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t) (1''' \ \ (1 .\~, ~,"H.1¡~{'

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/':;;,7,; /"1

'/
1 la tradición
r oral

:sta obra con"stiruye "una aPorta·

"~ón orioinal, en el orden teórico,
I la inve-stigación de la historia,
¡¡ profesor Vansina, distinguido
nnólogo belga que profesa actual­
nente en la Universidad norte­
americana de Wlsconsin, aborda el
lema de la importancia de la tradi·
ción oral en el campo de las cier,­
cía, "is\óríc!(s, Su ensayo eS, en
rige:, una malería nueva que nos
introduce en lo que algunos auto­
res llaman la etnohistoria, En este
libro, que pone de relieve la impor·
tancia del estudio de la tradición
oral para la comprensión de la his­
¡oria, no ya de las pueblOS sin es­
crt'lur&, S'IOO· tguaimente de la Antí~
güedad y de la Edad Media, se
'sientan las bases metodológicas
de un recto estudio de la tradición
oral en aquel campo de investiga·
ción,
La lectura de este libro será un
estimulante precioso para los pro­
fesionales Y estudiosos que se
mueven en este ámbito de la cul­
tura,

.J.

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'B1BLTG'l~rA

lAfAEl
,fiSTJTt,¡Tt¡ DE
INVIIlItAClttln Mm,ale..
TiMo de 111 obra or!ginp!
De la traditlon orale (Esn! de méthodé Nftot!que)
editada por Musoo Royal de I'AfrlQU8 Cantrsle, Tervuten
© E!.lIwrlal LsCor, SA. Calabm., 23M!39 Bercelone. 15
Depósito leg¡li S, 22,097·66 Prinu'Kl ir¡ Spllin
Impreso por Prlnter Barcelona 232 Q2: 15
eAR~!A GRA~~D61 Después de la aparición de esta obra, algunos casos de tradi·
eiones bien estudiadas y de alto valor histórico han sida objeto de
nuestra atenct·dn. Tales son los relatos épicos serbios y la tradición
coránica hadith. La obra de A. Lord, The Singer of Tales, Nueva
York 1959, constituye una buena introducción al primer caso,
mientras que R. Peres, ed. Nawawi. Quarante l-ladith, Argel 1950.
es un buen ejemplo del segundo.
Desde 1960, además, los articulas que ilustran los caracteres
específicos de las tradiciones orales se han multiplicado, sobre todo
por lo que respecta a Africa y Polmesia. Se han descubierto así al­
gunos nuevos géneros de tradiciones cuyo más original ejemplo
es el de una liturgia enseñada en forma de poesía. el ub\!.'iiru de
Ruanda. A este respecto puede consultarse M. d'Rertefeld y A. Cou­
pez, La royauté sacrée de l'ancien Rwanda, Annales du Musée Royal
de l'Afrique Centrale, Tervuren 1965. Una obra también natable
que demuestra la posibilidad de utilizar las tradiciones conjunta·
mente con otras fuentes no escritas es la de B. Suggs, ¡sland Civi­
lizations of Polynesia, Mentor Books, Nueva York 1962,
La cronología es un punto débil de las tradiciones orales en
gmeral. A menudo para establecerla sólO se dispone de genealo·
gLas, de listas de reyes o de clases de edades. Puede esperarse que
la datac:íón por bloques de C 14 podrá proporcionar datos que
confirmen O infirmen los cálculos basados en la tradición. Esto ha
sido realizado con los reinos de la zona ínterlacustre, donde las
capitaler son conocidas por la tradición y los resultados corroboran
esta tradición. Puede esperarse a que se utiTicen técnicas de este

f'/I a996t:í

 • --- -1 _el ~'l -l "---------¡ ---, ----¡ ----¡ ----¡ - I

tipo en Africa a gran escala. También se intenta fijar con mayor

precisión la duración de una generación en las diferentes sltuacia-.
nes sociales de los pueblas de Africa.
·Par lo que respecta a los casos kuba y ruanda ampliamente
o\;

utilizados en ule volumen, diferentes obras debidas o. A. Kagame,

A. Caupez, Th. Kamanzi y el aulor han aparecido desde 1960 en
': las ediciones de la Académie Royale des Seiences d'Outre-Mer
, en Bruselas y en las del M usé. Royal pour l'Atrique Cenlrale en
Tervuren. .
No exisle ya duda alguna de que las Iradiciones orales se hallan
plenamente reconocidas entre los historiadores y que su más inten­
sa utilización permitirá seguramente detallar y enriquecer conside­ Prólogo
rablemente la materi.a de esta obra,

J. VANSINA
Gooreind, 1966
Verba volant, scripta manent) dice el proverbio. Pero es des~
mentido en el mundo entero por gente cuyo comportamiento e ins­
tituciones demuestran que la palabra no es tan transitoria como
puede Creerse. Basta observar a los que conservan :a tradición oral
cuando recitan solemnemente los textos que fueron confiados a su
memoria. Los auditores siguen inmóviles y serios la exposición del
recitador, No ha)) ninguna duda que para ellos las tradiciones orales
son palabras que hacen revivir el pasado. Estas palabras son vene~
rabies, ya que constiluyen la llave del tesoro de las e:eperiencias de
antepasados que trabajaron, amaron )' sufrieron 'en tiempos pretéri­
tos, No ha)', pues, duda alguna de que, para ellos, las tradiciones
son fuentes para el conocimiento del pasado.
Entre las diferentes fuentes de la historial las tradiciones ocu­
pan un lugar preferenle. Sin embarga, se ha presrado poco inlerés
al análisis de sus características históricas, lo cual es tanto más
asombroso cuanto que 'e trala de fuentes de las que se ha hecho
uso constante, No sólc <;011. estas tradiciones· las fuentes más im­
portantes para el estudio de la historia de los. pueblos sin escritura}
sino que sabemos además que han sido igualmente el origen de
muchas fuentes escritas, especialmente en la Antigüedad y en la
Edad Media.
Este ensayo quiere subsanar esta laguna en el estudio teórico
de las fuentes de la historia y se propone hacerlo estudiando el
"" La ortografía de los nombres propios en lengua vernácula ha sidr; muy valor hístórico de las tradicíones orales. Entendemos por tradi­
simplificada para facilidad del lector no especializado, Así, pues, Jos tonos en ción oral, todos los testimonios orales con.cernientes al pasado que
las lenguas tonales no han sido indicados y Jos sistemas fonológicos han sido
establecidos a dnco vot.ales, Se han ido transmitiendo de boca en boca. Es ciertamente impo­

----_.- ._. --­ " --­

 Es imposible dar las gracias nominalmente a todos los que di­

recta o indirectamente me han aconsejado o asistido en la redac·
ción de este tr.abajo. Creo poder decir, pues, en ve.rdad, que es una
abra con múlriples fuentes, una obra colectiva. "

Indice de materias

Prefacio para la edición española 5

Prólogo 7

f
La tradición oral y el método histórico
l. Objeto y división del estudio 13
2. El problema de la tradición oral
en la literatura histórica 14
3. El problema en la literatura etnológica 19

2
la tradición, cadena de testimonios
Introducción 33
1. Definición Y caracteristicas 33
2. El testimonio verbal de la tradición 35
3. El modo de transmisión d~ la tradición oral 44
4. Las alteraciones debidas a la transmisión 52

3
La comprensión del testimonio
1. Caracteres propios del testimonio 63
2. La estructura del testimonio 70
3. El sentido del testimonio 80
 4
El testimonio, espejismo de la realidad
1. La significación social del testimonio
2. Los valores culturales y el testimonio
3. La personalidad del testigo y el testimonio
5
la importancia del testimonio
1. El origen del testimonio
2. La comparación de testimonios
6 1.
Sobre el conocimiento histórico
1, Los tipos de tradiciones y sus características
históricas
2. Los prejuicios de la tradición
3. La aportación de las ciencias auxiliares
7 to? Si no. ¿se podrá estar seguro de su valor histórico' En el presen­
Conclusión: la interpretación de la historia
Anexo
En busca de las tradiciones orales
1. El conocimiento del medio
2. A la búsqueda de testigos
3. La recolección sistemática de fuentes
• 4. Cómo consignar las tuentes
5. ConcJusíon
Bibliografía
Indice de nombres
t 13
---_._-­
... -._--~-~" ... --­
94
11O
121
1
123
133 la tradición oral y el método histórico
Objeto y división del estudio
Las tradiciones o transmisiones orales son fuentes históricas
154 cuyo carácter propio está determinado por la forma que revisten;
175 ~,m oraJes o «no escritas» Y tienen la particularidad de que se ci­
1B3 utientan de generación en generación en la memoria de los hom­
bres. Estos rasgos especificos de la tradíción plantean al historiador
un problema. ¿ Llevan consigo que a priori se les niegue todo crédi­
195 te estudio intentaremos demostrar precisamente que la tradición
oral, en tanto que tuen te histórica, no está necesariamen te despJ"<r
vista de veracidad, sino que puede. dentro de unos límites, merecer
cierto créditú. Al mismo tiempo. noS dedicaremos al examen de
cuestiones especiales que la tradición plantea a la critica histórica.
19" En las regiones del mundo habitadas por pueblos que no
201 poseen escritura, la tradición oral es la principal fuente histórica
204 que puede ser utilizada para la reconstrucción del pasado. De igual
208 modo! entre los pueblos que conocen la escritura un número de
212 fuentes históricas, entre las más antiguas, descansan sobre tradi­
ciones orales. Estas dos observaciones hacen resaltar suficiente­
mente la utilidad práctica de un estudio consagrado a los caracteres
215 propios de la tradición oral y al método que puede contribuir a
223 examinar ~u veracidad.
Los re"ultados de nuestra información son expuestos a lo
largo de cinco capítulos. El primero trata de la característica prin­
cipal de la tradición. su transmisión verbal y de la relación exis­
tente de esta manera entre cada testimonio y la tradición misma.
En el capítulo siguiente analizarnos las características. la forma y
 -
.,1 sentido del testimonio, lo cual nos debe ayudar a comprenderlo.
.8eguidamente se pasa revista a las diversas posibilidades de engaño
y;enor, que hacen que el testimonio no sea más que un espejismo
<:le .Ia =alidad. El cuarto capítnio está consagrado al estudio del
origen de los testimonios y al establecimiento de su importancia
específica por comparación con otros testimonios. Finalmente, un
capítulo está destinado a la discusión del conocimiento histórico
que podemos saca:r de las tradiciones orales y de sus fuentes auxi­
llares. Cada fuente permite aprehender un reflejo determinado del
"
I
!
pasado, pero cada fuente conoce igualmente sus limitaciones. Estas
consideraciones nos llevan finalmente, en las conclusiones de la
obra, 'a subrayar algunas características esenciales del método his­
tórico en general. Los problemas prácticos que surgen en la inves­
tigación y recol¿cción. de' fuentes han sido agrupados en un anexo
situado al nnal de la obra.
Precisemos que este exame.n está basado esencialmente en tra­
diciones actuales de pueblos sin escritura, ya que las tnismas han
conse",ado mejor su carácter específico de tradición oral, que las
tradiciones halladas en sociedades que conocen ya la escritura.
Entre los pueblos sin escritura, la tradición oral se desarrolla en
el corazón mismo del medio que la engendra. La tradición no ha
sido suplantada y sus principales fuentes no han sido todavía reCD·
gidas por documentos escritos, como sucede en la sociedad en la
que la escritura ha adquirido derecho propio. Además, ésta no
ba sido todavía desarraigada de su contexto natural, como sí suce·
ete en las tradiciones que han sido consignadas por escrito. Estas
consideraciones y las circunstancias nos han conducido a elabo­
rar este estudio partiendo especialmente de las tradiciones de los
kuba, de los rundi y de los ruanda, donde tuvimos ocasión de
efectuar un trabajo directo sobre el terreno, de 1953 a 1956 y
de 1957 a 1960,
2. El problema de la tradición oral en la literatura histórica
L Pocos historiadores se han ocupado de los problemas que
la tradición oral plantea por lo que respecta al método. Algunos
estudios han sido consagrados sin duda a la autenticidad de ciertas
clases de tradiciones, como las leyendas históricas o haglográfi.
cas '. Pero, en conjunto, la tradición oral no ha sido estudiada
de forma suficiente ni mucho menos.
Los autores que tratan del valor de las tradiciones en la Anti­
14
güedad, trabajan con fuentes mutiladas a las que ¡es titilan las
características que pertenecen a la misma esencia de la tradición
oral. En efecto, no son transtnitidas por medio de testimonios
vivos, y el investigador está falto de datos, por no decir que ignora
completamente el modo de transtnisión. Se comprende, pues, que
la mayor parte de autores sostengan que las tradiciones orales no
pueden ser consideradas como auténticas hasta que no sean con­
firmadas y corroboradas por descubrimientos arqueológicos o por
datos' lingüísticos', Sobre esta cuestión G. Dumezil ha actuado
dividiendo las clásicas según dos tentiendas. El primer grupo se
basa en la antigüedad de la tradición. Sus representantes opinan
que en cada tradición hay un fondo de verdad, pero que muchas
veces es imposible establecer 10 que en una tradición es autén­
tico y lo que no lo es. En cuanto a los autores que participan de la
segunda tendencia, insisten especialmente en las 'alteraciones y
falsificaciones que sufren las tradiciones; concediendo, por otra
parte, que algunos hechos reales y debidamente establecidos pue­
den ser conservados también por la tradición '. Esta actitud no
tiene nada que deba sorprender, pues estos autores no disponían
de ningún dato que les permitiera establecer la autenticidad.
Son, sobre todo, E, Bernheim, A, Feder y W. Bauer los que han
emprendido el estudio, desde un punto de vista general, de la tra­
dición oral como fuente histórica.
E. Bernheím distingue en la tradición oral las siguientes cl.­
ses de fuentes: relato, saga, anécdota, proverbio y canto hislórico 4.
En otro aspecto establece una distinción entre el relato) que es un
testimonio directo y ocular, y las demás fuentes, que son testimo­
nios indirectos o referidos. Todas las fuentes indirectas deben ser
tratadas como la saga. Sin embargo, el relato histórico es una
excepción, pues conviene tener en cuenta la libertad de inspiracíón
poética que hay en la elaboración de la matena·. Así, para el méto­
do histórico, el problema de la tradición indirecta se reduce al del
relato referido. Cuanto más libre es la transmisión, las desviacio­
nes en la tradición serán más numerosas. Por el contrario, cuanto
mas mecánica sea la transmisión, más auténtica será la tradición 6,
Para establecer si la tradición oral contiene reaimente un fondo
de verdad histórica, hará falta remontarse á la forma más antigua·
mente atestiguada de la tradición. Se determinará en seguida su
autenticidad aplicando las reglas ordinarias de la crítica '. Si la
tradición evidencia una contradicción interna O choca con hechos
establecidos debidamente por otras fuentes, hará falta, pues, trans­
cribirla como sí no fuera auténtica s.
15

'$n-'Otrn :parte, :E..bernheim procede a efectuar "Un examen de
'las'lbls1fu:3ciones de la verdad histórica que· pueden producirse',
nrncluye<Jue :ciertas 'Partes de J.tna tradición indirecta son suscep'
:fibles rle $ercontroladas por los medios que proporciona la crítica
histórica, Es decir, que si puede ser establecida su autenticidad,
1ieben considerarse dignas de crédito lO,
A la distinción que E, Bembeim establece entre la tradición
directa y la indirecta, A, Feder añade otra: la tradición anónima y
aquella de la que se conoce su autor. Los testimonios inditectos
comprenden un grupo de fuentes tales como: el rumor público,
la anécdota, clproverbio histórico y las palabras (aladas) que .per,
duran, así como otro grupo de fuentes que se remontan a hechos
pertenecientes a un pasado lejano que A, Feder llama entonces
tradición popular o tradición oral en el sentido estricto de la
palabra,' , resolución, El público resiste además durante el curso del relato,
A este grupo pertenecen los cantos o tradiciones habladas o
sagas, Si bien la tradición directa puede ser digna de crédito, la
indirecta debe ser tratada con una gran reserva. En cuanto a la tra~
diCión Gral sensu stricto, es siempre anónima. . rumor sólo tiene valor histórico en la medida en que es empleado
Jamás puede conducir con certeza a la verdad, pues nada se
sabe de los primeros testigos ni de quienes han transmitido el
testimomo. Sin embargo, cuando las tradiciones independientes'
roncuerdan proporcionan una certeza. Para que una tradición oral
sea digna de crédito hace falta que su duncíón sea Iírnítada, que el
sentido critico tal como se presenta en un momento dado del
\ tiempo donde se sitúa el periodo de la tradición sea suficientemente
¡ desarrollado y que los medios auxiliares hayan existido de forma
que hubiere sido posible un examen de personas COn juicio crítico
formado. Es decir, que la tradición no pueda haber sido combatida
por estas personas. Por otra parte, los pueblos sin escritura tienen
una memoria sólidamente desarrollada y transmiten SUs tradiciones
e~ una forma oral fuertemente encadeñada (o estibada) por fórmu­
las u. Finalmente, A. Fedcr hace observar que no es necesario cono~
cer el origen de una tradición para rechazarla cOmo desprovista de
autenticidad, y para apoyar esta regla señala de qué forma. se
introducen insensiblemente las deformaciones en la tradición orall~.
W, B.uer divide la tradlcíón oral en dos grupos, El primero
comprende las fuentes que se refieren a una persona detenninada
y ban sido consignadas para un fin público o privado, tanto s; han
sido consel\1adas en su literatura como si han llegado hasta nOso­
tros después de ha ber sufrido deformaciones, Al segundo grupo
pertenecen las fuentes de las que debemos renunciar a hallar su
16
origen persona) y que, más o menos abandonadas a sí mismas, se
han propagado, Es en este grupo donde debemos colocar el rumo:,
el mito, la saga, la leyenda, la anécdota, el proverbio, la canción
popular. De estas fuentes será r pues, importante establecer si fue­
ron compuestas o confeccionadas con objeto propagandístico o con
fines autobiográficos.
Todas las formas impersonales de la tradición se caracterizan
por una transmisión incontrolada de boca en boca, durante el curso
de la cual la forma del testimonio se pierde y el contenido se hace
variable e indeterminado, Si las transformaciones se produ~.en según
-ciertos modelos, debemos atribuirlo a la necesidad de crear un
»ambiente», a la fantasía e imaginación del narrador, a su deseo de
ofrecer un testimonio más interesante, de satisfacer el deseo de sen~
sación de sus auditores y de acrecentar el placer que el ,mismo
siente en su relato, Tod0 esto se produce con firmeza, con mucha
A fin de cuentas, todo coopera a crear un relato, la atmósfera del
cual es la de una buena ocurrencia oportuna.
W. Bauer discute luego los diversos tipos de tradición oraL El
con relación a otras fuentes. En cuanto a la saga, la leyenda y la
anécdota, conviene examinar su modo de transmisión, Estas no
pueden contener contradicciones internas ni testimonios que estén
el: contradicción con hechos dudosamente establecidos. En lo que
concierne a las sagas de la Antigüedad dasica, la comparación con
los datos que surrünistra la arqueología o la lingüística puede ser
determinante. La canción histórica surge siempre de la propaganda.
Su tradición original está deformada además por el hecho de que se
han sacrificado las viejas alusiones O simplemente las no compren­
didas. Los proverbios traducen consideraciones morales )' evocan
estados de ánimo del mismo orden. Por el contrario, la información
oral ordinaria debe ser tratada como las fuentes escritas 13.
La exposición de las tesis de estos tres autores hace inferir que
se refieren especialmente a las tradiciones orale$ europeas y a
las tradiciones que nos han llegado después de la Antigüedad clásica.
De hecho, no se basan en las verd3deras fuentes, especialmente de la
tradición oral, como aún se presenta hoy día en las sociedades sin
escrirura. Más arriba se han señala:do los inconvenientes que entra~
ña e; empleo de tradiciones que sólo se hallan en una forma escrita.
En 10 que concierne a las tradiciones existentes todavia en Euro~
pa, conviene hacer observar que se trata de tradiciones que se
conservaron en una sociedad que empleaba la escritura para con­
11
 signar todos iDs;;acontecimientos .del ¡pasado cuyo interés sobre­ tualmeote de la historia antigua de los pueblos iletrados es debido
pasaba el de'1Iaj>m:a taIl.écdota. .
a estos historiadores aficionados,
Resulta, :pues, ;que la 'tradición.oral .queda llmitada " los tes·
Sólo hace poco tiempo .que existe un contacto bien establecido
timonios que1Son :moneda comente cen las sociedades im las ·que
entre estos «prácticos» y sus. compañeros profesionales. Este con·
son transmitidos, y cuya tradición opera de generación en .gene·
tacto fue comenzado en 1953. por lo que se reliere a Africa. En
ración, de fonna .desordenada, sin 'aynrla de técnicas· especiales,
este afio se convoCÓ la primera conferencia sobre la historia y la
Adeírrás, persiguen todas un objeto estético-ético o didáctico. Estas
arqueologia africana. que reunió a historiadores profesionales y
son unas particularidades que están lejos de ser comunes a toda aficionados, coleccionistas de tracticiones. Basta contemplar el vo.­
tradición oral. Ya tendremos ocasión de volver a hablar .de ellas, lumen resultante de esta reunión, para darse cuenta de la lmpor·
Las conclusiones que estos .autores se creen fundados a sacar, tancia otorgada por los participantes a las trarliciones orales 1<, La
. al Ígual que las reglas que formulan, no pasan de teDer un valor
posición de los participantes hacia el crédito respecto a las tra,
de carácter general, ya que están basadas en fuentes de calidad
diciones recuerda la de J. D. Eage y R. Oliver al jgual .que la de los
inferior. A lo largo de este trabajo, .sus ideas serán confrontadas
etnohistoriadores americanos. R. A. Hamilton la resume de.la
con las tradicionel1' de unos pueblos sin escritura, en los que la
forma siguiente: -Los trabajos efectuados. hasta hoy han mostrado
tradición oral se presenta bajo un aspecto mejor.
el hecho de que la tradición oral jamás debería ser utilizada sola y
sin soportes. Debe ser puesta en relación con las estructuras politi­
2. - Hace algunos años. sin embargo, que los historiadores pro· cas y sociales de los pueblos que las conservan, comparada con las
fesionales se interesaron más de cerca por la historia oraL Sin , tradiciones de los pueblos vecinos y vmculada a las indicaciones
. eiaborar una tesis sobre el valor de las tradiciones orales o sobre cronológicas de las genealogías y de los ciclos graduados de años,
t el tratamiento que conviene dar a estas fuentes, J. D, Fage y R. Olí· a los contactos documentados por escrito de los pueblos letrados,
, ver, especialmente, las utilizaron. El primero, influido por la mo' a los fenómenos naturales datados, como hambres y eclipses, y con
l' !lema antropología social. subraya las relaciones que existen entre los hallazgos arqueológicos» ". Lo que significa que la tradici6n
; la tradición oral y el medio en el que vive. El valor de una fuente oral puede tener un valor real, pero que este valor real es dudoso
:' DO puede ser apreciado más que si se conocen las funciones que de· mientras no esté sustentado por otras fuentes históricas.
,sempeña actualmente y las distorsiones que pueden resuitar de esta
' situación, El autor piensa, por Otra parte, que estas distorsiones 4. - Hemos visto, pues, que los historiadores profesionales mo·
son a menudo tales! que suprimen el valor a las tradiciones H. dernos, como J. D. Fage y R. Oliver, y los aficionados creen en la
\ R. Oliver advierte que las tradiciones orales son frecuentemente posibilidad de conceder un valor. a las tradiciones orales. Pero'
\ dignas de interés. No están condicionadas por las funciones que
hasta el momento no han hecho ningún esfuerzo para intentar
lejercen actualmente .. hasta el punto de haber perdido todo cante.
aplicar el método histórico a estas fuentes a fin de poder estimar
tnido histórico pero. para poder juzgar su valor históríco, hace ,falta
más racionalmente el carácter propio de estas fuentes y su crédito
. inttmar ponerlas en relación con investigaciones arqueológicas
relativo.
que las pueden corroborar o invalidar 15,

J. - Mucho tiempo antes de estos historiadores profesionales,

3. El problema en la literatura etnológica
¡algunos aficionados vivían entre los pueblos iletrados, y se intere·

f~ muy poco por los aspectos teóricos de la cuestión, recogiendo

Numerosos etnólogos que han inientado investigar el pasado
~plemeDte las tradiciones orales y utilizándolas para rememorar
de pueblos sin escritura, han tropezado con el problema del valor
Id pasado de estos ·pueblos. Se puede decir que los primeros eseri;
histórico que conviene atribuir a la tradición oral. Se explica de
ftos históricos basados en tradiciones orales son en todas partes este modo que numerosos etnólogos hayan concedido cierta aten~
\:onteml'oráneos de la llegada de los primeros exploradores europeos ción a este problema. Sus posiciones pueden resumirse en los
~ estas regiones. Y, poco más o menos, todo 10 que sabemos ac~ seis puntos siguientes:
!
~18 19

.,.
J.l
.~"_. __ .~--". __ .~------~.~-~-,,---_. __ ._.--"-~ _. -_._._._~.---------'
 11
I'
L~ Las tradiciones araJes jamás son dignas de fe.
2.' Las tradiciones orales pueden ser dignas de cierto crédito.
3." No se puede determinar la credibilIdad de la tradición oral.
4,' En cada tradición oral hay un fondo de verdad histórica,
Sll Todos los factores que influyen el crédito de las tradiciones
merecen completa atención,
6.' Hace falta determinar la credibilidad de estas fuentes según
el método histórico.
Conviene, por otra parte, prestar atención al modo como son
tratadas las tradiciones orales en las monografías consagradas a
la historia de Jos pueblos sin escritura.
1. A, van Genncp pone en duda la credibílidad de la tradi­
ción oral 1S • Hace vaier que la tradición oral, que es libremente
re1atada de generación en g:meracjón, se modifica rápidamente en
razón de su mismo modo de transmisión. Señala, igualmente, las
fa!sificacjoncs que puede sufrir una tradición, apoyándose esen,
cialmente en las tradici'ones orales contemporaneas de Europa l1i.
Sin embargo, cita tambjén tradiciones de pueblos sin escrltura,
E. S, Hartland concede igualmente poco crédito al valor histórico
de las tradiciones. Puestas aparte las indicaciones concernientes
a la orientación de las migraciones Jo' a la difusión de las culturas,
todos los demás datos no presentan ninguna credibilidad :lO,
R Lowie advierte que la tradición oral no suele tener a priori
ningún valor histórico. El hombre primitivo no tiene el sentido
ae la hisTOIi:, ni mucho menos el de la perspectiva histórica 21,
En tales condiciones, afirma d antropólogo norteamericano, la
cuestión no consiste en saber si los primitivos conservan el recuer­
do del hecho que pertenece aj pasado, sino en establecer si los
acontecimientos del pasado que tienen una significación histórica
SOn objeto de una tradición. De todas formas un testimonio a todas
luces justo puede ser tan peligroso corno otro falso "',
R Lowie, en su artículo, ponía punto final a una polémica que
desde 1914 a 1915 se estaba desarrollando en el American Anthropo­
logis! ":/ en ia cual. se mostraba vigorosamente opuesto a un artículo
ae K Dixon y 1. R, .s:wanton:O. en el que estos autores atacaban
fuertemente Jos datos tomados de la tradición oral. En una primera
respuesta, R. Lowie dio a entender «that 1 cannot attach tv oral
traditios an" historical va1ue whatsoever under anv conditions
whatsoeven)·u. Esta última frase provocó las reaccione~ de R. B. Di­
,on, J, R, Swanton y A, A, Goldenweiser,
20
-
-~-~--
2. Estos autores y otros como E. Sapir, D, Tait l' W, Muehl­
mann hacen valer la importancia de la rradlcion oral como fuente
histórica y citan ejemplos con los que resaltan que tas tradklOnes
pueden efectivamente contener datos auténticos. R. B, Dixon y
J. R. Swanton sostienen que no se puede negar la credibilidad de
la tradición oral cuando se sitúa en la línea de los datos aCO­
piados por la arqueología, la lingüística, la antropología física y la
etnología 2.'. R. B. Dixon expresó ulteriormente la advertencia de que
la tradición oral proporciona aún, por así decir, datos correctos
-concernientes al origen de una población 26. A. A. GoldenwcIser, por
su parte, pretende que, a defecto de otras fuentes, se puede dac
crédito a la tractición oraL Sin embargo, sí se demuestra que está
en contradicción con los datos proporcionados por las ciencias
auxilIares, se debe rechazar como falsa 'Z'l. En cuanto a E. Sapir,
está convencido de que la tradición ora! puede ser digna de fe. Sos­
tiene, no obstante, que debe ser tratada con reserva cuando con­
cierne a un pasado muy lejano, Prueba por medio de datos
lingüísticos y culturales que ciertas ti-adiciones de los indios pueblo
son fundadas y aporta muchos ejemplos de los aztecas que hablan
náhuatl, y de los tshinshian, Concluye expresando la opinión de que
se pueden hallar ring of history en los relatos indíos referentcs a
las migraciones y desplazamientos de tribu o clan 28. La posi­
ción de estos autOres norteamericanos :r el interés que las escue1as
americanas de antropología han prestado siempre, desde Boas, a
1(", historia de ~as culturas, por ellos llamadas algún Hempo des,
pues «etnohistoria'1, les ha ilevado a inclujr más o menos tácita­
mente las tradiciones orales entre las posibks fuentes de la etnO"
historia, M, Herskovits expone que la etnohisloria está basada en
cuatro tipos de fuentes: la historia escrita, la arqueología, las tra·
diciones orales y la etnología. Las dos primeras fuentes son «sóli­
dasl); es decir, que conducen a certezas. Las dos últimas son «floja~ll
~' no pueden condudrnos más que a probabiHdaces 251. l\1ás adelan­
te. el mismo autor pone en guardü. al etnohistonador contra ]a
tendencia de conceder demasiado valor a tradiciones orales:,w, Uno
de los discípulos de M, Herskovits, C. E. Fuiler, estudió la bistoria
de los gwambe. También, para él, la tradición ora) es una fuente
originar de la historia. Controlada por documentos escritos y com~
parada con la situadón etnográfica actual, el empleo de las tradi·
ciones orales ha permitido recons.truir una imagen de las mutacio·
nes }' de la cultura gwambe con muchos. detalles, para un período
de tjempo bastante amplio 3l,
M. Herskovits y C. E. FuUer se aproximan fuertemente a la
21
-------_.~ ~~ --- ­ ...
 poSlcIon de E. Sapir. Para ellos la tradIción proporciona ring ot
hisIOrj'. pero debe ser controlada por otras fuentes histórjcas.
Basandose igualmente en datos lingüísticos y culturales, D. raü
demuestra la credibilidad de cÍertaf. tradiciones dagomba y kon~
kamba. Constata que es imposible que el historiador pueda tra~
bajar entre los pueblos pnmitivos sin haber hecho antes estudIoS
de lingüística y etnográficos 1:.
r,¡..r Muehlmann piensa que las tradiciones orales son fuentes
dignas de fe y que, si hasta el momento han sido poco u.s;adas, se
debe a un prejukio europeo contra las tradiciones. En Africa occi.
dental, por ejemplo, reproducen acontecimientos históricos que
pueden ser comparados con variantes de los mismos testimonios
que se hallan en las tríbus vecinas. Para la historia de Jas culturas
en especial, su estudio se revela instructivo 3:,
3. En oposición a las tesis precedentes, lOn grupo de autores,
entre los que podemos citar a F, Graebner, W, Schmidt y G. van
Bulch. sostienen que es imposihle detenninar si una tradición es
o no digna de crédito. Sólo se puede demostrar la credibilidad de
las tradiciones oraJes si existe una concordancia entre diferentes
testimonios independientes y si éstas corresponden a hechos del
pasado que son postulados por Jos informes culturales ". El pa,
dre G. van Bulch advierte que en Afrlca se ha prestado muy poca
atención a las tradiciones orales y propone añadir a los medios de
control establecidos por F. Gr.ebner, Jos siguientes criterios: datos
toponimicos y datos genealógicos lS.
\ etnólogos que insisten en la importancia de la función que CUm­
¿ 4, Otros etnólogos estiman que cada tradición comUDlca he­
chos sucedidos en el pasado. Sin embargo. este núcleo de hechos
~sta envuelto por elementos fIcticios. p, R, Mortier afIrma que,
si bien la forma de las tradiciones no es digna de crédito, sí lo
es i~almente su contenido. Por forma entiende él los nombres de
antepasados, las indicaciones temporales y de lugar, y la manera
como· se desarrolla la acción. En cuanto al contenido, éste corn~
prende los acontecimientos propiamente dichos, los nombres de
grupo< que son s;mbolizados por nombres de personas y Ja situa,
ción genf"raI que ·se describe en el relato 36,
Para H, U. Beier. SOn los elementos concreto;; de cada tradición
los que no presentan credibilidad alguna, Pero bs tradíciones son
erencialmen te fuentes para la bistona de las ideas y de la filosofía
de un pueblo. Así es Como deduce de un mito yoruba respecto a un
anteposado, Oduduwa, que el nombre había pertenecido anterior,
~2
L
mente a una diosa terrestre y que existía un culto a una divinidad
ctónica, Las tradiciones pueden igualmente proporcionar otro,s da·
tos históricos. H.. U, Beier dedujo, por ejemplo, de otros mito'.
que antiguamente los yoruba eran rnatrilineales y desconoclar, la
agricultura",
5, La mayoría de los etnólogos han prestado atencion a dife­
rentes factores que influyen en la credibilidad de la tradición oral,
sin pronundarse, no obstante, sobre el valor de la tradición como
fuente de conocimiento del pasado y sin intentar elaborar un estu w
.dio sistem.átjco sobre el carácter propio Qt-, la tradición, La dura­
ción de la tradición, eJ objeto perseguido por los aUlOres de una
tradición, su mentalidad en relación a los hechos relatados, da
lugar a testimonios diferentes que conc.i.ernen a un mismo he-::::ho.
Esto es lo que prueba p, Mercier partlendo de varias tradiciones
de los yoruba y bariba, a propósito de la historia de un ataque de
estas tribus contra una ciudad de Nigeria. Honn, ataque que Se
frustró 38, Concluye el autor que,_ después de cierto lapso de tiem­
po se opera, por el juego de las circunstancias, una selección de las
tradiciones, por Jo que una sola o en casos más favorables dos o
más subsisten, siendo este hecho el que compiica la investigación
concerniente a estudiar la forma como se han desarrollado los
hechos. De esta manera se explica la gran dificultad que hay para
emprender eJ estudio de la historia de la mayoría de las regiones
de Africa. La insistencia que p, Mercier pone en subrayar el interés
que presenta el objetO de ia tradición, le acerca a la tesis de otros
ple la tradición en la sociedad en la que es transmitida,
Desde este punto de vista, conviene mencionar ante todo a la
escuela fundonalista 3[1. E. E. Evanswpritchard rcswne mtn' bien
su posición cuando escribe que el estudio de las tradiciones COmo
fuentes de representación colectiva del pasado, que los antropólo,
gos sociales llamaD mitos, depende deJ estudio de Ja cultura de la
que han partido.ro. Por otra parte, los funcionalistas han renunciado
a reconstruir la historia de los pueblos primitivos, sobre los que
no hay documentos escritos ni vestigios arqueológíco~ 41. Subrayan
con tal fuerza la función ele la tradición oral, que llegan a no
admitir que pudiese contener datos dignos de fe concernientes al
pasado. El contenido de estos datos está enteramente determinado
por el papel que juegan corno elemento en Ja estructura de la
cultura en su conjlrnto y en el mantenimlento de esta estructura .'.
Esta posición ha sido reciente y claramente expresada por
23
I
1
 I¡

i
f r.

Wilks. Para éL las tradiciones orales jamás tieDen contenido
J' h!stórico. Son mitos creados, completamente creados cuando las
1 sit:t:.aciones, espf!cialmer..!c políticas, así lo piden. Su función los
í ha creado. El estudio de las tradiciones orales depende de la ant ro­
~ pología jurídica, no de la histónca (3,
S E. E, Evans-Prltchard se opone a esta tesis. estimando que las
rradiciones orales pueden ser utilizadas como fuentes. históricas si,
cultura estudiada, con el reglamento de los testlgos, con la actitud
de ua pueblo respecto de los conceptos del pasado histórico y de!
acontecimiento histórico y con ias eventuales razones de' falsifi·
cacIón. La lIngüística, la onomástica y la roponimia pueden rendir
grandes servicjo~ en cuanto se refiere a ia apreciación del valor de
una tradición 46.
J. van Vclsen pretende que la tradición oral se hace más sig­

I
:
al menos una bUeJlB parte, merece algún crédito. La historia tiene
siempre un carácter conjetural y sólo difiere el grado de verosimi.
. litud de la reconstrucclón. No es porque los antropólogos de] S1­
glo XIX no supieron adcptar una actitud crítIca ame' estas recons.
~ truccione.;; por lo que todas las tentativas hechas en eSle sentido
no tien.en v~~or+l. p, C Uoyd piensa Igualmente que todas las tra­
nificativa r: se la considera a la luz de las realidades políticas :­
sociales aCiuales, El sesgo de una tradición es inevicable e inherente
a la situación política y social en la que ella se presenta, El resu~­
-tado d e esto es que no exista una tradición auténtícarnente «vcrdá·
dera». Pero, pese a esto, ciertas tradici~ 'nes pueden ser correctas
globalmente. Estas opiniones son car (¡ooradas por numerosos
diciones contlenen una verdad, El historiador debe conocer, por miembros de la escueia funcionalista 4'1,
una partE' las deformaciones que son probables )', por otra, cuál A. A. Nicholson expresa que el interés de los incas por su pasa­
1 es fa credibilidad de las fuentes, después de haber sido instruido
t por el SOCIÓ!OgO en lo que concierne a las funciones de los mitos ~.
do estaba condicionado sin duda por las ventajas sociales y politi­
cas que dimanaban de la conservación de sus genealogías para lOS
A. W. Southall sostiene que las tradiciones pueden tener un miembros de los clanes reales, que se componran de todos los des~
valor histórico, si hay motivos que las justifiquen. -Las comunida­ cendienres de cada emperador y conservaban ':...n culto ti su memo­
des con un jefe de carácter hereditario tienen generalmente un ria i./!. En este misme espíritu, R. Untan y K. Luomaia de,ian entn
t interés fundado en la tradición de los hechos históricos. La tradí­ ver las razones que pesaban en Polinesia para la conservación dt
f ción oral satisfa "'.c necesidades psicológicas. Se adapta a estas
las tradiciones cuidadosamente memoriadas 49.
I necesidades, acen. uando ciertos detalles de los hechos o absorbí en­
R. Romero Moliner atrae la atención sobre cienos factores d'
. do e."1 el testimonio un juicio de valor sobre el desarrollo de los
la tradición oral que dicminuyen su credibiJídad~ Pretende que 12
acontecimientos. Una serie de acontecimienTos importantes no pe'­
tradición no posee ninguTl valor histórico. porque los autóctonos de
dria ser alterada por la función de la tradición, haSla el punto
Africa no han elaboradú ningún sistema cronológico, porque han
á!; que el testimonio perdiera todo su valo:', Antes de pronunciarse
defoTInado los hechos para presentar el relato de forma agrad;:ble
;obre su credibilidad es indispensable, sir, embargo, comparar las
y porque no hay ninguna relación causal enrre los. hechos, ya que
versiones de todos los grupos implicados en un determinado
se encadenan según una asociación libre y gratuita zr
asunto. Cuando se trata de tribus que no tienen jefe, Southall se

r muestra esceptico en cuanto a sus tradiciones orales, al menos en

6. Otros clnólogos opinan que detenninar la credibilidad de
'lo que respecta a las tribus sometidas a los alur, de las que ha exa~
las tradiciones orales corresponde a lOS historiadores y que debe
minado especialmente sus tradiciones. Observa, a continuación, que
hacerse segUn las reglas del metodo histcrÍCc Los autores de tm
una comparación de ¡radiciones conduce a menudo a la confusión
clásico manual dI;' antropología opinan que, cuande se puede dis­
y a la com:radicción, en parte a causa de una perdida de memoria,
poner de óocument05 históricos auto"izados. hay motivo para tra·
eu parte por motivos de alteraciones y también porque no se con~
tarlos según las reglas que aplica lti. historia, Es 'necesario obrar
sigue componer una imagen coherente de una migración general.
siempre con mucha prudencia al interpretar las i:radiciones orales.
Cuando se emprende la comparación de.grandes desplazamien~
Ar;emás, es posible deducir a menudo ciertos hechos del pasado,
ros de tribus, se tropieza con un crisol de grupos más restringidos
d. situaciones arqueológicas o de un conjunro de elemen¡os reco·
movíéndo5<e en todas direcciones que hacen imposible la presen.
gjdos por la hn ..' Üística, la antropología y la cultura. Se apreciará.
taCión de una imagen clara de una emigración general. La inter­
sin embargo, que S1 bien el problema está claramente formulado,
pretación de las tradiciones exige además familiarizarse con 13
apenas se propone solución para resolverlo.

l'
25

..... -------------~---~._­
 7. -"'n la prác¡ica, tanto los etnólogos como los histor:iadores
han empleado en todas partes las tradiciones orales para recons.
1lU.ir el pasado de las poblaciones que estudian. En la mayoría de
los casos su crítica se limitó a abandonar lo que ñsicarnente pa­
recia imposible, L'1.terpretando el resto con la más grande liber::ad .51,
No estará de más mostrar los defectos de semejantes manogra­
fi¡¡s recurriendo a un ejemplo típico.
Una de las mejores obras dedicadas al pasado de p¡¡eblos sin
escritura es la de la señora E, Meyerowitz sobre los akan s;:. En un
resumen de la literatura que trata de este tema, Ch. van Fuehrer.
Haimendorf alaba este trabajo como un ejemplo d. los resultados
que se pueden obtener estudiando Con cuidado y rica imaginación
las tradiciones orales ", Se hallan, en efecto, en el estudio de la
señora .Meyerowitz, ciertas innovaciones que en vano he buscado
en la mayoría de los demás estudios. Facilita infonnes concernien­
te, al método de trabajo, la lista de sus fuentes y el nombre del
traductor que ha aportado su colaboración ". En todas partes ha
interrogado a los jefes y a los consejos tribales, y ha visitado los
lugares santos del país. Debemos precisar que, para esta zona de
Ghana se dispone de numerosos datos, por 10 que la investigación
t El resultado es lamentable. E. Meyerowitz pIensa que el nombre
de las fuentes no le ha ocasionado mucha, dificultades. Por otra
parte, esta monografía es una de las pocas donde se trata la cues­
r tiÓll del carácter específico de las fuentes empleadas ". El autor
f señala que las tradiciones son enseñadas por especialistas en las
1 escuelas y que se imponen sanciones a las personas que no pueden
! reoroducir exactamente las tradíciones que les han sido confiadas.
S~braya, igualmente. el carácter sagrado de ~umerosas tradiciones,
sus falsificaciones, y menciona los casos de pérdida de tradición.
\ lndica, finalmente, que las tradiciones no están igualmente bien
f conservadas en todas f'anes y principalmente que las de los peque­
i ños Estados sólo han llegado hasta nOSOtros en migajas y en frag~
! mentos.
Sin embargo, el autor" no ha intentado investigar las causas de
testa sítuación. Al usar las fuentes no efectúa prácticamente ningu'Oa
i crítica. He aquí dos ejemplos de esta falta de sentido cntico. Cuenta
r la blstoria de la guerra civil qUe destmyó la ciudad de Beeo-Nsoko.
I Esta ciudad se componía de dos partes, una, Beeo, estaba habitada
I por los paganos y la otra, ~ soko, por los musulmanes. El hijo del
I rey de Nsoko y el del jefe "" Beeo estaban enamorados de la mis.
~ ma joven, Un día Se pelearon en el mercado, cerca de una piedra
! que aún se halla allí. Para terminar, uno y otro se dirigieron a la
morada de la joven, a la que cortaron en dos, llevándose una parte
¡;
r----------------~-.
cada uno. Ambos bandos sintieron ta¡;lto rencor que estalló una gue­
rra dvH y la ciudad fue destruida. El autor introduce el relato como
sigue: «Según ellos, el incidente siguiente provocó la guerra» oc, sin
informarse más sobre la veracidad del relato, No se pregtllltó si
el tema de la joven cortada en dos no eS mas que un tópico y si el
relato no ha sufrido una deformación poética en su conjunto. En
fin¡ no observó sjquiera que el relato es, en cierto sentido, una
leyenda local alrededor de una piedra y de otras ruinas de la
antigua ciudad 51,
Cuenta, además, cómo durante una gueri'"a, el jefe de W1 bando
Hegó a apoderarse de la hoja de una espada de pompa y cómo el
jefe del otro bando conservó la empuñadura. Los autóctonos decían
que este acontecinriento sÍtnbolizaba la división del poder. Pero el
autor no ha tenido el cuidado de examinar hasta qué punto el rela­
to en conjunto podna ser un clise, pese a la sugestión de los
tesugos mismos 58.
Además de las tradiciones orales, se hace ig-üalmente mención
de la onomastica para ver:ificar el origen de ¡as diferentes tribus.
tribal Guan, tiene relación con un nombre de un lugar riel Sájara,
11agua. El plural de l/agua es .Seguantan.. E.stos nombres no son
conocidos pero están deducidos de una forma árabe; Luvata o
Lewala, que se halla en las' fuentes escritas!&, Pero no se suministra
prueba alguna. y menos una evídencia lingüística cualquiera para
apoyar la hipótesis así confeccionada,
Pese a sus defectos, la obra ha sido bien acogida por ciertos
etnólogos, porque menciona las fuentes, explica la forma de loca~
!izarlas y discute su propio carácter en función de su modo de
transmisión, Todo esto representa un enorme progreso en relación
a las monografías anterjores, donde vanamente se huscaría un ves~
tigio de eno. Pero otros etnólogos, entre ellos especialistas de la
misma región en la que E. Meyerowítz trabajó, subrayan 'las mayo­
res de.ficiencias que subsisten en estos t.rabajos, especialmente la
falta de sentido crít.lco 60.
8, Este resumen del problema tal Corno está formulado en la
literatura etnológica, hace resaltar que un número de etnólogos
tienen conciencia de la importancia de las tradiciones orales como
fuente histórica y de la necesidad de apHcarles un método crítico.
De las seis posiciones que adoptan, las dos primeras pueden ser,
sin más, descartadas, ya que los autores del primer grupo sostíe~
nen que las tradiciones orales no son dignas de fe, y los del se­
27
 I •
¡undo demuestran que algunas tienen cierta credibilidad. Está
bien claro que una discusión concerniente a la credibilidad a priori,
que no repose sobre la cíta de ejemplos determinados, nada aporta
ala solución del problema.
La tercera tesis, defendida por F. Graebner, W, Schmidt :'
G, van Bulch, afirma que la credibilidad de la tradición oral no
puede ser establecida por ella misma. Es recumendo a críterios
recibidos de las ciencias auxiliares, o por una cOD("-Ordancia entre
diferentes testimonios independientes, como puede ser establecida.
Esta posición les aproxima a la adoptada por los historiadores,
Afirman que los caracteres propios de la tradición comportan que
la credibilidad de las tradiciones orales nb pueda ser establecida.
T,ndremos ocasión de demostrar que no es ésta la conclusiÓn que
se deduce de la esencia y de las características de la tradición oraL
La cuarta tesis excluye la hipótesis de una falsificación total
de la tradición oral. R. Morber y H. D, Meier llegan a sostener que
en cada tradición hay siempre un fondo que merece crédito, Pero
no indican ninguna fórmula que permita separar los elementos que
merecen crédito de los que no lo merecen.
En cuanto a la quinta tesis. conviene hacer observar que todos
ru, mantenedores subrayan ciertas particularidades de la tradición
oral y CIertos de sus géneros, que influyen la credibilidad de la
;'- tradición, De estOS trabajos se deduce que es necesario discutir
los caracteres propios de la tradiciÓn oral y bosquejar la Jisonom!a
de los diferentes géneros, Los autores que defienden la sexta teoria
formulan el problema de la credibilidad de la tradición oral, pero
no proponen ninguna soluciÓn,
En las monografías en las que se hace 1150 de las fuentes orales
'parece, en definitiva, que lo que hace especialmente falta es un
estudio teórico del problema. La mayor parte de los autores de
estas monografías apenas hacen crítica de sus fuentes y no tienen
'en cuenta la especificidad de la tradición oral.
Los estudios etnográficos e histÓricos que se refieren al tema
demuestran que es necesano sentar el problema del valor de las
trndlciones orales como fuentes histÓricas, Desde luego, ponen de
relieve cuestiones importantes concemíentes al problema, pero
ninguno presentá una problemática general del carácter especifico
de las tradiciones orales como fuentes para el conocimiento del
pasado, ni se propone aplicar la crítica histórica a estas fuentes,
Son éstos los dos puntos que forman el objeto de esta obra,
and Correspondance), pp. 763-764. Su punto de vista se resume de la siguiente
euyo capítulo siguiente trata del fenómeno de la tradición oral
fonna: IIPOt;lT evldence is poor evidence but it is evidence», p. 764.
propiamente dicho.
28, E. SAFlR, Time Perspeclive in Aboriginal American Cultura: a Study in
2S
r--------------.-~-
1 I
Notas
L Ver H. DELEH.4.Yé, Les légendes hagiographt,ques: F. LANZONI, Ge:nesí e
svolgime:nto e tramonto tieIle leggendt hisroriche
2. R. BLOCh, en Les an.glrl.es de Rome, p, 125, da de esta actitud la si­
guiente explicacion: «Pero también para el penodo de los mas iejenos oríge­
nes, hemos visto que las leyendas. tradicionales no dejan de dar' preCiosos.
informes sobre el curso de los acontecimientos, a condición de que s610 sean
aceptados después de un examen minucioso y de la conftnnación de ciencias
positivas como la arqueología».
3. G. DUME2..1L,. L'hérHage indo-européen ti Rome, pp, 119·]25.
4. E. BERNHEIM, Einle.ilwzg in der Geschichtswissenschafi, 1908, p, 217.
S.¡bid., pp, 494 y 504.
6, Ibid" p. 486,
7. Esta regla muestra hasta Qué pUntO el autor ha visto la tradición
europea en su forma publicada.
8. E. BERNHEIM. íbid., pp, 382-,384.
9. Ibid., pp. 494-504, sigue a J, ENGP-, Ueber die Arten der unbewussrett
Geschichtsenstehung, Nauen. 1979, y completa este trabajo.
10. rbid., p, 503,
11. A. FfIDER, Lehrbuch der geschichtlichen Merhode, pp. 61-65 Y 199-204. Del
análisis se deduce que se trata especialmente de la tradición europea.
12. ¡bid" pp. 203 y 104.
13, W. BAUER, Einführul'lC h; das Studium der Geschichte, pp. :l36-245.
14, J, D. FAGE, The InvestigallO)¡ of Ora: Traduior.·in the Northern Terri­
tories 01 the Gold·Coasc. :.~
15. R, OUVER, The Tradüional Histories 01 Buganda, BunY010 Qnd AnK.ole;
lDEM, A question about rhe Bacwezi: lDEM, Ancient Capiral Sites 01 Anko­
le; lue..t. The Royal Tombs ot Bugando.
J6, R. A. HAMILTOK, Hisrory ana Archaeology ir. Atrica, pp. 15-27 Y 41-70.
17. Ibid., p. 11, citación,
18. A. VAN GENN'EP. La formatÍon des légendes, p. 165, "ConV1ene, pues,
permanecer escépticos en presencia de reconstrucciones de acontecimientos
históricos realizadas COn ayuda de tradiciones.D
19, lbí¿" pp, 267-294,
20. E. S. HARTLAND, On [he Evidenti.a1 Value 01 the Historicai Tradtticms
01 rhe Baganda and the Bu.shongo, pp. 428-434 Y 456, nota L
21. R. LoWIF., Oral Tradition and Histor}', pp. 165 Y 167.
22. ¡bid.. p. 167.
23. R. B. DuoN., J. R. SWA~'TON., Primitive Américan Hiscar)', p. 376.
24, R. LowrE, Oral Tradition and HUror)'. Discusslon and Corresvondance,
página 598,
25. R, B. DIXOK y J. R. SWAN10N. O. C., p. 376.
26. R. };I, DIXON, Primitive American History (Discussion and Correspon.
dance Dr. DrxoN's Reply), p. 599. Se hallará igualmente la respuesta de
J, R. SWANI0~ (Dr. SWANTOK'S Rep)y), p. 599.
27.A. A. GOLDE..l>fWElSER, Heuristi.c Value of Tradilional Reco1ds (Discussion
Me/hod, pp. 395-397.
29
.

 dición, po; la razón óe que no son narrados. La tradición oral sólo
comprende testimonios auric:ulares; es decir ~ testimonios que COJllu~
nican un hecho que no ha sido verificado m registrado por el mismo
testígo, pero que lo Da aprendido de oídas '.
Se desprende ;g"aJmeme de esta definición que ios =ores
no pertenecen 2. las tradici?-?es orales, En efecto, aunque est2.S
fuentes son orales y tnmsrrutldas de boca en boca. ne conciernen
sin embargo al pasado. Su caracter propIO es dar informaciones
de la máb ardiente =malidad, las novedades. Se sabe que los ru­
mores nacen en las situaciones de tensión, de l.."lsegurídad sociat
cUlIDdo los canales m-dinarios de información no funcionan debi­
damente o son considerados sospechbsos. Esto prueba que el
rumor es una cnotiC'Íap que no es esparcida más que a cau.c;a de su
actualidad y no un testimonio concerniente al pasado. Es evidente.
lJll embargo, que los rumores pueden ser retenidos en la memoria
de la gente y más tarde, cuando son transmitidos Como testi­
momos del pasado, dar nacimiento a tradiciones orales. Pero esto
no impide que, en si mismos. no lo sean.
Exisw..:t, pues. tres tipos de testimomos orales: el testimonio
ocular. la tradición oral y el rumor.
Conviene notar que aqtú, es de testimonios de lo que se trata;
es decir, ~ una declaración hecha por una persona respecto a cier­
tos hecho--: o acontecimientos particulares. No se requiere sín
embargo. que el testimonio tenga conscientemente la inte~ción
de comuní:::ar hechos o acontecimientos del pasado en atención a
su importancia histórica. El testimonio no debe tener necesaria­
mente un objeto histórico. Resulta, pues, que todas las tradiciones
que cornuocan algún hecho que proviene del pasado. constituyen
fuentes pa....-a la rustor:1a , Como se trata de testimonios narrados,
f. pueden se::-vir como fuentes para nuestro conocimiento del pasado.
r Así, por e.l"-'mplo. una fábula esóplca es una fuente de conocimiento
~ t del pasade.. porque proporcio~a. cierto conocimiento de un aspecto
¡
, determinaóo de la cultura espmtual de un periodo del pasado.
I 2.
,-"''"=",,;=
La rel.".dón entre el hecho observado o el acontecimiento y el
último tes:::imomo o la anotación de la tradición oral puede ser
presentada como sigue. El. hecho observado es comunicad" por el
observador en un teshmonlO, que Se puede llamar prototestirnonio
O testimonJo iniciaL Este testimonio es entendido por una persona,
34
que lo naITa a una segunda persona, la cual a su vez, jo divui~;;¡
contándolo a una tercera, etc, De esta forma nace una cadena de
tradición, en la que cada testigt1 ullerinr es un eslabón y cada les~
ti...-nonio un testimonio auricular, Finalmente, el último testigo. cn
munIca el último testimonio a un escri~1ano, quien 10 cons!g:~a
Esta secuencia puede ser representada por el siguiente esquema:
Hecho o acontecimiento
1
Observador ) prototestímonío o testimonio inicial.
1
Cadena de tradición -+ testimonio eslabón o auricular.
1
Ultimo testigo ') último testimonio o testimonio finaL
1
Marcador ) anotación más antigua.
De la definición propuesta l de la descripción de la secuencia
de la tradición oral, resulta que hay un carácter que es verdadera­
mente ]?ropio de la tradición oral: su transmisión verbal. La exis·
tencia d.e la cual hace que se dcba considerar una tradición como
una sucesión de testimonios históricos siempre verbales:
La relación existente entre un testimonio dado y la cadena
que le precede es una primera cuestión a tratar. Otros dos proble­
mas deberán ser examinados a contmuación: el modo de trans­
misión y las alteraciones de Jos testimonios debidas a la transmi·
sión verbal.
El testimonio verbal de la tradición
La verbalidad es una cualidad que el testimonio resultante de
la tradición oral comparte con Jos testimonios oculares y con los
rumores. El carácter especial que el testimonio reviste por el hecho
de su verbalidad no es, pues, propiamente hablando, especifico de
la u .:..tJ.iC1ÓlL Pero, ya que según nuestro conocimiento jamás se ha
subrayado este aspecto particular, propio del testimonio oral.
hemos querido hacerlo aquí nosotros, en una primera sección.
3S
 Las otras tratan de un problema panicular de la tradici6n
fa r:eLación que existe entre un testimonio y los testimonios
que forman la tradición. Una última sección trata
las variantes del testimonio verbal y de su texto. Esta cuestión
expone para todos los testimonios verbales, pero presenta un
o panicular en el caso de las tradiciones orales. Por esta
el problema es tratado en último lugar.
;. medio social. Veremos, además, que la forma de testimoniar tiene
testimonio verbal
Un testimonio verbal es el conjunto de declaraciones hechas
un Illismo testigo concernientes a una misma serie de acante­
iunientos, en la medida que tengan una misma referencia Un tes.
, persona o un grupo de personas que dan cuenta de una
determinada. Una referencia es aqueIlo de lo que se da
en el caso de un testimonio ocular, es la observací6n; en
de un rumor, la noticia oída; y en el caso de la tradici6n
otro testiInoruo oído que trate de una serie de acontecimientos
La referencia puede componerse de una tradí ción o de
tradiciones, ya que el mismo testigo puede dar ra2.Ón en un
testimonio de varias tradiciones a la vez.
El testimonio verbal es, pues, típicamente, un testimonio indi~
Lv cual viene a decir que el papel del testigo que lo transmite
, muy importante. Determina desde luego un testimonio verbal
respecte, al testigo, y en el caso de un testimonio tradicional, no res­
la referencia. Debemos subrayar en primer término que
'testiI::lonio es la suma de las declaraciones del testigo. Com.
"':lues, no solamente la referenda, o las tradiciones narradas,
tan::bién todas las añadiduras personaJes del testigo, Desde el
de vista formal pueden distinguirse dos tipos de tradiciones:
son cuajadas en su forma, aprendidas de memoria y trans~
tal cual son, y las que son libres. que no se aprenden
mem:?mia y que cada cual transmite a su manera, Un ejemplo de
=íado es el poema; un ejemplo de texto libre, el relato. Las
Mlllihr~s: de un poema penenecen a la tradición, mientras que en
óel relato son un añadido del narrador. Sólo el «cañamazo.
reJa",o pertenece a la tradición. Pero el testimonio del relato
tanto las palabras del testigo como el testimonio del
El testimonio está verdaderamente condicionado por el testigo.
sólc comprende las añadiduras del testigo respecto a la refe.
reneia, sino que frecuentemente no consta tampoco de la totalidad
de las tradiciones que componen la referencia. En efecto, el testigo
puede dejar de relatar ciertos puntos, que no figurarán en el testi­
monio a pesar de que fip;urasen en la o en las tradiciones de las que
se sacó. El testimonio puede, en efecto, omitir datos siguiendo un
error o una mentira, porque quiera defender sus intereses o porque
se vea inconscientemente influido 'POr diferentes factores de su
una influencia real sobre el propio testimonio. De hecho, el testi­
monio es la tradición interpretada por la personalidad del testigo
y condicionado 'flor ,eIla
También a causa de la influencia de la personalidad del testigo
sobre el testimonio, se ba postulado que la referencia puede como
prender una o varías tradiciones. Idealmente se podría concebir
que un testimonio no derivase más que de una sola tradición, de
la cual daría cuenta el testigo. Realmente, esto no suc~de siempre
así. Un testigo puede haber oído una sola tradición y narrarla. Pero
puede también, durante su vida, baber oido varias tradiciones y
haberlas mezclado en su mente, de forma que después no ofrezca
más que un solo testimonio a propósito de todas ellas. No hay en·
tonces medio de descubrir en un testimonio 10 que se refiere a una
o a otra de las dos tradiciones, que son la base de sus declaracio­
nes. Lo ha mezclado todo. No se puede hablar de varios testimonios,
lodo está reunido en una sola declaración.
Por otra parte oonvíene tratar como varios testimonios las
declaraciones de diferentes testigos respecto a una misma refe­
rencia, de una o de vanas tradiciones que éstos narran. No se pue­
den considerar todas estas declaraciones como una sola tradición,
porque cada testigo, muy a menudo, ha añadido de lo suyo. Uno
acentuará el punto de la 'tradición que haya entendido, otro acen·
tuará otro. Este lo habrá comprendido de una forma, aquél de
otra. Sólo en el caso de fuentes cuajadas darán testimonios idén·
ticos.
Lo que acabamos de exponer muestra claramente cómo el tes­
tigo condiciona sv testimonio. Pero, sin embargo, la referencia, ia
tradición condiciona igualmente en cierta medida al testimonio.
2. - La tradición y el testimonio
De la definición que hemos dado del testimonio dimana que
todas las declaraciones de un testigo concernientes a una misma
37
 de acontecimientos constituyen un solo testimonio, pero-s610
tanto se refieran todas ellas a una misma referencia. En efecto,
una persona A narra una comunicación que detenta de una pero
B, puede repetirla muchas veces, y todo lo que A dirá en dife.
ocasiones no formará más que un solo testimonio, porque
vez A atestigua lo que ha oído de B. Siendo siempre A la mis­
PTsona su influencia sobre su comunicación es en cada repe.
del mismo origen. La comunicación reanuda cada vez la
< y la otra falsa, o viceversa', He aquí, pues, el mismo testigo que
tradición oída de B. La tradición que constituye la base del
:testimonio sigue siendo la misma y ,el testigo es también el mismo,
pues, bien claro, que se trata del mismo testimonio. El
le tiempo que interviene entre las diferentes declaraciones
testigo no entra en juego. En 1954 y en 1957, un tal Gakaanyiisb.a
veces un relato que trataba de los mismos acontecimien.
de la hístoria de Ruanda, fu>. este intervalo no había enrique­
sus propios conocimientos. Los dos relatos no constituyen.
más que un solo testimonio, a pesar que entre ellos hablan
~urrido tres años.
Pero si la referencia cambia de una declaración del testigo a
no se trata ya del mismo testimonio pese al hecho de que slem.
trata del mismo testigo. En efecto, en una primera serie de
,ciones el testigo da cuenta de tradiciones A, B Y C, que ha
aquel momento. En una segunda serie da cuenta de tra.
~<licione, A, B, e, D-N, No da cuenta de las mismas cosas y el testi­
no puede ser el mismo, En la práctica este caso es bien
,< claro. De esta forma, Anaclet Mikwepy, un bushoong, me dio, en
primera declaración, una lista de reyes que comprendia sólo
nombres. Después enumeró más, Habla enriquecido sus cono­
entos con su tío Bope Louis. Su segunda declaración reposa­
en parte, sobre tradiciones distintas a las de la primera. Se
pretender que en este caso se trala también de una mis·
tradición, En efecto, en una primera serie de declaraciones,
ejemplo, el testigo utiliza las tradiciones A+B. Después, apren.
una tradición C y hace declaraciones posteriores, Estas yacen
las tradiciones (A+B)+C, que comprenden siempre la mis­
referencia de sus primeras declaraciones. Y se podría pretender
considerando la segunda referencia, la primera forma taro­
parte de él, por lo que el todo sólo forma un mismo testi­
.. 0. Pero este caso no es el único que se puede presentar. Dos
;- tradiciones concernientes a una misma serie de acontecimientos
¡pueden ser perfectamente contradictorias, y el testigo puede cono­
a las dos, Existen dos tradiciones en Ruanda que explican la
1 39
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presencia de tutsi y hutu, dos castas diferentes, en el mismo país.
Según la primera, un antepasado kanyarwanda tuvo varios hijos,
entre los cuales Gatutsi y Gahutu, que fueron los padres de los
tutsi y de los hutu. Según la otra tradlcióL, el 'primer tuts!, Kigwa,
cayó del cielo sobre la tierra que estaba habitada sólo por los hutu,
Muchos informadores conocen ambas tradiciones, pero no las rela·
cionan entre sí. Eligen una u otra y declaran que una es verdadera
trata los mismos acontecimientos, pero que no mezcla sus tra­
diciones.
Incluso en el caso en que la segunda referencia de un testigo
es el primero adicionado de nuevas tradiciones, es aconsejable tra·
tar las declaraciones de este testigo como dos testimonios, ba­
sándose en la diferencia de la referencia, puesto que es impor­
tante para el historiador saber lo más precisamente posible cuáles
son, e:<actamente, las tradiciones sobre las que se basa el testí·
momo. La última razón a posrular en la definición del testimonio
es, no solamente una identidad del testigo, sino también 1.'1a iden­
tidad de la referencia,
3. - Las variantes del testimonio y su texto
Cuando un testigo cuenta por segunda vez un relato ya conta­
do anterionnente, siempre habremos de preguntarnos si no habrá
aprendido nuevas tradiciones en este intervalo. En efecto, es pre·
ciso saber determinar si los dos relatos no son más que variantes
del mismo testimonio o si son dos testimonios diferentes. Esto
puede probarse de una forma directa. El informador admite o
niega haber incorporado nueVi'S tradiciones en el relato, Pero, a
menudo, tenemos que proceder de una forma indirecta para sao
berlo. Pueden compararse las dos declaraciones del autor. A veces,
la amplitud oe las variantes conduce a demostrar que se trata de
dos testimonios diferentes, El caso de Anaclet Mikwepy es un
ejemplo de ello, A mencdo, sin embargo, las variantes son mi!1imas,
se limitan a algunos detalles en un relato libre o a algunas pala·
bras en un relato cuajado, Un tipo de variante que se produce con
cierta frecuencia en una fuente libre es que la segunda versión
está simplemente abreviada en relación a la primera, El informa­
dor sabe que ya ha contado su testimonio y lo abrevia, En este
caso se está prácticamente seguro de que la segunda declaración del
testigo Se basa en el mismo suceso que la primera y que nos
--.-i­
 ante dos variantes de un mismo testimonio. Pero en
casos cuyas variantes son mínimas, no es fácil determinar si
trata de un solo testimonio o de dos testimonios distintos. La
cunda. versión puede reparar omisiones de la primera y ser más
IOmpleta. o estar deformada en relación a la primera, sin que por
hayan efectuado añadiduras a la misma. Pero puede estar
completada o alterada por el conocimiento de otra tradi­
cada caso, el investigador deberá juzgar por sí mismo,
lliiándose por lo que sabe de la personalidad del testigo.
De lo que precede, se deüucirá que el texto de un testimonio es
adición de todas las declaraCÍones de un testigo referidas a un
smo suceso. De esta forma, el texto de Gakaanyiisha comprende
~eramente su primer relato y a continuación el segundo relato
íbrev:iado. Nunca se intentará reconstruir un texto que dice ser
pues ya hemos dicho que el testimonio comprende no
las tradiciones que forman su base, sino también las
palabras del testigo. Y en el caso de tradiciones libres,
palabras cambiarán de variante en variante. Incluso en el
de tradiciones cuajadas, nunca es aconsejable intentá.7." re~
;onstruir un «original». En todos los casos r las variantes son pre­
llosas; permiten formarse una idea de la seguridad del testigo en
declaraciones. de su actitud psicológica ante el testimonio, y
veces de sus mentiras o de sus errores.
. la práctica. sin embargo, creemos que un texto debe ser
~bhcado de forma diferente, si se trata de una tradición libre o
ouajada. En el caso de un texto cuajado, se puede dar una versión
notar en qué varían las otras con respecto a ésta. En el caso de
te"to libre no se podrá siempre, por razones prácticas, publicar
las variaotes. Hará falta publicar una versión del relato y
las otras variantes en. ¡lOtas. bien sea indicando sus diver~
_ con respecto a la estructura formal de la primera. bien sea
ptándolas verbatirn si sus palabras pueden entrañar más de una
internretadón 3.
?.' - La forma de atestiguar
testimonio puede ser rendido por uno solo o por vanos
Si procede de uo solo testigo, comprenderá oormalmente
radición conocida por él, con sus adiciones persunales y
tventualmente con sus omisiones debidas a un error o mentira,
imputable a su propia personalidad o a sus intereses. Pero se pre.
seotan también otros casos. El testimonio puede ser aportado po"
una colectividad, dimanar de una confrontación o constituir una
respuesta a una cuestión. En todas estas hipótesis, el testimonio
es comunicado por diferentes personas. Las diversas form.as de
rendir un testimonio son importantes, ya que todas ellas implican
ciertos sesgos sistemáticos que existen en la relación del testi­
monio con la o las tradiciones de las curues deriva.
a) El testimonio colectivo.
Es el aportado en nombre de un grupo bien determinado de
personas, por un indivíduo que designan y al que eventualmente
corrigen y completan. Así, el rey de los kuba declara en el relato
de su testimonio: Ir Y vosotros que estáis sentados en tierra, si
acusáis que: son mentiras lo que cuenta:l; no son palabras exactas
las que han referido; de esta forma, él habla mucho; no hay inter­
dicci6n, ráscate la espalda con la uña (para interrumpir de esta
manera y mejorar)>> '.
El kuum o relmi6n secreta que existe entre los kuba para
rendir un testimonio colectivo, sirve para designar un individuo
que lo relate y para repetir el testimonio. aunque la decisi6n de
cada uno es obtenida antes de proceder a un recitado público. Sin
embargo, el testimonio colectivo no es propio de los kuba, como
lo demuestran los ejemplos citados por E. Meyerowjtz '.
La colectividad del testimonio le da su carácter propio. Todos
los que están presentes deben estar de acuerdo en todos los hechos
señalados y nada que no haya sido ,<cardado por unanimidad
puede ser señalado. Desde este momento, el testimonio tiene el
carácter de una declaraci6n oficial y al mismo tiempo de una de­
claración mínimum, pues puede darse el caso de que los miembros
del grupo sepan más de lo que eUos cuentan. En el ejemplo bus­
hoang que ha sido citado, se dice a propósito de los yunques:
«Estamos de acuerdo, estamos de acuerdo con Maneu maShyaang,
toda esta muchedumbre ha llegado con el hombre del clan ma·
toan. '. easi todos los que estaban presentes sabían bastante más
sobre el hecho, pero ninguno hizo la más ligera interrupción. ya que
para dar detalles más amplios no había unanimidad. He aquí para
lo que sirven las características del testimonio colectivo entre los
kuba. Parece que la unanimidad de los votantes debe ser requerida
también en otros sitios.
El testimonio colectivo remonta, pues, a una sola tradición,
que es conservada por todo un grupo de personas y cuya repro­
41
 ducción está sometida a control público. De .ello resulta que el tes­
timonio sígue fielmente a la tradición. pero representa una versión
mínima de ella. El testimonio colectivo es siempre un testimonio
. mínimo.
b) Confrontación de testigos.
El testimonio rendido como resultado de una confrontación de
dos o más personas, por una de ellas, debe ser atribuido a todas
las personas que han participado en la confrontación, si n.o se
Dega a determinar qué parte de él corresponde a cada persona. Al
efectuarse una confrontación pueden producirse las siguientes si­
tuaciones: las dos partes dejan sus testimonios anteriores tal como
estaban y una parte toma entera o parciaimente el de la otra;
. las dos partes se ponen tle acuerdo, hasta tal punto que nace un
nuevo testimonio que se sitúa a medio camino de las declaracio­
nes anteriores. He aquí el ejemplo de una confrontación entre los
kuba, del que ha nacido un testimonio que es W1 término medio.
El jefe de Bokila había declarado que los bokila, en el momento
de su llegada al país eran los primeros habitantes. Durante una
confrontación con otro grupo que pretendía igualmente ser el
autóctono de la región, se oyó una declaración según la cual
el otro jefe había ocupado primeramente la región. pero que antes
de su llegada los bokila habían creado en este lugar un depósito de
marfiL En cierto sentido, habían sido, pues, efectivamente, los pri­
meros ocupantes del país. . gado, y por esto deben ser devueltas a las cadenas de transmisión
Es evidente que una tradición resultante de una confrontación,
debe ser atribuida a las cadenas de transmisión de las personas que
han influido en ella. Si una parte ha tomado alguna cosa de la
otra, esta parte de su testimonio remonta de hecho a la cadena de
transmisión de la otra parte. Si existe un término medio, son en­
tonces las dos cadenas de transmisión las que se sitúan en el origen
de la comunic2.ción. A menudo. en casos parecidos, es muy difícil
determinar qué hechos derivan de una u otra de las cadenas a que
deben ser imputados. Sólo las comparaciones con otros testimonios,
que se originan en una de las' cadenas y no en la otra, permiten
establecerlo.
el Interrogación de los testigos.
Una declaración efectuada en respuesta a varias cuestiones$
debe ser atribuida a dos testigos: el interrogador y el interrogado.
42
El testimonio comporta naturalmente, no sólo la respuesta, sino
también la pregunta. Se pueden distinguir dos tipos de preguntas,
las directas y las indirectas. Una cuestión directa es una forma de
provocación del testimonio sin que la -respuesta tenga posibilidad
alguna de ser influida por la pregunta. La que se presenta con
más frecuencia es la siguiente: «Explicanos lo que sepas del pasa­
do de tu clan, de tu tribu, etc.», o más simplemente todavía: «¿Qué
puedes contar concerniente al pasado?. Es evidente que las cues­
tiones indirectas tienen tan poca influencia sobre la respuesta, que
deben considerarse como un testimonio cuyo origen sólo debe ser
referido al narrador. El interrogador se contenta COn dar la oca­
sión de rendir testimonio.
No sucede lo mismo cuando se hace una pregunta directa. Si
se pide a un leuba: «¿Quién reinó antes de Mboong Aleeng?», y él
responde: .Shyaam», es bien claro que la respuesta no está influida
por la pregunta, Pero si la pregunta se formula de la siguiente foro
ma: «¿Shyaam reinÓ antes de Mboong Aleeng?" entonces la res­
puesta es sugerida por la pregunta. En evidente que en todos los
casos en los que se puede responder con un sí o un no, tanto
el interrogador como el interrogado están en el origen del testi­
monio. Si la pregunta proporciona elementos que son aprovecha­
dos en la respuesta, el testimonio puede atribuirse a ambas partes.
Semejantes comunicaciones no toman más que en parte su fuente
de la cadena de tradición del interrogado. Por lo demás, consti·
tuyen simplemente proyecciones de los conocimientos del interro­
de donde proceden estos conocimientos. En tales circWlstancias es
generalmente imposible establecer qué parte debe ser imputada
a la influencia y cuál remonta a la tradición que conoce el inte­
rrogado. Por todo ello semejanteS comunicaciones están general­
mente desprovistas de credibilidad.
5, - Conclusión
En el testimonio verbal, la relación entre el testigo y su testi­
monio es muy íntima. De esta forma, el testimonio es definido en
primer lugar por el testigo. La relación entre el testimonio Y la
tradición precedente, la referencia, es igualmente esencial. Sin ella
no habria tradición oral. En fin, la existencia de variantes de un
testimonio está ligada a la verbalidad del mismo. , ero en el caso
de una tradición oral, se presenta el problema particular de saber
43
 variantes lo son de un solo testimonio, o sí son, en el fondo,
testlllloruos , porque derivan de referencias distintas,
.ción de un testimonio COn la tradición está igualmente
por la forma de testimoniar.
,. ·EI modo de transmisión de la tradición oral
La transmisión de las tradiciones orales puede operarse según
bien determinadas, y también con arreglo á una libertad com.
dejándola totalmente al azar. Cuando los modos y las técní.
transmisión existen, tienen por objeto Conservar el testi~
tan fielmente como sea posible y transmitirlo de generación
,. generación. Esto puede estar asegurado por la formación de
. sonas a las que les son confiadas las tradiciones, o también por
;pjprril"io de un control de cada restitución de 1a tradición. En
situación, W'la buena transmisión será favorecida cuando
tradiciones no pertenezcan al dominio púbJico¡ pero cons~
conocimientos esotéricos de grupos determinados. El em.
de medios nlnemotécn1cos puede contribuir igualmente a ase~
una fiel reproducción de las tradiciones.
Entre gran número de pueblos sin escritura, e igualmente
los aztecas que conocían ya la escritura, se bailan escuelas
está organizada una ensefianza sistemática de las tradicio-.
isicas. He aquí algunos ejemplos típicos:' en Africa, las
de Bono·Mansu y Ruanda '; en Polinesia. las de Hawai,
las islas Marquesas y las de Nueva Zelanda '; en Améri.
de los reinos incas y aztecas ", Conviene señalar, sin embargo,
estos ejemplos conciernen a Est"dos bien organizados. Pare­
la institución dc cierta organización escolar no puede desa~
s~más que en semejantes circunstancias. Como ejemplo del
rnelonamiento de estas escuelas puede citarse el de las islas Mar~
. Cuando un padre desea dotar a sus hijos de una educación
construirá a este fin un edificio y alquilará los servicios de
que se convertirá en educador. Una treintena de personas,
y mujeres de 20 a 40 años, aprovecharán entonces esta
para seguir las lecciones. Todos irán a vivir a la nueva casa,
alumnos serán tabú durante todo el período de enseñanza.
Las lecciones, que tendrán aproximadamente un mes de duración,
serán seguidas de quince días de vacaciones. A continuación, se
abrirá el siguiente perlado. Si los alumnos no hacen serios pro­
gresos, el bardo detiene sus enseñanzas y cierra la escuela. Se dan
dos lecciones durante el día; una por la mañana y otra por la tarde.
Lo que caracteriza a estas escuelas en Polinesia, es que la eDse~
ñama y todo lo tratado -incluso los vestidos de los escolares- está
consagrado por la instrucción dispensada y desde entonces son
tabú
f l0.
En el ejemplo citado la enseñanza es dada por un especialista.
Si ésta es la regla para las escuelas de este género, sucede también
que unos especialistas están encargados de la conservación de las
tradiciones; no tienen la dirección de una escuela pero son emplea·
dos a modo de biblioteca viviente. En este caso, los especialistas
no transmiten sus conocimientos más que a lOS que les sucederán
en sus cargos. Esta institución está de tal fonna generalizada,
que los autores de Notes and Queríes pueden escribir que entre
los pueblos que poseen una organización central se halla a menudo
un funcionario encargado de recitar la historia en ocasión de ma~
nifestaciones públicas 11.
A este respecto declara D. Westermann que en las cortes de la
mayoría de los soberanos de Africa se hallan estos funcionarios 1:.i.
Basta citar aquí dos ejemplos de una especialización refinada y ex­
tremadamente adelantada en el dominio de la historia. En Ruanda,
los genealogistas, los memorialistas, los rapsodas y los ab;;r"
eran Jos responsab1es de la buena conservación de ciertas c1ases de
tradiciones. Los genealogistas, abacurabwenge. debjan retener la
lista de 10s reyes y de las reinas madres; los memorialistas, abatee­
kerezi, los acontecimientos más importantes de los diferentes
reinados; los rapsodas, abasizi, 10s panegiricos de los reyes, y los
abiiru, los secretos de la dinastía 13. La eSDecialización estaba tan
desarrollada que un testigo pudo declara; al abate Kagame, que
fue quien le interrogó, que no era culpa suya si no sabía lo que le
pedía, ya que él no era responsaDle de la conservación de aquellas
tradiciones; otros funcionarios eran los encargados de ellas, en
tanto que é1 tenía otras tradIciones a su cargo. que eran más im~
portantes ". En los Estados de Alean, E. Meyerowitz menciona los
siguientes especialistas: los trobadores, los maestros de ceremonia.
los tambores reales, los tocadores de trompa de la corte, el por·
tavoz real, los sacerdotes guardianes de la tumba, el portador de
silla, las mujeres portadoras de las almas de las reinas madres
difuntas, el maestro de ceremonias de los dioses del Estado, los
45
~s de la corte y el gobernador de la capital. Todas estas
~ debían retener ciertas partes de la historia del Estado y
¡ml"'íc:arlas a los que les sucedian en sus funciones u.
tradición oral puede estar provista de ciertas sanciones
que, estando encargados de conocerla, cometen faltas al
o de una recompensa para los que logran reproducirla
¡;;ablemente. Este hábito de aplicar sanciones y de otorgar re­
lpensas está ligado especialmente a la intervención de los espe­
Es un poderoso medio de COntrol para asegurar una co­
reproducción qe los testimonios.
bushoong s610 conocen formas mitigadas de sanciones. En
ningún rey puede subir al trono si no es capaz de dar duran.
de su coronación una descripción general de la hist""
notable femenina, la mbaan, no puede ser.nombrada
consígue recitar los nombres' de todas sus predecesoras en la
Parece que en la práctica. sin embargo, no se ha presen­
ningún caso de aplicación de está fórmula. No ha producido
resultados. El actual suceSOr al trono se pone a estudiar las
ficiones para estar dispuesto a la sucesión.
Polinesia, las sanciones rituales más comunes son aplicadas
denotan un conocimiento insuficientemente literaJ de las
liciunes. Como se ha dicho antas, en las islas Marquesas, todo
tenga algún título que esté vinculado a la instrucción es
por lo que no es sorprendente que una falta en el recitado
tradición sea asimilada a una ruptura del rito y sancionada
dioses.
Nueva Zelanda, una sola falta en el recitado es suficiente
nrrastrar a la nluerte inmediata al maestro que haya sido el
!{). En Hawai se hallan tambjén sanciones semejantes 11,
partes y especialmente en Atrica, los textos que hacen
a la veneración de los antepasados deben ser bien Cono­
que los relata no quiere exponerse a la cólera de los'
i:Hi.'wdos heridos 18.
~entido del ridículo juega también un cierto papel. Si al­
¡w conoce las tradiciones de su grupo, es a menudo :notivo de
parte de los ntiembros de su tribu. Esto es lo ~"e sucede
1"> kuba, cuando alguno no conoce la divisa de su clan.
Ruanda, las familias de los rapsodas son un ejemplo de
los privilegiOS otorgados a las personas o grupos que deben rete­
ner ciertas tradiciones. Están exentos de prestaciones personales
y el relato de cortos poemas dinásticos es recompensado con pe­
queños regalos 15.
•
3. - Las tradiciones esotéricas
Las tradiciones tanto pueden ser conocimientos esotéricos
como pueden ser conocidas y narradas en todos los estratos de la
-población. En el primer casa sólo son transmitidas por medio de
personas que están adheridas a una determinada institución o per­
tenecen a un cierto grupo. Ninguna otra persona puede transmi­
tirlas aunque conozca bien la tradición.
Los cántos neyeem ingesh de los bushoong son enseñado. por
uoa especialista, la shoong, a las mujeres del rey. Estos cantos se
díviden en dos clases, los ncyeem ibushepy, que pueden ser eSCU'
chados por los extraños, y los neyeem ingesh, que jamás pueden
ser ejecutados en público y que sólo las mujeres del rey pueden
conocer. Ninguno de estos cantos, sea de la clase que fuere,
puede ser recitado ni interpretado por extranjeros. Entre los kuba
la tradición de la tribu es también secreta y no puede ser cono­
cida por los que son extraños al consejo que la transmite. Toda
tradición esotérica es necesariamente conservada y transmitida
a través de instituciones. Puede, pues. decirse que toda la historia
clásica O familiar es una tradición esotérica que, aunque puede ser
conocida por extrailos. no puede en ningún caso ser transmitida por
ellos. Es evidente que las tradiciones que son enseñadas en las
escuelas, revisten un carácter esotérico, ya que no pueden ser
enseñadas más que en las escuelas. Además, estas tradiciones sólo
son, a menudo, accesibles a ciertas clases sociales., especialmente
a la nobleza y a los sacerdotes. La única excepción que conocemos
está constituida por las escuelas de los aztecas "'.
. De hecho, pues, las tradiciones esotéricas son propiedad de
ciertos grupos. La propiedad del estilo oral hablado está bien ates·
tiguada en la literatura etnográfica ". Hay un caso en el que los
relatos históricos son simplemente llamados propiedad, pero en
el que no existe ninguna sanción contra su recitación por los fJO
propietarios. Se trata de las poblaciones de Luapula. Los no propie­
tarios se abstienen de contar la tradición por míedo a «deteriorarlaJl
para el propietario y también porque esto sería una transgresión
a la etiqueta "'. Esto es igualmente válido para los ku bao
47
 En Ruanda, la propiedad de las tradiciones se toma más en
,
!
A. Kagame señala que, por decisión de la corte real, tal O
es declarado estrictamente hereditario de una u otra
, y da lugar a nombr¡¡.r un miembro de esta familia para
",citarlo "'.
;Bntre Jos trobriands del Pacifico, se podía comprar una tradi·
Tanto es así, que el jefe de Omarakana daba alimento Y
a los descendientes de un tal Tomakan, en pago
derecho de poseer la danta, el canto yel comentario apropiado".
El reíno ínca ofrece un ejemplo de los diferentes modos de
smisión de las tradiciones. Habían cuatro tipos de historia.
historia íntegra y secreta enseñada en las escuelas por especia­
llamados amauta, que eran albergados Y alimentados por
del Estado y estaban exentos de impuestos. Siendo esotéri­
estos conocimientos, las escuelas sólo eran accesibles a la
Una historia vulgarizada, puesta a punto en los poemas, era
bvocada públicamente. Pero los datos históricos eran impuestos
A la muerte de cada inca, un consejo de altos fun­
de Estado y de amauta se reunía, fijaba la historie oficial
. país y escogía los temas qUé podían ser vulgarizados. Los quí­
'»umayoc conservaban todas las tradiciones que estaban en rela­
las estadísticas, así como los datos cronológicos, que for­
. parte de ellas. ¿Era su conocimiento esotérico? No está
[:expresamente mencionado, pero es probable. Estos especialistas,
recibían realmente una educación separada. En cada
cuyo fundador era un rey, la genealogía de éste así
principales hechos de su reinado eran objeto de una
ttradicíón. Se sellala también que ciertos cantos históricos sólo
ian ser ejecutados en presencia del soberano, lo cual significa
podían ser oídos por los extrallos. En el reino toda historia
fuertemente censurada. Si un inca habia llevado una vida índig­
en el momento de su muerte se decidia que sólo \su nombre
conservado en la tradición, sin mencionar otros datos ca'n­
~cemientes a su reinado.
Así, pues, entre los incas, el Estado ejercía un control total
las tradiciones. Ciertos episodios eran difundidos en tre el
con fines propagandísticos; otros, sobre los cuales se guar­
, eran conservados, mientras que otros más eran eH·
'minados de la tradición como precedentes nocivos. Quienes debían
~'conocer ciertas tradiciones estaban minudosamen te detLrminadOs
.. los especialistas eran invitados a desempeñar convenientemente
funciones mediante previlegios y sanciones. En estas condicio~
nes no debe 'extrañarnos que J. Rowe haya pensado que todas
las tradiciones anotadas remontaban a las tradiciones oficiales de
Ja capital. Nosotros nos ínclinamos a pensar que todas las tradi­
ciones estaban destinadas a presentar el Imperio inca desde los
aspectos que demostraban ser más útiles al mantenimiento del
régimen estatal existente!llS.
El examen de la enseñanza que sobre las tradiciones orales era
dada, el control ejercido y la elÓstencia de tradiciones escotéricas,
ha hecho resaltar que las tradiciones eran a menudo transmitidas
de generación en generación según un método bien determínado y
que en numerosas sociedades sin escritura, se estaba atento a la
buena conservación y exacta reproducción de las tradiciones. A tal
fin, se habia recurrido a medios mnemotécnicos.
4. - Los medios mnemotécnicos
Con el fin de retener bien Jas tradiciones, se usan a menudo
ciertos objetos materiales que pasan de generación en generación.
Ciertos recuerdos que facilitan la memoria de una tradición están
adheridos a ellos. También a veces se emp;ea un tipo de tradición
que permanece fácilmente grabado en la memoria, para que tenga
conexión con otra tradición que se olvida con más facilidad. Todos
estos medios son mnemotécnICOS. Notemos, sin embargo, a pro·
pósito de Jos objetos materjales, que pueden ser por sí mismos una
fuente histórica. Ni que decir' tíene que lo que ínforma su apari~
ción, independientemente del conocimiento de la astucia mnemo­
técnica que representan, no forma parte de las tradiciones orales.
Unos medios lnnemotécnícos que' usan de rtos objetos, son
por ejemplo; el empleo del quipu. de bastones grabados, de obje­
tos transmitidos por tradición y otros pertenecientes: al paisaje.
Unicamente en el Perú se hace uso del quipu, que consiste en
una serie de cuerdecillas atadas unas a otras, d'. diferentes colores
y longitudes y que se atan al sombrero a modo ue liceo. Los colores,
al igual que los nudos y la longitud tienen un significado mnemo·
técnico. El procedimiento fue empleado en el Imperio inca para
COnservar las tradiciones orales y más especialmente las que se
referían a las estadísticas, entre las cuales debemos contar los
datos cronológicos, Parece que era de la misma forrna como se
transmitían los datos aritméticos si creemos el testimonio de]
padre Moma, Este se asombraba vivamente de que estas cuerde­
cillas anudadas pudieran dar informes de tantas cosas coDcernien­
49
 .al "asado; permitían determinar la duración del remado de
_"rey, .decir si había sido bueno o malo, valeroso o cobarde; en
~sumen, se podía leer en los quipu todo lo que ordínariamente se
en ·los libros. Añade que un religioso de su misma orden
hecho ensayos con un viejo indio, ensayos que fueron con~
~uyentes: el hombre comprendía su quipu como si estuviera leyen­
un libro ".
Después de la conversión de la población por los misÍoneros es­
se daba frecuentemente el caso de que los penitentes leian
pecados de un quipu que se habían confeccionado expresamente
este fin "'.
Los meas llegaron todavía más lejos. Emplearon también ma·
iconográfico para conservar sus tradiciones. A este respecto
debe convenir que la misma imagen proporcionaba el conoci·
lo de los hechos, aunque puede considerarse que esta técníca
lertenece de hecho a la escritura. De la misma forma, las maravi·
placas de bronce de Benin no servían solamente para real·
prestigio del soberano, sino también como medios mnemo­
,técnicos. Se apiJaban en una sala especial y se consultaban cuando
necesario ". El mismo papel habían desempeñado por otra parte
Dahomey ias pinturas que decoraban el palacio real "'.
Un medio mnemotécnico muy corriente en Polinesia es el
de un bastón en que se han practicado incisiones a las
se asocia un significado 3). Es un medio que emplean genera}·
jos kuba, pero únicamente para conservar el recuerdo d(;
bperaciones financieras.
Los objetos transmitidos de mano en mano son a menudo tam~
medios mnemotécnicos. En el Imperio de Bono-Mansu, un
:¡¡utaero de kuduo era depositado, a la muerte de cada sobera­
en un templo especial. Cada año se depositaba una pepita de oro
el puchero del soberano reinante, por lo que a su muerte se
determinar con precisión cuántos años había reinado ;U. Una
símilaT se halla en Ruanda. donde los abíiru recibían cada
en ocasión de la fiesta de la siega, un objeto para conservar 3:.
's objetos aislados tienen a menudo su propia historia. Los
cuentan a propósito de los cuchillos mboombCUlm que po­
todavía hoy, que son copia de las espada, empleadas antigua.
por' los blancos ":
En Ashanti, el guardián de estancia del jefe debe conocer la
~hlstoria de la .sede,; es decir, del pasado del reino". Cuandu habían
¡,acontecimientos importantes se fabricaban en los Estados de Akan,
;,objetos~recuerdo, y los guardianes debían conocer su historía ss,
En Buganda, en la luna nueva. una ceremonia conducía a la
corte a los guardianes de las urnas que contenían los cordones
umbilicales de todos los reyes, hermanos de reyes y reinas madres
que habían vívído en el país. Al pasar por delante del soberano
reinante, cada portador decía el nombre del propietario de la
urna que transportaba. De esta forma se recordaban todos los
nombres de la genealogia real ".
El paisaje, con sus particularidades, sea o no formado por el
hombre, puede obrar de medio mnemotécnico. Da nacimiento a
las famosas sagas locales. l. Cunnison señala que entre las pobla·
~ ciones de Luapu1a¡ numerOsas tradiciones sólo son contadas cuan­
do se pasa junto a los lugares que son señalados en los relatos".
Entre ellos, se haila una buena parte de la historia local en los
ruegos dedicados a los espíritus de ciertos lugares ". L. Frobenius
observa que en el Sudán occidental, el emplazamiento de las tum­
bas reales es bien conocido y que estos lugares pueden ser consi­
derados corno recuer(.¡os históricas grabados en el paisaje, a causa
de sagas locales que están a él vinculadas ".
En otras partes de Africa. los guardianes de tumbas reales
conocen la historia de los reyes que allí están enterrados o al
menos sus nombres. Esto sucede así en toda la región ínterlacus­
tre y también entre los kuba, lozi, nyakyusa, >:hosa y probable'
mente entre muchos otros pueblos <IlI,
.n otras partes es posible que no haya guardianes nombródos.
perú I,as tumbas de los antepasados, jefes fundadores de poblados,
de clanes o linajes. etc., son siempre bien conocidas por ¡as gen·
tes. De hecho, se puede prácticamente decir que en todas partes
donde se rinda culto a los antep~sados, el emplazamiento de sus
tumbas es conocido y algunos recuerdos históricos están vinoula·
dos a ellas.
Entre los medios mnemotécnicos que no hacen uso de oh '!etos
materiales. deben ser señalados los canto, y los ritmos de t: ··,bor.
En todas las tradiciones cantadas se halla un soporte mnerClotéc·
nico en la melodía o el ritmo del canto u. En todas partes de Alrica
se encuentran los ritmos de tambor como medios mnemotécni·
coso Las palabras y las frases pueden ser transpuestas en señales de
tambor, en las lenguas en las que la altura del tono juega un papel
fonológíco. Es más fácil retener estos ritmos que dan la melodía
tonal que las propias frases. En Alrica occidental, la historia de
la casa real de los Dagomba, al igual que la de los Estados de Akan,
se conserva parcialmente con señales de tambor '52, En las otras
partes de Africa son especialmente los nombres elogiosos y las
51
 los que son conservados por medio del tambor teléfono <l,
ligmnos, finalmente, que la forma Dlisma de UD testimonio puede
empleada como medio mnemotécnico",
Resulta de lo dicho anteriormente, que todas las tradiciones
no son transmitidas de la misma forma, Ciertas institucío.
de la cultura tíenen por objeto regular el modo de transmisión
ciertas tradiciones, de forma que se conserve lo más fielmente
el testimonio del observador, El historiador puede enton.
valorar qué garantías ofrece el modo de transmisión de una
detenninada, para transferir en excelentes condiciones
prototestimonio que se halla en su fundamento, El estudio de
alteraciones de pro1.otestimonio debidas a la misma transmí..
es el objeto del apartado siguiente,
Las alteraciones debidas a la transmisión
Desde el testimonio inielal hasta la tradición final, el cante.
de una tradición puede ser alterado por los diversos testigos
de la cadena, Cada testigo puede aportar alteraciones
clases, pero sólo las omisiones debidas a pérdidas de
y las adiciones explicativas tienen una relación directa
la transmisión de la tradición, Los otros cambios aportados
los testigos auriculares son de una naturaleza más general y
tienen una relación muy particular con la transmisión. Más
trataremos también de esto.g,.
La pérdida de memoria
La pérdida de mernona puede manifestarse en los sucesivos
de una cadena por omisiones, confusiones e indirecta~
por adiciones explicativas. Como puede manifestarse en
~laui('.r tradición oral. es necesario buscar el gradO de deforma.
qú" una tradición dada puede haber sufrido por pé"didas
memoria.
Muchos autores piensan que los pueblos que no conocen la
disponen de una excepcional memoria 46.
Otros piensan que las tradiciones no tienen valor más que
cuando se refieren a períodos no muy alejados en el tiempo, Para
ellos la pérdida de memoria está en función directa a la duración
de la tradición"', Estos razonamientos son inexactos, Hasta hoy nO
existe ninguna prueba de que bayan diferencias innatas entre las
facultades cerebrales de las diversas razas humanas, Por otra parte
es de pública notoriedad que la memoria humana es capaz de rete·
ner una enorme cantidad de cosas, pero que la atención concedida
a los datos que se deben memorizar es UD factor decisivo en este
~ominio. El entrenamiento sufrido constituye igualmente un factor
de memorización, Resulta que la pérdida de memoria se halla en
relación directa a la forma de transmisión, al grado de control
ejercido en el momento de la reproducción de un testimonio y a la
frecuencía de reproducción. Estos tres factores entrañan una va~
luación de la atención prestada a la memorización y del aprendi·
zaje sufrido a este efecto, La duración de la tradición en sí misma
no tiene más que una importancia secundaria *.
a) El modo de transmisión,
Las tradiciones que son transmitidas utilizando medíos mnemo­
técnicos serán menos susceptibles de ser alteradas por las pérdidas
de memoria que las otras, El mismo hecho es válido para las tradi·
ciones cuajadas enseñadas en las escuelas por especialistas, Si ade­
más de los factores precedentes, la tradición es objeto de un dere·
cho de propiedad o unos privilegios substanciales le son asociados,
la pérdida de memoria puede a veces ser eliminada totalmente,
En Hawai se observó un himno de 618 versos, que era idéntico a
UDa versión recogida en la vecina isla de Oaku <1, En Ruanda se
hallan variantes en lcs poemas dinásticos, pero son «moralmente
insignificantes para el conjunto)) 00, En ambos casos se trata de
textos aprendidos de memoria y enseñados por especialistas. Pero
en el prímer casO una grave sanción religiosa está asociada a una
reproducción fallida de los textos, mientras que en el segundo la
sanción es prácticamente ausente aunque teóricamente previst::,
De ahí la diferencia entre los dos casas, El hecho de la pérdida de
memoria en Ruanda es sensible, en Hawai tOdavía lo es más, Hace
falta notar además que los textos aprendidos de memoria no están
necesariamente menos sujetos a la pérdida de memoria que los
textos libres. Existen numerosas variantes en las divisas de los cIa·
nes kuba, que son sin embargo textos cuajados, Pero no se apren·
den de forma sistemática, siendo éste el elemento esencial de
53
una buena transmisión. Por otra parte se pueden citar los rela­
~os históricos de Ruanda que están muy poco afectados por las
pérdidas de memoria, aunque se trate de relatos libres. Pero aquí,
.,n .el caso de ciertas personas, existía una enseñanza sistemática.
y se comprueba justamente que son estas personas las que han
transmitido la tradición sin deformaciones notables, mientras que
los «aficionados. la transmiten con pérdidas de memoria a menu.
do substanciales.
b) El control de la reprot:hu:ción.
Los testímonios controlados están menos eJtpuestos a la pérdi.
da de memoria que los otros, puesto que el control tiene justa­
mente por objeto reparar las omisiones y enderezar las confusio­
nes que el testigo puede tener por olvido, El ejemplo clásico de
tradiciones controladas son las colectivas. Son transmitidas en
el interior de un grupo y ninguna persona del mismo puede recio
tarlas sin que los demás elementos del grupo estén presentes para
ratificar el valor del testimonio concerrúente a la tradición por un
acuerdo unánime. Las tradiciones conservadas por ios consejos de
los jefes kuba son un ejemplo de las mencionadas. En estos casos
la tradición se transmite progresivamente de generación en ge.
neración y no bruscamente. como sucede a menudo cuando es
transmitida individualmente. Nuevos miembros son aceptados en
el grupo y aprenden las tradiciones; los miembros más viejos
mueren¡ pero como no lo hacen todos slmultáneamente ni los nue~
vos entran tampoco todos símultáneamente, existe una gran con~
tinuidad en la transmisión de la tradición.
Los testirnoníos que no son transmitidos en el seno de una
institución pueden igualmente ser controlados. Un ejemplo uni.
versal es el caso de los precedentes judiciales, que son invocados
cada ve:;: que una situación lo rec1arn;:L Estos precedentes son
controlados por la parte contraria a la que los ha invocado. Y un
preceden re inexacto es inmediatamente discutido. A continuación.,
sanciones de todo género son a veces Una forma de control muy
eficaz. El citado caso dc Hawaí lo demuestra. Puede decirse com!'
regla general que, cuanto más ligada está una tradición a un inte.
rés y cuanto más público es este interés y funcionalmente impor­
tante. el control de su recitación será más minucioso y la tradición
estará preservada a lo sumo de pérdidas de memoria. Las tradi.
ciones religiosas en Polinesia son muy importantes para la socie­
dad. Sostienen la creación del mundo. De no conocerlas correc­
54
tamente pueden ongInarse cataclismos naturales. Las tradiciones
del ubwiiru en Ruanda son un código que regula los poderes del
soberano, que guía sus acciones y que justifica su gobierno por
medio de un derecho divino heredado del pasado. Estas tradiciones
son esenciales para la monarquía de Ruanda porque su transmi~
sión está minuciosamente regulada. Por el contrario, la historia
de una familia de agricultores de Ruanda o de pescadores de Poli·
nesia será transmitida por azar y el olvido la borrará rápidamente
de la memoria de los hombres, Estas consideraciones nos haceú
comprobar que los testimonios más accesibles al error consciente,
porque se combinan con los intereses sociales más poderosos, son
los que están menos sujetos a la pérdida de memoria. Los testi·
monios menos influidos por los intereses sociales son los que
se olvidan con más facilidad.
e) La frecuencia de reproducción.
La frecuencia de reproducción es un elemento que proporcio­
na indicaciones sobre el grado de pérdida de memoria, ya que una
frecuencia baja favorece a la misma. Para muchas tradiciones la fre­
cuencia es definida por la costumbre. Entre los bushoong, la tra­
dición tribal no es relatada más que en la coronación de cada
nuevo rey, Las canciones dinásticas, ncye:em engesh, son cantadas
una vez cada mes en la luna nueva. Los precedentes jurídicos sólo
son citados en los casos especiales en los que tienen una aplica­
ción. Las divisas de los clanes son rédtadas a la muerte de uno
de los miembros del grupo de parentesco o como alabanza para
aclamar a los bailarines estrellas. Finalmente, las canciones ncok
no están sometidas a una frecuencia constante, su recitado depende
de la moda del momento. En Burundi, todas las tradiciones son
relatadas a intervalos irregulares, mientras que en Ruanda por
ejemplo, son recitadas normalmente en las fiestas de la corte o
entre los grandes jefes, o también en el caso del bv..'iiru cuando se
tenía necesidad de resolver una cuestión practica; el bwiiru tenía,
pues, el valor de precedente. Algunas veces la frecuencia es muy
baja, ciertas tradiciones mandas no son relatadas más que una vez
cada siete años 51,
Por otra parte una frecuencia elevada no excluye completamente
la pérdida de memoria. La alta frecuencia en la transmisión de
testimonios no controlados y transmitidos sin cuidados especiales
puede conducir a una alteración más rápida de la tradición que
una baja frecuencia. En efecto, cada vez que se relata una tradí·
55
 'es un testimonio que puede introducir nuevas variantes en la
,tradición. La frecuencia soja no permite, pues, apreciar
encía deformativa de la pérdida de memoria. Es en unión
el modo de transmisión y los controles sobre ia transmisión
podemos formarnos una idea al respecto,
Cómo valorar los efectos de la pérdida de memoria
La valoración de los efectos de la pérdida de memoria es fácil
se poseen varios testimo~ios respecto a una misma tradí~
Basta entonces observar la amplitud de las variantes regis·
para tener una idea exacta. Esto se aplica especialmente a
cuajados en lo~ que ia comparación se hará palabra por
mientras que en los libres se hará comparando el bos·
los diferentes testimonios, La técnica de comparación
______ orales permite alcanzar una precisión más grande que
Comparación de textos cuajados ",
'Cuando no se poseen más que uno o dos testimonios de una
es posible hacer un test sobre la calidad de la
del tlltimo testigo, Nos esforzamos entonces para
a intervalos más o'menos largos, diferentes declaraciones
aquél. Las variantes de su testimonio darán una indicación
la calidad de su memorización, Fuera de este test nos debe­
contentar con hacer una valoración de los efectos de la
de memoria, apreciación que se basará en las particulari­
de la transmisión.
Sucede a menudo que ias tradiciones llegan a ser incomprensi­
los mismos testigos que las relatan, bien sea porque el
se ha vuelto arcaico, como sucede a menudo en el caso
tradiciones cuajadas, bien sea porque los hechos de los
habla hacen alusión a costumbres que se han perdido, con­
iose por éste en extrañas para los testigos. En los ncyeem
kuba, muchas palabras se han hecho incomprensibles,
se pide su explicación ia gente se contenta con respon­
trata del lambíl, la antigua lengua bushoong, Nosotros
sabemos lo que esto significa», Pero en otros casos. forjarán
lJícaciones para contestar a las preguntas de sus auditores.
formación de etimologías populares es uno de estos casos,
Cuando se trata de acontecimientos incomprensibles, el narrador
fabrica casi invariablemente una explicación del fenómeno que
ajusta en el mismo cuerpo de la tradición, Un ejemplo kuba, es
una canción que trata de una guerra acontecida en el siglo XVI
entre ellos y los «blancos» portugueses. La tradición actual cuenta
que los combatientes no disponían de armas, pero se arro,iaban
arena o agua, segtln ias diferentes versiones. Pero la tradición
actual descansa enteramente sobre una canción en la que se des­
cribe el efecto de la batalla por medio de un onomatopéyico pu, pu,
pu. De esta onomatopeya, los kuba actuales han deducido que
sólo el agua l' la arena arrojada al aire hace este ruido, Pero es
probable que la onomatopeya designe en realidad el ruido del
impacto que hacen las balas al chocar contra el suelo, Los obser·
vadores tradujeron el efecto de este impacto por pu, pu, pu, y sus,
descendientes habrán olvidado completamente su significado.
Las adiciones de este género son a menudo fáciles de descubrir:
Tienden siempre a dar una explicación etiológica de los fenómenos
descritos y constituyen una interpretación de la misma tradición,
Distinguiendo cuidadosamente en cada caso entre la tradición y
la interpretación que se da, se logra localizar la mayoría de estas
adiciones, El único caso en el que será difícil darse cuenta de los
efectos de la incomprensión de la tradición, es en el de las pala­
bras arcaicas no explicadas. En este caso sucede que los testigos
que se transmiten la paiabra incomprendida llegan a intercambiar
de testimonio en testimonio ciertos sonidos. Y es posible que
después de cierto número de testimonios auriculares, la palabra
incomprendida se halle ya desfigurada, No obstante, si podemos
basarnos sobre la transmisión de nombres propios como los nom­
bres de tribus que constituyen un caso análogo, la deformación
fonética será bastante rara. También existe el caso en el que las
partes incomprendidas de un relato restan en la tradición sin
ninguna adición explicativa_ Sólo se practica esto cuando el in­
teres de Jos que oyen al narrador pennanece vivo por estas partes
del relato, a causa de su carácter curioso, Así los kuba hablan
todavía de blancos que llevaban vestidos de hierro blando (catas
de malla), Estas cotas de malla portuguesas fueron abandonadas
en el siglo XVI. Pero la tradición habla todavía de ellas porque es
un detalle curioso que hiere la imaginación de la gente,
57

Ciertas .alteraciones del prototestimonio se producen durante
transmisió,! y son debidas especialmente a la tradición misma.
rivan todas del olvitio; bien de la pérdida de memoria, bien del
de circunstancias explicativas de una tradición. Pero los
de estas alteraciones pueden ser apreciados de forma muy
y a menudo también medidos. En el caso de la pérdida
¡de memoria se comparan los testimonios recogidos de Una misma
:!radición. En el caso de una adición se llega a distinguir la tra­
de la significación que le es atribuida y que puede ser una
¡adición etiológica.
este capítulo hemos subrayado el carácter propio de la
tradición oral. Corno cadena de testimonios verbales, ocupa un
bien partícular entre las fuentes históricas. El testimonio
indirecto como todos los documentos históricos que no son
arqueológicas, lo que quiere decir que el testigo condicio­
muy fuertemente su testimonio. La verbalidad del testimonio,
la tradición comparte COn el rumor y el testimonio ocular,
sobre el que se basa a menudo la tradición escrita, tiene como
msecuencia que la definición de una tradición comprenderá
das las declaraciones del testigo concernientes a un mismo de­
¡terminante. que en este caso está compuesto de tradiciones. El
[~rácter peculiar de la trad~ción ora] es su transmisión particular.
modos de transmisión son díversos, pero pueden garantizar
transmisión que no altere mucho el prototestimonio. Y si éste
aiterado por el olvido, es relativamente fácil localizar el efecto
este olvido en el último testimonio.
Lo que permanece de la tradición oral es el último testim@nio.
que es parecido en todos los testimonios auriculares, tiene,
nbargo, un valor especial para el historiador. Es un tes ti·
provocado que el bistoriador puede observar y del que
deducir la mayor parte de las características de los testi~
precedentes. Por esto los capítulos siguientes están dedica-
al estudio del testimonio. La observación histórica a través
la tradición oral se hace por medio del testimonio. y para 10­
esta observación, hace falta saber ante todo lo que es un
101lio y comprenderlo. A esta cuestión se consagra el próximo
NoI:at;
1. W. BAtJml, o. c., p. 244, Y E. BaurnEIM, o. C., 1" 494. hacen la mi.sm.s>. dis­
tinción, Los términos qUe adoptan son ios siguientes: testimomo directo por
testimonio ocular y comunicación indirecta por comunicación referida. E. BERN­
HBlM coloca el testimonio directamente oral al lado de la tradición oral, ba­
sándose en la forma en la que es comunk.ado. En razón de su carácter propio
y especifico hay, sin embargo, motivo para colocarlos separadamente.
2. Cfr, pp, 135-137, en las que se aprecian otros dos ejemplos de tradiciones
contradlctorias:" conocidas por los mismos testi¡OS,
3. Para la estructur~ formal del testimonio, Cfr. Cap. 3, apartado 2,
4. J. JAroBS-J. VANSINA, Nshoortg atoot, Hez koningsepos der Bll5hong. p. 7.
Igualmente, pp. 5-7: -Nosotros hemos ido a mostrar a los detentores de su
trabajo a tomar la. palabra del soberano. Y ! vosotros I notables I si tenéis
alguna cosa que decir, hablad en 'Seguida., dice el rey. Finalmente pide: «¿El
clan de mi madre no es de este -modo?» «Las palabras son así. son 8sh, excla·
ma la respuesta. El rey sigue: «Y vosotros, venid, pasad entQnces. Confirmad
mis decires~. Los dignatarios mbeem '!! mbyeeng se levantan y declaran que
había dicho la verdad.
5. E. MJ!m¡¡¡oWITL, o. c" p. lIS.
6, J, IACOBS-J. VANSrNA, o. C., p, 15.
7. A, KAG.U<E. La Poésie dynaslique QU Ruando, pp. 22-24; E. MID.'EROWITL,
C. C., p, 20.
g, H. LAVACHERY. Vie des Potynésie'ltS, p. 37; R, Lown;:, Social Organi$ation,
p. 197;· K. LuoM.ALA,. PoLynesian Lirerature, pp. 772·789; E. BESl. The Moan, pági­
nas 57..84; E. S. C. HANU\', Marquesan Legends, p. 20.
9. G, C. VAILllNT, The Altees of Mexíca, p, 117; J. SOUSTFlLE,. UJ vie quori­
dienne des Alteques a la veille de la conqw!re Espagl1ole, p, 101; H. B, NI­
CBOLSON, Q. C., p, 609; L. BAtmTN, La. formatio'tt de l'élile et I'enseignem,eni de:
l'histoire dans l'empire Inca, p, 109; J. RoWE,. Inca. culture lJ.t the Time of Sr:1(..~
nish Conquest, pp. 201-202.
10. E. S. C. HANDY. o. c., p. 2!l.
11. Notes al1d Oueries on Anthropolog)', p, 204. Un buen ejemplo es la
presencia de un funcmnario, el bab(l elegun, en el pueblo de K.etu (Yoruba),
que está encargado de conocer de memoria la historia, La función es here­
ditaria en. la familia. de los Oyede y el conocimiento se transmite de padres
a hijos. Las tradiciones son ~tadas en el momento de la instalación de
cada nuevo soberano, En esta ocasión, el baba etegurt recibe una reCOlnpensa
si la recita SIn hacer ninguna falta, Si no lo logra es castigado por fuerzas
sobrenaturales. Cfr. S. {j, BlODA.K'li, The WelIs of West African His1ory, p. 19.
12.D, WESTERMANN, Geschichte AfriJuls, p. 406. Igualmente :pp, 15 y 16.
13, A, O'ARIANOFF, HislOire des Ragesera, souverains du Gisaka, pp. 14 y 15;
A. KA.GAME, La notion de génération, pp. 944.
14. A. KAG.u.ffi. La. poisie dyhaslíque au Ruanda, p. 39. nota 35.
15. E, MEYEFDWITZ, o, c., pp. 19 Y 20,
16. E. BP.ST. o. c., pp. 13 Y 65.
17. R. Low!s, o. C., p. 2!l2.
lB. D. WESTERMANN, o. C., p. 1; L. FROBENlUS. Kulturgescnichte Afrikas,
pp. 343 Y344, Este- último hace valer la importancia de las listas;de antepasados
pero no menciona las sanciones a que están vinculadas.
19. Ae KAGAME, o. C., pp. 22 Y 24.
59
 :lO. G. C. VAIT..L.\.'IT, o. e., p. 117; J. SoU5Tl!tJ¿, o. e., p. 199.
21. R. LoWIE, Primitive Society, pp. 224.232; lDEM, Social Organization,
, 131,134.
l. ClJ'NNISON, History on lhe LUJlpula., p. S.
23. A• .KAi:.\ME, a. e., pp. 12 y 23.
24. B. J.lAt.INowSKI, ArgontlUts ot lh'e Western Pacífic, pp. lB5, 186 Y 29l.
25. Cfr~ L, BA'U'DIN, O. C., pp. 107-114; J. R.owE. o, C., pp. 201 y 202; lDB.M~ absalu­ pueblos de Amca del Sur, M. Wn.8ON, The early Hisrory of the Tra:nskei ami
in the Andean Are.a., p, 272; H. B. NICHOLSON, o. C,} p. 609.
La civilisatiort de l'Empire Inca, p. 133. El autor dedica
a esta cuestión. pp. U8-137. Ver también L, BAUDIN, Der socia1istis­
der ¡"ka. pp. 48-50. la bibliografía y pp. 1~107 de la misma o-bra.
27. L. BAt;'DIN, O. C., p. 49.
leña antes de 1515.
lB. E, EuSOFON, The Scuipture of Afrika¡ p. 129.
49. R. Lown:.. Social Organiultion, p. 202.
48. Unas tradiciones valederas pueden a veces remontar muy lejos en el
;;pasado. F, Bo..\s, The Folklore of tht. Eskirno, p. 512, cita el caso de jos
esquimales de Groenlandia que se refieren a las guerras que hicieron contn
los normandos (B79-14SO) y Jos de! Baffin meridional que recuerdan todavía
la visita de Frobisher (1576-1578). E. M:e:YEROW1T2., o. c., pp. 29-32, demuestra que
en el estado de Takyiman cjertas tradiciones remontan a 1295. En el caso de
Ciskei., pp. 173-178, demuestra igualmente que las tradiclones de estos pueblos
penniten remontar el curso de la hjstoria hasta aproximadamente el año 1300.
. Finalrnenre, nOSotros mismos heIflOS podido probar que los kuba de Kasai
se refieren a las cotas de malla portuguesas que se usaban en la costa congo­

29. P. VERGER. The Bas-reliefs in the Royal Palaces 01 Abomey, Ver tamo SO. A. KAG.ure, La paésie dynastique au: Ruanda, p. 27.

M. Hm:t.SKOITS, Dahome.q. pp, 330 Y 33l, sobre el valor mnemotécnico de los 51. G. Dmrmu'.eN. Mylne et orgl11titation sociale au: So«dan Fran(!Q.is.
fijados sobre las sombrillas de la nobleza. páginas 39 y 40.
30. H. LAVACHl!RY, o. e., p. 37. 52. Cfr. Capítulo 5. articulo 2.
31. E. M1riERow=. a. e.. pp. 29.32.

31, A. KAGA.ME. 0, c., p. 38, nora 35.

33. Se halla una fotografía de semejantes espadas en E. TORDAY, Les

p. 192, lig. 276 e,
B. ATTAFUA, Tradiliorw.l Hisrory, pp. lB-20.
35. Ibid., pp. 18-20.
36. J. GoRJu, Entre le VteIoria, l' Albert e1 i'Edouara, p. 112.
37. I. CUNNJSON, o. C., pp, 35-38,
38. ¡bid.. p. 10.
39. L FROBENIUS, O. C., p, 334,
4O.Cfr. J. GoRro, o. e.. pp. 83/ 87 y 107.109; R. O!.rvER, Ancient Capital
01 Ankole; IDEM, The Royal Tomes of Buganda: M. WILSON, Communal
ot the Nyakyusa, pp. 42 y 70-85: lDEM., The early Bistory of the
and Ciskei, p. 175; A. E, Ja:SJ!1\, Die staatliche Orgamsation und die
Ueberlieferungen der Barorse am Oberen Zambezi, p. 94, nota 3.
41. De esta forma los poetas diná.... ticos de Ruanda aprenman primero
melodía y a continuación, cuando ya la COnocían bien, sólo las palabras
que querían retener. Uno de ellos, decía explícitamente que la
servía de medio mnemotécnico,
42. O. WESTERMANK, O. c., p. 16; E. M.E'YERowm, o. C., p. 19.
43. Entre los mongo del Congo, por ejemplo. Cfr, A, DE ROf', De Ge.sproken
st van de. Nkundo, pp, 178 Y 179.
SrAPPERs, Taonp ar alle1isme als mnemotechnisch middel in spreek­
señala unos casos de }OS luba-kasai. Sostiene igualmente que unas
poéticas üenton una virtud mnemotécnica.
4S.Cfr, Capítulo 4.
46, A. FEOBR, o. c" p. 2m; D. WES'T'ERM.ANN, o. c., pp. 16 Y 17ú J. GoRro, o. C.,
_3, Los dos últimos autores dan ejemplos de memorización en gran escala,
ibortando, por ejemplo, varios Centenares de nombres,
Para N. J. VAl< WARMELo, Groupil'l.g and Ethnic History, p. 44, trescientos
son el limite de eredíbilidad de una tradición, R. LowIE, O. C., p. 163, j'
HAR11.AND, o. c., p, 434, sitúan este limite en doscientos años. A, FEDER,
62 Y 63, quería hacer una clasificación de las tradiciones según Su pro.
ba<¡ándos~ en el mismo razonamiento.
 3
La comprensi6n del testimonio

Comprender un testimonio es el primer objeto del historiador

que quiere comprender, el pasado del que da cuenta. Ante todo,
hace falta que reconozca los caracteres históricos propios que dan
l

una fisonomía particular al testimonio que estudia. A continuación

~~
examinará cuidadosamente la estructura. pues ella puede aclarar
ciertos aspectos de! testimonio, su razón de ser¡ su sentido o su
modo de transmisión. Finalmente, el historiador deberá esforzarse
en llegar a entender de la forma más completa posible el sentido
del testimonio. de forma que su interpretación esclarezca a lo
sumo lo que éste quíere decir. Los caracteres históricos propios,
la estructura y el sentido del testimonio son las tres cuestiones
tratadas en este capítulo.

1. Caracteres propios del testimonio

Se pueden distinguir diferentes géneros de tradición oral y

por lo tanto de testimonios verbales. Cada uno posee rasgos espe­
cíficos que le confieren un valor histórico particular, porque influye
en el testimonio. Estos rasgos Son el carácter voluntario o invo­
luntario del testimonio, la significación que le está asociada, su
forma y el género literario al que pertenece, su modo de transmi~
si6n y la manera como 'el testimonio ha sido depositado. Pasando
revista a cada uno de estos rasgos podemos establecer criterios de
división que permitan clasificar los testimonios en algunas cate­
garfas. Será, pues, posible posteriormente establecer una tipolo­

63

t J .___
-----------------------------------
 históricamente admisible de tradiciones orales, tipología que
elaborada al tratar del conocimiento histÓrico que pueden
anortar los testimonios orales.
Los testimonios voluntarios e involuntarios
La distinción más importante que puede establecerse entre
tradiciones orales, es la de testimonios establecidos con tema
bistórico voluntario o involuntario o sin él'. Un testimonio tiene
¡iempre un objetivo, de otra forma jamás habría sido aportado.
no es necesariamente histórico, Cuando en un canto bushoong,
trata de un acontecimiento que señaló el reinado del rey
aNne, se hace alusión de paso a unas perlas, lo cierto es que
quiso comunicar que en el siglo XVIII se habían hallado ya
en el país. Lo importante es que el hecho ha sido COmu.
aunque el testigo no fuera consciente. Se trata, pues, de
testimonio involuntario.
No existen testimonios que tengan un objetivo puramente his.
Se habría realizado un testimonio con tema puramente
liistórico, si el propóSito del testigo fuera exclusivamente comu.
¡¡¡car hechos pertenecientes al pasado para enriquecer nuestro
tonocimiento del mismo. Pero esto es lo que en vano se buscaría
. cualquier cultura sin escritura. De hecho, pues, los testimonios
tema histórico tienen además otra in teneJón. Se pueden elasi.
según que su objetivo prinCipal sea o no histórico. En el pri­
caso, los hechos comunicados habrán sufrido pocas deforma­
bajo la influencia del tema accesorio. Pero la deformación
~eneralmente más fuerte si el tema accesorio es puramente
ico. He aquí ejemplos de una y otra hipótesis. Cuando
jefe da la lista de sus antepasados para demostrar que él es el
en aquel momento, se ve claramente que el objetivo histórico
subordinado al político. 'Cuando el mismo hombre, al menos
los kuba, comunica una lista de lugares en los que sus par~
hicíeron alto antaño en el curso de migraciones, con la
~tención accesoria de ganar prestigio por sus conocimientos en el
de sus auditores, el objetivo principal es eminentemente
'. Se trata de relatar hechos del pasado para ganar con­
ªeración, pero este objetivo concomitante no tiene apenas intluen­
los hechos históricos así narrados. Pero, desde que se
un objetivo histórico. el testimonio es voluntario. Y por el
de ser voluntario está influido por el testigo.
2. - El significado
En la sociedad en cuyo interior es transmitida, se aplica UD
significado especial a cada tradición. Algunas de ellas son impues­
tas y ratificadas por las autoridades. Los hechos que son comuni·
cados en estos aconteéimientos, son aceptados como verdad ofi­
cial concerniente al pasado, con exclusión de todas las demás. Estas
son tradiciones oficiales. Un ejemplo de este género de tradición
es el código dinástico ul>wiiru de Ruanda. Estas tradiciones tienen
hasta tal grado un carácter oficial, que el abate Kagame que las
anotó, tuvo que ser admitido como guardián de la tradición por el
rey de Ruanda antes de poder escribirlas. Además. los guardianes
de la tradición exigieron que no fueran publicadas, principalmente
en la lengua de Ruanoa, pues estas tradiciones eran secretas y te­
mian que' los lectores las transmitieran sin la garantía de un sello
oficial. Temían también perder los importantes previlegios que
iban unidos a sus funciones una vez estas tradiciones fueran de
dominio público. El carácter oficial del u/Jwiiru viene confirmado
también por el hecho de que el rey no es el señor de la tradición, no
puede hacerla recitar cuando quiere ni a quien quiera. Sólo los
guardianes. los más altos funcionarios del Ruanda antiguo, lo deci­
den en consejo '.
Las tradiciones privadas son las transmitidas por personas o
por grupos, pero que no tienen una ratificación oficial. En la his·
toria de Burundi. por ejemplo, no hay tradiciones "oficiales. Se cuen·
ta la historia por medio de proverbios, canciones "Y especialmente
relatos, que para los rundi no son distintos de los -relatos o fábulas
sin sujeto histórico. La ausencia de un dogmatismo oficial pertni­
te que cada testigo se exprese de forma personal: los charladores
harán obras de arte, los retraidos expresarán los relatos de forma
lacónica. telegráfica. Conviene no comprender las nociones de Ira­
.diciones oficiales y privadas en un sentido absoluto, pero hace falta
interpretarlas en un relato de acuerdo con la grandeza política y
social que contienen.
Asi, la historia clásica es un testimonio privadO cuando los
infonnes que encierra tienen relación con el pasado de la tribu
a la que pertenece el clan, En efecto, estos informes no son im­
puestos como verdad oficial a todos los miembros de la tribu, sino
solamente a los miembros del clan. Sin embargo. para los aconte­
cimientos que se refieren al pasado del clan. esta historia es una
fuente oficial.
Ni que decir tiene que la historia oficial está más sujeta a
65
 iOformaciones que la historia privada, ya que ésta tiene pocos
Il!ereses públicos que defender, por no decir ninguno. Por el con·
la influencia personal del testigo sobre el testimonio parece
Ilás ;acentuada en los testÍmonios privados.
, Para caracterizar las tradiciones, no basta solamente caiificar
significado como oficial o privado, sino que es indispensable
¡veriguar la actitud que los guardianes adoptan acerca de ella.
, un factor psicológico que no puede ser retenido corno un
de división porque no permite establecer unas series neta·
demarcadas. Es por otra parte evidente que esta actitud
en el contenido de la, tradiciones. Las tradicÍDne< que
por ser secretas serán transmitidas más fielmente que otras,
aunque comunican hechos del pasado, lo hacen corno distrae·
mas bien que como documentos históricos (.
Al significado que le es atribuido a Ulla fuente pertenece igual·
el papel que desempeña en la sociedad, su función. Cad~
ndición sirve un interés y es portadora de ciertas estructul'as
en el conjunto de la cultura. Estas partes forman la
didáctica y de asueto de la sociedad. La función de la tra·
depende en primer lugar de la significación que se le asigo
lo muestra el ejemplo siguiente, Entre los bushoong
cantos mágicos tienen por objeto reforzar la fuerza vital
soberano, Su objeto no es histórico, sino religioso. Su función
política, en ratón del significado que se le asigna, Cuando se les
en el espíritu del pueblo, lo que no puede subsistir más
la estructura política.
En numerosos casos, la ftmción de un testimonio ejerce IDw
sobre su contenido. De esta fonna, numerosos mitos tie*
usivamente por objeto dar una interpretación de la exis~
del mundo y de la sociedad, y su función es la de dar validez
ciertas estructuras políticas existentes. Si un cambio sobreviene
la estructura politica, es probable que el mito sea adaptado a la
así modificada. Los mitos que en numerosas partes
Atrica interpretan la llegada de la administración europea, son
prueba elocuente de eUo '. , cultura. La forma puede cambiar igualmente. Una tradición se pre·
Numerosas tradiciones sirven no úrucamente a una. sino a
estructuras parciales de la sociedad. Así, las genealogías
lolinésicas son importantes para las estructuras económicas, socia­
, politicas y religiosas. Los derechos pertenecientes a bienes
las noticias sociales y el estatuto de personas en sus rela­
interindividuales, la sucesjón política con las funciones
!ereditarias, han sido reguladas según el lugar que ocupa el indio
viduo en la genealogía, Por otra parte esto Uene una lmportancia
religíosa, ya que el mana, la fuerza vital sagrada de cada persona,
es determinada también por 'el lugar que ésta ocupa en la genea·
logia. Cuanto más alejado se esté del antepasado de la tribu, más
mana se posee', Es evidente -este ejemplo lo prueba- que no
es fácil establecer una división absoluta de las tradiciones según
sus funciones, En cada caso habrá ocasión de investigar qué fun·
ciones han servido para Ulla tradición determínada '.
3. - La estructura y el género literario
Es evidente que la estructura formal que reviste un testimonio
le confiere un carácter propio. En este dominio debemos ante todo
establecer la distinción entre tradiciones cuajadas y tradiciones
libres. Después se podrá Situar más Jejas la distinción formal.
Una clasificación del contenido de la tradición sobre una base ver·
daderamente formal es en teoría igualmente posible. Pero, a nues·
tro juicio, jamás ha sido utilizada tal cual. Mas este criterio inter·
viene en el establecimiento de géneros literarios,
Clasificaciones de las tradiciones en géneros literarios fueron
propuestas por E. Bernheim, A, Feder y W, Bauer', En una clasi·
ficación de este género se tiene en cuenta la forma y la estructura
interna, las particularidades del estilo y el contenido del test;·
monio '. E-n tales condiciones el empleo del género literario como
criterio de división es a menudo delicado, Pero es útil por su
importancia en la interpretación de los testimonios, Sin embargo
es imposible una clasificación universal y absoluta de géneros lite­
rarios, Cuando abandona el marco de una cultura, el mismo texto
puede tornar el cariz de género literario diferente. Un ejemplo lo
demuestra. La fábula moralizadora de De la Fontaine, La cigarra y
la hormiga, fue transformada por los indios shuswap en U), relato
etiológico que explica por qué la cigarra salta y come hierba te, El
sentido dado al contenido ha cambiado al pasar de cultura en
senta en un lugar en forma de relato y en otro de poema o can·
ción, Sin embargo, en el interior de cada cultura puede elaborarse
una división, basada en los géneros literarios, de Jas tradiciones
orales de esta cultura y clasificarlos en consecuencia 1l.
67
 "IIlodo de transmisión
AquÍ Ja dístínción fundamental es la que opone las tradicio­
que son transmitidas libremente de generación en generación
tradiciones que son transmitidas según ciertas normas y con
. de ciertas técnicas. Se podrán así distinguir las tradiciones
ransmitidas con medíos mnemotécnicos 4) ~in ellos, con enseñan-
sin ella, cOn conlrol O sin él, y las que son conservadas por
grupos o pertenecen al patrimonio común.
_y los cantos históricos tradiciones de larga duración. Además, esta
La forma de atestiguar
La forma de. tes1inioniar influye el contenido del testimo­
desempeña un papel más importante que la duración,
Si el testigo es un individuo, el testimonio reflejará la tra·
de ciertos testimonios que están unidos a ciertas personaJidades,
mientras que, por otra parte, la crítica de información puede a
menudo ser aplicada a testimonios anónimos; por ejemplo, porque
el medio en el que han nacido e.conocido,
Otro criterio propuesto por A. Feder es la duración de la
tradíción lO, Distíngue tradiciones de larga y de corta duración. No
obstante, este criterio es inutilizable porque no permite establecer
series netamente delimitadas, No se aprecia por qué, por ejemplo,
los proverbios son considerados tradiciones de corta duración
división implica que la duración de la tradición esté en relación
directa con su credíbílidad, la cual no depende de los hechos. Sobre
este punto no hay ninguna duda de que el modo de transmisión

tal como él la interpreta. Si el testigo es un grupo y el testi·

es colectivo, aquél proporcionará una versión miníma del

7. - Conclusión
testimonio pero autentificada por todo el grupo; una versión, pues,

. es la prueba de que un control ha sido ejercido sobre la tradi·

Los diferentes caracteres propios de los testimonios orales han
Si el testimonio es el resultado de una confrontación o de un
sido descritos en este apartado, y hemos propuesto diferentes cri~
'ogatorio, habrán diferentes fuentes que se deberán distinguir
terios de división que permitirán elaborar wteriormente una tipo·
de esta influencia de la forma de atestiguar sobre la
logía de los testimonios de un valor real para el historiador. Puesto
exis tente entre el testimonio resultante y la tradición rela·
que estos caracteres propios son los que tienen efectos sobre el
se pueden distinguir útilmente Jos testimonios individuales
mismo testimonio, al que moldean de una u otra' [nrma, deforman
los colectivos, de confrontación o de interrogatorio. y a veces 10 construyen de la nada, éstos son los Unicos caracteres
que tienen un significado para quien estudia el valor de un tes·
timonio.
criterios de división En el curso del examen hecho en este apartado hemos
reunido aquí una serie de temas. sobre los que trataremos en otra
W. Bauer y A. Feder proponen otros criterios de divisíón dife·
parte. Se ha hablado ya de las alteraciones, se hablará en los si·
que subrayan las características del testimonio. W. Bauer
guientes apartados de la estructura y del sentido del testimonio
listingue la tradición consignada por escrito y la que sólo se pre­
y en el capítulo siguiente de su objeto, su función y su signi­
oralmente 12. Esto nos parece accesorio, ya que un testimonio
ficado.
anotado por escrito es el resultado de una tradición oral,
La razón de ello es que. la crítica histórica exige del historia­
amente igual que el testimonio oral no consignado por escrito.
dor que aprecie cuál ha sido la parte de cada una de estas carac­
los criterios de división de A. Feder es lo anónimo del
terísticas en la formación del testimonio que analiza, El estudio
~imonio lB. La intención de este autor es distinguir los testi~
de los efectos de estos caracteres sobre el testimonio constituye
sobre una base de crítica de la información, una gran parte del programa del historiador. Pasar revista a los
En una primera hipótesis, esta crítica sólo se podría ejercer caracteres propios del testimonio ha sirlo sobre todo pasar revista
la consecuencia de que 10s testimonios fueran desprovistos de a los problemas que van a planteársele.
En la práctica se trata de un criterio que no puede ser
¡npleado, puesto que entonces no se puede examinar la autoridad
69
 La estructura del testimonio
La redacci6n de un testimonio está siempre sometida a <re­
de composición que limitan la expresi6n del contenido que
transmitir el testigo. Es, pues, importante conocer estas
_ para comprender el testimonio. La estructura de un texto
mprende su estructura formal y su estructura interna, que son
en las dos primeras secciones de este apartado. Por medio
.análisis de estas estructuras llegaremos a indicar en una ter­
sección lo que podemos aprender sobre el testimonio mismo.
La forma de un texto corresponde a un criterio lingüístico y no
lllmuio. ElJ o se reconoCe por las re¡¡u1aridades lingüísticas, es
fonológicas o sintácticas que son superpuestas a la gramáti­
ordinaria. El lingüista distin¡¡u1rá, pues, textos formales y textos
formales. En los primeros, una serie de reglas lingüísticas gra­
sobre la gramática ordinaria, en los segundos sólo intervienen
reglas de la gramática corriente. De esta forma, en el primer
el texto deberá someterse a leyes de cantidad o de mores', a
de rimas, a leyes tonológicas, morfológicas, sintácticas, etc.,
posible clasificar los diversos testimonios según su sujeción
u otra ley. En el campo más particular de la tradición oral
vemos conducidos por razones extralingüísticas a agrupar los
formales en dos grupos: los factores de todo tipo que
la construcción del tes timop.io y los factores sintácticos
regulan la transmisión del mismo. Nosotros denominamos a
<grupos: la forma del testimonio y la forma de la tradición.
La forma del testimonie<
P. Joussc sostuvo antiguamente en una obra rimbombante que
literatura oral estaba sometida enteramente a leyes formales,
sintácticas, que permitían diferenciarla claramente
literatura escrita. Cualquier texto oral o cualquier cultura
'Ténnino derivado de la versificación latina, que indica la longitud mrnj·
versificación para las vocales. (N. del E.)
del mundo estarlan siempre sometidos a particularidades forma­
les. Su tesis, que se basa especialmerite en textos bíblicos, no es
convincente. La única diferencia que ha sido corrientemente obser~
vada entre la literatura oral y la escrita, es el empleo de repeti·
ciones. que es más frecuente en la oral 15. Pero no existe ninguna
forma especial propia de la literatura oral.
Los textos formales existen en las literaturas orales, pero están
todavía poco estudiados. Las reglas poéticas derlvan de las ca·
racterísticas lingüísticas de las propias lenguas. De esta .forma
los tonos de las silabas son utilizados como elementos formales
-en los proverbios de los luba-kasai ". La cantidad traducida en
mores puede ser igualmente una base para las reglas poéticas de
la literatura oral, tal como lo es de forma análoga pero diferente
para las de las literaturas romanche y francesa. Un género poético
de Ruanda lo util\,za al igual que un género rundi, y el mismo pro­
cedimiento desempeña un papel en la poesía de los nkundo, de
los luba y probablemente de los bushoong 1'.
b) La forma de la tradición.
La distinción formal que tiene particular relación con la tra­
dici6n es ia que existe entre la fuente cuajada, aprendida de me­
moria, en la que la forma del testimonio participa de la tradi­
ción, y la fuente libre, donde sólo el contenido del testimonio
pertenece a la tradicíón. Se espera de las tradiciones cuajadas, que
todos los testimonios que se refieren a la misma tradición pre·
senten una misma e idéntica expresión en un mismo contexto.
Cada vez que la canción rundi Remeera ryaa N ini, intaaho yabaami
(Remeera de Nini, lugar de entrada de los reyes) es cantada, se
espera hallar las mismas palabras y en el mismo orden< Sin em­
bargo, de hecho sucede que las tradiciones que el testigo decíara
que son corrientes en forma cuajada. presentan desviaciones, pues­
to que son consignados diferentes testimonios. Pero la tendencia
a la fijeza y la intención de dar una forma sólida es predominante.
La distinción hecha aquÍ es verdaderamente formal, pero no
se aplica realmente al testimonio. Podernos imaginarnos un testi­
momo que no esté sujeto a ninguna regla formal, pero que sea
transmitido de forma cuajada. Son bien conocidos los casos de
este género. Las poesías dinásticas de Ruanda y las oraciones
de muchas culturas son un ejemplo de ello. La distinción sólo se
aplica al nivel de la reproducción de testimonios, por consiguiente
de la tradición, y a este nivel es formal. En efecto, el testigo está
71
 obligado en el caso de testimonios cuajados a recuperar punto por
punto la forma lingüística total del testimonio precedente, mientras
que el testimonio libre no la recupera.
Debemos subrayar aquí que todos los testimonios formales pa·
recen ser al mismo tiempo testimonios cuajados, pero que estos
testimonios comprenden igualmente textos no formales como lo
demuestran los ejemplos dados. Por esto forjamos los términos:
fIlto formal opuesto a texto no formal y texto libre opuesto a tex·
jj) cuajado, para distinguir los criterios formales de los de la
'.1' ndición. La elección de estos términos no es muy feliz, pues los
.. tatos cuajados lo son igualmente según un caracter formal. Se
'. lJabrían podido aplicar los términos _poesía y prosa' en lugar de
'texto formal y no formal, pero en el lenguaje corriente poesía es UJla
palabra que indica mas a menudo una cualidad de estilo que no
una sujeción a reglas formales, y para evitar los malentendidos
estos términos han sido dejados de lado.
1- La estructura interna
La mayor parte, por no decir todos los textos orales, están
sometidos a reglas que determinan su disposición interna. Su con·
{­ tenido no se presenta revuelta y confusamente, sino que es expues·
.•llo siguiendo ciertas reglas que permiten clasificar de nuevo la
titeratura oral según tengan una u otra estructura interna.
Estas estructuras internas se aplican corrientemente a los tex~
tos cuajados, tanto si son fonuales corno si no lo son. Un ejemplo
de composición literaria de textos cuajados es suministrado por los
¡bisigo, poemas dinásticos de Ruanda. Esta poesía se distingue
por su estilo de otros dos grandes géneros ruandeses: la poesía
pastoral y la poesía guerrera; tiene por objeto glorificar a los
:-l'r.eyes evocando sus hechos importantes. El género puede. sin em­
bargo, skbdlvidirse en tres subgéneros según la estructura interna
de los mismos. Los impakanizi comprenden estrofas separad;" por
un estribillo. Cada estrofa exalta el reinado de un soberano, desde
el primero de la dinastía hasta el rey para quien la poesía fue
compuesta. El ¡oyanzu está construido de la misma forma, pero
trata solamente de los acontecimientos de los reinados de algunos
",beranos, y el ikooyo, que no está formado por estrofas, canta sólo
la alabanza del rey al que le es ofrecido. Además, todos estos poe·
mas están div;didos en tres partes bien caracterizadas: la intro­
ducción, interura; el cuerpo del relato, que toma los nombres de
12
impakanizi, ibyanzu e ikobyo, y la perorac!ón, umusaayuuko~ que
contiene la oracion tradicional del poeta al soberano. Como géne~
ro literario, el poema dinástico se distingue además por un estilo
especial, que comprende figuras simbólicas, palabras arcaicas, pa­
labras forjadas únicamente para este género y expresiones «suplen­
l. tes» sin ningún significado lS.
i Pero, y esto es lo mas notable, los textos libres no formales
tienen siempre una estructura interna. Exponernos todo esto con
la ayuda de un relato de Burundi.
La historia de Mitimigamba 19.
al L La historia de Mitimigamba: ellos parten entonces; toman
provisiones diciendo: ((Vamos 2 hacer la guerra a Rugan­
guza para que sea yo el rey. En cuanto a Rugan¡ruza. 10
matamos», Toman las provisiones, se van.
2. Cuando Mitimigamba llega al camino, el rey con el que
marcha, siente hambre y dice, «Mitimigamba», - Mitimí·
gamba responde: «Calmaos, rey de Burundi, yo lo sé •.
"Ya que lo habéis sabido -le dice-o ¿Qué digo? - «De·
cís -responde-, que depositemos las provisiones cerca
del matorral, que comáis y que luego continuemos para
ir a hacer la guerra a Ruganguza.:h Esto es. Las deja en~
ton ces, Come.
3. Dícese que debe volver a cargar. Dice; «Mitimigamba».
«Tranquilizaos, yo lo amigo mío.»-«Ya que lo sabéis,
¿qué es lo que digo?}> ,(Decís -responde- que me
vuelva a poner las provisiones sobre la cabeza y que
partamos.»
4. Llegan un rq)cO más lejos y vuelven a empezar. Dice: «¿Mi­
timigarnca?» - Mitimigamba le responde: «Tranquili~
zaos, amigo mio, yo lo sé#. - «Puesto que lo sabéis,
¿qué digo?» - Responde: «Decís que nos quitemos estc::s
hermosos vestidos que llevamos y luego que vayamos a
hacerle la corte a este rey}), Llegan allí. ~~V,amos
a hacer la corte a este rey, pongámonos comO los que
hacen la corte.)} Obedecen, Se quitan los vestldos, Se
ponen otros vestidos de servidor.
73

 I
b) 5. Llegan junIo al rey y le hacen la corte. Dicen: ,Preservad·
nos. defendednos>.- .Muy bien -dice él-o que cada
I uno pida su trabajo.» Uno dice: It Hacedme ordeñador».
Otro dice: «Hacedme vuestro scrvidof:O.- Uno va entre
los servidores: es Mitirnigamba; el rey va entre los orde­
j
, ñadores.
6. Durante la noche han contado los dias que han pasado de
,, camino, Llega entonces y clice; «Pues bien, ya que estáis
despierto. yo soy servidor. sé lo que sucede junto al rey.
Vos sois ordeñador, vamos a enviar un mensaje», Bus~
can entonces a quien enviar para advertir al ejército que
se ha quedado atrás. Se conciertan así mientras los demás
duermen,
7. El rey. este rey al que se hace la guerra, duerme. A. e, se
despierta diciendo: <¿Qué es lo que retumba?, "'. El rey"
le responde; .Bm. oh rey de Burundi. es la lluvia. Re·
tumba Muguruka de Luhunda %.!, que muge cuando se le
quiere arrojar una lanza y que hecha gritos cuando se
le quiere lanzar una piedra. Hay ocho gallinas -guardadas
para ocho muchachas. Cuando llueva, la lluvia destruirá
las vacas inyaambo 1l. No se las ordeñará más». - «¿Es
verdad?, pregunta. - • SÍ>, responde el otro. Deja el
asunto. amanece, se va,
8, Les dicen: «Id a buscar leña que encenderéis cuando va~
váis a dormir•. Se lo dice al ser,cidor. Va a buscarla al
bosque. Ve allí a Muguruka. Muguruka de Muhunde.
Parte la leña. Cuando la trae, crepita.
9. «Hmll --despierta- 24. No se enciende esta leña. este
fuego que crepita de esta forma.). El otro responde.
",Encendámosla, encendámosla». El primero dice: «No
se enciende».
e) 10: El eJercllo está entonces atrás. Después de una corta de·
mora. el ejército del que se había dicho que destruirla
las vacas. que no serian ya ordeñadas. llega. Entra en
su habitación~. ((Os hemos cogidoll, dicen. Entra en la
habitación y le degilella. Entonces el rey que partió con
Mitimigamba es entronizado. Ruganguza muere.
74
Un episodio es una ~ecuencia de la acción que puede ser consi~
derada como una unidad funcional del relato "'. Cada episodio pro·
porciona un desarrollo de la trama. Si se compara el relato con u.r¡
juego de ajedrez, la trama es la serie de veces jugadas y cáda
episodio es una ju¡!ada. En este ejemplo los episodios están nume·
radas. Son éstos:
1. Un candidato a rey y su adivino parten para matar al rey
Ruganguza.
2. Mitimigamba muestra sus poderes adivinando los pensamien­
tos de su compañero.
3. Repetición del motivo 2.
4. Repetición del motivo 3.
S. Se hac;en servidores.
6. Traman la perdición de Ruganguza.
7. Ruganguza tiene sospechas, que son confirmadas de una for­
ma velada pero que no comprende.
8. Mitimigamba corta leña sagrada. Comete un sacrilegio. Repe­
tición del motivo 6.
9. Repetición del motivo 7.
10. El candidato a rey mala a Ruganguza.
Motivo significa slmplemente. el contenido estilizado de un
episodio. Es una noción que señala lo que el episodio significa fun·
cionalmente, mientras que el episodio subraya el lugar de un moti­
vo en una serie y la estructura del todo.
La trama es el desarrollo ordenado del relato. En nuestro
ejemplo es:
a) Exordio: 1. Presentación de la situación.
2, 4. Presen.tación de los medios para solucionarla.
b) Acción: 5. Contrata de los servidores.
6, 7. Peligro para Ruganguza, sospecha y advertencia no
comprendida.
8, 9. Repetición de 7, 8.
e) Conclusión; 10. Muerte de Ruganguza.
Para analizar este relato hemos tenido que utilizar las siguien­
teS nociones: episodio, trama, motivo. marco y tema, Estas nocio­
nes, que pueden aplicarse a cualquier texto oral. permiten hallar su
estructura interna,
Con la ayuda de los elementos funcionales del relato. es pos;·
75
ble expresar gráficamente la estructura intérna del texto. A este
efecto se clasificará la serie de episodios siguiendo un eje, tal
como el narrador los ha cODtado (trama) y siguiendo según el
grado de tensión de cada episodio. La cualidad estética principal
de todo relato es su poder de apasionar a los auditores y mante­
nerlos sin aliento hasta el desenlace. La constnlccjón del relato
será, pues, centrada en el objetivo que se quiere alcanzar, Según
esto, este poder de cautivar al auditor puede ser mesurado para
cada .episodio, Depende, principalmente, de las previsiones que el
auditor puede hacer en cuanto a la continuación del relato. Al final
del relato existe una situación dada que puede evolucionar hacia
cierto número de situaciones nuevas. En el episodio siguiente
e!,narrador ha etectua'do una elección entre las situaciones posibles
y sitúa al auditor de nuevo ante otra serIe de posibilidades, Es fácil
comprender que el episodIO que tiene la posibilidad de cautivar
menos es el que no abre más que una sola posibilidad, puesto que el
auditor le adivina y sabe de antemano cómo se desarroHará la
acción. Lo improvisto y la tensión faltan totalmente, Después de
este caso r el episodio que tendrá la tensión mas baja es aquel que
deja la puerta abierta a un gran nUmero, a un número infinito de
posibilidades, El auditor no puede prever nada, siente curiosidad
por conocer 10 que sigue./ pero lo espera pasivamente. A medida
que el número de posibilidades disminuve entre el infinito y
dos, la tensión aumenta, Cuando no quedan ya más que dos posÍbi·
¡¡cades el auditor las prevé y está ansioso por saber cuál de las
dus, se realizará, o bien sólo prevé una de eUas, que parece no cua.
drar con el relato y se pregunta qué otra puede existir. Todas las
demás posibilidades están encubiertas, pero el auditor sabe que
las hay. Este es especialmente el caso de los relatos en los que un
héroe, supuesto invulnerable, se halla en una situación desespera­
da: el auditor sabe que es invulnerable y que la situación es deses­
perada, pero no ve ninguna salida a la situación planteada y atiende
con ímpaciencía el des~rrollo de la misma. De este razonamiento
se deriva que la tensión es mesurable en teoría, pero qUé' en la
practica debemos contentarnos con apreciarla, para evitar largos
cálctllos de probabilidades, En el caso del ejemplo planteado el
gráfico se presenta de! modo siguiente:
76
~~~------------------------_.-"---­
Gráfjcoi Estructura del relate «La historia de Mltimigambail)
Tensión
/'0,
\ !
~-\I
~'\
¡/
.----/¡ I
I,
Trama
- Cada punto designa un episodIO
La linea vertical designa una de las grande~ divisiones de la trama.
- Las llaves des'lgnan las repeticiones.
Con ayuda de estos gráficos será posible clasificar los textos
en grupos de diferentes estructuras. El gráfico expuesto muestra
que el relato está bien estructurado, La tensÍón aumenta y man­
tIene su climax justamente hasta antes de su desarrollo: ademas,
la utilización de repeticiones en los episodios es un signo de refina·
miento estético, En otros relatos menos estéticos el climax estará
ausente o despíazado hacia adelante y habrán menos"artificios para
realzar la tensión. En otros habrán más artificios, etc. Una clasifica­
ción de este tipo será de gran utilidad en el análisis de los textos
libres.
Aparte de los elementos funcionales del texto existen otros que
el historiador debe tener en cuenta igualmente. Estos son el mar­
co y el tema del relato, El marco comprende los límites temporales
y espaciales en los que se desarrolla el relal0 y los nombres de los
personajes que parücipan en éL En et mencionado relato los nom·
bres son: el Burundi viejo, el candidato rey, Mitirnigamba y el
rey Rug~nguza, El tema es el ti:ulo o sujeto general del relato Se
trata aquí del asesinato de un rey y se podria titular «El país con­
quistado por la astucia». El tema debe ser distinguido de la trama,
En ciertos casos el mismo tema puede cubrir dos tramas total o
71
.. -----,
 'pa1fcialmente díferentes; de esta forma, una serie de relatos de
Btf:;O.lD.di da vueltas alrededor del tema: «La llegada de los reyes
a 2)unmdi ll , pero, pese a ser el rema común, existen tres tipos prin~
cíp>ales de tramas completamente diferentes,
!
f
3. --- Lo que la estructura reveJa del testimonio
El análisis de la estructura formal e interna de los testimonios
es de gran utilidad para el historiador. Alumbra el problema de la
tr1fD.smisión, da directivas para la comparación de los testimo­
nios, permite descubrir las fuentes de error y de engaño y alumbra
la ¡interpretación que se debe dar al testimonio.
En lo conce~iente a la transmisión de la tradición y a la
co1llprension de los testimonios es evidente que la distinción entre
fuentes cuajadas y fuentes libres es capital. Como las palabras
mj!)mas de las fuentes cuajadas pertenecen a la tradición, será po­
sible reconstruir por comparación un arquetipo del prototesti­
mo nio . Será igualmente posible establecer un arquetipo del proto­
tet,timonio en el caso de fuentes libres, ya que la estructura de las
mj~mas pertenece también a la tradición. Comparando los episo­
dio!., la trama, el terna y el marco de las fuentes, se puede recons­
tnilr un modelo que refleje la estructura de la fuente de la que se
ha;J derivado todos Jos testimonios comparados. En este momento
e01iViene establecer la distinción entre elementos funcionales de
la fuente y elementos accesorios. Estos ultimos comprenden el
terna y el marco, y son más variables que los primeros puesto que
se pueden alterar en el curso de la transmisión sin alterar la estruc­
tuf:::i de la fuente. Sin embargo, no es tan fácil cambiar los episodios
o In trama de un texto de forma accidental sin que el mismo se
ha;<a incomprensible, mientras que el hecho de cambiar los detalles,
especialmente del marco, no entraña prácticamente ninguna incom&
prt!nsíón posterior del texto. En cuanto a la forma dei testimonio,
pur:.:de ser muy preciosa en 12 reconstrucción de arquetipos, En
efeCto, si las leyes formales de diferentes testimonios comparados
no se aplican a una parte de uno de ellos, no se puede estar seguro
de que esta parte ha sldo alterada y se puede reconstruir un estado
anferior del testimonio basándose en las leyes formales que se
del~n respetar,
Entre las diversas fuen tes de errar y de engaño que se pueden
de~cubrlr con la ayuda de la estructura del testimonio sólo mencio­
naremos dos. Acabamo;; de ver que la falsificación de elementos no
I nes cronológicas, etc., son, a menudo, el resultado de reglas lm­
lB
J
~,
......
funcionales de un texto libre, sobre todo de elementos del marco, es
bastante fácil. Pero los elementos de! marco son por otra parte
los de mayor interes histórico, porque conceden una identidad a ios
acontecimientos, locaiizándolos :r atribuyéndolos a ciertos perSC'Dé.­
jes históricos,
Es, pues, sobre estos puntos justamente que los testigos pue­
den tener ventaja en mentir, pues éstos son los detalles que sirven
a 'os objetivos históricos y ias funciones sociológicas de una tra~
dición, Si un texto libre prueba, por ejemplo, los derechos legales
de un título, es suficiente c.ambiar el nombre de la familia d·:>.}
. héroe del relatQ, para que s;ea otra familia la que se apoye en ej
texto para reivindicar el título, y' esto se hace con comocüdad por~
que el testigo no debe cambiar nlllguno de los elemento; funcio­
nales del relato. Se comprueba en la práctica, por la comparacIón
de testimonios, que el caso se produce a menudo, a veces por error
y a veces por engaño deliberado, Luego, la estructura formar del
testimonio y su estructura interna nos informa sobre el cuidado
que el autor ha puesto en la estética. Si nos hallarnos ante una
forma estética perfecta, podClnos suponer que el testimonio ori­
ginal ha sido embeBecido por la tradición o que el testimonio
original no corresponde a los hechos sucedidos. Hay error O
mentira por parte de los testigos, que han querido rendir un testi·
monio más vivo o más interesante 'ZI. El grado de perfección estruc­
tural de una fuente informa sobre las posibilidades de alteración
por motivos estéticos.
Por ultimo, la estructura del testimonio es de gran utilidad en
el momento de la interpretación del sentido del rnis~o, ya que esta
estructura proporciona reglas para la redacción del testimonio.
Es especialmente importante a este respecto la estructura formal
del testimonio, El contenido de un poema, por ejemplo. puede estar
muy influido por la forma del mismo. La situación de las pa­
labras puede ser dictada por las exigencias de la forma, Las particu·
laridades gramaticales y síntácticas, como son la presencia y el
empleo de licencias poéticas, de repeticiones, de construcciones
sintácticas anórnalas y de palabras ~dnuti1es» que no tienen senti­
do por ellas mismas, pero que sirven para completar el texto y
responder a las exigencias de forma, son consecuencia de esta
influencia. La estructura interna puede igualmente influir en el
sentido, ya que la materia es dispuesta según sus leyes, Y de esta
forma las repeticiones, las exageraciones conscientes, anticipa:<io·
puestas, ~"·-li
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 l - Conclusión riador debe indicar siempre en qué estudios lingüísticos se ha ha
sado cuando interpreta sus documentos.
Cada testimonio posee una estructura. Puede poseer una es­
El segundo problema que exponemos es el de saber deteJIni·
tructura puramente formal O DO, puede ser cuajada o líbre y está
nar el significado exacto de las palabras empleadas en el testimo­
,Iwnetido a una estructura interna que regula la disposición de la
nio. Lo cual no es nunca fácil en las culturas extranjeras. La signi­
materia del testimonio. La estructura del testimonio debe ser
ficación de una palabra no puede ser bien comprendida si no se
"'1 ISP"diada por el historiador para que le permita hallar ciertos
tiene en cuenta la situación total en la que ha sido empleada "'.
7Idatas concernientes a su testimonio, porque le permite recons­
Las palabras que traducen un valor cultural¡ «palabras clave» de
truir también üiferentes arquetipos según las diversas estructUj ;.iS,
una cultura, no llegan a ser comprendidas si no es por un rccon0~
porque muestra díferentes posibles fuentes de error y 'de engaño
cimiento profundo de la civilización a que pertenecen. Resultan
por parte del testigo, y finalmente, porque es importante en la
~intraduciblcs sin largas descripciones explicativas. La palabra tabu
mterpretación del testimonio. Pl:3de decirse,. de hecho, que es
pohnésica o la palabra rolem india. son dos ejemplos de ello. Ambas
iniprudente inter:pretar un testimonio cuya estructura no es cono­
han sido incorporadas a ¡as lenguas europeas por falta de equiva­
cida. Por todo ello, este apartado ha precedido al de la interpre­
lentes. Otro ejemplo es la palabra ,fuerza. en lengua de los luba­
tación del sent>do del testimonio, que es el objeto de todo estudio
katanga, alrededor de la cual un autor ha edificado todo un sistema
de un documento oral.
filosófico bantú ". Entre las palabras clave deben ser colocados
los términos técnicos complicados, especialmente los que se refie­
ren a la estructura social, política o religiosa de los pueblos que
3. El sentido del testimonio los emplean. Los ruandeses hablan mucho de ubuhake, un como
contrato de clientela. Para otorgar el significado exacto a este con­
Una de las tareas esenciales del historiador es investigar el
cepto se está obligado a describir toda la estructura política del
¡entido exacto de un testimonio. Para lograrlo, no sólo debe hallar
país. Los luba-kasai se refieren a menudo a la palabra bu/o ji, "la
d sentido literal del texto, sino examinar también si este sentido
hechiceria»; una descripción exacta y completa de la noción que
corresponde a la in,tención del testigo. Se conoce el sentido literal
esta palabra representa ha ocupado una obra entera 30.
~,. de un testimonio por el examen de la lengua en que ha sido redac­ Es posible que ciertas palabras de un testimonio sean a:reai,
iado. El sentido deseado se deduce del examen de su género !ite­ cas, provenientes de una lengua extranjera o secreta y que no las
rario, que comprende su estructura y su estilo. En lo que concier~ comprenda ni el testigo mismo, Esto se presenta mas a menudo
ne a. éste, se prestará una ate.nción particular a los gtros simbólicos en los textos cuajados que en los libres. Entre los kuba las divi­
y a los lugares comunes. sas poseen siempre muchos ténninos de este genero, de los que la
gente dice simplemente que son palabras lambil. El lamlJiI sería
una lengua arcaica y secreta. Una investigación más profunda de­
1.- El sentido literal del testimonio mostró que el /amoi/ se componía de palabras cuyo significado
semántico habia sido alterado, de palabras tomadas de lenguas ex.
Cuando se estudian los testimonios redactados en lenguas de
tranjeras, de palabras arcaicas, de circunlocudones y de una serie
pUeblos sin escritura sucede a menudo que no existen descrip­
de palabras de las que no se sabe deterrninar ni el origen ni el
ciones de estas lenguas, o que ]as obras existentes en este aspecto
significado. Los mismos géneros de alteraciones se hallan en las
no son dignas de confianza. La tarea del investigador será enton~
lenguas secretas de Ruanda y especialmente en la de los abiiru,
ces comenzar con el estudio de la estructura de la lengua antes de
que son los guardianes de las tradiciones esotéricas del país 3\
recoger los testimonios. Lo cual quiere decir que el historiador
Hallar el sentido de muchas palabras de este tipo es frecuente­
debe tener una formación Iíngüistica bastante profunda o no puede
mente imposible y entonces el testimonio permanece medio incom~
. trabajar más que entre los pueblos cuya lengua haya sido ya
prendido. Además de las regiones de Kuba y Ruanda, J. A. Barnes
~tudiada por un lingüista competente. De todos modos el histo·
da testimonio de que estas dificultades se hallan entre los ngoni de

11 51

..
1
 "",amen J]O se hubiera hecho hubiese sido imposible separar los
frShOosh de los mikwoon y de los ncyeem. Adoptando otra clasífí­
l.caciÓn el carácter propio de este género se hubiera perdido como
I pletamente y no se habría podido tener en cuenta para apreclar
influencia posible del género sobre la formulación del testimonio.
El simholismo y las alusiones poéticas.
En /as culturas iletradas una de las figuras de estilo más apre·
ciadas es la expresión simbólica ". En la poesía dinástica de Ruanda
existen tres tipos de figuras. simbólicas. En un primer tipo de figura
se menciona un sinónimo· de la palabra que traduce directamen~
concepto a expresar. Así, uno de los nombres de reyes de Bu­
significa «hacer pasar un no,,; el poeta, por consiguiente.
¡hablará del • remero•. Un segundo tipo de figura consiste en el
t empleo de palabras homófonas. Se cita una cualidad de una pala·
homófona para traducir el concepto de otra palabra 'homófo­
Un título real de Burundi es homófono con la palabra de
¡·Ruaoda que significa «león,; para el poeta, por lo tanto, el rey
~de Buruodi será «el cazador de cebras •. El auditor traducirá:
<_cazador de cebras. = .león. = homófona del título real burundi.
~Una tercera figura consiste en el empleo metonímico, El nombre
7 Burundi parece homófono pero no lo es con la palabra que signi.
fica pequeña tibia. Por esto el poeta indicará al país como «el país
de las piernasb 3'1,
Está claro que las figuras simbólicas son incomprensibles para
el auditor extranjero sin Un comentarío explicativo. porque derivan
frecuentemente de una asociación libre. Entre los busho~ng se
halla a veces «precipicio» COn significado de «rey), La explicación
«precipicio» es el ant6nimo de «colina» y que el principal
real es ((dios de las colinas». Es evidente que un auditor
!extranjero no sabría hallar el vínculo entre las dos palabras sin
, le fuera explicado.
El simbolismo existe en todas las culturas, Entre los luba­
d el nombre .:nkole» aparece generalmente al final de las ge~
nealogias. P. Denolf vio en él un nombre propio, pero R. van Cae·
ha probado que este nombre, cuya significación literal es
poderoso por esencia», es un titulo honorífico que se atribuye
los tres patriarcas más ancianos y está insertado simbólicamente
todas las genealogías 3Il. Ocultar su pensamiento es propio "de
culturas y para muchas otras es un artificio de estilo muy
~preciado. El simbolismo, en el fondo, no es más que una técnica
para expresar por medio de circunlocuciones un pensamiento que
no se puede traducir directameote. Pero, fuera de los casos de
simbolismo que todos los participantes de la cultura pueden com·
prender, existen una serie de artificios, las alusiones poéticas, que
permanecen incomprensibles para los que no conocen una parte o
la totalidad de los hechos que cuenta el testimonio.
Las hemos llamado alusiones poéticas porque es en los llama·
dos géneros poéticos en los que se presentan más a menudo.
En )os poemas dinásticos de Ruanda es corriente notar que los
nombres de reyes no son mencionados! pero que se cita en su
lugar el nombre de su capital. Los acontecimientos históricos no
soo expuestos pero se cita el lugar donde se desarrollaron, etc.
Así se hablará de Kiganda para hacer alusión al lugar donde el
rey Ndahiro de Ruanda fue muerto. La frase «Las vacas pagadas
en dote en Gisanze multiplicaron vuestros hogares. significa que
la reina madre N)'iramavugo ¡¡ tuvo muchos hijos; nació en Gi­
sauze, lugar donde se pagó la dote a sus parientes, y la oote en
Ruanda comprende el ganado. «Soberano de Ruganda'» se refiere
al rey Ruganzu n que inauguró esta capital. Todos estos eJemplos
están sacados del mismo poema 39, Muestran bjen que no hay medio
de comprender el sentido del poema si no se conocen a fondo los
acontecimientos a los que hace referencia. Los casos de Ruanda
no son, por otra parte, una excepción, En casi todas las culturas
se podrían dtar ejemplos análogos. Se desprende del empleo de alu­
siones poéticas que para comprenderlas hace falta disponer <le
tradiciones históricas paralelas al poema, que son un comentano
explicativo. La interpretación de un poema se efectúa, pues, con
la ayuda de otra tradición distinta a la que transmite el poema,
pero paralela a la misma. Esta tradición paralela no tendrá ni
las mismas características ni el mismo valor histórico que la tradi·
ción que explica y el historiador deberá separar ambas tradicio­
nes. ExIste así un poema rundi que dice: «Eso SI: desmoronó en
Nk.oondo», y existen difefentes explicaciones de este prpverbio.
Todas están de acuerdo en decir que Nkoondo fue un campo de
batalla y que el proverbio se aplica al que perdió la batalla.· Pero
unos piensan que se trata de un combate entre el regente del país,
Ndivyaariyc, y unos sublevados partidarios de Twaarereye; otros
estiman que se trata de una guerra entre el rey Mweezi y Ndivyaa­
riye, y otros piensan que se trata aun de otra batalla. El proverbio,
en sí mismo, es probablemente una fuente no alterada, pero su
explicación parece haber sido transmitida de forma poco cuidada
y haber sido alterada muy a menudo.
85
 Los ejemplos citados muestran 'muy bien que la tarea de inter­
de un documento histórico puede complicarse mucho
presencia de figuras simbólicas y de alusiones poéticas. En
primer caso un buen conocedor de la cultura podrá explicar
:ilgadamente el sentido de la figura pero en el segundo no es tan
pues hace falta que una tradición paralela la explique, Y cuan·
tradición falte o no sea digna de crédito, el texto perma·
inexplicado,
Los lugares comunes.
Debe notarse que la semejanza entre a y e llega hasta la iden·
tidad de expresión en la afirmación «sí tú ves un negro es un
forastero». Para el mstoriador es necesario hallar estos clisés. en
primer lugar porque evita el interpretarlos literalmente, pero tam­
bién para hallar los ideales culturales de cierta época, Los bena
ntumba comprenden protlablemente personas negras junto a otras
pálidas y el texto no permite postular las diferencias raclales entre
los otros lulua y los bena ntumba, Pero los textos permiten aseverar
que la tez pálida era un ideal de belleza lulua desde el siglo XIX;
es decir, antes de la llegada de· los europeos,

Se hallan lugares comunes en la mayona de las tradiciones,
presentan en dos formas, el lugar común propiamente dicho y
t"wandersage», o sea el clisé complejo.
El verdadero lugar común, Los lugares comunes .propia·
dichos' aparecen en los textos que· traducen ideales cultu·
aceptados por todos los mantenedores de la cultura, Las
concepciones entrañan semejanzas y muy a menudo estas
,mejanzas se transforman en identidades de expresión. Ejemplos
de ellos se hallan en las divisas kasala de diferentes linajes
Muchos lulua estiman que un color pálido de la piel es un
. Veamos las semejanzas siguientes en las divisas citadas:
a) .Bena ntuinba, los escogidos,
2) Los wandersagen o clisés comple¡os. Ciertos jugares co­
munes no consisten solamente en algunas palabras O en una idea,
sino que constituyen el motivo de un episodio o. relato com­
pleto. Se hallan frecuentemente en las tradiciones orales europeas
y en ciertas fuentes escritas y se les ha dado el nombre de wa"·
áersage", Se hallan también frecuentemen:e entre los 'puebles
iletrados, En Africa, por ejemplo. se encuentra el motivo de la
«torre de Babel> en vastas regiones. Otro motivo se halla entre los
luba-kasai, los kuba, los yaka de Kwango, los pueblos de Luapula y
otros probablemente: es el relato del jefe que invita a su enemigo
a sentarse sobre una estera bajo la cual ha sido cavada una fosa;
el enemigo no se da cuenta de nada. se sienta, cae en la fO$.a y es
asesinado. Esta trampa entraña generalmente una guerra o una
migración,

No tienen briznas de hierba en el cuerpo

El clisé complejo es el resultado de una difusión de relatos,
Son todos pálidos
di: l1siones que no son detenidas. por las barreras lingüísticas y
No hay ni uno que sea negro; si ves a un negro
qu se pueden propagar l:}.aSfa muy lejos 4.3. Pero ¿tienen todavia
Es un forastero de visita,»
en: unces un significado histórico? La mayor parte de los autores
piensan que sÍ.
b) «Hen::posos
Para J, p, Grazzolara los clisés complejos se refieren a aconte·
cimientos dilere .tes, pero psicológicamente emparentados. De esta
Pálidco

forma la separa. :ón de las tribu~ lwoo será indicada por medio de
Negros

Con dedos gruesos y largos

un relato que cuenta una disputa debida a una lanza perdida, La
Para comer nueces de palmera.»
lanza es la enseña de los patriarcas Iwoo ". P. Mortier distingue
el contenido y la forma del clisé complejo y reconoce que sólo el
«Ciyago de Lita Ngoyi
contenido tiene una significación histórica. Ur: pasaje que cuenta
Que da luz a niños pálidos,
cómo se rompió un puente de lianas cuando pasó por él una tribu)
No negros
y que sólo por este hecho dicha tribu se escindió en dos distintas,
Si ves un negro
contiene para el autor mencionado un solo hecho histórico: la uni·
Es un forastero que viene a guardar al niño.
da.:l primordial de dos tribus hoy distintas; el resto del relato
Quien ]0 envió era Kabongo.l> ~
no es más que «la forma del clisé. ", Por otra parte CUnn1son piensa

1!1
 los clisés son contados en lnapula para justificar cambios de
,ladad de bíenes riúces o haciendas y para dar una razón plau.
ae la ·marcha de la región de origen. Todo esto son declara.
s etiológícas que no tienen fundamento histórico ".
1>.r__ ce que estos clisé!¡ complejos no sean más que procedí.
puramente literarios pan explicar un hecho histórico co­
para colorear el relato o para dar rozón de un aconteci.
!miento desagradable del pasado, sin ofender los valores e ideares
~turales del momento. Ettema del río o del mar que se atraviesa
'separando las agua', que se halla en la Biblia, aparece en numero­
regiones de Africa ". Parece que este tema sólo quiere explicar
forma en que los grandes grupos de personas han logrado atra.
los ríos itnportantes. El tema, conocido en toda la región
iCUstre, del joven prfncipe que debe huir de su país y refu.
en casa de su tia paterna de donde vuelve a salir con la
de los años para reconquistar su país, no parece ser más
una forma velada de contar cómo una nueva dinastía con.
quistó el país ". Es posible decir que hay un núcleo histórico en los
wandersagen, pero es posible también que no lo haya. La inven.
, ción de explicaciones para las situaciones o acontecimientos conw
t' temporáneos que resultan de una situación histórica no tienen
fmanífiestamente ninguna raÍZ histórica. De esta forma el tema de
viña de Noé es utilizado por los kuba para explicar por qué los
negros están en desventaja respecto a los blancos y por qué los kuba
matrilineales.
Cuando nos hallamos delante de un clisé complejo que explica
un hecho, éste no debe nunca ser rechazado a priori, pero, por
otra parte, tampoco es digno de fe por el mero hecho de estar
,explicado por medio de un clisé. El histortador deberá estudiar
~bien el caso particular de cada wandersagr y sopesar las probabi.
f,lid.des que existan para aceptar o rechazar talo cual "firmación.
»Como estos clisés comunes se hallan muy frecuentem~nte en las
f·fuentes históricas, especialmente en las tradiciones libres, el inves­
~. tigador de tradiciones orales deberá ser consciente, de ~;u existencia
intentar rememorar clisés análogos. Esto no es siempre fácil,
sólo se han publicado pocos datos a este respecto, especial­
de Africa.
.~-_._--'---------------------------
3, - Conclusión
El conocimiento del sentido literal y del sentido del texto de
un testimonio permite comprender el significado exacto del mismo"
Pero es itnposible efectuar esta crítica de interpretación sin poseer
un conocimiento profundo de la lengua en la que la fuente está
redactada, porque el seI1tido literal del texto pennanece entonces
incomprensible, El sentido del texto no podrá ser comprendido sin
un conocimiento profundo de la cultura en cuyo seno se ha pro­
ducido el testitnonio, El conocimiento de la lengua y de la cultura
del pueblo estudiado son, pues, necesidades absolutas para el
historiador, el cual deberá entender de lingüística y de antropo­
logía cultural, o deberá contentarse con trabajar únicamente en
regiones exploradas ya por antropólogos y lingüistas.
En este capítulo han sido reunidas todas las cuestiones que
deben ser examinadas para poder lleé'ar a una buena comprensión
del testimonio, El capítulo siguiente estará dedicado a la defor­
mación de los accntccimientos del pasado por su presentación en
el testimonio, al análisis de los factores que son responsables de
esta defonnación y a la manera como el historiador puede volver
a trazar la influencJa de estos factores o juzgar la defonnacÍón pro·
bable de la realidad d~l testimonio,
Notas
1. Ver, respecto de la distinción entre testwonio voluntario e invoJun­
tario, M. BLOCH, Apologie pOur l'histoire ou .le merier r"hi.storie.n, capíru­
lo n. a y b.
2. En este caso, no hay entre Jos bushoong 'intención reivindicativa puesto
que los lugares cuestionados están muy alejados de sus residencias actuales.
3. A. KAGAME, Le oode ésotérique de la dynastie du Ruarula.
4, las tradiciones esotéricas de las escuelas sacerdotales de Nueva Zelanda
proporcionan un buen ejemplo de tradiciones sacras. cada falta cometida por
el sacerdote en el relato de textos rituales entraña la m\Jerte del culpable.
No se puede ejercer ninguna critica sobre el contenido de tajes tradiciones.
Cfr. E, BliST, O. C., pp. 65·73.
5. As! sucede, por ejemplo, entre los lugbara. Cfr. J. MIDDl.EI'ON, Sorne
Socia! Aspects of Lugbara Myths, pp. 193-199,
6. R. LINl'ON, The Tree of Culture. p, 187.
7. Las deformaciones del testimonio qUi:': resultan de la influencia de sus
objetivos y especialmente de las funciones que la n-ddidón cumple, son dis­
cutidos c.on detalle en el slyuiente capítulo,
8. E, BERNHElM, C., pp. 257-259; A. Fe:'DF.R, o. C., pp. 62 Y 63; W. BAUER, 0, C.,
página 161.
99
 9.La posibilidad de una división en géneros, Jiteraríos en la que .sólo se los enamo:rados se hacen la corte recitando versos aparentemente iDocentes
_dría en cuenta la- forma y DO el contenido es tratada por A. DE ROP, De pero que contienen declaraciones de amor. LEAcH concluye diciendo: ",:reop]e
'tSProun woordkunst van de Nkundo, pp. 8·14. Semejante empresa choca who use lenguage in this way berome highly adept at understanding symbolic
00ll dificultades casi insuperables, y DE RoP incluye todavía la estructura
statements:lo.
1 la forma del texto, Todo esto muestra la complejidad de estas
37. A, KAGAME, La poésie dynastique au Ruando., pp, 14-19.
en géneros literarios. 38. P. DENOI...f, Aatr dén ro.nd der Dibese, pp. 399-425; y R. VAN CAHNExiHEM,
10. A VAN GENNEP, La form.tltion des légendes, p. 74, Over he! Godsbegrip del" Baluba van Kasat, pp. 29 Y 30.
11. M, HERSKOVIl'S, Man Gnd his Works, pp. 414-418, Una explicación más 39. A. KAGAME, 0, e.. pp. 63 y 64 Y notas personales.
de la estructura y del género literario será efectuada en los aparta­
siguientes de este capítulo.
12. W, BAU"..R, o. e., p, 161.
13. A. reDJaP., O,. e., p. 62.
14. A. FlIDER, o. C., pp, 62 y 63.

15, P. JOUSSE, Le Style oral rythmil¡ue el mnémotechnique ehez les verbo­

, 40. P. DENOLF, 0, C., ,pp. 568·570. La cita proviene de la página 569,

y la exphcaci6tl de A, DE ROP en De gesproke,n woordku1'tSt van de
Wkundo, pp. 15 Y 16,
[ 16. L. STAPPERS, Toonparaltelisme .a.ls mnemotechnisch middel in spreek·
hvoorden, pp. 99 Y 100.
17. Cfr. A, COUPEZ~TH. KA.MANZl, Rythmes quarttÍlafils en poésie rwanda;
41. E. BERNHe.rM, o. C., pp. 356-358; A, FEOER. o. C., p. 64; W. BAUER., O. C.,
páginas 240 y 241; H. DaEHAY"¿, O. C., J'YP. 30.41; y F. UNZOi'ol!, o, C' I PP, 74-85.
. 42. p, DENOLF, Q. C., p. 29; L CUNN1SON, o. C., p, 19.. Y M. Pl...ANCQU~T, Les
Ja.ga et les Bayaka du.· Kwango, p, 88,
43. Las difusiones de motIvos rolklóricos han sido estudiadas al cabo de
un siglo por folkJoristas, Existe un índice general de estos temas que es me­
jorado y completado constantemente. Se pueden hallar temas de cuentos,
como el de la Cenicienta, que tienen una difusión mundiaL
44. J. p, C3.AZ'.ZOLARA, The L'woo, p. 10.
45. R, MORTI1');R, o. C., parte 1I, pp. 129, 132 y 133.

COUPEZ, Rythme quantitatif dans les berceuses rundi; p, E. BOELAERT, Premié­ 46,1, CUNNISON, o. c., pp, 1I·14.

recherches sur la strucru.re de crnq poésies Lonkundo,' pp. 384 Y 365; Y 47. H. BAUMANN, Schopfung una Urzeit des Menschen im Myth:.ts der
ST.\,PpeRS. Eersfe geluiden uir de Luba poezie, pp. 97-110. Es evidente que para Afrikanisehen VOlker, pp, 260 Y sigs. menciona los larusus. masal, nyoro, yao,
oong existen reglas, pero la naturaleza exacta de las mismas no ha ngoni. ila. Iuyi, marnbunda, subiya. umbundu, kimbundu, zulues, Tonga, xhosa,
todavía ser determinada, hotentotes, sotho, haussa, lerri~kerri, mossi, ashantí, mende, kpelle y los
18. A, KAGAME, La poesie dYrlastique au Ruanda, pp. 13 Y 14. cabíles. A ellos debemos añadir Jos kuoa y los yans. Cfr. R, De. BBAUCORPS,
19. El título per1enece al relato, pero éste no es siempre el caso. Les Bayansi du bas K wiút, p. 15.
20. Se trata de Ruganguza, 48. Este tema existe entre los ganda, nyoro, ruanda y rundt El burundi
21. Es ei rey anónimo que qUlere matar a Ruganguza. da un ejemplo chocarl.te de la forma en que un testimonio exístente puede
21. En eSte lugar se halla un bosque sagrado, Todo el pasaje es una ser aplicado a una nueva situación, Hacia 1900, un pretendjente, Kilíma, puso
La lluvia sitmifica el ejército que Uega_ Hacer llover es un pri· en duda et trono de! rey Mw€ezl de BurundL KHima era un extranjero y no
real y significa el cambio de dinastía. tenía ninguna wnexión genealógica en el país. Hiz.o uso de clisés y pretendia
23. Las vacas irlyatlmbo Son aquí símbolo del poder real.
ser hijo de una de las reinas de Ntare, el padre de Mweezi. y que su madre
24, Ruganguza se despierta
habia sjdo obligada a esconderle en su país natal para escapar de sus eüe w

25. Es el candidato rey que penetra en la cámara de Ruganguza, migos que le querían matar. Esta versión fue creída por una parte de la
26. Cada relato puede ser analizado estructuralmente. i..a torma de pro­ poblacjón del país, y legitimó la rebelión de Kilima para las gentes que le acepo
y la teoría de esta estructura del relato esLán bien explicados en taron. Si KiIima hubiese ganado la partida ~os historiadores futuros habrían
Morpholog'Y {lf {he Folktale., que lo aplica a los cuentos populares hallado el clisé en su hisloría, pero habrían podido, p:.': comparación con los
motivos de otros paises interlacustres, deCludr que Kihma fue el fundador
27. Ver a este respecto el t'iemplo rúndj del capitulo 4, apartado L de una nueva dinastía.
2!t B. MALrNowsKI, Tite priAJlem 01 Meaning ln primitive La/"lguages.
29. P. TEMPELS, Bantoe filosofie.

3D. R, VAN CAENEGHEM, Hekserii bij de Baluba van Kasa'i,

31. Comunicación persona: de M. A, CoUPEZ.

32. J. A. BARNES, Hisrory in a Changing Society, p, 2.

33, P. C. LLoYll, o. e" p. 21.

M. G. VAN BULCK, De ¡nvloed van de We.szusche kultuur op de. gesproken

rmsl bij de Bllkongo, p. 293,

3~. A, DE Rop, O. c., pp. 12 y 13.

36. E, R" WCH (Aesthet!(~f, p. 29), piensa que los pueblos primitivos apren·
a pensar en un estilo poético y que cultivan la aptitud de hacer decla·
de doble sentido y de comprenderlas. En muchas regiones asiáticas
 4
El testimonio, espejismo de la realidad

El testimonio sólo es un espejismo de la rcalidad de la que

da cuenta, En la tradición ora~ el primer testigo deforma la
realidad voluntaria o involuntariamente, ya que no recibe más que
una parte de ella y atribuye un significado a lo que aprecia. Su
testimonio lleva la huella de su personalidad, va coloreado por
sus intereses y está encuadrado por referencia de valores cultura~
les. Los testigos de la cadena, hasta el último de ellos, alteran y
deforman el primer testimonio bajo la influencia de los mismos
factores: sus intereses y los de la sociedad, los valores culturales
y su propia personalidad,
Es evidente que uno de los cometidos del historiador es in·
tentar comprender cómo los testímonios han sido afectados por
los factOres: sociedad, cultura e indiddualidad, Intentará recono·
cer en el testimonio 10 que se refiere; la realidad observada, pero
Dotará también con interés cuáles son las desviaciones posibles.
con referencia a la realidad y por qué razones se han efectuado,
ya que estos mecanismos de deformasión pueden hacernos apren­
der mucho sobre la sociedad y la cultura actual del pueblo que la
practica y, en ciertas circunstancias, sobre un estado de sociedad
y cultura perteneciente al pasado, Así, los poemas panegíricos
reales fueron compuestos entre los kuba a partir del reinado de
Míshe mi Shyaang y en Ruganda a partir de Ruganzll NdoorL Estos
poemas aspiran a exaltar las figuras de estos reyes y reforman los
acontecimientos del pasado en el sentido de que exageran las proe~
zas de los reyes y silencian sus faltas. Pero su sola aparición durante
los reinados de estos soberanos permite ya afirmar que la ideología

93
 realeza posela en aquel momento un carácter· de exaltación
no tenia. Este ejemplo muestra que es importante sub­
el historiador no es un.detective que busca la verdad y
nentira, sino .alguien que intenta simj!llemente aclarar a qué
se refieren diferentes elementos de un mismo testimonio,
deformaciones se refieren tam bién a las situaciones y acon~
lnientos del pasado.
Sumínjstrar una prueba absoluta de defonnaciones es general­
Lte imposible; sólo se pueden hallar presunciones, es decir, pro-.
o menos acusadas de deformación. Y para valorar
conviene siempre averiguar qué fuentes de
pueden existir para cada testimonio. Creemos que
a tres grandes categorlas. Las deformaciones por.
que derivan en último lugar de la éstructura de la socie·
las que se producen bajo la influencia de valores culturales,
,refieren a la cultura y a la estructura de la sociedad, y
. . las debidas a la psicología personal del testigo. Estos
tfactores de deformación se analizan en tres apartados.
significación sooia! del testimonio
testímonio y cada tradiclón tienen un objeto y cumplen
función; tal es la causa de Su existencia. En e-fecto, sí no tuvie~
. objeto y no cumpliesen función alguna, no tendrían
quieo los rinda y no los rendirla. Tanto el objeto como
del testimonio derivan generalmente de los intereses
que quiere agradar. ganar ¡jinero,"adquirir prestigio,
Pero estos intereses están casi enteramente condíciona~
_ se podría llamar intereses de la sociedad, de la que
.miembro. Si quiere. por ejemplo, adquirir prestigio, lo quiere
la noción de prestigio existe en esta sociedad y se puede
medlo de ciertos actos. Analizando cualquier interés
podemos darnos cuenta de que está siempre condiciona­
sociedad, Además, ciertas tradiciones pueden servir mejor
de la sociedad que otras. Una tradición de una rebe­
importante para toda la comunidad que la posee, ya que
a sus ojos que ya no dependen de una comunidad a la
tributo en un pasado lejano. El que conserva una tra·
este tipo. lo hace a menudo por orden de la comunidad.
parte de testimonios coJectivos son testimonios oficiales
intereses primordiales de la sociedad,
No se puede insistir lo suficiente sobre el hecho de que, en
.última instancia, ninguna tradición existe como tal más. que por·
-:que sirve los intereses de la sociedad en la que se conserva, ya sea
directa o indirectamente a través de los intereses de un testigo.
Su significado en relación con la sociedad es lo que llamamos
función. Una genealogia real, por ejemplo, significa que cierta fa­
milia puede tener determinado estatuto, que ejerce ciertas prerr<r
gatívas y que está sujeta a ciertos deberes con relación a la socie~
dad. Significa que cierta estructura social. la realeza, está asegurada
por un mecanismo hereditario que permite a la sociedad mantener~
se. Su función es, pues, dar una regla de sucesión y un soporte a
la instituci6n de la realeza. Digamos aún. de forma general, qtÍe
todas las funciones de una sociedad pueden resumirse en dos prin­
cipales: la adaptación de esta sociedad a su medio ambiente y el
mantenimiento de la estructura social a tl'llvés del tiempo l.
En cuanto al testigo que relata una tradición, posee determi·
nados objetivos. Para él, .el significado más restringido de la tra­
dición es servir algo i,m.portante. Especialmente si es el conserVa~
dor de una tradición muy importante para la sociedad, tendrá lID
objetivo y un interés personal en su conservación. Los ahíir" de
Ruanda están encargados de conservar las tradiciones oficiales
dinásticas del país; su interés personal en la conservación de las
mismas estriba en que su estatuto de abiiru les da gran prestigio,
unos poderes políticos y unos privilegios absolutamente excepcio·
nales. Todas estas ventajas están vinculadas a su cargo y gozan de
ellas unicamente porque conocen las tradiciones.
Los objetos y las funciones de una. tradición influyen sobre la
misma. El testigo puede alterar el contenido de un testimonio para
que corresponda mejor a su objeto, y la sociedad puede insensi~
blemente forzar una ÍT"dición en un sentido dado para que de esta
forma cumpla mejor la función asigu.da. Por todo eUo una discu·
sión de los objetivos y de las funciones de las tradiciones es esencial
para darse cuenta de lo que son realmente. Señalemos, además, que
una alteración debida al objetivo perseguido por el testigo, es gene·
ralmente consciente; en cambio, una alteración debida a la acción
de una función no es generalmente consciente. El objetivo persegui­
do arrastra al testigo a la mentira; la función) al error.
En relación a la tradición oral se pueden distinguir tres tipos
de testigos; los testigos originales, los auriculares de la cadena y
\
los últimos. La acción da los objetivos y de las funciones se ejer·
cerá sobre todos sus testimonios, pero no exactamente de la mis~
ma forma. Se ejerce normalmente sobre los testimonios de la cade­
95
 Se trata, pues, de una tradición que es Wll! institución en una
iedad dada.:En el caso de un primero o de un último testimonio,
proceso aporta .algo a la sociedad, introduce un elemento nuevo;
el primer caso el inicio de una nueva tradición, en el segundo
anotación por escrito. Por este motivo analizaremos primero la
de los objetos y de las funciones sobre el testimonio de ca­
después el printer testimonio y, finalmente, el testimonio
Notemos todavía que es muy dificil probar, es decir, mostrar,
rico, el objetivo accesorio no lo es; sin embargo, es posible que en
existe una gran probabilidad de deformación de un testimonio
la segunda parte del testimonio el objetivo principal no sea históri­
acción de los objetos y las funciones; sin embargo, se puede
CO, pero el accesorio lo llegue a ser. Un ejemplo típico de eUo es
ostrar en ciertos casos.
la lista de los nombres de lugares del período migratorio de los
Teniendo en cuenta las observaciones precedentes, este aparta­
kuba. Esta lista precede habitualmente al relato de la historia
será dividido de la siguiente forma: trataremos en primer lugar
testimonios de la cadena y los examinaremos, primero por sus
~tivos y segundo por sus funciones; a continuación ~taremos
. posible acción y qué pruebas o qué indicios se puecien notar
esta acción; después, el mismo examen será hecho para los
totestimoruos y para los testimonios finales.
testimonios de la cadena
El ob ¡elivo. Acordándonos de una útil distinción, podemos
las fuentes en testimonios sin objeto histórico, testimo­
un objeto fundamentalmente histórico y testimonios con
principalmente no histórico. Las deformaciones even­
testimonio dependen, en efecto, muy notablemente del
más o menos histórico que los testigos den a su testimonio.
Los testimonios sin objeto histórico tienen más valor, ya que
teS(¡go no tiene razón alguna para mentir. Todas las fórmula'i;.
son ejemplos de estas tradiciones. Un proverbio, una.
de rito, no están destinados a dar informes históricos y
ninguna razón para alterar voluntariamente los informes
;05 que contienen; lo mismo sucede con toda poesía no his­
De la misma forma los relatos pueden estar desprovistos
Jlente de objetivos históricos. Los personajes entraban y
las habitaciones de sus casas con ayud,q de escaleras y
por los techos. como se aprecia en difer,'ntes relatos de
_s' pueblo, En la actualidad esto ya no se hace por razones
'lPO"ltridad y los relatos se remontan, pues, a una época en la
caS(iS no tenían puertas ni ventanas~.
Los testimonios que tienenl'TÍncipalmente un objetivo histórico
no .son fácilmente falsiJicados ..El.objetivo accesorio que a menudo
es sólo el aumento de prestigio del que lo relata, unobjetívo estéti­
co o didáctico no tiende generaimente a la deformaciÓn voluntaria
de datos históricos del relato. Sucede frecuentemente que una par­
te de un testimonio es utilizada para probar la credibilidad del
testigo, para que la ilación del testimonio sea aceptada sir discu­
sión. En la primera parte del relato el objetivo principal es histó­
tribal y debe convencer al auditor de la excelencia, precisión y cre­
dibilidad de los informadores, pero en la continuación, el objeto
principal del relato de la historia tribal puede llegar a ser político.
Se espera que la credibilidad de la historia tribal no será puesta
en duda, pues de antemano se ha demostrado ya la credibilidad del
testigo sobre otra fuente. Es patente que la lista de nombres de
lugares no es propicia para ser falsiJicada, ya que su exactitud es
una garantía para el objetivo accesorio que se quiere probar; lo
es igualmente que se pueden temer falsificaciones del relato de la
historia tribal que sigue.
Las fuentes cuyo objetivo no es fundamentaimente histórico
son fácilmente falsi.ficadas. Tienden, en efecto. a alcanzar un obje­
tivo determinado aportando informaciones históricas como pruebas
jurídIcas de precedentes. Es absolutamente indispensable darse
cuenta de cuál era el objetivo perseguido por la tradición para poder
jU1.gar qué falsificación particular había podido sufrir. Cuando los
habitantes de Mboong Bushepy, un pueblo "uba, cuentan que la
mina de hierro de la fuente Nshaanc era de su propiedad y que el
recaudador de tributos sobre el mineral de hierro pasaba regular­
mente entre ellos y no por los pueblos vecinos, intentan solamente
hacer valer un derecho sobre la mina de hierro con la ayuda de un
precedente histórico. La gente de la ciudad vecina que reclama
también la propiedad de la mina de hierro cuestionada puede
intentar igualmente abastecerse de precedentes históricos; por
ejemplo, contar que el recaudador de impuestos sólo pasaba entre
ellos, o también. que los antiguos lugares donde estaban situados
sus pueblos se hallaban cerca de la mencionada fuente, mientras
que los de Mboong Bushepy se hallaban en otra parte, etc. En este
caso, la falsificación posible recae, por ejemplo, en la existencia de
97
icaudador, pero los lugares por donde iba o la localización
~ Ap !ll'tntiguos pueblos cuyos nombres, divisas, etc., son citados
para .apoyar la tradición, son generalmente correctos.
inuchos casos paralelos, especialmente entre las tradiciones
politico, juridico y económicó.
embargo, todas las fuentes tienen un objetivo y si éste es
no histórico, influye sobre el testimonio. Así en un
de carácter puramente estético, el desenlace de la historia
ser alterado para que sea más satisfactoria. En un relato
cuenta que Macoonco, un sublevado contra el rey Gisaabo,
prendido por los europeos y estaba encerrado en la
Usumbura. Un día vio descender dos enviados del rey
lnontaña y persuadido de que estaban encargados de pedir su
se suicidó. Pero los enviados, por 10 contrario. iban a
alemanes la salvación de Macoonco. La realidad es como
r
diferente. Macooncohabía cometido una acción que es
como suicida, e.t ataque con una lanza contra .un ofi·
en una tentativa de fuga. Parece que ningún enviado de
estuvo mezclado en la cuestión. Sólo sucede que uno
que cuentan la rustori. debió hallar esta nueva fórmula que
conclusión más satisfactoria al relato.
es posible dar una lista de todos los objetivos que pueden
~seguidos por un testigo. Los más frecuentes son los juridi·
iConómicos, políticos, didácticos y estéticos; pero existe una
d de posibilidades de objetivos a alcanzar. Para poder darse
del objetivo perseguido, hay que conocer, y bien, la cultura
el testigo forma parte, hace falta saber cuáles son los
existentes y cuáles los objetivos perseguidos por la mayor
los miembros de la sociedad. Esto puede entonces .yudar
eSligador a hallar el objetivo exacto perseguido por el testi·
:menudo es igualmente posible deducir el objetivo buscado
mismo de tradiCIón. Las listas de nombres de lugares
ser un medio de reivindicación de tierras. Las listas de
tienen siempre connotaciones sociales o políticas. El
intenta obtener un cargo político, ser el sucesor de una here~
valer privilegios, etc. Los relatos históricos defienden
te intereses de grupos, los didácticos quieren enseñar
stéticos proporcionar placer, etc. Conociendo la sociedad y
el tipo de tradición es relativamente fácil., en la mayotia
conocer el objetivo del testimonio.
vez conocido se debe investigar todavfa la inJll.1encia
haber tenido sobre el propio testimonio. A veces se
pueden reunir muchos elementos que tienden a mostrar que .tal o
cual falsificación ha sucedido por tal o .cual motivo, pero el caso
del que es un ejemplo el relato de Macoonco que acabamos de
citar. es raro. Casi siempre se puede suponer una influencia que
es dificil de probar. Un relato tendrá, por ejemplo, una bella forma
estética y se podrá suponer que ha sido embellecido, pero no se
podrá demostrar.
Por el contrarío, es a veces posible demostrar que han habido
muy pocas probabilidades de que una tradición dada haya sido falsi·
ftc.ada. Tal será el caso cuando la tradición relata elementos que
son contrarios al objetivo perseguido. Así el relato bushoong sobre
una batalla que perdieron y en la que fue muerto su rey, o aquel
que relata la muerte de un rey, Mbooljg aLeeng. muerto ·en una
emboscada enemiga por una flecha envenenada, no son probable·
mente falsificados. Forman parte de la tradición tribal, pero sólo
son transmitidos en secretO precisamente porque su carácter par­
l
ticular es opuesto al objetivo· perseguido, que es la exaltación del
prestigio nacionaL Otra tradición kuba cuenta que la madre del rey
Shyaam fue una esclava lo que. siendo los kuba matrilineales,
rompe la continuidad dinástica. Sin embargo, es pOSible demostrar
que los relatos de este género no chocan excesivarnente con los
objetivos perseguidos. La batalla perdida era un castigo sobrena·
tural, la muerte del rey Mboong aLeeng cuadra bien CQn el relato
de su vida, como la ascendencia del rey Shyaam cuadra bien con
el de la suya. Mboong aLeeng es el prototipo de guerrero, Shyaam
lo es de maga. Mas esto na impide que los hechos en sí mismos
no se correspondan con lOS intereses defendidos por las tradj~
ciones. Existen numerosos casos análogos. En Ruanda, por ejem­
plo, se recuerda la pérdida del tambor dinástico, principio de la
unidad del país, y la muerte de varios reyes. En Burundi se admite
que una batalla fue perdida y un rey muerto, etc. De esta forma,
hechos contados no conducen diametralmente a oponerse a los
objet.ivos perseguidos por los relatos, pero siempre impresiona e!
carácter particular de, 1'il presentación de estos hechos que son
comentados con cierto embarazo. Las tradiciones de este género
se suponen dignas de fe y afortunadamente parece que se hallan
en un gran número de sociedades.
b) Significación. Todas las tradiciones· pueden ser 'divididas
en oficiales y privadas. Esta división corresponde ba;tante bien
a la que podríamos hacer entre tradiciones en las que las funciones
sociales son primordiales y aquellas en las que las funciones no
99
 accesorias. Esto es lo que justifica la utilización de privadas han sido influldas por tradiciones oficiales y por las fun­
en un análisis de la influencia de las funciones so­ ciones que estas últimas cumplen. Este es el caso cWllIdo existía
de las tradiciones orales. Las tradiciones oficiales cierto peligro en afirmar hechos contrarios a los propuestos por
hechos de un interés público, que están baJo control las tradiciones oficiales. En los Estados Akan por ejemplo, está
social o polltica a causa de este mismo caracter. expUcitamente prohibido transmitir las tradiciones que contradicen
que los datos que no concuerdan con la la historia oficial '. El miedo es an elemento que se debe tener
de la institución que transmite la tradición, son ami­ en cuenta cuando se estudian las tradiciones privadas y también
o falsificados. Entre los bUshoong, la tradición oficial man­ cuando se estudian las oficiales.
que la dinastia actual es la primera del país, cuando es prác­ Un últlmo punto digno de ser subrayado en conexión con el
cierto que esto no es verdad. En los Estados Akan la valor de las tradiciones oficiales v privadas, es que las primeras
oficial era que la dinastía real era autóctona, aunque los son generalmente transmitidas con mucho cuidado, precisamente
del clan real sabían que eran inmigrantes '. Los ejemplos a causa de su ímportancia funcional, mientras que las segundas
género de falsificación son mucho más numerosos. Las son muy a menudo transmitidas por azar, sin ningún control y
privadas no aspiran a deformar los hechos del pasado, abiertas a la fantasía individual. Una de las consecuencias de estos
que su función es secundaria y defienden solamente los hechos es que la tradición oficial remonta a menudo mucho más
particulares. Lo que la fuente privada cuenta al respecto lejos en el tiempo que, la tradición privada. Una tradición oficial
ICOntecimientos que se refieren a otros grupos sociales distintos pierde valor histórico en relación a una tradición privada porque es
que la transmite es accesorio desde su punto de vista, no tiene oficial, pero gana valor porque es menos transmitida. De esta
IriJicación social y es, pues, digno de fe. Los miembros del clan forma el código ubwiiru de RUlUIda, que es la tradición dinástica,
Kweemy dicen que son descendientes de una dignataria comprende una serie d, funciones vitales para el Estado y está pro­
Durante el relato se certifica que los jefes bieeng habían bablemente falsificado de cabo. rabo. Pero, por otra parte, es la
dinastía real que fue eliminada por la actual dinas­ tradición mejor conservada del país. Es enseñada por los especia­
ibushoong. No hay duda de que esta versión de los hechos listas, conocida de memoria, su recitado controlado, etc. Es la
ie ser preferida a la versión oficial bushoong, puesto que la ver­ fuente ruandes. que se remonta probablemente más lejos en el
este relato no puede haber influido sobre el testimonio, tiempo. JW1f.O a esta los recuerdos de] nieto de un guerrero
que a priori se podría postular una falsificación del tes­ concernientes a la batalla en la que su abuelo tomó parte están
oficial, una de cuyas funciones es el sos¡enimiento de la realmente menos falsificados, pero son parciales, muy fuertemen­
y de la ae' ual dinastía. te coloreados por la fantasía del abuelo, del padre o del mismo
se pueden desacreditar, sin embargo, todas las fuente, ofi­ testigo. y s610 constituyen una fuente de interés secundario para
sólo por el hed,o de que lo sean. Por ejemplo, en Uganda, los
la historia general de Ruanda, mientras que el u/;¡wiiru es de un
ocupan una posición de preferencia en el Estado actual. Sin
interés mucho mayor, ya que se conecta con las estructuras cen­
no han falsificado sus tradiciones para explicar la situa­ trales del país, reflejadas por las mismas falsificaciones que con·
actual o para servir los intereses políticos actuales 4. También
tiene. Debemos, pues, darnos cuenta de que una fuente oficial, por el
se podría responder que las funciones de las tradiciones que
hecho de es!', e más falsificada, no es menos importante que una
al Estado de Buganda en el interior del Uganda actual,
fuente privado. Los dos géneros de fuentes tienen cada uno un valor
más que al sostenimiento del orden antiguo en este
propio para el historiador.
que están en otra esfera sociológica que los mitos pollti­
Las funciones de una tradición pueden ser muy diversas y una
';modernos que se aplican al moderno Estado de Uganda. Est0
tradición puede a veces cumplir funcíones diferentes. Por ello no
~rdad en parte, pero nos damos cuerna de que estas tradício­
es fácil valorar cuál puede haber sido la influencia de las funcio·
¡actualmente, son también función de mitos políticos modernos
J, nes sobre el contenido de la tradición. De este modo, es caracte­
no obstante todo ello, nada ha sido cambiado en su conteni­
rístico de los relatos históricos de los ngoni de Niasal.ndia que
puede demostrar de forma análoga que ciertas tradidones
subrayen las caracteristicas propias de esta tribu en relación con
,"~ 101

J

los pueblos vecinos, entre los que los ngoni viven en diás'
llIIA serie de relatos refieren las antiguas cosrumbres
e :insisten .sobre la originalidad de estas cosrumbres, que no
:ninguno de los pueblos de su '11irededor. Algunos de los
110 son exactos, pero continúan circulando porque CUIn·
_ bien la función que se espera de este tipo de relato: la defensa
'prestigio nacional, Pero junto 'a ésta, cada uno de ellos cumple
función especifica, pueden ser relatos etiológicos que explí·
, una costumbre y subrayan su importancia. Los relatos pueden
"oficiales, privados, etc.
ejemplo muestra claramente que las funciones de una
son a veces difíciles de hallar. Sólo se pueden descubrir
de un analisis antropológico de la sociedad en la que se
!"'!llran y por esta razón el historiador de~e ser antropólogo
o trabajar sólo en regiones en las, que este estudio estTUe
baya sido ya realizado po, un antropólogo. El descubrimiento
funciones especificas de una tradición es ayudada a menudo
estudio de las diferentes versiones que circulen de esta tra·
Sucede frecuentemente que cada versión pertenece a un gro'
determinado y que las diferencias entre versiones reflejan
~iciones de grupos. El caso más común es el de genealogías
varios grupos sociales actuales. En Africa, sucede a
que cada grupo particular pretende descender del primo·
de una serie de hennanos, mientras que los otros grupos
de los hecrnanos pequeños, lo cual implica una superkr
ya veces política sobre los demás grupos. Creemos que
bien lo que representa la función de la tradición. Racia­
las relacion"s entre grupos, subraya su individualidad en
a otros grupos y expresa las anheladas relaciones de po­
reales o imaginarias, existentes entre ellos. Esta compara~
versiones de tradiciones es, por otra parte, una técnica
. permitir a la antropología analizar a veces de forma
:completa la estructura de la sociedad, cosa que na podría hacer
mayor parte de los casos, las circunstancias que han
al primer testimonio no son muy conocidas. Si las
fonciones, por otra parte, no se pueden deducir alltomática~
tradición misma, es evidente que sólo pueden ser ca­
nocidas por una tradición independiente pero paralela a la p~
Y que ésta posee una individualidad y un valor propio que no es e:
de la tradición .a que se refiere. Conocer el objeto y la función '"
un primer testimonio es, pues, generaimente imposible. Pero '"
sabe a priori que en lo concerniente a la relación que existe =
el testim0nio y la observación o invención en que se basa, el ob.i!­
tivo buscado por el primer testigo será más importante que '"
función de su testimonio. En efecto, este testimonio puede
revestido ulteriormente de una función social y lo es, puesto <!""
=
da nacimiento a una tradición, pero puede muy bien haber s:i;:l:
'rendido en si mismo sin ninguna .influencia de la función <!""
reviste después. Si un primer testigo anuncia la muerte de 1::
jefe, anuncia una nueva pero .no quiere hacer historia. Su obje:::.:
es informar y lo hace en la mayoría de los casos porque o"""",
una dignidad social que le designa para esta función. La funciG::
inmediata de su testimonio eS simplemente poner en luego ~
instituciones que deben gobernar la jefatura durante el interrep.:
y conducir a la designación de un nuevo jefe, Después, cuando =
muerte entre a formar parte de una tradi~i6nl en una genealop
por ejemplo, la función de esta genealogía será mucho más com,,:,­
ja y muy diferente de la primera función, harto simple. En on-..,;
muchos casos ver.emos que un primer testimonlo no da nacimier:=
a una tradición, porque no tiene una función social bien estab::::"
cida. Cuando un informador cuenta la vida de su padre, lo k-=
porque esta vida tiene un interés para él l' para su familia. p=
su hijo o su nieto no transmitirán este testimonio porque el c.~
funto·no pertenece ya, a su grupo social y no tiene ninguna impa:-.
tancia para .los grupos sociales más estables y más duraderos CJl.'e
el suyo. Esto sucede, evídentemente, en la suposición de que el é­
funto haya sido un lugarefio ordinario, peN si ocupaba un car¡¡:'
importante en la sociedad, el testimonio de su hijo podría Q.¡¡:
nacimiento a una tradición puesto que habría un grupo social pa..-.:.
el que el difunto era importante.
Sólo conocemos algunos casos en los que se transmitan los
informes concernientes al primer informador, a su objetivo -:
respecto a la funciÓn de su testimonio. De esta forma, los hat'­
tantes de las islas Trobriand conocen una . canción en la que k
exaltan las gestas heroicas de un tal Tomakan. Una tradición e,p~.
cativa acompaña la canción e informa que es él mismo quie.::
redactó la canción. No es, pues, imp~obable que haya exagerad::
considerablemente los acontecimientos relatados, pues su obje¡:
era evidentemente adquirir prestigio. Después de su muerte e.:
10::
 fue tranSmitido porque se le concedía un valor estético, por
_, Irte, Y un -valor de prestigio para el grupo que detentaba los
~-exclusivos sobre esta canción, por otra '. En ciertos casos
j>oemas dinásticos de Ruanda, la traclición expliéativa propor·
>S precisos sobre la circunstancia que ba ocasionado la
de un poema. Uno de estos poemas fue redactado por
hijo de un poeta famos Q, en ocasión de un bomiciclio
por un miembro de su familia. El homicida fue a escon·
a casa de Bigeyo, un amigo de la familia, pero Bigeyo intrigó
. corte para clifamar a la familia de Ngogane, y finalmente libró
inomicida a Ja familia de su víctima. Ngogane compuso entonces
.poema declicado al rey en el que señalaba la hipocresJa de Bi·
y aconsejaba al rey que se guardase de tal duplicidad. El
,. ~ del poeta es evídente, quiere refutar los ataques hechos a
I familia '. En el caso de otras fuentes, sabemos que han sido
ícar."da. por el rey para conmemorar una victoria '. Este último
se acerca a la función real de todos los poemas dinásticos,
es la conservación y exaltación de la ideología real.
Es a veces posible sacar conclusiones concernientes al obje­
y a la función del primer testimonio, por el análisis literario
fragmento o por el examen del tipo al que pertenece la
mclición. Está bien claro que las-alabanzas clirigidas al rey kuba
canciones hyceem ingesh no deben ser acepladas literal·
El género es panegírico y el mismo razonamiento se aplica
.los poemas dinásticos o guerreros de Ruanda. Un ,jemplo con·
nos ha permitido apreciar la libertad que puede presentar
poema en relación con la realidad. Un joven rundi de unos quince
nos relató un día sus arnazina., poema que había compuesto
su propia gloria. Había incluído en él una serie de enemigos
había matado con la lanza o can el arco. Preguntado, admitió
buen grado que no habia muerto a nadie, que el género de' los
,¡¡mazina exigia que uno alabe sus proezas y que éstas no tienen
5rnnortancia si las jactancias son enteramente ficticias. Este género!
puede llevar al historiador a concebir dudas fundadas res·
a las afirmaciones del testimonio. En otros casos es el
género el que prueba que nO han habido falsificaciones. La
:lfÍrrnul. mágica empleada por los kuba en el momento de la
del oráculo del veneno, describe los efectos de este
~.ráClll0. El o los que lo han redactado, si se trata de un texto lenta·
cristalizado, han consignado sus sentimientos hacia la pero
acusada de brujeria. Aquí no ha habido falsificación, desde
y la función de la fórmula en el momento en que ha sido
inventada es una plegaria a la fuerza del veneno ·para que haga
justicia. El texto corresponde a la funéión que cumple, pero la
función está rellenada por una descripción verídica de los senti·
mientos de ins que atestigua.. El testimonio no es falsificado ma..,
que en los otros géneros. Las listas reales kuba no son falsificadas
por el primer testigo, que es·e1 encargado, a la muerte de un rey.
de añadir su nombre a ·la lista. Pero debemos guardamos de
concluír que el testimonio no ba sido falsificado por el testigo,
sólo porque el género del te;o¡to no se preste a ello. D. Westerml!Illl .
cita casos en los que las listas de reyes fueron falsificadas por los
·observadores.. Los nombres de los jefes que bablan sido una ver·
'güenza para la jefatura no eran incorporados a las listas a su
muerte. Se consideraban sus reinados como nulos lO. En Ruanda,
en ·el reino de Rwaaka, Karemera 1 no ha sido jamás incluido en
la lista oficial de reyes, porque abclicó en favor de su hermano
después de un largo reinado. Sucede entonces que en la teoria
oficial se considera que no reinó, sino que simplemente ejerció una
regencia.
Pero, en la mayoría de los casos, los datos clisponlbles no pero
miten conocer el objetivo del testigo ni La función que un testí·
monio cumplió cuando fue creado. Se supone solamente que esta
función fue menor, pero que el objetivo pudo ser bastante más
importante. En la ausencia de datos no se podrá, sin embargo,
poner en duda la veracidad de un testimonio puesto que faltará
todo indicio concreto pan¡ justificar una desconfianza. Y descon·
fiar de toda tradición a priori porque haya podido .ser ~terada por
el objeto del primer testigo, conduce a la hipercrítica.
Los kuba temían la enviclia de sus superiores, 'que podrían
estar ofuscados si uno de los inferiores mostraba -que conocía al·
guna cosa por 'eUos desconocida. Esta sociedad apreciaba mucho
la noción de prestigio y ésta es una nociÓn comente para las falo
sificaciones. Un te-,tigo no contará lo que sabe por temor a dañar
el prestigio de sus superiores, pero por otra -parte cuenta a veces
más de lo que sabe para aumentar su propio prestigio. De esta
forma, uno de los testigos bushoong babia siempre rehusado ates·
tiguar hasta el día en que supo que otro especlalista de traclicio­
nes .había contado todo lo que conocía; a conhnuacióll, él fue a
pedir que se anotaran igualmente Las tradiciones que detentaba,
para defender su prestigio de conocedor de las mismas.
105
 último testimonio
últim<> testimonio es auricular al igual que todos los de
; por esto, lo que ha sido expuesto para ellos es válido
para el último, Existe, sin embargo, una diferencia impor­
entre .ambos casos, En efecto, este testimonio resulta de
nueva situación en la sociedad: aquella en la que alguien quiso
por escrito algo que no lo habia sido nunca. El último testi­
lo cuenta por diferentes razones; una de ellas es que alguien
pedido que lo c.uente para consignarlo por escrito. De esta
este testimonio adqulere una cualidad especial. El testigo
tener en cuenta las reacciones posíbles de sus compatriotas
a juzgar su comportamiento y. comq se encuentra en una
bastante nueva, no está seguro de lo qtte debe hacer.
otra parte, debe tener iguaimente en cuenta las posibles reae­
del que anota la tradición. Este puede segulr con precisión
cuenta cuáles son los motivos que pueden conducir al testigo
war su testimonio, porque él pé.rticipa también en la sítua~
Las deformaciones se producirán, pues, bajo la influencia
compatriotas de! testigo y del mismo investigador.
El testigo y sus compatriotllS. A menudo sucede que el
intenta sustraerse al testimonio por temor a reacciones
rabIes por parte de sus superiores. Al comienzo de las in·
;stigaciones llevadas a cabo entre los kuba, no se sabía hasta qué
el rey daba permiso para anotar las tradiciones y las gen­
callaban por el temor de posibles sanciones. Pero, después
tes timoniado el mismo rey, las gentes cooperaron mucho
aunqI<e siempre han habido temas, como por ejemplo Jos
reales, que son tabúes, y que sólo son contados en
apartados o en plena noche, lejos de todo curioso.
Cuando un testigo habla para un público y más todavía cuan­
se trata de un testimonio colectivo. aquél eludirá ciertos temas
':0 meúdonará más que los que pueden comportar la adhesión
todos los participant.es.
Sucede en el curso de confrontaciones que uno de los testigos
ldona su primera posición para tomar la de su adversario,
está convencido de que éste conoce mejor la tradición que éL
creen, generalmente, que son originarios de un lugar,
Lubangu, que no existe. Esta creencia fue implant-ada por~
viejos. que conoelan las tradiciones reales, aceptaron a
respecto el testímonio de maestros de escuela forasteros. Eran
maestros de escuela y debían saberlo, pues, mejor que ellos, que
eran iletrados 11. Pero má.s frecuentemente sucede que un testigo
toma la opinión de su adversario en el momento de una confron­
tación, porque éste goza de un estatuto superior al suyo y porque
quiere salvar el prestigj.o de un superior.
Otras razones pueden afectar también el contenido de un tes­
timonio. Los ejemplos dados proceden de la sociedad kuba y pueden
aplicarse prácticamente también todos a Ruanda y Burundi. La
razón es que las tres sociedades tienen una estructura jerárquica
en~la que el prestigio del estatuto es dominante, Es, pues, real­
mente cierto que en las sociedades de otros tipos, las deforma~
ciones del testimonio se producirán por otros motivos que los
aquí mencionados. Cada cultura tendrá los suyos.
b) El testigo y el inquiridor.. El comportamiento del testigo
está determinado en parte por la idea que se hace de la personali­
dad del inquiridor. ¿ Hace tiempo que está en la r.egión:? ¿Goza de
la confianza generai o es temido? ¿Cuál es su estatuto en la socie~
dad? ¿Qué objetivo le supone el testigo? ¿Qué puede ganar éste
declarando su testimonio? El inquiridor debe saber todo esto, si
quiere conocer las razones que podrían impulsar al testigo a falsi·
ficar su testimonio. Es, pues, necesario que sepa de antemano lo
que se piensa de él en el medio al que pertenece el testigo. Los
kuba, por ejemplo, conocen cuatro categonas de europeos: los
agentes del Estado, los misioneros, los camerciantes y el personal
de ferrocarriles. Los agentes del Estado manejan el poder y son
siempre peligrosos, se supone de ellos que intentarán conocer to­
das las tradiciones de' tipo político. Por ello cada grupo político
se esforzar~ en presentarlas de forma que los agentes del gobierno
saquen la conclusión de que el grupo es importante y posee el máxi·
mo de derecho$ Los misioneros quieren convertir a la gente e intro­
ducir costumbres cristianas en el país. También ellos tienen interés
por las tradiciones. Pero no deben conocer las tradiciones que sellan
contrarias a sus enseñanzas porque las criticarían, lo qUI; di;S­
prestiguiaria a los narradores, y las combatirían, lo cual dañaría a
toda la comunidad. De los comerciantes piensan que se ocupan
casi exclusivamente de su c;omercio, por 10 que no esperan que
sientan interés por las tradiciones. El personal del ferrocarril no
se ocupa prácticamente de la población local y no recogerá las
tradiciones. Por otra parte, si los comerciantes y los funcionarios
de ferrocarril buscan tradiciones, la población estará preocupa·
da y alerta. No se conocen los motivos que conducen a ~stas
107
personas a interesarse en cuestiones que no tienen nada de común
intereses profesionales. El inquiridor forola una clase
su comportamiento no permite clasificarlo en las
existentes. Pero pasa cierto tiempo antes de que se
que recoge tradiciones únicamente porque le interesa el
del país. En Ruanda y en Burundi las clasificaciones son
igeramente diferentes. Sin embargo, también aquí es difícil ad·
nitir que el inquiridor recoge tradiciones únicamente para docu·
hentarse sobre la historia del país. El Ruanda se cree que el objeto
recoger tradiciones es político, que éstas son empleadas como
políticos modernos y que de una forma o de otra el inquiri·
realzar su propio estatuto por medio de los conoci·
adquiridos. En Burundi se evita contar las tradiciones
recientes y que tienen todavia cierto interés para la política
del país. En cuanto a las tradiciones antiguas, no se podría
una razón bien definida para demostrar el interés del inqui·
y pasaba generalmente por un amable original inofensivo.
pueden intervenir también otras clasificaciones; así, en otras
de Africa, se cree que ciertos europeos son nocivos porque
comedores de almas o porque son brujos. Este es el temor
dicta todas las actitudes hacia ellos.
Cuando el inquiridor entra en contacto con sus informadores
situación se desarrolla como sigue: el testigo intenta conocer
motivos exactos del inquiridor, evalúa en seguida cuál será el
,eneficio que podrá sacar de su testimonio, cuáles los inconvenien·
pregunt¡¡ sí deberá deformar su testimonio y si es así, cómo
hacerlo. El inquiridor ensaya en este intervalo de adivinar
del testigo. Y es en esta atmósfera que se rinde el tes ti·
Es importante que el inquiridor pertnanezca impasible
empujar al testigo a defonIlar su testimonio. En efecto,
mm>.<::tra contento o descontento, el testigo cambiará COn pron~
testimonio en dirección a lo que crea que agrada al in w
oro Este observará cuidadosamente al testigo y eventual·
a las personas que le circundan para asir todo indicio que
que está dispuesto a deformar el testimonio y por qué.
de todo ello que los testimonios semejantes son oídos
:neralrnente en un eLma de tensión. Pero, si el inquiridor es
en la región y tiene contacto repetidas Veces con el testi·
esta tensión disminuye y puede incluso llegar a vece..;: a des­
completamente.
La mayor parte de los testigos intentan obtener por medio de
testimonio un beneficio económico y a menudo añaden para
ello muchas cosas a su testimonio. Esperan merecer una gran
recompensa más tarde. Por todo eUo debe adoptarse la regla de
pagar el mismo salario en todos los casos, lo cual destruye el motivo
de una falsificación de este género. Por otra parte el testigo intenta
a menudo ganarse la amistad del ínquiridor si éste pertenece a una
clase privilegiada y espera ser ayudado por él en caso de necesidad.
Esta ayuda puede ser de todas clases: económica, en dinero o
especies, judicial o incluso política. Tal actitud conduce a menudo
a una falsificación del testimonio. De esta forma, cierto Shaan
aShaan redactó en 1907 una lista de reyes kuba que comprendía
Ihás de cien nombres, únicamente para ganarse el apoyo del europeo
que le preguntaba.
4. - Conclusión
Una de las mayores fuentes de error y de mentira es la influen·
cia que los objetlvos de los testigos y las funciones de sus testi·
monios ejercen sobre el contenido del mismo. En último análisis,
estos objetivos y funciones son establecidos por la estructura de
la sociedad estudiada; sus deformaciones pueden ser analizadas
por el historiador. Se ejercen tanto en la cadena de la tradición,
donde están más directamente condicionadas por la sociedad, como
entre los primeros y últimos testimonios, donde motivos más par..
ticulares pueden influir al testimonio. Los motivos que ocasionan
estas deformaciones pueden ser múltiples y los casos que han
sido citados sólo tienen un valor de ejemplo. En cada caso con.
creta un análisis completo de la sociedad y de la cultura en la
que ha nacido la tradición, se ha desarrollado y ha sido consignada,
debe ser efectuado. El historiador llegará de este modo a cercio­
rarSe CCn gran exactitud de una deformación del testimonio. En
otros casos habrán indicios que le permitirán dudar de la exacti·
tud de ciertas afirmaciones, Fero eUo le lleva a no hallar indicios
concretos. Y en este caso debe aplicar una regla de métodos vale·
dera para todas las fuentes de la historia. En ausencia de indicios
de falsificación debe admitir la veracidad del contenido de la
fuente. El historiador sólo se acercará a la realidad del pasado
que no podrá nunca alcanzar en su plenitud, y sólo puede hacerlo
basándose en datos, puesto que, en ausencia de índices de falsifi·
cación, no puede postularlos a priori so pena de falsear su estudio.
109
 Los valores culturales y el testimonio
Los valores culturales de una sociedad son los conceptos o los
mtimientos aceptados por la mayoría de sus miembros como pos·
ílados que no deben ser dudados. Estos son los <prejuicios» de la
ix:iedad. Estos valores culturales deterruman .el sentido de la vida
, miembros de la sociedad: ideales a alcanzar, importancia
de las cosas en relación a sus objetivos, etc. Son raramente
nmulados de forma explícita y generalmente inconscientes para
f mayoría de los miembros de la tultura. Pero re¡¡:ulan su como
ortamíento en altísimo grado. Estos valores tienen evidentemente
!la relación muy estrecha con los objetos perseguidos por cada
!dividuo. Cumplen igualmente las may'0res funciones en la socie·
M puesto que aseguran· en últímo lugar su mantenimiento y su
imcionamiento . todo ello a continuación trataremos. primero de los valores cul tu·
testigos están impregnados de estos valores culturales
su más tierna infancia, y estos valores tienen cierta infiuen~
sobre las tradiciones que conocen. Son adaptados más o menos
a los valores culturales del momento, Las defor·
que provocan pueden ser establecidas bajo tres rúbricas
Ante todo hay los valores culturales que determman
histórico que estará de acuerdo con los mismos acon~
Luego, ciertos conceptos de base relacionados con la
mfiuyen las tradiciones que deben conformarse con los pos.
culturales que se refieren a la historia. Finalmente, los
cult",raJes determinan los ideales a alcanzar y como el
ruarman de las tradiciones en casi todas las sociedades es el la,,­
temporis aclí y el magíster remm, se espera de él que saque
~cciones de la experiencia del pasado y lo idealii::e según las normas
. por los valores culturales.
vinculas entre los valores culturales y los objetos y fun·
de las tradiciones son tan estrechos que podríar.· haber sido
amt-í'rs en un solo apartado, pero existe una diferencia
en la deformación de las tradiciones que conduce al his·
a tratarlos separadamente. La acción de los valores cultu~
subyace en aquella más visible de los objetivos e incluso de
funciones de la tradición. Esta acción es siempre inconsciente
se ejerce sobre detalles o pasajes del testimonio, sino que lo
enteramente. No se hablará aqui dé mentira o de error¡ sino
se describirá un sesgo, una tendencia. Por tal razón la búsque·
de las deformaciones producidas por los Va~,)reS culturales se
siempre por análisis interno del :estimonio. Esta indica cuáles
son los valores cuestionados. 10 cual no es siempre así con los ob~
.ietivos perseguidos y cumplidos por la tradIción.. .
La acción de los valores culturales se manifiesra en todos los
testimonios, pero no exactamente de la misma form,a, En efecto,
el primer testimonio no habrá sufrido todavía fuertemente la
hueHa de la adaptación' del testimonio a los conceptos históricos y
no estará todavía idealizado, o lo estará muy poco, pues el iapso de
tiempo transcurrido después del acontecimiento es generalmente
bastante corto y bace falta riempo para que estos factores puedan
producir sus efectos. Por otra parte, éste es el tes[imonio que elige
los acontecimientos y les otorga un significado. Por el contrario. los
testimonios de la cadena hasta el último están cada vez más colo~
reados por la acci.án de los valores culturales, bajo sus dos foro
mas de acción, la adaptación a los conceptos y la idealizaci6n. Por
rales y del primer testigo, despué~ de los conceptos culturales
relativos a la historia y finalmente de la idealización del testimonio.
J. - Los valores culturales y el primer testigo
Un observador no describe jamás los acontecirníentos obser­
vados tal como han sucedido realmente. Para poderlos describir
debe darles un significado. Además. nadie describe todo lo que
observa. Entre los acontecimientos se hace una elección y sólo los
que son juzgados interesantes o importantes son relatados. La im~
portancia dada a un acoll1.ecimiento deriva desde luego, en parte,
de la personalidad del testigo, pero en un grado mucho mayor de
la opinión general en vigor en la sociedad de la que el testigo
forma parte. La sociedad otorga un significado a los aconteci~
mientas. En efecto, un testimonio es siempre una comunicación
y no se comunica más que lo que se juzga interesante para los
auditores. Se sab~e 10 que interesa a los auditores porque Se cono..
cen sus centros de intcrét:, que en definitiva son los rnismps que
los de la sociedad. Las co~:as consideradas importantes son deter­
minadas por el espíritu del tiempo y por los valores culturales de
la sociedad.
Un primer testigo está, pues, influido por los valores culturales
y por valores que pueden ser distintos en cada caso; en su testi­
monio relata hechos, pero 30s colorea dándoles un sipnificado. Y es
estudiando lo que constituye e1 hecho de su comunicación y el
significado, como puede apreciarse la jnf]uenCÍa de estos valores
111
 ~turales. De esta forma muchos testimonios bushoong mencionan
!re el rey Kot aNce hizo colocar a los miembros del clan real bajo
rf
igiIancia en la capital. pero ninguno de ellos subraya que esta de·
fue prueba de una gran clarividencia politica. Después de
rey, en efecto, los sucesores al trono fueron controlados estre­
hamente por·el rey y sus consejeros, y toda tentativa de secesión
alzamiento se hizo imposible. El estado de las tradiciones
que los contemporáneos de este acontecimiento no pre·
los efectos politicos de esta medida. La tradición fue sim·
lemente conservada para dar una explicación al hecho de que
. los miemhros del clan real residiesen en un barría determí·
de la capital. Habría sido muy posible que el mencionado
oontecimíento no hubiera sido conservado en una tradición, espe­
íalmente en el caso en que después los miembros del clan real
hubieran dispersado de nueva a través del país.
Hechos importantísimos no fuerOll conservados en la tradición
los contemporáneos no vieron su importancia. Los kuba
'ecuerdan quién fue el primer europeo que visitó el pals, pero no
segundo; pues bien, aquél na era más que U¡;l comerciante de
mientras que éste iha a tomar posesión del país para un:
independiente. R. Lowie advierte que los indios assiniboine
han conservado tradiciones respecto a la introducción del caba·
en la llanura que habitan. Este acontecimiento fue vital para
intentar hallar la importancia real de los acontecimientos del
pasado. Los ejemplos citados han tratado de la aportación de nove·
dades a la cultura, novedades de las que la gente no supo
juzgar el valor en e: momento de los acontecimientos. En muchos
otros casos, las del,JrIIIaciones de este género son mucho menos
pronunciadas, porque se tratará precisamente de acontecimien+
tos que se desarrollan en el mismo medio de los observadores
todos los elementos del cual les son familiares. En este caso la
imagen general del desarrollo histórico no está tan deformada. De­
bemos, finalmente, responder a la objeción de que el historiador
no hace más que reunir fragmentos del pasado. los que le son
accesibles por sus documentos, y que su reconstrucción siempre
será fragmentaria.
2. - Los conceptos histórÍCo·culturales
Algunos conceptos culturales comentes influyen la trarución y
la deforman porque imponen cierta actitud por parte de los miem­
bros de la cultura hacia el pasado histórlco. Todo dato histÓrico
depende entonces de esta actítud, Los conceptos que tiñen más
las tradiciones, son los que tratan de la noción particular que los
mantenedores de la cultura se han hecho de la historia. Estos con·

ya que después cambiaron sus formas de vida. Entre los
ices horadadas, existe una tradición sobre la introducción del
~baIJo, pero no muestra cuál fue la capital importancia de este
acomecimiento ". Realmente sus observadores no podían saber por
adelantado que este nuevo cuadrópedo cambiana el curso de sus
. Es muy posible imaginarse el caso de una tercera tribu india
la que no fuera recordada la introducción del caballo, pero,
decena de generaciones después, se hubiera buscado un «ori·
este animal convertido en algo tan importante, y se hubiera
ÍlcIuido la llegada del caballo a la del fuego o del hierro, todo cll0
Iroporcionado por un demiurgo celeste.
aquí plantearse la cuestión' de si es todavía posible des·
historia de hJS pueblos sin escritura con cierta vcrosímí­
ya que muchos acontecimientos no han sido conservados en
tradición, a otros se le, ha atribuído un significado disminuido
valor y a otros menos importantes se les ha dado un significado
parece exagerado. Se puede responder a estas objeciones que
lID testimonio, deben intentar separarse los hechos relatados del
l
que se da a los mismos. La tarea del historiador es
II
ceptos pueden se¡- agrupados en tres tipos: los concernientes a la
medida del tiempo, los que se refieren a la noción de verdad his­
tórica y, finalmente, Jos que tratan de la naturaleza del desarrollo
histórico,
a) La medida del tiempo .
~ Los pueblos sin escritura no conocen la división del tiempo
basada en conceptos de flsica matemática ". El tiempo está dividi·
do entre ellos según normas ecológicas o estructurales. El tiempo
t ecológico está dividido según los fenómenos naturales que se
f manjfiestan en ciertos momentos y regulan lá actividad humana;
r
esta forma de tiempo es cíclica y sólo raramente excede la duración
de una estación o un año H, De esta forma los kongo dividen el
áño en estaciones. Existen dos estaciones principales: la de las
r lluvias y la seca. Cada una de éstas se subdivide en relaciÓn a la
cantidad de lluvia que cae en la estación de las lluvias y en rel2­
í ción a la temperatura en la estación seca. Los nombres de las
subdivisiones derivan; de la lluvia misma, de la aDoración de cier­

113

1
 plantas, del comportamiento de ciertos animales, etc. La diví­
del dia se efectúa según la posición del sol. el canto del gallo
trabajos que se realizan en una hora determinada, Así se
del .primer canto del gallo>, de «el sol está inclinado" de
<extractores del vino de palma que descienden de los árboles"
<el tiempo en el que se habla», etc. Existen algunos ténninos
I
,,¡
alur 1"1', existen dos períodos separados uno de otro por el pa.S:o

del Nilo. cuando la migración de este pueblo. La época pre-Nilo

está sometida a un tiempo mítico y la pos~Nilo a un tiempo estruc­

tural. En estos dos ejemplos el tiempo mítico precede al histórico,
10 cual no sucede así ní entre los lugbara 18 ni entre los habitantes

de las Trobríand, donde las dos épocas subsisten colateralmente.

specificos para indicar ei día, la noche, la mañana y la tarde. La Los cómputos ecológicos, estructurales o por épocas, son siste­

ana consta de cuatrO días, que tienen su origen en el nombre mas diferentes de medir el tiempo que pueden coexistir y de hecho

las localidades donde había n,ercado aquel dia. El mes es lunar coexisten normalmente en un mismo pueblo. Sólo el primero de

e subdIvide en cinco partes según las fases de la luna. No existe .estos sistemas tiene una base física, los otros dos están entera­

hterrelación entre la semana y el"'mes, y el mes y las estaciones n. mente condicionados por la estructura de la sociedad y los Nalores

dIvisjón etiológica del tiempo es tipica para la mayor parte culturales y es particularmente claro para el sistema de la división

los pueblos de Africa central y las técnicas utilizadas así como del tiempo en épocas. Estas representan siempre fases que los man­

ausencia de coordinación entre los diversos sistemas parciales tenedores de la cultura ven en el desarrollo de la misma: el caos,

cómputo de tiempo lo son también para casi todos los demás la organización de la sociedad, el establecimiento de la sociedad.

de la tierra. Es, evidente que estas concepciones deforman las tradiciones, AHí

'Para calcular el pasado más alejado de un año e una estación .donde un período mítico se halla opuesto ~ un periodo histórico, la

un calendario estructural. Un elemento recurrente de la duración del primero está reducida a un mOmento y toda crono­

social sirve de punto de referencia en el tiempo. De logía se hace imposible. De e~ta forma Jos acontecimientos de la

las costumbres de datar los acontecimientos en relación a Jos época mítica kuba: su estancia en el océano, sus guerras en Kwango

de reinado, a una periodicidad de mercados, a una clase de contra los peom y los 1mbangala, están situadas una al lado de

a la duración de la existencia del establecimiento de un otra¡ y la tradición no otorga una sucesiÓn a estos acontecimientos.

en un lugar determinado, etc. Todo el pasado puede ser El tiempo estructural deforma igualmente muy a menudo la ero·

iinalmente concebido estructuralmente 16. El tiempo es dividido nología. Cuando está basado en una genealogía etiológica, que

rmtonces siguiendo las escisiones de la humanidad en grupos sooia­ comprende el nacimiento de la humanidad y su división en grupos

. o políticos después del primer hombre; resulta de eno que el sociales existentes, la duración del tiempo no sólo se reduce a me~

apo es medido por y en relación a las conexiones estructurales dida que se remOnta más lejos de la actualidad en relación al tíem­

:tistentes actualmente entre diversos grupos, Estas conexiones po transcurrido sino que se encuentran también superposiciones,

iOn expresadas por una genealogía que sirve por sí misma como Los antepasados que no han originado una esCÍslón de grupbS son

de tiempo. Toda med¡da del tiempo depende, pues, de un omitidos, puesto que no tienen ninguna importancia para expllcar

de sociedad actual, y el pasado sólo es el refiejo de las las conexiones actuales entre los diferentes grupos, y aunque este

políticas y sociales actuales. Pero sucede fn..cuente.­ fenómeno se produzca e::;pecmlrnente para los antepasados más ale~

que el calendario estructuraJ no remol'lÍa muy lejos en el jados de una genealogía, se puede hallar en cualquier otro lugar.

. . La cronología de los acontecimientos históricos alejados Se puede, además, afinnar en general que el tiempo estructural

entonces indicada por una suputación de tiempo en épocas his· divide el tiempo en unidades que no son de una duración constante,

y el calendario estructural no se aplica más que a la última La duración de ur: reinado o de una generación en las genealogías

Así, para los kuba, el pasado se compone de tres periodos: son ejemplos sorprendentes de este hecho. Una de las dificultades

de origen, otrO de migraciones y un tercero, estético, durante mayores en el estudio de las sociedades sin historia es l,a ausen­

no se han producido cambios fundamentales. El primer cia de una división de tiempo ecológico para largos períodos. Re­

no conoce divisiones de tiempo, en el segundo jps listas sulta, como dice D. V, estermann en un tratado sobre el valor his­

nombres de lugares de migración sirven de división del tiempo, tórico de las tradiciones africanas, que hay muchas malas atribu­

t¡empo del tercero sigue un calendario estructural. Entre los ciones, mucho desorden·y confusión J1I.

115

j
 t
La lWcWn de verdad histórica.
f es evitar cambiar alguna cosa en las tradiciones transmitidas por
La noción de verdad histórica no es idéntica en todas las cultu­
humanas. Esta noción una influencia sobre la tradición.
debe ser .verdadera,· y todo lo que no lo es debe ser des­
de los testimonios auriculares. El control social o individual
tradición se hace. pues, segUn este criterio. Para Jos kuba,
'verdad histórica es la que la mayoría acepta como creíble. En
islas Trobriand el argumento decisivo para establecer la «ver·
de una tradición es que los antepasados hayan certificado
cierta. Este acontecimiento no excluye que hayan habido
!ontecimiento$ «verdaderos» que hayan sido juzgado!' imposibles;
. acontecimientos surgen los mitos. La posibilidad o ¡mpo­
de un acontecimiento ejerce cuando menos cierta influen~
sobre la credibilidad que se les concederá en este sentido, de
que para creer los acontecimientos imposibles, los trobrian­
quieren ver sus huellas en el paisaje, En este caso los testi­
de los antepasados no son suficientes lO. Para el Congo. la
~eraaaJ) es la que los antepasados han transmitido corno verídica;
testimonio se corresponde con el que le precede en la cadena,
verdadero 21, Los rundi tienen el mismo concepto de la verdad
crstórica. Cuando un hecho es una verdad histórica, no intentan
si fue o no posible y si pasó realmente en la forma como lo
la tradición. Un análisis del testimonio no tiene sentido a
manera de ver, Sucede que comunican ciertas tradiciones con
brizna de ironía; se dan cuenta de que se uata de cosas curiosas,
ibles hoy día; pero se dicen a sí mismos que antes quizá
posibles. y su ironía se a lo insólito del relato. Ello,
embargo, no es una señal de escepticismo. Esta ironía semeja
de] occidental de 1960 que contempla grabados de moda del
de sus abuelos. Todas las actitudes que acabamos de ver
a la «verdad histórica» están estrechamente emparenta~
pero como el problema no ha sido estudiado seriamente en
- sociedades iletradas, no es posible saber todavía si bs simi­
de concepto son accidentales o se hallan regularmente en
partes como sospechamos nosotros,
actitud con respecto a la verdad entraña que el testigo
depositar diferentes testimonios contradictorios qu~ sean
«verdaderos» 2:2, Por eHo nO tiene ningún sentido para un
comparar diferentes tradiciones para intentar hallar la verw
histórica, y consecuencia de tal actitud es que no se ejerL:a
sentido critico con las tradiciones 2':1. Lo único que se intenta
los axttepasados. Pero si algunos cambios son introducidos incons­
cientemente en la tradición, se convierten en «verdades. en una o
dos generaciones. Notemos, sin embargo, que en general este con~
cepto de verdad histórica tiende .más a evitar deformaciones en la
tradición que a afiadir otras nuevas, lo que parece, pues, influir
bastante poco el contenido del testimonio.
el La evolución histórica.
Para cada cultura la evolución histórica tiene un significado
distinto y debe seguir ciertas reglas. Entre las culturas de las que
tenemos datos, no hay ninguna que establezca relaciones de causa·
lídad entre acontecimientos históricos y no existe tampoco la idea
de «progresol), Para los kuba cada objeto, cada instituCÍón, cada
costumbre actualmente existente, ha sido t(inventada» en un cierto
momento y ha permanecido estable desde el instanre de su inven­
ción hasta nuestros días. Existe, pues, un vínculo causal directo
entre cada hecho actual y un hecho del pasado, pero este vínculo
causal no es considerado una evolución. Debemos añadir a esto
que se admite que todas las instítuciones de base de la cultura
remontan a un periodo mítico y han sido creadas por el demiurgo
Woot en su forma actual. Los trobriandeses ignoran también el
concepto de evolución ". Para los lugbara el período mítico era un
caos, se hallan en él muchas cosas que exísten todavia dia
pero al revés, El periodo histórico comienza con una de
héroes culturales que ordenaron todo 10 que existe y añadieron in­
venciones 20. En BurundL 1a historia eS cíclica, Existen tos ciclos
de nombres de reyes, y de rey en rey la historia perdura y reco w
mienza. Después de un Mwaambursa viene un Ntare, después un
Mweezi y finalmente un Mutaaga que precede a un nuevo Mwaam­
butsa. Cada uno de estos reyes posee un carácter ideal y cada cuatro
generaciones vuelven a aparecer estos tipo~ ideales. Ntare es el
fundador conquistador, Mweezi el soberano que tuvo que mante­
nerSe en medio de los rebeldes pero que se hace muy viejo, Mu­
taaga el noble rey desgraciado y Mwaambutsa el que prepara el
camino a un nuevo Ntare. La fuerza de esta idea del retorno cíclico
de la historia es tan grande que han habido insurrecciones para
entronizar a un nuevo Ntare. porque el reinado del Mwaambutsa
había durado ya bastante. Ec '.' eterno retorno de la historia impli­
ca una idea de predestinací6u, una fatalidad, En un relato rundi,
se pide a una madre cuyo hijo había, en un juego, provocado 1"
117

 " la muerte de su padre el rey: «¿Qué hacíais cuando se
[lujeron es<tas cosas?» Ella dice: e:Ocurrieron cuando reñía al
debían ocurrir igualmente!;, y este texto no es un. pasaje
En muchos relatos los adivinos predicen el porvenir y
puede impedir que éste se realice. Una última característica
historia de los rundi, es que es estática; consiste en una
de cuadros de hechos diversos no conectados. No hay evolu­
las causas v los efectos no son subrayados. Durante el reína
Mweezi IÍ hubo una serie de sublevaciones de diferentes
de la familia de los abataTe; se relata cada una de las
levaciones, pero no se subrayan las evidentes reconciliaciones
hubieron.
, creencia de que el mundo fue creado desde un princípio
existe en la actualidad está bien atestiguada en la litera~
creación Se hizo en un tiempo sagrado que se sitúa inde~
,mente del tiempo profano, al lado del mismo. Se accede
la e1ecución de ciertos ntos 2f,
t, por ejemplo, los habitantes de Tikopia ejecutan el .traba­
tos djoses»~ el ceremonial consiste especialmente en ejecutar
aClividades cotidianas, que se convierten en sagradas por
porque se desarrollan en tiempo sagrado y adquieren así un
creador 2', Este es el único punto respecto a la concepción
evolución histórica que se halla en las fuentes publicadas. Los
cita~os anteriormente, ~' especialmente el ejemplo modi,
que habrían investigaciones fructíferas a efectuar en
campo. Pero tales casos son suficientes para negar a la Con­
el concepto particular que cada cultura se forma
evoJuclón histórica tiene una enOrme influencia sobre las
que, a medida que transcurre su existencia, se adaptan
,a los conceptos en vigor. La deformación que de ello resulta
todas las tradiciones de una cultura y les da un prejui­
tsístemático que se halla en todas partes. Feliun nte para el
~ 'iadar, un estu~io atento de las fuentes permite hallarlo bas4
frecuentemente.
idealización del testimonio
sociedad posee sus modelos ideales para cada tip<' de
y de estatuto' y en cada sociedad se emiten juicios de valor
el comportamien lo de las personas. Cuanto más se acerca
la norma ideal, el juicio es más favorable; cuanto más se
desvía, más desfavorable. Pero como la historia posee un valor
ejemplar en muchas sociedades, las tradiciones son deformadas para
que se conviertan en reflejos de tipos ideales. En las '[[adiciones
cuafadas, la idealización hallada era la corriente en e1 momento
de la redacción del texto; por el contra,c:o, las tradiciones libres
reflejan sobre todo los ideales de la épO,:3 actuaL De generación
en generación, la deformación del testimonio hacia las nueV<l$
w
idealizaciones se hace inconscientemente. Por otra parte, los canl­
bios de los conceptos de tipos ideales; se hacen lenta e incon$.~
cientemente, Pero la deformación que hace una nueva tradición
conforme a un tipo es muy rápida. ASÍ, cincuenta años después de
su muerte, el rey kuba Mbop alvlabíinc maMbul se convirtió en el
tipo de tirano que mataba y torturabE- por puro sadismo r «Pero
Dios, finalmente, 10 ha muerto" decía un bushoong que hablaba de
él y quería sacar una lección moral de la historia. Cuando de hecho
fue U:10 de los reyes que gozó de un reinado más largo,
Esta idealización es muy clara, por ejemplo, en el relato kubrt
que describe cómo una mujer robó un cUa un yunque y al mismo
tiempo la realeza de su hermano. El jefe bieeng que ]0 cuenta
dice: «Vosotros, hombres, no olvidéis la mallcia, la importancia
de 10 que se ha contado. Esto aconteCÍó en la casa de Kotokol0,
hermana de Samba Ngolo" ", y más adelante dice, ,da mujer que'
mató a sus hijos" (es decir, a su clan), Ella es el prototipo de:
mujer mala que favorece a su maridQ en detrimento de su herrna~
no, cuando en esta sociedad matrílineal debía favorecer a ésl.c.
Las deformaciones por idealización son frecuentes y a vece::;
muy pronunciadas. ASÍ, entre los kuba, el re:v Shyaam es el proto­
tipo de mago y Mboong aLeeng de guerrero. Cada vez que un acon­
tecimiento del pasado debe ser atribuido a un rey, hay una tendenci<:l
a atribuirlo a Shyaam si es un acontecimiento de carácter mágico
y a Mboong aLeeng si se trata de una campaña militar. Lo mismo
sucede en Burundi. Cada conlluista es atribuida a un Ntare y casi
cada revuelta a un Mweezi, etc.
Los juicios de valor influyen la tradición de otra forma, Entre
los kuba, en Ruanda y en Burundi se mantiene que la única histo4
ria posible es la de la dinastía, porque la realeza es la expresión
del pais y el pasado real es el de toda la nación ", De ello se deriva
que las historias de clanes o de linajes sólo conservan general­
mente en sus tradiciones los episodios en los que uno u otro rey
ha desempeñado un papel, en compañía de un antepasado del
grupo, y toda perspectiva histórica está evjdenternente defonnada
por este juicio de vaJor concerniente al estatuto real.
!!9
 historiador debe siempre tener en cuenta la posibilidad de
iones por idealización. Si un testimonio corresponde de·
bien a un tipo ideal, debe ya despertar sospechas. Este
tan frecuente que la mejor forma de estudiar los tipos idea~
'nartiendo de las tradiciones históricas. Por ello nosotros ana­
tipos ideales de Rwmda basándonos principalmente en
históricos de este país.
una parte, las tradiciones están muy defonnadas por
~zación y esto puede reconocerse, existen, por otra, medios
FOnoeer que ciertas partes de un testimonio o ciertos tes ti·
enteros no han sido afectados en absoluto por la tendencia
Cuando los elementos que no corresponden al
en vigor persisten en una tradición a pesar de todo Son
j
almente dignos de fe. De este modo, cuando entre los kuba
son atribuidas al rey Shyaam en lugar de a Mboong
y entre los burundi las victorias a Mweezi en lugar de a
pueden aceptar los hechos como tales. El investigador
finalmente cuáles son los juicios de valor corriente res~
mismas tradiciones, Si son muy apreciadas, esto expli.
su transmisión, pero es tambíén un signo de que
con los ideales culturales y por esto probablemente
Si son sagradas o están envueltas en pres­
si. se trata de textos religiosos cuajados o de
contenido habrá sido mucho menos alterado, etc. La ac~
testigo y de sus auditores con respecto al testimonio es un
nada despreciable que puede ayudar mucho al recolector
el ",ajor histórico del testimonio.
culturales matizan los testimonios de tres mane~
tincipalrnente. Hacen que el primer testigo efectúe Una e}ec~
~e los acontedmicntos que observa y les asigne una signifi-
Mediante conceptos cuHurales, relacionados sobre todo con
"'1 tiempo y con la naturaleza de la evoluci6n histórica,
:) cronología y su perspectiva histórka. Finalmente,
el testimonio lo transforman en ejemplo. Todos estos
Fion Í!lconscientes. El historiador sabe apreciar, sin em.
su~ efectos por medio del análisis de las tradiciones mismas.
10 concerniente a la elección de los aeon tecimien tos. De~
,fectuar este análisis con la mayor habilidad y atención posi­
bIes puesto que esta fuente de espejismo es la que disocia más el
testimonio de la realidad.
3. la personalidad del testigo y el testimonio
Hasta aquí hemos tratado de deformaciones producidas en los
testimonios por causas sociales. Estas se aplican a todos los testi­
monios de la misma naturaleza¡ especialmente de la misma cadena,
de una forma más o meno;:; igual. Aquí presentamos un fa~tor de
deformación que se aplica de forma diferente a cada testimonio
de la cadena, o a cada ·testimonio presentado por un autor dife­
rente. Este factor no es tan importante como los precedentes y
sus efectos son generalmente más limitados, pero su detección es
a veces más difícil. Depende de la influencia de la personalidad de
cada testigo.
El primer testigo recoge las fuentes y les da un significado
que depende, no sólo de Jos valores culturales, sino también de su
propia personalidad. El hecho es evidente y lo que hemos dicho so­
bre las posibilidades de apreciar los efectos de los valores cu!tura~
les se aplica aquí igualmente. Se puede señalar, sin embargo. que
es más raro poseer informes sobre el carácter y la personalidad de
un testigo fallecido, que sobre los objetos que perseguía o las cir·
cunstancias que han acompañado la redacción del testímonio, En
la práctica no conocemos ningún caso en el que se haya producido
este hecho.
En la mayoría de las tradiciones se insiste en la recitación de
lo que se ha entendido. Si las fuentes son cuajadas. la personalidad
del testigo no puede influirlas. Si las fuentes SOn controladas
hay también muy pocas probabilidades de que aquel factor pueda
deformarlas, De hecho, entre los testimonios auriculares sólo Jos
recuerd,is personales, los relatos estéticos y ciertos relatos djdácti­
cos se prestan a deformaciones de este género. A. van Gennep ha
demostrado claramente cómo se producen estas deformaciones. La
transmisión de la fuentt es libre. Sólo la transmiten las personas
interesadas. Estos tipos de fuentes tienden generalmente a enseñar I
distraer o instruir al pueblo que las escucha, de manera que quie­
nes se interesan por la tradición se distinguen por su inteJígencia
o por sus dotes artísticas. Estas personas poseen una fuerte perso­
nalidad. Además. el interés de los auditores depende fuertemente
del estilo del narrador y del giro propio que sabe dar a su fuente.
En estas condiciones, las deforrnacíones de la tradición son ine·
121

 vitables. Cada eslabón de la cadena de tradiciones crea nuevas va.
~tiantes y nuevos cambios se producen por consiguiente en cada
~narración del relato. Bn semejantes circunstancias no es raro com­
~probar que el testimonio original desaparece completame.nte lI(J,
Otro género de deformaciones debidas a la personalidad del
testigo es el siguiente. Las tradiciones se convierten Et menudo en
para los testigos que las cuentan porque com­
elementos arcaicos. La cultura cambia y el conocimiento
ciertas situaciones culturales antiguas. necesarias para la com­
prensión del testimonio se pierden al desaparecer estas situaciones.
.Si los elementos arcalcos de este género se conservan en textos
fijos, raramente son eliminados o alterados; son s610 susceptibles
de deformaciones fonéticas cuando las palabras no se comprenden,
pero muy raramente se falsea totalmente el testimonio para darle
un nuevo sentido. Por el contrario, las tradiciones libres están fuer~
telnente sujetas a deformaciones si contienen elementos arcaicos.
menudo, éstos son eliminados de la tradición. Los kuba han úlvi.
, dado completamente de esta fonna. que veneraban a dos espíritus
superiores. Mboom y Ngaan, y no fue posible hallar rastro alguno
de la existencia de este culto, más que en las genealogías de la
creación en las que Sus nombres se conservaban en los nombres de
animales que se consideraba habían sido creados. La deforma~
cíón puede ser muy marcada si uno de los testigos es particular­
mente inteligente. Intenta entonces traducir los elementos incom­
prendidos en nuevos elementos comprensibles, invenrando una
tradición explicatíva paralela a la primera. El elemento arcaico
es conservado, pero se debe desconfiar de la tradición explicativa
que, la crítica de información lo muestra, es completamente inven­
tada, Es típico de ello el ejemplo ya citado de los biancos y los
negros ::n, en el que el arcaísmo es conservado pero se explica como
f
ell"umor de la arena o el agua. Los elementos arcaicos e incom­
prensibles serán siempre conservados en la tradición si tienen un
atractivo maravilloso, De esta farnla los kuba hablan tod~tvía del
portugués que nevaba los vestidos de hierro flexible (es deci7", cota
malla), que solamente- estuvieron en uso durante la primera
, del ,iglo XV! y después de esta época el detalle ha sido con·
¡:'Servado en las tradiciones a causa de Su curiosidad, que atraía a
testigos. '
El testigo no esta interesado por las tradiciones que conoce.
deformación inconsciente debicla a la personalidad del último
Conclusión
sigue las características ya mencionadas. A esto se añaden
¡algunos efectos provenientes específicamente de la aculturación,
que se observan notando la actitud del tes tigo hacia la tradición que
conoce, En tm primer cr.SO, e] testigo no otorga ninguna importanda
a las tradiciones que conoce. Especialmente en el Conge! es c{)·
rriente apreciar que el mantenedor de la tradición está fuertemente
influido por la civilización europea y tiene vergüenza de re­
latar las tradiciones gue conoce porque le parecen infantiles. Esto
sucede también entre la mayoría de desarrajgados que viven fuera
de su medio. Si el inquiridor les pide su testimonio, el informador
intenta deshacerse )0 más rápidamente posible de la presIadón;
omite detalles que juzga «infantiles» y resume todo ]0 que puede.
La actitud contrarla existe igualmente. El testigo puede estar
fuerte.mente interesado por las tradiciones de su pueblo. Reúne
por su propia iniciativa diferentes tradiciones, las mezcla y saca
una vizión personal del pasado de su pueblO. Su testimonio está
entonces completamente influido por esta visi6n. Además, como
el testigo no 'hace distinciones entre sus propias fuentes, que pue­
den ser muy diversas y numerosas, hace falta a menudo considerar
su testimonio, no como un reflejo de la tradídón, sino como una
obra histórica que oml'te sus fuentes. Cierto número de estos t.es­
tigos, por otra parte, pone el resultado de sus encuestas por escrito.
Sucede en seguida que el testigo tiene como aprensión de testj·
moniar. Siente cierto malestar cuando relata sus tradiciones de­
lante de un desconocido, un extranjero, y resume su exposidón,
omite ciertas partes de la misma o mezcla diferentes episodios,
todo ello de forma inconsciente.
Aquí, al igual que en los demás casos, la deformación produ,
cicla por ia personaUdad del testigo, SÓJO se realiza regularmente
en los relatos libres. Si se hace sentir la aprensión en la narración
de relatos cuajados, la deformación se notará solamente por me·
dio de pausas más frecuentes, de repeticiones o por ausencia de
la cohesión que posee la narración.
En el caso de] ú!timo testigo, es bastante fácil de evaluar su
credibilidad, haciéndole hacer varias comunicaciones y comparén·
dolas entre sí. Las variantes indican no sólo el grado de duda 3cen:a
de su testimonio, sino que también esclarecen a veces la influen~
eia de la propia personalidad del testigo sobre su fuenL
Este capitulo ha demostrado que el testimonio es siempre un
espejismo. La influencia del significado. social del testimonio se
1Z3
 en diferentes partes de la tradición, Para alcanzar unos obje­
determinados, el testigo puede falsear conscientemente uno u
punto de la tradición, Las funciones que ejercen la tradición
influirán igualmente en pu.ntos determinados, De esta forma,
llega a conocer o a hallar indicios concretos de la existen·
de objetos y de funciones definidas, es posible hallar también
del testimonIO que pueden haber sido deformadas, al
que el sentido en el que esta deformación se ha podido ejercer.
efectos de los valores culturales se hallan en todo el testi#
v no solamente en partes aisladas. Ciertas deformaciones
~suitañtes de la elección arbitraria de acontecimientos no pueden
,~
estimadas, Otras pueden serlo por medio de un eStudio de los
textos_ Se pueden deducir los conceptos culturales en vigor
idealización que se ha podicl.o ejercer en el testimonio. Estos
culturales pueoen ser también deducidos, en lo que con­
al periodo actual, de otros textos no históricos,
Las deformaciones debidas a la personalidad de los testigos,
. pueden ejercerse sobre todo el testimonio o sólo sobre ciertas
se hallan por ]a comparación de las versiones del último
o por la comparación de diferentes testimonios descendien­
de un mismo prototestimonio, ya que este fenómeno está
a la persona del testigo. La observación directa del último
permite también elaborar índices a este respecto.
d testimonio no es jamás una descripción de la realidad
sesgo, debemos intentar haHar siempre muchas fuentes de men­
o de error; debemos, no obstante, recelar de un hípercriticisrno
tendería a prioJ i a rechazar todos los testimonios, Este híper­
:::ismo podría muy bíen ser aplicado a otro documento indi­
las fuentes escritas, por ejemplo, Se funda en el postulado
base, según el cual hay medio de hallar la <verdad, histórica
la secuencia exacta de los acontecimientos del pasado; esto es
ácticamente imposible, sólo podemos acercamos a esta verdad.
error que se debe evitar es buscar las deformaciones del testi·
con un espíritu policial. Tóda deformación es en SI misma
fuente, bien para la historia. bien para la cultura contempo­
y como t;¡ 1 debe ser tratada,
-as el estudio sobre las rí':l~ciones del testimonio con las
~alidades que se considera debe representar. el próximo capítulo
~tará dedicado al estudio de la importancia que puede tener un
~timomo para establecer un hecho histórico y de su valor relativo
relación al hecho que se considera que representa.
29. Cfr. 1. CUNNISON, o. e" p. 5. Este autor señala que entre los pueblos
Este es el objeto de toda crítíca histórica,
de Luapula la historia oficial es jf1.:ualr.-:ente la hiStoria dmasnca. El mismo
¡
1
~,~-
Notas
L Los conceptOS de sodedad y de función desarrollados aqui, derivan
principalmente de A. R. R..wcr.IFf"l:l-BROWN., A Natural Sciencf. of Societ)'.
2,M. HasKowrrs, Man and hu Works, p. 419; W. MUEJ-fLMANN, o. e_,
'1', 206-207, cita también otros casos. .
3. E. MEYEROW1TZ.. o. e., p. 21-22.
4. R. OUVER, The Traditwr'.aí Histories 01 Buganda, Bunyoro and An­
kole, p, IIJ·m,
5. E. MEYEROWITZ. c. O., p. 21·22, y p. &4, nota 2: p. 106, nota 3 y p. 109,
6. J. A. BARNES, Hístor)' in a C.;,(lnging So..::iety, p. 6-9.
7. B. Mi\LTNOWSJO, Argonaur.'i 01 the Western PtJcific.., p. 291 298. La can·
ción era una propiedad negociable,
w
S. A KAGAME, La poésie dynastique all Ruanda, p. 158·159.
9, fbid" p, 157 y p, 22-24.
10. D. WFSI'ERMANN, o. e., p. 17.
lLP. DE~OIF, o. c., 1, p. 27 Y ss.
12. R. LowIE, Oral tradiüon and ilistory, p. 164-165_
13. R" ROME.RO MOLlNER, La hlsrona. en la.$ culturas n.egro~l1fri.canas, p. 44-47,
lo subraya.
14. Cfr, M. P. NrusoN, Primitive Htmereckoning, p, 1·3036, da eJemplos
de tiempo ecológico entre numerosos pueblos. Respecto al mismo concepto
se consultara E, E. EVANS-PRITCHARD, The Nuer, p. 96-104; p, BOHANNAK, Con­
cepts 01 Time among the Ti11 oi !Vigería, p. 251·254; 1. CUNNlSOt(, o. C., p. 29-31;
J, MIDDlETO~, Sorne Social Aspecls of Lugbara Myth, p. 194. Entre los lugba.
ra los hechos que no se repiten periódicamente no son reportados sobre
ninguna escala de tiempo.
15. J, DAEL.E.MAN, Da.g~en jaarverdeling bij de Bakongc; L. DENlS, La suppu­
tation du temps et te calendrier che:;: les Bakongo.
16. Cfr. M. P. NtLLSO~, o. C., p. 324-326, para 10 que conc;.:;rne u la semana
de mercado; E. E. EVANS-PRtTCHARD. o. e.. p. 104·108; P. BOBANNA};, O. C.,
p. 254-261; L CUNNJSON, o. c.¡ p. 31-35.
17.A. W. SOUiHAlL, Alur Tradition and iís Hisror{cal Signif.ance, p. 148.
Ht J. MUmLETON, o. c.¡ p, 194; B. Mi\LINOWSKl, O. c., p. 300-301.
19, D. WESTERMANK, o. c"' p. 17.
20. B. MAUNOWSK¡, o. C., p. 299<;03.
21. G. VAN BULCK, De invloed der WeS.·,:rsche kultuur op de gesproken.
woordkunsl der Ba.kongo, p. 29.
22 Ctr" p, 116.
23. El siguiente proverbio kuba demuestra la exis.tencia de un sentido
crítico: «Después de que las gentes que Si; habian imaginad<.-' algo hicleran pu­
blica su exageración, 51\ descendencia [es decir los testigos auriculares si­
j
guientes] han exageraoo todavía más el relato». Este proverbio se apHea
especialmente a los rumores sensacionales.
24. B. MALINOWSKI, o. e., p. 13I.
25.J. M1DDLETúN, o. c., p. 191"195.
26. M. Et.lADE, Da.s Heilige und dc.s Profane, p. 4ü-67.
27. R. FJUH, The Work 01 rhe Goás in TikolJtG..
28. J. VANSINA, De Handelmgen der voorouders, p. 282w2S3.
125
 es valedero para Jos kuha o en Ruanda. En las jefaturas kuba. por
parte, la historia oficial de cada jefatura es la del clan dirigente, al igual
la del país es la de la runastía real
30. A. VAN GENNEP, LA formation des legendes, p. 267~27L
31. Cfr., p. 57.

5
L;·, importancia del testimonio

El valor de un testimonio f'\ siempre relativo. Se establece

en relación a un acontecimiento o a una serie de acontc.cumentos
históricos. En relación a un acontecimiento su valor puede ser
muy débil. pero en relací6n a otro, bastante grande-. Un falseamiento
por ejemplo, no tiene valor con relación al hecho falseado, pero
es de gran importancia para quien estudia los falseamientos como
manifestacionés culturales de una época del pasado.
Para establecer la importancia de un testimonío se debe acla~
rar el vínculo que une el primer testimonio de una tradición con' el
hecho relatado por el testimonio. En el caso de un falseamiento,
el testímonio que falsifica habrá inventado un hecho y este hecho
no se halla realmente en el origen del testimonio. Pero la falsif"ca­
dón en sí misma que tiene su origen en el testimonio es tamb,6n
un hecho que tiene un vínculo con éste. Una investigación de la
información en que se basa el testimonio es, pues. la primera opera­
ción que debe hacerse con vistas a establecer su valor.
Seguidamente, puede ser vaktrada la ímportancia del testimo­
nio, comparándola con todos los testimonios que relatan el. laísmo
hecho . .La técnica comparativa eS la que permite al historiador
estimar globalmente el valor relatho de los testimonios. Por ello el
primer apar!:ado de este capítulo versará sobre el origen del testi­
monio y el segundo sobre su comparadón,

127

! - - - - - - - - _..- _ ..

 origen< del testimonio
El crédito que se puede conceder a un testimonio depende no
del grado de deformación que ha sufrido en el curso de la
. '1, ni de las alteraciones del primer testimonio. que son
a la elección hecha por el primer testigo entre los aconte~
o a la significación que les ha dado, sino también de las
Sibilidades de información del primer testigo< .Está bien claro
ha ob~ervado jamás el acontcdmiento que relata,
no puede tener vaJor en relación a los supuestos
.. que expone.
se puede buscar el origen de un testimonio, no sólo por
del primer testigo, sino también por medio de todos los
;timonios de una cadena de tradiciones. En efecto, se considera
uno de estos testimonios rinde cuenta de un precedente y
falta asegurarse, en la medida de lo posible, si es realmente
o bien si ha sido inventado completamente. Ello es por lo que
sideraremos este caso, después de haber consagrado una pnme­
al primer testimonio,
testimonio
Es posible deducH el valor de la información del primer testi.
de las circunstancias de la creación de su testimon}o. Se puede
~mastrar en muchos casos que la observación podía conocer los
tontecimientos que relata, porque estaba en contacTo estrecho con
. personas que estuvÍeron implicadas en los mismos. De esta
cierto Mweemv Bulaam compuso una canción en ocasión
muerte de uno de los hijos del rey kuba Bbob aMabiinc ma­
v se la ofreció a guisa' de conso'Jación. La información del
concerniente a la muerte del hijo del reyes exacta. No t:tuede
testimonio ocular, pero redactó su testimonio según la re.
de testimonios oculares. ~
el caso citado, las cir.:unstancÍ8s de la creación del test).
fueron conservadas merced a U); segundo testimonio expli.
Este caso es, sin embargo, raro, Generalmente, las drcuns.
que acompañaron las redacciones del testimonio sólo se
indirectamente, Entre los bushoong las canciones panegírí~
de Jos reyes son compuestas por sus propias esposas, Jespués
su muerte, Se puede creer que en el pasado fue también así y
por analogía que la información en que se basan estas
canciones es buena, puesto que provenía de las esposas de las per·
sonas implicadas en el testimonio. Es posible también sacar conclu w
siones parecidas en io concerniente a otras tradiciones de la misma
o de otras culturas,
La mayor parte de los hechos que son transmitidos en las trCt~
didones, sucedieron en publíco y concernian a un gran número o
a la totalidad de los contemporáneos del primer testigo< Este es el
caso de Jos relatos de migraciones, de muerte de soberanos, de
guerra, de la introducción de novedades que fueron integradas
completamente a la cultura y de otros acontecimientos análogos,
. que son conocidos por torios los miembros de la sociedad. Las trae
diciones que relatan tales acontecimientos se basan en buenas infor·
maciones si son transmitidos por grupos que están implicados en
ellos, Sil como· suce:de muy frecuentemente. el nombre del obser·
vador no es conocido, pero se puede demostrar que la tradición
pertenece a un grupo que estuvo mezclado en los acontecimientos,
se habrá demostrado que su información era buena. Y si una tra,
dición es transmitida en el interior de uno de estos grupos, es
prácticamente seguro que el observador pertenece también a este
grupo<
Es posible, en cíertos casos precisos, indicar con ayuda de la
evidencia interna de la misma fuente, que la tradición no puede
haber reposado en una observación. Muchos mitos originales están
en este caso. Entre los kuba, por ejemplo, se cuentan las disputas
entre los dioses creadores Mboom y Ngaan, Pero, corno uno se
integró en el cielo después de esta disputa y el otro se refugió en
el agua, nadíe asistió al hecho y el relato no puede reposar sobre
una obsen1aci6n. La creación del primer hombre es un caso análogo.
MbcrMaloom. un modesto bushoong, respondió una vez, cuando
le pídieron que contara la creación de'¡ demiurgo Woot: «Woot
fue el primer hombre, No habían tesngos en el momento de su
creación y éj no lo ha contado, ¿ cómo podríamos contarlo naso·
tras 7»
Sjn embargo, no se puede concluir tan r;"1pidamente a la impoM
sibilidad de la observación, Un ejemplo de ello es la tradición
bushoong respecto a la ext.erminación de nueve espíritus nadona·
les kub. por el rey Mbo Pelyecng aNce< Se podría decir que los
espíritus no exist.en y que, por consiguiente, no se puede observar
su exterminaCÍón. Esto es inexacto. Los espíritus pueden ser y
fueron probablemente en este caso exterminados por una acción
ritual, y ésta es la acción que fue observada. Debemos distinguir
cuidadosamente entre la observación y el signiñcadu que el primer
129

 le concede, como ha' sido e:tpuesto precedentemente. El
citado lo demuestra tanto como el ejemplo siguiente. Se cuenta
cieno soberauo kuba murió· de remordimiento poro después
entronización, porque había hecho asesinar a todos los hiíos de
materno. No se debe considerar aqui el lazo causal, el re­
como UIÍ hecho, sino sólo los acontecimientos de
"muerte prematura del rey y los asesinatos. En todos los casos
debe hacer distincjón entre los dos planos: los acontedmientos
~smitídos y el significado o relación que el observado: les atri~
establece entre ellos. Este significado es un acontecimiento
iStonco, pero en un sentido difererite. Atestigua la forma en que
primer testigo y quizá sus contemporáneos ,han interpr~tado
acontecirnjentos y han reaccionado ante ellos.
Podemos preguntarnos de cuántas fonnas puede originarse
tradicíón, Parece que sólo hay tres. O fue inventada completa­
por el prime.- testigo, o remonta a una obscrvación directa
éste o remon'..a) no a una ohtervación sino a un rumor. «notJcia»
el primer testigo ha entendido y tran~formado en testim.onio.
caso rund~ ilustra perfectamente este proceso. Una tradición
Burundi orif:ntal cuenta que un tal Kilima, lival del ~y Mwce·
n, fue muerto por éste J' su cabeza expuesta en el kraal real.
bien, no hubo nada de eso. Mweezi murió en 1908 y Kilima
de éL El examen de la tradición pennite ya comprobar
existía lejos de los lugares donde se decía que los acontecünÍcn­
se habían desarrollado, y que un estudio de la cortísima cadena
debla ligarla a los hechos no pennítJa hllllarle un origen fuera
distrito en donde era contada. En estas condiciones es casi
que el relato reposa sobre un rumor. En un momento de ter·
Mweez.i se habría sobrepuesto a KíUma, anunciándose la
de éste. El primer testigo oiría este falso rumor que esta·
ya qUlzás adornado con los románticos detalles del ¡'elato actual
lo habria incorporado a su conocimiento, o fue él mismo quien
la información que poseía por el falso rumor. Este origen
una tradidón puede ser sospechado en muchos casos, en los
se hallan indicios que prueban que la tradición remonta a
personales, fuentes privadas transmitidas po..- azar en
familia o en una vecindad dada. Si la región donde se halla
relafo no es la misma donde se considera que se desarrollaron
.acc:"itecimientos, es bastante probable que la información sobre
se basa, p.r:ovenga de un falso rumor o de una «nolida sen­
¡¡ClOnal».' No debemos olvidar que los fa1sos rumores nacen auto­
iáticamente en los momentos de tensión y en ausencia de fuentes
~--
de ínformación bien establecidas. Sucede casi siempre en un mo­
mento de crisis de la sociedad. Y son sobre todo las crisis de
la sodedad las transmitidas como acontecimientos históricos a la
posteridad. A esto debemos añadir la técn:ca tradicio~a1 de cier­
tos paises como Ruand. o Burundi, de descorazonar al enemigo
y entusiasmar a los fieles con el invento y la difusión de bulos
creados especialmente para este. fin. Se de,ducirá de esto que el
bulo puede ser, y probableme~te es, la base de gran número de
tradidones, cuya inforI7l2clÓn, inútil es decirlo. no tiene, pues,
ningun valor por lo que se refiere a los acontecimientos relatados,
La tradición sólo significa entonces para el historiador, que el bulo
la había originado y que era una reacción de los contemporáncos
hacia los acontecimientos.
2. Los testigos auriculares
Pars poder ap"eciar el valor de los testimonios ue:: los testigos
de la cadena, se debe estar seguro de que éstos pueden habe,r teni·
do ocaSIón de comprender el testimonio del eslabón precedente
que pretenden rep!'"otlucir. Generalmente, es imposible conocer no·
min,,~mente qué testigos están inc1uidos en esta cadena, ni cuántos
escalones cuenta la tradición. Esto puede suceder, sin embargo,
en los casos en quc la tradición es propiedad de familia y se trans­
mite según una genealogía conodda, como OCUITe con los poetas
dinasticos de Ruanda. En este caso se conocen los nombres de los
eslabones) se sabe cÓlno se han sucedido y que estaban en la rela­
ción de hijos a padre y que los hijos habían tenid·'] realmente
ocasión de aprender la tra'iición.
En los otros casos se e;;.ludiará el medio en el que la tradiciérn
ha sido transmitida. Cuando la transmisión :,e efectúe en las insti­
tuciones sociales encargadas de este oficio, sólo hay un poco de
duda posible. Los miembros de esta institución se conocen y los
más jóvenes tienen ocasión de aprender la tradicIón de los mayores.
Pero eo-(o s610 vale para las tradiciones que tratan del grupo, pueí'lo,
llnaje o cantón) del que la institución que transmite forma parte.
Lo que la tradición contará, por ejemplo, sobre otras tribus, sólo
proviene generalmente de lo qu~ han oído decir y podría descansar
sobre una mala información. Es típic9 por otra parte de estos
pueblos su escritura que estos gr1'pos sólo cuenten su propia
historia y se nieguen a relatar las tr adiciones de los grupos veci­
nos, especialmente si los conocen; al menos si no eXlste ninguna
131
 entre la tradición forastera y su propio pasado. Esto es
en los casos en que una tradición está protegida por un
de propiedad. Un ejemplo nos lo proporciona un consejo
ngongo de Matumba, de los kuba. Un orador fue reprendido
sus auditores porque contaba tradiciones que no pertenecían
grupo, sino que formaban parte de la tradición ugeende. Tuvo
interrumpir su relato y hablar solamente de asuntos ngongo.
se demostró que los datos ugeende que había suministr;;' do
exactos, pero los miembros del consejo habían juzgado que
incorrecto relatar tradiciones provenientes de grupos foras~
lo concerniente a tradiciones que no están vinculadas a
;tituciones, debemos distinguir entre las que son conocidas por
y' las que no son un bien común. En el primer caso se
examinar todo el medio en el que son corrientes. Las can­
neo k de los bushoong no están vinculadas a una institución,
se transmiten libremente 'en la capital en ocasión de danzas
Se deduce del carácter mismo de esta~ candones
se translniten a causa de su valor estético. Del cO!1tenido del
resulta que fueron redactadas por miembros de la corte
Estos vivían en la capital; existe, pues, una continuidad entre
en el que las tradiciones nacieron y aquel en el que hoy
transmitidas: de ello se puede concluir que la cadena de'
no ha sido interrumpida. Las tradiciones que no están
pCUJaaas a instituciones y que no son corrientes constituyen, gene·
, nte, recuerdos personales. En este caso es absolutamente neceo
hallar Jos eslabones de la tradición y asegurarse de que cada
podía conocer bien la persona citada como eslabón prece­
Como estas tradiciones son a menudo muy breves, se pueden
en numerosas ocasiones.
cuidadosamente los indicios disponibles, el his·
llega en numerosos casos a reconocer la calidad de la
del primer testigo y la continuidad o discontinuidad
cadena transmisora.
Cuando un testimonio ha sido comprendido, se han examinado
"r.c;h1es distorsiones y asegu;"ado del valor de su información,
proceder a la última etapa del método crítico; la compa.
de los testimonios, que permitirá calcular todavía mejor el
peso de cada tradición co. \ relación a los acontecimientos que debe
relatar.
2. La comparación de testimonios
El objeto de la comparacJOn de los testimonios es intentar
comprender mejor sus relaciones con los acontecimientos cuyas
trazas han conservado. Es por ello que sólo se comparan los tes~
.timonios que se refieren a los rasgos de uno o W1a misma serie de
acontecimientos.
Esta comparación establecerá la autenticidad de los testimo·
nios. Si el texto de diferentes documentos tiene un punto de seme­
janza, y esta semejanza es explicable por el préstamo de uno a
otro o por la derivación de las dos fuentes de una tercera más
antigua que les es común, los testimonios son independientes. Suce·
de lo mismo si un análisis de las cadenas de la tradición prueba
que éstas han sido comunes en un momento del pasado.
Se puede reconstruir con ayuda de todos los Iestimonios inde·
pendientes el texto Gue ha podido ser su fuente común su arque­
tipo. El análisis de las variantes del arquetipo permi~ _ apreciar
mejor la calidad de la transmisión y el género de distorsiones que
ha podido sufrir.
Si los testimonios son independientes, la comparación permi·
tirá alcanzar un grado de certitud elevado en cuanto a la valoración
de la realidad de los hechos por las fuentes. Pueden concordar,
estar en oposición sobre los diferentes hechos o ser complemen­
tarios.
La autenticidad de las fuentes puede establecerse por compa­
ración textual o por comparación circunstancial. Las dos técnicas
deben ser utilizarlas a la vez, aunque cada una de ellas por sepa­
rado puede demostrar un lazo de unión o no. Pero el conjunto de
los indicios que pueden suministrar, constituye un haz de proba­
bilidad más convincente que los suministrados por una sola de las
dos técnicas.
Los resultados de la comparación nos pp.rmi ¡en conocer final­
ment.e el valor relativo de las fuentes y llegar a deducir un máximo
de datos históricos. Por esto, este artículo trata sucesivamente de
la e );:;-.~ :-::'aci~J: textual, de la comparación circunstancial y final­
mente del resultado de la comparación.
133
 ,1
entre la tradidón forastera y su propio pasado. Esto es
en los casOs en que una tradkión está protegida por un
de propiedad. Un ejemplo nos lo proporciona un consejo
ngongo de Marumba, de los kuba. Un orador fue reprendido
sus auditores porque contaba tradiciones que no pertenecíali
2. La comparación de testimonios
grupo. sino que formaban parte de la tradición ugeende. Tuvo
interI1h'Upir su relato Ji hablar solamente de asuntos ngongo.
se demostró que los datos ugeende que había suministre do
exa~tos. pero los miembros del consejo habían juzgado que
incorrectO relatar tradiciones provenientes de grupos foras~
lo concerniente a tradiciones que no están vinculadas a
llitudones, debemos d·istinguir entre las que son conocidas por
y. las que no son un bien común, En el primer caso se
examinar todo el medio en el que son corrientes. Las can~
ncok de los bushoong no están vinculadas a una ius ti tución,
se transmiten libremente en la capital en ocasión de danzas
Se deduce del carácter mislno de esta~ canciones
transmiten a Causa de su valor estético. Del contenido del
Se puede reconstruir con ayuda de todos los testimonios. índe·
resulta que fueron redactadas por miembros de la corte
vivían en la capital; existe, pues, una continuidad entre
en el que las tradicíones nacieron y aquel en el que hoy
transmitidas; de ello se puede concluir que la cadena de'
no ha sido interrumpida. Las tradiciones que no están
Si los testimonios son independientes, la comparadón permi­
aculadas a instüucIones y que no son corrientes constituyen, gen(.."­
recuerdos personales, En este caso es absolutamente nece-
hallar los eslabones de la tradición y asegurarse de que cada
podía COnocer bien la persona citada como eslabón precew
Como estas tradIciones son a menudo muy breves, se pueden
en numerosas ocasiones. ración textual o por comparación circunstancial. Las dos técnicas
Examinando cuidadosamente los indicios disponibles, el his­
llega en numerosos casos a reconocer la caHdad de la
ormación del primer testigo y la continuidad o discontinuidad
-a cadena transmisora.
Cuando un testimonio ha sido comprendido, se han exam:nado
distorsiones y asegt!r"ado del valor de su información,
proceder a la última etapa del método crítico: la compa­
de los testimonios, que permitirá calcular todavía mejor el
peso de cada tradición oo. \ relación a los acontecimientos que debe
relatar,
El objeto de la comparación de los testimonios es intentar
comprender mejor sus relaciones con los acontecimientos cuyas
trazas han conservado. Es por ello que sólo Se comparan los tes­
.timonios que se refieren a los rasgos de uno o una misma serie de
acontecimientos.
Esta comparación establecerá la autenticidad de los testimo­
nios. Si el texto de diferentes documentos tiene un punto de seme­
janza, y esta semejanza es explicable por el préstamo de uno a
otro o por la derivación de las dos fuentes de una tercera más
antigua que les es común, los testimonios son independientes. Suce~
de )0 mismo si un análisis tie las cadenas de la tradición p¡'u"ba
que éstas han sido comunes en un momento del pasado.
pendientes el texto qUe ha podido ser Su fuente común su arque­
tipo. El análisis de las variantes del arquetipo permi, apreciar
mejor la calidad de la transmisión y el género de distorsiones que
ha podido sufrir.
tirá alcanzar un grado de certitud elevado en cuanto a la valoración
de la realidad de los hechos por las fuentes. Pueden concordar.
estar en oposición sobre los diferentes hechos o ser complemen­
tarios.
La autenticidad de las fuentes puede establecerse por compa·
deben ser utilizadas a la vez, aunque cada una de ellas por sepa­
rado puede demostrar un lazo de unión o nO. Pero el con,iunto de
los indicios que pueden suministrar, constituye un haz de proba­
bilidad más convincente que los suminist.rados por una sola de las
dos técnicas.
Los resultados de la comparación nos permi len conocer final­
mente el valor relativo de 1as fuentes y l1egar a deducir un máximo
de ;lat.os históricos. Por esto, est.e artículo trata sucesivamente de
la C:J;';-,~ ·::::'aci'ST: textual, de 1a comparación circunstancial y final~
mcn1e del resultado de la comparación.
133
 l; - La comparación textual
al El texto cuajado.
La comparación textual de testimonios se efectuará de dife·
rente fOIllla si se trata de textos cuajados o de testimonios libres,
:, En el caso de un testimonio cuajado, las palabras forman también
parte de la tradición, se puede comparar palabra por palabra, y
se sigue las mismas reglas establecidas para la comparación de
textos eseri tos, Una semeJanza puede ser juzgada accidental o no,
según el grado de correspondencia hallado. Estas corresponden'
cias pueden afectar al texto entero y entonces deqemos habérnos·
las con una dependencia entera de los dos textos o solamente puede
ejercerse sobre partes de texto. En este último caso deberemos
habérnoslas con interpolaciones; tanto puede ser qtiC uno de los
textos las haya tomado del otro, como ·arnbos de uno tercero.
No bast<;l.rá con establecer un parentesco entre los textos de
esta forma, será necesario aún intentar saber cuál de los dos
deriva del otro o demostrar que ambos derivan de un antecedente
común. Los casos posibles se pueden representar por medío de
los siguientes esquemas,
al A el
, A X
I '\ /
B B
b) X d) Y X z igualmente semejanzas, e y D tienen: buI... yashyaam bwiik)';
/'" n ¡/~I
A A B <
Los dos pnmeros son casos de dependencia total. A y B' son los
testirrlOnios comparados. En el primer caso, B deriva de A; en el
segundo derivan los dos de una fuent!;' común X. Los dos casos
siguientes son de interpolación. B ha sido interpolada por una con~
< tinuación de A (e), o A y B han continuado parcialmente una
fuente X diferente de las otras fuentes Y y Z.
Algunos ejemplos de las dificultades que aqui se pueden hallar
los damos a continuación.
Diferentes secciones de! clan ndoong de los kuba tienen las
divisas siguientes'
t:l4
a) Makum aLabaam amíin mel aNdoong.
b) Makum aLabaam amm;n mel aNdoong.
e) Makum aLabM.m amiin mel aN doong. Mbul aNdoong yashyM.m
bwiiky,
d) Makum aLabaam amiln mel aNdoong. ¡bul yashYM.m bwiiky.
el Makum aLabaam amiin mel aNdoong. lbu! inYM.mk imitet1.
La divisa de la lluvia es·'
f) Yooncdy inyaacdy mateem ikaangl byeenc yaan a dik maan.
Makum aLabaam amiin mel aNdoong. Kweemy acik mimbyeem
bwil abwi1.
La divisa de los bíeeng es:
g) Yoonedy anaacdy matee m ikllO.ngl bakidy adik di maan ...
Nshan¡.wook ntyeem, mwaady aNdoong¡ ilooncJl yaady Pwa~
aloom,.
De A a F todos los testimonios tienen en común: Makum.
aLabaam amiin mel aNdoong - «Makum de Laabam nombres de
Ndoong>.
A y B son manifiestamente dependientes por completo y visto
C-F deseie.nden de un mIsmo antepasado.
e y E tienen una estructura común: la primera parte se co­
rresponde con A y B; la segunda difiere pero en la misma existen
D y E: ¡bul.. en común. Es probable que e y D tengan un ante·
pasado común que esté menos alejado que el que es común de A y B
(y en·realidad también de A y F), Y que E haya sufrido una inter·
polación de una fuente desconocida. Esta interpolación compren~
dería toda 1a segunda parte de la divisa. Peoro E ha rnterpolado
en torno a D y ha provocado 1a introducción de ibul en lugar de
Mbul aNdoong. A-E, F Y G suministran por su comparación bellos
ejemplos de interpoiaci6n: F interpola al misTIJO tiempo a A-E y G.
Comparando F y G se sabe que G se acerca mas al original que F.
Y que G, antepasado directo de G', ·es la fuente de F, antepasado
de F'. Pues Yooncdy es el antepasado de los bieeng como lo con~
firman las genealogías. Una curiosidad es sin embargo que F:
YooncdY ... óyeenc yaaft adik di maan-«Yooncdy, su litera está
más alta que la tierra», está más cerca del antepasado de G, que G':
Yooncdy ... bakidy adik di maan - ({ Yooncdy. sus amigos están
135
 :altos que la tierra•. En efecto, la divisa entera <le los bieeng
las ínsign.ias de los grandes jefes de Yooncdy; Ja estera
la litera que es una soja. G ha corrompido a G'.
COSa en COJ'llitn que tienen todas estas divisas es el
ndoong, nombre de un clan y de pueblos fundados por este
_., .--- G, Ndoong indica el pueblo y en A-E el clan. F, que deriva
roblablemente de un antepasado por completo, tiene la divisa
él incluso como aparece en A·E. Un reelente antepasado de F
titubeado sobre el nombre del pueblo ndoong en G y le habrá
Isoc#tdo la divisa del clan ndoong, lo cual no es raro. A menudo
entre los kuba, que el clan que da nombre a un pueblo, le
su divisa. También sucede, frecuentemente, que
se menciona un pueblo en una divisa, se añade la divisa
~rt¡"ular del pueblo. Se podría, pues, postular que F' habría
algo como· el actual G hasta Ndoong, y después la divisa.
consiguiente sería: lúhamwook l1tyeem, rnwaad)' aNdoong,
aLabaam amiín mel aNdoong, iloone)' yaadjl Pwaaloom,
la tradición entre F' v G habría perdido las partes
it;'rmedias. ~ 1
Una última curiosidad que debemos notar, es que al final de F,
:my.", es en parte la djvisa de] clan kweerny y por epnsiguíente
¡nterpolación. F se compone de tres partes: 1.1., inte.rpolación
(/; 2.', interpolación del antepasado de A-E, )' 3', interpo.
de la divisa del clan kwecrny. Las relaciones entre los con~
son: 1.0, divisa bjeeng; 2...., divisa de un clan que posee
pueblo famoso entre los bieeng y que está representado, l'
dIvisa de un clan que es originario de los bieeng. Toda la divi~
F está atribuida a la lluvia. a causa del 3.1' que significa {~el ga­
(homónimo del nombre del clan kweemy) .10 extiende todo
lrededor de la oscuridad" (de las nubes de lluvia). El análisis de F
que esta divisa nació más que probablemente entre los
puede intentar reconstruir gráficamente un stemma. ca­
J~l ejemplo muestra que muy a menudo el stemma codicum
más complicado aquí que en las fuentes' escritas, aunque en este
haya sido simpli5cado. Muestra también que hay medio de re.
rUlr diferentes arquetipos que deben colocarse en diferentes
del pasado. El stemma da profundidad a la tradición.
los casos citados a continuación, las relaciones de a.ltenti­
han podjdo ser rememoradas. A veces hará falta gran inge.
para tener éxito y Se deberá tener en cuenta el género de la
---~
Stemma codicum de diferentes dlvi S8$ kuba
X (Kweemy) Z (Beeng) y
(Ndoong)
I I I
F'~
\"'"
\
\
---k
• d
/
A B e D E
Las cifras representan:
Una rama conserva Makum aLabeam amUn mel aNdoong. la otra añade algo.
2. Una rama añade: Mbuí aNdoong yashyaam bw¡iki. la ova Ibul. ¡nyo8mk
lmitetL
3. Un antepasado de O recupera Ibul del antepasado de E.
4, Una rama conserva byeency yaen &dik di maan, la otra toma badlky adik
di mBan.
5. Un antepasado de F recupera la divisa de Ndoong.
6. Un antepasado de F recupera la di\lisa de Kweemy.
tradición. De esta forma una divisa kuba se halla entre los luluar no
entre los bushoong, pero sí entre los luba-kasai. El sentido de la
misma es: «No se quema su casa, pero quema ]a de los demás)!..
Entre los kuba la divisa se aplica al rey, entre los lulua al nombre
Losho aNtande '. La versión kuba derlva de la versión lulua, que
es¡ en efecto, etio1ógíca, Explica el nombre, mientras que la versión
bushoong no tiene un objeto preciso y 5610 es utilizada proverbial­
mente para designar el poder reaL,
Aunque en nuestros ejemplos ha sido posible demostrar cuál
había sido la relación de dependencia entre los diferentes testigos,
no sucede siempre de la misma forma. Por ejemplo, un proverbio
rundi se presenta bajo dos formas:
137
-----------~.
 .Viva Ntare y Ruhinda,
«. Viva Ntare y Ruhagalt

comparación de las variantes no indica cuál es la versión

Sólo por medio de un examen conciso de otras fuentes,
los nombres de Ruhinda y 'Ruhaga, se puede suponer que
es Gira Nlare naRuhinda.
!Trama

comparación textual de fuentes libres es más complicada que

'lrtos cuajados, ya que en ellos las palabras no forman parte
I1, :+
!tradición, De todas formas puedl'D compararse los elemen,tos I ...
!íertenecen a la tradición:' la trama, el tema, los episodios y
:lo

puede ser idéntica. parcialmente idéntica o diferente. 1;2

lidéntica o parcialmente idéntica el tema también lo es. Si es

mte el tema puede ser idéntico o no. Si la trama es idéntica
~jsodios pueden serlo también, pero pueden ser también par,
diferentes, En este caso el marco puede ser idéntico, y
o totalmente diferente, Cuando la trama es totalmente dife,
r
ciertos episodios o una parte del marco pueden, sin embar­
idénticos. Todos estos casos son representados en el cuadro
Nos hemos vÍsto obligados a inventar un nombre técnÍ­
I
Leyenda: + Idéntico, ± en parte diferente. - diferente, 1>2 la primera trama
cada caso, que es un adjetivo del nombre. «textos)}. comprende la segunda peto la rebasa.
comparación de textos Ubres permite sacar ciertas conclu~
respecto al parentesco posible de ros testimonios. Estas
se basan en la Posibilidad de hallar trazos comunes
los diferentes testimonios auténticos.
pendientes. Casi todos los acontecimientos se han desarrollado
textos idénticos están casi necesariamente emparentados.
exactoamente en el mismo marco, 'con los mismos personajes,
en ellos muchas conCOrdancias por efecto del azar, No Los textos divergentes pueden estar emparentados o ser inde.
imaginarnos que dos testimonios relaten el mismo acon~ pendientes. Los acontecimientos parcialmente diferentes se desa.
de la misma forma, salvo si los acontecimientos obser­ rrollan en un marco parcial o totalmente diferente. Cuantas rnás
son de corta duración y aun así es dudoso. Pues este caso divergencias se hallan entre las tradiciones, más probabilidades
casi nunca en los textos libres. hay de que sean independientes. Pero la experiencia prueba Con
y la experiencia diaria nos enseñan que cada casos concretos que Jos textos divergentes son generalmente inde~
su forma de Ver y de relatar los bechos y que pendientes,
!:oncordancía casi perfecta sólo puede ser debida a un préstamo, Los textos híbridos revelan· testimonios híbridos. Una parte de
textos paralelos están probablemente emparentados por los testimonios auriculares de los que se han originado es común v
razones, Sería un azar que los hechos se hubieran otra es diferente, Si A Y B son híbridos, significa que tienen uñ
bullado de la l1lÍsma forma en dos marcos distintos, antepasado común X, pero al mismo tiempo antepasados dife.
textos varios no ofrecen muchas posibilidades de ser inde. rentes Z e y, E! caso se puede comparar a una interpolación.

139
 Es imposible en el marco de esta obra dar ejemplos circunstan­
Y, /x, ~z
ciados de cada uno de los casos posibles. Nos limitaremos, pues, a
'A/ ~B~ dar un esquema (págs. 142-143) que muestre las relaciones existen­
tes entre diferentes fuentes bushoong, que no son totalmente inde w

Los testimonios fusionado$ ~on un caso extremo de los textos pendientes. Ejemplos de casos más detallados serán posteriormente
idos. Uno de los testimonios desdende del mismo antepasado
publicados.
el otro, pero éste desciende además de otros antepasados extra~

,
Los testimonios bushoong, que fueron anotados en la capital,
al primero. se refieren en su mayor parte a tres grandes cadenas de tradiciones:
la del clan real, la de una rama de este clan, de la que los miem­
y~ A~x'" B bros están excluidos de la sucesión a la realeza y finalmente, la
que se conserva en el interior de un consejo tribal, el ishyaaml,
Las tres cadenas han estado siempre. sin embargo, tan estrechamen­
Los lextos semejantes son siempre independientes pero ha ;:
te en contacto, que se las podría considerar como una sola. Las
una difusión del tema y quizá de todo o una parte del 1­ consecuencias de esta situación son, por una parte que nume­
'~
de un texto a otro. rosos testimonios aparentemente privados se relacionan qe hecho
Los textos anómalos son también independientes pero en ellos con las tradiciones oficiales y, por otra, que fue suministrada la
difusión está limitada a episodios O 'a elementos del marco, prueba de que todas las personas que viven en un mismo lugar o
o.eralmente los wandcrsagen pertenecen a este tipo. todos los testimonios cu)'as cadenas pueden ser conducidas a un
textos toraster{Js, finalmente, son completamente indepen­ mismo lugar, han tenjdo relaciones entre sí. Esto no es solamente
propio de los kuba. Rowe advierte que todas las tradiciones incas
resumido de la siguiente forma: que poseernos, se relacionan con la corte de Cuzco y son interde­
pendientes~. Esto no debe asombrarnos puesto que es conoddo
CUADRO 11 que las tradiciones de la Literatura oral no histórica se distribuyen
fácilmente y su difusión, a veces, puede ser seguida a través de
Gr~do de independencia de diferentes testimonios libres continentes enteros 3. El caso de los wandersagen es un ejemplo
asombroso de ello.
En el caso de fuentes libres dependientes) es todavía más di~
sin modificacjón idénticos fíeil seguir el camino de la dependencia que en el de fuentes cuaja­
Textos emj)arentados
con modificación
¡
----
paralelos
varios
divergentes
das. Generalmente, el análisis textual no Jo permitirá o dará sola­
mente indicaciones poco seguras, mientras que la prueba c'!rcuns~
tancial permitirá más a lnenudo sacar conclusiones en esta materia.

2. - La comparación circunstancial
híbridos
Texto.!'i parcialmente emparentados La comparación de las circunstancias en las que los testimo­
.. _-_.
fusionados
nios han sido redactados o transmitidos, permiten hallar a menu­
do conexiones que conducen al historiador a postular una depen­
{ semejantes dencia entre ellos, Para demostrar este hecho podemos basarnos
con difusión anórnaJos en indicios que tengan relación con los testigos, con los medios de
__contaminadOs transmisión O con el tipo de testimonio.
Textos no emparentados
sin difusIón forasteros

141

...L

 llestimonios bushoo"g en relación! con la cadena de transmisión real

ESQUEMA I

Reyes prebdentes Consejo Shoong {e~

1
I I~-
Mbop Mabiinc maMbul
l..------t-----¡. ' (5)
x (41 x (4)
Wolff 13 Miko
I

Mbop
f------..-4-----l1 x (5) _Mbop Albert
MíkQ
. I
Kot aPe
t
r i i

Shaam leShaam Mbop MabÜnc maMbek

i 't
Torday Kot Mabiinc ¡ maKyeen ~1
~I---- i . ,

BS 5 Ming aMbeengl loseph 'l BS 19

(6) . • •
(l.( ! Pierrot
Mbop Mabiinc maMbek Consejo -Shoong
actual (ES 461
ES lO ! \! ES 31 ES 32 BS 59 ES 12",
BS 6 Verleysen Van Deuren (BS 2) ES 7 SS 1 I BS '
(2)
!
Mbop aMaciingy (l)
\'-/ 11 • 4,
SS 16/ 'ES ÍS JIlS 34 SS 44 /
BS 110 KwaaKoong BL
I SS 4
BS 24
I
SS 27 Ming aShaang Víctor Kwet Albert] BS 35 BS 2!l ES 14 ES 15 ES 48 ES 3.1
ES 21 BS 26
1 -1.
'----1..._--1..._ _- ' -_ _--1.. I ! I

Leyenda: nombre y cifras: fuentes (4) abuelos de SS 1

conexión entre fuentes {5] reinas
- _ . - - _ . cadena. de descendencia (6) tradiciones del clan Kweemy
(1) miembro del clan real
(2) fuente ngyeen (no bushoong) Nota: Seis fuentes anotades en la capital no pudieron ser enlazadas dlrec~
(3) es fl única. tuente extrafía a la capital tamente a otras. Estan probablemente emparentadas.
 testigo.
Diferentes testimonios pueden ser comunicados por el mismo
y ellos están ciertamente emparentados. Debemos cuidado-­
e distinguir este becho del de variantes de un solo y mismo
~onio depositado por un mismo testigo. En efecto, las varian­
, un mismo testimonio provienen únicamente de la persona~
último testigo de una cadena en )a que se basa cada cornu.
El testigo vacila, olvida, embellece t resume, etc.• y no es
hallar, comparando el texto, cuál ha sido el testimonio
traduce en sus diferentes comunicaciones. En el
contrario, el testigo Se basa la primera vez en una cadena, de
:a,nsrnísión que él relata, La segunda vez se refiere 3. otra cadena
e transmisión, o a la primera con un~ segunda adicionada. Este
:nómeno se produce muy a menudo cuando el testigo cuenta algo
. se refiere a hechos de los que existen diferentes tradiciones
Según su óptica pe.rsonal, elige una u otra de las tra.
que conoce, De esta forma, el hermano del jefe de
un pueblo cwa situado entre los kuba, declaró en primer lugar
los cwa eran los autóctonos, Cuando el jefe del pueblo fue
,formado. manifestó su descontento. La tradición oñeial busboong
que los cwa fueron «aportados> del oeste por los kuba
fueron siempre sus subordinados. El jefe del pueblo, te­
disgustos Con las autoridades bushoong, envió a su her.
que hiciese una nueva declaración que estuviese en Concor~
con la tradición bushoong. lo cual sucedió así. Es bien
pues, que la segunda declaración constituye un testimonio
Uferente, aunque fuera presentado por el mismo testigo. De todas
subrayarse la conexión entre ambos testimonios, cone­
resultante de'la identidad en el jefe del narrador. El caso de
segundo testimonio más inclusivo que el primero se presenta
~astante a menudo. El testigo ha adquirido conocimientos nuevos
profundizar en el análisis textual, demostrando circunstancial­
el lapso que separa los dos testimonios, Así un informador bus~
mente que dos testimonios no han sido transmitidos en el mismo
sólo citó tres nombres de reyes para el período 1885.1954,
medio y que no ha existido ningún contacto entre los testigos de
enumeró muchos más. Ht\bía enriquecido sus conoci~
las dos cadenas de transmisión. Para lograr esto hace falta probar
a su tío. De este hecho se deduce que el segundo
la ausencia de contactos económicos, sodaies, políticos y religio­
testimonio reposaba, en parte, sobre tradiciones nuevas. Está claro,
sos. Las pruebas son extremadamente difíciles de conseguir, Es
.demás, que el segundo es parcialmente dependiente del primero,
raro que no haya habido ningún comercio o trueque entre 105 dos
e : a ser más exacto.
Sucede igualmente que las tradiciones con tradictorias son
smitidas no accidentalmente por un mismo testigo, sino por
misma cadena y que las relaciones entre ellas son, pues, muo
cho más profundas que en la otra hipótesis. El jefe de Tak)iman,
un estado de la Unión ashant;, declarÓ en un primer testimonio que
el clan del jefe era autóctono en el estado. Más tarde rindió otro
testimonio. del que se deriva que el clan había inmigrado al país,
La primera declaración iba destinada a todos los que DO eran miem~
bros del clan, la segunda sólo a los miembros del mismo '. Queda
bien claro que las circunstancias indican que el segundo testimo­
nio no es más que una falsificación del primero. En t.odos los casos
análogos será de la misma forma.
Se puede llegar a demostrar que la cadena de transmisión de
dos testímonios remonta a un mismo testigo en un cierto mo­
mento del pasado. Esto sucede a menudo cuando la tradición está
en posesión de una familia o de un linaje bien determinado, Se
podrá, entonces, en numerosos casos, reconstruir los arquetipos
y atribuirlos a uno de los antepasados, testigo común de un grupo
de testimonios actuales. Este es evidentem,ente el caso de nume­
rosos testimonios concernientes a poemas dinásticos de Ruanda.
En análogas circunstancias, se demuestra, no sólo el emparenta~
miento de las fuentes, sino también su dependencia exacta en
relaci6n a un antepasado común, Este análisis se hará paralela·
mente al de los textos y ambos deberán desembocar independien·
temente en las mismas conclusiones.
b) El medio de transmisión.
Se ha dicho ya que la difusión de textos orales es muy frecuen·
te y puede llegar muy lejos. Esto es lo que explica, para los textos
libres especialmente, por que existen tantas formas diferentes de
influencias. La frecuencia de esta difusión es tal que es posible
sospechar aparentemente 10'3 testimonios de los que se puede pro­
bar la proveniencia de un mismo medio. Inversamente, se puede
medios, ni matrírnonios en las fronteras de los grupos, si éstos son
vecinos, Relaciones religiosas existen más a menudo de lo que se
cree generalmente. Se efectúan por la difusión de ritos. mitos,
por el proselitismo o por las peregrinaciones. En la práctica, el
145
 medio para suministrar un argumento válido que subraye
ausencia de contacto entre los medíos cuestionados, es demos­
tienen elementos comunes en su literatura oral. Este
.'argumento será tanto más 6tH cuando se sabe justamente que la
oral es la que se propaga más fácilmente por difusión
tradiciones históricas forman parte de la literatura oral.
argumento que se puede emplear al tratar de esta conexión,
con mucha circunspección, es el de la existencia de barreras
difusión, De esta forma los habitantes de la isla de Pascua
aislados de los demás polinesios y algunos grupos de esqui.
del norte de Groenlandía están, igualmente aislados,
Si el análisis de los textos no permite descubrir elementos co­
munes en las tradiciones se puede estar seguro de su independen·
cia y la prueba circunstancial sólo víene a apoyar la obtenir;ia por
textos. Pero el argumento circunstancial es mucho más ú ti! en los
casos en los que el análisis textual muestra relaciones entre dos
tradiciones, sin llegar a determinar claramente su independencia,
al menos parcialmente, o su dependencia. En este caso, es útíl
. reunir toda evidencia posible tendente a demostrar, o que las cade­
nas de tradidón se remontan a un mismo medio y las fuentes son,
pues, probablemente dependientes, o que no se remontan a un
mismo medio, que ha podido existir una difusión de un medio a
otro, pero que habrá habido poca probabilidad de que una tradiciÓn
haya sido transplantada directamente a otro medio. Los indicios
para esta última investigación son mucho más fáciles de conseguir.
c) El tipo de los testimonios.
Del tipo de los testimonios es, a veces, posible deducir los índi­
ces que permiten establecer su independencia :r.elativa. De esta
forma las traruclOnes esotéricas que no pueden ser contadas a
:1)S no iniciados en el grupo, no podrán influir los testimonios
t sotéricos, pero pueden ser influidas por ellos. Si existe, pues,
una relación de parentesco cntre las dos tradidones, la auténtica
es la esotérica, DC'bemos, sin embargo. prever aq11Í el ya mencio­
nado caso en el (¡ue ·los miembros del grupo esutérico hubieran
construido una versión falsificada de su tradición para transmi­
tirla fuera de la asociación, Este es el caso citado de Takyiman, y
parece que es también el de cíertas tradiciones de ubwiiru de Ruan­
da. Otro caso típico es el de la dinastía reinante en Ashanti. La ver­
sión oficial rnantenía que esta dinastía era autóctona y había apan.'­
cido en una cueva, mientras que la versión esotérica decía que era
146
de origen forastero. Pero ningún miembro del linaje real que fuera
del grupo esotérico 'podía divulgar este secreto so pena de muerte,
y la segunda versión había sido inventada sólo para salvar el
secreto de la primera 5, Cuando se comparan dos tradiciones eso­
téricas de dos ,grupos diferentes se podrá estar absolutamente se­
guro de la independencia de la una en relación a la otra, pero en
los otros casos sólo se podrá concluir que. o la versión exotéric.a es
auténtica y ha influido a la versión esotérica, o que la versión
exotérica sólo es una falsificación de la otra. El género de los testi·
monios permite a veces dar índices de parentesco. Así, si una divisa
bushoong se halla entre los lulua, hay muchas probabilidades de
que ambas estén emparentadas, aunque no estén compuestas 'por
las mismas palabras, puesto que están redactadas en lenguas ex~
tranjeras. Pero se puede saber por experiencia que las divisas, en
general, son fácilmente interpoladas y casi tan fácilmente recogi·
das, Pues nada, aunque se trate de una similitud de divisas, hará
suponer un emparentamiento entre las fuentes. El género de los
testimonios permite bastante a menudo hacerse una idea de cómo
una difusión, una traslación parcial o una dependencia ha podido
establecerse de un testimonio al otro. En el ejemplo de divisas
bushoong citado cuando la discusión de la comparación textual de
fuentes cuajadas, se ha podido ver que una traslación habia sido
:i efectuada partiendo del nombre Ndoong, clan, al nombre Ndoong,
pueblo, y hemos dicho que esto no estaha claro, Se halla algo
análogo en Ruanda donde en los relatos históricos es frecuente
constatar que un nombre personal sea seguidt~ de su divisa gue~
rreja. Las mismas divisas guerreras pueden aparecer en los relatos
completamente independientes, con un único punto común: que
dos de los personajes que aparecen lleven el mismo nombre o
que un mismo personaje aparezca en los dos relatos.
La autenticidad de una fuente con relación a otra. puede tam~
bién ser establecida notando su o sus funciones. Entre los pueblos
luapula existen dos tipos de historia que a menudo se parecen: la
historia universal, que es aplicable a toda la sociedad y construida
a partir de los grupos sociales, y las historias de clanes o linaj~s.
Si se comprueba un parecido entre una historia de linaje y un pa­
saje de la historia universal, se puede estar seguro de que la tr;¡·
dición auténtica es la del linaje f>. La función etiológica de la divisa
Losho laNtonda lulua prueba su autenticidad en relación a la divi·
sa bushoong correspondiente que no tiene una función tan natu­
r!?l con la sociedad.
Notemos finalmente el caso en el que la totalidad o una gran
147
 de las tradiciones orales de un pueblo son las que demues·
I
la autenticidad de una de las dos fuentes opuestas. Este es
del proverbio rundi: Gira Ntare naRuhinda. y Gira Ntare
l"Ruhaga. En diferentes relatos de la llegada del primer rey a Bu·
se halla ora Ruhaga ora Ruhinda como protagonista. Y esta
la única diferencia que existe entre ambos relatos. Pero en los
relatos, excluyendo un episodio más tardío, de la historia
. un Ntare tiene siempre como oponente un Ruhaga. Algunas
confunden también entre Ruhaga y Ruhínda. Pero rela·
extranjeros, manda y ha, permiten establecer casi con certitud
es Ruhaga el héroe de estos últimos relatos. Se puede con·
que Ruhinda fue el héroe del primero. En efecto, ¿cómq puede
la confusión tanto en el relato como en el proverbio? El pro­
en cjerto momento del pasado sólo se aplicaba a uno
jos dos reyes y se referia a un<; sítuación determinada: aquella
la que cada uno de los reyes. de los paises vecinos buscaba
'Conquistar el pais del otro y que se debía elegir entre la sumisión
o a otro. Realmente la traducción ii! Viva Ntare y Ruhínda o
~Ruhaga» y la siguiente, «El país no da la bienvenida a dos reyes»,
~sostienen esta jnterpretación. Pues los relatos nos enseñan que
situacion se presenta dos veces en la historia de Burundi. Qué
natural que las personas que vivian la segunda shuación J)e
¡.:acordaran de la primera, precisamente a causa del proverbio, y la
:.retocaran para que sirviera a la situación, contemporánea. En este
caso, la versión auténtica comporta Ruhinda. ya que se ha probado
que la segunda si tuac.ión tenia como héroe a Ruhaga, La confusión
ulterior en los relatos y en los proverbios se explica simplemente
,~: por [a similitud de las situaciones, debida a la mala transmisión
de los 'Telatos y por la creación espontánea del proverbio compor­
tando el nombre de Ruhaga junto al que designa a Ruhinda. Este
ejemplo, minuciosamente detallado adrede, muestra que diferen~
tes indicios combinados simultáneamente pueden demostrar la
autenticidad de un testimonio con relación a otro.
3. - Los resultados de la comparación.
La comparación es de una verdadera utilidad y nos ayuda mu­
cho a conocer los documentos históricos y lo que representan. En
primer lugar, permite redactar los arquetipos que representan un
estado anterior de la tradición, que no son desde luego los testi·
auriculares de uno de los testigos de la cadena, sino la
l..
reconstrucción de un testimonio semejante. Entre ellos y un testi~
monja semejante hay la misma diferencia que existe entre un hecho
dado y una hipótesis. Pero esta hipótesis, fundada en una lógica
que debe ser'ímplacab)e, puede acercarnos mucho al desconocido
hecho dado. Se la puede, pues, utilizar, no sólo como presentación
resumida y sintética de las diferentes tradiciones emparentadas,
sino también como base de comparación de todos estos testimo­
nios. Construir el arquetipo con los testimonios significa volver
a comparar las variantes de estoS testimonios e intentar compren~
der cómo y en qué orden se produjeron. Comparar el arquetipo
con los testimonios es mostrar cuáles han podido ser y cuáles han
probablemente sido ras deformaciones de la tradición en un lapso
de tjempo a veces conocido y a menudo desconocido. Esta compa·
ración permitirá también completar los datos que se poseían res­
pecto a la calidad de la transmisión de la tradición y lo~ que se
habían recogido referentes a las deformaciones posibles de la
tradición misma. De hecho, la comparación de testimonios resulta
de un control general de las operaciones criticas hasta aquí efec­
tuadas y las completa.
Hasta ahora hemos tácitamente aceptado que la comparación
efectuada entre fuentes orales se limitaba a las tradiciones del
mismo tipo y del mismo género literario y que un parentesco dj~
recto era, pues, posible. Pero las .comparaciones pueden hacerse
también entre fuentes de tipo y géneros diferentes, en los cuales
las únicas posibilidades de parentesco son la difusión y la creación
de dos tradiciones por un mismo observador o un mlsmo testi­
go de una cadena. Es decir, que las posibilidades de parentesco son
muy numerosas. Si las comparaciones se extienden entre fuentes
orales y otras fuentes de la historia, aumentan las probabilidades
de una independencia total de las fuentes. Y por este hecho, el
valor de la comparación aumenta igualmente.
El objeto final de toda comparación es comprobar, bien una
concordancia entre los acontecimientos relatados por las fuentes
independientes, bien una discordancia entre estas mismas fuen­
tes. En el caso de una concordancja entre documentos indenen­
dientes. las probabilidades de que el acontecimiento relatado haya
realmente sucedido aumentan enormemente y se convierten casi en
certeza, especialmente si las fuentes son del tipo más diferente
posible. En caso de discordancia, el examen critico de cada fuente,
es decir, la revisión de todo su examen crítico, permitirá descu·
brir mejor Jos sesgos que en cada una de eI1as han ocasio­
nado las distorsiones de Jos hechos. No desembocaran necesaria-
149

 ni muy a menudo en establecer que una es más «verdadera»
otra, Por ejemplo. las discordancias de hechos en las genealo­
muestran. generalmente. que las 'dos están torcidas favorab¡e­
para el grupo que las transmite·'!. Pero cuando las fuentes
radas pertenecen a géneros diferentes de tradición oral o <e
una tradicíón a otra fuente histórica, sucede frecuente­
que el análisis histórico permitirá elegir una de las dos ver.
presentadas, corno la que se acerca más a la verdad. La otra
pues. falsificada o deformada y se deberá tener en cuenta
hecho y explicar el porqué de la deformación. El >ercer resul.
de una comparación puede ser que los datos de las fuentes
completen a menudo y permitan tener de esta forma una idea
no sólo de los acontecimientos. sino también de su pers­
histórica. Caso que con frecuencia ocurre cuando se coro­
escritos d~J siglo XIX coil tradiciones orales. Las fuentes
son hechas por extranjeros que aun siendo perfectamente
tcnscientes de la importancia histórica de su 11egada, no Se dan
te cuenta de la incldencia y pro10ngaciones de este aconte­
Prnient(). Las tradiciones reflejan el punto de vista autóctono y des~
bien lo que sigl1ífica para la sociedad la intrusión de extran­
pero no se dan cuenta, a menudo, de 10s cambios que la nega~
de lo~ europeos han entrañado para ellos. La comparación de las
fuentes permite entonces completar lr~ imagen y llegar a una
mits global de Jos acontecimientos. D.:: esta forma una misión
exp1ica que se hahía produddo una disputa entre un
kuba. y su~hijo que era protestante. Poco después, una revolu~
estalló y la mlsión fue quemada. La tradición precisa que este
quería desposeer al rey con ayuda de los misionert)s. Como la
1 d,~ sucesión era matrilineal,. no podía de ninguna manera
~uceder a su padre. S~s pretensio~es no sólo eran rebeldes sino
si~ifican una profunda alteraclón de las costumbres de 1a Su~
¿n~ Los misioneros parece que no .sabían que el Estado era
húatrilir::eal y sostuvieron al candidato porque era protestante. El
¡resultado fue, finalmente, que el rey hizo destruir 1a misión y así
kornenz~) una revolución general de jos kuba contra el Estado
~ndeper, diente. Las fuentes se complementan muy bien para pero
Cr)mprender el acontecimiento. Cada fuente, tomada por se­
sólo permite tener un conocimiento parcíal de uno u otro
La elección que hace cada ,historiador cntre los aconte­
;cunien:'<"Js, puede ser corregida de esta fOTIlla por la comparación,
. la única técnica que puede conducir a ello.
1 .~
4, Conclusión
Con este capítulo hemos llegado al final de la descripción de!
método histórico, tal como se puede aplícar a las fuentes orales.
Después de tratar del sentido y de las deformaciones del testimo­
nio individual en los dos capítulos precedentes. éste se ha centrado
en torno a1 análisis del peso que un testimonio puede tener en
relación al acontecimiento que describe. Comprende el análisis de
la información de base y el de la técnica de comparación de los
testimonios, que permite controlar y completar los datos obtenidos
anteriormente. Cuando es posible una comparación, ésta es el
• medio que ayuda a comprobar con las mayores probabilidades,
cómo la tradición refleja los acontecimientos que transmite, Este
tema es una sorprendente ilustración del axio!ua' según el cual en
historia no se alcanzan más que probabilidades. pero jamás certitud.
El capítulo siguiente está consagrado al problema más general
del conocimiento histórico y de las características de este tipo de
conocimiento, de sus limítaciones y de sus posibilidades. Las ca­
racterísticas de los diferentes tipos de tradiciones orales serán ex­
puestas, seguidas de los caracteres propios de toda tradición ora1
y finalmente. de los medios de compensación que el historiador
posee para paliar las limitaciones de 10s conocimientos adquiridos
únicamente por las tradJcíones orales.
Notas
L P. DENJJL2, o. C., p. 415.
2. J. ROWE, Aboltae Chmnology in [he Andean Area, p. 272.
3. M. HERSKOVITS, Mart and his Works, pp. 414-426: F. Bo",s en todas las
obras citadas en la bibliografía.
4. E. MEYEROWltt, o. C., pp. 21 Y 22.
5, E. MEYEROV.'lTZ, o c.. pp. 21 Y 22.
6.1. CUNNISOX, o. e,. pp. 1~10.
7. J. VAl{ VaSEN, Notes on the History ot !he Lakeside Tonga, p. 107;
1. CUNN1SON, 0, e" pp. 21 Y 22.

 6
Sobre el conocimiento histórico

El conocimiento del pasado·al cual el. hombre puede llegar está

limitado a lo que las fuentes le transmiten. El historiador es como
un observador .que sólo conoce el paisaje de una región a través
de las fotografías. Ve todo lo que puede ser descubierto en la foto­
grafla pero no sabe nada de lo que pasa fuera del campo cubierto
por la foto. Puede inferir desde luego de la fotografía que proba:
blemente tal o cual detalle que se baIla en el borde de la imagen
se prolonga fuera del campo de visión, pero no sabe nada cierto.
Así, si la fotografía contiene la única chimenea de fábrica de la
región, el observador será inducido a error. Creerá que la carac·
terlstka principal del país es su industrialización, siendo todo lo
contrario. El historiador se halla exactamente en la misma posi·
dón con respecto al pasado. Sólo ve ciertos aspectos del mismo,
a veces extrapola, pero jamás puede llegar a conocer lo que sus
documentos no han conservado.
Además sus documentos, especialmente si son indirectos como
es la tradiciÓn oral, son sesgados. cada foto del pasado ha sido
hecha con un aparato especializado, provisto de lentes propias.
en Ullas condiciones dadas. Cada tipo de fuente. no solamente posee
sus limitaciones propias, sino que está caracterizada también por
una forma de ver las cosas, un sesgo particular. La existencia de
este sesgo significa, por otra parte, que cada tipo de fuente posee
una utilidad propia para el conocimiento del pasado, de la misma
forma que un aparato de fotografiar será adecuado para unas cir·
cunstancias y no para otras. Las genealogías serán útiles para esta­
blecer una cronología, las leyendas etiológicas podrán servir para

153
 historia de la difusión y de la invención cultura!, la arqueología
rmitirá conocer la vida diaria a través de los útiles más humil­
etc.
Un estudio de las limitaciones, de los sesgos y de la utiliza­
particular de cada fuente, de las caractenstícas, en suma, de
una, podrá efectuarse a diferentes niveles: a! nivel de la
individual, al de los tipos de fuentes y a! de la tradición
que es aquí nuestro propósito generaL Por lo que se refiere a
fuente individual, una aplicación inteligente del método rustó­
permitirá descubrír sus caracteristicas. Trataremos aqtú en
Pn primer apartado, de una tipología de las fuentes y de las carac·
terísticos de cada tipo. Un segundo apartado será consagrado a las
caracteristicas de la tradición oral en generaL El tercero tratará
las ciencias auxiliares que pueden ayudar al historiador a sobre·
las limitaciones de las tradiciones oraJes. Estas ciencias auxí~
poseen igualmente sus sesgos y sus limitaciones, pero' son
diferentes de los de la tradición. Por comparación de fuen·
diferentes se llegará a sobrepasar ciertos sesgos y se obten·
una visión más completa del pasado. Volviend'o a la imagen de
fotograñas, la comparación de fuentes orales con fuentes no
k' _es es como W1a yuxtaposición o superposición de fotografías que
élX'rmite ver una parte mayor del paisaje y verlo mejor.
los tipos de tradiciones y sus características históricas
Una tipología de las tradicíones orales todavía no ha sido esta­
blecída, y los datos que podrían ayudar a establecerla no son fre­
.cuentes. ¿ Es, pues, necesario señalar que el proyecto de típolo¡!ia
aquí es propuesto no podrá de ninguna forma ser definitivo?
consta, sin embargo. que es necesario realizar uno que dé una
!~escripci6n de los diferentes tipos, a fin de sub"'yar la existencia
,de géneros netamente caracterizado~ con un valor histórico pro­
pio, géneros que tiener cada uno sus propias limitaciones, sus
propios sesgos y su propia utilidad para conocer el pasado. Descrí·
tipos de fuentes orales, es también la .única forma de des­
globalmente la tradición ora! en tanto que fuente histórica.
Las diferentes secciones de este apartado consagrado a la ex­
._ Íción de la tipología y a la discusión de las categorías de las
!fuentes son: las fórmulas, la poesía, las ¡¡stas, los relatos y los
l. - La tipología
Los criterios de clasificación posibles han sido ya tratados
anteriormente l. Los que se utilizarán para elaborar esta tipología
serán: el objeto, la significación, la forma y la manera de transo
misión de los testimonios. L;¡ actítud psicológica hacia una tradición
y su carácter literario no permiten erigir clasificaciones absolutas.
Pero estos dos factores son importantes para el establecímiento
de una tipología, porque son trazos propios de un género histórico:
por ello no han sido sistemáticamente descartados en la elabora­
ciÓn de la tipología. La utilización de estoS criterios está justificada
por el hecho de que su aplicación a las tradiciones permite atraer
la atención sobre algunos factores que son de una importancia
primordial para la valoración de sus características propias. No
obstante, cada criterio aplicado separadamente no permite reco~
nacer las características propias de un típo particular. Sólo tenien­
do en cuenta todos los criterios, comprendidos los que no se pres~
tan a una clasificación absoluta, es posible crear tipos generales.
Se pueden repartir las tradlciones orales en cinco categoríí':!s
que pueden ser divididas a su vez en subcategorfas Y en tipos. La
tipología que resulta de ello se presenta según se indica en el
cuadro nI.
Cada una de estas categorías es tratada en las secciones si­
guientes. Cada sección comprende 'un boceto de los últimos que
pertenecen a la categoría y una explicación de su valor histórico
relativo.
2. Las fórmu;as
Son las expresiones estereotipadas que se emplean en ciertas
circunstancias. La expresión forrna parte de una acción y la sig­
nificación reside tanto en su redacción como en el uso que se hace
de ella en ciertas circunstancias apropiadas. Así, la respuesta a una
fórmula mágica que se pronuncia para alejar la lluvia, tendrá
tanta más importancia cuanto mas correctamente ha sido fonnu­
lada, de modo que se cumpla el resultado esperado y deseado. Esto
explica que la transmisión de fórmulas se realice con mucha pre­
cisión. Encierran a menudo elementos arcaicos, que no son ulm­
prendidos por los testigos, pero que son, sin embargo, retenidos,
precisamente a causa de este carácter particular de la fórmula. Se
comprende, pues, que una ~producción inexacta sea castigada con
.t55
 espiritual e ideológica del pasado. Pero es generalmente imposible
CUADRO 111 situar su contenido en una época bien determinada del pasado.
Si contienen datos históricos, de cualquier naturaleza que sean, roe­
npologla de las tradiciones orales recen gran crédito por haber sido transmitidos inconscientemente.
a) Los títulos.
A B e
Categof'Ú¡ Subcategoria Tipos
Los títulos son fórmulas que designan el estatuto de una per­
T~tulo5 sona. Hay muchas probabilidades de que no contengan más que
Dh'Ísas raramente algún elemento de valor ·histórico. Entre lqs yoruba,
l. Fónnulas
Didácticas sqlo se halla Un caso de ello: el titulo Maye balogun recuerda que
Religiosas cierto Maye desempeñó el papel de jefe en una de las guerras oca·
sionadas por el pueblo de Ibadan. Balogun signllica jefe de ejército '.
Oficial Histórica Un titulo conserva, como otros muchos nombres, el recuerdo
Panegírica de un hecho del.pasado. Esta fuente sólo puede ser utilizada como
n. Poesla
Privada Religiosa auxiliar, puesto que otros datos concernientes al hecho referi.do
Individual deben ser proporcionados por comentarios explicativos. El título
sólo es una ocasión que permite la conservación de estos datos.
Nombres de lugares
Ill. Listas b) Las divisas.
Nombres de personas

Históricos Universales Las divisas proporcionan la identidad de un grupo de pobla·

Locales ción determinado, que puede tratarse de una familia, un clan, una
Fa.miUares región o un país. A menudo se hallan en ellas elementos panegíri·
IV. Relatos coso A veces proporcionan datos concernientes al pasado del grupo.
Didácticos Mitos etjológicos
Estéücos Esotéricos Entre los kuba, una de las divisas del clan Ndoong: Ndoong aBieeng,
Personales Recuerdo$: personales Ndoong originario de los bieeng, se refiere a su pasado. Las divisas
son recitadas a menudo en muchas circunstancias que destacan las
Jurídicos Precedentes características del, grupo.
V. Comentarios Auxiliares Explicativos El valor que se puede conceder a los elementos históricos con·
Esporádicos Nota ocasional l tenidos en estas divisas, depende en primer lugar de la buena con­
servación de las fuentes. Pese al hecho de estar redactadas de
forma cuajada, de toda:, maneras son transmitidas, a menudo, sin
escolaridad y su contenido puede variar mucho. Una alta freo
anciones, cuando no alcance el objeto para el que ha sido pro· cuencia de reproducción no es garantía de la invariabilidad del
lUDciada. contenido. El ejemplo citado de las diferentes divisas comparadas,
valor de estas fuentes e's elevado porque, redactadas en una al hablar de la comparación textual de testimonios, lo prueba. Ade·
cuajada, son fuentes privadas que pese a todo son trans­ más, las divisas exigen frecuentemente ser acompañadas de comen­
cuidadosamente. Su función ejerce poca influencia sobre el tarios explicativos para poder ser comprendidas. Estas fuentes se
Se pueden considerar como fuentes de archívos puesto que refieren generalmente a la historia familiar, del clan, de la región
persiguen un objetivo histórico y no son más que un útil en la
ladón en la que son utilizadas. o del país al que califican.
Como fuentes se adaptan, sobre todo, al estudio de la cultura
157
 Las fórmulas didácticas.
En esta rúbrica deben colocarse los 'proyerbios, las adivinan·
las palabras ajadas y los epigramas. Se considera que son el
de la sabiduría de los ancianos. Contrariamente a las fórmu·
contenido posee un significado por sí mismo y llega a com·
datos históricos. «Medita la muerte de Gaha y mejora tu
dicen los yoruba, y para ellos esta fórmula tiene un significada
a saber, que la injusticia es castigada. El sentido de ·Ia
se esclarece cuando se sabe que Gaha, min,stro de Oyun,
vivo por la población del pueblo que había cruel·
administrado durante muchos años·.
Las fórmulas didácticas sólo dan, como los títulos, un núcleo
hechos que debe ser completado por comentarios explicativos.
son las azadas que .woot ha forjado?, piden los bushoong.
respuesta es: «Los pies de los hombres». La adivínanza Testa
~omprensible si no se sabe el mito según el cual Woot forjó los
hombres, Ciertos proverbios son buenas fuentes para
del derecho', pero la mayoria se contentan con dar
morales que están en uso en la sociedad. Son útiles, pues!
hallar estas normas. Pero en la mayor parte de los casos no
medio de determinar la época en que nacieron los proverbios,
se podrán, pues, atribuir a un período definido del pasado.
Las fórmulas religiosas.
Se trata de fórmulas utilizadas en rituales de carácter religio­
mágico. A los ojos de la población, el hecho de no pronunciar·
en sU literatura expone a menudo a sanc~ones sobrenaturales
castigan, no sólo al narrador¡ sino también a todas las perso~
que están implicadas en una actividad religiosa. Por ello los
de estas fórmulas se aprenden con particular cuidado y son
lc1adas corrientemente por especialistas: sacerdotes, zaho~
hechiceros o brujos. Un substituto particular de la fórmula
es el jura.mento judicia.l, que es utilizado a modo de
fórmulas contienen siempre datos para la historia de las
y además, a menudo, otros datos religiosos 5, La trans­
particularmente cuidada a causa del carácter religioso de
lo que le añade todavia mayor crédito. El juramento
guarda, entre ciertos pueblos, el recuerdo de un aconteci­
importante del pasado '. El juramento s610 hace alusión y
en una fuente narrativa es donde se hallará generalmente una ex·
plicación más detallada.
3. - La poesía
Entendemos por poesía toda expresión en forma fija, en la que
el contenido y la forma poseen un valor estético para la cultura
en cuyo seno es transmitida. Como las fórmulas. estas fuentes son¡
pues, redactadas en forma fija, pero la significación que se les aso­
cia difiere completamente de la que es atribuida a las fórmulas.
éuando son empleadas COIDO instrumentos en el curso de una
acción, la poesía, por su forma y por su contenido, debe responder
a una preocupación estética. A causa de este valor estético es
objeto de una tradición. A menudo los encargados de conser­
varla y transmitirla. son especialistas. Su expresión está sometida
a leyes fijas y convencionales, no su significado, que varia según se
trate de poesía oficiala privada. En el primer caso, es propagan·
dística o despierta sentimientos que a los ojos de la comunidad
vale la pena evocar o meditar. La poesía privada, por el contrario,
es exclusivamente una expresión de sentímientos personales. Estas
dos subcategorías tienen, sin embargo, en común el hecho de que
las fuentes poéticas, más que ninguna otra, obran sobre el senti·
miento de los auditores y que en esta operación la expresión formal
desempeña un papel tan grande como el contenido. Esta impar·
tancia de la estructura formal hace que los poemas estén a menudo
rellenos de palabras superfluas, de locuciones simbólicas y de luga·
res comunes,
Al estimar el valor de estas fuentes, se debe tener en cuenta
que su función psicológica y su carácter estético deforman los
hechos ·comunicados. Además, los datos históricos transmitidos son
generalmente muy vagos y"no pueden a veces ser atribuidos a una
época histórica bien definida. Pero las fuentes poéticas son especial·
mente indicadas para el estudio de la actitud psicológica que cier·
tas personas adoptaron en el pasado hacía ciertos acontecim>entos.
Esto es verdad especialmente en lo referente a la poesía privada. La
poesía oficial traduce más bien la actitud y el comportamiento que
la sociedad desea imponer a sus miembros.
159
 Las fórmulas didiícticas,
En, esta rúbrica deben colocarse los pro:verbios, las adivinan·
las palabras aladas y los epigramas, Se considera que son el
de la sabjduria de los ancianos. Contrariamente a las fórmu·
contenido posee un significado por sí mismo y llega a como
datos históricos.•Meditá la muerte de Gaha y mejora tu
dicen los yoruba, y para ellos esta fónnula tiene un significado
a saber, que la injusticia es castigada. El sentido de la
se esclarece cuando se sabe que Gaha, ministro de Oyun,
quemado vivo por la población del pueblo que había cruel·
administrado durante muchos años-4,
Las fórmulas didáctjcas sólo dan, como los títulos, un núcleo
hechos que debe ser completado por comentarios explicativos,
son las azadas que Woot ha forjado?, piden los bushoong,
respuesta es: «Los pies de los hombres" La adivinanza resta
comprensible si no se sabe el mito según el cual Woot forjó los
hombres, Ciertos proverbios son buenas fuentes para
del derecho', pero la mayoría se contentan con dar
morales que están en uso en la sociedad. Son útiles, pues,
hallar estas normas. Pero en la mayor parte de los casos no
medio de determinar la época en que nacieron los proverbios.
se podrán, pues, atribuir a un período definido del pasado.
Las fórmulas religiosas.
Se trata de fórmulas utilizadas en rituales de carácter religio­
mágico, A los ojos de la población, el hecho de no pronunciar'
. en su literatura expone a menudo a sanciones sobrenaturales
castigan, no sólo al narrador, sino también a todas las perso­
que están implicadas en una actividad religiosa. Por ello los
de estas fórmulas se aprenden con particular cuidado y son
iadas corrientemente por especialistas: sacerdotes! zaho~
hechiceros o brujos, Un substituto particular de la fórmula
es el juramenro judicial, que es utilizado a modo de
fórmulas contienen siempre datos para la historia de las
y además, a menudo, otros datos religiosos ll'. La trans­
particularmente cuidada a causa del carácter religioso de
lo que le añade todavía mayor crédito, El juramento
guarda, entre ciertos pueblos, el recuerdo de un acontecí·
importante del pasado', El juramento sólo hace alusión y
en una fuente narrativa es donde se hallará generalmente una ex·
plicación más detallada,
3.- La poesía
Entendemos por poesía toda expresión en forma fija, en la que
el contenido y la forma poseen un valor estético para la cultura
en cuyo seno es transmitida. Como las fórmulas, estas fuentes son,
pues, redactadas en forma fija, pero la significación que se les aso­
cia difiere completamente de la que es atribuida a las fórmulas.
éuando son empleadas como instrumentos en el curso de una
acción, la poesía, por su forma y por su contenido, debe responder
a una preocupación estética, A causa de este valor estético es
objeto de una tradición. A menudo los encargados de conser·
varla y transmitirla son especialistas, Su expresión está some.tida
a leyes fijas y convencionales, no su significado, que varia según se
trate de poesía oficial o privada, En el primer caso, es propagan·
distica o despierta sentimientos que a los ojos de la comunidad
vale la pena evocar o meditar. La poesía privada, por el contrario,
es exclusivamente una expresión de sentimientos personales. Estas
dos subeategorias tienen, sin embargo, en común el hecho de que
las fuentes poéticas, más que ninguna otra, obran sobre el senti·
miento de los auditores y que en esta operación la ex.presión formal
desempeña un papel tan grande como el conteoido, Esta impar·
tancia de la estructura formal hace que los poemas estén a menudo
rellenos de palabras superfluas, de locuciones simbólicas Y de luga·
res comunes.
Al estimar el valor de estas fuentes, se debe tener en cuenta
que su función psicológica y su carácter estético deforman los
bechos 'comunicados, Además, los datos históricos transmitidos son
generalmente muy vagos y 'no pueden a veces ser atribuidos a una
época histórica bien definida. Pero las fuentes poéticas son especial·
mente indicadas para el estudio de la actitud psicológica que cier·
tas personas adoptaron en el pasado hacia ciertos acontecimientos.
Esto es verdad especialmente en )0 referente a la poesía privada. La
poesía oficial traduce más bien la actitud y el comportamiento que
la sociedad desea imponer a sus miembros.
159
 ~

- ~ ~

- .. .. .. ..
Antílope bongo, nacido un domingo (clia de sol) 13,
De quien nadie conoce el origen
Rey del bosque oscuro,
14

El leopardo delante su puerta,

Duo. yaw, Rey de mil Bono \5, Nkwanta he.ne 1&,
(Desde la más lejana antigüedad)
Gran señor desde e! fondo de los tiempos
Planta dalu de numerosos retet'íos,
Kwao Gyamerashu 1"1,

El género está gobernado por la necesidad de utílizar una serie

de lugares comunes y es una fuente para el estudjo de 'los ideales
en vigor de la cultura contemporánea a la redacción del poema,
Además, estas fuentes no contienen más que pocos datos precisos
y proceden generalmente por alusiones, mjentras 'que Jos datos
históricos son contenidos en un comentario explicativo que acom­
paña a las fuentes. Si se quieren utilizar esto~ panegíricos para
saber algo acerca de la hist.oria de la institución a que pertenece la
persona loada, es a menudo muy dificil valorar h.'lsta dónde una
aserción es un clisé o corresponde a una realidad concreta, El pa­
negirico siguiente del rey 7.uJU eh.ka es un ejemplo de ello. Se
sabe por el contenido de esta canción. que corresponde a una
realidad, pero que está al mismo tiempo compuesta exclusivamente
de Jugares comune"~.
¡Tú has destruido, destruido los pueblos!
¿Dónde irás tú en guerra ahora?
¡Hei! ¿Dónde irás tu en guerra ahora?
Tú has conquistado reinos.
¿D6nde irás tú en guerra ahora?
¡Tú has .destruido, destruido pueblosl
¿Dónde irás tú en guerra ahora?
Hura, hura, hura u.

Cuando se quiera evaluar el valor de estas fuentes, se recor~

dará igualment~ que la forma de estos poemas influye mucho el
contenjdo, no 5610 a causa de reglas puramente formales o de la
necesidad de utiHzar Jos lugares comunes, sino, a menudo, también
a causa de la obligación de emplear un vocabulario especial y de
traducir ciertas ideas y no otras,

el Lo. poesía religiosa..

Este tipo engloba las plegarias. redactarlas en una forma este~
reotipada, los himnos o los textos dogmáticos. Lo que caracteriz.a

161
 es la precisión con la que se vela a su correcta tradición
karácter e$Otéríco. Es también una literatura próducida por
de especialistas, lo.• ministros de la religión. A menudo
exég~s concerníente a los textos de este género, forma
de una tradición, como la que se halla por ejemplo en
Zelanda ",
todas las fuentes religiosas, este género es transmitido
Ldosamente y confiado a una clase de especialistas. Habi­
Íl¡ente la tradición está, pues, poco deformada. Estas fuentes
indicacióne$ sobre la .vida religiosa y sobre las concepciones
en el pasado. Pero su valor propio es que los himnos
y las plegarias traducen de la mejor forma los sentimien,
_ i autores hacia el mundo sobrenaturaL A veces, pueden
il!uitlmente fuentes para el conocimiento de acontecimientos del
que no, j;ion de carácter religioso. Así, las plegarias para los
locales son, entre los pueblos de Luapula. la fuente más
para el conocimiento de la historia local 20.
a los tipos precedentes. esta poesia sólo tiene
privado. Está compuesta para dar libre curso a los sentí.
de su autor. La tradición de estos testimonios, expuestos
etormaciones de todo género segUn el gusto estético del momen­
ooera a menudo con mucha irregularidad,
- género expresa como ninglin otro la actitud del individuo
la vida. Es, pues, una fuente para la historia de los senti­
y de las ideas. Pero la poesía individual está a menudo
al gusto del dla y deberá desconftarse de las deforma­
. Cuando no es arreglada, ilustra los ideales culturales y los
de! autor, como lo hace esta queja funeraria de una
siou" por su esposo caído en el campo de batalla'
Más valeroso que el más valeroso,
tú has buscado la glOria en la puerta de la muerte"
res que los testigos sólo conocen en parte y las que conciernen a lu­
¿No te has acordado
4. - Las listas
Contienen una enumeración de lugares o de personas. Aunque
su enunciado está establecido, frecuentemente la sucesión de los
nombres no es inmutable. Semejantes listas se conservan general­
mente por especialistas en el seno de una institución y son recitadas
en ocasión de ciertas reuniones públicas, como por ejemplo la
muerte o el coronamiento de un jefe. Son generalmente fuentes
oficiales que tienen un objetivo histórico, pero la historia, a me­
nudo, es utilizada para apoyar derechos económicos, sociales o po­
liticos. En numerosas culturas estas fuentes son objeto de venera­
ción. En ciertas sociedades, por ejemplo. entre las poblaciones de
Luapula, los nombres de personas son transmitidos de generación
en generación y cuando una persona hereda un nombre hereda
también todos los derechos y obligaciones de la persona que lo
llevaba anteriormente lO. Toda la historia está tan petrificada aire,
dedor de estos nombres que se acredita la idea de que las relacio­
nes de alian:r.a y de enemistad que existen hoy entre quienes los
nevan son las mismas que existían anteriormente entre los prime.
ros que los llevaron.
La credibilidad de estas fuentes no puede ser valorada a priori.
Su transmisión, generalmente, es cuidadosa, pero debemos tener en
cuenta que son fuentes oficiales. A menudo tienen por objeto la
defensa de intereses económicos, políticos o sociales. Por ello las
hstas, especialmente las de personas. son fácllmente falsificadas.
Las lístas son habitualmente las únicas fuentes que permiten la re·
dacción de una cronología. Si después del estudio de la fuente vemos
que se le puede otorgar crédito. se convierte entonces en algo
inestimable desde este punto de vista.
a) Los nombres de lugares.
Las listas de nombres de lugares se dividen en dos grupos: las
que dan nombres de un periodo de migración y noticias de luga­

de 1..1' unica que llora en casa?

gares que estos últimos aún conocen. En el primer grupo, donde a
¿No te has acordado de mí?
veces se pierden nombres, el testimonio tiene esencial y principal­
Más valeroso que el más \'aleroso.
mente un objetivo histórico. En el segundo, los lugares geográficos
has buscado la gloria antes que el amor.
recuerdan los nombres que contribuyen a conservar y la historia
Querido, lloro perú no Soy cobarde

Mí corazón te llora,
no es más que una preocupación accesoria. Su princípal ob,jeto
Mi corazón llora, cuando yo pienso en ti 21,
será de ordinario el mantenimiento y la defensa de los derechos
sobre la tierra.

163
 Jista& que comunican nombres de lugares actualmente des­
no son generalmente defurmadas voluntariamente. Pero
eJl ellas se omiten nombres o se invierte su orden de
Cwmdo se trata de nombres de lugares conocidos por
~tígOS, el .conocimiento de su situación geográfica es un medio
ímot.écnico para la retención correcta de los nombres y para
de sucesión. Estas fuentes son frecuentemente deformadas
defender derechos a bienes raíces o haciendas. Los nombres
ugares, por otra parte, son las fuentes principales para el estu·
migraciones Y a veces de situaciones demográficas del pa.ado.
EstaS listaS se presentan en dos formas: como 'enumeraciones
genealogjas. Sin embargo, no forman en conjunto más
solo tipo de tradición, pues las enumeraciones pueden ser
como genealogias reducidas a su más simple expre·
El objetD de semejantes fuentes jamás es esencialmente híg·
L.a historia sólo es citada para apoyar ciertos derechos. Su
tructura social ejerce una fuerte presión sobre este tipo de
Esto es lo que, entre otras cosas, resulta del hecho de que
las genealogías remontan a menudo a un mismo nUmero de
rteraciones. Un ejemplo típico lo hallamos entre las poblaciones
'Luapula, donde todas las genealogías sólo alcanzan hasta cuatro
• generaciones, siendo muchas de ellas truncadas de forma
alcancen hasta siete generaciones. Por el contrario, la
beaiogía real es conservada fielmente y alcanza hasta nueve
fleraciones %l, Este estado de cosas se explica por una razón de
social. Entre los bushoong, la situación es todavía mucho
dara. Aparte de la genealogía de los jefes y especialmente la
no se halla ninguna que alcance hasta seis generaciones; en
la genealogía real tiene una profundidad ole más de quínce
~ ..raciones. Las clases ordinarias no tienen ningún interés en re~
SUS genealogías más allá de cuatro o cinco generaciones. El
hecho es válido para Burundi, donde las genealogías que
más de tres generaciones son s610 las del rey y las de
dignatarios religiosos. En Ruanda, el fenómeno existe. pero
,menos perceptible porque muchas familias tutsi están vincula·
a la geneaJo¡tia real y cuéntan hasta allí sus antepasadoc.
Las genealogías son fuentes que se defonnan muy fácilmente
forman la trama ideológica que sostiene y explica todas las
laclones sociales y políticas. A causa de las funciones que cum­
plen están sometidas a numerosos cambios y a frecuentes superpo­
siciones. Por otra parte estas fuentes se prestan a explicaciones míti­
cas sobre el origen del mundo, las relaciones entre los esp1ritus
del mundo sobrenatural Y el origen de los diferentes grupos socia­
les. Un ejemplo conocido de ello es la organización genealógica
del panteón griego. Las genealogías son siempre, por la fuerza de
los hechos, fuentes oficiales. Se transmiten cuidadosamente cuando
tienen una importancia social o política. Aparte de su interés para
el establecimiento de una cronología se pueden utilizar para seguir
la_evolución política y social del pais y, en el caso de genealogías
míticas, para la historia religiosa e ideológica. Por otra parte, las
genealogías son a menudo las únicas fuentes que se poseen para el
estudio de la evolución demográfica.
5. - Los Telatos.
Son todos los testimonios redactados en forma libre; es decir,
en prosa. Por lo demás, los tipos son muy divergentes. Su única
característica comun es la forma narrativa, que entraña cierta
ordenación d~l tema y una estructura interna particular. La diver­
gencia entre los tipos explica por qué se han postulado cuatro sub­
categorías: relatos históricos, didácticos, estéticos y personales.
Todos ellos tienen en común un objetivo histórico que está subor­
dinado a otro. El principal es instruir. edificar, alegar o defender
derechos.
La credibilidad de los relatos es generalmente menos elevada
que la de las demás fuentes) a causa de su objeto histórico. Pero,
en contradicción con las fórmulas, la poesía, las listas y los comen·
tarios, son las únicas fuentes que dan una descripción abundan te
de una s erie de acontecirnlentos. Son las únicas que proporcionan
una perspectiva histórica. El valor de los diferentes tipos es muy
desigual puesto que son muy diferentes entre sí. Los relatos his·
tóricos son utilizados especialmente para el conocimiento de la
historia militar, pol1tica, social. y de las instítuciones y del derecho.
Los relatos didácticos son fuentes para el conocimiento de los
valores culturales de un pueblo y los relatos estéticos sólo tienen
valor, generalmente, para el estudio de la historia psicológica,
mientras que Jos .recuerdos personales son fuentes para estudiar
todas las formas de la historia.
165
 • I
Los relatos históricos universales.
Todos los relatos históricos son fuentes oficiales cargadas de
intención histórica. Producidos por especialistas en ocasiones
son transmitidos en el interior de UD ·grupo social deter
w
Se pueden distinguir los siguientes tipos: relatos univer­
locales Y familiares.
historia tribal pertenece a los relatos históricos universales.
cíertas poblaciones como los kuba, estos lestimonios son
~ginales, mientras que en otros grupos no lo son, ya que la histo­
universal se compone de episodios de difer~tes historias loca­
y dispuestos en un conjunto más o menos coherente 811, En esta
también sucede a menudo que la historia universal de
se confunde con la de la familia dirigente. Diferentes
sostienen que una historia universal s6lo se halla en las
hmcturas centralizadas; es decir, en los Estados. Las tribus. cuya
política reposa exclusivamente sobre vinculos de des~
~dencia, no la conocieron 2$, Un ejemplo de semejantes fuentes
halla en la historia de casi todos los pueblos sin escritura 2!l.
Estas fuentes son siempre oficiales. Están sujetas a numerosas
para defender o mantener los intereses públicos.
una visión general del pasado de Ja población estudiada
¡bosquejan los grandes rasgos de su historia. En ausencia de histo­
Í'i.\l nnlvp.rsal es difícil situar los relatos locales en un cuadro
más general. A veces estas fuentes sólo son compilaciones
f,lPT'ltPOS; secundarias y no se les puede conceder una gran credibí~
otros casos sólo son relatos de grupos dominantes en la
oblaciól1. La historia de Burundi es la de su dinastía y el mismo,
valedero para Ruanda, las tribus kuba, Jos pueblos
de Ja Unión Ashanti y otros numerosos Estados_ En
no se podrán aceptar los datos que contienen para toda
'Población, sino que deberá comparárseles con las versiones pro­
por las fuentes locales.
Los relatos históricos locales.
Estos difieren de los precedentes, no s610 porque cuentan el
de pequeñas unidades locales del Estado, sino también por·
tipo de historia no se remonta por lo general lejos en lo
y porque los testimonios son transmitidos con menos rigor.
debe a que no hay verdaderos especialistas y que la reJación
está s:ometida al mismo control severo que las fuentes uníver­
sales. Estos relatos son ordinariamente historias de familia, de
clan o de pueblo.
Como fuentes, estos relatos son a veces engañosos porque los
datos que suministran son tan locales y limitados que no se Jes
llega a enlazar con una historia general. Por otra parte, son gene­
ralmente más precisos y más coherentes que los datos suminis­
trados por la historia universal. Es, pues, recomendable tratar los
relatos generales y los particulares en conjunto, a fin de hacer
resaltar claramente el vínculo que los une.
c) Los relatos históricos familiare.,.
Tratan del pasado de grupos de descendencia. Substituyen en
numerosas sociedades, que no tienen poder político central, a la
historia universal. Muy a menudo estos relatos famBiares no son
más que excrecencias de genealogías. Explican por qué dos ramas
de la familia se han separado o no vlven juntas. En este caso, com w
prenden numerosos clisés 7>, Allí donde existen Estados organizados,
la tradición familiar no desaparece por lo mismo. Puede transfor­
marse en historia universal, bien porque es 18 historia de la
dinastía, bien porque la universal está compuesta de historias
familiares. Pero, fuera de las tradiciones dinásticas, la historia de
la mayor parte de las grandes familias, las que ejercen un cargo en la
sociedad, continúa siendo conocida. Se debe observar que frecuen­
temente tíen~ una orientación fija: justificar el privilegio famíliar
y vincularse de una forma u otra con la dinastía reinante. Un tipo
de tradición kuba esparcida dice así: -Nuestro antepasado había
muerto a un animaJ y lo llevó al rey. Este se lo agradeció y dijo·
°
"Gracias, tú. te harás jefe serás investido de un cargo político en
tu pueblo"". En Ruanda se explica que los abaskyete tienen una im·
portancia especial porque su antepasado Buskyet.e salvó a una
reina madre de la muerte. En ambos países ex.isten numerosos
casos de este género. Las historias familiares comprenden igual­
mente a menudo tradiciones de migradones que parten de otros
pueblos o de otros Jugares generalmente próximos.
La utilidad de estas fuentes, cuando difieren de la historia uni­
versal o local, es esencialmente explicar y comentar las genealo­
gías. Estas están sujetas evidentemente a las mismas observacíoncs
que aquéllas pero, además, deberemos desconflar especíalmente de
los clisés. Su utilidad verdaderamente propia reside, a menudo,
bien en la comprobación que permite de las fuentes oficiales, tra­
diciones universales o locales, O en la de la historia de las migra­
167
 1,
eompararu:!lo y adicionando la historia familiar de todas
del Clan kuba, fue posible trazar un cuadro mejor
de las poblaciones. L~ mismo podría hacerse parcial­
Ruanda -y en Burnndi. El resultado seria de nuevo, un
muy preci;;o de las tradiciones universales. Utilizadas de
forma, las historias familiares tienen gran valor. Este, sin
puede verse disminuido por el hecho de que, a menudo,
,trá'diciones de familias poco importantes no tienen más que
alcance a causa de una mala transmisión, confundiéndose
los recuerdos personales.
Los relatos didácticos son testímonios cuyo objeto es instruir;
explicar el mundo, la cultura y la sociedad. Cuando esta
ilicación es dada con referencia a un origen religioso, se tiene
del mito. Si la explicación no tiene nada que ver con io
, nos hallamos ante un relato etiológico.
Los mitos comprenden los dogmas de las religiones primitivas.
carácter partí cular explica el extremo cuidado que se tiene
transmisión- A menudo son reproducidos en el transcurso de
que evoca y reproduce el propio mito ". Casi siempre,
bonsiclera que los mitos no se desarrollan en el pasado, sino en
sagrado que se sitúa más allá o al margen del tiempo
Este género ha sido objeto de numerosos estudios muy
". A. Feder, por su parte, lo coloca entre los relatos etio­
y lo sitúa junto a las 'sagas heroicas o leyendas hagiográfi·
Esta afirmación es inexacta, no s610 porque los mitos tienen
~ignificado didáctico o ejemplar, sino porque, contrariamente a
relatos etiológicos, a la saga heroica y a la leyenda hagiográfica,
:Carácter propio es fusionar e interpretar las relaciones entre la
turaleza y la sobrenaturaleza y determinar, además, el conjunto
vida religiosa fuera del orden moral.
Por su carácter religioso, los mitos son transmitidos cuidado­
Son fuentes de muy alta calidad para el conocimiento de
de las religiones y más especialmente para la historia del
_ comprenden casi nunca elementos históricos de fe, salvo
brmaciones esporádicas que se refieren a situaciones arcaicas.
presenta así. los datos son generalmente muy buenos. Pero
los mitos son construidos en gran parte para dar explicado-
la atención deberá ser fijada especialmente en la
presencia de arcaísmos,
el El relato etiológico.
Estos ,elatos tienden a dar una interpretación del origen de
todos los elementos y situaciones ,eferentes a la cultura y a la
naturaleza, sin hacer mención de los factores religiosos. Este tipo
se presta a una subdivisión en diferentes subtipos: la saga local,
los relatos concernientes a los fenómenos de la naturaleza, las eti­
mologías populares y los relatos concernientes a manifestaciones
culturales.
El conocimiento de la saga local está bien establecido gracias
al folklqre europeo 31, Suministra una interpretación de una particu­
laridad del paisaje. Se halla un ejemplo de ella en la explicación
kuba dada a un hundimiento circular de terreno en la llanura deno­
minada 1yoal, cuyo motivo fue que al térm:inD de un conflicto res­
pecto a la realeza, se' danzó con tal exuberancia que el suelo cedió.
Aún en nuestros días se designa el lugar donde fueron colocados
los tambores.
Al contrario de las sagas locales, los relatos Hue conciernen
a fenómenos naturales no son considerados como pertenecientes a
la historia. Tal es el relato del perro que había hallado el sol. Fu­
rioso porque se había descubierto su escondrijo dijo: «Todos los
que· buscaron no me hallaron. Solamente tú me has hallado_ Por
ello, en adelante, serás un ladrón', Numerosas fábulas esópicas
pertenecen también a este subtipo.
Las etimologias populares son también conocidas en el folklo­
re europeo. Un ejemplo kuba se reliere al nombre del pueblo Bulek.
Cierto soberano había reprimido una revuelta en el puebla que
llamó bulek: «el hecho de superar»; según el dicho: el soberano
ha superado a todos los pueblos. '
Los relatos que se refieren a manifcstacíones culturales expo­
nen el origen de instituciones, costumbres, etc. Muchas genealogías
tetela designan a Oluba y Okuba como hermanos de los antepasa­
dos de los diferentes grupos tetela, Los luba y los kuba constitui­
rían su posteridad, lo que explica por qué son los vecinos de los
tetela ",
Nos servimos también de interpretaciones etiológicas en los
relatos que pertenecen a diversos tipos de fuentes, pero especial­
mente en los relatos estéticos.
H, Baumann nota justamente que éstas son las fuentes más
aptas para darnos datos exactos que serán útiles para la historia
cultural ss. Contienen, en efecto, a menudo recuerdos de situaciones
que ya no existen hoy día. Cuando se estudia la historia de ¡as
'69
 COSIDOlógicas de un pueblo, no podemos abstenernos de los
etiológicos. La mayoria de ellos no son, desgraciadamente.
de fe. porque están totalmente transformados con objeto de
o 'de edificar. Los elementos a los que hace alusión E. Bau­
son en estas condiciones, generalmente, detalles' del relato,
po tienen importancia para las conclusiones que el autor
sacar.
relato estético.
relato estético forma una s~bcategoría y no sólo un tipo de
porque su carácter artístico es tal que le distingue de las
categorías de relatos de una forma muy neta.
Estas fuentes aspiran a complacer a los auditores. Todo está
rdinado a este fin. El elemento histórico se reduce a menudo
Lelón de fondo sobre el que se desarrolla el relato, cuyos datos
rueden en ningún caso entorpecer su curso. De esta forma los
que tienen defectos o son vagos, son objeto de añadidos
retoques. Podemos imaginarnos las causas y los motivos. Se
personajes y se introducen otros nuevos. No existe
por situar a personas anónimas pero se idealizan las
ras conocidas. En caso .de necesidad no se titubea en fusionar
(ias tradiciones o en escindir una sola en diversos fragmentos.
breve que ésta sea, por exageraciones o tensiones que se le
, domina a la realidad. Estas características del relato
han sido ampliamente descritas y tratadas por diferentes
~~1Il()res :l4. La mayor parte de estos relatos son objeto de una trans­
sión lihre. Este tipo de relato puede comprender tres subtipos:
eropeya, la leyenda y el cuento fabuloso, según acentúen más
[ll'cialm ente el elemento dramático, el elemento edificante o el
i\C meniO fantástico respectivamente. Si se debe renunciar a clasi­
fic';¡rlos en tipos, es porque la línea de demarcación entre los difc·
rt'1l1CS subtipos, a menudo es vaga.
Los relatos estéticos son transmitidos frecuente y libremente ~
e:-:lnil sujeloS a numerosas transformaciones debido a su objetivo
que es fascinar. Las deformaciones pueden ser debidas también a
lIsas didácticas o morales. Se racionaliza, se idealiza y se sien\e
necesidad de satisfacer el gusto de los auditores por un clima\..
'1 sensación o un bello desenvolvimiento del relato. Todos lo~
que tratan de este tipo de fuentes subrayan la falta de
[lanza que se les puede otorgar 35. Pero si la transmisión ha sido
slIlicientemente bien efectuada, estos relatos pueden ser fuentes
170
la historia de la psicología de un pueblo: Lo cual no sucede
--frecuentemente. Casi siempre no son más que la expresión de las
i .aspiraciones y del estilo de vida de las poblaciones actuales.
g) Los recuerdos personales.
Son fuentes en las que la transmisión opera libremente y que
se perpetúan en el recuerdo del testigo. En razón de su modo de
transmisión, no remontan generalmente más que algunos eslabo­
nes, que deben ser hallados todos para poder juzgar el valor de la
información de la fuente. Esta transmisión se efectúa en familia
o en el mterior de una vecindad. El objeto del reJato, general­
mente es acrecentar directa o indirectamente el- prestigio del na­
rrador.
Los datos que suministran estas fuentes son muchas veces
de una precisión asombrosa, al menos cuando su información es
buena y diversa. Se utilizan estas tradiciones para el estudio de
una época no muy lejana del pasado y para todos los tipos de in­
vestigaciones históricas. Como su falsificación es rara, se les puede
conceder una credibilidad grande. Ofrecerá su mayor interés para
el conocimiento de las situaciones económicas, demográficas y so­
ciales del pasado; menos interés tienen para el estudio de las
condiciones políticas o institucionales, a no ser que el informador
esté bien calificado en estas materias.
6. - Los comentarios
Las fuentes de esta categoría tienen dos características co­
munes: presentarse en forma de breves informaciones y ser fuen­
tes, bien accesorias a otras, bien estrechamente ligadas a una situa­
ción dada fuera de la cual no son transmitidas. Pueden tener un
valor muy grande si remontan a una información segura, puesto
que en la mayoria de los casos ninguna influencia las altera y
son tan breves que su transmisión no exige muchos cuidados.
Nunca tienen un carácter histórico principal, sino que sus objetivos
son jurídicos o didácticos.
Las distinciones entre los géneros son, sin embargo, netas y
siguen las circunstancias en las que se utilizan, los precedentes
jurídicos en el tribunal, los comentarios explicativos cuando se
trata de una fuente y las notas ocasionales en cualquier otra cir­
cunstancia.
--
171
..
 Col::O:o fuente de la historia estas microtradiciones son ínestima­
en todos los campos, como demuestra la discusión de los .tipos.
El precedente jurídico.
Son tradiciones que suministran directlvas para la solución de
jurídicos. Un precedente crea el derecho. Ese tipo
carácter jurldico puede ser comparado con otras fuentes de
~tlr~hivos escritos. Casi nunca hay técnica formal de transmisión.
no es menos' ,precisa por ello, porque las partes interesadas
.Ia solución del problema ejercen una vigilancia de la transml·
Este tipo de (uentes comprende no sólo decisiones referentes
a cuestiones julÍ~icas del pasado, sino que puede también englobar
cuestiones forenses, cuestiones relativas a las instituciones, etc.
En.tanto que fuentes jurídicas, los precedentes están sometidos
a un severo examen por parte de los jueces Y de los interesados.
Su transmisión es, pues) fIeL En tanto que fuentes de archivo. se
les puede conceder la más alta confianza. Pero no dan perspec·
tiva históríca ni esbozan una evolución del pasado. Por otra parte,
. no se pueden atribuir a una época determinada del pasado, del
que surgen todos como fórmulas didácticas sin edad. Pueden, sin
embargo, ser utilízadas con gran éxito en el estudio del derecho
y de las instituciones.
El comentario explicativo.
bl
El comentario explicativo se recita en ocasión de la comuni~
cación de otra fuerite de la historia, que él comenta. Su transmisión
pues, está ligada a la de otra fuente, pero sólo parcialmente, En
efectO, está destinado a esclarecer las partes incomprensibles de
otro testimonio, Cuando el auctitor no corrlprende estas partes
puede pedir la explicación Y el comentario se transmjte, o DO pe­
dirla, en cuyo caso es posible que el narrador no la dé, provocandO
así la pérdida del comentario. Así, pues, el comentario explicativo
nace siempre entre uno o varios testigos de la cadena que transmi­
te la otra tradición. Pero bastante a menudo se crea un falso testi·
monio explicativo para después. Supongamos que un poema o un
proverbio haya perdido en vanOS años su comentario explicativo
porque nadie lo haya pedido. En un momento dado Uf, auditor
pregunta algo. El lCstigo no sabe responder, ya que él mismo no
sabe lo que cuenta. Si es inteligente intenta suponer hipotética·
a
mente una explicación, que pasará como buena y única las futu·
172
ras generaciones. Un falso comentario ha sido creado. Su informa·
ción es nula. El comentario da explicaciones diversas, dilucida el
sentido de un arcaísmo, subraya la significación rustórica de nomo
bres de lugares o de personas, explica las alusiones poéticas o los
dobles sentidos. Es decir, que parte siempre de una o de varias
palabras del otro testimonio. Se debe considerar que cada comen·
tario que se vincula a una palabra o a un grupo de palabras de un
testimonio sobre el que se inserta, es una fuente distinta. Estas
tradiciones son, pues, muy breves, precisas y no falsificadas y
r-aramente deformadas, a no ser que sean completamente inven­
tadas.
La utiJidad de estos comentarios es enorme. Sin ellos no se
comprendería prácticamente ninguna fuente cuajada ni ninguna
poesía. La mayorla de los que utilizan fuentes orales no se dan
cuenta de que éstas son tradiciones distintas de sus tradiciones
madres y esto es un gran peligro como muestra el siguiente ejem­
plo. Hemos dicho que un proverbio, que es una fuente cuajada por
excelencia, es prácticamente siempre digno de fe. Los rundí citan
a menudo uno que dice: «Eso crujió en Nkoondo». Como es bas~
rante oscuro, está acompañado de un comentario explicativo. Díce­
se que se aplíca a la batalla que el regente Ndivyaariye libró con·
tra el rebelde Twaarererye. Este sufrió una derrota en Nkoondo.
Se siente la tentación de incluir todo esto en la historia. Pero si
se investíga un poco más a fondo se verá que el comentario del
proverbio no es fijo. Otros dirán: fue el rey Mweezi qUlen se batió
con Ndivyaariye. Y aún otros: «No, con Macoonco», etc. La diver~
sidad de comentarios explicativos muestra que no han sido trans­
mitidos regularmente y que han sido inventados nuevos comenta~
rios. El único punto sobre el que todos están de acuerdo es que
Nkoondo fue un campo de batalla. Se debe se:- prudente y reco·
nocer un comentario explicativo cada vez que existe, so pena de
cometer grandes errores de valoraci6n en la interpretación de las
fuentes., En cuanto a los propios comentarios., son dignos de fe
cuando son origma~es, pero su originalidad sólo se puede compro­
bar comparando ¡as diversas variantes que de ellos circulan. Pero
aquí debemos referimos a la posición de principio: sin indicio
concreto, no se puede rechazar la evidencia aportada por una
fuente,
173
 Las notas ocasionales.
A veces, paseando, unO se pregunta cuál es el origen de algo
ve, o cómo talo cual cosa está organizada como lo está. Hace­
la pregunta y regularmente se nos responde: -No lo sabe·
. Pero, de vez en cuando, se da una respuesta breve, en estBo
que relata una tradicíón. Un ejemplo kuba: _El maíz
~ llevado por Shyaam., un ejemplo rundi: «El clan real es umu·
anza, umuhiíza» los ilustran. Estas notas son transmitidas nlani­
hame.ntc al azar de las preguntas. Su contenido-no tiene ninguna
para las gentes, sólo dar una información didáctica
y poco importante. Su objeto es principalmente histórico
carácter didáctico parece muy a menudo se~undarlo, De hecho,
fuente prácticamente inalterada, resultante de una obser·
hecha al azar y transmitida por azar también, lo que eAIJ>H,d
qué hay pocas de este género. La mayor parte han pereCido
tiempo después, pareciendose en esto a JOS recuerdos per-
Estas fuentes tie.nen gran interés para el historiador. Se po­
comparar su valor y sus características a Jos de datos arqueo­
. Pueden ser de cualquier naturaleza y, prácticamente, no
alterados. Y pueden ser importantes, Los dos ejemplQs que
de ser citados arrojan luz sobre fases importantes de la
kuba y la de Burundi. La introducción del maíz, una plan­
alimentación de base, es un acontecimiento importantísimo,
se puede relacionar con un crecimiento de la población del que
habla en otras fuentes. El conocimiento del clan real de Burun·
vincularse a otros clanes, especialmente del sur del
del que sabemós por otras fuentes que es originaría la
En ambos casos las informaciones son interesantes. En el
la nota ocasional aporta algo a la explicación de otro
~omeno histórico ya conocido, en el segundo lo verifica.
el interés más grande de estas fuentes corresponde a la
cultural. Es ahí donde se Hallan la' mayoría de huellas
Ja difusión de objetos, de ideas y también de instituciQnes.
Esta descripción de diferentes tipos de tradiciones orales no
más que un boceto y como tal debe ser aceptada. Un trabajo
detallado, comprendiendo un número de ejemplos suficientes
para mostrar las variaciones posibles dentro de un solo tipo habría
exigido Ja redacción de un libro entero, Nuestro objeto sólo ha
sido proponer una tipología, .atraer la atenCIón sobre la diversidad
de tipos existentes y demostrar que cada fuente tiene su valor
propio y proporciona ciertos datos y no otros. Cada tipo de fuente
posee también sus sesgos y sus Jimitacíones. Pero la gran variedad
de fuentes que existe permitirá superar estas irregularidades par­
ticulares, comparando los datos provenientes de diferentes tipos
de fuentes. Ya sólo nos queda decir que todas las tradiciones oraJes
,están sometidas a algunas limitaciones más generales y a algunos
sesgos más profundos cuyos efectos intentaremos mostrar en el
siguiente apartado. Es necesario profundizar la naturaleza y exten,
sión de estos efectos para darse cuenta de las particularidades del
conocimiento histórico que pueden adquirirse mediante las tradi,
dones orales.
2, Los prejuicios de la tradición
Toda tradición oral está más O menos estrechamente víncula
w
da a una sociedad y a una cultura, de la que es producto, Toda
tradjción, pues, está influida por esta cultura y esta sociedad,
que condiciona su propia existencia. Generalmente no vemos hasta
dónde llega esta dependencia de la tradición respecto de la cultura
en cuyo seno vive, Es por ello que esbozaremos aquí una compa­
ración entre las fuentes orales de Ruanda y de Burundi, antes de
,, pasar a tratar de forma más general de Jos sesgos de la tradición,
para mostrar que su presencia depende de la existencia de ciertas
instituciones de )a sociedad misma.
1. -los tipos de trad¡cjones y la estructura poUtica:
el ejemplo de Ruanda y de 6urundi
Los tipos de tradiciones existentes en los dos países ci tados
son mostrados en el cuadro IV.
Lo primero que sorprende al observador es que todas las fuen­
tes que existen en Burundi se hallan también en Ruanda, donde
además existen muchos más tipos. Es muy fácil demostrar que la
existencia de todos estos tipos suplementarios deriva de la exis­
tencia de instituciones políticas propias de Ruanda y no de Bu.
rundi, La estructura política de este últímo país no favorece la his­
175
~~~ .. -,---. --~~-"~-,,
 toda. Burundi estaba gobernado por una familia real. los abú·
.CUADRO IV
gam.va, de la que el rey era el primero. La estructura politica era
muy tluida. Cada umuganwa poseía tierras en las que ejercia todos
"TIpos <le tradiciones exl"'_. en lIunmdi Y en Ruarida los poderes. Intentaba combatir a los abaganwa vecinos para en­
grandecer su territorio y todos los abaganwa se agruparon en dos
RUANDA o tres bloques, con lo que el poder quedó equilibrado. A la muerte
BURUJ-.'D! de uno de estos jefes, sus hijos no le sucedían necesariamente en
NOUlbre I Clase el gobierno de la provincia. ventilándose la sucesión entre los par~
Nombre Tipo Tipo vernáculo tidos de Jos jefes existentes. Además, cada jefe nombraba a sus
vernáculo subjefes, y a su muerte, el sucesor los destituía a todos, nombrando
umugani A a los que éJ quería. Notemos aún que los límites de estas provincias
+
relato no histórico
variaban sin cesar. Con ello se obtiene la imagen de una estructura
politica cambiante y fluida. Nada favoreda, pues. la aparidóJ? de
\
relato histórico +
tradiciones orales. No había provincias fijas, por consiguiente po­
• ! relato etiológico
recuerdos personales
+
+ \ Ama~uru cos sucesos para una historia Jocal; fuera de la del rey no había
1gitee:kerezo! A grandes familias, por consiguiente poca o ninguna historia de farnl*
I comentarios explicativoS + ,
• + lia; y finalmente, no había organización central alguna donde se
• \ notas ocasioru>!es pudieran hallar historiadores oficiales como los abiiru. En verdad.
testimonio ocular +
• Burundi era más bien antihist6rico. Los abiiru, si hubieran exis·
+ 1umugani tído, habrían sostenido el poder real, Cosa que ninguno de los
Umugani \ Proverbio 1 imbyin o abaganwa deseó. El rey era primus inter pares y no único. Todos,
Vruririmbo Canción popular + al contrarío, tenían interés en olvidar la historia; tanto el jefe que
" ___;"....&>,, ........hlf'.d indirimbo
Í11iUlnga se hallaba en provincias, ("omo el subjefe dimitido, como el rey
igisigo que se apoyaba una vez en una facción y otra vez en otra. lIn viejo
I B jefe me decía que nadie en la corte se interesaba por la historia.
al'lU1ZÍffiI
- (2)
-(2)
!poesta gueITe.l.<I. 1 icyiVf.Lgo
Ipoesía pastoral ¡ amazinaa \
I t,

La situación política explica este hecho. La únlca tradición ora]

que se halla es puramente popular: relatos tomados como tales.
dinastico ~~wiiTU
y·in.
19trage
\
..•
/!

igiteekerezo
, ubucut'atJ~
Genealogía real ¡ wenge
leyenda; A, textos libres; B. textoS cuajados; C, listas,
+. idéntico; -, no existe.
El relato loca! comprende también los relatos de instltudones
especificas, como las de los ejércitos que A. Kagame clasiftca
separadamente. íA. Kaga.me, La notion de géneration. pp, S&-40}.
2, Una poesía penegíríC& pmaZ'lna existe en Burundi, pero no con­
tiene prácticamente nunca elementos históricOS.
+
canciones y proverbios. Por otra parte, no existían especialistas
en tradiciones. Los guardianes de las tumbas d,e la dinastia o los
~ de] tambor nacional no eran más expertos en tradíciones que sus
compatriotas.
e En Ruanda la situación era completamente diferente. El rey era
maestro de todos. Gobernaba por mediación de grandes familias
tutsi a las que daba feudos semihereditarios, cuyas fronteras eran
aproximadamente lijadas. El Gobierno se efectuaba por una adml­
nistración directa, por la existencia de una organización militar y
por los contratos de vasallaje ubuhake que gravaban sobre el ga·
nado. El esquema siguiente explica cómo esta organización está
acompañada de tradiciones orales diversificadas, El poder real
está exaltado y justificado jurídicamente por el ubwiiru, el ubucu­
rabwenge y los íbisigo.
El ubwiiru es el código religioso y jurídico de la realeza, la

177

176
 I
i
healogia dinástica funda la legitimidad del soberano actual y su
estigio como descendiente de una larga línea, los ibisígo son recer diferencias en el interior de Jos géneros populares. Estas Son
negíricos, poemas de propaganda para ensalzar la realeza. Los .culturales y consecuencia de diferencias en la literatura oral en
firiimbo ina,anga y icyiívugo se refieren al ejército, los amazinll. general. Estas diferencias culturales Se manifiestan igualmente
también se refieren al ejército, Jos relatos familiares a las en las tradiciones no populares. Así, las ruVÍsas tamborileadas por
familias, los relatos locales a las unidades administrativas los reyes, no existen más que en las regiones donde el lenguaje
instituciones como los ejércitos. El pueblo cultiva los mis. tamborileado está en uso, y no en otras partes.
( ::teros que en Burundi: los relatos, canciones populares y Sin embargo, se debe observar que las diferencias culturales
entre tradiciones frecuentemente sólo afectan a su forma específica
El caso de los relatos es bastante complicado. Existen los íC;' y a su modo de transmisión y no a las características de los pnr
erezo populares que son conservados a causa de su carácter pios tipos. Una divisa tamborileada, una divisa cantada o una divisa
erelatos estéticos por toda la población. Otros están menos espar· hablada, siguen todas las caracterlsticas de este tipo. Un relato
y dimanan de la corte, especialmente de los abacurabwenge estético pigmeo diferirá quiZás estructuralmente de un relato rundi,
fuera de las genealogías, debían conocer tambilm todos los
históricos. Otros aún, provienen probablemente de los abí;­ apero
las ambos
gen tes. conservan Su calidad de textos destinados a fascinar
mismos. Los señores deseaban entender estos relatos dinásticos
. incitaba a los clientes que buscaban sus favores a querer ESQUEMA 11
lnrp.nd~rlos también. Si se prosigue esta encuesta a nivel de los
por ejemplo canciones, se manifiesta la misma situa­ Tradiciones orales y estructuras políticas
está vinculado a los grupos sociales que tienen una sigo
política O bien a ciertos géneros populares, que son los BlJRlJNDJ
se hallan en Burundi. El esquemaII muestra gráficamente
que acabamos de exponer. , I FAMILIA REAL]
Las Limitaciones de la tradición oral
.,
Molivos reales y relaros etiológicos
Al aclarar el porqué de esta diferencia de tipos entre Ruanda
Burundi, hem0, comprobado que se explicaba totalmente por la
ferencia de las instituciones políticas, Si la comparación hubiera
hecha entre los dos Estado.s y el Estado kuba, se habría visto i
la !\layaría de las diferencias eran debidas también a las es· Administración flUida
"lIraS políticas. Sin embargo, en este caso no se advertiría que
diferencias de tipo son el .resultado de diferencias culturales
contadas dentro de la estructura política y que se manifiestan
el nivel de lo que podemos llamar tradiciones populares.
Una comparación con los grupos pigmeos habría demostrado
r PUEBLO I
Relatos históricos
mismo hecho. Entre ellos -'no existen tradiciones oficiales, al Relatos etiOlógicos
. . al que no existen instituciones políticas reales, Las únicas tra­ Recuerdos personales
~diciones haBadas son las populares 3(;, 10 cual prueba una vez más Comentanos explicativos
¡'la importancía de las estructuras políticas para la existencia de Notas ocasionales
r estintonios oculares
!tradiciones especializadas. Aquí, además, la comparación haría apa­ Proverbios
Canciones populares
17l!

179
 Se deriva de ello que son las estructuras políticas y accesoria­
RUANDA mente las sociales, las portadoras de las tradiciones orales no popu­
lares, Estas tradiciones, 'pues¡ tienen todas funciones políticas o
I REY 1 sociales y sufren los sesgos correspondientes a sus funciones. Pero
hay más todavÍa. En la ausencia de instituciones no hay tradicio·
nes. Cada cultura ha escogido la historia que corresponde a su
estructura y los conocimientos históricos que se pueden adquirir
por el estudio de estas tradiciones se inscriben en un marco res­
ubwiiru\ \ tringido, aquel que la sociedad se ba dado. Esto quiere decir que
ubuJrabWenge + Coment4 rWS son limitaciones de la tradición. Sólo las tradiciones populares esca­
-parán a este marco. Pero suministran desgraciadamente datos di~
Luga\eS real<'>\ Relatos etiológicOs saciados que, a menudo, no permiten remontar muy lejos, La imica
excepción se compone de canciones y de proverbios. Y aun los
Administración fija Ejército Contratos feudales comentari&s explicativos de éstos son con frecuencia muy mal trans~
I I ! mitidos.
Historia. regional lcyivugo
I,
I' De esta situación resuita que es sobre todo la historia de los
I
\I \ amatina y'inktL Estados organizados la que puede ser seguida por la tradición,
Es típico que D, Westermann haya escogido como subtítulo de su
i ' I libro Geschichte Afrikas Staatenbildungen "üdlich del Sahara., Para
I GRANDES FAMILIAS I las regiones en las que no habían Estados, sólo ha hallado datos
más o menos precisos de migraciones, Generalizando, se llegan a
distinguir diferentes clases de tradición histórica global suminis­
Historia familiar trada por la tradición oraL Se puede bablar de historia de Estado,
Canciones nobles , de historia de sociedades segmentarlas, de historia de pueblos y de
historia de microsociedades, según los diferentes tipos de sociedad,
I PUEBLO I e indicar sus principales características.
La historia de los Estados alcanzará una profundidad bastante
grande, será bien transmitida y bastante variada. Las federaciones
de Estados, los Estados no enteramente centralizados, los micrcr
Relatos etiológicos estados yuxtapuestos, suministrarán más fuentes diferentes que los
Recuerdos personales Estados unitarios. Se tendrán, pues, más opoJ.:tunidades para com·
Comentarios explica.tivos parar las tradiciones diferentes en estos Estados y se podrá llegar
Wotas oCilsiona.les asf a conocer mejor los acontecimientos del pasado que en los
Testimonios oCfllares
Proverbios Estados fuertemente centralizados.
Cañciones populares La historia de las sociedades segmentarias será menos profun~
Retatos pOpulares da, menos bien transmitida y se basará casi exclusivamente en las
genealogías y en las tradiciones familiares. Fuera de estos tipos
de fuentes se bailarán también algunas listas de migraciones y de
Leyenda.
REY: Clases políticas.
AdmInistración fija: Estructuras políticas.
mitos, Pero aquí será ya muy difícil reconstruir la historia del
grupo porque las fuentes son tan estereotipadas que corren el ries~ \

UBWilRU: tipo de tradición. go de perder todo significado.

Lineas de estructuras. La historia de las ciudades tendrá la particularidad de estar \
_ _ _ : Vínculos entre tipos de tradición.
181
189

._,__. _ . __ , _ _ ,_, ' __ 0 < _

 Iompetencia con los documentos escritos. En todas las ciudades
, .0 es conocida la escritura menos en las ciudades de Yoruba
Aunque la escritura sea conocida, se hallarán, sin embar·
.ado de las crónicas escritas, tradiciones orales en forma de
maravillosos, de gencalogías y de tradiciones de familias,
lo muestra el caso de las ciudades del Atrica del Este como
Lamu y Kilwa.
historia de microsociedades, de sociedades cuyo grupo más
. sobrepasa la familia extensa, o una colección de fami·
lextensas (muchedumbre) es prácticamente inexistente. Las tra·
muy mal transmitidas, muy poco profundas y siem·
podría alargar la lista de las clases de historia que hemos
incluir el tipo de historia de las sociedades en grupos
una historia de ciudades de una historia de
grandes que la ciudad, etc. De hecho, cada tipo
~ocledad posee sus propias características que se reflejan en su
ejemplos que hemos dado están simplemente destinados
~úablecer la siguiepte afirmación: La tradición oral está condi·
por la sociedad en la que prospera. Toda tradición oral
pues, lógicamente limitada por las fronteras de la estructura
sociedad en la que existe. Está limitada geográficamente por
fronteras de esta sociedad y está limitada en profundidad
la profundidad estructural de la sociedad. Así, pues, la tradi·
nos da siempre un conjunto de conocimientos históricos
y limitado. Esto es válido también para muchas fuentes
y las fuentes orales y las escritas se parecen mucho a
respecto. El factor dirigente y Itmitativo más importante en
casos es la estructura política.
'podemos preguntamos si el hjstoriador posee un medio para
~epasar los límites de la tradición. Creernos .que sí. Puede utili·
ttradiciones de otras sodedades, si se refieren a la primera y si
Fsan sobre una buena informaciÓn. Puede referirse a escritos.
llICipalmente a los de otras sociedades, o puede completar sus
~cimientos históricos con los resultados de toda una serit·. de
auxiliares que, pese a sus limitaciones propias, ampliarán
de posibilidades.
de pasar a la descripción de las diferentes ciem.. :as
y de su aportación al conocimiento histórico, debemos
pre~tar atención a una consecuencia de la limitación na tu­
la tradición oral. Hemos dicho que sólo la historia de pueblos
organizados en Estados Podía ser hallada y que, entonces, la pers.
pectiva histórica corría el riesgo de ser muy deformada, puesto
que la bistoria de los Estados desaparecidos se desvanece con ellos
y no deja ningún rastro 11'1, Debe reconocerse que esta objeción no
está desproVista de fundamento. Esperamos haber demostrado en
este apartado que tradiciones orales existen en todas partes y
que, por otro lado, existen otras ciases de tradiciones orales que las
de Estado. Las de las sociedades segmentarías especialmente, que
están muy extendidas en el mundo. Sólo la experiencia puede pro­
bar .hasta qué punto el argumento del profesor Fage es válido.
Suponemos que un estudio bistórico en profundidad de las socie.
dades sin Estado POdria revelar mucho más de su rustoria de lo
que generalmente se cree. No ha sido intentada todavia la expe.
riencia.
3. La aportación de las ciencias auxiliares
Fuera de la tradición oral, otras ciencias pueden también sumj.
nis!rar fuentes para el conocimiento de la historia. Su número es
teóricamente indefinido. Cualquier ciencia tiene un aspecto histé.
i rico. De esta forma, la etimología puede ser útil para la historia
de Ruande probando Con la ayuda de la fauna húmica, que una
f región de este país desde hace diez siglos al menos, había sido
' una sabana y que en lo pasado había sido propicia para la cria
de ganado, lo que confirmaban en este caso los datos suministrados
por las tradiciones orales. La astronomía es una ciencia auxiliar
cada ve¡, más utilizada para establecer la cronología. Si la tradi.
ción refiere que un eclipse Se produjo bajo uno u otro jefe y se
conoce el número de generaciones transcurridas después de esta
fecha, puede hallarse la fecha exacta del eclipse.
Entre todas las ciencias, sin embargo¡ hay especialmente cua~
tro que pueden ser útiles al historiador de pueblos sin escritura.
Estas son: la arqueología, el método histórico-cultural, la lingüísti­
ca y la antropología física.
Especificamos en las diferentes secciones de este apartado,
cuáJes pueden ser las aportaciones de estas eua tro ciencias a los
conocimientos históricos. Estas son, junto con la tradición oral,
las ciencias en que se basa la etnorustoria, tal como lo aprecian
los miembros de la escuela americana 38
183
J

arqueología
Lá arqueplogía puede esclarecer ciertos hechos del pasado y
particulannente las mígraciones Y la cultura material. Sin
en numerosos casos no es posible establecer un vinculo
descubrimientos arqueológiCos Y los datos obtenidos por
tradición oral. No existe tradición sobre ninguno de los des·
únientoS de la Edad de la Piedra. Para los periodos más tardíos
puede establecer una conexión eatre las tradiciones Y ciertos
de significación arqueológica. En Ruanda, los labradores
a veces en el suelo objetoS cuya forma dífiere de la de
días. Se atribuyen a una población desaparecida; los reno
Un examen más profundo de la tradición concerniente a los
ha puesto al descubierto que al menos en la opinión. de
estos objetOS de hierro no pertenecen a la cultura renge:Jl¡.
bien claro que los habitantes han referido los descubrimien·
arqueológiCOS a otros habitantes, de los que la tradición afirma
poseían la tierra antes de los primeros ocupantes. Una prueba
ello es que, en ciertas regiones de Burundi. adyacentes a Ruanda,
hallan objetoS de las mismas culturas prehistóricas que en estas
. :5 se atribuyen a los abahoondongo y no a los abarenge,
se debe, simplemente, a que allí la tradición se refiere a los
Y noque
Loondongo raro a los renge· tradiciones deban su origen a vestigios
algunas
queológicos que han permanecido visibles; son entonces inter·
por medio de una leyenda local etiológica, pero, general.
no se puede conceder el menor crédito a estas le):endas.
dificultad que se encuentra en el empleo de los datos
~queoIÓgicos, estriba en identificar unas culturas protohistóricÍl.s
:on unas poblaciones cuyos nombres están conservados en las tra·
~iciones. La identificación es muy dificil y raramente desemboca en
la verosúnil. Así, se hallan en toda la región d~ los lagos de Amca
'central tradiciones que se refieren a los «bachwezi" que hace baso
. tiempO fundaron un imperio desaparecido. Se hallan en
,Uganda todavía vestigios de grandes diques y canales, todos prá ­
¡ricamente de forma circular, que la población atribuye a los bacb·
importancia de estos vestigios permite deducir que estoS
remontan mucho mas lejos en el pasado que los de cualquier otra
!irabajos sólo pudieron ser ejecutadoS por un gran número de
ciencia humana. Todas estas cualidades hacen de ella la ciencia
Iobreros , probablemente esclavoS, lo cual supone la existencia de uni
auxiliar más necesaria y útil para el historiador de las tradiciones
organizado. Como la tradición subraya que los bachweZ
! fundadores de un Estado, hay ya alguna razón para atrio
~buirles estos grandes trabajos", Pero subsiste una duda. La pobla·
ción habria podído hacer estas deducciones a la vista de las ruinas,
creando la tradición del potente reino a partir de dichas ruinas.
Esto no es muy probable, pero es cuando menos posible.
Muchas veces sólo es por probabilidades que se llega a excluir
la hipótesis de una influencia del propio lugar sobre la tradición.
Un buen ejemplo de tal probabilidad, dirigida es cierto, proviene
de Nkole. Las tradíciones pretendían que un determinado lugar,
manifiestamente ocupado por un.a población anterior, había servido
. de residencia a dos reyes diferentes que no se sucedían de cerca
en la genealogia dinástica. Las excavaciones han demostrado que
bajó el primer lugar habla un segundo, desconocido de Jos habi·
tantes de la región, mucho mas pequeño que el primero. La tradi·
ción tenía, 'pues, razón, al pretender que el lugar había sido ocu·
pado dos veces y muy verosímilmente también la tenía cuando le
dío el nombre de los reyes que alli habían vivido", Este ejemplo
es útil para mostrar al mismo tiempo cuáles pueden ser las rela­
ciones entre la arqueología y la tradíción. Esta indíca lugares que
el arqueólogo puede excavar. Y su trabajo lleva al descubrimiento
de grándes cementerios a lo largo del río Kisale en Katanga, perte­
necientes a una cultura que conocía el hierro y el cobre. La exten­
sión de los cementerios indica una concentraCÍón de población tal
que no podemos engañarnos mucho al decir que debía ser centro
importante de un Estado organizado. Según esto, las tradiciones
orales de las ramas luba, especialmente de Kataoga, pretenden que
sus imperios y reinos descienden todos de un prototipo que estaba
situado en la región del lago Kísale. Hay aquí, pues, una impre·
sionante concordancia entre todos los datos disponibles.
La arqueología puede proporcionar elementos que permitan
identificar culturas protohistóricas con poblaciones de las que las
tradíciones han guardado el recuerdo. Por otra parte puede procu·
rar datos útiles sobre las migraciones y el comercio en los tiempos
protohistóricos, datos que pueden desprende"e de.la difusión de
ciertas técnicas. La cerámica es especialmente interesante desde
este punto de vista. También hay datos que pueden concordarse con
c los que provienen de la tradíción, La arqueología proporcion.a fuen·
tes históricas directas, pero muy a menudo es incapaz de situarlas
en un contexto histórico. Proporciona datos datables y datos que
orales.
185
,
J".
 Si, en una reglOn dada, haIlamos que una forma A del ele­
El método hlstórico-cultural rmento estudiado está extendida por todas partes o en una gran
''Parte del área estudiada y que el centro está ocupado por el el&
Este roéto(;{) etnológjco intenta establecer parentescos de cultu­

y hallar el desarrollo de la evolución de cada cultura compa­

~ento R, A es más antiguo que B. En efecto, no puede haber
los rasgos culturales comunes a ambos grupos. Presenta
[habido difusión directa de un lugar con forma A a otro, sin .pasar
analogía con la arqueología porque se funda igualmente, en
por R. Por el contrario, si el lugar que actualmente es B fue A antes
sobre la difusión. Las grandes diferencias entre estas cien­
de la difusión se explica fácilmente. B es, pues, una innovación
en que el método hlstórico-cultural no se limita al
en relación a A. Una buena exposición de este método es la de
de la· difusión de ~os objetos. sino que incluye Y com­
Kroeber, donde muestra cómo pudo rememorar la evolúción
todos los rasgos culturales de una sociedad, los espirituales los ritos religiosos en Calífornia, siguiendo la extensión geográfi­
y que los datos de este método no son materiales como de los diferentes ritos existentes. Así llega a postular para cada
arqueología: son testimonios materiales o inmateriales una serie de estratos culturales, de estadios culturales suce­
pueden contener datos sobre un estado de cosas anterior. Los
que explican la dispersión actual de los diferentes cu,ltos ".
de la arqueología son por el contrario directoS.
t.ercer método ha sido utilízado especialmente por la escuela
El métOdO histórico-cultural parte de la comprobación de que
de Viena oH, La única diferencia con el segundo
rasgos culturales sólo pueden ser engendradoS por dos causas:
que en éste los estratos culturales son establecidos a nivel mUD»
evolución independiente o una doble invención, Y un origen
dia!' Así la cultura de los pigmeos de Africa y de los negritos de
bien una descendencia de una cultura común! bien
un Malasia, conservan los rasgos del estrato cultural más antiguo exis»
'.'?i:t~staroo de una de las dos culturas a otra o de las dos a una
en el mundo. F. Graebner y W. Schmidt. que elaboraron este
utilizaron dos tipos de criterios. El criterio cuantitativo,
ra por difusión. El rasgo cultural es la unidad de comparación.

" considera como la molécula de la cultura, la más pequeñísima

_ que anota el numero de rasgos culturales comunes a dos
¡culturas; si este número es elevado, la probabilidad de difusión
:'!srcela de una cosa o de una institución, de cultura ancestral común lo es igualmente. El criterio cualita­
Este método puede Y ha sido aplicado en treS formas. Pode-
estudiar la difusión de un solo elemento a través del mundo, trata, no del número de rasgos comune:, sino de la com­
>jj,demo intentar estudiar la difusión de un gran número de el.,. tplejídad interna de los rasgos O de los haces de rasgos. Si se halla
Sen una área geográñca continua Y bien delimitada o se del ajedrez en diferentes culturas, será altamente proba­
estudiar la dispersi6n de un gran número de elementos por que este juego no haya sido inventado das veces, sino difundido
~anes mucho más vastas, por un continente o por todo el mundo.
<
una cultura a otra. En efecto, este conjunto de rasgos es úm
Un ejemplo del primer método es el estudio de la dISpersión
tComplejo que no se puede imaginar que se hubiera realizado dos
,ilófono en Africa y, más especialmente, del nombre aplicado
en la historia de los inventos humanos, Notemos todavía
este instrumento. La comparación de xilófonos javaneses y afri­
por la cuenta de rasgos utilizados en el momento del empleo
mos prueba que están emparentados y que probablemente
son criterio cuantitativo, los rasgos unidos entre sí por una rela­
\!'ip.lnarios de Indonesia. El instrumento es, en efecto, muy
com· de causa a efecto no tienen el mismo valor numérico que los
para haber sido inventado separadamente dos veces, Segui­
[trasgos totalmente independientes. Si en dos culturas se hallan
~mente, su dispersión por Alrica y el estudio de sus nombres,
dos ragos: «tocado complicado - protegenuca», éste tendrá me
valor que si se halla por ejemplo «deformación de los cuernos
w

que se difundió a partir de varios centros situadoS a lo

de las costas, especialmente de la costa este. El estudio de

ganado - protegenuca», porque en el primer caso el «prategenu~
nombres muestra que la difusión fue rápida Y que los portugue­
se explica por la necesidad de no desarreglar el complicado
fueron los responsables de la introducción de este instrumento,
btocado. Un último punto de interés es que existieran rasgos cultura­
excepción de un rincón, en Africa, la región de MaUndi 4'
que por retraso (survival, culture-lag) hubieran sobrevivido a la
El segundo método aplica el muy conocido principio de la edad
de una cultura y fueran incorporados a las siguientes.
área (age-area), empleado también en dialectología
la presencia de cuchillos arrojadizos entre los kuba, de los que

lB1

ha olvidado completamente el significado, es un caso de survival.
gos de este género serán mucho más interesantes que otros
cálculo de estrato.s.
Los métodos utilizados por la etnología histórica han sido a
,nudo criticados por los mantenedores de las demás tendencias
,e la antropología cultural, Estas criticas pueden ser resumidas
completadas como sigue:
1.' No se sabe bien lo que vale como rasgo culturaL Parece
ue ningún rasgo es indivisible. Así, una mesa puede ser descom~
esta en sus elementos, el pie de la mesa comprende varios, de
.s que la juntura del pie comprende algunos más como la espiga.
espiga parece indivisible pero está elaborada de determinada
adera, colocada de determinada forma y con tieterminada cola, .
tera. y el caso aquí elegido es aún un rasgo materáaL En el
so de rasgos inmateriBles I se puede considerar un mismo rasgo
Lo que precede viene a demostrar que los diferentes métodos
7!des.de diferentes ángulos. De hecho, parece que en las prácticas se
histórico<ulturales no están perfectamente determinados y que,
Jutilizan siempre complejos de rasgos Y q_ue se escogen de forma
además, siempre serán de una aplicación muy difícil. Es de temer,
'~~bastante arbitraria.
~'ii 2.° Ninguna cultura es lo suficiente conocida para poder re­
. ,,~¡dactar la. lista de lodos sus rasgos culturales. Cada cultura coro­
\,Iprende como mínimo 5000 Y probablemente muchos más. Las
'.~comparaciones han sido hechas sobre una elección al azar de ele­
\",;mentos dIversos.
;. 3."' Frecuentemente se ha trabajado con complejos de rasgos M
";j'muy grandes. que no son enteramente comparables. A.sí, el matriar
.'[1 cado no es un hecho que se presente en diferentes culturas de for­
:~ma idéntica. De hecho, esta institución varía en todas las culturas
.é
.~ a
4.~ Jamás se ha dedicado ningún exaruen estadistico la for~
en las que es practicada.
'~ma de calcular el número de rasgoS, ni ha sido inventado ningún
, ~ método estadístico para calcular el valor de rasgos de valores dis­
;¡~intos: survivals, rasgoS que presentan una organización cualit.·
,2 tiva, rasgos unid,lS funcionalmente, rasgos independientes, No ha
,¡ "do tampOco elaborada ninguna unidad de medida.
i<~ 5.'0\1 En numerosOS casos no se tiene lo suficiente en cuenta la
:¡ltposibilidad de invenciÓn independiente.
,~ 6.' Ha sido probado que el principio «edad y área, no es
~,iempre válido. En efecto, este principio supone que una difusión
cultural se desarrolla siempre en círculos concéntricos. El elemplo
de la dialectología prueba que no es necesariamente así. Además,
el principio supone que la celeridad de difusión de los elementoS
"es la misma en todas direcciones, Y esto está en contradicción di·
,t 188
J;;~
recta con 10 que sabemos sobre los mecanismos de aceptaci6n y
integración de elementos extranjeros en una sociedad y una
cultura.
7.· La complicación del pasado cultural no permite recons·
truir los estratos con un mínimo de probabilidades. Durante tres
siglos, la cultura kuba 'ha sufrido el influjo de pequeños grupos,
portadores qu:izá de vastos conjuntos de rasgos culturales, que son
paulatinamente integrados en el conjunto de la cultura kuba actuaL
Añadamos a esto la posibilidad de que la cultura kuba haya podido
desarrollarse por invención en un recinto cerrado, Esto supone
un gran número de estratos. Este ejemplo demuestra el carácter
hlp6tetico de la mayor parte de reconstrucciones históricas de este
género. Un cálculo de probabilidades rápido permite comprobar
que en las mejores condiciones las probabilidades de exactitud
de una hipótesis de este género restan extremadamente bajas.
también, que estos métodos no llegen más que con intermitencia
a resultados satisfactorios, con lo que las probabilidades de la
hipótesis propuesta serian más grandes que las de cualquier otra.
A nuestro entender sólo en raros casos de difusión de un elemento
a través de una zona dada y en casos limitados de difusión de com­
plejos culturales en una área dada, puede este método darnos datos
históricos que superen el estadio de la especulación. Precisamente
porque el método histórico-culturaL como es práctico es también
especulativo, nos hemos extendido a su respecto. Demasiado a
menudo presenta como datos históricos lo que es sólo fantasía
de la imaginación .
3. - Lingüística
La lingüística histórica se esfuerza en establecer un vinculo
genético entre las lenguas y el grupo lingüístico. Sin embargo, si
·bien no basta una alinidad de lenguas para infedr una afinidad de
poblaciones, sucede que, en ciertos casos, se puede deducir un
parentesco étnico de la relación genética de varias lenguas entre sí.
De esta forma, la lingüística histórica suministra especialmente da­
tos concernientes a la historia de las migraciones; se obtienen así
resultados muy precisos. Del estudio que ha consagrado J" Green­
berg a la clasificación de las lenguas africanas, aparece que el
banru está emparentado con lenguas sudanesas y singularmente
!Sg
 una de las ramas del grupo Benue-Crl:>S "_ Se deduce que
nació en la región del río Cross, de donde una buena
las poblaciones actuales son originarias. A partir de la repartí:
n geográfica del grupo, se puede establecer, además, que
igración de los bantúes fue relativamente rápida.
ramas de la lingüística como la geografía dialectal,
lOmástica y la toponimia, pueden suministrar también datos
,turaleza histórica. En el momento actual, no podríamos fundar.
sobre semejantes datos porque el estudio lingüístico de la
" de las lenguas de las poblaciones sin escritura no está aún .
Suficiente avanzado. A menudo se hallan en -diferentes obras etimo.
muy supernciales. Además, no es superfluo subrayar
conocimiento descriptivo profundo de las lenguas de las que
las palabras que son objeto de comparación, es indispen.
si se quiere emprender un trabajo serio de comparación.
La glotocronología es una técnica de naturaleza lingüística.
se esfuerza en determinar datos absolutos sobre los que se
las diferencias que se manifiestan entre distintas lenguas
un solo y único grupo lingÜístico~. Entonces nos damos cuen~'
de que el vocabulario de base de una lengua que se estableció y
~~~~rompuso de fonna empírica, s610 evoluciona muy paulatinamente.
puede determinar estadísticamente qué tanto por ciento de
vocabulario es reemplazado por nuevas palabras en un periodo
determinado. Una comparación entre el vocabulario de diferentes
podría entonces indicar en qué momento se opero la
Precisemos, sin embargo, que esta técnica no está todavía
preparada, ni es aceptada· por todos los especia·
Cuando se sabe que el mongo y el ruanda existen como
independientes desde hace treinta y dos siglos, podemos
Hay casos en los que se puede demostrar la existencia de una
",ncia genética cuando, por ejemplo, dos poblaciones que viven
mismo biotopo presentan diferencias psíquicas muy' apre.
l'<:Jables. Este caso se halla entre los kuba, donde se ha podido
lctemostrar que los bushoong y los cwa son dos grupos genéticos
lidiferentes, En el plano de la historia puede dedudrse que los cwa
~onstituyeron, incluso en el pasado, un grupo de pobladones
5. ­ Conclusión
El conocimiento rustórico que pueden aportarnos las tradí.
~ciones orales es en primer lugar diferente según el tipo de tradición.
resumen de la tipología y un bosquejo de las particularidades
cada tipo hace aparecer que éstos son muy diversos, que tienen
histórico dado que comporta limitaciones específicas, pero
una particular utilidad para el conocimiento de ciertas
lcategorías de hechos del pasado. Luego ha sido demostrado que la
está limitada y padece sesgos, debido principalmente a
mfluencia de los Sistemas políticos que condicionan la existen­
cia de muchas tradiciones y accesoriamente por factores cultura~
les, Estas limitaciones de los conocimientos que podemos obtener
partir de las tradiciones orales, SOn reales y el historiador debe
eotarlas. Pero puede intentar paliarlas utilizando datos propor.
por otras fuentes de la historia, Como los documentos es.
. tos, arqueológicos, culturales. lingüísticos o físicos. Cada una
estas ciencias sólo suministra en sí una serie de datos limitados,

'.. I
una idea de lo que esta técnica podria ofrecer 47. cuya comparación permite ampliar considerablemente el Caro.
po de los hechos del pasado que pOdemos llegar a conocer. Ni
utilizando todas las técnicas llegaremos jamás a extender nuestros
COnocimientos históricos a todos los hechos del pasado. Jamás
alcanzaremos más que una pequeña parte, especialmente la que
- La antropolog.a hSlca ha sido conservada por los diferentes documentos históricos exis.
t~reas
Una de las
' . determinar cuáles son las . tentes. Esta comprobación no debe ser jamás una raZón para aban.
i",;tdiferencias y afimdades genétl~as qu~pu embargo sucede que la,a la perfección.
de esta c,enc.a es eden hallarse entre las di· idonar el estudio de la historia so pretexto de que no puede llegar
ferentes poblacion~s de la tlerr~, su1r:nediO ejer~e una influencia

'. adaptaciódn delb"a~un~r;:a~~~o~e las diferencias raciales, que. es

tan gran e so re a . . d b er atribuidas umca.

difícil determinar las dIferenCias que e e~~dOS son tan genera-

mente a factores genéticos o bien ~ue os r~s h'

l - d ..

les que no presentan ningún interes para e lstona or .

190
191

1. Cfr. capitulo In, apaxt. L
';¡ 2. J. VANSINA, La valeur hiStori.que des trcuWions orales, p.
)~,:; tipologia ligeramente diferente. ·Esta es una mejora de aquélla.
'!~ 3. Q. BIOSAiCU, The Wells ot African Histo'f'Y, p, 19.
:.',:;:'
',:::t S.4. Cfr. O. BIOIW(U, o. C., p. 19.
W. BAlJER, Q. c., p, 243, donde cita los proverbios del derecho
"$tian . L DE SOUSaERGHE, L'étude du droit coutumier indig~ne. Mélnodes el
o 24.1. CUNNlSON, o, e,; ID6.M, History on (he Luapula, pp. 1-10 Y 4142
t'" oDstades. piensa que los bantúes no poseen proverbios juridicos. Tal na es el
..22. r. CUNNlSON, PerpetkiJJ. Kinship: .a. Political lnstitution of the: L~LQ.pula
People. pp. 28-49; lDeM, History on: the LuapLila, p, 78. Para los nombres de
peI"SQl.l.a, pp. 35-38. Para los nombres de lugares. p, 42. El autor expresa el
parecer de Que el nombre es el héroe Y el conservador de la historia. Esto vale
ta.mbjén, aunque en una menor medida, para los kuba, O. S. BIOBAKU, M:yths
and Oral Historyz p. 14, menciona los nombres de Jugares como siendo _re·
tentive of History> entre los Luoa.
23, l. CUNNlSON, History and Gel1ealogieS in a Conquesl Slate, p. 29~ Y las
obras citadas en la bibliografía de p, }3QHNNAN, M. FORTES Y E. E.. EVAN5­
PRIl'CHARD. The NUeT, pp. 192H248.

. ',% parecer de G. HU1.S'tAEitl. Proverbes mongo, PI', 7 Y 11S en la palabra -derecho_ ~

15. M, FORrES, The Dynamics of Clanship among the Teltensi, pp. 11 Y 1.2, y
"";,Y 15S--759 en la palabra «juicio., al igual que en otros numerosos
lugares.'
W. SoUT".u.c, o. e.• pp. 138-149.
26.Cfr, un ejemplo en J, VAN SI N.A-, De handeJingen de:r voorouders, que es
~Puesto que a menudo eS difícil establecer si un proverbio])Osee
sólo un
~fW"ácter moral o traduce un conceptO Jurídico preciso, el R..
P. HULSTAE:'R.t un relato universal de la tnbu bieeng.
"-;a~ece tener razón. Un proverbio como <tLa planta ~fBoerhavia difusa" no 27.Cfr, J. MI~¡ D. TAn, Tribes withouf Rulers y J, CRAZZOURA, The
"~.¡:&abfa andar, un jirón de tela la ha extendido» sipiftca exclusivamente que Lwoo. La primera obra describe diferentes tipos de sociedades sin estruc­
:"'.k~ la responsabilidad jurídica ·incumbe a quien manda, lneluso si no ha orde- tura estática y la segunda da una multitud de ejemplos lwoo de historias
~ nado que se cometa la infrácción. Se trata de un proverbio jurídico y no de un
familíares que contienen clisés, Prácticamente en cada obra de antropoJogía
!~ precepto moral bastante vago y generaL Cfr. G, HUUTAERT, o. c., p. 414, n.o 1588,
histórica será posible hallar ejemplos de tradiciones familiares.
28, Se hallan ejemplOS típicos en Australia. Para los murnghin se con­
~, 6. Un ejemplo es la fórmula mágica que los mbuun utilizan
para con­
sultará. R. M. BERNOT, Kunapipi. y W. L. WAR.NER, A Black Cwützauan; para los
: ,Hurar la Uuvia: «Yo te conjuro; va al Kwilu de Pomba de Zombo, que recoge
arunta, B, SPENCER, F, J, OIUBN, The Arunta. primera parte, pp. 67-390.
.:',16 numerosOS afluentes, Ngul de Kaam. Los mbuun de Mbanza Wemba han
29, Cfr. S, MALUWWSKY, Myths in Primitive Psicholog:y; H. SAUMANN,
_:!" ecbado a los hombres de Samba (literalmente: la choza de las insignias jefa­
Sch6pf1.mg und Urzeit der Afrikanischen Volker; M. ELIAre, Das HeiHge und
:~ les de Samba). Llevan sus pequefiOS rodetes en la cabeza. Las montañas y8Ce1'l das Profane, pp. 4().46. y la bibliografía, p. J42.
., Ii sus pies». Los nombres datan del perfodo migratorio de los mbuum y des­
puéS una distensión con los samba ha sido conservada en esta fórmula, lO.A. FJIDER, o. C., p. 64.
: Cfr. J. M. DEC.ICER, Les dans Ambuun (Bambunda) d'apres leur Wtéralure 31. E, BERNHEIM, o. c., p. 3S5~ A, fEna, 0, c., p. 62, Esta última restringe
el relato etiológico a las sagas locales..
Así21.el juramento real de los Ashaoti que recuerda ia derTOta Y la
oraJe,7, p. 32. P. SIANlSLAS, Kleine nota over de Ankutsh,,¡ pp. 124-130.
muerte de Oseí Tutu. fundador de la unión AshantL Cfr, E. MeYUROWI1Z, a. c, ' 33, H. BAUMANK, SchOpfung und lrzeir des Menschen 1m M)'thus .der Afri­
p. 34, Y M. MA.NOUKlA1\, The Akan and GaHAdMlgme speaking Peoples of the kamsches V01ker, pp_ 334-384, Y Ethnologische Feldforschung und kulturhisto­
rische Ethno/.ogie, p. 162.
(raId Coas!, p, 41. 34, F, l..AN:ZONI, Genezi e svolgimento tramonto delle leggende sloriche;
8. L La forma.tion de ['élite el l'eMseignement de t'hístoire dDro
BAVDIN,
A. VAN GENNEP, La formation des legendes; H. :t>El.EHAYE, Les /égendes hagio­
Les clans Ambuun (Bambunda) d'aprts leu littéra~
/'emplre r
9. J. des
M, Incas, p. 11I.
DE DECKF.R., graphiques, especialmente Las, pp, 1-6i', S4 y 85; E, BERNJiEIM, ó ~.¡ pp, 494-502.
Este último se basa en ], ENGEL, Ueber die Arren der unbewussten Geschichr­
Jure orale, p. JOS. senstehung• •Nauen, 1879. Nosotros no hemos podido consultar esta obra.
¿ 10. W. BAUEa, o. c.. pp. 242 y 243.
A. F'F.tHIR, 0, c.¡ pp, 1m y 204, sigue fielmente a E, BERNHElM, W. BAUER, o. c.,
'_. 1i. Corno el 11cyeem ingesh bushoong,
pp.13i' y 238, presta una atención más especial alla.z.o anecdótJco de los relatos.
~ 12. Cfr. E, Me'f'EROWlTZ, o, C., p. 120.
Estos autores nombran al relato estético saga o leyenda y nO consiguen mano
13. Los reyes son hijos del sol. tener una distincíón neta .t rigurosa entre lo etiológico y 10 estético,
14. Los jefes guardan su origen secreto. 35.F. UNZONJ, o. c., pp. 34-36, ilustra esto citando biografías de Pilatos
15. El más antiguo de los reinos veeino!:o. y de Behsario. Ver también H. DEtElHAYI! O. c., pp, 84 Y SS, Y E. BEl(.NHEIM, O. <5"
16. Jefe de Nkwanta¡ un Estado de Akan. El canto es compuesto en su
pp. 494-502, A. FEOl!!<, o. C., pp. 203 Y204 y W. BAllE!!, o. C., pp. 237 y 23l1.
honor.
17, Una persona que ha asesinado a Su suegro O a su suegra. Es posible 36. e, M. TURNBUU., Legends 01 the BaMbuti.
el nombre haga alusión a un casamiento del fundador de la dinastía 37. J. D. FACE, The InvestiJ¡ation of Oral Tradirwn in the Northern Terri·
una hija o la madre del jefe de los Brosa que fue vencido por él. tories of the Gold CoaS!.
38. M. HERSKOVITS, Anthropology and Alrica.
18. E. VON Sv.oow, Dtchtungen der Naturv01ke r , p. 172.
39,J, HIERNAUX, Note SUr une ancienne population du. Ruanda-Urundi'
19. E. BF.sT, o. c., pp. 57-84.
Le Renge, pp, 351·360,
20, L CuNNJSON, o, c., p, 10.

)',,~ 2!. E, vaN s,;row, o. C., p. 110.

193
192

~,t-
,
,_..Ji
... 1
/,~
.'} 40. s, COlE, The Prehistory of F..ast Africa, pp. 280-284. lám.
::~i~ NANSKY, comunicación multicopiada: Muse:um Archaelogic4.l Projut, Bw~
.~I! Angola: 1 junio ~ 1 julio 1959,
,,} 41. M. PoslllANSKY, Progress and Prospect in Ristorical Al'c haeology
.,'i Uganda. pp. 32·36.
/[ 42. J. NlCOUS, Origine el valeur du vocabuulire désignant les x-ylOp~
-~;:;: atricains.
~ 43. A. KROEiliJ:ll, Anthropology, pp, 564-568,
',:,f,., 44. F. GR..A.EBNER, Melhode der Ethnologie; W. $cHMIDT. Handbuch
?~_ thode del' ku1turhistorischen Ethnologie; G. VAN BUJ...CK. Beitrae
zur Methtx1i.k.
:;.:. Volkerkunde.

:Cf~ 45. J. GREENDBRG, Eíude sur la cÚlSslfication des langues

7
:Y~ ginas 88-106.

_~ 46. M. SWADESH, Diffusional Cumulation and Archaid Residue as Historica1

"-~;il.j Expll.mation, pp. l~¿l; IDE:M, Lexico Statistic Dating 01 Prehistoric Ethnic Con-.
Conclusión: La Interpretación de la historia
> ;':j. tacts, pp. 452-463; IDEM, Towards greater AccuracY in Lexicostati.Hic Dallng,

. '~: páginas l21~137.

> 47. A. CoUPEZ, Application de Ja lexiccrsratístique au Mon.go el au Ruan4.a
~ págInas 85-87. '
~ 48 Cfr W. e BoYD, The Contributw1tS 01 Genetics in Artthropology
..1 :;¡,pp, 48S.SOC; M. BATES, lluman Ecology, pp. 700-7I3; W. BOYD (p, 506) se ba~ En los capítulos precedentes hemos intentado demostrar que
: en un análisis de grupos sanguineos para establecer la existencía de seis la tradición oral es una fuente de la historia que puede propor­
raus tuera de Europa y dos para Europa. cionarnos conocimientos válidos sobre el pasado, a condición de
•~ 49.1. HIERNAUX, Eral de nurritíoJ1 des Kuba (Kasai), pp, 719-727. ser utilizada con toda la circunspección que pide la aplicación del
método histórico para cualquier fuente. Esto significa que un estu­
dio de las tradiciones orales de una cultura sólo se podrá hacer
si se adquiere un conocimiento profundo de la cultura y de la len­
gua. Este hecho es tácitamente reconoddo por todos los historia w

dores que trabajan sobre fuentes escritas, pero frecuentemente

ignorado por los que se dedican a la investigación del pasado de
un pueblo que no ha conoddo la escritura,
En estas notas finales subrayamos algúnas observaciones que
se refieren a la interpretación de los datos. En efecto. muy a me­
nudo el profano se hace una idea completamente falsa del poder
del historiador y del valor absoluto de las reconstrucciones históri­
¡
cas que puede presentar, Se complace en pensar que las fuentes
", f
escritas! por ejemplo, conducen al descubrimiento de COsas más o
::" menos posibles, mientras que las fuentes orales sólo pueden apre­
hender cosas más o menos posibles, pero jamás ciertas. Olvidan
, que toda síntesis histórica comporta una interpretación de los
datos y se funda de hecho sobre posibilidades.
] Nos ,excusamos por anticipado ante los historiadores que le­
~ yeren estas reflexiones, que les serán familiares. Tienden a refutar
,~ un prejuicio, una actitud común a todas las objeciones que se han
<
~ hecho a la tradición oral como fuente de la historia.
;~ Es fácil comprender que la historia es siempre una interpreta·
'};

195

._.-.~~~-

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 r--
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'eL Un ejemplo lo demuestra mejor que 'un razonamiento
'lo. Si una fuente ruanda nos dice _que tal rey ha vencí
. país> ¿qué significa? Puede significar que una razzia de
,,ndo efectuada sobre un territorio extranjero con gran ____.,
:.',c:#> el jefe o rey de este pais extranjero ha sido cogido O muertO~
.. ..,,") territorio teórica:r:oente _anexionado a Ruanda pero que .
/linistración local ha seguido igual; O también que el jefe ~-
,:, ha permanecido en su sitio pero ha reconocido la soberanía
>c"';ey de Ruanda. Pue.de, finalmente, significar que el rey de Ruan­
. ,,~~jIa ocupado el palo, lo ha incorporado a sus Estados, y ha reem·
'~¡¡ado la alta o baje administración. Todo eUo puede deducirse
. '¡quella frase, Y dejamos aUn de lado la cuestión anexa de saber
":Aldas estas medidas han sido transitorias o definiiivas. Exponer
;,$estió:o de este modo creemos q~e nO es hacer bizantinismo.
.,.<aso concreto de Ruanda nos lo muestra. Un rey, Ndabarasa,
." .''ció a un país limítrofe de Ruanda, Gisaka. Lo que hizo, en reali­
;/3'l fue efectuar numerosas razzias en el país, destinadas no
. : "i]mente a coger ganado, sino a dismjnuir el poder militar del
"fmgo y a desorganizar su administración. El rey tuvo éxito, Su
",:Jieto, Mutara Rwogera, «vencióD igualmente al país. Logró matar
,,~ar a los diferentes jefes que allí residían y aniquiló la auto­
. ~¡úa externa de este Estado. Pero fue su sucesor, Rwabugiri,
<~ln fundó capitales del tipo administrativo corriente en Ruanda
!II11 oró personal mandés en la alta administración. En 1901 el
,,:.:t..de Rwabugírí tuvo que hacer frente a una revolución y no fue
la el final de la misma, en 1903, cuando fueron destituidos los
"~ y subjeh:s autóctonos y la anexión administrativa total se
.lplió.
_Todo bistoriador que trate con fuentes debe interpretarlas. No
, :1 conocimiento histórico ílimítado, no podría haberlo, y en la
- _~ pia de los casos hay más de una interpretación posible. Final­
,~"te, pues, el histonador añade algo suyo a estas fuentes, su
,jo particular, que es una cualidad más propia del arte que de
',':iencia. Todo lo que .el conocimiento histórico pide en este
,.¡ho es que el historiador dé a conocer sus fuentes, de forma
. uus lectores puedan darse cuenta de la elección que hace y de
:kterpretaClón que da a los textos.
-~'4Pero interpretar es escoger entre posibles hipótesis. El buen
-"
:ri~iador escoge la que es más verosímil. En la práctlca s610
>,;pie ser verosímil. puesto que lo pasado se ha cumplido defmiti­
";-.~Jente y no hay otros medios de observar los acontecimientos que
>uucedido. La historia sólo es un cálculo de probabilidades. Esto
,
?;{,"'~" ­
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verdad no sólo por lo que respecto a la interpretación de los
:umentos. sino también para todas las fases del método lústórico
especialmente para las principales. ¿Una afirmación es un error,
mentira o es «veridica.? Existe cierto número de probabilida­
para cada una de ¡as tres hipótesis. El historiador escogerá la
probable. Se efectúa una comparación: existen semejanzas
dos textos. El historiador juzgará si estas semejanzas deben
ríbuidas más a un origen común que a una formulación inde­
-pendiente. Aqui también opera valorando las probabilidades y calcu­
lándolas. La ciencia histórica es lUla ciencia de probabilidades 1,
por
es. otra parte, la única. Un gran número de ciencias se sirven
corrientemente del concepto suerte y probabilidad,
De lo expuesto resulta que no existe «verdad histórica abso-­
y que nadie se puede apoyar en lo pasado para sostener una
«ley inmutable de la rustoria». La verdad, quedará siempre fuera
de nuestro alcance y sólo nos podremos acercar a ella. Podernos
aftnar nuestras interpretaciones, acumular probabilidades que sean
casi una certeza. pero no alcanzaremos aún la «verdad». No pode­
mos llegar jamás a comprenderla del todo, no comprendernos ni lo
que nos sucede personalmente. No podemos llegar a comprender
lo pasado porque está fuera de nosotros, es otra cosa. Se ha podido
decir que la descripCión de la rustori. es posible porque esta cien·
cia trata del hombre como nO$otros y que una ciencia de las abe~
jas es impensable porque no podemos imaginarnos en una situación
de abejas. Esto es ciertO. Pero lo es igualmente que no podemos
comprender lo pasado porque los hombres que en él vivían eran
. otros y pese a todos nuestros esfuerzos no podemos penetrar com~
pletamente en la mentalidad óe otro. No podremos jamás compren~
der sus móviles y, por consiguiente, no los podremos juzgar jamás.
Lo que el rustoriador puede hacer es aproximarse al limite de
la verdad histórica. Lo hace utilizando técnicas de probabilidad,
interpretando, evaluando e intentando volver a crear en él las
condiciones que existían en ciertos momentos del pasado. Y el
historiador de las tradiciones orales se halla exactamente al mismo
nivel que los historiadores de las demás fuentes, de la historia.
Desde luego, obtendrá probabilidades menos elevadas que las que
pueden alcanzarse en otras materias, pero todo ello no impide
que lo que hace sea igualmente válido y sea historia.
Nota.
1. Cfr. M. BUX;H, Apolagie pour l'histoire au le métier d'histarien. pp. 60-65.
_. -~~-~."- ---'-_.
 t""-' .'
r-­
;Í. Un ejemplo lo demuestra mejor que un raron.amiento ~-­
;10, Si una fuente manda nos dice _que tal rey ha vencicki.
" ¡als> ¿ qué significa? Puede significar que una razzia de
especialmente para las principales. ¿Una afinnación es un error,
. ',!ido efectuada sobre un territorio extranjero con
mentira o es «verídica.? Existe cierto nUmero de probabilida­
>iJ¡, el jefe o rey de este país extranjero ha sido cogido O muertO'
para cada una de las tres hipótesis. El historiador escogerá la
~~ territorío teóricamente anexionado a Ruanda pero ' probable. Se efectúa una comparación: existen semejanzas
ijinistración local ha seguido igual; o también que el
, " ha permanecido en su sitio pero ha reconocido la soberania
':'~y de Ruanda. Puede. finaímente, significar que el rey de Ruan­
. ;~ ocupado el paí, . )0 ha. incorporado a sus Estados. y ha reem­
.'Jlldo la alta o ba l' adminIstracIón. Todo ello puede dedUCirse
'¡quella frase. Y dejamos aún de lado la cuestión anexa de saber
',,¡¡;las estas medidas han sido transitorias o definitivas. Exponer
"1;Ilestión de este modo creemos que no es hacer bizantinismo.
,):aso concreto de Ruanda nos lo muestra~ Un rey. Ndabarasa•
. ' ,.~6 a un país limítrofe de Ruanda, Gisaka. Lo que hizo, en reali­
::i/~I. fue efectuar numerosas razzias en el país, destinadas no
':"~{~mente a coger ganado, sino a disminuir el poder militar del
. :,migo y a desorganizar su administración, El rey tuvo éxito, Su
-;Jieto, Mutara Rwogera, «venció. igualmente al pais. Logró matar
;liliar a los diferentes jefes que allí residían y aniquiló la auto­
',~ externa de este Estado. Pero fue su sucesor, Rwabugiri,
"in lundó capitales del tipo administrativo corriente en Ruanda
pnbró personal roandés en la alta administración. En 1901 el
'.tae Rwabugiri tuvO que hacer frente a una revolución y no fue
la el fmal de la misma, en 1903, cuando fueron destituidos los
~ y subjefes autóctonos y la anexión administrativa total se
lplió.
Todo historiador que trate con fuentes debe interpretarlas. No
:iconocimiento histórico ilimitado, no podría haberlo, y en la
, 'JOria de los casos hay más de una interpretación posible, Final·
,::~,':)te, pues, el histonador añade algo suyo a estas fuentes, su
lío particular, que es una cualidad más propia del arte que de
",ciencia. Todo lo que ,el conocimiento histórico pide en este
,l!Üo es que el historiador dé a conocer sus fuentes. de forma
'~'!SUs lectores puedan darse cuenta de la elección que hace y de
. ;~terpretaci6n que da a los textos .
. '~Pe.ro interpretar es escoger entre posibles hipótesis. El buen
':'.FG~riador escoge la que es más verosímiL En la práctica sólo
. '','.ilde ser verosímil, puesto que lo pasado se ha cumplido definid·
:_te y no hay otros medios de observar los acontecimientos que
'~l!llcedido, La historia sólo es un cálculo de probabilidades. Esto
","~: ­
:;
';.:'.~. _ .,:~ :0,,;;.1
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verdad no sólo por lo que respecto a la interpretación de los
oumentos, sino también para todas las fases del método histórico
dos textoS. El historiador juzgará si estas semejanzas deben
ser atribuidas más a un origen común que a una formulación ¡nde­
'Pendiente. AqIÚ también opera valorando las probabilidades y calcu­
Jándalas. La ciencía histórica es una ciencia de probabilidades l .
es, por otra parte, la lloica. Un gran número de ciencias se sirven
rientemente del concepto suerte y probabilidad.
De lo eXpuesto resulta que no existe «verdad histórica abso·
y que nadie se puede apoyar en lo pasado para sostener una
inmutable de la historia-. La verdad quedará siempre fuera
de nuestro aícance y sólo nos podremos acercar a ella, Podemos
afinar nuestras interpretaciones, acumular probabilidades que sean
casí una certeza, pero no alcanzaremos aun la «verdad!>. No pode~
mos llegar jamás a comprenderla del todo, no comprendemos ni lo
que nos sucede personalmente. No podemos llegar a comprender
lo pasado porque está Cuera de nosotros, es otra cosa. Se ha podido
decir que la descripción de la historia es posible porque esta cien­
cia trata del hombre como no~otros y que una ciencia de las abe­
. jas es Impensable porque no podemos imaginarnos en una situación
de abejas, Esto es cierto. Pero lo es igualmente que no podemos
comprender lo pasado porque los hombres que en él vivían eran
: otros y pese a todos nuestros esfuerzos no podemos penetrar comw
pletamente en la mentalidad de otro, No podremos jamás compren­
der sus móviles y, por consiguiente. no los podremos juzgar jamás,
Lo que el historiador puede hacer es aproximarse al límite de
la verdad histórica. Lo hace utilizando técnicas de probabilidad,
interpretando, evaluando e intentando volver a crear en él las
condiciones que existían en ciertos momentos del pasado, Y el
historiador de las tradiciones orales se halla exactamente al mismo
nivel que los historiadores de las demás fuentes de la historia.
Desde luego, obtendrá probabilidades menos elevadas que las que
pueden alcanzarse en otras materias, pero todo eUo no impide
que lo que hace sea igualmente válido y sea historia,
Notu
L Cfr. M. BLOCH, ApoloSie pour l'hisroire ou te mitier d'historien. pp. 60-65.
_.-._~~~",-'
..;:

Anexo

En busca de las tradiciones orales

Este anexo está consagrado a Jos problemas prácticos que se

plantean a quien se dedica a la investigación de tradiciones oraJes.
En este aspecto seria ilusorio pretender definir reglas bien estable.
cidas que conduzcan infaliblemente al descubrímiento de las fuen­
tes que buscamos. No se paede, en semejante materia, más que
destacar algunas reglas prácticas de métodos esenciales que deben
ser observadas para conducir a un trabajo válido. Estas reglas
derivan de la necesidad del método histórico, Una tradición cuyas
':­
inforrpaciones útiles no han sido reunidas en su totalidad o cuyos
,
~';.
testimonios no han sido anotados sistemáticamente tiene poca uti~
'} lidad para la historia, puesto qu e fal'~n los medios para estimar
su valor. Antes nos contentábamos frecuentemente con recoger
fuentes al azar, anotarlas sumariamente, arrancándolas de su medio,
que es el único que las hace inteligibles.
Para recoger datos válidos será necesario conocer el medio en
el que se desarrollan las tradiciones, investigar .y elegir sus testi­
monios, recoger las fuentes de tonna sistemática, consignar las
fuentes por escrito de forma precisa y anotar todas las indicacio­
nes complementarias que pueden aclararlas. Estos puntos formarán
las secciones de este anexo, que concluirá con algunas observacio­
nes sobre la presentación de los datos en una publicación.

1. El conocimiento del medio

Cada tradición nace y se perpetúa en el seno de una cultura.
Cada cultura modela sus tradiciones. La tradición forma parte de

199

--'"- -~.~.
 I

1.1.
',;' cultura y es amputada si se la arranca de su medía. Para

uder una tradición hará falta, pues, conocer la cultura

~fectuar el estudio de la historia real es, pues, indispensable visi­

"1"=
~, stiene.

y desde luego Jos datos serán redactados en la misma

cada una de estas tumbas e interrogar a fondo a sus guardia­

En los Estados Akan, numerosas tradiciones son conservadas
sacerdotes que residen en lugares sagrados, piesie, generalmen­
fl
~. esta cultura y se deberá conocer esta lengua para coger su
_.
< . o. Está prácticamente excluido recoger tradiciones en otra

·Y'a distinta a la que fueron transmitidas. Esto es ya evidente en

en la proximidad de ríos y afluentes '. Es naturaliDente necesario

"ocer estos lugares y comprender a los sacerdotes.
Hay, sin embargo, obstáculos que el investigador no superará
:·lll caso de tradiciones cuajadas, pero más todavía para los textos
'fácilmente. Uno de ellos reside en que los testimouios no están
·:~"res. Si el testigo debe hacerlas en una segunda lengua, no llega
vinculados a géneros literarios determinados. Pueden presentarse
.~ilmente a presentarlas de forma fácil. Además, choca Con di­
en todas las formas posibles, Así. los cantos ncok de los kuba son
'.'<1IcuI.. tades de traducción, porque los conceptos que quiere expresar
generalmente ejecutados mientras las personas enmascaradas para
.,,, existen en la cultura de la segunda lengua o porque no llega a
danza se visten. En los Estados Akan, el juramento de Estado
¡li!1xpresar los matices de su habla materna en una lengua extranjera.
acontecimientos históricos '. Entre los oriori de la isla de
"l'aduce negligente e imperfectamente. El investigador
deberá i Chatam, las canciones de cuna tienen UD significado histórico '. El
':~nocer bien la lengua o fiarse de un aSistente que la conozca perfec­
'mismo hecho es válido para los burundi '. M. Herskovits vio en
¡·lunente. Pero debe consignar la tradición en el lenguaje original.
Paramarimbo una pantomima con UD contenido histórico, ejecu,
;~ esta exigencia presupone que se haya hecho un estudio lingüístico tada por negros que vivían en la región, etc. '. Los ejemplos son
<lIe la lengua antes de recoger las tradiciones. abundantes. No se puede saber por adelantado en qué forma se
j Si se conoce la lengua pero se ignoran los otros aspectos de oculta un testimonio, La única manera de descubrir su traza es
.;1 cultura, la tradición será aÚD incomprensible. La presente obra establecerse entre el grupo estudiado y seguir durante un largo
:)ende¡ precisamente. a mostrar la influencia de la cultura y de la periodo su vida cotidiana.
'~dedad sobre todos los aspectos de la tradición. Hará falta, pues,
:""e el estudio histórico esté precedido de un análisis serio de las
;CÍ!tructuras de la sociedad y de los principales elementos de la
,-:}¡lrura. El historiador no puede prescindir del antropólogo cultu· 2. A la húsqueda de testigos
•• >1. Sin estos estudios no podría comprender cómo y por qué las No todo el mundo es capaz de rendir testimonio de ciertos

-~-adíciones existen, no se podría alcanzar su contenido. hechos pertenecientes al pasado, Debe ser alguien cuyo estatuto

Una vez esté familiarizado con la lengua y la cultura en gene­ le permita tener conocimiento de los hechos investigados. Con

la primera tarea propia del investigador será observar los tipos razón los bushoong Meen: < Escucha las palabras del herrero, no

.~~ tradiciones que existen anaHzando las características de cada escuches las del que manipula el fuelle».

!~1O de ellos. Cuál es su objeto, su función, su significado psicológi·
~~) su fonna" su género lherario y su transmisión. Cuando haya
:'!/unido todos estos datos sabrá dónde se pueden hallar. No pasará
,)Jotras fases de su trabajo hasta haber .acumulado una documen­
¿jlición profunda a este respecto. ¿ Cómo podrá recoger fuentes de
~ forma sistemática, si no conoce por adelantado el fenómeno,
~.-~presencia de tradiciones en la sociedad que investiga, la presencia
'7' tal O cual tipo de tradiciones? Los ejemplos siguientes aclaran
:.! evidencia de estas reglas.
'J! Entre los lozi el emplazamiento de las tumbas reales es ~on()o
'iifido. Son guardadas por los descendientes del difunto que con·
':itrvan
!f
el recuerdo de los principales hechos de su vida l. Para
,"~,
Se pueden presentar dos casos al investigador: la tradición es
conocida por los especialistas o se transmite de fonna no especia.
lizada. En el primer caso sólo se buscarán los especialistas de la
tradición. En efecto, Jos extraños sólo conocen las tradiciones de
forma fragmentaria y de oídas, mientras que los especialistas las
aprenden de una forma sistemática. Hay muchos ejemplos de seme­
jantes tradiciones. Citemos las tradiciones tribales kUba, el código
dinástico ubwiíru y los poemas dinásticos de Ruanda, etc. De hecho
estas tradiciones especializadas son mucho más frecuentes de lo que
se cree y cuando se conoce su transmisión y su ligazón a un grupo
social, es fácil hallar las informaciones calificadas. En general, se
puede decir, igualmente, que la mayoría de las tradiciones son

,:~;":

~'~JJ
'20t
"
-,
:cf'
 fropiedad de grupos Y se refieren al pasado de estos grupos.
esenciales de las regiones en las que se desarrollan los aconteci­
""1¡ebeinquiridor quiere conocer el pasado de grupo social :sólo
UD
dirigirse a los miembros que forman parte de él. Esto entraña
p embarrgo, un inconveniente. Esta forma de proceder sólo permí:l
cultura o de su propio grupo.
-~í'i)e. consignar tradiciones oficiales. No es fácil saber con anticipa_'
~ ión dónde se pueden recoger las tradiciones privadas y los recuer_
~"':' os personales. Sólo se puede contar con la colaboración de los
é~.~ti.Ir opios habitantes que pueden conducir a su descubrimiento. Un
:~étodo de revisión para juzgar la calidad de las informaciones,
]ttilizado entre los kuba, consiste en hacer una encuesta sobre la
"",reputación y la credibilidad de las personas que depositan los
'stimoniOS privados.
tradiciones originales para poderlo juzgar.
~~~" Si las tradiciones son transmitidas al azar y no existen especia­
Pero ¿cuál será entonces «el buen testigo.? El buen testigo será
;~taS en la materia, el problema de la investigación se hace has­
el que vivirá. su vida acostumbrada, que da las tradiciones sin
~nte más difíciL Se deberá estudiar desde luego en estos casos
' :'j:'ilSi ciertos modos de transmisión no son, pese a todo, mas usuales
-'~ue otras y si no existen semiespecialistas. Los padres, por ejem~
'~; lo, ¿no transroite:=t ,sus conocimientos ~s fáciI:s a sus hijos que
:< otros?, ¿las tradICIOnes no son transmlt1das mas frecuentemente
j;~n una vecindad o pueblo que en el exterior?; en una sociedad
, }fle castas ¿no se transmitirán más fácilmente entre los servidores de
ti\n solo señor? Siguiendo cuándo, por que y cómo se relata y se
. ~prende la tradición, se pueden bailar las vías de la semiespeciali­
'.-:~ción, Sucede en Ruanda, por ejemplo, que se aprenden los rela­
':ws dinásticos ~para atraerse la benevolencia del señor y de esta
~orma la transmisión se hace especialmente entre las capas medias
-Pe la población, que están en contacto con la aristocracia, sin serlo.
'los seÍlores amag escuchar las tradiciones, pero jamás las aprenden.
~~ En los casos en los que no existen especialistas hará falta
:~scoger bien los testigos. Una cosa que se debe evitar es tomar
'~~stimonio.s secundarios. Los niños de las escuelas no son general­
~ente buenos testigos, porque lo que conocen lo han aprendido de
;~rsonas que viven todavía, Es a éstas a las que ttay que abordar,
'~~esto que son ellas las que permitirán remontar un eslabón en la
-:~;tadena de la tradición.
_"~.' Otra categoría de malos informadores son los que salen de su
J~edio habituaL Muy a menudo no conocen bien su cultura de ori­
que la sociedad espere de algunos de sus miembros en relación a
'~n y, lo que es más frecuente, han adquirido una mentalidad ex­
otros. Este comportamiento influye la actitud del testigo hacia
?~njera que deformará profundamente su testimonio. Esta clase de
}~forrnadores comprende también los que transmiten tradiclOnes
,,~ grupos extranjeros o de tradiciones provenientes de regiones
\,~ejadas. A menudo no conocen los elementos topográficos más
la
mientos relatados y deforman fácilmente todos los nombres pro­
pios. A veces reinterpretan sus fuentes en términos de su propia
Un tercer grupo de malos testimonios, y son los peores, está
compuesto por los que han sacado sus conocimientos de nume·
rosas fuentes diferentes, con la intención de conocer la historia
de su sociedad, Las transforman en una versión personal en la que
habrán obliterado las contradicciones de sus fuentes y añadido sus
propias· interpretaciones. Su testimonio no posee ningún valor
porque es secundario y es preciso examinar de nuevo todas las
muchas dudas, que comprende el contenido pero que no es muy
brillante, pues si no se podrá creer que las deforma, que es
de edad media y posee en consecuencia una experiencia personal de
su cultura. En resumen, el buen testigo es el hombre ordmario
cuyo estatuto le permite conocer las tradiciones.
Para descubrir buenos testigos no se pueden establecer nor­
mas precisas, pues serian superficiales, Edad y sexo, por ejemplo,
no son importantes para la elección de un buen testigo. Así, los
kuba piensan que las mujeres no pueden conocer gran cosa de
su tradición a causa de su sexo que las excluye más o menos de los
asuntos públicos. Se engañan. Las mujeres más viejas de una sec~
ción de un clan son, a menudo, las que mejor conocen la historia.
Un caso vivido acaeció en el clan Loody del pueblo «Le pelit
Loody». El jefe del pueblo y del clan conocía mucho menos la tra­
dición que su hermana. pero habría sido deshonroso para él que
una mujer al hablar hiciera aparecer su ignorancia y resolvió la
dificultad haciendo que él y su herrnana estuviesen siempre pre­
sentes; la hermana hablaba so pretexto de que el relato de las ii
tradiciones fatigaba mucho al jefe del clan.
Los buenos: testigos de una sociedad no ]0 son necesariamen te
de otra; por esto no podemos dar un retrato tipo del testigo que
se debe abordar. Mucho depende, en efecto, del comportamiento
f
su testimonio más de lo que podría parecer a primera vista. Los i
pequeños tutsi '0 los hutu 7 que transmiten los relatos dinásticos 1
son considerados serios; se atíenen al relato que han oído y como
máximo tratan de seguir más que su original, el estilo de corte. Por
J_­
203
 10 contrario, los twa son considerados como bufones y se espera
de ellos que hagan reír. Por ello no se privan de defonnar, alargar
y añadir cosas al relato, y de intercalar alusiones y observaciones
picantes y presentarlas con una mímica particular. Está claro que
en Ruanda los twa serán malos informadores. Pero los cwa kuba,
que son pigmeos como aquéllos, no lo serán necesariamente.
Las tradiciones orales deben ser provocadas. Se buscan testí- ."
gas; es decir, hombres vivos, que puedan desear colaborar con el
investigador o, al contrario, entorpecede y poner obstáculos muy
, grandes delan te de él. Es, pu~s, absolutamente necesario que el
,< investigador logre ganar la confianza de la población donde trabaje
;~ y haga aparecer sus objetivos bastante claros para que no le supon·
'~' gan otros. Y esto puede exigir tiempo. A veces, es necesario atrave~
~: Si' e lID largo periodo en el curso del cual no se hará ningún progre·
! St-. porque no hay todavía cónfianza. Entre los bushoong de la if nos acercamos a la mayor verosimHitud en la reconstrucción del
',capital fue imposible recoger algo durante muchos mese<, porque las . pasado.
de la cultura sobre la que trabaja, puesto que generalmente intenta
reconstruir todo el pasado. Hay muchos imperativos que justifi.
can la regla enunciada según la cual debe recoger todos los testi.
monios. Si son testimonios que derivan de una misma tradición
se deberán juntar, puesto que será necesario conocer todas las
variantes existentes de la tradición para poder calcular con las ma.
yores posibilidades cuál es el contenido de la tradición y cuál su
importancia. Es preciso, pues, poner en contacto a todos los testigos
que conocen la tradición estudiada o, más exactamente, a todos
los testigos que conocen variantes diferentes de la misma tradición.
Si se trata de tradiciones diferentes el historiador tendrá interés
en recoger el mayor número posible puesto que se aclararán mutua­
men te y permiten llegar a una más precisa reconstrucción del pa.
sado. Cuantas más probabilidades haya de ser completo, tanto ntás

,~gentes no sabían lo que el extranjero quería n! cuáles serían

Está claro que esta exigencia es, a veces, difícil de cumplir,
>qas reacciones de sus superiores y de sus iguales sí proporcionaban especialmente cuando las tradIciones son conoddas por un gran
'.: t:adiciones. Sólo cuando el propio rey hubo rendido testimonio se número de personas. Tal es el caso cuando la tradición es trans­
: e~tableció el contacto y siguieron otros testimonios. Pero jamas mitida sin el empleo de técnicas especiales de transmísión, pero
:~ till bushoong se presentó por si mismo; hu biera sido un compor­ también en el caso de fuentes especializadas que' son transmitidas
'tamiento incompatible con su dignidad. Uno de sus proverbios lo por un número elevado de especialistas. Se puede calcular que los
~i1ustra: .Pida a los que lo conocen; os lo contarán después>. Al poetas especializados que transmiten la poesía dinástica en Ruanda
'~principio de la encuesta adoptaron una actitud absolutamente son unos ciento, Todos ellos en conjunto pueden producir unos
: pasiva y después colaboraron, pero sólo indicando al investigador 900 testimonios, mientras que realmente sólo existen unas 180 tra.
'la persona a 'quien debía dirigirse, diciones. Por ténnino medio tocan a cuatro o cinco versiones por
En Burundi y en Ruanda los problemas fueron diferentes. Allí poema, lo que significa que se debe trabajar de cuatro a cinco veces
l se podía obtener la colaboración de ciertas personas pero no de más que tradiciones hay para recoger. Evidentemente, si sólo se
; otras. Y hemo~ conocido casos en los que las tradiciones no han recolectase una versión por tradición se trabajaría menos, pero la
~; Dodido ser anotadas porque el testigo se mostró hostil al inqui· precisión de los datos finales seria también menor,
'" r¡dor y nada se pudo hacer para disuadirle de esta actitud, Burundi nos muestra un caso de fuentes no especializadas. Se
~. Estos ejemplos muestran cuál es la importancia del factor puede estimar el número total de testigos posibles en cerca de 8700
:~ hnmano en las investigaciones de este género. La colaboración para una cuarentena de relatos históricos. Cada tradición, pues.
'/ espontánea de una población permite 'obtener las investigaciones supondría la recolección de unos 217 testimonios. Inútil es decir
'.1 en poco tiempo, mientras que la hostilidad puede retrasarlas inde· que el esfuerzo realizado para recoger todos los testimonios supe.
:',\finidamente
. e incluso hacerlas fracasar. . ra en mucho a los resultados que se podrían esperar, Además, será
"-;,

j}. I prácticamente imposible adquirir la certeza de que todos los tes ti·

!nonios posibles han sido recogidos. Lo contrario Ocurre en el caso

La recolección sistemática de fuentes

citado de Ruanda, donde se llega a fijar el número con certeza,

puesto que son muchos los especialistas pero no ilimitados.

'. El inquiridor debe dedicarse a hallar todos los testimonios

Es evidente que en el primer caso citado, el de Ruanda, habrá

·i'-concernientes a los hechos que estudia; es decir, a todo el pasado

.medio de recoger todos los testimonios y deberá hacers', Donde
•,
,l'!
~201I
205
i'{;

J -
.-!
i

,,"
 I
lhaya verdaderos
!_ esP""ialista~ se les podrá buscar, Se podrá excluir
los que sePm: cosas de una especialid,ad todavia viva para no
í~mezclarla, Segmdamente se podrá diVldll' a los especIalistas en
':~ grupos de personas que conservan la tradición de un mismo ante­
lapasado o de 'una misma cadena de tradición, Asi se obtiene una
,:¡iIclasificación de los testimonios antes de consignarlos y se puede
Atrabajar de forma sistemática, Inútil es repetir que para hallar
'~todos estos especialistas se debe conocer bien el modo de trang..
;Imisión de las fuentes y contar con la colaboración de la poblacíón,
.:;iEsto ha sido ya suficientemente subrayado,
; Cuando no existen especialistas se puede proceder de mucha~
~"formas, La única de ellas que jamás podrá ser utilizada es junte"
~'\Sun número de testimonios arbitrariamente determinado, y contar
.'~con un número mayor de testimonios concordantes; dicho de otra
~ brma, establecer un marco al azar, En efecto, el valor de todos los
::,testimonios no es igual y un marco al azar está fundado sobre el
jpostulado de que los datos a estudiar son todos de! mismo valor,
'~·Dlez variantes de una tradición pueden estar más alejadas de su
"'~prototestimonjo que una undécima que ha sido mejor preservada.
De hecho se utilizará con preferencia una de las siguientes
,Ítécn;cas: si se balla delante de una pequeña región en la que un
,número muy grande de testigos conocen las tradiciones, se pueden
:,': reunir los testimonios hasta el mOmento en que no se hallen ya más
,,Jvariantes, y que se adquiera la convicción de que su existencia es
"muy improbable, Se supone, pues, que se poseen todas las variantes,
y ésta es exactamente la regla que exige en realidad que se reúnan
) todos los testimonios, Mejor dicho, no todos los testimonios, sino
todas las varian tes, ' para obtener más probabilidad de descubrir variantes o si conviene
tSi, por otra parte, nos hallamos ante un número muy grande
", de testigos desparramados por una región extensa se deberá elegir
¿ entre dos soluciones. La. primera consiste en el establecimiento de
~: un marco dirigido. Este método es rediticio espeCialmente en los
"lasos en los que la proporción entre el número de tradiciones
;;y el de testigos es muy débil, como sucede en Burundi. Se debe,
~entonces, confeccionar una lista de lugares en los que se hará
~~una detenlda encuesta y la elecciÓn de estos lugares debe ser
~,:dictada por la consideración que nos aconseja recoger todas las
",variantes o al menos el mayor número posible, Desde luego la lista
~comprenderá todos los lugares en los que se han desarrollado acon­
~Jtecimientos históricos. Los testigos son. generalmente, mejores que
,~'$en otras partes, Seguidamente se anOtan los lugares donde pueden
t~encontrarse los semiespecialistas. En Burundi, éstos serán las an­
,'"
,;'106
'1
";;
tiguas comarcas depenctientes ctirectamente del rey y situadas alre­
dedor de las tumbas reales, Finalmente se completará la lista to­
mando lugares situados a distancias regulares, pues uno de los
factores que provocan la fonnación de variantes es la dispersión
geográfica, Cuanto más se aleje una tradición de su centro de
origen más variantes presentará. Este criterio se adaptará al tipo
de habitat de la población que puede ser en pueblos o disperso,
En el caso de pueblos esta norma será bastante fácil de establecer;
en el caso de una población dispersa deberán tomarse disposicio~
nes especiales a este respecto. Otro factor que se tendrá también
en cuenta para el establecimiento del marco es la existencia de
barreras geográficas o sociales que impiden O molestan la difusión
de las tradiciones.
Una vez establecido el marco se estuctiarán a fondo los lugares
escogidos y se intentará hallar todos los testimonios posibles, Esto
es importante, pues frecuentemente sucede que dos tradiciones con­
tradictorias se sitúan en una región frontera y en esta región se
escogerán entonces variantes de las dos tradiciones que no estén
en contradicción formaL Esto, finalmente, puede conducir a la
readaptación de toda una serie de tradiciones en un miSIno lugar
para acordar unas a otras.
Si el marco ha sido bien establecido y durante la ejecuciÓn de
la investigación no se ha hallado ningún indicio que permita dudar
de Su calidad se puede estar seguro de que los lugares elegidos per­
mitirán escoger, si no todas las variantes, al menos las principales.
y se tiene la ventaja de baber trabajado de forma sistemática y
de poder calcular en cada momento si conviene completar el marco
reducir el marco, bien porque ya no se hallan nuevas variantes, bien
por contingencias prácticas.
Otro método es el siguiente. Si la región es extensa, el númew
ro de informadores muy grande y también el de tradiciones. antes
de comenzar la anotación de los testimonios se procederá a
una encuesta preliminar destinada a reunir elementos que per~
mitan establecer un marco razonable. Ruanda es un caso de esta
índole, Un número que podría ser de 400 relatos históricos es co,
nocido por unos 10000 testimonios, siendo el término medio para
cada relato histórico de unos veinte. Pero entre ellos existen tra­
diciones muy populares de las que se podrían reunir algunos cen­
tenares o quí.zá millares de testimonios y otras que son raras, bien
porque están confinadas a una región, o a un grupo de familias, En
semejante caso Se comienza por buscar sistemáticamente en toda
207
--- -_.,.
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;) zona. a estudiar cuáles son los testimonios posibles. Se toma Su
.1'jdentidad. algunas notas sobre su estatuto Y los titulas o reSÚJ:Oe>
~ esquemáticos de sus testimonios. El análisis de los resultados
~ esta encuesta preliminar pernrite reconocer, por una parte, dónde
~eden ser recogidos los.testimonios raros y;por otra, cuáles s~n los
':iestimonios que conocen más tradiciones que son, relativamente,
¡'Jos más especializados. Si exiSte una correlación entre esta semi­
.),pecializaciÓn y un factor social, se puede hallar igualmente.
:~ Al final del análisis se redacta un índice de especialización rela­
'~va, un marco de testigos que se puede justificar, bien porque estén
~1tspecializados bien porque conozcan las tradiciones escasas. Ade~
'¡bás se tendrán en cuenta los factores ya citados al hablar de la
¡»nstrucción del otro marco modelo propuesto, ya sean los lugares
~:lJistóricos, la dispersión geográfica de las variantes o la existencia
:~e barreras en la difusión.
rrogado separadamente y atestiguó de buen grado. Pero pronto se
~ De hecho, con esta técnica se construye un marco que permite
vio que ciertas tradicione-s no podían ser contadas en la capital.
'~JcaDZar un grado de probabilidad mucho más elevado que por
ya fuere porque ciertas personas que según la costumbre debían
':Ánedio de la técnica precedente, que consiste en recolectar final
w
.\\non!e todas las variantes. El defecto del segundo es que es mu­
),:,ho más costosO y largo de aplicar. La encuesta preliminar en Ruan­
'10. duró cerca de dos años y no se obtuvieron más de 70 % de los
,')estigOs probables, ­ mal una determinada prudencia polítíca y cierto temor. Aunque el
En cada caso concreto se deberá establecer un umbral de
'rentabilidad y definir o valorar el grado de precisión que se quiere
'~btener según la situación de las tradiciones a investigar. el tiem
w
;po disponible y los medios financieros. Cada caso pide una solución
,original y una adaptación particular de las técnicas de determina·
.~i6n del marco. Y al principio de la encuesta no se debe temer
.;.perder un tiempo incluso bastante grande, para mirar cómo se re­
;írolectará. Esta regla, por otra parte. es válida para toda l. ¡nves­
'('.Iigación histórica: es el objeto del estudio el que debe determinar
~,,\~ f orma.
;/.1
.~
¡ti Cómo conSignar las fuentes
"'~ft
j Se ha prestado ya atención al hecho de que cuando un inquirí­
:~:J:nor se haHa delante de un testigo se crea una nueva situación social
.,f¡¡ que de eUo resuita una tensión que podria tener inoportunos
';~~resultados sobre el propio testimonio 8. Ello quiere decir qu<..: tene~
:-:<~fmos que prestar gran atención a las circunstancias que van a con~
,~,iw.trir en la consignación de una tradición. Lo ideal seria que el
,~
' .....
testigo estuviese completamente tranquilo y que .no intentara en
forma alguna deformar su testimonio para agradar al inquiridor
a fin de conseguir de éste alguna ventaja personal.
Con objeto de asegurar la tranquilidad del testigo nos esforza­
remos en conocerle por adelantado O bien en haber creado en él,
por mediación de otras personas, un clima que permita suponer
que no tendrá miedo ni demasiada confianza. Esto es fácil de alcan­
zar. Más delicado es a veces determinar el lugar de notación del
testimonio o las circunstancias precisas de esta not:lción. Y ello
es importante. Pues el lugar, la forma de notar la' presencia o la
ausencia de otras personas, etc., influyen al testigo más de lo
que a veces se cree. Así, los jefes de tribu kuba y una parte de
sus consejos fueron abordados en la capital donde estaban de visita
para asistir a un gran consejo nacionaL Cada grupo tribal fue inte­
estar presentes en la recitación no lo estaban, ya fuere, y esto es
más extraño, porque no podían contar en una tierra extranjera
tradiciones que entrañaban conflicto con las que tenía el consejo
tribal de la tierra donde se hallaban. Esta última razón disimulaba
testimonio hubiera sido registrado allí. habría sido falsi!1cado.
Se deberán, pues, tener en cuenta estas circunstancias, entre
las que figuran evidentemente en primer lugar las costumbres que
regulan la recitación de testímonios. Un testimonio colectivo, por
ejemplo, no puede ser rendido si no están presentes todos los
miembros de la tribu. Así, cuando se pidió a un rey kuba que con·
tara la historia de su pueblo, se contentó con dar respuestas eva·
sivas. Más tarde reunió un día a su consejo en su palacio y dio
una conferencia pública que fue grabada en magnetófono y que
era la reproducción de la tradici6n nacional que recitó en uno
de los ritos de la coronación. Más tarde, había de manifestar su
descontento porque la cinta magnetofónica se habia oído en luga­
res donde. personas que no eran miembros del consejo podlan
escucharla.
Otro hábito kuba es el kuum, deliberación preliminar durante
el Curso de la cual los miembros del consejo designan un «locutor>
y repiten la tradición que quieren presentar.
Entre los akan, desde luego, se debe sacrificar a los antepasados
antes de recitar ciertas tradiciones. Así el inquiridor debe prOveer~
se de un cordero o de un tonel de ron a tal efecto'. Entre los
209
 Ff
'i
',:.;
~ durante la grabación, Pero la grabación no sólo tiene cualidades, Si
:':Wshoong los secretos de iniciación sólo pueden ser contados si
/,:?revia:mente .se.da vino de palIna de su propio país ,a los inicia·
'tílores; la obligación posee así un carácter religioso. Entre los mis·
'"{mos, el muyum) guardián de los fetiches nacionales, no puede mos~
"Jiiírarlos ni contar su historia sin ciertas precauciones. Desde luego,
;¡iIebe obtener el asentimiento de un antepasado del rey que es el
~~í:ritu asodado a estos fetiches. Seguidamente la recitación se
"llará en un lugar aislado, en plena noche y en presencia de las
";reliquias. Estos ejemplos muestran que las cuestiones religiosas
:lItervienen también a menudo en la recitación de un testimoruo.
·,)i'.l inquiridor tendrá cuidado de someterse a estas exigencias que,
:.fpor otra parte, serán para él una garantia de buena recitación no
'deformada.
No debe solamente asegurarse oe que el testigo se halla en con~
;diciones de testimoniar normalmente, sino que también hay que
Jalejarle de toda tentación de traicionar su testimonio para ganar­
j,e. íos favores del inquíridor, Existen muchas recetas que permiten
"obtener buen resultado a este respecto y cada uno hallaxá las suyas,
,¡Hay una regla, sin embargo, que es general. El testigo no tiene que
_ver sí el testimonio interesa o no al investigador. Si lo nota, defor
w
:¡':IDará el testimonio, No debe, pues, darse una recompensa muy
'.'¡grande ni a los buenos ni a los malos testigos, Se calculará el im·
"porte de la recompensa según las horas de trabajo efectuadas o
~según cualquiera otra base objetiva o de costumbre, pero nunca
~sobre la calidad del trabajo proporcionado, Además, se intentará
:',fer simpátIco al testigo, pero impasible, para que no pueda adivi
w
,nar los sentimientos reales del investigador durante la notación de
""su testimonio. En Ruanda y en Burundi donde grabamos testimo­
'", nios en cinta magnetofÓnica, hicimos como si no comprendi ése·
'¡¡¡OS nada de la lengua, El clérigo que nos acompañaba explicó al
, informador lo que debía hacer y que lo podía contar como quisiera.
:1:
enía la impresión de que lo que decía carecía de. importancia, l'
puesto que el investigador no lo comprendía, y no deformó espe~
~.;dalmente la tradición. Notemos aún que en el caso de tradiciones
,',,:.cuajad as , la actitud del inquiridor es menos importante. El texto
,-jpennanece invariable. Pero la actitud desempeñará de nuevo gran
I
al testímonio. Esta documentación auxiliar dará indicaciones sobre
"~papel cuando se anoten los comentarios explicativos.
;-:~; ¿Cómo consignar una tradición? Se puede grabar en cinta o
~'~*_anotarla por escrito. La grabación goza de gran ventaja ~ causa
,~de las razones siguientes; da los términos exactos del testimonio,
':! permite al testigo hablar a su ritmo y a su velocidad natural, sin
,';interrupciones y no permite que el interrogador haga preguntas
;¡¡
~~ 21ú
-o,;
J ~----
,,,{
~
se trata de un texto cuajado o que comprende comentarios expli.
cativos har:á falta de todas formas anotarlo por escrito después con
los comentarios cuestionados. Ademas, también ocurre que ciertos
testigos son muy viejos para ser claramente audibles en la cinta.
y finalmente, descifrar una cinta exige cinco veces más tiempo
que anotar10 todo por escrito. La conclusión parece ser que es
preferible grabar todos los textos cuajados, cuyas palabras forman
parte de la tradición, aunque haya que anotarlos una segunda vez
por eS,erito, lo cual, por otra parte, permitirá valorar el grado eJe
seguridad del informador, En lo que concierne a las fuentes libres,
hay ventaja en grabar una serie de variantes y anotar las demás por
escrito, Las variantes grabadas permitirán hacerse una idea de la
fisonomía real del testimonio tal como es hablado y por otra parte,
como el texto es libre, las palabras no forman parte de la tradición
y no deben necesariamente ser retenidas en un redactado exacto.
Un último consejo en esta materia es volver a ponerse en contacto
con los testigos más importantes después de un cierto periodo y
volver a consignar sus tradiciones para valorar la seguridad de su
memoria. Para una revisión de este género una segunda grabación
no parece necesaria.
Pero no es suficiente consignar e-i. testimonio; también es ne~
cesario anotar todas las indicaciones de las que el historiador
tendrá necesidad más tarde, sobre todo los comentarios explicati­
vos. Se ha dicho que el inquiridor debia evitar hacer preguntas,
y que si lo hacía las respuestas debían ser cansí deradas como nue­
vos testimonios. Nada mas cierto, pero por otra parte no se podrá
evitar hacer preguntas en muchos casos concretos. Hará falta, pues,
evitar a todo precio las «preguntas dirigidas .. para no hacer más
que preguntas vagas y generales que permitirán al testigo arrancar
en sus explicaciones.
Seguidamente, y esto deberá hacerse con cuestionario, será
necesario anotar todas las indicaciones secundarias concernientes
el nombre, la genealogía, la posición social. la habili dad del testigo,
indicación del lugar y fecha de la grabación o de la anotación del
testimonio, del modo de transmisión del mismo, dándose para
cada eslabón en la medida de 10 posible las mismas indicaciones que
para el último testimonio. Serán igualmente suministrados datos
respecto de la forma de relatar el testimonio, de la frecuencia de
recítación, del grado de especialización. de las verificaciones efec­
tuadas en el momento del relato, de los medios mnemotécnicos
211
-'-1

lizados durante el aprendizaje, de la función específica y del ob·

, particular de la tradición. Finalmente, .se tomarán algunas cir una obra admisible. Una edición de textos comprenderá los
BS respecto al carácter psicológico del testigo si es necesario y textos originales con indicación de sus variantes. Por lo que se
importe de la recompe""" que ha recibido. Estas nOtas permi· refiere a los textos cuajados se pueden seguir las reglas establecidas
in juzgar .los beneñcíos que el testigo ha podido obtener de su para la publicación de textos de fuentes escritas. En lo que con­
limonio. Un cuestionario de este tipo será establecido en tun­ cierne a los textos libres, la anotación de variantes planteará pro­
, de la cultura donde se trabaja y del tipo de tradición recogida. blemas técnicos. Se deberán dar estas varían tes por medio de sím.
I principales cualidades serán que sea completo y adaptado al bolos gráficos o siglas que permitan expresar todas las variantes
,de tradición estudiada. posibles en relación al tema, trama o cuadro de los textos. En todo
caso se deberá añadir un comentario prelimínar a los textos y un
stemma. podícum que dé cuenta de todos los emparentamientos.
Conclusión En lo referente a las obras de síntesis, el autor pennitirá a
sus lectores seguir paso a paso la progresión de su pensamiento.

Puede ser breve. Las diferentes fases de una investigación en Pondrá a su disposición todas las indicaciones útiles concernientes

üciones 'orales son las siguientes. a las fuentes. Cada vez que una elección deba ser hecha entre

En primer ténnino el estudio de la lengua y de la cultura del versiones contradictorias o el autor haga una interpretación muy

blo cuyo pasado se quiere hallar. Seguidamente. el estudio precisa de fuentes importantes, advertirá al lector y le someterá

~ral del fenómeno de la tradición en su medio. sus datos. Pues la regla de oro de toda publicación científica es que

lJespués se efectuarán algunos sondeos para hallar los dife­ el lector debe tener la posibUidad de revisar al autor.

leS tipos de tradición, sus características y especialmente sus

jos de transmisión, Se estará entonces en condiciones de traz.ar
~laD de trabajo metódico. Se recogerán sistemáticamente todas
mentes o se dispondrá un marco que proporcionará una linea Notu
nvestigaciones a seguir" Si la encuesta piloto ha sido efectuada
LA. E. JENSEN, a. C., p, 94, nOla 3.
;surad.amente, el investigador perderá tanto tiempo en corregir 2. E, MEYERowrrz, o. e., p. 34.
!hacer su marco como negligente ha sido en su encuesta pre· 3. E. MEvBROWITz, O. C" p. 34.
inar. En lo que concierne a la anotaci6n de los testimonios, 4. K. LUOMALA, o. C" p. 77 b. Encierran el elogio de los hechos ji gestas
necesario hacerla en el medio más favorable posible para una heroicas de los antepasados del recién nacido. El objeto es aprender a ser
digno de ellos.
na anotaci6n, anotar el texto en la propia lengua de transmisión
5. Los cantos de cuna nmdí pueden contener alusiones a los padres y
la Íorma más precisa posible, tanto sí se anota por escrito abuelos del recién nacido. Constituyen, pues, una fuente para la historia
ID si se graba, y recoger, en fin, toda la documentación auxiliar famíliar.
jes esencial para aplicar el método histórico al testimonio reco­ 6. M, HmsKoV1TS, Man and his Works, p. 431.
h'Surge de este resumen que una investigación de tradiciones 7. La pobJad6n ruandesa esta dividida en tres castas: tutsi, hutu y twa.
g, Cfr, Capitulo 4, artículo 3,
ts es generalmente un trabajo de larga duración y que a veces 9. E. MEY::t!:Rowrrz, o, e., p, 65.
Ita fastidioso. Pero el resultado será una contribución real a
rtros conocnnientos históricos y sólo sujetándose a este esfuer· f
iUede obtenerse.
Concluyamos este anexo con ciertos consejos prácticos para la
ocación. El nivel de las publicaciones actuales de texto. de
iicione.s orales o de obras de síntesis basadas en tradiciones
es no es, generalmente, de un nivel científico serio. Es suficiente,
unbargo, con observar ciertas reglas elementales para produ­

...... _~----------~------ ~
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