FENÓMENOS ONDULATORIOS

Hemos estudiado las ondas como si su movimiento fuera prolongado y el medio de su propagación fuera infinito, pero en
la naturaleza, observamos que las ondas chocan contra obstáculos, cambian de medio de propagación y esto genera una
serie de fenómenos que estudiaremos ahora.

Fenómeno de reflexión

Seguramente has notado al entrar en un recinto vacío el eco de tu voz, o al pasar por un espejo tu linda estampa. Estos
fenómenos tan comunes en nuestra vida diaria, son ejemplos de la reflexión del sonido (onda mecánica) y la luz (onda
electromagnética).

La reflexión se define como: “el cambio de dirección que experimenta una onda cuando choca contra un obstáculo. La
onda que se dirige al obstáculo se denomina onda incidente, mientras que la onda que se aleja del obstáculo posterior al
choque se le denomina onda reflejada”.

En el fenómeno de reflexión debemos tener en cuenta que el ángulo de incidencia de la onda hacia el obstáculo, es igual
al ángulo de la onda reflejada.

Reflexión de una onda. Supongamos que una onda que viaja a través de una cuerda cuyo extremo se encuentra unido a
un sólida pared. ¿Qué pasa cuando un pulso llega al extremo de la cuerda por dónde viaja? Como consecuencia de la ley
de conservación de la energía, la onda no puede desaparecer, hecho que explica muy bien el que se refleje. Esta reflexión
depende de las condiciones en que se halle el extremo, el cual puede estar fijo o imposibilitado de moverse, como ocurre
cuando la cuerda está amarrada, o libre, cuando el extremo de la cuerda está suelto. El siguiente esquema muestra cómo
ocurre la reflexión en ambos casos.

Ejemplo de reflexión:

Como ejemplo de reflexión, podemos citar las ondas producidas en el agua al arrojar una piedra; al caer dicho objeto, las
ondas se expanden y al chocar con otras ondas o piedras, se produce una reacción inversa.

Otro ejemplo es el reflejo de los espejos, en donde la imagen es producto de la reflexión de la luz, la cual nos permite
observar nuestra imagen.
Eco
Todo el mundo, desde la infancia sabe lo que es el eco. Este fenómeno es debido a la reflexión de ondas sonoras sobre
un obstáculo de grandes dimensiones, como una pared de una gran sala -sin la presencia de absorbentes del sonido- una
barrera rocosa, o una hilera cerrada de árboles.

Localización de submarinos, barcos hundidos y bancos de pescado

Se producen ondas sonoras de alta frecuencia, llamadas ultrasonidos porque no las percibe el oído, desde un emisor
colocado bajo la quilla del navío. La elevada frecuencia asegura una concentración de la energía en un cono estrecho. Si
las ondas encuentran un obstáculo en su camino, las ondas reflejadas son captadas por un receptor, cuya orientación con
relación al emisor se puede modificar. La emisión de una breve sonda y su retorno se registran en un osciloscopio,
obteniendo así el tiempo del recorrido de las ondas. Se obtiene la posición del submarino o del pecio en profundidad y
dirección. También es de muy útil aplicación en la localización de bancos de peces.

La reflexión de la luz es el cambio de dirección que experimenta la luz cuando choca contra un cuerpo.

Los espejos son cuerpos opacos, con una superficie lisa y pulimentada, capaces de reflejar la luz que reciben.
Los espejos pueden ser planos o esféricos. Los planos forman imágenes igual de grandes que los objetos que las
originan, mientras que los espejos esféricos forman imágenes distorsionadas.

Espejo plano espejo cóncavo espejo convexo