Neuropsicología de la cognición
social y la autoconciencia
Cognición social
Introducción
Durante el día, los m i e m b r o s m á s selectos de la tribu se entre-
gaban a unos rituales de habilidad lingüística en busca de un
srafívs superior y - a l m e n o s en el caso de los v a r o n e s - de unas
mayores o p o r t u n i d a d e s s e x u a l e s . De n o c h e , se reunían en la
playa en t o r n o a unas h o g u e r a s y t o m a b a n z u m o s f e r m e n t a d o s
mientras c o n v e r s a b a n y p r a c t i c a b a n c e r e m o n i a s tribales,' ¿ U n a
asamblea de aborígenes australianos? No, es la reunión a n u a l
de un c o n g r e s o de m e d i c i n a .
Para E l k h o n o n G o l d b e r g [1 ] , la cognición social se e n c u e n t r a
e s t r e c h a m e n t e relacionada c o n la s u p e r v i v e n c i a , ya q u e , para
tener éxito en u n a interacción c o n otros m i e m b r o s del g r u p o ,
no sólo d e b e m o s planificar un plan de acción propio, sino q u e
t a m b i é n d e b e m o s tener u n a idea de la n a t u r a l e z a de los deseos
y planes de los d e m á s . S u p o n e m o s q u e c u a n d o la tierra se f u e
d e s e r t i z a n d o los bienes c o m e n z a r o n a ser limitados, lo q u e lle-
varía a q u e varios individuos c o m p i t i e r a n por un m i s m o bien
(por e j e m p l o , el a l i m e n t o ) . De este m o d o , no sólo era necesario
prever las c o n s e c u e n c i a s de las propias a c c i o n e s , sino q u e t a m -
bién c o m e n z ó a ser i m p o r t a n t e prever las c o n s e c u e n c i a s de las
acciones de los d e m á s , para anticiparnos a ellos. Para e s t o , se
requiere tener la c a p a c i d a d de f o r m a r n o s u n a representación
353
/. Sánchez Cubillo
J. Tirapu Ustárroz
D. Adrover Roig
interna de la vida mental de las otras p e r s o n a s . Daniel D e n n e t t
[2] ha llamado a esto la inexcusable competitividad en el m u n -
do de las cosas vivas. Para D e n n e t t , la tarea q u e a f r o n t a c u a l -
quier o r g a n i s m o p u e d e considerarse c o m o u n a especie de ver-
sión del j u e g o infantil del e s c o n d i t e : b u s c a m o s lo q u e necesi-
t a m o s y nos e s c o n d e m o s de aquellos q u e necesitan lo q u e te-
n e m o s . Para ello d e b e m o s saber q u é es lo q u e n e c e s i t a m o s
(algo m u y sujeto a diferencias individuales) y d e b e m o s c o n o c e r
lo q u e otros desean - p a r a lo cual d e b e m o s crearnos u n a teoría
de la m e n t e (ToM) del o t r o - . Éste es el origen a d a p t a t i v o de la
cognición social.
En el siglo xix, el psicólogo Franz B r e n t a n o [3] dividió el uni-
verso en dos tipos de entes: los q u e poseen intencionalidad y
los q u e no. Los primeros tienen iniciativa, p o s e e n fines y n e c e -
sidades; los s e g u n d o s sólo o b e d e c e n las leyes físicas. Los h u -
m a n o s s o m o s , para D e n n e t t , sistemas intencionales. A lo largo
de nuestra historia evolutiva c o m e n z a m o s p r e g u n t á n d o n o s a
nosotros m i s m o s si el tigre d e s e a b a c o m e r n o s , para seguir pre-
g u n t a n d o - d e s d e una perspectiva a n i m i s t a - si los ríos querían
a l c a n z a r los mares o qué d e s e a b a n de nosotros las n u b e s c o m o
a g r a d e c i m i e n t o por la lluvia q u e les h a b í a m o s pedido y nos
c o n c e d i e r o n . La característica f u n d a m e n t a l de la actitud inten-
cional es la de tratar a una entidad c o m o un a g e n t e - a t r i b u y é n -
dole creencias y d e s e o s - para tratar de predecir sus a c c i o n e s .
Así, los seres h u m a n o s a c a b a n o r d e n a n d o el m u n d o en dos
 SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
clases diferentes, lo que D e n n e t t ha d e n o m i n a d o psicología
popular y física popular. Un j u g a d o r de baloncesto se m u e v e
p o r q u e desea m o v e r s e (psicología popular), pero una pelota se
m u e v e sólo si la impulsas (física popular). Las personas con
afectación de la cognición social serían b u e n o s físicos p o p u l a -
res (sistematizadores) y m a l o s psicólogos populares ( e m p a t i z a -
dores) por un déficit en dicha cognición social.
Por lo t a n t o , la c a p a c i d a d de intuir los estados mentales de
otras personas ocurre f u n d a m e n t a l en las interacciones socia-
les. Desde un p u n t o de vista evolucionista, la eclosión de la T o M
iría unida a la capacidad de e n g a ñ o , para asi c o n f u n d i r al otro
sobre mis p e n s a m i e n t o s y deseos, lo q u e me permitirá lograr (o
acceder a) lo que deseo. A l g u n o s autores, c o m o los estudiosos
del a u t i s m o C h r i s t o p h e r Frith y su esposa Uta Frith, y posterior-
m e n t e G o l d b e r g , han a f i r m a d o q u e este es un atributo espe-
c í f i c a m e n t e h u m a n o . No o b s t a n t e , t a n t o estudios clásicos [4]
c o m o trabajos recientes m u e s t r a n que al m e n o s los c h i m p a n c é s
parecen compartir esta c a p a c i d a d para el e n g a ñ o c o n el ser
h u m a n o . Núñez y Riviére e x p o n e n ejemplos de e n g a ñ o e n c o n -
t r a d o s en la c o n d u c t a de dos c h i m p a n c é s . En esta linea se ha
observado q u e los c h i m p a n c é s tratan de e n g a ñ a r sistemática-
m e n t e ; por e j e m p l o , una cria de c h i m p a n c é simuló que e s t a b a
siendo a t a c a d a por un a d o l e s c e n t e para lograr que su madre le
permitiera mamar. Por t a n t o , p o d e m o s deducir que la ToM se
halla presente en a l g u n o s primates no h u m a n o s , a u n q u e no
haya a l c a n z a d o la complejidad q u e se da en nuestra especie.
Aristóteles, al igual q u e Platón respecto al origen y c o n s t i t u -
ción de la s o c i e d a d , m a n t e n í a la teoría de la 'sociabilidad n a t u -
ral' del ser h u m a n o : el ser h u m a n o es un a n i m a l social {zóon
politikón), es decir, un ser q u e necesita de los otros de su espe-
cie para sobrevivir; no es posible pensar q u e el individuo sea
anterior a la s o c i e d a d , q u e la sociedad sea el resultado de u n a
c o n v e n c i ó n establecida entre individuos q u e vivían i n d e p e n -
d i e n t e m e n t e tjnos de otros en e s t a d o n a t u r a l : 'La c i u d a d es
a s i m i s m o pop'natüraleza anterior a la familia y a cada u n o de
nosotros'. El t o d o , a r g u m e n t a Aristóteles, es anterior a las par-
tes; destruido lo c o r p o r a l , nos dice, no habrá 'ni pie ni m a n o a
no ser en sentido e q u i v o c o ' . El ejemplo q u e t o m a c o m o refe-
r e n c i a s u g i e r e u n a i n t e r p r e t a c i ó n o r g a n i c i s t a de lo s o c i a l , en
la que se recalca la d e p e n d e n c i a del individuo con respecto a la
s o c i e d a d : 'Es p u e s manifiesto q u e la ciudad es por n a t u r a l e z a
anterior al individuo, pues si el individuo no p u e d e de por si
bastarse a si m i s m o , deberá estar c o n el t o d o político en la
m i s m a relación q u e las otras partes lo están c o n su respectivo
t o d o . El que sea incapaz de entrar en esta participación c o m ú n ,
o q u e , a causa de su propia suficiencia, no necesite de ella, no
es m á s parte de la c i u d a d , sino q u e es u n a bestia o un dios'.
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El ser h u m a n o ha b a s a d o su éxito evolutivo en el desarrollo
de su c e r e b r o , un c e r e b r o q u e a p r e n d e y se m o d i f i c a a si mis-
m o cada día de nuestras vidas. Pero ¿ q u é hace q u e nuestro
cerebro sea tan e f i c a z ? Tal vez p o d r í a m o s señalar a l g u n o s hitos
q u e nos confieren esta c a p a c i d a d inusitada para a p r e n d e r : la
imitación, la predicción, la c a p a c i d a d de hacer simulaciones
dentro de nuestra propia c a b e z a y nuestro gran cerebro social.
La soledad es un e n e m i g o silencioso e invisible q u e de f o r m a
lenta e insidiosa va e m p o b r e c i e n d o las c o n e x i o n e s n e u r o n a l e s .
Las relaciones interpersonales son tan importantes c o m o el
ejercicio físico, la estimulación cognitiva o u n a dieta equilibra-
d a . El cerebro h u m a n o va entretejiendo sus n e u r o n a s c o n el
c o n t a c t o con nuestros c o n g é n e r e s o, en su d e f e c t o , c o n a l g ú n
a n i m a l al q u e el ser h u m a n o ha c o n s e g u i d o domesticar. ¿ C o n
c u á n t a s personas ha i n t e r a c c i o n a d o usted h o y ? , ¿ c u á n t a s c o n -
versaciones ha i m a g i n a d o dentro de su c a b e z a ? , ¿ h a i m a g i n a -
do (creado u n a i m a g e n mental) la cara de e n f a d o o alegría de
su interlocutor a u n q u e haya m a n t e n i d o u n a conversación por
t e l é f o n o ? , ¿sufre c o n el s u f r i m i e n t o a j e n o ?
Por t a n t o , una de las características evolutivas esenciales del
ser h u m a n o es la capacidad para interactuar socialmente. A s i , al
igual que ocurre en otros primates, las capacidades sociales
constituyen una de las funciones que en mayor medida determi-
nan el éxito en la adaptación al entorno [5]. Sin e m b a r g o , las
capacidades, o, mejor dicho, las conductas sociales, no son ex-
clusivas de los primates; desde insectos hasta aves, múltiples es-
pecies manifiestan conductas de interacción entre sus individuos.
A pesar de ello, se reconoce q u e la m á x i m a expresión evolutiva
de la conducta social corresponde a los seres h u m a n o s [6].
El interés por los f e n ó m e n o s sociales ha p r o v o c a d o a lo lar-
go de la historia el desarrollo de disciplinas de c o n o c i m i e n t o
propias (sociología, psicología social, sociobiologia, e t c . ) , que
t r a t a n de describir y explicar la n a t u r a l e z a social del ser h u m a n o
desde diferentes perspectivas. C o m o parte del desarrollo n a t u -
ral del c o n o c i m i e n t o , la neurociencia se ha i n c o r p o r a d o a estas
disciplinas q u e c o n t e m p l a n lo social c o m o objeto central de
e s t u d i o , en su c a s o , desde el interés por las bases cerebrales de
la c o n d u c t a social [ 7 ] . Sin e m b a r g o , la neurociencia de la c o g -
nición social se d e s p e g a de los problemas de la psicología social
y de la filosofía y, partiendo de u n a visión a s e n t a d a en la falsa
dicotomía c e r e b r o - m e n t e , intenta buscar el hilo que entreteje
la experiencia social con el f u n c i o n a m i e n t o cerebral.
El t é r m i n o 'cognición s o c i a l ' se ha d e f i n i d o , en un sentido
a m p l i o , c o m o aquellos a s p e c t o s de la vida m e n t a l q u e p e r m i -
ten y f o r m a n la experiencia social. La c o g n i c i ó n social p u e d e
definirse c o m o un proceso neurobiológico [ 8 ] , psicológico y so-
cial, por m e d i o del cual se p e r c i b e n , se r e c o n o c e n y se e v a l ú a n

OS eventos sociales, para construir una representación del a m -
oiente de interacción de los individuos [9] y, p o s t e r i o r m e n t e ,
generar el c o m p o r t a m i e n t o social, es decir, la respuesta m á s
a d e c u a d a s e g ú n la circunstancia particular. Se relaciona con as-
oectos que van desde la percepción social - e s t a d i o inicial q u e
evalúa las intenciones de los d e m á s a través de su c o n d u c t a
dirección de la mirada y m o v i m i e n t o c o r p o r a l ) - hasta el estilo
atribucional ( c ó m o se explica la c o n d u c t a de otras personas)
)10]. A s i , la c o g n i c i ó n social d e b e e n t e n d e r s e c o m o la habilidad
oe construir representaciones de las relaciones entre u n o mis-
mo y los otros, y de usar f l e x i b l e m e n t e esas representaciones
oara guiar el c o m p o r t a m i e n t o social.
A c t u a l m e n t e , la cognición social es un c a m p o de estudio
q u e carece de m o d e l o s teóricos c o m p l e t o s , holísticos y detalla-
dos. Por un lado, existe un b u e n n ú m e r o de trabajos experi-
mentales q u e investigan sobre procesos discretos q u e se e n g l o -
oan bajo la cognición social ( c o m o el r e c o n o c i m i e n t o
expresiones faciales o la imitación) y, por otro, existen a l g u n a s
oropuestas generales de q u é debiera incluir un m o d e l o de c o g -
"ición social. M i e n t r a s que los primeros carecen de la articula-
ción en un sistema explicativo g e n e r a l , las s e g u n d a s carecen de
a concreción y especificidad necesarias para resultar m o d e l o s
teóricos sólidos. En cualquier c a s o , existe un a c u e r d o en q u e la
cognición social es un sistema de p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a -
ción que se nutre de múltiples f u n c i o n e s m á s básicas para dar
c o m o resultado la c o n d u c t a social [ 1 1 - 1 3 ] .
A s i , en este capitulo t r a t a r e m o s de dar u n a visión global del
estado de la c u e s t i ó n , desde los c o m p o n e n t e s m á s básicos de
a cognición social hasta los m á s complejos. Para ello, c o m e n -
z a r e m o s p r e s e n t a n d o a l g u n o s m o d e l o s generales relevantes de
cara a e n m a r c a r y a g r u p a r los resultados de los estudios e x p e -
rimentales. A c o n t i n u a c i ó n se revisan aquellos c o m p o n e n t e s de
la cognición social que se c o n s i d e r a n en la m a y o r parte de los
modelos generales y que f o r m a n el g r u e s o del capítulo. Final-
m e n t e , e x p o n d r e m o s los aspectos clínicos de las alteraciones
de la cognición social, incluyendo los procedimientos de eva-
luación m á s e x t e n d i d o s .
Modelos g e n e r a l e s de cognición social
Ralph A d o l p h s [14] sugiere la existencia de dos g r a n d e s g r u p o s
de procesos q u e f o r m a n la c o n d u c t a social. Por una parte, los
relacionados c o n m e c a n i s m o s ' c o g n i t i v a m e n t e i m p e n e t r a b l e s ' ,
es decir, procesos a u t o m á t i c o s , innatos, q u e no p o d e m o s m o -
dificar v o l u n t a r i a m e n t e , y, por o t r a , c a p a c i d a d e s a d q u i r i d a s ,
c o n t e x t ú a l e s y volitivas, q u e incluyen las ideas de ' a u t o r r e g u l a -
NEUROPSICOLOGIA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
c i ó n ' del c o m p o r t a m i e n t o y de las e m o c i o n e s . El primer g r u p o
( e m o c i o n e s básicas, r e c o n o c i m i e n t o de estímulos sociales, c o n -
d i c i o n a m i e n t o clásico y o p e r a n t e , etc.) incluye c a p a c i d a d e s so-
ciales c o m p a r t i d a s c o n a n i m a l e s inferiores, mientras q u e el se-
g u n d o (emociones 'morales' o secundarias, mentalización, t o m a
de decisiones, etc.) incluye procesos q u e nos diferencian e s e n -
c i a l m e n t e de otras criaturas. C o m o s e ñ a l a A d o l p h s , la cogni-
ción social es un proceso complejo en el q u e existen m e c a n i s -
m o s para percibir, procesar y evaluar los estímulos, lo q u e per-
mite u n a representación del e n t o r n o social. Regiones del lóbulo
t e m p o r a l , c o m o el giro f u s i f o r m e y el surco t e m p o r a l superior,
t r a b a j a n j u n t o c o n un g r u p o de estructuras e n el q u e se inclu-
yen la a m í g d a l a , la corteza o r b i t o f r o n t a l , la circunvolución del
cíngulo (anterior y posterior) y la corteza s o m a t o s e n s o r i a l dere-
c h a . Este sistema procesa la i n f o r m a c i ó n para enviarla a un sis-
t e m a efector c o m p u e s t o de estructuras tales c o m o los ganglios
de básales, la corteza m o t o r a y el hipofáTamo, q u e p e r m i t e n la
emisión de u n a c o n d u c t a social (Fig. 1).
En esta línea, Frith y Frith dividen los procesos de cognición
social en implícitos y explícitos. Los primeros son a u t o m á t i c o s y
sin control posible, y los s e g u n d o s , conscientes y c o n t r o l a d o s
[ 1 5 ] . A l g u n o s ejemplos del primer g r u p o los c o m p o n e n f u n c i o -
nes c o m o el s e g u i m i e n t o de la m i r a d a [ 1 6 , 1 7 ] , la imitación in-
voluntaria o 'efecto c a m a l e ó n ' [18] e incluso a l g u n o s procesos
e s t r e c h a m e n t e vinculados a la T o M , c o m o la t o m a de perspec-
tiva visual (Fig. 2) [ 1 9 , 2 0 ] . En la s e g u n d a categoría se incluyen
procesos de la T o M más c o m p l e j o s , c o m o el c o n o c i m i e n t o de lo
q u e sabe el otro o m e n t a l i z a c i ó n y el uso del c o n o c i m i e n t o se-
m á n t i c o y episódico. Para Frith y Frith la m e n t a l i z a c i ó n revela
un sistema c o n tres c o m p o n e n t e s c o n s i s t e n t e m e n t e activados
d u r a n t e las tareas de T o M . La corteza prefrontal medial se e n -
cargaría de diferenciar las representaciones de estados m e n t a -
les de las representaciones físicas ( i n a n i m a d a s ) , el surco t e m p o -
ral superior (sobre t o d o d e r e c h o ) sería la base de la detección
del m o v i m i e n t o o de la predicción de la c o n d u c t a del otro,
mientras q u e el polo t e m p o r a l estaría implicado en el a c c e s o al
c o n o c i m i e n t o social, de tal m a n e r a q u e se a c c e d e a las e x p e -
riencias pasadas para dotar de significado s e m á n t i c o y e m o c i o -
nal al material p r e s e n t a d o .
A u n q u e se considera que son funciones independientes, la
frontera entre a m b o s grupos de procesos es difusa, ya que se
influyen m u t u a m e n t e e interactúan entre sí. Frith sugiere q u e los
procesos a u t o m á t i c o s tienen la función de interferir, de influir
sobre la conducta consciente y favorecer la sintonía con los de-
m á s [ 1 5 ] . C o m o ejemplo propone la atención c o n j u n t a , q u e guía
de un m o d o a u t o m á t i c o la atención hacia d o n d e atiende el inter-
locutor [22], de m o d o que nos permite aprender sobre el m u n d o
355
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL

Corteza sensorial Amígdala, corteza ^ ,

. ., ,. í , . , , Cabeza motora,
y de asociación orbitofrontal, cingulado, ,. . ,
, . , ^ ^ . , ganglios básales,
(giro fusiforme y surco . corteza somatosensorial , f^
^ , . , , , hipotalamo
temporal superior) derecha

Figura 1
Modelo de cognición social de Ralph Adolphs [14],

del otro. Otro ejemplo es la imitación a u t o m á t i c a de los movi-
mientos de los d e m á s , que genera una disposición favorable h a -
cia el imitado, siempre y c u a n d o se m a n t e n g a de f o r m a incons-
ciente [ 2 3 ] . En general, se resalta el valor prosocial de los procesos
a u t o m á t i c o s , que sitúan al individuo en disposición p e r m a n e n t e
de colaborar con su e n t o r n o , de un m o d o u otro [ 1 5 ] .
Estos procesos a u t o m á t i c o s prosociales p u e d e n verse influi-
dos por procesos c o n s c i e n t e s , c o m o ocurre, por e j e m p l o , en la
reducción de la disonancia c o g n i t i v a , r a z o n a m i e n t o c o n s c i e n t e
q u e se realiza para disminuir el malestar ( a u t o m á t i c o ) q u e pro-
duce una c o n d u c t a propia q u e a t e n t a contra nuestro principio
de justicia social. Por otra parte, existen procesos a u t o m á t i c o s ,
c o m o los prejuicios hacia m i e m b r o s de g r u p o s ajenos, q u e no
son prosociales y q u e deben constreñirse por r a z o n a m i e n t o s
conscientes y controlados. De este m o d o , el j u e g o entre los
procesos a u t o m á t i c o s y ios controlados es el q u e subyace a la
c o n d u c t a social final q u e o b s e r v a m o s [ 2 4 , 2 5 ] ,
La propuesta del equipo de B a r o n - C o h e n [26] se relaciona
c o n la existencia de dos d i m e n s i o n e s psicológicas: la e m p a t i a y
la sistematización. La e m p a t i a da sentido al c o m p o r t a m i e n t o de
o t r o s , en la m e d i d a e n q u e p e r m i t e identificar las e m o c i o n e s
y los p e n s a m i e n t o s ajenos para emitir respuestas a d e c u a d a s ;
p u e d e considerarse c o m o un sistema abierto, dispuesto a eva-
luar c a m b i o s y contingencias y a ser flexible en sus posibilidades
de a c c i ó n . La sistematización está c o n f o r m a d a por los procesos
de análisis y construcción de sistemas frente a sucesos q u e no
tienen relación c o n el m u n d o social, es decir, sin a g e n t e h u m a -
no; es un sistema cerrado que aplica reglas específicas y espera
y p r o p o n e regularidades en las situaciones analizadas [ 2 7 ] .
A m b a s d i m e n s i o n e s son i n d e p e n d i e n t e s (el a u m e n t o de u n a
no s u p o n e el a u m e n t o o disminución de la otra) y parecen ex-
presarse de f o r m a diferente en mujeres y h o m b r e s . Las prime-
ras son m á s propensas a la e m p a t i a , y los s e g u n d o s , a la siste-
m a t i z a c i ó n . Su interacción (o la falta de ella) a y u d a a identificar

356
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
Figura 2
'área de toma de perspectiva visual (adaptado de [21]).
diferentes tipos de m e n t e o de interpretación e interacción con
el m e d i o : un cerebro b a l a n c e a d o entre la sistematización y la
e m p a t i a ; un cerebro e x t r e m a d a m e n t e e m p á t i c o ; un cerebro
e x t r e m a d a m e n t e sistemático y cerebros e m p á t i c o s y sistemáti-
cos, respectivamente [ 2 7 ] .
Otros a u t o r e s h a n e s t a b l e c i d o la i n t e r e s a n t e diferenciación
entre e m p a t i a cognitiva y e m p a t i a e m o c i o n a l . La primera f o c a -
lizaría su a t e n c i ó n en los procesos cognitivos relacionados c o n
•a c a p a c i d a d para adquirir el p u n t o de vista del otro, d e s d e la
perspectiva m á s clásica de la T o M c o m o las creencias de primer
y s e g u n d o o r d e n [ 2 8 ] . La s e g u n d a haría referencia a la e m p a t i a
p r o p i a m e n t e d i c h a , ya q u e la d e f i n e n c o m o la c a p a c i d a d para
reaccionar e m o c i o n a l m e n t e a n t e las e x p e r i e n c i a s de los otros
[ 2 9 ] . En el t r a b a j o de S i m o n e S h a m a y - T s o o r y et al [ 3 0 ] , se c o m -
p a r ó la ejecución e n p r u e b a s de f u n c i o n e s ejecutivas y los re-
sultados en c u e s t i o n a r i o s de e m p a t i a en pacientes a f e c t a d o s
por d a ñ o cerebral f r o n t a l , d a ñ o cerebrpi parietal y sujetos c o n -
357
Perspectiva
del niño
Perspectiva
de Plaget
troles s a n o s . C u a n d o el d a ñ o cerebral era f r o n t a l , f u e r a dere-
c h o o i z q u i e r d o , se o b s e r v ó u n a a f e c t a c i ó n de la e m p a t i a t a n t o
cognitiva c o m o e m o c i o n a l . C u a n d o la lesión a f e c t a b a al lóbulo
parietal d e r e c h o la e m p a t i a t a m b i é n se vio a f e c t a d a . A u n q u e
este último d a t o no se ha c o m u n i c a d o en otros e s t u d i o s , no
o l v i d e m o s q u e el h e m i s f e r i o d e r e c h o se ha r e l a c i o n a d o c o n la
c o g n i c i ó n social [ 3 1 , 3 2 ] , El e s t u d i o c o n c l u y ó q u e las respues-
tas e m p á t i c a s requieren de la integración de procesos c o g n i t i -
vos y e m o c i o n a l e s , y que la región m e d i a l de la c o r t e z a pre-
f r o n t a l d e s e m p e ñ a un papel crucial e n la red implicada en la
e m p a t i a . En un trabajo previo [33] este m i s m o g r u p o e s t a b l e -
ció u n a interesante diferencia al observar q u e los p a c i e n t e s
c o n a f e c t a c i ó n dorsolateral e x h i b í a n u n a baja e m p a t i a relacio-
n a d a con su inflexibilidad c o g n i t i v a , m i e n t r a s q u e los a f e c t a -
dos por lesión v e n t r o m e d i a l p r e s e n t a b a n alteración e n las t a -
reas de T o M r e l a c i o n a d a s c o n el r e c o n o c i m i e n t o a f e c t i v o y la
c o n d u c t a social.
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
S a t p u t e y L i e b e r m a n p r o p o n e n un m o d e l o de trabajo de la
c o g n i c i ó n social en el que d e n o m i n a n 'sistemas reflejos' a los
procesos a u t o m á t i c o s y 'sistemas reflexivos' a los c o n t r o l a d o s
[ 3 4 ] . El sistema reflejo se e n c a r g a de la i n f o r m a c i ó n a u t o m á t i -
ca y no precisa de n i n g ú n tipo de e s f u e r z o ; es de a p r e n d i z a j e
lento, pero o p e r a c o n rapidez y se e n c u e n t r a en interacción
bidireccional c o n el a m b i e n t e . Las áreas r e l a c i o n a d a s c o n el
s i s t e m a reflejo son la c o r t e z a prefrontal o r b i t a l , los ganglios
b á s a l e s , la a m í g d a l a , la c o r t e z a t e m p o r a l lateral y el c i n g u l o
dorsal anterior. El sistema reflexivo se e n c a r g a de la i n f o r m a -
ción s i m b ó l i c a , q u e incluye d a t o s c o n t r a d i c t o r i o s , casos e s p e -
ciales y e x c e p c i o n e s . Es de aprendizaje r á p i d o , pero de acción
l e n t a , y requiere p e n s a m i e n t o y e s f u e r z o s explícitos; se relacio-
na c o n la emisión de habla i n t e r n a , la cual se e x p e r i m e n t a
c o m o a u t o i n s t r u c c i o n e s . Las á r e a s relacionadas c o n este pro-
c e s a m i e n t o s o n la c o r t e z a prefrontal lateral, el lóbulo t e m p o r a l
m e d i a l , el parietal posterior, el polo rostral, el prefrontal m e -
dial y el d o r s o m e d i a l [ 3 4 ] .
El p r o c e s a m i e n t o dual permite la emisión de respuestas in-
m e d i a t a s ( a u t o m á t i c a s ) o p r o c e s a d a s , s e g ú n se requiera en la
i n t e r a c c i ó n ; estas últimas se p r o d u c e n sólo si existe motivación
y no hay distracción en otro proceso [ 3 5 ] , Así, las personas in-
fieren de m a n e r a a u t o m á t i c a rasgos de personalidad de los de-
m á s a través de sus c o n d u c t a s ; la corrección de estas inferen-
cias, si son e r r ó n e a s , es un proceso controlado q u e d e p e n d e de
la intención de la persona [ 3 5 ] .
Este e n f o q u e sugiere q u e , para la c o m p r e n s i ó n de las bases
neurales de la percepción social, T o M y otros procesos relacio-
n a d o s , sería c o n v e n i e n t e valorar si dichas f u n c i o n e s o p e r a n de
un m o d o a u t o m á t i c o o c o n t r o l a d o . Así, c o n o c e r si u n a t a r e a
de T o M concreta se a p o y a en procesos simbólicos o no p u e d e
aportar i n f o r m a c i ó n sobre el tipo de m a n i p u l a c i ó n q u e influye
e n la ejecución de dicha t a r e a . Por otra parte, ciertas tareas
p u e d e n e x p e r i m e n t a r un aprendizaje, de m o d o q u e lo q u e en
un inicio era u n a t a r e a que exigía operar de un m o d o c o n t r o l a -
d o , c o n la práctica p u e d e convertirse en u n a tarea a u t o m á t i c a .
De este m o d o , tareas q u e en un principio g e n e r a n activación
en áreas del sistema reflexivo p u e d e n dejar de hacerlo y co-
m e n z a r a activar z o n a s del sistema reflejo. Este c a m b i o relacio-
n a d o c o n el aprendizaje p u e d e estar detrás de c o n t r a d i c c i o n e s
en estudios sobre la base neural de la T o M y otras f u n c i o n e s
relacionadas con la cognición social [ 3 4 j .
En otro nivel de análisis, independiente de la distinción a u t o -
mático-controlado, Kevin O c h s n e r se centra en la falta de arti-
culación entre los ingentes datos sobre los procesos cognitivos
sociales y afectivos. U n a de sus premisas básicas es que no pue-
de c o m p r e n d e r s e la c o n d u c t a social sin e n t e n d e r las relaciones
358
entre aspectos c o m o la cognición social y los f e n ó m e n o s afecti-
vos. Así, propone un marco general d e n o m i n a d o flujo de proce-
s a m i e n t o socioemocional {social-emotional processing stream),
referido al ' c o n j u n t o de procesos psicológicos y neurales q u e
codifican aferencias sociales y e m o c i o n a l m e n t e relevantes, re-
presentan su significado y guian las respuestas a estos' [ 3 5 j .
Este m o d e l o j e r á r q u i c o c o n s t a de cinco constructos q u e e n -
g l o b a n procesos diversos. De f o r m a r e s u m i d a , el modelo pro-
puesto por O c h s n e r sugiere q u e , en primer lugar, se establecen
los valores socioafectivos de los estímulos y de las posibles res-
p u e s t a s , m e d i a n t e c o n d i c i o n a m i e n t o . El c o n j u n t o de asociacio-
nes resultante será lo q u e haga q u e interpretemos el m u n d o
s u b j e t i v a m e n t e , m o l d e a n d o nuestros gustos, preferencias, acti-
t u d e s , etc. Estos aprendizajes sirven p a r a , en un s e g u n d o m o -
m e n t o , reconocer y responder a los estímulos sociales q u e se
perciben, y aquí se incluye el r e c o n o c i m i e n t o de m o v i m i e n t o
biológico y de claves no verbales, c o m o las expresiones faciales
y vocales. No se trata ú n i c a m e n t e de r e c o n o c i m i e n t o percepti-
v o , sino q u e al objeto percibido se a ñ a d e la i n f o r m a c i ó n socio-
afectiva a p r e n d i d a (la valencia). Un tercer m o m e n t o del proce-
so incluye la inferencia de bajo nivel, la experiencia e n la propia
piel de lo q u e percibimos ( e m p a t i a , n e u r o n a s espejo, e t c . ) , c o n -
sistente en la g e n e r a c i ó n de estados e m o c i o n a l e s y s o m e s t é s i -
cos q u e imitan las e m o c i o n e s y m o v i m i e n t o s percibidos, de
cara a s i n t o n i z a r n o s c o n el e n t o r n o y facilitar respuestas a d a p -
tativas. En un c u a r t o p a s o , se p u e d e realizar u n a inferencia de
alto nivel, que incluye la c o m p r e n s i ó n simbólica de lo q u e o b -
s e r v a m o s , c o n s i d e r a n d o el c o n t e x t o y la i n f o r m a c i ó n s e m á n t i c a
y episódica que p o s e e m o s , para m a t i z a r la i n f o r m a c i ó n e n t r a n -
te y dar respuestas m á s adaptativas a estímulos a m b i g u o s . Fi-
n a l m e n t e , existe la c a p a c i d a d para regular nuestras respuestas
a n t e lo q u e h e m o s percibido/inferido, bien m e d i a n t e nuestras
c a p a c i d a d e s lógicas, mnésicas y a t e n c i o n a l e s , bien m e d i a n t e la
reasignación de valencias a los e s t í m u l o s , bien m e d i a n t e u n a
c o m b i n a c i ó n de a m b a s , c o n el objetivo de flexibilizar y a d a p t a r
nuestras respuestas al m á x i m o (Fig. 3 ) .
Este m o d e l o general tiene f u n d a m e n t a l m e n t e dos virtudes:
por un lado, considera la m a y o r parte de los procesos cogniti-
vos y afectivos q u e la investigación básica incluye d e n t r o del
c o n s t r u c t o cognición social; por otra p a r t e , a g r u p a los distintos
procesos descritos y los articula en u n a corriente, en un proceso
m á s g l o b a l , de m a n e r a que proporciona un lugar en el t o d o
para los diversos datos que la investigación ha ido a p o r t a n d o .
En nuestra opinión la limitación principal de este m o d e l o es
plantear q u e a s p e c t o s c o m o la e m p a t i a p u e d e n considerarse
de bajo nivel y la T o M cognitiva de alto nivel, c o n lo que se es-
tablece con la d e n o m i n a c i ó n de 'bajo y alto' u n a jerarquía d o n -
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
Adquisición de valencias
y respuestas socioafectivas
Percepción y respuestas
ante estímulos socioafectivos
Inferencia de bajo nivel, Inferencia
'simulación encarnada' de alto nivel
Figura 3 1
Diagrama del modelo de flujo de procesamiento socioemoclon^ (modificado de [36]).
de parece q u e los procesos cognitivos son m á s complejos q u e
los procesos cognitivos-emocionales, lo q u e p u e d e ser discuti-
ble ( ¿ q u é resulta m á s c o m p l e j o : saber lo q u e otro sabe o sentir
lo q u e otro s i e n t e ? ) . A c o n t i n u a c i ó n se revisan r e s u m i d a m e n t e
los distintos procesos básicos de la c o g n i c i ó n social, m a n t e -
n i e n d o de f o r m a laxa el m o d e l o de O c h s n e r [36] c o m o m o d o
de organizar la i n f o r m a c i ó n .
A d q u i s i c i ó n d e las p r o p i e d a d e s
s o c i o a f e c t i v a s d e los e s t í m u l o s
La f o r m a en q u e a p r e n d e m o s el valor afectivo de los estímulos
es m e d i a n t e el aprendizaje asociativo entre un estímulo condi-
c i o n a d o y un estímulo i n c o n d i c i o n a d o , q u e g e n e r a u n a res-
puesta ( e m o c i o n a l ) c o n d i c i o n a d a . Esta asociación permite que
el estímulo condicionado genere esa misma respuesta en a u s e n -
cia del estímulo i n c o n d i c i o n a d o . A u n q u e p u e d e existir a p r e n d i -
zaje asociativo no e m o c i o n a l (por e j e m p l o , un timbre se asocia
con la aparición de u n a luz a z u l ) , c u a n d o se asocia a u n a res-
puesta e m o c i o n a l , el estimulo c o n d i c i o n a d o adquiere un valor
afectivo ( b á s i c a m e n t e , apetitivo o aversivo).
La a m í g d a l a es u n a de las principales estructuras en la a d -
quisición, a l m a c e n a m i e n t o y expresión del c o n d i c i o n a m i e n t o
de estímulos y respuestas socioafectivas, m e d i a n t e la p o t e n c i a -
359
Regulación
s e n s i b l e al c o n t e x t o
ción a largo plazo [ 3 7 j . El c o n d i c i o n a m i e n t o del miedo ha sido
el q u e en m a y o r m e d i d a se ha relacionado c o n esta estructura
[ 3 7 - 4 2 ] , a u n q u e t a m b i é n se ha hallado evidencia de condicio-
n a m i e n t o de e m o c i o n e s positivas [ 4 3 , 4 4 j .
La a m í g d a l a recibe u n a g r a n c a n t i d a d de i n f o r m a c i ó n sen-
sorial ya p r o c e s a d a (expresiones f a c i a l e s , dirección de la mira-
d a , posturas y m o v i m i e n t o s c o r p o r a l e s , así c o m o inputs auditi-
vos de sonidos vocales y e n t o n a c i o n e s c o n c r e t a s ) . A d e m á s , a
t r a v é s del n ú c l e o basal a l c a n z a e s t r u c t u r a s corticales para m o -
dular el p r o c e s a m i e n t o de d i c h a i n f o r m a c i ó n s e n s o r i a l . No so-
l a m e n t e envía a f e r e n c i a s a á r e a s de a s o c i a c i ó n , sino t a m b i é n a
z o n a s corticales primarias. Esto le permitiría influir e n los in-
puts sensoriales en estadios t e m p r a n o s del p r o c e s a m i e n t o ,
s e s g a n d o la i n f o r m a c i ó n e n t r a n t e a f a v o r de la m á s significati-
v a e m o c i o n a l m e n t e [ 4 4 ] . Esta f u n c i ó n se ha e q u i p a r a d o a un
s i s t e m a de vigilancia de estímulos a f e c t i v a m e n t e relevantes
[ 3 6 , 4 5 j . Su n ú c l e o central e s t a b l e c e c o n e x i o n e s c o n el t r o n c o
del e n c é f a l o y el h i p o t á l a m o , en lo q u e se interpreta c o m o u n a
h e r r a m i e n t a para activar y m o d u l a r las m a n i f e s t a c i o n e s a u t o -
n ó m i c a s y e n d o c r i n a s de la e m o c i ó n , r e s p e c t i v a m e n t e . T a m -
bién posee c o n e x i o n e s c o n el área ventral del e s t r i a d o , de
m o d o q u e p u e d e a c c e d e r a e l e m e n t o s subcorticales del siste-
m a m o t o r e influir en las a c c i o n e s , expresiones faciales, p o s t u -
ras, etc. Por último, interactúa significativamente con la f o r m a -
ción h i p o c á m p i c a , de m o d o q u e p u e d e trabajar con i n f o r m a c i ó n
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
a l m a c e n a d a en áreas corticales (por e j e m p l o , c o n la experiencia
pasada) [46j.
Las lesiones de la a m í g d a l a d i s m i n u y e n la c a p a c i d a d para
establecer c o n d i c i o n a m i e n t o s nuevos [ 3 9 j , a u n q u e es impor-
t a n t e señalar q u e no hacen desaparecer el repertorio c o n d u c -
t u a l del sujeto l e s i o n a d o [ 4 7 j . M á s b i e n , p a r e c e q u e las c o n -
d u c t a s concretas no se elicitan de un m o d o a p r o p i a d o al
c o n t e x t o , c u a n d o dicho c o n t e x t o contiene e l e m e n t o s e m o c i o -
n a l m e n t e significativos [ 4 4 j . D a d o que u n a de las f u n c i o n e s
básicas de la a m í g d a l a parece ser la de o b t e n e r m á s i n f o r m a -
ción de estímulos a m b i g u o s (por e j e m p l o , los ojos del interlo-
c u t o r ) , su lesión produce u n a reducción de la orientación de la
a t e n c i ó n hacia ellos [ 4 5 j .
A u n q u e la a m í g d a l a es u n a parte esencial en la f o r m a c i ó n de
aprendizajes e m o c i o n a l e s , no es la única estructura q u e partici-
pa en esta labor. Ésta parece implicada en el c o n d i c i o n a m i e n t o
c u a n d o éste está basado en un único estimulo. C u a n d o el c o n -
dicionamiento es más complejo - p o r ejemplo, c o n d i c i o n a m i e n -
to del c o n t e x t o , d o n d e hay múltiples e s t í m u l o s - , el papel del
h i p o c a m p o y de la corteza perirrinal resulta f u n d a m e n t a l . Al p a -
recer, colaboran en el a l m a c e n a m i e n t o a m e d i o plazo del a p r e n -
dizaje, incluyendo todos los e l e m e n t o s del complejo c o n t e x t o
en el q u e se ha adquirido. Por otro lado, el vermis cerebeloso
t a m b i é n parece d e s e m p e ñ a r un papel en el m a n t e n i m i e n t o del
aprendizaje asociativo, al m e n o s en animales [ 3 7 , 4 1 j . Por últi-
m o , existe u n a b u e n a cantidad de literatura que asigna al cuer-
po estriado un papel similar al de la a m í g d a l a , pero e n el proce-
s a m i e n t o de r e c o m p e n s a s y estímulos apetitivos [ 4 4 , 4 8 - 5 1 j .
Percepción de estímulos socioafectivos
Los seres sociales o b s e r v a n p e r m a n e n t e m e n t e el e n t o r n o social
en el q u e se e n c u e n t r a n , de cara a o b t e n e r el m á x i m o de infor-
m a c i ó n sobre la situación y poder dar u n a respuesta eficiente
en t é r m i n o s a d a p t a t i v o s . La percepción de claves sociales inclu-
ye f u n d a m e n t a l m e n t e la d e t e c c i ó n e interpretación de movi-
m i e n t o biológico y el r e c o n o c i m i e n t o de expresiones e m o c i o -
nales e n el rostro y de la prosodia en la v o z . Este tipo de
estímulos tienen un significado socioafectivo tan relevante para
el cerebro h u m a n o q u e se h a n desarrollado procesos específi-
cos para ellos. A s i , el r e c o n o c i m i e n t o de rostros es u n a c a p a c i -
d a d disociada de la identificación de expresiones faciales [ 5 2 ¡ ,
y la percepción del m o v i m i e n t o biológico es i n d e p e n d i e n t e del
r e c o n o c i m i e n t o de otros tipos de m o v i m i e n t o [ 5 3 j .
La percepción de claves sociales ocurre d e s d e estadios inicia-
les de la v i d a , d o n d e , por e j e m p l o , los bebés ya dirigen su mi-
360
rada de f o r m a preferente hacia los ojos de los adultos. Existen
ciertos estímulos q u e tienen u n a relevancia natural para nues-
tro cerebro, c o n c r e t a m e n t e para la a m í g d a l a , q u e m o d u l a el
trabajo de otras áreas del cerebro de cara a a u m e n t a r el proce-
s a m i e n t o de estímulos b i o l ó g i c a m e n t e relevantes. Si bien la
a m í g d a l a reconoce la necesidad de o b t e n e r m á s i n f o r m a c i ó n
de ellos, no parece realizar u n a labor de r e c o n o c i m i e n t o pro-
p i a m e n t e dicha [ 4 4 , 4 5 j . Este r e c o n o c i m i e n t o se ha relacionado
c o n regiones de las cortezas parietal y t e m p o r a l , a u n q u e la lo-
calización especifica parece d e p e n d e r de la clase de estímulo
percibido [ 5 4 , 5 5 j .
U n o de los estímulos m á s salientes es el m o v i m i e n t o bioló-
gico en g e n e r a l , q u e suele a p o r t a r u n a i n f o r m a c i ó n vital para
la s u p e r v i v e n c i a básica y la a d a p t a c i ó n al e n t o r n o social. Los
seres a n i m a d o s se d i s t i n g u e n por poseer a r t i c u l a c i o n e s , y ellas
les p e r m i t e n realizar m o v i m i e n t o s q u e no se o b s e r v a n e n la
m a y o r parte de los objetos no a n i m a d o s . La percepción de este
tipo de m o v i m i e n t o parece estar r e l a c i o n a d o c o n regiones p a -
rietales inferiores y, e s p e c i a l m e n t e , con el surco t e m p o r a l s u -
perior [ 5 3 j . Este tipo de percepción resulta esencial a la hora
de e n t e n d e r la c o m u n i c a c i ó n no verbal q u e e m i t e n ciertas pos-
turas y m o v i m i e n t o s .
Otra clave social relevante es la mirada de ios d e m á s , q u e
t a m b i é n se procesa en el surco t e m p o r a l superior [ 5 6 j . Las prin-
cipales f u n c i o n e s de percibir c o r r e c t a m e n t e la m i r a d a del otro
son saber a q u é está a t e n d i e n d o ( m e d i a n t e la dirección de su
vista) y cuál es su e s t a d o e m o c i o n a l ( m e d i a n t e el m o v i m i e n t o
m u s c u l a r alrededor de los ojos) [ 5 7 ] . La primera tiene un papel
en la identificación de las intenciones del otro, y la s e g u n d a
f o r m a p a r t e del p r o c e s o m á s g e n e r a l de r e c o n o c i m i e n t o de
la expresión f a c i a l , en el q u e los ojos, sin d u d a , constituyen la
m a y o r f u e n t e de d a t o s [ 5 8 j .
La c a p a c i d a d de reconocer e m o c i o n e s en el rostro es u n a
f u n c i ó n compleja q u e d e p e n d e b á s i c a m e n t e del tipo de e m o -
ción q u e se esté percibiendo. En un reciente metaanálisis [59]
se c o m p a r ó la actividad cerebral al observar distintas expresio-
nes e m o c i o n a l e s frente a expresiones neutras. La activación
diferencial sugiere q u e la percepción y el r e c o n o c i m i e n t o de la
expresión de alegría están relacionados con la a m í g d a l a bilate-
r a l m e n t e , c o n el giro f u s i f o r m e izquierdo y c o n el cingulo a n t e -
rior d e r e c h o . Los rostros tristes activan la a m í g d a l a derecha y el
giro lingual izquierdo. El m i e d o se asoció c o n la actividad bila-
teral a m i g d a l i n a y c o n las circunvoluciones f u s i f o r m e y frontal
m e d i a l . La percepción de rostros q u e expresan ira activa la ínsu-
la izquierda y el giro occipital inferior d e r e c h o , mientras q u e en
el asco se activaron a m b a s ínsulas, el t á l a m o d e r e c h o y la cir-
cunvolución fusiforme izquierda. De este m o d o , a u n q u e e n estu-
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
dios lesiónales se ha relacionado el déficit de r e c o n o c i m i e n t o
de expresiones e m o c i o n a l e s c o n el hemisferio derecho [ 6 0 ] , la
cuestión resulta m á s c o m p l i c a d a : la percepción de la e m o c i ó n
en rostros es un proceso q u e implica u n a red distribuida en di-
f e r e n t e s áreas, q u e contribuyen s e l e c t i v a m e n t e en distintos
m o m e n t o s y q u e a d e m á s interactúan entre sí [ 1 7 ] .
R e t o m a n d o u n a visión m á s g e n e r a l , la identificación de cla-
ves sociales tiene la f u n c i ó n de alertar sobre la valencia positiva
o negativa de dichos estímulos. Ciertos estímulos p u e d e n t e n e r
un valor e m o c i o n a l g e n é t i c a m e n t e p r o g r a m a d o y ser universa-
les, c o m o ocurre c o n las seis e m o c i o n e s básicas, que f u n c i o n a n
c o m o estímulos i n c o n d i c i o n a d o s , pero m u c h a s otras claves a d -
quieren su valencia gracias al aprendizaje asociativo descrito
p r e v i a m e n t e (por e j e m p l o , los m o d a l e s ) . Sin e m b a r g o , a d e m á s
de servir c o m o e s t í m u l o i n c o n d i c i o n a d o y e s t í m u l o c o n d i c i o -
n a d o , t a n t o la percepción <iel m o v i m i e n t o c o m o el reconoci-
m i e n t o de las expresiones faciales del otro tienen otra f u n c i ó n
básica: la comprensión de las intenciones de los d e m á s y la atri-
bución de estados m e n t a l e s .
Inferencia de bajo nivel. Imitación y empatia
Los procesos de inferencia de bajo nivel podrían ser el nexo
entre la percepción de estímulos sociales y la inferencia de alto
nivel (ToM); 'alto' y 'bajo' nivel se e n t i e n d e n c o m o procesos
simbólicos y no simbólicos, respectivamente [ 3 6 j . La idea básica
es q u e , para e n t e n d e r lo q u e está o c u r r i e n d o en el cerebro de
otra p e r s o n a , a y u d a e x p e r i m e n t a r en el propio c u e r p o lo q u e el
otro está viviendo. Bajo este g r u p o de procesos se incluye la
c o m p r e n s i ó n de las intenciones del otro percibiendo su movi-
m i e n t o , así c o m o la c a p a c i d a d para sentir u n o m i s m o las e m o -
ciones q u e se o b s e r v a n en el otro (esto es, la e m p a t i a ) .
Existen varias corrientes teóricas para acercarse a la cuestión
de c ó m o c o m p r e n d e m o s las intenciones de los d e m á s . Las pro-
cuestas 'modularistas' [61] sugieren q u e los estímulos sociales
c o r ejemplo, la dirección de la mirada de otro hacia una c h o c o -
atina) activan un m e c a n i s m o q u e identifica dicho estímulo con
..n contenido específico (p. ej., la meta de tener la c h o c o l a t i n a ) ,
lo q u e se representa con un c o n t e n i d o m e n t a l del sujeto obser-
v a d o (p. e j . , deseo). Las teorías 'simulacionistas' [62] postulan
q u e d e s c u b r i m o s las intenciones del otro m e d i a n t e procesos de
identificación o imitación. Así, nos p o n d r í a m o s en la piel del
sujeto observado y nos i m a g i n a m o s (simulamos) el estado m e n -
tal q u e t e n d r í a m o s si realizáramos las acciones observadas. M e -
diante introspección a c c e d e r í a m o s a este estado mental subjeti-
v o y lo atribuiríamos, por a n a l o g í a , a la m e n t e del otro [ 6 3 j .
361
Estas ideas se aproximan al concepto de T o M , que se c o m e n -
tará m á s adelante. Sin e m b a r g o , los niños de 1 a ñ o son capaces
de e n t e n d e r las intenciones de los d e m á s , antes de q u e sean
c a p a c e s de establecer una a u t é n t i c a T o M del otro. De este
m o d o , Gergely y Csibra [ 6 3 , 6 4 ] p r o p o n e n la existencia de u n a
' p o s t u r a t e l e o l ó g i c a ' {teleological stance) incluso en niños de
un a ñ o , q u e les permitirla esta c o m p r e n s i ó n sin necesidad de
mentalizar. Su teoría se c e n t r a e n el m e c a n i s m o específico q u e
aplica el niño para identificar ciertos aspectos del e s t a d o actual
y f u t u r o de la situación y e m p l e a r l o s para explicar las c o n d u c t a s
dirigidas a m e t a s del otro. Consistiría en la aplicación de un
e s q u e m a de interpretación de la realidad q u e establece u n a
relación entre la acción o b s e r v a d a , el e s t a d o f u t u r o (meta) y los
límites de la situación c o n c r e t a . De este m o d o , se atribuyen
m e t a s a las a c c i o n e s y no deseos a sujetos a g e n t e s , de m o d o
que no es necesaria la c o m p r e n s i ó n de estados m e n t a l e s .
El f a s c i n a n t e d e s c u b r i m i e n t o del sistema de n e u r o n a s espejo
- n e u r o n a s de la corteza p r e m o t o r a (y otras z o n a s corticales)
que se activan c u a n d o realizamos un m o v i m i e n t o concreto y
t a m b i é n c u a n d o percibimos en el otro un m o v i m i e n t o s i m i l a r -
[ 6 5 , 6 6 ] a y u d a a e n t e n d e r las diferencias entre la c o m p r e n s i ó n
de las intenciones/metas del o t r o , la imitación y la T o M .
Las n e u r o n a s espejo p e r m i t e n e x p e r i m e n t a r en u n o m i s m o
la acción q u e e s t a m o s o b s e r v a n d o . T e n i e n d o e n c u e n t a q u e el
e s q u e m a de la a c c i ó n o b s e r v a d a (que ya está en nuestro reper-
torio c o n d u c t u a l ) incluye la m e t a de la a c c i ó n c o n c r e t a , la
m e r a c o n t e m p l a c i ó n de parte del e s q u e m a m o t o r nos c o n d u -
ce d i r e c t a m e n t e a c o n o c e r el objetivo de dicha a c c i ó n . D e n o -
minar a esta m e t a ' i n t e n c i ó n ' es u n a c u e s t i ó n t e r m i n o l ó g i c a
q u e p u e d e llevar a pensar q u e e s t a m o s t r a t a n d o con a t r i b u c i o -
nes m e n t a l e s ( T o M ) , pero en realidad no se trataría de un pro-
ceso de inferencia [ 6 7 j .
Por otro lado, la imitación no es el proceso de aprendizaje
por observación (por e j e m p l o , a p r e n d e r a ejecutar u n o s pasos
de baile), sino m á s bien un f o r m a de 'reflejo social' (social mi-
rroring), en la que realizamos o s i m u l a m o s m e n t a l m e n t e los
m i s m o s m o v i m i e n t o s q u e o t r o , nos s i n c r o n i z a m o s ; estas accio-
nes son algo q u e ya existe en nuestro repertorio c o n d u c t u a l (y
no c o m o ios pasos de baile). Este reflejo social t a m b i é n existe
en m o n o s , m i e n t r a s que el aprendizaje por observación n o . A s í ,
y d a d o q u e los m o n o s sí t i e n e n n e u r o n a s espejo - p e r o no rea-
lizan este último tipo de a p r e n d i z a j e - , se a s u m e q u e la imita-
ción c o m o f o r m a de identificarse, de m i m e t i z a r s e c o n el o t r o ,
es el 'reflejo social' [ 6 8 ] . La i m i t a c i ó n , en este s e n t i d o , requiere
el f u n c i o n a m i e n t o de n e u r o n a s espejo, pero t a m b i é n la presen-
cia de estímulos q u e impulsen a a c t u a r (algo q u e dichas neuro-
nas no hacen per se).
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
A d e m á s de la c o m p r e n s i ó n de las intenciones del o t r o , entre
los procesos de inferencia de bajo nivel se incluye la e m p a t i a
[ 6 9 j . Este c o n s t r u c t o hace referencia a las reacciones e m o c i o -
nales q u e se p r o d u c e n en la p e r s o n a c o m o c o n s e c u e n c i a de
percibir (o imaginar) un estado afectivo en el otro [ 7 0 ] . La e m -
patia parece ser el proceso m e d i a n t e el q u e p r o c e s a m o s ciertos
estímulos (principalmente e m o c i o n e s percibidas) c o m o e s t í m u -
los i n c o n d i c i o n a d o s q u e nos g e n e r a n una respuesta vegetativa
a u t o m á t i c a [71 j . Se ha s u g e r i d o q u e la e m p a t i a d e b e f u n c i o n a r
c o n el m i s m o tipo de m e c a n i s m o q u e ocurre en la imitación/
reflejo social, q u e implica un ciclo de p e r c e p c i ó n - a c c i ó n , susti-
t u y e n d o la acción por la e m o c i ó n [ 7 2 ] , pero a ú n no se c o n o c e n
r e a l m e n t e los m e c a n i s m o s específicos de esta 'imitación e m o -
c i o n a l ' [ 7 3 j . Parece q u e la ínsula d e s e m p e ñ a un papel f u n d a -
m e n t a l en la conversión de estímulos percibidos en estados
e m o c i o n a l e s [ 7 4 ] , a u n q u e no resulta sencillo distinguir las par-
tes de percepción y de g e n e r a c i ó n e m o c i o n a l del proceso e m -
p á t i c o . De este m o d o , no es d e s c a b e l l a d o p e n s a r en la exis-
t e n c i a de n e u r o n a s espejo q u e se a c t i v e n c u a n d o se p e r c i b a
y t a m b i é n c u a n d o se genere la m i s m a e m o c i ó n . De t o d a s for-
m a s , esto es un hallazgo q u e a ú n no se ha realizado.
Volviendo a la perspectiva g e n e r a l , se postula la existencia
de procesos bottom-up, en los q u e el estímulo es el que guía la
c o n d u c t a y q u e p e r m i t e n la representación del estado e m o c i o -
nal y de las m e t a s de los d e m á s .
I n f e r e n c i a d e a l t o n i v e l o t e o r í a d e la m e n t e
La necesidad de proponer procesos de inferencia simbólicos,
q u e se d e s p e g u e n del estímulo, proviene de la existencia de
estímulos sociales q u e resultan a m b i g u o s per se, y que requie-
ren un p r o c e s a m i e n t o mayor para e n t e n d e r la realidad. Un
b u e n ejemplo de ello es el m o m e n t o en el q u e se n o m b r a a la
g a n a d o r a del c o n c u r s o de Miss Universo. En él se ve a dos m u -
jeres expresar alegría con el rostro y los gestos, y a una mujer
expresar tristeza (e incluso desolación). Sin e m b a r g o , la que llo-
ra no es la que está triste, y las q u e sonríen no son las q u e están
c o n t e n t a s . Sólo se p u e d e c o m p r e n d e r la situación realmente si
se integra la i n f o r m a c i ó n sobre c ó m o f u n c i o n a el c o n c u r s o , se
c o n o c e q u é objetivos tienen las participantes y se sabe cuál es
la c o n d u c t a a d e c u a d a c u a n d o un individuo desea parecer un
buen perdedor (esto es, e m p á t i c a , a l e g r á n d o s e por el otro).
En este g r u p o de procesos se e n c u e n t r a f u n d a m e n t a l m e n t e
la c a p a c i d a d para mentalizar o establecer u n a T o M . Este t é r m i -
n o , a c u ñ a d o por Premack y W o o d r u f f [4j, se refiere a la c a p a c i -
d a d para atribuir estados m e n t a l e s a otros o r g a n i s m o s ' d e cara
362
a explicar y predecir su c o n d u c t a . Otros vocablos s i n ó n i m o s son
la m e n t a l i z a c i ó n , la atribución de estados m e n t a l e s , la t o m a de
perspectiva i n t e n c i o n a l , la c o n c i e n c i a reflexiva [75] y la e m p a t i a
cognitiva [ 7 0 j . S e g ú n D e n n e t t , la T o M implica poseer creencias
sobre las creencias del otro. Estas creencias son i n d e p e n d i e n t e s
de las propias ( a u n q u e p u e d a n ser iguales) y a d e m á s p e r m i t e n
explicar y predecir c o n d u c t a s (y, e v e n t u a l m e n t e , responder en
c o n s e c u e n c i a ) [ 7 6 j . P r o b a b l e m e n t e el p a r a d i g m a m á s e m p l e a -
do en la valoración de la T o M es el de falsas creencias; por
e j e m p l o , en el test de transferencia i n e s p e r a d a , u n o de los per-
sonajes g u a r d a una c h o c o l a t i n a en una caja y d e s p u é s sale de
la h a b i t a c i ó n . Otro personaje m u e v e el dulce a otra caja y se le
p r e g u n t a al e v a l u a d o d ó n d e b u s c a r á el primer personaje la
c h o c o l a t i n a . Hasta los 4 a ñ o s , el niño señala la caja en la q u e él
sabe q u e está la c h o c o l a t i n a , no en la que cree q u e está el per-
sonaje q u e se ha m a r c h a d o . A partir de esa e d a d la tarea se
resuelve sin dificultad [ 7 7 j .
Existen b á s i c a m e n t e tres corrientes q u e investigan las carac-
terísticas de la T o M . En primer lugar, la teoría de la teoría (de la
m e n t e ) , cuyo n o m b r e proviene de considerar q u e el niño va
desarrollando u n a serie de principios (o teorías) sobre el f u n c i o -
n a m i e n t o de la m e n t e , al igual q u e lo h a c e la ciencia. Henry
W e l l m a n [78] sugiere q u e el niño desarrolla en primer lugar
representaciones sobre ios deseos (por e j e m p l o , el niño piensa
q u e X quiere c h o c o l a t e ) y p o s t e r i o r m e n t e las representaciones
sobre los p e n s a m i e n t o s (por e j e m p l o , el niño piensa que X cree
q u e la c h o c o l a t i n a está en otra caja). S e g ú n este autor, este
desarrollo surge de la necesidad del niño de e n t e n d e r el signifi-
c a d o de múltiples palabras del lenguaje (deseos, g u s t o s , inten-
ciones, e t c . ) , al igual q u e s u c e d e con la c i e n c i a , q u e trata de
c o m p r e n d e r la realidad c i r c u n d a n t e .
La s e g u n d a c o r r i e n t e , d e n o m i n a d a m ó d u l o innato, postula
q u e la T o M debe ser un m ó d u l o cognitivo especificado innata-
m e n t e y su precursor sería el j u e g o simbólico. El j u e g o simbóli-
co reflejaría la c a p a c i d a d de c o m p r e n d e r no sólo los objetos y
los e v e n t o s , sino t a m b i é n la c o m p r e n s i ó n de la propia cogni-
c i ó n . Pero el m e c a n i s m o no sería la f o r m a c i ó n de principios
explicativos (o teorías, c o m o sugiere la teoría de la teoría), sino
el p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a c i ó n q u e c o n t r a s t a condiciones ve-
rificables [ 7 9 j .
La tercera corriente o simulacionista sugiere q u e la ToM o c u -
rre m e d i a n t e el m i s m o proceso por el cual e n t e n d e m o s las in-
t e n c i o n e s de los d e m á s (ver a p a r t a d o anterior). El niño iría de-
sarrollando la c a p a c i d a d de imaginar en el j u e g o simbólico,
e v o l u c i o n a n d o hacia la i m a g i n a c i ó n de estados m e n t a l e s en el
otro. Este e n f o q u e no se centra en los m e c a n i s m o s implicados,
s i m p l e m e n t e p r o p o n e q u e mentalizar es i m a g i n a r s e a u n o mis-
*
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
~ : en el lugar del otro y s i m p l e m e n t e leer los propios estados
-"e-tales (introspección) q u e van a p a r e c i e n d o ante la situación
: : - c r e t a . A s i , se p u e d e saber q u é p i e n s a , quiere, sabe o siente
- j t r o . L ó g i c a m e n t e , este e n f o q u e a f i r m a q u e mentalizar i m -
: : a creer q u e la m e n t e del otro es similar a la propia [ 8 0 ] .
Esta última corriente incluye un buen n ú m e r o de trabajos
z - e relacionan la mentalización c o n el f u n c i o n a m i e n t o de las
" C ' o n a s espejo [ 8 1 , 8 2 ] , en el sentido de q u e p o d e m o s e n t e n -
: e ' os estados m e n t a l e s de los d e m á s sobre la base de nues-
" : 3 propios estados mentales. El sistema de n e u r o n a s espejo
" : 5 permitiría e x p e r i m e n t a r las m i s m a s e m o c i o n e s q u e siente el
: " - ; . Sin e m b a r g o , este c o n t a g i o e m o c i o n a l no resulta s u f i c i e n -
'i zara inferir la c a u s a de la e m o c i ó n , es decir, para explicar la
representación simbólica q u e s u p o n e ciertas tareas de T o M , y,
: : - 'o t a n t o , es sólo un paso previo a la T o M [ 8 3 - 8 5 j .
Una de las f o r m a s de c o n o c e r un m e c a n i s m o cognitivo es
analizar con q u é otros procesos no está relacionado, es decir,
: z : . , é otros m e c a n i s m o s se disocia. U n a de las primeras diso-
; ones de la T o M se observó c o n los procesos lingüísticos.
i s ' z n - C o h e n et al observaron q u e niños autistas e r a n i n c a p a -
ces de realizar las tareas de T o M , pero p r e s e n t a b a n un nivel de
: : —orensión verbal y de d e n o m i n a c i ó n n o r m a l e s [ 8 6 j . T a m b i é n
se na disociado de la c a p a c i d a d para producir proposiciones
CT3maticales [ 8 7 j . Es posible q u e los a s p e c t o s lingüísticos de la
. ; - ..-^icación no sean necesarios para la T o M . En c a m b i o , sí se
" - e f e r i d o alteraciones de la c o m u n i c a c i ó n c o m o predictoras
: s -e-^dimiento en T o M ; por ejemplo, H a p p é observó q u e los
- m s que no podían establecer m e t a r r e p r e s e n t a c i o n e s eran los
- irnos que no c o m p r e n d í a n la intención comunicativa del e m i -
izx, en f o r m a de metáforas o ironía [88j. De este m o d o , parece
q u e tos procesos comunicativos relacionados con la mentaliza-
a ó n s o n de n a t u r a l e z a no lingüistica.
Por otro lado, son varios ios estudios q u e sugieren u n a diso-
ciación entre la T o M y las f u n c i o n e s ejecutivas (al m e n o s , las
O e n o m i n a d a s 'frías'). A u n q u e el c o n s t r u c t o f u n c i o n e s ejecuti-
n s es m u y a m p l i o y no se han referido disociaciones entre T o M
y todas las p r u e b a s q u e las v a l o r a n , sí se h a n hallado dobles
disociaciones c o n , al m e n o s , el test de clasificación de tarjetas
d e W i s c o n s i n , el test de fluidez verbal FAS, el test de Stroop y
eiTrailMakingTest [89-92j.
Las evidencias sugieren t a m b i é n u n a i n d e p e n d e n c i a de la
memoria y ia T o M [ 8 6 , 8 9 , 9 1 - 9 4 ] . Sin e m b a r g o , existen proce-
sos d e m e m o r i a q u e no se h a n c o n s i d e r a d o en dichos t r a b a j o s ,
c o m o la m e m o r i a a u t o b i o g r á f i c a . En este sentido, Stuss y A n -
deison [95] sugieren que la T o M podría requerir el uso de las
« p e r i e n c i a s previas ( m e m o r i a a u t o b i o g r á f i c a ) para inferir esta-
d o s m e n t a l e s en el otro. Estudios recientes de metaanálisis y de
363
n e u r o i m a g e n a p o y a n esta idea, al hallar bases n e u r o n a l e s co-
m u n e s entre a m b a s c a p a c i d a d e s [ 9 6 , 9 7 ] , Esta idea se basa en
q u e si d e s e a m o s saber q u é siente o piensa otro en u n a deter-
m i n a d a situación, será m á s sencillo si p r e v i a m e n t e h e m o s vivi-
do u n a experiencia similar. Por el contrario, c u a n t o m á s alejada
está la experiencia del otro de la nuestra propia, m á s difícil será
realizar la inferencia c o r r e c t a m e n t e .
Respecto a las estructuras neuronales implicadas en la T o M ,
m u y r e s u m i d a m e n t e , se han propuesto tres áreas f u n d a m e n t a -
les: los polos t e m p o r a l e s , el surco t e m p o r a l superior y la c o r t e z a
prefrontal medial [ 9 8 j .
S i s t e m a s d e r e g u l a c i ó n s e n s i b l e al c o n t e x t o
O c h s n e r [36] postula tres tipos de regulación de la c o n d u c t a en
f u n d ó n del c o n t e x t o . Un primer tipo sería la 'regulación b a s a d a
e n aspectos descriptivos', q u e e m p l e a el c o n o c i m i e n t o verbal
o b t e n i d o de las inferencias de alto nivel, el lenguaje, la m e m o -
ria, la a t e n c i ó n y el control cognitivo en general para reinterpre-
tar y revalorar el significado de los estímulos socioafectivos per-
cibidos [ 9 9 - 1 0 1 j . B á s i c a m e n t e se refiere al e m p l e o de las
f u n c i o n e s ejecutivas 'trias' p a r a , m e d i a n t e la lógica v e r b a l , in-
terpretar c o r r e c t a m e n t e lo q u e los estímulos a m b i g u o s i n d i c a n ;
por e j e m p l o , c u a n d o un a m i g o nos c o n t e s t a c o n agresividad a
un s a l u d o , pero s a b e m o s q u e a c a b a de ser d e s p e d i d o , reinter-
p r e t a m o s su respuesta hacia nosotros no c o m o una a g r e s i ó n ,
sino c o m o c o n s e c u e n c i a de su s i t u a c i ó n , y asi p o d e m o s dar u n a
respuesta m á s a p r o p i a d a a su intención (que no es r e a l m e n t e
agredirnos). Esta regulación está b a s a d a e n la descripción m e n -
tal de estímulos afectivos y se realiza desde u n p r o c e s a m i e n t o
' r a c i o n a l ' , 'lógico' y ' v e r b a l ' , c o n c e p t o s e s t r e c h a m e n t e relacio-
nados con el de funciones ejecutivas frías, m á s relacionadas con
la corteza dorsolateral.
El s e g u n d o tipo de regulación sería la q u e se basa en los
resultados de las acciones/estímulos, q u e f u n c i o n a r í a r e a p r e n -
d i e n d o y revalorando las c o n t i n g e n c i a s entre estímulos/accio-
nes y sus resultados afectivos. Procesaría la i n f o r m a c i ó n b a s á n -
dose en la experiencia de las c o n s e c u e n c i a s afectivas de los
estímulos, a c t u a l i z a n d o la valencia positiva o negativa de di-
chos estímulos, c o m o ocurre, por e j e m p l o , en la extinción del
m i e d o c o n d i c i o n a d o [ 1 0 2 , 1 0 3 ] . Este tipo de regulación es el
q u e está m á s relacionado con el c o n c e p t o de ' m a r c a d o r e s so-
m á t i c o s ' [ 1 0 4 , 1 0 5 ] y con las f u n c i o n e s de la corteza o r b i t o f r o n -
tal [ 4 6 , 1 0 6 - 1 l O j . La corteza orbitofrontal recibe i m p o r t a n t e s
proyecciones de la a m í g d a l a y de los polos t e m p o r a l e s , espe-
c i a l m e n t e en c o m p a r a c i ó n con el resto de la corteza prefrontal
. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
[ 1 1 1 ] . A diferencia de la corteza dorsolateral, recibe i n f o r m a -
ción de casi todos los aspectos del a m b i e n t e t a n t o e x t e r n o
c o m o interno. Esta riqueza de c o n e x i o n e s permite su papel de
m o d u l a d o r y de regulador de la c o n d u c t a e m o c i o n a l en rela-
ción c o n los rápidos c a m b i o s q u e ocurren en el c o n t e x t o social.
Por otra parte, gracias a sus eferencias hacia el h i p o t á l a m o y
áreas m o t o r a s (cabeza del c a u d a d o , área t e g m e n t a l ventral) es
c a p a z de influir en la m o d u l a c i ó n h o r m o n a l y c o n d u c t u a l de las
emociones [45].
Un tercer tipo de r e g u l a c i ó n , ' b a s a d o en las e l e c c i o n e s ' , se-
ría el resultado de u n a c o m b i n a c i ó n de las dos f o r m a s anterio-
res, e implica sopesar el valor relativo de varias o p c i o n e s para
elegir entre g a n a n c i a s a corto plazo frente a largo plazo. El
c o n c e p t o m á s e v i d e n t e m e n t e relacionado c o n esta regulación
es la c a p a c i d a d para posponer gratificaciones [ 1 1 2 ] . Esta c a p a -
cidad se ha estudiado m e d i a n t e diversas tareas q u e implican el
j u e g o entre los sistemas ejecutivos 'cálidos' y 'fríos' c o m o la
Columbia Card Task [ 1 1 3 j o la tarea de ' d e s c u e n t o por t i e m p o '
[ 1 1 4 ] , e n las q u e es necesario elegir entre u n a r e c o m p e n s a pe-
q u e ñ a a corto plazo frente a una mayor a largo plazo.
A s p e c t o s clínicos d e las a l t e r a c i o n e s e n c o g n i c i ó n s o c i a l
Existen múltiples patologías con afectación neurológica q u e se
a c o m p a ñ a n de alteraciones en la cognición social. En las pato-
logías del cerebro n o r m a l m e n t e desarrollado (daño cerebral
a d q u i r i d o , d e m e n c i a , e t c . ) , la aparición de estos t r a s t o r n o s de-
p e n d e por c o m p l e t o de que se a f e c t e n los sistemas neurales
responsables de la cognición social. Así, ciertas lesiones cere-
brales y a l g u n o s tipos de d e m e n c i a presentarán estos proble-
m a s , a u n q u e otros no lo h a r á n . Por otra p a r t e , en otros tras-
t o r n o s , c o m o los del espectro autista o la psicopatía, las altera-
ciones de la cognición social resultan centrales y p r á c t i c a m e n t e
t o d o s los m i e m b r o s de dichas categorías presentan estos défi-
cits, en m a y o r o m e n o r g r a d o .
En el d a ñ o cerebral adquirido los correlatos clínicos de las
alteraciones en las c a p a c i d a d e s sociales y e m o c i o n a l e s se co-
rresponden c o n los c o n c e p t o s (equivalentes) de alteraciones de
c o n d u c t a y de t r a s t o r n o orgánico de la personalidad [ 1 1 5 - 1 1 7 j .
En este grupo se incluyen b á s i c a m e n t e la desinhibición, la a p a -
t í a , la agresividad y la labilidad e m o c i o n a l . Las alteraciones de
c o n d u c t a p u e d e n englobarse bajo el epígrafe 'trastornos en la
c o g n i c i ó n social' si se considera la n a t u r a l e z a s o c i o e m o c i o n a l
de dichas patologías. Esto es e s p e c i a l m e n t e c o h e r e n t e e n el
caso de la desinhibición y de la a p a t í a . Sin e m b a r g o , la n a t u r a -
leza de la agresividad y de la labilidad e m o c i o n a l parece e n c o n -
^ 364
trarse m á s alejada de las c a p a c i d a d e s sociales y m á s próxima a
problemas en e m o c i o n e s m á s básicas [ 1 1 8 j . Por otro lado, no
t o d a s las patologías q u e a f e c t a n a las e m o c i o n e s tienen u n a
relación, al m e n o s a p a r e n t e m e n t e , c o n la cognición social (por
ejemplo, depresión, manía).
U n o de los retos de la neuropsicología es el de c o n o c e r las
relaciones entre la c o n d u c t a (síntomas clínicos, ejecución en
tareas), los procesos cognitivos y los sustratos neurales. Esta
labor no está e x e n t a de riesgos, entre otros, el de confundirlos
entre sí (por e j e m p l o , f u n c i o n e s frontales por f u n c i o n e s ejecu-
tivas) o el de considerar u n a relación lineal entre u n a alteración
o r g á n i c a , un déficit cognitivo y u n a m a n i f e s t a c i ó n c o n d u c t u a l .
Para evitar estos errores y para a b o r d a r distintos niveles de a n á -
lisis al m i s m o t i e m p o , resulta útil el d i a g r a m a de modelos c a u -
sales de M o r t o n y Frith [ 1 1 9 j . En él se c o n s i d e r a n los tres niveles
y las posibles relaciones entre ellos en distintos tipos de trastor-
nos (Fig. 4 ) . Se presentan tres f o r m a s de g e n e r a c i ó n de sínto-
m a s clínicos:
Caso A: una alteración o r g á n i c a unitaria q u e g e n e r a déficits
en varios procesos cognitivos, q u e a su vez provocan diver-
sos s í n t o m a s (por e j e m p l o , en el s í n d r o m e X frágil).
• Caso B: varias c a u s a s biológicas g e n e r a n un déficit cogniti-
vo definitorio c o n m a n i f e s t a c i o n e s c o n d u c t u a l e s diferentes
(por e j e m p l o , a u t i s m o ) .
• Caso C: una alteración definida por sus características c o n -
d u c t u a l e s , pero q u e posee c a u s a s biológicas y característi-
cas cognitivas múltiples (por ejemplo, la apatía) [ 1 2 0 j .
Las alteraciones de c o n d u c t a p u e d e n adscribirse a las tres posi-
bilidades; por e j e m p l o , la apatía p u e d e considerarse un rasgo
c o n d u c t u a l definitorio, pero p u e d e poseer diversas c a u s a s c o g -
nitivas y biológicas (caso C ) . No o b s t a n t e , t a m b i é n p u e d e c o n -
siderarse que se trata no de un único s í n t o m a , sino de un sín-
d r o m e , c o n características c o n d u c t u a l e s múltiples, que a su vez
provienen de diversos procesos cognitivos a f e c t a d o s (caso A ) , o
bien de u n a a f e c t a c i ó n cognitiva unitaria (caso B). Esta c o n f u -
sión proviene, al m e n o s en parte, de la falta de definición es-
tricta y operativa de la sintomatología de las alteraciones de con-
ducta [ 1 1 5 j .
C o m e n z a n d o por la c o n d u c t a , estos t r a s t o r n o s presentan
u n a serie de s í n t o m a s , de pobre definición o p e r a t i v a , q u e se
r e s u m e n en ia tabla I. Estos listados de c o n d u c t a s no a p a r e c e n
de f o r m a sistemática y c o m p l e t a en los pacientes c o n el d i a g -
nóstico de c a d a subtipo c o n c r e t o , sino que m á s bien se trata de
t o d o s los s í n t o m a s q u e ' p u e d e n ' aparecer en estas personas.
A s i , si un s í n d r o m e es un c o n j u n t o de s í n t o m a s estable, que
a p a r e c e de f o r m a c o m p l e t a en la m a y o r parte de los c a s o s .
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
Caso A CasoB
"^^^^^^^^^^^^^^^^^^S^
fl ^^^^^^^^H^^ ^^^^^^^^^^^^^|9B|^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^|
O o ^^^H^
C C
Figura 4
; ¿ ; ' a m a de modelos causales de Morton y Frith [119]. C: proceso cognitivo: O: orgánico; S; conducta o síntoma (modificado de [120]).
c o d e m o s p r e g u n t a r n o s hasta q u é p u n t o d e b e m o s considerar
a s alteraciones de c o n d u c t a realmente c o m o s í n d r o m e s .
La clínica de la desinhibición incluye múltiples s í n t o m a s q u e
c a ' e c e n tener c o m o punto de unión la inadecuación social [ 1 1 8 ,
' 2 1 - 1 2 9 ] . La falta d e consistencia en los a s p e c t o s c o n c e p t u a l e s
zel 'síndrome desinhibido' se e v i d e n c i a , entre otros f a c t o r e s , en
ta inclusión de s í n t o m a s no específicos, c o m o la agresividad, la
abiiidad e m o c i o n a l o la p e r s e v e r a c i ó n , q u e c o m p a r t e n c o n
otras patologías.
En el caso de la desinhibición, se ha relacionado su clínica
; o n la disfunción d e la c o r t e z a o r b i t o f r o n t a l . C u m m i n g s a ñ a d e
z.-e no sólo las lesiones de esta z o n a , sino t a m b i é n los d a ñ o s
en el circuito al q u e p e r t e n e c e , g e n e r a n la m i s m a clínica [ 1 3 0 ,
131). Es posible q u e se h a y a n d e s a t e n d i d o otras z o n a s c e r e b r a -
es d e m á s difícil acceso para la n e u r o i m a g e n f u n c i o n a l , c o m o
ta a m í g d a l a [ 4 4 ] , y se haya prestado m á s atención a las z o n a s
m á s visibles (corteza orbitofrontal), de m a n e r a q u e se haya o m i -
tido el papel de los procesos de la a m í g d a l a en la g e n e r a c i ó n de
c o n d u c t a s desinhibidas. Esto es e s p e c i a l m e n t e interesante si se
considera q u e la a m í g d a l a y la corteza orbitofrontal c o m p a r t e n
un m i s m o circuito [ 4 6 , 1 3 0 ] .
De este m o d o , la desinhibición sería un c o n g l o m e r a d o de
s í n t o m a s , q u e s o n g e n e r a d o s por alteraciones de diversos pro-
cesos cognitivos, q u e a s u v e z se a s i e n t a n en estructuras n e u r a -
365
Caso C
^^^^^I^^T^P^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^B
o Nivel biológico
Nivel cognitivo
Nivel conductual
les múltiples. Esto encaja c o n la opción C del d i a g r a m a de Mor-
ton (Fig. 4 ) , e x c e p t o porque n o se trata de un solo s í n t o m a ni
de un s í n d r o m e unitario. Lo q u e es unitario es la categoría d i a g -
nóstica (trastorno o r g á n i c o de personalidad subtipo desinhibi-
do), pero, c o m o ya se ha m e n c i o n a d o , no las características
c o n d u c t u a l e s q u e incluye.
La figura 5 m u e s t r a el d i a g r a m a del m o d e l o de O c h s n e r
[ 3 6 ] , q u e el autor plantea c o m o proceso cognitivo, m o d i f i c a d o
en este capitulo para e x p o n e r la perspectiva c o n d u c t u a l . Estas
figuras sólo p r e t e n d e n ser un ejemplo de c ó m o habría q u e
'despiezar' la c o n d u c t a del paciente desinhibido, c o n los distin-
tos s í n t o m a s o r i g i n á n d o s e en procesos cognitivos diversos, y n o
n e c e s a r i a m e n t e u n a propuesta real de lo q u e ocurre en este
t r a s t o r n o . La a f e c t a c i ó n en un paciente d e t e r m i n a d o p u e d e ser
idiosincrásica y ú n i c a , d e p e n d i e n d o del g r a d o y p e r m u t a c i ó n de
los procesos deficitarios. Esto contribuye a explicar la gran varia-
bilidad e n la presentación clínica de la desinhibición [ 1 1 8 j .
El caso d e la apatía resulta a ú n más compiejo. Su descripción
sintomatológica no es p r o f u s a , y se limita f u n d a m e n t a l m e n t e a
resaltar la multiplicidad de esferas en las q u e desaparecen f e n ó -
m e n o s : c o n d u c t a , cognición y e m o c i ó n [ 1 2 3 , 1 3 2 , 1 3 3 - 1 3 7 ] . Este
trastorno ha recibido u n a atención m u y escasa por parte de la
investigación neuropsicológica, e s p e c i a l m e n t e si se considera s u
relevancia clínica [ 1 3 8 ] , y n o existen propuestas explicativas c o n -
1. SÁNCHEZ CUBILLO, ETAL

Tabla I. Características clínicas de los síndromes desinhibido, apático y disejecutivo.

Síndrome desinhibido u orbitofrontal Síndrome apático o del cíngulo anterior Síndrome disejecutivo o dorsolateral

Infantilismo, jocosidad Ausencia de conductas espontáneas No selecciona la información pertinente

Impulsividad y falta de control de instintos
Pseudopsicopatia
Egocentrismo
Expresión y petición de afecto inapropiadas
Irritabilidad, agresividad
Rigidez cognitiva o 'cabezoneria'
Distractibilidad y déficits de interferencia
Síndrome de dependencia ambiental
Déficits en habilidades sociales
Comunicación no verbal inadecuada
Contenido socialmente ¡napropiado del discurso
Insensibilidad a las consecuencias futuras
Incumplimiento de normas sociales o de reglas
Falta de inhibición de esquemas o acciones en curso
Perseveración
Labilidad o inestabilidad emocional
Afectación predominantemente
conductual 'por exceso'
Ausencia de cogniciones o pensamientos No mantiene y manipula información
Falta de fluidez de ¡deas Rigidez cognitiva
Falta de iniciativa No planifica
Falta de reactividad emocional Cenera pocas soluciones para un problema
Mutismo acinético Apatía
Dificultad para prestar atención a dos estímulos
Afectación cognitivo-conductual
simultáneamente (ejecución dual)
'por d e f e c t o '
Atención selectiva y alternante
Poca fluidez verbal
Dificultad para secuenciar y ordenar temporalmente
los acontecimientos
Falta de coordinación en secuencias motoras alternantes
Afectación de la memoria prospectiva y de la metamemoria
Recuerdo de la información autobiográfica (lesión derecha)
Afasia transcortical motóra (lesión izquierda)
Pobreza en el razonamiento
Dificultades para el razonamiento analógico
Dificultades para encontrar patrones cognitivos
A f e c t a c i ó n más cognitiva 'por d e s o r g a n i z a c i ó n '

cretas, s e g u r a m e n t e por la e n o r m e dificultad q u e e n t r a ñ a la e m b a r g o , éste no ha sido el único proceso de c o g n i c i ó n social

investigación de f e n ó m e n o s c o n d u c t u a l e s , cognitivos y afecti-
vos q u e , literalmente, 'brillan por su a u s e n c i a ' . El a v a n c e del
c o n o c i m i e n t o a ú n no permite, por lo t a n t o , asignar la apatía a
un déficit o g r u p o de déficits neuropsicológicos específicos.
Entre el g r u p o de las d e m e n c i a s , la q u e destaca por presen-
tar alteraciones en la cognición social es la variante frontal de la
d e m e n c i a f r o n t o t e m p o r a l [ 1 3 9 ] . En ella se han descrito déficits
en el r e c o n o c i m i e n t o de expresiones e m o c i o n a l e s , especial-
m e n t e de las e m o c i o n e s negativas, en la e m p a t i a y e n la m e n -
talización [ 9 1 , 1 4 0 - 1 4 4 ] . Estos hallazgos contribuyen a explicar
las dificultades en la interacción social q u e presentan estos p a -
cientes. A u n q u e en otras d e m e n c i a s p u e d e darse i g u a l m e n t e
este tipo de s í n t o m a s , éstos son característicos de la v a r i a n t e
frontal de la d e m e n c i a f r o n t o t e m p o r a l debido a las áreas córti-
co-subcorticales q u e d e g e n e r a [ 1 4 5 ] .
C o m o se ha m e n c i o n a d o a n t e s , existen múltiples t r a s t o r n o s
en ios q u e la afectación de la cognición social constituye un
e l e m e n t o esencial. Una de las primeras patologías en ser aso-
ciadas con estos procesos f u e el a u t i s m o [ 8 6 ] . En el clásico es-
tudio de B a r o n - C o h e n et al se observó un déficit en la c a p a c i -
dad para inferir c o n o c i m i e n t o en el otro, resultado q u e se ha
replicado en múltiples estudios posteriores [ 1 4 6 , 1 4 7 - 1 4 9 ] . Sin
a f e c t a d o en el a u t i s m o . Se h a n descrito c o n s i s t e n t e m e n t e alte-
raciones en la identificación de expresiones e m o c i o n a l e s me-
diante la percepción de la z o n a ocular [ 5 8 , 1 5 0 ] y de rostros
[ 9 , 1 5 1 ] , alteraciones en ia c a p a c i d a d para sentir e m p a t i a [ 1 5 2 -
1 5 4 ] , e n t e n d e r las intenciones e imitar a los d e m á s [ 8 4 , 1 5 5 , 1 5 6 ]
y en la regulación e m o c i o n a l [ 4 6 ] . Existen otras propuestas para
explicar otras alteraciones típicas del a u t i s m o a p a r t e de la clási-
ca tríada (déficits en c o m u n i c a c i ó n , socialización e imaginación
[ 1 5 7 ] ) , c o m o la teoría de c o h e r e n c i a central débil [ 1 5 8 ] , a u n -
q u e su exposición e x c e d e los objetivos de este capítulo. En
cualquier caso, lo i m p o r t a n t e es remarcar q u e la a f e c t a c i ó n de
los procesos de cognición social resulta central en los abordajes
explicativos c o n t e m p o r á n e o s del a u t i s m o .
El t r a s t o r n o antisocial de la p e r s o n a l i d a d , o psicopatía, t a m -
bién se ha relacionado c o n alteraciones e n varios procesos de
c o g n i c i ó n social. Q u i z á el m á s c o m ú n m e n t e o b s e r v a d o sea el
déficit en la c a p a c i d a d para sentir e m p a t i a [ 1 5 9 , 1 6 0 , 1 6 1 ] , a u n -
q u e la dificultad en la a u t o r r e g u l a c i ó n e m o c i o n a l t a m b i é n se ha
descrito c o m o un déficit central del trastorno [ 1 2 6 , 1 6 2 , 1 6 3 ] .
Otro déficit referido, a u n q u e m e n o s c o m ú n m e n t e , es el del re-
c o n o c i m i e n t o de expresiones e m o c i o n a l e s [ 1 6 4 j . Sin e m b a r g o ,
es i m p o r t a n t e señalar la correcta c a p a c i d a d de estas personas

366
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA

No c o n d i c i o n a m i e n t o e m o c i o n a l

Agnosia afectiva
(visual, a u d i t i v a , etc.)

Rigidez cognitiva, Disfuncion

Falta d e e m p a t i a , n o a d e c u a c i ó n al o t r o , ejecutiva/impulsividad,
egocentrismo no comprensión, no reaprendizaje de valencias,
e n t o r n o social c o m p l e j o dificultad para aplazar
gratificaciones

Figura 5
; agrama del nivel conductual aplicado al modelo de flujo de procesamiento socioemocional de Ochsner [36],

oara mentalizar [ 7 0 ] . Es decir, la p e r s o n a antisocial es c a p a z de Reconocimiento facial de emociones

saber lo q u e otros piensan y s i e n t e n , a u n q u e eso no le g e n e r a
a emoción e m p á t i c a . Así, la observación clínica de q u e el psicó-
c a t a e n t i e n d e a los d e m á s , pero utiliza este c o n o c i m i e n t o para
anrovecharse de ello, se p u e d e relacionar c o n este hallazgo.
Otra de las patologías, psiquiátrica esta vez, en la q u e se h a n
ODservado déficits en la cognición social es en las psicosis, bien
e s q u i z o f r e n i a , bien primeros episodios [ 1 6 5 ] . Posiblemente el
o n m e r autor en relacionar ciertos s í n t o m a s de la e s q u i z o f r e n i a
zon déficits en T o M f u e C h r i s t o p h e r Frith, quien c e n t r ó su a t e n -
: on en el déficit en T o M de estos pacientes c o m o f u e n t e expli-
cativa de s í n t o m a s positivos [ 1 6 6 ] . A d e m á s de este déficit, re-
-'erido en múltiples trabajos [ 7 5 , 1 6 7 - 1 7 2 ] , se han señalado
déficits en otros procesos de cognición social c o m o el recono-
a m i e n t o de expresiones e m o c i o n a l e s [ 3 6 , 1 7 0 , 1 7 3 ] o la percep-
ción del m o v i m i e n t o [ 1 6 9 ] ,
E v a l u a c i ó n d e la c o g n i c i ó n s o c i a l ^ m e n t e de las expresiones de ira y m i e d o [ 1 7 5 , 1 7 6 j . Sin e m b a r g o ,
En aras de intentar ordenar la i n f o r m a c i ó n sobre el t e m a plan-
t e a m o s diferentes niveles de complejidad en la cognición social
y e n las p r u e b a s de evaluación de ésta.
El r e c o n o c i m i e n t o facial de e m o c i o n e s parece guardar m á s re-
lación con estructuras c o m o la a m í g d a l a , sobre t o d o c u a n d o se
refiere a expresiones de e m o c i o n e s básicas c o m o el m i e d o o el
asco. Para la valoración del r e c o n o c i m i e n t o de expresiones f a -
ciales de estas e m o c i o n e s básicas se p u e d e n e m p l e a r los m a t e -
riales incluidos en [ 1 7 4 j .
La a m í g d a l a parece d e s e m p e ñ a r un papel i m p o r t a n t e e n las
e m o c i o n e s y la c o n d u c t a social, ya q u e su principal c o m e t i d o
sería 'convertir' las representaciones perceptuales en cognición
y c o n d u c t a al dotar de valor e m o c i o n a l y social a dichos e s t í m u -
los. Los estudios en h u m a n o s con lesión en la a m í g d a l a han
d e m o s t r a d o la implicación de ésta en el r e c o n o c i m i e n t o de ex-
presiones faciales de e m o c i o n e s , e s p e c i a l m e n t e del m i e d o , por
lo q u e p o d e m o s a f i r m a r q u e la a m í g d a l a tiene un papel crucial
en el r e c o n o c i m i e n t o e identificación de las e m o c i o n e s . A d e -
m á s , a l g u n o s trabajos han s e ñ a l a d o la participación de la a m í g -
dala en el r e c o n o c i m i e n t o de la prosodia e m o c i o n a l , particular-
otros estudios no han podido replicar estos hallazgos [ 1 7 7 j . En
t é r m i n o s generales p o d e m o s afirmar q u e los estudios lesióna-
les h a n e n c o n t r a d o dificultades en el r e c o n o c i m i e n t o facial de
e m o c i o n e s , c o m o c o n s e c u e n c i a de d a ñ o cerebral a m i g d a l i n o

367
 SÁNCHEZ CUBILLO, ETAL
bilateral. A l g u n o s las han e n c o n t r a d o para el miedo [178] mien-
tras que otros lo han h e c h o extensivo a otras e m o c i o n e s n e g a -
tivas c o m o el a s c o , la rabia o la tristeza. A u n q u e estos datos
p u e d e n generar cierto d e b a t e , parece plausible a f i r m a r q u e la
a m í g d a l a reconoce el peligro y la a m e n a z a c o n el fin de proce-
sar los estímulos y a y u d a r n o s a resolver la a m b i g ü e d a d del a m -
biente para poner en m a r c h a c o n d u c t a s de retirada. Sin embar-
g o , u n a visión p o r m e n o r i z a d a de las bases cerebrales de las
e m o c i o n e s básicas nos lleva a situar diferentes e m o c i o n e s en
distintas localizaciones (Figs. 6 y 7 ) .
Creencias de primer y segundo orden
Desde q u e W i m m e r y Perner [ 1 7 9 ] idearon su test de c o m p r e n -
sión de creencias falsas {maxi task), ésta ha sido la p r u e b a m á s
utilizada para d e t e r m i n a r la T o M . S e g ú n estos a u t o r e s , la m a y o -
ría de los niños de 6 a ñ o s realizaban sin dificultad esta t a r e a ,
mientras q u e a los 4 años la hacían al azar. U n o s a ñ o s m á s
t a r d e , Perner et al [ 1 8 0 ] simplificaron la tarea inicial de c r e e n -
cias falsas y, c o n esta nueva v e r s i ó n , los niños entre 3,5 y 4 a ñ o s
lograban realizarla. B a r o n - C o h e n et al [86] idearon una n u e v a
tarea de c o m p r e n s i ó n de creencias falsas (tarea de Sally y A n a ) .
En este test, el niño ve a Sally (una m u ñ e c a ) q u e e s c o n d e u n a
c a n i c a e n su cesta y se v a ; a c o n t i n u a c i ó n A n a c a m b i a la canica
a su propia caja. Al niño se le h a c e n preguntas de control de la
m e m o r i a y la p r e g u n t a clave del test, que es: ' ¿ D ó n d e buscará
Sally la c a n i c a ? ' . Estos autores [86] e n c o n t r a r o n q u e el 8 0 % de
su m u e s t r a de niños c o n a u t i s m o c o n t e s t ó incorrectamente
(que Sally miraría en la caja, d o n d e estaba r e a l m e n t e la c a n i c a ) .
368
Por el contrario, la mayor parte de los niños normales de 4 a ñ o s ,
así c o m o el 8 6 % de un g r u p o de niños con s í n d r o m e de D o w n ,
c o n t e s t ó c o r r e c t a m e n t e q u e Sally miraría en la c e s t a , c r e y e n d o
de m o d o e q u i v o c a d o q u e la c a n i c a estaría allí. Se consideró
q u e este d e s c u b r i m i e n t o era la evidencia de un déficit específi-
co del a u t i s m o , el pensar sobre p e n s a m i e n t o s del otro, esto es,
' m e n t a l i z a r ' . C o n esta tarea B a r o n - C o h e n et al lograron 'reba-
jar' s e n s i b l e m e n t e la e d a d de e j e c u c i ó n , de f o r m a que la m a y o -
ría de los niños de 4 a ñ o s lograba resolver sin dificultad la t a r e a ,
asi c o m o los niños con retraso m e n t a l ligero y los niños c o n
s í n d r o m e de D o w n . Sin e m b a r g o , los niños con a u t i s m o f r a c a -
s a b a n en su e j e c u c i ó n , incluso los q u e p r e s e n t a b a n un cociente
intelectual n o r m a l . P o s t e r i o r m e n t e , n u m e r o s o s estudios han
c o n f i r m a d o y e x t e n d i d o estos resultados [ 1 8 1 , 1 8 2 ] . En un tra-
bajo de metaanálisis llevado a c a b o por W e l l m a n et ai [ 1 8 3 ]
sobre el desarrollo de la T o M , que incluía 7 7 artículos de inves-
tigación c o m p u e s t o s por 177 estudios diferentes, se ha e n c o n -
trado que en esos trabajos se utilizan 591 condiciones de c r e e n -
cias falsas. C o n s i d e r a n los autores q u e la investigación de T o M
no se reduce a la ejecución de tareas de creencias falsas, a u n -
q u e reconocen q u e estas tareas o c u p a n un lugar central e n la
investigación de la T o M .
Otro tipo de tareas que e n t r a ñ a n u n a m a y o r dificultad son
las d e n o m i n a d a s creencias de s e g u n d o o r d e n , entre las q u e
resulta p a r a d i g m á t i c a la historia del heladero:
Es un día caluroso de verano. Juan y María están sentados en
el p a r q u e c u a n d o v e n llegar u n a f u r g o n e t a de helados. C o m o
no llevan dinero e n c i m a , María decide ir a buscar la cartera a su
 NEUROPSICOLOGIA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
c a s a . El heladero le a s e g u r a q u e esperará en el p a r q u e , pero al
c a b o de unos m i n u t o s J u a n ve q u e el heladero a r r a n c a la f u r g o -
neta para irse. Al preguntarle d ó n d e v a , el heladero c o n t e s t a
que se m a r c h a a la z o n a de la iglesia porque en el p a r q u e a p e -
nas hay g e n t e . C u a n d o el heladero va c o n d u c i e n d o c a m i n o de
la iglesia, M a r í a lo ve desde la puerta de su casa y le p r e g u n t a
a d ó n d e v a . Así, María t a m b i é n se e n t e r a de q u e estará en la
iglesia. Por su p a r t e , J u a n , q u e no sabe q u e M a r í a ha h a b l a d o
con el h e l a d e r o , va a buscar a M a r í a a su c a s a , pero no la e n -
cuentra. El m a r i d o de M a r í a le dice a J u a n q u e ella se ha ido a
comprar un h e l a d o . P r e g u n t a ; ¿ d ó n d e piensa J u a n q u e M a r í a
nabrá ido a buscar al h e l a d e r o ?
En nuestra o p i n i ó n , existe u n a estrecha relación entre la eje-
cución en estas p r u e b a s y la m e m o r i a de trabajo, no sólo por la
-elación t e m p o r a l q u e existe entre la m a d u r a c i ó n de las áreas
cerebrales implicadas en la m e m o r i a operativa y la ejecución en
este tipo de t a r e a s , sino t a m b i é n porque en nuestros trabajos
oreliminares c o n pacientes c o n d a ñ o cerebral o b s e r v a m o s q u e
oacientes c o n g r a v e afectación del sistema ejecutivo central no
Dueden resolver estas t a r e a s por dificultades en el registro, ac-
c j a l i z a c i ó n , m a n t e n i m i e n t o o inhibición de la i n f o r m a c i ó n . A l -
z a n o s trabajos en esta línea vienen a corroborar q u e c u a n d o
as tareas de T o M i n c r e m e n t a n la carga en la m e m o r i a operati-
. 3 o en f u n d o n e s ejecutivas los resultados d e c a e n significativa-
m e n t e [ 1 8 4 - 1 9 2 j . Sin e m b a r g o , otros a u t o r e s plantean q u e el
-azonamiento implicado en las creencias d e p e n d e n de un pro-
ceso m o d u l a r específico para este tipo de tareas [ 1 9 3 ] , En esta
-'^isma línea a r g u m e n t a ! , R o w e et al [92] estudiaron a 16 pa-
cientes con lesión frontal izquierda y 15 c o n lesión frontal dere-
cha a los q u e pasaron p r u e b a s de f u n c i o n e s ejecutivas y c r e e n -
c a s de primer y s e g u n d o o r d e n , para concluir que no existe
^elación entre este tipo de p r u e b a s y señalar la m o d u l a r i d a d de
•a T o M ( a u n q u e observan una a f e c t a c i ó n en la prueba de dígi-
tos). Otros autores [ 1 9 4 ] , b a s á n d o s e en el estudio de un caso
. m e o , sostienen q u e la T o M se halla a f e c t a d a por d a ñ o en la
amígdala izquierda sin a f e c t a c i ó n en p r u e b a s q u e m i d e n f u n -
c i o n a m i e n t o ejecutivo. Sin e m b a r g o , en población a d u l t a c o n
d a ñ o cerebral es fácil e n c o n t r a r que la ejecución mejora c u a n -
zo se simplifican las historias o c u a n d o se utiliza un f o r m a t o
. sual. En c u a n t o al sustrato n e u r o a n a t ó m i c o de las tareas c o n
c o m p o n e n t e verbal o visual, G a l l a g h e r y Erith [ 1 9 5 ] han infor-
m a d o de q u e en tareas visuales o verbales que requieren la
atribución de estados e m o c i o n a l e s se activa unamed especifica
z e áreas corticales q u e m u e s t r a un i n c r e m e n t o de activación en
3 región t e m p o r o p a r i e t a l bilateral y e n el giro prefrontal medial
: z m e z a p a r a c i n g u l a d a ) , lo q u e d e m u e s t r a q u e la activación de
asta área es i n d e p e n d i e n t e del tipo de t a r e a .
369
Para Scholl y Leslie [ 1 9 6 ] , la T o M sería u n a c a p a c i d a d m o d u -
lar q u e p u e d e adquirirse de f o r m a s diferenciadas, pero en el
f o n d o de la cuestión se e n c u e n t r a ia idea de un m ó d u l o g e n é -
t i c a m e n t e d e t e r m i n a d o q u e se activa debido a los estímulos
a m b i e n t a l e s ( c o m o ocurriría, por e j e m p l o , con el lenguaje) o
bien c o m o u n a propiedad o habilidad sin u n a base i n n a t a : u n a
c a p a c i d a d ' c o g n i t i v a m e n t e p e n e t r a b l e ' por el aprendizaje o la
i n d u c c i ó n . En contraposición a la hipótesis del m ó d u l o innato
para la T o M q u e señalan estos a u t o r e s , han surgido m o d e l o s
q u e plantean una relación entre el m ó d u l o para la T o M y otras
habilidades cognitivas de carácter más general que se p u e d e n
centrar en dos g r a n d e s líneas [ 7 7 , 1 9 7 ] : u n a basada en el razo-
n a m i e n t o y la c o m p r e n s i ó n de los estados m e n t a l e s ( m u y rela-
c i o n a d a con el c o n c e p t o de m e m o r i a de trabajo) y la q u e de-
f i e n d e la relación entre la ejecución en las de creencias de
primer y s e g u n d o orden y el control ejecutivo.
La idea q u e sostiene q u e la T o M para falsas creencias es un
proceso especifico q u e ocurre en un lugar c o n c r e t o de nuestro
c e r e b r o es u n a hipótesis q u e requiere u n a m a y o r evidencia ex-
p e r i m e n t a l . Por s u p u e s t o q u e si un diseño de tales t a r e a s e n
p o b l a c i ó n a d u l t a c o n d i f e r e n t e s patologías logra e n c o n t r a r
u n a disociación entre la ejecución en p r u e b a s de falsa c r e e n c i a
y en p r u e b a s de l e n g u a j e , m e m o r i a o p e r a t i v a o f u n c i o n e s eje-
c u t i v a s , p o d r e m o s c o m e n z a r a creer en el ' m ó d u l o específico
para las falsas c r e e n c i a s ' d e n t r o de la complejidad q u e a b a r c a
la T o M .
Comunicaciones metafóricas e historias extrañas:
ironía, mentira y mentira piadosa
Las historias e x t r a ñ a s de H a p p é [ 1 4 8 ] se crearon inicialmente
para evaluar la habilidad de los niños autistas a la hora de atri-
buir intenciones a los d e m á s . Un ejemplo de estas historias son
las de ironía, mentira y mentira piadosa. En cada u n a de las
historias el personaje dice algo q u e no debía e n t e n d e r s e en
sentido literal, y se solicita al sujeto una explicación de por q u é
el personaje a f i r m a eso. A c o n t i n u a c i ó n se e x p o n e n tres ejem-
plos de historias e x t r a ñ a s :
• Ironía: un niño/a está m i r a n d o a un g r u p o de niños q u e se
c u e n t a n cosas y se ríen. Se acerca y les p r e g u n t a : ' ¿ P u e d o
j u g a r c o n v o s o t r o s ? ' . U n o de los niños se gira y le dice: 'Sí,
claro. C u a n d o las vacas v u e l e n , j u g a r á s ' .
Pregunta de c o m p r e n s i ó n : ¿es verdad lo q u e dice el n i ñ o ?
Pregunta de j u s t i f i c a c i ó n : ¿por q u é dice e s o ?
• Mentira: a p a r e c e n dos niños, u n o c o n un bote lleno de c a -
ramelos. El otro le p r e g u n t a : ' ¿ M e das un c a r a m e l o ? ' , y el
otro niño r e s p o n d e , e s c o n d i e n d o los c a r a m e l o s tras la es-
palda: ' N o , es q u e no m e q u e d a n i n g u n o ' .
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
Pregunta de c o m p r e n s i ó n : ¿es verdad lo que dice el n i ñ o ?
Pregunta de j u s t i f i c a c i ó n : ¿por qué dice eso?
• Mentira piadosa: tía A m e l i a ha venido a visitar a Pedro. Pe-
dro quiere m u c h o a su t í a , pero hoy lleva un n u e v o p e i n a d o
q u e Pedro e n c u e n t r a m u y f e o . Pedro cree que su tía está
horrorosa c o n este pelo y q u e le q u e d a b a m u c h o mejor el
q u e llevaba a n t e s . Pero c u a n d o tía A m e l i a le p r e g u n t a a
Pedro: ' ¿ Q u é te parece mi nuevo peinado?', Pedro dice: ' ¡ O h !
¡Estás m u y g u a p a ! ' .
P r e g u n t a : ¿por q u é le dice eso Pedro?
Frith y H a p p é [ 1 4 8 , 1 58] p l a n t e a n que este tipo de historias nos
sitúan en un tercer nivel de complejidad en la T o M , ya q u e estas
historias se c e n t r a n en la c a p a c i d a d para extraer un significado
en f u n c i ó n de un c o n t e x t o social particular, lo q u e conllevaría la
necesidad de u n a 'coherencia central o g l o b a l ' q u e d e b e supe-
rar la literalidad para generar un significado d e t e r m i n a d o en un
c o n t e x t o c o n c r e t o . Para estos a u t o r e s , este déficit en la c o h e -
rencia central sería más universal y persistente que la inhabili-
d a d para atribuir estados m e n t a l e s (falsas creencias).
Estudios c o n t o m o g r a f i a por emisión de positrones h a n de-
m o s t r a d o q u e este tipo de tareas p r o d u c e n un i n c r e m e n t o del
flujo cerebral en el giro frontal medial izquierdo (área de Brod-
m a n n 8) [ 1 4 7 ] y u n a activación significativa en la corteza c i n g u -
lada posterior. En una revisión m á s reciente llevada a c a b o por
Frith y Erith [24] se postula q u e la corteza frontal medial sería la
e n c a r g a d a de diferenciar las representaciones de estados m e n -
tales de la representación de situaciones físicas, la región t e m -
poral superior seria la responsable de la detección y anticipa-
ción de la c o n d u c t a del otro y los polos t e m p o r a l e s guardaría
m á s relación con el acceso al c o n o c i m i e n t o social del a r g u m e n -
to de la historia.
M e t e d o r a s d e p a t a {faux pas)
En 1 9 9 9 , el g r u p o de B a r o n - C o h e n propuso un n u e v o test para
la valoración de la 'sensibilidad social' q u e permitía diferenciar
la ejecución de niños n o r m a l e s de la ejecución en niños a f e c t a -
dos por el s í n d r o m e de A s p e r g e r [ 1 9 8 j .
En esta p r u e b a , los sujetos d e b e n leer 10 historias en las q u e
el protagonista ' m e t e la p a t a ' en distintas situaciones sociales y
10 historias de control de tipo ' a s é p t i c o ' . U n a de las historias de
faux pas es la siguiente:
Julia c o m p r ó a su a m i g a Esther un j a r r ó n de cristal c o m o
regalo de bodas. Esther hizo u n a gran boda y habla tal c a n t i d a d
de regalos q u e le f u e imposible llevar la c u e n t a de qué le habla
regalado cada invitado. Un a ñ o d e s p u é s , Julia e s t a b a c e n a n d o
en casa de Esther. A Julia se le cayó una botella de vino sin querer
370
sobre el jarrón de cristal y este se hizo añicos. 'Lo siento m u c h o .
He roto el j a r r ó n ' , dijo Julia. 'No te preocupes', dijo Esther, ' n u n -
ca me g u s t ó ; alguien me lo regaló por mi b o d a ' . ¿ H a dicho al-
guien algo q u e no debería haber dicho o algo i n o p o r t u n o ?
Si la respuesta es afirmativa, habría que preguntar: ¿quién ha
dicho algo que no deberla haber dicho, o algo inoportuno? ¿Por
q u é no lo debería haber dicho o por q u é ha sido i n o p o r t u n o ?
¿Por qué crees q u e lo dijo? ¿ S e a c o r d a b a Esther de q u e Julia
le había regalado el j a r r ó n ? ¿ C ó m o crees q u e se sintió Julia?
Preguntas c o n t r o l : en la historia, ¿ q u é le regaló Julia a Esther
por su b o d a ? ¿ C ó m o se rompió el j a r r ó n ?
C o m o se p u e d e observar, estas historias resultan algo m á s
c o m p l e j a s , y se insiste en la c a p a c i d a d del sujeto para haber
c o m p r e n d i d o la situación y su c a p a c i d a d para ponerse en el
lugar de los diferentes protagonistas de la historia. A d e m á s , las
p r e g u n t a s control p r e t e n d e n corregir ios errores que podrían
ser atribuibles a fallos en la m e m o r i a de trabajo.
Otros trabajos han p l a n t e a d o la sensibilidad de esta p r u e b a
en pacientes c o n d a ñ o frontal [ 9 4 ] , en pacientes con lesiones
bilaterales de la a m í g d a l a [ 1 9 9 ] , en la d e m e n c i a f r o n t o t e m p o r a l
[ 1 4 3 ] y en sujetos a f e c t a d o s por epilepsia frontal [ 2 0 0 j . Sin e m -
b a r g o , otros trabajos han p l a n t e a d o q u e las lesiones frontales
mediales no a f e c t a n a la ejecución en este tipo de tareas, a u n -
q u e reconocen q u e las respuestas del paciente e s t u d i a d o en
este caso único d e m u e s t r a n 'cierta falta de e m p a t i a con los per-
sonajes' [ 8 9 ] . C o m o v e r e m o s p o s t e r i o r m e n t e , no es casual q u e
este paciente presentara t a m b i é n u n a a f e c t a c i ó n en la región
v e n t r o m e d i a l de la corteza prefrontal. En esta misma línea un
interesante trabajo q u e pretende evaluar la T o M en sujetos con
trastorno de la personalidad antisocial c o n c l u y e q u e los sujetos
antisociales p u e d e n captar y c o m p r e n d e r las historia de faux
pas, pero se observa que estas historias no provocan n i n g ú n
i m p a c t o e m o c i o n a l , es decir, los sujetos p u e d e n definir lo que
siente el personaje, pero no podrían sentir lo q u e siente dicho
personaje (empatia) [ 2 0 1 ] . Milders et al estudiaron a 17 pacien-
tes a f e c t a d o s por t r a u m a t i s m o s c r a n e o e n c e f á l i c o s graves en los
q u e hallaron a f e c t a d a su habilidad para detectar m e t e d u r a s de
p a t a , y no e n c o n t r a r o n relación entre este aspecto y los proble-
m a s c o n d u c t u a l e s [ 2 0 2 ] . M a c P h e r s o n establece la diferencia-
ción entre f u n c i o n e s ejecutivas y m e m o r i a de trabajo, por un
lado (que relaciona c o n la corteza prefrontal dorsolateral), y
tareas de t o m a de decisiones, m e t e d u r a s de pata y reconoci-
miento e m o c i o n a l , por otro (que relaciona con la corteza f r o n -
tal v e n t r o m e d i a l ) , y concluyó que en el envejecimiento normal
se produce una afectación de las primeras f u n c i o n e s y no asi de
estas últimas ( a u n q u e es discutible la localización que hace de las
f u n c i o n e s cerebrales) [ 2 0 3 ] .
 NEUROPSICOLOGIA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
E x p r e s i ó n e m o c i o n a l a t r a v é s d e la m i r a d a
Otro ejercicio usado en las e v a l u a c i o n e s de la ToM es el test de
05 ojos de B a r o n - C o h e n [ 1 5 0 ] . Esta p r u e b a consta de 2 8 f o t o -
grafías en la versión para niños y 3 8 en la de adultos, y en ellas
se o b s e r v a n las miradas de h o m b r e s y mujeres q u e e x p r e s a n un
sentimiento o p e n s a m i e n t o . C a d a f o t o g r a f í a tiene cuatro res-
ouestas posibles q u e a p a r e c e n en la pantalla y el sujeto d e b e
elegir la m á s a d e c u a d a . S e g ú n el propio B a r o n - C o h e n [ 1 5 0 ] ,
existen pocas pruebas para valorar la cognición social en adul-
: o s c o n inteligencia n o r m a l , pero que p u e d e n presentar dificul-
tades en el d o m i n i o personal y social. En este s e n t i d o , se t r a t a -
ría de un test m á s complejo y ' a v a n z a d o ' en la m e d i d a en q u e
valora a s p e c t o s e m o c i o n a l e s complejos y q u e s u r g e n e n la inte-
-acción social, a d e m á s de q u e el sujeto debe ponerse en 'el
j g a r de la otra p e r s o n a ' . En este sentido el autor p r o p o n e que
esta prueba es u n a tarea compleja ya q u e el sujeto d e b e c o n o -
ser el significado de un léxico complejo que hace referencia a
e m o c i o n e s y s e n t i m i e n t o s ; b a s á n d o s e en la expresión de los
ojos, el sujeto d e b e ' c o m p l e t a r ' la expresión facial a c o m p a ñ a n -
te a la m i r a d a y debe identificar la e m o c i ó n q u e le g e n e r a esa
expresión d e t e r m i n a d a ( e m p a t i a ) . C o m o señala el propio autor,
u n a limitación del test es q u e se trata de f o t o g r a f í a s con expre-
siones estáticas de los ojos, lo q u e resta validez ecológica a la
o r u e b a . Otra limitación i m p o r t a n t e p u e d e ser la calidad de los
actores elegidos para f o t o g r a f i a r las expresiones e m o c i o n a l e s ,
y a q u e no s a b e m o s si lo h a c e n 'sintiendo la e m o c i ó n o a p a r e n -
t a n d o sentirla' (no sería igual interpretar una e m o c i ó n e x p r e s a -
ba por Sean Penn o por Sylvester Stallone).
En c u a n t o a la relación existente entre la ejecución del test
'la m e n t e en los ojos' y las estructuras cerebrales, Platek y K e e -
n a n [ 2 0 4 ] , a p l i c a n d o la resonancia m a g n é t i c a f u n c i o n a l ( R M f ) ,
observan u n a activación de las regiones frontales bilaterales,
sobre t o d o en el giro frontal medial bilateral, en el giro t e m p o -
ral superior izquierdo, en el polo t e m p o r a l y en el giro frontal
superior m e d i a l .
Otros estudios han explorado la ejecución diferencial de cier-
tos perfiles en esta p r u e b a . Así, un estudio [ 2 0 5 ] refiere q u e la
ejecución en esta prueba no diferencia a un grupo de psicópa-
tas de la población normal y concluye que estos sujetos no t e n -
drían problemas en aspectos relacionados con la ToM c o m o
f u n c i ó n y c o n la a m í g d a l a c o m o e s t r u c t u r a , c o n lo que se a s u m e
c o m o cierto que esta prueba valora la activación de esta estruc-
t u r a cerebral y q u e es u n a b u e n a p r u e b a para eyaluar T o M (nin-
g u n a de estas dos afirmaciones tiene por q u é ser cierta). En otro
interesante y reciente estudio del grupo de B a r o n - C o h e n [ 2 0 6 ] ,
se estudió a padres de niños c o n diagnóstico de síndrome de
A s p e r g e r con el test de los ojos, y se e n c o n t r ó que los varones
371
controles muestran una mayor activación en el giro frontal infe-
rior izquierdo q u e las mujeres controles, mientras que los padres
y madres presentan una mayor activación en esta á r e a . En el
análisis posterior se c o n c l u y e que un patrón de activación m u -
jeres más que hombres y hombres más que madres y padres
(estos por igual) p u e d e observarse en el giro t e m p o r a l medial
izquierdo y la corteza prefrontal dorsolateral izquierda. El resul-
t a d o más importante de este estudio es que las diferencias q u e
se observan entre hombres y mujeres controles no se observan
entre padres y madres de niños con síndrome de Asperger.
Empatia y juicio moral
Un a s p e c t o q u e ha suscitado gran d e b a t e y polémica entre los
estudiosos de la c o n d u c t a h u m a n a , y q u e está relacionado con
la T o M , son los juicios éticos o los d e n o m i n a d o s dilemas m o r a -
les, c o m o el conocido 'dilema del prisionero'. En nuestro protoco-
lo de evaluación de la ToM hemos optado por el dilema del tren:
Un v a g ó n de tren se dirige sin control hacia un g r u p o de
cinco operarios q u e realizan obras de m a n t e n i m i e n t o en la v í a .
Todos ellos morirán aplastados por la m á q u i n a si no e n c o n t r a -
mos una s o l u c i ó n . Usted tiene la posibilidad de apretar un bo-
tón q u e activará un c a m b i o de agujas y desviará el tren hacia
otra vía d o n d e se e n c u e n t r a un trabajador realizando obras de
reparación. El v a g ó n mataría a este h o m b r e , pero los otros cin-
co se salvarían. ¿Pulsarla el b o t ó n ?
A h o r a v a m o s a por otra versión del m i s m o d i l e m a :
Usted se halla sobre un paso elevado que cruza sobre la vía
y situado en un p u n t o vertical entre la vía y las cinco personas.
Un señor c o n aspecto desaliñado y con pintas de estar bebido
se e n c u e n t r a a su lado. U n a m a n e r a de frenar al 'vagón asesino'
consiste en e m p u j a r al señor para que caiga sobre la vía y resul-
te atropellado, lo que provocará q u e el maquinista reaccione,
f r e n e el tren y salve las cinco vidas. ¿Le darla un e m p u j ó n ?
Lo m á s probable es q u e los sujetos c o n t e s t e n 'si' al primer
p l a n t e a m i e n t o y ' n o ' al s e g u n d o , lo q u e p o n e en un primer
plano el p r o b l e m a de la e m p a t i a , ya q u e la clave parece ser la
idea de aplicar nuestra acción sobre un ser i n a n i m a d o , c o m o
un b o t ó n , o sobre un ser a n i m a d o , c o m o u n ser h u m a n o . A d e -
m á s , c u a n d o los sujetos r e s p o n d e n q u e no e m p u j a r í a n al señor,
les p l a n t e a m o s q u é harían si los cinco sujetos q u e se hallan en
la vía son sus seres más queridos, lo q u e logra, en la m a y o r í a de
los casos, modificar la orientación de sus respuestas.
Esta distinción entre juicios personales e impersonales es re-
levante en el estudio de la T o M d a d o su carácter evolutivo,
t a n t o o n t o g e n é t i c o c o m o filogenético. Las observaciones en
g r a n d e s simios sugieren q u e nuestros ancestros vivían las rela-
ciones sociales guiados por e m o c i o n e s tales c o m o la e m p a t i a .
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
Figura 8
1; giro frontal medial; 2: circunvolución cingulada posterior; 3: surco temporal superior; 4: corteza orbitofrontal ventral; 5: polo temporal; 6: amígdala; 7: corteza pre-
frontal dorsolateral; 8: lóbulo parietal.
la ira, la gratitud o los celos [ 2 0 7 ] . C u a n d o nos referimos a este
r a z o n a m i e n t o moral e s t a m o s h a c i e n d o referencia a aspectos
que implican abstracción e introspección. A s p e c t o s c o m o ia e m -
patia p u e d e n c o n t e n e r c o m p o n e n t e s en los q u e una situación
d e t e r m i n a d a activa un e s t a d o visceral de ' v e r m e yo en esa si-
t u a c i ó n , c o m o sujeto activo' (por posible activación de m e m o -
rias episódicas q u e g u a r d e n relación c o n la situación p l a n t e a d a )
y ese c a m b i o visceral produce u n a activación e m o c i o n a l .
Recientes estudios han utilizado n e u r o i m a g e n funcional para
el estudio de los juicios morales. En una investigación c o n R M f ,
y b a s á n d o s e en este tipo de dilemas m o r a l e s , se observó [ 2 0 8 ]
q u e en la 'condición moral p e r s o n a l ' se produce una m a y o r
activación en el giro frontal medial y en el giro a n g u l a r bilateral.
De h e c h o , a l g u n o s estudios han relacionado estas áreas cere-
brales c o n la e m o c i ó n . Sin e m b a r g o , las áreas relacionadas con
m e m o r i a de trabajo se hallan m e n o s activas en la condición
moral personal (frontal derecha dorsolateral y parietal bilate-
ral). En otro estudio [ 2 0 9 ] , t a m b i é n con RMf y en el q u e se
p r e s e n t a b a n al sujeto historias simples o c o n c o n t e n i d o neutro
o c o n t e n i d o m o r a l , se destaca el i n c r e m e n t o de la actividad en
el polo frontal y t e m p o r a l , en el giro frontal m e d i a l , en el cere-
belo d e r e c h o , en el surco t e m p o r a l superior, e n la corteza orbi-
tofrontal izquierda y e n el globo pálido. En otra variante de
estos estudios, en los q u e se e n f r e n t a a los sujetos con tareas
q u e implican juicios morales o e m o c i o n e s básicas c o m o el a s c o ,
se observó gran activación en la corteza orbitofrontal medial
372
para los juicios morales y activación lateral orbital izquierda y de
la a m í g d a l a izquierda para la c o n d i c i ó n ' e m o c i o n a l b á s i c a ' . Es-
tos trabajos sugieren una activación de la c o r t e z a orbitofrontal
en el p r o c e s a m i e n t o de i n f o r m a c i ó n q u e implica juicios sociales
y carga e m o c i o n a l . Un tercer estudio de este m i s m o g r u p o des-
cubrió un patrón similar de respuestas a n t e la visión de e s c e n a s
con carga moral ( a b a n d o n o de niños, agresiones físicas, e t c . ) .
La corteza frontal medial y las regiones del c i n g u í a d o posterior
t a m b i é n se activaban en otro estudio con RMf d o n d e se v a l o r a -
ba la e m p a t i a y la c o m p a s i ó n [ 2 1 0 j . Otro reciente trabajo ha
relacionado la c o r t e z a frontal ( m á s la izquierda q u e la derecha)
c o n el r a z o n a m i e n t o social [ 2 1 1 j . Vóllm et al [ 2 1 2 ] establecen
u n a diferenciación entre pruebas de ToM y p r u e b a s de e m p a -
t i a , y llegan a la conclusión de q u e T o M y e m p a t i a se relacionan
con una compleja red n e u r a l . Las áreas de activación c o m ú n
son la corteza prefrontal m e d i a l , la encrucijada t e m p o r o p a r i e t a l
y el polo t e m p o r a l . Las p r u e b a s de T o M i n c r e m e n t a n la activa-
ción en la c o r t e z a orbital lateral, el giro frontal m e d i o y el giro
t e m p o r a l superior. Sin e m b a r g o , las tareas de e m p a t i a activa-
rían el p a r a c i n g u l a d o anterior, el c i n g u í a d o posterior y la a m í g -
dala (regiones implicadas en el p r o c e s a m i e n t o emocional).
C o m o se p u e d e observar en la figura 8, múltiples regiones se
han asociado al 'cerebro m o r a l ' .
Un resultado paradójico es el e n c o n t r a d o por el propio g r u -
po de G r e e n e [ 2 1 3 ] c u a n d o c o m p a r a los dilemas 'fáciles', c o m o
el del t r e n , c o n otros c o m o el q u e plantea u n a situación bélica

Tabla II. Estructuras relacionadas con el 'cerebro moral
Proceso cognitivo/tarea
Reconocimiento tacial de emociones
Creencias de primer y segundo orden
Historias de ironía, mentira y mentira piadosa
Faux pas
Empatia y cognición social
en la que los e n e m i g o s a m e n a z a n con matar a tu hijo si no
delatas d ó n d e se e s c o n d e n los habitantes del p u e b l o , o dilemas
m á s sencillos c o m o si permitirías que u n a j o v e n m a t a s e a su
hijo no d e s e a d o q u e a c a b a de nacer. En a m b o s casos existe un
conflicto q u e activa ia corteza c i n g u l a d a anterior, c o m o e n el
p a r a d i g m a S t r o o p , y u n a activación de la corteza prefrontal
dorsolateral en el caso del 'niño en la g u e r r a ' , a d e m á s de un
a u m e n t o de la latencia de respuesta. A u n q u e no resulta fácil
explicar esta activación de la corteza prefrontal dorsolateral en
un dilema moral ' d u r o ' , es posible q u e para este tipo de dile-
m a s exijamos m á s recursos cognitivos para solucionar el pro-
olema e i n t e n t e m o s p l a n t e a r n o s qué 'nos piden las e m o c i o n e s '
y qué es 'lo s o c i a l m e n t e correcto', algo q u e no ocurre en el
caso del 'infanticidio', en el q u e d a m o s por h e c h o q u e eso no
se debe hacer. R e a l m e n t e estas diferentes variantes en los dile-
m a s morales nos plantean el h e c h o de q u e nos e n c o n t r a m o s
ante un t e m a s u m a m e n t e complejo y m u y d e p e n d i e n t e de v a -
riables individuales en las q u e se valoran aspectos t a n relevan-
tes c o m o el beneficio l o g r a d o , el d a ñ o infringido o la familiari-
d a d de los implicados. En la tabla li se r e s u m e n a l g u n o s procesos
relacionados c o n el 'cerebro m o r a l ' y su sustrato n e u r a l . De lo
que no hay d u d a es de la existencia de un s o l a p a m i e n t o entre
¡as regiones implicadas en la ToM y en los juicios m o r a l e s , lo
q u e nos hace pensar en q u e éstos son una parte de la T o M .
Cuestionarios
Interpersonal Reactivity Index
Los i n s t r u m e n t o s de e v a l u a c i ó n de la e m p a t i a disposicional q u e
m á s se han utilizado en la investigación internacional son la
Hogan Empathy Scale [ 2 1 4 j , el Questionnaire Measure of
tional Empathy ( Q M E E ) [21 5j y el Interpersonal Reactivity
(IRI) [ 2 1 6 j . El Q M E E f u e desarrollado c o m o u n a m e d i d a de e m -
NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
Estructuras relacionadas
Amígdala
Amígdala y corteza pretrontal dorsolateral
Giros trontal medial izquierdo y cinguíado posterior
Cortezas pretrontal dorsolateral y orbitofrontal
Giro trontal medial, angulado posterior, surco temporal superior, corteza orbitotrontal.
polo temporal, amígdala, corteza pretrontal dorsolateral y lóbulo paneta!
patia e m o c i o n a l y el HES p u e d e considerarse c o m o una m e d i d a
m á s cognitiva [ 2 1 7 j . Por otra parte, Davis [ 2 1 6 , 2 1 8 , 2 1 9 ¡ plan-
tea q u e el c o n c e p t o de e m p a t i a debe considerarse c o m o un
c o n j u n t o de constructos y no c o m o un c o n c e p t o unidimensio-
nal. B a s a d o e n este p l a n t e a m i e n t o , desarrolló el IR! [ 2 9 j . Carey
et al [ 2 2 0 j realizaron un estudio en el q u e verificaron la n a t u r a -
leza multidimensional y la c o m p o s i c i ó n de los factores de la
escala con u n a m u e s t r a de e s t u d i a n t e s . El análisis factorial m o s -
tró u n a estructura del IR! f o r m a d a por cuatro d i m e n s i o n e s inde-
pendientes de siete ítems cada u n a :
• Fantasía. D e n o t a b a la t e n d e n c i a de los sujetos a identifi-
carse c o n personajes ficticios c o m o personajes de libros y
películas.
• Toma de perspectiva. C o n t e n í a ítems q u e reflejaban la t e n -
dencia o habilidad de los sujetos para a d o p t a r la perspecti-
va o el p u n t o de vista de otras personas.
• Preocupación empática. C o n t e n í a ítems que e v a l u a b a n la
t e n d e n c i a de los sujetos a e x p e r i m e n t a r s e n t i m i e n t o s de
c o m p a s i ó n y p r e o c u p a c i ó n hacia otros.
• Malestar personal. Incluía ítems q u e indicaban q u e los suje-
tos e x p e r i m e n t a b a n s e n t i m i e n t o s de i n c o m o d i d a d y ansie-
dad c u a n d o eran testigos de experiencias negativas de otros.
Interpersonal Perception Task [ 2 2 1 j
Esta p r u e b a c o m p r e n d e 3 0 e s c e n a s de vídeo sobre diferentes
interacciones sociales. A los sujetos se les pide que realicen jui-
cios sobre las diferentes interacciones q u e se establecen entre
las personas representadas. C o n c r e t a m e n t e se e v a l ú a n cinco
d o m i n i o s de la cognición social: posición social, g r a d o de inti-
m i d a d , p a r e n t e s c o , c o m p e t e n c i a y e n g a ñ o . C a d a u n o de estos
aspectos se representa e n seis escenarios diferentes. A c a d a
Emo- escenario le precede u n a p r e g u n t a sobre la relación entre las
Index personas representadas, s e g u i d a de dos o tres opciones de res-
p u e s t a . Este i n s t r u m e n t o evalúa diferentes d i m e n s i o n e s de la
373
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
cognición social c o m o la percepción de aspectos no verbales de
la interacción social, incluyendo la expresión facial y el lenguaje
c o r p o r a l , o el significado social de las a f i r m a c i o n e s .
Batería MATRICS
Otro i n s t r u m e n t o q u e evalúa de f o r m a global la cognición so-
cial, s e l e c c i o n a d o por el proyecto M A T R I C S para medir ese dé-
ficit en la e s q u i z o f r e n i a , es el Mayer-Salovey-Caruso Emotional
Intelligence Test ( M S C E I T ) [ 2 2 2 j . Este i n s t r u m e n t o se diseñó bá-
s i c a m e n t e para medir inteligencia e m o c i o n a l . Ésta p u e d e defi-
nirse c o m o la habilidad para percibir las e m o c i o n e s y s e n t i m i e n -
tos t a n t o propios c o m o de los d e m á s , para discriminar entre
éstos, y para usar esta i n f o r m a c i ó n c o m o guia de los propios
p e n s a m i e n t o s y a c c i o n e s . El M S C E I T es un test de 141 ítems
q u e e v a l ú a n c ó m o la g e n t e a c t ú a y resuelve p r o b l e m a s e m o c i o -
nales en o c h o tareas divididas en c u a t r o clases de habilidades:
percepción de e m o c i o n e s , integración de las e m o c i o n e s para
facilitar el p e n s a m i e n t o , c o m p r e n s i ó n de las e m o c i o n e s y m a -
nejo de las e m o c i o n e s para p r o m o v e r el c r e c i m i e n t o p e r s o n a l .
P a i s a j e c e r e b r a l d e la c o g n i c i ó n s o c i a l
Un proceso tan s u m a m e n t e complejo c o m o la cognición social
y que a t a ñ e a tantos aspectos interrelacionados es lógico que
no se e n c u e n t r e c o n f i n a d o a un área cerebral especifica, sino
q u e s e a n m u c h a s las regiones implicadas. A c o n t i n u a c i ó n se
r e s u m e n las principales.
Amígdala
Participa en el procesamiento de e m o c i o n e s básicas (ante la pre-
sencia de estímulos a m b i e n t a l e s , no de aquellos g e n e r a d o s por
i m á g e n e s mentales) [ 2 2 3 j y de e m o c i o n e s sociales (que sólo
t i e n e n sentido e n m a r c a d a s en u n a relación social), c o n t e n i d o
en el cual está e s p e c i a l i z a d a , s e g ú n A d o l p h s et al [ 2 2 4 j .
En la a m í g d a l a se lleva a c a b o la valoración del c o n t e n i d o
e m o c i o n a l de los estímulos perceptivos [8j, ya q u e interfiere en
procesos de m e m o r i a , atención y t o m a de decisiones relaciona-
das con la interacción social [ 1 4 ] , mientras es regulada por la
c o r t e z a prefrontal, la cual inhibe su respuesta c u a n d o lo consi-
dera necesario [ 1 4 j .
El c o n o c i m i e n t o sobre la intervención de la a m í g d a l a en el
c o m p o r t a m i e n t o social p u e d e rastrearse hasta los e x p e r i m e n -
tos de Kluver y Buey en 1 9 3 9 [ 8 j , a u n q u e los g r a n d e s a v a n c e s
respecto a ésta se han p r e s e n t a d o gracias a los estudios de Le-
D o u x [8j, p a r t i c u l a r m e n t e sobre el m i e d o . La a m í g d a l a orienta
la a t e n c i ó n hacia los estímulos p o t e n c i a l m e n t e peligrosos y se
374
activa c o n rapidez sin necesidad de q u e exista conciencia de su
presencia [ 1 4 j .
T a m b i é n se e n c u e n t r a d o c u m e n t a d a su participación en el
proceso de r e f o r z a m i e n t o en relación con las propiedades del
estímulo [ 3 4 j ; la regulación de la i n f o r m a c i ó n q u e recibe la cor-
teza sensorial y, e s p e c i a l m e n t e , en la retroalimentación del pro-
ceso a t e n c i o n a l en la corteza visual [ 1 4 j , ya q u e envía referen-
cias a estas áreas a n t e s de que haya realizado la representación
cortical del estímulo [8j; la reinterpretación de las situaciones,
al permitir c a m b i a r ia valoración inicial a s i g n a d a y de esta for-
m a g e n e r a r u n a respuesta distinta, lo que p u e d e relacionarse
con aspectos c o m o la c o n f i a n z a q u e p u e d e tenerse en u n a per-
sona c o n sólo mirar su rostro [14j y el r e c o n o c i m i e n t o de las
e m o c i o n e s a partir de la expresión facial [9j.
Cuerpo estriado ventral
Se activa c o n aspectos motivacionales del atractivo de un rostro
y se relaciona con el c o m p o r t a m i e n t o moral [ 1 4 ] .
Giro fusiforme y giro temporal superior
El giro f u s i f o r m e , t a m b i é n llamado occipitotemporal medial (par-
te del giro lateral del lóbulo t e m p o r a l ) o área f u s i f o r m e de ros-
tros [ 2 2 5 ] , procesa propiedades estructurales y estáticas de las
caras [ 1 4 j .
En c o n j u n t o c o n la a m í g d a l a y el h i p o c a m p o , se activa a n t e
la presentación de rostros que expresan miedo [ 2 2 6 ] , lo q u e s u -
giere un circuito de procesamiento de información en la que es-
tos últimos recuperan m e m o r i a s e m o c i o n a l e s g u a r d a d a s en el
área fusiforme de rostros. De esta f o r m a , colabora con la identi-
ficación de estados emocionales y, por lo t a n t o , con la elabora-
ción de T o M .
El giro temporal superior t a m b i é n está involucrado en el pro-
cesamiento de la expresión facial (especialmente de la mirada) y
la percepción de la voz, y se relaciona con el c o m p o r t a m i e n t o
moral [ 1 4 , 2 2 7 ] y los déficits atribucionales en el autismo [ l O j .
Corteza somatosensorial
En ella se realiza la representación perceptual del estimulo [ 1 4 ] ,
lo q u e permite t e n e r u n p a n o r a m a de lo que s u c e d e en el cuer-
po [ 1 0 4 ] , para enviar i n f o r m a c i ó n a la corteza prefrontal y así
t o m a r decisiones c o n s c i e n t e s .
Polo t e m p o r a l
Participa en procesos de ToM [ 2 2 3 ] , elaboración de juicios m o -
rales simples, r e m e m o r a c i ó n de e v e n t o s a u t o b i o g r á f i c o s con
c o n t e n i d o e m o c i o n a l y, en c o n j u n t o c o n la ínsula y el p r e c ú n e o ,
f o r m a un circuito de atribución e m o c i o n a l [ 2 2 7 ] .
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
Circunvolución del cíngulo
Provee la i n f o r m a c i ó n necesaria para q u e se realice el control
consciente de la emoción [ 2 2 8 ] y el c o m p o r t a m i e n t o moral [14],
a través de la recuperación de i n f o r m a c i ó n y la i m a g i n a c i ó n de
situaciones e m o c i o n a l e s [ 2 2 8 ] . Su lesión p u e d e g e n e r a r mutis-
m o acinético, f o r m a e x t r e m a de pérdida de la motivación para
la acción y que parece relacionarse con la monitorización y detec-
ción de errores y respuestas ante situaciones conflictivas [ 9 ] .
ínsula
Su localización c o m o parte del lóbulo t e m p o r a l le facilita las
c o n e x i o n e s c o n el sistema límbico (incluyen h i p o c a m p o , área
entorrinal y a m í g d a l a ) , al q u e integra c o n z o n a s s o m a t o s e n s o -
nales [ 2 2 5 ] c o n las que interviene en la interpretación de signos
e m o c i o n a l e s evidentes, lo q u e facilita la e m p a t i a [ 2 2 5 ] , Esta
" u n c i ó n , m á s la relacionada c o n la m a n i p u l a c i ó n de la i n f o r m a -
ción para interpretar la expresión facial, h a c e que la ínsula sea
. n área i m p o r t a n t e en la T o M [ 2 2 5 ] . Es un sistema de inspec-
ción interoceptiva q u e cartografía i n c e s a n t e m e n t e el e s t a d o del
c u e r p o y un lugar de m e m o r i a de experiencias s o m á t i c a s inten-
sas unidas a e m o c i o n e s básicas c o m o el asco y otras e m o c i o n e s
acersivas viscerales [ 2 2 9 ] .
Corteza prefrontal medial
. ^nto con la corteza o r b i t o f r o n t a l , se e n c a r g a de regular la c o n -
z j c t a en casos de c o o p e r a c i ó n social, c o m p o r t a m i e n t o moral y
agresión social - s e activa con la transgresión de las n o r m a s - [ 1 4 ] .
Participa de m a n e r a activa en la elaboración de T o M [ 9 , 2 2 3 ] y
se relaciona c o n la interacción de sistemas m o t o r e s , e m o c i o n a -
es, a t e n c i o n a l e s y de m e m o r i a de trabajo [ 1 0 4 ] .
Corteza prefrontal ventromedial
Se considera el centro de la c o m p r e n s i ó n de los s e n t i m i e n t o s
z e otras personas y, por lo t a n t o , el eje de la e m p a t i a [ 2 3 0 j ; se
e n c a r g a de o t o r g a r el valor e m o c i o n a l a los actos q u e ejecuta la
corteza dorsolateral y de realizar la representación e m o c i o n a l
de las m e t a s e n a u s e n c i a del d e s e n c a d e n a n t e i n m e d i a t o y 'visi-
ble' [8j. Se considera q u e aquí se e s t r u c t u r a la m e m o r i a de
trabajo e m o c i o n a l , la cual interactúa c o n la m e m o r i a de trabajo
c o n v e n c i o n a l [8j, pero incluye los c o m p o n e n t e s e m o c i o n a l e s
de las m e t a s y los procesos de t o m a de decisiones. Es un p u n t o
de asociación entre las situaciones complejas y el e s t a d o biorre-
gulador del individuo [ 1 0 5 ] , para lo cual integra las categorías
de e v e n t o s q u e se h a n g u a r d a d o en las cortezas asociativas
( m e m o r i a de trabajo), las estructuras efectoras de la respuesta
e m o c i o n a l (que se e n c u e n t r a n en el tallo cerebral) y las áreas
e n c a r g a d a s de la representación de los s e n t i m i e n t o s (que inclu-
375
yen la ínsula, la corteza parietal y el cingulo) [ 2 2 3 ] . Debido a lo
anterior, se considera que es clave en ia hipótesis del m a r c a d o r
s o m á t i c o [ 1 0 4 j . U n a lesión en esta área se relaciona c o n dife-
rentes tipos de dificultades en el f u n c i o n a m i e n t o social y e m o -
c i o n a l , incluyendo la interpretación de m a r c a d o r e s s o m á t i c o s o
e m o c i o n a l e s [ 8 , 1 4 ] que se utilizan para guiar la c o n d u c t a en
situaciones especificas.
Corteza prefrontal dorsomedial
En esta área se realiza la codificación de i n f o r m a c i ó n social,
para ser recordada con posterioridad [ 1 0 1 ] , mientras q u e el
m i s m o proceso, pero c o n i n f o r m a c i ó n no social, se lleva a c a b o
en el h i p o c a m p o .
Corteza orbitofrontal
Esta área se e n c a r g a de inhibir aquellos estímulos e m o c i o n a l e s
negativos q u e se c o n s i d e r a n irrelevantes para u n a d e t e r m i n a d a
situación [ 2 2 3 , 2 3 1 ] y de emitir respuestas a n t e ia transgresión
de n o r m a s morales [ 2 2 7 j . Se ha o b s e r v a d o q u e lesiones en esta
área dificultan la identificación de e q u i v o c a c i o n e s sociales y la
acción de las n e u r o n a s espejo [ 1 4 j . La e m p a t i a afectiva parte
del r e c o n o c i m i e n t o de lo q u e la otra p e r s o n a piensa o s i e n t e
e n f u n c i ó n de su expresión f a c i a l , a partir del cual se g e n e r a un
e s t a d o e m o c i o n a l p r o p i o , c o r r e s p o n d i e n t e c o n el s u p u e s t a -
m e n t e e x p e r i m e n t a d o por la otra persona [ 2 3 0 j .
Corteza orbitofrontal lateral
(área de B r o d m a n n 47) o giro frontal inferior
Es necesaria para evaluar la relevancia contextúa! de información
emocional para ia t o m a de decisiones [231 j . Participa a d e m á s en
la expresión de ira o rabia y la respuesta de inhibición [ 2 2 3 j .
Discusión
El c o n c e p t o de T o M se refiere a la habilidad para c o m p r e n d e r y
predecir la c o n d u c t a de otras p e r s o n a s , sus c o n o c i m i e n t o s , in-
t e n c i o n e s y creencias. D e n t r o de este cajón de sastre se reco-
gen aspectos m e t a c o g n i t i v o s c o m o la interpretación de e m o -
ciones básicas, la c a p a c i d a d de captar el discurso m e t a f ó r i c o ,
las mentiras o la ironía, la posibilidad de interpretar e m o c i o n e s
sociales complejas a través de la mirada o la cognición sociai y
la e m p a t i a . D e m a s i a d o s a s p e c t o s para u n a única realidad q u e
h a c e s o s p e c h a r la posibilidad de q u e e s t e m o s h a c i e n d o refe-
rencia a niveles de complejidad diferenciados dentro de un mis-
m o c o n c e p t o . De f o r m a resumida p o d e m o s afirmar q u e la c o g -
nición social recoge tres aspectos f u n d a m e n t a l e s :
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ETAL
• La percepción de las expresiones e m o c i o n a l e s .
• La línea inspirada en la primatología y en el estudio del a u -
t i s m o que ha c e n t r a d o sus investigaciones en la c a p a c i d a d
para atribuir deseos, intenciones y creencias a otros.
• La relacionada con la cognición social y la e m p a t i a , que trata
de explicar aspectos cognitivos y e m o c i o n a l e s q u e p e r m i t e n
' p o n e r n o s en el lugar del o t r o ' y que se centrarían en prue-
bas c o m o los dilemas morales.
C o m o señala A d o l p h s [ 2 3 2 ] , ia c o g n i c i ó n social es un proceso
complejo en el q u e existen m e c a n i s m o s para percibir, procesar
y evaluar los e s t í m u l o s , lo q u e permite u n a representación del
e n t o r n o social. Regiones del lóbulo t e m p o r a l , tales c o m o el
giro f u s i f o r m e y el surco t e m p o r a l superior, t r a b a j a n j u n t o c o n
un g r u p o de e s t r u c t u r a s entre las q u e se incluye la a m í g d a l a , la
c o r t e z a o r b i t o f r o n t a l , el c i n g u í a d o anterior y posterior y la cor-
t e z a s o m a t o s e n s o r i a l d e r e c h a . Este sistema procesa la i n f o r m a -
ción para enviar la i n f o r m a c i ó n a un sistema e f e c t o r c o m p u e s -
to de e s t r u c t u r a s c o m o los ganglios básales, ia c o r t e z a m o t o r a
y el h i p o t á l a m o , q u e p e r m i t e n la emisión de u n a c o n d u c t a so-
cial (Fig. 1).
C o m o ocurre s i e m p r e q u e nos referimos a f u n d o n e s c o g n i -
tivas de alto nivel o m e t a c o g n i c i o n e s , no resulta adecuado
plantear q u e los niños autistas o con síndrome de A s p e r g e r no
tienen n i n g u n a T o M y q u e , por el c o n t r a r i o , nosotros t e n e m o s
'toda la teoría de la m e n t e ' . C u a n d o nos d e s p l a z a m o s en el
cerebro de las regiones posteriores hacia las anteriores, obser-
v a m o s q u e lo categoría! se va t o r n a n d o , de f o r m a sutil pero
implacable, en d i m e n s i o n a l . C u a n d o las f u n c i o n e s son m á s b á -
sicas y r e s p o n d e n a períodos o v e n t a n a s de plasticidad m á s re-
ducidos, desde un p u n t o de vista filogenético, lo categorial
c o b r a m á s sentido (Fig. 9 ) . Sin e m b a r g o , o b s e r v e m o s q u e los
l ó b u l o s f r o n t a l e s r e s p o n d e n a lo d i m e n s i o n a l p o s i b l e m e n t e
p o r q u e sus períodos de plasticidad cerebral s o n m á s amplios y
esto les hace ser m á s susceptibles a las experiencias y al a m -
biente. Si un sujeto tiene una lesión en la región occipital c o n o -
cida c o m o V 4 , dejará de percibir los colores ( a c r o m a t o p s i a ) ,
pero no diremos q u e ve 'un poco el verde o el a z u l ' . Sin embar-
g o , c u a n d o se produce una a f e c t a c i ó n frontal no d e c i m o s q u e
el sujeto ha perdido t o t a l m e n t e las f u n c i o n e s ejecutivas, sino
q u e nuestras referencias se t o r n a n m á s m a t i z a b l e s , m á s parcia-
les o m á s d i m e n s i o n a l e s . Estas habilidades m e t a c o g n i t i v a s m á s
complejas e m e r g e n c o n la m a d u r a c i ó n cerebral, f r u t o del d e s a -
rrollo individual (experiencia), a través del cual un sujeto logra
una representación de si m i s m o ( a u t o c o n c i e n c i a ) y de los de-
m á s (ToM) [ 2 3 3 , 2 3 4 ] . En este m i s m o sentido p o d r í a m o s afir-
m a r que los procesos cognitivos se t o r n a n m á s complejos c u a n -
376
d o las redes neurales implicadas a b a r c a n a un n ú m e r o m á s
a m p l i o de regiones y circuitos. A u n q u e p o s e e m o s distintos m o -
delos y explicaciones sobre los c o n t e n i d o s de la T o M , no h e m o s
sabido c o m b i n a r l a s ; asi o b t e n e m o s soluciones imprecisas y par-
ciales a un p r o b l e m a complejo. Es por esto que parece a d e c u a -
do c o m b i n a r los distintos m o d e l o s e hipótesis para o b t e n e r u n a
aproximación optimizada a procesos cognitivos complejos c o m o
el q u e nos o c u p a .
Este tipo de trabajos presentan varios p r o b l e m a s 'prácticos'
q u e c o n v i e n e señalar:
• La delimitación de las regiones cerebrales lesionadas.
• Los i n s t r u m e n t o s de m e d i d a s e l e c c i o n a d o s .
• La c a p a c i d a d de ' m e n t a l i z a r ' q u e poseía el individuo antes
de la lesión.
• La división entre la ToM cognitiva y e m o c i o n a l sólo es un
o r d e n a m i e n t o h e c h o para a c e r c a r n o s al objeto q u e d e s e a -
mos observar y no u n a propiedad del objeto.
C u a n d o e s t a b l e c e m o s la diferenciación entre cognitivo y e m o -
cional es sólo u n a diferencia artificial. Lo primero se utiliza para
h a c e r referencia al p r o c e s a m i e n t o de la i n f o r m a c i ó n y lo s e g u n -
d o a los a s p e c t o s e m o c i o n a l e s y afectivos. En este s e n t i d o , re-
sulta m u y difícil precisar si c a d a individuo realiza u n a tarea de
las propuestas a p o y á n d o s e sólo en aspectos e m o c i o n a l e s o
sólo en aspectos cognitivos, ya q u e esto d e p e n d e r á de factores
tales c o m o su historia p e r s o n a l , q u e de a l g u n a m a n e r a ha m o -
d u l a d o sus c o n e x i o n e s sinápticas. Otro a s p e c t o relevante es
q u e a l g u n a s p r u e b a s de ironía o mentira p u e d e n responderse
por similitud c o n situaciones q u e el sujeto recuerda y q u e son
previas al d a ñ o c e r e b r a l ; por e j e m p l o , un p a c i e n t e de nuestro
servicio a f i r m a que le gusta la f o t o g r a f í a por d e d u c c i ó n , ya que
a n t e s del a c c i d e n t e le g u s t a b a , por lo q u e d e d u c e q u e le debe
seguir g u s t a n d o . Parece, p u e s , q u e es i m p o r t a n t e diferenciar la
ejecución en estas p r u e b a s entre individuos c o n alteraciones
del desarrollo c o m o el a u t i s m o o el s í n d r o m e de A s p e r g e r y
sujetos con d a ñ o cerebral adquirido.
E v i d e n t e m e n t e , existe un sistema neural complejo implicado
en la T o M . La amígdala parece d e s e m p e ñ a r un rol importante en
el p r o c e s a m i e n t o e m o c i o n a l de los objetos y de los rostros; el
l ó b u l o t e m p o r a l i z q u i e r d o c u m p l e un p a p e l f u n d a m e n t a l e n
el lenguaje, que a su vez parece soportar un rol destacado en la
sintaxis y en el significado de las falsas creencias; los lóbulos
frontales se e n c a r g a r í a n del f u n c i o n a m i e n t o ejecutivo implica-
do en ia resolución de las tareas y las áreas no frontales del he-
misferio d e r e c h o se e n c a r g a r í a n del p r o c e s a m i e n t o de aspectos
no sintácticos y de los a s p e c t o s visuoespaciales de la m e m o r i a
de t r a b a j o [ 2 3 5 j . Otros a u t o r e s [ 8 7 ] o b s e r v a n q u e la a f e c t a -
w
 NEUROPSICOLOGIA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
Redes neurales
Dimensional
Figura 9
_o dimensional y lo categorial en el cerebro.
ción e n a s p e c t o s g r a m a t i c a l e s en pacientes con d a ñ o cerebral
no a f e c t a a la T o M .
Sea c o m o f u e r e , existe un gran c o n s e n s o en s e ñ a l a r la re-
g i ó n f r o n t a l c o m o crucial para la T o M . A l g u n o s a u t o r e s indican
z u e ia corteza f r o n t a l d e s e m p e ñ a un rol critico en las t a r e a s de
ToM tales c o m o el e n g a ñ o y, sobre t o d o , la c o r t e z a f r o n t a l
v e n t r o m e d i a l ; q u i z á p o r q u e sus c o n e x i o n e s c o n la a m í g d a l a y
otras e s t r u c t u r a s límbicas c u m p l e un papel esencial e n las c o n -
ductas m e d i a d a s por a s p e c t o s e m o c i o n a l e s y m o t i v a c i o n a l e s
Irá" Sin e m b a r g o , la c o r t e z a frontal dorsolateral sólo se verla
" L ; a d a en t a r e a s q u e requieran u n a g r a n carga p a r a la m e -
moria o p e r a t i v a o de t r a b a j o , c o m o las creencias de s e g u n d o
orden [94j.
El estudio de la T o M nos s i t ú a , a d e m á s , sobre el controverti-
d o t e m a de la inteligencia emocional/social y la inteligencia
c o g n i t i v a . El c o n c e p t o de inteligencia e m o c i o n a l y social reco-
g e , b á s i c a m e n t e , los siguientes c o m p o n e n t e s [ 2 3 7 j :
• La c a p a c i d a d de ser consciente y de expresar las e m o c i o n e s
propias.
• La habilidad de ser c o n s c i e n t e s de los s e n t i m i e n t o s de los
otros y establecer relaciones interpersonales.
• La c a p a c i d a d para regular los estados e m o c i o n a l e s .
• La posibilidad de solventar los p r o b l e m a s de n a t u r a l e z a per-
sonal e interpersonal q u e se nos p l a n t e e n .
377
Modularidad
Categorial \
• La c a p a c i d a d de interactuar con el e n t o r n o para g e n e r a r
e m o c i o n e s positivas q u e sirvan c o m o a u t o m o t i v a d o r a s .
Este c o n c e p t o de inteligencia e m o c i o n a l va unido al de inteli-
gencia social y ésta c o m p a r t e a l g u n o s a s p e c t o s con la T o M (y
otros aspectos c o n el c o n c e p t o de f u n c i o n e s ejecutivas o c o n la
hipótesis del m a r c a d o r s o m á t i c o ) . Ya en 1 9 2 0 T h o r n d i k e [ 2 3 8 j
definió la inteligencia social c o m o la c a p a c i d a d de percibir ios
propios estados m e n t a l e s y el de los otros para actuar de f o r m a
o p t i m i z a d a de a c u e r d o c o n dicha i n f o r m a c i ó n .
A s i , la T o M p u e d e compartir cierto paralelismo c o n el c o n -
cepto de f u n c i o n e s ejecutivas, en el q u e , por un lado, se descri-
be un c o m p o n e n t e m á s cognitivo (en la T o M serían las c r e e n -
cias de primer y s e g u n d o o r d e n y en las f u n c i o n e s ejecutivas la
m e m o r i a de trabajo o los procesos de planificación) y, por o t r o ,
un c o m p o n e n t e m á s e m o c i o n a l (en las f u n c i o n e s ejecutivas se-
ría el m a r c a d o r s o m á t i c o ligado a la t o m a de decisiones y e n la
T o M aspectos c o m o los dilemas morales). En a m b o s casos los
procesos cognitivos podrían considerarse ' p u r a m e n t e ' cortica-
les (prefrontal dorsolateral) y los aspectos m á s emocionales
participarían de un sustrato neural en el que se verían implica-
das regiones c o m o el sistema límbico, la ínsula (en la q u e se
representarían los estados corporales) y el sector prefrontal v e n -
t r o m e d i a l ( c o m o región de yuxtaposición entre los procesos
1. SÁNCHEZ CUBILLO, ETAL
emocionales y cognitivos). A s i , p o d e m o s establecer un continuo
entre la inteligencia cognitiva y e m o c i o n a l ( e n t e n d i d a c o m o
f u n c i o n e s ejecutivas y m a r c a d o r s o m á t i c o ) y la T o M y la e m p a -
tia c o m o la base de la inteligencia social.
No d e b e m o s olvidar q u e la mayoría de los estudios sobre
n e u r o i m a g e n y T o M ha i n t e n t a d o e x a m i n a r este p r o c e s o m e n -
tal desde una perspectiva unidireccional. Se ha a n a l i z a d o el
efecto de ciertos estímulos en la m e n t e o el cerebro de u n a
p e r s o n a , pero la interacción social en la q u e nos e n c o n t r a m o s
inmersos es n e c e s a r i a m e n t e bidireccional. Para ello d e b e r e m o s
c o m p r e n d e r que en la cognición social no sólo se hallan implica-
dos procesos en los q u e no sólo los p e n s a m i e n t o s , sentimientos
o creencias son transmitidos de un cerebro a otro, y q u é efecto
producen en éste, sino t a m b i é n c ó m o ese cerebro está produ-
ciendo al m i s m o t i e m p o sus propios procesos para influir en la
m e n t e del otro: ésta es la cognición social más 'ecológica'.
Autoconciencia
Stuss y B e n s o n [ 2 3 9 , 2 4 0 j definieron la a u t o c o n c i e n c i a c o m o un
atributo h u m a n o q u e no s o l a m e n t e permite la c o n c i e n c i a de
u n o m i s m o , sino q u e t a m b i é n permite c a p t a r la posición de
u n o m i s m o en su e n t o r n o social. En u n a o r g a n i z a c i ó n jerárqui-
ca de las f u n c i o n e s m e n t a l e s , esta a u t o c o n c i e n c i a o a u t o a n á l i -
sis se encontraría en el vértice de la pirámide, ya que su c o m e -
tido seria controlar la propia actividad m e n t a l , representar las
experiencias actuales en relación c o n las previas, utilizar el co-
n o c i m i e n t o adquirido para resolver situaciones n o v e d o s a s o
guiar la t o m a de decisiones para el f u t u r o . Para Prigatano [241 ] ,
la a u t o c o n c i e n c i a es la c a p a c i d a d de percibirse a uno m i s m o en
' t é r m i n o s relativamente objetivos m a n t e n i e n d o un sentido de
subjetividad'. Sirva c o m o ejemplo la lectura de este capítulo.
Necesitamos saber q u e nuestra c o m p r e n s i ó n de éste se acerca
a la de otros lectores, pero, al m i s m o t i e m p o , es preciso poseer
u n a interpretación personal del capítulo. Ésta es la paradoja de
la a u t o c o n c i e n c i a . Por u n a parte, precisamos percibir el m u n d o
de u n a f o r m a similar a la percepción de los d e m á s y, por o t r a ,
n e c e s i t a m o s un sentido de interpretación p r i v a d a , subjetiva y
única de la e x p e r i e n c i a . Este aspecto de la a u t o c o n c i e n c i a (a
partir de ahora conciencia) implica un proceso cognitivo a ia
vez q u e un e s t a d o e m o c i o n a l .
E v i d e n t e m e n t e nos referimos al ser c o n s c i e n t e , pero a d e m á s
nos a c e r c a m o s a u n a propiedad e m e r g e n t e del cerebro, ya q u e
este nivel sólo p u e d e a l c a n z a r s e en cerebros f i l o g e n é t i c a m e n t e
m á s e v o l u c i o n a d o s [ 2 4 2 , 2 4 3 j . En este s e n t i d o , es i m p o r t a n t e
378
q u e no r e h u y a m o s situar la a u t o c o n c i e n c i a en el cerebro por
ser un proceso m e n t a l de alta c o m p l e j i d a d ; s i m p l e m e n t e debe-
m o s situarlo en el espacio a d e c u a d o , y este espacio no es otro
q u e la corteza prefrontal.
El sistema neural crítico para ia a u t o c o n c i e n c i a se halla en
las cortezas prefrontales, ya q u e la posición n e u r o a n a t ó m i c a de
éstas favorece este propósito por las siguientes razones [ 1 0 4 ] :
• Recibe señales p r o c e d e n t e s de t o d a s las regiones sensoria-
les en las que se f o r m a n las imágenes que constituyen nues-
tros p e n s a m i e n t o s , incluyendo las cortezas s o m a t o s e n s o r i a -
les e insulares, en las q u e se representan los estados c o r p o -
rales pasados y a c t u a l e s .
• Recibe señales d e s d e varios sectores biorreguladores del ce-
rebro, entre los q u e se e n c u e n t r a n los núcleos neurotrans-
misores del tallo cerebral y del prosencéfalo basal, así c o m o
la a m í g d a l a , el cíngulo anterior y el h i p o t á l a m o .
• Representa c a t e g o r i z a c i o n e s de las situaciones en las q u e ei
o r g a n i s m o se ha visto implicado, clasificaciones de las c o n -
tingencias de nuestra experiencia vital. Las z o n a s de conver-
gencia localizadas e n la c o r t e z a prefrontal s o n , así, el d e p ó -
sito de representaciones disposicionales para las c o n t i n g e n -
cias a d e c u a d a m e n t e c a t e g o r i z a d a s y únicas de nuestra ex-
periencia vital.
Así p u e s , la corteza prefrontal resulta ser u n a z o n a de conver-
gencia o y u x t a p o s i c i ó n entre procesos cognitivos y e m o c i o n a -
les, entre nuestro m u n d o interno y e x t e r n o , de tal m a n e r a que
a c t ú a c o m o un depósito de representaciones de disposiciones
del o r g a n i s m o para las experiencias a d e c u a d a m e n t e categori-
z a d a s y únicas de nuestro devenir vital. D i c h o de otro m o d o ,
g e n e r a m o s un c o n c e p t o de nosotros m i s m o s , de lo q u e necesi-
t a m o s y de lo q u e s o m o s para guiar nuestra c o n d u c t a hacia la
b ú s q u e d a de esas necesidades. En este s e n t i d o , parece e v i d e n -
te q u e , para q u e surja la a u t o c o n c i e n c i a , se precisa i n f o r m a c i ó n
de señales p r o c e d e n t e s del exterior o de nuestros propios p e n -
s a m i e n t o s (que t a m b i é n son i m á g e n e s ) , se necesita t e n e r a c c e -
so a la i n f o r m a c i ó n p r e v i a m e n t e c a t e g o r i z a d a (posiblemente el
criterio de categorización se base en la valencia e m o c i o n a l de
las experiencias) y, a partir de aquí, c r e a m o s representaciones
q u e se convierten en disposiciones q u e son únicas, porque se
basan en nuestra experiencia vital (que t a m b i é n es única).
Desde esta perspectiva, para Stuss [244j las alteraciones de la
conciencia relacionadas con lesiones la corteza prefrontal pre-
sentan algunas peculiaridades q u e d e b e m o s tener en c u e n t a :
• Las alteraciones de conciencia frontal están asociadas c o n
el ' y o ' y se m a n i f i e s t a n de f o r m a genérica en el f u n c i o n a -
m i e n t o c o n d u c t u a l m á s q u e cognitivo.
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
• Estas alteraciones p u e d e n aparecer sin presencia de déficits
cognitivos o sensoriales e incluso c o n un cociente intelec-
tual intacto.
• Parece posible un f r a c c i o n a m i e n t o de la conciencia en rela-
ción con c o n e x i o n e s específicas entre el lóbulo frontal y
otras regiones específicas.
• _as f u n c i o n e s ejecutivas son i m p o r t a n t e s , ya que son f u n -
ciones m á s e s p e c í f i c a m e n t e frontales, por lo que su a f e c t a -
ción p u e d e estar asociada c o n la alteración de la c o n c i e n c i a
de los déficits en el f u n c i o n a m i e n t o c o n d u c t u a l .
• -a a u t o c o n c i e n c i a es algo m á s q u e el mero c o n o c i m i e n t o ,
es la c a p a c i d a d de reflexionar sobre las implicaciones de
este c o n o c i m i e n t o .
• La a u t o c o n c i e n c i a no sólo se refiere al p a s a d o y al presente,
sino que t a m b i é n a c a b a p r o y e c t á n d o s e al f u t u r o . En este
sentido, nosotros plantearíamos que la conciencia no es sólo
c o n o c i m i e n t o , ya q u e no hay implicaciones del c o n o c i m i e n -
to si éste no se i m p r e g n a de u n a valencia e m o c i o n a l .
Damasio [ 2 4 5 , 2 4 6 j propuso la división de la conciencia entre
conciencia central y conciencia a m p l i a d a o e x t e n d i d a . La prime-
c ' o p o r c i o n a al o r g a n i s m o la sensación de ser en un m o m e n -
-.z ahora) y e n un lugar (aquí). El a l c a n c e de la conciencia c e n -
tral es el aquí y el a h o r a , por lo q u e presenta ciertas similitudes
con la experiencia consciente s e ñ a l a d a a n t e r i o r m e n t e en este
artículo. Sin e m b a r g o , esta conciencia central no es e q u i p a r a -
ble a la a u t o c o n c i e n c i a , ya q u e no a c c e d e al p a s a d o y no se
proyecta al f u t u r o . Por otro lado, el tipo complejo de c o n c i e n -
d a , a la q u e d e n o m i n a c o n c i e n c i a a m p l i a d a o e x t e n d i d a ,
otorga al o r g a n i s m o una sensación e l a b o r a d a de ser (una iden-
tóad) y sitúa al individuo en un p u n t o de su devenir a u t o b i o -
grafico, consciente del p a s a d o vivido y del f u t u r o anticipado a
la vez que c o n o c e d o r del m u n d o que lo c i r c u n d a .
La clave de la conciencia a m p l i a d a radica en su o r g a n i z a -
ción. Los recuerdos a u t o b i o g r á f i c o s son 'objetos' y el cerebro
" "5 c o m o tales, de m a n e r a q u e permite q u e c a d a u n o de
: ; e d a al a q u í y el a h o r a ( g e n e r a n c o n c i e n c i a c e n t r a l ) . En
. 3 a b r a s , la c o n c i e n c i a a m p l i a d a es la c o n s e c u e n c i a de
; 5 o a c i d a d e s : p r i m e r a , la c a p a c i d a d de r e t e n e r registros
- n e n c i a s ; s e g u n d a , la c a p a c i d a d de reactivar esos regis-
.. . r :al m o d o q u e , c o m o objetos, g e n e r a n u n a s e n s a c i ó n de
ser yo el q u e c o n o z c o ' .
Por ello, la conciencia a m p l i a d a es la capacidad de ser cons-
o e n t e de un á m b i t o amplio de entidades y sucesos, de m a n e r a
que se g e n e r a un sentido de perspectiva individual. Así p u e s ,
podemos a f i r m a r q u e p r o d u c i m o s pulsos de experiencia cons-
ciente para un objetivo, pero, al m i s m o t i e m p o , c r e a m o s un
379
c o n j u n t o a c o m p a ñ a n t e de recuerdos autobiográficos reactivos.
Sin tales recuerdos no t e n d r í a m o s sensación de pasado ni de
f u t u r o , no existiría continuidad histórica (autoconciencia). La ex-
periencia consciente es u n a necesidad c i m e n t a d o r a , ya que el
presente, el p a s a d o y el f u t u r o a c c e d e n a la experiencia c o n s -
ciente y, sin e m b a r g o , sin a u t o c o n c i e n c i a la experiencia del aquí
y el ahora no tendría la resonancia del pasado y del futuro. Es de-
cir, sin experiencia consciente no puede haber a u t o c o n c i e n c i a .
Para e x a m i n a r la base n e u r o a n a t ó m i c a de la conciencia a m -
pliada, D a m a s i o [ 2 4 6 j sugiere un espacio de i m á g e n e s en el
q u e se y u x t a p o n e n los c o n t e n i d o s m e n t a l e s de la e x p e r i e n c i a
consciente c o n un espacio de disponibilidad en el q u e los re-
cuerdos disponibles c o n t i e n e n registros de c o n o c i m i e n t o implí-
cito. Los e l e m e n t o s clave de la a u t o c o n c i e n c i a son los q u e se
c o r r e s p o n d e n c o n nuestra i d e n t i d a d , c o n nuestras experiencias
pasadas y f u t u r a s . Para este autor, la a u t o c o n c i e n c i a es un pro-
ceso de activación c o o r d i n a d a y exhibición de los recuerdos
personales, situados en u n a red u b i c u a . Los e l e m e n t o s e s e n c i a -
les s u r g e n de u n a red que se activa i n c e s a n t e m e n t e y q u e se
localiza en las z o n a s de c o n v e r g e n c i a , situadas en las cortezas
superiores t e m p o r a l e s y f r o n t a l e s , asi c o m o en los núcleos s u b -
corticales c o m o los de la a m í g d a l a . La activación c o o r d i n a d a de
esta red ubicua está p a u t a d a por diversos núcleos t a l á m i c o s ,
mientras que el m a n t e n i m i e n t o de los c o m p o n e n t e s reiterados
d u r a n t e períodos de t i e m p o m á s amplios exige el a p o y o de la
corteza prefrontal. En este sentido, Edelman y Tononi [247] afir-
m a n q u e la conciencia de orden superior (que presupone la exis-
tencia de u n a conciencia primaria) viene a c o m p a ñ a d a de un
sentido de la propia identidad y de la c a p a c i d a d explícita de
construir e s c e n a s pasadas y f u t u r a s . C o m o m í n i m o requiere,
pues, u n a c a p a c i d a d s e m á n t i c a y, en su f o r m a m á s desarrolla-
d a , u n a c a p a c i d a d lingüística.
El t e m a de la a u t o c o n c i e n c i a es central en la teoría neuro-
psicológica. La c o n c i e n c i a , entre otros a s p e c t o s , se relaciona
c o n ia m e m o r i a , y esta relación ha llevado a la distinción entre
c o n c i e n c i a a u t o n o é t i c a y c o n c i e n c i a noétlca [ 2 4 8 j . La c o n c i e n -
cia noétlca se asocia con la m e m o r i a s e m á n t i c a . Se refiere a la
c o n c i e n c i a del p a s a d o relacionada c o n la vivencia o s e n t i m i e n t o
de familiaridad o de ' c o n o c e r ' (knowing). La conciencia a u t o -
noética se relaciona con la m e m o r i a e p i s ó d i c a . Se refiere a la
conciencia del p a s a d o c o n c e b i d a c o m o el a u t o r r e c u e r d o en el
proceso de reactivación de los a c o n t e c i m i e n t o s vividos. Es ia
conciencia relacionada c o n el proceso de 'recordar', activo y
personal (remembering o self-recollection). La primera es e v o -
l u t i v a m e n t e m á s a n t i g u a y, de a l g ú n m o d o , se relaciona c o n el
sistema de m e m o r i a s e m á n t i c a . La conciencia noétlca es el re-
sultado de la interacción entre la experiencia presente y la m e -
 . SANCHEZ CUBILLO, ETAL
moría del individuo relacionada c o n el c o n o c i m i e n t o (saber). La
conciencia noétlca es el resultado de acceder al propio p a s a d o ,
pero e n t é r m i n o s de ' c o n o c e r ' y no de 'recordar'. Sin e m b a r g o ,
la c o n c i e n c i a a u t o n o é t i c a es f i l o g e n é t i c a m e n t e m á s reciente y
se s u s t e n t a en la m e m o r i a e p i s ó d i c a , por lo q u e permite 'reex-
perienciar' nuestro p a s a d o a la vez q u e tiene posibilidades de
p r o y e c t a r n o s hacia el f u t u r o . C u a n d o r e c o r d a m o s el p a s a d o
s o m o s a u t o n o é t i c a m e n t e c o n s c i e n t e s de q u e ése es nuestro
p a s a d o . Esta c o n c i e n c i a a u t o n o é t i c a incluye, pero t r a s c i e n d e , la
c o n c i e n c i a noétlca [ 2 4 9 - 2 5 1 ] .
A m b a s c o n c i e n c i a s están d e t e r m i n a d a s por las propiedades
de c a d a cerebro individual (por lo q u e presentarían u n a g r a n
variabilidad intersujeto) y por su e s t a d o fisiológico en un m o -
m e n t o d e t e r m i n a d o . La a u t o c o n c i e n c i a significa poseer u n a
experiencia particular q u e d e p e n d e t a n t o del e s t a d o general de
la c o n c i e n c i a (del estar) c o m o de la estimulación interna y ex-
t e r n a q u e es particular y ú n i c a . A estos c o n c e p t o s de c o n c i e n -
c i a , Tulving [ 2 5 2 j ha a ñ a d i d o r e c i e n t e m e n t e el t é r m i n o de cro-
nestesia, para referirse a la c a p a c i d a d neurocognitiva de
expresar la conciencia del individuo en u n a d i m e n s i ó n t e m p o -
ral, e n relación c o n su propia existencia y la de los d e m á s (tiem-
po subjetivo). En este sentido, la cronestesia haría referencia al
recuerdo de h e c h o s y eventos de nuestra v i d a , a d e m á s de la
planificación del f u t u r o . La m e m o r i a episódica es a u t o r r e f e r e n -
cial y a u t o b i o g r á f i c a : un registro de las experiencias q u e vivi-
m o s , q u e codifica s e l e c t i v a m e n t e la i n f o r m a c i ó n espacial/tem-
poral c o n c e r n i e n t e a ellas y su d i m e n s i ó n e m o c i o n a l y a f e c t i v a ,
i n t e g r a n d o así los procesos perceptuales ' q u é ' , ' d ó n d e ' y ' c u á n -
d o ' . Sobre t o d o , la m e m o r i a episódica y la c o n c i e n c i a a u t o n o é -
tica consisten e n el proceso m i s m o de evocar i n f o r m a c i ó n so-
bre el p a s a d o para planificar y e n f o c a r la c o n d u c t a hacia f u t u r o .
P o d r í a m o s a f i r m a r q u e una p r o p i e d a d implícita de la m e m o r i a
episódica es la l l a m a d a ' c r o n e s t e s i a ' : ' U n a f o r m a de c o n s c i e n -
cia q u e p e r m i t e a los individuos p e n s a r sobre el t i e m p o subje-
tivo en el cual viven y q u e les p e r m i t e "viajar m e n t a l m e n t e " e n
tal t i e m p o ' [ 2 5 2 j . El a u t o r c o m e n t a q u e , de a c u e r d o c o n las
leyes físicas, el fluido del t i e m p o es irreversible; sin e m b a r g o ,
'la e x c e p c i ó n singular es p r o p o r c i o n a d a por la c a p a c i d a d h u -
m a n a de recordar a c o n t e c i m i e n t o s p a s a d o s ' [ 2 5 2 j , a lo q u e
nosotros a ñ a d i r í a m o s la c a p a c i d a d de imaginar a c o n t e c i m i e n -
tos f u t u r o s .
En c u a n t o al sustrato n e u r o a n a t ó m i c o de la conciencia a u -
t o n o é t i c a y de la c r o n e s t e s i a , a m b a s se han puesto en relación
c o n la corteza prefrontal [ 2 5 3 - 2 5 6 j . La evidencia clínica sugiere
q u e lesiones en el cerebro d e r e c h o anterior a f e c t a n a a m b a s
c o n c i e n c i a s c o n m a y o r preservación de la m e m o r i a s e m á n t i c a
(conciencia poética). De h e c h o , algunos estudios con n e u r o i m a -
380
gen f u n c i o n a l han c o m p a r a d o las redes neurales q u e se activan
c u a n d o a un sujeto se le proporciona i n f o r m a c i ó n a u t o b i o g r á -
fica o i n f o r m a c i ó n ficticia, y h a n e v i d e n c i a d o q u e los recuerdos
a u t o b i o g r á f i c o s activan la a m í g d a l a derecha y la corteza pre-
frontal ventral d e r e c h a [ 2 5 7 , 2 5 8 j .
Estos diferentes modelos de a u t o c o n c i e n c i a (Stuss, D a m a -
sio, Tulving) difieren en el m o d o de acercarse a esta realidad tan
compleja c o m o es el ' y o ' , a u n q u e a p o r t a n dos h e c h o s f u n d a -
m e n t a l e s para establecer un discurso b a s a d o en las n e u r o c i e n -
cias. Por un lado, intentan situar la a u t o c o n c i e n c i a en el cere-
bro para romper así ia dicotomía c e r e b r o - m e n t e e n el acto m á s
complejo y s u b l i m e de la especie h u m a n a ; por otro lado, y
c u a n d o m á s complejo es el objeto de nuestro e s t u d i o , los cons-
tructos hipotéticos son m á s f r e c u e n t e s , debido a q u e las expli-
caciones son m á s distales (no se p u e d e n ceñir al f u n c i o n a m i e n -
to de las n e u r o n a s ) y las propiedades del objeto son e m e r g e n -
tes (al alcanzar cierto nivel de complejidad no p u e d e n explicar-
se e x c l u s i v a m e n t e m e d i a n t e m o d e l o s q u e satisfacen al nivel
anterior). De todos m o d o s , c o n v e n d r e m o s en q u e a l g u n a s c a -
pacidades relacionadas con nuestro f u n c i o n a m i e n t o cerebral
permiten explicar a l g u n o s rasgos distintivos de la c o n d i c i ó n h u -
m a n a , c o m o la c a p a c i d a d de anticipar el f u t u r o , de a c t u a r en
un m u n d o social c o m p l e j o , el c o n o c i m i e n t o de u n o m i s m o y ei
de los d e m á s y el control sobre la propia existencia.
Otros autores c o m o Langer y Padrone [ 2 5 9 ] han p l a n t e a d o la
falta de conciencia en f u n c i ó n de tres niveles básicos de proce-
s a m i e n t o de la i n f o r m a c i ó n , c o m o son el c o n o c i m i e n t o , la im-
plicación y la integración o, dicho de otra f o r m a , un nivel de
recogida de i n f o r m a c i ó n , otro neuropsicológico y otro e m o c i o -
nal (Tabla Ni). Así, la falta de conciencia para un aspecto especí-
fico se p u e d e producir porque el sujeto no recibe información o
esta información se halla d e g r a d a d a , o bien porque no p u e d e
c o m p r e n d e r el significado de la i n f o r m a c i ó n (por ejemplo, se ha
d e m o s t r a d o que los alcohólicos presentan dificultades en el
p r o c e s a m i e n t o de rostros que expresan a l g u n a s e m o c i o n e s bá-
sicas, c o m o la tristeza). En c u a n t o a la implicación, el sujeto no
p u e d e t o m a r el ' y o ' c o m o objeto, no p u e d e c o m p r e n d e r la i m -
plicación del déficit (tal vez porque no conocía la implicación de
la función premórbidamente), no puede retener o recordar ia in-
f o r m a c i ó n , o tal vez el arousal para la conciencia es insuficiente.
Prigatano [ 2 4 1 ] ha e s t u d i a d o la alteración de la conciencia
de los déficits en pacientes a f e c t a d o s de d a ñ o c e r e b r a l , t o m a n -
do c o m o base los trabajos pioneros de W e i n s t e i n e n los a ñ o s
c i n c u e n t a . Para este último autor la m a n e r a en q u e los p a c i e n -
tes se a d a p t a n y representan s i m b ó l i c a m e n t e (término con c o n -
notaciones d i n á m i c a s ) sus déficits está d e t e r m i n a d a por u n a
serie de factores c o m o son el tipo, la g r a v e d a d y la localización
 NEUROPSICOLOGÍA DE LA COGNICION SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA

II. Naturaleza de la alteración de la conciencia y niveles de procesamiento, modificado de [259].

Nivel 1: información Nivel 2 (neuropsicológico): implicación Nivel 3 (emocional): integración

1: el paciente no tiene información
2: ei paciente no tiene conocimientos
I. Falta de conciencia técnicos para comprender el
significado de la información
3: ¿es la anosognosia un síntoma?
1: no existen alteraciones en el nivel
. Minimización de información
1: el paciente no puede tomar el 'yo como objeto' 1: no hay implicaciones emocionales
2: e! paciente no puede comprender la información
3: el paciente no puede retener o recordar
la Información
4: arousal Insuficiente para la conciencia
1: el paciente no puede comprender o abstraer 1: el paciente conoce (pero no soporta)
de la información sus consecuencias o implicaciones el impacto de la Información, por lo
que la 'reduce' a niveles de tolerancia

1: no existen alteraciones en el nivel 1: no se detectan alteraciones neuropsicológlcas 1: el paciente no puede creer

de información que expliquen el problema la Información, es demasiado
II. Negación
estresante y la expulsa de su
experiencia consciente

d e la a f e c t a c i ó n c e r e b r a l ; la naturaleza de la i n c a p a c i d a d ; el ínsula y parietal, mientras q u e los pacientes con trastornos m o -

significado q u e p u e d e t e n e r ese déficit relacionado con los v a -
lores y experiencias p r e m ó r b i d a s del sujeto y el medio en el cual
la c o n d u c t a es elicitada y o b s e r v a d a . Para W e i n s t e i n , la n e g a -
c i ó n debe e n t e n d e r s e c o m o u n a pérdida de insightyse relacio-
na c o n la c o n f a b u l a c i ó n , la m e n t i r a , la desorientación simbólica
( d e n o m i n a así a las respuestas del paciente c u a n d o le p r e g u n -
tan para q u é a c u d e a t r a t a m i e n t o y responde q u e por estrés,
oor ejemplo). A d e m á s , W e i n s t e i n plantea la i m p o r t a n c i a de los
factores de personalidad p r e m ó r b i d o s para c o m p r e n d e r los
m e c a n i s m o s de n e g a c i ó n , a d e m á s de la presencia de c o n o c i -
m i e n t o implícito. En este s e n t i d o , los m e c a n i s m o s de n e g a c i ó n
son adaptativos en la m e d i d a q u e representan y explican la in-
c a p a c i d a d el p a c i e n t e y le o t o r g a n un sentido de realidad. Pri-
g a t a n o , a su v e z , plantea q u e la conciencia de un déficit se
d e b e a diversos factores q u e a f e c t a n a niveles superiores de
r t e g r a c i ó n cerebral. En este s e n t i d o , los pacientes con lesión
cecebra! parece q u e tienen a f e c t a d a la c a p a c i d a d cognitiva para
T. 3 .tar el teedback que reciben de su e n t o r n o y que les indica
" ; ~ ' a c i o n e s f u n c i o n a l e s . A d e m á s , y a u n q u e reciban infor-
:ie la limitación de su propio c u e r p o y del feedback del
e n t o r n o , ellos persisten en m a n t e n e r cierta actitud de indife-
~"oa ante esta i n f o r m a c i ó n . Así, recientes estudios parecen
: e ~ o s t r a r q u e la ínsula tendría un papel i m p o r t a n t e en la c o n -
: 3 " : a de los estados afectivos, tal vez p o r q u e la i n f o r m a c i ó n
- "r z i estados afectivos se produce m e d i a n t e ia cartografía
- a e los estados corporales asociados a dichos estados
ales. K a r n a t h et a l , a su v e z , d e m o s t r a r o n [ 2 6 0 ] q u e
; -: z^es neurológicos c o n a n o s o g n o s i a de la hemiplejía y
z" sensitivomotora presentan a f e c t a c i ó n f r o n t a l , de la
tores conversivos m u e s t r a n a f e c t a c i ó n en los ganglios básales y
el t á l a m o , y q u e dicha actividad mejora c u a n d o el paciente re-
cibe t r a t a m i e n t o . En un p a r a d i g m a think/no think, para evaluar
las regiones cerebrales q u e se activan para la supresión de m e -
morias no d e s e a d a s , A n d e r s o n et al [ 1 2 6 ] observaron u n a hipe-
ractivación de la corteza prefrontal dorsolateral, ventrolateral y
del cíngulo anterior (posiblemente más relacionada c o n proce-
sos de inhibición del recuerdo), así c o m o u n a hipoactivación
h i p o c á m p i c a (asociada a procesos de consolidación).
S a l m ó n et al [ 2 6 1 ] estudiaron la alteración de la conciencia
de los déficits en pacientes con demencia leve y moderada, y esta-
blecieron una relación entre la afectación de la conciencia de sus
déficits funcionales y la hipoperfusión en regiones parahipo-
cámpicas y orbitofrontal derecha. Schmitz et al [ 2 6 2 ] , tras una re-
visión de varios estudios, a p o y a n t a m b i é n la hipótesis de la afec-
tación frontal derecha en pacientes con a u t o c o n c i e n c i a pobre.
Para autores c o m o Rinn [ 2 6 3 ] , la n e g a c i ó n o b s e r v a d a en p a -
cientes alcohólicos se e n c o n t r a r í a m á s relacionada con los dé-
ficits cognitivos y f o r m a r í a n parte de éstos, y no t a n t o de un
m e c a n i s m o de d e f e n s a del y o . En este sentido, se p u e d e plan-
tear que la negación es la c o n s e c u e n c i a de un fallo en las bases
n e u r a l e s q u e s o p o r t a n el insight y la e m p a t i a . Para R i n n , la
n e g a c i ó n se asociaría a la rigidez cognitiva, la pobreza de p e n -
samiento o la falta de habilidades para afrontar situaciones c o m -
plejas, es decir, a las f u n c i o n e s ejecutivas. Sin e m b a r g o , es c o n -
veniente señalar que los estudios en adictos son todavía escasos
y presentan problemas metodológicos i m p o r t a n t e s , pero los tra-
bajos sobre insight en la esquizofrenia han e n c o n t r a d o resulta-
dos discrepantes entre ejecución en tareas cognitivas e insight.

381
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL
En los trabajos sobre negación en adictos se han descubierto
relaciones entre memoria y negación, funciones ejecutivas y ne-
gación y entre velocidad de procesamiento y negación. Ahora el
problema reside en encontrar las relaciones entre estas funcio-
nes cognitivas y los mecanismos de negación.
En cuanto a la relación entre funciones ejecutivas y nega-
ción, consideramos que los procesos puramente cognitivos o
trios, relacionados con las funciones ejecutivas, se pueden en-
contrar más conectados con los aspectos cognitivos implicados
en el insight, como la actualización del conocimiento sobre
nuestra propia conducta, o la flexibilidad cognitiva, que nos
permite cambiar nuestros criterios en función del feedback re-
cibido. Es decir, se encontrarían más unidos ai concepto de co-
nocimiento de io que nos sucede. Sin embargo, existe un com-
ponente cognitivo-emocionai necesario para que se produzca
el insight y el sujeto pueda derribar sus mecanismos defensivos
(cuando decimos defensivos no optamos por la visión dinámi-
ca, ya que consideramos que toda conducta tiene un correlato
cerebral). En este sentido ios trabajos de Verdejo-García y Be-
chara [264], entre otros, han dejado patente la relación existen-
te entre ios procesos de toma de decisiones y la hipótesis del
marcador somático con las conductas adictivas. El paradigma
de la lowa Gambling Task ha puesto de relieve que ios sujetos
adictos tienen afectados ios procesos de toma de decisiones; se
dejan guiar por el refuerzo inmediato y obvian las consecuen-
cias a largo plazo del consumo. Además, sabemos que este
proceso es el resultado de la yuxtaposición de procesos cogni-
tivos con emociones y que esta yuxtaposición se lleva a cabo en
la corteza prefrontai ventromediai. En esta linea de argumenta-
ción es interesante que los sujetos con afectación ventromediai
parecen tener afectada su empatia, ya que en los dilemas mo-
rales tienden a hacer juicios utilitaristas y muestran cierta in-
capacidad para empatizar (la empatia debe entenderse como
un proceso cognitivo-emocionai) con su víctima. Por último, es
destacabie el trabajo de Lombardo et ai [265], que señala una
relación entre la activación del sector ventromediai y el autoco-
nocimiento, por io que ya tendríamos un nexo de unión entre
las funciones ejecutivas cálidas y la autoconciencia e insight.
En cuanto a la velocidad de procesamiento y la negación,
este dato es posible que esté reflejando que ios sujetos adictos
encuentran afectada su velocidad para captar la información
que liega del exterior, io que produce una degradación del in-
put que liega al cerebro, así como la conectividad entre diferen-
tes regiones, aspecto que es fundamental para crear una ima-
gen global coherente y unificada de nosotros mismos y del
mundo que nos rodea. Este aspecto puede estar relacionado
con la afectación de la sustancia blanca.
382
En un reciente trabajo, Goldstein et al [266] plantean que la
negación observada en diferentes patologías como la adicción
o los trastornos de la conducta alimentaria puede reflejar un
disfunción de los circuitos neurales implicados en el insight y la
autoconciencia. Para ello revisan la literatura existente sobre
insight en la adicción e integran esta perspectiva con el rol de
la Insula en la interocepción, autoconciencia y ansia (craving); el
cinguiado anterior en la monitorización de la conducta y la se-
lección de la respuesta (desventajosa a largo plazo en la adic-
ción) y el estriado dorsal en la formación de hábitos y estimuios
relacionados con el consumo que predicen la conducta emo-
cional de forma implícita. Cuando nos referimos ai insight de-
bemos tener presentes ios siguientes aspectos:
• Somatosensorial: sentimiento de un estado particular, in-
dependientemente de poseer conocimiento explícito de ese
estado.
• Emocional: el sujeto puede comprender las implicaciones de
esa situación, también separado del conocimiento factuai.
• Cognitivo: consciencia de sus pensamientos.
Si relacionamos estos aspectos con las alteraciones del insight
en sujetos adictos, observamos que ios estímulos interoceptivos
son vividos con una gran valencia emocional y motivacionai, io
que podría encontrarse relacionado en las conductas de cra-
ving ya que el cerebro 'leería' ios estimuios que llegan del cuer-
po como alarmas que señalan una 'necesidad máxima'. Ello
activa el nivel de arousaiyse pondrían en marcha las conductas
instrumentales para la consecución de la conducta necesaria.
Siguiendo el modelo clásico de Stuss y Benson [240], esta acti-
vación, impulso o drive dependería de estructuras frontobasa-
les y estructuras como el cingulo anterior y la Insula. Esta valo-
ración motivacional de las señales corporales depende además
del equilibrio homeostático del individuo, ya que el sistema
debe evaluar ios riesgos y beneficios de satisfacer la necesidad
'solicitada por su cuerpo'. En ios adictos esta valoración de ven-
tajas y beneficios tendería a subestimar ios riesgos a favor de
los beneficios y de la satisfacción inmediata (relacionado con
ios procesos de toma de decisiones y la hipótesis del marcador
somático). Este error en la valoración puede relacionarse con
afectación frontal ventromediai. De hecho, algunos estudios
demuestran que ios sujetos con alta reactividad emocional pre-
sentan un alto grado de conciencia de ios cambios fisiológicos
que se producen en su cuerpo. Finalmente parece existir rela-
ción entre la conciencia o insight de ios déficits cognitivos y el
funcionamiento intelectual general. Este último aspecto puede
encontrarse relacionado con la corteza prefrontai dorsoiaterai,
ya que las funciones cognitivas afectadas guardan relación con
 NEUROPSICOLOGIA DE LA COGNICIÓN SOCIAL Y LA AUTOCONCIENCIA
" : : " e s asociadas a estas estructuras y con la capacidad de
A zación de la conducta para comparar el resultado ob-
: m n ei deseado. Otro aspecto que dificulta la conciencia
zeficits es la instauración lenta e insidiosa de ellos, io que
'z ai cerebro producir una adaptación paulatina ai cam-
. ..e pasa inadvertida, como cuando nos vemos todos ios
des en ei espejo y no percibimos ei cambio en nuestro rostro
CDT e paso del tiempo (sí cuando io vemos en fotografías). De
: es muy frecuente que ios pacientes sean conscientes de
T - zts cognitivos cuando se han rehabilitado, y entonces
- ' oercibir la mejoría cognitiva, que es ostensible en la
í tras un tiempo prolongado de abstinencia,
lonceptos de autoconciencia e interocepción son funda-
: -5 para comprender la adicción a drogas y la interven-
: I ' lo que debemos plantear ios circuitos neurales impii-
-si, anormalidades en la Insula y regiones mediales de la
prefrontai (cínguio anterior, orbitofrontal y regiones
' cales, incluido ei cuerpo estriado) se han puesto en re-
« z c con la formación de hábitos, procesos de inhibición, sa-
del estimulo, neuroadaptaciones en la memoria, etc.,
Acetando así a la interocepción, la autoconciencia y ei insight.
La ínsula contiene representaciones interoceptivas a modo
* representación del estado del cuerpo, para io que se en-
. _e"íra bien relacionada con estructuras como la amígdala y ei
z;—edo. La ínsula integra la información de otras regiones ce-
" z : - i es como la corteza prefrontai orbital, dorsoiaterai y ei cln-
; anterior. Asimismo la ínsula se ha relacionado con la con-
: z " : a interoceptiva y emocional, la empatia y la conducta so-
; a cooperativa. De hecho, en ei cingulo anterior y en la Insula
sa nailan las neuronas de von Ecónomo, neuronas que sólo se
encuentran en especies colaboradoras y con estructura social
c^mo ios chimpancés, los delfines o ios elefantes [267-270].
Aoemás, la muerte de estas neuronas se relaciona con pérdida
06 conciencia emocional y con las alteraciones de conducta en
ías demencias frontotemporaies.
Una de las preguntas que nos hacemos es qué tienen en
común y en qué difieren ios resultados en la narrativa que se
cmduce en ios pacientes por la falta de autoconciencia. Aigu-
- : s autores plantean que tanto la mentira como la fabuiación,
-zzción e incluso ei delirio son parte de un eje dimensional
. - r coalamos denominar el eje del autoengaño. Trivers [271]
sugirió una ingeniosa explicación de la evolución del autoenga-
^: Según él, en la vida cotidiana existen muchas situaciones en
• : . z necesitamos mentir. En esta linea, otras investigaciones,
; 55 de Eckman [272], han demostrado que ios mentiro-
a menos que tengan mucha práctica, casi siempre se deia-
con una sonrisa poco natural, una expresión de tensión o
383
un falso tono de voz que los demás pueden detectar. Esto se
debe a que el sistema limbico (involuntario y propenso a decir
la verdad) controla las expresiones espontáneas, mientras que
las expresiones faciales que desplegamos cuando mentimos es-
tán controladas por la corteza (que no es sólo responsable del
control voluntario, sino que también es ei lugar donde se inven-
tan las mentiras). Para Trivers, este problema tiene una solución;
para mentir eficazmente a otra persona primero hay que men-
tirse a sí mismo. Si creemos que io que afirmamos es cierto,
nuestras expresiones serán auténticas, sin rastro de fingimien-
to. Sin embargo, esta afirmación encierra una contradicción
interna, ya que contradice ei propósito del autoengaño: un au-
toengaño implica que en algún momento puede tenerse acce-
so a la verdad; si no, ei autoengaño dejarla de ser adaptativo.
Una manera de eludir este problema la plantea Ramachan-
dran [273], cuando señala que una creencia no es necesaria-
mente unitaria: es posible que ei autoengaño se encuentre en
ei hemisferio izquierdo, mientras que ei hemisferio derecho
continúa 'sabiendo' la verdad. Para este autor, la clave del au-
toengaño se encuentra en la división del trabajo entre ios dos
hemisferios cerebrales y en nuestra necesidad de crear una sen-
sación de coherencia y continuidad en nuestras vidas. Es bien
conocido que ei cerebro consta de dos mitades simétricas, cada
una de las cuales se encuentra especializada en diferentes ca-
pacidades mentales; la asimetría cerebral más notable corres-
ponde al lenguaje. Además de estas divisiones conocidas de
funcionamiento, Ramachandran sugiere que existe una dife-
rencia aún más fundamental entre ios estilos cognitivos de los
dos hemisferios, lo que puede contribuir a explicar las modali-
dades de negación y de falta de conciencia. Por otra parte,
Duffy [274] señala que la negación que pueden manifestar al-
gunos pacientes afectados por abuso crónico de alcohol no
tiene por qué interpretarse como la consecuencia de una de-
fensa maiadaptativa del yo, sino como una manifestación de
ios efectos neurotóxicos del alcohol.
En cualquier momento de la vida, el cerebro puede verse
abrumado por una cascada continua de información que debe
ser incorporada a una perspectiva coherente de la imagen pro-
pia y de io que ios demás esperan de uno. Para poder generar
acciones coherentes o para mantener un status quo determina-
do, ei cerebro debe disponer de algún mecanismo que permita
cribar esta información y ordenarla en un esquema de creencias
estable y con consistencia interna. De esto se encarga ei hemis-
ferio izquierdo, de integrar la información en la imagen previa
del yo. ¿Qué ocurre cuando una información sobre la propia
conducta no encaja en ei guión establecido? Ei hemisferio iz-
quierdo prescinde por completo de esa información, o bien, para
I. SÁNCHEZ CUBILLO, ET AL

Tabla IV. Aspectos comunes y diferenciales entre la mentira, la tabulación, la negación y la falta de conciencia.

Mentira Confabulación Negación Falta de conciencia

Psicopatología No Sí Si/no SI

Intencionalidad Sí No Si No

Conciencia Sí No No No

Tipo de conocimiento Explícito Implícito Implícito No existe

Ocurrencia en normales Si No Si No

Función Engañar Completar narrativa personal Autoengaño No tiene

Premeditación Sí No No No

Acceso a la verdad Sí No Sí No

Plausibilidad Sí Sí/no Sí Sí

Receptor El otro Yo/el otro Yo/el otro Yo/el otro

Afectación neuropsicológica No Sí No SI

Conocimiento Sabe que sabe No sabe que no sabe No sabe que sabe No sabe que no sabe

Corteza prefrontai Corteza prefrontai ventromediai

Corteza prefrontai
Localización ventromediai y orbitofrontal, Relación ínterhemisférica y corteza prefrontai dorsoiaterai
dorsoiaterai y cingulo anterior
cerebro basa! anterior derecha, tálamo e ínsula

mantener la estabilidad, la distorsiona para hacerla encajar en En este sentido, sería pertinente resumir algunos aspectos
ei marco preexistente. Lejos de ser defectos adaptativos, estos fenomenológicos y epistemológicos sobre la negación, la men-
mecanismos cotidianos de defensa impiden que ei cerebro se tira y la tabulación (Tabla iV).
vea abocado a la incoherencia y a la falta de dirección por las
múltiples posibilidades combinatorias de los guiones que pueden
escribirse con ei material que recoge nuestra experiencia. Ei in-
conveniente es que uno se miente a sí mismo y a los demás,
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coherencia y estabilidad que adquiere ei sistema en su conjunto.
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7.
derecho realiza una revisión global del modelo; es decir, el he-
misferio derecho impone un cambio de paradigma. Este umbral
es específico para cada individuo y depende de aspectos tan dis- 8.
pares como los rasgos de personalidad o ei tipo de experiencia.
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