Damián de Molokai

San Damián de Molokai

Sacerdote y misionero belga en Molokai.

Apóstol de los leprosos

Nombre Jozef de Veuster

Nacimiento 3 de enero de 1840

Tremeloo, Reino de Bélgica

Fallecimiento 15 de abril de 1889 (49 años)

Molokaʻi, Reino de Hawái

Venerado en Iglesia católica

Beatificación 4 de junio de 1995

por el papa Juan Pablo II

Canonización 11 de octubre de 2009

por el papa Benedicto XVI

Festividad 15 de abril en Hawái

10 de mayo en la Iglesia católica

Patronazgo Leprosos y enfermos de sida

 Firma

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Damián de Molokai, SS.CC., también conocido como Padre Damián, cuyo nombre de
nacimiento fue Jozef de Veuster (Tremeloo, Reino de Bélgica, 3 de enero de 1840–
Molokaʻi, Reino de Hawái, Estados Unidos, 15 de abril de 1889) fue
un misionero católicobelga de la Congregación de los Sagrados Corazones, que dedicó su vida
al cuidado de los leprosos de Molokaʻi, en el Reino de Hawái.
Para los católicos, el Padre Damián es el patrón espiritual de los leprosos, marginados,
incluyendo a los enfermos de sida, y del Estado de Hawái. El día del Padre Damián es
celebrado cada año el 15 de abril en Hawái. El día de fiesta en conmemoración del Padre
Damián en la Iglesia católica se realiza el día 10 de mayo.
Fue beatificado en 1995 y canonizado el 11 de octubre de 2009.
El 1 de diciembre de 2005 el Padre Damián fue elegido el belga más grande de todos los
tiempos por la Televisión Abierta Flamenca (VRT).

Biografía[editar]
Infancia[editar]

Casa donde nació.

Jozef de Veuster nació en Tremeloo (Bélgica), hijo de un
matrimonio de granjeros. Estudió en un colegio católico, y
posteriormente ingresó como novicio de la Congregación de
los Sagrados Corazones (también conocida como Picpus, por
el nombre de la calle de París donde se fundó). Siguiendo los
pasos de su hermano Augusto, quien adoptó en la
congregación el nombre de Pánfilo, José (Jozef) comenzó su noviciado en Lovaina (Leuven)
con el nombre de Damián el 2 de febrero de 1859. En 1863, su hermano Augusto, quien había
sido destinado a la misión en las islas Hawái, fue afectado por el tifus lo que le imposibilitó
viajar. Damián obtuvo el permiso del Superior General de París para reemplazarlo. En
noviembre de 1863, Damián partió desde Bremen (Alemania) en el buque «R. M. Wood» con
destino al archipiélago de Hawái en el Océano Pacífico.
Misionero en Hawái[editar]

Fotografía de Damián de Veuster en 1873, año en que viajó a Molokaʻi.

El 19 de marzo de 1864 llegó al puerto de Honolulu, en el interior de
la ciudad de Honolulu, como misionero. Allí, Damián fue ordenado
sacerdote el 24 de marzo de 1864 en la catedral de Nuestra Señora
de la Paz, una iglesia establecida por su orden religiosa. Trabajó en
varias parroquias en la isla de Oʻahu en una época en que el reino
sufría una crisis sanitaria.
Los nativos hawaianos se vieron afectados por enfermedades que,
inadvertidamente introdujeron los comerciantes estadounidenses y
europeos, y los inmigrantes chinos que iban a trabajar en las
plantaciones. Miles murieron por la gripe y la sífilis, y por otras
enfermedades que nunca antes habían afectado a los hawaianos. Esto incluyó la plaga de
la lepra. Temeroso de que se esparciera la plaga, el rey Kamehameha IV segregó a los
leprosos del reino, trasladándolos a una colonia establecida para ellos en el Norte, en la isla
de Molokaʻi. La “Royal Board of Health” los proveyó con suministros y comida, pero no tenían
todavía los medios apropiados para ayudarles médicamente. En 1865 el Padre Damián fue
asignado a la Misión Católica en el Norte de Kohala en la misma isla de Hawái. Mientras que
monseñor Louis Maigret, vicario apostólico, creía que los leprosos necesitaban por lo menos
un sacerdote que pudiera cubrir sus necesidades religiosas y proveerlos con los sacramentos,
él sabía que tal asignación podía ser potencialmente una sentencia de muerte. Después de
pensarlo durante un tiempo, el Padre Damián solicitó a Maigret permiso para ir a Molokaʻi.
Colonia de la muerte[editar]

El padre Damián, con las niñas del coro de Kalawao en la década de

1870.
A comienzos de 1866, fueron embarcadas las primeras
víctimas de lepra a Kalaupapa, donde residieron durante siete
años antes de la llegada del Padre Damián, el 10 de
mayo de 1873. El obispo Maigret presentó a Damián a los
colonos como "uno que será un padre para ustedes, y que los ama de tal manera que no tiene
vacilaciones en volverse uno de ustedes; vivir y morir con ustedes". El lugar estaba rodeado de
montañas. Había seiscientos leprosos viviendo en Kalaupapa. La primera misión que se
impuso Damián fue construir una iglesia y establecer una parroquia consagrada a santa
Filomena.
Los sociólogos argumentaron ante la Curia Romana, en el procedimiento para su santidad, que
Damián fue enviado a una “colonia de la muerte” donde la gente se veía forzada a pelear unos
contra otros para lograr sobrevivir. El reino no planeó que el lugar se convirtiera en esta
“colonia de la muerte”, pero el gobierno fue negligente en proveer recursos y apoyo médico,
contribuyendo así a sembrar el caos en el lugar. La llegada de Damián se ve como un punto de
inflexión para la comunidad. Bajo su liderazgo, las leyes básicas se restablecieron, se volvieron
a pintar las casas, se volvió a trabajar en las granjas y se convirtieron algunas de ellas en
colegios.
Real Orden de Kalākaua[editar]

El padre Damián de Veuster en diciembre de 1888, retratado

por el artista Edward Clifford.
El rey David Kalākaua de Hawái invistió a Damián con el
honor de Caballero Comandante de la Real Orden de
Kalākaua (Knight Commander of the Royal Order of
Kalākaua). Cuando su hermana y heredera, la
princesa Lydia Liliʻuokalani visitó el establecimiento para
entregar la condecoración, las crónicas reflejan que se
conmovió de tal manera, y sintió como si se le rompiera el
corazón por lo que le resultó imposible leer su discurso. La princesa compartió esta experiencia
con el mundo aclamando los esfuerzos del Padre Damián. Consecuentemente, el nombre de
Damián y su trabajo fueron conocidos en los Estados Unidos y en Europa. Los protestantes
americanos consiguieron una gran suma de dinero para la misión. La Iglesia de Inglaterra envió
comida, medicina, ropas y suministros. Se cree que el Padre Damián nunca se colgó la medalla
que le otorgaron, aunque fue puesta a su derecha en su lecho de muerte.
Muerte[editar]
Damián de Molokai en su lecho de muerte, fotografiado el 14 de
abril de 1889, un día antes de su fallecimiento.
En diciembre de 1884, mientras preparaba su baño,
Damián observó que se había causado serias heridas en
la piel al introducir sus pies en agua hirviendo, pero había
sido incapaz de sentir el calor; de esa manera se dio
cuenta de que se había contagiado la lepra. A pesar del
descubrimiento, los residentes señalan que el Padre
trabajó incansable construyendo cuantas casas pudo y planificó la continuación del programa
que había creado para cuando él se hubiera ido. Su muerte llegó cinco años después,
en 1889 con 49 años de edad.
Su restos mortales fueron trasladados en 1936 a Bélgica y reposan en la Iglesia de la
Congregación en Lovaina. Cuando en 1959, Hawai se convirtió en el estado número 50 de los
Estados Unidos, los representantes del pueblo hawaiano escogieron a Damián para que su
estatua les representara en el Capitolio de Washington.

Repercusiones[editar]
Robert Louis Stevenson[editar]
El escritor escocés Robert Louis Stevenson publicó una carta abierta en Sídney, Australia, el 25
de febrero de 1890, contra el reverendo Dr. C. M. Hyde, de Honolulu, en Hawái, a raíz de la
opinión sustentada por el religioso presbiteriano, quien lanzó poco después de la muerte del
Padre Damián opiniones que desacreditaban al misionero belga. 1 Esta Carta abierta, que
recorrió el mundo, sentó las bases de su fama internacional en el mundo angloparlante.
León Tolstói y Mahatma Gandhi[editar]
León Tolstói hizo referencia a «las hazañas del Padre Damián» en su libro El reino de Dios está
en vosotros, como parte de su extensa argumentación para enfatizar «la contradicción entre
nuestra vida y nuestra conciencia cristiana».2
[...] nosotros, que apreciamos a los pensadores, filántropos, poetas y científicos de otras naciones;
nosotros, que nos enorgullecemos de las hazañas de Damián, como si fueran propias;[...]2
Mahatma Gandhi ofreció su propia defensa a la obra y el trabajo del Padre Damián. Gandhi
declaró que Damián había sido una inspiración para sus campañas sociales en la India,
logrando la libertad de su pueblo y asegurando la ayuda para con los necesitados. Gandhi
escribió, "El mundo politizado y amarillista puede tener muy pocos héroes que se puedan
comparar con el Padre Damián de Molokai. Es importante que se investiguen las fuentes de tal
heroísmo".
Gandhi había dicho que el mundo cuenta con pocos héroes comparables al padre Damián de
Molokai. Bélgica, su país, lo ha proclamado como el más grande de su historia.

Canonización[editar]
Refiriéndose al santo apóstol de los leprosos el papa Benedicto XVI recordó, en flamenco, a
este misionero que culminó su apostolado en la caridad, en la isla hawaiana de Molokai. Luego,
en francés, señaló que esta canonización coincidía con el 20º aniversario de otro santo belga,
el hermano Mutien-Marie:
«...Siguiendo a san Pablo, san Damián nos impulsa a elegir las buenas batallas (cf 1 Tim 1,18). No
aquellas que llevan a la división, sino las que unen. Nos invita a abrir los ojos sobre las lepras que, aún
hoy, desfiguran la humanidad de nuestros hermanos y que apelan más que a nuestra generosidad, a la
caridad de nuestra presencia de servicio...» Homilía de Benedicto XVI el día de su canonización.3