Los chillers, son equipos de climatización muy usados en grandes instalaciones debido a

la posibilidad que tienen de enfriar o calentar, según lo requiera el inmueble. Además, los
expertos en estos equipos señalan que su uso es una excelente opción para aplicaciones
de aire acondicionado u otros procesos de enfriamiento. Sin embargo, se requiere conocer
a fondo su funcionamiento, composición y requerimientos de mantenimiento para hacer
eficiente su uso.

El chiller es un refrigerador de líquido, que, como en un sistema de expansión directa,

calienta o enfría mediante el intercambio térmico. Tiene como características principales:

 Mantener el líquido refrigerado cuando está en función de frío

 Mantener el líquido calentado cuando está en función de bomba de calor

El gas inicialmente se hace pasar por un separador para extraerle el agua y los
hidrocarburos líquidos. Al salir el gas del separador se le agrega glicol o algún inhibidor
de hidratos para evitar que estos se formen durante el enfriamiento. Luego el gas pasa por
un intercambiador donde se somete a pre-enfriamiento antes de entrar al Chiller donde le
aplica el enfriamiento definitivo para llevarlo hasta aproximadamente -15 °F.

Del Chiller el gas pasa a un separador de baja temperatura donde habrá extracción del
glicol y el agua, y los hidrocarburos, como mezcla bifásica, pasan a una torre de
fraccionamiento en la cual se le extraen los hidrocarburos livianos, C1 básicamente, en
forma gaseosa como gas residual que sale por la parte superior; los hidrocarburos
intermedios C2, C3, C4 y C5+ salen por la parte inferior hacia almacenamiento si no se
va hacer separación de, al menos, LPG y NGL, o hacia fracionamiento si es lo contrario.

Parte de los gases que tratan de salir de la torre fraccionadora son condensados y
reciclados para reducir el arrastre de hidrocarburos intermedios en el gas.
El calentamiento en el fondo de la torre se hace para evaporar el metano y el etano;
reduciendo la presión y aumentando la temperatura se puede conseguir una mejor
separación del metano y el etano de la fase líquida.

Los niveles típicos de extracción de C3, C4, C5+ por este proceso son: C3  85%; C4 
94%; C5+  98%. Es posible recuperar pequeños porcentajes de C2 en este tipo de
plantas, pero está limitado por el hecho de que no es posible, con las refrigerantes
actuales, bajar la temperatura del gas antes de entrar a la absorbedora a valores por debajo
de -40 °F aproximadamente.

La mayoría de las plantas usan freon como refrigerante y limitan la temperatura del gas
de entrada a -20 °F, porque a temperaturas por debajo de este límite las propiedades
mecánicas del acero de las tuberías se ven afectadas.

Un chiller es un equipo que sirve para enfriar agua, tambien se conoce como unidad
generadora de agua helada. Chiller en idioma ingles se traduce como refrigerador, nevera
o frigorifico. Water Chiller es un termino mas apropiado para un enfriador de agua. Los
chillers se utilizan en una gran variedad de procesos en la industria, entre otras
aplicaciones podemos encontrar el enfriamiento en inyectoras de plastico, enfriamiento
en procesos de pasteurizacion de alimentos y bebidas, Enfriamiento en cortadoras laser,
En procesos de galvanoplastia y anodizado, tambien se usan para enfriar equipo medico
en hospitales, tales como las unidades de resonancia. Ademas de muchas aplicaciones
industriales mas, los chillers se usan ampliamente en la industria de aire acondicionado
en hoteles, centros comerciales, oficinas, etc.

Un chiller, como cualquier equipo de refrigeracion esta compuesto por compresor,

condensador, dispositivo de expansion y evaporador. Las variaciones en estos
componentes dan lugar a diferentes tipos de enfriadores de agua. Por ejemplo, segun el
tipo de compresor utilizado, los chillers se pueden clasificar como chillers scroll, chillers
tornillo, chillers centrifugos y chillers reciprocantes. Segun el tipo de condensador, los
encontramos como chillers con condensador enfriado por aire o condensador enfriado por
agua. En cuanto a los evaporadores, se encuentran chillers con evaporador de placas o
con intercambiador de casco y tubos, tambien conocidos como tubo y coraza.