¿Qué es un ensayo?

Hidalgo Olea Eduardo Daniel

No milita ningún hombre en el mundo más equivocado que yo para hablar del ensayo, pues son
tan pocos y tan malos los ensayos que he realizado que han sido víctima de múltiples burlas. Por
dicha razón, no hay hombre más indigno y falto de respeto entre los que escriben ensayos que yo.
En fin, cada que escribo un ensayo, cada que trato de enfrentar mis pensamientos sin sentido
contra los pensamientos establecidos en horas muertas, cada que trato de poner en letras las
suaves caricias que me dan las mudas a mis oídos, soy, sin compasión, reprendido y, algunas
veces, hasta odiado por estudiantes y maestros, ya que no creen que eso sea un ensayo. Sin
embargo, cuando yo les pregunto "¿qué es un ensayo?", miran fijamente al cielo, se rascan la
cabeza e indican una serie de reglas y de características que parecen sacadas de la "Wikipedia" o
de alguna fuente de internet.

Dicho lo anterior, y tratando de alejarme un poco de los sabihondos de ensayos, yo sí quiero

profundizar un poco más sobre el ensayo y llegar a saber qué es, puesto que es una pregunta que
no sólo me agobia a mí, sino a muchos estudiantes más, quiero decir, es una pregunta casi, casi
existencial, que requiere ser contestada para la existencia humana, pues de otro modo muchos
estudiantes, incluido yo, pueden acabar reprobando muchas materias y quedarse sin un futuro, sin
una carrera terminada y, por consiguiente, sin un trabajo.

Quiero recuperar, para poder ver qué tanta razón tienen esos que dicen saber lo que es un ensayo,
algunas reglas y características que me han dicho a lo largo de mi carrera universitaria. Pues bien,
dicen los que saben que un ensayo debe ser breve. Pero, ¿a qué se refieren con breve? ¿Será
que se refieren a que debe ser tan corto el escrito como la longitud de mi brazo? ¿O debe ser tan
corto como el brazo de algún compañero o de algún profesor? Esto que digo no es muy claro si
primero no se sabe la etimología de breve, ya que breve viene de la palabra latina brevis, que
quiere decir corto, y, a su vez, brevis proviene de la palabra griega brakhion, que significa brazo.
Por tanto, lo breve es lo corto y lo corto es la medida del brazo, pero, y quizá esto me convierta en
una persona relativista, ¿de qué medida del brazo se habla? ¿Es la medida del brazo de mi abuela
o de mi papá o de mi compañero o de algún experto en ensayos o de algún levantador de pesas?
Si tuviera que responder a la anterior pregunta, diría que depende de lo que se esté midiendo. Esto
que menciono se manifiesta a la hora de elaborar un ensayo, pues no se sabe con precisión qué
tanta extensión debe tener. Me pueden decir tanto los profesores como los libros que un ensayo es
breve, pero eso no me resuelve nada ni me dice nada, porque hay ensayos de una cuartilla y hay
ensayos de cientos de cuartillas. Debido a esto, pienso que la extensión no es lo que define a un
ensayo; y quien crea lo que le dicen los profesores y los libros, le recomiendo que acompañe con
leche las sobras del pastel que se come cada que repite lo que le dicen.

También dicen los que saben realizar ensayos que el ensayo debe tener referencias, debe tener un
tema de la preferencia del que va a realizar el ensayo, sin agotar el tema, debe tener una
introducción, un desarrollo y una conclusión, pero sin un orden determinado. Éstas son, unas más,
unas menos, las características que se difunden en los terrenos académicos.

Ahora bien, existen ensayos que no tienen las referencias que exigen los expertos; y sólo por citar
uno de tantos, debido al tiempo y a la poca habilidad que tengo para escribir, voy a mencionar el
ensayo llamado Por diversos caminos se llega a semejante fin de Montaigne. Éste ensayo no tiene
por ningún lado el famoso formato APA ni tiene el formato Chicago. ¿En qué momento se convino
en que los ensayos deben tener referencias? Yo cuando escribo y ando inspirado por la diosa
Coyolxauhqui, me importa un boleto del metro de dónde saqué ciertas palabras que otro autor dijo.
¿Qué es lo que se busca con las referencias? ¿Será que con las citas buscan que mi trabajo tenga
alguna base en algún autor antiguo? Si esto es así, entonces los ensayos de Montaigne no tienen
ninguna validez porque no tienen las famosas referencias. Por tanto, opino que las referencias no
me dice mucho sobre el ensayo, es decir, no lo define, no responde a la pregunta: ¿qué es un
ensayo?

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Por otro lado, el tema, al menos en las escuelas, no es siempre de mi preferencia, siempre nos
dicen de qué hablar. Esto genera que la misma característica que dicen los expertos es propia de
un ensayo, se anule, sin embargo consideran ese tipo de trabajos como un ensayo. Además, un
tema nunca se agota, sea ensayo o no, hay tomos y tomos de libros sobre el problema del alma en
el Fedón de Platón, y, sin embargo, siguen sin agotar ese tema. Dicho esto, el no agotarse un tema
no quiere decir que sea un ensayo, por lo que el agotamiento del tema no es lo que define a un
ensayo.

Ahora veamos, los ensayos deben tener una introducción, un desarrollo y una conclusión. Empero,
no creo que eso sea lo que defina a un ensayo, pues desde la secundaria me vienen diciendo que
un reporte, un cuento y una novela cuentan con una introducción, un desarrollo y una conclusión.
No obstante, esto de que debe llevar una introducción, un desarrollo y una conclusión, contrarresta
la idea de que no debe llevar un orden determinado. En este punto se contradicen mucho, pues
unos dicen que sí lleva un orden, pero no llevan una estructura determinada; otros, que no lleva un
orden, pero sí lleva una estructura determinada; y unos tantos más dicen que no lleva un orden ni
tampoco una estructura determinada. Si unos dicen una cosa y otros, otra cosa, ¿quién soy yo
para ponerlos de acuerdo? Lo mejor para mi espíritu es suspender el juicio.

Hay otros aspectos del ensayo que no mencione, por ejemplo, que debe ser subjetivo, pero creo
que es evidente el problema que hay aquí, pues se pide que sea subjetivo, pero también se pide
que tenga referencias y que te apoyes en otros autores, por lo que se vuelve algo intersubjetivo o
una especie de centauro mal parido. Otros autores señalan que un ensayo puede ser objetivo, pero
no voy a explicar esa clase de confrontaciones que hay entre los autores, ya que sólo me llevaría a
suspender el juicio, como en los puntos anteriores.

Cabe señalar que ensayo viene del latín exagium, donde el prefijo ex-, quiere decir fuera, lo que va
del interior al exterior, y donde el verbo agere quiere decir hacer, proveniente del griego ágo,
conducir. Por tanto, ensayo, en el sentido más original, quiere decir conducir del interior al exterior,
llevar algo a la terminación. Éste último sentido es el que después se va a emplear para medir las
cosas, es decir, que las cosas estén bien terminadas, tanto su peso como su valor, es decir, el
proceso que se lleva para determinar cierto objeto. Y, en un sentido un poco más actual, ensayo
quiere decir el que repite varias veces una serie de actos para llevarlo a cabo en algún
espectáculo, ya que está poniendo a prueba algo que lleva en el interior, por ejemplo, la
personalidad de algún personaje, para exteriorizarla y cumpla su propósito en el espectáculo. Lo
anterior mencionado, es sólo para dar a observar los cambios de significado que hay en la palabra
ensayo. Quizá hoy ensayo signifique un escrito breve, subjetivo y que consta de una introducción,
un desarrollo y una conclusión, pero en un futuro puede significar una cosa distinta.

¿Qué es un ensayo? No sé. Expresaría, en una especie de sentencia enigmática, que alcanzar a
saber lo que es un ensayo es difícil.