Cazadores de Mitos 1

Funciones, Derivadas y Primitivas en Física

Sandra Kahan, Nicolás Casaballe & Yasim Zeballos

En el curso de Física General 1 hacemos la hipótesis de que manejas de manera más o menos fluida el
concepto de función y su derivada. Sin embargo, sabemos que puede no ser un paso sencillo, aplicar
estos conceptos a problemas de la disciplina, donde las variables ya no son símbolos abstractos, sino que
representan magnitudes que describen a los sistemas. Por otro lado, queremos desmitificar (de ahí el
nombre del repartido) el uso del concepto de primitiva, aún cuando sólo habías escuchado hablar de ellas
y no las estudiaste en los cursos previos de matemática. Este documento se ha elaborado para ayudarte
en esos procesos e introducir la notación que usaremos en el curso.

Fijaremos las ideas, trabajando con funciones continuas y derivables. Son hipótesis muy fuertes pero
suelen verificarse en los problemas sencillos de física que se estudiarán a lo largo del curso.
Dada una función y = f(x), puedes derivarla, para obtener y’ = f ’(x) siendo f ’(x) una nueva función que
llamaremos g(x) = f '(x). Analizando la función g(x) podemos determinar los máximos y mínimos de f(x) o
saber cuándo y cuánto la función f(x) crece o decrece.

Primitiva: conocida la función g(x), F(x) es una primitiva de esa función si F’ (x) = g(x).

Conocida g(x), ¿es difícil encontrar aquella función que derivada da como resultado g(x)?
Veamos un ejemplo: Supongamos que g(x) = β (donde β es una constante). Observamos que la función
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F(x) = β x + C (donde C es un número cualquiera), tiene por derivada F’ (x) = β = g(x).

Para simbolizar la primitiva de g(x), utilizamos la llave ∫ e indicamos la variable x de la función con dx:

∫
F ( x) = g ( x) dx
En el ejemplo donde g(x) = β :
F ( x) = ∫ g ( x) dx = ∫ β dx = β x + C / F ′( x) = g ( x) = β
Otros ejemplos son:
a) g ( x) = 0 ⇒ F ( x) = ∫ g ( x) dx = C / F ′( x) = g ( x) = 0
α x2
b) g ( x) = α x ⇒ F ( x) = ∫ α x dx = + C / F ′( x) = g ( x) = α x
2
c) g ( x) = 2α x + β ⇒ F ( x) = ∫ (2α x + β ) dx = α x 2 + β x + C
¿Cuál es el significado de la constante C? Observamos que C aparece en el resultado porque la derivada
de una función es igual a la derivada de esa función más una constante:
( f ( x) + C )′ = f ′( x)
¿Cuántas funciones primitivas existen? Infinitas, o sea una para cada valor de C o sea una familia de
funciones.
Veámoslo para el caso a): Sabemos que g(x) = 0. Y
cuando calculamos una primitiva, estamos buscando una
función cuya derivada sea 0 para todo x: F(x) = C. En la
siguiente figura tenemos algunos ejemplos:

Hemos hallado una familia de funciones. Si el

problema consiste en encontrar una única función entre
las infinitas que hemos hallado, basta conocer cuánto
vale la función en un punto particular. Por ejemplo, si
sabemos que F(0) = 2, entonces, C = 2. Es así que
podemos determinar una única función: F(x) = 2.

β es un parámetro, al igual que las otras letras griegas que usaremos. Si te resulta más cómodo, puedes darle el valor que
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desees: 2, 3, π, etc, al igual que a las otras letras griegas que figuran en el resumen. Pero x es la variable; por lo tanto, debes
mantenerla como símbolo, dado que no estamos evaluando la función f(x) en un punto particular sino que deseamos una
expresión general que se verifique en todo el espacio de las ordenadas.
Veámoslo ahora para un caso particular de b) donde α = 4 , entonces tendríamos:
g ( x) = 4 x ⇒ F ( x) = ∫ 4 x dx = 2 x + C
2

Si graficamos F(x) tenemos nuevamente infinitas funciones (una para cada valor de C).

Pero cuando sabemos que F(x = 0) = 0, podemos

determinar que la constante C = 0, dado que:
F ( 0) = 2( 0) 2 + C = 0
Un procedimiento similar se seguiría en el caso en que F( x
= 2) = 8:
F ( 2) = 2( 2) 2 + C = 8 .
También se verifica C = 0 y la función queda completamente
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definida como F(x) = 2x .

Por lo tanto, para fijar una de las primitivas, basta conocer

cuánto vale la función en un punto cualquiera.

Pero, ¿dónde está la física? Las magnitudes físicas (velocidad, aceleración, energía, fuerza, etc.)
dependen de otras magnitudes físicas (tiempo, posición, etc.) Por lo tanto, podemos expresar las primeras
como funciones de las segundas.
Por ejemplo, la velocidad de un objeto depende del tiempo y, por lo tanto, en lugar de trabajar
con la función f(x), trabajaremos con la función v(t). Así, la derivada (respecto al tiempo de esa función)
nos dará una función a(t) = v’(t) que representa la aceleración de un objeto, en función del tiempo. Un
detalle: en física la derivada respecto al tiempo se suele simboliza con un punto arriba de la variable (en
lugar de la comita) y en lugar de leerse como “prima”, se lee como “punto”. Por ejemplo:

v(t ) = α t + β ⇒ v' (t ) = v&(t ) = a(t ) = α ∀t

La primitiva de v(t) nos dará la posición del objeto, en función del tiempo: x(t), siempre que
conozcamos su posición en algún momento dado, lo cual nos permitirá determinar cuánto vale la
constante C para esa situación de movimiento particular. En otras palabras, para calcular la posición x(t)
de un objeto debemos: 1) Calcular la familia de primitivas de v(t) = αt + β:
α
∫ ∫
x(t ) = v (t ) dt = (α t + β ) dt =
2
t2 + β t + C / x& (t ) = v(t ) = α t + β
2) Encontrar en esa familia aquella función x(t) que, por ejemplo, verifica: x (t = τ) = ξ:
α α
x (t = τ ) = ξ ⇒ τ 2 + βτ + C = ξ ⇒ C =ξ − τ 2 − βτ
2 2
α  α 
x (t ) = t 2 + β t + ξ − τ 2 − β τ 
2  2 

Pero,¿esto es Física? No. Entre otras cosas, para aplicar estos resultados a un problema de Física,
debemos indicar que las funciones v(t), a(t) y x(t) están expresadas en el sistema MKS de unidades, por
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lo que “α ” tiene unidades de m/s , “β” unidades de m/s, “C” y “ξ“ unidades de m y que “τ”, al igual que la
variable tiempo se mide en segundos.

Por último, observe que la ecuación de x(t) puede re-escribirse de la siguiente forma:
α  α 
x(t ) − ξ =  t 2 + β t + C  −  τ 2 + β τ + C 
 2   2 
Se observa que el desplazamiento ∆x entre el tiempo t = τ y un tiempo t cualquiera es igual a la resta de la
primitiva de v(t) evaluada en un tiempo t cualquiera y la primitiva de v(t) evaluada en un tiempo t = τ , lo
cual puede anotarse como:
t tˆ=t
) ) α) )
x(t ) − x(τ ) = v (t ) dt = t 2 + β t
∫ 2
=
α 2 2
2
(
t −τ + β ( t −τ ) )
ˆ=τ
τ t