Cosas que debe saber un/a profe sobre el autismo

1 El autismo es un trastorno de espectro. Significa que hay mucha variabilidad de un niño a otro. Los 3
rasgos comunes a todos los casos son:
• Dificultades de comunicación.
• Dificultades de socialización.
• Intereses restringidos y ausencia de juego social/simbólico.
Pero el grado en que estos se presentan nunca es igual en dos personas. Los maestros que han tenido algún
niño en clase con autismo ya tienen una idea de cómo es, pero es importante que tengan claro que no todos los
niños con Trastorno de Espectro Autista (TEA) son iguales y que van a tener que adaptarse a ese niño en
concreto. Lo que para un niño funcionó el año pasado puede que no sea así este curso y viceversa. No temas
preguntar a los padres sobre su hijo; su información te ayudará a que la clase vaya mejor.
No des nada por sentado al evaluar sus habilidades. Por ejemplo, tu alumno con autismo podría ser un as de las
matemáticas, y a la vez no ser capaz de entregar el vuelto en una caja registradora. O podría tener una memoria
impresionante sobre los libros que ha leído, los discursos que ha oído o las estadísticas deportivas, pero podría
no ser capaz de recordar que tiene que traer un lápiz a clase. El desarrollo no homogéneo de habilidades es una
de las características principales del autismo.

2 Los niños con autismo presentan dificultades de comunicación. No confíes en tu alumno con autismo
para retransmitir mensajes importantes a sus padres sobre eventos escolares, tareas, reglas del colegio, etc., a
menos que lo intentes de modo experimental y realices un seguimiento; o hasta que no estés ya seguro de que
el estudiante ha dominado esta habilidad. Incluso el enviar una nota a sus padres a través suyo puede no
funcionar. El estudiante podría olvidarse de entregar esta nota a sus padres o perderla antes de llegar a casa. Es
muy importante que exista un canal de comunicación entre el profesor y los padres.

3 Los niños con autismo requieren tiempo extra para procesar las instrucciones verbales. Evita la
sobrecarga verbal. Sé claro. Usa oraciones cortas si percibes que el estudiante no te está comprendiendo
totalmente, y dale unos segundos extra después de hacerle una pregunta para que responda. Aunque no tenga
ningún problema de audición y esté prestando atención, le puede resultar difícil comprender tu idea principal e
identificar la información importante.
Si ves que tienes que repetir la pregunta, no la formules de otra manera, pues entonces el procesamiento de lo
que has dicho vuelve a cero. Repite sencillamente y tranquilamente las mismas palabras. Intentar que responda
más ágilmente, que se dé prisa, lo único que conseguirá es hacerle ir más lento o bloquearle.

4 La comprensión del lenguaje y la expresión verbal son dos cosas diferentes. Muchos niños con
autismo entienden mucho más de lo que sus profesores piensan pero puede que no sean capaces de expresar
todo lo que realmente saben o quieren decir. A veces, por el contrario, son capaces de recitar frases largas y
complejas pero sin entender en realidad nada de lo que están diciendo. Hace falta interactuar con el niño y
explorar para ver lo que realmente entiende y lo que requiere repaso.
5 Los niños con TEA son literales. Les cuesta mucho el lenguaje figurado, el pensamiento abstracto,
cualquier cosa parecida a una metáfora. Si dices «me muero de calor», otros alumnos entenderán sin problema
que estás acalorado, pero es posible que el niño con TEA te diga que no quiere que te mueras. Pasa
continuamente y aunque hay momentos divertidos (Ej: “-¡Qué mosca eres!. –No soy mosca, soy niña”), hay
otros que son frustrantes. Hasta que no conozcas sus capacidades, evitar:
• Modismos, jergas, frases hechas (por ejemplo, “estoy hasta las patas” (en lugar de “estoy mal”), “échale
tierra” (por “olvídalo”), “estoy asado”, (por “molesto”), “ya fuiste” (por “perdiste), “sacarse el ancho”
(por “accidentarse” o “esforzarse”)
• Doble sentido (la mayoría de chistes tienen un doble sentido)
• Sarcasmo (P. ej.: decir "¡Qué bonito!" justo cuando acaba de derramar una botella de kétchup sobre la
mesa. Puede pensar que te ha gustado su actitud e intentará repetir la acción)
• Apodos y apelativos cariñosos (por ejemplo: “pata, causa” (por amigo), “tigre” (por experto).
• Preguntas que en realidad son instrucciones. Es decir, si le dices «¿Quieres leer la siguiente página?», la
respuesta puede ser «no». Si lo que quieres es que lea, díselo directamente. Una frase como «has
dejado la carpeta muy desordenada», para él es una mera descripción de un hecho y de ahí no se infiere
necesariamente que la tiene que ordenar.

6 Tienen dificultades de organización, independientemente de su inteligencia y/o su edad. Incluso

un estudiante con autismo que tiene calificaciones brillantes y memoria fotográfica puede ser incapaz de
recordar que tiene que llevar cierto libro a clase, o la fecha en la que tiene que entregar un trabajo determinado.
En estos casos, debe proporcionársele ayudas lo menos restrictivas posible. Estrategias posibles podrían ser:
• Que el alumno coloque una imagen del libro en la tapa de su cuaderno, o ayudarle a hacer una lista con
las tareas que debe realizar en casa.
• SIEMPRE felicitar al estudiante cuando recuerde algo que se le había olvidado previamente.
• NUNCA humillarle o recriminarle cuando fracasa en algo. Un sermón sobre el tema en cuestión no sólo
NO le ayudará, sino que empeorará el problema. El estudiante puede empezar a creerse que NO
PUEDE recordar este tipo de cosas.
En la escuela, estos estudiantes parecen tener las carpetas y casilleros más ordenados o más desordenados que
los de los demás. El que tiene la carpeta más desordenada necesitará con frecuencia tu ayuda para ordenar su
mesa o casillero para poder encontrar sus cosas. Por favor, recuerda que él probablemente no esté eligiendo de
manera consciente ser desordenado. Lo más seguro es que sea incapaz de realizar esta tarea organizativa sin
entrenamiento específico. Intenta entrenarle en habilidades organizativas, utilizando pasos pequeños y
específicos.

7 Los niños con autismo tienen dificultades con el pensamiento abstracto y conceptual.
Eventualmente, algunos pueden adquirir habilidades abstractas, pero para otros no será posible.
• Cuando sea necesario utilizar conceptos abstractos, usa ayudas visuales, tales como imágenes o
palabras escritas, para esclarecer la idea abstracta.
• Evita hacer preguntas imprecisas, tales como "¿Por qué hiciste esto?". Es mejor decirle: "No me gustó el
que cerraras bruscamente tu libro cuando dije que era la hora de la gimnasia. La próxima vez, cierra el
libro suavemente y dime que estás enfadado. ¿Me querías demostrar que no tenías ganas de ir a hacer
gimnasia, o que no querías interrumpir tu lectura?".
 • Evite las preguntas tipo "ensayo" (preguntas de examen que requieren del análisis o explicación de un
tema). Sea lo más concreto posible en todas sus interacciones con estos estudiantes.

8 Los niños con autismo tienen intereses muy marcados. Muchos niños con TEA tienen «su tema».
Pueden querer hablar sobre ello durante horas y no va a ser fácil sacarles de ahí. Muchas veces son temas que
no tienen interés para los otros niños ni para el profesor ni para nadie. El tema preferido a veces puede usarse
como estímulo para aprender cosas (en vez de sumar manzanas puede sumar dinosaurios si ése es su tema), o
como recompensa tras la consecución de una tarea (puede abrir un rato el libro de los dinosaurios), pero lo más
normal es que le distraiga de lo que tiene que hacer en clase pues ésta le interesa menos que volver a su tema.

9 Los niños con TEA necesitan ayuda en sus interacciones sociales. No tienen la capacidad de “leer” a
las personas, de saber lo que siente el otro o ponerse “en sus zapatos”. Eso muchas veces es fuente de
malentendidos o que sean juzgados como insensibles o desubicados (Ej: si escucha a alguien llorar, puede que
le mande callar porque le perturba su llanto). La mayoría de las personas con autismo tiene dificultades para
leer expresiones faciales e interpretar "el lenguaje corporal”.
Muchas veces estos niños parecen no tener interés en sus compañeros y si se les deja «ahí» no aprenderán las
habilidades sociales básicas, fundamentales para su vida. La escuela es un ambiente ideal y en algunas cosas
tiene condiciones que no se pueden reproducir en el hogar.
o Enséñale y ejercita las habilidades sociales básicas como esperar turnos, compartir o la distancia social.
o Permítele también que se quede fuera de algunas actividades, como deportes o juegos que pueden ser
difíciles de entender o nada agradables para él. Ej: Juegos en los que hay que “leer” la mirada del
compañero, adivinar las intenciones del otro, o imaginar.
o Ten cuidado con que no sea víctima de acoso o bullying por su candidez.

10 A veces hay problemas sensoriales. Algunos niños con autismo pueden tener hipersensibilidad a
estímulos visuales (una iluminación muy potente), auditivos (el zumbido de un frigorífico o un fluorescente,
algún aparato eléctrico como un sacapuntas o el secador de manos), olfatorios (olores de comida, de la calle…) o
táctiles (texturas). Si el estudiante se distrae o parece afectado por el ambiente de la clase, considera realizar
algunos cambios ambientales, tales como eliminar el “desorden visual" o cambios de sitio en el aula. Intenta
eliminar distractores.

11 Los niños con TEA tienen estereotipias. Las estereotipias son movimientos estereotipados o
comportamientos repetitivos que pueden parecer muy raros a sus compañeros. Se suelen producir cuando el
niño está excitado, aburrido o estresado.
A veces el estudiante hace preguntas verbales repetitivas. Responderle continuamente de manera lógica o, por
el contrario, de mala manera rara vez detiene esta conducta. El tema de su pregunta no siempre es el tema que
lo molesta. Con frecuencia, la persona está comunicando con esta conducta un sentimiento de pérdida de
control, ansiedad o incertidumbre sobre algo o alguien de su entorno.

12 Los niños con autismo dicen las cosas como las ven. Podría decirte en público “eres gordo”, o “eres
viejo”. Recuerda: ellos no entienden los códigos sociales. Son directos; dicen lo que piensan, no lo que creen
que el otro quiere escuchar (porque no tienen la capacidad de ponerse en el lugar del otro). Su intención jamás
es ofender ni hacer daño; no ven por qué está mal decir las cosas como las ven (no entienden por qué la verdad
es hiriente para algunos, más aún cuando se les ha educado con frases como “hay que decir siempre la verdad”.
Y ellos son muy literales). No tomar sus comentarios desatinados como algo personal o premeditado. La mejor
solución es siempre el buen humor. Y verle el lado positivo: si quieres una respuesta sincera, ¡ellos siempre te
van a decir lo que piensan, no lo socialmente correcto!

13 Necesitan estructura y seguridad. La flexibilidad, la paciencia, la capacidad de adaptación son

habilidades necesarias para la vida cotidiana, pero los niños con autismo no llevan bien, en general, los cambios
súbitos, las sorpresas, las alteraciones en lo esperado. Situaciones imprevistas como que aparezca un profesor
nuevo o una actividad no programada pueden causar ansiedad o una rabieta. La anticipación es importante.
• Prepara con anticipación al estudiante cuando surjan cambios en el entorno y/o en la rutina, como por
ejemplo, asambleas, profesores sustitutos o cambios de horario.
• Utiliza un horario escrito o visual para prepararle para los cambios.
• Informarle cuanto antes de cualquier plan nuevo y darle varios avisos previos antes de que empiece
una nueva actividad o termine una actividad placentera.

14 El mal comportamiento es comunicación. Un mal comportamiento (ej: lanzar objetos, responder mal,
romper o rayar papeles) puede ser una forma de queja, un intento de escapar de o comunicar que una situación
le molesta, frustra o asusta. El niño con TEA no se porta mal intencionalmente. Intenta encontrar la causa,
puede ser útil anotar qué es lo que sucedía antes de ese cambio en el comportamiento, con qué personas
estaba, la hora del día, el contexto… Es ideal si consigues encontrar una pauta que te ayude a prevenirlo o
evitarlo.
Nunca tomes una mala conducta como algo personal. Las personas con autismo no son personas
manipuladoras, calculadoras, capaces de maquinar formas para hacerte la vida difícil. Ellos rara vez, por no
decir nunca, son capaces de ser manipuladores. No empeores un mal comportamiento. Corrígele con
delicadeza y afecto. El no tiene malicia, no actúa mal deliberadamente. Recuerda: un mal comportamiento es
una forma de comunicar que algo lo molesta o está cansado, asustado…

15 Un “break” o descanso puede ser una gran ayuda. Un aumento de conductas inusuales o difíciles
probablemente indique un aumento del estrés. A veces, el estrés es provocado por un sentimiento de pérdida
de control. Muy a menudo, la única manera de aliviar el estrés consistirá en que el estudiante se retire
físicamente de la situación o evento estresante. Si esto ocurre, debe establecerse un programa para ayudar al
estudiante a reingresar y/o permanecer en la clase pese a la situación estresante. En este caso, puede resultar
útil contar con un "refugio seguro" (una esquina tranquila, con cojines y alfombra, con algún libro, donde pueda
recogerse a solas un rato para autoregularse), una "persona segura", o dejarle salir un rato a correr (o trepar,
saltar, rebotar, etc.) y liberar estrés. Tras la pausa relajante, puede reintegrarse a las tareas de la clase.

16 Adapta lo que puedas tu enseñanza a su aprendizaje. Aprovecha, como con cualquier otro niño, sus
fortalezas y sus peculiaridades. Algunas ideas:
o Tareas o problemas. Si el estudiante parece que no estar entendiendo un problema o actividad, divídelos
en pasos más pequeños, o preséntalos de otras formas (por ejemplo, visualmente, con material concreto o
imágenes).
o Da instrucciones muy claras. Es mejor, «dejar los lápices, cerrar los cuadernos y ponerse en fila para salir al
patio» que «Hoy hace buen clima. Vamos a dar la clase fuera. Tan pronto como terminen de escribir, dejar
 lo que están haciendo y vamos para la salida». No des nada por asumido. Es posible que haya escuchado las
instrucciones pero no las comprenda. Es posible que ayer lo tuviera claro y hoy ya no.
o Explica con claridad cuándo está terminada la tarea. Hay quien hace una foto a cómo tiene que quedar y lo
enseña al estudiante (así tienen que quedar las pinturas cuando terminas). Usar imágenes es a menudo una
buena idea y muy fácil de hacer con nuestros teléfonos móviles.
o Dirígete a él de forma individual. Es posible que no entienda que una instrucción para toda la clase es
también para él. Es posible que necesite más práctica que otros niños para dominar algunas tareas.
o Ponte a su altura. Si le hablas desde atrás o de pie cuando él está sentado, puede que no asuma que la
instrucción es para él. Busca su atención agachándote y hablándole a su altura, pero…
o No le pidas que te mire a los ojos. A algunos niños con autismo el contacto visual les resulta intolerable o
los distrae de la tarea de escuchar. Puede que no te mire a los ojos, pero te escucha. No pienses que está
siendo maleducado por no mirarte a los ojos.
o Haz preguntas cerradas mejor que abiertas. Funciona mejor que le digas «¿Quieres leer o dibujar?» a que le
preguntes «¿Qué quieres hacer ahora?»
o Dale pocas opciones. Si tiene que elegir algo, un cuento, que tenga que hacerlo entre dos o tres, no toda la
estantería.
o Suelen funcionar mucho mejor los refuerzos positivos que los castigos (en realidad, suele ser así con todos
los niños ¿verdad?)
o Piensan en imágenes. Las imágenes les ayudan a entender mejor que las palabras. Un esquema visual, un
calendario o un horario con imágenes pueden ser herramientas muy útiles. Echa mano, si es posible, del
computador. Pueden ser una gran ayuda (no se cansan) en algunas tareas, y les resultan muy entretenidos.
o Y siempre, PACIENCIA Y TRATO AFECTUOSO. Ellos sienten y responden al afecto genuino.

17 Si en una determinada actividad escolar es necesario formar parejas o escoger compañeros, es

mejor usar alguna técnica para emparejarlos de manera arbitraria. O bien consulte a un estudiante
especialmente amable si accedería a escoger a la persona con autismo antes de iniciar la elección de
parejas/compañeros. La mayor parte de las veces, el estudiante autista es el que se queda sin pareja. Es una
pena que esto ocurra, ya que estos estudiantes podrían beneficiarse más de tener un compañero amable.

18 Puede ser útil explicar a sus compañeros lo que es el autismo. La ignorancia o malinformación
generan incomprensión. Informarse sobre su condición ayuda a entenderles y saber cómo ayudarles. Se trata
de explicar a sus compañeros, de forma lógicamente adaptada a su edad y mejor con el acuerdo de los padres
del niño, las cosas básicas de los TEA:
o Que todos somos únicos y diferentes a los demás.
o Que su cerebro procesa el mundo en forma distinta, por eso aprenden un poco distinto y necesitan más
tiempo.
o Que salvo en algunas particularidades, en casi todo es como cualquier otro niño de la clase.
o Que no es que se porte mal sino que le es más difícil expresar y regular sus emociones.
o Necesitan una rutina; muchos cambios imprevistos los desorganizan y abruman.
 o Son directos, dicen las cosas como las ven, sin anestesia, sin ánimo de ofender a nadie. Son literales y no
entienden el doble sentido.
o Como no pueden “leer” a los demás les cuesta comunicarse y hacer amigos, así que todos tenemos que
esforzarnos un poco más y ser comprensivos y buenos compañeros.
o Puede que no sean capaces de expresar todo lo que realmente saben o quieren decir, pero captan todo lo
que sucede a su alrededor.
o Hay temas que les interesan mucho y sobre los que pueden hablar y preguntar todo el tiempo.
o Que no hay nada de qué asustarse ni de qué preocuparse.

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Para leer más:

o Autism Speaks. 12 Things I’d Like Teachers to Understand about
Autism. www.autismspeaks.org/blog/2015/03/09/12-things-i%E2%80%99d-teachers-understand-about-autism
o Hensley P. 22 Tips for Teaching Students with Autism Spectrum
Disorders. teaching.monster.com/benefits/articles/8761-22-tips-for-teaching-students-with-autism-spectrum-
disorders
o Notbohm E. www.pasoapaso.com.ve/index.php/component/k2/item/3743-10-cosas-que-debe-saber-un-
maestro-que-tiene-alumnos-con-autismo
o Susan Moreno y Carol O'Neal. Consejos para Enseñar a Personas con Autismo de Alto Funcionamiento (AAF) /
Síndrome de Asperger.
o José Ramón Alonso. Cosas para explicar a un profe sobre el autismo.