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Deficit of cognitive event-related potentials during a working task in patients with major depression
Resumen Summary
Introducción. Se estudia la memoria de trabajo en Introduction. To study working memory function in
pacientes con depresión mayor mediante pruebas de major depression using identification and memory tests
identificación y memoria verbal con potenciales evocados. with event-related potentials (ERP).
Métodos. Comparamos el tiempo de reacción motor, así Methods. We compared behavioral performance and
como los potenciales evocados durante el procesamiento de event-related potentials during the processing of the
información visual mediante el paradigma de Sternberg en Sternberg working memory task in 26 patients with major
relación a la memoria verbal en 26 pacientes con depresión depression and 64 healthy matched control subjects.
mayor y 64 pacientes sanos como grupo control. Results. Depressed patients had more errors and had an
Resultados. Los pacientes depresivos tuvieron más increase in reaction time that was superior to the control
errores y tuvieron un aumento en el tiempo de reacción subjects during the memory test of 5 letters presented. The
superior al de los sujetos del grupo control durante depressive patients showed increased event-relatd potentials
la prueba de memorización de cinco letras presentadas. (P300 and N400) between 300-700 milliseconds registered
Los pacientes depresivos mostraron un aumento de la in Pz. The prolonged positive activity in the patients ERPs
latencia de los potenciales evocados entre los 300-700 mseg suggests specific deficit in cortical activity and the large
registrada en Pz. La latencia prolongada prolonged negativity activity in the patients’ ERPs suggests
en el componente positivo (P300) de los potenciales abnormal activation of additional neuronal assemblies
evocados sugiere un déficit específico en la actividad than those normally participating in the memory task.
cortical, mientras que la latencia prolongada These data could reflect either compensatory mechanisms
en el componente negativo (N400) sugiere una activación of dysfunction of inhibitory systems.
anormal de conjuntos de neuronas cercanas a las que Conclusions. This study provides objective evidence that
normalmente están implicadas en la tarea de memoria. major depression significantly affects working memory. The
Estos datos podrían reflejar mecanismos ERP changes in depression could be accounted for by
compensatorios o difunciones en los sistemas cortical activity dysfunction of the central executive control
inhibitorios. of working memory.
Conclusiones. Estos estudios proveen una evidencia
objetiva de cómo la depresión mayor puede afectar a los Key words: Memory. Depression. P300. P400.
procesos de memoria de trabajo. Los cambios en los
potenciales evocados en la depresión podrían venir
determinados por la disfunción de la actividad cortical
en el control del sistema ejecutivo central de la memoria
de trabajo.
Palabras clave: Memoria. Depresión. P300. N400.
INTRODUCCIÓN
Correspondencia: La depresión ha sido asociada con alteraciones impor-
Tomás Ortiz Alonso tantes en los potenciales evocados cognitivos, así como
Departamento de Psiquiatría y Psicología Médica con problemas de memoria y atención.
Facultad de Medicina
Avda. Complutense, s/n Los estudios con pacientes depresivos en tareas de me-
28040 Madrid moria permiten comprobar la existencia de un grave de-
Correo electrónico: tortiz@rect.ucm.es terioro de la misma, hecho que algunos autores han aso-
ciado con un déficit en el funcionamiento del córtex de depresión mayor según criterios del DMS-IV y la Escala
frontal1-5. Entre los diferentes tipos de memoria más gra- de Hamilton. Con el fin de valorar el estado cognitivo se
vemente afectados en la depresión se encuentra la me- les aplicó el Mini-Mental State Examination (MMSE)22
moria de trabajo, que es un sistema de almacenamiento (tabla 1). El nivel de visión fue normal en todos ellos.
temporal, de activación y de mantenimiento activo de la
información, procesos necesarios para cualquier activi-
dad cognitiva compleja. Este modelo incluye dos grandes Procedimiento
componentes, uno para el mantenimiento y procesamien- Se llevó a cabo un registro de los potenciales evoca-
to del material verbal y no verbal u otro atencional, de- dos de larga latencia durante una tarea visual de memo-
nominado «sistema ejecutivo central» , encargado de con- ria (paradigma Sternberg, 1966) 23 consistente en la pre-
trolar los procesos de estrategia, selección y distribución sentación de una secuencia seudoaleatoria de 300 estí-
del procesamiento de la información6. mulos visuales de letras de 300 mseg de duración en una
Sin embargo, a pesar del común acuerdo entre muchos pantalla con una ratio de 3 seg. La tarea consistió en la
investigadores de la existencia de déficit de memoria en presentación durante 1 min. de cinco letras en el centro
pacientes depresivos los mecanismos neurofisiológicos de la pantalla que el sujeto debía memorizar. Posterior-
permanecen todavía desconocidos. Algunos estudios mente el paciente tenía que responder a cada una de es-
consideran que dichos déficit estarían asociados con una tas letras que aparecían en la pantalla entre otras letras
alteración en el sistema ejecutivo central7; otros estudios que no habían sido presentadas anteriormente. Los suje -
comprueban un deterioro cognitivo asociado con un re- tos se entrenaron para extender, lo más rápidamente po-
traso en la latencia de la P300, considerándola como un sible, el dedo índice de la mano derecha al ver la letra
índice de la capacidad cognitiva de pacientes depresi- que habían memorizado anteriormente.
vos8, y por otro lado otros autores han comprobado que Las respuestas cerebrales fueron registradas mediante
un mayor deterioro cognitivo, así como una mayor seve- electrodos colocados en un casco Medicap siguiendo el
ridad de la depresión se asocia con un mayor retraso de sistema internacional 10/2024 con referencia al lobulillo
la latencia de la P3009,10, mientras otros consideran que de ambas orejas. Con el fin de evitar artefactos oculares
el déficit está directamente relacionado con una dismi- se le puso un electrodo infraorbitario con la misma refe-
nución de la actividad cortical y un enlentecimiento en rencia. Las respuestas corticales fueron registradas en el
los procesos de decisión perceptiva11-13. electrodo situado en Pz y las respuestas electromiográfi-
La aparente contradicción en estos resultados viene de- cas fueron registradas mediante un electrodo activo em-
terminada por las diferentes metodologías aplicadas, he- plazado sobre el músculo extensor común de los dedos
terogeneidad de los pacientes, edades, tiempo y gravedad de la mano derecha.
de la enfermedad o tipo de tratamiento llevado a cabo. No El análisis posterior de las latencias de las diferentes on-
obstante lo dicho, nosotros pensamos que existe un grave das se llevó a cabo de forma manual y mediante el cursor
deterioro en la memoria de pacientes depresivos que les en la pantalla, identificando cada una de las ondas de for-
impide una buena estrategia, además de un mayor esfuer- ma visual atendiendo a las inflexiones tanto negativas co-
zo, para la realización de funciones complejas, hecho que mo positivas que se suceden de forma secuencial a la esti-
vendría reflejado por un déficit específico en los meca- mulación ejercida. La ventana de análisis fue de 1.000 mseg
nismos de las funciones ejecutivas y atencionales, asocia- desde el inicio del estimulo visual.
do con una alteración en la actividad cortical cingular y
prefrontal14-16; estas regiones han sido identificadas como
específicas de la actividad neuronal de la atención y la Análisis estadísticos
memoria17-20. Recientemente diferentes autores encuen-
tran una alteración importante en la memoria de trabajo, El análisis estadístico de los resultados se ejecutó utili-
así como en los potenciales evocados cognitivos en pa- zando distintos diseños estadísticos, dependiendo de las
cientes con depresión mayor (Pelosi et al., 2000).
El objetivo primordial del presente trabajo de investiga-
ción es estudiar si los potenciales evocados corticales sub- TABLA 1. Características de la muestra
yacentes a una prueba de memoria permiten proveer de un
soporte neurofisiológico de pacientes con depresión mayor. Media DE
Edad
Depresión 46,08 14,10
MÉTODOS Control 44,08 10,70
Sujetos Hamilton
Depresión 44,48 9,47
El grupo control estaba compuesto por 26 sujetos sin Control 4,19 2,80
ningún tipo de diagnóstico neurológico o psiquiátrico. MMST
El grupo de depresión estaba compuesto por 64 pacien- Depresión 29,41 1,19
Control 30,00 0,00
tes libres de patologías neurológicas, retraso mental u
otras patologías médicas asociadas; fueron diagnosticados MMSE: Mini Mental State Examination.
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