UNIVERSIDAD DE LAS FUERZAS ARMADAS, CARRERA DE MANEJO Y CONSERVACION DE

INGENIERÍA AGROPECUARIA - IASA I SUELOS Y AGUA

CAPÍTULO 8
MANEJO DE SUELOS ÁCIDOS Y ALCALINOS
1. El pH DEL SUELO
El pH es la medida relativa del número de iones hidrógeno (H+) e iones hidroxilos (OH-),
presentes en solución del suelo. Cuando estos dos iones están presentes en igual número, la
solución es neutra (pH 7). Si existen más iones H+, el pH es menor que 7 (ácido) y si hay más
iones OH-, el pH es mayor que 7(básico o alcalino). La escala del pH tiene un rango de 0 a 14.
Al disminuir la concentración de uno de estos iones ha de aumentar en la misma proporción el
otro ión, ya que el producto de ambos es constante e igual a 10-14 (10-7 x 10-7 = 10-14), así si en
un suelo ácido la concentraciones de H+ en la solución del suelo es igual a 10-5, la
concentración de iones OH- debe disminuir hasta 10-9.
La mayoría de los suelos productivos fluctúan entre un pH de 4.0 a 9.0. Un ácido es una
substancia que libera iones hidrógeno (H+). Cuando un suelo se satura con H+ actúa como un
ácido débil. Mientras mayor sea el H+ retenido por el complejo de intercambio, mayor será la
acidez del suelo. El aluminio (Al+3) también actúa como un agente acidificante y activa el H+.
El pH del suelo mide la actividad de los iones H+ y se expresa en términos logarítmicos. El
significado práctico de la expresión logarítmica del pH es que cada cambio de una unidad en
pH representa un cambio de una magnitud diez veces mayor en la acidez o alcalinidad del
suelo. Así por ejemplo, un suelo con pH de 6.0 tiene diez veces más actividad de iones H+ que
uno de pH 7.0. La necesidad de cal se incrementa rápidamente a medida que el pH del suelo
se reduce. La figura 1 describe la magnitud de la acidez y alcalinidad, en comparación con un
pH neutro de 7.0.
El significado de las letras "pH" resulta de la "p" ("potencial") y "H" (hidrógeno), o sea, el
potencial del hidrógeno.
En todas las sustancias químicas se puede medir el pH, que marca el grado de acidez o de
alcalinidad que poseen, en una escala que va del 0 al 14, siendo el 7 el que indica un punto
neutro (ni ácido ni alcalino) en donde los iones de hidrógeno e hidróxido son iguales. Cuando
el pH es menos que 7, la solución es ácida, y cuando es más de 7, es alcalina.
Figura 1. Escala de acidez y basicidad de algunas sustancias

El crecimiento de las plantas puede verse afectado por el pH del suelo por varias formas.
Condiciones adversas para el crecimiento ocurren a los dos extremos de la escala de pH.

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Algunos suelos pueden ser muy ácidos(bajo pH), para un óptimo desarrollo, mientras que
otros pueden ser muy básicos (alto pH). El uso de enmiendas para corregir las condiciones
extremas del pH del suelo es esencial para alcanzar la máxima producción.
Químicamente hablando una substancia es ácida cuando entrega neutrones (H+) y es básica
cuando gana neutrones.
1.1 Efecto de la acidez y basicidad sobre las propiedades del suelo y el crecimiento de
las plantas

La forma más usual de diagnosticar las condiciones de acidez o basicidad de un horizonte de

suelo se basa en la medida del pH en una suspensión suelo agua (1:2,5). (Porta et al 2003).
La concentración de protones en la solución del suelo proporciona un diagnóstico rápido de
los efectos perjudiciales potenciales de la acidez, si bien no describe las causas.
En algunos casos, las medidas se realizan utilizando una solución de KCl 1 M o de CaCl2,
que tiene capacidad para desplazar del complejo de cambio los cationes acidificantes, tales
como el aluminio en sus diversas formas.
En estudios de salinidad se mide a veces el pH de la pasta saturada, en este caso los valores
son más bajos que el pH 1:2,5. En los resultados y en las interpretaciones debe consignarse
por consiguiente, el método que se haya utilizado. Los valores de pH en agua (1:2,5) de los
sistemas naturales se hallan generalmente en el intervalo de 4,5 a 10. Los principales efectos
esperables para los distintos intervalos de pH establecidos por el USDA (1971) son los
siguientes:
Cuadro 1. Efectos esperables para los distintos intervalos de pH.

pH Efectos esperables en el intervalo

< 4,5 Condiciones muy desfavorables. Posible toxicidad por
Al+++ y Mn++

5,1 a 5,5 Exceso: Co, Cu, Fe, Mn, Zn. Deficiencia: Ca, K, N,
Mg, Mo, P, S. Actividad bacteriana escasa

6,1 a 6,5 Máxima disponibilidad de nutrientes

7,4 a 7,8 Suelos generalmente con CO3Ca

7,9 a 8,4 Disminuye la disponibilidad de P y B. Deficiencia

creciente de Co, Cu, Fe, Mn, Zn. Suelos calizos,
clorosis férica debida al HCO3
8,5 a 9,0 En suelos con carbonatos, estos pH pueden deberse al
MgCO3 si no hay sodio intercambiable. Mayores
problemas de clorosis férrica
9,1 a 10 Presencia de carbonato sódico

> 10 Porcentaje elevado de sodio intercambiable (PSI >

15%). Actividad microbiana escasa. Micronutrientes
poco disponibles
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Los efectos perjudiciales de la acidez no se manifiestan hasta valores de pH inferiores a 5,5 y

son debidos a la toxicidad del aluminio y a la poca biodisponibilidad de los elementos
nutrientes.
Los suelos con carbonato cálcico, característicos de las zonas semiáridas y áridas tienen pH
del orden de 7,5 a 8,5. Los términos sódico y alcalino deben restringirse para suelos de pH
superiores a 8,5. Los que presentan pH de 9,0 a 12,0 contienen carbonato sódico y sus
condiciones tanto físicas como químicas son muy desfavorables. En Edafología basicidad y
alcalinidad no son términos equivalentes.
La acidez y la basicidad del suelo afectan a sus diversas propiedades, a su comportamiento y
al crecimiento de las plantas:
1.1.1 Propiedades físicas afectadas
 Dispersión y floculación de los coloides: iluviación.
 Estructura
 Porosidad y aireación
 Conductividad hidráulica
 Régimen de humedad y temperatura

1.1.2 Propiedades químicas afectadas

 Meteorización química
 Movilidad de elementos tóxicos: Al, Mn, y metales pesados, Biodisponibilidad
 Disponibilidad de nutrientes: Calcio, Magnesio, Molibdeno, Fósforo
 Descomposición de la materia orgánica
 Adsorción de aniones: fosfatos, sulfatos, cloruros
 Procesos de hidromorfismo

1.1.3 Propiedades biológicas afectadas

 Relaciones bacterias – hongos
 Población bacteriana
 Nodulación en leguminosas
 Humificación
 Fijación de nitrógeno
 Movilidad y absorción de nutrientes

La medida preliminar del pH mediante el análisis de suelos, constituye una información muy
útil para poder decidir las determinaciones de elementos que se deban realizar y con qué
métodos.
2. CAUSAS DE LA ACIDEZ DEL SUELO
- En las regiones tropicales y subtropicales con altas temperaturas y pluviosidad, las causas de
la acidificación de los suelos se deben a procesos genéticos naturales que provocan la pérdida
por lixiviación de elementos básicos en su conjunto contenidos en los materiales originales.
(Vásquez y Pagani, 2015)

Alfredo Valarezo Loaiza 3

DOCENTE
- Por pérdida de las bases en suelos de zonas lluviosas por efecto de disolución de las mismas
las que percolan y se pierden por lixiviación en proporciones considerables.
- Los sitios en la matriz del suelo que estaban siendo ocupados por las bases, son
reemplazados por el ion hidrógeno el cual al pasar a la solución del suelo produce la
reducción del pH.
- En las regiones templadas, el proceso de acidificación se genera fundamentalmente por
razones antrópicas. (Vásquez y Pagani, 2015).
-La remoción de las bases por parte de los cultivos, es una causa fundamental que incrementa
la concentración de iones hidrógenos en la solución del suelo.
- La adición de iones hidrógeno al suelo por la aplicación de materia orgánica, la misma que
en su proceso de descomposición pierde sus enlaces covalentes y el hidrógeno que se
encontraba unido al oxígeno de los grupos carboxílicos (R-COOH) y fenólicos pasa a formar
parte de la solución del suelo, bajando el pH del mismo.
- Los organismos del suelo en su proceso de respiración generan CO2, el mismo que al unirse
con el agua del suelo da lugar a la generación de H+ el que reduce el pH de la solución.
Organismos CO2 + HOH ---- H+ HCO3
- Las raíces de las plantas también son generadoras de iones hidrógeno a la solución del suelo.
A mayor número de cationes absorbidos hay más H+ en solución.
A mayor número de H+ que se absorben hay mayor deslizamiento de OH o HCO3.
La adición de fertilizantes nitrogenados que contienen NH4, los mismos que en su proceso de
nitrificación generan iones H+, por cada peso equivalente de NH4 se deslizan 2 pesos
equivalentes de H+.
NH4 + 1½ O2 Nitrosomonas NO2 + H2O + 2H+
Por cada 500 gramos de NH4 añadido al suelo, se requiere de 0,8 a 1,6 kg de CaCO3 para
neutralizar la acidez.
Otra fuente de hidrógeno, y de manera especial en los suelos tropicales, es la producida por la
hidrólisis del aluminio, la misma que es muy importante en la acidez de estos suelos.
Al + H2O -------------- Al (OH) + H+
Al(OH) + H2O ------- Al (OH)2 + H+
Al(OH)2 + H2O ----- Al (OH)3 + H+
3. FACTORES QUE AFECTAN EL pH
En el pH del suelo tienen influencia varios factores, entre los que se incluyen: material de
origen y profundidad del suelo, precipitación, inundación, vegetación natural, cultivos
sembrados y fertilización nitrogenada (N).
3.1 Material de origen
Los suelos que se desarrollaron de un material parental proveniente de rocas básicas (pizarras
calcáreas) generalmente tienen un pH más alto que aquellos formados de rocas acidas
(granito).
3.2 Profundidad del suelo
Excepto en áreas de baja precipitación, la acidez generalmente aumenta con la profundidad.
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Por esta razón, la pérdida de la capa superior del suelo por erosión puede llevar a la superficie
suelo de pH más ácido. Sin embargo, existen áreas donde el pH del subsuelo es más alto que
el pH de la capa superior.
3.3 Precipitación
A medida que el agua de las lluvias percola en el suelo, se produce la salida (lixiviación) de
nutrientes básicos como calcio (Ca) y magnesio (Mg). Estos son reemplazados por elementos
ácidos como Al, H y manganeso (Mn). Por lo tanto, los suelos formados bajo condiciones de
alta precipitación son más ácidos que aquellos formados bajo condiciones áridas.
3.4 Descomposición de materia orgánica
Los materiales orgánicos del suelo son descompuestos continuamente por los
microorganismos convirtiéndolos en ácidos orgánicos, dióxido de carbono (C02) y agua,
formando finalmente ácido carbónico. El ácido carbónico reacciona a su vez con los
carbonatos Ca y Mg en el suelo para formar bicarbonatos solubles que se lixivian, haciendo el
suelo más ácido.
3.5 Vegetación natural
Los suelos que se forman bajo bosque tienden a ser más ácidos que aquellos que se
desarrollan bajo praderas. Las coníferas crean más acidez que los bosques de hoja caduca.
3.6 Siembra de cultivos
El tipo de cultivo determina las cantidades relativas de bases removidas. Por ejemplo, las
leguminosas generalmente contienen niveles más altos de bases que los pastos. Los
contenidos de Ca y Mg también varían de acuerdo con la(s) parte(s) de la planta que es
cosechada. El cuadro 1 ilustra este concepto. Cuando se remueve forraje y paja del suelo
queda un balance ácido. Cuando se remueve el grano o las semillas, se incrementa el pH
debido a que la semilla contiene un alto nivel de componentes ácidos.

Cuadro 1.
Remoción de calcio y magnesio por los cultivos.
Rendimiento Cantidad removida kg/ha
Cultivo
t/ha Ca Mg
Alfalfa 8 (heno) 196 45
Banano 60 (fruta) 23 25
Maíz 9 (grano) 2 15
Algodón 1 (fibra) 2 3
Soya 3 (grano) 7 15

3.7 Fertilización nitrogenada

El Nitrógeno ya sea proveniente de los fertilizantes, materia orgánica, estiércol o fijación
biológica de las leguminosas, produce acidez. La fertilización con N acelera el desarrollo de
la acidez. A dosis bajas de N, la acidificación es lenta, pero se acelera a medida que las dosis
de N se incrementan. En suelos calcáreos el efecto de acidificación puede ser beneficioso.
Cuando existen deficiencias de hierro(Fe), Manganeso (Mn) u otros micronutrientes, el
reducir el pH hace que estos nutrientes sean más disponibles, con excepción del molibdeno
(Mo). Muchas leguminosas liberan iones H+ a su rizósfera cuando están fijando activamente
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N2 atmosférico. La acidez generada puede variar de 0.2 a 0.7 unidades de pH por cada mol de
N fijado.
3.8 Inundación
El efecto global de la inundación del suelo es el incremento del pH en suelos ácidos y una
reducción en suelos básicos. Sin tener en cuenta el valor original del pH, la mayoría de los
suelos llegan a valores de pH entre 6.5 y 7.2 alrededor de un mes después de haber sido
inundados y se mantienen a ese nivel hasta que se secan. Por lo tanto, el encalar tiene muy
poco valor en la producción de arroz de inundación, más aun, esta práctica puede inducir
deficiencias de micronutrientes como el zinc (Zn).
3.9 Aluminio intercambiable
La presencia de Aluminio (Al+3) en la solución del suelo es uno de los principales factores
causantes de la acidez del sueloLos iones Al+3 desplazados de los minerales arcillosos por
otros cationes se hidrolizan (reaccionan con la molécula de agua) para complejos
monoméricos y poliméricos hidroxi-alumínicos, de la siguiente manera:
Al3+ + H2O Al (OH)2+ + H+
Al (OH)2+ + H2O Al (OH)2+ + H+
Al (OH)2+ + H2O Al (OH)3 + H+
Cada una de estas reacciones libera H+ y contribuye a la acidez del suelo. Este incremento en
acidez promueve la presencia de más Al 3+ listo para reaccionar nuevamente.
4. CLASIFICACIÓN DE LA ACIDEZ
La acidez proveniente de las fuentes mencionadas anteriormente se puede clasificar de la
siguiente forma:
Acidez activa: Hidrógeno (H+) disociado en la solución del suelo y proveniente de diferentes
fuentes.
Acidez intercambiable: Hidrógeno y aluminio intercambiables (H+, Al3+) retenidos en los
coloides del suelo por fuerzas electrostáticas.
Acidez no intercambiable: Hidrógeno en enlace covalente en la superficie de los minerales
arcillosos de carga variable.
Acidez potencial: Acidez intercambiable + acidez no intercambiable
4.1 Medida de la acidez del suelo, el pH
El pH es la medida relativa del número de iones hidrógeno (H+) e iones hidroxilos (OH-),
presentes en solución del suelo. Cuando estos dos iones están presentes en igual número, la
solución es neutra (pH 7). Si existen más iones H+, el pH es menor que 7 (ácido) y si hay más
iones OH-, el pH es mayor que 7 (básico o alcalino). La escala del pH tiene un rango de 0 a
14. Cada cambio en una unidad de pH representa un incremento o decrecimiento de 10 veces
la concentración de iones H+ o iones OH-. Por lo tanto, un cambio relativamente pequeño en
el pH, representa un considerable cambio en la acidez o alcalinidad de una solución.
Los dos métodos comúnmente aceptados para medir el pH del suelo son la cinta indicadora y
el potenciómetro (pHmetro). Las cintas indicadoras se usan frecuentemente en el campo para
hacer una determinación rápida del pH. Las cintas deben ser utilizadas por personas
entrenadas para evitar errores, pero si se usan apropiadamente son confiables. Por supuesto, el
método más confiable y el más aceptado es el del potenciómetro usado en los laboratorios de
análisis de suelos.
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4.2 Interpretación de los valores de pH

Una gran mayoría de cultivos se comportan bien en el rango de pH de 5,5 a 8,3. Sin embargo
existe un grado diferencial en tolerancia a la acidez de los cultivos: unos más tolerantes como
papas, arroz, café y ciertos pastos; otros más sensibles como algodón, alfalfa, tomate,
remolacha, cebolla, etc. Suelos extremadamente ácidos son esencialmente turbosos o sulfato
ácidos; los de pH muy elevado indican fuerte saturación de sodio.
El pH no solo indica si el suelo es ácido o alcalino sino que da información acerca de
propiedades, tales como: disponibilidad de fósforo, status de bases y deficiencia de Calcio
(Ca), toxicidad de Al, deficiencias y toxicidades de micronutrientes, problemas de
mineralización de materia orgánica y de condiciones físicas del suelo y especialmente sobre
necesidades de aplicación de cal.
4.3 Determinación de los requerimientos de cal
A pesar de que el pH es un excelente indicador de la acidez del suelo, éste no determina el
requerimiento de cal. El requerimiento de cal indica la cantidad de cal agrícola necesaria para
establecer un rango de pH deseado en el sistema de cultivo con el que se está trabajando.
Cuando se mide el pH solamente se determina la acidez activa en la solución del suelo, pero
se debe también considerar la acidez potencial, retenida por las arcillas y la materia orgánica
del suelo. Es necesario entonces utilizar otro método que relacione un cambio de pH con la
adición de cantidades conocidas de ácido o base al suelo. Este método se denomina
determinación del requerimiento de cal.
El requerimiento de cal de un suelo no solo se relaciona con el pH de ese suelo, sino también
con su capacidad tampón. La cantidad total, el tipo de arcilla y el contenido de materia
orgánica del suelo determinan que tan fuerte es la capacidad tampón del suelo ... es decir con
que fuerza el suelo resiste el cambio de pH. La capacidad tampón se incrementa con el
incremento en la cantidad de arcilla y materia orgánica. Los suelos con alta capacidad tampón
requieren más cal para incrementar el pH que los suelos de menor poder tampón. Los suelos
arenosos, con bajas cantidades de arcilla y materia orgánica, tienen bajo poder tampón y por
lo tanto requieren menor cantidad de cal para cambiar el pH.
Un método común para determinar el requerimiento de cal de un suelo se basa en el cambio
de pH de una solución tampón a la cual se añade el suelo en cuestión, comparada al pH de una
suspensión de suelo-agua del mismo suelo. Un suelo ácido reducirá el pH de la solución
tampón. El pH se reduce en proporción al pH original y a la capacidad tampón del suelo. Con
la calibración de los cambios de pH en la solución tampón se puede determinar la cantidad de
cal necesaria para que el suelo llegue a determinado pH, generalmente alrededor de 7.0.
Existen varios de estos métodos en uso.
Cuadro 2. Efectos de la aplicación de cal en un Ultisol rojo.
Tratamiento meq/100 g CIC
pH Ca Mg K Al efectiva
Sin cal 4,9 1,79 1,12 0,11 2,15 5,17
Con cal (4ton/ha) 5,8 7,90 6,73 0,14 0,09 14,86
Los requerimientos de cal para la mayoría de los suelos tropicales pueden predecirse
aplicando la siguiente ecuación:
CaC03 equivalente (t/ha) = 2.0 x meq Al/100 g

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DOCENTE
Cuando se aplica cal (CaCO3) a un suelo ácido, los iones calcio (Ca++) reemplazan a los iones
H+ de los sitios de intercambio. Los iones de H+ son neutralizados por la reacción química con
el carbonato de calcio y el pH del suelo se incrementa hasta la neutralidad (pH7).
En los suelos derivados de cenizas volcánicas, la alta capacidad tampón complica la
evaluación de los requerimientos de cal. Cuando se encalan Andisoles ácidos, la interacción
de la cal con las arcillas muy reactivas, producto de la meteorización de la ceniza volcánica
(alófana, imogolita, complejos humus - Al), crea carga (incrementa la CIC), pero no logra
incrementar el pH y precipitar el Al.
Sin importar el tipo de suelo, el encalado debe basarse en un método confiable de
determinación de los requerimientos de cal. Una cantidad excesiva de cal en suelos de textura
gruesa puede llevar a condiciones básicas extremas y a problemas serios . . . como la
deficiencia de Fe, Mn y otros micronutrientes. Sin embargo, la cantidad de cal que sería
excesiva en suelos arenosos quizá no sea suficiente para elevar el pH a los niveles deseados
en suelos arcillosos o con alto contenido orgánico.
5. SUELOS CON pH MUY ÁCIDO
En pH muy ácido pueden ocurrir las siguientes situaciones:
1) Deficiencia de fósforo por proceso de fijación, en este caso el ión fosfato (H2PO4), se
combina con hierro o con aluminio, formando compuestos de baja solubilidad y por lo tanto
no disponibles para la planta, o los fosfatos están en forma de precipitados
2) Los contenidos de las bases se reducen de manera considerable.
3) Pero por otra parte la disponibilidad de microelementos, hierro, cobre, cinc, boro y
manganeso son muy buenas, con excepción del molibdeno, cuya disponibilidad disminuye
con la reducción del pH.
4) A un pH menor a 5,5 la presencia de aluminio se eleva y se vuelve fitotóxico.
5) Toxicidad de hierro y manganeso, debido a que su disponibilidad se incrementa tanto que
los niveles se vuelven fitotóxicos.
6) Baja Capacidad de Intercambio Catiónico efectiva y alta Capacidad de Intercambio
Aniónico, por lo que ocurre alta lixiviación o lavado de cationes.
7) Baja saturación de bases pero alta saturación de aluminio.
8. Acumulación de materia orgánica debido a la disminución de la descomposición de la
misma por falta de actividad microbiana en condiciones de extrema acidez, con altos
contenidos de Al+3.
A continuación se presentan algunas de las consecuencias de un bajo pH del suelo.
Cuadro 3.
Efectos de la aplicación de cal en las propiedades del suelo y el rendimiento de varios
cultivos en un Andisol.

Ton/ha pH Ca Mg K Al CIC Haba Cebada Avena

0 4,9 2,54 0,36 0,30 2,1 6,0 13,9 2,2 3,6
3 5,2 3,30 0,39 0,29 1,6 6,6 17,1 2,9 4,3
6 5,3 4,69 0,40 0,28 0,6 7,2 19,2 3,9 4,7
12 5,4 5,59 0,40 0,30 0,2 8,4 21,6 4,1 4,8
15 5,8 8,60 0,42 0,29 0,1 10,4 21,0 4,3 4,7
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• La concentración de elementos como Al, Fe y Mn puede llegar a niveles tóxicos, debido a

que su solubilidad se incrementa en suelos ácidos.
•La toxicidad del Al es probablemente el factor que más limita el crecimiento de las plantas
en suelos fuertemente ácidos (pH menor a 5.5 en la mayoría de los suelos). El H+ solamente
es tóxico a un pH menor a 4.2.
• Los organismos responsables de descomponer la materia orgánica y de mineralizar a N,
fósforo (P) y azufre (S) pueden ser menores en número y en actividad.
•El Ca puede ser deficiente cuando la CIC del suelo es extremadamente baja. También puede
presentarse una deficiencia de Mg.
•Los herbicidas aplicados al suelo pueden ser poco efectivos cuando el pH del suelo es muy
bajo.
•La fijación simbiótica de N por parte de las leguminosas se reduce notablemente. La
simbiosis requiere de un rango de pH estrecho para funcionamiento óptimo. La bacteria
simbiótica de la soya funciona mejor en un rango de pH de 6.0 a 6.2 y la de la alfalfa funciona
mejor en un rango de 6.8 a 7.0.
•Los suelos arcillosos muy ácidos son menos agregados. Esto promueve una baja
permeabilidad y aireación. Un efecto indirecto del encalado es que esta práctica produce más
residuos de cultivos y esto a su vez mejora la estructura del suelo.
•Se reduce la disponibilidad de nutrientes como P y Mo.
•Se incrementa el potencial de lixiviación del K.
6. EL pH ADECUADO DEL SUELO VARIA CON EL CULTIVO
La acidez del suelo afecta de diversas maneras el crecimiento de la planta. Cuando el pH es
bajo (la acidez es alta), uno o varios factores perjudiciales pueden deprimir el crecimiento del
cultivo.
Muchos cultivos crecen mejor cuando el pH del suelo está en un rango de 6.0 a 7.0, pero la
acidez no retarda el crecimiento de todos los cultivos. Algunos cultivos necesitan condiciones
acidas para crecer bien. El Cuadro 4 compara los rangos deseables de pH para varios cultivos.
Los cultivos desarrollados originalmente en suelos calcáreos, como el algodón, sorgo y
alfalfa, son susceptibles aun a niveles bajos de saturación de Al (porcentaje de Al de la CIC
efectiva), mientras que otros cultivos como el arroz y las arvejas muestran un gran rango de
tolerancia a la variación. Cultivos como el café, piña, té, palma y muchos pastos y
leguminosas tropicales pueden crecer en suelos con una alta saturación de Al. Sin embargo,
en estos últimos casos la cal puede ser necesaria para superar una posible deficiencia de Ca y
Mg o para corregir una toxicidad de Mn (Tabla 2-6).
Cuadro 4.
Los rangos de pH deseables para algunos cultivos
pH
5,0 – 6,0 6,0 – 6,5 6,5 – 7,0
Papa Pastos Alfalfa
Papa dulce Maíz Algunas
Sandía Algodón Leguminosas
Sorgo

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 Maní
Soya
Trigo
Las propiedades del suelo cambian en diferentes áreas. El pH óptimo en una región podría no
serlo en otra. Estas diferencias en pH óptimo entre regiones pueden presentarse en cultivos
como maíz, soya y alfalfa, pero en otros cultivos como la papa pueden no ser evidentes.
Cultivos como la papa y la soya pueden ser susceptibles a enfermedades y/o a deficiencia de
micronutrientes si el pH del suelo está sobre o por debajo de los requerimientos individuales
de cada cultivo, sin importar su área geográfica. Un conocimiento práctico del suelo, así como
del cultivo, es esencial para lograr encajar en los requerimientos óptimos de pH y encalado.
Cuadro 5.
Especies de cultivos y pastos que crecen bien en suelos
ácidos después de haber recibido aplicaciones mínimas de cal

pH 4,5 – 4,7 4,7 – 5,0 5,0 – 5,3

Saturación de Al % 68 – 75 45 - 58 31 - 45
Dosis de cal t/ha 0,25 – 0,5 0,5 – 1,0 1,0 – 2,0
Arroz de secano Fréjol caupí Maíz
Yuca Plátano Fréjol
Cultivos adecuados Mango
Cítricos
Piña

Probables deficiencias a bajo pH.

Cierta reducción a bajo pH, pero las

bacterias que usan S están todavía
activas. pH4.0
4.5 5.0 5.5 6.0
Similar al K.
6.5 7.0 7.5

Fijación biológica reducida a pH

menor que 5.5.
8.0 8.5
Pueden ser deficientes en suelos
ácidos; no disponibles a pH muy alto

Pueden ser tóxicos a pH ácido y

deficientes a pH > 7.0.
9.0
9.5 10.0
Similar a Cu y Zn.

Posible fijación por Fe, Al, Mn a pH

bajo; formas insolubles e inhibición
por Ca a alto pH.
El sobre encalado puede causar
deficiencias; peligro de toxicidad a pH
alto.

Similar a Cu y Zn.

Se recomienda encalar a pH 5.5 para

evitar peligro de toxicidad.
Efectos del pH en la disponibilidad de nutrientes y otros elementos en el suelo.
Clasificación de la acidez
7. CORRECCIÓN DEL pH DEL SUELO
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El azufre elemental es la enmienda más ampliamente utilizada para reducir el pH del suelo de
los suelos alcalinos Cuando el azufre es añadido al suelo, microorganismos como el
Thiobacillus oxidans convierte el azufre en ácido sulfúrico (H2SO4).Esta reacción de
oxidación produce energía, la cual es utilizada por los organismos.
El ácido sulfúrico producido en la reacción se ioniza y produce iones H+, los cuales causan
una reducción en el pH. La reacción que tiene lugar se expresa en las siguientes ecuaciones
químicas:
1. 2S + 3O2 + 2H2O 2H2SO4
Azufre + Oxígeno + Agua Ácido Sulfúrico
2. H2SO4 2H+ + SO4+
Ácido sulfúrico iones hidrógeno + iones sulfato
Existen productos que pueden ser utilizados como enmiendas, tal es el caso del sulfato de
hierro y aluminio, los mismos que se hidrolizan en el suelo (reaccionan con el agua)para
producir un exceso de iones H+.
Cuadro 6
Requerimiento de Azufre (kg/ha) para bajar el pH a 6,5

pH del Suelos Suelos

Suelo Livianos medianos y
pesados
7,5 400 – 600 800 – 1000
8,0 1000 – 1500 1500 – 2000
8,5 1500 – 2000 Más de 2000
Fuente: Richards, 1954
El sulfato de calcio, conocido como yeso, no cambia el pH del suelo. El azufre en el yeso está
ya completamente oxidado y el sulfato de calcio es una sal neutra. Por lo tanto, al no existir el
proceso de hidrólisis no se produce un exceso de iones H+. Muchos suelos son muy ácidos
para un crecimiento óptimo de las plantas.
Por el contrario, los suelos ácidos son el resultado de un material parental con estas
características, o pueden ser el resultado de un excesivo lavado de las bases por la presencia
de altas pluviosidades, o pueden ser el resultado del uso continuo de fertilizantes formadores
de ácidos. En el proceso de nitrificación del amonio (NH+4), por cada molécula de NH4 que
se nitrifica, se producen 2 moléculas de H+.
La acumulación de los iones H+ causa el descenso del pH del suelo.
El exceso de acidez puede ser corregido mediante la aplicación de Carbonato de calcio
(conocido como cal agrícola) al suelo.
La hidrólisis de la cal (CaCO3) en suelos ácidos produce un exceso de iones OH-, el cual
incrementa el pH del suelo.
Una reacción simplificada puede ser descrita de la siguiente manera:

Alfredo Valarezo Loaiza 11

DOCENTE
CaCO3 + H2O Ca+ + HCO3 + OH-
HCO3+ H2O H2CO3 + OH-
H2CO3 CO2 + H2O
Otros materiales que pueden ser usados para incrementar el pH son:
Cal dolomítica (CaCO3.MgCO3), realiza un excelente trabajo a más de proveer de magnesio
donde este elemento es deficitario.
Oxido de calcio (CaO) e hidróxido de calcio[Ca(OH)2], pueden ser usados como materiales
para incrementar el pH, pero debido a su condición de ser quemantes, se debe manejar con
mucho cuidado y bajo supervisión técnica, la reacción es más rápida que con el carbonato de
calcio.
Cuadro 7
Cantidades aproximadas de Cal en kg/ha, requerida para incrementar el pH a 6,5
pH del Suelos Suelos
Suelo Livianos medianos y
pesados
5,5 1000 – 2500 3000 – 5000
4,5 3000 – 4000 6000 – 8000
3,5 4000 - 5000 9000 - 12000
Fuente: Richards, 1954
La cantidad a ser aplicada está en directa relación a la capacidad tampón o amortiguadora del
suelo, debido fundamentalmente al contenido de materia orgánica y al tipo de material
arcilloso. Se entiende por capacidad amortiguadora o tampón a la resistencia que presenta el
suelo a modificar su pH cuando se le añade ácidos importancia ya que evita tener cambios
muy radicales en el suelo, los mismos que podrían alterar la vida de las plantas y de los
microorganismos y la disponibilidad de los nutrientes.
8. ENCALADO
Los suelos ácidos tienen una pobreza química alta y una baja fertilidad natural; esta situación
obliga a seguir un tratamiento especial en estos suelos conocido como encalado.
A través del encalado se logra reducir la acidez del suelo e incluso elevar los valores del pH,
usando para el efecto compuestos de Ca y/o Mg como: óxido de calcio o cal viva [CaO],
hidróxido de calcio o cal apagada [Ca(OH)2], carbonato de calcio o calcita [CaCO3],
carbonato doble de calcio y magnesio o dolomita [CaCO3. MgCO3].
Estos compuestos tienen valores de neutralización diferentes, siendo el CaCO3 que tiene un
valor referencial de neutralización del 100 % (Espinosa 1996). La cal desplaza al Al+3 e H+ de
las posiciones de intercambio resultando neutralizado el Al+3 y precipitado como Al(OH)3.
Los mecanismos de reacción de los materiales encalantes en el suelo permiten la
neutralización de los iones H+ en la solución del suelo por medio de los iones OH- producidos
al entrar en contacto la cal con el agua del suelo. Es por esta razón que la cal es efectiva
solamente cuando existe humedad en el mismo. La acidez del suelo se reduce al convertir el
exceso de H+ en agua, además el incremento de pH permite la insolubilización del Al,
eliminado así el efecto tóxico del Al+3 en las plantas y la principal fuente de iones H+. Las
reacciones involucradas son las siguientes:
CaCO3 Ca+2 + CO3-2
UNIVERSIDAD DE LAS FUERZAS ARMADAS, CARRERA DE MANEJO Y CONSERVACION DE
INGENIERÍA AGROPECUARIA - IASA I SUELOS Y AGUA

CO3-2 + H2O HCO3- + OH-

H2 CO3 CO2 + H2O
H+ (Solución del suelo) + OH- H2O
8.1 Materiales de encalado
Existen varios materiales que son capaces de reaccionar en el suelo y elevar el pH. Entre los
más comunes se conoce los siguientes:
8.1 Óxido de calcio (CaO)
También conocido como cal viva o cal quemada, es un polvo blanco muy caustico, difícil y
desagradable de manejar a mano, se fabrica calcinando al horno piedra caliza produciéndose
la siguiente reacción:
CaCO3 + calor (1000 ⁰C) CaO + CO2
Cuando se aplica en suelo ácido reacciona de inmediato y por esta razón este material es ideal
cuando se desean resultados rápidos (iguales resultados se obtienen con el hidróxido de
calcio). La velocidad de reacción se debe a que, por ser un óxido, reacciona rápidamente al
ponerse en contacto con el agua provocando una fuerte reacción exotérmica que libera iones
OH+. Este material debe mezclarse inmediatamente después de su aplicación debido a que se
endurece rápidamente al ponerse en contacto de la humedad del suelo, volviéndose inefectivo.
El óxido de calcio puro contiene el 71% de Ca.
8.2 Hidróxido de calcio ([Ca(OH)2].
Se conoce también como cal apagada o cal hidratada y se obtiene a partir de la reacción del
óxido de calcio con agua de acuerdo a la siguiente reacción:
CaO + H2O Ca (OH)2
Es una substancia blanca, polvorienta, difícil y desagradable de manejar. Este material
también reacciona en el suelo rápidamente y se debe también incorporar inmediatamente. Este
material tiene un efecto intermedio de neutralización de la acidez del suelo entre el óxido de
calcio y el carbonato de calcio. En forma pura el hidróxido de calcio tiene una riqueza de 56%
de calcio.
8.3 Cal agrícola o calcita
Este es el material más utilizado para encalar los suelos y contiene principalmente Carbonato
de calcio (CaCO3). Se obtiene a partir de roca caliza y roca calcárea o calcita que se muele y
luego se cierne en mallas de diferente tamaño. Las rocas calizas no son puras y pueden
contener impurezas como arcillas, hierro, arena (cuarzo) y granos de limo que reducen el
contenido de carbonato. En su forma más pura la cal agrícola contiene 40% de calcio.
8.4 Cal Dolomita
El carbonato doble de calcio y magnesio (CaCO3 . MgCO3), se denomina dolomita. El
material puro contiene 21,6% de ca y 13,1% de Mg. Aunque la dolomita reacciona más
lentamente en el suelo que la calcita, tiene la ventaja que suministra magnesio, elemento con
frecuencia deficiente en suelos ácidos. Existen otros materiales de contenidos menores de
magnesio que se usan frecuentemente para encalar el suelo.
8.5 Óxido de magnesio (MgO)

Alfredo Valarezo Loaiza 13

DOCENTE
Este material contiene solamente magnesio en una concentración de 60%. Por su poca
solubilidad el agua
9. Efectos del encalado
Los efectos directos e indirectos del encalado en los suelos son los siguientes :
• Efecto sobre las propiedades físicas.- Mejor agregación de partículas y estructura, mejores
condiciones de aireación y movimiento de agua.
• Efecto sobre las propiedades químicas.- Aumento de iones OH- y disminución de H+ en la
solución del suelo; disminución de la toxicidad del Al, Mn y Fe; regulación de la
disponibilidad de P y Mo; aumento de la disponibilidad de Ca y Mg; aumento del porcentaje
de saturación de bases.
• Efectos biológicos.- Mejora las condiciones de desarrollo de microorganismos,
especialmente bacterias; aumento de la mineralización de la MO; mejora los procesos de
amonificación, nitrificación y fijación de N.
10. Determinación de los requerimientos de cal
Para determinar la cantidad de cal a aplicarse en un suelo ácido se requiere desarrollar una
metodología adecuada que correlacione las características físicas, químicas y mineralógicas
de los suelos con las necesidades de cal. Así, en suelos dominados por arcillas de tipo 2:1
pueden fácilmente encalarse hasta llegar a pH 6,5 valor alrededor del cual se obtienen los
mejores rendimientos. En tanto que en suelos derivados de cenizas volcánicas, estos tienen
una alta resistencia al cambio de pH cuya intensidad varía de un sitio a otro, de acuerdo a los
factores que controlan la meteorización de la ceniza; por esta razón, para evaluar los
requerimientos de cal en estos suelos es necesario conducir experimentos simples en el sitio
específico (Espinosa, 1996).
Una de las metodologías más utilizadas para evaluar los requerimientos de cal se basan en la
determinación de la cantidad de aluminio intercambiable, el cual es extraído con una solución
de KCl 1 N. Sin embargo, muchos autores han encontrado que la fuerza iónica de esta
solución es capaz de extraer otras formas de aluminio que no son intercambiables, como el
aluminio ligado a la materia orgánica. Por lo que con esta metodología se estaría sobre
estimando los requerimientos de encalado.
También se utiliza el pH que es un excelente indicador de la acidez, aunque este no determina
la cantidad de cal necesaria para llegar a determinado rango de pH. Cuando se mide el pH
solamente se determina la acidez activa pero para determinar los requerimientos de cal es
necesario considerar la acidez potencial retenida en los coloides minerales y orgánicos del
suelo.
Existen varios métodos propuestos para determinar los requerimientos de cal en suelos ácidos:
• Método de incubación.- Consiste en agregar dosis crecientes de cal a una muestra de suelo,
dejar incubar por un tiempo determinado y al final determinar el pH. Con los datos de la cal
agregada y el pH obtenido, se hace un gráfico en el cual se interpola la cantidad de cal
necesaria para llegar a un pH deseado.
• Método de porcentaje de saturación.- Se basa en la relación existente entre el porcentaje
de saturación de bases y el pH, se realiza la curva con dichos datos. Para hallar los
requerimientos de cal basta conocer la CIC, el pH del suelo y el pH a alcanzar.
• Métodos basados en la acidez intercambiable.- Se fundamentan en la extracción de la
acidez intercambiable con una sal neutra (KCl 1 N). Los miliequivalentes (meq) de acidez
obtenidos se debe multiplicar por un factor de 1.5 para suelos minerales y 2.3 para suelos
orgánicos, obteniéndose así la cantidad de cal a aplicarse.
UNIVERSIDAD DE LAS FUERZAS ARMADAS, CARRERA DE MANEJO Y CONSERVACION DE
INGENIERÍA AGROPECUARIA - IASA I SUELOS Y AGUA

• Métodos que usan soluciones buffer.- Se basan en la disminución del pH de una solución
buffer cuando se pone en contacto con un suelo ácido. Una variación de este método consiste
en determinar los meq de base gastada para volver a elevar el pH de la solución a su valor
original.
BIBLIOGRAFIA

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