LA ADOLESCENCIA

La etapa que llega después de la niñez y que abarca desde la pubertad hasta el completo desarrollo del
organismo es conocida como adolescencia. El término proviene de la palabra latina adolescentĭa.

Adolescencia

La adolescencia es, en otras palabras, la transformación del infante antes de llegar a la adultez. Se trata de
un cambio de cuerpo y mente, pero que no sólo acontece en el propio adolescente, sino que también se
conjuga con su entorno

Cabe destacar que la adolescencia no es lo mismo que la pubertad, que se inicia a una edad específica a raíz
de las modificaciones hormonales. La adolescencia varía su duración en cada persona. También existen
diferencias en la edad en que cada cultura considera que un individuo ya es adulto.

De acuerdo a la Organización Mundial de la Salud (OMS), en todo el mundo la estadística marca que uno de
cada cinco individuos transita la adolescencia. Dentro de ese total, el 85% habita en naciones de escasos
recursos o de ingresos medios. Por otra parte, cerca de 1,7 millones de adolescentes mueren cada año.

Cuando hablamos de la etapa de la adolescencia, estamos hablando de una serie fundamental de cambios
tanto psicológicos como físicos. En este último aspecto hay que subrayar que los más obvios son el
crecimiento en altura, el aumento de peso y de grasa corporal, la evolución de lo que es la dentición o el
crecimiento de los músculos.

No obstante, es cierto, que aunque estos cambios se producen tanto en los chicos como en las chicas, cada
género tiene además sus propias evoluciones físicas. Así, por ejemplo, los individuos masculinos ven como
les va apareciendo el vello en áreas como los genitales, el bigote o las axilas y además son testigos del
crecimiento de sus órganos sexuales.

Las adolescentes del género femenino, por su parte, además de experimentar el crecimiento del vello en su
cuerpo, sufren lo que se conoce con el nombre de menarquia que es la primera menstruación. Un hecho este
último especialmente significativo que marcará de manera indudable una nueva etapa en sus vidas.

Entre los principales cambios que experimenta una persona en su adolescencia, aparecen el desarrollo del
pensamiento abstracto y formal, el establecimiento de la identidad sexual y la solidificación de amistades con
la probable experimentación grupal con las bebidas alcohólicas, el cigarrillo e incluso las drogas.

De acuerdo a la psicología, los adolescentes luchan por la identificación del Yo y por la estructuración de su
existencia basada en esa identidad. Se trata de un proceso de autoafirmación, que suele aparecer rodeado de
conflictos y resistencias, en los cuales el sujeto busca alcanzar la independencia.

En este sentido, la mencionada psicología lleva a cabo una clasificación de los principales problemas que
tienen lugar durante la adolescencia. Así, esta determina que existen problemas de tipo sexual, emocionales,
escolares, conductuales, de alimentación, de drogas o incluso de abuso.

Y todos ellos se deben en gran medida al conjunto de cambios físicos y al desarrollo mental que
experimentan los jóvenes. Unas situaciones a las que deben ir adaptándose pero que de primeras les cuesta
ir asimilando por lo que se encuentran en una complicada tesitura consigo mismos.
LA PUBERTAD

Originado en el vocablo latino pubertas, pubertad es un concepto que describe a la etapa inicial de la
adolescencia, un periodo en el cual se producen transformaciones que marcan el final de la niñez y el inicio
del desarrollo adulto.

Pubertad

El proceso de modificaciones físicas de la pubertad convierte al infante en un adulto ya apto para reproducirse
sexualmente. Además, en ella se potencian las diferencias físicas entre el género masculino y el femenino:
antes de entrar en la pubertad, tanto los chicos como las niñas se diferencian tan sólo por sus genitales, pero
tras la pubertad se advierten diferencias de formas, dimensiones, composición y desarrollo funcional de varias
estructuras corporales. Para cada género las consecuencias de la pubertad son diferentes

En las mujeres, adquieren relevancia hormonas como el estradiol, un estrógeno que estimula el crecimiento
de las mamas y del útero. Las principales transformaciones físicas femeninas tienen que ver con la aparición
de vello púbico, alteraciones de la vagina, el útero, y los ovarios, el comienzo de la menstruación y las
condiciones fértiles, las modificaciones en la estructura pélvica, la fijación de la grasa y los cambios en la
composición corporal, el incremento de estatura y la aparición de olor corporal, además de sufrir
transformaciones dérmicas y acné.

Se denomina menarquia al primer período menstrual, que se presenta en aquellas jóvenes que entran en la
pubertad, es el signo principal para identificar este período. Pero antes de que una niña tenga la menarquia
podrá notar otros cambios en su cuerpo como un aumento de estatura, secreciones blanquecinas de la vagina
y crecimiento del vello en todo el cuerpo. Luego de la primera menstruación es normal que pase un tiempo sin
que la niña tenga nuevos períodos, hasta que estos se vuelvan mensuales y regulares.

En las mujeres la etapa de la pubertad suele concluir cerca de los 17 años, pasado este período es poco
normal que las niñas no tengan un ciclo normal o continúen aumentando de altura.

En los niños el signo más claro es el agrandamiento de los testículos y posteriormente un brusco crecimiento
de estatura y el aumento de vello en todo el cuerpo, incluso en el rostro. Además tendrán lo que se llama
“poluciones nocturnas” (eyaculaciones durante la noche) y notarán un cambio importante en la voz. Otra de
las consecuencias es el proceso de adrenarquia que se caracteriza por sudoración, acné, olor del cuerpo y un
aumento del vello púbico.

No existe una edad exacta en la que un niño entra en la pubertad sino que esto depende de muchos factores,
tales como genéticos, nutricionales y externos (experiencias vividas que aceleren o retrasen el desarrollo), de
todas formas se considera que este período abarca desde los 13 hasta los 17 años.

La pubertad y las emociones

Los cambios durante esta etapa se producen porque las glándulas endocrinas fabrican más hormonas; en el
caso de las mujeres, los ovarios incrementan su producción de estrógeno y otras importantes hormonas
femeninas y en el de los varones, son los testículos quienes aumentan la producción de testosterona, la
consecuencia de todo esto es un cambio absoluto en la fisonomía de esas personas que dejan su cuerpo
infantil para tener uno adulto. De todas formas los cambios en la pubertad no son sólo físicos, sino que vienen
unidos a un proceso de maduración psicológica y emocional sumamente importante.
Los cambios físicos provocan en los jóvenes una afección emocional profunda, en muchos casos porque ni
siquiera han sido preparados para ello, porque los padres no les han hablado con frontalidad, o porque se los
ha sobreprotegido al punto de no darles el espacio para conocerse y cuidarse ellos mismos.

LA PUBERTAD

Todo esto hará que el joven se sienta desorientado y lo manifieste a través de una gran irritabilidad,
inestabilidad y una alta sensibilidad que lo llevará a responder inmediatamente frente a aquello que le moleste
o lastime. Este período debería tomarse con menos ligereza, muchas veces todos estos cambios provocan
que los niños se sientan muy solos y en muchos casos se depriman y la falta de compañía y comprensión
puede aseverar enormemente los sentimientos dañados del niño, haciéndolos caer en un pozo del que en
muchos casos ya no regresan.

Cabe destacar que existe la pubertad precoz, un fenómeno caracterizado por un desarrollo anormalmente
temprano. Éste puede ser generado por la presencia de estrógenos en el ambiente (a raíz de la ingesta de
medicamentos o alimentos que hayan sido expuestos a los estrógenos), el sedentarismo o la obesidad.