La Tipografía

Anatomía de la letra
Clasificación
Evolución
Estructura
Ejercicios tipográficos

Prof. Orlando Zapata F.

Anatomía de la letra

El vocabulario usado para la descripción de las diferentes partes de una letra, se

compone de una serie de términos acuñados desde hace mucho tiempo y que se
asemejan a los usados para describir las partes de nuestro cuerpo. Así las letras
tienen brazos, piernas, ojos, y otras partes como cola y asta.

De todas formas, creemos que debido a las tradiciones del oficio en los diferentes
países, no hemos visto todavía que la descripción de las partes de una letra coincida
de forma unánime en los libros sobre tipografía y diseño. En todo caso, los términos
que aquí se muestran constituyen un buen bagaje para comprender y conocer las
distintas partes de una letra, y han sido en cierta medida consensuados a partir de las
fuentes consultadas.

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Los Tipos
Desde el antiguo Egipto las ideas se han comunicado de forma visual. Los egipcios
utilizaban dibujos y símbolos colocados en líneas. Nuestras letras son originarias de la
antigua Grecia, donde los símbolos escritos también se exponían en líneas para
comunicar mensajes y crear palabras.
La palabra Alfabeto es griega y está formada por las dos letras del alfabeto griego.
Alfa y Beta.

Clasificación
Serif: tiene origen en el pasado, cuando las letras se cincelaban en bloques de piedra,
pero resultaba difícil asegurar que los bordes de las letras fueran rectos, por lo tanto el
tallador desarrolló una técnica que consistía en destacar las líneas cruzadas para el
acabado de casi todas las letras. El grosor de las líneas utilizadas en la tipografía moderna
para elaborar letras de imprenta, también tiene origen en la historia. Las primeras se
realizaron a mano implementando un cálamo. La punta plana de la pluma permitía
distintos grosores de trazado y esta característica se conservó por su belleza y estilo
natural.
Sin serif: comúnmente llamada sanserif, éstas no tienen serif y actualmente se utilizan en
muchos tipos distintos de texto impreso. Sin embrago, las letras a palo seco no se usan
con frecuencia en textos muy largos ya que hoy se acepta el fluir de la lectura.

La evolución de las letras

Las formas básicas de las estructuras tipográficas, han estado históricamente ligadas y
condicionadas por los instrumentos y elementos utilizados para su realización. Y ha sido
justamente ese el motivo principal para que se dé en las mismas una evolución que
resultará en los dos tipos de cajas (altas y bajas) del alfabeto actual. Las mayúsculas
actuales tienen su origen en el alfabeto romano o latino y toma su forma de la tipografía
monumental, de letras capitales, realizadas sobre un soporte lítico. Por su parte las
minúsculas, o la mayoría de ellas, tienen su origen en la morfología de la escritura

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carolingia, que se presentan como la culminación de la evolución de las estructuras
tipográficas romanas. Evolución que tiene como factor fundamental a la escritura cursiva,
en función de los diversos materiales utilizados y en el hecho de la búsqueda de una
economía de trazos, que permitiera lograr una mayor rapidez en la ejecución de la
escritura manual. Al respecto afirma A. Frutiger que a partir de “una tendencia natural
hacia la fluidez de la escritura los movimientos transversales y oblicuos fueron haciéndose
cada vez más redondeados y rectos respectivamente” y agrega “Las minúsculas proceden
de una deformación de las mayúsculas debido a la rapidez del gesto, por intentar escribir
cada vez más deprisa”.

Adaptado de “En torno a la tipografía” de A. Frutiger

Estructura
Realizando una comparación entre las letras mayúsculas y minúsculas del alfabeto
occidental actual es posible distinguir, estructuralmente, una serie de líneas guías, que
determinan las alturas de las diferentes letras.

Las letras minúsculas, a diferencia de las mayúsculas, presentan una estructuración en

tres niveles, compuesta por una zona de ascendentes, una zona media, denominada
“altura x” y una zona de descendentes.

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Altura x (equis) se denomina a la altura de las letras de caja baja que no poseen
ascendentes ni descendentes, y es la distancia entre la línea de base y la línea media.
Respecto a la línea de alturas de mayúsculas y ascendentes, en algunas familias son
coincidentes. En otros casos la altura de ascendentes es ligeramente superior al de las
mayúsculas.

La evolución de los números

Los números que empleamos en la actualidad tienen su origen en las primitivas
morfologías caligráficas de India y Arabia que ingresaron a Europa durante el período de
dominación musulmana en España (711 – 1492). Señalan Aicher y Krampen que “Hacia
el año 500 d.C. se concibió en la India una representación caligráfica para el sistema
decimal. Lo que ahora conocemos como los números del 1 al 9 fueron originalmente
símbolos de letras indias. El importante signo cero no hizo su aparición hasta que el
sistema decimal estuvo muy desarrollado.”

Adaptado de “Sistemas de signos” de Aicher y Krampen

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En el diseño de los números, de las familias tipográficas, es posible diferenciar dos grupos
que exhiben proporciones y alineaciones particulares. Los números antiguos o de caja
baja presentan caracteres que respetan la altura equis, con ascendentes y descendentes.
Por su parte los números modernos o de caja alta presentan un tamaño regular,
organizados sobre la línea de base.

Números antiguos o de caja baja

Números modernos o de caja alta

En general se aconseja el uso de los números de caja alta en tablas, cuadros, planillas de
cálculo o listas comerciales, donde no predominan tipografías con astas ascendentes ni
descendentes, mientras que los números de caja baja son apropiados para ser utilizados
dentro del cuerpo de texto, ya que al estar en armonía con las letras minúsculas, no
interrumpen el flujo de lectura.

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EJERCICIO DE TIPO CON SERIFA
Forma y contra forma: ejemplo del proceso

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Ejemplos:

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EJERCICIO DE TIPO SIN SERIFA

Formas relativas a la estructura

Los caracteres delimitan con sus perfiles una superficie bien precisa; la imagen de las
letras nace en efecto de la equilibrada relación entre "blancos" y "negros", esto es, de la
exacta definición tanto de la forma cuanto de la contraforma o superficie de fondo.
En cada alfabeto, la letra O, la L y la V son las letras determinantes: su contorno encierra
por cierto los tres espacios fundamentales sobre los cuales se estructuran todos los otros
signos. Las tres superficies simples son, respectivamente, las del círculo, del cuadrado y
del triángulo.

Variables visuales

AVXW

HEFM

OGCQ

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