PROCESO DE CORROSIÓN ATMOSFÉRICA

La corrosión atmosférica es la causa más frecuente de la destrucción de los metales y aleaciones.

El mecanismo de corrosión es de naturaleza electroquímica. El electrolito es una capa de humedad

sobre la superficie del metal cuyo espesor varía desde capas muy delgadas (invisibles) hasta capas
que mojan perceptiblemente el metal. La duración del proceso de corrosión depende sobre todo
del tiempo durante el cual la capa de humedad permanece sobre la superficie metálica.

Como el mecanismo de corrosión es electroquímico, su característica principal es la presencia de

un proceso anódico y otro catódico, con un electrólito de resistencia óhmica determinada.

En el proceso anódico el metal se disuelve en la capa del electrolito, en la cual la concentración se

eleva hasta la precipitación de un compuesto poco soluble.

En el proceso catódico, bajo la capa de humedad, la mayoría de los metales expuestos a la

atmósfera se corroen por el proceso de reducción de oxígeno.

La resistencia óhmica entre las zonas anódica y catódica de las minúsculas pilas de corrosión que
se distribuyen sobre el metal es grande cuando el espesor de la capa de humedad es pequeño.

La corrosión atmosférica puede ser clasificada en:

a) Corrosión seca. Se produce en los metales que tienen una energía libre de formación de óxidos
negativa.

b) Corrosión húmeda. Requiere de la humedad atmosférica, y aumenta cuando la humedad

excede de un valor crítico, frecuentemente por encima del 70%.

c) Corrosión por mojado. Se origina cuando se expone el metal a la lluvia o a otras fuentes de
agua.

FACTORES QUE AFECTAN LOS PROCESOS DE CORROSIÓN ATMOSFÉRICA

La acción conjunta de los factores de contaminación y los meteorológicos determinan la

intensidad y naturaleza de los procesos corrosivos, y cuando actúan simultáneamente, aumentan
sus efectos. También es importante mencionar otros factores como las condiciones de exposición,
la composición del metal y las propiedades del óxido formado, que combinados entre sí influyen
en los procesos de corrosión.

Influencia de las condiciones meteorológicas en los procesos de corrosión

La característica atmosférica más importante que se relaciona directamente con el proceso de

corrosión es la humedad, que es el origen del electrolito necesario en el proceso electroquímico.

La figura III.1 muestra la relación que existe entre la corrosión atmosférica y el espesor de la capa
del electrolito sobre la superficie metálica. Se observa que en espesores pequeños la corrosión no
existe, pues la resistencia óhmica de la capa del electrolito sobre la superficie metálica es muy
grande y la disolución del metal es difícil. Al aumentar el espesor disminuyen la resistencia de la
capa del electrolito y la polarización catódica, lo que origina un aumento en la velocidad de
corrosión hasta que alcanza un nivel máximo, que disminuye después con el aumento del espesor.
En esta zona, la reacción catódica es determinante en el proceso de corrosión; el factor óhmico y
la polarización anódica pierden importancia, pues la difusión de oxígeno en la superficie metálica
es muy lenta y por tanto determinante del proceso global.

Figura III.1. Influencia del espesor de la película de humedad condensada sobre la superficie
metálica en la velocidad de corrosión.

Esto nos permite comprobar la importancia del conocimiento de las causas y los factores que
influyen en la formación de películas de humedad sobre la superficie metálica. La causa más
importante es la precipitación atmosférica (en forma de lluvia o niebla espesa).

Existe también la condensación de humedad, que se origina cuando la humedad relativa de la

atmósfera sobrepasa el 100%. Es importante mencionar también la condensación por adsorción, la
condensación capilar y la condensación química.

Influencia de la contarninación atmosférica en los procesos de corrosión

Cuando se alcanza el nivel de humedad necesario para la formación de pilas de corrosión,

comienza a ser importante un segundo factor: de contaminación atmosférica.

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Se puede definir la contaminación atmosférica como "la presencia en el aire de sustancias

extrañas, sean éstas gaseosas, sólidas o la combinación de ambas, en cantidad y durante un
tiempo de permanencia que puede provocar efectos nocivos para la salud humana y un deterioro
de los bienes de uso y del paisaje"

En relación a su toxicidad, los contaminantes producen efectos nocivos en el ser humano y su

medio ambiente, como irritación en los ojos, nariz y garganta. Además, atacan a muchos metales y
materiales de construcción, deterioran equipo eléctrico, superficies pintadas, etcétera.

Los contaminantes atmosféricos de mayor importancia son: partículas suspendidas totales, ozono,
monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre.

Los agentes contaminantes inorgánicos son generados por los vehículos y las industrias; los
orgánicos, por los basureros. Las centrales termoeléctricas, las refinerías y las fábricas de papel
contribuyen con el 85% del SO2 en la atmósfera; los automóviles con un 95% de CO.

la corrosión bajo aislamiento es la corrosión externa de los equipos que funcionan debajo de los
materiales aislantes, producida por el ingreso de humedad o por la condensación que se genera en
los equipos que operan bajo el punto de condensación. El daño que genera la corrosión es
identificable mediante las picaduras y pérdida de volumen en los metales.

Este fenómeno es la principal causa de corrosión en las industrias que trabajan en el área de la
producción de energía, el área de la refinería y el área de los productos petroquímicos. La red de
cañerías que se utilizan en un sitio en particular puede llegar a abarcar más de 15.000 kilómetros si
es que estas estuviesen interconectadas en su totalidad. El material aislante cubre una parte
importante de la red de cañerías.

La corrosión bajo aislante es difícil de detectar. El método de inspección más confiable es quitar el
aislante por completo, revisar de manera visual y posteriormente medir (por ejemplo, utilizando
un artefacto para medir cuan corroído está el material o a través de ultrasonido, como también
por medio de de métodos radiográficos). Sin embargo, este método de inspección es costoso,
debido a que se debe quitar por completo el aislante para poder acceder de manera directa.

Corrosión galvánica

La corrosión galvánica es un proceso electroquímico en el que un metal se corroe

preferentemente cuando está en contacto eléctrico con un tipo diferente de metal (más noble) y
ambos metales se encuentran inmersos en un electrolito o medio húmedo.1 Por el contrario, una
reacción galvánica se aprovecha en baterías y pilas para generar una corriente eléctrica de cierto
voltaje. Un ejemplo común es la pila de carbono-zinc donde el zinc se corroe preferentemente
para producir una corriente. La batería de limón es otro ejemplo sencillo de cómo los metales
diferentes reaccionan para producir una corriente eléctrica.

Cuando dos o más diferentes tipos de metal entran en contacto en presencia de un electrolito, se
forma una celda galvánica porque metales diferentes tienen diferentes potenciales de electrodo o
de reducción. El electrolito suministra el medio que hace posible la migración de iones por lo cual
los iones metálicos en disolución pueden moverse desde el ánodo al cátodo. Esto lleva a la
corrosión del metal anódico (el que tienen menor potencial de reducción) más rápidamente que
de otro modo; a la vez, la corrosión del metal catódico (el que tiene mayor potencial de reducción)
se retrasa hasta el punto de detenerse. La presencia de electrolitos y un camino conductor entre
los dos metales puede causar una corrosión en un metal que, de forma aislada, no se habría
oxidado.

Incluso un solo tipo de metal puede corroerse galvánicamente si el electrolito varía en su

composición, formando una celda de concentración.

Factores que influyen en la corrosión galvánica

El uso de una capa protectora entre metales diferentes evitará la reacción de los dos metales.

Tamaño relativo de ánodo y cátodo: Esto se conoce como "efecto de la zona". Como es el ánodo el
que se corroe más rápido, cuanto más grande sea el ánodo en relación con el cátodo, menor será
la corrosión. Por el contrario, un ánodo pequeño y un cátodo grande hará que el ánodo se dañe
fácilmente. La pintura y el revestimiento pueden alterar las zonas expuestas.

La aireación del agua de mar. El agua pobremente aireada puede afectar a los aceros inoxidables,
moviéndolos más hacia el final de una escala anódica galvánica.

Grado de contacto eléctrico - Cuanto mayor es el contacto eléctrico, más fácil será el flujo de
corriente galvánica.

Resistividad eléctrica del electrolito - Al aumentar la resistividad del electrolito disminuye la

corriente, y la corrosión se hace más lenta.

Erosión

La erosión es el desgaste o denudación de suelos y rocas que producen distintos procesos en la

superficie de la Tierra.1 La erosión implica movimiento, transporte del material, en contraste con
la alteración y disgregación de las rocas, fenómeno conocido como meteorización y es uno de los
principales factores del ciclo geográfico. Entre los agentes erosivos están la circulación de agua o
hielo, el viento, o los cambios térmicos.2 3 La erosión produce el relieve de los valles, gargantas,
cañones, cavernas y mesas, y puede ser incrementada por actividades humanas.

Tipos de erosión

Erosión hídrica

Plataforma erosiva causada en Southerndown, Gales del Sur, por erosión de los acantilados por el
oleaje.

Erosión marina

Por ejemplo, la formación de un acantilado o una rasa mareal.

Erosión fluvial

Llevada a cabo por aguas superficiales en los continentes.

Erosión glaciar

Producida por el movimiento de masas de hielo.

Erosión por cambios de fase.

Fractura de la roca producidas por congelación del agua en grietas, debido a su aumento de
volumen.

Erosión eólica

Artículo principal: Erosión y sedimentación eólica

Erosión eólica, producida por el esfuerzo de cizalla del flujo del viento o por la abrasión de
partículas de aire que éste transporta.

El viento actúa sobre el relieve de acuerdo a las características climáticas del sitio:

En las zonas desérticas modela la superficie al perfilar las dunas o formar los desiertos de piedras,
llamados erg, al arrastrar el material fino y dejar el grueso.

En las zonas húmedas y áridas se produce el transporte de materiales finos tal como el loess,
originando relieves planos, ligeramente ondulados.

Donde el tipo de rocas los permite, tal como sucede con las tobas, formadas por cenizas volcánicas
compactadas, el viento modela la forma de las mismas originando ventanas, figuras, etc.

Erosión gravitacional

Erosión por gravedad, (zona con polvo), en la Hoya de Guadix, España.

Esta erosión se produce por el efecto directo de la gravedad.

El makhtesh Ramon, en Israel, donde se aprecia erosión por colapso gravitatorio de sus márgenes.

Transporte en pendientes de ladera. Transporte por gravedad de bloques o granos desgajados en

laderas de montaña.

Factores que determinan las causas de la erosión

Relieve

Uno de los principales factores que determina la velocidad de los procesos de erosión es el relieve.
Los procesos fluviales o gravitatorios actúan generalmente en presencia de una cierta pendiente
topográfica.

Superficie erosionada

Efecto de la combinación de erosión eólica e hídrica en the Wave, Arizona, (Estados Unidos).

El material erosionado puede consistir en:

Roca madre (basamento o sustrato): roca no alterada, en la forma en que se formó por procesos
geológicos. Puede tratarse de cualquier tipo de roca (ígneas, metamórficas o sedimentarias).

Fragmentos de rocas producto de la meteorización mecánica (termoclastia, gelifracción, etc.) o

formados por abrasión mecánica de la roca madre debida a la acción del viento, aguas o glaciares.

Suelos, en especial aquellos que han sido despojados de su cubierta vegetal por tala,
sobrepastoreo o incendio.
La rapidez de los procesos erosivos es función de la erodabilidad de la roca. La erodabilidad a su
vez está definida, en el caso de las rocas sedimentarias, por la consolidación de los clastos.

Los agentes son más eficaces dependiendo del tipo de suelo, de la cubierta vegetal (hierbas,
árboles, rocas, etc.), la cantidad de agua que circule, el viento o las variaciones térmicas.