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INTRODUCCIÓN
El tema que nos convoca procura analizar las medidas legales conducentes a
evitar la elusión tributaria como forma ilegal de reducir la carga tributaria, sin que ello
implique impedir el planeamiento económico y fiscal de los contribuyentes. En otros
términos, el tema a dilucidar es como prevenir la elusión fiscal sin afectar la inversión
privada.
En consecuencia:
1. La evasión está constituida por la reducción tanto total como parcial de la
obligación tributaria.
1
Conf. VILLEGAS, HECTOR B., Curso de finanzas, derecho financiero y tributario, Buenos Aires,
1972, pág. 7.
2
Debe aclararse que la evasión fiscal que se produce respecto a ciertas actividades internacionales
mediante maniobras desarrolladas en un país para evadir ilegalmente el tributo de otro país, no es un caso
de “evasión fiscal internacional” como suele sostenerse, sino de una evasión fiscal que es “interna” en
relación a normas jurídicas tributarias del país cuyo tributo se evade, y con prescindencia del territorio
donde las maniobras evasivas se efectúan.
3. La evasión en este contexto es un concepto jurídico y consiguientemente solo
verificable en cabeza del sujeto pasivo principal de la obligación tributaria o
“contribuyente de derecho”. No hay evasión fiscal por parte de quienes soportan
económicamente el impuesto, esto es, los “contribuyentes de facto”, ni de
quienes, aun siendo titulares de la riqueza gravada, no son los obligados al pago
de la misma por ser sustituidos en la responsabilidad ante el acreedor tributario.
Por ello es que es incorrecto el concepto de “evasión legal del tributo”5, que
presuntamente existiría sin violación de ninguna norma legal.6
3
Por ejemplo, SAMPAIO DORIA, ANTONIO, Elisao e evasao fiscal, S. Pablo 1971, pág. 25.
4
Llegamos a esta conclusión terminológica porque no obstante la variedad de significados que los
autores asignaron al término latino evadere, puede observarse una constante que conduce sin dificultad a
una significación acorde con la que propugnamos. Así, obsérvense las siguientes frases de los autores
clásicos latinos: evadere e manibus hostium (Tito Livio); evadere e custodia (Quintiliano); evadere in
ardua (Tito Livio); nee spatium evasit totum (Virgilio); evadere amnen (Tácito); evadere poenam
(Plinio); evadere ex judicio (Cicerón). Especialmente las referencias a evadir un proceso, una pena o una
custodia permiten concluir que se desea hacer referencia a una “sustracción a sí mismo de algo donde se
está incluido”. (Ver amplias referencias sobre la cuestión terminológica en SAMPAIO DORIA, op. cit.,
págs. 35 y sigtes.).
5
Ver VILLEGAS, ob. cit., pág. 70; DUVERGER, MAURICE, Hacienda pública, Barcelona 1968, pág.
333.
6
Dice DUVERGER que el evadido fiscal no incurre en pena ni responsabilidad alguna. Está en paz tanto
con las leyes como con su conciencia ya que son las propias leyes quienes le permiten eludir el impuesto
(ob. cit., pág. 333).
presunto sujeto pasivo, claramente se debe concluir que no hay evasión alguna sino
simplemente ausencia de hipótesis de incidencia y consiguientemente, ausencia de
obligación de pago. No existiendo obligación legal, hay una imposibilidad lógica de
incumplir el tributo. No existiendo ilegalidad, no puede verificarse evasión alguna.
El sujeto beneficiado por una exención o que realiza una actividad exenta no es
un evasor fiscal.7
Otro de los casos mencionados por la doctrina8 como de evasión organizada por
la ley, es aquel en el cual el impuesto no grava en su integridad a la manifestación de
riqueza sino que establece exclusiones de base o permite deducir ciertos conceptos de la
base imponible. En este caso, tampoco hay evasión sino que la definición legal de la
base de medida del tributo no coincide con la definición económica de la variable o
riqueza gravada, bien sea que ello ocurre por un error conceptual del legislador o por
una decisión política con la finalidad de disminuir el peso del impuesto o de favorecer
ciertos gastos o inversiones. En cualquier caso, hay dispenda fiscal pero nunca evasión.
Los casos citados por DUVERGER son ilustrativos sobre el punto. El primer
caso se refiere a aquel que ejerciendo su actividad comercial, simula que esa actividad
es no comercial para escapar al impuesto sobre los beneficios mercantiles. Es claro que
en esta caso estamos en el campo de la ilegalidad y por lo tanto no es correcto calificar
al supuesto como un aprovechamiento de lagunas legales. En realidad estamos frente a
un acto “contra legem” que constituye lo que más adelante definiré como “elusión
tributaria”.11
11
Como más adelante se verá, el ejemplo del rubro presenta un caso de evasión por “abuso en las formas
jurídicas” o “elusión fiscal” de carácter siempre antijurídico.
12
Ver DUVERGER, ob. cit., pág. 335.
13
Suponiendo, en este último caso, un impuesto que declarase directamente “contribuyente de jure” al
consumidor.
El problema jurídico consiste en determinar bajo que condiciones los
contribuyentes pueden adoptar estructuras jurídicas razonables para mejorar su
rentabilidad (economía de opción) y a partir de que circunstancias ello se transforma en
una actividad antijurídica.
14
Autor cit., Theorie de la fraude en droit fiscal, París, 1944, pág 103.
15
Autor cit., Diritto tributario, Milán 1956, págs. 143, 148 y 149.
16
Cours de finances publiques, edición 1936, pág. 83.
17
Teorie geral do direito tributario, Porto Alegre, 1963, pág. 122.
18
Fallo cit. por ARAUJO FALCĀO, El hecho generador de la obligación tributaria, traducción de
Giuliani Fonrouge, Buenos Aires 1964.
19
Sentencia del 24 de febrero de 1950 publicada en “Revne de Droit Administratif et de Droit Fiscal”,
1951, pág. 180.
No obstante la libertad de los contribuyentes por elegir la formas jurídicas más
beneficiosas como subproducto de la libertad económica propia de las economías de
mercado y de los regímenes democráticos liberales, no se puede llegar al extremo de
tolerar la utilización disvaliosa de las mismas con la finalidad de violar la letra y el
espíritu de la legislación tributaria.
Sobre tan difícil tema, la solución pasa por no confundir la evasión tributaria por
abuso en las formas (o “elusión tributaria”) con la “economía de opción” mediante la
utilización de formas jurídicas menos gravosas, que es válida y perfectamente
legítima.22
20
JARACH, DINO, El hecho imponible, pág. 131. En realidad es difícil resumir el pensamiento del
eminente jurista en unas pocas frases porque se corre el serio riesgo de parcializar su pensamiento general
que es de una extraordinaria coherencia. En efecto, la posición que sobre este tema adopta JARACH, no
es sino la consecuencia lógica e ineludible de una sólida elaboración doctrinal, una de las más completas
que se conocen dentro del campo del derecho tributario moderno. JARACH no cree que pueda haber
defraudación fiscal por un uso abusivo de formas jurídicas por la razón de que según sus concepciones,
esas formas carecen de todo significado para el derecho tributario, y el aplicador de la ley puede
prescindir de ellas valiéndose del método interpretativo de la realidad económica (véase ob. cit., pág.
119). Si las formas elegidas son “indiferentes para el derecho impositivo”, según la expresión de
JARACH, no pueden ni siquiera tener la entidad suficiente como para configurar una conducta ilícita.
21
Autor y ob. cits. págs 47 y 48.
22
En su excelente monografía sobre el tema, SAMPAIO DORIA (pág. 25), sigue una línea terminológica
y también doctrinal totalmente diferente a la nuestra. En cuanto al aspecto terminológico, el autor
brasileño identifica los vocablos “fraude” y “evasión” y con ellos se refiere a la acción tendiente a
eliminar, reducir o retardar el pago del tributo debido. Nosotros diferenciamos nítidamente ambos
términos (véase nota [37]) porque pensamos que la palabra “fraude” hace referencia a maniobras
desplegadas con intencionalidad dolosa, mientras que puede haber evasión simplemente omisiva y sin
necesidad del ardid intencional. Por otra parte, SAMPAIO DORIA identifica los términos “elusión”
(elisão) con “economía fiscal” y le asigna el significado de acciones tendientes a evitar, minimizar, o
transferir (adiar) la ocurrencia del propio hecho generador. La diferencia que por el contrario, nosotros
establecemos tajantemente entre “elusión fiscal” y lo que llamamos “economía de opción”, es la que
intentamos explicar en el texto. Es necesario, por último aclarar, para evitar toda posibilidad de duda
terminológica, que el autor brasileño, al hacer las identificaciones y asimilaciones de términos que se han
expresado, adopta, según él mismo lo reconoce, la diferencia que el derecho norteamericano hace entre
tax evasión y tax avoidance, la cual creemos no se amolda a nuestra realidad jurídica normativa, tanto de
derecho penal como de derecho tributario.
Puede ocurrir que el contribuyente arregle sus negocios para pagar menos impuestos.
Nada lo impide, en tanto no se produzca aquella manipulación del hecho generador en
los que respecta a su vestidura jurídica”.
23
Autor y ob. cits., págs. 47 y 48.
24
Correlaciónese lo que aquí se sostiene, con lo que anteriormente dijimos al contemplar el caso de la
supuesta “evasión legal” por aprovechamiento de lagunas legales.
25
BECKER, ALFREDO AUGUSTO, ob. cit., págs. 126 y sigtes.; SAMPAIO DORIA, ob. cit., pág. 71.
necesario, para quitar validez a una forma jurídica abusiva, plasmar una teoría como la
del “abuso en la forma” dotada de tantas imperfecciones y ambigüedades cuando existe
disponible la figura de la simulación del derecho civil, cuyo objeto es precisamente
revelar uno de los defectos de los actos jurídicos.
Si bien, tal como expresaré más adelante, considero que en última instancia la
teoría que nos ocupa no difiere básicamente en sus consecuencias de la teoría de la
simulación, creo que es útil mantenerla pues permite realizar un análisis más completo y
profundo, pero teniendo presente su identidad de resultados y evitando caer en los
excesos que la doctrina del abuso generó en épocas que entiendo superadas.
26
Autor y ob. cits., pág. 40.
jurídicas similares efectos. Entra aquí en juego la especificidad de cada uno de los
sectores del derecho.27
1-Normativas:
. Debe resultar claro del texto legal cual es el objeto del tributo y eventualmente
que hechos o actos están excluidos del mismo. En este sentido, cuanto más generales
sean los tributos (sin exclusiones ni exenciones, ni de objeto ni de base) más difícil es
que se verifiquen elusiones.
2-Punitivas:
En orden a prevenir el “abuso de las formas” así como para reprimir las
elusiones consumadas es necesario que se tipifique clara y concretamente la “elusión de
impuestos” como una infracción tributaria que hace pasible a su ejecutor a penas que
van desde multas e inhabilitaciones hasta penas privativas de la libertad según la
gravedad e importancia de la misma.
3-Administrativas:
27
No se dice al infractor por abuso en las formas (elusión fiscal) que merece pena fiscal pero que
civilmente es aprobado, sino simplemente que es un defraudador al fisco aunque desde el punto de vista
civil, la ley no establezca sanción de ningún tipo para el acto.
La elusión tributaria implica la manipulación de las figuras jurídicas que el
derecho privado ha desarrollado para dar el marco legal a las distintas actividades y
negocios jurídicos, con la aviesa intención de encubrir ilegalmente el hecho imponible.
Por lo tanto, como esta inconducta del contribuyente implica realizar una “mise en
scène” para engañar al fisco, la Autoridad Tributaria debe por su parte desarrollar
específicos métodos de verificación y fiscalización en orden a descubrir, prevenir y
castigar la actividad elusiva. En otros términos, en la medida que la elusión implica el
uso disvalioso, engañoso y sofisticado de las estructuras jurídicas para simular figuras
jurídicas de tratamiento fiscal más benigno, el fisco debe por su parte también
desarrollar una actividad inquisitiva especial y con un mayor grado de sofisticación que
la habitual, a los fines de poder combatir con éxito esta modalidad delictiva.-
4-Judiciales y jurisdiccionales:
28
A General Antiavoidance Rule for Direct Taxes. Inland Revenue. October 1998
29
A General Antiavoidance Rule. Definition of tax avoidance. Inland Revenue
a)En principio las transacciones deben ser consideradas “normales”, esto es, que debe
otorgarse el tratamiento fiscal correspondiente a la operación formalmente realizada;
b)Si la operación no tiene otro objetivo o propósito que el fiscal , no hay transacción
normal, por lo cual se debe aplicar el impuesto ignorando la transacción;
c)Si la operación tiene una finalidad legítima encubierta en un propósito fiscal, se la
debe recategorizar conforme el propósito, secundario u oculto, pero legítimo. En este
punto es donde aparecen las mayores dificultades en determinar la “transacción normal”
que sustituye a la que tiene una finalidad principal elusiva. Según el trabajo consultado,
de existir varias alternativas de transacciones normales, debería elegirse la que tiene un
menor costo fiscal para el contribuyente.
30
Customs and Excise, United Kindom.