IRRADIAÇÃO DE ALIMENTOS: EXTENSÃO DA VIDA ÚTIL DE FRUTAS E

LEGUMES

KELLY CRISTINA FREIRE DE OLIVEIRA1, LUANA PEREIRA SOARES1, ADRIANA MOREIRA

ALVES2
1
Alunos de Graduação do Curso Superior Tecnólogo em Radiologiada - UNIGRANRIO, Duque de Caxias,
Rio de Janeiro. 2Docente do Curso Superior Tecnólogo em Radiologiada - UNIGRANRIO.

RESUMO

OBJETIVO: Este estudo visa demonstrar vantagens da irradiação de alimentos por ser uma técnica eficiente
na conservação de frutas e legumes, pois de acordo com a dose de aplicação, ela pode duplicar ou triplicar o
tempo de estocagem de produtos alimentícios, permitindo seu transporte por longas distâncias. MATERIAIS
E MÉTODOS:O tratamento de alimentos por radiação ionizante é uma tecnologia que tem sido empregada
em um número cada vez maior de países em substituição ao uso de produtos químicos. Este método serve
para aumentar a vida útil dos alimentos sem causar damos substantivos nos alimentos que esta sendo
irradiado. RESULTADOS: A irradiação não é um "milagre" técnico capaz de resolver muito dos problemas
de preservação de alimentos. Ela não transforma alimento deteriorado em alimento de alta qualidade. Além
disto, esse tratamento não é adequado para certos tipos de alimentos, assim como outra técnica de
preservação pode não ser adequada para alguns tipos de alimentos.. DISCUSSÃO: A Principal causa de
vários países estarem utilizando alimentos irradiados é a questão econômica. Segundo organizações
internacionais ligadas ao controle de alimentos, cerca de 25% de toda produção mundial de alimentos se
perde pela ação de microrganismos, insetos e roedores.

Palavras-chave: Radiação gama; Co60; Irradiação de alimentos; Conservação de frutas e legumes.

INTRODUÇÃO (3). Durante os anos 80 e 90, vários países

A ideia da utilização da radiação
ionizante na conservação de alimentos surgiu
após a descoberta dos Raios X por Roentgen e da
radioatividade por Becquerel em,
aproximadamente 1895. (1)
A radiação ionizante tem sido utilizada
em um grande espectro de aplicações industriais,
sendo a principal aplicação na esterilização de
produtos médicos, farmacêuticos, cosméticos e no
processamento de alimentos. Esta técnica é
amplamente utilizada em países industrializados e
atualmente apresenta uma forte expansão nos
países em desenvolvimento (2). No que se refere à
irradiação de alimentos, esta tecnologia tem
recebido uma crescente atenção em todo o
mundo. As autoridades de vigilância sanitária de
37 países, incluindo o Brasil, aprovaram a
irradiação de 40 tipos distintos de alimentos, que
englobam especiarias, grãos, carne de frango,
frutas e legumes (2).
No Brasil, as primeiras pesquisas com
irradiação de alimentos foram feitas da década de
50, pelo Centro de Energia Nuclear na
Agricultura (Cena), em Piracicaba (SP). Mesmo
com a permissão, em 1985, do uso da irradiação
para conservação de alimentos, os estudos se
restringiram quase que exclusivamente às
instituições de pesquisas, uma vez que o País
contava com um número restrito de especialistas
regulamentaram o uso de alimentos irradiados (4).
Os alimentos irradiados são aqueles que
foram deliberadamente tratados com
determinados tipos de fontes radioativas, para se
obterem algumas propriedades convenientes, por
exemplo, para inibir a germinação ou para
destruir as bactérias que contaminam os
alimentos. A irradiação pouco altera as
características dos alimentos quando respeitada a
dose máxima estabelecida para cada produto (3).
O processo de irradiação, quando bem
conduzido, não implica em danos ambientais ou á
saúde humana, sendo apoiado por instituições
como a Organização Mundial de Saúde (OMS),
Food and Agricultural Organization (FAO),
U.S.Food and Drugs Administration e a Agência
Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) sempre
embasados em trabalhos científicos que atestam a
tecnologia como eficiente e segura(5).
Os motivos que despertam o interesse da
irradiação de alimentos estão relacionados com as
grandes perdas de alimentos que ocorrem
constantemente, como consequência da
infestação, contaminação e decomposição dos
mesmos, a crescente preocupação com respeito às
doenças transmitidas pelos alimentos e o aumento
do comércio internacional de produtos
alimentícios sujeitos a normas de exportação
rígidas em matéria de qualidade e de
quarentena.(2).

Saúde & Amb. Rev., Duque de Caxias, v.7, n.2, p.52-57, jul-dez 2012. Página 52
 O Brasil é um dos três maiores
produtores mundiais de frutas, superando 39
milhões de toneladas produzidas em 2005. E tem
ampliado suas exportações a cada ano. Segundo o
Instituto Brasileiro de Frutas (Ibraf), de janeiro a
junho de 2007 foram exportadas 372 mil
toneladas, contra 326 mil no mesmo período do
ano anterior, representando um crescimento de
14% em volume. Quanto ao valor, as exportações
dos seis primeiros meses do ano representaram
US$ 203 milhões, 30% a mais que em 2006 US$
156 milhões. Com vistas a ampliar cada vez mais
o mercado externo, produtores e exportadores
buscam medidas que aumentem a segurança e a
vida útil das frutas, como o sistema de irradiação
(5).
Calcula-se que no Brasil as perdas no
processo de comercialização de frutas e hortaliças
ultrapassem 30% do total produzido. Isso
significa que, a cada ano, o volume cultivado em
mais de 200 mil hectares é desperdiçado no país
durante as etapas de pré-colheita, colheita,
beneficiamento e comercialização. Para os
pesquisadores do Cepea essa técnica minimiza
perdas e prolongam a vida útil dos hortifrutícolas
depois da colheita são cada vez mais importantes
para reverter essa situação (5).
O estudo visa demonstrar vantagens da
irradiação de alimentos por ser uma técnica
eficiente na conservação de frutas e legumes, uma
vez que inibi a maturação de algumas frutas e
legumes através de alteração do processo
fisiológico dos tecidos vegetais presentes, assim
aumentando sua vida útil ajudando impedir a
multiplicação de microrganismo que causam
deterioração dos alimentos, sem qualquer prejuízo
dos alimentos, (5). Pois de acordo com a dose de
aplicação, ela pode duplicar ou triplicar o tempo
de estocagem de produtos alimentícios,
permitindo seu transporte por longas distâncias
(6).
MATERIAL E MÉTODOS
A Irradiação de alimentos é um processo
básico de tratamento comparável à pasteurização
térmica, ao congelamento ou enlatamento. Este
processo envolve a exposição de alimentos,
embalados ou a granel, a um dos três tipos de
energia ionizante: raios gama, raios X ou feixe de
elétrons. Esse processo não aumenta o nível de
radioatividade normal dos alimentos (6).
Nesse processo utiliza-se principalmente
como fonte de radiação gama - o isótopo Cobalto-
60 (Co60). Outros tipos de radiações também
podem ser aplicados como os raios X e elétrons
acelerados, contudo, o Cobalto-60 é o mais
Saúde & Amb. Rev., Duque de Caxias, v.7, n.2, p.52-57, jul-dez 2012.
utilizado comercialmente em todo mundo por sua
disponibilidade, custo (7). A energia gama do
Co60 pode penetrar no alimento causando
pequenas mudanças moleculares que também
ocorrem no ato de cozinhar, enlatar ou congelar
(6). De fato, a energia simplesmente passa através
do alimento que está sendo tratado e,
diferentemente dos tratamentos químicos, não
deixa resíduo. A irradiação é chamada de
"processo frio" porque a variação de temperatura
dos alimentos processados é insignificante (8). Os
produtos que foram irradiados podem ser
transportados, armazenados ou consumidos
imediatamente após o tratamento (6). A irradiação
funciona pela interrupção dos processos orgânicos
que levam o alimento ao apodrecimento (9). A
energia da radiação é absorvida pela água ou
outras moléculas constituintes dos alimentos, com
as quais entram em contato. No processo, são
rompidas células microbianas, tais como
bactérias, leveduras e fungos. Além disso,
parasitas, insetos e seus ovos e larvas são mortos
ou se tornam estéreis (8).
Figura 01: O irradiador multipropósito de cobalto-
60(2)
Figura 02: Maquete do processo de irradiação de
alimentos.(5)
Dependendo da dosagem de radiações
ionizantes, que são submetidos os alimentos, o
processo é denominado: 1)Radurização: Técnica
pela qual o alimento é submetido a baixas doses
de radiação <1KGy. É indicada para inibir o
brotamento da cebola, do alho e da batata, e
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retardar a maturação natural de frutas e verduras.
2)Radicidação (radiopasteurização) consiste na
exposição do alimento a quantidades
intermediárias de radiação 1KGy a 10KGy.
Utiliza-se essa técnica para controlar o
crescimento de fungos e bactérias situadas na
superfície de alimentos como peixes e carnes.
3)Radapertização: Consiste no tratamento do
produto com doses maiores de radiação, entre
10KGy a 45KGy(10 ). Esse processo é capaz de
eliminar totalmente os microrganismos que
decompõem os alimentos, produzindo efeitos
muito parecidos com os da esterilização (14).
Dentre as máquinas que utilizam
radioisótopos, o irradiador industrial é uma das
mais significativas, pois, utiliza o Co60 em grande
quantidade e atividade. A atividade total de Co60
atinge a 3,7 · 1016 Bq = 37 PBq (1.000.000
curies). Ele é muito utilizado em diversos
tratamentos para desinfestação e conservação de
produtos alimentares, como frutas e legumes. A
fonte é constituída de cilindros metálicos
contendo Co60, encapsulados em varetas de aço
inox, dispostas verticalmente numa armação
retangular, semelhante a um secador de roupa
(11). A instalação é constituída basicamente de
um sistema de correia transportadora que carrega,
do exterior para dentro da máquina, as caixas e
“containers” apropriados para a irradiação,
fazendo os passar diante da fonte exposta, com
uma velocidade pré-estabelecida. Cada caixa
passa duas vezes pela fonte, expondo ora um lado
ora outro, para aplicar, o mais homogeneamente
possível, a dose nos produtos alocados em seu
interior. Para realizar a irradiação, um
eletromecanismo suspende a fonte, a partir do
fundo de uma piscina cheia de água pura, até a
posição de operação. Em qualquer outra situação,
a fonte fica recolhida no fundo da piscina. Todo o
conjunto contém um sofisticado e redundante
sistema de segurança e é envolvido por uma
espessa blindagem de concreto, constituindo uma
forte casamata, dentro da qual pessoa nenhuma
pode permanecer, um segundo sequer (11). Sem
este controle, uma dose excessivamente grande de
radiação danificaria o produto, tornando-o
impróprio ao consumo; em contrapartida, uma
dose muito pequena não alcançaria os efeitos
desejados. A Comissão Nacional de Energia
Nuclear (CNEN) é o órgão responsável por
autorizar e inspecionar regularmente as
instalações de irradiação (5).
Saúde & Amb. Rev., Duque de Caxias, v.7, n.2, p.52-57, jul-dez 2012.
Figura 03: Esse e um modelo de irradiador com
fonte de Cobalto 60 (11).
RESULTADOS
A irradiação de alimentos tem sido
objeto de pesquisas intensas por mais de quarenta
anos (6). A Tecnologia amplia a vida útil dos
alimentos ao retardar a maturação de frutas e
legumes, desta forma diminui as perdas pós-
colheita e facilita a distribuição e comercialização
de gêneros alimentícios, também elimina ou reduz
a presença de parasitas, fungos, bactérias e
leveduras nocivas ao homem, tornando os
alimentos mais seguros sob o ponto de vista
microbiológico. O processo de irradiação, quando
bem conduzido, não implica em danos ambientais
ou à saúde humana, sendo apoiados por
Organizações internacionais tais como a FAO
U.S.Food and Drugs Administration e a WHO
World Health Organization revisaram estas
pesquisas e concluíram que a irradiação de
alimentos é segura e benéfica (6). Na última
reunião em setembro de 1997, a conclusão final
foi divulgada: a OMS Organização Mundial de
Saúde aprova e recomenda a irradiação de
alimentos, em doses que não comprometam suas
características organolépticas, sem a necessidade
de testes toxicológicos. De lá para cá, a irradiação
de alimentos foi aprovada pelas autoridades de
saúde de 40 países (12).
A irradiação não é um milagre técnico
capaz de resolver todos os problemas de
preservação de alimentos. Ela não pode
transformar alimento deteriorado em alimento de
alta qualidade (6). A irradiação de alimentos pode
aumentar o tempo de prateleira - estocagem - de
muitos alimentos a custos competitivos, ao
mesmo tempo em que fornece uma alternativa ao
uso de fumegantes e substâncias químicas, muitas
das quais deixam resíduos (2). Abaixo
observamos que algumas frutas foram submetidas
a doses controladas de radiação no IPEN
(Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares)
Página 54
para pesquisa, e foi constatado o prolongamento (Aumento da vida útil de 150 dias que
da vida útil dos alimentos, como inibindo a corresponde a 5 meses)(2)
maturação, apodrecimento, brotamento de bulbos
e tubérculos e prevenindo assim a deterioração
por fungos.

ALIMENTOS EXPOSTOS A IRRADIAÇÃO

ELABORADOS NO IPEN

Figura 08: Batatas Irradiadas com 0,15 KGy

(Aumento da vida útil de 150 dias que
corresponde a 5 meses )(2)

EFEITO DA RADIAÇÃO IONIZANTE NA

DURAÇÃO DA VIDA UTIL DE ALGUNS
Figura 04: Mamão Irradiado com 1KGy (Com 4 ALIMENTOS
dias).(2)

Figura 05: Mamão Irradiado com 1KGy (Com dez

dias ).(2)

Figura 10: A tabela acima apresenta alguns

resultados sobre o tempo de vida útil dos
alimentos.(7)

Figura 06: Morangos Irradiado com 3KGy (2)

Figura 09: Exposição de produtos e alimentos
tratados por processo de irradiação visando a
segurança e proteção alimentar dos seus
consumidores.(14)

Figura 07: Cebolas Irradiadas com 0,15 KGy

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 técnicos em radiologia no setor industrial, ainda
pouco explorado por essa classe profissional (13).

REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS

1. Universidade de São Paulo – Atenuação Gama

– Acess em 15 de junho de 2012.

2. CENTRO DE TECNOLOGIA DAS

Figura 11: Radura RADIAÇÕES –Irradiação de alimentos - Acedido
em 15 de junho de 2012, em:
O símbolo deve ser acompanhado pelas http://www.ipen.br/sitio/index.php?idm=255
palavras "tratado por irradiação" ou "tratado com
radiação". Esta rotulagem é exigida por lei, para
3. Sociedade Brasileira de Ciência e Tecnologia
informar aos consumidores que eles estão
de Alimentos - Ciência e Tecnologia de
comprando um alimento que foi processado. Este
aviso é necessário porque a radiação não deixa Alimentos - Acedido em 15 de junho de 2012,
em: http://www.scielo.br/scielo.php?pid=0101-
nenhum vestígio indicando que o alimento foi
2061&script=sci_serial
processado (6).

DISCUSSÃO 4. GAVA, A. J.- Principios e tecnologia de

Segundo o Instituto Brasileiro de Frutas
(Ibraf), de janeiro a junho de 2007 foram
exportadas 372 mil toneladas, contra 326 mil no
mesmo período do ano anterior, representando um
crescimento de 14% em volume.(5) Segundo a
presidente do Conselho Nacional de Técnicos em
Radiologia, grande parte do problema poderia ser
resolvido com uma medida simples. A radiação
oferece vários benefícios e não se restringe, tão
somente, à área da saúde e energia. O Brasil pode
adotar um modelo de irradiação de alimentos que
não oferece risco para o consumidor, mas evita
que os alimentos apodreçam ou se tornem
inadequados para o consumo humano (13).
No Brasil, não são comercializados
alimentos "inteiros" irradiados, como frutas ou
carnes. O que existe são ingredientes irradiados,
como temperos e condimentos, que podem ser
encontrados em produtos industrializados como
embutidos e salgadinhos (5).
Os consumidores estão cada vez mais
exigentes em relação à escolha de seus alimentos,
e têm demonstrado grande interesse em conhecer
novas tecnologias. Se a irradiação de alimentos
for plementada, já que é a falta de informação a
questão limitante da popularização desta
tecnologia (13).
De acordo com a Agência Nacional de
Vigilância Sanitária (ANVISA), a irradiação de
alimentos tem finalidade sanitária, fitossanitária e
tecnológica e os alimentos que passam por este
processo são totalmente seguros para o consumo
humano.Com a diminuição do desperdício, vai
haver mais oferta de alimentos e, abre um novo
nicho de mercado de trabalho para tecnólogos e
alimentos - Acessado em 15 de junho de 2012,
em:http://pt.scribd.com/doc/39357627/Principios-
de-Tecnologia-de-Alimentos
5. PEROZZI, M - Revista Conhecimento &
Inovação - Irradiação: tecnologia boa para
aumentar exportações de frutas – Acessado em 15
de junho de 2012, em:
http://www.conhecimentoeinovacao.com.br/mater
ia.php?id=86
6. Faculdade de Ciências Farmacêuticas da
Universidade de São Paulo – Metodologia e
aplicações de radioisótopos - Acessado em 15 de
junho de 2012, em:
http://www.fcf.usp.br/Ensino/Graduacao/Discipli
nas/LinkAula/My-Files/alimentos_irradiados.htm
7. CAMARGO, A. C. - Princípios da Irradiação -
Acessado em 15 de junho de 2012, em:
http://www.cena.usp.br/irradiacao/principios.htm
8. CENTRO DE DESENVOLVIMENTO DA
TECNOLOGIA NUCLEAR - Irradiação de
Alimentos - Acessado em 15 de junho de 2012,
em:
http://www.nuclear.radiologia.nom.br/diversos/est
erili.htm
9. CAMPOS, S. – Radiação / Ambiente -
Acessado em 15 de junho de 2012, em:
http://www.drashirleydecampos.com.br/noticias/2
258

Saúde & Amb. Rev., Duque de Caxias, v.7, n.2, p.52-57, jul-dez 2012. Página 56
10. POLIZEL, G. G. – Uso da radiação no
controle microbiológico dos alimentos de origem
animal - Acessado em 15 de junho de 2012, em:
http://pt.scribd.com/doc/82683262/uso-de-
radiacao-no-controle-de-alimentos
11. TAUHATA, L.; SALATI, I. P. A.; PRINZIO,
R.; PRINZIO, A. R. – Radioproteção e
dosimetria: fundamentos – Acessado em 15 de
junho de 2012, em:
Recebido em / Received: 2012-09-28
Aceito em / Accepted: 2012-12-20
Saúde & Amb. Rev., Duque de Caxias, v.7, n.2, p.52-57, jul-dez 2012.
12. MELLO, L. C. - Alimentos Irradiados –
Acessado em 15 de junho de 2012, em:
http://www.nutriweb.org.br/n0202/irradiados.htm
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2012.
14. http://www.cdtn.br/Pesquisa2/Laboratorios/I
rradiacao_Gama-Fotos
Página 57