QUÍMICA Y VIDA COTIDIANA

Es probable que los estudios que has tenido hasta ahora de Química te hagan pensar que se trata
de una ciencia difícil y aburrida. Ciertamente que los conocimientos que la forman son el resultado
de las aportaciones de muchos científicos prominentes, y para comprenderlos a profundidad se
requiere de gran preparación. En este capítulo vamos a iniciar su estudio empezando con los
conceptos básicos, tomando en cuenta tu propia experiencia, de tal manera que te resulte fácil y
divertido.
En la Química se encuentran los conocimientos que permiten al hombre obtener decenas de miles
de productos nuevos, a partir de las materias primas que existen en la naturaleza.

LA QUÍMICA A TRAVÉS DE LA HISTORIA

Como ves, el hombre ha adquirido un gran poder con el desarrollo de la ciencia, en la que se incluye
la Química, que es producto de siglos de estudio sobre la composición y la transformación de las
sustancias y sobre su posible utilización para mejorar nuestra calidad de vida.
La Química y la Prehistoria.
Los primeros hombres que poblaron la Tierra tomaron los objetos de la naturaleza tal como los
encontraban: la rama de un árbol como un garrote, una piedra como un proyectil, los frutos de los
árboles para mitigar su hambre, etcétera.
Con el paso del tiempo, los hombres empezaron a transformar la naturaleza Primero aprendieron
a tallar las piedras, dándoles un borde cortante y una forma que permitiera sujetarlas fácilmente.
El siguiente paso consistió en unir la piedra a un trozo de madera.

Pero la piedra seguía siendo piedra y la madera seguía siendo madera.

En ocasiones en la naturaleza ocurrían cambios muy rápidos. Un rayo podía incendiar un bosque y
reducirlo a cenizas, la carne se descomponía y olía mal, y el jugo de las frutas podía agriarse con el
tiempo, o convertirse en una bebida estimulante; estos cambios que sufría la materia alteraban su
estructura fundamental; dicho en otras palabras, ocurría un cambio químico.
Una de las primeras reacciones químicas llevadas a cabo voluntariamente por el hombre ocurrió
probablemente cuando fue capaz de producir y mantener el fuego, esto implicó que tuviera que
secar la madera, reducir una parte a pequeñas porciones para facilitar su encendido y emplear
algún método como el frotamiento para alcanzar el punto de ignición.
Posteriormente descubrió que el calor generado por el fuego producía alteraciones en los
alimentos cambiando su color, textura y sabor; lo que hoy se conoce como cocción de los alimentos.
Avanzando a tientas, el hombre fue adquiriendo paulatinamente conocimiento químicos. En
ocasiones era gracias a la casualidad, pero principalmente fue la necesidad de elaborar los
materiales y alimentos para satisfacer sus necesidades la que lo guió en este largo aprendizaje.

La Química en la época de los egipcios.

Algunos milenios antes de nuestra era, los egipcios dominaban técnicas de metalurgia para
producir bronce, así como de fermentación para el vino, cerveza y pan. Disponían de empresas
prósperas que fabricaban diversos productos como: tintes, medicamentos, jabones, perfumes,
vidrio, etcétera. Todas estas actividades involucraban procesos químicos, aunque, hablando con
propiedad, la Química aún no había nacido.

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Según algunos autores, la palabra Khemeia deriva del nombre que los egipcios daban a su país
Kham, por lo que se puede traducir como “el arte egipcio”. Otros señalan que Khemeia proviene
del griego Khumos, que significa “el jugo de una planta” de tal manera que se podría traducir como
“el arte de extraer jugos”. Pero sea el origen que fuere, la palabra Khemeia es el antecedente del
vocablo químico.

La Química en la época de los Griegos.

Hacia el año 600 a. de C., los griegos sintieron la necesidad de comprender y explicar los fenómenos
que les revelaba la práctica de las artes químicas. Fueron los filósofos y no los artesanos quienes
elaboraron las primeras teorías sobre la materia. Por esa época, los griegos creían que todos los
cuerpos derivaban de las propiedades de “cuatro elementos” aire, tierra, agua y fuego. A éstos
se añadía, según algunos, un elemento inmaterial, que al unirse a uno de los cuatro elementos
anteriores lo transformaba en otro.
Hasta este momento ¿qué importancia ha tenido la Química para el ser humano?.
La Química en la Edad Media.
La Edad Media heredó estos conocimientos e hipótesis de la antigüedad y algunos hombres
buscaron en vano dos sustancias de propiedades maravillosas: la panacea, o elixir de larga vida, y
la piedra filosofal; esta misteriosa materia, al fundirla con un metal como hierro o plomo, debía
transformarlo en oro. El estudio de estas transformaciones fue llamada por los árabes al-Kemiya.
Esta palabra se adoptó en Europa como alquimia y los que trabajaban este campo eran llamados
alquimistas.
La práctica de las transformaciones condujo a muchos fracasos, pero las innumerables experiencias
de los alquimistas permitieron el descubrimiento de algunas sustancias y mezclas ácidas, como el
agua regia. Asimismo, tales experiencias permitieron ensayar un conjunto de aparatos y técnicas
experimentales que en tiempos posteriores serían de gran valor en las investigaciones.
La Química en la Edad Moderna.
En la Edad Moderna las concepciones tradicionales adquirieron un nuevo enfoque bajo el método
experimental, y las investigaciones de los químicos ampliaron la gama de sustancias conocidas.
El químico irlandés Robert Boyle asesta en el siglo XVII el primer golpe a la teoría griega sobre los
cuatro elementos, ya que señalan al elemento como una sustancia que no es posible descomponer
en otra más simple y que éstos son mucho más de cuatro.
En aquella época, uno de los grandes enigmas de la química provenía del fenómeno de la
combustión. Lavoisier, un científico francés, propuso una explicación simple de la combustión,
señalando que todo cuerpo al arder fija oxígeno tomándolo del aire. Además al emplear
sistemáticamente la balanza, estableció que, en una reacción química que ocurre en un sistema
cerrado, la masa total de los cuerpos que intervienen en la reacción es idéntica a la masa de los
cuerpos formados. Con Lavoisier, la Química entra en una nueva era: la de la medida y de la
precisión, por lo que se le considera como el “padre de la Química”.
La Química en México antes de la Conquista.
En México la Química ha tenido su propio desarrollo, aunque de una forma más lenta. Los
pobladores del Valle de México sabían aprovechar las sales alcalinas, las cuales se formaban como
costras en la tierra en tiempo de sequías. Estas sales recibieron el nombre de tequixquitl o
tequesquite. La tierra de Texcoco contenía una gran cantidad de sales, principalmente carbonato

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de sodio (Na2CO3) y cloruro de sodio ( NaCl). El tequesquite se empleaba para facilitar la cocción
de los alimentos, además de servir como condimento. También se utilizó como detergente
alcalinizante.
La sal común (cloruro de sodio) era muy apreciada por los antiguos mexicanos. Entre otras sales,
conocieron también el alumbre, la mica, el yeso y la calcita, con la que fabricaron colorantes.
Trabajaron piedras preciosas como turquesa, jade, azabache, ojo de gato, rubí y ámbar. Los
dignatarios utilizaron adornos de fluorita (floruro de calcio), un mineral del que México sigue siendo
el primer productor mundial. Otro material utilizado fue el cuarzo (cristal de roca).
La cerámica era comparable con la que había en España. Utilizaban minerales para la fabricación
de colores para pintura, especialmente los óxidos de hierro, el negro de humo y las arcillas
mineralizadas; obtenían el color rojo de un insecto llamado “cochinilla” (nocheztli) o sangre de
tunas, el cual fue exportado a todo el mundo por los españoles.
El barro y el adobe se emplearon en las edificaciones. Los aztecas obtenían una especie de
“cemento” al mezclar la cal con una arcilla negra; también producían varios tipos de tejidos, entre
los que se encuentran el de hequen (henequén), fabricado con fibras de magueyes, agaves y el
algodón blanco. Hacían papel con la corteza de amatl (amate). Utilizaban azúcar al evaporar el
aguamiel y fabricaban pulque por medio de la fermentación.
Los aztecas conocían los metales: oro, plata, cobre, estaño, mercurio, plomo, y probablemente el
hierro. Desarrollaron la herbolaria para tratar sus males.
¿Sabías que la herbolaria o medicina tradicional está resurgiendo?
¿Cuáles consideras que sean las causas?

EL USO DE LA QUÍMICA Y LOS PRODUCTOS COTIDIANOS

Así, la Química se dirigió durante mucho tiempo al quehacer de una minoría de investigadores, los
cuales tenían como objetivo final analizar las sustancias y estudiar sus propiedades. Pero desde
que la investigación se ha orientado a la creación de nuevos productos, a menudo irremplazables,
la Química ha adquirido una dimensión completamente distinta, pues interviene en todas las fases
de nuestra vida cotidiana: en los ámbitos de higiene, alimentación, sanidad, vestido, entre otros.

ACTIVIDAD 1

Anota en los renglones 10 productos que usas a diario y los consideres como resultado de procesos
químicos de transformación.
1.______________________________ 6 . _____________________________
2. ______________________________ 7 . _____________________________
3. ______________________________ 8 . _____________________________
4. ______________________________ 9 . _____________________________
5.______________________________ 10 . ____________________________

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RELACIÓN DE LA QUÍMICA CON OTRAS CIENCIAS

La Química hace más fácil y agradable la vida al facilitarnos productos de construcción,

comunicación, transporte y de fabricación de numerosos utensilios. La Química es una ciencia que
estudia la materia, los cambios en su estructura y las leyes o principios que rigen estos cambios,
pero también se relaciona íntimamente con otras ciencias como:

ACTIVIDAD 2

Elige 3 ciencias que se relacionen con la química y que tengan un impacto en tu vida cotidiana,
describe cómo.