Las células de soporte del SNC

En el SNC, a parte de las neuronas, podemos encontrar otros tipos de células que son necesarias
para que las neuronas sobrevivan. De hecho, sólo la mitad del volumen del SNC está compuesto
por neuronas. Debido al alto grado de especialización de las neuronas presentan niveles muy
elevados de metabolismo, y por su estructura no pueden almacenar los nutrientes. Por tanto,
necesitan de células que les aporten nutrientes y oxígeno constantemente o morirían
rápidamente. Ésta es la función principal de las células de soporte: mantener y proteger las
neuronas.

Neurogliocitos
También llamadas neuroglía, son las células de soporte más importantes ya que su objetivo es
mantener al SNC unido. Además, acentúan el efecto físico y químico del resto de células de
soporte. Estas células rodean las neuronas y las mantienen en su lugar fijas, controlando el
suministro de alimento, oxígeno y las substancias químicas de los mensajes neurales. De esta
forma, al aislar a las neuronas, evitan que los mensajes neurales se mezclen. A veces
actúan limpiando los residuos de las neuronas que han muerto. Hay varios tipos de neurgliocitos:
Astrocitos, oligodendrocitos y microgliocitos.

Astrocitos:
Son células con forma de estrella, la función de las cuales es limpiar los desechos del encéfalo y
proporcionar fijación física a las neuronas. Además, proporcionan algunas de las substancias
químicas que las neuronas necesitan para subsistir y funcionar: ayudando a mantener la
composición química del entorno de la neurona y proporcionando alimento. Estas células están en
contacto con los capilares sanguíneos, captando glucosa y reduciéndola a lactato para
transmitírselo a la neurona (las cuales, metabolizan más rápido y por tanto consiguen mayor
cantidad de energía en menor tiempo). Además, almacenan glucógeno, que posteriormente
degradan a glucosa y después a lactato. En cierto modo, podemos decir que son el subministrador
y almacén de alimento de las neuronas.

Oligodendrocitos:
Su principal función es la de dar soporte a los axones y crear vainas de mielina con las que
recubrirlos para protegerlos. Son láminas que toman la forma de tubos de una longitud
aproximada de 1mm entre los cuales existe una pequeña parte del axón sin recubrir (1-2
micrómetros). Las partes no recubiertas del axón se denominan nódulos de Ranvier, ya que fue
éste su descubridor. Un único oligodendrocito produce hasta 50 vainas de mielina a través de unas
prolongaciones en forma de remo que genera en el proceso de desarrollo del SNC. Cada una de
estas prolongaciones se enrolla sobre el axón produciendo así las capas de mielina.

Microgliocitos:
Son los neurogliocitos de menor tamaño en el SNC. Actúan como fagocitos (limpiando los
desechos y células muertas del encéfalo) y como parte del sistema inmunológico, protegiéndolo
de los microorganismos invasores. Son los mayores responsables de las reacciones inflamatorias
en respuesta al daño cerebral.
Células de Schwann
Son células de la glía que recubren los axones de mielina. Su objetivo es funcionar de aislante
eléctrico ayudando a que la señal eléctrica que recorre el axón no pierda intensidad y facilitando la
"conducción saltatoria" (el potencial eléctrico que se produce en la neurona para trasmitir el
mensaje va saltando de nódulo de Ranvier a nódulo de Ranvier evitando así que pierda su
potencia). A su vez, guían el crecimiento axómico y la regeneración de conexiones sinápticas
después de lesión.