OPERACIONES UNITARIAS

Los procesos químicos, en general, y cada operación unitaria en particular, tienen como
objetivo modificar las condiciones de una determinada cantidad de materia en forma más útil
para nuestros fines. Este cambio puede hacerse por tres caminos: modificando su masa o
composición, modificando el nivel o calidad de la energía que posee y modificando su
condición de movimiento. Estos son los tres cambios posibles y a cada uno le corresponde una
ley de conservación: conservación de la materia, conservación de la energía y conservación de
la cantidad de movimiento.

El conjunto de operaciones unitarias se clasifica según la propiedad que se transfiera en la

operación y sea más relevante en la misma.

Operaciones unitarias de transporte de cantidad de movimiento

Operaciones unitarias de trasferencia de calor

Operaciones unitarias de transferencia de materia

Operaciones unitarias de transferencia simultánea de materia y energía

Concepto de fuerza impulsora

Se llama operación unitaria a una parte indivisible de cualquier proceso de transformación, sea
físico, químico o de naturaleza biológica, de una materia prima en otro producto de
características diferentes. Se entiende que los procesos de transformación en general y las
operaciones unitarias, en lo particular, tienen como objetivo el modificar las condiciones de
una determinada cantidad de materia en forma más útil a nuestros fines.

Puede definirse como un área del proceso o un equipo donde se incorporan materiales,
insumos o materias primas en la que ocurre una función determinada, son actividades básicas
que forman parte del proceso. Por ejemplo, la producción de pulpa o el descortezado en una
fábrica de papel, o la destilación en un proceso de elaboración de productos químicos. Sería
prácticamente imposible estudiar el número casi infinito de procesos químicos que se llevan a
cabo en la industria diariamente, si no hubiera un punto en común a todos ellos.

Esta transformación puede realizarse de distintas formas: modificando la masa o composición

del cuerpo primario ya sea mezclándolo, separándolo o haciéndolo reaccionar quimicamente;
modificando la calidad de la energia que posee el cuerpo en cuestión, ya sea por enfriamiento,
vaporización, aumento de presión; modificando las condiciones relativas a la cinética del
cuerpo primario, ya sea aumentando o disminuyendo su velocidad o modificando la dirección
que tiene en el espacio.

Las operaciones unitarias son cada una de las acciones necesarias de transporte, adecuación
y/o transformación. El número de estas operaciones básicas no es muy grande y generalmente
sólo unas cuantas de ellas intervienen en un proceso determinado.

De hecho, los cambios mencionados son los únicos cambios posibles que un cuerpo puede
experimentar. Un cuerpo está absolutamente definido cuando están especificadas:
la cantidad de materia y su composición;

la energía total (cualquiera que sea el tipo de energía) de que el cuerpo esté dotado;

las componentes de dirección y velocidad de que está animado.

Lo descrito está basado experimentalmente y soportado matemáticamente por las leyes de la

conservación:

ley de la conservación de la materia

ley de la conservación de la energía

ley de la conservación de la cantidad de movimiento

Cualquier proceso que se pueda diseñar consta de una serie de operaciones físicas y químicas
que en algunos casos son específicas del proceso considerado, pero en otros, son operaciones
comunes e iguales para varios procesos. Generalmente, un proceso puede descomponerse en
la siguiente secuencia:

Materias Primas

Operaciones físicas de acondicionamiento

Reacciones químicas

Operaciones físicas de separación

Productos

Resumiendo:
Operaciones Unitarias (OU)

Fenómenos de transferencia que ocurren en un biodigestor: FT de movimiento, FT de masa y

FT de calor.

Balance de masa: capacidad de un biodigestor

Balance de energía: costo de operación.

(TCM + TM + TC) + (BM + BE) = OU

Además se debe tener en cuenta:

Diseño

Términos de operación: variables de control (v. proceso y v. producto).

Secuencia de operaciones (pretramiento, biotransformación, postratamiento) : tecnología de
procesamiento (operaciones ensambladas-pasos en los que se da transfromaciones para
obtener un porducto).

Pretratamiento: o procesado previo, es el 1er proceso realizado para el acondicionamiento y

preparación del material (condiciones adecuadas) para asegurar la obtención eficiente del
producto y ponerlo, por ejemplo, a biodisponibilidad de los microorganismos.

Por ejemplo:

En un biodigestor: tamizado, triturado

Industria de petróleo y gas: tamizado, desbaste, desengrasado-desaceitado, dilaceración, pre-

aireación, desarenado

En un medio de cultivo: desinfección, lavado, descontaminación.

Materia seca: deshidratación.

Operaciones Unitarias. Son la base de la industria química y de transformación de materiales y

puede definirse como un área del proceso o un equipo donde se incorporan materiales,
insumos o materias primas y ocurre una función determinada, son actividades básicas que
forman parte del proceso. Por ejemplo, la producción de pulpa o el descortezado en una
fábrica de papel, o la destilación en un proceso de elaboración de productos químicos. Las
transformaciones ocurridas durante una operación unitaria pueden estar referidas a: cambios
en la masa de acuerdo a la cantidad de materia o composición, cambios en la energía referidas
a la energía total (cualquiera que sea el tipo de energía) de que el cuerpo esté dotado, o
cambios del movimiento de la sustancia original dado por variaciones en la dirección, sentido y
velocidad. Estos cambios están regidos por las leyes de conservación de la materia, la energía y
la cantidad de movimiento.

Contenido

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1 Secuencia de ordenamiento

2 Ejemplos

3 Ver además

4 Fuentes

5 Enlaces externos

Secuencia de ordenamiento

Cualquier proceso que se pueda diseñar consta de una serie de operaciones físicas y químicas
que, en algunos casos son específicas del proceso considerado, pero en otros, son operaciones
comunes e iguales para varios procesos. Generalmente los proceso pueden descomponerse en
la siguiente secuencia:

Materias Primas
Operaciones físicas de acondicionamiento

Reacciones químicas

Operaciones físicas de separación

Productos

Cada una de estas operaciones consta de una o varias operaciones unitarias. Concepto que fue
introducido en 1915 por el profesor Little, del Massachussets Institute of. Technology (M.I.T).
La definición dada entonces, fue la siguiente: "... todo proceso químico conducido en cualquier
escala puede descomponerse en una serie ordenada de lo que pudieran Ilamarse Operaciones
Unitarias, como pulverización, secado, cristalización, filtración, evaporación, destilación... El
número de estas operaciones básicas no es muy grande, y generalmente sólo unas cuantas de
ellas intervienen en un proceso determinado." Las operaciones unitarias se clasifican de
acuerdo con la propiedad materia, energía o cantidad de movimiento a que estén referidas o
que se transfiera en la operación y sea la más relevante en la misma.

Ejemplos

Sería prácticamente imposible estudiar el número casi infinito de procesos químicos

(operaciones unitarias) que se Ilevan a cabo en la industria diariamente, si no hubiera un punto
en común a todos ellos. Afortunadamente, esta conexión existe. Entre ellos podemos
mencionar algunos:

Combustión: es el proceso de oxidación rápida de una sustancia, acompañado de un aumento

de calor y frecuentemente de luz. En el caso de los combustibles comunes, el proceso consiste
en una combinación química con el oxígeno de la atmósfera que Ileva a la formación de
dióxido de carbono, monóxido de carbono y agua, junto con otros productos como dióxido de
azufre, que proceden de los componentes menores del combustible.

Hidratación: Cuando un cuerpo seco (anhídrido), absorbe agua, aunque sea en forma de
humedad, se dice que este cuerpo está hidratado o que ha sufrido el fenómeno de hidratación.

Oxidación: Es la operación de introducir oxígeno en un cuerpo de manera que forme parte de

su constitución íntima, tal sería el agua (H20) agregar un átomo de oxígeno y formar agua
oxigenada ( H202 ) también Llamada peróxido de hidrógeno 0 dióxido de hidrógeno. La
combustión es También un proceso típico de oxidación pues toma el oxígeno del aire para
quemar el carbono.

Reducción: Consiste en separar oxigeno de un cuerpo para que este resulte puro. En la
metalurgia del hierro, por ejemplo se reduce el mineral formado por óxidos y al eliminarse el
oxígeno queda el metal puro. Un cuerpo reductor es el carbono; así tenemos que el carbono
en caliente con ayuda de la flama reduce el óxido de plomo, de cobre, etc. al estado de plomo
y cobre puro.

Saponificación: Cuando una sustancia grasa es tratada en caliente por medio de una lejía
fuertemente alcalina, se transforma en jabón y se dice que se ha producido la saponificación.

Hidrogenación: reacción que implica la combinación de hidrógeno con ciertos compuestos

orgánicos no saturados, especialmente con los hidrocarburos. Por ejemplo, al hidrogenar el
eteno (C2H4) se obtiene etano (C2H6). La hidrogenación se usa también con moléculas más
complicadas, obteniéndose gran variedad de productos sintéticos importantes en el
laboratorio y en la industria.

La reacción de hidrogenación se aplica a escala industrial en numerosos procesos, como la

hidrogenación de los aceites vegetales para producir numerosas grasas comestibles, por
ejemplo la margarina El proceso de hidrogenación se aplica también en la producción de
gasolina sintética.

Craqueo o cracking: proceso químico por el cual un compuesto químico, normalmente

orgánico, se descompone o fracciona en compuestos más simples. El craqueo se realiza ya sea
por la aplicación de calor y alta presión, mediante el proceso conocido como craqueo térmico,
o bien por el craqueo catalítico, que es la combinación de calor y una catálisis. En las refinerías
modernas, primero se separa el petróleo por destilación fraccionada. A continuación, casi
todas las fracciones más pesadas son sometidas a craqueo. En el proceso siempre se forma
hidrógeno y carbono.

Fermentación: proceso en el que ocurren cambios químicos en las sustancias orgánicas

producidos por la acción de enzimas Ilamadas fermentos, producidas por organismos
diminutos tales como el moho, las bacterias y la levadura. Por ejemplo, la lactasa, un fermento
producido por una bacteria que se encuentra generalmente en la leche, hace que ésta se agrie,
transformando la lactosa (azúcar de la leche) en ácido láctico. El tipo de fermentación más
importante es la fermentación alcohólica, en donde la acción de la simaza segregada por la
levadura convierte los azúcares simples, como la glucosa y la fructosa, en alcohol etílico y
dióxido de carbono. Hay otros tipos de fermentación que se producen de forma natural, como
la formación de ácido butanoico cuando la mantequilla se vuelve rancia, y de ácido etanoico
(acético) cuando el vino se convierte en vinagre.