Leer la historia

'Sociología e Historia' de
Peter Burke

Fotografía donde se ven transeúntes, titulada La gente (Óscar Palop, Flickr).

Por Rubén Cabal Tejada

DOCTORANDO EN INVESTIGACIONES HUMANÍSTICAS

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 En su ya clásico manual sobre investi-
gación histórica Julio Aróstegui evi-
denciaba la problemática que man-
tenía la duplicidad de la voz Historia
en su acepción como objeto, el pasa-
do humano, y como la ciencia que se
encarga de su estudio. Ante esta cir-
cunstancia el autor proponía, opi-
nión que suscribo, que sería más
apropiado referirse a nuestra discipli-
na como historiografía, por ser este
concepto el que de una manera más
concreta se refiere a la producción y
al contexto del oficio de historiador.
Me atrevería a señalar, pese a no con-
tar con datos que avalen esta idea,
que pocas veces los aficionados a la
Historia se interesan por las cuestio-
nes de método, por las teorías o las
fuentes sobre las que se sustenta una
determinada afirmación, o la obra de
un determinado autor, dejándose
arrastrar por ese amplio caudal de da-
tos que se ofrece al lector a través de
las numerosas obras con las que hoy
en día se cuenta sobre prácticamente
cualquier período, bien se trate de la
Roma clásica o de la I Guerra Mun-
dial. Sin embargo es en la «historia
de la historia» —así es como el con-
cepto historiografía ha sido general-
mente definido— donde se encuen-
tra, a mi juicio, la verdadera impor-
tancia de la Historia, pues debería
interesarnos no tanto el volumen de
conocimiento que sobre una deter-
minada materia se pueda llegar a al-
canzar sino nuestra capacidad en sí
para aprehender el pasado y poder
construir en torno al mismo un dis-
curso de corte científico —o, si se
prefiere válido, crítico e intersubjeti-
vo—.
La obra que hoy me gustaría bre-
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vemente introducir es Sociología e
Historia. No se trata de una obra
histórica al uso, ni siquiera de un tra-
tado de historiografía, es más bien un
texto que permite acercarse de mane-
ra indirecta a las problemáticas de la
historia como disciplina, a las cues-
tiones que salen a la luz cuando uno
se propone investigar el pasado. Su
autor, Peter Burke, es uno de los his-
toriadores más reconocidos de la his-
toriografía británica. Alguna de sus
obras son títulos de referencia en
nuestro país. Siendo fundamental-
mente modernista, ha destacado
además por sus obras sobre historia
cultural, siendo hasta su jubilación
quien ostentaba la cátedra de esta
materia de la Universidad de Cam-
bridge.
Pese a que Peter Burke tiene una
extensa e interesante obra publicada
(donde destacan entre otras La cul-
tura Popular o Formas de hacer his-
toria) el texto que hoy nos interesa es
quizás uno de los más sintéticos y
pedagógicos del autor, pues como
nos indica en el prefacio es un libro
de dos direcciones, escrito tanto para
sociólogos como para historiadores.
Así, a lo largo del primer capitulo del
libro se nos va a introducir en lo que
señala que ha sido «un diálogo de
sordos»: la relación entre la Socio-
logía e Historia, la relación entre dos
disciplinas que aparentemente
tendrían que tener mayor comunica-
ción debido a que una y otra estu-
dian la sociedad —según el caso, in-
cluso, ambas desde perspectivas
diacrónicas— y que sin embargo pa-
recen no sólo no tener ningún interés
la una sobre la otra, sino incluso ha-
ber desarrollado una cierta descon-
fianza —cuando menos— entre los
representantes de uno y otro lado. Es
interesante ver en este punto cómo a
lo largo de este proceso se han defen-
dido estereotipos por parte de unos y
otros sobre los «contrarios» sin co-
rresponderse con la realidad, e inclu-
so cómo algunos de estos estereoti-
pos siguen aún vigentes —el miope
historiador perdido en los hechos
particulares sin ser capaz de discernir
lo general y el sociólogo empleando
su jerga incomprensible para definir
lo general de espaldas a los hechos
particulares—.
Superados los prejuicios que tanto
unos como otros puedan tener lo
cierto es que Burke no sólo pretende
desenmascarar cómo se ha producido
esa ruptura —proveniente tanto de la
evolución del contexto académico co-
mo de la cuestión meramente episte- Portada de Sociología e Historia de Burke.
mológica— sino que aboga por su
superación, para lo cual va a desarro- pasa por explicar algunos de los con-
llar una verdadera guía de aprendiza- ceptos empleados por la sociología
je en los dos capítulos que siguen y haciéndolos comprensibles a ojos del
cierran la obra referidos respectiva- historiador, y relacionar la tarea de
mente a la estructura y al cambio so- éste, con este entramado de términos
cial. Ésta es la parte más útil y origi- para que sea, asimismo, comprensi-
nal del libro, pues, pese a que algunas ble al sociólogo.
de las cuestiones que trata ya están Algunas de las cuestiones que se
superadas —la obra fue publicada en tratan dentro del apartado referido a
la década de los ochenta—, se trata las estructuras sociales son el método
de un ejercicio de definición termi- comparativo, la distinción entre mo-
nológico muy enriquecedor, en nues- delos y tipos, la diferencia entre es-
tro caso, como historiadores y aman- tructura y función, el parentesco y la
tes de la historia, que nos permite re- familia, el concepto de rol social, la
flexionar no sólo sobre el pasado de socialización y la desviación, las men-
una forma más consistente sino com- talidades o la categoría de clase social.
prender algunas de las categorías que Aparentemente se trata de nociones
se emplean para definir y caracterizar que más o menos cualquiera puede
el mundo actual por parte de los identificar sin problema aunque
científicos sociales. conlleven implicaciones muy concre-
Así pues la aportación de Burke tas en el campo de la teoría social que
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 pueden escapárseles a quienes no es- no entre dos en concreto, y con más
temos familiarizados con ellas. Y co- en común de lo que desde ambas es-
mo señala Burke, sin conocer previa- tarían dispuestos a admitir sus repre-
mente un concepto se hace muy difí- sentantes, a través de un modelo
cil poder distinguirlo en la realidad. concreto, que pasa por la necesaria
Es aquí donde reside la importancia traducción de los términos emplea-
del conocimiento sociológico para el dos por unos y otros, así como la ex-
historiador pues, por ejemplo, un plicación de la tarea que llevan a cabo
fenómeno de la Revolución francesa desde cada disciplina. Sólo así, usan-
sin conceptos como estructura o clase do un mismo vocabulario, y una
social no se podría llegar a compren- misma sintaxis, puede comenzar a
der por completo. plantearse un diálogo fructífero y no
Es sin embargo en la cuestión del «de sordos», como parece que ha si-
cambio social —a la que se dedica el do hasta el momento.
último capitulo— donde pueden
producirse, en opinión del profesor
Burke, mayores frutos entre la cola- Para saber más:
boración de Sociología e Historia, Aróstegui, Julio (2001). La Inves-
pues los modelos de unos (Spencer y tigación histórica: Teoría y méto-
Marx) deberían completarse con los do. Crítica: Barcelona.
datos y aportaciones ofrecidos por
los otros. En este punto el autor ana- Burke, Peter (1987). Sociología e
liza además la obra de cuatro autores Historia. Madrid: Alianza Edito-
(Fernand Braudel, William H. Mc- rial.
Neill, Emmanuel Le Roy Ladurie y Burke, Peter (ed) (2009). Formas
Nathan Wachtel) que pone de ejem- de hacer Historia. Madrid: Alian-
plo de esta necesaria colaboración pa- za Editorial.
ra lograr lo que debería ser una teoría
conjunta sobre el cambio social.
Más allá de que algunas cuestio-
nes puedan según el caso ignorarse
por completo o ya conocerse, se trata
de una obra que conviene revisitar de
vez en cuando debido a su claridad
expositiva y a que, sin tapujos ni ro-
deos, afronta uno de los retos a los
que se enfrenta en nuestros días cual-
quier investigación en ciencias huma-
nas o sociales: la necesaria multidisci-
plinareidad en el enfoque. Más allá
de las palabras huecas que suelen aso-
ciarse con esta idea, el autor propone
un ejercicio no ya de convergencia
entre muchas y lejanas disciplinas, si-
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