LAS CIVILIZACIONES PREHISPÁNICAS

Se le da el nombre de prehispánico a lo que era antes de la llegada de los españoles. Las

principales civilizaciones prehispánicas de América (llamadas también precolombinas) se
encuentran en la región Mesoamérica y en la región andina.

El proceso de descubrimiento del continente americano represento para los europeos el

contacto con un mosaico de culturas bastante peculiares. Los aventureros europeos hallaron
civilizaciones muy desarrolladas. Muchas de estas culturas precolombinas conocían la
escritura, desarrollaron sistemas matemáticos, poseían calendarios de enorme precisión y
construían centros urbanos más grandes que muchas ciudades europeas.

Las culturas precolombinas de América se organizaron en sociedades muy diversas. En la

América prehispánica, durante siglos, convivieron innumerables pueblos con realidades
históricas muy distintas: pueblos nómades de cultura primitiva, como muchas tribus
norteamericanas, los esquimales (Alaska), los yanomami (Venezuela y Brasil), los xavantes
(Brasil) y los Charruas que vivían básicamente de la caza y la recolección, también hubieron
pueblos más sofisticados como los arawak, mapuches y guaranis que evolucionaron hacia una
vida sedentaria y agrícola. Finalmente los pueblos que desarrollaron culturas más complejas y
sofisticadas fueron los mayas, aztecas e Incas.

Culturas Prehispánicas Más Avanzadas: Los Mayas, Aztecas E Incas

En la región central del continente americano (Mesoamerica), los Olmecas, Toltecas,

Teotihuacanos, Zapotecas, Mixtecas, Aztecas y Mayas establecerían sociedades avanzadas,
pero distintas.

LOS MAYAS, entre los siglos III y XI, establecieron un complejo de Ciudades-Estado que
funcionaban de forma autónoma gracias al eficiente sistema de servidumbre colectiva. Según
los historiadores, la civilización maya habría congregado una población de más de 2 millones
de personas. Cuando llegaron los españoles a América encontraron gran parte de los centros
urbanos mayas ya abandonados.

LOS AZTECAS, la más vistosa civilización mesoamericana fue construida por los aztecas,
que consiguieron formar un imperio que iba desde Guatemala, hasta la región oeste de
México. La capital de los aztecas fue la ciudad de Tenochtitlán (área de 13 km2) que
concentraba una población de centenas de miles de habitantes.

LOS INCAS, alrededor del siglo VII, la Cordillera de los Andes fue escenario del desarrollo
de las civilizaciones chimu, tiahuanaco y Huari. Casi 500 años después, la reunión cultural de
dichos pueblos que ocupaban la región andina seria absorbida o asimilada por la cultura Inca
que formaría un vasto imperio "El Tahuantinsuyo" gobernado desde la ciudad capital de
Cusco. Antes de la llegada de los españoles, los incas formarían un Estado de carácter
expansionista, que alcanzo regiones que van del Ecuador hasta Chile, y albergaba cerca de 6
millones de habitantes.

En términos generales, percibimos que el continente americano contaba con una amplia
diversidad de culturas que se desarrollaron de forma aislada o colectiva. Esto contraria al
ideal eurocéntrico del Viejo Mundo "Europa", las civilizaciones precolombinas establecieron
relaciones sociales complejas, crearon sus propias instituciones políticas y desarrollaron
grandes conocimientos.

EL IMPERIO INCA

El imperio Inca, fue un gran imperio y una cultura avanzada en el continente americano,
antes de su descubrimiento por parte de los europeos. En líneas generales, el Imperio se
extendía desde el norte del Ecuador a la parte central de Chile y desde los Andes hasta la
costa.

Los Incas fueron una tribu Peruana, que se cree, hablaba el Quechua y mitológicamente
hablando ellos procedían del Sur y fueron depositados en la llamada Cuenca de Cuzco, en
donde quedaron primitivamente confinados. Aparentemente los Incas extendieron su dominio
por tribus vecinas alrededor del año 1100 AC. Sin embargo, el Imperio Inca alcanzó su
máximo esplendor en el siglo XV.

A pesar de toda su grandeza el Imperio Incaico escasamente existió más de un siglo. Con
anterioridad al año 1430 los Incas gobernaron solo el Valle del Cuzco. Ellos habían entablado
una guerra con los Chankas por algún tiempo, pero finalmente los derrotaron en una gran
victoria en 1430. Esto marcó el comienzo de una gran expansión militar.

El Imperio Incaico conquistó e incorporó la mayoría de las culturas en el área que se extendía
desde el sur de Colombia hasta el centro de Chile. Los Incas impusieron su modo de vida
sobre las gentes que conquistaron. Para el tiempo que los españoles llegaron la mayoría del
área de los Andes, había sido totalmente controlado bajo las leyes de los Incas.

Los Incas desarrollaron una economía basada en una intensiva construcción de hileras de
terrazas en las montañas, en las que consiguieron una maestría en el arte hidráulico y de
irrigación de las aguas. Su civilización se congregó tanto en centros urbanos como en redes
de caminos, lo que hoy en día se pueden denominar carreteras. Tuvieron una administración
eficiente, y consiguieron la maestría en artes como en el refinamiento de metales trabajados,
arquitectura eficaz y sobria, una artesanía singular en las telas y su posterior acabado, una
extraordinaria mano de obra en la alfarería, y en fin, en otras diversas artes. La conquista
Española significó el fin del Imperio Inca en 1532.

Como dato anecdótico y curioso, pero digno de tener en cuenta, el imperio de los incas,
contaba con cierto tipo de organización policial, sus miembros se llamaban TUCUYRICU,
(el que todo lo ve). Los TUCUYRICUS, velaban por el orden y el cumplimiento de las leyes
del soberano; estaban apoyados por los MICHUES, que actuaban como consejeros,
inspectores y pesquisidores.