3.

Estudio Previo

3.1. El sonido: Conceptos básicos

1. Introducción
2. Propiedades del Sonido
3. El movimiento ondulatorio

En este apartado haremos un estudio de las características físicas del sonido, no

pretende ser un estudio completo sobre el sonido, sino únicamente una referencia al
elemento físico sobre el que trabajamos en el presente proyecto. Hablaremos del
movimiento ondulatorio en general, de las ondas sonoras y sus características que son:
la frecuencia, la amplitud y la forma de onda.

1. Introducción

El término «sonido» tiene un doble sentido: por un lado se emplea en sentido

subjetivo para designar la sensación que experimenta un observador cuando las
terminaciones de su nervio auditivo reciben un estímulo, pero también se emplea en
sentido objetivo para describir las ondas producidas por compresión del aire que
estimulan el tímpano, dicho estímulo se transmite hasta llegar al nervio aditivo de un
observador. Acústica es la parte de la física y de la técnica que estudia el sonido en toda
la amplitud, ocupándose así de su producción y propagación, de su registro y
reproducción, de la naturaleza del proceso de audición, de los instrumentos y aparatos
para la medida, y del proyecto de salas de audición que reúnan cualidades idóneas para
una perfecta audición. Como rama de la física, la acústica culminó su desarrollo en el
siglo XIX, gracias sobre todo a los trabajos de Hermann von Helmholtz y de lord
Rayleigh, y sus bases teóricas han permanecido prácticamente sin cambios desde finales
de ese siglo. Sin embargo, desde el punto de vista técnico, a lo largo del siglo XX los
progresos de la acústica han sido constantes, especialmente por lo que se refiere a
sistemas para el registro y la reproducción del sonido.

El sonido se produce por la vibración de los cuerpos, la cual se transmite al aire

que los rodea y, a través de éste, llega hasta nuestros oídos.

Dos experimentos muy sencillos permitirán confirmar estas aseveraciones.

1) Se disponen dos panderetas, próximas una frente a otra. De una de

ellas se suspende un pequeño péndulo. Al golpear la otra, el péndulo
comienza a vibrar.

2) Dentro de una campana en la que se ha hecho el vacío, se coloca un

despertador: cuando se dispare la alarma no se oirá ningún sonido.

El experimento 1 demuestra que el sonido se produce por la vibración de un

cuerpo, mientras que el experimento 2 demuestra que para que el sonido se transmita
debe existir un medio elástico a través del cual se puedan propagar las vibraciones que

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lo originaron. Ese medio elástico es normalmente el aire, pero puede ser cualquier otro
gas, un líquido o un sólido.

Para estudiar el sonido en una dimensión, usaremos el trazado de una forma de

onda sinusoidal simple. La figura A es una onda sinusoidal.

2. Propiedades del Sonido

La Amplitud

Subjetivamente, la intensidad de un sonido corresponde a nuestra percepción del

mismo como más o menos fuerte. Cuando elevamos el volumen de la cadena de música
o del televisor, lo que hacemos es aumentar la intensidad del sonido. La amplitud es la
distancia por encima y por debajo de la línea central de la onda de sonido. La línea
central es la línea horizontal, llamada cero grados. La flecha vertical en la figura A
denota la amplitud. La mayor distancia sobre y bajo la línea central nos da el volumen
del sonido (volumen es la palabra que se utiliza en los amplificadores de sonido).

Los displays de las estaciones de trabajo muestran el sonido grabado como una
onda de sonido izquierda y derecha. Las ondas izquierda y derecha (denotan estéreo) se
presentan en dos cajas o huecos rectangulares uno al lado de otro. Cuando se reproduce
el sonido, el display se moverá y veremos el promedio del volumen de una compleja
forma de onda. Si los puntos de luz o la aguja llegan al final de la escala, entonces habrá
distorsión. Así, este display (en forma de aguja o de puntos luminosos) nos mostrará la
amplitud de la onda y nos permitirá en todo momento saber cuando nos excedemos del
volumen o cuando es inaudible.

La Frecuencia

La frecuencia es el número de oscilaciones que una onda efectúa en un

determinado intervalo de tiempo. El número de ciclos por segundo se llama hercio (Hz),
y es la unidad con la cual se mide la frecuencia.

Desde el punto de vista musical, la frecuencia se relaciona con la altura o tono

de la nota musical a que corresponde. Cuanto más grande es la frecuencia, más alto es el
tono de una nota musical. El sonido es más agudo.

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 Los humanos somos sensibles a las vibraciones con frecuencia comprendida
entre 16 Hz y 20.000 Hz. Por debajo de 16 Hz se llaman infrasonidos y por encima,
ultrasonidos. El margen auditivo de las personas varia según la edad y otros factores.

Los animales tienen un margen auditivo diferente, así, es muy conocido el hecho
que los perros pueden sentir frecuencias mucho más altas, dentro del margen de los
ultrasonidos.

El Timbre

El timbre es la cualidad del sonido que nos permite distinguir entre dos sonidos
de la misma intensidad y altura. Podemos así distinguir si una nota ha sido tocada por
una trompeta o por un violín. Esto se debe a que todo sonido musical es un sonido
complejo que puede ser considerado como una superposición de sonidos simples. De
esos sonidos simples, el sonido fundamental de frecuencia n es el de mayor intensidad y
va acompañado de otros sonidos de intensidad menor y de frecuencia 2n, 3n, 4n, etc.
Los sonidos que acompañan al fundamental constituyen sus armónicos y de sus
intensidades relativas depende el timbre. Sin embargo, muchos instrumentos, tales como
el piano, el arpa, etc., no emiten un único sonido musical que quepa considerar como
una superposición de sonidos simples armónicos, sino que emiten un sonido constituido
por superposición de sonidos parciales.

La Velocidad

Esta es la propiedad más simple y precisa del sonido. La velocidad del sonido en
un medio puede medirse con gran precisión. Se comprueba que dicha velocidad es
independiente de la frecuencia y la intensidad del sonido, dependiendo únicamente de la
densidad y la elasticidad del medio. Así, es mayor en los sólidos que en los líquidos y
en éstos mayor que en los gases. En el aire, y en condiciones normales, es de 330,7 m/s.

El Nivel de Intensidad

Para el oído humano el umbral de audición, para una frecuencia de 1.000 Hz, es
10-12 W/m2, y el umbral de dolor es de aproximadamente 1 W/m2.
Es decir solo es capaz de percibir sonidos cuya intensidad es superior a 10-12 W/m2 y no
soporta sonidos de intensidad superior a 1 W/m2.

Debido al enorme margen de intensidades audibles y a que la sensación sonora

varía con la intensidad de modo no lineal, sino casi de modo logarítmico, se usa la
escala logarítmica para describir el nivel de intensidad sonora. El nivel de intensidad b
se mide en decibelios (dB) y se define:

b = 10 log (I / I0)

donde I es la intensidad e I0 es un nivel arbitrario de referencia que se considera como el

umbral de audición. I0 = 10-12 W/m2

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 De acuerdo con el teorema de Fourier, cualquier función periódica puede
expresarse como suma de una serie de funciones seno y coseno (en casos particulares,
sólo de senos o sólo de cosenos). La utilidad de este teorema estriba en que permite
reducir el análisis del movimiento ondulatorio al de las ondas sinusoidales. Así, si
tenemos un movimiento ondulatorio de ecuación y = f(x - v·t), es posible considerarlo
formado por la superposición de los movimientos ondulatorios que corresponden a los
términos de la serie trigonométrica en que podemos descomponer la función dada.
Además, si no se conoce la ecuación del movimiento ondulatorio pero se dispone de una
representación gráfica del mismo pueden determinarse sus componentes por medios
mecánicos.

Como ejemplo de una serie de Fourier, la onda rectangular representada en la

figura (a) puede obtenerse como suma de la serie:

y = A·sen x + 1/3 A·sen 3x + 1/5 A·sen 5x + ...

En la figura (b) se han representado los tres primeros términos de esta serie, y en
la (c) su suma. Obsérvese que, con sólo sumar tres términos, la serie sinusoidal ya se
aproxima a la forma de la onda dada.

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La Refracción, Reflexión e Interferencias

El sonido avanza en línea recta cuando se desplaza en un medio de densidad

uniforme. Sin embargo, igual que la luz, el sonido está sometido a la refracción, es
decir, la desviación de las ondas de sonido de su trayectoria original. En las regiones
polares, por ejemplo, donde el aire situado cerca del suelo es más frío que el de las
capas más altas, una onda de sonido ascendente que entra en la región más caliente,
donde el sonido avanza a más velocidad, se desvía hacia abajo por la refracción. La
excelente recepción del sonido a favor del viento y la mala recepción en contra del
viento también se deben a la refracción. La velocidad del aire suele ser mayor en las
alturas que cerca del suelo; una onda de sonido ascendente que avanza a favor del
viento se desvía hacia el suelo, mientras que una onda similar que se mueve en contra
del viento se desvía hacia arriba, por encima de la persona que escucha.

El sonido también se ve afectado por la reflexión, y cumple la ley fundamental

de que el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión. Un eco es el resultado de
la reflexión del sonido. El sonar se basa en la reflexión de los sonidos propagados en
agua. Una bocina es un tubo cónico que forma un haz de ondas de sonido reflejando
algunos de los rayos divergentes en los lados del tubo. Un tubo similar puede recoger
ondas de sonido si se dirige el extremo ancho hacia la fuente de sonido.

El sonido también experimenta difracción e interferencia. Si el sonido de una

única fuente llega a un oyente por dos trayectorias diferentes —por ejemplo, una directa
y otra reflejada—, los dos sonidos pueden reforzarse; sin embargo, si no están en fase
pueden interferir de forma que el sonido resultante sea menos intenso que el sonido
directo sin reflexión. Las trayectorias de interferencia son distintas para sonidos de
diferentes frecuencias, con lo que la interferencia produce distorsión en sonidos
complejos. Dos sonidos de distintas frecuencias pueden combinarse para producir un
tercer sonido cuya frecuencia es igual a la suma o diferencia de las dos frecuencias
originales.

3. El Movimiento Ondulatorio

El movimiento ondulatorio es el proceso por el cual se propaga energía de un

lugar a otro sin transferencia de materia, mediante ondas. Cuando estas ondas necesitan
un medio material, se llaman ondas mecánicas.

Si se produce una vibración en un punto de un medio elástico, esta se transmite a

todos los puntos de éste. Las ondas mecánicas son las perturbaciones que se transmiten
por este medio. Cuando el movimiento es uniforme, se llama vibración armónica.

Cuando una partícula se mueve desde un punto extremo, hasta el otro y vuelve
(pasando dos veces por la posición de equilibrio), decimos que ha hecho una oscilación
o vibración completa.

Si no aplicamos ninguna fuerza exterior, la amplitud de este movimiento va

decreciendo progresivamente, pero a veces es posible compensar esta pérdida de
amplitud con impulsos de forma que cada vibración sea idéntica a la precedente. En este

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caso decimos que el movimiento es periódico y se llama período( T ), al tiempo que
tarda en tener lugar una vibración completa. Se llama frecuencia ( f ) al número de
oscilaciones por unidad de tiempo. Por la propia definición, el período es el inverso de
la frecuencia: T = 1/f.

La frecuencia, juntamente con la velocidad de propagación del sonido ( v ) está

relacionada con la longitud de onda ( l ), que es el espacio que recorre una onda del
inicio al final de una oscilación completa.

La longitud de onda se obtiene a partir de la fórmula: espacio=velocidad·tiempo.

Cuando hablamos de una vibración armónica, longitud de onda=velocidad de
transmisión · período, es decir:

La ecuación que relaciona v, l, y f es: v=l·f .

La imagen de arriba corresponde a una onda de f= 4Hz. La función que dibujaría

esta gráfica sería g(t)=sin(2· ·4·t), y el período T es igual a 1/f=1/4.

Cuando ha transcurrido un tiempo T, los puntos situados a distancia l del punto

inicial, comienzan a iniciar el movimiento vibratorio, eso también pasa con el punto
perturbador, que había vuelto a su posición de equilibrio. Decimos que estos dos puntos
están en concordancia de fase.

Según la dirección de propagación, clasificamos las ondas en dos tipos:

Ondas longitudinales: Donde la vibración de la onda es paralela a la

dirección de propagación de la propia onda. Estas ondas se deben a las
sucesivas compresiones y enrarecimientos del medio. De este tipo son las
ondas sonoras.

Ondas transversales: Donde la vibración es perpendicular a la dirección

de la onda. Por ejemplo, las ondas sobre la superficie del agua.

Cuando el medio de propagación está limitado (una cuerda atada a los extremos,
la columna de aire dentro de un tubo), la onda, cuando llega a este límite, se refleja. Esta
reflexión se combina con la perturbación inicial dando lugar a lo que se llama onda
estacionaria. Estas ondas están caracterizadas por la aparición de puntos en reposo
(nodos) y puntos con amplitud vibratoria máxima (vientre). En las cuerdas vibrantes y
en los tubos sonoros, se producen fenómenos de esta clase.

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La forma de onda

La forma de onda es la característica que nos permitirá distinguir una nota de la

misma frecuencia e intensidad producida por instrumentos diferentes. La forma de onda
viene determinada por los armónicos.

Los armónicos son una serie de vibraciones subsidiarias que acompañan a una
vibración primaria o fundamental del movimiento ondulatorio (especialmente en los
instrumentos musicales).

Cuando un cuerpo vibra, lo puede hacer produciendo un movimiento armónico

simple. Es decir, un movimiento que se puede expresar en función del tiempo con una
función sinusoide ( g(t)=A·sin(2· ·f·t)), donde f representa la frecuencia del sonido, A su
amplitud y g(t) la prolongación vibratoria en función del tiempo.

Normalmente, al hacer vibrar un cuerpo, no obtenemos un sonido puro, sino un

sonido compuesto de sonidos de diferentes frecuencias. A estos se les llama armónicos.
La frecuencia de los armónicos, siempre es un múltiplo de la frecuencia más baja
llamada frecuencia fundamental o primer armónico. A medida que las frecuencias son
más altas, los segmentos en vibración son más cortos y los tonos musicales están más
próximos los unos de los otros.

Esta gráfica representa la forma de onda de un sonido llamado diente de sierra.

El sonido se produce a partir de una nota con frecuencia fundamental f a la cual se
añaden armónicos de frecuencias 2·f, 3·f, 4·f, y respectivamente amplitudes 1/2, 1/3 y
1/4.

En concreto este sonido se ha generado con la función: f(t)=sin(2·

·440·t)+sin(2· ·880·t)/2+sin(2· ·1320·t)/3+sin(2· ·1760·t)/4+.... Es a decir, la
frecuencia fundamental es 440 Hz.

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 Esta gráfica representa el sonido con forma de onda cuadrada. El sonido se
produce a partir de una nota con frecuencia fundamental f a la cual se añaden armónicos
de frecuencias 3·f, 5·f, 7·f, y respectivamente amplitudes 1/3, 1/5 y 1/7.

En concreto este sonido se ha generado con la función forma de onda siguiente:

f(x)=sin(2· ·440·t)+sin(2· ·1320·t)/3+ sin(2· ·2200·t)/5+sin(2· ·3080·t)/7+...

Así hemos visto que la superposición de sonidos diferentes dan lugar a sonidos
más ricos. De cualquier forma, mientras los sonidos producidos por instrumentos
musicales se construyen a partir de una nota fundamental y otras de frecuencia múltiple,
hay sonidos que no son tan armoniosos entre si.

Para ilustrar esto, vemos lo que ocurre cuando se suman dos notas de frecuencias
muy parecidas. Las amplitudes se llegan a compensar de forma que el sonido llega a
tener una amplitud nula (no se siente). En la ilustración vemos que la suma de dos
funciones trigonométricas de períodos parecidos, da lugar a una onda muy especial.
Esto es lo que se llama un latido.

Escucha como suena una nota de 440 Hz (LA), una de 441 Hz y una
combinación de las dos notas: Latido producido por la superposición de dos ondas con
una frecuencia muy parecida.

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Referencias Bibliográficas

http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/ondas/MovOndulatorio.html

http://www.ehu.es/acustica/bachillerato/casoes/casoes.html

http://www.educastur.princast.es/proyectojimena/franciscga/wintenson.htm

http://www.xtec.es/centres/a8019411/caixa/musica_es.htm#so

http://html.rincondelvago.com/el-sonido_1.html

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