Departamento de Educación

AVESTRUZ
Strutio camelus
Eusk: Ostruka / Ingl: Ostrich / Frn: Autruche

Clase: Aves
Orden: Struthioniformes
Familia: Struthiónidae

Tamaño: 1,9 – 2,8 m.

Peso: 100 – 150 Kg.
Envergadura:
Incubación: 42 días
Nº Huevos:
Distribución: África

DESCRIPCIÓN

El avestruz es el ave de mayor tamaño que vive actualmente. Pertenece al

grupo de las "ratites" cuya característica principal es la ausencia de la prominencia en forma de
quilla del esternón (típica de las aves voladoras). Este dato, junto con la pérdida de la función
original de las alas y su enorme peso (puede alcanzar 150 kg.), le incapacita para el vuelo.

Tienen la cabeza pequeña y aplanada, pico corto y romo, con la abertura bucal que
llega hasta debajo de los ojos, estos son muy grandes provistos de grandes pestañas que
protegen los ojos del abundante polvo existente en su hábitat, las patas son largas y
musculosas, carentes de plumas, el cuello largo que mueve a modo de "periscopio" para poder
divisar a sus enemigos a grandes distancias (4,5 Km.). El plumaje del macho es de color negro
y las alas y la cola de color blanco. Las hembras y los juveniles son de color marrón grisáceo y
de menor tamaño que los machos.

La morfología de este animal es un claro ejemplo de la especialización y adaptación al

medio. Esta ave ha conseguido adaptarse a la carrera, pudiendo alcanzar los 65 km/h, lo que le
permite igualar o aventajar a ciertos mamíferos, como el león, que suponen una amenaza para
él. Con este fin, posee unas largas y robustas patas provistas de unos potentes músculos y
unos tendones muy desarrollados. Los pies constan únicamente de dos dedos dirigidos hacia
delante. Uno de ellos, el del interior, es de menor tamaño y tiene una uña plana que emplea en
dos ocasiones: para defenderse de los depredadores y para sustentarse sobre él cuando corre.

COMPORTAMIENTO

Seminómadas, viajan a largas distancias buscando pastos y otros vegetales para alimentarse.

Diurno excepto el macho dominante de un harén que realiza labores de vigilancia de la nidada
durante la noche.

Adaptada al clima desértico, obtiene el agua de las plantas de las que se alimenta.
Viven en pequeñas bandadas formadas por varios machos y hembras en mayor número, ya

Ficha: Avestruz (Strutio camelus) Página 1 de 3

Departamento de Educación

que cada macho se aparea con varias hembras, normalmente tres. El harén, a su vez, está
jerarquizado; existe una hembra dominante que se encarga, junto al macho, de la incubación
de los huevos y la posterior cría de los polluelos (tanto de los suyos propios como de los del
resto de las hembras que han sido fecundadas por el mismo macho).

El macho corteja a la hembra agitando sus alas, como si de abanicos se tratasen,

después la hembra, si lo acepta, inclinará su cabeza hacia delante y agitara vigorosamente sus
alas. El macho escarba un nido en el suelo, donde varias hembras depositan hasta 30 huevos.
Entre una hembra (por el día) y el macho (por la noche) incuban los huevos durante 42 días,
cuando eclosionan.

La hembra dominante protege e incuba durante el día los huevos, pero sólo aquellos
que ella misma pueda cubrir. Los que no caben, los aleja rodándolos y situándolos formando
un anillo fuera del nido.

HÁBITAT
Semidesiertos y sabanas de África central, oriental y meridional

ALIMENTACIÓN
Omnívoros, comen frutos, semillas, hojas, hierbas y, ocasionalmente, pequeños
vertebrados. A ello hay que sumar la ingestión de piedras que favorecen la digestión.

CURIOSIDADES
Ponen el huevo más grande de todas las aves (de hasta 1,5kg). No entierran la cabeza
en el suelo, es un mito erróneo. Corren hasta a 65 km./h.

En esta especie se da un claro dimorfismo sexual. La coloración del plumaje es

diferente en función del momento del día en el que se produce la vigilancia e incubación de la
nidada y posterior cuidado de los polluelos. Así, el macho realiza dicha actividad durante la
noche por lo que la mayoría de sus plumas son negras, excepto las primarias de alas y cola,
que son blancas. En cambio, la hembra debe pasar desapercibida durante las horas de mayor
radiación solar por lo que la coloración de sus plumas se adapta al medio en el que vive, la
sabana, camuflándose perfectamente gracias a su color parduzco.

Durante el período de celo, su piel se vuelve rojiza y realiza fuertes llamadas y

ostentosos movimientos con el fin de cortejar a las hembras. Durante esta parada nupcial, el
macho llega incluso a agazaparse ante la hembra, agitando alternativamente sus enormes alas
muy extendidas. La hembra, entonces, le incita inclinando la cabeza hacia abajo y agitando
ambas alas.

Sonidos: fuerte siseo y bramido resonante. Durante el período de celo, el macho emite
potentes llamadas.

Muchas son las utilidades que se han dado al gran huevo de avestruz por parte de
diferentes tribus. Los bosquimanos del desierto del Kalahari lo perforan por el extremo más
fino, vacían su contenido y lo emplean como recipiente para el agua. Los hotentotes
empleaban también cáscaras vacías como recipientes. Algunos trozos de la cáscara son
usados para fabricar collares y pulseras; En el mundo árabe, se le atribuyen poderes mágicos a
la cáscara del huevo, que se utiliza en los tejados de las casas musulmanas o de las iglesias
ortodoxas egipcias con el objeto de desviar los rayos.

Ficha: Avestruz (Strutio camelus) Página 2 de 3

Departamento de Educación

La pluma Es simétrica y fue símbolo de la justicia en el antiguo Egipto.

¿EL AVESTRUZ METE LA CABEZA EN LA ARENA PARA ESCONDERSE?

No, es un mito falso. No mete la cabeza en la arena sino que la coloca a nivel del suelo
para ver al enemigo desde la perspectiva de una serpiente. La hembra, camuflada con el
entorno, se coloca sobre los huevos y se aprieta sobre ellos con su cuerpo, aplanado al
máximo, abre las alas a los lados y sitúa el cuello y la cabeza pegados al suelo, de manera que
toma el aspecto de una rama seca.

Únicamente están Catalogadas como “CITES I” las poblaciones de Argelia, Burkina Faso,
Camerún, Chad, Malí, Marruecos, Mauritania, Níger, Nigeria, Republica Centroafricana,
Senegal y Sudán; las demás poblaciones no están incluidas en los apéndices.

Ficha: Avestruz (Strutio camelus) Página 3 de 3