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Ü Introducción
Las personas utilizamos tanto sentimientos como estados de ánimo para explicar cómo y por qué nos
comportamos de una determinada manera en distintas situaciones de nuestras vidas.
⇒ Concepto General de Afectividad. Implica una realidad subjetiva que abarca cualquier aspecto de la vida de
una persona, y presenta importantes diferencias individuales tanto en el tono afectivo (positivo o negativo) como
en la frecuencia e intensidad con que se experimenta. Incluye:
o Reacciones emocionales: estados transitorios de la conducta muy específicos.
o Estados de ánimo o afectivos: manifestaciones emocionales más duraderas e inespecíficas que indicen en
muchos ámbitos de la personalidad.
Desde un punto de vista parsimonioso se puede utilizar un espacio emocional constituido por 2 dimensiones
unipolares y parcialmente independientes (pueden actuar al mismo tiempo):
• Emociones negativas como “emociones desagradables, que se experimentan cuando se bloquea una meta, se
produce una amenaza o sucede una pérdida; estas emociones también requieren la movilización de importantes
recursos cognitivos y comportamentales para ser empleados en la creación y elaboración de planes que
resuelvan o alivien la situación” (Fernández-Abascal).
• Emociones positivas como “emociones agradables, que se experimentan cuando se alcanza una meta, de tal
manera que en ellas es menos probable que se necesite la revisión de los planes y otras operaciones cognitivas,
por esta razón se podría esperar que las emociones negativas son más prolongadas en el tiempo que las
positivas” (Fernández-Abascal)
El balance entre ambas dimensiones es el responsable del tono hedónico: grado de tristeza o felicidad que
expresan las personas en su vida cotidiana.
Uno de los cambios más relevantes en el estudio de las emociones es el reconocimiento de los procesos evaluativos
o cognitivos que los individuos hacen de la realidad. Las teorías psicológicas actuales centradas en la emoción, que
asumen la existencia de un proceso de evaluación, en términos de relevancia personal de los acontecimientos
externos, asumen que para que se produzca una reacción emocional debe producirse un procesamiento evaluativo o
afectivo de acontecimientos externos que da origen a la activación de los componentes fisiológicos, conductuales y
subjetivos que conforman la emoción. Desde el enfoque evaluativo de las emociones se asume que los estados
emocionales son el resultado de patrones duraderos de evaluación cognitiva de la realidad, que afectan a la
prioridad a la hora de procesar la información externa y a la recuperación de la misma que es importante,
almacenada en la memoria. También se defiende una relación de reciprocidad entre los procesos cognitivos y las
emociones: la evaluación cognitiva influye en la experiencia emocional y lo emocional incide en lo cognitivo.
Un modo adecuado de organizar las emociones es: diferenciando entre sus aspectos reactivos (comportamentales)
y sus aspectos cognitivos (subjetivos). Lo que más interés ha suscitado dentro de la psicología es el estudio de los
aspectos cognitivos asociados a las emociones. La mayor parte de la investigación psicológica se ha centrado en las
emociones y estados de ánimo (EA) negativos, como la ansiedad y la depresión, ya que ambos son los más
frecuentes en el ámbito clínico.
2. Nuevas propuestas teóricas para el estudio de los sesgos cognitivos asociados a la ansiedad y la
depresión
2.1. El Modelo de Williams, Watts, MacLeod y Mathews (1988, 1997)
Este Modelo hace predicciones sobre la existencia de sesgos cognitivos distintos en los desórdenes de
ansiedad y depresión. Está desarrollado sobre la distinción teórica entre:
I. Proceso de activación o facilitación (priming). Se considera automático (ocurre en la etapa inicial de
procesamiento) y consiste en la activación de las representaciones internas de los estímulos con el
consiguiente aumento temporal de su accesibilidad. Incide fundamentalmente en los procesos atencionales.
II. Proceso de elaboración. Proceso estratégico y controlado
(ocurre en las etapas más tardías de procesamiento) que tiene
como principal efecto la creación y el fortalecimiento de las
interconexiones entre las representaciones. Afecta a la
recuperación de la información.
Esta diferenciación permite establecer distintos sesgos cognitivos
o modos de procesamiento vinculados a los diferentes estados
emocionales: relacionan los sesgos atencionales con los estados
de ansiedad (preocupación por detectar lo relacionado con el tema
de la amenaza, requiriendo una rápida respuesta) y los sesgos de
memoria con los estados depresivos (aspecto central son los
pensamientos rumiativos relacionados con la pérdida o fracaso).
Este documento no sustituye la Bibliografía Básica, es un complemento de
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Tema 6: Afectividad Negativa y Personalidad 2016
MDA -> Mecanismo de Decisión Afectiva. Evaluación de la valencia de los estímulos ambientales. Rápido. Pre-A.
MAR -> Mecanismo de Asignación de Recursos. Examen profundo de los estímulos. Lento. Post-A.
Ansiedad -> Sesgo atencional selectivo hacia la información amenazante en la fase automática (Memoria Implícita).
Depresión -> Sesgo a nivel de codificación más estratégica y elaborada. Los estímulos negativos se recuerdan mejor
(Memoria Explícita).
También postulan diferencias en cuanto a los efectos de la ansiedad estado versus rasgo:
o La ansiedad estado incide en el MDA. o La ansiedad rasgo incide en el MAR.
En 1997 se producen algunas modificaciones del modelo original:
o Se redefine el MDA siguiendo los planteamientos teóricos del conexionismo: el MDA funciona en base a la
activación de una serie de unidades de entrada que son las encargadas de evaluar el valor de amenaza de los
Estímulos del Ambiente. Dicha evaluación se produce en base a las características de dichos estímulos y en
función de las características del individuo como es su nivel de estado emocional (ansiedad o depresión).
o Sustituyen los conceptos de priming y elaboración por procesamiento perceptual y conceptual:
• Procesamiento perceptual (abajo-arriba): analiza las características físicas y la valencia afectiva genérica
de los estímulos. Está asociado a los procesos de activación.
• Procesamiento conceptual (arriba-abajo): analiza semánticamente los estímulos. Está asociado a los
procesos de elaboración estratégica.
Igualmente vuelven a hacer predicciones sobre los sesgos en función del estado emocional:
o Las personas con ansiedad se caracterizan por sesgos atencionales y pre-atencionales (no conscientes) que
facilitan el procesamiento perceptual de la información emocional amenazante.
o Las personas con depresión se caracterizan por sesgos cognitivos relacionados con el procesamiento
conceptual o elaborado de la información que favorece la recuperación (recuerdo y reconocimiento) de la
información emocional negativa.
Tanto en el modelo inicial como en el revisado se defiende que la orientación continua y permanente (pre-atencional
y atencional) de las personas ansiosas hacia los estímulos amenazantes, les lleva a percibir su entorno como lleno
de peligros convirtiéndose en un factor de vulnerabilidad cognitiva (hipervigilancia), especialmente en situaciones de
estrés. Proponen terapias para que la personas adopten el estilo de evitación con baja ansiedad.
2.2. El Modelo de Mogg y Bradley (1998). Sólo la Ansiedad. “Modelo Cognitivo Motivacional”
Se focaliza en el estudio y explicación de los sesgos cognitivos, pre-atencionales y atencionales, asociados a la
ansiedad introduciendo los sistemas motivacionales como mediadores entre las respuestas cognitivas y
comportamentales y la información amenazante. Postulan la existencia de 2 sistemas, cuya acción combinada
puede explicar los sesgos cognitivos en la ansiedad:
1) El Sistema de Evaluación de la Valencia (SEV), similar al MDA aunque, con mayor sensibilidad para clasificar
a los estímulos ambientales como amenazantes en las personas con alta ansiedad o que son vulnerables o
propensas a ella. Valora el grado subjetivo de amenaza de los estímulos mediante un proceso rápido y
automático: conexión directa entre el tálamo y la amígdala analiza los rasgos básicos de los estímulos, los
aspectos contextuales y la información almacenada
por la persona en su memoria. Por lo tanto, el SEV
depende de la naturaleza de los estímulos, del
contexto, de la experiencia y del aprendizaje
previo de la persona.
2) El Sistema de Compromiso de Meta (SCM),
responsable de la asignación de recursos para el
procesamiento cognitivo y la acción cuando un
estímulo ambiental es clasificado como altamente
amenazante, produciéndose una interrupción
automática de la actividad. Si el nivel de amenaza que detecta el SEV es bajo, el SCM asigna escasos recursos,
produciéndose una inhibición de su procesamiento que permite a la persona seguir su curso de acción en el
procesamiento de sus actuales metas.
Defienden (al contrario de William y col.), que los efectos de ansiedad no están relacionados con la asignación
de recursos, sino con la evaluación de los estímulos.
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Indican que la relación entre el valor de amenaza de los estímulos y los sesgos atencionales NO es lineal: Estímulo
No Amenazante -> NO es produce ningún sesgo, valorado como Amenaza “Leve” -> respuesta atencional de
Evitación (inhibición) de la amenaza, valorado como Amenaza Alta -> respuesta de Vigilancia (orientación a la
amenaza) y cuando es Amenaza Severa los individuos con bajos niveles de ansiedad también muestran un sesgo de
vigilancia al dirigir su atención hacia la amenaza.
Los individuos altos y bajos en ansiedad difieren en la evaluación de lo que constituye o no una amenaza, es
decir, difieren en la frecuencia en la que activan el “modo de peligro” en el procesamiento, pero una vez activado
actúan de una manera similar.
Mogg y Bradley ven una serie de ventajas a su modelo:
1) Permite distinguir entre los procesos de valoración de la amenaza y procesos de coordinación controlada
de procesos cognitivos y comportamentales dirigidos hacia metas.
2) La distinción entre estos 2 sistemas puede ayudar a explicar las diferencias en las respuestas de atención
a los estímulos aversivos entre la ansiedad clínica y la depresión. La depresión supone orientación hacia el
pasado y falta de compromiso con el medio ambiente (valencia negativa + falta de compromiso con metas
externas) y la ansiedad orientación hacia el futuro y análisis del ambiente para anticipar amenazas y anticipar el
peligro (valencia negativa + compromiso con metas externas).
3) Permite considerar si las diferencias individuales en vulnerabilidad a la ansiedad pueden ser debidas a la
reactividad diferencial en uno o ambos sistemas. Señala al SEV como responsable de la vulnerabilidad a la
ansiedad.
4) Los sesgos atencionales NO necesariamente juegan un papel causal importante en la etiología de los estados
de ansiedad clínica... (aunque) NO excluye la posibilidad de que los procesos atencionales son importantes en el
mantenimiento de los estados de ansiedad clínica.
Manifiestan que lo importante es dirigir los esfuerzos terapéuticos hacia el cambio de los procesos que intervienen en
la evaluación del valor de amenaza de los estímulos, como ocurre en las terapias cognitivas.
2.3. El Modelo de Mathews y Mackintosh (1998). Ansiedad. Memoria.
Se focaliza en el estudio de los sesgos cognitivos que intervienen en la ansiedad. Incluyen un mecanismo:
1) Sistema de Evaluación de la Amenaza (SEA). Aumentan la activación de los estímulos clasificados como
potencialmente amenazantes, con el consecuente incremento automático de recursos de procesamiento que
producen una atención selectiva orientada hacia dichos estímulos. Independientemente de la vía utilizada para la
evaluación del valor de la amenaza de los estímulos, sus representaciones se almacenan en el SEA y se
accede a ellas de forma automática, al inicio de su procesamiento y previo a que alcancen la conciencia y
sean identificadas (como el priming o el SEV). El incremento de los niveles de ansiedad aumenta la
activación de estas representaciones que compiten con otras representaciones de otros estímulos hasta el
extremo de generar un sesgo atencional hacia los estímulos amenazantes. Se asume que los sesgos
atencionales en las personas ansiosas sólo se producen bajo condiciones de competencia, es decir, cuando dos
o más estímulos compiten por los recursos atencionales. La activación de estas representaciones de amenaza se
produce de forma automática (generalmente) y
controlada (de arriba-abajo) en base a las
demandas de la tarea. Mediante el esfuerzo
voluntario que generan las exigencias de la
tarea o contextuales, la persona puede impedir
dirigir sus recursos atencionales hacia los
estímulos potencialmente amenazantes y
atender a otros distractores, produciéndose un
sesgo de evitación.
Este modelo subraya (igual que Mogg y Bradley y diferente de William y col), que la evaluación inicial de los
estímulos es lo que induce las diferencias en los procesos atencionales entre los individuos con altos y bajos
niveles de ansiedad que se observan a nivel experimental.
Mogg y Bradley rechazan la hipótesis de que las personas con bajos niveles de ansiedad rasgo no muestren un
sesgo de evitación atencional ante la presencia de una amenaza potencialmente grave. Dicen que los estímulos de
amenaza SIEMPRE activan las representaciones correspondientes almacenadas en el SEA de modo que cuando
estas representaciones son fuertes e inhiben la de los “Estímulos Distractores” se produce un sesgo hacia tales
estímulos, independientemente del nivel de ansiedad. Igualmente, postulan que las personas con altos niveles de
ansiedad hace que puedan mostrar un sesgo atencional ante indicios leves de amenaza.
El meta-análisis de Mitte indica que la ansiedad incide: en los procesos perceptuales, en el procesamiento
conceptual y en los sistemas de memoria que implican la elaboración de la información. Estos resultados
apoyan la idea de un sesgo de memoria explícita y sugieren que la ansiedad incide en MAYOR medida en los
procesos de recuperación específica de la información que en los procesos de reconocimiento.
Mitte sugiere que este sesgo se puede explicar si se tienen en cuenta que los procesos motivacionales y el propósito
de las personas afectan al procesamiento de la información: la memoria depende de la relevancia personal y de
las metas subjetivas de los individuos (se tiende a recordar mejor lo importante o lo deseable).
NO es posible establecer una relación causal entre la presencia de sesgos cognitivos y el desarrollo y
mantenimiento de trastornos emocionales. Sin embargo, el que ansiedad y depresión se caractericen por
numerosos sesgos apunta a que los sesgos cognitivos negativos son un elemento de vulnerabilidad cognitiva tanto
para la ansiedad como para la depresión.
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El patrón general de resultados no se ajusta en su totalidad a los modelos cognitivos elaborados, que
explican los mecanismos por los que se producen los sesgos cognitivos asociados a los trastornos de
ansiedad y depresión. Esto deja abierto el campo de investigación: cartografía, TEP, RMF, PE.
Las emociones son reacciones somáticas y cognitivas que se originan ante situaciones específicas internas o
externas, o como consecuencia de la transacción diaria persona-ambiente por lo que es difícil asumir que las
personas experimenten de forma pasiva sus emociones. Desgraciadamente, los diferentes sesgos cognitivos
asociados a los trastornos emocionales (ansiedad y depresión), pueden incidir en la utilización de estrategias de
regulación de la emoción desadaptativas e impedir que se apliquen otras más adaptativas.
Joormann y D’Azanvato analizaron el rol de los procesos cognitivos en la regulación de las emociones y señalaron
que los sesgos cognitivos de procesamiento selectivo de la información emocional, que ocurren a nivel de los
procesos atencionales y de la memoria, pueden producir evaluaciones rígidas (originadas de manera automática y no
consciente) que interfieren con la regulación de la emoción.
o En personas depresivas, la mayor elaboración de la información negativa hace que sea más accesible y
recuperable lo que hace difícil que se desenganchen, favoreciendo la rumiación de los pensamientos negativos
que tiende a dificultar la recuperación de un episodio depresivo o a prologarlo. Este sesgo de memoria limita el
recuerdo incongruente con el EA (mayor recuerdo de la información positiva) para regular el estado emocional.
o En personas con ansiedad, que exista un sesgo pre-atencional que opere a nivel automático impide que la
persona modifique de forma intencional la situación que le produce reacciones de ansiedad.
o Si el sesgo atencional ocurre en etapas tardías del proceso atencional, será muy difícil que las personas
puedan utilizar una estrategia para re-direccionar su atención fuera de los estímulos negativos.
Los datos de investigaciones realizadas en el marco de la modificación de sesgos cognitivos indican que es posible
entrenar a los individuos para eliminar dichos sesgos y así facilitar el empleo de estrategias para modificar su
respuesta emocional.