Como otros alquimistas de la época, Brand buscaba la piedra filosofal, una sustancia que

supuestamente transformaba metales comunes (como plomo) en oro. Cuando murió su

primera esposa, se había gastado todo su dinero en esta actividad. Luego se casó con su
segunda esposa Margarita, una viuda rica cuyos recursos financieros le permitieron
continuar la búsqueda.
Como muchos otros antes que él, se interesó en la orina y probó combinarla con muchos
otros materiales, en cientos de combinaciones. Había visto, por ejemplo, una receta en el
libro 400 Auserlensene Chenche Procesos de F. T. Kessler de Estrasburgo que se podía
usar alumbre, nitrato de potasio y orina concentrada para convertir metales comunes
en plata (una receta que, por supuesto, no funcionó).
Alrededor de 1669 calentaba residuos de orina reducidos en su horno hasta que
la retorta está al rojo vivo, donde de repente aparecen humos que llenan el recipiente y el
líquido se desborda, ardiendo en llamas. Podía coger el líquido en una jarra y cubrirlo,
solidificándolo y continuaba emitiendo un resplandor verde pálido. Lo que él recolectaba
era fósforo, que lo llamó así del griego "relacionado con la luz".
El fósforo tiene que haber sido impresionante para un alquimista. Un producto del hombre
y parece que brilla con una fuerza vital que no disminuía con el tiempo (y no necesitaba
reexponerse a la luz como se descubrió previamente en la Piedra de Bolonia). Brand
mantuvo su descubrimiento en secreto, como hacían los alquimistas de su tiempo y trabajó
con el fósforo intentando utilizarlo para producir oro (en vano por supuesto).
No dudó en refinar su método de producción en el tiempo, la versión publicada después
por Gottfried Leibniz fue:

 Orina hervida para reducirla a un jarabe espeso.

 Calentarla hasta que se destile de ella un aceite rojizo y se extraiga.
 Se enfría el resto, que consiste en una parte superior esponjosa negra y una parte
inferior salina.
 Se descarta la sal y se mezcla con el aceite rojizo en el material negro.
 Se caliente la mezcla fuertemente durante 16 horas.
 Primero, sale humo blanco, después un aceite y entonces el fósforo.
 El fósforo puede pasarse por agua fría para solidificarlo.
La reacción química con la que se encontró Brand era como sigue. La orina
contiene fosfatos PO43-, como fosfato de sodio (i.e. con Na+) y varios compuestos
orgánicos basados en carbono. Bajo el fuerte calor, los átomos de oxígeno de los fosfatos
reaccionan con el carbono produciendo monóxido de carbono CO, dejando que los átomos
de fósforo P, que se liberen en forma de gas. El fósforo se condensa en un líquido por
debajo de unos 280 °C y se solidifica (en el fósforo blanco alótropo) por debajo de unos
44 °C (dependiendo de la pureza). Esta misma reacción esencial sigue utilizándose hoy en
día (pero con minerales de fosfato extraído de las minas, coque para el carbono y hornos
eléctricos).
La producción del proceso del fósforo de Brand estaba lejos de lo que podría haber sido.
La parte salina que descartó contenía la mayoría de los fosfatos. Utilizaba unos
5.500 litros de orina para producir sólo 120 gramos de fósforo. Si hubiera utilizado el
residuo entero podría haber obtenido 10 ó 100 veces más (1 litro de orina de un adulto
contiene unos 1,4g de fósforo).