Owenismo
superiores son ofendidas».[4]
Diseño de la colonia de New Harmony (Indiana, Estados Unidos.
Owenismo es una corriente del socialismo basada en las
ideas de Robert Owen que se desarrolló en Gran Breta-
ña y en Estados Unidos entre 1820 y 1870, y cuya in-
fluencia se extendió fuera del ámbito anglosajón —Cabet,
Proudhon, Weitling, sansimonianos etc.—.[1] Se caracte-
rizó por el reformismo y por su oposición a la idea de la
lucha de clases, dos principios que marcaron la historia
del socialismo inglés, como recordó Sidney Webb en el
Congreso del Partido Laborista de 1923: «Debemos re-
cordar que el fundador del socialismo inglés no fue Karl
Marx sino Robert Owen, y que Robert Owen no predi-
caba la lucha de clases, sino la doctrina de la fraternidad
humana».[2]
1 Historia
1.1 El socialismo reformista y cooperati-
vista de Robert Owen 1.2 El owenismo en Gran Bretaña
Para alcanzar el «nuevo mundo moral» que debía sustituir
a la sociedad capitalista, Owen rechazaba la revolución y
la lucha de clases y propugnaba la vía reformista e inter-
clasista, porque confiaba en que los datos «científicos»
de la razón serían suficientes para convencer a las clases
altas para que hicieran concesiones a los trabajadores y
alumbrar así la «nueva sociedad».[3] Él mismo aplicó este
principio en su fábrica de New Lanark mediante la mejo-
ra de las condiciones de vida y de trabajo de los obreros
que allí trabajaban, ya que «la prosperidad real de la po-
blación» se mide «con exactitud en cada momento por
el nivel de los salarios y la extensión del bienestar que la
clase productora puede obtener a cambio de su trabajo»
y «cuando la ignorancia, el exceso de trabajo y los bajos
salarios se combinan, no sólo el trabajador se encuentra
en una condición miserable sino que las mismas clases
1
Siguiendo los postulados de la teoría del valor-trabajo,
consideraba al trabajo como la fuente «de toda la riqueza
nacional», que si estaba «bien dirigido» podía «producir
una cantidad superior a las necesidades esenciales de la
humanidad», y también como «la medida natural del va-
lor», principio que debía ponerse en práctica inmediata-
mente. Así se debían limitar los beneficios y los intereses
de los capitales, sustituir la competencia por un intercam-
bio equitativo de los productos en los «almacenes de tra-
bajo», y unir la producción agrícola y manufacturera en
aldeas comunitarias de unas 1.200 personas —como en
las «colonias» owenianas de New Harmony (Estados Uni-
dos, 1825) o de Harmony Hall (Gran Bretaña, 1840)—.
Asimismo debían potenciarse los sindicatos obreros, cuya
función no se limitaría a la lucha por la mejora de las con-
diciones laborales, sino que constituirían el fundamento
de la «nueva sociedad» mediante la formación de coope-
rativas. Así lo expuso en el «llamamiento a la población
del mundo» de 1836:[5]
Hombres laboriosos, productores de la ri-
queza, del saber y de todo lo que realmente es
valioso en la sociedad, unid hoy vuestras fuer-
zas para crear una forma nueva y justa de exis-
tencia humana, una situación en la que no habrá
más rivalidad que la de producir la mayor feli-
cidad duradera para la raza humana; tenéis en
vuestras manos todos los elementos necesarios
para realizar tal cambio…
A pesar del fracaso de la colonia socialista de New Har-
mony, Robert Owen tras su vuelta de Estados Unidos en
1828 se convirtió en la figura central del incipiente movi-
miento obrero británico, en su guía, alcanzando también
su influencia a determinados medios burgueses radicales.
Muchos obreros pusieron entonces en marcha experien-
cias cooperativas, mientras que algunos teóricos difundie-
ron sus postulados.[6]
Entre los seguidores más destacados de Owen se encuen-
tran George Mudie, Abram Combe y John Minter Mor-
gan. El escocés George Mudie publicó entre 1821 y
1822 el periódico The Economist con la finalidad de pro-
pagar las ideas de Owen en los medios obreros, lográn-
dolo sobre todo entre los artesanos y obreros cualifica-
dos —y singularmente entre los tipógrafos de Londres—.
Por iniciativa suya se puso en marcha en 1821 la primera
2 1 HISTORIA

La obra fue muy leída en los medios obreros.[8]

Un papel más relevante en la difusión del owenismo lo
desempeñó John Doherty, ya que como líder del pri-
mer gran sindicato moderno británico fundado en 1829,
la Gran Unión de los Obreros Hiladores del Reino Unido,
fue clave en la aceptación por parte del movimiento obre-
ro de las teorías cooperativistas, que hasta entonces sólo
eran seguidas por los círculos de iniciados owenistas. Así
nace en 1829 la Asociación Británica para la Promoción
de la Ciencia Cooperativa (British Association for the Pro-
motion of Co-operative Knowledge) y en 1832 ya se conta-
bilizan unas 500 sociedades cooperativas de distribución
y de producción, estas últimas vinculadas estrechamente
a las organizaciones obreras (Trade-Unions).[10]
Para impulsar el movimiento cooperativo Owen pone en
marcha en 1832 la National Equitable Labour Exchange
(Bolsa Nacional de Cambio Equitativo del Trabajo), con
sede en Londres —se creará otra en Birmingham— en
la que las cooperativas podrían vender sus productos re-
cibiendo a cambio unos billetes de trabajo (labour notes)
que sustituirían al dinero —el valor de los productos se
calculaba por el número de horas de trabajo que «conte-
nían», en aplicación de la teoría del valor-trabajo—. Al
principio funcionó muy bien, y los billetes de trabajo in-
cluso fueron aceptados por comerciantes privados, pero
al poco tiempo se produjo un desajuste entre la oferta y
Reformer’s Memorial en el cementerio Kensal Green de Londres,
la demanda —sobraban unos productos y faltaban otros,
en el que aparecen destacados owenistas, además del propio Ro- especialmente tejidos y alimentación, sectores en los que
bert Owen, como Abram Combe, John Minter Morgan o Frances no se había extendido el movimiento cooperativo, cir-
Wright. cunscrito casi exclusivamente a la producción artesanal
en talleres—. Esto provocó un déficit que Owen tuvo que
sufragar recurriendo a su fortuna personal.[11]
cooperativa owenista con el nombre de Economic and Co-
En 1833 Gran Bretaña vivió un momento de recrudeci-
operative Society, con la finalidad de crear una «Aldea de
miento de la agitación obrera a causa de la frustración
Unidad y Cooperación Mutua» que realizaría actividades
causada por la aprobación de la Ley de Reforma de 1832
agrícolas, manufactureras y comerciales. La experiencia,
que no había concedido el derecho al voto a los traba-
sin embargo, duró muy poco tiempo.[7]
jadores a pesar de las promesas hechas por la burguesía
El caso del también escocés Abram Combe fue diferente liberal. Este ambiente de confrontación social —«El de-
pues se trataba de un empresario que poseía una manufac- seo de un hombre de vivir a costa de los frutos del trabajo
tura de cueros y que se había convertido al owenismo tras de otro es el pecado original del mundo», se puede leer en
una visita a New Lanark, donde Owen había empezado el Poor Man’s Guardian—, propició una nueva iniciativa
a aplicar su nueva forma de organización industrial. Jun- de Owen: la creación de un gran sindicato nacional con la
to con otro escocés, A.J. Hamilton, fundó en Edimburgo doble finalidad de coordinar las acciones reivindicativas
un almacén cooperativo, que sólo duró un año, pero eso obreras y de alcanzar una economía socialista basada en
no le desengañó y poco después se lanzó a la experiencia la cooperación.[12] Así lo explicó Owen en su periódico
de la colonia de Orbiston en la que aplicó los principios The crisis:[13]
del «socialismo cooperativista» de Owen, en los mismos
años en que éste estaba poniendo en marcha en Estados He aquí un breve esbozo de los cambios
Unidos su proyecto de New Harmony. Sin embargo, la que se preparan y que surgirán bruscamente
colonia fue un fracaso y Combe murió arruinado.[8] en nuestra sociedad, como un ladrón en la no-
El socialista cristiano[9] John Minter Morgan publicó che… No habrá derramamiento de sangre, ni
en 1827 el libro La rebelión de las abejas, una parábola violencia, ni injusticias… Se tomarán medidas
que le servía para explicar las ideas de Owen: unas abejas en el terreno nacional para hacer participar a
se ven invadidas por el egoísmo lo que les conduce a la todas las clases trabajadoras en el gran movi-
división y a todo tipo de penalidades; entonces aparece miento conjunto y cada sector será tenido al
una abeja sabia (trasunto del propio Owen) que consigue corriente de las actividades de otros sectores;
que recuperen la vida comunitaria y vuelva la felicidad. la competencia individual no intervendrá más;

toda las fábricas serán administradas por com-
pañías nacionales… Todas las corporaciones se
asociarán en logias que formarán un conjun-
to suficiente para asegurar la buena marcha del
negocio…
Estatua de Robert Owen frente a la oficina central del Co-
operative Bank en Manchester.
Así al año siguiente nació la Grand National Consolidated
Trades Union (GNCTU, Gran Unión Consolidada de los
Oficios) que recibe un apoyo entusiasta y al poco tiempo
alcanza el medio millón de afiliados, que se integran en las
«logias» (secciones locales) tras prestar un juramento de
lealtad, según un rito inspirado en la francmasonería. Sin
embargo, la GNCTU tiene que hacer frente a una encar-
nizada resistencia de los patronos que recurren al lock-out
y al «documento» —obligan a los obreros que quieren ser
contratados a firmar un «documento» en el que juran que
ni pertenecen ni pertenecerán a ninguna trade union—.
El gobierno liberal apoya a los patronos e inicia por su
parte una dura represión, justificándola por la amenaza a
la propiedad de las «clases bajas», y cuyo episodio más
conocido fue la deportación de seis jornaleros de Dor-
chester, los mártires de Tolpuddle. Todo ello, unido a las
disensiones internas y a la falta de fondos para mante-
ner las huelgas, conduce a la disolución de la GNCTU en
agosto de 1834. «El esfuerzo no duró más que algunos
meses, pero dejó huellas inolvidables. […] Por primera
vez, Gran Bretaña conoció un movimiento obrero de ma-
sas con objetivos socializantes».[14]
3
Por su parte Owen, tras el fracaso de la GNCTU, se reti-
ró del movimiento obrero y en 1835 inició la última eta-
pa de su vida —tenía entonces 64 años— que dedicó a
anunciar un «Nuevo Mundo Moral» (New Moral World).
En el último número de su periódico The Crisis en el que
anunciaba que iba a dar paso a uno nuevo titulado preci-
samente New Moral World proclamó: [15]
Está cercano el momento en que el maldi-
to sistema del Viejo Mundo de ignorancia, de
pobreza, de opresión, de crueldad, de crimen
y de miseria, desaparecerá. Hombres de todas
las naciones y todos los colores, regocijaos con
nosotros de este gran acontecimiento que muy
pronto va a ocurrir; están cercanos los tiempos
en que la humanidad se verá liberada de todas
sus debilidades y locuras. No os duela que des-
aparezca The Crisis, porque no muere más que
para ser reemplazado por el New Moral World
en el que reinarán para siempre la verdad, el
trabajo y la ciencia.
Durante ese tiempo la propaganda owenista se incremen-
tó. El diario New Moral World, que se editó hasta 1845,
era leído por varias decenas de miles de personas y el se-
manario Weekly Dispatch alcanzó una tirada de 40.000
ejemplares en 1840. La Association of All Classes of All
Nations (AACAN) llegó a contar con 70.000 miembros,
y entre 1839 y 1841 se distribuyeron un promedio de
dos millones y medio de Octavillas populares u Octavi-
llas sociales al año y se pronunciaronn cerca de 1.500
conferencias.[16]
2 La colonias owenistas
A pesar del fracaso de la experiencia de New Harmony,
se fundaron comunidades similares en Estados Unidos y
en Gran Bretaña. En los primeros se han documentado
hasta dieciséis —algunas de ellas impulsadas por el hijo
de Owen, Robert Dale Owen—[17] , y en la segunda siete
—patrocinadas en algunos casos por la Home Colonisa-
tion Society—[17] entre las que destacaron la colonia de
Orbiston, en Lanarkshire (1825-1827), contemporánea
de New Harmony; la de Ralahine en Irlanda (1831-1833);
y la de Queenwood en Hampshire (1839-1845), impreg-
nada también de influencias milenaristas.[18] Owen en
persona impulsó en los años 1840 la cooperativa de los
Pioneros de Rochdale que suele considerarse como la
fundadora del movimiento cooperativista británico.[19]
3 Véase también
• Portal:Socialismo. Contenido relacionado con
Socialismo.
4 5 BIBLIOGRAFÍA

[14] Bedarida, 1984, p. 433-434. “Superando el estrecho mar-

co de un sindicalismo localizado, tuvo la alta ambición de
reunir las tres tablas del tríptico owenista y obrero de los
años 1831-1834: el almacén cooperativo, la bolsa de tra-
bajo y la Trade-Union”.

[15] Bedarida, 1984, p. 374-375; 377; 382. “Instalado en Lon-

dres pero viajando sin cesar, siempre infatigable, Owen
continúa hablando y escribiendo. Patrocina periódicos,
pronuncia conferencias, e intenta de nuevo fundar, sin
más éxito que en el pasado, una ciudad comunitaria en
Queenwood, en el Hampshire. Rodeado de la reverencia
y devoción de sus discípulos, toma el título extraordinario
de «Padre Social de la Sociedad de Religionistas Racio-
nales»".

[16] Bedarida, 1984, p. 389-390; 377. “El owenismo, máqui-

na de propaganda muy eficaz, tuvo, pues, una resonan-
cia considerable… Lo cierto es que las ramificaciones del
owenismo se extendieron en profundidad por toda Gran
Bretaña y aseguraron a Owen una numerosa posteridad”

[17] Bravo, 1976, p. 242.

Frances Wright, fundadora de la comunidad de Nashoba [18] Bedarida, 1984, p. 386.

(Tennessee, Estados Unidos), dedicada a acoger a los esclavos
liberados e inspirada en la colonia de New Harmony de Owen. [19] Bravo, 1976, p. 243-244.

4 Referencias 5 Bibliografía
[1] Bravo, 1976, p. 243. • Bedarida, François (1984) [1976]. «El socialismo
en Gran Bretaña hasta 1848». En Jacques Droz
[2] Bravo, 1976, p. 235.
(dir.). Historia general del socialismo. De los oríge-
[3] Bravo, 1976, p. 235-237; 239. nes a 1875. Barcelona: Destino. pp. 351 y ss. ISBN
84-233-1305-0.
[4] Bravo, 1976, p. 238.
• Bravo, Gian Mario (1976) [1971]. Historia del so-
[5] Bravo, 1976, p. 238-241. cialismo 1789-1848. El pensamiento socialista antes
de Marx [Storia del socialismo, 1789-1848. Il pensie-
[6] Bedarida, 1984, p. 374; 387-388. “Gracias al eco que en- ro socialista prima di Marx]. Barcelona: Ariel. ISBN
contraron sus ideas en ciertos medios obreros, [Owen] 84-344-6508-6.
descubre la acción sindical y se esfuerza por orientarla en
la dirección de sus teorías. Portavoz nacional de los asala-
riados y militante incansable, despliega la máxima energía
en este nuevo combate…

[7] Bedarida, 1984, p. 388-389.

[8] Bedarida, 1984, p. 389.

[9] Bravo, 1976, p. 254.

[10] Bedarida, 1984, p. 428-430. “En numerosas localidades se

mezclan actividad sindical y producción cooperativa, por
iniciativa de pequeños grupos obreros que, atraídos por
las nuevas ideas (sin ser no obstante owenistas ortodoxos),
deciden traducir en actos su deseo de sustituir el modo
capitalista de producción por un régimen cooperativo.

[11] Bedarida, 1984, p. 430.

[12] Bedarida, 1984, p. 432-433.

[13] Bedarida, 1984, p. 433.

 5

6 Origen del texto y las imágenes, colaboradores y licencias

6.1 Texto
• Owenismo Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Owenismo?oldid=98167462 Colaboradores: BOT-Superzerocool, Libertad 17, Daddy-
Cell y Anónimos: 1

6.2 Imágenes
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Chester Buttre, after J. Gorbitz
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6.3 Licencia del contenido

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