HISTORIA Y AMBIENTE

NATURALEZA Y SOCIEDAD EN
PERSPECTIVA HIST�RICA: LA HISTORIA
AMBIENTAL AMERICANA

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SEMANA 10

M�DULO 8
1. INTRODUCCI�N: HISTORIA AGRARIA E HISTORIA AMBIENTAL

En Estados Unidos la historia de la agricultura es inseparable de la historia

ambiental
desde sus or�genes. Como veremos, su propio entorno econ�mico y cultural explica el

renovado inter�s desde finales del siglo XIX por estas actividades que ya muestran
los
considerados investigadores pioneros en esta escuela (F. J. Turner y, sobre todo,
W. P.
Webb y J. Malin). Pero tambi�n tendr�a que ver con esa temprana vinculaci�n la
acusada influencia de los agraristas franceses de la Escuela de los Annales y de
otros
especialistas europeos en los historiadores del medio. Esa marcada tendencia de los

trabajos iniciales pierde fuerza aparentemente con las primeras obras de historia
ambiental en los sesenta, orientadas, bien a definir las relaciones te�ricas entre
el
hombre y el medio (Nash, 1982), bien a las pol�ticas de conservaci�n (Hays, 1959).
No
obstante, el esfuerzo de este �ltimo por establecer los diversos �mbitos de acci�n
del
estado en esta materia dio lugar a importantes v�as de investigaci�n directamente
relacionadas con el sector primario (pol�ticas hidr�ulicas y forestales, programas
contra
la erosi�n de suelos, explotaci�n de la propiedad p�blica, etc.), seguidas muy
pronto
por numerosos an�lisis monogr�ficos de entre los que cabe destacar la obra de D.
Worster, " Dust Bowl : las llanuras del sur en la d�cada de 1930" (1979), trabajo
fundamental de esta corriente, en la que el autor hace una cerrada cr�tica de la
agricultura especializada americana. Las cuestiones agropecuarias y forestales van
a
seguir preocupando a estos historiadores hasta la actualidad y condicionando, en
cierta manera, la propia evoluci�n de la historia ambiental en un pa�s que contin�a

mostrando, un siglo despu�s, un gran inter�s por su pasado agrario (P�rez, 2000).

2. LA INFLUENCIA EUROPEA

La historia ambiental norteamericana no nace como tal hasta los a�os sesenta de
nuestro siglo, en un contexto de creciente preocupaci�n internacional por las
cuestiones de degradaci�n del medio que coincide con un proceso de revisi�n y
actualizaci�n de la historiograf�a nacional. Los fundamentos te�ricos del nuevo
campo
tienen su origen tanto en la recuperaci�n de determinadas ideas y conceptos
geogr�ficos e hist�ricos de ra�z europea como, sobre todo, en la propia realidad
nacional, en el an�lisis de las especiales relaciones que establecen los
norteamericanos
con su medio desde el siglo pasado.

De entre esas influencias "externas" hay pr�ctica unanimidad entre esos

investigadores al se�alar la ascendencia te�rica de los ge�grafos franceses,
principalmente del posibilismo de Vidal de La Blache, y de la escuela de los
Annales. La
difusi�n de las obras de M. Bloch, L. Fevbre, E. Le Roy-Ladurie y, especialmente,
F.
Braudel se basa fundamentalmente en su contribuci�n metodol�gica. El enfoque
pluridisciplinar que los franceses realizan para aproximarse a su "historia total",
el
inter�s por la vida cotidiana, la larga duraci�n braudeliana y, por supuesto, el
peso de
los factores ambientales son puntos de convergencia entre ambas corrientes.
El an�lisis espacial es una constante de los historiadores ambientales desde sus
or�genes y sigue hoy d�a siendo materia de debate para estos historiadores (Flores,

1994). No es extra�o, por tanto, que los modelos de car�cter local con proyecci�n a

�mbitos m�s extensos, caracter�sticos de la escuela de los Annales, sean tambi�n

una
referencia historiogr�fica a tener presente". Aunque se rechaza expl�citamente en
ocasiones la historiograf�a inglesa por su endeblez te�rica y su empirismo, en
contraste
con la francesa, no es dif�cil percibir el gusto por la tradicional "Historia
Local" o por los
estudios del paisaje en perspectiva hist�rica, especialmente el humanizado".

G. Simmons (1989; 1993; 1997) refuerzan esa relaci�n de la influencia germana,

haciendo abstracci�n de la lejana influencia de la geograf�a cultural de principios
de
siglo, la figura m�s destacada fue K. Wittfogel. Para D. Worster la contribuci�n
te�rica
m�s relevante de este historiador alem�n emigrado a Estados Unidos en 1934 (muy
influido por Marx, pero sobre todo por Darwin), fue su intento de explicar los
procesos
de cambio en las sociedades destacando la importancia de los factores naturales y
entrelazando diversas disciplinas en su investigaci�n.

Sus trabajos sobre las "sociedades hidr�ulicas" en Asia son ejemplos de la

diversidad
de influencias entre el entorno y las comunidades humanas: un medio con un fuerte
d�ficit de recursos h�dricos resulta un est�mulo para que los habitantes de esas
zonas
sean capaces de crear organizaciones sociales muy complejas que, a su vez, ejercen
una poderosa influencia sobre el medio"

Aunque, desde un punto de vista te�rico, la necesidad de una puesta en com�n de los

problemas de la historia ambiental a escala global ha sido repetidamente puesta en

evidencia, en la pr�ctica son los problemas nacionales los que fundamentalmente
preocupan a estos tustoriadores'' y es su tradici�n cultural la que condiciona en
buena
manera la evoluci�n de este campo. Por esa raz�n vamos a intentar aproximarnos a su

g�nesis destacando el contexto en el que surgen sus principales ideas y propuestas.

3. LOS ANTECEDENTES AMERICANOS

3.1. La Teor�a de la Frontera y el Movimiento Progresivo

En el �ltimo tercio del siglo pasado se percibe un profundo cambio en la concepci�n

de
las relaciones entre la sociedad y la naturaleza cuya interpretaci�n hist�rica est�
en el
origen de la historia ambiental. Al menos hasta la Guerra de Sucesi�n la "idea
pastoral"
de una naturaleza pr�diga con la que el hombre mantiene una armoniosa y
provechosa relaci�n, que enlaza con la concepci�n de tierra de promisi�n de los
pioneros, es ampliamente compartida en el pa�s. Es una visi�n idealizada y no
exenta
de contradicciones de la historia de la naci�n, basada en la estrecha relaci�n
entre el
granjero, s�mbolo nacional, con una naturaleza que no s�lo garantiza la
subsistencia
sino que, ante todo, sirve de ejemplo para construir un modelo social y moral
nuevo,
alejado de la corrupci�n de la civilizaci�n urbana del Viejo Continente. Sin
embargo, las
nuevas demandas de una sociedad cada vez m�s urbana e industrial, que experimenta
un acelerado crecimiento econ�mico en las �ltimas d�cadas del siglo XIX, obligan a
los
intelectuales a reflexionar sobre los desequilibrios que esta etapa de desarrollo
est�
provocando.

Una cr�tica integral a los problemas de degradaci�n que el capitalismo est� creando
va
a ser realizada en 1864 por un polifac�tico intelectual, G, Perkins Marsh, en su
obra "
Hombre y la Naturaleza; o Geograf�a f�sica como modificada por la acci�n humana�.
Este diplom�tico, jurista y ge�logo, considerado como uno de los padres fundadores
del ambientalismo en los EE,UU utiliz� en su argumentaci�n el contraste entre
distintos periodos hist�ricos, haciendo especial hincapi� en los problemas de
desforestaci�n, para comprobar la acusada capacidad de degradaci�n del sistema
capitalista. En ese contexto, entre 1860 y 1915, se configur� una corriente de
activistas, investigadores y pol�ticos, el Movimiento Progresivo, cuyo ideario se
basaba
en las siguientes premisas: el bienestar individual depende estrechamente del medio

f�sico; las instituciones p�blicas son los mejores agentes, frente a la iniciativa
individual, para planificar las medidas a tomar en este �mbito; la ciencia es la
que tiene
que suministrar los fundamentos que permitan desarrollar pol�ticas de conservaci�n
adecuadas. Tradicionalmente, en su seno se distingu�an dos grupos. Por una parte,
los
"Preservacioncitas", con sus ra�ces en el Romanticismo europeo y m�s a�n en el
Trascendentalismo religioso americano, defend�an la protecci�n de los espacios
naturales bas�ndose en su inter�s est�tico, �tico o cient�fico. El "valor
intr�nseco" de la
naturaleza va a ser una constante de las obras de R. W. Emerson, J. Muir o H. D.
Thoreau, de cuya pluma surgi� uno de los primeros ataques a las pr�cticas agrarias
que
esquilman el suelo. Por otra, los "Conservacionistas" pretenden una explotaci�n
racional de los recursos naturales que sea compatible con pol�ticas de protecci�n.
En
realidad ambas tendencias se entremezclan en las iniciativas que en los �ltimos
decenios del siglo XIX y primeros del siglo XX se suceden para dar lugar a la
creaci�n de
la primera red de Parques Nacionales y las pol�ticas forestales o hidr�ulicas desde
el
gobierno federal".

La interpretaci�n de ese proceso de cambio en la historia americana fue abordada

por
uno de los m�s influyentes historiadores americanos, F. J. Turner, considerado por
muchos investigadores como el primer antecedente te�rico de la historia ambiental.
Como es sabido, en 1893 hac�a p�blico un c�lebre ensayo ante sus colegas de la
"Sociedad Hist�rica Americana" titulado " La Importancia de la Frontera en la
Historia
Americana". Para Turner, el esp�ritu americano se hab�a forjado en la frontera, en
una
serie de etapas hist�ricas caracterizadas por la lucha continuada del hombre blanco

con una naturaleza virgen y hostil. As�, la democracia, el individualismo, el

esp�ritu
pr�ctico del americano medio, eran el resultado de esa din�mica fronteriza.
3.2. Walter Prescott Webb y James Malin y la Segunda Revoluci�n
Conservacionista

En un sentido amplio, la historia americana era una met�fora de la historia de la

civilizaci�n pues sintetizaba la evoluci�n desde las comunidades de cazadores a las
de
granjeros. La diferencia reside en el car�cter completamente nuevo de esa sociedad
y
en la fuerte influencia del medio en la conformaci�n de la identidad colectiva.

La frontera y todos los valores y principios que la hab�an sustentado daban paso,
sin
embargo, a finales del siglo XIX a un tipo de sociedad distinta, urbana e
industrializada
y, en el fondo, al nacimiento de una nueva naci�n, como escrib�a en 1910".

Su argumentaci�n part�a de la revisi�n de la idea pastoral tan propia de la

tradici�n
intelectual americana tal como hemos visto, aunque ser�n la adopci�n de un conjunto

de elementos claves de la cultura popular y su capacidad did�ctica, las razones que

expliquen el enorme �xito de la teor�a de la frontera no s�lo en la �lite sino

tambi�n en
la opini�n p�blica de su pa�s. Para Roderick Nash la principal virtud de esta
teor�a ser�
la dignificaci�n de la noci�n de "Desierto", naturaleza en estado virginal, que se
convierte desde entonces en un s�mbolo de identidad cultural de la naci�n" y que es

fundamental para entender el origen de la red de Parques Nacionales (Runte, 1979).

Sus ideas ser�n motivo de una animada controversia acad�mica y pol�tica en torno a
las oportunidades del intervencionismo en materia de conservaci�n.

No extra�a en este sentido que grandes admiradores de su obra sean los presidentes
W. Wilson y, sobre todo, Hooselvelt.

La interrelaci�n entre el hombre y el paisaje, la habilidad para vincular la

historia local
y regional al �mbito nacional o el inter�s del historiador por la vida cotidiana
son
algunas ideas que hoy resultan atractivas. La carga ensay�stica de la obra
turneriana
permite entender en sentido amplio algunas de sus apreciaciones y adaptarlas a las
necesidades actuales".

Sin embargo, no deben extenderse las coincidencias. Turner no comparti� en absoluto

los principios del conservacionismo de su tiempo y, desde luego, no ley� a G.

Perkins
Marsh o a J. Muir. En realidad, tanto la ascendencia te�rica del darwinismo social,
la
concepci�n de progreso que encierran sus escritos � as�, su concepci�n de la
agricultura americana como un ejemplo de la capacidad de esa sociedad - y el fuerte
determinismo del que hace gala este historiador", lo alejan de las propuestas del
movimiento ambiental actual".

Si la Primera Revoluci�n Conservacionista en los Estados Unidos tuvo lugar en las

postrimer�as del siglo XIX y en la primera d�cada de nuestro siglo y su m�s
destacado
representante fue Guiford Pinchot, el responsable de la Divisi�n Forestal, la
segunda
oleada revolucionaria coincidir� con el activismo de uno de los padres fundadores
del
movimiento ecologista americano, Aldo Leopold, en los a�os treinta y cuarenta. Sus
cr�ticas al modelo conservacionista aplicado hasta entonces, basado en estrechos
criterios economicistas, insisten en la necesidad de una nueva aproximaci�n a la
naturaleza con criterios �ticos ("La Tierra �tica") que debe ser reconocida no s�lo
por
los organismos p�blicos con competencias en materia ambiental, sino tambi�n por la
iniciativa privada (Riechmann, 2000). Suger�a Leopold que "una interpretaci�n
ecol�gica de la historia" ayudar�a a conocer las modificaciones de nuestro
entorno".

La ciencia ecol�gica daba en ese tiempo tambi�n, como luego veremos, pasos
decisivos en su definici�n con el desarrollo de la ecolog�a din�mica, cuyas
conclusiones
part�an del estudio de las comunidades vegetales en las praderas americanas, y la
fundamentaci�n de la visi�n ecosist�mica, que entre 1935 y 1942 adquiere plena
consistencia te�rica". De forma simult�nea, la crisis de 1929 reforz� los
argumentos de
los partidarios del intervencionismo estatal, con repercusiones controvertidas para
el
medio. Por un lado, a partir de los a�os treinta los gobiernos de F. D. Rooselvelt
reactivaron el conservacionismo de principios de siglo con un ambicioso proyecto
cuyas l�neas maestras fueron la extensi�n la red de parques nacionales y reservas
naturales y la fundaci�n de nuevas instituciones de �mbito estatal como "U.S. al
Servicio de Pesca y Vida Silvestre", "la administraci�n de valores agr�colas" o "
La
Conservaci�n Civil Corporativa" que, dirigido por H. H. Bennett, centr� sus
esfuerzos
en el control de la erosi�n de los suelos". Por otro lado, el decisivo apoyo a la
pol�tica
de obras p�blicas y el avance de las pr�cticas intensivas en la agricultura de las
llanuras
del Medio Oeste son considerados como la causa de fondo de la serie de desastres
ambientales del pa�s en esos a�os y conocidos como "Dust Bowl" (Worster, 1979).

En este contexto surge la obra de Walter Prescott Webb y especialmente de James

Malin, los dos historiadores que, junto con Turner, adelantan algunos de los
contenidos del nuevo campo en esas d�cadas. El primero representa la fidelidad a la

tradici�n de la frontera, cuyo exponente m�s relevante es su libro "La Gran

Frontera",
publicado en 1952, en donde se abunda en las posibilidades que los descubrimientos
geogr�ficos abrieron para los europeos. Webb revisa y actualiza la teor�a de la
frontera
a partir de los a�os treinta, curiosamente cuando las cr�ticas contra la obra
turneriana
se extienden entre los c�rculos acad�micos (y no acad�micos) americanos. As�,
insiste
en la importancia del medio en el desarrollo de las sociedades y toma un caso
regional
(las llanuras semi�ridas del Oeste) para luego aplicar sus conclusiones, distintas
en
muchos casos a las de su maestro, a un �mbito geogr�fico m�s extenso; sus
investigaciones tienen un amplio rango de intereses (estudia geolog�a,
climatolog�a,
antropolog�a, leyes, literatura, culturas indias, etc.) y le conducen, como a
Turner, a
considerar que la historia es, adem�s de una disciplina acad�mica, un instrumento
para reflexionar y mejorar nuestra sociedad, por lo que participa en diversos
proyectos
del gobierno y es animador de varios grupos de activistas e investigadores de la
naturaleza.
Ya en 1931, en las p�ginas de "Las Grandes Llanuras", desarrollaba algunos de los
temas recurrentes de su producci�n historiogr�fica: la hip�tesis de este libro es
que las
condiciones f�sicas de las planicies semides�rticas del Oeste son tan distintas a
las
regiones h�medas del Este, tan similares por otro lado a las de Europa, que obligan
a
un nuevo modelo de colonizaci�n y a una profunda transformaci�n social.

Son estas tierras las que ven�an a ejemplificar de forma m�s rotunda el modelo de
adaptaci�n de la sociedad americana a su medio. El emigrante europeo tuvo que
ajustar sus comportamientos culturales, sus instituciones y, sobre todo, sus
t�cnicas a
las duras condiciones del entorno: sin la aplicaci�n de las nuevas tecnolog�as
hubiera
sido imposible la domesticaci�n de la naturaleza y el control sobre los nativos
(Billington, 1969). Entre los distintos componentes f�sicos que analiza hace
especial
hincapi� en el uso del agua, un elemento escaso y muy apreciado cuya manipulaci�n
t�cnica tanto va a influir en la modificaci�n del paisaje. Las p�ginas que Webb
dedic� a
las pol�ticas hidr�ulicas se convirtieron desde entonces en cl�sicas para los
historiadores ambientales.

Adem�s de su faceta de investigador, como dec�amos m�s arriba, Webb es un hombre

comprometido con las cuestiones conservacionistas, hasta tal punto que participa
activamente como consultor de varios organismos oficiales como el Servicio de
Parques Nacionales o la Oficina de Reclamaciones, encargada de cuestiones
hidr�ulicas. Aunque la figura de Webb es reivindicada en la actualidad y algunas de
sus
ideas no pierden vigencia, sin embargo, la l�gica determinista que alimenta su obra
es
inaceptable para muchos historiadores del medio.

J. Malin comparte con Webb el inter�s por los problemas derivados de la aridez, la
necesidad de aproximar los contenidos de diversas disciplinas, el propio �mbito de
estudio regional (los Great Plains americanos) y tambi�n el com�n origen turneriano

de sus ideas. Sin embargo, el historiador de las praderas de Kansas adopta

abiertamente propuestas metodol�gicas y contenidos de neto car�cter ecol�gico que
lo convierten para algunos en el primer historiador ecol�gico. Sus ideas fueron
evolucionando desde la aceptaci�n de los supuestos de adaptaci�n que defend�a
Webb en sus primeras obras, a la progresiva adopci�n del "posibilismo", en donde se

deja notar la influencia del ge�grafo C. Sauer, que lo acercan a los actuales
historiadores ambientales. Esa idea, a su vez, le permite abundar en un tema
fundamental de esa corriente: el cambio en los ecosistemas producidos por el
hombre.

En efecto, en esa s�ntesis de ciencia, tecnolog�a e historia desde una perspectiva

regional que persegu�a Malin, la figura del granjero, a trav�s de un continuo
proceso
de aciertos-errores, adquir�a creciente importancia. Para Malin, como para su
contempor�neo M. Bloch, la historia debe concebirse como un todo y as� debe
estudiarse la compleja interdependencia entre el hombre y su medio con todos los
instrumentos a su alcance y desde diversas disciplinas. Las conclusiones que le
ofrece
ese enfoque multidisciplinar le permitir�n negar de forma contundente cualquier
forma de determinismo. �l mismo dec�a que "Es esencial para evitar... cualquier
forma
de determinismo geogr�fico�. Pero adem�s, el inter�s cient�fico por la evoluci�n de
los
procesos naturales le conduce hasta la "ecolog�a din�mica", fundada a principios de

siglo por dos contempor�neos americanos: F. E. Clements, de la Universidad de

Nebraska, y H. C. Cowles, de la Universidad de Chicago.

Clements est� convencido de que los ecosistemas vegetales tienden a la estabilidad

y
al equilibrio ("homeostasis de los ecosistemas") y desarrolla, de acuerdo a esta
premisa, la teor�a de la sucesi�n y el cl�max. Cowles y la Escuela de Chicago, sin
embargo, insisten en la noci�n de cambio contin�o aplicado a la vegetaci�n, que se
puede ver afectada por el clima, los microorganismos del suelo, la actividad de los

animales y de las propias plantas, etc.

Malin se va a aproximar m�s a la Escuela de Chicago al enunciar su idea de

"equilibrio
inestable". La defensa de que las praderas americanas eran unos sistemas ecol�gicos

abiertos cuyos componentes estaban en continuo proceso de cambio, rechazando

expl�citamente la estabilidad de los ecosistemas como un mito, ten�a tambi�n una
l�gica interpretaci�n hist�rica y pol�tica.

La naturaleza de las relaciones entre los hombres y su medio en Norteam�rica se

basaba en una concepci�n abierta que negaba el supuesto de un mundo que se acaba,
la frontera turneriana, y de una sociedad cerrada desde entonces: para Malin esa
concepci�n era anacr�nica en la �poca de la radio, la televisi�n o el avi�n. Y,
sobre
todo, peligrosa pol�ticamente pues hab�a servido como excusa al Movimiento
Progresivo y con posterioridad a los defensores del �Nuevo Acuerdo� para intervenir

en materia ambiental con el objetivo de salvaguardar la naturaleza como signo de

identidad del pueblo americano. De hecho, el debate sobre los problemas que
causaron los programas de los gobiernos de F. D. Rooselvelt en el suelo, para �l
producto de una sesgada lectura de la teor�a de la frontera, ocupar� una parte
importante de la obra de este historiador. La serie de desastres naturales que
acontecieron en los a�os treinta en los estados del centro y sur ("Dust Bowl")
fueron
fen�menos de origen natural, aunque ligados tambi�n a una explotaci�n poco
racional.
La ciencia y las nuevas t�cnicas, como defend�an los conservacionistas, permitir�an

solucionar el problema, pero Malin consideraba, en contra de �stos, que deb�a ser
la
iniciativa privada, y no el estado, la que asumiera la iniciativa en este sentido".
Como
no es dif�cil suponer, la carga cr�tica de su extensa obra y sus implicaciones
pol�ticas, as�
como la innovaci�n de sus m�todos no facilitaron precisamente su magisterio en las
inmediatas generaciones de historiadores. Significativamente fueron los ge�grafos
quienes se considerar�n los herederos intelectuales de la obra de J. Malin.
3.3. La sociedad de consumo de masas y la concienciaci�n ecol�gica

Despu�s de los primeros ajustes de la posguerra, la Am�rica de la abundancia surge

con toda su fuerza. La sociedad del consumo y la abundancia se basa en un acelerado

crecimiento de la producci�n nacional (en 1955 generaba casi la mitad de la riqueza

mundial con un 6% de su poblaci�n) que es posible por la aplicaci�n de tecnolog�a

punta, ensayada ya en la Guerra, entre otros, en los sectores de inform�tica,
telecomunicaciones y biogen�tica. La gran novedad desde el punto de vista
energ�tico
es la adaptaci�n para fines civiles de los experimentos at�micos que desde 1941 se
ven�an realizando en EE. UU. De hecho, para algunos investigadores la explosi�n de
las
bombas at�micas y la posterior aparici�n de las centrales nucleares, tanto por la
inusitada capacidad para multiplicar la generaci�n de energ�a, como por el riesgo
que
supone para la propia supervivencia del g�nero humano, dieron lugar a una nueva
etapa hist�rica.

Emerge una potente y numerosa clase media cuyos valores y necesidades

experimentan importantes modificaciones. La elevaci�n de los niveles de vida, que
ha
permitido a la sociedad americana prestar m�s atenci�n a principios y actitudes
alejados del cl�sico utilitarismo, y los progresos en la educaci�n, y
particularmente en
modelos de ense�anza que primaban la aproximaci�n del hombre al medio, han
facilitado la concienciaci�n de la opini�n p�blica en temas ambientales. Esa
aproximaci�n a la naturaleza menos antropoc�ntrica y utilitarista cuenta, adem�s,
con
un amplio respaldo popular que explica el �xito editorial de una serie de autores
en los
sesenta y principios de la d�cada de setenta. El an�lisis de los nocivos efectos
del DDT
y otros componentes qu�micos en la salud p�blica que la naturalista americana
Rachel
Carson realiz� en "Silent Spring" (1962) es considerado, junto al D�a de la Tierra
(1970),
como uno de los hitos fundamentales en el nacimiento del movimiento ambientalista
de los sesenta. Otros influyentes especialistas advirtieron sobre otros peligros y
dieron
pie a controvertidos debates en el seno del ecologismo, como el que protagonizaron
P.
Erhlich con su libro "La Popular Bomba", aparecido en 1968, y B. Commoner, con "El
Circulo de la Clausura", publicado tres a�os m�s tarde.

Al mismo tiempo surge con fuerza el movimiento verde en EE. UU., al hilo de las
protestas antinucleares y antimilitaristas de la Guerra de Corea y Vietnam.
Poderosas
organizaciones como "Sierra Club", fundada por J. Muir (medio mill�n de socios, 32
millones de d�lares de presupuesto en la actualidad) o "Federaci�n Nacional de Vida

Silvestre" (con 3 millones de miembros y 85 millones de d�lares anuales) ejercen

como
aut�nticos grupos de presi�n ante los gobiernos estatales y federal. Las
peculiaridades
del sistema electoral americano y las propias diferencias entre los distintos
grupos,
sobre todo entre la "deep eco lag y" y la "Ecolog�a Superficial", explican en parte
la
inexistencia de un partido ecologista fuerte, como ocurre en Europa.
En ese clima de creciente movilizaci�n sucesivas administraciones, de signo
dem�crata
preferentemente pues ese partido se muestra m�s sensible a esas nuevas demandas
sociales, emprender�n un ambicioso programa de mejoras en materia ambiental. Un
programa innovador tanto por la filosof�a de fondo en la que se inspir� como por
las
dimensiones que alcanz�. Frente a las tradicionales pol�ticas de conservaci�n
(�Conservacionismo�), desde la presidencia de J. F. Kennedy se pone el acento en un

m�s amplio abanico de responsabilidades y de �mbitos de acci�n ("Ecologismo"). Se

pueden distinguir tres etapas de acuerdo a los asuntos que aborda la legislaci�n
americana en relaci�n al medio ambiente desde finales de los a�os cincuenta. Entre
1958 y 1965 los legisladores prestaron especial atenci�n a la creaci�n de una
extensa
red de �reas naturales, a escala local, estatal y federal, que surge ahora como
respuesta a las necesidades de ocio y esparcimiento de una sociedad muy urbanizada.

Hasta 1972, junto a nuevas disposiciones sobre �reas naturales, las preocupaciones
de
los pol�ticos se centran en los efectos que el industrialismo pod�a ocasionar sobre
los
ecosistemas (el "impacto"), especialmente sobre los cursos de agua y la atm�sfera
("Contaminaci�n Ambiental"). Por �ltimo, a partir de los setenta, pasaron a primer
plano de la actualidad pol�tica las consecuencias sobre la salud p�blica de los
agentes
qu�micos, la cuesti�n de los "l�mites del crecimiento" que la crisis del petr�leo
puso en
evidencia y las posibilidades que la gesti�n descentralizada de los recursos pod�a
ofrecer. En la d�cada de los ochenta el conservadurismo de la administraci�n Reagan

fren� de forma abrupta el impulso legislador en materia ambiental.

Como veremos m�s adelante, no s�lo la historia ambiental surge en el clima

contestario de los a�os sesenta, estrechamente ligada al propio movimiento
ecologista, sino que sus m�s inmediatos antecedentes tienen mucho que ver con las
nuevas corrientes de recuperaci�n de la naturaleza tan caracter�sticas del universo

intelectual americano de la posguerra. Y aunque en un campo de la investigaci�n que

se define por su interdisciplinariedad las influencias son extraordinariamente

diversas.
Cabe en este sentido se�alar dos especialidades cuyo objeto de an�lisis es la
interacci�n entre el hombre y su entorno: la geograf�a y la antropolog�a'".

Como indic�bamos m�s arriba fueron los ge�grafos quienes abundaron en algunas de
las propuestas de J. Malin. De entre ellos, la figura m�s destacada fue C. Sauer,
que
continu� la cr�tica de la teor�a de la frontera, insistiendo en los negativos
efectos
medioambientales que la conquista del Oeste hab�a tenido: p�rdida de calidad de los

suelos, extinci�n de especies animales y vegetales, sobrepastoreo, etc".

Bajo su patrocinio y el de L. Mumford se celebr� una reuni�n en Princeton de la que

saldr�a la publicaci�n en 1956 de un libro que se dedicaba, significativamente, a

Perkins Marsh, de t�tulo " El papel del hombre en el cambio de cara de la tierra".
Del
mismo modo, a las aproximaciones al mundo de las ideas sobre la naturaleza que
realizaron Yi-Fu Tuan o C. Glacken en los a�os sesenta deben mucho los primeros
historiadores ambientales.

Hace alg�n tiempo D. Worster tambi�n subrayaba el papel te�rico jugado por los
antrop�logos. Desde el campo de la antropolog�a ecol�gica destacaba las figuras de
C.
Wissler y, sobre todo, de J. Steward. El primero, ya en los a�os veinte, acierta a
atribuir
una fuerte influencia del h�bitat y el clima en el desarrollo humano y enuncia el
concepto de �rea cultural aplicada a la distribuci�n espacial de los indios
americanos.

J. Steward propone, ya en la segunda mitad de siglo, una nueva interpretaci�n,

menos
r�gida y determinista, de la organizaci�n de las sociedades en su libro de 1963 "
Teor�a
del Cambio Cultural La Metodolog�a de Multilineal Evoluci�n". Su "ecolog�a
cultural"
pretende desentra�ar los aspectos culturales que est�n directamente relacionadas
con
las actividades econ�micas y establecer comparaciones espaciales. Por eso estudia
con
detenimiento la tecnolog�a, las formas de trabajo utilizadas por las comunidades
humanas y la influencia de �stas en la definici�n de los sistemas pol�ticos, la
formaci�n
de las mitolog�as, etc.

En las d�cadas de los setenta y ochenta, a la vez que crec�a la propia historia
ambiental, otros investigadores van a continuar en esa l�nea, profundizando en la
determinaci�n de las relaciones entre biolog�a y cultura. M. Harris y,
especialmente, R.
Rappaport se interesan por los desequilibrios ecol�gicos en diferentes pueblos y
culturas. En " Cerdo de los Ancestros", publicado en 1968, y otros trabajos
posteriores,
Rappaport vuelve sus ojos a los comportamientos de las sociedades hist�ricas y
encuentra que en cada cultura hay un modelo de aproximaci�n a la naturaleza y que
en muchos casos ese modelo tiene una funci�n reguladora de las actividades que
puedan ocasionar da�os irreversibles. El problema es que la concepci�n de la
naturaleza de la sociedad industrial est� basada en la dependencia de �sta al
mercado,
de forma que es muy dif�cil establecer mecanismos de control efectivos ("mecanismos

de retroalimentaci�n negativa", en palabras de Rappaport). En cualquier caso, se

comprueba que la forma en la que se percibe la naturaleza tiene que ver mucho con
las actuaciones de la comunidad en este sentido.

4. ORIGEN, DESARROLLO Y TENDENCIAS DE LA HISTORIA AMBIENTAL

4.1. La influencia de S. P. Hays y R. Nash

Sin embargo, iba a ser en el �mbito de la intervenci�n gubernamental en materia

conservacionista (historia pol�tica) y en el del estudio de las ideas sobre la
naturaleza
en el pasado (historia intelectual) donde la historia ambiental diera sus primeros
pasos.
En efecto, hay pr�ctica unanimidad entre los especialistas al se�alar dos trabajos
fundamentales en el origen de estos estudios: " Conservaci�n y el Evangelio de
Eficiencia" (1959), de S. Hays y " Desierto y la mente americana"(1967), de R.
Nash.
Ambos, en realidad, eran deudores de dos corrientes intelectuales muy fecundas.

El libro de Hays viene a reactualizar toda una tradicional v�a de investigaci�n en

los
EE.UU. sobre la intervenci�n del estado en el uso y gesti�n de la naturaleza
iniciada en
el �ltimo tercio del siglo anterior. R. Nash, en cambio, revisa las actitudes que
el
americano hab�a tenido hacia su medio, un tema que ven�a siendo tratado por algunos

investigadores de la posguerra como H. N. Smith, L. Marx, C. Glacken, etc.

A pesar de esa indudable relaci�n, tanto los fundamentos como las propuestas de
esas
dos obras nos introducen en un nuevo contexto. S. Hays realiza una profunda cr�tica

del Movimiento Progresivo y de su influencia en la pol�tica americana e insiste en

los
intereses econ�micos que estimularon las pol�ticas de intervenci�n. El
conservacionismo est� fundado en pr�cticas relacionadas con la explotaci�n
cient�fica
de los recursos y no en las consideraciones �ticas o est�ticas como quer�an los
preservacioncitas. Para H. Nash, en cambio, el inter�s por la naturaleza en estado
puro
("Desierto") tiene un claro sentido de identidad nacional fomentado por las
autoridades y asumido por el americano medio como forma de autoafirmaci�n
colectiva.

De ah� su inter�s por los espacios naturales y por aquellos intelectuales y

activistas que
desde el siglo XIX defendieron la necesidad de su preservaci�n. La recuperaci�n del

preservacionismo y su vinculaci�n con el movimiento ecologista es tan clara para

Nash
que sus trabajos posteriores incluir�n las nuevas tendencias en este campo e
incluso
llegar� a afirmar que la historia ambiental debe ocupar un lugar de vanguardia en
la
construcci�n de la "Nueva Historia de Izquierda� en EE.UU. As�, bajo el impulso de
estos investigadores va a surgir a finales de los sesenta la historia ambiental,
propiciada adem�s por la crisis de los modelos historiogr�ficos al uso, como la
propia
"Historia Occidental" tradicional, en el seno de la nueva historia social y junto a
la
eclosi�n de nuevos �mbitos de investigaci�n (los afroamericanos, la mujer, los
nativos
americanos).

La necesidad de revisar las relaciones entre la poblaci�n, las instituciones y el

paisaje,
poniendo especial �nfasis en la historia cotidiana y en la historia local, se
complementaba con el compromiso activo de muchos de estos historiadores en la
defensa de los valores ambientales, de ah� el sentido moral y pol�tico que
caracteriza
sus trabajos".
La tem�tica de la mayor parte de las publicaciones en los sesenta y setenta
muestran
la fuerte ascendencia de Hays y Nash pues se estudian, o bien las implicaciones
pol�ticas del conservacionismo, o bien las ra�ces culturales o intelectuales del
movimiento ecologista de esos a�os de forma separada. S�lo contadas excepciones
rompen esa norma. "Revisi�n Ambiental", �rgano de difusi�n de estos historiadores,
4.2. La consolidaci�n de la "Historia Ambiental": diversificaci�n tem�tica y
nuevas perspectivas

refleja esos mismos contenidos durante su primera etapa (1976-1983), aunque

tambi�n se abre a las investigaciones sobre los procesos biol�gicos de A. W Crosby
(1972).

En estos a�os, la historia ambiental adquiere una creciente influencia en el mundo

acad�mico. En la primavera de 1970 aparec�a un curso de �Historia Ambiental� en la
Universidad de Santa B�rbara, California, cuyo profesor era R. Nash.

Poco despu�s D. Worster ofrec�a otro curso de similares caracter�sticas en Yale. A

partir de entonces se convierte en una asignatura m�s en los campus de las
universidades americanas. En 1972 la revista "Rese�a Hist�rica Pac�fica" dedica un
n�mero monogr�fico a este campo. En 1973 se inician las conversaciones para crear
una asociaci�n nacional y un �rgano de difusi�n. Un a�o despu�s, en el Congreso que

celebra la "Organizaci�n de Historiadores Americanos" en Denver, la historia

ambiental
cuenta con una secci�n propia y tambi�n en ese a�o la antigua "Historia Forestal"
se
convierte en "Revista de la Historia Forestal", en donde se presta particular
atenci�n a
los autores que trabajan en estos temas. En 1976 nace la "Sociedad Americana de la
Historia Ambiental" (A.S.E.H.) que publica su propia revista, �Revisi�n Ambiental",
cuyo
primer editor fue J. Opie. En 1977 J. L. Petulla public� un libro cuyo t�tulo hace
por
primera vez referencia expl�cita al nuevo campo: "Revisi�n Ambiental de Am�rica".

La prol�fica d�cada de los setenta se cierra con una serie de trabajos que anuncian
de
forma m�s o menos abierta nuevos caminos. En primer lugar comienzan a revisarse
algunos de los fundamentos de la pol�tica econ�mica de la conservaci�n enunciados
por Hays y se supera la distinci�n convencional de las investigaciones en este
campo
entre conservacionismo y preservacionismo, ya adelantada por L. Rakestraw (1972), a

la vez que se se�alan las diferencias de esas corrientes con el movimiento

ecologista
de la segunda mitad de nuestro siglo. En esa l�nea abundan las obras de P. Culhane
(1981), C. Allin (1982) o J. L. Petulla (1980) que el propio Hays (1997) ha
asumido. A la
vez que la tem�tica se ampl�a, las cuestiones estrictamente agrarias comienzan a
ser,
de nuevo, objeto de atenci�n. Para J. Opie tres problemas preocupan a los
historiadores en este campo: erosi�n y agotamiento del suelo; intervencionismo del
gobierno federal en el mercado de tierras y cuestiones relacionadas con la ecolog�a
del
suelo. Menci�n especial merecen los recursos h�dricos, un problema antiguo pero de
gran actualidad. Por otro lado las investigaciones en historia intelectual
comienzan a
mostrar cierta insatisfacci�n con las fronteras disciplinarias marcadas hasta ese
momento y se deslizan hacia la abstracci�n y la recreaci�n de un mundo cultural,
como
es el caso, entre otros, de Vi-Fu Tuan (1974). Las motivaciones de fondo de la
creaci�n
de la red de parques nacionales, argumento central en la obra de Nash, tambi�n se
han vuelto muy controvertidas despu�s de la defensa que hace A. Runte (1979) de la
tesis de que fueron motivaciones econ�micas prioritariamente las que empujaron al
Congreso a dar v�a libre a su constituci�n.

La aparici�n de la obra de O. Worster " Econom�a de la naturaleza: Una Historia de

las
Ideas Ecol�gicas" (1977), partiendo aparentemente de la tradici�n de la historia
cultural, profundiza en el estudio de la ciencia ecol�gica y del contexto hist�rico
en el
que se desarrolla e insiste en la idea de interdisciplinariedad que este campo
deb�a
hacer propia y que ensancha y enriquece las preocupaciones de sus colegas. Esta
obra
ven�a tambi�n a situar el debate en torno a dos cuestiones claves que
caracterizar�an el
debate intelectual en esta materia en aquellos a�os. A la hora de explicar las
relaciones
entre el hombre y la naturaleza en los EE.UU., son m�s importantes los aspectos
econ�micos y sociales, como el propio Worster parece indicar, o los culturales y
biol�gicos, como defienden A. J. Crosby (1972) o S. J. Pyne (1982). Se planteaba,
as�,
una discusi�n bastante viva en los ochenta entre los partidarios de las
explicaciones
economicistas y sus detractores que enlazar� con las nuevas propuestas te�ricas en
los
noventa como luego veremos.

La uni�n entre pensamiento cient�fico, cambio ecol�gico y cambio social que plantea

Worster es tambi�n la referencia de obras como las de J. Perkins (1982) y,

especialmente, R. Dunlap (1981). Como R. White se�ala: estos autores retoman
parad�jicamente, al hacerse eco de las nuevas ideas ecol�gicas, las propuestas de
Malin, como tambi�n hac�a el propio D. Worster en " Dust Bowl: las llanuras del sur
en
la d�cada de 1930" (1979). Este libro, que recibi� el Bancroft Price of History,
viene a
recuperar la tradici�n de observaci�n de cambios en el paisaje y su relaci�n con
las
transformaciones en la sociedad, que hasta entonces hab�an practicado los
ge�grafos.
En el an�lisis de los desastres naturales que devastaron estas regiones en esa
d�cada,
el autor se�ala que el tipo de agricultura especializada que hab�a modificado los
ecosistemas naturales, promovido por el gobierno antes y durante el New Deal,
facilit�
la acci�n erosiva de los agentes naturales. Worster da un salto cualitativo en
relaci�n al
trabajo de Malin, al responsabilizar de su desarrollo al sistema capitalista.
Adem�s el
�mbito espacial local o regional elegido va a animar tambi�n otros estudios de este

tipo en los primeros ochenta, como los de W. Cronon (1983) o R. White (1980).

La tem�tica de estas investigaciones se enriquece con revisiones sobre apartados

cl�sicos de la historia ambiental, como los problemas de irrigaci�n del Oeste, con
libros
como el de D. J. Pisani (1981) o T. Palmer (1982), la desforestaci�n de los bosques
o las
tierras de pasto y, por supuesto, la gesti�n de los espacios p�blicos, pero tambi�n
con
cuestiones relacionadas con la contaminaci�n en las ciudades, los riesgos
ambientales
de los trabajadores, el eco-racismo o el eco-feminismo, etc.

En la d�cada de los ochenta la relaci�n de investigadores y cursos sigue aumentando

y
extendi�ndose por la mayor parte del mapa universitario americano. Se celebran
peri�dicamente (cada dos a�os) las asambleas de la A.S.E.H. (Sociedad Americana de
4.3. El debate sobre los fundamentos te�ricos.

Historia Ambiental), algunas de ellas monogr�ficas: ecolog�a urbana, tecnolog�a,

poluci�n urbana, sanidad p�blica, tecnolog�a, historia de la mujer, etc. Es tambi�n
el
momento de "exportar" los contenidos de ese campo fuera de las fronteras y con ese
fin se organiza en el campus de la Universidad de California una "Conferencia
Internacional de Historia Ambiental" (Varios, 1982). Poco despu�s se le dedica un
n�mero monogr�fico en la revista de la asociaci�n a este tema (Varios, 1984). En
1988
Worster edita un libro ("Los extremos de la Tierra") que comienza con una llamada
del
autor a la necesaria internacionalizaci�n de estas investigaciones tal como
demandaban los tiempos.

A finales de los ochenta se producen una serie de cambios significativos en la

A.S.E.H.
(Sociedad Americana de Historia Ambiental) y en la revista, que pasa a denominarse
"Revisi�n de la Historia Ambiental". Las actas de las sesiones de la Conferencia de
la
Asociaci�n celebrada en Olimpya (Washington) en 1989, que cont� con gran
participaci�n, publicadas en la propia revista muestran que el rango de intereses
es
muy variado y sigue ampli�ndose en las reuniones de Houston (1991), Pittsburgh
(1993) y Las Vegas (1995) (Melosi, 1995). Llegados a este punto la necesidad de
fundamentaci�n te�rica se pone en evidencia, una idea que hab�a aparecido, entre
otros, en art�culos de R. White (1985) y, sobre todo, de D. Worster, en los que los

autores insisten en la importancia de dotar de metodolog�a y contenidos comunes a

este campo (1984, 1988)

En 1990 se publican en el " Revista de Historia de Am�rica" las discusiones que a

este
respecto hab�an mantenido algunos de los m�s destacados historiadores del medio en
ese pa�s. Un provocador art�culo de D. Worster ("Transformaciones de la Tierra:
Hacia
una perspectiva agroecol�gica en Historia") abr�a el debate. Su argumentaci�n parte

de una afirmaci�n sobre los contenidos que no suscita muchas dudas: la tem�tica de
la
historia ambiental se sit�a en el terreno de intersecci�n entre las antiguas
ciencias
naturales y las sociales. Sin embargo, las discrepancias van a surgir en el terreno
de la
metodolog�a y las ideas sobre causalidad. Para Worster tres son las partes que
compondr�an la historia: una base (historia natural=naturaleza), una estructura
(relaciones o modos de producci�n=tecnolog�a) y una superestructura (cultura e
ideolog�a). Su atenci�n se centra en la segunda, pero desde una perspectiva
ecol�gica,
intentando explicar c�mo las comunidades humanas transforman la naturaleza con el
fin de garantizar su supervivencia. En ese sentido propone partir de la noci�n de
agroecosistema, los ecosistemas que han garantizado durante el siglo la m�s b�sica
de
las necesidades, la alimentaci�n, y abundar en las profundas modificaciones
producidas por el capitalismo. La "gran transformaci�n", en palabras de Polanyi,
llev�,
de hecho, a la ruptura de la equilibrada relaci�n hasta entonces mantenida entre el

hombre y el medio y debe convertirse en el objeto de estudio preferente de estos

historiadores.
Quiz�s la cr�tica m�s profunda fue realizada por W. Cronon para quien su
interpretaci�n descuidaba el terreno de las ideas y subrayaba en exceso el peso de
los
factores econ�micos. R. White, por contra, felicita a Worster por no caer en las
tendencias culturalistas y muestra especial preocupaci�n por definir la causalidad,

pero acusa al modelo de r�gido, jer�rquico y determinista, a la vez que advierte

sobre
el riesgo de asumir de forma mec�nica los conceptos ecol�gicos para las
explicaciones
hist�ricas. Para A. W. Crosby, a pesar de las buenas intenciones, la interpretaci�n
de
Worster es poco precisa y no asume en el fondo una visi�n global de la Tierra. La
cuesti�n de g�nero, soslayada por Worster, es introducida como un elemento
fundamental en la evoluci�n de las relaciones entre la naturaleza y el hombre por
C.
Merchant, mientras S. J. Pyne hace hincapi� en la importancia del fuego en la
degradaci�n del medio y en la historia de la humanidad.

Es significativo, de cualquier forma, que cuando la historia ambiental se

fundamenta y
diversifica su tem�tica, D. Worster vuelva a la noci�n de agroecosistema en su
definici�n te�rica del campo. En realidad, las l�neas de investigaci�n relacionadas
con
el sector agropecuario no s�lo no est�n agotadas, sino que se vuelven a
reactualizar en
estos a�os. As� lo ponen de manifiesto diversas iniciativas del Departamento de
Agricultura en los ochenta que, con el objetivo de determinar los impactos
ambientales de estas actividades, han favorecido la realizaci�n de una serie de
interesantes estudios. Desde un punto de vista interdisciplinar, Bowers y Helms
(1992,1993) han tratado de sintetizar las �ltimas tendencias en las relaciones
entre
historia y medio ambiente, de plena vigencia en la d�cada de los noventa a la vista
de
los aparentes problemas ecol�gicos y econ�micos del sector agrario americano en los

�ltimos a�os (Brown, 1997).

En la �ltima d�cada del siglo las disputas te�ricas abiertas con el art�culo de D,
Worster
se han mantenido, Hace algunos a�os un art�culo de Crosby volv�a a reivindicar la
ra�z
biol�gica de la historia ambiental y se quejaba de la poca preocupaci�n por la
metodolog�a (1995). Sin embargo, los intentos de aplicaci�n de nuevos modelos
te�ricos contin�an, desde la adopci�n de la teor�a del orden y el caos o de Gaia a
las
concepciones renovadas de g�nero, clase o raza. Los trabajos de Worster en los
noventa siguen abundando en ese terreno (1992, 1993, 1994a, 1994b) Y la revisi�n de

la historia ambiental (Environmental History desde 1995), sigue incluyendo entre

sus
p�ginas de forma peri�dica controversias sobre teor�a, como el art�culo de J.
Donald
(1995), que vuelve sobre los principios que deben guiar el trabajo de estos
historiadores, o el de D. Flores (1994), que intenta restablecer la regi�n como
�mbito
de estudio m�s adecuado. De las relaciones interdisciplinares se ocupan el
monogr�fico dedicado a la historia de la filosof�a y sus relaciones con el medio
(Varios,
1991), o el art�culo de A. Taylor (1996), que se�ala los conflictos entre historia
ambiental e historia social. Uno de los debates que m�s ha llamado la atenci�n
�ltimamente ha sido el entablado a ra�z de la publicaci�n del art�culo de W. Cronon
" El
problema con el desierto o conseguir de nuevo a la naturaleza incorrecto" (1996b)
al
que respondieron en las p�ginas de la revista S. Hays, M. P. Cohen, T. R. Dunlap.
El
fondo de la discusi�n nos pone ante las nuevas corrientes culturalistas que vuelven
a
estar de moda y que el propio Cronon trat� de sintetizar en "Planta Poco
frecuentes:
Repensando el lugar humano en la naturaleza" (1996a), un libro que suscit� una gran

pol�mica que trascendi� las fronteras acad�micas. Una muestra m�s de esa relaci�n
tan estrecha entre las posiciones de los historiadores, el activismo y las
pol�ticas
ecol�gicas en los Estados Unidos Precisamente estas cuestiones te�ricas son
tratadas
en primer lugar en la colecci�n de ensayos sobre historia ambiental que el actual
editor de "Historia Ambiental", H. Rothman, y C, Miller han publicado
recientemente,
El libro incluye varios cap�tulos en los que se pretende ofrecer una panor�mica de
este
campo en la actualidad.

Despu�s de la atenci�n preferente a la teor�a, los editores distinguen una serie de

cap�tulos que nos permiten una aproximaci�n a algunos de los contenidos m�s
comunes hoy en d�a. As� comprobamos que viejos temas siguen siendo trabajados,
aunque con nuevos enfoques y perspectivas. Es el caso de los estudios del paisaje
en
perspectiva, de tradici�n geogr�fica, los problemas de aridez y las pol�ticas
hidr�ulicas
en el marco m�s general de las relaciones entre la agricultura y el medio o las
pol�ticas
ambientales y los movimientos verdes. Ese inter�s tradicional por la ecolog�a
pol�tica
en perspectiva que O. Pepper recogiera en " Las ra�ces modernas del ambientalismo"
(1984) sigue ofreciendo resultados positivos.

Tambi�n se introducen tres art�culos sobre un campo en plena expansi�n, la historia

de la contaminaci�n urbana, y el libro se cierra con un cap�tulo dedicado a

analizar los
efectos de la expansi�n del hombre blanco en tres zonas del mundo: Nueva Zelanda,
Australia e India (Miller-Rothman, 1997).

5. CONCLUSIONES

Como hemos podido comprobar, la vinculaci�n tradicional entre historia agraria e

historia ambiental, tan caracter�stica de los estudios pioneros, se reactualiz�
bajo
nuevos supuestos en los setenta y primeros ochenta dando lugar a una fecunda l�nea
de investigaci�n. Su influencia fue tal que las iniciativas de teorizaci�n desde
finales de
la d�cada de los ochenta, sobre todo por parte de O. Worster, sit�an precisamente
la
cuesti�n de la definici�n de los agroecosistemas y su evoluci�n en el centro del
debate
historiogr�fico. Esa estrecha relaci�n comienza a debilitarse aparentemente a
medida
que se abordan nuevas metodolog�as y tem�ticas y el �mbito urbano atrae
preferentemente la atenci�n de los j�venes investigadores. A pesar de todo, como a
finales del siglo XIX, las contradicciones del capitalismo siguen siendo el
referente de
un animado debate actual que reaviva desde una nueva perspectiva antiguos temas de
origen "agrario" como la controversia entre naturaleza humanizada y naturaleza
virgen
("wilderness") o los l�mites ecol�gicos de la agricultura especializada.
En t�rminos generales, como observaba A. W. Crosby, despu�s de casi treinta a�os el

balance que puede hacerse de la historia ambiental es ambivalente. Es indudable que

el campo se ha consolidado en las universidades americanas, que las publicaciones

se
han multiplicado y que ha adquirido una entidad distintiva entre las tendencias
historiogr�ficas. Adem�s, el inter�s de la opini�n p�blica es inusitado en
comparaci�n
con Europa y su intervenci�n en la propia definici�n de las l�neas de actuaci�n
pol�tica
ha sido en ocasiones determinante. W. Cranon (1993) piensa, por ejemplo, que estos
trabajos deben estar dirigidos a pol�ticos y funcionarios p�blicos, activistas del
ecologismo y, por �ltimo, a la opini�n p�blica. Sin embargo, algunas de sus m�s
sustantivas caracter�sticas, como las acusadas divergencias te�ricas, las disputas
interdisciplinares o la t�mida aproximaci�n a otras culturas, pueden erosionar la
imagen de un campo de la historiograf�a que, parad�jicamente, parece estar pasando
en esta d�cada por una crisis de madurez.