Magnetar

Un magnetar o magnetoestrella es un tipo de estrella de neutrones alimentada con un

campo magnético extremadamente fuerte. Se trata de una variedad de púlsar cuya
característica principal es la expulsión, en un breve período (equivalente a la duración de un
relámpago), de enormes cantidades de alta energía en forma de rayos X y rayos gamma. El
campo magnético deteriora la potencia de emisión de la radiación electromagnética de alta
energía, principalmente los rayos X y los rayos gamma.

Los rayos gamma están formados por fotones pertenecientes al extremo más energético del
espectro electromagnético, seguidos de los rayos X y, a continuación, de los rayos
ultravioleta. Si los rayos X expulsados por el magnetar son de alta intensidad recibe
entonces el nombre dePúlsar Anómalo de Rayos X, (del inglés: Anomalous X-ray Pulsars, o
su acrónimo AXPs). Si los rayos expulsados pertenecen al espectro gamma de más alta
intensidad, reciben el nombre de Repetidores de Gamma Suave, (o SGRs siglas del inglés Representación artística de
de: Soft Gamma Repeater). un magnetar.

Los rayos gamma ordinarios conocidos como GRBs brotes de rayos gamma, del inglés
gamma-ray bursts, ya eran conocidos en las postrimerías de los años 1960. El descubrimiento de estos rayos tremendamente
energéticos provenientes del espacio, se efectuó en plena guerra fría, cuando las dos superpotencias, EE. UU. y la URSS, se espiaban
mutuamente tratando de controlar su arsenal nuclear. Con el fin de verificar el tratado de no proliferación de armas nucleares,
EE. UU. lanzó una flota de satélites conocidos como Proyecto Vela. Con estos satélites, dotados especialmente para la captación de
rayos X y rayos gamma, se descubrieron en 1967 aleatorias explosiones de estos últimos que, a modo de flashes, parecían venir desde
distintas direcciones del Universo. El hallazgo se mantuvo en secreto hasta que, en 1973, fue dado a conocer a la opinión pública por
Ray Klebesabel y su equipo delLaboratorio Nacional de Los Álamos.

Índice
Descripción
Formación y evolución
Véase también
Enlaces externos

Descripción
Poco se conoce acerca de la estructura física de los magnetares, ya que ninguno de ellos se halla lo suficientemente próximo a la
Tierra para ser estudiado correctamente. Al igual que otras de estrellas de neutrones, los magnetares poseen un diámetro aproximado
de 20 kilómetros. Concretamente el SGR 1806-20, del diámetro mencionado tiene una masa de casi 4x1025 kg, lo cual le da una
densidad media que se acerca a 10 billones de kg/m3, lo que quiere decir que es casi diez mil millones de veces más denso que el
agua. Aun así, la masa del Sol es unas 50 000 veces mayor que la del magnetar mencionado. La sustancia que forma el magnetar, en
ocasiones es referida como neutronio (teóricamente formada sólo por neutrones). Los magnetares son diferenciados del resto de
estrellas de neutrones por tener campos magnéticos más fuertes, y por rotar comparativamente más despacio, con la mayoría de los
magnetares tardando entre uno y diez segundos para realizar una rotación completa, mientras a una estrella de neutrones promedio le
toma menos de un segundo. La vida activa de un magnetar es corta; sus potentes campos magnéticos se desmoronan pasados los
10 000 años, perdiendo consecuentemente su vigorosa emisión de rayos X. Dado el número de magnetares observables hoy en día, un
cálculo eleva el número de magnetares inactivos en laVía Láctea a unos treinta millones.

Los sismos producidos en la superficie de un magnetar causan gran volatilidad en la estrella y en el campo magnético que le rodea, lo
que generalmente acarrea emisiones extremadamente poderosas de rayos gamma, las cuales han sido registradas en la Tierra en los
años 1979, 1998 y 2004.

Formación y evolución
La teoría acerca de estos objetos fue formulada en 1992 por Robert C. Duncan de la Universidad de Texas en Austin y Christopher
Thompson del Instituto Canadiense de Física Teórica. Posteriormente, esta teoría ha sido ampliamente aceptada por el resto de la
comunidad científica como una explicación física que satisface hasta el momento las observaciones realizadas sobre estos objetos.

Actualmente, se considera que de cada diez explosiones de supernovas, solamente una da origen al nacimiento de un magnetar. Si la
supernova posee entre 6 y 12 masas solares, se convierte en una estrella de neutrones de no más de 10 a 20 km de diámetro. Según la
hipótesis de los científicos mencionados anteriormente, los requisitos previos para convertirse en magnetar son una rotación rápida y
un campo magnético intenso antes de la explosión. Este campo magnético sería creado por un generador eléctrico (efecto dinamo)
que utiliza la convección de materia nuclear que dura los diez primeros segundos alrededor de la vida de una estrella de neutrones. Si
esta última gira lo suficientemente rápido, las corrientes de convección se vuelven globales y transfieren su energía al campo
magnético. Cuando la rotación es demasiado lenta, las corrientes de convección solo se forman en regiones locales. Un púlsar sería,
pues, una estrella de neutrones que, en su nacimiento, no habría girado lo suficientemente deprisa durante un corto lapso de tiempo
para generar este efecto dinamo. El magnetar posee un campo lo suficientemente poderoso como para aspirar la materia de los
alrededores de la estrella hacia su interior y comprimirla; esto conlleva que se disipe una cantidad significativa de energía magnética
durante un periodo aproximado de unos 10 000 años.

Con el tiempo, el poder magnético decae tras expulsar ingentes cantidades de energía en forma de rayos X y gamma. Las tensiones
que causan el colapso se producen a veces en las capas externas de los magnetares, constituidos por plasma de elementos pesados
(principalmente de hierro). Estas vibraciones intermitentes muy energéticas producen vientos de rayos X y gamma, de ahí el nombre
de repetidoras de rayos gamma suaves.

El 27 de diciembre de 2004, se registró un estallido de rayos gamma proveniente del magnetar denominado SGR 1806-20 situado en
la Vía Láctea. El origen estaba situado a unos 50 000 años luz. En la opinión de eminentes astrónomos, si se hubiera producido a tan
solo 10 años luz de la Tierra, —distancia que nos separa de alguna de las estrellas más cercanas—, hubiera peligrado seriamente la
vida en nuestro planeta al destruir la capa de ozono, alterando el clima global y destruyendo la atmósfera. Esta explosión resultó ser
unas cien veces más potente que cualquier otro estallido registrado hasta ahora. La energía liberada en dos centésimas de segundo fue
superior a la producida por el Sol en 250.000 años.

A continuación se puede ver una pequeña comparación entre distintas intensidades de campos magnéticos:

Brújula movida por el campo magnético de la Tierra: 0,6 Gauss;

Pequeño imán, como los sujetapapeles de los frigoríficos:100 Gauss;
Campo generado en la Tierra por los electroimanes más potentes: 4,5×105 Gauss (450.000 Gauss);
Campo máximo atribuido a una de las denominadas estrellas blancas:1×108 Gauss (100 millones de Gauss);
Magnetares (SGRs y AXPs):1014 ~ 1015 Gauss.

Véase también
Estrella de neutrones
Estrella compacta

Enlaces externos
 Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobreMagnetar.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobremagnetar.
Magnetares, extenso artículo sobre las estrellas magnetares.
Catálogo de Magnetar en línea McGill

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