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(Para)Textos, Português, 9.º ano
(Manual, p. 119)
SOCIEDADE
A ciência
também embarcou
Conhecimentos científicos
aplicados à realidade de bordo
guiam a grande aventura
O
escrivão Pêro Vaz de Caminha conta
que, ao atracar em Vera Cruz, a esqua-
dra de Cabral foi visitada por dois ha-
bitantes da terra, mancebos e de bons corpos, que
se faziam transportar em jangadas rústicas feitas
de troncos de madeira atados entre si. A cena re-
presenta o encontro entre duas civilizações sepa-
radas por um enorme abismo de evolução cientí-
fica e tecnológica. Enquanto as jangadas figuram
entre as mais primitivas formas de navegação usa-
das pelo ser humano, as naus e caravelas portu-
guesas são o que de mais avançado a arte de nave-
gar produziu até hoje. Os nossos navios levam a
bordo instrumentos, cartas de navegação e conhe-
cimentos desenvolvidos pelos mais importantes
sábios da Cristandade — matemáticos, astróno-
mos, cartógrafos, geógrafos, especialistas na cons-
trução de navios e na utilização da artilharia, pro-
venientes de diversos países.
Portugal está na liderança dos descobri-
mentos porque é o primeiro, de entre os países
contemporâneos, a transformar a investigação
tecnológica e científica em política de Estado.
Trata-se de uma aventura que começou há dois
séculos, com as primeiras e tímidas incursões ao
mundo desconhecido, e se completou com os
convites endereçados a especialistas castelhanos,
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catalães, italianos e alemães, a fim de fazer
avançar os conhecimentos náuticos dos nossos
oficiais e marinheiros.
As caravelas são um prodígio da nossa
tecnologia e a vanguarda das expedições. São
navios velozes e relativamente pequenos. A
caravela portuguesa-tipo tem de 20 a 30 me-
tros de cumprimento por seis a oito de lar-
gura, 50 toneladas de capacidade e é tripulada
por 40 ou 50 homens. Com vento a favor,
chega a percorrer 250 quilómetros por dia.
Utiliza as chamadas velas latinas, triangula-
res, erguidas em dois ou três mastros, que per-
mitem mudar de rumo rapidamente e, em zi-
guezague, velejar com vento contrário. A
grande vantagem das caravelas sobre os pesa-
dos navios mercantes utilizados no Mediterrâ-
neo por genoveses e catalães é a versatilidade.
Ideais para a navegação costeira, podem entrar
em rios e estuários, manobrar em águas
baixas, contornar recifes e bancos
de areia. E também largar
rapidamente, em
caso de ataque
imprevisto de
nativos hostis.
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As naus são barcos maiores e mais lentos. de Cabral na Terra de Vera Cruz, Portugal está na
A capitânia de Pedro Álvares Cabral é um existe desde a Antiguidade e foi re- liderança porque
é o primeiro de
navio de 250 toneladas e, ao partir, levava 190 cuperado pelos astrólogos medie-
entre os países
homens. São a ferramenta essencial do comér- vais para observar, em terra, o mo- contemporâneos
cio já estabelecido com a África e no nascente vimento e a posição dos astros no a transformar
intercâmbio com as Índias. Na longa viagem de firmamento. Mesmo a bússola, fun- investigação
tecnológica e
ida, transportam produtos para a troca, provi- damental nos descobrimentos, já é
científica em
sões, eventuais colonizadores, guarnições mili- usada no Mediterrâneo há muito política de
tares, armas ligeiras e canhões. Na volta, tra- tempo por genoveses, venezianos e Estado
zem as mercadorias cobiçadas pela Europa. As catalães.
suas velas redondas são menos versáteis do que São muitos os desafios científicos que os
as das caravelas, mas permitem uma impulsão descobrimentos impuseram a Portugal. O
muito maior com vento favorável. As carave- maior deles, evidentemente, é sair para o mar
las, ao contrário das naus, levam pouca carga. alto e voltar para casa com segurança. Até há
Nem é necessário. Nesta época de grandes des- pouco, a navegação restringia-se aos portos eu-
cobertas, a carga mais preciosa que elas podem ropeus e da área mediterrânica, todos cartogra-
transportar é a informação sobre as rotas marí- fados e bem conhecidos do mundo civilizado
timas e as terras recém-contactadas – um pro- desde a época dos romanos. Navegava-se mais
duto que não pesa nada, mas é vital para as por experiência do que por instrumentos. O
conquistas no além-mar. único tipo de carta náutica disponível até há
O grande mérito de Portugal não está na uns anos eram os mapas do Mediterrâneo dese-
descoberta de novidades científicas, mas na assi- nhados pelos italianos no século XII. Designa-
milação de conhecimentos, sejam estes recentes dos por portulanos, forneciam direções e dis-
ou antigos, e na sua aplicação com propósitos tâncias aproximadas entre os principais portos
bem definidos, como abrir rotas comerciais e europeus e africanos.
agregar terras produtivas onde não haja governo No começo, as navegações portuguesas
cristão às propriedades da Coroa. As técnicas que pelo Mar Oceano foram relativamente simples,
hoje permitem aos nossos navios cruzar o Mar apesar do desafio de enfrentar o desconhecido:
Oceano, dobrar o Cabo da Boa Esperança e che- bastava ir contornando a costa da Africa. Na-
gar à Índia são uma herança dos fenícios, dos vegava-se apenas durante o dia, usando como
egípcios, dos gregos e de várias ou- referência pontos geográficos,
tras civilizações antigas, guardada e
aperfeiçoada pelos mouros nos últi-
• como rios, golfos e montanhas.
Quando era necessário navegar
mos séculos. A vela latina, que As caravelas à noite, a referência era a Es-
equipa as nossas caravelas, foi tra- trela Polar, entre nós conhecida
zida pelos árabes do oceano Índico,
portuguesas por Tramontana. Quanto mais
depois de conquistarem o Egito. são um alta ela estivesse no céu, mais
O uso do compasso para anotar a longe da linha do equador esta-
direção e a trajetória do navio che-
prodígio ria o navio, na direção do Polo
gou ao Ocidente no começo do sé- da tecnologia e Norte. No começo, as medi-
culo XIII. A confeção de cartas ções eram feitas a olho nu.
náuticas foi aprendida há um sé-
a vanguarda Depois foram-se aperfeiçoando
culo pelos italianos, a partir de co- das expedições com o uso de um instrumento
nhecimentos árabes. O astrolábio,
um revolucionário instrumento de
• chamado quadrante. É um arco
graduado, de 45 graus – equi-
localização utilizado pela esquadra valente a um quarto da esfera
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terrestre –, equipado com uma agulha
e uma linha esticada por um peso de
chumbo na ponta. Apontado
para a Tramontana, fornece a
latitude exata em que se en-
contra o navio.
Quando os nossos
marinheiros passaram
a aventurar-se mais
longe da costa, tudo
se tornou mais difícil.
Para fugir das calma-
rias do Mar Oceano, às
vezes é preciso passar se-
manas sem avistar terra ou
qualquer outro ponto seguro A grande novidade nos navios
de referência. Além disso, nas é o astrolábio adaptado para uso são muito úteis às navega-
imediações da linha do equador náutico
a Tramontana fica encoberta no
horizonte. Sem ela, é impossível calcular a lati-
tude com ajuda do quadrante. Foi para superar
esse tipo de obstáculo que os reis portugueses
se empenharam em ir buscar sábios a outros
países.
Os sábios estrangeiros têm vindo para
Portugal por duas razões. A primeira é o facto
de a corte lhes oferecer postos de trabalho e um
estatuto social de que não dispunham noutros
reinos. De cientistas nos seus países de origem,
esses astrónomos, matemáticos e cartógrafos
passaram a trabalhar diretamente como conse-
lheiros dos monarcas portugueses e a compar-
tilhar com eles a vida na corte. O segundo mo-
tivo é a relativa tolerância religiosa dos
portugueses. Mais inflexíveis, os monarcas es-
panhóis, precursores da ideia de expulsar ju-
deus e mouros que não aceitassem abraçar o
cristianismo, beneficiaram Portugal indireta-
mente. Os conselheiros que D. João II reuniu
para desenvolver os conhecimentos náuticos
são, na maioria, judeus expulsos de Espanha
em 1492.
Um dos primeiros a trabalhar em Portugal
foi um judeu convertido ao cristianismo tra-
zido da ilha de Maiorca para Sagres, em 1420,
pelo infante D. Henrique, o Navegador.
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Mestre Jaime, cujo nome de origem era
Jafuda Cresques, ficou conhecido
como “O Judeu da Bússola”.
Cartógrafo e fabricante de ins-
trumentos náuticos, crê-se
que tenha sido o primeiro a
ensinar aos portugueses
o uso da bússola, a agu-
lha magnética que,
protegida por uma cú-
pula de vidro e dis-
posta sobre a rosa dos
ventos, aponta a dire-
ção do Polo Norte e in-
dica o rumo do navio.
A bússola e o quadrante
ções, mas a grande novidade
a bordo dos nossos navios
neste começo de século é o astrolábio. Trata-
‑­se de um disco, metálico ou de madeira, de
360 graus em que estão representados todos
os astros do Zodíaco. Desde a Antiguidade
que era usado em terra firme para calcular a
posição e o movimento dos astros no céu. O
que os portugueses fizeram, com a ajuda dos
sábios estrangeiros, foi simplificá-lo e adaptá-
-lo para uso no alto mar. O astrolábio permite
calcular a latitude pela passagem meridiana
do Sol, ou seja, ao meio-dia, quando o astro
se encontra no seu ponto mais elevado. Para
isso, é necessário enquadrar o raio solar em
dois orifícios existentes no aparelho e, em se-
guida, fazer alguns cálculos matemáticos.
A vantagem tecnológica alcançada pelos
portugueses nasceu não propriamente do uso
do astrolábio, mas da simplificação desses cál-
culos. Até há pouco, exigia-se para isso certos
conhecimentos de matemática e astronomia,
um grande obstáculo para os nossos marinhei-
ros, a maioria dos quais é rude e iletrada.
Outro problema é que os manuais
de astronomia e navegação esta- Os estaleiros
atraem gente de
vam escritos em hebraico, árabe toda a Europa
ou latim. A principal tarefa dos e mudam a
conselheiros de D. João II foi economia.
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reunir todo esse conhecimento, adaptá-lo para
a navegação e traduzi-lo para português, em
linguagem acessível. O resultado é um manual
chamado Regulamento do Astrolábio e do
Quadrante para Determinar Cada Dia a Decli-
nação, o Deslocamento do Sol e a Posição da
Estrela Polar. Dividido em cinco partes, con-
tém instruções minuciosas sobre o modo de de-
terminar a latitude, com 17 exemplos práticos
em diferentes posições da esfera terrestre. Tam-
bém ensina a registar na carta náutica o cami-
nho percorrido pelo navio. A última parte é um
calendário de 12 meses, sem indicação do ano,
informando sobre a posição do Sol na abóbada
celeste em cada dia do ano.
A viagem de Cabral, pelo que se tem no-
tícia, foi a primeira a fazer uso sistemático
do astrolábio como instrumento de navega-
ção – embora Vasco da Gama já tivesse tes-
tado o aparelho na precursora missão em que
Abraão Zacuto é um sábio astrólogo espanhol de origem judaica que foi expulso do seu país pelos reis
católicos e se tornou conselheiro de D. João II e de D. Manuel
Astrólogo do Rei
Uma contribuição decisiva para a aven-
tura portuguesa nos mares foi dada, nos últi-
mos anos, por um sábio judeu de origem es-
panhola. Abraham-ben-Samuel Zacuto,
chamado Abraão Zacuto, é o autor do Alma-
naque Perpétuo, uma obra de astrologia que,
adaptada para uso náutico, se tornou funda-
mental nas viagens de descobrimento. Com
316 páginas e 56 tabelas, o Almanaque de
Zacuto fornece todas as informações necessá-
rias para a determinação da latitude, in-
cluindo as chamadas declinações, que são as
diferentes posições do Sol no Zodíaco em
cada dia do ano. Redigido originalmente em
hebraico, o Almanaque foi traduzido para o
latim por outro estudioso judeu José Vizinho,
médico do Rei D. João II. Hoje, é um manual
prático de orientação para os nossos pilotos.
in Visão, n.º 371 – número princeps de 5 de agosto de 1501
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descobriu o caminho da Índia, há três anos.
Uma prova da utilidade do astrolábio está na
carta que Mestre João, o médico do rei e es-
pecialista em navegação embarcado na frota
de Cabral, escreveu a D. Manuel. Conta que,
a 27 de abril de 1500, segunda-feira, tomou
a passagem meridiana do Sol em Vera Cruz e
calculou a latitude em 17 graus. Diz ter che-
gado a essa conclusão baseando-se nas «re-
gras do astrolábio, uma referência ao manual
de instruções. Na carta, queixa-se da dificul-
dade de usar o instrumento no alto mar, de-
vido ao balanço do navio, mas encerra com
um conselho: “No mar, o melhor é orien-
tarmo-nos pela altura do Sol, e não por uma
estrela; e é melhor com astrolábio, e não com
quadrante ou outro instrumento”. E é assim
que, na prática, se vão somando os conheci-
mentos tecnológicos que guiam a aventura
dos descobrimentos.
Natural de Salamanca, a cidade do
saber em Espanha, Zacuto teve de partir de-
pois da expulsão dos judeus pelos reis católi-
cos, em 1492. Foi imediatamente convidado
para trabalhar em Portugal como conse-
lheiro de D. João II e, depois, de
D. Manuel. Deu instruções pessoais a Vasco
da Gama antes da partida da expedição que
descobriu o caminho para a Índia. Zacuto
pertence a uma linhagem de astrólogos que
costumavam passar os dias e as noites a ob-
servar o céu na tentativa de prever, no movi-
mento dos astros, o destino do ser humano.
Hoje, com o avanço da pesquisa científica, a
astrologia vai sendo relegada para o terreno
das superstições, pelo menos entre os ilustra-
dos. Sem ela, no entanto, a humanidade não
teria acumulado tantos conhecimentos sobre
os astros, de vital importância para as nave-
gações portuguesas.
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