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Como es bien conocido, en los últimos 150 años el planeta ha cambiado la estructura
natural de su atmósfera y su hidrósfera más que en todo el tiempo, millones de años, que
tiene de existencia. Se necesitan cambios drásticos y normas muy estrictas. Debemos
participar en forma activa en la creación de leyes y reglamentos que tengan un impacto
benéfico para el ambiente, nuestra salud y la economía. Con los problemas a los que nos
enfrentamos en la actualidad, problemas de tipo político, económico, social y hasta
deportivos, dejamos de lado uno con el que tenemos contacto más cercano, el problema de
la contaminación, un problema que nosotros creamos e incrementamos de forma gradual
todos los días. Se sabe que es fácil y con frecuencia inútil, caer en la interminable
enumeración de problemas y catástrofes ambientales que soporta nuestro planeta. Describir
calamidades no es agradable, ni para el que las cuenta, ni para el que las escucha, pero
únicamente la información y la concientización puede corregir situaciones equivocadas y
mitigar sus consecuencias.
Todos los tipos de humo reducen visibilidad e irritan el sistema respiratorio, los estudios
han comprobado que el humo contribuye con el desarrollo de enfermedades de todo tipo.
La contaminación del aire por oxidantes fotoquímicos produce irritación de los ojos,
lagrimeo y causa severos daños a diferentes tipo de vegetación. Los efectos de
contaminación también incluyen aumento de tasa de mortalidad, especialmente entre las
personas que sufren enfermedades coronarias y respiratorias. La quema de basura, tanto en
las áreas residenciales como en los vertederos municipales, agrava la situación aún más.
Las plantas eléctricas como solución a la crisis energética que afecta al país han contribuido
al aumento del ruido en las calles y en los centros comerciales. Aun cuando estamos en la
casa, muchas veces no podemos descansar a causa del ruido de una planta eléctrica, una
cortadora de grama, la música de alto volumen en la casa del vecino, ni hablar de los
vendedores ambulantes que transitan por las calles anunciando por una bocina los
productos que ofrecen, etc. Los ruidos son consecuencias de nuestro desarrollo, pero
también se dan por falta de educación y conocimientos sobre sus efectos negativos para la
salud.
La contaminación del suelo puede causar una peligrosa contaminación tóxica de los
recursos atmosféricos y del agua, un sabor o un aspecto desagradable de la misma.
Si se sembrara en tierra contaminada, los cultivos en esta estarían afectados con las
sustancias tóxicas que contenga el suelo. Esto afectaría a los seres humanos que
consumieran los productos agrícolas provenientes de estas tierras.
El ambiente natural está compuesto por elementos vitales que hacen de la Tierra un planeta
ideal para la vida. Estos elementos, el aire, el agua, el sol y el suelo, dan sustento y
mantienen la vida de las plantas, los animales y el ser humano, pero para poder mantenerla
vida necesitan estar limpios y libres de sustancias tóxicas. La Tierra se empezó a
contaminar a partir de la invención del fuego, pero fue con la revolución industrial que el
ser humano empezó a incorporar al ambiente un sinnúmero de sustancias y elementos
químicos que han deteriorado la calidad del ambiente de forma impresionante.
Esto ha dado origen a una serie de enfermedades de todo tipo, predominando las
enfermedades alérgicas, pero también producen enfermedades crónicas, anomalías
congénitas y trastornos en la reproducción, envenenamientos, dermatitis, problemas en el
crecimiento y desarrollo integral y en el aprendizaje, entre otros. Entre los principales
contaminantes están gases tóxicos como el ozono o el monóxido de carbono, los
hidrocarburos, las partículas de metales, los aerosoles.
Las enfermedades ambientales afectan sobre todo al sistema respiratorio, al cardiovascular,
al nervioso y a la piel.
Humos: El humo está formado por partículas sólidas vaporizadas a elevada temperatura y
condensadas en pequeñas partículas. La vaporización suele ir acompañada de una reacción
química, como la oxidación. Las partículas que constituyen el humo son extremadamente
pequeñas, normalmente menores de 0,1 µm.
Nieblas: La niebla está compuesta por gotas de líquido en suspensión, que se forman por
condensación del estado gaseoso al pasar a estado líquido o por la fragmentación de un
líquido en un estado disperso por salpicadura, formación de espuma o atomización.
Gases: Los gases son sustancias que pueden pasar a estado líquido o sólido por el efecto
combinado de un aumento de la presión y una disminución de la temperatura. La
manipulación de gases implica siempre un riesgo de exposición, a menos que el proceso se
realice en un sistema cerrado.
Vapores: Los vapores son la forma gaseosa de sustancias que normalmente se encuentran
en estado líquido o sólido a temperatura ambiente y presión normal. Cuando un líquido se
evapora, pasa a estado gaseoso y se mezcla con el aire que le rodea. Todo proceso que
incluye una combustión genera vapores o gases.
También es importante el efecto que se puede producir cuando en el ambiente hay varios
contaminantes a la vez. Caben tres posibilidades:
Efectos simples: son los que produce cada contaminante por separado, normalmente
porque actúan sobre distintos órganos.
Efectos aditivos: se producen cuando los contaminantes actúan sobre un mismo órgano o
sistema fisiológico. Así, el efecto total es la suma de los parciales.
Cualquier “cosa” que se añada al aire, al agua, al suelo o a los alimentos y que amenace la
salud, la supervivencia, o las actividades de los seres humanos o de otros organismos vivos,
se denomina contaminación o polución. La mayoría de los contaminantes corresponden a
subproductos o residuos sólidos, líquidos o gaseosos, que se originan al extraer, procesar,
convertir en productos, o utilizar un recurso natural. También se considera como
contaminación tanto las emisiones de energía no deseadas como las cantidades excesivas de
ellas, como es el caso del calor, el ruido, o la radiación.
Los contaminantes pueden llegar a nuestro medio ambiente a través de las actividades
humanas o actividades antrópicas, pero también y aunque parezca contradictorio, ciertos
procesos naturales como una erupción volcánica, pueden dan origen a la contaminación de
las aguas y el aire. La mayor parte de la contaminación proveniente de actividades humanas
se produce en las zonas urbanas o industriales o cerca de ellas, donde se concentran los
contaminantes. Algunos contaminantes afectan directamente las zonas en las que se han
producido, y otros son transportados por el viento o las aguas hasta otras áreas. La polución
no respeta fronteras de ningún tipo.
Entre los efectos no deseados de los contaminantes se encuentra el trastorno de los sistemas
que sostienen la vida tanto de los seres humanos como de otras especies, daños a la flora y
la fauna, a la salud humana, daños a la propiedad, las molestias como el ruido y los olores,
sabores y vistas desagradables. Se sabe muy poco acerca de los posibles efectos dañinos del
90% de los 72.000 compuestos químicos sintéticos que tienen uso comercial en la
actualidad y de los aproximadamente 1.000 compuestos que se añaden todos los años.
Nuestro conocimiento de los efectos del otro 10% de estos productos químicos es limitado,
principalmente porque es muy difícil, lleva mucho tiempo y es muy caro realizar las
investigaciones para obtener esta información. Incluso, una vez que se determinan los
riesgos más importantes para la salud y el medioambiente de un producto químico en
concreto, se sabe muy poco acerca de sus posibles interacciones con otros productos
químicos, o de los efectos de dichas interacciones sobre la salud humana, otros organismos
y los procesos de mantención de la vida.
Conclusión
La contaminación es un problema del que nadie quiere responsabilizarse y que, hasta en
algunos casos, no se percibe hasta cuando es ya demasiada tarde. Debemos, como
ciudadanos de una provincia y un país que quiere crecer y mejorar su calidad de vida,
comenzar a tomar conciencia sobre éste problema y todas las dificultades que encamina
para el ambiente y, por ende, para la salud y bienestar humano.
Nos hemos dado cuenta que la contaminación es un problema que nos afecta a todos. Es
importante tratar de remediar la contaminación mundial, ya que está en juego nuestra
supervivencia; La humanidad, luego de un gran avance tecnológico, a caído en una crisis
ambiental, que está apenas por comenzar. Y ella se debe a la mala utilización de los
recursos naturales y a la producción de contaminantes de distintos tipos que han destruido
gran parte de nuestro ambiente.
Queda, por lo tanto, en manos del gobierno y de cada uno de los habitantes de la nación, la
responsabilidad de encarar estos temas cada vez poniendo mayor énfasis y medios,
recordemos que este mundo es la estructura donde se alberga el ser humano y que su
ambiente es único e irrecuperable. Cuidémoslo entonces, comencemos hoy mismo que,
sistemática y progresivamente, los resultados estarán a la vista.