Experimento No.

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LIXIVIACIÓN EN COLUMNA

I. Objetivo
Conocer el método de lixiviación por percolación y la incidencia en la recuperación de
cobre, como sulfato cúprico en función de la correlación del tiempo y el tamaño de
partícula del mineral oxidado de cobre.

II. Introducción
Los minerales de cobre están divididos en dos grandes familias, los sulfuros y los óxidos.
Ambos presentan como es lógico una reactividad muy diferente al tratamiento químico.
Los yacimientos de cobre fueron divididos en dos categorías en 1963 por Glembotskii, V.A;
Klasen, V.I. y Plaskin, I.N:

1. Asociaciones sulfuradas de cobre y pirita de tipo filoniano.

2. Manifestaciones de impregnación más o menos difusas, asociadas con una
mineralización piritosa no muy abundante, que se encuentran en algunos pórfidos
cupríferos.
El tratamiento químico, aplicado al primer tipo de yacimientos mediante lixiviación
con ácido sulfúrico es un proceso extremadamente lento tomando de 3 -30 años
(mediante lixiviación bacteriana se ha reducido considerablemente estos tiempos).
Para el segundo tipo de yacimientos la lixiviación mediante ácido sulfúrico es la
más utilizada por las ventajas que presenta tanto en tiempo (días/meses), como en
cuanto a costos del insumo químico.

La lixiviación en pilas es un método que ya se está aplicando con regularidad en

varios yacimientos a nivel mundial, para procesar minerales de cobre de baja ley,
se aplica también en yacimientos de tipo hidrotermal en la zona oxidada. Este
método es bastante antiguo y se utilizaba para lixiviar minerales de cobre. Si bien
este método fue concebido para explotar grandes depósitos de oro de baja ley, se
lo usa también para depósitos de pequeño volumen y de alta ley, debido a sus
bajos costos de capital y operación.
Su flexibilidad operativa permite abarcar tratamientos que pueden durar semanas,
meses y hasta años dependiendo del tamaño del mineral con que se esté
trabajando.

El mineral fracturado se coloca sobre un piso impermeable formando una pila de

una cierta altura sobre la que se esparce una solución diluida de ácido sulfúrico, la
que se percola a través del lecho disolviendo los metales finamente diseminados
en la mena.

La solución enriquecida en cobre se colecta sobre el piso impermeable, dispuesto

en forma ligeramente inclinada que hace que fluya hacia la pileta de
almacenamiento, desde ahí se alimenta el circuito de recuperación.
III. Reacciones químicas de los minerales oxidados de cobre con ácido sulfúrico

Minerales Ecuaciones
Cuprita Cu2O + H2SO4 CuSO4 + Cu + H2O
Cu + Fe2(SO4)3 CuSO4 + 2FeSO4
Azurita Cu3(OH)2(CO3)2 + 3H2SO4 3CuSO4 + 2CO2 + 4H2O
Malaquita Cu3(OH)2CO3 + 2H2SO4 2CuSO4 + CO2 + 3H2O
Crisocola CuSiO3. 2H2O + H2SO4 CuSO4 + SiO2 + 3H2O
Tenorita CuO + H2SO4 CuSO4 + 3H2O

Como habíamos visto la lixiviación por percolación en columna se aplica

generalmente a minerales de cobre de baja ley (0.2 a 1%), que contienen el
mineral valioso finamente diseminado y las características químicas de la ganga se
manifiestan con tendencias de mediana o muy baja reactividad a la solución
lixiviante.

Figura 1. Principio de Lixiviación por percolación

IV. Parte Experimental

Material y Equipo

 2 bombas peristálticas con dos  pH – metro

Cartuchos y mangueras
 Vasos de precipitados
 4 columnas para percolación
 Bureta para titulación
 Fiolas de 100ml
 Solución de ácido sulfúrico
 Solución de carbonato de sodio
 Anaranjado de metilo

Mineral:
 Mineral clasificado en dos rangos.
 Análisis mineralógico: Malaquita, cuprita, tenorita y calcopirita.

Procedimiento Experimental:
 Instalar el equipo de acuerdo a las instrucciones suministradas en el laboratorio.
 Cargar las columnas con aproximadamente 0.3 kilos de mineral.
 Determinar el pH del ácido sulfúrico 20 g/L con el pH – metro.
 Graduar el flujo de la solución lixiviante a 20ml/min usando la bomba peristáltica.
 Transcurridas dos horas medir el volumen de la solución en el vaso de precipitados.
 Tomar una alícuota de 1mlde la solución para analizarla por el espectómetro de
masas.
 Tomar otro mililitro de la solución y colocarla en un vaso de precipitados, agregar
20ml de agua destilada y 3 gotas de anaranjado de metilo, luego titular con una
solución de carbonato de sodio.
 Repetir el procedimiento cada dos horas, tres veces más.
V. Resultados

a) Determine el consumo total de ácido sulfúrico por tonelada de mineral.

b) Determine el consumo en toneladas de ácido sulfúrico por kilo de cobre
extraído.
c) Confeccione los siguientes gráficos:
 [Cu] vs Tiempo
 pH vs Tiempo
 % Recuperación de cobre vs Tiempo

VI. Discusión de resultados

Analice los resultados obtenidos con la ayuda de los gráficos construidos, considerando
los contenidos de hierro y cobre, consumo de ácido sulfúrico y posibles tratamientos
posteriores para la obtención del cobre metálico. Considere que uno de los
objetivos de este proceso hidrometalúrgico es el de obtener la mayor recuperación
de cobre al menor costo posible.

VII. Cuestionario
1. Sugiera un procedimiento experimental para determinar la velocidad de flujo
óptimo para un tamaño de partícula determinado.
2. De acuerdo a la concentración de las soluciones enriquecidas en cobre
obtenidas, que tratamientos posteriores recomendaría para la obtención de
cobre metálico en cada caso.
3. De acuerdo a la ley de cabeza del mineral trabajo, y con la información teórica
suministrada, ¿qué método de lixiviación debería aplicarse?
4. Mencione las características debe tener un mineral para aplicar la lixiviación
en pilas.
5. Determine el volumen de H2SO4 concentrado (98% en peso y d = 1.85 g/ml)
necesario para preparar 20 litros de H2SO4 (20 g/l), determine su moralidad.
6. Con los siguientes datos construya una gráfica de [Cu 2+] vs tiempo. ¿Qué
conclusiones puede usted obtener a partir de dicho gráfico?

[Cu2+] 4.5 8.7 18,2 21.3 32 35,8 36,1 36,2

(mg/L)
horas 2 4 8 10 20 30 40 50

VIII. Conclusiones

IX. Observaciones