QUÉ ES UNA ENFERMEDAD RESPIRATORIA

Las enfermedades respiratorias son todas aquellas enfermedades que afectan a las
vías respiratorias y provocan desde molestias en la garganta hasta enfermedades
pulmonares graves.

CUÁLES SON LAS ENFERMEDADES RESPIRATORIAS MÁS COMUNES

La gripe y el resfriado común son dos infecciones respiratorias virales

autolimitadas (es decir, que finalizan sin tratamiento). Tienen una duración de entre
tres y cinco días y el cuerpo se encarga de combatirlas y curarlas de forma
espontánea. Se manifiestan por dolor de garganta, fiebre, estornudos, tos, malestar
general y obstrucción nasal.

La rinitis es la inflamación del revestimiento mucoso de la nariz. Sus síntomas

incluyen estornudos, picor nasal, congestión nasal y secreción postnasal. Según su
causa puede ser alérgica, infecciosa (virus o bacterias) o deberse al mal uso de
medicamentos vasoconstrictores nasales (por ejemplo, los descongestionantes).
También está vinculada al uso de antidepresivos, al embarazo, a ciertos problemas
hormonales (hipertiroidismo), al frío o a los ambiente húmedos. Un tabique
nasaldesviado, los tumores y los cuerpos extraños también causan enfermedades
respiratorias.

La rinosinusitis es la afectación de las cavidades paranasales. La rinosinusitis es

la complicación de una rinitis y se manifiesta por la emisión abundante de
mucosidad líquida por la nariz y opacidad de los senos en radiografía y tomografía
axial computarizada (TAC).

La faringitis es una infección viral o bacteriana de la garganta. En este último caso,

se requiere el uso de antibióticos. La faringitis puede causar fiebre, dolor al tragar,
tos y malestar general.

La amigdalitis es la inflamación de las amígdalas, un órgano constituido por

numerosos nódulos linfáticos ubicado en la garganta. Las amígdalas ayudan a
eliminar gérmenes y bacterias, pero cuando se inflaman causan dificultad para
deglutir, dolor de oído, fiebre, dolor de cabeza y de garganta.

La traqueítis es una infección bacteriana de la tráquea frecuente en niños

pequeños.

La bronquitis consiste en una irritación e inflamación de los bronquios, lo cual

provoca el estrechamiento de las vías respiratorias, cierta dificultad para respirar y
la acumulación de moco, además de tos. La principal causa de la bronquitis es el
humo del tabaco, así como la exposición a gases industriales o aire contaminado.

El enfisema pulmonar es una patología pulmonar que causa la destrucción

progresiva de los vasos sanguíneos en los pulmones y alvéolos. En efecto, los
alvéolos son cavidades muy pequeñas en forma de pequeñas bolsas situadas en el
extremo de un bronquiolo. Son las ramificaciones más finas de los bronquios. Las
personas con enfisema tienen, por lo general, problemas para respirar durante el
ejercicio y el tabaquismo es la causa más frecuente.

El asma es una enfermedad respiratoria crónica muy frecuente en los niños,

aunque también afecta a los adultos. El asma provoca la inflamación de los
bronquios y dificulta las tareas del resto del sistema respiratorio. Las personas
asmáticas experimentan insomnio, fatiga, dificultad para respirar, tos, silbidos en el
pecho y problemas para realizar las tareas cotidianas.

La neumonía es una de las enfermedades respiratorias más graves que existen.

De acuerdo con estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ,
la neumonía es la principal causa de muerte infantil a nivel mundial. Esta
enfermedad aparece como consecuencia de una infección viral, bacteriológica o por
hongos y sus síntomas más significativos son la fiebre, los escalofríos, el dolor en
el tórax, la pérdida del apetito, la respiración rápida y la tos.

Por último, el cáncer de pulmón es una enfermedad que impide la respiración

normal y puede extenderse a otras partes del cuerpo. En Estados Unidos, el cáncer
de pulmón es el tumor más letal en hombres y el segundo en mujeres (el primero
es el cáncer de mama). Además, la OMS lo considera como uno de los 5 tipos de
cáncer que más causa muertes en el mundo. El tabaco es la principal causa de
cáncer de pulmón en el mundo, así como la contaminación del aire y los productos
químicos.

QUÉ ES UNA ENFERMEDAD RESPIRATORIA CRÓNICA O ERC

Las enfermedades respiratorias crónicas son enfermedades de las vías

respiratorias y otras estructuras del pulmón. Las más comunes son el asma, la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), las alergias respiratorias,
las enfermedades pulmonares de origen laboral y la hipertensión arterial
pulmonar. Entre los factores de riesgo más frecuentes se encuentran el tabaquismo,
la contaminación del aire, los alérgenos (sustancia que genera reacción alérgica) y
la exposición a ciertos polvos o productos químicos en los ambientes laborales.

Actualmente, 64 millones de personas en todo el mundo padecen enfermedad

pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una enfermedad que causa tres millones
de fallecimientos, según la Organización Mundial de la Salud.
1. Bronquitis

Quizás una de las enfermedades respiratorias más comunes sea la bronquitis.

Se trata de la irritación e inflamación de los bronquios provocando el estrechamiento
de las vías respiratorias, lo que a su vez produce una respiración con dificultades y
acumulaciones excesivas de moco.

Uno de los síntomas con que se identifica es la tos y una de sus causas más
frecuentes es el humo del tabaco o la exposición a gases industriales o aire
contaminado.

2. Enfisema

El enfisema pulmonar es una enfermedad parecida a la bronquitis, sin embargo, a

diferencia de esta última, el enfisema implica lesiones en las bolsitas de aire de los
pulmones y, como consecuencia de este impacto, el cuerpo no recibe el oxígeno
que necesita.

Las personas con enfisema tienen, por lo general, problemas para respirar durante
el ejercicio. Los efectos del cigarrillo son las causas más comunes; incluso, si una
persona tiene enfisema por cuenta de otros factores como la inhalación de polvo o
el asma, el tabaco puede empeorarlo.

3. Asma

Según la OMS en el mundo hay unos 235 millones de personas diagnosticadas con
asma, se trata de una enfermedad respiratoria muy frecuente en los niños.

El asma bronquial es una enfermedad crónica: los bronquios se inflaman y dificultan

las tareas del resto del sistema respiratorio. Sus síntomas varían entre insomnio,
fatiga, dificultad para respirar y disminución en las actividades cotidianas.

4. Neumonía

La neumonía puede ser una de las enfermedades respiratorias más graves que
existe. Según la OMS esta sería la principal causa de muerte en niños de todo el
mundo. La neumonía puede ser causada por un virus, bacterias u hongos, lo que
provoca una respiración dolorosa y limita la absorción de oxígeno.

Los síntomas de neumonía más significativos son la fiebre, los escalofríos, la

pérdida del apetito, la respiración rápida y la tos, a los que se les debe prestar
cuidado para recibir atención médica inmediata.

5. Cáncer de pulmón

No parece novedad decir que el tabaco es la principal causa de cáncer de

pulmón en el mundo. Esta enfermedad se manifiesta cuando los tumores impiden
la respiración normal y pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.
 TUBERCULOSIS
La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana causada por un gérmen
llamado Mycobacterium tuberculosis. La bacteria suele atacar los pulmones, pero
puede también dañar otras partes del cuerpo. La TB se disemina a través del aire,
cuando una persona con TB pulmonar tose, estornuda o habla. Si ha estado
expuesto debería consultar a un médico para someterse a los exámenes. Hay más
probabilidades de que usted se contagie con TB si tiene un sistema inmunitario
debilitado.
Los síntomas de la TB pulmonar pueden incluir:

 Tos severa que dure tres semanas o más

 Bajar de peso
 Toser y escupir sangre o mucosidad
 Debilidad o fatiga
 Fiebre y escalofríos
 Sudores nocturnos
Si no se trata adecuadamente, la TB puede ser mortal. Por lo general la TB activa
puede curarse con varios medicamentos durante un período largo de tiempo. Las
personas con TB latente pueden tomar medicamentos para no desarrollar TB activa.

La tuberculosis es causada por Mycobacterium tuberculosis, una bacteria que

casi siempre afecta a los pulmones. Se trata de una afección curable y que se
puede prevenir.
La infección se transmite de persona a persona a través del aire. Cuando un
enfermo de tuberculosis pulmonar tose, estornuda o escupe, expulsa bacilos
tuberculosos al aire. Basta con que una persona inhale unos pocos bacilos para
quedar infectada.
Se calcula que una cuarta parte de la población mundial tiene tuberculosis
latente, término este aplicado a las personas infectadas por el bacilo pero que
aún no han enfermado ni pueden transmitir la infección.
Las personas infectadas con el bacilo tuberculoso tienen un riesgo a lo largo de
la vida de enfermar de tuberculosis de un 5-15%. En cambio, las personas
inmunodeprimidas, por ejemplo las que padecen VIH, desnutrición o diabetes, y
los consumidores de tabaco corren un riesgo mucho mayor de enfermar.
Cuando alguien desarrolla tuberculosis activa, los síntomas (tos, fiebre, sudores
nocturnos, pérdida de peso, etc.) pueden ser leves durante muchos meses. Esto
puede hacer que la persona afectada tarde en buscar atención médica, con en
consiguiente riesgo de que la bacteria se transmita a otros sujetos. Una persona
con tuberculosis activa puede infectar a lo largo de un año a entre 10 y 15
personas por contacto directo. Sin no se proporciona un tratamiento adecuado,
morirán sobre el 45% de las personas VIH-negativas con tuberculosis y la
práctica totalidad de las personas con coinfección tuberculosis/VIH.
¿Quiénes presentan el mayor riesgo?
La tuberculosis afecta principalmente a los adultos en los años más productivos
de su vida, lo que no significa que los demás grupos de edad estén exentos de
riesgo. Más del 95% de los casos y de las muertes se concentran en los países
en desarrollo.
Las personas infectadas por el VIH tienen entre 20 y 30 veces más
probabilidades de desarrollar tuberculosis activa (véase el apartado
«Tuberculosis y VIH»). Ese riesgo también es más elevado en las personas que
padecen otros trastornos que dañan el sistema inmunitario.
En 2016 enfermaron de tuberculosis aproximadamente un millón de niños (de 0
a 14 años), y 250 000 niños (incluidos los niños con tuberculosis asociada al VIH)
murieron por esta causa.
El consumo de tabaco aumenta considerablemente el riesgo de enfermar de
tuberculosis y de morir por esta misma causa. Se calcula que a nivel mundial el
8% de los casos de tuberculosis son atribuibles al tabaquismo.
Repercusión de la tuberculosis en el mundo
La tuberculosis está presente en el mundo entero. En 2016 el mayor número de
nuevos casos de tuberculosis se registró en Asia, a la que correspondió el 45%,
seguida de África, con un 25%.
En 2016 alrededor del 87% de nuevos casos de tuberculosis se registraron en
los 30 países considerados de alta carga de morbilidad por esta enfermedad.
Seiete de ellos acaparan el 64% de los nuevos casos de tuberculosis: la India,
Indonesia, China, Filipinas, el Pakistán, Nigeria y Sudáfrica. El logro de avances
a nivel mundial está supeditado a la mejora de los servicios de prevención y
tratamiento de la tuberculosis en los citados países.
Síntomas y diagnóstico
Los síntomas comunes de la tuberculosis pulmonar activa son tos productiva (a
veces con sangre en el esputo), dolores torácicos, debilidad, pérdida de peso,
fiebre y sudores nocturnos. Son muchos los países que siguen dependiendo para
diagnosticar la tuberculosis de la baciloscopia de esputo, una prueba que viene
utilizándose desde hace mucho tiempo. Este método consiste en el examen
microscópico de muestras de esputo por técnicos de laboratorio para detectar la
presencia de la bacteria de la tuberculosis. Sin embargo, la microscopía solo
detecta la mitad de los casos de tuberculosis y es incapaz de determinar si hay
farmacorresistencia.
El uso de la prueba rápida Xpert MTB/RIF® se ha ampliado considerablemente
desde 2010, cuando la OMS recomendó su empleo por primera vez. La prueba
detecta de forma simultánea la tuberculosis y la resistencia a la rifampicina, que
constituye el fármaco más importante contra esta enfermedad. Este método, que
permite obtener un diagnóstico en el plazo de dos horas, está recomendado por
la OMS como prueba de diagnóstico inicial en todas las personas con signos y
síntomas de la tuberculosis. Más de 100 países han empezado ya a utilizarlo, y
se han adquirido a nivel mundial un total de 6,9 millones de cartuchos en 2016.
El diagnóstico de la tuberculosis multirresistente y la tuberculosis ultrarresistente
(véase el apartado «Tuberculosis multirresistente»), así como el de la
tuberculosis asociada al VIH, puede ser complejo y caro. La OMS ha
recomendado en 2016 cuatro nuevas pruebas diagnósticas: una prueba
molecular rápida para la detección de la tuberculosis en centros de salud
periféricos en los que no es posible emplear la prueba rápida Xpert MTB/RIF, y
tres pruebas para detectar la resistencia a fármacos antituberculosos de primera
y segunda línea.
En los niños es particularmente difícil diagnosticar esta enfermedad, y la prueba
Xpert MTB/RIF es por ahora el único método generalmente disponible para el
diagnóstico de la tuberculosis pediátrica.
Tratamiento
La tuberculosis es una enfermedad que se puede tratar y que tiene cura. La forma
activa sensible a los antibióticos se trata con una combinación estándar de cuatro
medicamentos que se administra durante seis meses y que debe ir acompañada
de las pertinentes tareas de información, supervisión y atención del paciente a
cargo de un agente sanitario o de un voluntario capacitado al efecto. Sin ese
apoyo, el cumplimiento terapéutico puede ser difícil, lo que propiciaría la
propagación de la enfermedad. La gran mayoría de los casos tienen cura,
siempre que se disponga de los medicamentos necesarios y que estos se tomen
correctamente.
Se calcula que entre 2000 y 2016 se salvaron unos 53 millones de vidas gracias
al diagnóstico y el tratamiento de la tuberculosis.