CONTAMINACIÓN DEL AIRE

La contaminación del aire se produce cuando ciertos gases tóxicos entran en contacto con las
partículas de la atmósfera, perjudicando de forma seria y dañina a la salud del hombre, de
animales y plantas.

¿Cómo se contamina el aire?

El aire está compuesto de un 78% de nitrógeno, de un 21% de oxígeno y el resto de dióxido de

carbono y de gases nobles como el helio, neón y radón. El radón es un gas radiactivo que se
genera de manera natural pero en grandes cantidades provoca cáncer pulmonar. Este gas
persiste en zonas de altas concentraciones de minerales de uranio.

Entre las moléculas del aire existen espacios de fácil contaminación donde los gases
perjudiciales para la salud ocupan esos huecos.

Algunos contaminantes perjudican al aire directamente en su estado natural, como los

hidrocarburos, los aerosoles marinos, la erosión o el polvo africano. Mientras que otros
necesitan combinarse para afectar a la atmósfera como es el ozono troposférico.

Contaminantes atmosféricos primarios y secundarios

Los contaminantes primarios son los que se emiten

directamente a la atmósfera como el dióxido de
azufre SO2, que daña directamente
la vegetación y es irritante para
los pulmones.

Los contaminantes secundarios son

aquellos que se forman mediante procesos
químicos atmosféricos que actúan sobre los
contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmósfera. Son importantes
contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2SO4, que se forma por la oxidación del SO2,
el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el contaminante primario NO y el ozono,
O3, que se forma a partir del oxígeno O2.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra

por precipitación, deposición seca o húmeda e impactar en determinados receptores, como
personas, animales, ecosistemas acuáticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los
países existen unos límites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre
la salud de la población y su bienestar.
Principales tipos de contaminantes del aire

 Contaminantes gaseosos:
En ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes gaseosos aparecen
en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos más comunes son
el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, los hidrocarburos, los óxidos de
nitrógeno, los óxidos de azufre y el ozono. Diferentes fuentes producen estos
compuestos químicos pero la principal fuente artificial es la quema de combustible fósil.
La contaminación del aire interior es producida por el consumo de tabaco, el uso de
ciertos materiales de construcción, productos de limpieza y muebles del hogar. Los
contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes, e industrias. El tipo más
comúnmente reconocido de contaminación del aire es la niebla tóxica (smog). La niebla
tóxica generalmente se refiere a una condición producida por la acción de la luz solar
sobre los gases de escape de automotores, fábricas, edificios, casas, etc.
 Los aerosoles:
Un aerosol es a una mezcla heterogénea de partículas sólidas o líquidas suspendidas
en un gas como el aire de la atmósfera. Algunas partículas son lo suficientemente
grandes y oscuras para verse en forma de hollín o humo. Otras son tan pequeñas que
solo pueden detectarse con un microscopio electrónico. Cuando se respira el polvo, ésta
puede irritar y dañar los pulmones con lo cual se producen problemas respiratorios. Las
partículas finas se inhalan de manera fácil profundamente dentro de los pulmones donde
se pueden absorber en el torrente sanguíneo o permanecer arraigadas por períodos
prolongados de tiempo.
Consecuencias de la contaminación atmosférica

La contaminación del aire produce serios efectos sobre el hombre provocando tos,
irritaciones en ojos y garganta, problemas respiratorios, nerviosos y cardiovasculares
llegando a causar cáncer. Varios estudios epidemiológicos advierten que la prolongada
exposición al aire contaminado afecta de forma dañina a la salud, aumentando las visitas
a urgencias, los ingresos hospitalarios y defunciones.El sector de la población más afectada
por esta contaminación son las embarazadas los enfermos con complicaciones
respiratorias, los ancianos y los niños. Estos últimos terminan de desarrollarse a los 25
años, por lo que la inhalación de aire contaminado interfiere en el crecimiento de sus
pulmones. La función basal de sus pulmones será baja durante toda su vida.

La capa de Ozono (O3) está formado por 3 moléculas de oxígeno, una más que lo que contiene
el aire que respiramos. Esta capa es importante porque nos protege de los rayos ultravioletas
del sol. Pero los gases provenientes de zonas industriales y superpobladas, y de lugares donde
convive el tráfico de coches y las altas temperaturas han hecho que la capa disminuya. Las
zonas más perjudicadas son las rurales y suburbanas por la liberación de clorofluorocarbonos
de aerosoles y acondicionadores de aire. La falta de la capa de ozono puede provocar
melanoma, cataratas en los ojos y perjudicar a cultivos porque los rayos ultravioletas lo
dañarían.

El efecto invernadero es provocado por la acumulación en la atmósfera de gases como el

vapor de agua, el metano y el óxido de nitrógeno. El principal responsable de este fenómeno es
el famoso CO2 o dióxido de carbono. Este gas absorbe la radiación térmica, provocando que
la energía radiante, reflejada sobre la superficie terrestre, sea captada en la atmósfera. De esta
manera eleva su temperatura y la del planeta, y además los gases y partículas que quedan
flotando en el aire construyen una pantalla que impiden que veamos el sol con claridad.

Últimos datos

Las malas condiciones ambientales son responsables de 12,6 millones de muertes al año en el
planeta, según un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) presentado el 15 de
marzo de 2016. Esto supone que alrededor del 23% de los fallecimientos en el mundo se
producen por "vivir o trabajar en ambientes poco saludables", según la OMS. Los factores de
riesgo ambientales -como la contaminación del aire, el agua y el suelo, la exposición a los
productos químicos, el cambio climático y la radiación ultravioleta- "contribuyen a más de 100
enfermedades o traumatismos", indica esta organización internacional en su estudio La
prevención de enfermedades a través de entornos saludables.

Soluciones a la contaminación del aire

El mejor remedio a la contaminación de aire es basar toda nuestra vida en energías limpias y
renovables. Además fomentar el uso del transporte público, de la bicicleta y del coche eléctrico.
También es importante el control de las emisiones de gases por parte de las autoridades para
fomentar el uso de fuentes alternativas.

El aire contaminado afecta tanto a países desarrollados como los que están sumidos en la
pobreza. Desde InspirAction creemos que las comunidades más desfavorecidas sufren de
forma directa la contaminación atmosférica ya que perjudica sus cultivos, su trabajo y su vida
diaria. Nuestra contraparte en Mali trabaja para disminuir los efectos de las emisiones de
carbono sobre las cosechas de los habitantes de Bandiagara y lucha para que estos aldeanos
tengan acceso al agua y contra la desnutrición infantil.
 LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

La contaminación del suelo consiste en la acumulación de sustancias a unos niveles tales

que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos
niveles de concentración, se vuelven tóxicas para los organismos del suelo. Se trata pues
de una degradación química que provoca la pérdida parcial o total de la productividad del
suelo.

El suelo generalmente se contamina cuando se rompen tanques de almacenamiento

subterráneo, aplicación de pesticidas, filtraciones del alcantarillado y pozos ciegos, o
acumulación directa de productos industriales o radioactivos, la cual produce que los suelos
se hagan infértiles.

Los productos químicos más comunes incluyen derivados del petróleo, solventes,
pesticidas y otros metales pesados. Este fenómeno está estrechamente relacionado con el
grado de industrialización e intensidad del uso de productos químicos.

En lo concerniente a la contaminación de suelos su riesgo es primariamente de salud, de

forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable. La delimitación de las
zonas contaminadas y la resultante limpieza de esta son tareas que consumen mucho
tiempo y dinero, requiriendo extensas habilidades de geología, hidrografía, química y
modelos a computadora.

Causas de contaminación del suelo

La basura: Llamados también residuos sólidos que provienen de la actividad diaria

del hombre.
Uso y abuso de agroquímicos: Los fertilizantes insecticidas, herbicidas, fungicidas y
nematicidas, con un promedio de vida residual de 30 años, no son aprovechadas totalmente
por las plantas. Los remanentes se filtran en el suelo por efectos de la lluvia hasta que
llegan a los mantos acuíferos donde se acumulan y afectan el ciclo del agua.
El hombre está también implicado: El hombre también es parte activa de la degradación del
suelo, al transformar los bosques en campos de cultivo para la siembra de productos que
contamina el suelo (hoja de coca), al urbanizar, trazar grandes vías
de comunicación terrestre (autopistas autovías), además el ser humano vierte en el
medio ambiente cantidades de elementos metálicos abrumadoramente mayores que los
aportes originales que de estos mismos elementos hace la naturaleza. Tanta desmesura
 provoca la incorporación de metales puros o combinados a las redes tróficas afectando
tanto a vegetales como a animales.
Algunos de los procesos que influyen en mayor o menor grado en el deterioro de los suelos
son:
 a) Deforestación: Es la tala de árboles en las explotaciones madereras o zonas de pastoreo
para ganado y cultivo.
 b) Erosión Proceso físico que consiste en el desprendimiento y arrastre de las partículas
del suelo por los agentes del intemperismo. La erosión causada por el agua se llama erosión
hídrica y la causada por el viento erosión eólica.
 c) Salinización: Deterioro de los suelos por el incremento en el nivel de sales solubles que
reduce su capacidad productiva.
 d) Degradación física: Se produce como consecuencia de procesos como el
encostramiento, la reducción de permeabilidad, la compactación, la cementación y la
degradación de la estructura.
 e) Degradación biológica: Consiste en el aumento de la materia orgánica velocidad de
mineralización de la materia orgánica como consecuencia del continuo paso del arado que
aumenta la intemperización y afecta la estructura de ésta.
 f) Degradación química: Es la pérdida de nutrientes por lixiviación.
 g) Asentamientos humanos: La expansión urbana puede conducir al más
fuerte cambio de uso del suelo; la sustitución de la cobertura vegetal por la cubierta asfáltica
reduce la filtración de agua, afectando la cubierta vegetal aledaña y con ello acelera el
proceso de degradación del suelo.
Consecuencias

La contaminación del suelo representa una serie de consecuencias y efectos nocivos tanto
para el hombre, como así también para la flora y la fauna en general. La amplia variedad de
repercusiones toxicológicas depende en gran medida de cada sustancia particular con el que
se ha degradado la salud del suelo.

La primer consecuencia de esta contaminación repercute en la vegetación, las plantas se

degradan y se reduce considerablemente la variedad de especies, las que aun sobrevivan
presentarán aspectos débiles y su proceso natural se dará con dificultad.

De esta misma absorción de contaminantes a la flora las consecuencias se extienden a la fauna

que la consume. Los daños que puede sufrir el hombre bien pueden ser entonces en base a la
ingestión o al contacto dérmico con estas sustancias, pudiendo provocar casos de
intoxicaciones por metales pesados, por ejemplo.

Un suelo contaminado dificulta el desarrollo de la vida de la fauna, sin existir alimento ni agua
limpia, las especies migran o sufren daños irremediables en su cadena de procreación. Con
este proceso se sufre entonces lo que se llama “degradación paisajística” y por ende una
“perdida en el valor del suelo”, las actividades agropecuarias se detienen, la fauna desaparece
y la tierra queda inútil.