Roberto Goyal y Soto.
Ana Silvia Rabago Cordero
• Que sucederia en la Ciudad de
9 Mexico si no existiera un canal
V de desague? Esto es algo que
normalmente nadie se pregunta pero,
para dar una idea de su importancia,
basta decir que, antes de la realiza-
cion de dicha obra, la ciudad sufrio
varias inundaciones severas, la peor
de las cuales ocurrida en el siglo XVII
mantuvo a la ciudad bajo las aguas
entre los anos de 1629 y 1638.
Para evitar tales contratiempos, en el
ana de 1900 se inicio la construccion
definitiva de un canal planeada des-
de el mismo siglo XVII, e intentada sin
exito durante los dos siguientes que
serla la mejor solucion al problema
de las inundaciones. La realizacion
de dicho proyecto estuvo a cargo del
ingeniero civil Roberto Gayol y Sota.
Gayol nacio en Tulancingo de Bra-
vo, estado de Hidalgo, en 1857. Se
traslado a la Ciudad de Mexico para
estudiar en la Escuela Nacional de
Ingenieros ubicada en el Palacio de
Mineria , donde obtuvo el titulo de in-
geniero civil en 1881, y se especializo
en ingenierra hidr6ulica. Lo anterior
Ie hizo pertenecer a la joven genera-
cion de ingenieros que participo en
dos eta pas distintas de la historia de
Mexico: el inicio de la modemizacion
durante el porfiriato, y la consolida-
cion del Estado posrevolucionario.
Roberto Gayol realizo sus primeras
practicas en la construccion del fe-
rrocarril Cuautitlan - EI Saito, 10 que
Ie hizo entender la importancia de
las vias de ferrocarril en un pars que
comenzoba realmente su desarrollo
industrial y queria mostrar al mundo
que podia Ilegar a ser una nacion mo-
dema, con buenas y eficaces vias de
comunicacion. Tan bien realizo Gayol
sus primeros trabajos que en 1882
un ana despues de titularse se con-
virtio en el artifice de algunas vias de
ferrocarril, ya fuera al encargarse de
trazar el proyecto 0 de Ilevar a cabo
la construccion misma. Fue asr que se
Ie encomendo el trazo de la linea del
ferrocarril Morelia - P6tzcuaro, la pla-
neacion de los trayectos de La Piedad
a Guadalajara, de Dolores Hidalgo a
San Luis Potosi, y los estudios topo-
graficos para deli near el ferrocarril de
Morelia a Ac6mbaro. La construccion
de una vra ferrea requiere tiempo y
una buena direccion de la obra, por
10 que en 1883 Gayol asumio la di-
reccion de la construccion de la via
interoceanica Jalapa - Veracruz en la
parte que cruza terreno montanoso y
de la via Jalapa - Perote.
Roberto Gayol no solo trabaio en la
planeacion y construccion de ferroca-
rriles, sino que fue tambien accionista
de la compania que se formo al fu-
sionarse las empresas del Ferrocarril
Central y el Nacional, a partir del
plan del ministro Jose Ives Liman-
tour. Igualmente, en 1885 comenzo
su carrera en el ambito politico, al
ser designado subdirector de Obras
Publicas.
La curiosidad de Roberto por cono-
cer los problemas de construccion
presentes en otros parses 10 Ilevo en
1886 a viajar por varias naciones eu-
ropeas y los Estados Unidos, donde
pudo observar la forma en que se ha-
bran construido los drenajes de distin-
tas ciudades. De forma casi paralela,
en 1888 una Iluvia torrencial provoco
que se inundara la capital mexicana,
10 cual decidio alas autoridades co-
rrespondientes a buscar una solucion
al problema. Asi, en ese mismo ana
Ilego a manos de Gayol la que se-
ria la obra mas importante de su vida
y una de las mas necesarias para la
Ciudad de Mexico.
Manuel Maria Contreras encomen-
do a Roberto Gayol la construccion
del drenaie de la ciudad. Gracias a
los conocimientos de hidraulica que
posera Gayol, y a la experiencia que
adquirio en su viaie al extranjero, el

ayuntamiento de la ciudad 10 comi-
siono para que dirigiera la construc-
cion de dicha obra. Sin embargo, la
construccion no comenzo sino hasta
1897 al firmarse un contrato entre
el gobierno de Mexico y la compa-
nia francesa Letellier y Veziu para la
colocacion del drenaje, pues ha-
cia falta el capital de una compania
extranjera. Gayol sabfa que la obra
solo funcionaria hasta que se resol-
viera el problema del desague del
Valle de Mexico, asi que propuso la
colocacion de bombas para impulsar
el f1ujo del agua. Por tanto, siguiendo
sus indicaciones, se instalaron unas
bombas de desague en la estacion
ferrocarrilera de San Lazaro, con 10
que la primera parte del proyecto
estaba terminada al inaugurarse la
planta de bombeo en 1889. La obra
completa del desague de la ciudad
quedo terminada y se inauguro el 17
de marza de 1900.
Una de las inquietudes de Gayol era
un tema hasta entonces poco tratado,
pero muy importante para el desarro-
llo de la urbe: la higiene y salubridad
en la Ciudad de Mexico. Asi, adelan-
tandose a su epoca, comenzo a es-
tudiar la forma de purificar el agua
contaminada utilizando energia elec-
trica. Ademas, Gayol fue profesor de
la Escuela Nacional de Ingenieros, y
a instancia suva se creo la catedra de
ingenieria sanitaria.
Otra obra importante en la que par-
ticipo Roberto Gayol fue la construc-
cion del Hospital General de Mexico,
en la cual pudo de nuevo mezclar
sus conocimientos de construccion y
sus inquietudes sobre salubridad. En
1895, el ministro de Gobernacion,
Manuel Gonzalez Cosio, comisiono
a Gayol y a Eduardo Liceaga para
presentar el proyecto en que se ba-
saria la edificacion del hospital. EI 7
de diciembre de 1895 se presento el
proyecto, y a principios del ano si-
guiente se inicio la construccion. EI
lOde junio se otorgaron los nom-
bramientos de Liceaga como director
medico de la construccion y de Ro-
berto Gayol como director general
de la obra.
Para la construccion se adopto un
modelo de hospital utilizado en Fran-
cia; contaba con treinta y ocho pa-
bellones independientes para treinta
enfermos cada uno, con mosaicos
que pudieran lavarse y desinfectarse
facilmente para asf evitar el riesgo
de infecciones y contagios. Tendrfa
ademas edificios para consulta ex-
terna, cirugfas, oficinas, dormitorios,
biblioteca, banos, auditorio, sala de
conferencias, museo, alojamiento
para empleados y dos capillas para
servicios religiosos.
Una construccion emblematica de
Mexico es la Columna de la Inde-
pendencia. EI proyecto fue disenado
por Antonio Rivas Mercado, pero la
elaboracion de la columna que hoy
adorna el Paseo de la Reforma estuvo
a cargo de Roberto Gayol. Es preci-
samente en esta obra donde se puede
ver c1aramente otra de las aportacio-
nes de su director: Gayol realizo en
1907 una "nivelacion" de la Ciudad
de Mexico, siendo el primero en Ile-
gar a la conclusion de que la capital
se estaba hundiendo. Esto es notorio
en el monumento a la Independen-
cia porque, debido a la forma en
que Gayol 10 instalo, la ciudad se
hunde pero la columna no, por 10
que al paso de los anos ha sido ne-
cesario colocar mas escalones para
acceder a la plataforma que rodea
a la columna.
En 1925, despues sostener diversas
polemicas con otros ingenieros, Ga-
yol logro demostrar el hundimiento
de la ciudad, para 10 cual tomo como
referencia la Plaza de Seminario y el
monumento dedicado a Enrico Marti-
nez con relacion al banco fijo de At-
zacoalco. Anos despues se descubri-
rfa que la causa del hundimiento eran
las obras del desague. Preocupado
Gayol por el problema que afectaba
a la ciudad, efectuo distintas observa-
ciones de la catedral metropolitana,
dejando anotaciones sobre la defor-
macion en la construccion, con 10que
se puede calcular que, desde enton-
ces hasta la fecha, la catedral se ha
hundido aproximadamente poco mas
de un metro.
Roberto Gayol murio en la Ciudad
de Mexico en 1936, dejando a su
paso obras de vital importancia para
la ciudad y el pafs. Se preocupo no
solo por la elaboracion de las obras
en que participo, sino por la utilidad
que tendrian con respecto a la higie-
ne de la ciudad, comprendiendo que
en el proceso de modernizacion de
Mexico, iniciado en el porfiriato, era
necesario, ademas de crear vias de
comunicacion, ofrecer las condicio-
nes necesarias para procurar la salud
de los habitantes de un pafs que de-
seaba, por todos los medios posibles,
atraer la atencion de las naciones
mas importantes del mundo.