Some plants of arid zones used by Homeopathy

José Waizel-Bucay*1
Escuela Nacional de Medicina y Homeopatía
Instituto Politécnico Nacional. México, D. F.

Abstract

Our purpose is to know which are the plants employed in Homeopathy, that
grows (wild or cultivated) in arid regions or in sandy or dry soils, and collect information
about theirs: scientific synonyms, botanic family, used part, place for origin, and habitat,
published in data bases, Pharmacopoeias, Materia Medica and other books, and journals.
The methodology followed was bibliographic revision of books, index, and databases, by
key word (scientific name and botanic family). Information about 164 species related to 65
botanic families was found. Their origin or habitat are: 58 son europeas, 56
americanas, 45 asiáticas y 20 africanas, aunque algunas especies pueden vivir
en dos o más continentes, e incluso ser cosmopolitas. The plant part(s) more
used are: Entire or complete plant = 48; Root (or rizome) = 27; Leaves = 25;
Flowers = 21; Fruits = 20; Seeds = 11; Barks = 11, and Stem = 7.

Key words: medicinal plants, homeopathy, arid zones, pharmacognosy, ethnobotany.

1
B. Sc., M. Sc. Dr. Sc.
Escuela Nacional de Medicina y Homeopatía
Address: Guillermo Massieu H. # 239.
Ticomán, 07320, México, D. F.
MEXICO
E-mail: josewaizel@hotmail.com, jwaizel@ipn.mx
*FELLOWSHIP COFAA-IPN.
 Introducción.
Más de una tercera parte de nuestro planeta es considerado como árido
o semiárido. De esta superficie, menos de la mitad es naturalmente tan seco
que no permite la vida del hombre. Un 14% de la población mundial, alrededor
de 630 millones de personas viven en el mundo en tierras áridas o semiáridas
(Johnson y Terhune, 1979) [1].
Ahora bien, las zonas áridas y semiáridas del mundo son regiones que
pocas personas conciben como ricas en diversidad vegetal, esto es un error, ya
que aunque no lo son en forma tan diversa como un bosque tropical
perennifolio, los hombres que las habitan desde tiempo inmemorial han sabido
aprovechar para diversos fines, esos recursos que la naturaleza puso a su
alcance, sobre todo de muchos de ellos el hombre obtiene además de su
alimento y agua, materias primas que la industria utiliza como: las fibras duras,
y la cera, por solo mencionar algunas, así como también a varias plantas,
diferentes culturas las han empleado como recurso terapéutico (Flores y
Valdés, 1990) [2]
Por otra parte, un factor común constante para las zonas áridas del mundo
es la variabilidad climática, Tamayo (1985) [3] considera para estas zonas al
clima como seco desértico o del tipo Bw. Los valores de las medias de
precipitación son engañosos, ya que una media anual de 200 mm. puede estar
basada en un promedio anual de 400 milímetros en un año y en cero al
siguiente.
Las plantas de las zonas áridas y semiáridas tienen adaptaciones
especiales relacionadas con la disponibilidad al agua del suelo, la que se
alcanza mediante el desarrollo de raíces horizontales de hasta de 30 metros de
longitud y raíces verticales que alcanzan, en algunos casos hasta más de 15
metros de profundidad, lo que les facilita el acceso al vital líquido. Al mismo
tiempo otros vegetales habitantes de estas zonas han desarrollado tallos
crasos o “carnosos” para almacenar gran cantidad de líquidos. Las cactáceas
han transformado sus hojas en espinas con la finalidad de disminuir la
superficie de transpiración y en algunos de sus géneros, ellas funcionan como
órganos que ayudan a la captación del agua contenida en la atmósfera.
Por otra parte, las plantas elaboran un número muy grande de substancias
orgánicas indispensables para su subsistencia a las que se han denominado
como metabolitos primarios, y en menor número, otras de muy diversos tipos y
en menor concentración, a las que se conoce como metabolitos secundarios;
entre los primeros se encuentran fundamentalmente: los glúcidos o azúcares,
los lípidos, los aminoácidos y proteínas, mientras que entre los del segundo
grupo se encuentran principalmente: aceites esenciales (essentials or volatile
oils), alcaloides (alkaloids), cumarinas (coumarins), fitotoxinas (phytotoxins),
glucósidos (glucosydes) y glicosidos (glycosides), esteroides (steroids), fenoles
(phenolics), flavonoides (flavonoids), saponinas (saponins), terpenos
(diterpenes), lactonas (lactones) , taninos (tannins), gomas (gums), resinas
(resins & balsms), y otros, los que tienen actividad biológica muy diversa, por la
cual son usados como drogas o medicamentos para el hombre o en la
medicina veterinaria, en forma directa o con algún procesamiento en el
laboratorio químico (Domínguez, AX., 1979) [4].
La presencia o ausencia de determinados grupos de compuestos
químicos ha servido como una característica más para el estudio de los
vegetales desde el punto de vista de la quimiotaxonomía, y son motivo de
estudio de la fitoquímica (phytochemistry).
La composición química (tanto en forma cualitativa y/o cuantitativa) de
las plantas es variable según la familia botánica y la especie de que se trate, y
tambien según la raza química o quimiodesmo, También se ha encontrado
variación entre los mismos individuos de igual especie, característica que
también puede depender de las condiciones ecológicas del hábitat de
crecimiento, como tipo y composición de suelo, la altitud sobre el nivel del mar,
el clima, la disponibilidad de agua y en algunos casos, hasta la hora del día y la
época del año o las condiciones fenológicas de la planta, al igual que la edad o
madurez del organismo.
Por otro lado, si una planta es sometida a cultivo, se puede acelerar e
incluso aumentar la producción (y por tanto, la concentración) de determinados
metabolitos como los alcaloides, en comparación con su producción en
condiciones naturales (Waizel, 1979) [5]. Al contrario de lo que sucede con la
producción de algunos compuestos como el hule (presente en el látex), el que
disminuyó en Parthenium argentatum, planta habitante de zonas áridas,
cuando a ella se le sometió a riego.
 Así pues, algunos de los metabolitos secundarios pueden incrementar su
concentración o por el contrario disminuirla como respuesta a agentes abióticos
estresantes del medio, como lo son: baja o alta temperatura, falta o el exceso
de humedad disponible, salinidad, alta insolación, etc., lo cual entre otros
temas, es motivo de estudio de la ecofisiología. (abiotic stress agents as low &
high temperature, water excess or drought, salinity, high light, etc., that are
some study subjects of ecophysiology).
Por las razones antes mencionadas, no es extraño que se encuentre
variación en la “calidad” de distintos lotes de materias primas utilizadas en la
elaboración de fitofármacos de acuerdo a su procedencia (localidad y país de
origen), y que para la elaboración de los medicamentos homeopáticos se
prefiera a los provenientes del país en donde se ensayó y utilizó la planta por
primera vez.
Por lo tanto, es posible que una especie, presente diferenciación
ecológica (ecologically differentiation) y varíe su composición, de acuerdo al
hábitat en el que se desarrolle, y por tanto sus constituyentes químicos
cambien dependiendo del lugar de crecimiento (tropical, zona árida o templada
(tropic, temperate or arid zone).
El mayor número de materias primas para la elaboración de los
medicamentos usados en la homeopatía, procede del reino vegetal, con una
cifra variable de acuerdo a las diferentes farmacopeas y materias médicas, que
fluctúa entre las 390 y las 750 o más. Dichas cifras, se obtuvieron de la revisión
de las farmacopeas (pharmacopoeias), tanto la de los Estados Unidos
Mexicanos (Comisión editora de la Farmacopea de los Estados Unidos
Mexicanos, 1998) [6], como la de la americana (American Institute of
Homeopathy, 1979 [7]), así como de la información referida por M.
Guermonprez; M. Pinkas, et M. Torck (1989) [8], Guajardo (1998) [9], y otras
fuentes bibliográficas, [10-16].
Objetivo
El propósito de este trabajo es el de conocer cuales son las plantas
empleadas por la Homeopatía, que crecen (en forma silvestre o cultivadas), en
regiones áridas o en suelos secos o arenosos y obtener información relativa a
ellas (sinonimia científica, familia botánica, parte usada, origen y hábitat)
publicada en bases de datos, farmacopeas, materias médicas y otros libros y
revistas. En futuras investigaciones se realizarán estudios para conocer las
plantas empleadas por la terapéutica homeopática que habiten en zonas
ecológicas diferentes (por ejemplo, tropicales lluviosas, tropical rain forest
zone), templadas (temperates), y de bosque frío (cold forest), con el fin de
comparar los resultados entre sí y determinar la variación entre las especies
utilizadas.

METHODS AND SOURCES OF INFORMATION

Para lograr los objetivos propuestos, la metodología seguida consistió en

el análisis bibliográfico por palabra clave (zona árida y/o semiárida,
homeopatía, planta medicinal), nombre científico y familia botánica. Se
consultaron y analizaron diferentes textos, como farmacopeas, farmacognosias,
materias médicas, índices de herbarios y libros sobre plantas medicinales, así
como bases de datos en Internet y en disco compacto [6-16].

Resultados

A continuación, se presentan dos listados (cuadros 1 y 2) que

comprenden algunas plantas que crecen en forma silvestre o que son
cultivadas por el hombre en regiones áridas o en suelos secos o arenosos de
diferentes regiones del mundo, incluyéndose aquellas que crecen dentro de
campos de cultivo, es decir a las conocidas como “malas hierbas, malezas”
(undergrowth or weeds) o arvenses, así como también, a las denominadas
como “ruderales” por crecer a las orillas de caminos, sobre desechos o restos
de construcciones, o en terrenos abandonados, que son empleadas en la
preparación de medicamentos usados en la terapéutica homeopática.
El primer cuadro comprende 164 especies que se agrupan en 65
Familias botánicas, las que se mencionan de acuerdo a su nombre científico, la
correspondiente Familia y la parte de la planta empleada en la preparación del
remedio, refiriendo además la característica requerida para esta última, es
decir, si se emplea en forma fresca o seca.
El cuadro # 2 presenta el número de especies y su correspondiente
familia botánica.
 DISCUSSION AND CONCLUSIONS
The data reported in this work reveal that plants that grow in arid areas are
important in homoeopathic therapy, due Se encontraron 164 especies
pertenecientes a 65 familias botánicas, lo que corresponde a un 42.35% si
aceptamos que se usan 390 especies vegetales para preparar medicamentos
homeopáticos, o 20.2 % si el número de plantas es igual a 750. En nuestra
opinión, un número de plantas confiable estaría en alrededor de 700 a 800
especies.
A total of 164 species were recorded as employed in many countries,
(Table 1), and De acuerdo a su origen o habitat: 58 son europeas, 56 americanas,
45 asiáticas y 20 africanas, aunque algunas especies pueden vivir en dos o más
continentes, e incluso ser cosmopolitas. Por otra parte, las partes u órganos
vegetales más empleados son: Entire or complete plant = 48; Root (or rizome) =
27; Leaves = 25; Flowers = 21; Fruits = 20; Seeds = 11; Barks = 11, and Stem =
7.
La forma de preparación más abundante es a partir de planta fresca en
110 especies.
No se encontró en la bibliografía consultada ningún estudio que hiciéra
una comparación cuantitativa de las plantas empleadas en la medicina en
relación a su hábitat, por lo que se recomienda la realización de investigaciones
que aclaren esta interrogante.
Las zonas áridas o los suelos de climas secos son un medio hostil para
la sobrevivencia de los seres vivos, y los factores abióticos del medio dignos de
tomarse en consideración són entre otros: la alta luminosidad y con ella la
abundante radiación ultravioleta recibida, la escasez (scarcity) de agua, la gran
variación diurna de la temperatura, el pH (alcalino) y/o la salinidad de los suelos
de las zonas áridas; no obstante esas condiciones adversas, numerosas
especies de plantas y animales han logrado sobrevivir gracias a sus
adaptaciones y cambios en su metabolismo, en su largo proceso evolutivo,
como son entre otros, la rapidez de concluir un ciclo vital en poco tiempo, como
se presenta en las plantas conocidas como efímeras (ephemerals).
. (the major environmental factors that affect the production of the
primary and secondary metabolites).
DISCUSSION AND CONCLUSIONS
The data reported in this work reveal that plants that grow in arid areas are
important in homoeopathic therapy, due Se encontraron 164 especies pertenecientes a
65 familias botánicas, lo que corresponde a un 42.35% si aceptamos que se usan 390
especies vegetales para preparar medicamentos homeopáticos, o 20.2 % si el número
de plantas es igual a 750. En nuestra opinión, un número de plantas confiable estaría
en alrededor de 700 a 800 especies.
A total of 164 species were recorded as employed in many countries, (Table 1), and De
acuerdo a su origen o habitat: 58 son europeas, 56 americanas, 45 asiáticas y 20
africanas, aunque algunas especies pueden vivir en dos o más continentes, e incluso
ser cosmopolitas. Por otra parte, las partes u órganos vegetales más empleados son:
Entire or complete plant = 48; Root (or rizome) = 27; Leaves = 25; Flowers = 21; Fruits
= 20; Seeds = 11; Barks = 11, and Stem = 7. y la forma de preparación más abundante
es a partir de planta fresca (110).
No se encontró en la bibliografía consultada ningún estudio que hiciéra una
comparación cuantitativa de las plantas empleadas en la medicina en relación a su
hábitat, por lo que se recomienda la realización de investigaciones que aclaren esta
interrogante.
Las zonas áridas o los suelos de climas secos son un medio hostil para la
sobrevivencia de los seres vivos, y los factores abióticos del medio dignos de tomarse
en consideración són entre otros: la alta luminosidad y con ella la abundante radiación
ultravioleta recibida, la escasez (scarcity) de agua, la gran variación diurna de la
temperatura, el pH (alcalino) y/o la salinidad de los suelos de las zonas áridas; no
obstante esas condiciones adversas, numerosas especies de plantas y animales han
logrado sobrevivir gracias a sus adaptaciones y cambios en su metabolismo, en su
largo proceso evolutivo, como son entre otros, la rapidez de concluir un ciclo vital en
poco tiempo, como se presenta en las plantas conocidas como efímeras (ephemerals).
. (the major environmental factors that affect the production of the primary and
secondary metabolites).
Acknowledgments
The author’s would like to thank to the Comisión de Operación y Fomento de
Actividades Académicas (COFAA) of the Instituto Politécnico Nacional (Mexico), for the
grant conferred, also to (B. Sc.) Mrs. Maria-Luisa Torres-Cabrera for their collaboration
for the English version of the manuscript.