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EL TRATAMIENTO DE AGUAS
Por: Javier Lopetegui, doctor en ciencias (*); Rakel Gutiérrez, ingeniero industrial (*); Elena
Meabe, ingeniero químico (**); Luis Sancho, doctor en ciencias (**).
función de sus propiedades físicas y químicas, cuando se aplica una fuerza directora a través
de la misma.
últimos años, siendo un mercado muy atractivo para las grandes compañías de aguas
El crecimiento del mercado de UF y MF sin embargo, ha seguido una línea constante en los
últimos 10 años, con crecimientos por encima del 10 y 15% anuales. Aunque el tipo de
instalación no es tan grande como las últimas generaciones de plantas de OI, el problema del
equipos asociados, ha sido de 3,8 billones de dólares en el año 2006 [1], con unas cifras
membranas son múltiples, pasando por el sector agroalimentario (clarificado de vinos, filtración
asociada a:
Tratamiento de fangos.
En el crecimiento asociado al tratamiento de aguas, está siendo importante la aparición,
desarrollo y crecimiento de nuevas tecnologías como los MBR, y la utilización cada vez mayor
de membranas de MF en potabilización.
industrial, las IPPCs a través del concepto del uso de las mejores tecnologías disponibles,
La vida media de una membrana en tratamientos de agua puede oscilar por término medio
entre los 3 y los 10 años. En este punto, es importante considerar las características del fluido
Para poder optimizar tanto las condiciones de operación como los protocolos de limpieza, cada
vez son más necesarios estudios de laboratorio, así como ensayos destructivos de Autopsias
Tipos de Ensuciamiento
Existen muchos tipos de ensuciamiento, que van a ser agrupados en tres categorías
Inorgánico
Sílice
Los depósitos de sílice son muy duros, frágiles y con aspecto de porcelana. La precipitación de
Estos restos de coagulantes tienen una muy difícil limpieza, y en muchas ocasiones hay que
Hierro
El hierro proveniente de la corrosión de tuberías, etc., no es en principio problemático. Sin
embargo, sí lo son el hierro en disolución, el cual se deposita en las membranas como óxido
Para eliminarlos, se solubilizan con un ácido en caliente a ser posible, funcionando muy bien el
redisolverlo. Incluso pequeñas dosis de ácidos débiles como el cítrico, trabajando a pH 6,5-6,8,
lo eliminan.
caso anterior al ser altamente insoluble en agua, siendo necesario un ácido fuerte combinado
Materia orgánica
La acumulación de partículas en la superficie de la membrana es controlada por dos procesos
del flujo de permeado, y difusión de partículas desde la membrana, por la erosión que produce
el flujo tangencial del retenido [2]. Pese a que las membranas se operan en régimen de flujo
una delgada capa ensuciadora [3]. El tamaño o el grado de colmatación que representan
especialmente aquella que por tamaño molecular, se aproxime al tamaño de los poros de la
Los sistemas MBR son ventajosos en este sentido, porque el biológico situado justo antes del
sistema de membranas, elimina muy eficientemente la MOB. Por este motivo, es importante
que un MBR se diseñe para eliminar el máximo de MOB, reduciendo así al máximo la
exotérmicos, la temperatura de los reactores suele ser elevada. Esto favorece la disolución de
especies coloidales que de otro modo podrían ser potenciales “bloqueadores” de poros.
En general, este tipo de ensuciamiento puede tratarse de forma básica con sosa e hipoclorito
combinados. A medida que el ensuciamiento va siendo más difícil deben utilizarse detergentes
alcalinos formulados con potenciadotes y otros agentes complementarios, que consiguen unos
rendimientos de eliminación superiores. En algunos casos, es aconsejable también el uso de
detergentes enzimáticos, con proteasas y lipasas que actúan de forma específica, así como
Bioensuciamiento
Al igual que en el caso anterior, los microorganismos también son transportados hacia la
nutrientes del agua, formando una capa biológica o biocapa que puede comprometer también
el rendimiento del sistema. Las biocapas que se forman puede o no cubrir uniformemente la
muertos junto con sus productos extracelulares (EPS, glicoproteínas, lípidos, etc.).
directamente el agua, especialmente cuando ésta tiene una elevada carga orgánica. En
sistemas MBR, este efecto está más atenuado por la baja concentración de MOB en el circuito
membrana.
El tipo de limpieza química aconsejable para este ensuciamiento es muy similar a la descrita en
el apartado anterior, aunque combinando a veces su acción con agentes biocidas, quelantes
En todos los casos, se podría decir que el principio de funcionamiento es filtración mediante
flujo cruzado, siendo éste el responsable de que no se forme rápidamente una torta en la
superficie de la membrana, permitiendo así una operación en continuo durante largos periodos
de tiempo. Sin embargo, la VFC necesaria para esta “autolimpieza” en continuo viene dada por
el caudal de aire que se inyecta en la parte inferior del módulo de membranas, en el caso de
las membranas sumergidas, y por el propio caudal de agua que se recircula, en el caso de las
membranas externas.
En el caso de las membranas utilizadas de forma externa, los protocolos de limpieza están más
desarrollados que en el caso de las utilizadas sumergidas en la solución a filtrar. Esto es así
Costes: las plantas con membranas sumergidas predominan en el sector urbano, con
esta a menudo la opción mejor desde un punto de vista global del sistema.
urbanas supone un tipo de suciedad más repetitiva, más leve que en aguas
industriales, y además generada a menor PTM. Todo esto favorece la eficiencia de las
complejos y difíciles de tratar. Por otro lado, la utilización de membranas sumergidas en MBR
industriales va asociada normalmente a plantas de tamaño medio-bajo. Por estos dos motivos,
hipoclorito o en combinación con este, está siendo cada vez más extendida y optimizada desde
tamaño medio-bajo, y los protocolos de limpieza se han ido adaptando a las necesidades del
sector industrial. Así, existen ya un gran número de agentes químicos que se utilizan en
En general, las membranas tubulares son menos sensibles que las de FH por ejemplo ante
VFC muy variables, en una operación más intensiva que permite instalar poca superficie de
Las membranas tubulares no necesitan una prefiltración fina en la alimentación y son de fácil
limpieza. En el caso de las membranas cerámicas (Figura 3), la recuperación que se puede
Esto incide también en que la vida media de una membrana cerámica duplique, por término
en el caso de membranas externas de este tipo, es muy variado. Pueden utilizarse PTM de
el interior de la fibra que puede no tener más de 0,5 mm. Se utiliza tanto en configuración
tratamiento de aguas superficiales y subterráneas con muy baja turbidez y presencia de MO.
recogida de permeado (Figura 4), debido a que el grado de agitación de la fibra en esas zonas,
es menor.
recomendable pasar agua a presión a todos los módulos extrayéndolos de la solución a filtrar si
fuera posible.
En el caso de la FH, tan importante o más que el lavado químico en sí, es mantener la solución
a filtrar en un rango de condiciones óptimas, ya que al ser una filtración a muy baja presión,
cualquier cambio en esas condiciones puede provocar una pérdida de flujo sensible. Por
cruzado” que provocan las burbujas con la aireación situada debajo de los módulos de
membranas.
Los lavados químicos han demostrado ser muy eficientes. A nivel de laboratorio se realizan
pruebas de flujo en células de filtración (Figura 5) en las que se produce una filtración dead-
end (de final ciego). Mediante el uso de estas técnicas y probando diferentes soluciones de
el protocolo de lavado.
Limpieza de mantenimiento:
Limpieza de choque:
Como en el caso anterior, para el caso de ensuciamientos difíciles es necesario adaptar los
45
40 y = 509.13x
35 y = 250.55x
J(20ºC) (l/hm2)
30
25 y = 215.27x
20
15 y = 95.994x
10
5
0
0 0.05 0.1 0.15 0.2 0.25
PTM (bar)
Figura 6. Evolución del PAL (pendiente de cada recta) a diferentes PTM tras utilizar diferentes soluciones
de lavado.
Orgánica plana
casos, los problemas de ensuciamiento y protocolos de limpieza que se utilizan siguen la pauta
respectivamente.
Por lo demás, la membrana no presenta ninguna peculiaridad por el hecho de ser plana, de
tras comprobar la ineficacia del lavado alcalino. Posteriormente se probaron diferentes agentes
ácidos para evaluar sus eficacias. Cabe destacar que la baja eficacia del ácido nítrico y oxálico
respecto a las cerámicas, que hacen inviable el uso de estos ácidos en concentraciones altas y
favorecen el empleo de otro tipo de detergentes cuyas disoluciones presentan pHs más
moderados.
2
REACTIVO PAL (l/hm bar)
DIVOS 35 475
Ácido Cítrico 400
Ácido Nítrico 190
Ácido Oxálico 60
Figura 7. Fragmentos de membrana plana de PAN antes y después de lavar con detergente ácido DIVOS
35. A la derecha pueden verse los datos de PAL obtenidos.
Consideraciones finales
Para un correcto diseño de un sistema de MF/UF, es necesario considerar las características
tanto del agua residual, como de la membrana, y seleccionar las condiciones de operación más
independencia del tipo que sea, es fundamental para el cumplimiento de los objetivos técnico-
La adaptación del protocolo de limpieza puede hacerse mediante pruebas CIP o con la ayuda
laboratorio especializado.
Los principios por los que se rigen los fundamentos de una buena limpieza química son muy
tipo de utilización (sumergida, externa). Sin embargo, es necesario adaptar las limpiezas
son muy importantes, siendo más eficientes los lavados cuanto más altos sean los anteriores.
En última instancia, el realizar un lavado más o menos eficiente va a depender del tipo de
membrana, lo que nos permitirá o no utilizar productos más fuertes, pHs, temperaturas y
Igualmente sucede en el caso de los lavados ácidos, siendo éstos más fuertes a medida que
En el caso de un ensuciamiento inorgánico, la eficiencia del lavado va a depender más del tipo
de principio activo utilizado, y del ajuste del pH en relación al índice de solubilidad del elemento
a eliminar de la membrana.
Y como regla general, es necesario consultar con el fabricante de las membranas cualquier
duda referente a pH, temperatura o principios activos que se vayan a utilizar en los protocolos
de lavado.
Siglas
DIA Diálisis
FH Fibra Hueca
MF MicroFiltración
MO Materia Orgánica
MOB MO Biodegradable
MOD MO Disuelta
MOC MO Coloidal
NF NanoFiltración
OI Ósmosis Inversa
PAN PoliAcriloNitrilo
PI Poder Incrustante
PG Permeado Gaseoso
SS Sólidos en Suspensión
TC Tiempo de Contacto
UF UltraFiltración
Referencias
[2] Wang, L and Song, L. (1999), Flux decline in microfiltration and ultrafiltration:
50.
[3] Lepore, J.V. and Ahlert, R.C., 1988, “Fouling in Membrane Process”, in B.S. Parekh