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Escuela Nacional de Antropología e Historia 
Etnología 
Antropología Económica 
Tarea 1  
Andrea Gisselle Lopez 
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De las otras formas económicas  
 
Como  herencia  del  renacimiento  y  la  ilustración,  las  ciencias  humanas  fueron 
esencialmente  euro  pensantes  y  positivistas.  Halla  por  aquellos  años  de  la 
economía  formalista  y  en  el  fulgor de la  antropología  funcionalista,  los  académicos 
trabajan en torno  a  varias preguntas que se  dirigían a la  verdad  y la explicación del 
hombre  ¿como  es  el   hombre?¿como  se  determina?¿porque  nuestra  sociedad   es 
como  es? y en respuesta  a ello se alzaron  diferentes  teorías  e interpretaciones que 
se  rebatieron  de  distintas  formas,  desde  la  crítica   a  la  estructura  lógica  de  los 
argumentos,  hasta  las  fuentes  y  puntos  de comprobación. Es  esta última  forma  de 
crítica la  que atañe a la  pertinencia  de  la descripción etnográfica de los sistemas de 
intercambio  kula  y  potlatch,  quienes  a  fin  de  cuentas  representan  la  evidencia 
empírica  que  evita  la  conformación  del homo economicus  como  concepto  nodal  de 
la  economía y con  ello  de  todo  intento antropológico por la descripción y teorización 
con bases formalistas.  
 
El kula 
Descrito en  su  primera ocasión por el antropólogo británico Bronislaw Malinowski, el 
sistema  de  intercambio  kula  practicado  por  los  trobriand  en  la  ​ provincia  neo  
guineana de Milne Bay, consta  del  flujo ceremonial  de collares y brazaletes, que se 
intercambian  entre  18  comunidades  isleñas  con  el  fin  de  generar  relaciones  de 
alianza  interclanico  y  la  obtención  de  prestigio  dadas  las  historias  de  las travesías 
emprendidas   para el  transporte  de estos  objetos,  que involucran luchas  y  travesías 
mágicas. 
 
Al  contrario  de  lo  que  podría  pensarse  desde  las  sociedades  occidentales,  dichos 
collares  no  representan  ni  tienen  ningún  valor  de  uso,  que  permita  alcanzar algún 
bien  material  de  manera  directa, tampoco  son objetos  acumulables  que  permitan  la 
obtención  de  prestigio a través  de  su ostentación y acaparamiento,  ya que es  justo 
el  la travesía que  acompaña  al objeto la característica que le da valor  mágico y con 
ello  solo  otra  travesía puede  incrementar dicho  valor,  por  lo que  dichos bienes han 
de  estar  en  constante  movimiento.  Pero  aún  más   fuerte  que  la  razón  anterior  el 
circuito kula  es  indispensable para dichas  comunidades  isleñas,  puesto  que son las 
relaciones  de  alianza  que  se  generan  las  que  permiten  la  cohesión  inter  clánica y 
con ello la comunicación, reproducción e intercambio de bienes de uso 
  
 
El  sistema  kula viene  pues a ejemplificar  que  no  es el pensamiento calculador de la 
búsqueda  del  beneficio  para  la  satisfacción  de  necesidades  directas,  el  motor  del 
intercambio en las sociedades humanas. 
 
El potlatch 
El  siguiente  caso  etnográfico  contradice  la   teoría  de  los  excedentes   propuestas 
desde  el  homo  economicus,  donde  aquellos  son  usados  como   inversión  o  son 
acumulados  con  el  fin  de  mitigar  el  peligro  de   escasez  en  próximas  ocasiones.  Al 
contrario  los isleños  del pacífico  al  noroeste de  norteamérica practican un complejo 
sistema de intercambio basado en el desperdicio y la ostentación.  
 
El  potlatch  es  un  festín  ceremonial  que  se  ofrece  con  el fin de  reafirmar  posiciones 
jerárquicas  entre  grupos.  Dicha  posición  jerárquica  está  definida  por  aquel  grupo 
que posea  más  riquezas  como  forma  de demostrar que son  buenos en sus  labores 
productivas,  además  del  elemento  de  prestigio  que  se  halla  valorado  por  la 
generosidad.  Así durante la  festividad  se ofrecen regalos y ceremonias en donde se 
emplean  absolutamente  todos  los  excedentes  de  la  comunidad  con  el  fin  de 
demostrar  que  se  tiene  tanto  que  no  es  indispensable  ahorrar,  que  se  pueden 
permitir todo aquel desperdicio. 
 
El  potlatch  genera  una  relación  de  competencia  por  el  prestigio  y  la  jerarquía,  de 
modo  que  siempre  se  corresponde  a  los  anfitriones  con  otro  futuro  potlatch  en 
donde  se  intentará ofrecer  más de  lo  recibido  en el  anterior  y  así recuperar  el nivel 
jerárquico.  Visto  objetivamente  el  intercambio  de  potlatch  se  traduce  en  un 
permanente  ir  y  venir  de  regalos  que  de  alguna  forma  permite  regular  el 
mantenimiento material de los grupos. 
 
 
Cybergrafia 
 
● https://es.wikipedia.org/wiki/Bronis%C5%82aw_Malinowski 
 
● http://antropologia.tumblr.com/post/974276191/potlatch­y­kula­m%C3%
A9todos­de­intercambio 
 
● https://sites.google.com/site/antroporlfidiana/tema­7/intercambios­kula­
y­potlatch