Erupción volcánica

Una erupción volcánica es una emisión violenta en la superficie terrestre de materias

procedentes del interior del volcán. Exceptuando los géiseres, que emiten agua caliente, y
los volcanes de lodo, cuya materia, en gran parte orgánica.

Características
Las erupciones son consecuencia del aumento de la temperatura en el magma que se
encuentra en el interior del manto terrestre. Esto ocasiona una erupción volcánica en la que
se expulsa la lava hirviendo que se encontraba en el magma. Puede generar derretimiento
de hielos y glaciares, los derrumbes, los aluviones, etc.

Las erupciones también se caracterizan por otros factores: temperatura de la lava, su

contenido de gases oclusos, estado del conducto volcánico (chimenea libre u obturada por
materias sólidas, lago de lava que opone su empuje a la salida del magma del fondo, etc).

Las erupciones volcánicas no obedecen a ninguna norma de periodicidad, y no ha sido

posible descubrir un método para prevenirlas, aunque a veces, vienen precedidas por
sacudidas sísmicas y por la emisión de fumarolas. Su violencia se relaciona con la acidez de
las lavas y con la riqueza de estas en gases oclusos. Estos alcanzan altas presiones y,
cuando llegan a vencer la resistencia que encuentran, se escapan violentamente, dando
lugar a una erupción explosiva. Por el contrario, una lava básica es mucho más fluida y
opone escasa resistencia al desprendimiento de sus gases: las erupciones son entonces
menos violentas y pueden revestir un carácter permanente.

Tipos de erupciones magmáticas

La combinación posible de los factores recién señalados entre sí explica la existencia de
varios tipos de volcanes a los cuales corresponden erupciones características. En primer
lugar conviene establecer una distinción entre la erupción puntual del magma por una
chimenea, y la erupción lineal por una fisura del terreno que puede ser bastante larga. En
este último caso se tiene un volcanismo lávico: las erupciones no son violentas y adoptan la
forma de gigantescas efusiones de basaltos muy fluidos, cuyas coladas cubren grandes
extensiones de terreno alrededor del volcán.

Hawaiana

Presente en volcanes con volcanismo lávico, son nombradas así por los volcanes de las islas
de Hawái. Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos
explosivos; estas lavas se desbordan solo cuando rebasan el cráter (por lo que forman un
lago de lava) y se deslizan con facilidad por las laderas, formando verdaderas corrientes a
grandes distancias y construyendo un cono volcánico con una pendiente muy suave, como
se ve en una imagen reciente de la caldera del Halemaumau, en el volcán Kilauea, en la isla
de Hawái. Algunas partículas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos
cristalinos que los nativos llaman cabellos de la diosa Pelé (divinidad del fuego). Son los
más comunes en el mundo.

Estromboliana1

Recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas italianas de Lípari, al sur de Italia. La
erupción es permanente, acompañada de frecuentes paroxismos explosivos, y de vez en
cuando de coladas de lava. Ésta es fluida, y acompaña al desprendimiento de gases
abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli, debido a que los
gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas.
Cuando la lava rebasa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero
no alcanza tanta extensión como la del tipo del volcán hawaiano.

Vulcaniana

Su nombre proviene del volcán Vulcano en las islas italianas de Lípari. Se desprenden
grandes cantidades de gases de un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por
ello las explosiones son muy fuertes y la lava ácida y muy viscosa que emite se pulveriza,
produciendo mucha ceniza, lanzada al aire acompañadas de otros materiales fragmentarios.
Cuando la lava sale al exterior se consolida rápidamente, pero los gases que se desprenden,
rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta áspera y muy irregular,
formándose lavas cordadas.

Pliniana o vesubiana

Reciben su nombre en honor a Plinio el Viejo, que falleció en una, y su sobrino Plinio el
Joven, que fue el primero en describirlas. La Erupción pliniana difiere de la vulcaniana en
que la presión de los gases en la cámara de magma es muy fuerte y produce explosiones
muy violentas. Es distintivo de ellas el que las lavas no sean usualmente basálticas, sino
riolíticas, y que exista una gran emisión de pumitas, gases tóxicos y aerosoles. Forma nubes
ardientes en forma de pino u hongo, que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas,
que pueden llegar a sepultar ciudades, como le ocurrió a Pompeya y Herculano en el año
79 d. C.

Peleana

De los volcanes de las Antillas es célebre el de Monte Pelée, en Martinica por su erupción
de 1902, que destruyó su capital, San Pedro. La lava es extremadamente viscosa y se
consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el cráter; la enorme presión de
los gases, sin salida, levanta este tapón que se eleva formando una gran aguja rocosa o bien
destroza la parte superior de la ladera. Así ocurrió el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes
del volcán cedieron a tan enorme empuje, abriéndose un conducto lateral por el que
salieron con extraordinaria fuerza los gases acumulados a elevada temperatura y que,
mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que alcanzó 28.000 víctimas, a una
velocidad cercana a los 500 km/h. Como resultado de esta erupción volcánico quedó la
formación de un pitón volcánico.

Krakatoana

Una explosión volcánica muy terrible, fue la del volcán Krakatoa. Originó una tremenda
explosión y enormes maremotos. Este tipo de erupciones se deben a que la lava ascendente
es muy viscosa, con una temperatura bastante baja, con lo que va cerrando al enfriarse la
abertura del cráter lo cual va acumulando gases que al final ocasionan una gran explosión
con la voladura de parte del cráter y, muchas veces, con la formación de un pitón volcánico,
es decir, un monte o roque de forma cilíndrica formado por la extrusión de una lava muy
viscosa, es decir, poco líquida, que se solidifica rápidamente.

Tipos de erupciones freatomagmáticas

Erupciones surtseyánas

Una erupción Surtseyana o hidrovolcánica es un tipo de erupción volcánica en aguas poco

profundas que causa interacciones entre el agua y lava, llamado así después de su más
famoso ejemplo, la erupción y la formación de la isla de Surtsey en la costa de Islandia en
1963.

Erupciones submarinas

Las erupciones submarinas son más frecuentes que las de los volcanes que emiten en las
tierras emergentes. Sin embargo, suelen pasar inadvertidas porque la presión elevada del
agua en las zonas abisales provoca la disolución de los gases y detiene las proyecciones; así
es como ningún signo de la erupción puede verse en la superficie del mar. Caso contrario es
el de las erupciones en el fondo de los lagos, que es observable en la superficie.

Erupciones subglaciales

Las erupciones subglaciales son un tipo de erupción volcánica caracterizada por la

interacción entre la lava y hielo, a menudo bajo un glaciar.

Erupciones freáticas
Erupción límnica

Una erupción límnica (también llamada "fenómeno del lago explosivo") es un extraño
desastre natural, en el cual el dióxido de carbono erupciona súbitamente de las
profundidades de un lago, asfixiando a la fauna, al ganado y a los seres humanos. Tal
erupción también puede originar tsunamis en el lago en la medida que el CO2 asciende a la
superficie desplazando agua. Los científicos creen que los deslizamientos de tierra, la
actividad volcánica o ciertas explosiones pueden desencadenar una erupción de este tipo.
Erupción freática

Una erupción freática es aquella que ocurre cuando el magma de un volcán, cuya
temperatura es extrema (600 Cº-1170 Cº), se pone en contacto con el suelo o una superficie
que contiene agua, la cual se evapora rápidamente causando una explosión de vapor, agua,
ceniza, piedras, entre otras.

Efectos en la salud
La bibliografía internacional indica que la ceniza volcánica ataca principalmente a: el
aparato respiratorio; la piel y los ojos, causando conjuntivitis o alguna otra enfermedad
relacionada. A nivel de aparato respiratorio superior, produce irritación determinando
rinitis, faringitis, amigdalitis, laringitis y empeoramiento de la sinusitis. Los efectos
directos sobre las áreas inferiores estarían determinados especialmente por el tamaño de las
partículas respirables. Como la ceniza volcánica está constituida especialmente de SiO2,
esta sustancia puede producir irritación local y desarrollar silicosis. Los pacientes con
silicosis tienen altas tasas de tuberculosis. Ecuador tiene una prevalencia muy alta de
tuberculosis pulmonar según las estadísticas del Ministerio de Salud,2 especialmente en
poblaciones indígenas, de las cuales viven algunas alrededor del volcán. Las provincias de
Chimborazo y Tungurahua han presentado, en la segunda mitad de los años 1990,
prevalencias altas de tuberculosis. Existe por tanto la posibilidad de que personas
infectadas, que no presentan la enfermedad, pudieran desarrollarla, activando focos latentes
por vía irritativa silicótica por el SiO2. Los pacientes que sufren hiperactividad bronquial,
los bronquíticos crónicos, los pacientes asmáticos, y las enfermedades pulmonares
obstructivas crónicas pueden complicarse.

Podría existir una relación entre la presencia elevada de aluminio en el agua para beber y la
enfermedad de Alzheimer. Compuestos de titanio disueltos en líquidos pueden producir
conjuntivitis, opacidad corneal, congestión de la mucosa del aparato respiratorio superior
seguida por cicatrización y estenosis laríngea.

La ceniza actúa a nivel de la conjuntiva de los ojos como cuerpo extraño; son los cristales
de SiO2 que afectan directamente a la conjuntiva y a la córnea, produciendo abrasiones,
además del efecto irritante. El efecto de la ceniza a nivel de la piel es principalmente por su
acción irritante dérmica.

Se han reportado incremento de los cuadros diarreicos por efecto de la ceniza volcánica; los
mecanismos se deben aún establecer, estos podrían estar relacionados con cuadros
irritativos.

Morbilidad antes y después de la erupción explosiva del volcán

Los investigadores registraron el cambio del perfil epidemiológico antes3 y durante4 la

ocurrencia de las primeras explosiones. De esta forma se tienen condiciones climáticas
semejantes.
 1998 - 16 de octubre a 31 1999 - 16 de octubre a 31
5 Incremento
Morbilidad de diciembre (num. de de diciembre (num. de
(veces)
casos) casos)
Infecciones
1.620 4.171 2,6
respiratorias altas6
Infecciones
162 405 2,5
respiratorias bajas7
Conjuntivitis,
73 170 2,3
blefaritis y orzuelos
Tuberculosis 24 54 2,3
Asma 9 19 2,1
Dermatitis 110 205 1,9
Gastritis y duodenitis 85 142 1,7
Diarreas y
462 598 1,3
gastroenteritis
Parasitosis intestinal 789 979 1,2
Traumatismos 101 70 0,7
Subtotal 10 causas 3.435 6.813 2,3
Resto de causas 1.517 2.771 1,8
TOTAL 4.952 9.584 1,9

La exposición a determinadas sustancias puede tener efectos graves sobre la seguridad de

los trabajadores. Algunas sustancias, como el amianto (que puede provocar cáncer de
pulmón y mesotelioma), están ahora prohibidas o sometidas a un riguroso control. Sin
embargo, muchas sustancias que siguen utilizándose de forma generalizada también pueden
causar graves problemas de salud si los riesgos asociados a las mismas no se gestionan
adecuadamente. Las sustancias peligrosas pueden tener muchos y diversos efectos, entre los
que se incluyen:

efectos graves: por envenenamiento, asfixia, explosión e incendios (¿incluir hipervínculo a

la sección de buenas prácticas sobre sustancias inflamables y explosivas?) efectos a largo
plazo, por ejemplo: - enfermedades respiratorias (reacciones en las vías respiratorias y
pulmones) como asma, rinitis, asbestosis y silicosis (¿incluir hipervínculo 1 a la sección de
buenas prácticas sobre enfermedades respiratorias?) - cáncer profesional (leucemia, cáncer
de pulmón, mesotelioma, cáncer de la cavidad nasal) (¿incluir hipervínculo 1 a la sección
de buenas prácticas sobre cáncer y carcinógenos?) efectos sobre la salud que pueden ser
graves y a largo plazo al mismo tiempo: - enfermedades cutáneas (¿incluir hipervínculo a la
sección de buenas prácticas sobre problemas cutáneos?) - problemas reproductivos y
patologías perinatales (¿incluir hipervínculo a las sección sobre problemas reproductivos?)
- alergias algunas sustancias se pueden acumular en el organismo (por ejemplo, metales
pesados como el plomo y el mercurio o disolventes orgánicos) (¿incluir hipervínculo a la
sección de buenas prácticas sobre metales y a la sección de buenas prácticas sobre
disolventes?) algunas sustancias pueden tener un efecto acumulativo algunas sustancias
pueden penetrar a través de la piel. Los trabajadores expuestos de manera periódica a
líquidos y agua, que pueden atravesar la barrera natural de defensa de la piel, son los que
sufren el máximo riesgo de desarrollar problemas cutáneos. La exposición a temperaturas
extremas y la radiación solar, y los riesgos biológicos también contribuyen. El trabajo físico
pesado también puede incrementar la ingestión de sustancias peligrosas.

No se conocen plenamente los efectos concretos de numerosas sustancias sobre la salud

humana y el medio ambiente, sin embargo: éste es uno de los principales motivos que han
llevado a la creación del nuevo sistema REACH.

La prevención en el lugar de trabajo comienza con la eliminación, prohibición, sustitución

y cualesquiera otras medidas que minimicen la cantidad y calidad de las exposiciones a
sustancias y agentes peligrosos. Esto requiere establecer mejores sistemas de gestión de la
seguridad y salud en el trabajo en las empresas, así como sistemas, estrategias y programas
nacionales que funcionen a escala nacional y regional.