PUESTA AL DÍA
La oxigenoterapia en urgencias
Iván Álvarez Campos1 y Xerach Arteaga Rodríguez2
1
Técnico en Emergencias Sanitarias. Emergencias Prehospitalarias. Tenerife. España.
2
Diplomado en Enfermería. Emergencias Prehospitalarias. Tenerife. España.
Introducción
Entendemos por oxigenoterapia el tratamiento realizado me-
diante oxígeno con el cual se incrementa la disponibilidad de
oxígeno en el aire inspirado en un rango entre el 22 y el 100%.
Este tratamiento ofrece una cantidad mayor de oxígeno a los
tejidos, con el objetivo de mantener una presión parcial de oxí-
geno (PaO2) mayor de 55 mmHg, que garantice el desarrollo del
metabolismo normal, sin incremento del esfuerzo respiratorio
ni sobrecarga cardíaca.
Si bien el empleo de oxígeno suplementario está justificado
para prevenir la hipoxemia –así como también para tratar y preve-
nir sus síntomas y complicaciones–, es necesario que la oxigeno-
terapia se complemente con medidas adicionales, debido a que
una baja disponibilidad de oxígeno a los tejidos puede tener dis-
tintas causas, ya que no depende en exclusiva del suministro de
oxígeno suplementario, sino también de la ventilación, de la con-
centración y saturación de la hemoglobina y del gasto cardíaco.
El oxígeno para uso medicinal debe aplicarse fundamentado
en una razón válida y administrarse de forma correcta y segura.
En situaciones agudas, su utilidad está ampliamente aceptada,
y en situaciones crónicas se ha extendido de forma importante.
La oxigenoterapia está presente en la tarea diaria de los
equipos de emergencias, tanto al empezar el turno –en que
se confirma el correcto funcionamiento de los sistemas de
oxigenación–, como en el momento de atender las situacio-
nes distintas de asistencia sanitaria que se producen durante
la jornada laboral. Entre estas situaciones encontramos desde
la enfermedad traumática grave –en la que el protocolo inter-
nacional (ABCDE) nos establece la necesidad de aplicar oxi-
genación– hasta la enfermedad médica –en la que múltiples
situaciones patológicas nos marcan la necesidad de mejorar la
eventual situación hipoxémica–.
La aplicación de oxígeno como tratamiento no está exenta
de particularidades en nuestro medio. Se trata de un gas mé-
dico, con uso medicamentoso y su uso debe realizarse con
preinscripción facultativa. Es por ello que el Técnico en Emer-
gencias Sanitarias (TES) debe tener presente el objetivo de su
uso y un nivel de responsabilidad elevado, tanto en las medidas
de seguridad, como a la hora de aplicar el gas.
Los diferentes sistemas de oxígeno permiten que, en las
unidades de soporte vital básico (SVB), el TES pueda colaborar
para que el paciente consiga mejorar sensiblemente su situa-
ción. Para ello, se puede adaptar la fracción inspiratoria de oxí-
geno (FiO2), dependiendo de las necesidades del paciente, con
la indicación y el apoyo multidisciplinario de los médicos y del
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personal de enfermería de las salas operativas de los diferentes
sistemas de emergencias.
Material para administrar oxígeno
en situaciones agudas
Para poder administrar el oxígeno de una forma adecuada, de-
bemos disponer de los elementos siguientes:
• Fuente de suministro de oxígeno.
• Manómetro y manorreductor.
• Flujómetro o caudalímetro.
• Humidificador.
Fuente de suministro de oxígeno
Es el lugar en el que se almacena el oxígeno y, a partir del cual,
se distribuye. El oxígeno se almacena comprimido con el fin de
que quepa la mayor cantidad posible en los recipientes. Esta
gran presión a la que está sometido el gas ha de ser disminuida
antes de administrarlo, ya que si no dañaría el aparato respira-
torio. Las fuentes de oxígeno pueden ser:
• Central de oxígeno. Se emplea en los hospitales, donde el gas
se encuentra en un depósito central (tanque) que está locali-
zado fuera del edificio hospitalario. Desde el tanque parte un
sistema de tuberías que distribuye el oxígeno hasta las dife-
rentes dependencias hospitalarias (toma de oxígeno central).
• Cilindro de presión. Es la fuente empleada en el ámbito pre-
hospitalario, aunque también está presente en los hospitales
(en las zonas donde no haya toma de oxígeno central, o por
si esta fallara). Son recipientes metálicos alargados con una
capacidad mayor o menor (balas y bombonas).
Manómetro y manorreductor
Al cilindro de presión se le acopla siempre un manómetro y un
manorreductor. Con el manómetro se puede medir la presión
a la que se encuentra el oxígeno dentro del cilindro, lo cual se
indica mediante una aguja sobre una escala graduada o con
una pantalla digital. Con el manorreductor se regula la presión
a la que sale el oxígeno del cilindro.
En los hospitales, el oxígeno que procede del tanque ya llega
a la toma de oxígeno con la presión reducida, por lo que no son
necesarios ni el manómetro, ni el manorreductor.
 La oxigenoterapia en urgencias

De acuerdo al volumen de gas proporcionado, los dispositivos

de suministro de oxígeno suplementario se encuentran dividi-
dos en sistemas de bajo y de alto flujo.
Los dispositivos de bajo flujo proporcionan menos de 40 l/
min de gas, por lo cual no proporcionan la totalidad del gas ins-
pirado y parte del volumen inspirado es tomado del medio am-
biente. Todos estos dispositivos utilizan un vaso humidificante
del oxígeno inspirado.
Entre los dispositivos de bajo flujo tenemos:

• Cánulas o gafas nasales.

• Máscara de oxígeno simple.
• Máscara de oxígeno con reservorio.

Cánulas o gafas nasales

Las gafas nasales consisten en unos tubos plásticos flexibles
Figura 1. Máscara simple de oxígeno. que se adaptan a las fosas nasales y que se mantienen sobre
los pabellones auriculares. Es el sistema más usado para ad-
ministrar oxígeno a bajos flujos. Es barato, fácil de usar y, en
general, muy bien tolerado. Permite hablar y expectorar sin
Flujómetro o caudalímetro interrumpir la aportación de oxígeno. El paciente no siente el
Es un dispositivo que normalmente se acopla al manorreductor agobio que puede tener con otros sistemas. El flujo de oxígeno
y que permite controlar la cantidad de litros por minuto (flujo) que se consigue con este dispositivo oscila entre 1 y 4 l/min, lo
que salen de la fuente de suministro de oxígeno. El flujo puede que equivale a una FiO2 teórica del 24-35%. Por otro lado, si el
venir indicado mediante una aguja sobre una escala graduada paciente presenta obstrucción nasal o respira por la boca, la
o mediante una “bolita” que sube o baja por un cilindro, el cual cantidad de oxígeno final puede estar disminuida.
también cuenta con una escala graduada.
Máscara simple de oxígeno (fig. 1)
Humidificador Se trata de un dispositivo de plástico cupuliforme, desechable,
El oxígeno se guarda comprimido y, para ello, hay que licuarlo, que se adapta a la nariz y la boca; en ambos lados, presenta
enfriarlo y secarlo. Antes de administrar el oxígeno, hay que hu- agujeros de exhalación e inhalación, por donde se mezcla el
midificarlo para que no reseque las vías aéreas. Ello se consigue
con un humidificador, que es un recipiente al cual se introduce
agua destilada estéril hasta aproximadamente dos tercios de
Tabla 1. Concentraciones de oxígeno (O2) generadas
su capacidad. Hay recipientes rellenables y desechables para por diferentes dispositivos de administración
evitar la contaminación bacteriana.
  Flujo de O2 FiO2
Una vez conocidos los elementos que se emplean para ad-
(l/min)
ministrar el oxígeno, podemos hacer una descripción del reco-
Aire ambiente  0 0,21
rrido que sigue el gas: el oxígeno está en la fuente (cilindro a
(sin administración de O2)
presión) a gran presión. Al salir de la fuente, medimos esta pre-
Cánulas o gafas nasales 1 0,24
sión (manómetro) y regulamos la presión que deseamos (ma-
2 0,28
norreductor). A continuación, el oxígeno pasa por el flujómetro
3 0,32
y en él regulamos la cantidad de litros por minuto que se van a
4 0,36
suministrar. Finalmente, el gas pasa por el humidificador, con lo
5 0,40
que ya está listo para que lo inhale el paciente.
Máscara simple 5-6 0,40
6-7 0,50
Sistemas de suministro de la 7-8 0,60

oxigenoterapia en situaciones agudas Máscara tipo Venturi  3 0,24

(verificar el flujo en l/min según 6 0,28
Hay diversos dispositivos para administrar oxígeno en concen- indicación del fabricante) 9 0,35
traciones variables hasta el 100% (FiO2 1.0) (tabla 1). 12 0,40
Para administrar convenientemente el oxígeno, es necesario 15 0,60
conocer la concentración de oxígeno en la mezcla del gas su- FiO2: fracción inspiratoria de O2 (o concentración de O2 inhalado)
ministrado y utilizar un dispositivo adecuado de administración. expresada en tanto por 1.

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oxígeno con el aire ambiental. Se asegura con una banda elás-

tica en la parte posterior de la cabeza y mediante una pieza
de metal maleable a la altura de la nariz, incorporada sobre la
máscara.
Utilizan la nariz, la nasofaringe y la orofaringe como reservo-
rios anatómicos. Permiten liberar concentraciones de oxígeno
superiores al 50% con flujos bajos (6-10 l/min). Interfieren para
expectorar y comer y, al igual que las gafas nasales, se pueden
descolocar (especialmente por la noche).

Máscara con bolsa de reservorio y válvulas

(fig. 2)
Se trata de la “gran estrella” de las urgencias extrahospitala-
rias, la máscara por excelencia de los pacientes con politrau-
matismos, edema agudo de pulmón, pacientes intoxicados
por humo, etc. Son simples máscaras faciales a las que se ha
añadido una bolsa entre la fuente y el paciente, con el fin de
mantener una reserva constante de oxígeno puro.
El objetivo de estas mascarillas es lograr una concentración
de oxígeno próxima al 100%. Usualmente es de plástico y está
compuesta por orificios laterales que permiten la salida del vo- Figura 2. Máscara con bolsa de reservorio y válvulas.
lumen espirado con válvulas unidireccionales, que se cierran al
inspirar, lo cual limita la mezcla de oxígeno con el aire ambien-
te; de este modo, el paciente sólo puede tomar aire de la bolsa
reservorio. Esto significa que la válvula unidireccional situada
en el codo de la unión de la bolsa reservorio se abre cuando
inspira, lo cual permite la salida del oxígeno de la bolsa hacia el
paciente y se cierra con la espiración para que el aire espirado
salga por los orificios laterales.
En cuanto a los dispositivos de alto flujo, estos suministran
un volumen de gas mayor de 40 l/min, lo cual es suficiente para
proporcionar la totalidad de aire inspirado, es decir, el paciente
sólo inspira el gas suministrado por el dispositivo.

Máscara Venturi (fig. 3)

Permite obtener concentraciones de oxígeno inspirado de una
forma más exacta, independientemente del patrón ventilatorio
del paciente. Está especialmente indicada en pacientes con in-
suficiencia respiratoria aguda grave en los que es preciso con-
trolar la insuficiencia de forma rápida y segura.
La máscara con efecto Venturi tiene las mismas caracte- Figura 3. Máscara Venturi.
rísticas que la máscara simple, pero con la diferencia de que
en su parte inferior posee un dispositivo que permite regular
la concentración de oxígeno que se está administrando. En
el cuerpo del dispositivo normalmente viene indicado el flujo
Collar o máscara de traqueotomía (fig. 4)
que hay que elegir en el caudalímetro para conseguir la FiO2
deseada. Proporciona un alto grado de humedad. Debe eliminarse la
condensación acumulada, por lo menos cada 2 horas, con el
propósito de evitar el drenaje hacia la traqueotomía. La másca-
Tubo en T
ra debe limpiarse cada 4 horas con agua, ya que las secrecio-
El tubo en T proporciona un alto grado de humedad y se utiliza nes acumuladas producen infección en el estoma.
en pacientes intubados con tubos intratraqueales. La extensión El orificio frontal de la máscara permite la aspiración de se-
en chimenea funciona como un sistema de recirculación par- creciones y no debe ocluirse. Se recomienda evitar el uso de
cial y, por tanto, debe mantenerse colocada, de lo contrario se aerosoles calientes en traqueotomías recientes por el riesgo
disminuye en forma significativa la FiO2. de evitar hemorragias.

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Figura 4. Collar o máscara de traqueotomía.
Indicaciones de la oxigenoterapia
crónica
La oxigenoterapia tiene indicado sus usos en diferentes si-
tuaciones de inestabilidad del paciente, tantos en las que se
manifiestan de manera aguda (que citaremos en un apartado
posterior), como las que se cronifican en el tiempo.
El uso crónico de este tratamiento se conoce con el nombre
de oxigenoterapia crónica domiciliaria (OCD). Es una aplicación
terapéutica muy beneficiosa en la insuficiencia respiratoria cró-
nica (IRC), afección que se produce con cierta frecuencia en
los estadios avanzados de la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica. En las otras causas de IRC en las que se emplea oxí-
geno (enfermedades intersticiales, enfermedades neuromus-
culares, otras limitaciones crónicas del flujo aéreo), los efectos
positivos son prácticamente sintomáticos: disminución de la
disnea, aumento de la capacidad del ejercicio, mejoría de la
calidad del sueño y calidad de vida mayor. Los criterios em-
pleados para el uso del ODC están ampliamente consensuados
(tabla 2).
El objetivo de la OCD es corregir la hipoxemia para evitar la
hipoxia tisular y mejorar la supervivencia y la calidad de vida de
los pacientes con IRC demostrada.
La aplicación de la OCD ha experimentado un auge muy no-
table en su uso, por los efectos beneficiosos que produce y
los escasos efectos secundarios de su empleo. No obstante,
cabe citar que es un tratamiento con una incomodidad relativa
para el paciente, con una carga psicológica importante para la
Tabla 2. Indicaciones de oxigenoterapia domiciliaria
Presión parcial de oxígeno (PaO2) menor de 55 mmHg, o bien
PaO2 mayor de 55 mmHg, pero menor de 60 mmHg, y si además
presenta una o más de las afecciones siguientes:
• Hipertensión arterial pulmonar
• Cor pulmonale crónico
• Insuficiencia cardíaca congestiva
• Arritmias
• Cardiopatía isquémica
• Hematocrito > 55 %
La oxigenoterapia en urgencias
persona que lo usa y su entorno, y con un gran coste econó-
mico. Es por ello que el empleo de este tratamiento debe estar
correctamente fundamentado en un alto beneficio para la si-
tuación crónica de su portador.
La necesidad de oxigenoterapia aguda
Tal como sucede en el ámbito prehospitalario, ante una sos-
pecha de hipoxia aguda, no se justifica esperar a una deter-
minación arterial de la oxigenación sanguínea para instaurar
tratamiento con oxígeno como primera línea de tratamiento.
Determinados signos y síntomas deben hacernos pensar del
cuadro patológico de carácter agudo que está experimentando
el paciente. Por ejemplo, hablamos de la cianosis central (len-
gua, labios y mucosas) que se manifiesta con valores en los que
la PaO2 es inferior a 50 mmHg y la saturación de hemoglobina
es menor del 85%. No obstante, cuando estos signos mejoren
o desparezcan por el uso de oxigenoterapia, se debe seguir ha-
ciendo un examen exhaustivo de la respuesta que está dando
el paciente al tratamiento, y así complementarlo por oximetría
de pulso y gasometría, con el fin de determinar la etiología hi-
póxica y la línea de tratamiento más adecuada a seguir.
Las indicaciones de la oxigenoterapia en situaciones agudas
se pueden dividir en dos grupos, según haya o no hipoxemia:
a) Hipoxemia arterial. Es la indicación más frecuente. Se presenta
en casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma,
atelectasia, neumonía, mal de altura, neumonitis intersticial,
fístulas arteriovenosas, tromboembolia pulmonar, etc.
b) Hipoxia tisular sin hipoxemia. En este grupo puede estar
indicada la oxigenoterapia, a pesar de la existencia de una
pO2 mayor de 60 mmHg, ya que hay un deterioro del aporte
tisular. Es necesario la solución de la causa subyacente para
poder mejorar la oxigenación tisular:
• Situaciones de gasto cardíaco bajo: anemia, shock hipovo-
lémico e insuficiencia cardíaca.
• Intoxicación por monóxido de carbono (CO): a pesar de
tener un pO2 normal, la administración de oxígeno se fun-
damenta en una competencia con el CO en su unión a la
hemoglobina, que logra reducir la vida media de la carboxi-
hemoglobina.
• La oxigenoterapia en situaciones agudas debe finalizar cuan-
do se alcanza una pO2 superior a 60 mmHg. En pacientes sin
hipoxemia, pero con riesgo de hipoxia tisular, el tratamiento
debe finalizar cuando el equilibrio ácido-base y la situación
clínica del paciente indiquen la desaparición de este riesgo.
Monitorización de la oxigenoterapia
La pulsioximetría es un método no invasivo que permite deter-
minar el porcentaje de saturación de oxígeno de la hemoglobina
en sangre de un paciente, con ayuda de métodos fotoeléctricos.
Para realizar esta técnica, se coloca el pulsioxímetro en una
parte del cuerpo que sea relativamente translúcida y tenga un
buen flujo sanguíneo, por ejemplo los dedos de la mano o del
pie, o el lóbulo de la oreja. El pulsioxímetro emite luces con lon-
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gitudes de onda roja e infrarroja, que pasan secuencialmente
desde un emisor hasta un fotodetector a través del paciente. Se
mide la absorbancia de cada longitud de onda causada por la
sangre arterial (componente pulsátil), y excluye sangre venosa,
piel, huesos, músculo, grasa. Con estos datos será posible cal-
cular la saturación de oxígeno en sangre.
Este tipo de aparatos no reemplazan a los análisis de la ga-
sometría arterial, pero constituyen una alternativa muy exten-
dida, ya que además de no ser invasivos, los pulsioxímetros son
menos costosos. En el ámbito prehospitalario, está plenamente
extendido el uso de estos dispositivos.
Medidas de seguridad a tener
en cuenta respecto al oxígeno
El oxígeno no es un gas inflamable, pero es un comburente y fa-
vorece que ardan otras materias. Son de destacar los acciden-
tes causados por incendio en el interior de ambulancias y que
se ven acelerados por la presencia de flujos altos de oxígeno.
En ocasiones, el incendio puede ser incontrolable si no se para
la fuga de oxígeno previamente a la extinción. Adicionalmente,
y especialmente si se va a desfibrilar o cardiovertir, conviene
alejar la fuente de oxígeno de las inmediaciones del paciente
para evitar un incendio ocasionado por chispa. En el cilindro de
presión, que es la fuente de suministro de oxígeno que normal-
mente se emplea en las ambulancias, se especifican las adver-
tencias siguientes:
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• El oxígeno acelera la combustión. Consérvese alejado de ma-
teria combustible, no utilizar grasas ni aceite.
• Abrir el grifo lentamente, para así evitar los golpes de ariete.
• Cerrar el grifo cuando no se utilice la botella o esté vacía, para
evitar presión innecesaria en el sistema de suministro.
• No aproximar la botella al fuego, ni ponerla al Sol.
• Evitar golpes violentos.
• Evitar el contacto con grasas o aceites.
• Mantener siempre el sombrerete de protección.
Bibliografía recomendada
De Lucas Ramos P. Oxigenoterapia aguda y crónica. En: Martín Escri-
bano P, Ramos Seisdedos G, Sanchos Aldás J, editores. Manual de
medicina respiratoria. Sociedad Española de Neumología y Cirugía
Torácica. 2.ª ed. Madrid: Ediciones Aula Médica; 2005.
Farrero E. Oxigenoterapia crónica domiciliaria. En: Güell R, De Lucas
P, editores. Tratado de rehabilitación respiratoria. Barcelona: Ars
Médica; 2005.
Giraldo-Estrada H. Oxigenoterapia en pacientes agudos. En: Roa J,
Bermúdez M, Acero R (editores). Neumología. Bogotá: McGraw Hill
Interamericana; 2000.
Pueyo Bastida, A. Oxigenoterapia. En: Moya Mir MS, Viejo Bañuelos JL.
Urgencias respiratorias. Actuación inicial y técnicas de tratamien-
to. Madrid: Adalia Farma SL; 2002.
López Baeza JA, Oltra Chordá R. Técnicas de aplicación de la oxi-
genoterapia. En: Tejada Adell M. El paciente agudo grave. Ins-
trumentos diagnósticos y terapéuticos. Barcelona: Ed. Masson;
2005. p. 22-29.