LA PLATA

Propiedades; Mercado; Usos; Obtención; Producto Final

MANUEL DAVILA ROBLEDO

HECTOR ALEJANDRO LOPEZ HERNANDEZ
JONATHAN ALEXIS ADAME ORTIZ
FIDEL EDUARDO RAMIREZ SAENZ
EDUARDO SILVA HERNANDEZ
ARLETH DANIELA GONZALEZ HERNANDEZ
PLATA

La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la tabla

periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín: argentum, "blanco" o
"brillante"). Es un metal de transición blanco, brillante, blando, dúctil, maleable.

Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en

forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy común en la naturaleza, de la que representa
una parte en 5 mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como
subproducto del tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.

La plata es un elemento bastante escaso. Algunas veces se encuentra en la naturaleza como

elemento libre (plata nativa) o mezclada con otros metales. Sin embargo, la mayor parte de
las veces se encuentra en minerales que contienen compuestos de plata. Los principales
minerales de plata son la argentita, la cerargirita o cuerno de plata y varios minerales en los
cuales el sulfuro de plata está combinado con los sulfuros de otros metales.
Aproximadamente tres cuartas partes de la plata producida son un subproducto de la
extracción de otros minerales, sobre todo de cobre y de plomo.

1. Propiedades generales:

La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta un brillo
blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie
se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre.

Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales, pero
su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones eléctricas. La
plata pura también presenta el color más blanco y el mayor índice de reflexión.

Aunque la plata es el metal noble más activo químicamente, no es muy activa comparada
con la mayor parte de los otros metales. No se oxida fácilmente (como el hierro), pero
reacciona con el azufre o el sulfuro de hidrógeno para formar la conocida plata deslustrada.
El galvanizado de la plata con rodio puede prevenir esta decoloración. La plata no reacciona
con ácidos diluidos no oxidantes (ácidos clorhídrico o sulfúrico) ni con bases fuertes
(hidróxido de sodio).

2. Propiedades Físicas

Estado ordinario. Solido

Color. Blanco de plata
Brillo. Metálico
Dureza. 2.5 a 3
Óptica. Opaco
Densidad. 10.5 gr/cm3, 10490 kgr/m3
Punto de fusión. 961.78 °C
 Punto de ebullición 2162 °C (2435 K)
Entalpia de vaporización. 250,58 kJ/mol
Entalpia de fusión. 11.3 kJ/mol
Presión de vapor. 0.34 Pa a 1234 K
Otras. Ductilidad y maleabilidad, platina negra
en superficie

3. Propiedades Mecánicas

La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta un brillo
blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie
se empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre.

Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales, pero
su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones eléctricas. La
plata pura también presenta el color más blanco y el mayor índice de reflexión.

4. Propiedades Químicas

La plata pura es un metal moderadamente suave (2.5-3 en la escala de dureza de Mohs), de

color blanco, un poco más duro que el oro. Cuando se pule adquiere un lustre brillante y
refleja el 95% de la luz que incide sobre ella. Su densidad es 10.5 veces la del agua. La calidad
de la plata, su pureza, se expresa como partes de plata pura por cada 1000 partes del metal
total. La plata comercial tiene una pureza del 999 (ley 0.999).

Aunque la plata es el metal noble más activo químicamente, no es muy activa comparada
con la mayor parte de los otros metales. No se oxida fácilmente (como el hierro), pero
reacciona con el azufre o el sulfuro de hidrógeno para formar la conocida plata deslustrada.

El galvanizado de la plata con rodio puede prevenir esta decoloración. La plata no reacciona
con ácidos diluidos no oxidantes (ácidos clorhídrico o sulfúrico) ni con bases fuertes
(hidróxido de sodio). Sin embargo, los ácidos oxidantes (ácido nítrico o ácido sulfúrico
concentrado) la disuelven al reaccionar para formar el ion positivo de la plata, Ag+.

Este ion, que está presente en todas las soluciones simples de compuestos de plata solubles,
se reduce fácilmente a metal libre, como sucede en la deposición de espejos de plata por
agentes reductores orgánicos. La plata casi siempre es monovalente en sus compuestos, pero
se conocen óxidos, fluoruro y sulfuro divalentes. Algunos compuestos de coordinación de
la plata contienen plata divalente y trivalente. Aunque la plata no se oxida cuando se
calienta, puede ser oxidada química o electrolíticamente para formar óxido o peróxido de
plata, un agente oxidante poderoso. Por esta actividad, se utiliza mucho como catalizador
oxidante en la producción de ciertos materiales orgánicos.
Aspectos económicos

Para definir la pureza de la plata se usa la ley, esta es una unidad de medida
por la cual se expresa la cantidad de plata pura que tenga la pieza en cuestión
expresada en milésimas.

Para manejar la plata se necesita una aleación con otros metales, de esta
manera la pieza no será cien por cien plata, sino que tendrá un porcentaje de
plata y otros metales.

Ejemplo

De tal forma que si una pieza tiene 925 milésimas, querrá decir que 92,5% de
la pieza es de plata y el resto de otros metales.

Precio

El precio real de la plata es el de su cotización en la bolsa. El valor de

cotización de la plata que encuentras en la bolsa es el de la plata de 999
milésimas, que es plata pura, o plata de ley.
Panorama monetario

En México (dentro de la bolsa de valores) en USD.

En Londres (dentro de la bolsa de valores) en USD.

Países productores de plata

Los diez países más importantes productores mineros de plata son:

México, Perú, China, Rusia, Australia,Chile, Bolivia, Polonia, EE.UU.,y
Argentina. Entre los diez generan el 80% de la producción mundial minera
de plata.

Producción anual mundial

México, número uno desde 2010 en producción de plata

México se mantuvo el año pasado como el máximo productor de plata en el

mundo por séptimo año consecutivo, aunque la producción del metal
disminuyó respecto al 2015, de acuerdo con el informe anual del Instituto de
la Plata, de acuerdo con el informe anual del Instituto de la Plata.

Titulado World Silver Survey (WSS), el informe indicó que la producción de

plata en México se ubicó en el 2016 en 186.2 millones de onzas, frente a las
192.0 millones de onzas del año 2015, una baja de 3.0 por ciento.
 La producción de México se debió en especial a repuntes en la producción de
las minas Saucito y Saucito II de la Minera Fresnillo; así como a alzas en El
Cubo, de la minera canadienses Endeavour Silver.

 El informe señaló que la baja en México se explicó por pérdidas en la mina

Peñasquito de la empresa Goldcorp, que es también el mayor productor de
oro en ese país. La mina consta de dos pozos abiertos, Peñasco y Chile
Colorado, y produce oro, plata, plomo y zinc.

 También se reportaron pérdidas sustanciales interanuales en la mina San

Dimas de la empresa Primero Mining, donde la producción fue afectada
negativamente por operaciones para mejorar el terreno, problemas laborales
y una desviación del plan de la mina.

 según la información más reciente, espera que la producción de plata de la

mina San Julián sea de un total de ocho millones de onzas.

 La baja, de 32.6 millones de onzas en 2016 respecto del año precedente,

equivale a una disminución de 0.6%.

Mercado de la Plata

Información sobre la oferta, producción y demanda de la plata. A nivel

industrial y monetario.

El pasado 21 de septiembre, ICE Benchmark Administration (IBA), filial de

Intercontinental Exchange, anunció que asumirá la administración de la
subasta diaria del LBMA para establecer el precio de la plata, tras imponerse
su propuesta a otras competidoras en julio de este año.

 El IBA apuesta por una subasta electrónica que busca una mayor
participación de los distintos actores del mercado y que ayude a la estabilidad
de los precios de la plata.

 Así entidades como HSBC, INTL FCStone, Jane Street, JPMorgan, Morgan
Stanley, Banco de Nueva Escocia (BNS.TO) y el Toronto-Dominion Bank
participarán en el nuevo sistema, mientras históricos como el banco suizo
UBS o el China Construction Bank (CCB) han quedado fuera.

La inversión en plata

La inversión en plata puede aumentar en 1.000 millones de onzas en la

próxima década, Los inversores probablemente aumenten sus compras netas
 de plata en los próximos años, en gran parte debido a una debilidad de la
economía mundial en curso, para preservar el capital y porque la plata sería
el metal industrial líder, según un informe publicado hoy por el Instituto de
la Plata. El informe, titulado “La demanda de inversión de plata,” sugiere que
los inversores pueden acumular hasta mil millones de onzas adicionales de
plata en diversos instrumentos de inversión en la próxima década. Esto es
más de los 860 millones de onzas de plata comprados como inversión desde
el 2006.

El informe, elaborado por el Grupo de CPM, una consultora de metales con

base en Nueva York, tiene una mirada amplia en los componentes que
conforman la demanda de inversión de plata, incluyendo lingotes y monedas,
futuros y opciones, fondos, productos y las acciones mineras de plata.

Datos a destacar

 Los lingotes de plata “London Good Delivery”, son lingotes de plata con la
homologación de la London Bullion Market Association (LBMA, en
español: Asociación del Mercado de Barras de Londres) que son aceptados en
las transacciones bursátiles internacionales sin limitación alguna.

Para ser admitido en la “LBMA Good Delivery List” de lingotes de plata el

refinador debe:
•Haber existido como refinador un mínimo de cinco años.
• Haber refinado el metal (oro o plata) para el cual quiere ser certificado un
mínimo de tres años.
• Tener una producción anual de un mínimo de 10 toneladas de oro o 30
toneladas de plata.
• Tener un patrimonio neto mínimo de 10£ millones.

 Las importaciones de lingotes de plata en India caen un 54% en agosto

Las importaciones en India de lingotes de plata descendieron un 53,8% en

agosto, en comparación con las importaciones durante el mismo mes del año
pasado, según los últimos datos del Gems and Jewellery Export Promotion
Council (GJEPC), es decir, el Consejo de Promoción de Exportaciones de la
Joyería de India, publicados ayer.

Los datos de GJEPC indican que el total de las importaciones de lingotes de

plata en India en agosto de este año ascendieron a 14,86 millones de rupias
INR (USD 2,44 millones).
Aplicaciones y usos de la plata

Aunque la mayoría de nosotros asociamos, de manera inmediata, el uso de la plata a la

confección de joyas y al acuño de monedas, los cierto es que el 70% de la producción de este
metal está destinado a usos industriales y el 30% restante posee fines monetarios.

Debido a su baja toxicidad, es utilizada en la medicina, sobre todo su uso externo. El nitrato
de plata se utiliza en dermatología para el quemado de verrugas. También es utilizada en
ciertas aleaciones para la confección de piezas dentales.

Los generadores eléctricos de las locomotoras diésel-eléctricas utilizan contactos de plata

pura de 1 pulgada de espesor. En el campo de la electrónica, debido a su excelente
conductividad, se la utiliza para circuitos integrados, teclados de ordenadores. En el
montaje de ordenadores, se utiliza una aleación integrada por plata pura en los contactos
que unen a la placa madre con el disipador, para favorecer la refrigeración. En baterías
eléctricas de plata-zinc y plata-cadmio de alta capacidad.

Su utilización en joyería y orfebrería está muy extendida, desde la antigüedad. Alhajas y

adornos de todo tipo eran y son confeccionados por artistas especializados en el trabajo
artístico con oro y plata. Se utilizan aleación con distintos niveles de calidad.

En fotografía se solía utilizar el yoduro de plata- por su sensibilidad a la luz – para producir
el “efecto lluvia” o “lluvia artificial” en las fotografías. Actualmente, ese uso ya es casi
inexistente debido a la aparición de la fotografía digital.

En sí misma, no es un metal tóxico, pero las aleaciones y compuestos, sobre todo las sales
solubles como el nitrato de plata, pueden ser mortales en concentraciones superiores a los 2
gramos. Los compuestos integrados por plata, son absorbidos lentamente por los tejidos de
cuerpo humanos. Esto se reconoce por la pigmentación azulada o ennegrecida que va
adquiriendo la piel.

En el contacto con los ojos, los líquidos que contienen sales a base de plata pueden provocar
daños en la córnea. La inhalación de vapores de compuestos de plata provoca fuertes
irritaciones de ojos, nariz y de la mucosa. Puede dañar severamente los pulmones.

La exposición crónica o prolongada a los componentes integrados por este metal puede
provocar diversos daños en el organismo, como problemas renales, oculares, pulmonares o
hepáticos. Son comunes los casos de anemia en personas sobreexpuestas a la plata.

También son muy cuestionados los métodos extractivos que utilizan las compañías mineras,
sobre todo en el proceso de separar la plata de otros metales, ya que se utilizan compuestos
que luego son depositados, sin tratamiento en los efluentes de agua, provocando serios
problemas de contaminación ambiental.
Extracción de metales por pirometalurgia

La extracción de metales por pirometalurgia se lleva a cabo mediante operaciones

por vía seca que se realizan a altas temperaturas entre productos en estado sólido,
líquido o gaseoso. Debido a que la mayoría de los metales son excelentes reductores,
normalmente los metales están en la naturaleza combinados químicamente con otros
elementos, formando compuestos de diversas clases, que es preciso tratar
convenientemente para poder obtener el metal. Estas combinaciones no se
encuentran con frecuencia puras, sino mezcladas con otras materias formando los
minerales. Por tanto, los minerales estarán formados por dos componentes: la mena,
que es el mineral propiamente dicho y la ganga, que son las materias estériles.

La secuencia del procesamiento de los materiales metálicos por pirometalurgia

incluye las siguientes etapas.

Preparación de los minerales. Las principales operaciones de preparación de los

minerales son:
 Trituración y molienda: tienen por objeto reducir el tamaño de los minerales,
siendo más pequeño el tamaño de las partículas obtenidas tras la operación de
molienda. La trituración se realiza con materiales secos, mientras que la molienda
puede hacerse con materiales secos o húmedos.

 Clasificación: tiene por objeto clasificar las partículas de los minerales por tamaño
tras la trituración o molienda. La clasificación puede realizarse con materiales secos
(clasificadores mecánicos) o húmedos (clasificadores hidrodinámicos).
1. Clasificadores hidrodinámicos:
Estos clasificadores se caracterizan por que la separación de las partículas de
acuerdo a sus tamaños se realiza en una corriente vertical de agua la cual
arrastra las partículas pequeñas y deja sedimentar a las grandes.
2. Clasificador de columnas (Elutriador):

3. Clasificador Fahrenwald

4. Clasificador Spitkasten

5. Clasificador ondulado:
6. Clasificadores mecánicos:
Estos clasificadores se caracterizan por que la separación de las partículas se
realiza en una corriente de agua horizontal, la cual arrastra a las partículas
finas y deja sedimentar a las grandes.
1. Cono de asentamiento:

2. Rastrillos

3. Espiral tipo akins

 Concentración: tiene por objeto separar de un mineral la mayor parte de la ganga,
de forma que el mineral quedará enriquecido o concentrado. Algunas de las
operaciones de concentración más empleadas son la flotación y la separación
magnética.
 flotación

 separación magnética

Extracción del metal. Los procedimientos de extracción del metal se dividen

básicamente en tres grupos:
1) métodos de reducción óxidos metálicos
2) métodos de reducción de haluros metálicos
3) métodos reducción de sulfuros metálicos.
A continuación, vamos a ver las principales operaciones que se utilizan en el proceso
de extracción del metal por pirometalurgia. Un metal se puede extraer por
pirometalurgia sin necesidad de utilizar todas y cada una de estas operaciones:
 Calcinación: tiene por objeto descomponer un compuesto (carbonato, sulfato,
hidróxido, etc.) en sus óxidos formadores haciendo uso del calor.
  Tostación: operación mediante la cual un sulfuro, al reaccionar con el oxígeno del
aire, se transforma en un óxido. Por ejemplo, la tostación de los minerales sulfurados
de cobre para producir óxido de cobre o la tostación de los minerales sulfurados de
zinc para producir óxido de zinc. Normalmente es una operación previa a la de
fusión.

 Fusión: operación en la que se obtienen, en un horno adecuado, varias fases

fundidas: metal, escoria o mata. Es una de las operaciones más utilizadas en
metalurgia extractiva. Por ejemplo, se usa para extraer el hierro (fusión reductora) o
como paso previo en la obtención del cobre (fusión neutra: fusión a mata). La escoria
se forma al reaccionar la ganga contenida en el mineral con un fundente (ácido o
básico).

 Volatilización: operación que conduce a un metal (reductora), un compuesto

(oxidante), un haluro (de haluros) o un carbonilo metálico (de carbonilos) en forma
gaseosa. Por ejemplo, en la metalurgia del cinc por vía seca, el metal se obtiene como
un gas por reducción del óxido.
  Electrólisis de sales fundidas: tiene por objeto la obtención de un metal a partir
de uno de sus compuestos disuelto en un electrólito fundido y utilizando la corriente
eléctrica como agente reductor. Por ejemplo, se usa en la obtención del aluminio por
electrólisis de la alúmina disuelta en un baño de criolita fundida.

 Metalotermia: operación en la que un metal desplaza a otro de sus compuestos al

ser más reactivo. Por ejemplo, en la obtención del titanio se utiliza magnesio para
reducir el tetracloruro de titanio.
Afino. Tiene por objeto la separación del metal principal de otros elementos,
considerados como impurezas, que pueden o no aprovecharse. Las principales
operaciones de purificación o afino del metal son:

Electrólisis en disolución acuosa

Descomposición térmica
Fusión por zonas.

Métodos de refinación de Ag

Procedimiento patera

El cloruro de plata es soluble en hiposulfito de sodio y la solución puede ser

precipitada la plata al estado de sulfuro.

El proceso consta de las siguientes operaciones:

1. Molienda fina.

2. Tostado clorurante para poner la Ag al estado de cloruro.

3. Lavado preliminar con agua para eliminar los otros cloruros metálicos y otras
sales solubles en ella.

4. Lixiviación con hiposulfito de sodio.

5. Precipitación de la plata al estado de sulfuro, empleando como agente

precipitante el sulfuro de sodio, a la vez se regenera el hiposulfito de sodio.

6. Tratamiento del precipitado de sulfuro de plata para obtener la plata

metálica.

En este procedimiento se logra extraer el 70 a 85% de plata contenida en el mineral.

Procedimiento kiss

Consiste en emplear como disolvente el hiposulfito de calcio en lugar del hiposulfito

de sodio, y precipitar en seguida con sulfuro de calcio.
En resumen este procedimiento no ofrece ventaja alguna sobre el procedimiento

patera.

Procedimiento Russell

Este procedimiento consiste en disolver por medio de una legía de hiposulfito doble
de sodio y cobre, la plata contenida en el sulfuro y en los compuestos que contienen
arsénico y antimonio.

Este proceso tiene como principal desventaja el costo de los reactivos, por lo que es
limitado su empleo.

Procedimiento Augustin

Este procedimiento se basa en que después del tostado clorurante, se emplea como
disolvente del cloruro de plata una solución concentrada y caliente de cloruro de
sodio
Tiene la desventaja es que se requieren 68 partes de cloruro de sodio para disolver
una parte de cloruro de plata.

Plata obtenida a partir de los lodos anódicos y procedimientos de fusión

La plata se extrae de los plomos argentíferos y de los barros anódicos obtenidos de

la refinación electrolítica del cobre, níquel, plomo o cinc.

Después se les trata para que quede un producto metálico (metal dore) que esta
generalmente compuesto de un 95% de plata y hasta 5% de oro.

Luego estos ánodos son moldeados en forma rectangular para luego ser afinados
electrolíticamente.

El electrolito es una solución de nitrato de plata y nitrato de cobre, los métodos de

refinación de la plata son dos:
 • El de Thum

• El de Moebius

Celdas Thum

Pasa la corriente eléctrica continua del rectificador a través del ánodo, luego por el
electrolito y de allí al cátodo, luego por el conductor al rectificador.

En el ánodo se disuelven: la plata, el cobre y otros elementos solubles,

incrementándose en mayor o menor medida en el electrolito y los insolubles como
el oro, paladio, platino pasan a formar parte del lodo anódico de plata.

En el cátodo solo se depositara la plata en forma de cristales, lo mismo que son

cosechados cada 2 a 4 horas.

Los cristales de plata deben lavarse exclusivamente con agua destilada, para
eliminar las impurezas presentes en el electrolito, especialmente el cobre;
seguidamente se llevan al secado en una estufa a una temperatura de 120 °C a 150°C

Celdas Moebius

En la que la placa se deposita en el cátodo en forma de cristales poco adherentes,

mientras que el oro, platino, paladio y otros elementos valiosos se recogen en los
lodos anódicos.

Los ánodos se introducen en bolsas de lona o tela de muselina con el objeto de evitar
que los lodos anódicos contaminen la plata depositada.
La disposición terminal de los electrodos es bastante parecida a la empleada en el
proceso múltiple de afino del cobre; entre los ánodos y cátodos se encuentran
raspadores mecánicos de madera que agitan el electrolito y desprenden los cristales
de plata depositados en el cátodo.

La plata en el proceso pirometalúrgico del plomo

Proceso de obtención del plomo:

Para lo obtención del plomo se parte de la mena galena a la cual se le reducen la cantidad
de metales que la acompañan.

El proceso tiene tres partes: tostación, fusión y afino.

1. Tostación

La galena se mezcla con silicio, caliza y material fundente estos se calientan en presencia de
oxigeno hasta que el sulfuro de plomo pase a ser óxido de plomo.

2. Fusión

En este proceso se emplea un alto horno igual que en la siderurgia. Se introducen el óxido
de plomo junto a coque y a la caliza, y se insufla oxígeno.

El carbono reduce el óxido de plomo y forma el plomo metálico impurificado con otros
metales, el resto se funde con la caliza y se va en forma de escoria.

3. Afino Algunos de ellos se pueden recuperar posteriormente.

En este proceso se separan los metales que acompañan al plomo, mediante diferentes
procesos se van eliminando sucesivamente el cobre, el arsénico, el antimonio, el estaño, la
plata y el cinc.

TECNICAS DE REFINACION

El plomo no se encuentra en la naturaleza en forma nativa y de los 60 minerales conocidos

que contienen plomo los principales son galena (PbS), cerusita (PbCO3) y anglesita (PbSO4)
y estos minerales pasan por procesos de conminución y concentración y una vez que se tiene
el concentrado de plomo la refinación puede seguir el mismo proceso que el plomo a reciclar
y éste puede ser refinado por vía Hidro o Piro-metalurgia. En términos de producción en
masa los procesos piro-metalúrgicos son ampliamente utilizados, en la refinación piro-
metalúrgica del plomo se lleva a cabo en tres etapas principales:

El Descobriado

El Ablandamiento/Suavizado

El Desplatado

Descobrizado

La temperatura de operación en el alto horno donde el plomo es fundido es de 927 °C,

posteriormente se vacía en pailas, donde su temperatura disminuye hasta 350ºC, esto es,
apenas arriba de su punto de fusión (327ºC). En estas condiciones, algunas de las impurezas,
inclusive una cantidad importante de cobre se eleva a la superficie, donde se extrae
mediante rastrillado, mientras que la temperatura se mantiene constante. Esta acción se
facilita por medio de agitación mecánica o con aire; si aún se encuentra cobre por remover,
la agitación junto con la adición de azufre elemental hace que el cobre se elimine como
sulfuro de cobre en la escoria (polvo negro), el cual se separa también por rastrilleo.
Entonces, la formación de escoria tiene por objetivo producir matas (mezclas de sulfuros,
principalmente de cobre) y speiss (mezclas de arseniuros y antimoniuros).

• Se muestra como la solubilidad del cobre en el plomo disminuye a medida que la

temperatura se aproxima a la de temperatura de fusión del plomo.

El contenido mínimo de cobre que puede quedar en el plomo después de su tratamiento con
azufre es de 0.05%. Sin embargo, este puede aún disminuirse agitando el baño de plomo con
azufre a una temperatura cercano al punto de fusión del plomo. Por ejemplo, cuando en el
baño hay un contenido de plata de alrededor de 0.02%, si se adiciona 0.1% de azufre a 330
ºC, el contenido de cobre disminuirá hasta aproximadamente 0.001% después de 15 a 20
minutos de agitación continua.

El descobrizado se realiza antes del desplatado porque en ausencia de la plata la adición del
azufre al cobre sería muy lenta y provocaría retrasos en todo el proceso.

Ablandamiento

Esta etapa considera la capacidad de los metales a reaccionar con el oxígeno formando
oxidos. En este caso el estaño, arsénico y antimonio se oxidan más fácilmente que el plomo
de acuerdo a su energía libre de Gibbs. Por lo que en esta etapa se inyecta aire y/o oxígeno
para oxidar y eliminar elementos indeseables.

Desplatado
Proceso de Parkes

Desarrollado por Alexander Parkes y patentado en 1850.

Fundamentos del proceso:

• El zinc es inmiscible con el plomo.

• La plata es 3000 veces más soluble en el zinc de lo que es en el plomo.

¿En qué consiste?

El proceso Parkes está basado en la adición de zinc de 1 a 2 % en el plomo líquido a

temperaturas controladas alrededor de 480ºC a esta temperatura hay una pequeña
interacción entre el plomo y el zinc pero los metales preciosos son mucho mas solubles en
una fase rica en zinc que en el plomo.

Después de la adición de zinc la temperatura del baño se disminuye gradualmente por

debajo de 419ºC, comenzando la solidificación del zinc y formándose los subproductos
intermetálicos en forma de costras que flotan sobre la superficie del plomo líquido. Esta
costra o escoria contienen la mayor cantidad de plata como compuesto Ag-Zn, el cual se
separa por rastrilleo y se comprime para expulsar el plomo líquido atrapado. Finalmente se
envía a retortas en las que se separa el zinc por destilación, obteniendo únicamente los
metales preciosos.

Como se mencionó, la base del proceso de desplatado es la combinación de la plata con el

zinc para formar soluciones sólidas insolubles en el plomo metálico. Por los que el
desplatado es promovido por la formación de fases intermetálicas como: ß, ζ, γ y ε,
dependiendo de la concentración relativa de Ag-Zn y la temperatura.

La fase ß tiene la composición ideal del compuesto AgZn estable a alta

temperatura.

La fase ζ es estable a baja temperatura y su composición se sitúa en el intervalo de 37 a 51.2

% Zn.

La fase y es estable alrededor de la

composición del compuesto Ag5Zn8 y tiene un intervalo de composición de 59.2 a 63% Zn.

La fase ε se encuentra alrededor del compuesto AgZn3.

Plata en el cobre

Proceso de Refinación Electrolítica Consiste en la disolución electroquímica de ánodos de

cobre provenientes del proceso de Fundición, posibilitando que el cobre de máxima pureza
se deposite, en forma selectiva, sobre cátodos de cobre. Este proceso se asienta en las
características de la electrólisis, que mediante la aplicación de corriente eléctrica permite
refinar el cobre anódico y obtener cátodos de cobre de alta pureza (99,99%). La
electrorrefinación se realiza en celdas electrolíticas donde, de forma alternada, se ubican
ánodos (provenientes de Fundición) y cátodos (que son planchas muy delgadas de cobre
puro previamente elaboradas para el proceso) sobre una solución de sulfato de cobre
denominada electrolito. El proceso que permite liberar el cobre anódico hacia cátodos de
alta pureza también genera elementos que no se disuelven y que se depositan en el fondo
de las celdas, formando lo que se conoce como barro anódico. Éste es tratado en una planta
especial para extraer el contenido metálico (generalmente oro, plata, selenio, platino y
paladio).

Los barros anódicos producidos en la industria del cobre son los sedimentos que se
acumulan en el fondo de las celdas electrolíticas donde son disueltos los ánodos de cobre el
proceso de electro-refinación. Su composición es muy variable debido a las cantidades
variables de elementos menores que componen los minerales sulfurados o de la
composición de la chatarra que se utiliza para producir ánodos. Según el origen de los
ánodos los barros se clasifican en: a) Primarios Aquellos obtenidos en operaciones de
electro-refinación de ánodos producidos a partir concentrados o cobre anódico derivado de
concentrados. Suelen tener un contenido de selenio superior al 10% y además, metales
preciosos en cantidades que van hasta el 40% de plata y 6% de oro. Por lo general, se
producen de 1 a 5 kilogramos de barro anódico por tonelada de ánodos.

Precipitación de teluro y producción de teluro electrolítico

Producción de sulfato de cobre

Deselenización de barro anódico descobrizado

4.1.1 Procesamiento de barros anódicos crudos El barro anódico crudo generado en la

refinería electrolítica se recepciona en la planta de Metales en dos estanques de decantación
en los cuales el barro anódico sedimenta y el electrolito sobrenadante rebasa a otros dos
estanques en los que continúa el proceso de sedimentación. Finalmente, el electrolito es
recepcionado en un quinto estanque que dispone de dos compartimientos, uno para el
electrolito no filtrado y otro para el electrolito filtrado. El electrolito no filtrado se envía a
filtros y una vez filtrado retorna a la zona de electrolito filtrado del estanque. Desde esta
zona es bombeado de retorno hacia la refinería electrolítica. Los sólidos que se obtienen en
el proceso de sedimentación son sometidos a un proceso de lixiviación para retirar el cobre
contenido, para lo cual se dispone de tres reactores de lixiviación con agitación mecánica
que operan en forma batch.

Fusión de calcina y producción de metal doré La calcina del proceso de deselenización es

chancada y se combina con carbono para ser procesada en el horno de fusión de calcina, el
horno TROF, para obtener un producto de oro y plata denominado metal doré. La calcina
está formada principalmente por óxidos de arsénico, teluro y plomo, además de sulfato de
plata y sulfato de cobre. Estos óxidos, en conjunto con los fundentes (soda, bórax) y el
carbono, formarán la escoria primaria, llamada escoria de fusión, la cual después de ser
chancada y harneada es dispuesta en maxisacos de 1.500 kilogramos y comercializada
debido al contenido de oro y plata que poseen. Posteriormente, es necesario retirar las
impurezas aún presentes tales como selenio y teluro, las que son oxidados por inyección de
oxígeno y retiradas en una nueva escoria denominada escoria de oxidación. Con
posterioridad esta escoria es reprocesada en el mismo horno para recuperar el oro y la plata
contenida. El metal doré es retirado del horno y moldeado en forma de ánodos con un peso
aproximado de 10 kilogramos.

4.1.6 Refinación de plata El proceso de recuperación de la plata presente en el ánodo de

metal doré consiste básicamente en una electro-refinación y granallado, utilizándose el
proceso Moebius. Este proceso consiste en introducir los ánodos en bolsas de polipropileno
e instalarlos al interior de las celdas electrolíticas. Las celdas son de fibra de vidrio/resina,
los cátodos son de titanio y el electrolito se compone de nitrato de plata y ácido nítrico. Para
que ocurra el proceso de electro-refinación se debe aplicar corriente eléctrica, con ello el
ánodo se disuelve y la plata se deposita en los cátodos. Las celdas disponen de un sistema
de raspadores mecánicos que constantemente remueven los cristales de plata depositados,
los que caen al fondo de la celda. Una vez finalizado el ciclo de electro-refinación, los
cristales son retirados desde las celdas y lavados. 39 A continuación, los cristales son
fundidos en un horno eléctrico de inducción y sometidos a un proceso de granallado. De
esta forma se obtiene el producto final que es la granalla de plata con un contenido de
99,99% Ag. Por otra parte, el barro aurífero crudo que se acumuló en las bolsas de
polipropileno, al interior de las celdas electrolíticas, es retirado para ser lixiviado con ácido
sulfúrico concentrado, para eliminar la plata que aún se encuentra presente. La solución
resultante de este proceso es tratada con hierro obteniendo un concentrado de paladio.

Producto final

Copelación

Es un proceso en el cual el plomo es absorbido por la copela en más del 98%, el resto
se volatiliza junto con las impurezas para dejar un botoncito muy pequeño de
aspecto brilloso que es el dore; una aleación de Au y Ag.

Ataque químico del dore

Separación de Au – Ag

• Los botones de la copela se colocan en crisoles de porcelana.

• Se llevan a la sala de ataque químico.

• Se les agrega ácido clorhídrico y ácido nítrico.

• En el proceso de ataque químico del doré, la plata se disuelve pasando a

solución de nitrato de plata que posteriormente se recupera.

Lingotes de plata fina

Los cristales de plata totalmente secos se llevan a fusión en un horno basculante

calentado a petróleo provisto de un crisol de grafito, cubriéndolos un carbón vegetal
como agente reductor, a una temperatura de 1,100°C, cuando al estado líquido se
moldea la plata en lingotes de aproximadamente 1000 onzas, durante la colada se
aplica llama reductora de un soplete de acetileno en el chorro de la colada y también
sobre las barras hasta que se hayan solidificado completamente estas, este
procedimiento servirá para que escapen muchos gases atrapados, resultando una
barra libre de porosidades y con una superficie agradable a la vista, las que a su vez
están dispuestas para su comercialización.