SUPUESTOS TEORICOS

Los referentes al funcionamiento normal del sistema de procesamiento de la información y

los referentes a las alteraciones de ese funcionamiento cuando el sistema resulta dañado. De

todo ello se desprende un nuevo concepto de síndrome neuropsicológico: el concepto de

«complejo de síntomas». Además, de todo ello se desprende una nueva metodología de

trabajo.

EL SISTEMA DE PROCESAMIENTO DE LA INFORMACIÓN: LA TEORÍA DE LA MODULARIDAD

La psicología del procesamiento de la información considera la mente humana como un

sofisticado sistema de procesamiento de la información en el que hay que diferenciar las

estructuras (o arquitectura del sistema), las representaciones (o información que entra en ese

sistema, es tratada por él, puede ser almacenada y puede FUNDAMENTO TEÓRICO Y

METODOLÓGICO DE LA DISCIPLINA 63 ) ) ) salir de él en forma de respuesta) y los

procesos (operaciones o transformaciones realizadas por el sistema sobre las

representaciones). Este sistema, que está constituido por una serie de subsistemas más o

menos independientes, pero interconectados, utiliza unos recursos de procesamiento que, se

postula, son limitados en cada individuo. Marr, en 1976 y, sobre todo, en 1982, tras alertarnos

acerca de los peligros de confundir el cerebro con un ordenador (comprender un ordenador

es sólo una peque- ña parte de lo que se necesita para comprender el procesamiento de la

información por el cerebro humano), adopta, entre otros muchos, el concepto de módulo que

utilizan los expertos en ordenadores para designar las partes diferenciadas de un proceso. El

autor (1982) denomina principio del diseño modular al supuesto de que «un cálculo complejo

puede ser fragmentado como una colección de partes tan independientes entre sí como lo

permita la tarea general» (p. 109). Las ventajas de este supuesto residen principalmente en
que un sistema modular permite mejorar un módulo sin necesidad de volver a diseñar el

sistema entero. Por el contrario, en un sistema que no tenga un diseño modular, cualquier

cambio en una de sus partes tendrá consecuencias en otras muchas partes, lo que hará difícil

introducir correcciones o mejoras en el sistema. La propuesta de Marr va a ser desarrollada

por Fodor (1983), que le dará un gran impulso, suscitando una importante controversia,

recogida, entre otros, en los números especiales dedicados a este tema en The Behavioral and

Brain Sciences (1985, 8) y en Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology (1995,

17).

Alteraciones del sistema de procesamiento de la información

Los diagramas de los primitivos neuropsicólogos indicaban que las funciones cognitivas son

disociables (es decir, pueden resultar selectivamente alteradas por un daño cerebral) y que cada

una de ellas está constituida por componentes que también son disociables. La hipótesis de la

modularidad de la mente apoya la idea de que el sistema de procesamiento de la información está

constituido por un conjunto de subsistemas, cada uno de los cuales incluye un número unidades de

procesamiento (mó- dulos). Por otro lado, el hecho de que el daño cerebral pueda alterar

selectivamente uno de esos componentes también parece apuntar hacia una organización modular

de la estructura y de los procesos fisiológicos cerebrales. El objetivo último de la neuFUNDAMENTO

TEÓRICO Y METODOLÓGICO DE LA NEUROPSICOLOGÍA COGNITIVA 72 ) rociencia es el de determinar

en qué medida la función biológica cerebral se «rompe» de una forma que corresponda a la

descomposición de las unidades de procesamiento que, de acuerdo con los postulados de la

neuropsicología cognitiva, subyacen a la realización de una función cognitiva dada (Sergent, 1994).

Para contribuir a lograr esa meta, la neuropsicología trata de avanzar lo más posible en el

conocimiento de la estructura y el funcionamiento del sistema de procesamiento de la información

mediante el análisis funcional detallado de la conducta de los pacientes con daño cerebral. Como

consecuencia de una lesión cerebral, se observa en el paciente un patrón de conductas alteradas y

de conductas preservadas. Las conductas alteradas, además de estar disociadas del resto de las

conductas, pueden estar asociadas entre sí. Un análisis de las disociaciones, por un lado, y un análisis

de las asociaciones, por otro, encaminado este último a determinar si todos los síntomas asociados

se pueden explicar en virtud del daño en un solo componente, permite ir identificando los

componentes de cada subsistema, dentro del sistema global, y facilita el estudio de funcionamiento

de cada uno de ellos.

RECOMENDACIÓN

Hay que tener en cuenta que, debido a que en la ejecución de una tarea participan diversas

funciones cognitivas, la relación entre esa ejecución y el patrón de activación correspondiente no

permite llegar a conclusiones acerca de la relación entre la función cognitiva y la función cerebral,

por lo que no ofrece interés científico o clínico alguno.

http://sid.usal.es/idocs/F8/8.1-6407/neuropsicologia.pdf