Concepto de lubricantes

Los lubricantes son substancias que facilitan el deslizamiento y disminuyen, por tanto, el
rozamiento entre 3 partes en movimiento relativo. En la más amplia acepción del vocablo,
un lubricante puede ser un sólido, un líquido o un gas. En la práctica, el lubricante idóneo
para una determinada aplicación se elige a base de las condiciones de funcionamiento y
las misiones que deba cumplir; o sea, según el tipo de superficie, carga, temperatura,
sistema de lubricación y substancias en contacto con el lubricante. Por ejemplo, en los
automóviles, además de reducir el rozamiento, un lubricante debe estar en condiciones,
según los casos, de limitar el desgaste y la corrosión, actuar como líquido refrigerante,
como aislante eléctrico, como fluido hidráulico, etc.

Tipos de aceites lubricantes

Aceites lubricantes líquidos: Este tipo de lubricante es generalmente llamado y conocido

como tal en la industria: “aceites lubricantes” son aceites multiusos y están divididos en
cuatro subgrupos:

 Aceites minerales (obtenidos de la destilación fraccionada del petróleo).

 Aceites vegetales y animales. (Obtenidos del lino, algodón, colza, oliva, de tocino,
de pezuña de buey, glicerina, etc.).

 Aceites compuestos. (Mezcla de los dos anteriores).

 Aceites sintéticos. (Compuestos por sustancias liquidas lubricantes obtenidas por

procedimientos químicos).

Aceites lubricantes gaseosos (en spray): El ingrediente activo de este tipo de aceites
lubricantes aceite es un compuesto de un solvente líquido, gas de petróleo líquido, aceite
mineral e ingredientes inertes. Este aceite lubricante se diluye con un hidrocarburo volátil
para dar un líquido de baja viscosidad que puede ser pulverizado y, por tanto entrar en las
grietas de las máquinas y herramientas. Un propulsor (dióxido de carbono) es empleado
para hacer presión y que el líquido salga por la boquilla del envase para difundirse. Al
aplicar este tipo de aceite lubricante en tus máquinas y herramientas las lubrica y protege
contra la oxidación sus partes internas y externas.

Lubricantes sólidos: Los lubricantes sólidos son utilizados cuando las piezas han de
funcionar a temperaturas muy extremas. Las presentaciones solidas de lubricantes más
comunes están: Talco, Grafito, Aleaciones, Pulverizados

Lubricantes semisólidos: Los lubricantes semisólidos son también conocidos como grasas
o ingresantes. Generalmente estas formas de grasas son dispersiones de aceite en jabón.
Son usados para lubricar zonas imposibles de engrasar con aceite, bien por falta de
condiciones para su retención, bien porque la atmósfera de polvo y suciedad en que se
encuentra la máquina aconseja la utilización de un lubricante pastoso.

Para usar este tipo de lubricantes es importante conocer la temperatura máxima de

empleo. Según el jabón que las forma, las grasas pueden ser:

Grasas Cálcicas (Para lubricar rodamientos situados en los chasis de los automóviles y
rodamientos de máquinas que trabajen a poca velocidad y a menos de 70 °C.

Grasas Sódicas (Para rodamientos en que no haya peligro de contacto con el agua).

Grasas al aluminio (Para cadenas, engranajes y cables, y sistemas de engrase

centralizado).

Grasas al litio (Para rodamientos, pivotes de mangueta en automóviles).

Grasas Al bario (Son más resistentes que las grasa al litio y son para usos generales).

Obtención y característica de los aceites básicos: Es a través del proceso de refinación por
destilación que el petróleo crudo puede ser separado en sus diferentes compuestos. El
petróleo es calentado en una torre de destilación donde sus compuestos se evaporan y
suben a través de la torre, condensándose los compuestos más pesados en la parte baja
de la torre (combustibles pesados, diesel, aceites básicos, etc.) y los más ligeros en la
parta superior de la torre (solventes, gasolinas, gas, etc.). Los aceites producidos en este
proceso de destilación se denominan aceites “básicos”, ya que posteriormente serán
purificados y mezclados con aditivos que mejorarán su rendimiento para producir aceites
de motor, aceites hidráulicos, fluidos de transmisión, lubricantes de engranajes, entre
otros.

Funciones de los aceites lubricantes. De la película lubricantes; hidrostáticamente,

hidrodinámicamente o por desplazamiento.

Las funciones básicas son: reducción de la fricción, disipación del calor y dispersión de los
contaminantes. El diseño de un lubricante para realizar estas funciones es una tarea
compleja, que involucra un cuidadoso balance de propiedades, tanto del aceite de base
como de los aditivos que lo componen. La reducción de la fricción se realiza manteniendo
una película de lubricante entre las superficies que se mueven una con respecto de la otra,
previniendo que entren en contacto y causen un daño superficial. La fricción es un
elemento común en la vida diaria. Una persona puede caminar por una rampa inclinada
sin resbalar debido a la alta fricción entre la suela de sus zapatos y la rampa, y puede
deslizarse montaña abajo en sus esquíes porque la fricción entre estos y la nieve es baja.
Ambos casos ilustran la fricción entre dos superficies ordinarias.

La lubricación hidrodinámica es la separación de componentes por un colchón de aceite

que se forma hidrodinámicamente. En un motor, la mayoría de la lubricación de los
cojinetes es proporcionada por este colchón hidrodinámica. Cuando la quema de
combustible empuja el pistón hacia abajo contra su biela y el cojinete para forzar el giro
del cigüeñal, necesitamos un colchón de aceite para reducir la fricción y el desgaste. La
formación de la película hidrodinámica depende de la geometría, velocidad de la máquina,
la carga que lleva y la viscosidad del aceite. En un motor, también depende de la presión
del aceite y la condición del filtro de aceite.

Clasificación de los lubricantes según su: origen, estado físico, viscosidad, grado de
destilación, requerimientos de servicios API /ASPM / SAN.

Los aceites y lubricantes se clasifican de acuerdo al nivel de servicio (*API) y al grado de

viscosidad (**SAE).
API (American Petroleum Institute) – Instituto Americano del Petróleo

El API clasifica los aceites para motores a gasolina con la letra S (servicio) y una segunda
letra que indica el nivel de desempeño del aceite referida al modelo o año de fabricación
de los vehículos, como lo son: SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ.

Con la letra C (comercial) los aceites para motores diesel y una segunda letra que se
refiere al año, al tipo de operación y al diseño, como lo son: CA, CB, CC, CD, CD-II, CE, CF,
CF-2, CF-4, CG-4.

Las letras GL que son para aceites de transmisión y diferenciales como: GL-1, GL-2, GL-3 ,
GL-4 , GL-5.

SAE (Society of Automotive Engineers) - Sociedad de Ingenieros Automotrices

La SAE clasifica los aceites de motor de acuerdo con su viscosidad en:

UNIGRADOS. los cuales son: SAE 40 y SAE 50.

MULTIGRADOS. Los cuales son: SAE 20W- 40, SAE 20W-50 y SAE 15W-40.

De este par de aceites los multigrados brindan mayores beneficios, tales como:

Facilitan el arranque en frió del motor protegiéndolo contra el desgaste.

Su viscosidad se mantiene estable a diferentes temperaturas de operación.

Ahorran en consumo de combustible y aceite.

Propiedades de los aceites lubricantes

 Volatilidad: la capacidad que tiene el lubricante de evaporarse dependen directamente

de la base del aceite y no puede mejorarse con ningún aditivo, para este caso se
requiere que sea baja.

 Flujo: el punto de escurrimiento y la viscosidad son primordiales en los lubricantes y

estos se reducen a medida que la temperatura aumenta, estas características también
dependen directamente de la base del aceite pero se pueden mejorar con los aditivos,
se usan depresores de punto de escurrimiento y modificadores de viscosidad para
logras el flujo adecuado a altas temperaturas.
 Estabilidad: la capacidad que tiene el lubricante de mantener sus características
durante el tiempo que se opere el motor, la estabilidad se ve afectada por el ambiente
de operación tales como: temperatura, oxidación y contaminación con agua,
combustibles sin quemar o ácidos que limitan la vida útil del aceite.

 Compatibilidad: los lubricantes deben ser compatibles con los materiales de los
componentes del sistema. El lubricante debe ser compatible con los sellos,
rodamientos, embragues, etc. Algunos aditivos pueden influir en tales características.

Objetivos del empleo de auditivos

Los aditivos, por tanto, mejoran los parámetros de rendimiento del aceite base,
potenciando las propiedades existentes; suprimiendo las que no sean válidas; o
introduciendo nuevas propiedades que optimizan la eficacia del lubricante o aceite: Evitan
la oxidación del aceite. Ralentizan los efectos negativos como el desgaste o el bloqueo de
filtros. Mejoran la fluidez del aceite. En un lubricante, la proporción de aditivos suele
estar en el 15-30% del volumen del aceite formulado. Estos compuestos químicos pueden
ser orgánicos o inorgánicos; estar disueltos o sólidos en el aceite.

Tipos de aditivos químicos

Aditivos que mejoran las propiedades del aceite base

Antioxidantes: la funcionalidad del lubricante está limitada por la oxidación o

envejecimiento del aceite base. Estos aditivos se encargan de ralentizar este proceso de
oxidación al prevenir la formación de ácidos, lodos e incrementos de viscosidad derivados
de la oxidación.

Inhibidores de la corrosión y antiherrumbre: la condesación de agua dentro de la maquinaria

provoca la oxidación y corrosión, procesos que se deben repeler, gracias a una película
lubricante que se forma sobre las partes metálicas resistentes al agua.

Estos aditivos se encargan de proteger los cojinetes sellando las superficies que están
en contacto con el agua y los ácidos corrisivos.
Antiespumantes: estos aditivos evitan la formación de burbujas que llevarían aire al circuito de
lubricación y aceleraría el proceso de oxidación del lubricante.

Diluyentes: estos aditivos hacen posible que el lubricante fluya a bajas temperaturas.

Aditivos que aportan nuevas propiedades al aceite base

Anti desgates y Aditivos Extrema Presión (EP): estos componentes son esenciales para
evitar la soldadura de las partes móviles. Se adhieren a las superficies metálicas, creando
una a película sólida de lubricante que evita el contacto metal-metal.

Detergentes: estos aditivos trabajan en la parte más importante del motor (anillos,
cilindros, pistones y válvulas) manteniendo las superficies limpias de depósitos.
Principalmente, son agentes limpiadores y combaten los efectos de las altas
temperaturas, es decir, lo que provoca la oxidación del lubricante.

Modificadores de fricción: estos aditivos reaccionan químicamente con las superficies

metálicas formando una fina película protectora.

Pruebas de laboratorio en aceites lubricantes

Espectrometría de emisión atómica

La espectrometría de emisión atómica (AES) por el método Rotrode es usada para

proporcionar información sobre el desgaste, contaminantes, espesantes y nivel de aditivos

en una muestra de grasa. Incremento en los valores de hierro y cromo indican desgaste de

los rodamientos, mientras que cobre, plomo y estaño son un síntoma de desgaste

corrosivo o abrasivo en las jaulas de los rodamientos. Posibles contaminantes como el

silicio (polvo), calcio (cal) o depósitos de agua dura, ayudan a identificar las causas del

desgaste. Desviaciones entre la grasa nueva y la usada en términos de contenido y

composición del paquete de aditivos y del espesante, indican contaminación cruzada con

otro tipo de grasa.

Índice PQ (cuantificador de partículas)

El Índice PQ (cuantificador de partículas) se especializa en determinar las partículas

ferromagnéticas. A diferencia de AES, la cual no puede detectar partículas de hierro

superiores a 5 micrones, el Índice PQ mide todas las partículas ferromagnéticas,

independientemente de su tamaño. El valor del Índice PQ se evalúa conjuntamente con el

contenido de hierro por AES.

Un Índice PQ extremadamente elevado (más de 500) indica la existencia de un desgaste

severo, independientemente de los valores de hierro determinados por AES, a menudo

producto de picado o fatiga de material. Un PQ elevado (más de 200) con bajos valores de

hierro por AES (menos de 100 ppm) es un síntoma de un desgaste severo que está

produciendo partículas de desgaste relativamente grandes. Un incremento en el Índice PQ

(más de 100) en combinación con altos valores de hierro por AES, es una señal típica de

fatiga de material durante el proceso “normal” de desgaste. Un bajo valor de PQ (menos

de 50) acompañado con altos valores de hierro por AES (más de 100 ppm) es una señal

inequívoca de desgaste corrosivo o herrumbre. Esta última es poco magnetizable, por tal

razón se produce un bajo valor de Índice PQ.

Espectrometría infrarroja por transformadas de Fourier

El principio de la espectrometría infrarroja por transformadas de Fourier (FTIR) está

basado en la existencia de moléculas en un lubricante, que absorben luz infrarroja a

diferentes longitudes de onda debido a su estructura química. Los cambios en una grasa

usada son comparados contra el espectro de referencia de una grasa nueva, que luego son

representados, calculados e interpretados como “picos” para ciertos números de onda.

Además de servir como control de verificación del tipo de grasa, la oxidación es una

propiedad que también puede ser determinada por FTIR. A medida que envejece, los

compuestos moleculares cambian y absorben más luz infrarroja que la grasa fresca. A

través del análisis de la grasa por FTIR, estos cambios pueden ser determinados y la

vibración molecular representada en un espectro FTIR.