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Organización Social
El considerable esfuerzo humano y
organizativo requerido por los grandes
monumentos exigía una estructura social
muy centralizada. Según los testimonios
arqueológicos, la cultura olmeca se dividían
en dos grupos: el superior, formado por uno
o varios linajes (conjunto de familias
emparentadas), que monopolizaba el poder político y religioso; y el inferior, que
incluía a la mayor parte de la población. El primero, encarnación de la comunidad e
intermediario de las relaciones entre los hombres y los dioses, controlaba también la
vida económica, pues se apoderaba de los excedentes agrarios, dominaba la actividad
artesanal, forzaba a los plebeyos a trabajar en las obras públicas y distribuía a su gusto
los productos obtenidos gracias al comercio.
Manifestaciónes Culturales
La principal manifestación artística es la escultura
en piedra, perfectamente representada en las
llamadas cabezas colosales, gigantescas tallas de
hasta 11 toneladas de peso que reproducen de
manera realista los retratos de los gobernantes.
A partir de la segunda mitad del Formativo, la
necesidad de obtener jade y otras materias de lujo impulsó a los olmecas a asentarse
en el Altiplano Central, costa pacífica de Guatemala y Oaxaca, territorios donde
ejercieron una fuerte influencia. Tan sólo el Occidente de México (Michoacán,
Colima, Jalisco, Nayarit y Guanajuato) desarrolló una cultura propia.
La cultura olmeca merece el calificativo de cultura madre porque las sociedades
posteriores -la maya incluida— se limitaron a profundizar en las ideas políticas,
económicas y religiosas creadas por el «pueblo del hule».