NHC

Nueva
Historia
de Colombia

Director Científico y Académico

ALVARO TIRADO MEJÍA

Asesores
JORGE ORLANDO MELO
JESÚS ANTONIO BEJARANO
 NHC
Nueva
Historia
de Colombia

IV Educación y Ciencia
Luchas de la Mujer
Vida Diaria

PLANETA
Dirección del proyecto: Gloria Zea
Gerencia general: Enrique González Villa
Coordinación editorial: Camilo Calderón Schrader

Material gráfico: Museo de Arte Moderno de Bogotá, Museo Nacional, Museo 20

de Julio, Museo de Desarrollo Urbano, Biblioteca Nacional, Biblioteca de la Cancillería
en el Palacio de San Carlos, Archivo de la Cancillería, Hemeroteca Luis López de
Mesa Academia Colombiana de Historia, Federación Nacional de Cafeteros, Museo
Numismático del Banco de la República, Fondo Cultural Cafetero, Biblioteca de la
Universidad de Antioquia, Biblioteca Pública Piloto de Medellín, Archivo FAES,
Archivo Nacional de Colombia, Sala de la Constitución de la Casa de Nariño, Centro
Jorge Eliécer Gaitán, UTC, CTC, CGT, CSTC, Centro Cultural Leopoldo López
Alvarez de Pasto, Cromos, El Tiempo, El Espectador, El Siglo, Revista Proa, Patronato
de Artes y Ciencias, Centro de Documentación Musical (Colcultura), Conferencia
Episcopal Latinoamericana, Archivo de la Catedral de Bogotá, CINEP, Cinemateca
Colombiana, Compañía de Fomento Cinematográfico Focine, Corporación Nacional
de Teatro Teatro Popular de Bogotá, Corporación de Teatro La Candelaria, Fundación
Teatro Libre de Bogotá, Escuela Militar de Cadetes José María Córdova, Archivo
Melitón Rodríguez, Colección Pilar Moreno de Ángel, Colección Carlos Vélez, Ar-
chivo Planeta Colombiana.

Diseño: RBA, Proyectos Editoriales, S.A. Barcelona (España)

Investigación gráfica: Juan David Giraldo
Asistente; Ignacio Gómez Gómez
Fotografía: Jorge Ernesto Bautista, Luis Gaitán (Lunga), Arturo Jaramillo, Guillermo
Melo, Oscar Monsalve, Jorge Mario Múnera, Vicky Ospina, Carlos Rodríguez, Fer-
nando Urbina.
Producción: Oscar Flórez Herreño
Impreso y Encuadernado por: Editorial Printer Colombiana Ltda.

©PLANETA COLOMBIANA EDITORIAL S.A., 1989

Calle 31, No. 6-41, Piso 18, Bogotá, D.E. Colombia
ISBN (obra completa) 958-614-251-5
ISBN (este volumen) 958-614-257-4

La responsabilidad sobre las opiniones expresadas en los diferentes capítulos de esta

obra corresponde a sus respectivos autores.
Sumario

Sumario
Introducción
Jorge Orlando Melo 7

1 Condición jurídica y social de la mujer

Magdala Velásquez Toro 9

2 La educación en Colombia. 1880-1930

Renán Silva Olarte 61

3 La educación durante los gobiernos liberales.

1930-1946
Jaime Jaramillo Uribe 87

4 La educación en Colombia. 1946-1957

Aline Helg 111

5 La educación en Colombia. 1958-1980

Aline Helg 135

6 Cien años de ciencia colombiana

Gabriel Poveda Ramos 159

7 La astronomía (1885-1985)
Jorge Arias De Greiff 189
 Nuera Historia de Colombia. Vol. IV

8 La historiografía colombiana
Bernardo Tovar Zambrano 199

9 La filosofía en Colombia
Rubén Sierra Mejía 211

10 E1 pensamiento económico en Colombia

Enrique Low Murtra 221

11 Historia de la sociología en Colombia

Gonzalo Cataño 235

12 Antihéroes en la historia de la
antropología en Colombia: su rescate
Jaime Arocha Rodríguez 247

13 La medicina colombiana, de la Regeneración

a los años de la segunda guerra mundial
Néstor José Miranda Canal 257

14 Las técnicas agropecuarias en el siglo xx

Jesús Antonio Bejarano Avila 285

15 Vida diaria en las ciudades colombianas

Patricia Londoño Vega - Santiago Londoño Vélez 313
Introducción
Jorge Orlando Melo y que buena parte de los cambios que
Educación y ciencia
L a historia de la educación en el
siglo último muestra la íntima tra-
bazón de las políticas educativas con
los conflictos políticos e ideológicos del
país: a partir de la Constitución de 1886,
el propio canon constitucional ordena
que la instrucción pública se haga de
acuerdo con los principios católicos.
Dada la vinculación estrecha del conser-
vatismo con la Iglesia y las actitudes
laicistas adoptadas por el liberalismo,
el debate acerca de la orientación de la
educación coincidirá frecuentemente
con los enfrentamientos partidistas. Sin
embargo, algo que resultará claro para
el lector es cómo, a pesar de lo anterior,
las exigencias de modernización social
y cultural del país, la búsqueda de una
educación más acorde con las exigen-
cias de un desarrollo económico que
desde los años veinte era evidente para
los sectores dirigentes del país, y mu-
chos otros factores, hacen que el esfuerzo
renovador, muy claro en esos años agi-
tados, tenga el apoyo de educadores pro-
gresistas vinculados a ambos partidos,
se consolidan bajo la república liberal
hubieran sido iniciados por los más lú-
cidos dirigentes educativos del período
conservador.
Todos los gobiernos, es evidente, han
tratado de estimular el crecimiento
cuantitativo del sistema educativo. Lo
que resulta interesante, a más de los
esfuerzos de mediados de siglo por vol-
ver a colocar la educación bajo la tutela
ideológica de la Iglesia, es la forma
como se fue configurando la situación
educativa actual, con sus peculiaridades
y rasgos especiales: una educación pri-
maria homogénea en contenidos, pero
dividida entre un sector privado y un
sector público a cargo de los grupos po-
pulares; un bachillerato humanístico de
corte clásico para toda la población,
igual para todos los grupos sociales y
que no reforzó los mecanismos de segre-
gación de las mujeres; y un sistema uni-
versitario contradictorio, poco funcio-
nal en términos económicos, pero so-
cialmente abierto y con un crecimiento
muy rápido. Todos estos aspectos reci-
ben aquí un tratamiento coherente y es-
clarecedor.
Muy ligada a la educación, la ciencia
se ha desarrollado en el país con relativa
independencia de las demandas de los

sectores productivos. La historia de las
ciencias puras muestra el peso que en
su avance han tenido algunos entusiastas
y sacrificados cultivadores del saber, en
un país que ha dado poca importancia
a una ciencia que no parece productiva.
Mayor reconocimiento social han reci-
bido los ingenieros, cuya contribución
al desarrollo de las comunicaciones, a
las construcciones civiles incluso, como
lo muestra el caso de la Escuela de Mi-
nas de Medellín, al desarrollo industrial
y a la organización empresarial, se ilu-
mina en las páginas que siguen.
Las ciencias sociales han padecido di-
ficultades diferentes. Sólo hasta muy re-
cientemente encontraron las condicio-
nes institucionales favorables que les da
un sistema universitario flexible y dis-
puesto a financiar no sólo docentes sino
hasta investigadores. Antes el país os-
ciló entre la reverencia por un saber que
parecía prometer, como el de la socio-
logía y la economía, soluciones para
los infinitos males del país, y hostilidad
hacia quienes parecían limitarse a mos-
trar el carácter irrevocable de tales pro-
blemas. Entre el apoyo a la acción del
Estado y la crítica utopista, sin embar-
go, muchos economistas sociólogos y
antropólogos han encontrado el espacio
para interrogarse con seriedad acerca del
país y para estudiarlo con una profundi-
dad y un dominio metodológico crecien-
tes.
De otra parte, en menos de cien años
la esperanza de vida de los colombianos
se ha multiplicado por más de dos: hace
cien años, quienes nacían apenas podían
esperar, estadísticamente, una vida de
menos de 30 años. Hoy la esperanza de
vida supera los 65 años. Buena parte de
este cambio se debe a los avances de la
medicina, aunque quizás una parte ma-
yor se origine en la generalización de
prácticas higiénicas y en el mejora-
miento de los servicios de aguas pota-
bles y alcantarillados. Pero, sea como
sea, este es uno de los cambios más
dramáticos de la historia colombiana de
este siglo, aunque sea uno de aquellos
en los que no se tiende a pensar. La
viruela, el tifo, decenas de enfermeda-
des han dejado de aterrorizar a los co-
lombianos, mientras otras, a la manera
Nueva Historia de Colombia, Vol. IV
de los países avanzados, se convierten
en las principales amenazas: el cáncer
o las enfermedades cardíacas. Sin em-
bargo, todavía los avances médicos no
tocan amplios sectores del país, y hay
regiones donde la mortalidad infantil es
tan elevada como a comienzos de siglo.
La historia de la medicina, por todo lo
anterior, más que la historia de unos
determinados profesionales o científi-
cos, es la historia de cómo cambia la
salud de los colombianos.
Del mismo modo, la evolución de la
tecnología agrícola constituye otro de
esos procesos que tiende a pasar inad-
vertido, y que sin embargo produce,
lenta pero inevitablemente, las mayores
transformaciones en la vida social. Hace
cien años, más del 90% de los colombia-
nos vivía en el campo; hoy, solamente
cerca del 25% de nuestros trabajadores
es capaz de producir alimentos para el
país, materias primas para industrias tan
importantes como los textiles, y generar
un excedente exportador que todavía
produce más de la mitad de los ingresos
externos del país. Los cambios en las
técnicas agropecuarias -desde la prepa-
ración de la tierra hasta la cosecha,
desde la selección de las semillas hasta
la lucha contra las plagas, desde la ge-
neración de nuevas variedades hasta los
sistemas de almacenamiento y conser-
vación- están detrás de esta revolución
técnica. Por supuesto, esta transforma-
ción no es independiente de las demás
historias tratadas en esta obra, qué se
trenzan inevitablemente con ellas: el
cambio social en el campo, los conflic-
tos por la propiedad de la tierra, la acu-
mulación de capitales, la influencia de
tecnologías importadas, el desarrollo de
las ciencias agropecuarias, el avance de
la educación.
Recreación, vida diaria
y feminismo
En 1893 decía don José Manuel Ma-
rroquín que ya no satisfacía a los lecto-
res de libros de historia «la relación de
fundaciones de imperios, de conquistas,
de guerras, de cambios de gobierno y
dinastía, y de sucesión de soberanos,
que han solido ser única materia de la
introducción
Historia», y sostenía que «actualmente
queremos saber cómo han sido y cómo
han vivido los hombres de quienes hace
mención aquella [...] y también cómo
eran o cómo vivían los que ella no men-
ciona [...] queremos penetrar en los apo-
sentos, no sólo de los palacios, sino de las
viviendas comunes; queremos conocer
a nuestros antecesores como conocemos
a aquellos contemporáneos nuestros con
quienes vivimos en intimidad y familia-
ridad». Probablemente esta idea dio lu-
gar, en aquellos tiempos, a un género
de historia anecdótico y sin significa-
ción, en el que el relato de algunas fies-
tas o la descripción de vestidos y diver-
siones se hacía por una nostalgia no po-
cas veces teñida de una actitud aristocra-
tizante. Sin embargo, la frase de Marro-
quín conserva toda su vigencia, y la
historia actual subraya la importancia
de comprender las formas de vida de
todos los grupos sociales, y de atender
no solamente a los comportamientos y
actividades de la política y la produc-
ción, sino a todas aquellas formas de
vida que, aparentemente triviales, hacen
parte de los lenguajes e intercambios
sociales.
¿De qué se reían los colombianos?
¿Qué deportes han practicado a lo largo
de este siglo? ¿Cómo vivían su relación
con el trabajo y el ocio? ¿Cuál era el
significado de bailes y excursiones?
¿Qué jerarquías sociales, qué anhelos y
deseos se expresaban en joyas y vesti-
dos? ¿Las reglas de la urbanidad, las
prácticas higiénicas, el uso de jabones
y desodorantes quieren decir algo, o es
indiferente en nuestro proceso históri-
co? Estas son algunas de las cuestiones
a las que podrá darse alguna respuesta
inicial en las páginas de este libro. Son
quizás los capítulos más agresivamente
nuevos en este intento de ofrecer una
historia completa del país, y muchos
eruditos pensarán que se ha caído en lo
anodino al ver la enunciación de los te-
mas; el lector atento, por el contrario,
descubrirá seguramente una nueva fa-
ceta de la historia nacional, que raras
veces, o nunca, ha recibido un trata-
miento riguroso.
Las mujeres son la mitad del país,
pero apenas aparecen ocasionalmente en
los libros históricos. Por supuesto, figu-
ran las heroínas de la Independencia,
pero luego desaparecen por completo.
Esta colección ha tratado de corregir
esta distorsión, y en muchos capítu-
los -veánse por ejemplo los relativos
a la educación- la presencia femeni-
na es notable. Pero al hablar de la vida
política o económica resulta inevita-
ble dejar en un segundo lugar a la mu-
jer, pues ha sido la sociedad colom-
biana en su historia misma la que la ha
colocado en una posición subordinada;
sin embargo esta no se ha resignado a
ello, y a los tiempos que se estudian en
este trabajo son los años centrales de
las luchas de la mujer por la igualdad
y por el reconocimiento de sus derechos
sociales, políticos, legales, incluso psi-
cológicos (el derecho a la autoafirma-
ción, el derecho al placer). Por eso un
capítulo especial, que resume el estado
actual de los conocimientos sobre el
tema y narra en detalle las luchas, los
éxitos y fracasos de las mujeres colom-
bianas, inicia este volumen de Nueva
historia de Colombia.
Capitulo 1 9

Condición jurídica
y social de la mujer
Soledad Acosta de
Magdala Velásquez Toro Samper, figura señera
de la condición
femenina durante el
siglo XIX en Colombia.
La mujer: invisible para la historia En 1903 redactó un
manifiesto firmado por

T rescientas mujeres de Bogotá fir-

maron en. 1903 un manifiesto es-
crito por Soledad Acosta de Samper
300 mujeres, dirigido
al presidente Marroquín,
exigiendo la defensa
de la soberanía nacional
dirigido al vicepresidente Marroquín.
en Panamá (Retrato de
Pedían, «en nombre de la dignidad hu- R. Díaz Picón, en la
mana, Señor, en nombre de nuestra Academia de Historia).
futura reputación, en nombre de vues-
tros nietos que os pedirán cuentas [...]
os pedimos que levantéis en alto el es-
tandarte que nos legaron Bolívar y
Santander; de manera que de las ce-
nizas del pendón nacional que algunos
bandidos miserables se atrevieron a
quemar en Panamá, surjan nuestra
fama, nuestro honor y nuestra futura
gloria». Cuando ellas exigían de los
gobernantes del país la defensa de la
soberanía nacional agredida por los
Estados Unidos en la separación de
Panamá, es difícil siquiera imaginar la
condición a que estaban sujetas las
mujeres colombianas, los limitantes y tado marcada por múltiples factores
las barreras que habrían de franquear estrechamente vinculados a su condi-
para llegar a una manifestación de esta ción sexual. La opresión y discrimi-
naturaleza. nación de la mujer es un hecho his-
La situación social, económica y po- tórico que traspasa todas las clases so-
lítica de la mujer en Colombia ha es- ciales, está presente en una cultura pa-

10
triarcal y machista que compromete a
hombres y mujeres. Tiene manifesta-
ciones particulares en la economía, la
política, la vida social, familiar y reli-
giosa; en la estructura psíquica, en el
manejo de los afectos y del disfrute se-
xual. Por ello, pese a las diferencias de
clase, las mujeres constituyen un gru-
po social que ha sufrido la experiencia
histórica de una posición secundaria
dentro de la sociedad. No obstante,
tiene efectos diferenciados en los dis-
tintos estratos y clases sociales y ad-
quiere características específicas en
cada uno de ellos. Marginadas expre-
samente de la vida pública, desco-
nocida su personalidad jurídica por
el Estado, relegadas al ámbito hoga-
reño, a la crianza y educación de los
hijos, a las tareas de la economía fa-
miliar o a las que son prolongación de
las mismas, las mujeres se perfilan
como sombra en el pasado.
La tajante división entre las activi-
dades masculinas y femeninas, los cri-
terios de valoración social de unas y
otras y la asignación exclusiva al varón
del ejercicio del poder en la vida so-
cial, económica, política y familiar,
han conducido a que el quehacer de
las mujeres sea una presencia ausente
en nuestro discurrir histórico. La au-
sencia de las mujeres de la vida públi-
ca las ha hecho también invisibles para
la historia, pero allí, desde esa caren-
cia, las mujeres han tenido un desem-
peño específico de acuerdo a su pro-
cedencia social.
Ordenamiento colombiano
sobre la mujer en el siglo XIX
Nuestra cultura, heredera de un esta-
tuto social jerarquizado en el orden
económico, político y racial, lo era
también en el orden sexual. Ni siquie-
ra dentro de las distintas clases o sec-
tores sociales la mujer podía tener as-
piraciones igualitarias con los varones
de su misma procedencia. La mujer
era considerada como un objeto, bien
sagrado o bien de placer. En el primer
caso, el modelo impuesto era el de vir-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gen-madre, en virtud del cual podía
acceder a la vida religiosa, en cuyo
caso quedaba bajo la tutela de la co-
munidad, en calidad de esposa de
Cristo y madre espiritual. La otra al-
ternativa paradigmática que se ofrecía
a la mujer era el matrimonio, que su-
ponía renunciar a las libertades y de-
rechos mínimos que tenía, en benefi-
cio de su esposo. La de ser objeto de
placer, se reservaba generalmente a
las mujeres del pueblo, que personi-
ficadas en la mujer indígena desde la
conquista, constituían parte del botín
de guerra y objeto de posesión del in-
vasor europeo. La prostitución se en-
tendía socialmente como un mal ne-
cesario y era tolerada moralmente.
Uno de los aspectos que permiten
apreciar claramente la situación de la
mujer en la sociedad colombiana es el
relacionado con su condición civil, o
sea la manera como las instituciones
que regulan las relaciones entre las
personas han reglamentado la fun-
ción, los derechos y las obligaciones
privadas de la mujer. Estas institucio-
nes no son simplemente el producto
de la alquimia jurídica, sino que son la
expresión metódicamente ordenada
del modo de pensar, de vivir y de ac-
tuar predominantes en una sociedad
determinada, con respecto a la mujer.
En las relaciones civiles se manifiesta
palpablemente el estado de subordi-
nación de la mujer al hombre, en la
intimidad de la vida familiar, como
producto de las costumbres, la cultura
y la ideología. Históricamente, estas
instituciones han sido el compendio de
normas que supeditan los derechos del
ser humano mujer a las apetencias,
necesidades y expectativas del hom-
bre, tanto en el terreno de la econo-
mía familiar como en el manejo de los
afectos.
El ordenamiento jurídico colombia-
no es producto de la conjunción de va-
rias corrientes de diversa procedencia,
que han tenido un denominador co-
mún: su carácter patriarcal. En él se
incorporan elementos de la tradición
judeo-cristiana, de las instituciones ro-
manas, del derecho canónico, del or-
Capítulo 1
11

denamiento español y del código na-

poleónico.
Las instituciones civiles fueron
adaptadas a la vida de las jóvenes re-
públicas latinoamericanas a mediados
del siglo pasado. Don Andrés Bello
fue el gestor más destacado de ese
proceso y su código civil chileno de
1855 fue el ejemplo y la guía de donde
copiaron los legisladores colombianos.
El régimen federal adoptado por la
Constitución de 1858 dio a cada estado
soberano la facultad de expedir sus
propios códigos. El estado de Cundi-
namarca adoptó en 1859 el código civil
chileno y luego los demás estados ex-
pidieron su ordenamiento civil con
base en el de Cundinamarca, intro-
duciendo algunas variaciones. Poste-
riormente, en el año 1873, se adoptó
el código civil de la Unión. Según al-
gunos autores, el código acogido fue el
del estado de Santander, que era copia
del de Cundinamarca, pero transfor-
mado, principalmente en el derecho
de familia. En algunos apartes otor-
gaba derechos patrimoniales mínimos
a la mujer casada, como la adminis-
tración y uso libre de «los de su exclu-
sivo uso personal, como son sus ves-
tidos, ajuares, joyas e instrumentos de
su profesión u oficio» (artículo 1804).
En esa época regía la Constitución lai-
ca de 1863, que adoptaba la total in-
dependencia del Estado con respecto
a la Iglesia católica; por esta razón los
códigos de algunos estados establecían
que el matrimonio se regía por las nor-
mas del Estado y otros aplicaron el de
elección de los contrayentes. Así mis- en 1887. Entregó a la Iglesia la sobe- portada de la biografía
mo el divorcio vincular fue establecido ranía del Estado para regular el estado de Miranda por Soledad
por la ley nacional de 20 de junio de civil de las personas que profesaran la Acosta de Samper,
publicada en 1909.
1853, que rigió hasta 1856, año en el fe católica. Creó en 1888 el privilegio Educadora, novelista,
cual fue expedida otra ley que elimi- de la anulación del matrimonio civil historiadora y autora
naba la disolución del matrimonio. No celebrado antes, para quienes contra- de teatro, fundó y
obstante, los estados soberanos del jeran matrimonio católico con otra dirigió varias
Magdalena, Bolívar, Panamá y San- persona. Obligaba al hombre «que ha- publicaciones dedicadas
a la mujer, como
tander reconocían el divorcio a peti- biéndose casado civilmente se case "La Familia"',
ción de los cónyuges. luego con otra mujer con arreglo a los "Lecturas para el Hogar"
El régimen de la Regeneración en ritos de la religión católica a suminis- y "La Mujer" .
1886 otorgó constitucionalmente a la trar alimentos a la primera mujer y a Esta última, fundada
los hijos habidos en ella» (artículo 36, en 1978, fue la primera
Iglesia católica una serie de prerroga- publicación dirigida
tivas, posteriormente desarrolladas en ley 30 de 1888). En 1924, mediante la por una periodista
el Concordato suscrito con el Vaticano llamada ley Concha, que fue un de- en nuestro país.

12
sarrollo de los convenios concordata-
rios, el Estado exigía a quienes fueran
a contraer matrimonio civil apostatar
públicamente de la fe católica. Esta
norma estaba inscrita en un principio
del derecho canónico que consideraba
al matrimonio civil como un público y
atroz concubinato.
En el año de 1887. se adoptó el có-
digo civil que estaba vigente desde
1873, pero eliminando los apartes que
favorecían a la mujer casada vistos
atrás, así como el divorcio vincular.
Los legisladores criollos superaron en
detalles y reglamentos al código na-
poleónico, especialmente en lo rela-
cionado con las obligaciones y prohi-
biciones a la mujer y los correlativos
derechos absolutos otorgados al varón
sobre su esposa y sus hijos. Estas son.
en términos generales, las figuras más
importantes que han regido la estruc-
tura familiar en Colombia desde el si-
glo pasado, hasta muy avanzado el
siglo xx.
Para el divorcio, que realmente era
una separación porque no disolvía el
matrimonio, establecieron como cau-
sales el adulterio de la mujer y el
amancebamiento del marido. Esto sig-
nifica que. para imputarse la culpa del
divorcio a la mujer, sólo se exigía que
ella hubiera sostenido una relación se-
xual esporádica con un hombre distin-
to a su esposo. Por el contrario, para
que el hombre fuera causante del di-
vorcio, era preciso que tuviera esta-
blecida una unión permanente, como
si fuera un matrimonio, con otra mu-
jer. El espíritu discriminatorio del có-
digo colombiano iba más allá. Además
de sancionar a la mujer que daba lugar
al divorcio con la pérdida de los hijos,
se le negaba todo derecho sobre las
gananciales de la sociedad conyugal.
Le confiscaban sus bienes y se otor-
gaba al marido la administración y el
usufructo de los mismos, aun cuando
la confiscación de bienes era prohibida
expresamente por la Constitución. Por
el contrario, no se imponía sanción pe-
cuniaria al marido que daba lugar al
divorcio por amancebamiento. Tam-
bién se otorgaba una serie de atribu-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
ciones al marido recién divorciado o
en proceso de hacerlo para que la cer-
teza de su paternidad estuviera total-
mente asegurada. Sin entrar en con-
sideraciones relativas a quién dio lugar
al divorcio, estatuía al marido el de-
recho a «colocarla» o depositarla en el
seno de una familia honesta o de su
confianza. En caso de preñez, la mu-
jer era obligada a denunciarla, o de lo
contrario tendría que demostrar judi-
cialmente la paternidad. Una vez he-
cha la denuncia, el marido le nombra-
ba una guarda permanente durante la
gestación, que debía ser «una compa-
ñera de buena razón», y una matrona
para inspeccionar el parto.
En el aparte titulado eufemística-
mente «obligaciones y derechos entre
cónyuges», de dieciséis artículos, diez
versaban sobre las obligaciones de la.
mujer. Mucho más acorde con la rea-
lidad era la denominación que se daba
a la legislación española: las Siete Par-
tidas titulaban la parte que trataba
este mismo tema como «efectos civiles
del matrimonio a beneficio de los ma-
ridos, relativos a sus mujeres».
Consignaba el código civil colom-
biano que «el marido debe protección
a la mujer y la mujer obediencia al
marido». Definía la potestad marital
como «el conjunto de derechos y obli-
gaciones que las leyes conceden al ma-
rido sobre la persona y bienes de la
mujer». El concepto de potestad ma-
rital de los legisladores colombianos
de 1887 era mucho más lesivo que el
establecido por don Andrés Bello, que
la entendía como el derecho del ma-
rido a autorizar los actos de la mujer.
En virtud de la potestad marital, el
marido tiene derecho para obligarla a
«vivir con él y seguirle a donde quiera
que traslade su residencia». La mujer,
por su parte, tiene el derecho a «que
el marido la reciba en su casa». Tam-
poco tenía la mujer domicilio propio.
sino el del marido. Por el solo hecho
del matrimonio, la mujer se transfor-
maba jurídicamente en incapaz, equi-
parable al loco o al menor de edad, y
era representada legalmente por el
marido. Perdía las atribuciones que la
Capítulo 1
legislación civil brindaba a la mujer
soltera, para la cual no existían real-
mente prohibiciones expresas en ra-
zón de su sexo, salvo las de ser tutora
y testigo. O sea que la ley permitía a
la mujer soltera mayor de edad con-
traer obligaciones civiles, ser propie-
taria y adquirir compromisos econó-
micos. Claro que por una parte iba la
ley y por otra la costumbre, la tradi-
ción y la ideología dominantes social-
mente. A las mujeres se les negaba
culturalmente el acceso al mundo ex-
terno, a aquello que estaba fuera del
hogar; como dijera Goethe: «La casa
del hombre es el mundo, el mundo de
la mujer es la casa.» Los negocios eran
asunto de hombres, la mujer que osa-
ba involucrarse en estas actividades
atentaba contra la feminidad, por
cuanto eran incompatibles con su des-
tino final: el matrimonio, la vida del
hogar y la maternidad. Se le negaba a
la mujer el manejo del dinero, que es
y ha sido un principio para su inde-
pendencia.
Al contraer matrimonio la mujer
perdía la capacidad de manejar su di-
nero y sus bienes, puesto que la ley
otorgaba al marido la administración
exclusiva de los de la sociedad con-
yugal y los de propiedad de la mujer.
El matrimonio constituía, pues, el tí-
tulo y el modo para el varón de adqui-
rir bienes y para la mujer perderlos
por el solo hecho del consentimiento
matrimonial. Por el matrimonio se
constituía una supuesta sociedad con-
yugal, que de sociedad sólo tenía el
nombre, ya que en ella había un solo
administrador con poderes omnímo-
dos y exclusivos. No podía, pues, la
mujer, contratar por sí misma, ni
aceptar herencias, ni comparecer en
juicio, ni adquirir ninguna clase de
compromiso económico, sin la auto-
rización escrita del marido. Como la
única fuente de ingreso en dinero era
la que el marido le suministrase, no se
necesitaba autorización escrita para
comprar enseres de contado, ya que el
hecho de tener monedas en su poder
hacía presumir que le habían sido en-
tregadas para tal fin. Pero la costum-
13
bre establecida en las clases alta y me-
dia era que el marido abría cuentas en
ciertos almacenes, de los cuales la mu-
jer podía retirar los objetos que ne-
cesitase, sin necesidad de entrar en
contacto con el «vil metal». En esos
casos también se presumía la autori-
zación marital, siempre que fueran ar-
tículos destinados al consumo ordina-
rio de la familia y no se tratara de «ga-
las, joyas o muebles preciosos».
En el caso de la mujer casada que
ejercía alguna profesión, industria u
oficio, tales como la de directora de
colegio, maestra de escuela, actriz,
obstetriz, posadera o nodriza, se pre-
sumía la autorización del marido para
realizar los actos relativos a los com-
promisos que su ejercicio suponía.
Pero como los ingresos percibidos pa-
saban a formar parte de esa supuesta
sociedad conyuga, era el marido el
llamado a hacer la administración de
su salario.
Otra de las prerrogativas de que go-
zaba el varón casado era la relativa a
los hijos. La patria potestad era ejer-
cida de manera exclusiva por el padre,
por esta razón ellos estaban sometidos
a su autoridad: la ley excluía expre-
samente a la madre. De allí se deri-
vaba, entre otras, la facultad que tenía
el padre de usufructuar los bienes del
hijo y de elegir su estado o profesión
futura. Podía aplicarle penas privati-
vas de la libertad, tales como
la detención en establecimientos co-
rreccionales creados especialmente
para los hijos díscolos. La mujer sólo
podía ejercer la patria potestad si era
viuda o madre soltera, pero la perdía
al contraer matrimonio.
Como si fueran pocas las atribucio-
nes masculinas sobre la legítima mu-
jer, los juristas decidieron, en sus in-
terpretaciones, ampliar la potestad
marital a aspectos tales como la facul-
tad de inspeccionar las relaciones y la
correspondencia de la cónyuge y pro-
hibirle amistades que según él fueran
notoriamente perjudiciales. Por últi-
mo y como para sellar con todas las de
la ley la condición servil de la mujer,
el decreto 1003 de 1939 implantó co-

14
"Planchadora", óleo de mo obligatorio algo que la costumbre
Dionisio Cortés Mesa había establecido: la mujer debía to-
(hacia 1900), Fondo mar el apellido del marido, agregán-
Cultural Cafetero,
Bogotá. dolo al suyo precedido de la preposi-
"El derecho a ejercer ción «de», indicativa de pertenencia.
y desarrollar sus La potestad marital fue eliminada de
facultades intelectuales nuestra legislación por el decreto 2820
y materiales, se le de 1974, que estableció la igualdad ju-
conculcaba a la mujer
al prohibírsele la
rídica de los sexos.
administración de sus
bienes y la posibilidad Los derechos humanos de la mujer
de contraer
obligaciones No es difícil concluir en qué estado
económicas".
han sido colocados históricamente los
derechos humanos de la mujer en Co-
lombia. En primer término, el dere-
cho a la libertad le era arrebatado. En
momentos en que ya había sido eli-
minada la esclavitud de los seres hu-
manos, el matrimonio constituía la
matrícula más expedita para adquirir
el estatus de sierva del marido, bajo su
disposición arbitraria.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
La igualdad le era negada. El solo
hecho de pertenecer al sexo femenino
se reputaba como condición de infe-
rioridad e inhabilidad. Por el contra-
rio, la pertenencia al sexo masculino
garantizaba privilegios «innatos» so-
bre la integridad personal y material
de su consorte. La desigualdad entre
los sexos era elevada al nivel de norma
con carácter obligatorio, invocable
ante autoridades y tribunales y exigi-
ble aun por medio de la fuerza.
El derecho a la libertad de movi-
mientos, a trasladarse según sus inte-
reses y necesidades, también le era ne-
gado, y se la obligaba a seguir al ma-
rido a todas partes. Las mujeres no
podían utilizar los espacios públicos
como los hombres, las de clases me-
dias y altas debían salir acompañadas.
Era visto como sospechoso de mala
conducta el que una mujer estuviera
sola en la calle.
El derecho a ejercer y desarrollar
sus facultades intelectuales y materia-
les se le conculcaba al prohibírsele la
administración de sus bienes y la po-
sibilidad de contraer obligaciones eco-
nómicas. Además de la segregación
existente en materia educativa, que le
impedía acceder al ejercicio de pro-
fesiones liberales.
El derecho a la vida
La sexualidad ha sido siempre vigilada
en la sociedad colombiana, no obstan-
te el manejo permisivo de la libertad
sexual masculina. Desde la tradición
española el ejercicio sexual por fuera
de los cánones religiosos era conside-
rado delito, tanto para hombres como
para mujeres. Con un régimen de pe-
nas diferente se reprimía el amance-
bamiento, delito masculino y femeni-
no, y se creaba un delito típicamente
femenino, que era el adulterio, al cual
podían también sumarse las penas re-
lativas al primero.
Pero la sexualidad femenina ha sido
objeto de control especial. Su capaci-
dad reproductiva comprometía social
y jurídicamente, no sólo la perpetua-
ción de la sangre y los apellidos del
Capitulo 1
marido, sino también la transmisión
de sus propiedades. Ha existido his-
tóricamente una categoría que designa
claramente este fenómeno y es lo que
socialmente se entiende por «honor».
Efectivamente, el honor del marido
no estaba referido a él mismo, sino a
la castidad de su esposa e inclusive de
sus hijas.
La potestad marital para disponer
de la persona y los bienes de la mujer
no era una abstracción jurídica. El có-
digo penal de 1890 estipulaba que el
homicidio cometido en la persona de
su legítima mujer o en el de una des-
cendiente suya a quien «sorprenda en
acto carnal o en actos preparatorios de
él con un hombre que no sea su ma-
rido», se consideraba «inculpable ab-
solutamente». Para resarcir el honor
del varón, presuntamente lesionado
por el ejercicio sexual de las mujeres
de su familia, el Estado le otorgaba el
derecho a imponer la pena de muerte,
sin fórmula de juicio. Renunciaba así
en favor del marido o del padre, a las
obligaciones de administrar justicia y
de preservar la vida de los asociados.
Cuando no le daba muerte, era él
quien fijaba la pena privativa de la li-
bertad por el delito de adulterio, «por
el tiempo que quiera el marido con tal
que no pase de cuatro años». En alar-
de de magnanimidad el legislador li-
beraba a la mujer del delito de adul-
terio en caso de que el marido hubiera
aceptado esa relación o que tuviera
manceba dentro de la misma casa en
que habitara con su esposa.
Posteriormente, en el año 1936. es-
tas normas fueron modificadas. En
medio de la protesta, el Congreso Na-
cional conformado hegemónicamente
por liberales abolió el delito de adul-
terio, pero en materia civil continuaba
sin alteraciones. No obstante, «de-
mocratizaron» el derecho a matar a las
mujeres por el ejercicio de su sexua-
lidad, haciéndolo extensivo al cónyu-
ge, padre, madre, hermano o hermana
y además disminuían las penas respec-
tivas «de la mitad a las tres cuartas
partes». Se estableció, pues, la figura
de «la legítima defensa del honor» en
15
virtud de la cual el homicida gozaba
no sólo de la disminución de la pena,
sino que se le podía otorgar el perdón
judicial y aun eximirlo de responsabi-
lidad. El uxoricidio justificado por el
estado de ira e intenso dolor provo-
cados por esa ofensa al honor mascu-
lino ha ocupado en la historia judicial
de Colombia un papel importante. So-
lamente en el año de 1980 fue borrada
esta figura de nuestra legislación.
Otro aspecto ilustrativo de la con-
dición sexual de la mujer era el rela-
cionado con el delito de violación car-
nal. El legislador contemplaba que si
el violador contraía matrimonio con la
víctima quedaba exonerado de la
pena. El bien jurídico protegido no
era la libertad sexual de la mujer, sino
el derecho de propiedad del marido
sobre el cuerpo de la mujer y la cer-
teza de la paternidad. Esta norma
también fue derogada en 1980.
La doble moral
La doble moral sexual ha predomina-
do en nuestra sociedad. Comprende
varios aspectos complejos que se re-
lacionan íntimamente. De un lado, se
ha considerado que el varón por su
configuración biológica es un ser en
estado permanente de celo, que debe
ser satisfecho, por encima de cual-
quier concepto ético. Los modelos fe-
meninos creados por la ideología pa-
triarcal guardaban relación entre sí,
supuestamente contribuían al equili-
brio de la moralidad social y satisfa-
cían las necesidades que esta cultura
impone al varón.
La esposa era la depositaría del ho-
nor familiar, la guardiana del hogar y
madre de los hijos legítimos, sujeta a
rígido control marital y social. Se le
exigían las capacidades de la pruden-
cia, el perdón y el olvido de los des-
lices del marido y se le negaba el goce
sexual. La Fernanda del Carpio des-
crita por García Márquez en Cien años
de soledad es una clara muestra de
este modelo femenino, encarnación de
la frustración.

l6
La prostituta, mujer del pueblo, víc-
tima de la miseria, por carecer de
otros medios de subsistencia, se dedi-
caba a explotar su cuerpo. La prosti-
tución se consideraba como un medio
para la defensa de las mujeres buenas,
depositarías de la virtud. La forma-
ción católica ha tolerado el ejercicio
de la sexualidad y predica una doctri-
na en la que el cuerpo es la prisión del
alma, antepuesta al espíritu, la parte
buena del ser humano. Esta «toleran-
"La casa de María cia» frente a la expresión sexual se ma-
Duque", óleo de nifiesta en la doctrina de los papas res-
Fernando Botero, pecto al matrimonio. Por ejemplo, la
1970 (detalle), encíclica Casti connubii, de 1930, que
Colección Joaquim
Jean Aberbach, Nueva
comprende una serie de consejos so-
York. Imagen plástica bre la castidad, establece que el acto
de la doble moral. sexual conyugal tiene por naturaleza
el fin prioritario de reproducir la es-
pecie. Y que en lo que allí se llama
«uso del derecho matrimonial» hay fi-
nes secundarios, tales como el auxilio
mutuo, el fomento del amor recíproco
y la «sedación de la concupiscencia».
Para preservar la honradez de la
mujer buena y virtuosa, la mujer po-
bre y prostituta satisfacía la inconti-
nencia sexual de los varones de las cla-
ses altas y de los de su misma clase que
podían pagar sus servicios. Virginia
Gutiérrez de Pineda señala que en
Antioquia, Bogotá y Cali la organi-
zación del comercio sexual ofrece un
amplio funcionalismo, que en Antio-
quia está predominantemente ligado a
la doble moral, que se expresa en la
relación religión-cultura. Allí la cul-
tura no aprueba la castidad del hom-
bre célibe, «los adolescentes antioque-
ños crecen atraídos antagónicamente
entre dos polos: el paradigma de la
castidad, cristalizado en un amplio
santoral que le reprime y moldea as-
céticamente, y la estampa de la pros-
tituta que lo incita al "pecado" de tra-
ducirse biológicamente ante la cultu-
ra» (Familia y cultura en Colombia,
pág. 392) Es así como la cultura an-
tioqueña no permite el hogar de he-
cho, «mientras mira benévolamente la
solución del comercio sexual, ya que
las mismas autoridades eclesiásticas y
civiles reconocen servir de válvula de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
escape menor a tensiones de agresión
sexual latentes e insatisfechas en la
cultura, que sin la prostitución y su
servicio harían explosión nociva den-
tro del sector "bueno" de la sociedad,
deteriorando las estructuras familiares
monogámicas».
Existía también una clara delimita-
ción económica y social de los prostí-
bulos. María Duque, prostituta de
fama en Medellín, inmortalizada por
Fernando Botero en una pintura que
lleva su nombre, ha testimoniado su
orgullo por haber servido a los señores
importantes de los años treinta y cua-
renta. Se presentaba, además, una or-
ganización urbana especial. Lejos de
las zonas habitadas por las familias ho-
norables, se creaban pequeñas ciuda-
delas conocidas como «zonas de tole-
rancia», que curiosamente aparecen
ubicadas, en muchos municipios de la
zona cafetera, en las cercanías de los
cementerios. Afirma Virginia Gutié-
rrez que la prostitución va camino
adelante con la familia de la estructura
legal católica y que en «las avanzadas
de la colonización rural antioqueña, la
estructura de los pequeños improvi-
sados poblados de frontera ofrece la
presencia simultánea de una capilla,
una plaza de mercado, las viviendas de
los colonos y el barrio de tolerancia».
(Ibid., pág. 392.)
Parsons, en su libro La colonización
antioqueña, afirma que en Medellín, en
el año de 1946, había 4.260 prostitutas
registradas, o sea, una por cada treinta
hombres de todas las edades. Lucila
Rubio, en su libro Perfiles colombianos,
dice que en el año de 1950 había en Bo-
gotá 40.000 prostitutas, distribuidas en
casas ubicadas en diversos sectores de la
ciudad. En el Valle, en 1959 recibían
atención del Instituto de Higiene 12.000
prostitutas, según informe periodístico
de Víctor Daniel Bonilla, publicado en
el periódico La Calle.
Las madres ocupaban un papel muy
importante en la reproducción de esta
doble moral en la educación de los hi-
jos. En Santander, por ejemplo, una
de las obligaciones asignadas a la ma-
dre era la de vigilar celosamente la
Capitulo 1 17

conducta sexual prematrimonial de

sus hijas, porque los hombres tenían el
derecho cultural de encontrar virgen a
su esposa, y que de no serlo constituía
«el más grave fraude que puede sufrir
su honra varonil» (Virginia Gutiérrez,
Familia y cultura en Colombia.) En
Antioquia, la himenolatría ha sido ex-
presión del culto a la pureza de la mu-
jer legítima, la pérdida del himen co-
locaba a la mujer soltera al lado de las
«mujeres malas», compelida en mu-
chos casos al comercio sexual como
solución a su falta o bien condenada al
ostracismo social o al éxodo. Por estas
razones, la madre asumía una conduc-
ta dual frente a la sexualidad de sus
hijos. Si era la hija quien concebía
siendo soltera, se la perseguía, confi-
naba o expulsaba del hogar. Por el
contrario, si era el hijo el que incurría
en este tipo de actuaciones, usualmen-
te calificadas de travesuras viriles, go-
zaba de la protección familiar para
eludir el compromiso de la paterni-
dad.
Los médicos Jorge Bejarano y Lau-
rentino Muñoz, como promotores de
la higiene social y no por razones sim-
plemente morales, atacaban desde los
años treinta el problema de la prosti-
tución por razones de salud pública.
Ofelia Oribe de Acosta y Lucila Rubio
de Laverde, combativas luchadoras
por los derechos de las mujeres, tam-
bién denunciaban este hecho desde los
años cuarenta.
Señalaban que una de las causas
más importantes de la prostitución era
la doble moral y ubicaban su origen en gaciones. Los propiciadores de esta Un aviso publicado en
unión brutal son al mismo tiempo la revista "Pan"
el servicio doméstico, en la situación por el departamento de
de miseria y en la falta de educación quienes de esta manera indigna quie- sanidad de los
imperantes en el país. A las mujeres ren defender a sus hijos de las enfer- Ferrocarriles Nacionales,
del pueblo que desempeñaban el pa- medades venéreas» (Laurentino Mu- 1935. En estos años se
pel de bestias de carga realizando los ñoz, Tragedia biológica del pueblo co- enfrentó el problema de
lombiano.) Luego las despedían de sus la prostitución como una
oficios más duros, también se les agre- cuestión de higiene
gaba otro. Las jóvenes e incautas cam- empleos, generalmente embarazadas, social, y no sólo desde
pesinas que terminaban en los prostí- eran repudiadas por sus familias y el punto de vista moral.
bulos habían sido víctimas del atro- quedaban en el más absoluto aban-
pello sexual de los varones de las casas dono, sin más alternativa que refu-
giarse en un prostíbulo o emplearse
donde servían. «Algunos padres de fa- como meseras de cantina. Si la con-
milia aconsejaban a sus hijos ejercer la dición social de la mujer era inferior a
pretendida hombredad con ellas, con la de los varones de su propia clase so-
las infelices, carne de placer sin obli-

18
cial, la condición de la prostituta la
asimilaba a los parias, carentes de
todo tipo de protección. Por ejemplo,
la penalización de los delitos contra la
libertad y el honor sexuales, desde el
siglo pasado, contemplaba sanciones
irrisorias en caso de ser cometidos
contra rameras, inclusive en caso de
violación carnal.
En el año de 1942 el Ministerio de
Trabajo, Higiene y Previsión Social
expidió la resolución n.° 382, por la
cual se reglamentaba la prostitución.
En ella se definía a la prostituta como
la mujer «que habitualmente practi-
que el coito con varios hombres indis-
tintamente y viva en prostíbulos o
casas de lenocinio o las frecuente».
Creaba funcionarios encargados de la
vigilancia y control del ejercicio de la
prostitución y obligaba a que en las al-
caldías de los municipios se llevaran li-
bros de registro de meretrices. Por el
contrario, el Concejo de Bogotá en
1948 prohibió la prostitución y acabó
con la delimitación de las zonas de to-
lerancia en la capital del país. Estas
dos reglamentaciones expresan la di-
versidad de criterios que existían para
manejar este hecho social: uno per-
misivo, que lo reconocía reglamentán-
dolo, y otro represivo, que lo negaba,
eliminándolo legal pero no socialmen-
te, ya que los prostíbulos se reubica-
ban geográficamente.
Frente a la prostitución no sólo se
presentaba la aceptación de las muje-
res «honradas» como defensa de su
honorabilidad, sino que hubo expre-
siones de solidaridad inscritas en la ca-
ridad cristiana. Las señoras de las cla-
ses ricas de Medellín crearon desde los
años veinte formas de protección a la
mujer. Una de las instituciones se lla-
maba la Casa de Jesús, María y José,
para atender a la mujer «caída que en
un momento de locura, ignorancia,
irreflexión o miseria sucumbió al re-
clamo amoroso de un hombre avieso».
Como imitación de casas similares
existentes en Francia, tenía por objeto
atender a las mujeres que con su pri-
mer hijo en brazos deambulaban sin
amparo por las calles. Otra casa se lla-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
maba de Las Desamparadas, en la cual
se recibía «fraternalmente a las mujeres
de la hez; allí llegan por la noche can-
sadas de la vida, de todos y de sí mismas
y encuentran en la casa cariño, palabras
bondadosas, cama limpia y comida. In-
sensiblemente este bienestar material
las va cogiendo, hasta que no pocas lle-
gan a regenerarse completamente, a ha-
cerse útiles y a olvidar el pasado». (Re-
vista Letras y encajes, n.° 118, mayo de
1936). No obstante los criterios huma-
nitarios que inspiraban a las promotoras
de esta obra, fueron atacadas social-
mente porque se consideraba que era
un acto de alcahuetería con las «muje-
res perdidas».
La difusión de las enfermedades ve-
néreas era médicamente incontrolable
por la carencia de antibióticos, prin-
cipalmente antes de 1945, y constituía
un problema alarmante para la salud
pública. Las de mayor ocurrencia y ri-
gor eran la sífilis y la blenorragia. El
Estado pretendía después de 1925 or-
ganizar campañas de sanidad de las
enfermedades sexuales. El doctor Mu-
ñoz criticaba en estas medidas el que
sólo se vigilara a las mujeres: «se ha
considerado que la mujer es la culpa-
ble siempre y no el hombre. Los hom-
bres contaminan por doquier a las mu-
jeres y a los dispensarios no acerca la
policía sino a las mujeres públicas.»
El problema era más complejo por-
que el contagio venéreo no era sólo
asunto de prostitutas, sucedía en oca-
siones que las esposas eran contami-
nadas por sus maridos. Con todo el
tabú cultural existente sobre los temas
relacionados con el sexo, este proble-
ma no se trataba abiertamente. Silen-
ciosamente circulaba esa amenaza en
el seno de las familias de las distintas
clases sociales. No obstante, en el
Cuarto Congreso Internacional Fe-
menino, celebrado en Bogotá en el
año de 1930, fue presentado un estu-
dio titulado «Lucha contra las enfer-
medades específicas». Virginia Ca-
macho presentó su trabajo, pese a los
escándalos que podía provocar y con
la debida bendición del jesuíta Félix
Restrepo. Planteaba que el contagio
Capítulo 1
venéreo era uno de los más graves
«azotes que acechan a la mujer hon-
rada al celebrar el matrimonio y du-
rante él». Combinaba además en su
argumentación las doctrinas en boga
por aquella época y difundidas por el
nazismo, relativas a la necesidad de
«depurar la raza» y desarrollar políti-
cas de «higiene de la raza». Proponía
tres medidas concretas: la atención es-
tatal gratuita y obligatoria a quienes
estuvieran contaminados, la exigencia
del certificado médico prenupcial que
acreditara el estado de salud de los
contrayentes y, por último, la creación
del delito de contagio venéreo, ya im-
plantado en países como Noruega, Di-
namarca y Alemania. La necesidad de
establecer legalmente el certificado
médico prenupcial fue una reivindi-
cación que aparece en las luchas de las
mujeres colombianas hasta los años
sesenta, sin que el legislador hubiera
tomado medidas al respecto.
La defensa del pudor
Como atributo femenino, la defensa
del pudor ha sido en la historia de Co-
lombia objeto de especial atención.
Éstos son algunos de los aspectos ilus-
trativos de la forma en que el cuerpo
de la mujer era ordenado y vigilado.
19
A raíz de la primera guerra mun-
dial, las mujeres ingresaron masiva-
mente en Europa y en los Estados
Unidos a los grandes centros de pro-
ducción fabril. Se produjeron trans-
formaciones en las costumbres y en las
tradiciones. Las mujeres cortaron sus
trenzas, cambiaron sus decimonónicas
ropas largas y pesadas por trajes cor-
tos y livianos que facilitaran sus mo-
vimientos. Por imperativos económi-
cos y laborales salieron de la tutela fa-
miliar y se adaptaron a las nuevas exi-
gencias de la vida de trabajadoras asa-
lariadas. Se generaron nuevas formas
de relación, no sólo social y econó-
mica, sino en el manejo del cuerpo, en
el orden de los afectos y en el com-
portamiento sexual.
La Iglesia católica, en el año de
1930, expidió una instrucción a los obis-
pos de todo el mundo sobre las mo-
das femeninas. Para impedir los
daños que a las buenas costumbres
«acarrea el indecoroso modo de vestir
que tanto iba cundiendo entre las mu-
jeres, incluso de las que se tenían por
piadosas», lanzó esta cruzada. En ella
comprometían desde párrocos hasta
directores de colegios, maestras de es-
cuela, padres de familia, para «instar,
reprender, rogar y amonestar a las
mujeres a que usen vestidos modestos
Propaganda de un elixir
contra las "enfermedades
de la mujer". El pudor,
como atributo femenino
es patente en la leyenda
debajo de la figura:
"Un botón de rosa
mexicano".
20
Damas de Medellín que sirvan de ornato y defensa de la
en los años 20. virtud». Impulsaba la creación de una
En 1930, la Iglesia
católica expidió una especie de ligas de la decencia llama-
instrucción a los das «Asociaciones Piadosas de Muje-
obispos de todo el res», para que trabajaran por «acortar
mundo sobre las modas los abusos en el vestido y promuevan
femeninas, recomendando la pureza de las costumbres y el ves-
la fundación de
asociaciones piadosas tido honesto». También contempló la
de mujeres para cortar instrucción vaticana las sanciones co-
los abusos en el rrespondientes: las transgresoras de-
vestido bían ser expulsadas de los institutos de
enseñanza. Ordenaba además no su-
ministrar la comunión a las niñas y
mujeres que usaban vestidos inmodes-
tos, ni aceptarlas como madrinas de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
bautismo y confirmación. Otra de las
recomendaciones era la de alejar a las
niñas de los «ejercicios y concursos
gimnásticos públicos».
En Colombia, el obispo de Santa
Rosa de Osos, Miguel Ángel Builes,
se había adelantado a las orientacio-
nes del Vaticano. Famoso por su be-
ligerancia en la defensa de la fe cató-
lica y su ataque pertinaz al liberalis-
mo, la masonería y el comunismo, que
eran el anuncio del caos de la huma-
nidad, expidió en el año de 1927 una
carta pastoral sobre el laicismo. En
ella se refería especialmente a la moda
femenina. Planteaba que las mujeres,
obedeciendo a la consigna del infier-
no, se refinaban cada vez más en el
arte de «desnudarse elegantemente».
Anunciaba la ruina de la sociedad por-
que perdida la mujer se perdió todo,
«nuestras mujeres ya no se tiñen del
suavísimo carmín de la vergüenza y el
pudor, antes bien andan por las calles
y plazas con aquel descoco». Señalaba
explícitamente el tipo de moda que
con tanto ahínco atacaba: «han re-
suelto aparecer, ¡pásmese el cielo!,
vestidas de hombre y montadas a hor-
cajadas con escándalo del pueblo cris-
tiano y complacencia del infierno».
Para poner remedio a esta situación,
se reservaba el obispo la facultad de
absolver este pecado contra la moral,
sin que pudiera hacerlo ninguno de los
vicarios de su jurisdicción. Puesto que
por el hecho de montar a horcajadas
«creemos que se peca contra la ley na-
tural, por los desastrosos efectos que
de esto provienen».
La vigilancia del pudor femenino
era una tarea realizada por los párro-
cos, que con especial severidad esta-
blecían patrones a los que debía so-
meterse su feligresía. Los conocidos
«pulpitazos» de los párrocos eran uti-
lizados contra los liberales en época
preelectoral y contra las mujeres in-
fractoras de esos códigos en cualquier
tiempo. Virginia Gutiérrez, durante
su investigación en los años 1956 y
1958, constató una serie de normas al
respecto, principalmente en pueblos
antioqueños y en el Oriente de Cal-
Capítulo 1
das. No eran lícitos «los bailes familia-
res, los paseos campestres con presen-
cia simultánea de ambos sexos, el
baño mixto, la equitación femenina,
montar en bicicleta, en patines, usar
slack en ninguna oportunidad [...] La
infractora de tales normas recibía al
domingo siguiente la sanción pública,
pues el nombre de la infractora y el de
su madre eran denunciados y su con-
ducta calificada como merecedora de
sanción colectiva». Se obligaba a la
progenitora y a la infractora a devol-
ver las cintas y medallas de Hijas de
María y de Madres Católicas, que las
acreditaban como personas ejem-
plares.
En el Congreso Internacional Fe-
menino de 1930 fue tratado también el
problema de la educación física de la
mujer. La médica norteamericana E-
thel Barrington y la colombiana Su-
sana Wills de Samper, con la sutileza
que el tema exigía en aquella época,
sustentaban la necesidad de ejercitar
el cuerpo y desarrollarlo. Reivindica-
ban la práctica de los deportes olím-
picos y de la gimnasia para la mujer.
Planteaban solicitudes al Ministerio de
Educación para que hiciera cumplir
las normas dictadas sobre esa materia
21
y se reglamentara la educación física y
los deportes en las escuelas y colegios,
dejando en claro que con ello no se
atentaba contra la feminidad. No obs-
tante, en el país, las mujeres de la eli-
te, desde principios de siglo, practi-
caban deportes tales con el tenis o el
basquetbol y utilizaban bicicletas,
pese que se consideraban atentatorias
contra el recato y el pudor femeninos.
En el proceso de industrialización
en Colombia, desde principios de siglo
se utilizó mano de obra femenina. La-
boraban principalmente en trilladoras,
fábricas de tejidos, de cigarros y ci-
garrillos. Luis Ospina Vásquez dice
que en Antioquia, en 1916, el 87 % de
las obreras eran solteras, el 71 % me-
nores de 24 años y el 40 % de ellas
procedían de lugares distintos a Me-
dellín. Eran por tanto mujeres jóvenes
que salían de la tutela y protección fa-
miliares, enfrentaban la vida con ma-
yores libertades y estaban en contacto
cotidiano con sus compañeros de tra-
bajo. En el año de 1912 se fundó en
Medellín el Patronato de Obreras, pa-
trocinado por los jesuítas y las señoras
de la alta sociedad. Su objetivo era
constituir un asilo para recoger a las
«hijas del trabajo», enseñarles a co-
Paseo en el Poblado,
Medellín, 1916.
En los pueblos de
Antioquia y Caldas no
eran lícitos
"los bailes familiares,
los paseos campestres
con presencia
simultánea de ambos
sexos, el baño mixto,
la equitación femenina
montar en bicicleta
o en patines,
usar 'slacks' en
ninguna ocasión".

22
nocer los peligros del mundo, «las ver-
dades fundamentales que les servirían
de escudo en el porvenir» y recordar-
les los peligros a que estaban expues-
tas «las obreras sin una mano cariñosa
que les señale el camino luminoso del
deber y las bellezas de la virtud». En
el año de 1920 se llevó a cabo en la
fábrica de Bello una huelga promovi-
da por el personal femenino que allí
laboraba y dirigida por Betsabé Espi-
nal. Sus reivindicaciones fundamen-
tales eran el alza de salarios, que se les
permitiera usar alpargatas para asistir
al trabajo y el despido del director de
la fábrica y de otros capataces por las
agresiones sexuales contra cinco obre-
ras. Después de este movimiento se
ampliaron los servicios del patronato
con atención de dormitorios, escuelas
de economía doméstica, sindicatos de
la aguja y demás formas de vigilancia
y utilización del tiempo libre de las
obreras que no se encontraban bajo la
protección familiar.
Esta preocupación por la virtud de
las obreras aparece también en el pe-
riódico de Coltejer, Lanzadera, que
en 1945 dedicó un artículo a la virgi-
nidad. Allí se afirmaba que lo mismo
que en toda familia honrada, la mujer
en Coltejer era el centro de mayor
atención. Expresaba que «son indes-
criptibles las humillaciones que sufren
a diario todos y cada uno de los pa-
rientes de la-mujer corrompida». Ex-
plicaban que el único remedio que se
ha encontrado para tan grave mal,
«hasta la fecha, es la gracia de Dios.
La mujer que lo ama lleva custodiada
su virginidad mejor que si un piquete
de guardias la vigilara en el día y en la
noche».
Todo este sistema de prohibiciones
que pesaba sobre el cuerpo de la mu-
jer se reflejaba, en la actividad esté-
tica, en la prohibición de mostrar su
cuerpo. En el año de 1927 un comer-
ciante de Medellín colocó en su vitrina
una copia de la Venus de Milo. Este
hecho produjo tal conmoción, que
hasta el alcalde de la ciudad tuvo que
intervenir para que fuera retirada a un
lugar menos visible. Se creó un pro-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
blema que iba desde la congestión
provocada por los curiosos en las ace-
ras aledañas, hasta las llamadas de los
políticos y las señoras escandalizados
por semejante exhibición. Antioquia.
que fue el departamento pionero en el
proceso de industrialización del país,
generó al mismo tiempo mecanismos
de defensa de las más rancias tradicio-
nes morales y religiosas.
Débora Arango, joven pintora an-
tioqueña, participó en 1939 en una
muestra de pintores profesionales rea-
lizada por la Sociedad de Amigos del
Arte y a ella le fue adjudicado el único
premio de la exposición. Sus obras
provocaron violentos ataques de los
sectores más reaccionarios de la socie-
dad. No era sólo la pintura de cuerpos
desnudos de mujeres lo que motivó tal
oposición, sino el hecho de ser reali-
zados por una mujer. El periódico La
Defensa trató sus cuadros como una
«obra impúdica que firma una dama y
que ni siquiera un hombre debiera ex-
hibir, pero ni aun pintar». Afirmaba
que, en vez de ser colgados en los sa-
lones del Club Unión, deberían estar
en la antesala de una casa de Venus.
La revista femenina Letras y encajes
exaltó su obra por vigorosa y cálida
«obra de artista y no de muchacha afi-
cionada a pintar cosas bonitas para sus
amistades». La prensa liberal hizo una
fuerte defensa de los valores artísticos
y personales de Débora Arango, y el
diario conservador El Colombiano
también la respaldó.
Su estilo quebrantaba los cánones
de la pintura femenina, recatada, in-
trascendente, motivo de ornato y
transmisora de los valores morales
predominantes. En Débora Arango
había toda una formación conceptual;
afirmaba, entre otras cosas, que el
arte no tiene que ver con la moral, no
es ni inmoral ni moral, «su órbita no
acepta ningún postulado ético». Bajo
la influencia que sobre ella ejerció el
expresionismo, continuó pintando,
además de sus desnudos, obras que re-
flejaban la temática de una sociedad
desgarrada. Lo apreciamos en obras
tales como El placer, La lucha por la
Capítulo 1
vida, El amanecer, Trata de blancas,
Angustia, Los que entran y los que sa-
len y Maternidad. Otro aspecto de la
obra de Débora Arango era que trans-
gredía las imágenes y modelos de mu-
jer predominantes socialmente. Por
ejemplo, ella afirmaba que trató «de
dibujar el rostro casto de una mujer
para hacer La mística, y, en contra de
todas las fuerzas de mi voluntad, re-
sultó el rostro de una pecadora».
En el año de 1940, el ministro de
Educación, Jorge Eliécer Gaitán, la
invitó a Bogotá. Allí participó en el
Primer Salón de Artistas Nacionales y
en el Teatro Colón se le organizó una
muestra individual de su obra. Era un
momento de agudos ataques de la
oposición conservadora a las políticas
democráticas del gobierno en materia
cultural. Laureano Gómez calificó sus
trabajos de pornográficos, que su ex-
hibición, junto con otras obras, aten-
taban contra la patria fundada en
Dios, el derecho, la seguridad y el
bien, que el gobierno liberal pretendía
destruir. El periódico El Siglo, en un
artículo titulado «Acuarelas infames»,
23
"Hermanas de la caridad",
óleo de Débora Arango
(1930), en la colección
de la artista, Medellín.
"Su estilo quebrantaba
los cánones de la
pintura femenina,
recatada, intrascendente,
motivo de ornato y
transmisora de los
valores morales
predominantes".
Fue, además, en su
época, la más dura
pintora de temas
políticos y de
realidades sociales
en el país.
calificó su trabajo como una muestra
de arte aplebeyado, hecho para repre-
sentar las «más viles pasiones lujurio-
sas, dedicadas a halagar perturbadores
instintos sexuales».
Débora Arango, al igual que otras
que transgredieron los cánones im-
puestos a la mujer, fue perseguida, so-
bre ella pesó también la amenaza de
la excomunión, se refugió en su hogar
aislada de la sociedad hasta el año de
1975, cuando en otro contexto social
pudo exhibir públicamente sus obras.
Reconocimiento de los derechos
económicos de la mujer casada,
y la ley 28 de 1932
En el año de 1919, la asamblea obrera
en la cual se fundó el Partido Socialis-
ta, se ocupó de la situación de la mujer
y en la plataforma que allí se aprobó
establecieron que el socialismo colom-
biano se comprometía a trabajar por
«que la mujer tenga mayores garan-
tías». Así mismo, el Partido Liberal,
en la Convención de Ibagué, reunida
en el año de 1922, aprobó en su pro-

24
grama de acción la lucha por una re-
forma legislativa que «mejore la con-
dición de la mujer casada, y que en ge-
neral asegure a la mujer en la vida so-
cial el alto y libre puesto que le co-
rresponde».
En el año de 1930 se empezó a de-
batir el reconocimiento de los dere-
chos patrimoniales de la mujer casada.
Por iniciativa del gobierno de Enrique
Olaya Herrera fue presentado al Con-
greso un primer proyecto tendente a
otorgar la igualdad patrimonial de la
mujer en el matrimonio. Este proyec-
to fue difundido y analizado por Ofe-
lia Uribe de Acosta en el Congreso In-
ternacional Femenino, reunido en el
mes de diciembre de ese año en Bo-
gotá. Este primer proyecto no fue
aprobado por el Congreso. Posterior-
mente, el presidente Olaya nombró al
abogado Luis Felipe Latorre para que
se encargara de hacer el estudio de las
reformas requeridas para presentar un
proyecto de ley en el cual se otorgaran
los derechos civiles a la mujer casada
y dar cumplimiento a uno de los ob-
jetivos planteados en su campaña po-
lítica.
En la base de la argumentación del
gobierno estaban presentes, no sólo
tesis de tipo humanitario, sino la evi-
dente necesidad de incorporar la mu-
jer al proceso capitalista, en vía de ex-
pansión en el país. Se requería una
mayor cantidad de fuerza de trabajo
libre y disponible para vincular a la
producción, pero la mano de obra fe-
menina estaba presa aún en las rela-
ciones familiares de tipo servil. Ade-
más, en esta época, que fue la de la
gran crisis económica que afectó al
mundo occidental, se presentaban
otro tipo de problemas en las familias
acaudaladas. Por la estructura jurídi-
ca, los bienes de las hijas, al contraer
matrimonio, pasaban a ser de propie-
dad del marido y manejados arbitra-
riamente por quien era designado por
la ley administrador y jefe de la socie-
dad conyugal, y en ese momento crí-
tico, las fortunas familiares estaban en
trance de ser disueltas por los manejos
incontrolables de los vernos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
El debate sobre este aspecto parti-
cular de la condición de la mujer ge-
neró la discusión sobre otros tópicos
intocables hasta ese momento. La ma-
yoría de los conservadores en el Par-
lamento, más papistas que el papa, te-
mían contrariar los principios invoca-
dos por la Iglesia católica y se consti-
tuyeron muchos de ellos en los guar-
dianes de la moralidad pública su-
puestamente amenazada con el pro-
yecto. Uno de ellos llegó a afirmar que
la ley era «la financiación del adulte-
rio». El representante Joaquín Emilio
Sierra, miembro de la comisión que
estudió el proyecto de ley. se opuso.
Alegaba que la cultura y civilización
en Colombia no habían llegado a los
límites de las europeas y que un pro-
yecto de tal naturaleza podía llevar «al
desquiciamiento de la familia y del
propio Estado culto y cristiano, que la
moral y la virtud de nuestras mujeres
han cultivado». Además, afirmaba
que las disposiciones propuestas por el
gobierno tendían a la implantación de
regímenes que «rechazan la educación
y la ideología esencialmente cristianas
del pueblo colombiano, la moral y las
costumbres hogareñas de nuestra
raza». Laureano Gómez. Silvio Ville-
gas. Luis Ignacio Andrade Gómez
Estrada y Guillermo Valencia, entre
otros, se opusieron al proyecto, inclu-
so valiéndose del abandono de las se-
siones para minar el quórum y así im-
pedir su aprobación. Estos senadores
dejaron constancia de su voto negati-
vo porque «el nuevo estatuto afectará
gravemente la estabilidad del hogar
colombiano y porque va directamente
contra la unidad conyugal, base y sus-
tentáculo del matrimonio católico». El
periódico conservador La Defensa de
Medellín. aducía en su contra que la
potestad marital quedaría relajada y el
esposo recto no podría impedir las ac-
tuaciones ruinosas que hiciera la mu-
jer, defendía la potestad marital que
es «el mando ejercido por quien tiene
derecho por la naturaleza y por la ley.
Todo aquello que tienda a destruirla.
desorganiza el hogar, fundamento de
la organización social». Pero la actua-
Capítulo 1
ción de los conservadores no fue uni-
forme, un sector importante de par-
lamentarios de ese grupo defendió la
reforma, como los representantes
Eleuterio Serna y Fernando Gómez
Martínez y el senador Mario Fernán-
dez de Soto.
La decidida actuación de los libe-
rales en el Congreso y la presión ejer-
cida por el gobierno hicieron posible
la aprobación de esta ley. Los defen-
sores en la Cámara de Representantes
hicieron descripciones y análisis de la
condición de la mujer. Equiparaban el
problema de la mujer a los problemas
sufridos por las masas campesinas y
obreras, atacaron la doble moral en la
legislación que aplicaba «unos crite-
rios para el señor, para el amo, y otros
para la mujer, la sierva». El Senado de
la República fue más tradicional en el
análisis. Temían que lo radical de la
reforma produciría un salto revolucio-
nario, para el cual no estaba prepa-
rada la sociedad colombiana y se de-
claraban partidarios de una evolución
moderada y progresiva. No obstante,
aprobaron la ley porque en la opinión
nacional existía una fuerte presión fa-
vorable a ella, «el cuerpo de abogados
de la capital la acoge y patrocina; dig-
nísimas señoras de nuestra sociedad la
prohijan de manera entusiasta, el go-
bierno la considera indispensable y la
Cámara la adoptó ya en tres debates,
con asentimiento unánime de sus di-
putados».
Pese a la falta de conciencia que en-
tre la mayoría de la opinión femenina
existía sobre la necesidad de la refor-
ma, un sector de mujeres se dirigió al
Parlamento para presionar la aproba-
ción de la ley. El Centro Femenil Co-
lombiano, organización dirigida por
Georgina Fletcher y cuyo emblema lo
constituían las iniciales del nombre de
la organización rodeadas por una
gruesa cadena, presentó el 12 de no-
viembre de 1932 un memorial firmado
por cien mujeres. En él afirmaban, en-
tre otras cosas, que con la ley se coo-
peraba a la tranquilidad conyugal,
porque los nuevos esposos se ocupa-
rían por las cualidades y virtudes de
25
sus futuras esposas, descartando de Georgina Fletcher,
una vez y para siempre el interés de la directora del Centro
herencia o dote, «que, según parece, Femenil Colombiano,
en muchos pretendientes es el princi- fotografiada en la
Quinta de Bolívar, de
pal aliciente para contraer matrimonio Bogotá, durante la
y las jóvenes se sentirán satisfechas sa- realización del
biendo que se las solicita y ama por su IV Congreso Femenino,
valor intelectual y moral y no por el de del cual fue
la fortuna que posean». presidenta,
diciembre de 1930.
Al Congreso llegaron también co- Dos años después,
municaciones de grupos de mujeres de presionó con su
Neiva y Manizales, en las cuales pe- organización la
dían que la reforma no fuera fragmen- promulgación de la ley
28 de 1932, que
taria, sino que se limpiara la legisla- consagró la libre
ción de todo aquello que menoscabara administración por
la dignidad de la mujer. Clotilde Gar- parte de la mujer
cía de Ucrós fue la abanderada de un de sus propios bienes
grupo de mujeres que durante la dis- habidos antes o después
del matrimonio.
cusión del proyecto se hizo presente
en el Senado y la Cámara para presio-
nar la aprobación de la ley 28 de 1932.
Esta ley, expedida en noviembre y
que entró en vigencia el primero de
enero de 1933, modificó la potestad
marital en la parte relativa a los bienes
de la mujer. Consagró la libre admi-
nistración y disposición de los bienes
pertenecientes a cada uno de los cón-
yuges al momento de la celebración
del matrimonio y de los adquiridos du-
rante su vigencia. Estatuyó la respon-
sabilidad de cada cónyuge en las deu-
das personales y la solidaridad ante
terceros por las contraídas para satis-
facer las necesidades domésticas. Dio

26
a la mujer casada la facultad de com-
parecer libremente en juicio y eliminó
las autorizaciones maritales para el
manejo de sus bienes.
Sin embargo, la costumbre de tan-
tos siglos no se termina por la expe-
dición de una ley. La gran mayoría de
las mujeres beneficiadas por la ley, o
no la conocieron o temieron aplicarla.
Se necesitaron no sólo el paso de los
años sino la modificación de aspectos
sustanciales de la vida económica y so-
cial del país para que las mujeres hi-
cieran efectivos sus derechos.
La Revista Colombiana, dirigida por
Laureano Gómez, hacía la evaluación
de la ley un año después de expedida.
Afirmaba que las buenas mujeres no
la habían puesto en práctica y que la
casi totalidad de los hogares constitui-
dos como Dios manda, han seguido el
mismo curso. Concluía que «la mujer
administradora de bienes, agitada en-
tre las multitudes que negocian, su-
dorosa por el afán de los quehaceres
domésticos o angustiada por el tráfago
de la política puede llegar a inspirar
admiración, pero no infunde amor. Y
la mujer tiene que ser ante todo amor,
amor de novia, amor de madre,
amor... siempre amor».
Educación de la mujer
Hasta muy avanzado el siglo xx, en
Colombia se pensaba que la educación
de la mujer debía circunscribirse a los
rudimentos que coadyuvaran al de-
sempeño de sus funciones naturales de
madre y esposa. La instrucción de la
mujer se reducía, pues, en los escasos
sectores de la población que tenían ac-
ceso a ella, a la enseñanza de la reli-
gión, de la lectura y la escritura, pocas
nociones de historia y geografía y to-
dos aquellos elementos que le permi-
tieran cumplir con las obligaciones fa-
miliares, como bordado, costura y no-
ciones de economía familiar. Existía
una clara delimitación entre la edu-
cación masculina y la femenina. María
Rojas Tejada, institutora antioqueña,
se quejaba, en una conferencia pro-
nunciada en Pereira en el año de 1927,
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de que en Colombia los más altos ins-
titutos de educación femenina no da-
ban ni siquiera una preparación equi-
valente al bachillerato masculino y
afirmaba que «la mujer que quiere sa-
ber un poco más tiene que estudiar
sola y exponerse a recibir las críticas
sociales que por eso se le hacen».
La mujer podía realizar los estudios
de magisterio, que la capacitaban mí-
nimamente para ejercer como maes-
tra, profesión socialmente aceptada
por ser prolongación de las labores do-
mésticas de atención y educación de
los niños. Por un decreto de 1870 se
estableció crear en cada capital de los
estados federales una normal. En el
año de 1872 se creó la primera de ellas
en Bogotá, con 80 alumnas. La ley 39
de 1903 dispuso la creación de una es-
cuela normal para varones y otra para
mujeres en las capitales de los de-
partamentos, para «formar maestros
prácticos, más pedagogos que erudi-
tos». El decreto que reglamentó esa
ley en 1904, hacía recaer los gastos de
la educación primaria masculina en los
presupuestos departamentales; pero
las escuelas de niñas debía sostenerse
por los aportes de los habitantes de
cada distrito. Las escuelas de niñas po-
dían ser regentadas por mujeres, pero
las de niños sólo podían serlo cuando
a ellas concurrieran estudiantes me-
nores de doce años. En el año de 1927
fue abierto el Instituto Pedagógico
Nacional para señoritas y a partir de
ese momento se hace un mayor énfasis
en la educación del magisterio feme-
nino. En su programa se proponía la
formación de profesores de preesco-
lar, crear un colegio de segunda en-
señanza, orientado a formar alumnas
en la carrera del magisterio, el esta-
blecimiento de la Facultad de Ciencias
de la Educación para mujeres en la
cual se preparaban para la enseñanza
y para la inspección de la educación
pública.
El acceso de la mujer a la educación
comercial se dio principalmente a par-
tir del proceso de industrialización del
país. Se requería fuerza de trabajo es-
pecializada en actividades comerciales
Capítulo I 27

y de oficina, con preparación contable tipo de educación secundaria, en la fa-

y mecanográfica, siendo éste un sector cultad de odontología. También como
de interés para las mujeres de clase cosa excepcional, la Universidad de
media. En el año de 1908 fue creada Cartagena concedió el grado de mé-
la Escuela Nacional de Comercio para dica a una norteamericana en el año
personal masculino y que a la postre de 1925.
se convirtió en un bachillerato más. Sobre la educación en general pe-
En los colegios femeninos se fue im- saban normas religiosas, impuestas
plantando, a partir de los años veinte, por el régimen de la Regeneración al
además de la educación normalista, la suscribir el Concordato en el año de
educación comercial. En el año de 1887, que entregaba a la Iglesia cató-
1937 el gobierno, dentro de su obra re- lica la suprema vigilancia de los con-
formadora, hizo la reglamentación y tenidos y textos de la enseñanza.
unificación de los pénsumes y estable- El gobierno de Enrique Olaya He-
ció los grados: uno elemental por el rrera abrió a las mujeres la posibilidad
cual en pocos años se adquiría la ca- de realizar estudios secundarios en
pacitación técnica comercial; y el otro,
un bachillerato con orientación pro- igualdad de condiciones con los varo-
fesional comercial. La preparación co- nes y, por lo tanto, el ingreso a la uni-
Estudiantes de la
mercial tenía mucha demanda entre la versidad, mediante los decretos 1.874 facultad femenina de
población femenina. Por ejemplo, en de 1932 y 227 de 1933. la Universidad
1940 se matricularon en institutos pri- Cuando en el año de 1936 fue fun- Javeriana de Bogotá,
dado por el gobierno, en la ciudad de en 1939.
vados 4.000 hombres y 5.677 mujeres. La primera mujer
En 1941, en los públicos ingresaron Medellín, el Instituto Central Feme- bachiller fue admitida
478 hombres y 754 mujeres, y en los nino, con el objeto de impartir a las en la Universidad
privados, 3.210 hombres y 5.217 mu- jóvenes el bachillerato, paralelamente Nacional en 1936,
jeres (Gabriela Peláez Echeverri, La la oposición clerical y conservadora y un año más tarde
creó la Escuela Normal de Señoritas. ingresó el primer
condición social de la mujer en Colom- grupo de mujeres a esa
bia.) También el Instituto Pedagógico La primera rectora del Central Fe- institución. En 1937
Nacional autorizó, a partir de 1930, menino fue la institutora Lola Gon- se graduó la primera
que señoras y señoritas participaran, zález, quien fue obligada a renunciar profesional del país:
en calidad de asistentes, en cursos de por las presiones a que fue sometida. Mariana Arango Trujillo.
estudios superiores, siempre que tu-
vieran la preparación suficiente, a jui-
cio del consejo directivo.
Los índices de alfabetismo y anal-
fabetismo por sexos en el país son ele-
mentos indicativos del grado de ins-
trucción primaria. En los censos de
1938, 1951 y 1964, las mujeres fueron
mayoría dentro del grupo de anal-
fabetas, que constituían el 53 %, el
52 % y el 53 %, respectivamente. En
el grupo de alfabetas eran el 49 %,
en 1938 y 1951, y el 51 % en 1964.
Entre otras razones, por la discri-
minación educativa que impartía a la
mujer un bachillerato que no la ca-
pacitaba para ingresar a la universi-
dad, la mujer no tenía acceso a las
profesiones liberales. Sin embargo, la
Universidad de Antioquia, desde el
año de 1932 había permitido el ingreso
de mujeres que habían cursado ese

28
Escuela Normal de
Señoritas, de Medellín,
1910, foto de Benjamín
de la Calle.
Un decreto de 1870
había ordenado la
creación de normales
en las capitales de los
9 Estados.
Era tal la dimensión de los ataques,
que el gobierno no encontró una mu-
jer del país dispuesta a enfrentar la di-
famación y la persecución. Por ello,
contrató a la educadora española En-
riqueta Seculi Bastida, mujer progre-
sista y culta, que se encontraba refu-
giada en Francia. También su gestión
sufrió los ataques y el acoso de los de-
fensores de la moral cristiana y de la
virtud de las mujeres antioqueñas, su-
puestamente puestas en peligro por el
régimen liberal. Sin embargo, recibió
el apoyo de las estudiantes que reali-
zaron una huelga de protesta.
Otro aspecto que afectaba la edu-
cación era el relativo a la separación
por sexos a nivel primario, factor que
disminuía el tiempo escolar principal-
mente en el sector rural, ya que la
maestra tenía que impartir la instruc-
ción separada a niños y niñas en ho-
rarios diferentes diariamente. Si ésta
era una tradición heredada desde el si-
glo pasado, el régimen liberal que lle-
gó al poder en 1930 empezó a hacer
reformas en este sentido. La Iglesia
católica se oponía también con em-
peño a la coeducación. El papa Pío XI
se había referido al tema en su encí-
clica sobre la educación. Aducía que
este sistema era erróneo y peligroso
para la educación cristiana, puesto
que estaba fundado en doctrinas na-
turalistas que negaban el pecado ori-
ginal y se producía como resultado la
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
promiscuidad y la igualdad niveladora
entre los sexos. El obispo de Santa
Rosa de Osos, Miguel Ángel Builes,
atacó la coeducación y también la edu-
cación sexual impartida en las escuelas
por médicos, por considerarla incon-
veniente y peligrosa y parte de los pos-
tulados de los enemigos de la Iglesia y
de la patria. El obispo de Pasto lanzó
una condena de excomunión, en el
año de 1936, contra la Universidad de
Nariño, porque en sus aulas estaban
presentes varias mujeres estudiantes.
Pero la oposición a la coeducación
no era sólo asunto del clero y los con-
servadores. En el año de 1934, cuando
se discutía en el Congreso el proyecto
de reorganización del Ministerio de
Educación presentado por el ministro
Luis López de Mesa, se expresaron las
voces de políticos liberales que se le
oponían. El representante Germán
Arciniegas, dirigente destacado de la
juventud liberal, se oponía al ingreso
de la mujer a la universidad. Aducía
que la coeducación traía como conse-
cuencia trastornos sexuales y que en la
práctica no había resultado nunca, que
por lo tanto permitir su ingreso traería
un grave mal en vez de provecho. Ata-
có la iniciativa como de «simple brote
demagógico y que desde don Alfonso
el Sabio estaba dicho que la mujer no
es sujeto competente para ciertos me-
nesteres y profesiones que pertenecen
y corresponden a los hombres». Los
Capítulo1
representantes Gerardo Molina y Jor-
ge Eliécer Gaitán fueron defensores
del ingreso de la mujer a la universi-
dad en este debate. Posteriormente,
en el año de 1945, Germán Arcinie-
gas, desde el Ministerio de Educación,
creó las Universidades Femeninas,
para que impartieran a las mujeres
una educación profesional propia de
su sexo, tales como orientación fami-
liar, servicio social, secretariado y de-
lineantes de arquitectura. Trastocó
parte de los avances igualitarios y de-
mocráticos que en materia de educa-
ción femenina había logrado implan-
tar la República Liberal.
Durante el segundo gobierno de Al-
fonso López Pumarejo, su ministro de
Educación, Antonio Rocha, también
se declaró en contra de la educación
superior de la mujer, a pesar de que
el gobierno estaba tratando de implan-
tar reformas políticas que dieran a la
mujer la posibilidad de ejercer sus de-
rechos ciudadanos. En el acto de gra-
duación de las bachilleres del Gimna-
sio Moderno en noviembre de 1944,
Antonio Rocha pronunció un discurso
en el cual llamaba a las jóvenes a re-
flexionar acerca de si conquistar un
nombre profesional era un triunfo o
una equivocación lamentable, porque
29
«cuanto marchite la sensibilidad es
para la mujer pérdida ruinosa». Las
llamaba a regresar a su propia perso-
nalidad de mujeres, ya que «en tanto
el varón construye la fábrica de la cul-
tura y va elaborando el tejido de la
historia, la mujer reine y ahonde y dé
calor de afecto al mundo del hogar».
Este pronunciamiento del ministro
provocó enconadas críticas de parte
del dirigente conservador Augusto
Ramírez Moreno y de las mujeres que
en ese momento participaban activa-
mente en una campaña nacional por el
reconocimiento de sus derechos polí-
ticos.
También el escritor antioqueño Fer-
nando González se había referido, en
1936, en su libro Los negroides, a la
educación de la mujer. Afirmaba, en-
tre otras cosas, que «ningún ser tan va-
cío, más repugnante y ficticio que la
bachillera, aquella que reniega del
amor y coge como sucedáneo o ven-
ganza las ciencias o las artes. Ninguna
hermosa es bachillera. Coincide el ba-
chillerismo con la sequedad vital».
La primera mujer bachiller fue ad-
mitida en la Universidad Nacional en
el año de 1936, pero fue en 1937 cuan-
do ingresó el primer grupo de mujeres
a esa institución. En ese mismo año se
Escuela Normal de
Señoritas, de Cartagena,
1910.
La ley 39 de 1903
había dispuesto la
creación de una escuela
normal para varones
y otra para mujeres
en todas las capitales
de departamento.

30
graduó la primera profesional del país,
Mariana Arango Trujillo, que recibió
el título de odontóloga en la Univer-
sidad de Antioquia. Las excepcionales
aptitudes demostradas por la mujer en
la universidad constituyeron la prueba
fehaciente de su capacidad y dieron
cuenta del surgimiento de un nuevo
tipo de mujer. Rosita Rojas Castro re-
cibió su diploma de abogada del Ex-
ternado de Derecho en 1942. Es im-
portante destacar que la tesis de grado
de la primera abogada de la Univer-
sidad Nacional, Gabriela Peláez Eche-
verri, versó sobre La condición social
de la mujer en Colombia; sus jurados
Jorge Soto del Corral y Antonio Gar-
cía pidieron que fuera laureada. La
Universidad le concedió mención ho-
norífica.
Durante esos primeros años las mu-
jeres universitarias optaron por carre-
ras tales como química, farmacia, bac-
teriología, excepcionalmente por me-
dicina, derecho e ingeniería. El pro-
ceso de ingreso de la mujer a la uni-
versidad fue no sólo lento, sino de
carácter elitista, como ha sido la edu-
cación superior en Colombia. En el
año de 1938 egresaron de las univer-
sidades colombianas 278 hombres y 6
mujeres; en el año de 1944 lo hicieron
Vendedoras de carbón,
Medellín, 1919.
"A las mujeres del
pueblo les tocaba
realizar los más duros
destinos domésticos..."
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
402 varones y 11 mujeres; en el año de
1948 fueron 740 hombres y 74 muje-
res; en 1950, 737 varones y 128 mu-
jeres. Hasta el año de 1965 todavía se
daban grandes diferencias en la edu-
cación profesional masculina y feme-
nina, cuando egresaron 2.784 hombres
y 915 mujeres. (Lucy Cohen, Las co-
lombianas ante la renovación univer-
sitaria. )
El trabajo de la mujer
Ha existido la creencia común de que
la mujer no ha trabajado, o que sólo
empezó a hacerlo a partir de su vin-
culación a la producción fabril. Esta
creencia se refleja también en la his-
toria económica del país, en la cual la
actividad económica de la mujer se re-
gistra de manera incompleta por los
criterios de valoración prevalecientes.
Han sido trabajos asociados con las la-
bores tradicionales del hogar, en la
economía campesina de autoabasteci-
miento o en las empresas familiares.
Son actividades socialmente no apre-
ciadas como aporte económico, ya que
han sido realizadas en la privacidad
del hogar, usualmente no remunera-
das y generalmente el producto de
este trabajo ha sido captado por el va-
Capitulo 1
rón, jefe del hogar. Sin embargo, en
las variaciones culturales que se ex-
presan en las distintas regiones del
país encontramos diferencias en el tra-
to social y familiar del trabajo feme-
nino.
Los censos de población realizados
en Colombia han tenido criterios cam-
biantes con respecto al trabajo de la
mujer. El de 1870 incluía datos espe-
cíficos sobre las actividades femeni-
nas, pero los de 1905, 1912, 1918 y
1928 las excluyeron. Posteriormente
los censos de 1938, 1951, 1964 y 1974
han incluido dentro de la población
económicamente inactiva al ama de
casa. Un aspecto ignorado durante si-
glos es el aporte que ha hecho la mu-
jer al sostenimiento de la sociedad en
las labores domésticas, culturalmente
asignadas a ella. Con el trabajo coti-
diano de preparación de alimentos, la-
vado y arreglo de ropas, aseo e higiene
de la casa y el cuidado de los niños,
las mujeres han contribuido a la for-
mación de la riqueza social y familiar
e incluso a la acumulación de capital,
sin que por ello hubieran recibido re-
tribución económica, ni siquiera va-
loración social. Esta actividad de la
mujer en el hogar es lo que hoy co-
nocemos como «trabajo invisible»,
31
Lavandera, de Medellín,
fotografía de Melitón
Rodríguez, 1920.
Trabajo "invisible"
que se convierte en
visible cuando
no se realiza...
que se convierte en visible cuando no
se realiza. Efectivamente, las mujeres
han llevado a cabo a lo largo de la his-
toria del país no sólo las tareas atinen-
tes a la reproducción biológica de la
especie, sino las relativas a la reposi-
ción y reproducción diaria de la fuerza
de trabajó. Además de la socialización
de los niños, que se traduce en incul-
carles las normas y valores básicos de
la cultura, que les permitan luego
adaptarse socialmente y garantizar la
supervivencia del orden establecido.
No obstante, las mujeres ejercían
sus funciones hogareñas de acuerdo a
su extracción social. Las mujeres de
las clases altas cumplían su papel de
reproductoras de la familia, ejercían
labores de vigilancia y administración
general del funcionamiento de la casa,
haciéndose cargo del mando del con-
tingente de servidoras que hacían por
ella las labores del hogar. Eran mu-
jeres que podían gozar del ocio, bajo
la vigilancia atenta del marido, la fa-
milia y la sociedad.
A las mujeres del pueblo les tocaba
realizar los más duros destinos domés-
ticos en las casas o haciendas donde
servían. Sin protección legal de nin-
guna clase, con un régimen salarial ar-
bitrario, eran enganchadas a cambio
 32
Fábrica de chocolates
Chaves y Equitativa,
de Manizales, en 1924:
una sección totalmente
atendida por mujeres.
de la alimentación y el vestido, sin jor-
nada máxima, situación que en la
práctica se prolonga hasta hoy día.
A las amas de casa en las clases po-
pulares urbanas y campesinas, además
de las labores diarias, correspondía la
confección de vestidos, zurcido y re-
paración de prendas, atención de la
huerta, o de labores agrícolas y man-
tenimiento de animales domésticos.
Otro tipo de actividades realizadas
por la mujer eran las tendentes a la
producción de alimentos, que antes de
la producción fabril eran de confec-
ción casera. Por ejemplo, desde la co-
lonia se adscribió a las mujeres indí-
genas la realización de las labores de
molinera, chocolatera, pastelera, con-
fitera, para que los hombres pudieran
desempeñar otros oficios «que nece-
sitaban mayor aplicación, ciencia y
trabajo», según disposición del virrey
en 1777. Otra clase de trabajos típi-
camente femeninos los encontramos
mencionados en el código civil de
1887: como directora de colegio,
maestra de escuela, actriz, obstetriz,
posadera y nodriza.
Fuera de estos trabajos domésticos
o los que eran extensión de los mis-
mos, encontramos a la mujer vincu-
lada en calidad de trabajadora asala-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
riada desde el siglo pasado, en las ta-
bacaleras de Ambalema, en la pro-
ducción de aliños, en la confección de
sombreros para la exportación, en la
recolección y escogencia de café.
En los inicios de la industrialización
fue utilizada la fuerza de trabajo fe-
menina, principalmente en trilladoras,
fábricas de tejidos, de cigarros y ci-
garrillos. Estas fábricas requerían de
mano de obra poco cualificada retri-
buida con bajos salarios. Luis Ospina
Vásquez plantea que en el año de 1922
Coltejer pagaba a los obreros salarios
de $ 0,50 y $ 2,70, mientras que a las
obreras se les pagaba un salario de
$ 0,35 y $ 0,80. La fábrica de Rosellón
en Envigado pagaba $ 1,00 a los hom-
bres y $ 0,45 a las mujeres. La contra-
tación de personal en las fábricas de
textiles favorecía ampliamente a las
mujeres. En la fábrica de Tejidos de
Bello, en el año de 1916, según consta
en el informe de Hacienda de ese mis-
mo año, laboraban 110 obreros y 400
obreras. En 1912 la Compañía Colom-
biana de Tejidos tenía enganchados 20
hombres y 200 mujeres y para el año
de 1922 tenía 60 hombres y 240 mu-
jeres.
A medida que fue aumentando el
proceso de industrialización y de ur-
Capitulo 1
banización y que se fue tecnificando la
producción en el país, se aprecia una
disminución drástica de la vinculación
de la fuerza de trabajo femenina en el
sector fabril, pasando a engrosar el
sector de prestación de servicios. Plan-
tean Cecilia López y Magdalena León
que la mujer sale bruscamente del sec-
tor primario, en que pasa del 33,4 %
en 1938, al 4 % en 1974; también del
sector secundario en el que ocupaba
el 36,4 % en 1938 y pasa al 12,5 %
en 1973 y engrosa las filas del sector
terciario en el cual pasa de ser el 29 %
en 1938, al 44,8 % en 1973, aumen-
tando así las filas de los grupos de co-
merciantes, vendedores y de servicios
personales.
La protección
legal al trabajo de la mujer
La norma constitucional según la cual
«toda persona es libre de escoger pro-
fesión u oficio» tenía para la mujer
restricciones. Además del régimen ci-
vil que arrebataba a la mujer casada el
manejo de su dinero y sus bienes, la
mujer encontraba serios obstáculos
para ejercer una profesión. Para la
mujer de las clases altas, el concepto
de trabajo era prohibido y su ocupa-
33
Fábrica de tabacos
La Universal,
de Zapatoca, Santander,
en 1917, atendida por
mujeres adultas,
niñas y también niños.
ción era el ocio. Se constituía ella en
factor para lucir el estatus económico
del marido, a través de las ropas, las
joyas y su condición de señora bien
alimentada y protegida por la capaci-
dad económica del esposo. Las muje-
res de los sectores populares, por el
imperio de la necesidad, rompían la
cultura, y las encontramos en nuestra
historia laborando, fuera de la tutela
de la familia, solteras o casadas, y en-
grosando el contingente de obreros de
la industria. Las mujeres de las clases
medias, aspirantes a ocupar el estatus
de las clases altas, también estaban li-
mitadas en sus posibilidades laborales.
Salvo como maestras, no era social-
mente bien visto que estas mujeres
ocuparan un trabajo remunerado.
Testimonian mujeres de clase media
que durante la crisis de los años treinta
se vieron obligadas a vincularse en ca-
lidad de secretarias, ayudantes de con-
tabilidad, etc. y fueron objeto de cen-
sura y rechazo social. Se prohibía a las
jóvenes de su edad frecuentar amis-
tades con las que trabajaban, se les
quitaba el saludo y se las aislaba so-
cialmente.
En general, el régimen del trabajo
asalariado femenino estuvo tan des-
protegido como el de los varones, has-
34
Dos maestras, ta los años treinta, época en que los
a comienzos de siglo, gobiernos liberales empiezan a elabo-
en Medellín. rar una política en materias laboral y
Trabajos
sindical.
específicamente
femeninos, según el El régimen de las mujeres casadas,
código civil de 1887, cuyos bienes y salarios eran adminis-
eran directora de trados por sus maridos, empezó a ser
colegio, maestra de
reformado levemente en el año de
escuela, actriz,
obstetriz, 1922, cuando por la ley 8.a se les otor-
posadera y nodriza. gó la administración y uso libres de los
de uso personal, entre los que se con-
taban sus vestidos, ajuares, joyas e
instrumentos de su profesión u oficio.
Posteriormente, en los inicios del go-
bierno de Enrique Olaya Herrera, por
la ley 83 de 1931 se estatuyó que la
mujer casada, aunque no estuviera di-
vorciada ni separada de bienes, podía
recibir directamente el pago de sus
sueldos y salarios, y administrarlos sin
intervención de su representante le-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gal. La ley 28 de 1932 le dio la plena
capacidad civil a la mujer y, por lo tan-
to, la habilitó en materia laboral para
contratar libremente.
Han existido, tanto en la legislación
nacional como en la internacional, dos
aspectos específicos de protección a la
mujer asalariada. Las normas que pro-
hiben que la mujer realice trabajos
insalubres o peligrosos, tanto física co-
mo moralmente, y que labore en jor-
nadas nocturnas, con el objeto de pre-
servar el honor y la moral de las obre-
ras. En el país datan estas disposicio-
nes desde 1931, año en que el Con-
greso Nacional acogió legalmente las
reglamentaciones hechas por la Or-
ganización Internacional del Trabajo
en 1919.
En el mes de octubre de 1935 el gre-
mio de las escogedoras de café, por in-
termedio del representante Diego
Luis Córdoba, presentó al Congreso
un memorial suscrito por trescientas
obreras, en el cual denunciaban la si-
tuación laboral a que las tenían so-
metidas las casas exportadoras. En él
se referían principalmente a los atro-
pellos a que eran sometidas como mu-
jeres, y a la desprotección que sufrían
como madres asalariadas. Acusaban,
entre otras, a la empresa Hary Land
de obligar a sus obreras embarazadas
a realizar trabajos duros que provo-
caban abortos, «estos casos no están
previstos en los accidentes de trabajo
y el muerto, por ser hijo de una pobre
mujer, se queda sin cobrar, siendo
moralmente responsable el patrón,
por obligar a las mujeres a movilizar
bultos de café que pesan 77 kilos».
(Anales de la Cámara, n.° 87, octubre
de 1935.) Exigían del Estado la fija-
ción de una pensión por maternidad y
la protección de su derecho al trabajo,
ya que eran despedidas por estar em-
barazadas. También hacían referencia
a la política de despidos de las empre-
sas, que les cancelaban sus contratos
de trabajo al llegar a la edad de treinta
años y por tratar de formar un sindi-
cato.
Efectivamente, la maternidad como
función social no se ha tenido en cuen-
Capítulo I 35

ta en la historia del país. De ella se en 1944 una profunda investigación

ocupa el Estado tardíamente, y sólo sobre la situación de la mujer asalaria-
en relación con la mujer obrera y em- da. Concluía que la obrera de las gran-
pleada. Pese a que las mujeres estaban des fábricas se encontraba en mejor
vinculadas a la producción desde prin- condición. Por el contrario, las muje-
cipios de este siglo, solamente en el res vinculadas a industrias domésticas
año de 1938, a fines del gobierno de Chapolera o recogedora
y talleres en la producción de sombre- de café antioqueña,
Alfonso Pérez Pumarejo, se expide la ros, modistería y fabricación de teji- en 1922.
primera norma de protección a la ma- dos de lana en pequeña escala, tenían Trescientas obreras
ternidad. En esta ley se establece la li- que laborar hasta catorce horas diarias de este gremio
cencia remunerada de ocho semanas y en días festivos, sin prima de navi- presentaron un memorial
durante la época del parto y de dos se- al Congreso, en 1935,
dad ni vacaciones y en malas condicio- denunciando atropellos
manas en caso de aborto; se le garan- nes técnicas. Estas mujeres no goza- de las compañías
tiza el derecho a conservar su puesto ban de las garantías legales no sólo exportadoras y
de trabajo durante el embarazo y la porque generalmente las desconocían, solicitando pensión de
lactancia; se prohibe emplear a mu- sino porque de hacerlas efectivas las maternidad, protección
jeres embarazadas en trabajos insalu- despedían de sus empleos. A las mu-
al derecho de trabajo
bres o peligrosos, en los que necesiten y supresión de despidos
jeres que laboraban en la agricultura por causa de edad.
hacer grandes esfuerzos y en labores
nocturnas, y se fijan sanciones eco-
nómicas para los patrones infractores
de estas disposiciones. La legislación
protectora de la infancia data de 1924,
año en el cual se expidió una ley que
obligaba a las fábricas que contrataran
más de cincuenta obreras a fundar sa-
las-cunas para sus hijos. Posterior-
mente, la ley 53 de 1938 elabora un re-
glamento más detallado en el cual se
otorga a la madre el derecho a dispo-
ner de veinte minutos, cada tres horas,
para amamantar a su hijo. La posibi-
lidad de reproducir la especie ha sido
para la mujer un factor de discrimi-
nación en materia de oportunidades
de trabajo, ya que la clase capitalista
no ha estado dispuesta a cubrir los cos-
tos sociales y laborales que ella repre-
senta. Este problema se ha ido agu-
dizando con el correr de los años y su
desplazamiento al sector de servicios
tiene una estrecha relación con este
factor. No obstante, cuando se discu-
tía en el Congreso, en el año de 1932,
el reconocimiento de los derechos ci-
viles a la mujer casada, sus defensores
argumentaban que era preferida la
fuerza de trabajo de las mujeres ca-
sadas, porque ellas eran más discipli-
nadas y mejores trabajadoras por la
urgencia de sostener la familia.
Gabriela Peláez Echeverri, para su
trabajo de tesis sobre La condición so-
cial de la mujer en Colombia, realizó
36
no se les reconocía protección legal de
ninguna naturaleza, ni siquiera en es-
tado de embarazo; no tenían jornada
máxima y sus salarios en los distintos
departamentos del país oscilaban en-
tre $ 0,10 con alimentación y $ 0,40 sin
alimentación. Así mismo en las trilla-
doras de café, que usualmente contra-
taban personal femenino, encontró di-
ferencias. Las grandes trilladoras es-
taban controladas por el gobierno y
por esta razón se daba cumplimiento
mínimo a las normas de protección del
trabajo. En las pequeñas y medianas,
les pagaban salarios inferiores, eran
vinculadas transitoriamente y en pé-
simas condiciones de higiene. Otro
elemento que aporta Gabriela Peláez
es el relativo al «contentamiento se-
xual» de los patronos y capataces a
que era obligada la obrera en la pe-
queña y mediana empresa, principal-
mente. Este factor del chantaje sexual
lo encontramos referenciado en la
huelga de las obreras de la fábrica de
Bello, que en 1920 exigieron en sus
reivindicaciones el despido del direc-
tor de la fábrica por atropellos sexua-
les contra cinco obreras.
Durante el movimiento que por los
Sala de telares de
Textilera Hernández,
en Medellín, 1917.
La fuerza femenina
de trabajo se incorporó
tempranamente a la
industria, a través
de las fábricas
de textiles, donde
eran mayoría de
obreras, aunque
desde luego recibían
salarios muy
inferiores al
de los hombres.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
derechos políticos de la mujer se de-
sarrolló en la década del cuarenta, las
mujeres obreras expresaban la nece-
sidad de la unión y la organización
para luchar por sus reivindicaciones
laborales. En la Primera Conferencia
Nacional Femenina, celebrada en fe-
brero de 1945 en Bogotá, la dirigente
tabacalera Lola Martínez informaba
que tenían una organización sindical
con más de mil afiliadas. Pero que en
esta tarea de organizar sindicalmente
a la mujer en Santander, habían teni-
do que enfrentar también a la Iglesia,
que arregló unos ejercicios espiritua-
les y en la confesión se impuso como
penitencia renunciar al sindicato, bajo
pena de excomunión. La delegada de
Barrancabermeja, Alcira Galindo, de-
nunciaba la situación de las mujeres
trabajadoras y exponía cómo las que
laboraban en casas de familia o en ho-
teles tenían que dormir en el suelo, sin
prestaciones sociales y con jornadas
hasta de diecinueve horas; y las que
trabajaban al servicio de los nortea-
mericanos en la refinería tenían que
laborar este mismo número de horas
diarias por un salario de $ 15,00 men-
suales sin alimentación.
Capitulo 1
Derechos políticos de la mujer
Un aspecto de la historia política del
país es el relacionado con la situación
de la mujer frente al Estado. La lucha
por la democracia política, económica
y social ha sido un largo proceso en la
historia de la humanidad, que aún se
prolonga, porque una cosa es la decla-
ratoria formal de esos derechos y otra
su ejercicio real por la mayoría de la
población. Si bien ha sido complejo y
difícil para las masas populares, lo ha
sido más para las mujeres que forman
parte de ellas y aun para las de las cla-
ses dominantes, porque ni siquiera a
las garantías de tipo formal han podi-
do acceder a la par que los varones de
su clase.
El derecho a la ciudadanía es un as-
pecto fundamental de los derechos po-
líticos y consiste en el conjunto de de-
rechos, obligaciones y garantías públi-
cas y privadas de que gozan los ciu-
dadanos. Una de sus expresiones es el
ejercicio del sufragio, del derecho a
elegir y ser elegido a los órganos de
representación popular.
El Estado colombiano, como ente
independiente del yugo colonial es-
37
pañol se adscribió principalmente a
los lincamientos de la Revolución
francesa de 1789. que tenían por base
teórica el reconocimiento de la liber-
tad, la igualdad y la fraternidad de to-
dos los hombres. Pero a pesar de esta
proclamación teórica, en la práctica
gozarían de ellas los propietarios, los
alfabetas y los varones; era por tanto
una democracia organizada no sólo
por y para los propietarios, sino por y
para los varones. La Constitución de
la República de Colombia de 1821 de-
finía la calidad de ciudadano sin es-
pecificar el sexo, pero la cultura polí-
tica no pensaba la posibilidad de la
ciudadanía femenina. Sólo a partir de
la Constitución de 1843 se introdujo la
fórmula de que «son ciudadanos los
granadinos varones ...» que rigió hasta
mediados del siglo xx.
Sin embargo, en la historia del país
se registra un hecho excepcional y
exótico para las condiciones culturales
de la época. Los constituyentes de la
provincia de Vélez del año de 1853 es-
tablecieron que todo habitante de la
provincia «sin distinción de sexo ten-
drá entre otros derechos el del sufra-
gio». Posiblemente Vélez fue la pri-
Empacadoras de la
Compañía Colombiana
de Tabaco, Medellín,
hacia 1920.
Mano de obra poco
cualificada,
retribuida con
bajos salarios.

38
Celebración del mera región del mundo en donde
centenario de Policarpa constitucionalmente se otorgó el de-
Salavarrieta,
en Bogotá, noviembre
recho del sufragio a la mujer. Suecia
14 de 1917. Aunque lo concedió en 1866, y en 1869 el es-
no gozara de los tado norteamericano de Wyoming lo
derechos políticos, hizo para propiciar la inmigración fe-
la mujer colombiana menina, poner orden a las elecciones
no estaba ausente
de las luchas y acabar con la embriaguez y la co-
políticas y civiles. rrupción.
Pero el hecho de que la mujer no
gozara de derechos políticos no signi-
ficaba que estuviera ausente de las lu-
chas políticas. Desde la revolución de
la Independencia hasta las confronta-
ciones armadas del siglo pasado, que
terminaron con la guerra de los Mil
Días, las mujeres participaron activa-
mente. Por intereses económicos, por
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tradición política familiar, por razones
amorosas o por necesidad, estuvieron
vinculadas a las gestas guerreras, en
uno y otro bando de la contienda. Sus
actividades iban desde el rezo por el
éxito de sus parciales, la confección de
bandas y estandartes bordados, la di-
fusión de rumores falsos para descon-
certar al enemigo, la atención de los
heridos, la compra y el transporte
clandestino de armas, hasta la acción
directa en los combates. Las «volun-
tarias», las «vivanderas» y las «juanas»
fueron inseparables de los ejércitos y
el sostén para los soldados. Ellas
transportaban grandes fardos con las
provisiones y demás elementos que
hacían el bienestar en campaña, pre-
paraban alimentos, curaban a los he-
ridos y peleaban en los combates. Ma-
ría Martínez de Nisser, mujer conser-
vadora de la alta clase social, organizó
en el siglo pasado una campaña militar
para hacer frente a los liberales. María
Analina Restrepo aparece en el archi-
vo fotográfico de Benjamín de la Calle
en 1897 con sus cananas y su pistola.
Sin embargo, como ha acontecido
en casi todos los grandes conflictos de
la humanidad, en los momentos críti-
cos se rompen códigos y tradiciones, y
las mujeres participan activamente en
la lucha. Pero una vez resuelto el con-
flicto, vuelven a sus cocinas y a sus la-
bores tradicionales en el hogar, sin
que el partido triunfante les reconozca
derechos políticos en la nueva estruc-
tura del Estado.
Un elemento básico de la ciudada-
nía es la nacionalidad. En muchas le-
gislaciones del mundo las mujeres por
contraer matrimonio perdían la propia
y adquirían la del esposo y variaba si
éste adquiría otra. En Colombia este
fenómeno jurídico no se ha presenta-
do, pero en el proyecto de Constitu-
ción de la Regeneración se contempla-
ba y no fue aprobado.
José María Samper, constituyente
por el estado de Bolívar, explicaba por
qué no le otorgaron la ciudadanía al
menor, al vago y a la mujer en la
Constitución de 1886. Con respecto a
esta última afirmaba que Colombia es-
Capítulo 1 39

María Analina
Restrepo,
guerrillera de
Santa Rosa de
Osos, en Antioquia,
fotografiada por
Benjamín de la Calle,
en 1897, con
canana, pistola
y cartuchos.
40
taba muy lejos de aceptar la ciudada-
nía de la mujer, porque «la mujer no
ha nacido para gobernar la cosa pú-
blica y ser política precisamente por-
que ha nacido para obrar sobre la so-
ciedad por medios indirectos gober-
nando el hogar doméstico y contribu-
yendo incesante y poderosamente a
formar las costumbres (generadoras
de las leyes) y a servir de fundamento
y modelo a todas las virtudes delica-
das, suaves y profundas». (Derecho
público interno de Colombia.) Ade-
más, explicaba que la ciudadanía fe-
menina equivaldría a una transforma-
ción moral porque trocaría el papel de
los sexos, «deshaciendo la obra de la
Providencia y haciendo desatinos por
enmendar a Dios la plana». Durante
el período conocido en la historia del
país como «la hegemonía conserva-
dora» de 1886 a 1930 no se presen-
taron cambios en el estatus político de
la mujer.
Voces de mujeres y en favor
de la mujer en las primeras
décadas del siglo
En Colombia, a fines del siglo pasado
y principios de éste se destaca Sole-
dad Acosta de Samper. hija de padre
colombiano y de madre inglesa. Fue
escritora muy prolífica autora de 17
novelas (de ellas. El esclavo de Juan
Fernández fue traducida al francés) y
de varias monografías, una de las cua-
les titulaba Aptitud de la mujer para
ejercer todas las profesiones y el perio-
dismo en Hispanoamérica. Fue cola-
boradora de revistas y periódicos
como El Mosaico y Biblioteca para Se-
ñoritas, fundó y dirigió la revista La
Mujer, redactada exclusivamente por
señoras y señoritas. En 1869 publicó
en Bélgica su primer libro llamado
Novelas y cuadros de la vida surame-
ricana y dirigió posteriormente la Re-
vista Literaria. También escribió sobre
historia política. En 1883 ganó un con-
curso en Bogotá con motivo del cen-
tenario de Bolívar, con su Biografía
del general Joaquín París. Ganó otro
premio en 1909 con su libro sobre La
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
vida del mariscal Sucre. Fue delegada
de Colombia al Congreso de Ameri-
canistas, realizado en Huelva en 1892;
así mismo escribió el Catecismo de his-
toria colombiana, que donó al gobier-
no nacional para la enseñanza en las
escuelas y fue publicado por el Minis-
terio de Educación en 1905. Los seu-
dónimos que utilizó en sus escritos de
la prensa bogotana fueron Alderaban,
Bertilda, Andina. Olga y Renata. Fue
miembro de honor de la Asociación
de Escritores y Artistas de Madrid, de
la Sociedad Geográfica de Berna,
de la Academia Nacional de Historia
de Colombia y de la de Caracas.
Doña Soledad Acosta expresó en
varios de sus escritos su interés en las
mujeres. Desde un punto de vista his-
tórico escribió La mujer es la civiliza-
ción, Literatas francesas, Galería de
mujeres virtuosas y Las desdichas de
Aurora, publicadas en la revista La
Mujer. En el congreso celebrado en
España con motivo del cuarto cente-
nario del descubrimiento de América.
1892. presentó, entre otras, la mono-
grafía citada, Aptitud de la mujer para
ejercer todas las profesiones y el perio-
dismo en Hispanoamérica. En ella
afirmaba la capacidad intelectual de la
mujer, planteaba que lo justo «lo
equitativo será abrir las puertas a los
entendimientos femeninos para que
puedan escoger la vía que más con-
venga a cada cual. Ellas podrán deci-
dir entonces entre dos caminos igual-
mente honorables sin duda pero muy
diferentes. Unas continuarán bajo la
dependencia casi absoluta de la volun-
tad del varón, y en cambio cosecharán
aquellas consideraciones, aquel res-
peto que rinde el caballero a la mujer
y al niño con la generosidad con que
todo ser fuerte trata al débil. Otras pe-
netrarán en los recintos científicos,
que hasta el día frecuentaban los hom-
bres, y allí, al igual que ellos ganarán
las palmas del saber humano». Tradi-
cionalmente la producción literaria
era patrimonio de monjas o de las
grandes damas que constituían casos
especiales, por su posibilidad de ac-
ceso a la cultura frente a la masa de
Capítulo 1 41

mujeres que carecía de instrucción.

Además, la producción literaria fe-
menina estaba regida por austeros cá-
nones formados por el ideal de femi-
nidad que imponían una serie de con-
vencionalismos en la forma y en los te-
mas. Marcadas por el ideal femenino
de la ingenuidad y por la negación de
sus pasiones, las mujeres expresaban
una poesía acartonada por la espiri-
tualidad, el pudor, la exaltación ili-
mitada de la maternidad y de todos los
demás valores que se imponían como
paradigma femenino. Sor Juana Inés
de la Cruz, en el siglo XVII en México,
constituye una excepción, no tanto
por su opción de tomar la vida religio-
sa para acceder al conocimiento y a la
producción literaria, sino por lo que
ella manifiesta de la condición de la
mujer, que la coloca en la historia del
mundo entre las precursoras del fe-
minismo.
En las primeras décadas de este si-
glo se empezó a expresar en América
Latina un movimiento cultural de mu-
jeres, principalmente a nivel literario.
Mujeres de varios países surgen en el
panorama de las letras hispánicas a
través de la poesía. De ellas, las que
mayor influencia ejercieron en Co-
lombia, fueron Juana de Ibarbourou,
Alfonsina Storni y Delmira Agustini,
que aportaban elementos nuevos en la
creación femenina, tales como la rei-
vindicación del deseo, de la pasión
amorosa, de la relación erótica no me-
dida por los cánones de la moral im-
perante y también manifestaban la an-
gustia vital por su condición de mu- Jaramillo, María Cano, Ilva Camacho, Soledad Acosta de
jeres. Otra autora que se destacó en María Eastman, Luz Flórez Fernán- Samper, en la galería
ese período fue Gabriela Mistral, ex- de notabilidades
dez y su hermana Paz Flórez, Geor- colombianas, publicada
presión del pensamiento femenino tra- gina Fletcher, Rosario Grillo, Helvia con motivo del
dicional, pero que reivindicaba la edu- García, Blanca Isaza de Jaramillo, centenario de la
cación para la mujer. Mujeres jóvenes Uva Jaramillo Gaitán, Sofía Ospina, Independencia, 1910.
colombianas se expresaron en las pri- Gertrudis Peñuela, Juanita Sánchez Notable autora del
ensayo "Aptitud de la
meras décadas del siglo, principalmen- Lafouri y Fita Uribe. Durante esta mujer para ejercer
te a través de la poesía y del cuento. época proliferaron concursos femeni- todas las profesiones".
Bernardo Uribe Muñoz, autor del li- nos de cuento y poesía, ganados por
bro Mujeres de América, publicado en varias de las autoras mencionadas y en
1934, hace una extensa reseña de las los cuales se otorgaban reconocimien-
escritoras latinoamericanas de la épo- tos tales como el Jazmín de Plata.
ca. De las colombianas destaca a Aura Varios hechos presentados en el
María Arias Bernal, Adelfa Arango mundo en las primeras décadas del si-

42
glo XX, así como las transformaciones
que se operaron en la estructura eco-
nómica y social del país, contribuye-
ron a generar cuestionamientos a la
condición de la mujer, no como fe-
nómeno social prevaleciente, sino
como expresiones marginales, dise-
María Cano, minadas a lo largo del primer tercio
símbolo de la mujer del siglo. La primera guerra mundial
rebelde que se integra trajo como consecuencia la variación
a la lucha obrera
y popular, agitadora del estatus de la mujer en varios países
del movimiento europeos y en los Estados Unidos, ex-
socialista, presado en el reconocimiento de los
organizadora de huelgas derechos políticos de la mujer y en re-
en los años 20, formas a la estructura familiar, que fa-
"irrumpió en espacios
que le eran vedados vorecían su condición. En Colombia,
a la mujer". el proceso de industrialización, con la
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
consiguiente formación del incipiente
proletariado del cual formaban parte
importante las mujeres, así como el in-
flujo de las ideas socialistas, fueron
elementos que también coadyuvaron
al cuestionamiento de la condición de
la mujer.
María Cano, símbolo de la mujer
rebelde que se integra a la lucha obre-
ra y popular, nació en Medellín en
1889. Se destacó como agitadora y or-
ganizadora del movimiento huelguís-
tico y socialista de los años veinte. Sin
pedir permiso a la sociedad pacata y
moralista, irrumpió en espacios que
eran vedados a la mujer. Proveniente
de una familia con raigambre radical,
recibió una excepcional educación en
su tiempo, en los colegios laicos que
su padre regentaba. Participó en una
tertulia de intelectuales liberales en su
ciudad, en donde recibió la influencia
de Víctor Hugo, Lamartine, Zola, Di-
derot, D'Alembert, Rousseau y Vol-
taire. María Cano, al igual que un pe-
queño grupo de mujeres liberales, re-
cibió la influencia de las escritoras Ga-
briela Mistral, Alfonsina Storni, Del-
mira Agustini y Juana de Ibarbourou
y empezó a incursionar en el periodis-
mo y en la creación poética. Participó
en la fundación de la revista Cyrano
en 1920, de la cual es la única cola-
boradora femenina. Posteriormente
colaboró, en 1922, en El Correo Li-
beral, junto con Fita Uribe y María
Eastman. A partir de sus lecturas en
la sala de la Biblioteca Departamental
empezó a relacionarse con obreros y
artesanos que allí concurrían y a fre-
cuentar los barrios pobres de la ciu-
dad. Practicó el tipo de feminismo que
en esa época se estilaba entre las se-
ñoras ricas, que consistía fundamen-
talmente en hacer obras de caridad.
En la realización de obras de benefi-
cencia, María Cano desarrolló su sen-
sibilidad social y política y se hizo co-
nocer de los obreros. Por esta razón
fue elegida, el 10 de mayo de 1925,
«Flor del Trabajo». En esa época exis-
tían dos formas pintorescas de exaltar
a las mujeres de las clases medias y al-
tas. A través de eventos que les hacían
Capítulo 1
posible entrar como reinas a espacios
para ellas vedados, como el mundo del
trabajo remunerado y el mundo uni-
versitario, se las nombraba «Flor del
Trabajo» o «Reina de los Estudian-
tes», para recaudar fondos de ayuda
para las casas del Obrero y del Estu-
diante y para promover obras sociales.
A partir de esa exaltación empezó
María Cano su carrera política. Rom-
pió de hecho la tradicional sujeción de
la mujer al espacio hogareño. Tomó
las tribunas, participó activamente en
la agitación de las ideas socialistas, se
movilizó por todo el país alentando la
lucha obrera en seis giras, denuncian-
do las injusticias y la opresión contra
las clases populares. Enfrentó la re-
presión y sufrió cárcel en varias oca-
siones. Colaboró en el periódico so-
cialista La Humanidad, que dirigía Ig-
nacio Torres Giraldo.
María Cano estuvo vinculada a la lu-
cha revolucionaria durante un período
relativamente corto de su vida. Por las
contradicciones surgidas en el seno de
su partido, por el marginamiento que se
le hizo en esa lucha intestina y por la
agresión social de que era objeto, se re-
tiró a la vida privada, a la edad de 41
años. En ese mismo año de 1930 se vin-
culó como obrera de la papelería de la
Imprenta Departamental de Antioquia
43
y luego como empleada de la Biblioteca
Departamental, hasta 1947. Dice To-
rres Giraldo que «María Cano vivió los
últimos veinte años de su vida como una
flor marchita en un vaso de agua, hasta
que el viento se la llevó el 26 de abril
de 1967».
Aun cuando María Cano no reivin-
dicó los derechos específicos de las
mujeres, sino los de las masas en ge-
neral, se refirió a ellos en un home-
naje que le tributaron las obreras de
la Alianza Nacional Femenina en
1945, en la ciudad de Medellín. En
momentos en que se desarrollaba en el
país una intensa campaña por los de-
rechos políticos para la mujer, María
Cano expresó que había aportado su
juventud ardida en ansias de libertad,
«la vida misma ofrecí mil veces y la
plena responsabilidad como ciudada-
na de Colombia. Ciudadana, sí, aun-
que la ley no haya otorgado aún a la
mujer la igualdad de derechos con el
hombre». Llamaba a las obreras a no
permitir que «se nos coloque por más
tiempo en rutas acordeladas, en esfe-
ras de sensiblería que restan nuestro
destino como valores humanos. No
por ser consecuentes de nuestra res-
ponsabilidad perdemos la diáfana sa-
biduría de nuestra feminidad». (Dia-
rio Popular, 29 de julio de 1945.)
Cabezote de la revista
semanal "Cyrano".
en cuya fundación
intervino María Cano
y de la cual fue la
única colaboradora
femenina, desde 1920.
Escribió también
en "El Correo Liberal"
y en "La Humanidad".
44
Patronato de obreras El periódico socialista La Humani-
de Medellín, 1918. dad, a partir de octubre de 1925, pu-
blicó una sección que se llamaba Fe-
meninas, firmada por Clara Luna. En
ella se refería a temas que muchas ve-
ces entraban en contradicción con las
tesis expuestas por otros colabora-
dores. La columnista afirmaba, por
ejemplo, que la mujer sufría otra clase
de explotación, además de la que com-
partía con el hombre, porque «es con-
siderada inferior sociológica y fisioló-
gicamente por el hombre, quien es el
que legisla en su favor. Por tanto la
mujer tiene doble motivo de su rebel-
día en la doble tiranía que sufre».
Planteaba que un principio de solu-
ción a la situación de la mujer estaba
en que se le impartiera educación al
igual que al hombre, para que así no
se dejara someter, pero que además
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de la educación, la mujer se debía vin-
cular a la revolución social.
A fines de la década de los años
veinte, una de las reivindicaciones
principales hechas por las pocas mu-
jeres que en este sentido se expresa-
ban, era la relativa al mejoramiento
del nivel cultural femenino. La insti-
tutora María Rojas Tejada manifestó
esa aspiración en la conferencia titu-
lada Feminismo dictada en Pereira en
1927. Defendió la justeza de la lucha
de las sufragistas inglesas aun cuando
consideraba que ellas «cometieron
atropellos y se tomaron libertades más
allá de lo que pide la natural suavidad
femenina y eso desacreditó por ese en-
tonces la primera campaña feminista».
Resaltaba las reformas de la posguerra
en Europa como el triunfo máximo del
feminismo y planteaba la necesidad de
Capítulo 1 45

hacer reformas en la educación que las

capacitara para trabajar y ganarse el
sustento.
Otra expresión femenina es la que
aparece en los escritos de Sofía Ospina
de Navarro publicados en el año de
1926. En ellos expone la mentalidad,
los intereses y las actividades que en
esa época realizaban las mujeres de las
clases ricas de Antioquia que trataban
de incorporarse a las labores de or-
ganización social. Cultivaba Sofía Os-
pina, además de la literatura culinaria,
el género del cuento, a través de di-
vertidas crónicas sobre hechos y cos-
tumbres sociales. Sus ensayos consti-
tuían una especie de decálogo al cual
debía ceñirse la mujer y que superaba
los marcos de su clase y llegaba a los
sectores medios de la sociedad. Son
una verdadera guía de lo que debe ha-
cer la mujer en el hogar para compla-
cer a su esposo, el manejo de los «cria-
dos» y de la economía familiar. En
uno de ellos, titulado Feminismo, afir-
maba que éste ya había llegado a Me-
dellín y que nadie debía asustarse con
esa palabra, ya que su manifestación
se hacía a través del trabajo de las mu-
jeres en las fábricas y oficinas que se
había convertido en la fuente de sus-
tento de muchas familias. Atacaba al
feminismo de orientación bolchevique
y las reformas en la educación de la
mujer, porque «una fuerte dosis de
instrucción indigesta a la mujer». Enu-
meraba los resultados del feminismo
«bien entendido», tales como el Club
Noel y la Gota de Leche, el Patronato
de Obreras, la Protección de la Joven
y la Escuela Modelo, el Dormitorio de
sas y además crearon en 1929 una ins- Sofía López, flor del
la Merced y la construcción del Tem- trabajo de Bogotá,
plo del Sagrado Corazón de Jesús, titución llamada Centro Femenino de y María Cano, flor del
obras «que han ido purificando poco a Estudios. Tenía por objeto este centro trabajo de Medellín,
poco la atmósfera pesada y chismosa aportar a las mujeres de elite elemen- asisten al congreso
de los costureros» {Cuentos y cróni- tos culturales que a través de la edu- obrero reunido en el
cas.) Estas actividades que realizaban cación formal no recibían. Semanal- Teatro Bogotá, en
mente se han reunido para escuchar noviembre de 1926.
las mujeres de las clases adineradas en conferencistas nacionales y extranje-
las principales ciudades del país fue- ros que han hablado sobre los más va-
ron el origen de la carrera del Servicio riados temas. También en el año de
Social. Efectivamente, un grupo de 1925 se fundó la revista Letras y en-
mujeres antioqueñas se empeñó en cajes, bajo la dirección de Teresita
realizar obras sociales, que las sacaban Santamaría de González. A pesar de
del tradicional papel de mujeres ocio- ser una revista confesional, dirigida

46
Sofía Ospina
de Navarro
y Jorge Restrepo Uribe,
alcalde de Medellín.
Los ensayos de Sofía
Ospina "constituían
una especie de
decálogo al cual
debía ceñirse
la mujer, y que
superaba el marco de
su clase y llegaba
a los sectores medios
de la sociedad".
por mujeres ortodoxamente conser-
vadoras, afirmaba su directora que,
cuando salió el primer número, «se le
recibió con un poco de curiosidad un
tanto hostil, hasta por las mismas mu-
jeres: 'Esos son caprichos de bachille-
ras', 'son ridiculeces modernistas', de-
cían despectivos los hombres. 'Hasta
feo es eso que las mujeres se metan a
publicar papeles', 'hasta pecado será',
murmuraban las amigas». El objetivo
de la revista lo describía la propagan-
da que decía: «Letras y encajes es la
revista netamente femenina que se
edita en el país, con el material más
selecto, interesante y moral. En ella se
encuentra desde la receta de cocina
hasta la clase de educación familiar y
el artículo ameno y literario».
Durante el primer tercio del siglo
también hubo algunas manifestaciones
masculinas en pro de los derechos de
la mujer. De ellas las más destacadas
son las de Luis López de Mesa y Bal-
domcro Sanín Cano. El primero pro-
nunció en el año de 1920 una confe-
rencia en el Teatro Colón de Bogotá.
A pesar del temor varias veces expre-
sado a las represalias que podría traer-
le abordar ese tema, planteó la nece-
sidad de realizar la revolución femi-
nista en Colombia. Abocó dos aspec-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tos centrales: la necesidad de dar a la
mujer una preparación intelectual que
la capacitara para ser independiente
en la vida y dotarla de un techo propio
que la protegiera en las eventualida-
des de la vida matrimonial. Su charla
oscilaba entre la melosidad descriptiva
de los atributos de la feminidad y la
confrontación que el mundo moderno
hacía de ese ideal. Decía: «Nosotros
preparamos la mujer para la más si-
nuosa esclavitud. Mirad si pueden ga-
narse el pan y escoger su amor y de-
cidme si un ser que va por el mundo
como objeto, a veces de pasiones au-
daces y juguete del capricho de la for-
tuna, es libre y ¿podrá siquiera aspirar
a serlo?»
Baldomero Sanín Cano, desde un
punto de vista laico, marcadamente
democrático y feminista, expresó su
opinión en una «Conversación en la
Universidad» realizada en el año de
1927. Atribuía a la civilización judaica
y cristiana la idea de que la mujer es
el crimen y el pecado, sobre la cual se
basaba su inferioridad civil y política.
Resaltaba el pensamiento liberador de
la mujer de John Stuart Mill, y de Ib-
sen en su Casa de muñecas, así como
la novela Ifigenia de la escritora ve-
nezolana Teresa de la Parra, en la cual
Capítulo 1 47

se mostraba la condición de la mujer

en América Latina. Exaltaba las re-
formas de Europa que le habían otor-
gado derechos civiles y políticos. Afir-
maba que «la cultura de un pueblo se
mide por la participación que la mujer
tenga en los destinos de ese pueblo».
En el año de 1930, la Liga Interna-
cional de Mujeres Ibéricas e Hispa-
noamericanas, integrada por repre-
sentantes de ochenta países, organizó
el Cuarto Congreso Internacional Fe-
menino, para conmemorar el cente-
nario de la muerte del Libertador Si-
món Bolívar. La representante de Co-
lombia ante la Liga y presidenta del
Congreso Femenino era Georgina
Fletcher, escritora, genealogista y es-
pecialista en heráldica, quien fue una
de las primeras impulsadoras del fe-
minismo sufragista en el país. El re-
presentante a la Cámara José María
Saavedra Galindo presentó el proyec-
to que se convirtió en la ley 11 de
1930, por el cual la nación se asociaba
a la realización del Congreso Inter-
nacional Femenino aportando la suma
de 15.000 pesos, franquicia postal y te-
legráfica y pasajes libres en las vías na-
cionales a las delegadas nacionales y
extranjeras. El proponente de la ley presupuestal con el objeto de contri- Una portada de la
hacía especial referencia a la condi- buir a la solución de la grave crisis fis- revista "Letras
ción de la mujer en su exposición de cal que en ese momento afectaba a la y encajes", fundada en
motivos. Pedía su elevación definitiva nación. 1925 y dirigida por
«al trono donde se distribuyen los de- Teresita Santamaría
A este congreso, que sesionó en el de González, "con el
rechos humanos, para que tal distri- Teatro Colón, fueron presentadas po- material más selecto,
bución tradicionalmente desigual y es- nencias relativas a la efemérides que interesante y moral",
clavizante, se haga en adelante a base las reunía, y también análisis sobre la según describía la
de justicia y equidad entre las dos par- propia publicación.
condición de la mujer. Ofelia Uribe
tes en que se halla dividida la esfera presentó Contribución al estudio de la
humana». Planteaba también que el reforma Olaya-Restrepo sobre el régi-
feminismo profesado por la Liga de men de las capitulaciones matrimonia-
Mujeres no era «el desorbitado y de- les, Susana Wills de Samper presentó
lirante de aquellos que pretenden in- un estudio sobre Educación física y de-
vertir el cono de los valores huma- portes, Virginia Camacho presentó un
nos», sino que estaba dotado de un trabajo sobre la Lucha contra las en-
programa «constructivo, reivindica- fermedades específicas, Alicia Ruiz
dor, garantizado por el honor del ho- Escobar presentó una ponencia en la
gar, por la moralidad, por el respeto a que proponía que la Academia de His-
las leyes naturales y por la base incon- toria creara un premio anual para el
movible de los eternos afectos del co- mejor trabajo presentado por una mu-
razón». Un grupo de mujeres envió un jer, que se fundara el Centro Feme-
memorial al Senado de la República nino de Historia Nacional como cen-
solicitando la supresión de la partida tro consultivo para los institutores, y
48
que el Ministerio de Educación nom-
brara una mujer para el Archivo Na-
cional o para la sección de historia de
la Biblioteca Nacional, con el objeto
de difundir los estudios elaborados
por el Centro Femenino de Historia
Nacional. La prensa destacó la parti-
Portada de "Una voz cipación de Susana Olózaga de Cabo
insurgente", de y de María Eastman. Quizás por pri-
Ofelia Uribe de Acosta
dibujada por Edulfo mera vez en la historia del país apa-
Peñarete (1963). recieron en la vida pública los trabajos
Ofelia Uribe, activista y el pensamiento de un grupo amplio
femenina, fue una de de mujeres. La mayoría de las parti-
las ponentes en el
IV Congreso Internacional
cipantes eran educadoras, que fueron
Femenino, reunido en las pioneras en el despertar de la mu-
Bogotá, en 1930. jer para reclamar sus derechos. El ac-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
ceso a la cultura y la independencia
económica les permitía gozar de unas
condiciones mínimas diferentes a las
del resto de la población femenina y
les posibilitaba mirar críticamente su
situación social.
El congreso despertó un amplio in-
terés en la opinión pública, la afluen-
cia de varones a sus sesiones fue nu-
trida, «hasta el punto que, una noche,
ante la imposibilidad de penetrar al
Colón porque ya estaba repleto de
gente, rompieron las puertas para pre-
cipitarse a escuchar a las oradoras que
hacían gala de capacidad, elocuencia,
elegancia y señorío» (Ofelia Uribe de
Acosta, Una voz insurgente.)
Las primeras reformas a la
condición política de la mujer
Con el inicio de lo que en la historia
nacional se conoce como la segunda
República Liberal, en el año de 1930
se empezó a debatir en el país la pro-
blemática de la mujer colombiana. La
primera transformación importante se
dio en 1932 con el reconocimiento de
los derechos civiles de la mujer casa-
da, y a partir de allí empezó el largo
proceso por el reconocimiento de sus
derechos políticos. En el año de 1933.
los parlamentarios conservadores Au-
gusto Ramírez Moreno. Juan de Dios
Arellano. Joaquín Estrada Monsalve y
Antonio Álvarez Restrepo presenta-
ron un proyecto de reforma constitu-
cional, por el cual se concedía el voto
a la mujer, que fue archivado después
de haber sido recibido en primer de-
bate. Durante el gobierno de Alfonso
López Pumarejo. en el paquete de re-
formas a la Constitución Nacional que
consideró el Congreso, estaba incluida
una que otorgaba el sufragio universal
a los varones, sin discriminación pa-
trimonial, ni de instrucción.
El análisis de este artículo generó en
la Cámara de Representantes la dis-
cusión sobre la conveniencia de con-
ceder el sufragio a la mujer, que no se
consideraba en la propuesta. A partir
de ese momento se empezaron a ex-
presar las distintas corrientes de opi-
Capítulo 1
nión que sobre este asunto se mani-
festaron a lo largo de todo el tiempo
que duró el debate por los derechos
políticos de la mujer. En este proceso
se hizo evidente lo que plantea Simo-
ne de Beauvoir en su libro El segundo
sexo: «Siempre han sido ellos (los
hombres) quienes han tenido entre sus
manos la suerte de la mujer, y no han
decidido de ella en función de su in-
terés sino considerando sus propios
proyectos, sus temores y necesida-
des.» Los representantes Eduardo
Bossa, Carlos M. Pérez y el procura-
dor general de la nación, Gerardo
Martínez Pérez, plantearon la necesi-
dad de otorgar la totalidad de los de-
rechos ciudadanos a las mujeres. Mo-
vidos por el temor de que esta reforma
podría tener consecuencias políticas,
porque la mujer estaba sometida a los
dictados del confesionario, que per-
judicarían electoralmente al partido
del gobierno, acordaron concederle
solamente la posibilidad de ejercer
cargos públicos. Frente a la fórmula
del Senado de la República que ne-
gaba también esta posibilidad, se llegó
a un acuerdo con base en la fórmula
presentada por el senador de la iz-
quierda liberal José Vicente Comba-
riza, y que fue la que quedó plasmada
en el acto constitucional de 1936 como
el inicio de un proceso progresivo de
cambio de la situación política de la
mujer. La derecha liberal se opuso
con fuerza a esta opción. El senador
Arrieta expresaba que «si la mujer
vive bajo la patria potestad de su ma-
rido, no está bien que el legislador tra-
te de romper la paz del hogar, abrien-
do las puertas». Otro senador, Manuel
F. Caamaño, explicaba que en París la
mujer abogada había sido un verda-
dero fracaso, «no ha sido posible ha-
cer jueces a las mujeres; ellas no pue-
den prescindir del rouge en los mo-
mentos más delicados de la investiga-
ción. Está muy bien la mujer enfer-
mera, la mujer institutriz, pero la
mujer gobernador no está de acuerdo
con nuestro temperamento». El des-
tacado dirigente liberal Armando So-
lano hacía mofa de los problemas que
49
tendría una mujer parlamentaria para Mensaje a las mujeres
amamantar a su hijo durante las sesio- trabajadoras publicado en
nes y pedía incluir en el reglamento la la "Gaceta Republicana"
en mayo de 1919.
lactancia parlamentaria; además, afir- La manifestación a la
maba: «nuestra mujer, gracias a Dios, que se convocaba,
es esencialmente casera, doméstica, y el 20 de mayo de ese
es dentro del hogar donde despliega año, dejó como resultado
sus buenas y sus malas condiciones. varios muertos.
Los que algo [...] tengamos todavía de
latinos, no queremos, no toleraremos
la mujer politiquera, la mujer de ac-
ción, oradora, periodista o redentora
del pueblo». Otro argumento esgri-
mido por los opositores a los derechos
políticos era la derrota de la República
española, por haber otorgado el sufra-
gio a las mujeres que estaban influen-
ciadas por el clero; no obstante,
Eduardo Santos, que era el que hacía
esta consideración, también recordaba
que el triunfo del partido liberal, en
las elecciones que ganó Olaya Herre-
ra, fue logrado con el fervor de las mu-
jeres.
El desenlace de este primer intento
fallido por otorgar los plenos derechos
políticos a la mujer fue la aplicación
de una política restrictiva que negaba
la ciudadanía femenina y el ejercicio
del sufragio, pero permitía la vincu-
lación de la mujer a ciertas tareas del
Estado. El artículo 8.° del acto legis-
lativo 1.° de 1936 la autorizó, si era
mayor de edad, para «desempeñar
empleos públicos que lleven anexa au-
toridad o jurisdicción, en las mismas
condiciones que para desempeñarlos
50
exige la ley a los ciudadanos». Parece
que las primeras mujeres que hicieron
uso de esta enmienda constitucional
fueron Lucrecia Pardo Espinel, nom-
brada tesorera por el Concejo Muni-
cipal de Choachí (Cundinamarca). en
1940. Y Rosita Rojas Castro, nombra-
da por el Tribunal Superior de Bogo-
tá, en 1943. como juez penal del Cir-
cuito, hecho que produjo escándalo y
la demanda de inconstitucionalidad
del nombramiento, pero el Consejo de
Estado falló en favor de su designa-
ción.
El segundo intento de reforma po-
lítica relativa a la mujer se hizo en
1944. cuando en el segundo mandato
de Alfonso Pérez Pumarejo, su minis-
tro de Gobierno Alberto Lleras Ca-
margo presentó un proyecto en el cual
se otorgaba la ciudadanía a la mujer y
se la facultaba para ser elegida. Pero
la posibilidad de elección quedaba
aplazada hasta que el Congreso regla-
mentara el ejercicio del sufragio fe-
menino.
Este proyecto fue presentado al
Congreso en el mes de noviembre de
1944, una vez reabiertas las sesiones,
que habían sido suspendidas durante
la tentativa de golpe militar realizada
en Pasto, en junio de ese año, y en la
cual fue puesto prisionero el presiden-
te de la República junto con otros fun-
cionarios como el ministro de Trabajo
Adán Arriaga Andrade.
El ministro Lleras Camargo afirmó
en su sustentación de la reforma re-
lacionada con la ciudadanía de la mu-
jer que en la opinión femenina no ha-
bía demanda y que no estaban inte-
resadas en sus derechos. En el debate
público participó como grupo de pre-
sión un sector importante de la pobla-
ción femenina. En 1944 florecieron
variadas formas de organización fe-
menina para presionar este reconoci-
miento. En agosto, se fundó la Unión
Femenina de Colombia por iniciativa
de Rosa María Moreno Aguilera e
Ilda Carriazo; en ella se agrupaban
médicas, abogadas, dentistas, institu-
toras, universitarias, enfermeras y em-
pleadas de alta categoría. Tenía un ca-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rácter marcadamente gremial y de-
mocrático, y buscaba el mejoramiento
cultural y económico de la mujer co-
lombiana y gestionar ante el legislador
y el gobierno la adopción de medidas
que favorecieran el reconocimiento de
los derechos y reivindicaciones de la
mujer. En la ciudad de Tunja, Ofelia
Uribe de Acosta, Inés Gómez de Ro-
jas, Carmen Medina de Luque y otras
fundaron la revista Agitación femeni-
na, que circuló mensualmente durante
dos años, bajo la dirección de Ofelia
Uribe. Fue el primer medio de difu-
sión feminista creado en el país. A tra-
vés de él pudieron expresarse mujeres
de distinta procedencia social y polí-
tica, en favor de los derechos de la
mujer y analizando aspectos específi-
cos de la condición femenina en Co-
lombia, América Latina y el mundo.
Esta revista llegaba a los lugares más
remotos del país, entre otras razones
por la colaboración que en ese sentido
les prestaban los comunistas, que se
encargaban de su distribución. La ciu-
dad de Tunja fue una especie de cen-
tro generador de las ideas y de la agi-
tación feminista en la época. Allí Ofe-
lia Uribe y sus compañeras, con el
apoyo del propietario de Radio Bo-
yacá. organizaron un espacio llamado
La hora feminista en el cual difundían
los propósitos del movimiento de las
mujeres por sus derechos. Las oposi-
toras al movimiento organizaron otro
programa llamado La hora azul para
combatirlas. Ofelia Uribe se desplazó
a varias ciudades dictando conferen-
cias que eran transmitidas por las emi-
soras locales. Radio Cristal, en Bo-
gotá, fue la emisora utilizada por las
feministas para concienciar a las mu-
jeres de la necesidad de tener otro es-
tatus político.
Lucila Rubio de Laverde, destacada
educadora y escritora, organizó en
Bogotá la Alianza Femenina de Co-
lombia, que representó un papel im-
portante en la organización de las mu-
jeres obreras durante este proceso. Se
crearon, animadas por el partido so-
cialista democrático, seccionales en
todo el país, y en el mes de febrero de
Capítulo 1
1945. se reunió en Bogotá la Primera
Conferencia Nacional de Mujeres, a la
cual concurrieron obreras, estudiantes
y mujeres de las clases medias de todo
el país. La revista femenina Letras y
encajes de Medellín, también se ex-
presó en favor del voto femenino y en
sus editoriales reproducía artículos o
conferencias dictadas por las dirigen-
tes del movimiento en Bogotá.
El periódico El Liberal abrió sus pá-
ginas editoriales al debate y publicó
artículos de hombres y mujeres en de-
fensa del proyecto. La manera obje-
tiva y constante como este órgano pe-
riodístico informó sobre los aconteci-
mientos contrasta con el desconoci-
miento hecho por otros medios que no
hacían alusión al proceso o se referían
a él para atacarlo. El periódico Diario
Popular agitó constantemente las rei-
vindicaciones femeninas; se destacan
los artículos de Mercedes Abadía, Ma-
tilde Espinosa y Luciana Querales.
Las mujeres utilizaron otros medios
de presión, tales como reuniones con
las comisiones del Congreso encarga-
das de estudiar la reforma, plebiscitos
firmados por miles de mujeres de todo
el país y agitación en las barras duran-
te las sesiones plenarias. Lucila Rubio
de Laverde fue la primera mujer a la
51
Operarias de la
Tipografía del Comercio
de Medellín, segunda
década de este siglo.
que el Congreso dio uso de la palabra
para sustentar los derechos políticos
femeninos.
La oposición al proyecto fue expre-
sada por la derecha liberal en el perió-
dico El Tiempo y por la conservadora
en El Siglo. Los ataques generalmente
estaban unidos a la descalificación de
las reformas sociales que en esa época
el gobierno había sometido a la con-
sideración del Congreso, una vez su-
perado el incidente de Pasto.
Calibán, en su columna «Danza de
las Horas» en El Tiempo, fue el más
agresivo y obstinado opositor a la re-
forma constitucional. Su primer ata-
que lo hizo cuando el presidente de la
República se refirió a las reformas a
mediados de 1944. Expresaba su pun-
to de vista respecto a los derechos de
la mujer, haciendo referencia a los he-
chos que se presentaban en el mundo
y las consecuencias que podían traer
las reformas en Colombia. Afirmaba
que el más grave resultado de la gue-
rra mundial, que en ese momento se
libraba, era que cincuenta millones de
combatientes habían sido desalojados
de todas partes por sus encantadoras
hijas, esposas, madres, hermanas y
aun abuelas, pero que lo peor era que
las mujeres habían adquirido indepen-

52
dencia moral y espiritual. «Las jóve-
nes solteras se ríen del matrimonio, y
proclaman el derecho a tener hijos sin
necesidad del vínculo sagrado. Otras
muchas, más o menos asexuales, que
antes se casaban para buscar apoyo
económico, declaran la voluntad de
mantenerse solteras, y las casadas se
están divorciando. Dentro de 10 años,
los EE.UU. se encontrarán con 15 mi-
llones de solteronas entre los treinta y
los cuarenta y cinco años, que acaba-
rán con la tranquilidad pública.» Pedía
que no se introdujeran fermentos de
muerte en la organización social: «sal-
vémosla y no la sometamos a la prue-
ba insensata del voto femenino que
será el paso inicial en la transforma-
ción funesta de nuestras costumbres y
de la pugna entre los sexos». Califi-
caba en sus escritos a la campaña por
los derechos políticos como inútil:
«del sufragismo no se ha dejado con-
tagiar en Colombia sino una ínfima
minoría. El sarampión sufragista pa-
sará pronto. Ojalá sin dejar huella».
En varias oportunidades las tildó de
izquierdistas. Afirmaba en todas las
formas la inferioridad femenina y para
ello se respaldaba en argumentos co-
mo el de que «ninguna hembra ha
igualado al macho en las manifestacio-
nes del atletismo, en toda la escala
animal, sólo una yegua ha ganado el
Gran Derby (1915) y esto porque el
handicap la favorecía». Planteaba que
la reforma le quitaría a la vida privada
todo su encanto: «Ser marido o novio
de una ministra o de una líder parla-
mentaria, no resulta ni cómodo ni gra-
to» y aludía a la institución familiar
porque era una de las mejores en el
país: «es nuestro refugio, nuestro con-
suelo, nuestro altar».
El periódico El Siglo, a través de su
columnista Emilia Pardo Umaña. ata-
caba el voto femenino en un artículo
titulado Pobres muchachas, en el cual
alegaba que las mujeres no necesita-
ban los derechos que pedían. Esta mu-
jer escribía desde el refugio que había
buscado en Quito, después de su ac-
tuación durante el golpe de Pasto,
cuando salió por las calles llamando a
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
derrocar al gobierno. A su regreso al
país fue juzgada en consejo de guerra,
hecho que fue destacado en gran ti-
tular de El Siglo, que decía «Primera
Mujer en América sometida a un con-
sejo de guerra». Otro columnista de
este periódico. Julio Abril afirmaba
que «ser feas es lo único que no se les
puede perdonar a las mujeres de la
misma manera que ser sufragistas es lo
único que no se les puede perdonar a
las feas». Decía que las mujeres que
quieren el voto son «precisamente
aquellas que los hombres no determi-
nan y que forman la melancólica co-
fradía de las solteronas».
En la Cámara de Representantes se
aprobó en la primera ronda la plenitud
de los derechos para la mujer por ini-
ciativa de los sectores de la izquierda,
principalmente de Diego Montaña
Cuéllar. Diego Luis Córdoba y Gil-
berto Vieira. a pesar de la oposición
del ministro de Gobierno que por
motivos de conveniencia política abo-
gaba por su reconocimiento progresi-
vo. Los defensores del proyecto en el
Senado fueron el comunista Augusto
Durán y el dirigente de la izquierda li-
beral José Vicente Combariza, pero
en esa corporación fue definitivamen-
te negada la plena ciudadanía feme-
nina, por la alianza realizada entre
nueve senadores liberales con el sector
conservador. En la Reforma Consti-
tucional de 1945 quedó consignada
una extraña fórmula jurídica que decía
mucho, pero que concedía muy poco
a la mujer. Estableció en su artículo
2.°, que son ciudadanos los colombia-
nos mayores de veintiún años, o sea
que se le concedía ese derecho: pero
en el artículo siguiente se reservaba la
función del sufragio y la capacidad de
ser elegido a los varones. La revista
Agitación femenina, en un artículo lla-
mado «Los hombres eligen», afirma-
ba: «Se perpetúa la tradición: ellos eli-
gen, para provecho propio, cuanto el
mundo brinda para comodidad de to-
dos. Quien posee la fuerza tiene el de-
recho. El Poder está en sus manos:
suya es la facultad de legislar y suya
también la fuerza bruta, base y sostén
Capitulo 1
de toda tiranía.» Al mismo tiempo
rendían un férvido tributo de admira-
ción y simpatía a los hombres que las
habían apoyado en su campaña.
Con posterioridad a la reforma de
1945, los distintos sectores políticos
representados en el Parlamento em-
piezan a expresar su interés por otor-
gar los derechos políticos de la mujer.
Cada uno luchaba, de acuerdo a sus
principios e intereses, por lograr el su-
fragio femenino, que le reportaría be-
neficios electorales. En las sesiones
ordinarias de 1946 se presentaron tres
proyectos para reconocer los derechos
ciudadanos a la mujer, uno del repre-
sentante conservador Augusto Ramí-
rez Moreno, otro del representante li-
beral Germán Zea Hernández y el ter-
cero de los representantes del Partido
Socialista Democrático Gilberto Viei-
ra, José Francisco Socarrás y Augusto
Durán. Estos proyectos se unificaron
y fueron estudiados por el represen-
tante conservador Guillermo Chaves
Chaves, que rindió ponencia favorable
el 5 de agosto de 1946. Además de
53
Comisión Interamericana
de Mujeres, en el
palacio de la Unión
Panamericana, en
Washington,
diciembre de 1940.
María Currea de Aya
es la penúltima de la
derecha, sentada.
mostrar las incongruencias de la refor-
ma de 1945, recalcaba los compromi-
sos adquiridos por Colombia en varios
eventos internacionales. La VI Con-
ferencia Internacional Americana reu-
nida en La Habana en 1928 creó una
comisión encargada de trabajar por
los derechos de la mujer, que poste-
riormente fue denominada Comisión
Interamericana de Mujeres por la VII
Conferencia reunida en Montevi-
deo en 1933. También en México, en
la Conferencia Interamericana sobre
Problemas de la Guerra y la Paz, ce-
lebrada en 1945, Colombia suscribió la
resolución que recomendaba abolir de
las legislaciones las discriminaciones
sexuales existentes porque «la mujer
representa más de la mitad de la po-
blación de América que al reclamar
plenos derechos lo hace como acto de
la más elemental justicia humana».
Así mismo, la Conferencia reunida en
San Francisco de abril a junio de 1945,
en la cual se expidió la Carta de las
Naciones Unidas y en la cual participó
Colombia, los pueblos que la suscri-

54
bieron reafirmaron la fe en los dere-
chos fundamentales del hombre, «en
la dignidad y el valor de la persona hu-
mana, en la igualdad de derechos de
hombres y mujeres». Este proyecto de
reforma constitucional tampoco salió
adelante.
En el año de 1947, la convención li-
beral reunida en enero bajo la direc-
ción de Jorge Eliécer Gaitán expidió
la «Plataforma del Teatro Colón». En
ella el liberalismo rectificaba la posi-
ción secundaria en que se había man-
tenido a la mujer colombiana en las
actividades públicas y consideraba que
debía tener igual categoría que el
hombre ante el Estado. Sin embargo,
el liberalismo declaraba, en el camino
de la liberación de la mujer, «la ne-
cesidad, entre otras y en primera eta-
pa, de capacitarla legalmente para ele-
gir y ser elegida en las elecciones para
los concejos municipales».
Los conservadores, que habían te-
mido contrariar los principios de la
Iglesia católica, que cuidaba celo-
samente el papel de la mujer en la
familia, variaron su posición frente
al sufragio femenino después de la
segunda guerra mundial. El papa
Pío XII, en las elecciones siguientes a
la terminación de la guerra, invitó a
Esmeralda Arboleda
de Uribe se posesiona
como ministro de
Comunicaciones ante
el presidente Alberto
Lleras Camargo,
el 1° de septiembre
de 1961.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
las mujeres a votar por el Partido So-
cialcristiano para salvar a Italia del co-
munismo, que tenía el respaldo de las
masas por su trabajo en la resistencia
al fascismo. Hasta las monjas de clau-
sura salieron de sus conventos a votar
contra el comunismo.
A partir de 1948, en el Congreso se
confrontaron abiertamente la posición
conservadora de plenos derechos para
la mujer y la liberal que abogaba por
el reconocimiento progresivo; sin em-
bargo, se trataba de propuestas y de-
bates marginales. El representante li-
beral Alfonso Romero Aguirre pre-
sentó un proyecto que recogía lo apro-
bado en la convención del teatro Co-
lón, pero ampliándolo a la elección de
las mujeres a las asambleas departa-
mentales. Guillermo Chaves Chaves
presentó otro proyecto de sufragio
pleno. Estos dos proyectos fueron dis-
cutidos en 1949 y se confrontaron los
intereses de cada partido en relación
con la mujer: los conservadores se de-
claraban en su favor, en cambio los li-
berales abogaban por que fuera un pro-
ceso lento y por etapas, ya que el clero
manipularía electoralmente a las mu-
jeres desde el confesionario. Estaba
ya el país sumido en la sangrienta re-
friega que conocemos como la Violen-
 Capítulo I
cia. El representante liberal Carlos H.
Pareja presentó el 20 de julio de 1949
un proyecto de reforma constitucio-
nal, según el cual se otorgaba el voto
femenino y se prohibía el voto al cle-
ro. Esta propuesta tampoco prosperó,
pero se dieron algunos debates, en un
período en que los liberales denuncia-
ban persistentemente la aniquilación y
la matanza de sus copartidarios en los
campos colombianos.
La Comisión de Asuntos Constitu-
cionales del Congreso, creada durante
el gobierno de Laureano Gómez, con
el objeto de dar al Estado colombiano
una organización política de corte cor-
porativista, presentó en febrero de
1953 su proyecto. En la Comisión se
analizó el papel de la mujer y. en la
perspectiva de ser sostén de las tradi-
ciones cristianas, se consideró que las
mujeres casadas por lo católico pudie-
ran elegir y ser elegidas para los con-
cejos municipales. En el proyecto de-
finitivo se les otorgaba a las mujeres
la posibilidad de elegir y ser elegidas
para concejos municipales computan-
do como doble el voto depositado por
hombres y mujeres casados legítima-
mente.
Durante el gobierno militar volvió
a debatirse públicamente el reconoci-
55
Josefina Valencia
de Hubach, hermana
del futuro presidente
Guillermo León Valencia,
fue la primera mujer
que ingresó al
gabinete ministerial
en Colombia, en la
cartera de Educación,
de la cual se posesionó
el 19 de septiembre
de 1956. En la foto,
la ministro entrega
diplomas a nuevos
miembros de la
Academia Colombiana
de Ciencias Exactas.
miento de los derechos políticos a la
mujer. La comisión de Estudios Cons-
titucionales nombrada por la Asam-
blea Nacional Constituyente para ela-
borar el proyecto de reformas fue ins-
talada el 10 de diciembre de 1953.
Dentro del paquete de reformas, el ar-
tículo 171 prescribía: «Todos los ciu-
dadanos varones y mujeres eligen di-
rectamente concejales, diputados a las
asambleas departamentales, senado-
res y presidente de la República», y
fue sustentado ampliamente por Félix
Ángel Vallejo.
Las mujeres empezaron a presionar
a la comisión desde el mes de diciem-
bre. El 14 fue entregado un memorial
suscrito por Esmeralda Arboleda,
Magdalena Fetty de Holguín, Ismenia
Mújica, Isabel Lleras de Ospina, Ay-
dée Anzola Linares y tres mil mujeres
más. En él defendían los convenios in-
ternacionales relativos a la mujer sus-
critos por Colombia pero que aún no
habían sido traducidos a normas le-
gales y atacaban un proyecto que con-
cedía el sufragio a las mujeres casadas,
porque significaba una discriminación
contra el resto de la población feme-
nina, que tendría la calidad de semi-
ciudadana. La Segunda Conferencia
Regional de Mujeres Democráticas
56
del Tequendama (Cundinamarca),
reunida el 23 y el 24 de diciembre de
1953, respaldó el proyecto del dipu-
tado Ángel Vallejo y el memorial de
las tres mil mujeres.
En el curso de los debates en el seno
Berta Hernández de de la comisión se presentaron contra-
Ospina Pérez, dicciones. Los liberales, entre los cua-
presidenta de la les figuraban Luis López de Mesa y
Organización Femenina José Jaramillo Giraldo, defendieron el
Nacional, creada en
abril de 1954 para sufragio femenino. El grupo de dipu-
luchar por los tados conservadores no tenía una po-
derechos de la mujer. sición unificada al respecto. Eleuterio
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Serna y Rafael Bernal Jiménez ataca-
ban el reconocimiento total de los de-
rechos políticos de la mujer y aboga-
ban por el reconocimiento gradual del
sufragio femenino, reglamentado pos-
teriormente por el Congreso de la Re-
pública, ya que según ellos había que
proteger a las mujeres en los comicios
electorales, que tenían un carácter
sangriento en el país y que, por otro
lado, las mujeres de la «montonera»
avivarían aún más las pasiones políti-
cas. La comisión de estudios consti-
tucionales recibió cartas de mujeres de
Cali, Pereira, Barranquilla, Viotá, del
Comité Pro-Derechos de la Mujer de
Tunja y del Centro Femenino de Es-
tudios de Medellín, en las cuales ata-
caban la propuesta que dejaba al Con-
greso la reglamentación del sufragio
femenino. Berta Hernández de Ospi-
na, María Antonia Escobar, Josefina
Valencia y Esmeralda Arboleda se hi-
cieron presentes en las sesiones de la
comisión y sus puntos de vista fueron
escuchados.
El 27 de abril de 1954 se creó en Bo-
gotá la Organización Femenina Nacio-
nal, según las bases presentadas por
Esmeralda Arboleda y Josefina Va-
lencia. El objeto de dicha organiza-
ción era «unir a las mujeres colombia-
nas, sin distinción política o social,
para luchar por el reconocimiento y la
guarda de los derechos de la mujer y
de la infancia a la luz de las normas de
la Ley de Cristo». Colocándose por
encima de las banderas de partido
convocaban a luchar, entre otros ob-
jetivos, por la paz, que colma el anhe-
lo del alma femenina, por la igualdad
de derechos políticos para hombres y
mujeres, por el sufragio femenino, por
la igualdad salarial y contra la discri-
minación del trabajo de la mujer, por
la protección de su derecho al trabajo,
contra los despidos por matrimonio o
estado prenatal, por el derecho a ocu-
par altos cargos del Estado, por la rea-
lización de campañas educativas que
exterminen los prejuicios existentes de
inferioridad de la mujer, y por una se-
rie de medidas de protección a la in-
fancia. Esta organización estaba pre-
Capítulo 1
sidida por Berta Hernández de Ospi-
na y María Currea de Aya era su vi-
cepresidenta. Dicho programa fue
aprobado oficialmente por el gobierno
y difundido en los establecimientos
docentes de todo el país, por orden del
ministro de Educación encargado, Lu-
cio Pabón Núñez.
Dentro de la política del gobierno
de Gustavo Rojas Pinilla de ampliar la
representación a la Asamblea Nacio-
nal Constituyente —ANAC— nom-
bró como delegada de la presidencia a
Josefina Valencia de Hubach y como
suplente suya a Teresita Santamaría
de González, directora de la revista
Letras y encajes, el 28 de julio de 1954.
El periódico El Tiempo, en la columna
«Cosas del Día» y bajo el título de «La
mujer en la ANAC», exalta la labor
realizada por las mujeres para lograr
la ciudadanía plena. Haciendo la sal-
vedad frente a la manera como fue
nombrada, por no compartir el pro-
cedimiento, aprueban el nombramien-
to de Josefina Valencia. Consideran
que la representación femenina debe
ser ampliada con Esmeralda Arbole-
da, lo cual se hizo poco después.
Las dos representantes femeninas a
la ANAC presentaron a las plenarias
el proyecto de acto legislativo por el
cual se concedía el sufragio a la mujer.
Félix Ángel Vallejo fue el diputado a
quien correspondió estudiarlo y pre-
sentó ponencia favorable el 18 de
agosto de 1954. En ella planteaba, en-
tre otras cosas, que era una cuestión
de interés nacional, que no se trataba
de hacer cuentas alegres por los resul-
tados electorales que podría acarrear
esta decisión a cualquier partido en
particular. También afirmaba que a
pesar de que la mujer no gozaba de
derechos políticos, siempre había in-
tervenido, en forma indirecta, en po-
lítica «para pacificar los ánimos, para
aliviar la amarga situación de los pros-
critos o exiliados, para cerrar las he-
ridas de los que han sido víctimas de
persecuciones, para equilibrar ásperas
divergencias y para obrar en todo caso
como sedante frente a los fragores y
pasiones».
57
La Asamblea Nacional Constitu- María Currea de Aya,
yente, mediante acto legislativo n.° 3 Mujer de las Américas,
de 1954, otorgó a la mujer el derecho vicepresidente de la
Organización Femenina
a elegir y ser elegida; sin embargo, la Nacional.
votación no fue unánime. Los dipu-
tados Guillermo León Valencia, Juan
Uribe Cualla y Álvaro Lloreda pre-
sentaron una proposición según la cual
la ley debía reglamentar el ejercicio
del sufragio femenino, para darle par-
ticulares garantías que la protegieran.
Esta propuesta generó una agria dis-
cusión entre Josefina Valencia y su
hermano Guillermo León, ya que tras
la supuesta protección legislativa se
escondía la posibilidad de volver atrás
la conquista del pleno ejercicio de los
derechos políticos por la mujer. La vo-
tación estuvo caracterizada por las
constancias dejadas por los distintos
sectores representados en la ANAC
en las cuales respaldaban la decisión o
aclaraban los motivos de su voto. Sin
embargo, ni las mujeres, ni los hom-
bres colombianos pudieron ejercer el
derecho al sufragio, porque durante la
dictadura no hubo elecciones. El ré-
gimen militar dio cabida por primera
vez a la mujer en los altos cargos del
Estado. Josefina Valencia fue gober-
nadora de departamento y ministra de
Educación. Esmeralda Arboleda fue
miembro de la ANAC y María Euge-
nia Rojas dirigió SENDAS, servicio
nacional de asistencia social.
58
La mujer en la Bajo la dirección de Ofelia Uribe de
guerrilla: Acosta, circuló en esa época el perió-
fotografía encontrada dico Verdad, que impulsaba el sufra-
a Joaquín Gutiérrez,
alias "Alma Negra".
gio femenino. En sus comienzos sim-
patizaba abiertamente con el gobierno
militar, pero su cierre fue ordenado
por la dictadura, después de que re-
gistró la disolución de la marcha de
mujeres contra el régimen en Bogotá
y que fue reprimida con mangueras
del cuerpo de bomberos. Sus directo-
ras tuvieron que refugiarse para no ser
detenidas.
Colombia fue de las últimas repú-
blicas latinoamericanas en reconocer
la plenitud de derechos políticos a las
mujeres. El ejercicio activo del sufra-
gio femenino se inició en el año de
1957 con el plebiscito, en una coyun-
tura caracterizada por el caos econó-
mico, violentas contradicciones socia-
les y cuando el país salía de la guerra
fratricida conocida como la Violencia.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Una vez derrocado el régimen militar,
y con el objeto de «civilizar» los co-
micios electorales, se convocó a la mu-
jer como personera de la paz. para sal-
var al país del caos en que se hallaba
sumido. La prensa realizó campañas,
entrevistas y demás formas de moti-
vación de la población femenina para
participar activamente en el proceso
plebiscitario, los comités femeninos de
los partidos tradicionales realizaron
campañas para promover la cedula-
ción de las mujeres. En las declaracio-
nes dadas a la prensa por las entrevis-
tadas aparecen elementos comunes so-
bre ese proceso político: la certeza de
haber sido espectadoras y víctimas de
la vida política del país, la necesidad
de votar el plebiscito como remedio
excepcional en una situación deses-
perada y la ilusión de poder contribuir
con su participación activa en la vida
política a la solución de los problemas
sociales que afectaban a la mayoría de
la población colombiana y principal-
mente a las mujeres y a los niños.
Alberto Lleras Camargo, uno de los
gestores y promotores de los acuerdos
que condujeron al plebiscito, pronun-
ció en el mes de agosto de 1957 una
conferencia, invitado por la Asocia-
ción Profesional Femenina de Antio-
quia. Planteaba, entre otras cosas, que
el derecho al sufragio se concedía, de
repente, «sin ninguna lucha, ni peti-
ción de parte de la mujer colombiana.
Es decir, la plena participación en la
vida política y social en que no estaba
interesada». Hacía un breve recuento
de los motivos alegados por los parti-
dos tradicionales en la historia del país
para negarle los derechos políticos a la
mujer, y afirmaba que esta carencia la
había vuelto irresponsable frente a sus
obligaciones sociales y la había impo-
sibilitado para pensar libremente.
Alertaba sobre una corriente, «que
creo tiene su origen en Cali y que en-
tiendo es un grupo pequeño de pro-
fesionales que encabeza una señora
que ha escrito un libro muy volumi-
noso, que sostiene una idea sí comple-
tamente revolucionaria: 'que debe ha-
ber un partido de las mujeres y un par-
Capítulo 1
tido de los hombres'». Proponía la
creación de un organismo similar a la
Liga de Mujeres Votantes existente en
los Estados Unidos, que «no pretende
ser un partido político, ni una orga-
nización en favor de uno u otro par-
tido, sino que únicamente se ocupa de
aconsejar al elector femenino sobre el
partido que en un momento dado esté
ofreciendo condiciones más favora-
bles». Las llamaba a tener una posi-
ción de independencia frente a los dos
partidos, adhiriéndose a uno u otro se-
gún las propuestas que les presentaran
en cada elección. El 17 de noviembre
se creó en Medellín la Unión de Ciu-
dadanas de Colombia.
En el plebiscito realizado el prime-
ro de diciembre de 1957, ya votaron
1.835.255 mujeres, que constituían el
42 % del total de la población que su-
fragó. No obstante estos resultados,
en el país no existía realmente la vo-
luntad política de dar participación ac-
tiva a la mujer en la vida pública del
país, interesando así su papel como
electora y elemento pacificador de los
comicios electorales. En el mes de fe-
59
brero de 1958 un grupo de mujeres
antioqueñas envió una carta a la Junta
Militar de Gobierno, en la cual pro-
testaba por la exclusión de la mujer en
las Comisiones Consultivas Paritarias,
que tenían por objeto recoger las in-
quietudes nacionales para ser presen-
tadas al próximo Congreso Nacional.
En las siguientes elecciones para pre-
sidente y cuerpos colegiados, en mar-
zo de 1958, las mujeres constituyeron
el 41 y el 40 %, respectivamente, del
caudal de votantes. Lucila Rubio de Estampilla de 1962,
Laverde, en Perfiles colombianos, conmemorativa
de los derechos
afirma que hasta ahí llegó el entusias- políticos de la mujer,
mo político de las mujeres: «termina- ejercidos por
da la lucha clandestina por el retorno primera vez en el
a la democracia: copiar comunicacio- plebiscito de
nes y distribuirlas, hacer mandados y diciembre 1º de 1957,
en el cual votaron
llevar recados, auxiliar a los exilados 1 835 255 mujeres.
y visitar a los presos políticos, todas
volvieron a la vida normal del hogar.
Las aspirantes a los cargos de repre-
sentación popular no hallaron otro
medio diferente para lograr sus aspi-
raciones que la amistad con los miem-
bros de los directorios políticos o las
influencias de padrinos importantes.»
La mujer y la fuerza
pública: fotografía
tomada durante la
manifestación de mujeres
contra el gobierno
de Rojas Pinilla.
60 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Bibliografía
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Capítulo 2
La educación en Colombia.
1880-1930
Renán Silva el de la hegemonía conservadora, que
E n las páginas que siguen vamos a
tener ocasión de considerar la
historia de algo tan importante para
una sociedad como es la educación. Si
se piensa en la forma como ella con-
tribuye a la formación de la opinión
pública de un país, a mantener o a
transformar sus desigualdades y pri-
vilegios sociales y. más profundamen-
te, si se piensa en la forma como las
orientaciones de un tipo particular de
educación influyen en la cultura y el
«sistema de pensamiento y de menta-
lidad» de un pueblo, se podrá fácil-
mente estar de acuerdo en la impor-
tancia social y política de la educación,
y en el significado que tiene su cono-
cimiento histórico para tratar de intuir
cómo ha sido el proceso de formación
de una sociedad, pero también cuáles
son sus metas probables, y lo que será
mejor, cuáles pueden ser sus metas
posibles.
El período que vamos a considerar
comprende los años que van de 1880
a 1930 y políticamente puede ser ca-
racterizado como el de la Regenera-
ción —más o menos hasta 1900—, y
pasada la guerra de los Mil Días, como
61
concluiría el año de 1930.
La situación
educativa durante el siglo XIX
Para la sociedad colombiana en su
conjunto, para sus clases subalternas y
para sus elites dirigentes, el siglo XIX
fue en el plano educativo un fenóme-
no muy dinámico y quizá dependiente
en una forma demasiado directa de las
luchas políticas, luchas que entre no-
sotros esencialmente quisieron decir
enfrentamientos partidistas —con fre-
cuencia bélicos— en torno a los inte-
reses de los sectores dominantes, y en-
frentamientos en los cuales la gran
masa participaba bajo el reclutamien-
to forzoso o sobre la base de lealtades
regionales en extremo pasionales y
ciegas, pero siempre como grupo so-
metido. Si hay dos campos que de en-
trada presenten una aguda vinculación
en el siglo XIX, son éstos los de la po-
lítica y la educación, al punto de pro-
ducir esa curiosa síntesis tan nuestra
que une en un solo personaje al polí-
tico de partido con el catedrático,
como es el caso de figuras como las de
Ezequiel Rojas y don Miguel Antonio
Caro.
62
Miguel Antonio Caro, Por ello mismo los partidos políticos
en la galería de y sus voceros pudieron mostrar a lo
notabilidades largo del siglo una sensibilidad tan ex-
colombianas, realizada
por el fotógrafo trema hacia el campo de los proyectos
Aristides Ariza, 1910. educativos. Parece como si hubiera
Caro era representante existido una conciencia clara de la sig-
de la síntesis del nificación que adquiere una determi-
político de partido nada orientación educativa cuando se
con el catedrático, trata de organizar una república y
característico
del siglo XIX. construir una ética y una política que
De ahí la sensibilidad dominen de manera legítima en un
de los políticos ámbito nacional. Y todo ello se expre-
hacia los proyectos só desde luego en el inmenso movi-
educativos, en su época. miento de reformas que el país cono-
ció desde el inicio mismo del gobierno
del general Francisco de Paula Santan-
der hasta la Constitución de 1886, pa-
sando por la contrarreforma de Maria-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
no Ospina Rodríguez en 1842 y 1844
la declaratoria de libertad de enseñan-
za de mitad de siglo y la reforma ra-
dical de 1870, reforma que sin duda
constituyó «la edad de oro de la edu-
cación en Colombia», y que es el an-
tecedente inmediato del período que
nos proponemos estudiar.
Pero, por paradójico que pueda pa-
recer, esa sobresaturación de reformas
y proyectos no se correspondió en ma-
yor medida con el plano de las reali-
zaciones prácticas. Frente a una po-
blación que de manera reducida pero
estable no dejó de crecer a lo largo del
siglo, el sistema escolar se mostró
siempre incapaz para ofrecer a los re-
cién estrenados ciudadanos la dosis
mínima de escolaridad que supone
una participación democrática en la
vida de la sociedad y el Estado, y mu-
cho menos de acercarse al ideal de una
escuela nacional y de masas. Aún a
principios del siglo xx, en 1912, nos
encontramos con el hecho desalenta-
dor de que más del 80 % de la pobla-
ción continuaba bajo el flagelo terrible
del analfabetismo, aunque habría que
distinguir con más cuidado situaciones
regionales. Así por ejemplo, mientras
que Antioquia, que confió más su edu-
cación a pedagogos que a políticos, y
en donde el conflicto entre la Iglesia y
el Estado fue atemperado por la reli-
giosidad común de todos los grupos,
había reducido desde tiempo atrás su
porcentaje de analfabetismo a una ci-
fra cercana al 60 %, Boyacá lo man-
tenía por encima del 90 %.
El caso es que, dentro de una socie-
dad esencialmente campesina, las po-
cas escuelas y colegios existentes fun-
cionaban en los núcleos urbanos, y a
pesar de los innegables esfuerzos he-
chos a lo largo del siglo para aumentar
el cubrimiento educativo, la población
en edad escolar siempre creció más rá-
pidamente y las asignaciones presu-
puestales siempre fueron limitadas, a
lo cual se sumaron problemas políticos
y religiosos, incluso bajo la forma de
guerra civil, que trastocaron siempre
la vida de la enseñanza. En páginas
memorables en donde quiso recordar
Capítulo 2
su vida de maestro, Baldomero Sanín
Cano puso de presente esa relación
entre escuela y política, pues, según
cuenta, en 1879 hubo revolución par-
cial contra el estado soberano de An-
tioquia con parálisis de los estudios,
«durante la cual todos los alumnos sa-
limos a campaña en persecución de
guerrillas...» El cuadro general de la
educación en el siglo XIX muestra bien
que las destrezas y habilidades nece-
sarias para desempeñarse en el mundo
del trabajo seguían trasmitiéndose en
el medio familiar o en las propias fae-
nas de las haciendas y latifundios a los
que desde muy temprana edad se vin-
culaban los niños. Y en cuanto a las
«nociones necesarias para vestir la
vida de un poco de fantasía y resig-
nación», y para someterse a ciertas
normas mínimas de convivencia, es
claro que eran aseguradas por la doc-
trina de domingo en la parroquia y por
el a veces terrible sermón pronunciado
en el púlpito.
La reforma
educativa radical de 1870
Después de 1860 y bajo la vigencia del
federalismo, que la fracción radical
del partido liberal había logrado im-
poner en la Constitución de Rionegro
en 1863, se abre uno de los períodos
de reforma educativa más significati-
vos de nuestra historia, no sólo por el
alcance político y cultural intrínseco
del proyecto, sino por sus realizacio-
nes prácticas, sobre todo en el plano
de la escuela pública a la que la refor-
ma declaró obligatoria y gratuita. La
reforma radical colocó de un lado a los
grupos que se comprometieron en su
defensa y que fueron llamados «ins-
truccionistas» por su apego a la fór-
mula liberal que concebía el sistema
de enseñanza y la instrucción pública
como la palanca central en el camino
de la libertad, palabra que se cuidaban
de escribir antes que la de progreso,
que sólo venía a continuación. Y del
otro lado los enemigos de la reforma
que consideraban la escuela obligato-
ria como una intromisión ilegítima del
63
Estado en terrenos que no le corres-
pondían, y encontraban la reforma
sospechosa de una tendencia antirre-
ligiosa que echaba por tierra uno de
los valores supremos legado por la tra-
dición, ya que tenían ante sus ojos el
antecedente de la supresión de las co-
munidades religiosas en el año 1861.
Este grupo fue motejado con el epí-
teto despectivo de «ignorantistas» o
partidarios de la ignorancia, y llegó al
punto de organizar, ya en 1872, «so-
ciedades católicas», partidarias de la
acción directa para la defensa de la re-
ligión en peligro.
Aunque debe advertirse que nin-
guno de estos grupos puede ser iden-
tificado de manera directa con uno
cualquiera de los partidos tradiciona-
les en Colombia, en el nivel del idea-
rio educativo, la reforma radical fue
un proyecto que plasmó con nitidez lo
mejor del espíritu civilizador del libe-
ralismo en nuestro medio. En primer
lugar, la confianza plena en que la ex-
pansión del sistema de enseñanza es la
única garantía que puede otorgar un
contenido real a las instituciones de-
mocráticas. En segundo lugar, y éste
fue tal vez el punto que más levantó
los ánimos en su contra, la exigencia
de separación del poder civil y ecle-
siástico en el sistema escolar, sistema
que en nuestra sociedad había sido
controlado durante todo el período de
dominación hispánica por la Iglesia,
algunos de cuyos miembros resultaban
ahora muy afectos a ideologías anti-
republicanas. Y, finalmente, la reivin-
dicación de la función docente del Es-
tado, al incluir la educación dentro de
la órbita de sus deberes y derechos, y
entender tal función como una de las
formas en que el Estado expresa su so-
beranía.
Lo que más llama la atención en el
intento educativo del radicalismo es la
forma integral como buscó enfrentar
la situación educativa y cultural del
país en todos sus niveles. Una admi-
nistración unificada y directamente
controlada por la recién creada Direc-
ción Nacional de Instrucción Pública,
adscrita a la Secretaría del Interior, y
64
una visión pedagógica y política que
incluía a los alumnos, a los maestros y
a los padres de familia, a los que se
intentó comprometer —tan sólo con
éxito relativo— como soportes socia-
les de la reforma. Al lado de ello una
estrategia financiera y de manejo ad-
ministrativo distribuida entre el Esta-
do central, los estados federales y los
distritos municipales, quedando las
tres instancias así comprometidas en el
esperado despegue educativo.
En el plano de la educación supe-
rior, constituye mérito del proyecto
radical la organización de la Univer-
sidad Nacional, en 1886, bajo la pre-
sidencia del general Santos Acosta,
siendo sus primeros rectores Ezequiel
Rojas y Manuel Ancízar, y sus facul-
tades iniciales las de jurisprudencia, fi-
losofía y medicina, a las que se agre-
gaba un sistema de escuelas en su ma-
yor parte de carácter técnico: ingenie-
ría, arquitectura y una más de artes y
oficios. Sus catedráticos fueron lo más
destacado de la elite intelectual del pe-
ríodo —sin exclusión de los conser-
vadores— pero su funcionamiento co-
noció las dificultades habituales de
presupuesto y una álgida polémica so-
bre el carácter obligatorio de la ense-
ñanza de los textos de Destutt de
Tracy y Jeremías Bentham, discusión
que escondía mucho más. pues detrás
se agazapaba la polémica que la Igle-
sia y un sector de los intelectuales con-
servadores habían montado sobre lo
que Miguel Antonio Caro llamó los
abusos del «Estado docente». Y en re-
lación con la formación de maestros
vino por primera vez al país, en 1872,
una misión pedagógica alemana com-
puesta por nueve educadores forma-
dos en las teorías de Pestalozzi y Froe-
bel, y aunque conocieron las dificul-
tades del idioma y de las costumbres,
la falta de recursos materiales y ciertas
dosis de persecución religiosa por su
pertenencia al protestantismo (con ex-
cepción de los dos enviados a Antio-
quia, que fueron católicos), ya al final
del año habían logrado organizar más
de veinte escuelas normales en la ma-
yoría de los estados. A esto se agregó
Nueva Historia de Colombia. Vol IV
el gran acierto que constituyó la fun-
dación de la revista La Escuela Nor-
mal, con un tiraje de más de tres mil
ejemplares cada dos semanas y que,
aunque órgano de la Dirección Nacio-
nal de Instrucción Pública, no se li-
mitó a la publicación de leyes y decre-
tos sino que se encargó también de la
tarea de difusión de los principales te-
mas pedagógicos de la época.
Sin embargo, fue en el campo de la
instrucción pública en donde el radi-
calismo y sus principales figuras, San-
tiago Pérez. Dámaso Zapata y Enri-
que Cortés, pusieron todo su acento,
a través de múltiples esfuerzos y dis-
posiciones que se condensaron en el
decreto orgánico del 1 de noviembre
de 1870 que declaró por primera vez
en el país el carácter obligatorio, gra-
tuito y rigurosamente neutral en el te-
rreno religioso de la escuela pública.
Sobre este último punto, la enseñanza
religiosa, que fue motivo de los más
enconados ataques, hay que enfatizar
que la reforma no fue anticlerical ni
mucho menos antirreligiosa. Se limitó
a declarar la no intervención del Es-
tado y a garantizar en las escuelas el
tiempo suficiente para que los niños,
«según la voluntad de sus padres, re-
ciban dicha instrucción de los párrocos
o ministros», aunque no resultó esto
en garantía suficiente para los sectores
más tradicionalistas.
Esta enérgica política instruccionis-
ta que planteaba la reforma se reflejó
no sólo en un amplio debate educativo
sino, también, en un rápido y soste-
nido crecimiento de la escuela elemen-
tal. Si a mitad de siglo tan sólo 22.000
niños concurrían a la escuela, en el
año de 1870 la cifra ya llegaba a
60.000, y en 1874 a 70.000. Y para el
año de 1876 funcionaban en el país
1.464 escuelas con 79.123 escolares, lo
cual señalaba según los informes ofi-
ciales un incremento de más de 327 es-
cuelas y 27.177 escolares con relación
a los datos de 1872. En el plano regio-
nal, Antioquia fue el estado de mayor
crecimiento educativo bajo el régimen
radical, debido al gran esfuerzo de las
autoridades conservadoras antioque-
Capitulo 2
ñas durante el gobierno de Pedro Jus-
to Berrío. Aunque opuestos por ra-
zones políticas y doctrinarias al decre-
to orgánico de 1870. la elite dirigente
en Antioquia se sumó a la campaña
instruccionista con éxito notable, co-
locándose enseguida con logros rela-
tivos los estados de Cundinamarca y
Santander.
Pero la lucha contra la política edu-
cativa radical estuvo presente desde su
propia puesta en marcha. La Iglesia, y
sobre todo sus jerarcas, secundados
por una población creyente y con una
acentuada capacidad de obediencia, le
fueron hostiles desde el principio. En
el Cauca, un fortín esclavista y aris-
tocrático del siglo XVIII y región muy
proclive a ideologías monárquicas y
anti-igualitarias, el arzobispo de Po-
payán, Carlos Bermúdez, luego de re-
gresar del Concilio Vaticano de 1870,
abrió el ataque. Mediante pastoral de
1872 prohibía a sus fieles matricular a
sus hijos en las escuelas públicas ofi-
ciales bajo amenaza de excomunión, y
dos años después, en 1874, excluía a
los estudiantes de las escuelas nor-
males de cualquier participación en los
ceremoniales de Semana Santa. Ad-
vertido por el director de Instrucción
65
Grupo estudiantil
de un colegio femenino
de Pamplona, a comienzo
de siglo.
El carácter obligatorio,
gratuito y de
neutralidad religiosa
en la escuela pública
fue formulado por
primera vez por los
políticos del
radicalismo, en un
decreto orgánico de
noviembre 1º de 1870.
Pública del Cauca sobre la inconve-
niencia de su posición y de los conflic-
tos que podría generar, el prelado res-
pondió: «No importa que el país se
convierta en ruinas y escombros si la
bandera de la religión puede elevarse
triunfante.» Y en medio de la indife-
rencia o el rechazo soterrado de di-
versos grupos liberales, los represen-
tantes políticos del conservatismo des-
de la prensa y el Congreso clamaban
por el «cambio educativo», exponían
iniciativas para traer al país a los Her-
manos Cristianos para la nueva tarea
de moralización, e incluso los más ex-
tremistas y aguerridos convocaban al
saboteo directo en contra de la escuela
obligatoria y en defensa de la religión
amenazada.
Por su parte, un estado de control
político conservador como Antioquia,
por ejemplo, que tenía ya en 1871 algo
más de doscientas setenta escuelas de
hombres y mujeres entre públicas y
privadas y una cifra cercana a los die-
cisiete mil alumnos, había rechazado
el nuevo código de instrucción pública
desde el principio, alegando contra su
excesivo centralismo, y en esa región
la expansión educativa se adelantó,
pero bajo un contenido diferente de
66
aquel que impulsaba la reforma.
Cuando, finalmente, en 1877 Antio-
quia se sumó al nuevo código, lo hizo
acogiéndose a las mismas variaciones
que el Cauca le había impuesto y en
un momento en que su acogida resul-
taba más bien formal, pues las fuerzas
sociales de las cuales esa orientación
educativa era estrategia ética y política
entraban ya en franco retroceso.
En el marco de una profunda crisis
económica, vinculada como casi siem-
pre a los avatares del mercado mun-
dial, del desorden político y social que
colocaba ahora en primer plano el
problema del orden y bajo la atmós-
fera caldeada de una nueva guerra ci-
vil, que de manera práctica interrum-
pió la reforma, en el mes de agosto de
1876 aparecía el último número de La
Escuela Normal como signo inequí-
voco de un proyecto que expiraba. Ya
en 1880, como resultado de la guerra
y de la parálisis de la reforma, el nú-
mero de escuelas y de escolares lle-
gaba tan sólo a 1.395 y 71.500 respec-
tivamente, contra las 1.646 escuelas y
los 79.123 estudiantes de 1876. Se
abría entonces un nuevo período en la
política educativa del país, tan com-
plejo y tan rico en sucesos como el an-
terior, pero con una orientación y un
juego de fuerzas sociales por completo
diferentes.
Regeneración y sistema educativo.
La reforma constitucional de 1886:
sus antecedentes generales y sus
consecuencias educativas
Al principiar la década de los ochenta,
con la excepción de los representantes
más fieles del ideario radical, el con-
junto de la clase dirigente parecía en-
contrar un punto de consenso en que
sólo el orden, la paz y la seguridad po-
drían ser los elementos a cuyo amparo
se incrementarían la riqueza y la pros-
peridad que permitieran enfrentar el
cúmulo inmenso de problemas a que
el país se veía enfrentado. La difícil si-
tuación económica producida por la
caída vertical de las exportaciones y la
respectiva ruina fiscal, a lo cual se
agregaba el problema al parecer in-
superable de las relaciones con la Igle-
sia, y casi veinte años de continua
inestabilidad política manifiesta en su-
cesivos golpes, levantamientos y gue-
rras civiles, entre cuyas causas no dejó
de mencionarse a la educación, habían
convencido a comerciantes, banque-
ros y terratenientes de la necesidad de
una fórmula política alternativa que
ante todo se hiciera eco del problema
del orden. El federalismo de la Cons-
titución de 1863, que expresaba el
fraccionamiento regional vinculado al
pasado colonial, a la ausencia de un
mercado que integrara en términos
económicos el país, y a la permanencia
de caudillos locales con el tipo de leal-
tades y adhesiones regionales que ello
suponía, había hecho crisis, y con la
crisis federal hacía también crisis la
fórmula radical que anteponía la li-
bertad al progreso. Y en esa atmós-
fera, una intensificación creciente de
las críticas conservadoras contra el sis-
tema de enseñanza, con una recupe-
ración precisa de posiciones que ya ha-
bía logrado imponer la suspensión de
leyes que limitaban ciertas actividades
de la Iglesia.
La nueva fórmula empezó a concre-
tarse hacia 1880, cuando una coalición
de conservadores y liberales indepen-
dientes opuestos al radicalismo llevó a
la presidencia en nombre del Partido
Nacional al político cartagenero Ra-
fael Núñez, antiguo radical, quien co-
menzó de inmediato un programa de
reformas que apuntaban hacia el re-
fuerzo de los poderes del ejecutivo.
Reformas que no dejaron de tocar el
campo educativo, pudiendo recono-
cerse ahí también los rasgos que ca-
racterizaron el proyecto centralista
emprendido por la Regeneración. Así
por ejemplo, la ley 106 de 1880 auto-
rizó al ejecutivo para modificar la or-
ganización universitaria, y bajo esta
autorización fue colocada de inmedia-
to la universidad bajo su control di-
recto, eliminando toda posibilidad de
control autónomo por parte de la pro-
pia institución.
Capítulo 2 67

En relación con las orientaciones de nacional única y el reconocimiento

la política educativa, la Constitución efectivo, en las condiciones de miseria
del 86 determinó derroteros claros e material y cultural del país, de que la
inéditos, ya que bajo la nueva concep- gran mayoría de los colombianos po-
ción del Estado, en acuerdo con el pa- día continuar tranquila por completo
pel desempeñado ahora por la noción al margen de los rudimentos mínimos
de orden —dentro de un proyecto que de la instrucción. Pero, por otro lado,
se presentaba como de «salvación na- Rafael Núñez en 1893.
garantizó las circunstancias para que Ya en su primer
cional»—, y en relación con la nueva más tarde la educación pudiera con- gobierno, en 1880,
función asignada a la religión, y sobre vertirse en un negocio rentable y, ante la ley 106 autorizó
todo a la Iglesia como institución, res- todo, dejó abierta una de las puertas al ejecutivo para
pecto de los asuntos de la moral pú- jurídicas por donde años más tarde en- modificar la
blica y privada de los ciudadanos y de trarían en una suerte de nueva colo- organización
los problemas del control social, el ca- universitaria, con
nización todas las congregaciones re- lo cual se sujetó
rácter del sistema escolar tenía que su- ligiosas que desde entonces volvieron la universidad al
frir indudablemente alteraciones muy a monopolizar la educación, hasta más control directo
profundas. o menos 1930. del presidente,
muy de acuerdo al
El artículo 41 de la Constitución de- Que a pesar de negarse a generali- centralismo que
claró que la instrucción primaria cos- zar la escuela a través de su propia ini- caracterizaría
teada con fondos públicos «sería gra- ciativa, declarando su franco respeto a la Regeneración.
tuita pero no obligatoria», volviendo
atrás en relación con lo que había es-
tatuido la Constitución del 63. La jus-
tificación doctrinaria de este principio,
justificación que hay que buscar teo-
rizada en Caro pero no en Núñez, tie-
ne que ver con la concepción que la
Regeneración propuso sobre las rela-
ciones entre el Estado y el individuo
en el plano de la iniciativa individual.
Aunque el Estado está investido de
funciones económicas y políticas que
exigen su intervención en la vida so-
cial, como lo veremos más adelante,
no puede impedir la libre competencia
generalizando la enseñanza obligato-
ria y, aún menos, obligando a las fa-
milias a que envíen sus hijos a las es-
cuelas estatales. La educación debe
ser obra tan sólo de los particulares,
limitándose el Estado a actuar allí
donde no llega o no se interesa por lle-
gar la iniciativa privada. El Estado,
como agente educativo, no puede fun-
cionar más que como complemento.
El Estado estimula, protege y ayuda,
pero ahí debe concluir el campo de su
intervención.
Ahora, más allá del complejo tejido
interno de las justificaciones ideoló-
gicas en que este precepto se apoya,
hay que decir que su realización sig-
nificó en el plano práctico la renuncia
constitucional al ideal de una escuela
68
Alumnos de una por la libre concurrencia, el Estado
escuela de la población hubiera reivindicado para sí al mismo
de Chía, a mediados tiempo la suprema inspección y vigi-
de los años 20.
El control eclesiástico
lancia de la educación, no debe ser
sobre la educación, algo visto como una «contradicción».
garantizado por la Es más bien la constatación de la exis-
Constitución y el tencia de una estrategia por lo menos
concordato, incluyó doble, pues a pesar de las garantías es-
la enseñanza tablecidas para la iniciativa particular
obligatoria y excluyente
de la religión católica. y del terreno cedido a la Iglesia en la
enseñanza, el Estado siempre mantu-
vo la disposición que le permitía, por
lo menos como posibilidad, la «supre-
ma inspección y vigilancia» por parte
del poder central.
Pero en lo que tiene que ver con las
orientaciones educativas, posiblemen-
te la modificación de mayor trascen-
dencia fue la que resultó como el pro-
ducto más genuino del nuevo tipo de
relaciones entre la Iglesia y el Estado
que determinó la Constitución del 86,
la que desde su encabezamiento decla-
ró a la religión católica como la de la
nación, asegurando su protección por
parte de los poderes públicos al con-
siderarla con toda justicia como «un
elemento esencial del orden social», y
determinando por tanto que «la edu-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cación pública será organizada y diri-
gida en concordancia con la religión
católica». Esta entrega de la enseñan-
za a la tutela de la Iglesia, que las con-
diciones prácticas volvieron aún más
completa, resultaba de la considera-
ción de la nación como católica en su
totalidad, y fue complementada y re-
forzada un año después a través de la
firma de un concordato entre la Santa
Sede y el gobierno colombiano.
La existencia de concordatos entre
el Vaticano y los gobiernos nacionales
debe situarse en el marco de la reno-
vada estrategia política del papado,
ahora conducida por el pontífice León
XIII, quien buscaba sacar a la Iglesia
católica de su pérdida de poder y ais-
lamiento de la escena internacional en
un siglo que se había caracterizado de
manera dominante por sus tendencias
liberales y laicas. Y para el partido
conservador colombiano significó algo
tan importante como el logro de una
posición cosmopolita que adhería a
una de las fuentes de mayor influencia
de las «políticas sociales del orden» en
ese período, fuente que al mismo
tiempo ofrecía la posibilidad de ser
Capítulo 2
69

presentada, con buenas razones, como vo ordenamiento jurídico del país,

uno de los fundamentos históricos de principalmente a través de la marca de
la nacionalidad colombiana, al tiempo un político insistente, doctrinario, en
que, por otro lado, y con una idea muy grado sumo católico y ultramontano
curiosa de moral política, fustigaba al como lo fue el señor Caro.
partido liberal por su carácter exótico Pero en el caso de Núñez la situa-
y ajeno a nuestras tradiciones, según ción es más compleja si pensamos en
lo expresaban los más conspicuos su anterior radicalismo de juventud y
ideólogos conservadores. su reconocido escepticismo religioso.
El control eclesiástico sobre la edu- Esto se aclara un poco si, de otro lado,
cación, control que la Constitución y recordamos su acentuado realismo y
el concordato aseguraban, compren- su experiencia de vida europea, un
dió, entonces, la enseñanza obligato- continente que había visitado en una
ria y excluyente de la religión católica época como la de la Comuna de París.
y la observancia de las prácticas pia- Haciendo referencia de manera explí-
dosas que le corresponden; la facultad cita a los movimientos sociales prole-
de imponer de manera unilateral los tarios, escribía Rafael Núñez: «En la
textos de religión, filosofía y moral; el hora que marca el cuadrante de la hu-
derecho de denunciar y hacer excluir manidad, el desarrollo y fortificación
a todo docente que pudiera aparecer del sentimiento religioso vuelve a ser
como sospechoso de creencias religio- el arca de la civilización», agregando
sas o morales distintas de las que el más adelante lo siguiente: «La repú-
Estado sancionaba como oficiales; y la blica espiritual con su aureola de es- La cartilla de Baquero
interferencia de todo contenido lite- en un anuncio publicado
peranzas infinitas, debe venir en so- en "El Heraldo", de
rario o científico en la enseñanza por corro de la república laica.» Bogotá, en 1890.
el ojo vigilante de la clerecía, aunque
se tratara por entero de terrenos que
excedieran su competencia. A todo lo
cual se agregaba, si se recuerdan al-
gunas de nuestras tradiciones históri-
cas, un clima de ardorosa intolerancia
y fanatismo cuyos efectos nunca han
dejado de hacerse presentes en cada
una de nuestras luchas sociales. Fir-
mado el concordato, Núñez podía
emocionado escribir a Caro: «El gran
arreglo con la Santa Sede está ya fir-
mado. Gloria a Dios en las alturas y
paz en la Tierra a los hombres de bue-
na voluntad.»
Ahora bien, antes que tratar de ana-
lizar, o siquiera imaginar, con todo de-
talle los efectos culturales inmensos de
esa aceptación constitucional de la re-
ligión católica como doctrina oficial y
de la consecuente entrega de la ense-
ñanza a la Iglesia, hay que tratar de
dilucidar las circunstancias y condicio-
nes que le dieron fundamento histó-
rico dentro de un proyecto político re-
gido por una manifiesta voluntad de
orden. De un lado aparece ahí, sin
duda alguna, una de las contribucio-
nes mayores del conservatismo al nue-

70
Hasta un punto que asombra por su
lucidez, para Rafael Núñez era evi-
dente el papel de una ética, lo que él
denominaba «el principio moral», en
la dirección de la vida colectiva. «La
sociedad no puede existir sin un prin-
cipio moral», decía haciendo referen-
cia a la situación interna del país, para
agregar: «y ese principio moral se ha
evaporado entre nosotros dejando un
hondo vacío que sólo podrá ser lle-
nado por un cristianismo práctico». Y
en otro lugar hablará de la necesaria
predicación evangélica para pacificar
los ánimos, pacificación «sin la cual el
orden social no dejará de ser un pro-
blema indefinido». Incluso en textos
tardíos, volverá a recordar la vigencia
de ese «principio moral» que no puede
ser sustituido por «facultades extraor-
dinarias y recursos legales». Fogoso
polemista dominado casi hasta la ob-
sesión por el problema del orden y la
autoridad, ¿acaso no había sido él
quien, con respuesta anticipada, había
preguntado en uno de sus escritos de
la reforma política: «¿Quién da la ley
en Colombia, el patrono o el obrero?»
Pero en el uso, al parecer bastan-
te instrumental, de un «cristianismo
práctico», tal como resultaba de la
orientación católica de la enseñanza,
hubo mucho sentido práctico y realis-
ta, un sentido muy atinado de las con-
diciones concretas en que era posible,
dada la situación del país y sus tradi-
ciones, un proyecto nacional de do-
minación política, y ese sentido realis-
ta, práctico y concreto se encontraba
bien presente en el hábil político que
fue Núñez. A finales del siglo XIX en
Colombia sólo una institución, la Igle-
sia, tenía la amplitud y solidez, la le-
gitimidad y aceptación necesarias para
enfrentar a través de la acción y pré-
dica moral, en general bastante coher-
citiva, los problemas de la seguridad y
el orden, la tranquilidad y la paz que
la Constitución del 86 implicaba y, por
qué no decirlo, que el desarrollo del
país exigía. En esos años, y más allá
de la evaluación que hoy día se pueda
hacer de sus consecuencias, la Iglesia
aparecía para la mayoría de los miem-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
bros de la clase dirigente, aunque el
liberalismo tardara más en reconocer-
lo, como la única institución capaz de
establecer una ligadura ético-religiosa
eficaz dentro de un país extenso y de-
sarticulado, con extremadas desigual-
dades sociales, raciales y regionales
con una peligrosa tradición de secta-
rismo político siempre a punto de ex-
plotar, y un país que en medio de una
gran crisis intentaba recorrer ahora el
camino de su unificación nacional a
través de un cambio «desde arriba>
que había excluido cualquier partici-
pación popular que más adelante le
hubiera podido dar algún viso de le-
galidad, y cuya armazón jurídica fu<
producto de las reformas constitucio-
nales de 1886.
En el punto concreto del sistema
educativo, la Iglesia era la única ins-
titución poseedora de un aparato bu-
rocrático centralizado doctrinaria y or-
ganizativamente, con la ascendencia y
el respeto que las grandes masas de un
país culturalmente atrasado le profe-
saban y en donde nunca el anticleri-
calismo radical había sobrepasado los
límites prudentes de una elite ilustra-
da, pero minoritaria y urbana. Desde
luego, también la única institución con
una larga experiencia educativa que le
venía de tres siglos de dominación co-
lonial, en que de manera monopolista
había controlado el aparato educativo.
Pero la única también con una pro-
puesta y un saber pedagógicos proba-
dos, que no sólo armonizaban a la per-
fección con los fines sociales asignados
a la educación por el nuevo ordena-
miento constitucional, sino con el tipo
de sujeto, de hombre y ciudadano que
el nuevo proyecto de dominación se
colocaba como meta. Y la única tam-
bién que contaba con recursos mate-
riales y humanos, tanto internos como
externos, para colaborar con el pro-
yecto en el plano educativo.
Sobre la base de ese marco consti-
tucional y en una atmósfera cada vez
más abierta de represión política e in-
telectual que no dejó de ser ajena al
desenvolvimiento de la educación, por
lo menos en los estudios universita-
Capítulo 2
rios, se puso en marcha la nueva
orientación del sistema educativo. Los
Anales de Instrucción Pública fueron
sustituidos por la Revista de Instruc-
ción Pública y continuaron aparecien-
do ahí artículos con información na-
cional e internacional sobre teorías y
procedimientos educativos, pero lo
fundamental, la discusión educativa y
pedagógica que había tratado de ex-
tender el radicalismo a maestros y pa-
dres de familia cesó, como lo com-
71
"El escolar
hispanoamericano",
cartilla publicada
por las directoras
del Colegio
Pestalozziano de
Bogotá,
a comienzos
de siglo.
prueba la gradual pero efectiva desa-
parición de un periodismo pedagógico
que en la década de los setenta habían
conocido muchas ciudades del país, y
que encarnaba la casi única perspec-
tiva cultural para la mayoría de docen-
tes y la posibilidad de formación en un
nivel local de un pensamiento peda-
gógico propio.
En el plano legislativo, la aplicación
de los principios constitucionales del
86 dio lugar, ya en el año de 1892, a
72
la promulgación de la ley 89 y del res-
pectivo decreto reglamentario número
349, del mismo año, reglamentación
que se conocerá luego como el plan
Zerda de Instrucción, que buscaba
trazar normas de organización nacio-
nal para la enseñanza e imponer un
sistema de educación nacionalmente
unificado «hasta donde sea posible»,
como de manera explícita lo reconocía
el propio plan, pues a pesar de que la
Constitución del 86 hubiera sometido
formalmente a los antiguos estados so-
beranos, por muchos años más las es-
tructuras locales y regionales de po-
der, que eran las que efectivamente
marcaban de manera cotidiana mucho
del carácter de las prácticas educati-
vas, continuaban funcionando como
los centros básicos de decisión.
Pero la vigencia del plan Zerda, cu-
yas prolijas orientaciones serían reco-
gidas y ampliadas por la legislación
educativa de 1903-1904. fue efímera.
Antes de poder encontrar una aplica-
ción efectiva en el camino se tropezó
de nuevo con la guerra civil, primero
en 1895 y luego, a finales del siglo, con
la guerra de los Mil Días, la más larga
guerra civil que el país haya conocido
en toda su historia, y que apareció
como un escollo decisivo para el logro
de una organización educativa estable.
La guerra de los Mil Días produjo so-
bre la educación más devastaciones
que cualquier conflagración anterior.
Las facultades universitarias se desor-
ganizaron por completo y su población
escolar se vio sensiblemente reducida.
Las escuelas públicas vieron cerrar sus
puertas a todo lo largo del país. De los
colegios de segunda enseñanza, el go-
bierno y los insurrectos sacaron buena
parte de sus cuadros militares superio-
res. Los locales escolares, de nuevo
convertidos en cuarteles y centros de
reclutamiento, resultaron otra vez los
lugares indicados para albergar «los
cuerpos de guarnición o los batallones
que hacían noche para continuar des-
pués la marcha», según nuevo testi-
monio del maestro Sanín Cano.
Como tantas otras cosas en el país
que terminaba la centuria, la reforma
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
educativa producto de la Regenera-
ción debía esperar el nuevo siglo para
encontrar la base segura de aplicación,
sólo que la encontraría en un período
nuevo, la «hegemonía conservadora»,
que por algunas orientaciones parti-
culares no puede asimilarse sin más a
la Regeneración nuñista, y período
que en los planos educativo y cultural
profundizaría de manera práctica los
aspectos más tradicionalistas que la
Constitución, el Concordato y el plan
Zerda ya incluían, y que de manera
lenta pero efectiva venían ya marchan-
do en muchas de las instituciones edu-
cativas que la Iglesia había empezado
a controlar, sobre todo en regiones
como Cauca, Antioquia y, en parte,
Cundinamarca; lento pero inexorable
proceso que tal vez le otorga verdad a
un aforismo de Núñez cuando se lo
aplica a su propia obra de «salvación
nacional»: «[...] pero todo ideal sufre
al ponérsele en obra».
A menudo se escribe, con poca jus-
ticia, que la Regeneración frenó de
manera terminante la expansión edu-
cativa que caracterizó el período fe-
deral. Sobre este aspecto es prudente
puntualizar lo siguiente: de una parte,
la expansión educativa federal, que
nadie puede negar, fue localizada para
algunos años y estados particulares.
Pero, por otro lado, en los años que
cubre la Regeneración, más o menos
de 1880 hasta el fin del siglo las tasas
de escolaridad no dejaron de crecer,
con la excepción lógica de los años de
guerra, pero lo hicieron en forma si-
milar a todo el siglo XIX, a ritmos mu-
chísimo más lentos que los de creci-
miento de la población en edad esco-
lar. Pero un crecimiento moderado es
innegable. Así por ejemplo, de una ci-
fra inicial de 71.070 escolares de am-
bos sexos matriculados en la escuela
pública en el año de 1881. se pasa para
el año de 1890 a una cifra de 99.215
escolares, y a la de 129.682 casi al final
del siglo, en el año de 1897.
Así mismo, se achaca a la política
educativa de la Regeneración una am-
pliación inmediata del sector escolar
privado. Sin embargo, los pocos datos
Capítulo 2
conocidos, por ejemplo la pequeña ci-
fra de 7.800 escolares para 1897, no
confirman esta idea. Ese proceso de
crecimiento del sector educativo pri-
vado es cierto, y se relaciona jurídi-
camente con algunas de las modifica-
ciones de 1886, pero de manera in-
mediata no coincide en el tiempo con
el proyecto regenerador, ya que la
educación privada como fenómeno de
significación social no adquirirá fuerza
hasta fecha mucho más tardía.
Un punto de importancia por con-
siderar finalmente es el que tiene que
ver con el interés educativo creciente
en algunas regiones que en el período
federal no habían mostrado ninguno
pero, en cambio, habían sido oposi-
tores aguerridos del proyecto de en-
señanza de los radicales. Es el caso de
la región caucana que logró aumentar
el número de sus escuelas de 204 en
1888 a 284 en 1896, y cuyo número de
escolares pasó de 12.887 a 22.592 ma-
triculados en la escuela pública en el
último año mencionado, aunque en
verdad de ese número tan solo asistían
unos diecinueve mil a las clases, según
lo informaba el gobernador a la asam-
blea departamental en el propio año
de 1896, agregando a renglón seguido:
«Como se ve. la Regeneración ha sido
73
Aviso del Colegio
Pestalozziano
de Bogotá, en 1893,
"regido por los
métodos oral, objetivo
y subjetivo de
Pestalozzi y de Froebel".
Una misión pedagógica
alemana había
introducido al país
las teorías de estos
educadores, en 1872.
especialmente propicia para la educa-
ción popular.» Ese inusitado interés
por una esfera de actividad años atrás
descuidada, puede ser relacionado con
la entrada en el Cauca de congrega-
ciones católicas que manejaban mu-
chas escuelas públicas que. por lo de-
más, eran sostenidas en el plano eco-
nómico con fondos oficiales. Sea el
caso de los Hermanos Maristas, que
controlaban escuelas masculinas, o el
de las Hermanas de la Caridad, que
regentaban escuelas femeninas, desde
1889. En su mensaje a la asamblea, el
gobernador se refería a tales escuelas
cristianas como «esperanza segura de
recuperación social», mencionando a
la vez un mensaje de la asamblea de-
partamental que, en 1890, había re-
cordado cómo la «instrucción, para
que sea sólida y cristiana», tendría que
darse en establecimientos conducidos
por instituciones religiosas «donde se
empieza a formar el corazón de la ni-
ñez, base indispensable de toda ins-
trucción». Así mismo había adoptado
la asamblea del Cauca la ordenanza
número 9 del año 1890 para que se
fundaran escuelas públicas para varo-
nes en todas las capitales de provincia
bajo la dirección de los Hermanos
Cristianos.
74
Alumnos y profesoras
de una escuela de
Pasto, pertenecientes
a la cruzada
eucarística,
hacia 1929.
Este hecho, aunque aún regional, y
traído a cuento solamente como un
ejemplo, es realmente significativo
porque muestra en germen la tenden-
cia que se constituirá como dominante
en la educación primaria y secundaria
de los primeros treinta años del siglo
xx: el control de buena parte de la en-
señanza, tanto la correspondiente a las
elites como aquella otra que especial-
mente se diseña para las clases pobres,
por las congregaciones católicas, pero
casi siempre bajo subsidio económico
oficial, y que les dará a la técnica y al
saber pedagógicos esa modalidad es-
pecial que bien puede ser llamada «pe-
dagogías católicas», como aquellas de
Don Bosco y La Salle que ya muchas
declaraciones de Núñez habían valo-
rado en toda su importancia en sus es-
fuerzos para la moralización de las cla-
ses pobres. Sobre la base de las orien-
taciones del Concordato y la Consti-
tución y de las legislaciones prove-
nientes del plan Zerda y de la ya
próxima legislación de 1903 y 1904, se-
rán las pedagogías católicas las que
ocupen el lugar quitado al discurso
educativo y pedagógico radical con su
ética ciudadana y democrática; y los
esfuerzos por una educación liberal y
laica, naturalista y experimental, per-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
manecerán más o menos marginales
hasta la década de los veinte, cuando
despertarán de nuevo llenos de vida.
La reforma educativa de 1903
El siglo xx se inicia para la sociedad
colombiana en medio de una confu-
sión política y social como hace tiem-
po no se recordaba. En su forma ori-
ginal la Constitución del 86 había he-
cho crisis, pues su ofrecimiento más
preciado, la «paz científica», para re-
petir la expresión común a muchos de
sus promotores, encontraba reflejada
su imagen en el espejo del frente bajo
la figura poco optimista de una cruen-
ta guerra civil de tres años, una larga
guerra de Mil Días. A pesar de algu-
nos signos que anunciaban la prospe-
ridad viajando «a lomo de mula», pues
algunas regiones habían iniciado ya el
camino del café, el balance de la gue-
rra en cuanto a destrucción de rique-
za, muerte, enfermedad, miseria y
desmoralización era bastante desola-
dor para una gran parte de la pobla-
ción que, renunciando a una ética del
trabajo con la que difícilmente acep-
taba comprometerse, prefería traspa-
sar el umbral más conocido de la can-
tina amable. El partido conservador
Capítulo 2
que religiosamente se confesaba en la
mañana y en la tarde, se encontraba
ya perpetuado en el poder en forma
excluyente y al parecer indefinida, y
del radicalismo liberal la guerra no ha-
bía dejado sino una sombra tenue.
Tardarán muchos años para hacerse
sentir las huellas que la guerra de fin
de siglo impuso sobre el liberalismo
hasta el punto de transformarlo de lo
que era a principios de siglo, un re-
fugio de generales agrarios derrota-
dos, en partido de una clase en ascen-
so que establece diálogos y alianzas
con los movimientos sociales moder-
nos, y todo ello en un lapso menor a
los treinta años. Y a la caótica situa-
ción existente se agregaba el rudo gol-
pe que para una conciencia nacional
incipiente significó la pérdida, así lla-
mada, de Panamá. Una mezcla com-
pleja, en fin, de ese ambiente de de-
rrota y confusión, pero también de al-
gunas esperanzas no muy claras, que
vive toda sociedad en época de crisis.
Ese especial estado de ánimo que bajo
su cara positiva sintetizará en los pri-
meros años de este siglo el general Ra-
fael Reyes al aconsejar a los colom-
bianos guardar para siempre en el baúl
las armas destructoras, olvidar los gra-
dos militares y empuñar, mejor, los
instrumentos de trabajo.
Dentro de ese contexto político y
moral se produce la ley 39 de octubre
de 1903, dictada bajo la administra-
ción del presidente José Manuel Ma-
rroquín, y siendo ministro de Instruc-
ción Pública Antonio José Uribe, ley
que, junto con el decreto reglamen-
tario 491 de 1904, se considera como
el fundamento jurídico del sistema
educativo colombiano durante buena
parte de la primera mitad de este si-
glo. Aunque retomó la mayoría de as-
pectos que ya se encontraban consi-
derados en el plan Zerda de 1892, la
ley orgánica, o «reforma Uribe»,
como también se la nombra, abordó
de manera más global el problema
educativo, sobre todo en relación con
las funciones del Ministerio de Ins-
trucción Pública, y volvió a repetir de
manera taxativa la distribución com-
75
partida del financiamiento educativo
entre la nación, los departamentos y
municipios, tal como figuraba ya en el
plan Zerda. Pero en su contenido más
general, su marco de orientación con-
tinuó siendo lo acordado por la Cons-
titución del 86, sobre lo que nada fun-
damental avanzó: la preeminencia es-
tatalmente asegurada de la religión ca-
tólica en la enseñanza, la aspiración a
la unidad nacional y el fomento de la
riqueza como una de las metas del sis-
tema escolar. Antonio José Uribe,
En su exposición de motivos ante el ministro de Instrucción
Parlamento, Antonio José Uribe vol- en 1903, cuyo nombre
se dio a la reforma
vió a insistir en que el sistema de en- educativa de ese año.
señanza era una de las causas del atra- Continuó la
so del país y gran parte del origen de financiación de la
nuestras guerras civiles, al tiempo que educación entre la
atacaba la herencia colonial de letra- nación, departamentos
y municipios, pero
dos inútiles, recalcando la necesidad introdujo la
de obreros cualificados, con lo cual se orientación industrial
hacía eco de muchas de las aspiracio- en la primaria y
nes de una elite nueva, principalmente secundaria, con
antioqueña, que se encontraba vincu- énfasis en la
educación cívica.
lada a los primeros impulsos de desa-
rrollo industrial que el país empezaba
a sentir.
La reforma Uribe determinó como
las bases del sistema educativo en Co-
lombia, la educación moral y religiosa,
la educación de orientación industrial Niños de una escuela
en la primaria y la secundaria, sin des- rural, jugando
montar el bachillerato tradicional, y al aire libre.
para la universidad, lo que llamó «los Nariño, años 20.

76
estudios clásicos, severos y prácticos».
Y esa triple base fue ahora comple-
mentada con una gran insistencia en el
papel de la educación cívica que de-
bería buscar en maestros y estudiantes
el amor a la patria, con la obligación
de propender en las escuelas y cole-
gios por un nacionalismo bastante pri-
mitivo que debía «excitar el sentimien-
to de los niños por su país natal», con
el recuerdo de sus héroes, la conside-
ración de la bandera como «cosa ve-
nerable y sagrada» ante la cual hay
que descubrirse, y «el canto diario del
himno nacional».
En cuanto a la escuela pública pri-
maria, que se supone debe constituir
la base y el pilar de un sistema edu-
cativo, en la ley orgánica quedó defi-
nida como «esencialmente práctica» y
encaminada a dotar al alumno de no-
ciones que lo habilitaran para el ejer-
cicio de la ciudadanía y lo prepararan
para el trabajo en la industria, la agri-
cultura o el comercio. Pero a esta idea
general y más bien vaga de escuela pri-
maria, se agregó enseguida su división
en primaria urbana con un ciclo de seis
años, y primaria rural con un ciclo tan
sólo de tres, y en donde la enseñanza
sólo debía comprender «los puntos
más importantes de las escuelas ur-
banas», acentuando una discrimina-
ción que adquiere todo su significado
si recordamos que a principios del si-
glo más de las tres cuartas partes de la
población colombiana habitaba en el
campo, o por lo menos en poblaciones
menores a los cinco mil habitantes. Y
para ese 80 % el Estado determinó
una educación de segunda categoría
en donde a pésimas condiciones loca-
tivas, simultaneidad de cursos en una
sola aula, salarios inferiores para los
docentes y ausencia completa de cual-
quier tipo de material para el trabajo
escolar, se agregó una estructura cu-
rricular compuesta tan sólo por la en-
señanza de la religión, lectura, escri-
tura y aritmética, a lo que en ocasio-
nes se añadía la costura y el bordado
para las mujeres, grupo de conoci-
mientos que tiene un parecido asom-
broso con lo que fue usual en las es-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cuelas de primeras letras durante el si-
glo XVIII en la sociedad colonial. Por
su parte el programa de estudios en las
escuelas urbanas, medio en el que tan
sólo habitaba un 18 % de la población
aún en 1920-25, se vio mucho más fa-
vorecido, pues a las anteriores mate-
rias añadía la historia y la geografía.
las ciencias naturales, el dibujo y la
gimnasia, lo mismo que mejores lo-
cales, algunos pocos recursos didácti-
cos y cierto grado de calificación del
maestro, aunque en general esa cali-
ficación tendió a ser muy baja, pues
no fue nunca grande el grupo de do-
centes formados en las escuelas nor-
males que la propia ley orgánica había
reglamentado y se proponía establecer
en cada capital de departamento. Da-
tos de 1919 señalan para todo el país
28 de tales escuelas, pero tan sólo con
un total de 1.228 alumnos, divididos
entre 484 hombres y 744 mujeres. Y
en un censo parcial realizado en 1921,
de 882 maestros, tan sólo 242 habían
tenido estudios pedagógicos, mientras
que los 640 restantes no poseían nin-
guna formación docente. Afirmación
que de todas maneras debe ser mo-
dulada para las escuelas controladas
por las comunidades religiosas que po-
seían un dispositivo pedagógico bas-
tante refinado, que involucraba tanto
el sometimiento del cuerpo como una
forma particular de aprendizaje de los
conocimientos, todo incluido dentro
de una táctica general de moralización
y preparación para trabajos prácticos
de nivel muy bajo dentro de la jerar-
quía laboral. Pero en las escuelas pú-
blicas corrientes la enseñanza se apo-
yaba más bien en un «sentido común
pedagógico» que utilizaba la memoria,
la repetición y el miedo al castigo, o
su aplicación efectiva, como la forma
de un aprendizaje caracterizado ade-
más por ser oral y colectivo. Aunque
en muchas formulaciones legales se
hablara ya. a principios de siglo, del
uso de la intuición y de la observación,
expresando temas que de manera
práctica no tendrán vigencia en la es-
cuela pública sino hasta después de la
reforma de 1927. el cuadro pedagógi-
Capítulo 2
co era bastante pobre y primitivo. El
público de estas escuelas estaba cons-
tituido por hijos de trabajadores ur-
banos pobres (obreros, artesanos, tra-
bajadores de las oficinas públicas y los
servicios) que en general no avanza-
ban mucho en el ciclo de seis años; y
otro grupo, que tal vez alcanzaba más
años en la escuela, compuesto por hi-
jos de comerciantes, empleados y fun-
cionarios medios. Este tipo de escuela
pública que produjo el período de la
hegemonía conservadora se comple-
taba con un sistema de inspección que
buscaba concretar la presencia del eje-
cutivo en la vida cotidiana de la es-
_77
Una caricatura
del sistema pedagógico
publicada en
"El Zancudo", a fines
de siglo pasado.
cuela. Se trataba de un sistema defi-
nido como «constante y multiplicado»,
con una influencia para hacerse «sen-
tir a cada instante», pues para esta
concepción la escuela se componía de
dos funcionarios: el maestro, que en-
seña a los niños, y el inspector, que di-
rige al maestro, vigila el cumplimiento
de los reglamentos y controla la asis-
tencia. Y al régimen de inspección se
añadía el «policía escolar», cuyas la-
bores se efectuaban fuera de la escue-
la, vigilando el comportamiento de los
niños en la calle y realizando visitas a
las casas cada vez que se presentaba la
ausencia de alguno de ellos.
78
Revista de gimnasia
sueca en el Instituto
Técnico Central,
dirigida por el
profesor alemán
Hans Huber,
septiembre de 1928.
Un último elemento que se agrega-
ba a este engranaje era el de las juntas
de inspección municipal que la ley 39
de 1903 creó y que estaban compues-
tas por los notables de cada localidad:
el cura, el presidente del concejo mu-
nicipal, el alcalde y un vecino nom-
brado por el inspector provincial. La
tarea de estas juntas recaía, más que
sobre la vigilancia de los niños y la
marcha de la escuela, sobre el control
político del maestro, pues no olvide-
mos que la ley hacía depender su nom-
bramiento de los agentes directos del
ejecutivo, mediando allí siempre la re-
comendación de un político, reforzan-
do una estructura de lealtades clien-
telistas que tenían mucho arraigo den-
tro de la herencia socio-política del
país. Es el pobre maestro de escuela
que años antes había descrito don To-
más Carrasquilla, cuya precaria exis-
tencia laboral se encontraba siempre
dependiendo de las buenas o malas re-
laciones con sus superiores políticos:
el cura y el gamonal, y a quien la suer-
te le deparaba muchos meses en el año
un salario retrasado que entre tanto
debía suplir con la parte que de éste le
llegaba en «especie», bajo la forma de
regalos y «presentes» que la caridad,
a veces interesada, de los padres de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
muchos niños no dejaba de enviarle
con alguna continuidad.
En relación con la educación secun-
daria, la reforma Uribe distinguió en-
tre una secundaria clásica, supuesta-
mente especializada en «filosofía y le-
tras», y una secundaria técnica en don-
de se enseñaban rudimentos de «cul-
tura general», materias de aprendizaje
profesional y algunas palabras de idio-
mas extranjeros, y a cuyo fomento se
invitaba en forma prioritaria. La se-
cundaria clásica, cuyo sector privado
experimentó un crecimiento relativo,
constituyendo una red al margen de
cualquier control oficial, estuvo ge-
neralmente en manos de comunidades
religiosas que se encargaron de la edu-
cación de los reducidos grupos de elite
urbana, o de la educación de los hijos
de propietarios de tierra que se des-
plazaban a las capitales para efectuar
sus estudios. La secundaria técnica,
casi siempre sostenida con dineros del
erario público, se dirigía a grupos so-
ciales de baja posición en la escala so-
cial, y estuvo vinculada también al im-
pulso de escuelas de artes y oficios en
donde se buscaba adiestrar a jóvenes
pobres en el conocimiento y manejo
de «máquinas aplicables a la pequeña
industria». Y aún se trató de agregar
Capitulo 2
al sector de la educación técnica una
red de escuelas nocturnas municipales
para los obreros que estuvieran im-
pedidos, por edad o por otra razón
cualquiera, de asistir a las escuelas ar-
tesanales. Se trataba de un esfuerzo de
enseñanza «de los principios morales y
religiosos y de las nociones científicas
elementales», pero cuyos resultados
no fueron nunca más allá del propó-
sito expresado en la ley. Pero la se-
cundaria técnica y las escuelas de artes
y oficios sí fueron un propósito en al-
guna medida logrado, y fue ahí donde
principalmente se instalaron de ma-
nera dominante las pedagogías católi-
cas del cuerpo y el alma a que ya he-
mos hecho alusión, y que caracterizan
tanto el sistema educativo durante me-
dio siglo. Porque educación técnica y
pedagogía católica fue un binomio in-
separable durante el período que va
de 1880 a 1930.
Pero los orígenes y la función de la
educación técnica durante la Regene-
ración y la hegemonía conservadora
son un problema complejo que bien
vale la pena examinar con un poco
más de detenimiento.
La orientación hacia los estudios
técnicos empezó bien pronto en el si-
glo XIX, desde cuando un sector de eli-
79
Dotación del
laboratorio de física
de los padres jesuítas
de Medellín,
comienzos de siglo
te con vocación industrial decidió en-
viar a sus hijos a escuelas extranjeras
«en busca de lo práctico». A nivel edu-
cativo local, ya el plan de Ospina Ro-
dríguez en la década de los cuarenta la
proponía, junto a su crítica del exceso
de abogados y letrados, y aunque no
fue orientación acentuada durante el
federalismo, algunas regiones avan-
zaron en esa iniciativa. La Regenera-
ción quiso impulsar la educación téc-
nica, por lo menos bajo dos direccio-
nes. De una parte, tratando de vin-
cular educación y economía. Así, por
ejemplo. Rafael Núñez cuando señala
que las medidas de fomento de la ri-
queza exigen «un sistema adecuado de
enseñanza como punto de partida».
Pero, de otra parte, también la edu-
cación técnica fue pensada por la Re-
generación con un carácter más bien
de estrategia política que buscaba for-
talecer a los grupos artesanales, a los
que consideraba, son palabras de Nú-
ñez, como «la fuerza científica que
debe servir de contrapeso o de fiel a
los platos extremos de la balanza». Y
en verdad hubo iniciativas que com-
binaron las dos direcciones. Sea el
caso de una escuela de artes y oficios
en Santander, propuesta desde 1876,
destinada a formar artesanos instrui-
80
Escuela Central de dos, y que empezó por traer algunos
Artes y Oficios, de profesores extranjeros de París y de
Bogotá, regentada por Bruselas, para arrancar en sus labores
los hermanos cristianos
(foto hacia 1910).
de manera oficial en 1888, con escue-
Las escuelas las de talabartería, zapatería y herre-
artesanales, activas ría, celebrando su inauguración «con la
a fines de siglo, fabricación de un azadón, cosa que el
respondían a una nueva maestro de herrería ejecutó con rara
ética del trabajo prontitud y agilidad». Esta escuela, en
y al empeño de formar,
no eruditos ni letrados, los años siguientes, amplió sus talleres
sino "hombres y de enseñanza y se conformó como Es-
mujeres dignos cuela Normal Artesanal que publicaba
y honrados". su propio boletín, El Industrial, y en
el año de 1891 graduó un pequeño
grupo de diez nuevos artesanos. La
Escuela vendía buena parte de su pro-
ducción con ganancias e incluso en-
frentó la guerra de fin de siglo de una
forma curiosa, pues produjo «y vendía
cartucheras y muchos más utensilios
de frecuente empleo» en los comba-
tes. Esta escuela, que pasó a perte-
necer al Instituto Superior Dámaso
Zapata y fue dirigida por los Herma-
nos Cristianos, se mantuvo sin mayo-
res transformaciones hasta la década
de los treinta.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Tal como aparece en la legislación
educativa de 1903, la aspiración a la
educación técnica manifiesta de nuevo
dos cosas muy importantes, que se
añaden a los significados anteriores.
Por una parte, las inquietudes de al-
gunos grupos dirigentes que aspiraban
a la creación de una industria nacio-
nal; y aquí de nuevo el papel de los
antioqueños fue pionero, pues desde
1880 se habían aventurado en la pro-
ducción cafetera y poseían una ética
muy favorable al trabajo que se podía
combinar con el empeño de la educa-
ción técnica bajo el molde de una idio-
sincrasia que combina al mismo tiem-
po una tendencia innovadora con pau-
tas muy tradicionales de vida y una
gran religiosidad, lo que resultó el me-
jor molde posible para la unión de la
educación técnica en marcha con la ac-
tividad pedagógica de las congregacio-
nes católicas, tal como efectivamente
se dio. Esa ética del trabajo y del em-
peño técnico, que con claridad se ma-
nifiesta ya en julio de 1894, en una or-
denanza de la Asamblea de Antioquia
Capitulo 2
en donde se advierte que lo que le
conviene al país no es la formación de
eruditos ni letrados, «sino de hombres
y mujeres dignos y honrados» con co-
nocimientos que les sirvan «para aten-
der prácticamente a la satisfacción de
sus necesidades». Por eso pudieron
contar desde 1864 con una Escuela de
Artes y Oficios que hacia 1890 pasaría
a manos de los Hermanos Cristianos.
De ahí en adelante se producirían con-
tinuas fundaciones educativas para
hombres y mujeres, y ya no sólo de
educación técnica, ni tan sólo dirigidas
a los grupos más pobres, y mostrando
una combinación muy armónica de es-
fuerzos como la que había en el cole-
gio de los salesianos en Medellín, que
lograba unir en su dirección a indus-
triales, comerciantes y a los propios
padres salesianos.
Por otra parte, esa urgencia por una
educación técnica con que amanece el
siglo expresa también el proyecto de
moralización de un pueblo semides-
truido después de la guerra de los Mil
Días, y explica también, de nuevo, el
81
éxito de las congregaciones religiosas Alumnos del Colegio
en la enseñanza. Así, por ejemplo, las de la Presentación,
muy famosas y reiteradas declaracio- de Medellín, dirigido
por las hermanas de
nes del general Rafael Uribe Uribe la Caridad y fundado
contra el alcoholismo, «por todos los en 1879.
medios preventivos y represivos posi-
bles»; recomendando contra la taber-
na y contra la enseñanza teórica, el
trabajo manual en las escuelas, «que
inspira a las generaciones nuevas el
amor a la industria, ennoblece las ar-
tes, educa el ojo y la mano y forma
buenos obreros».
En fin, éticas del trabajo, esfuerzos
por mantener un sector artesanal, im-
pulsos industriales, afán de moraliza-
ción y una cultura católica que además
la Constitución había institucionaliza-
do. Un encuentro muy particular de
circunstancias que, unidas a una no-
table experiencia de actividad peda-
gógica, produjeron el dominio de las
congregaciones religiosas sobre la ma-
yor parte del sistema de enseñanza,
llegando a principios del siglo a 24
congregaciones y siempre ampliando
su radio de acción. En 1892 reciben
82
del gobierno el ofrecimiento para que
dirijan la Escuela Normal Central de
Institutores. En 1905, el Instituto Téc-
nico Central, que manejarán libre-
mente hasta la República Liberal. Y
consolidadas las diversas congregacio-
nes en Antioquia y Cundinamarca, su
extensión a partir de 1905 al Tolima,
a los Santanderes y a Bolívar, al igual
que su refuerzo en el Cauca, donde se
encontraban desde el siglo pasado, se-
gún ya lo anotamos. Y ese movimien-
to de expansión y de consolidación
dentro de una estrategia doble de pe-
netración: en el nivel popular sobre
todo, atendiendo instituciones en su
mayor parte financiadas por el Esta-
do, y en el nivel social más alto, con-
trolando la mayor parte de las insti-
tuciones de educación del sector pri-
vado, tanto en la escuela elemental
como en la secundaria clásica.
En cuanto a la suerte de la educa-
ción superior universitaria en los años
de la hegemonía conservadora es bien
poco lo que hay por decir. La ley 39
de 1903 se limitó a sistematizar dis-
posiciones que desde el inicio de la
Regeneración ya habían sido conoci-
das, simplemente profundizándolas.
El contenido de esas disposiciones
puede ser descrito diciendo que la es-
trategia frente a la universidad fue la
de la dispersión y el desmembramien-
to. Por eso apuntaron a la separación
de cada una de las facultades, que pa-
saron a depender de manera inmedia-
ta de un consejo directivo compuesto
por el rector y cuatro profesores que
anualmente serían nombrados por el
ejecutivo. Así mismo se determinó un
control efectivo sobre el nombramien-
to de cualquier catedrático, y se de-
cretó un privilegio especial para el Co-
legio Mayor del Rosario como insti-
tución universitaria por excelencia,
con derecho completo de autonomía y
con la vigencia completa de sus cons-
tituciones que, como se sabe, tan sólo
databan, sin mayores reformas, de
1654. En fin, fueron años en que pro-
piamente el país careció de una uni-
versidad nacional, y la única iniciativa
realmente importante en este terreno
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
durante todo el período fue la crea-
ción de la Escuela de Minas de Me-
dellín, la primera escuela moderna de
ingenieros en el país. Pero en lo de-
más, la universidad tendría que espe-
rar las reformas de López Pumarejo
para que volviera a existir como Uni-
versidad Nacional, lo mismo que hubo
que esperar a la promulgación de la
ley 39 del año 1936, que creó algo de
tanta importancia y de una proyección
tan difícil de olvidar como lo fue la Es-
cuela Normal, cuyos objetivos y pro-
pósitos han sido recientemente recor-
dados por uno de sus primeros diri-
gentes con las siguientes palabras:
«Estudio y agitación de las cuestiones
educativas en orden al establecimiento
de los problemas que afectan los des-
tinos históricos del pueblo colombia-
no.»
La reforma
educativa de los años veinte
Los años veinte vuelven a reabrir con
toda fuerza la gran polémica educativa
nacional, sobre todo a través de la
preocupación de un grupo de intelec-
tuales, pertenecientes a los dos parti-
dos, por lo que se llamó el problema
de «la degeneración de la raza». El de-
bate, en el que participaron Miguel Ji-
ménez López, Luis López de Mesa,
Emilio Robledo y otros, terminó,
como tendría que esperarse, en una
discusión sobre las expectativas pró-
ximas y futuras del país, sobre «el es-
tado y calidad de su población», y ya
se adivina, sobre sus sistemas de en-
señanza. Para el lamentable estado del
país que resultaba del diagnóstico, el
único remedio viable era la educación,
lo que explica los afanes reformistas
que marcaron el gobierno, moderni-
zador y emprendedor, de Pedro Nel
Ospina.
Estos afanes de reforma se apoya-
ban también en una corriente educa-
tiva no por minoritaria menos impor-
tante, ajena a la educación de los her-
manos cristianos y a las pedagogías ca-
tólicas, como aquella que orientaba
don Benjamín Tejada, un apasionado
Capítulo 2
83

educador que, como judío errante, iba ralismo», anunciada ya en el plan de Un acto cívico en la
recorriendo a Antioquia y al viejo Cal- labores de 1916, en la plataforma de Escuela Normal de
Varones, en Medellín,
das fundando institutos de enseñanza 1917 y de nuevo reiterada en la con- 1919. En sus aulas
liberales y laicos, apoyado por padres vención de Ibagué en 1932. De esta estudió el maestro
pudientes que anhelaban para sus hi- vocación son ejemplos notables la Luis Tejada, autor
jos otra educación y con jóvenes y Universidad Libre y, sobre todo, en de la tesis
avanzados discípulos, como el propio niveles elementales y medios de en- "Métodos modernos",
hijo de este Tejada, el alumno de la donde exponía
señanza, el Gimnasio Moderno, esta- propuestas de tendencia
escuela normal de Medellín Luis Te- blecido por Agustín Nieto Caballero laica y liberal
jada, quien estuviera a punto de ser en Bogotá. para la educación.
excluido de los estudios por su afición
a la lectura del Emilio. Pero que, aun-
que con oposición del obispo, termi-
naría graduándose de maestro en
1916, después de presentar una tesis
titulada Métodos modernos, en donde
defendía propuestas que resultaban "Pleito estudiantil
ciertamente innovadoras en el contex- sobreseído", caricatura
to de la educación del país. Esta ten- de Ricardo Rendón
en la que aparecen
dencia laica y liberal tuvo la fortuna de Luis Felipe Calderón,
encontrarse por el camino con los es- Víctor Cano y
fuerzos docentes del liberalismo, que José María González
excluido en buena parte de la buro- Valencia, este último
cracia y el Parlamento, había tenido ministro de Instrucción
Pública de los
que descubrir como estrategia de re- presidentes Jorge
cuperación del poder, lo que se ha lla- Holguín y Carlos E.
mado «la vocación docente del libe- Restrepo.
84 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Mosaico de delegados
al 2° Congreso de
Estudiantes, reunido
en mayo de 1911,
publicado por
"El Gráfico".
Francisco Samper, José
María de la Vega y
Manuel Antonio Carvajal,
por la facultad de
derecho; Jorge H. Tascón,
Jorge Bejarano y Julio
Zuluaga, por medicina;
Enrique Arboleda, José
María Obando R. y Jorge
Montoya, por ingeniería;
Abel Marín, de la
Universidad Republicana;
Benjamín triarte, de
odontología; Carlos
Pérez, de la Escuela
de Comercio, y Roberto
Mantilla, por el Colegio
Mayor de Nuestra Señora
del Rosario.
Capítulo 2
Para emprender las anheladas re-
formas, el gobierno contrató una mi-
sión educativa alemana, después de
los frustrados esfuerzos por evitar la
oposición eclesiástica a una misión
belga que debía llegar en 1923. La mi-
sión, compuesta de tres educadores
católicos a los que se añadieron dos
conservadores y un liberal, elaboró
una serie de propuestas, cuidadosa-
mente calculadas para evitar la hosti-
lidad previsible de la Iglesia.
Las propuestas incluían el estable-
cimiento de la educación primaria
obligatoria, pero con libertad para los
padres de escoger el tipo de estable-
cimiento deseado, la creación de un
bachillerato que se diversificaría en
clásico, comercial y científico, la liber-
tad para que los colegios ofrecieran
bachillerato a las mujeres, el estable-
cimiento de un sistema de control pú-
blico a la educación y la creación de
una especie de normal nacional mo-
delo en Bogotá. La oposición religiosa
a estas propuestas llevó a que fueran
substancialmente modificadas y no ob-
tuvieran la aprobación parlamentaria.
Pero los partidarios de la reforma
educativa se encontraban ya en ambos
partidos y la Iglesia misma comenzaba
85
a dividirse. La visita del educador Oc-
tavio Decroly al Gimnasio Moderno,
en 1925. permitió ver a grupos de edu-
cadores religiosos interesarse por sus
enseñanzas, y desde 1924 el educador
conservador Rafael Bernal Jiménez
trataba de impulsar cambios impor-
tantes en la educación del departa-
mento de Boyacá: allí se crearon bi-
bliotecas escolares, se abrió el primer
sistema de atención médica para los
alumnos y se impulsaron experimen-
tos pedagógicos. A partir de 1926 un
educador alemán, Julius Sieber, vino
a dirigir la Escuela Normal de Tunja.
Además de un refuerzo de la enseñan-
za científica, esta escuela creó desde
1927 los primeros cursos para preparar
licenciados en educación destinados a
enseñar en el bachillerato.
En forma paralela, se impulsó en
Bogotá el Instituto Pedagógico feme-
nino, encomendado a la educadora
alemana Franzisca Radke, que ofreció
a las jóvenes bogotanas la primera for-
ma de educación científica moderna,
orientada, como correspondía a la
época, a la formación de educadoras
primarias. Otros esfuerzos, encabeza-
dos por sucesivos ministros de Edu-
cación, lograron resultados apenas vi-
Alumnos de la
Universidad Libre,
de Bogotá, conducen el
cadáver del general
Benjamín Herrera hacia
el Capitolio, después
de haberle rendido
honores en su alma mater,
el 1º de marzo de 1924.
Herrera había fundado
la Libre el 29 de
marzo de 1922.
86 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

sibles, dada la trama de intereses que
debían enfrentar los reformistas. Sin
embargo, todos los esfuerzos de estos
últimos años de la década, en los que
se conjugaron reformadores liberales
y laicos con un sector modernizante
del partido conservador, crearon un
clima que permitió al partido liberal,
ya en el poder a partir de 1930, am-
pliar, fundar y dar expresión jurídica
a tales reformas en el gobierno de Al-
fonso López Pumarejo. Sin embargo,
no es adecuado atribuir sus conteni-
dos, sus puntos de apoyo o su génesis,
de manera simple, al nuevo ordena-
miento jurídico producto de la Revo-
lución en Marcha, ni a los esfuerzos
del partido liberal. La reforma edu-
cativa tenía más años de los que casi
siempre se cree, y por los esfuerzos
que exigió y las energías que compro-
metió involucró a grupos intelectuales
y a movimientos de ideas más amplios
de los que se señalan regularmente.
Se trata en todo caso de una refor-
ma de importancia mayor que buscó,
con relativo éxito tan sólo, vincular la
educación del país a la modernidad
por vez primera, y por eso, en una
época, un siglo que define su conte-
nido más profundo por la presencia en
la escena histórica de los movimientos
sociales, se planteó el problema de la
educación democrática de las masas.
Pero el análisis de este nuevo aspecto
no es aquí pertinente, porque con él
se abre un período por entero distinto
al que hemos considerado.

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Capítulo 3
La educación durante los
gobiernos liberales. 1930-1946
Jaime Jaramillo Uribe
Primeros proyectos de reforma
A l iniciarse la década de los trein-
tas el país afronta las consecuen-
cias plenas de la gran depresión eco-
nómica iniciada en 1929. En 1930 se
produce el cambio político que puso
fin a 45 años de gobiernos conserva-
dores y accede a la dirección del Es-
tado el doctor Enrique Olaya Herrera,
llevado a la presidencia de la Repú-
blica por un movimiento conjunto de
liberales y conservadores que se de-
nominó la Concentración Nacional.
Olaya y sus colaboradores, general-
mente elementos moderados de am-
bos partidos, se dedicaron primero a
conjurar los efectos de la crisis eco-
nómica y luego a realizar algunas re-
formas políticas y sociales, muchas de
ellas iniciadas en los gobiernos ante-
riores, pero siempre aplazadas y frus-
tradas por el predominio de fuerzas
tradicionalistas y adversas al cambio.
Tal sucedía con los intentos de refor-
ma del sistema educativo nacional.
Las reformas recomendadas por la mi-
sión alemana traída al país por el go-
bierno del general Pedro Nel Ospina
87
en 1924 prácticamente habían fraca-
sado, por la oposición de la Iglesia y
de algunos sectores del Parlamento,
no obstante que en la opinión pública
existía la convicción de que sin un
cambio en el sistema educativo no po-
dría superarse el atraso económico y
social del país.
Al iniciarse el gobierno de Olaya
Herrera el panorama educativo pre-
sentaba todavía el aspecto que había
tenido en las primeras décadas del si-
glo. La tasa de analfabetismo llegaba
al 63 % de la población en edad es-
colar, las escuelas normales eran in-
suficientes y bajo el nivel de prepara-
ción del magisterio; los planes de es-
tudio y los métodos de enseñanza anti-
cuados y rutinarios, tanto en la escuela
elemental como en la enseñanza se-
cundaria y en la universidad; la escue-
la rural cubría solamente sectores mí-
nimos de la población campesina, la
inspección escolar apenas si existía y el
sistema educativo en general estaba
prácticamente a cargo de las institu-
ciones religiosas.
No obstante las dificultades finan-
cieras producidas por la crisis, al ini-
ciarse el gobierno de Olaya Herrera
los anhelos de una reforma educativa
volvieron a ponerse en primer plano

88
"El último rosarista" de la política gubernamental y algunas
caricatura de Ricardo sugerencias de la misión pedagógica
Rendón alusiva a la alemana de los años anteriores adqui-
pérdida de poder del
clero, al ganar Olaya rieron actualidad. Las experiencias
Herrera las elecciones llevadas a cabo en Boyacá para me-
en 1930. jorar la escuela rural y el nivel bioló-
gico de la población infantil campesina
a través de los restaurantes escolares
que había promovido Rafael Bernal
Jiménez tuvieron resonancia en otros
departamentos. Cundinamarca. Toli-
ma, Antioquia y Nariño, con la ayuda
de instituciones como la Cruz Roja
Nacional, organizaron programas de
distribución de leche y promoción de
huertas escolares destinadas a mejorar
la instrucción técnica de los alumnos
en prácticas agrícolas y a elevar su ni-
vel alimenticio.
En 1932, bajo la dirección del nuevo
ministro de Educación Julio Carrizosa
Valenzuela, se revivió el propósito de
reorientar tanto la escuela elemental
como la organización de la enseñanza
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
secundaria. Carrizosa Valenzuela, que
estaba vinculado a las corrientes pe-
dagógicas que habían tenido origen en
el Gimnasio Moderno, llamó a la di-
rección de la Inspección Escolar a
Agustín Nieto Caballero. Los nuevos
funcionarios iniciaron su labor visitan-
do las diversas regiones del país y aco-
piando información sobre el estado de
las escuelas, los colegios y las activi-
dades de las autoridades locales. El
panorama que encontraron fue deso-
lador: altos niveles de analfabetismo,
primitivas condiciones higiénicas y ali-
menticias, escasez de locales escola-
res, métodos disciplinarios y pedagó-
gicos anticuados, maestros con preca-
ria preparación. Sobre estas bases ini-
ciaron el desarrollo de un plan de re-
formas.
Comienzos de la reforma
En primer lugar crearon la Inspección
Nacional Educativa que permitiría te-
ner bajo control del Ministerio de
Educación Nacional no sólo los esta-
blecimientos de enseñanza públicos
sino también los privados, con el fin
de conseguir la aplicación de las re-
formas y el mejoramiento general de
la enseñanza. La Inspección tendría
tres secciones: Escuela Primaria, Ba-
chillerato y Establecimientos de Edu-
cación Profesional. En realidad, de-
bido a las restricciones presupuestales
impuestas por la crisis económica que
vivía el país, sólo la Inspección Pri-
maria llegó a funcionar efectivamente.
El núcleo de la reforma que inten-
taron el ministro Carrizosa Valenzuela
y Nieto Caballero tuvo su expresión
en el decreto 1.487 de 1932. Tratando
de eliminar las diferencias entre es-
cuela elemental urbana y rural, la en-
señanza primaria de ambas fue divi-
dida en un ciclo general de cuatro años
y uno complementario de dos. En el
primero se adquirían los conocimien-
tos básicos de lectura, matemáticas
elementales, geografía patria, historia
y educación cívica, y el segundo se en-
cargaría de dar una educación práctica
en oficios agrícolas e industriales.
Capitulo 3 89

La enseñanza secundaria sufrió El educador

también un cambio sustancial. La re- Rafael Bernal Jiménez,
comendación de la misión pedagógica promotor de los
restaurantes escolares
alemana en el sentido de dividir el ba- en Boyacá, para mejorar
chillerato en dos sectores, uno de for- la escuela rural y el
mación general y uno complementario nivel biológico de la
orientado hacia actividades prácticas población campesina,
programa que tuvo
profesionales, fue abandonada y en su resonancia en
reemplazo fue establecido de nuevo el otros departamentos.
bachillerato clásico de seis años, de
orientación general humanística. De
acuerdo con la concepción cara a Nie-
to Caballero, y siguiendo el modelo
del Gimnasio Moderno, la enseñanza
media debía conservar su carácter de
formación general, sin orientación es-
pecífica hacia actividades prácticas y
profesionales, aspecto reservado en
sus niveles elementales a las escuelas
complementarias y en el plano cientí-
fico y técnico superior, a la universi-
dad. Ante los reiterados intentos que
se harían en las décadas posteriores de
dar al bachillerato una orientación que
permitiera a sus egresados además de
una formación general obtener una ca-
pacitación técnica que les permitiera
alguna preparación para actividades
productivas, el bachillerato conserva-
ría por muchos años su orientación hu-
manística, posición en que Nieto Ca-
ballero estaría acompañado por des-
tacadas figuras de muy diversas orien-
taciones políticas.
Agustín Nieto Caballero,
Formación de personal docente fundador del Gimnasio
Moderno, de Bogotá
Otro aspecto de la reforma de 1932, (1914), óleo de Inés
que buscaba más cambios en la calidad Acevedo Biester.
de la educación y en las prácticas pe- Llamado por el ministro de
Educación Julio Carrizosa
dagógicas que en su ampliación cuan- Valenzuela a la dirección
titativa, fue el de mejorar la capaci- de la Inspección Escolar
tación de los maestros y profesores. Al en 1932, participó en
efecto, los maestros deberían tener el la reforma educativa
título de bachilleres y luego cursar dos de ese año.
años de estudios pedagógicos para ob-
tener el derecho de enseñar en la es-
cuela primaria y cuatro para ser pro- Bernal Jiménez, uno de los más en-
fesores de secundaria. Como centro tusiastas animadores de la reforma,
para la formación de los nuevos do- quien había realizado una notable la-
centes se fundó la Facultad de Cien- bor en la organización de las escuelas
cias de la Educación, anexa a la Uni- rurales de Boyacá y había iniciado allí
versidad Nacional. La nueva facultad la campaña en pro de los restaurantes
se puso bajo la dirección de Rafael escolares.

90
Tomás Rueda Vargas,
dibujo de Sabas Botzaris
(1940), en la Biblioteca
Nacional. Fue uno de
los colaboradores de
Alfonso López Pumarejo
en la rama educativa.
La nueva Facultad de Educación,
que más tarde durante el gobierno de
Alfonso López Pumarejo sería trans-
formada en la Escuela Normal Supe-
rior y trasladada al control directo del
Ministerio de Educación Nacional, in-
corporó a su cuerpo de profesores a
los antiguos alumnos formados en
Tunja por el educador alemán Julius
Sieber. Su objetivo era formar profe-
sores en el campo de las ciencias na-
turales, la geografía y la historia, las
matemáticas y las ciencias del lengua-
je. Además de los discípulos de Sie-
ber, la facultad contó con la colabo-
ración de notables maestros como el
padre Félix Restrepo, S.J. en el cam-
po de la filología, Agustín Nieto Ca-
ballero, Germán Arciniegas, Luis Ló-
pez de Mesa, Juan Manuel Huertas y
Norberto Solano, entonces uno de los
más activos promotores de la reforma
pedagógica en la escuela primaria.
Dentro del mismo espíritu reformador
se autorizó el otorgamiento del diplo-
ma de bachiller a la mujer con el fin
de darle acceso a la universidad.
Otro aspecto característico del pe-
ríodo de gobierno de Olaya Herrera
fue el comienzo de un acelerado de-
sarrollo de la educación privada, es-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
pecialmente de los establecimientos
regentados por las comunidades reli-
giosas. Aunque el gobierno mantenía
la tradicional política de buenas rela-
ciones con la Iglesia, el nuevo espíritu
que en materias de educación comen-
zaba a vivir el país despertaba temo-
res. Bajo los auspicios de la alta je-
rarquía eclesiástica, las congregacio-
nes religiosas masculinas y femeninas
iniciaron una activa etapa de funda-
ción de escuelas, colegios y estableci-
mientos universitarios. En 1931 la
Compañía de Jesús funda la Univer-
sidad Javeriana, a cuyo frente se pon-
dría el dinámico padre Félix Restrepo,
quien en las décadas subsiguientes
continuaría siendo el líder de la edu-
cación impartida por las comunidades
religiosas
Aunque la reforma educativa em-
prendida por el gobierno de Enrique
Olaya Herrera representó un signifi-
cativo antecedente de los cambios que
emprendería más tarde el gobierno de
Alfonso López Pumarejo, los logros
fueron tímidos y limitadas las realiza-
ciones. Dos factores le fueron adver-
sos: las dificultades fiscales del Estado
y el carácter de gobierno de transición
política que tuvo el régimen de la Con-
centración Nacional.
La Revolución en Marcha
Durante el innovador y progresista go-
bierno de Alfonso López Pumarejo el
liberalismo trató de llevar al campo de
la educación su voluntad de cambio.
Al asumir la presidencia de la Repú-
blica en 1934. López expresó su pro-
pósito de renovar el sistema educativo
desde la escuela primaria hasta la uni-
versidad. El nuevo presidente pensaba
que, sin cambios profundos en la edu-
cación, el programa económico, polí-
tico y social del nuevo gobierno que-
daría sin bases. El país industrial que
empezaba a desarrollarse, los cambios
esperados en la agricultura y la vida
rural, las exigencias técnicas del mun-
do de los negocios requerían un nuevo
hombre dotado de una mentalidad
más realista, más acorde con las ne-
Capítulo 3
91

cesidades del país, también más co- José Joaquín Castro

lombiano por su conocimiento de la Martínez, último
historia, la cultura y los problemas de ministro de Educación
la nación. En su discurso de posesión del primer gobierno
de López Pumarejo
se refirió al sistema educativo que re- (caligrama de P.L.
cibía su gobierno con duras palabras Cipagauta en la
de crítica: revista "Pan").
«En los talleres y en los campos ve-
mos que nuestros hombres manejan
sus instrumentos de trabajo al precio
de un esfuerzo rutinario; el producto
de su labor no les pertenece y todo lo
que saben lo han aprendido por sí mis-
mos. No tenemos verdaderos maes-
tros en la enseñanza primaria y secun- El educador alemán
daria con excepción de algunos que Julius Sieber, rector
adquirieron una formación suficiente de Educación de la
por propia iniciativa. El Estado no se Universidad Pedagógica
de Tunja, gran
ocupa de dotar el país de institutores formador de maestros.
que sepan lo que enseñan y lo sepan
enseñar. Nuestras universidades son
escuelas académicas, desconectadas
de los problemas colombianos, situa-
ción que nos obliga desgraciadamente
a buscar en profesionales extranjeros
lo que los maestros nacionales no pue-
den ofrecer para el progreso material
y científico de la nación. Por su parte,
el Estado desarrolla su actividad en un
país que conoce mal, cuyos dirigentes
ignoran sus posibilidades y sobre el
cual se ha creado un tejido de leyen-
das. Nosotros mismos, los políticos,
tampoco conocemos el terreno social
que sirve a nuestros proyectos. Y en
esta incertidumbre general sobre
nuestra propia vida, perdemos nuestro
tiempo elaborando conjeturas, teorías
famosas y empíricas, sin que las esta-
dísticas y las ciencias naturales y so-
ciales faciliten nuestro trabajo que en
estas condiciones resulta ineficaz.»
El nuevo gobierno anunciaba, pues,
su propósito de organizar un sistema
educativo nacionalista, modernizador
y democrático, capaz de preparar los
obreros y técnicos que necesitaba la
industria, los campesinos que requería
una agricultura tecnificada y los ciu-
dadanos, hombres y mujeres, que se-
rían el soporte de una sociedad más
democrática, dinámica e igualitaria,
dotados no sólo de una moderna pre-
paración científica, sino también de
92 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Estudiantes
universitarios
se manifiestan en
el parque Santander,
de Bogotá,
en respaldo al
gobierno de
Alfonso López
Pumarejo.
Capítulo 3
una conciencia nacionalista, confiados
en la capacidad y posibilidades de su
país, capaces también de actuar con
lucidez y sentido crítico dentro de las
nuevas perspectivas políticas que pre-
sentaba el gobierno que se iniciaba.
Dentro de este panorama, el go-
bierno de la Revolución en Marcha
inició la tarea de reformar el sistema
educativo en todos sus niveles, desde
la escuela elemental urbana y rural,
hasta la universidad.
Lo primero que habría que hacer
para dar realidad a sus proyectos era
aumentar el gasto del Estado en edu-
cación. En efecto, gracias a la reforma
tributaria adelantada por el gobierno
como parte esencial de su programa
de reformas políticas y económicas,
los recursos totales del Estado aumen-
taron considerablemente, y en una
proporción semejante los destinados a
la educación. La ley 12 de 1934 ordenó
dedicar a gastos educativos el 10% del
presupuesto nacional, y si bien esta
norma no se llevó a la práctica, los re-
cursos destinados al Ministerio de
Educación, que en 1934 fueron de
1.920.000 pesos, es decir, el 2,6 % del
presupuesto nacional, en 1938 alcan-
zaban la suma de 7.609.000 pesos. Los
93
Luis López de Mesa,
ministro de Educación,
inaugura con
Germán Arciniegas
una biblioteca
popular en la población
de Mosquera
(Cundinamarca),
enero de 1935.
recursos financieros destinados a edu-
cación se habían cuadruplicado.
La segunda medida necesaria sería
la de dotar al Estado de instrumentos
legales para adelantar la reforma.
Para ello se introdujo el artículo 14 en
la reforma constitucional de 1936, que
autorizaba al Estado para que, «res-
petando el concepto de libertad de en-
señanza, el gobierno pudiera interve-
nir en la marcha de la educación pu-
blica y privada, a fin de garantizar los
fines sociales de la cultura y la mejor
preparación intelectual, moral y física
de los educandos», según rezaba la
mencionada norma. Sobre esta base
constitucional, numerosas leyes y de-
cretos darían nueva organización,
nuevas orientaciones pedagógicas y
nuevos contenidos al sistema global de
la educación. La escuela primaria ur-
bana y rural, la enseñanza media, el
bachillerato, la universidad, sufrirían
cambios sustanciales. Se reestructura-
ría la inspección escolar como elemen-
to de control de los nuevos rumbos, se
fijarían los nuevos planes de estudio,
se reorganizarían las escuelas norma-
les y la Facultad de Educación creada
durante el gobierno de Enrique Olaya
Herrera; se formularía una nueva po-
94
lítica de formación de maestros y un
nuevo régimen para la carrera del ma-
gisterio; se daría acceso a la mujer a
todos los niveles de la educación; se
desarrollaría una nueva política de en-
señanza industrial y se darían nuevos
rumbos a los aspectos complementa-
rios del sistema: las campañas sanita-
rias, nutricionales, recreativas y de
formación física. Éstas, al menos, fue-
ron las ambiciosas metas que en ma-
teria de educación se fijó el gobierno
Escuela pública del de la Revolución en Marcha, metas
barrio San Cristóbal, que con alternativas y variaciones, con
en Bogotá, a comienzos
de los años 30. diferencias de ritmo y prioridades con-
La paupérrima dotación servarían los gobiernos de Eduardo
obliga a los alumnos Santos (1938-1942) y segundo gobier-
a sentarse en no de Alfonso López Pumarejo, ter-
piedras y ladrillos. minado por Alberto Lleras Camargo
En 1934 el presupuesto
nacional de educación (1942-1946). Su desarrollo y sus logros
significaba sólo dependerían de las posibilidades y vi-
un 2.6% del total; cisitudes de la economía, la política y
por ley 12 del mismo las circunstancias nacionales e inter-
año, se ordenó nacionales del período, uno de los más
dedicar un 10% del
presupuesto nacional difíciles y turbulentos de la historia
al sector educativo. contemporánea de nuestro país.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Las fuerzas actuantes
y el ambiente histórico del período
La necesidad de una reforma no era
sólo la idea del presidente López. Era
un ideal que el liberalismo como par-
tido había inscrito en sus programas y
que compartían también las nuevas
generaciones, no sólo del nuevo par-
tido de gobierno, sino también de sec-
tores de la juventud conservadora y de
las nuevas fuerzas del comercio y de la
industria. En una palabra, era nece-
sidad sentida por amplios sectores de
la opinión pública.
Para adelantarla, el gobierno de Al-
fonso López Pumarejo contó con un
brillante grupo de intelectuales como
Darío Echandía, Luis López de Mesa,
Agustín Nieto Caballero, Tomás Rue-
da Vargas, José Joaquín Castro Mar-
tínez, Jorge Zalamea, Carlos y Juan
Lozano y Lozano, Darío Achury Va-
lenzuela, José Francisco Socarrás,
Gustavo Uribe Arango y Germán
Peña Martínez como ministros de
Capítulo 3 95

Educación o como funcionarios del tema educativo no podían ser indife-

sector educativo, y con un distinguido rentes. Ésa era la convicción de quie-
grupo de pedagogos egresados de la nes estaban empeñados en la reforma
recientemente creada Facultad de y ello explica no sólo el sentido polí-
Educación, muchos de los cuales ha- tico, sino el radicalismo que el movi-
bían seguido estudios en Suiza y per- miento llegó a tener en algunos mo-
feccionado su formación en el movi- mentos, y también la oposición que la Alfonso López Pumarejo
miento de la Escuela Nueva que tenía política educativa despertaba en sec- despide a Jorge Zalamea,
su epicentro en Ginebra. tores de la oposición conservadora y nombrado como
embajador en México,.
Las tendencias renovadoras se veían de la Iglesia. en febrero de 1943.
estimuladas por movimientos simila- Zalamea fue importante
res que en la década de los treinta apa- La escuela primaria urbana y rural colaborador en el
recieron en varios países de América Ministerio de
Latina. Fue sobre todo muy fuerte la Educación durante la
Dentro del vasto plan educativo de la Revolución en Marcha,
influencia de la reforma educativa que administración de Alfonso López Pu- al frente de las
llevaba a cabo México bajo la direc- marejo, la difusión y mejoramiento de publicaciones como
ción de José Vasconcelos, reforzada la educación primaria fue la primera "Rin Rin" y "Revista
por la política socializante del general preocupación. El ministro del ramo, del Maestro", o en las
Lázaro Cárdenas. También influía la actividades de la
profesor Luis López de Mesa, difería célebre Comisión de
política educativa de la naciente Re- de sus antecesores en cuanto a los as- Cultura Aldeana,
pública española, con su idea de las pectos prioritarios de la reforma. Más creada entonces.
misiones pedagógicas itinerantes que
democratizarían la cultura llevándola
a los campos y aldeas. En su contenido
político y en sus afanes democráticos
y nacionalistas, habría que mencionar
la influencia de los movimientos indi-
genistas que emergían con gran fuerza
en varios países latinoamericanos,
como el peruano que capitaneaban
José Carlos Mariátegui y Víctor Raúl
Haya de la Torre. Finalmente se hacía
sentir la atmósfera intelectual y polí-
tica que anunciaba la segunda guerra
mundial: la aparición del fascismo en
Alemania e Italia y más tarde de su
vástago español, el franquismo. El fas-
cismo representaba no sólo una ame-
naza militar y territorial para los paí-
ses occidentales y la Unión Soviética,
sino la negación de los valores y prin-
cipios en que la democracia liberal y
el socialismo sustentaban su idea de la
educación. La noción de razas supe-
riores y razas inferiores, la negación
del principio de igualdad de los hom-
bres y de los derechos y libertades po-
líticas que daban base a la democracia,
la exaltación de la guerra y la fuerza
como motores de la historia se intro-
ducían a través de la propaganda po-
lítica de los movimientos profascistas
que afloraban en Colombia. Ante esos
hechos la escuela y en general el sis-
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
96

consideraba de mayor urgencia el de*

sarrollo de la escuela rural y la edu-
cación campesina frente al sector ur-
bano. Esta política era coherente con
el programa de reforma agraria y me-
joramiento de la vida rural con que
López Pumarejo había llegado a la
presidencia y se veía como una solu-
ción al problema de la emigración
campesina del campo a las ciudades,
problema que seguiría influyendo so-
bre la política educativa de las décadas
siguientes.
Dentro de estas consideraciones Ló-
pez de Mesa puso en marcha su pro-
grama de la cultura aldeana. El plan
contemplaba la creación en todos los
departamentos de una comisión per-
Una intervención de manente compuesta de un médico, un
Jorge Eliécer Gaitán pedagogo, un arquitecto y un soció-
como ministro de
Educación de Eduardo logo. Habría además en cada munici-
Santos, en 1940. pio una «casa social» y una biblioteca
Promovió la aldeana. Para adelantar la labor de
alfabetización, instrucción se hicieron millares de car-
el zapato escolar y la tillas destinadas a instruir al campesi-
nacionalización de la
escuela elemental. no en prácticas agrícolas, el cultivo de
las plantas, la eliminación de plagas, la
preparación de alimentos y las prácti-
cas más elementales de higiene. Aten-
diendo a su convicción de que sin el
Darío Echandía, mejoramiento biológico de la pobla-
ministro de Educación ción resultaría inútil cualquier esfuer-
entre 1935 y 1937,
ya había señalado la
zo educativo, el Ministerio de Educa-
división que existía ción organizó campañas de salud pú-
en la educación blica y, retomando la idea puesta en
primaria, financiada marcha en años anteriores en Boyacá,
por los departamentos impulsó el desarrollo de los restauran-
(muchos de ellos sin
recursos), pero tes escolares urbanos y rurales. Tam-
orientada por bién inició un plan de construcción de
la nación. colonias vacacionales para dar opor-
tunidad a los niños de mejorar su sa-
lud con los cambios de clima y condi-
que los cambios cualitativos en la en- ciones ambientales.
señanza, que los nuevos métodos y los La campaña de cultura aldeana tuvo
planes de estudio, le preocupaban las muchas alternativas, no pocas críticas
condiciones biológicas de la población y logros relativamente fugaces. Los
escolar, sus precarias condiciones de encargados de adelantarla dieron a su
salud y sus bajos niveles nutricionales. actividad una interpretación más po-
Sin descuidar el aumento de las cons- lítica que educativa, y el resultado fue-
trucciones y la preparación de maes- ron conflictos con la Iglesia y las au-
tros, se propuso como programa in- toridades locales en muchos lugares
mediato mejorar las condiciones ma- del país. Hubo quienes pensaron que
teriales de las escuelas y los servicios se trataba de una empresa socialista y
higiénicos para los escolares. Además, quienes la impugnaron por sustraer
Capítulo 3
97

fondos a otros sectores educativos y

hasta el sucesor de López de Mesa
en el Ministerio de Educación, Da-
río Echandía, que aprobaba vigoro-
samente la campaña y había lanzado
en su apoyo la consigna de «tierra y
escuela» para los campesinos, la con-
sideraba demasiado paternalista.
Dentro del proyecto educativo del
liberalismo y de la idea de López Pu-
marejo de buscar la integración nacio-
nal, no deben dejar de mencionarse
los intentos de introducir un cambio
en el propósito de incorporar a la na-
cionalidad los indígenas de los llama-
dos territorios nacionales. El conflicto
con el Perú durante la presidencia de
Olaya Herrera había llamado la aten-
ción nacional sobre estos territorios y
sobre sus habitantes. El problema in-
dígena que estaba en el centro de las
inquietudes de los dirigentes latino-
americanos en la década de los treinta,
preocupaba también a los intelectua-
les de la Revolución en Marcha. En
1935, Luis López de Mesa creó el Ser-
vicio Arqueológico Nacional y puso su
dirección en manos de Gregorio Her- ligión protestante, y ahora se trataba El ingreso a la
nández de Alba. El ministro insistía en de difundir el español y el catolicismo escuela, fotografía
recuperar para el Estado la misión «ci- como manera de incorporarlos a la na- de Ramos en 1936.
vilizadora» de las poblaciones indíge- ción. En tales condiciones los habitan-
nas que el Concordato de 1887 había tes de las islas recibían mal a los maes-
puesto en manos de las congregacio- tros y rehusaban enviar los niños a las
nes religiosas. La opinión liberal con- escuelas. Este primer intento de in-
sideraba que los misioneros habían corporar los indígenas a la nación
fracasado en su tarea de «desbarbari- tuvo, pues, pocos progresos y esta si-
zar» a los indígenas y que éstos se en- tuación seguiría vigente en los años
contraban en situación lamentable: no venideros.
habían adquirido la civilización y ha- Durante los gobiernos de Eduardo
bían perdido su cultura. Cauteloso Santos (1938-1942) y segundo de Al-
como era. y enemigo de los cambios fonso López Pumarejo, terminado
radicales, López de Mesa proponía bajo la presidencia de Alberto Lleras
una fórmula conciliatoria y sutil como Camargo, se continuaron los planes de
todas las suyas: las misiones religiosas desarrollo de la educación primaria,
tendrían a su cargo la formación de las pero el' acento se puso en algunos as-
almas y el Estado la formación cívica: pectos específicos. Jorge Eliécer Gai-
Esta política no tuvo muchos resulta- tán como ministro de Educación en
dos prácticos, en gran parte por la de- 1940 dio prioridad a tres campos de la
bilidad financiera y operativa del Es- política educativa: la alfabetización, el
tado. Hubo casos especialmente con- zapato escolar y la nacionalización de
flictivos como el de las islas de San la escuela elemental. Para su desarro-
Andrés y Providencia, donde los na- llo creó los Patronatos Escolares en
tivos tenían una larga herencia cultu- todos los municipios, compuestos por
ral basada en la lengua inglesa y la re- el alcalde, el cura párroco y persona-
98
lidades notables de la vida local, como
cuerpos auxiliares de la campaña de
alfabetización y mejoramiento sanita-
rio de las escuelas. A la campaña se
incorporaron también los sindicatos y
algunas compañías comerciales, éstas
suministrando vehículos para el pro-
grama de escuelas itinerantes que lle-
varían a los pueblos y áreas rurales
una pequeña biblioteca, un proyector
de cine y un pequeño equipo sanitario.
Los sindicatos organizaron campañas
de alfabetización urbana. La campaña
tuvo resultados muy discretos y fue re-
tomada más tarde, en 1945, bajo el go-
bierno de Alberto Lleras Camargo por
el ministro Germán Arciniegas, que
ahora esperaba tener la colaboración
de las amas de casa para enseñar a leer
a su servicio doméstico y la de los es-
tudiantes para alfabetizar a los peones
Protesta estudiantil rurales y los obreros de las ciudades.
en el Capitolio La administración del presidente
nacional, Eduardo Santos continuó el esfuerzo
contra los exámenes de para ampliar los programas sanitarios
revisión, impuestos
en agosto de 1937. a favor de la población escolar. El Mi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
nisterio de Trabajo, Higiene y Previ-
sión Social asumió la responsabilidad
de las campañas sanitarias y el Minis-
terio de Educación creó el carnet obli-
gatorio para la población escolar don-
de se hiciera constar la buena salud de
los escolares y el haber recibido la va-
cunación. La medida resultó de difícil
aplicación y en 1949.1a carnetización
sólo había cubierto el 20% de la po-
blación escolar. También se dieron
nuevos estímulos a la organización de
los restaurantes escolares y las colo-
nias de vacaciones.
Menor éxito tuvo el proyecto de na-
cionalización del sistema educativo
primario presentado por Jorge Elié-
cer Gaitán en 1940. Desde 1934. sien-
do ministro de Educación Darío
Echandía, el sistema que dividía la
conducción de la política educativa en-
tre la nación, que prescribía los planes
de estudio y las normas pedagógicas.
y los departamentos y municipios, que
nombraban y pagaban a los maestros,
se había considerado como un obstá-
culo para organizar debidamente un
sistema nacional de educación ele-
mental. La capacidad financiera de los
departamentos era desigual y algunos
carecían de recursos para el pago ade-
cuado de los maestros y el manteni-
miento material de las escuelas. El sis-
tema, además, propiciaba el control
de las escuelas y el nombramiento de
maestros por los políticos y gamonales
locales. En el control nacional de to-
dos los aspectos se veía la única forma
de superar esos vicios y tener una po-
lítica educativa coherente. El proyecto
de Gaitán no tuvo acogida en el Con-
greso, y, ante el insuceso, el ministro
presentó renuncia de su cargo.
La política educativa del gobierno
de Eduardo Santos dio un especial im-
pulso a las construcciones escolares.
Carlos Lleras Restrepo como ministro
de Hacienda promovió la formación
de Institutos y Fondos Autónomos en
varios sectores de la actividad estatal.
La educación fue favorecida con la
creación del Fondo de Construcciones
Escolares, destinado a financiar un
vasto plan de- construcción de aulas,
Capítulo 3
99

escuelas y otros establecimientos edu-

cativos. Además, dentro de la misma
política, se ordenaba que el recién
fundado Fondo de Fomento Munici-
pal dedicaría el 30 % de sus recursos
a los mismos fines. El plan se proponía
construir en pocos años 14.000 aulas
para dar la posibilidad de asistencia
escolar a 1.350.000 niños. El proyecto
tuvo apenas un desarrollo parcial, de-
bido a las dificultades financieras del
Estado causadas por la segunda guerra
mundial. A pesar de los propósitos gu-
bernamentales, el presupuesto dedi-
cado a educación se mantuvo hasta
1943 por debajo del que se tenía en
1938. cuando había alcanzado la cifra
del 8 % de los ingresos totales de la na-
ción. En los años inmediatamente si-
guientes fluctuaría alrededor del 5 %.

La educación media
La educación media o de bachillerato
constituyó durante el período 1930 a
1945 uno de los campos más contro-
vertidos y que tuvo mayores cambios.
La misión alemana de 1922, tantas ve-
ces mencionada, había considerado la
orientación tradicional, llamada clási-
ca, como inadecuada para las necesi-
dades del país y al efecto había reco-
mendado su división en un período de
formación general de cuatro años y
uno complementario de dos de orien-
tación práctica y en cierto sentido pro-
fesional. La idea seguiría siendo aco- y de formación general, que diera al Un esquema de
gida por ciertos sectores de la opinión estudiante una educación cultural con- organización académica
y por un grupo de pedagogos, pero te- junta y una visión general de las cien- del profesor Fritz
nía también sus adversarios. En los Karsen, pedagogo
cias, las lenguas, la literatura y la fi- alemán que intervino
años venideros la división tomaría la losofía. Entre quienes opinaban de en la formación del
forma de partidarios del bachillerato esta manera se encontraban algunas departamento de
moderno y partidarios del bachillera- de las figuras más destacadas de los psicología de la
to clásico. Los primeros consideraban educadores e intelectuales que venían Universidad Nacional
que el ciclo medio de la educación no y en la introducción
propiciando la reforma educativa des- del año preparatorio.
debía tomarse exclusivamente como de las décadas de los veinte y los trein-
una puerta de entrada a la universi- ta, como Agustín Nieto Caballero. El
dad, sino que debía tener una función tema era de importancia no sólo por
en sí mismo y en alguna medida ca- su significación académica, sino por el
pacitar al educando para desempeñar hecho social del aumento de las clases
alguna función concreta en la admi- medias que presionaban sobre esta
nistración de los negocios y la vida zona de la enseñanza como forma de
productiva. Los segundos defendían acceso a la Universidad. En un inten-
su carácter de enseñanza humanística to de modernizar sus orientaciones,
100
en el año 1935 el Ministerio de Edu-
cación Nacional, entonces bajo la di-
rección de Luis López de Mesa y
Darío Echandía, promulgó un nuevo
plan de estudios para los colegios pú-
blicos v privados por medio del decre-
to 2214.
El plan introducía varios cambios de
significación. El latín, pieza maestra
de la llamada orientación humanística,
se convertía en materia opcional y era
sustituido por las lenguas modernas
como el francés y el inglés. Las ma-
temáticas y las ciencias naturales fue-
ron reforzadas; la literatura y la filo-
sofía incorporaron a los programas
nuevos nombres y nuevas tendencias
del pensamiento, adquiriendo un sen-
tido más moderno y pluralista. La en-
señanza de la religión sufría algunas
restricciones. Era limitada a los tres
primeros años y con menos horas de
intensidad. Además, el plan incluía la
educación sexual, los trabajos manua-
les y los deportes como disciplinas
obligatorias. En total, los colegios ten-
drían treinta y seis horas semanales de
actividad divididas en treinta de en-
señanza y seis de actividades llamadas
de estudio.
Un taller en la Escuela
Nacional de Artes y
Oficios, de Bogotá,
en 1936.
Ya en 1935 el ministro
Darío Echandía se había
propuesto crear una
escuela industrial en
cada capital de
departamento. Para 1938
ya funcionaban 24
de estas escuelas,
con 2 685 alumnos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
El nuevo plan despertó fuertes crí-
ticas de parte de los establecimientos
privados, especialmente de los religio-
sos y de varios sectores de la oposición
política conservadora. Se lo tachó de
contrario a la libertad de enseñanza y
de propiciar una educación atea y ma-
terialista, contraria a las tradiciones
cristianas del país y a los derechos y
cohesión de la familia. Un año más
tarde, en 1936, el ministerio cedió
ante las críticas y promulgó un nuevo
plan que reducía a veinticinco horas
semanales las que debían llenarse con-
forme al plan oficial y dejaba las otras
a la libre escogencia de los colegios.
La controversia en torno a las orien-
taciones de la enseñanza media se hizo
más candente en 1937 al establecer el
ministerio el examen oficial obligato-
rio para el ingreso a las universidades
y. al organizarse en la Universidad
Nacional el Departamento de Psico-
pedagogía y establecerse el año pre-
paratorio, un período que en cierta
forma era una prolongación del ba-
chillerato, pero que ante todo estaba
destinado a reforzar la preparación
técnica de los bachilleres para iniciar
los estudios profesionales superiores.
Capítulo 3 101

La circunstancia de haberse puesto

frente a estas instituciones a notables
pedagogos alemanes y españoles, lle-
gados al país como exiliados, como el
alemán Fritz Karsen y la psicopeda-
goga española Mercedes Rodrigo, fue
un motivo más de la oposición des-
pertada por estas medidas en los sec-
tores conservadores.
No obstante sus alternativas y resis-
tencias, la idea de la diversificación
del bachillerato no era abandonada.
En 1938, Alfonso Araújo como minis-
tro de Educación establece dos tipos
de bachillerato: el clásico o humanís-
tico, de seis años, y el moderno o di-
versificado, compuesto de cuatro años
de formación general y dos de mate-
rias de mayor sentido práctico. Los co-
legios y los educandos quedaban en li-
bertad de acogerse a uno u otro. Más
tarde, durante la administración de
Eduardo Santos, el ministro Germán
Arciniegas crea el llamado Bachille-
rato Superior y Bachillerato Elemen-
tal, de seis y cuatro años respectiva-
mente, dos ciclos que darían lugar a
dos títulos.
Todas estas tentativas de reforma
del bachillerato, que por otra parte
constituía cerca del 80 % de la ense-
ñanza media, fueron rechazadas por
muy diversos sectores de la opinión,
sin distinciones de colores políticos.
Entre sus opositores se encontraron fi-
guras como Agustín Nieto Caballero,
el padre Félix Restrepo, Jaime Jara-
millo Arango, Gerardo Molina y Julio
César García. Entre los pedagogos de
orientación liberal sólo era defendido
por el conocido educador José María
Restrepo Millán.
La enseñanza industrial
El desarrollo industrial del país que
empezó a tomar auge después de la
gran depresión de 1930 requería no
sólo empresarios, ingenieros y técni-
cos de alta formación, sino obreros
eficientes y mandos medios para todos
los procesos administrativos y fabriles,
que no podían suministrar las tradicio-
nales escuelas de artes y oficios que
funcionaban en algunas ciudades del Miguel Roberto Téllez,
país. El gobierno de Alfonso López pedagogo formado en
Pumarejo inscribió en su programa Suiza y en la escuela
del Gimnasio Moderno,
educativo un amplio proyecto de for- fue puesto al frente
mación de escuelas industriales y co- de la Escuela Normal de
merciales. En 1935 el ministro Darío Antioquia, cuando ésta
Echandía proyectaba crear una escue- pasó a depender del
la industrial en cada capital de depar- control directo del
Estado.
tamento, pero su plan no tuvo reali-
zación por falta de recursos fiscales.
En Bogotá existía una Escuela Nacio-
nal de Artes y Oficios que fue reor-
ganizada y denominada Escuela In-
dustrial y anexada a la Facultad de In-
geniería. Ofrecía cursos de mecánica,
electricidad, fundición y carpintería.
Por su parte, algunos departamentos
crearon sus propias escuelas como el
Instituto Pascual Bravo de Medellín.
En 1935 funcionaban en el país 15 es-
tablecimientos de éstos, que daban
instrucción a 1.727 alumnos, y en 1938
habían llegado a ser 24 con 2.685
alumnos.
Durante la administración del pre-
sidente Eduardo Santos se intensificó
el desarrollo de la enseñanza indus-
trial y artesanal. El ministro de Edu-
cación Alfonso Araújo creó en el año
1938 la División de Enseñanza Indus-
trial en el Ministerio de Educación y
102
Policías con máscaras estableció una política amplia de ayu-
antigases vigilan ante das financieras a las escuelas existen-
el despacho del ministro
de Educación, después tes. Las escuelas formaban, en sus
de ser destruido centros, obreros especializados y téc-
durante la huelga de nicos medios en mecánica, electrici-
estudiantes de mayo dad, fundición, soldadura, sastrería,
de 1938. ebanistería. Las escuelas de artes y
oficios ofrecían carreras de tres y cua-
tro años y otorgaban el título de pe-
rito. Los institutos técnicos industria-
les exigían cinco años de estudio y da-
ban el título de experto. Para el de téc-
nico se requerían siete años.
La educación normalista
El nuevo sistema educativo, además
de escuelas, aulas, materiales de en-
señanza y mayores recursos económi-
cos estatales, necesitaba un tipo nuevo
de maestro. Refiriéndose a la prepa-
ración del cuerpo docente en su me-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
moria ministerial de 1936 escribía Da-
río Echandía:
«El país no ha querido dar al maes-
tro la independencia pecuniaria y el
rango social que le corresponden' El
cuerpo de enseñanza ha llegado a ser
el refugio de campesinos desarraiga-
dos y vanidosos en el campo, y en las
ciudades ha sido dejado a cargo de
ciudadanos sin las condiciones de co-
raje y ambición y sin la preparación
que requieren las actividades educati-
vas. En algunos departamentos sin re-
cursos suficientes, el cuerpo de ense-
ñanza parece un servicio de beneficen-
cia. Frente a las escuelas se ponen per-
sonas cuyo único mérito es la pobreza,
su numerosa familia o la necesidad de
mantener una posición que ellas no
podrían obtener por otros medios. En
cuanto a los que proceden de las Es-
cuelas Normales, profesan ideas pe-
dagógicas completamente superadas y
en muchos casos sus títulos han sido
concedidos según un criterio de par-
cialidad política que justificaría que
sus titulares fueran suspendidos de sus
funciones hasta revalidar los títulos en
cuestión.»
Y al efecto, a fines del mismo año
se ordenaba efectuar exámenes de ca-
pacitación de los maestros en todos los
departamentos. Muchos rehusaron
presentarse al examen por considerar-
lo degradante; para otros significó la
separación del servicio, y para otros,
inclusive los no diplomados, la confir-
mación en sus funciones. Es difícil de-
terminar en qué medida la prueba sig-
nificó una renovación efectiva del
cuerpo docente. La oposición al go-
bierno sostuvo que los maestros des-
plazados fueron sustituidos por per-
sonal impreparado, pero en todo caso
la prueba significó para el gremio una
toma de conciencia de su posición y la
posibilidad de asumir una participa-
ción más activa en la política educati-
va. Pocos meses después de efectuada
la prueba de evaluación, el Ministerio
de Educación, siguiendo una vieja as-
piración del magisterio, fijaba un sa-
lario mínimo de 40 pesos para los
maestros de escuela primaria.
Capítulo 3 103

Convencidos de que el problema de cación. Puesta bajo la dirección de

la preparación de los maestros debía uno de los más fervorosos promotores
atacarse en sus raíces, los impulsores de la reforma educativa, el médico
de la reforma avocaron la reorgani- José Francisco Socarrás, la Normal
zación de las Escuelas Normales, en Superior jugaría en los años venideros
primer lugar colocándolas bajo el con- un papel de primer orden en la refor-
trol directo del Estado, sustrayéndolas ma que entonces se intentaba y en los
así al control de las congregaciones re- avances que se produjeron en los si-
ligiosas que las dirigían mediante con- guientes años en varios campos de la
tratos de administración, para poner- ciencia y la cultura. Sin asumir en su
las en manos de educadores depen- orientación un estrecho nacionalismo,
dientes directamente del Ministerio de la Normal Superior pondría en primer
Educación Nacional. Un ejemplo de plano de sus actividades el estudio de
esta política fue la cancelación del la realidad nacional en todos sus as-
contrato con la comunidad de los Her- pectos. Con la colaboración de un dis-
manos Cristianos para dirigir la Es- tinguido grupo de profesores y hom-
cuela Normal Central de Bogotá para bres de ciencia europeos que la guerra
poner su dirección en manos de Al- y las dictaduras fascistas harían emi- El presidente Olaya
fonso Jaramillo Guzmán, un educador Herrera y la educadora
grar de sus países, de las aulas de la alemana Fransiska Radke,
de formación conservadora, pero que Escuela Normal Superior saldrían los directora del Instituto
había adelantado estudios pedagógi- nuevos profesores y directores de las Pedagógico Nacional,
cos en Suiza como discípulo de De- escuelas normales y de los colegios durante el acto de
croly y Pieron. Otro tanto se hizo con que renovarían la enseñanza de las clausura de estudios,
la Normal de Antioquia encomendada noviembre de 1933.
ciencias naturales, las lenguas, la his- Considerada partidaria
a Miguel Roberto Téllez, también for- toria y la geografía. De sus egresados del nazismo, fue
mado en Suiza y en la escuela del se alimentarían también los institutos retirada de su cargo,
Gimnasio Moderno. de investigación que entonces se fun- lo mismo que Julius
daron en el país, como el Instituto Sieber, director de la
El giro tomado por las Escuelas Facultad de Educación,
Normales produjo una situación de Caro y Cuervo y el Instituto Etnoló- de Tunja.
conflicto con la Iglesia, especialmente
en Medellín, donde se produjeron ac-
tos que obligaron al ministro Echandía
a decretar la expulsión de numerosos
lumnos.
Otro tanto se hizo con el Instituto
Pedagógico Nacional de Bogotá, diri-
gido entonces por la educadora ale-
nana Franziska Radke, quien había
estado vinculada al Instituto desde
1928 cuando llegó al país con Julius
Sieber contratado entonces para diri-
gir la Facultad de Educación de Tun-
ja. Considerados partidarios del nazis-
mo alemán, los dos educadores fueron
retirados de sus cargos y reemplazados
por ciudadanos colombianos.
Un hecho muy significativo dentro
de la política educativa de Alfonso Ló-
pez Pumarejo fue la transformación
de la Facultad de Ciencias de la Edu-
cación de la Universidad Nacional,
que ahora se llamaría Escuela Normal
Superior y en 1936 quedaría bajo el
control directo del Ministerio de Edu-
104
gico Nacional, transformado luego en
Instituto Colombiano de Antropolo-
gía. Sus egresados también darían una
valiosa contribución a la enseñanza
universitaria que empezaba entonces a
renovarse.
La educación femenina
En el momento de iniciarse la admi-
nistración liberal de Enrique Olaya
Herrera la situación de la mujer, ju-
rídica, social y educativamente, no di-
fería mucho de la que tenía en el siglo
XIX y aun en la sociedad colonial. Para
los efectos jurídicos de la vida civil, es-
taba asimilada a los menores de edad.
La escuela secundaria o bachillerato
prácticamente no existía para ella, me-
nos aún el acceso a las profesiones de
la universidad. Su educación consistía
en la elemental de la Escuela Prima-
ria, algunos conocimientos de costura
y oficios manuales y, en el caso de la
mujer de las clases altas, algo de adies-
tramiento para la vida en sociedad:
canto, baile, buenas maneras. Muy
poco más de lo que recibían en el Co-
Guillermo Nannetti,
ministro de Educación
de Eduardo Santos
en 1941, puso en
funcionamiento un
programa especial de
bachillerato femenino
orientado más hacia la
conducción de la vida
familiar que hacia el
ingreso a la universidad,
con asignaturas como
costura, economía
doméstica, decoración,
dietética y moral.
Se confirmaba con ello
la resistencia
al acceso de la mujer
a los niveles
altos de la educación.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
legio de la Enseñanza de doña Ma-
nuela Santamaría de Manrique al fi-
nalizar el siglo XVIII.
Su incorporación al proceso de mo-
dernización del país que se iniciaba,
tuvo su primera manifestación en fe
ley 28 de 1932, expedida durante la
presidencia de Olaya Herrera, que
le dio el manejo de sus propios bienes
patrimoniales y personería jurídica
para contratar y actuar en la vida civil.
Superó así su status de menor de edad
bajo tutela.
El único hecho significativo anterior
a 1930, anunciador ya de un cambio en
el concepto de la educación femenina,
fue la creación en 1928 del Instituto
Nacional Pedagógico de Bogotá, en
realidad una escuela normal femeni-
na, puesta bajo la dirección de una mi-
sión pedagógica alemana que presidía
la educadora de la misma nacionalidad
Franziska Radke. Su finalidad era pre-
parar sus alumnas para asumir la en-
señanza de las escuelas elementales y
jardines infantiles, siguiendo las orien-
taciones de la Escuela Nueva.
Al iniciarse el gobierno de Alfonso
López Pumarejo, el nuevo presidente
anunciaba su propósito de incorporar
la mujer a la vida nacional. Para la
mujer de las clases medias se abría la
posibilidad de estudiar en la Facultad
de Educación, establecimiento mixto
desde su creación en 1932, que sólo
muy lentamente incorporaba a sus au-
las personal femenino. Todavía en
1935 su sucesora, la Escuela Normal
Superior, sólo contaba con 14 mujeres
entre 127 alumnos. En 1936 el Minis-
terio de Educación quiso introducir el
servicio voluntario escolar para las
mujeres que hubieran cursado la es-
cuela primaria que no fueran maestras
profesionales y estuvieran en capaci-
dad de enseñar a leer y escribir a los
jóvenes menores de veinte años. Co-
mo recompensa, el ministerio ofrecía
un peso por cada alfabetizado. Infor-
tunadamente el servicio no tuvo un
desarrollo efectivo de consideración.
En el mismo año aparecía el primer
grupo de bachilleres egresado del
Gimnasio Femenino, establecimiento
Capitulo 3
fundado por Agustín Nieto Caballero
para educar las jóvenes de la clase alta
bogotana, siguiendo un modelo pe-
dagógico similar al del Gimnasio Mo-
derno.
Durante el mismo período presiden-
cial de Alfonso López Pumarejo, el
Ministerio de Educación inició un ac-
tivo programa de fundación de cole-
gios femeninos, y, en un intento de ha-
cer más abierto y democrático el sis-
tema educativo, el Congreso Nacional
promulgó la ley 32 de 1936 que pro-
hibía toda clase de discriminaciones
por sexo, raza o religión para ingresar
en los establecimientos educativos, so
pena de sanciones que iban desde la
destitución del cargo de directores en
los establecimientos públicos, hasta la
cancelación de la licencia de funcio-
namiento para los privados.
Sin embargo, el acceso de la mujer
a los establecimientos secundarios se-
guía siendo la excepción. Aun el in-
greso en los colegios oficiales no era
fácil. El Colegio de Boyacá en Tunja,
que en 1938 había aceptado algunas en
sus aulas, muy pronto renunció a re-
cibirlas, «porque las mujeres daban
105
Antonio Rocha, ministro
de Educación en la
segunda administración
López Pumarejo, durante
la cual continuó la
pausa en el proceso de
incorporación de la
mujer a la vida nacional.
En 1944, el ministro
Rocha "consideraba que
de no hacer regresar
'el campesino a su
parcela y la mujer al
hogar', la integridad
de la nación
estaba amenazada".
(En la foto, como rector
del Colegio Mayor de
Nuestra Señora del
Rosario, Rocha recibe
la orden venezolana
del Libertador).
mayor rendimiento que los varones» y
esto causa problemas, lo que demues-
tra que la resistencia al acceso de la
mujer a los niveles altos de la educa-
ción no sólo venía de la Iglesia y de los
sectores políticos de la oposición, sino
también de inveterados prejuicios y
actitudes arraigados en la cultura na-
cional. Durante el gobierno de Eduar-
do Santos, en esto como en otros as-
pectos de la política educativa, se hizo
una pausa con el ánimo de suavizar las
relaciones con la Iglesia. El ministro
de Educación Guillermo Nanetti puso
en práctica un programa especial de
bachillerato femenino orientado más
hacia la preparación para una eficaz
conducción de la vida familiar que ha-
cia el ingreso a las actividades profe-
sionales. El plan de estudios incluía
trabajos de aguja, economía domésti-
ca, decoración y formación moral. La
dietética y la contabilidad representa-
ban su elemento moderno. Siguiendo
la misma dirección, el ministro Nanet-
ti inició también un proyecto de for-
mación de escuelas de economía do-
méstica rural, proyecto que tuvo de-
sarrollos muy limitados. En 1946 fun-
106
cionaba una escuela de este tipo en el
departamento del Magdalena.
La pausa en el proceso de incorpo-
ración de la mujer a la vida nacional
continuó bajo la segunda administra-
ción de Alfonso López Pumarejo. En
1944 el ministro de Educación Anto-
nio Rocha consideraba que, de no ha-
cer regresar «el campesino a su par-
cela y la mujer al hogar», la integridad
de la nación estaba amenazada.
La universidad
y la educación superior
La universidad y la educación superior
no podían estar ausentes del cambio
que se producía en el país. Su vieja es-
tructura no estaba en capacidad de dar
acceso a la creciente población estu-
diantil, ni de preparar los técnicos que
requería una nación que empezaba a
industrializarse. Bajo la presión de los
nuevos hechos y del movimiento re-
formista universitario que se había ini-
ciado en Córdoba, Argentina, en
1919, que tuvo sus entusiastas defen-
sores en la generación colombiana que
se iniciaba en la vida pública en 1930,
se creó el clima para la reforma uni-
versitaria.
Germán Arciniegas,
ministro de Educación
de Eduardo Santos, en
1942, y de Alberto
Lleras Camargo, en 1945.
Ya en 1932, Arciniegas
había presentado al
Congreso un proyecto de
reforma universitaria
que seguía las ideas
de autonomía propuestas
en el movimiento de
Córdoba, Argentina.
En la foto, de febrero
de 1942, el ministro
inaugura los actos
conmemorativos del
IV Centenario del
descubrimiento del
Amazonas, en la
Biblioteca Nacional.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
En 1932, Germán Arciniegas presen-
tó al Congreso Nacional el primer pro-
yecto de reforma que seguía muy de
cerca las ideas del movimiento de Cór-
doba en pro de la autonomía univer-
sitaria. Proponía un órgano directivo
de 80 personas, compuesto de profe-
sores, alumnos y exalumnos, y una au-
tonomía absoluta que no armonizaba
con las tendencias intervencionistas
que se abrían paso en amplios sectores
de la opinión política. Por ésta y otras
razones, el proyecto de reforma hubo
de ser aplazado hasta que, en 1935,
Carlos García Prada presentara uno
sustitutivo. El nuevo proyecto propo-
nía la integración de todas las escuelas
y facultades públicas nacionales que
hasta entonces existían dispersas y de-
pendientes del Ministerio de Educa-
ción Nacional y concedía a la univer-
sidad un amplio grado de autonomía;
no la total autonomía, porque, a juicio
del proponente, en la sociedad mo-
derna no puede haber un Estado den-
tro del Estado. Como órgano de di-
rección, la Universidad Nacional ten-
dría un consejo de gobierno de nueve
miembros, cuatro representantes de
los profesores, tres del gobierno y dos
de los alumnos y exalumnos.
Capítulo 3
107

Tendría también un órgano acadé-

mico compuesto por los profesores de
más alta categoría: el rector, los de-
canos, 3 representantes de los profe-
sores y 3 de los estudiantes. La que
luego sería ley orgánica de la Univer-
sidad Nacional siguió en líneas gene-
rales el proyecto presentado por Gar-
cía Prada.
La ley 68 de 1935 integró las dis-
persas Facultades profesionales en
una sola institución, ordenó la cons-
trucción de una ciudad universitaria y
concedió un alto grado de autonomía
académica y administrativa a la nueva
institución, pero en sus directivas se
mantenía una fuerte representación
estatal. El consejo directivo estaría for-
mado por nueve miembros, de los cua-
les tres representarían al gobierno na-
cional; el ministro de Educación sería
su presidente y el rector sería nombra-
do por el consejo, de una terna pre-
sentada por el presidente de la Re-
pública. También por el origen de sus
ingresos económicos quedaría limita-
da la autonomía, pues éstos proven-
drían del presupuesto nacional en alta
medida, ya que la universidad carecía
de un patrimonio capaz de producir la
renta necesaria para su funcionamien-
to, y sus ingresos directos por concep-
to de matrículas eran reducidos. Pero, ñanza y el contenido científico de los Gerardo Molina en su
no obstante estas limitaciones, la ley programas sufrieron también modifi- despacho de la rectoría
orgánica daba a la universidad un am- caciones significativas. El uso de la- de la Universidad
plio margen de autonomía. Nacional de Colombia.
boratorios, gabinetes y bibliotecas se Entre 1942 y 1944,
La reforma de 1935 no se detuvo en amplió, y el ejercicio de la libertad de gracias a su gestión
las modificaciones de la organización cátedra creó una actitud favorable a la innovadora, la Nacional
jurídica y administrativa. Apoyados crítica y a la participación del estu- pasó a ser modelo para
diante en la marcha del proceso do- las universidades
en el clima reformista de la adminis- públicas regionales,
tración de Alfonso López Pumarejo, cente. como en el caso de la
las nuevas autoridades procedieron a La misma reforma y el desarrollo Universidad del Cauca,
introducir importantes cambios aca- que a ella le dio la Universidad Nacio- bajo la rectoría de
nal introdujeron en la vida universi- César Uribe Piedrahíta.
démicos y pedagógicos. El tradicional
esquema de profesiones compuesto de taria dos nuevas instituciones: la ex-
medicina, derecho e ingeniería fue tensión cultural y el bienestar estu-
ampliado a nuevas actividades técni- diantil. Con la primera, la universidad
cas y científicas. Se crearon entonces complementaba la formación del es-
nuevas facultades: química, arquitec- tudiante con un amplio esquema de
tura, veterinaria, agronomía, econo- actividades culturales y se ponía en
mía, administración, filosofía, etc., a contacto con la ciudadanía a través de
conferencias públicas, exposiciones
las cuales se agregaron algunos insti- artísticas y publicaciones. El bienestar
tutos de investigación como el de cien- estudiantil, introducía en la vida uni-
cias naturales. Los métodos de ense-
108
versitaria los deportes, los servicios
médicos y las residencias estudiantiles
que formaron desde un comienzo par-
te del campus universitario.
El ambiente intelectual y el conte-
nido de la enseñanza tomaron también
rumbos nuevos y la universidad se
abrió al contacto con las grandes co-
rrientes contemporáneas de la ciencia
y la cultura. La biología y la física, la
medicina y la arquitectura, el derecho
público y privado, la filosofía, la eco-
nomía fueron remozados, algunos in-
Monseñor Félix Henao
troducidos por primera vez en los pla-
Botero, rector de la nes de estudios y en los seminarios de
Pontificia Bolivariana investigación, y los nombres de los
de Medellín, durante grandes pensadores del siglo xx em-
un acto académico con pezaron a ser familiares en los cursos,
los ministros Fernando
Gómez Martínez y debates y publicaciones universitarias.
Esteban Jaramillo. Los cambios logrados por la Uni-
En los años 30, se versidad Nacional, especialmente du-
inició la aparición
rante la rectoría de Gerardo Molina
de la moderna universidad
privada, con la en la segunda administración de Ló-
Javeriana, fundada en pez, crearon un modelo y señalaron
1932, y la Bolivariana, rumbos a las universidades públicas
en 1936. regionales, aunque éstas carecían to-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
davía de integración en un sistema na-
cional de educación superior y estaban
intervenidas por los gobernadores de
los departamentos, lo que en muchos
casos imprimió un ritmo más lento a
las reformas. Sin embargo, la Univer-
sidad del Cauca, bajo la rectoría de
César Uribe Piedrahíta, participó ac-
tivamente en los nuevos rumbos que
tomaba la vida universitaria nacional.
Un fenómeno característico del pe-
ríodo fue la aparición de la universi-
dad privada. Los recelos y resistencias
que la política educacionista del perío-
do despertaba en la Iglesia y en algu-
nos sectores de opinión política, in-
cluían también la política universita-
ria, que era tachada de demasiado in-
tervencionista y contraria a los senti-
mientos y tradiciones nacionales. Dos
importantes centros universitarios pri-
vados, ambos fundados por comuni-
dades religiosas, aparecieron en 1932
y 1936 respectivamente: la Universi-
dad Javeriana de los jesuítas y la Bo-
livariana de Medellín que fundara

Capítulo 3
monseñor Manuel José Sierra y que
luego dirigiera monseñor Félix Henao
Botero. Todavía no se había iniciado
en el país la floración de universidades
privadas ni la creación de universida-
des departamentales, que tuvo lugar a
partir de 1950.
Logros y frustraciones
Los gobiernos liberales de 1934 a 1946
tuvieron una clara percepción de la
importancia del sector educativo en
los proyectos de desarrollo económico
y social y en el propósito de hacer de
Colombia un país moderno y una na-
ción mejor integrada socialmente, ba-
sada en una cultura de raíces nacio-
nales más auténticas. Dentro de esas
metas trataron de desarrollar una po-
lítica que abarcaba todos los estratos
de la educación desde la escuela ele-
mental hasta la universidad, dotando
al país de un coherente sistema edu-
cativo nacional. No sólo intensificaron
las inversiones del Estado en este cam-
po, con el propósito de dar al sistema
una infraestructura material capaz de
absorber toda la población en edad es-
colar y eliminar el analfabetismo de
las grandes masas urbanas y rurales.
También trataron de cambiar el con-
tenido y los valores de la enseñanza,
sus métodos y sus ideales, para pro-
ducir un elemento humano dotado de
conocimientos científicos y técnicos
más acordes con las necesidades de un
país en busca de su desarrollo econó-
mico y social, con una conciencia ciu-
dadana más democrática y crítica.
• Los logros, sin embargo, fueron in-
feriores a las ambiciones y las expec-
tativas. El analfabetismo de hombres
y mujeres mayores de siete años era
109
en 1951 del 56,7 % de la población y
millares de niños en edad escolar o de
aspirantes a ingresar en la educación
media y en la universidad carecían de
escuelas o colegios. Los intentos de
nacionalización de la enseñanza pri-
maria fracasaron una y otra vez. El
viejo ideal de la escuela elemental y
obligatoria prácticamente fue aban-
donado. La intención de hacer del sis-
tema educativo un instrumento para la
formación de una nación más integra-
da e igualitaria, se frustró por la in-
capacidad económica del Estado de
ofrecer enseñanza a toda la población
potencialmente apta para ella, y por la
oposición de los intereses vinculados
al sector educativo privado que se for-
tificó durante el período. El sistema
educativo, en lugar de impulsar la in-
tegración nacional, contribuiría a for-
mar una sociedad más segregada so-
cialmente.
Esto en cuanto a lo que podríamos
llamar los aspectos materiales y for-
males del sistema educativo. En cuan-
to a sus aspectos cualitativos, proba-
blemente los resultados fueron más
discretos. Aunque no se ha hecho una
evaluación adecuada de los cambios
logrados, las conquistas fueron quizás
muy limitadas. Los métodos de ense-
ñanza, los conceptos sobre la perso-
nalidad del educando, los sistemas dis-
ciplinarios, la transmisión de los va-
lores intelectuales y morales que ani-
maron el movimiento de la Escuela
Nueva y la moderna pedagogía, pro-
bablemente penetraron sólo en secto-
res muy limitados del sistema. En sus
años y en los siguientes, en general
éste seguiría funcionando sobre la
base de los conceptos, métodos y or-
ganización tradicionales.
110 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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La educación en Colombia.
1946-1957
Aline Helg
«L a insurgencia de presiones
brutales, la crueldad que ca-
racterizó a una época recientísima de
nuestra historia, no habrían prendido
tan fragosamente sobre una nación
educada. sobre un país civilizado [. . .]
La insensibilidad que se apoderó de
buena parte de las antiguas clases di-
rigentes ante la tremenda gravedad de
la Violencia es también otro síntoma
de la defectuosa educación, aun en las
más altas jerarquías de la inteligencia.
Fallaron, pues, la escuela, el colegio.
la universidad. Fallaron los sistemas
educativos complementarios. fallaron
el hogar y la educación moral y reli-
giosa de Colombia. Ése es el hecho
histórico.>)Así opinaba Alberto Lleras
Camargo en El Tiempo del 19 de di-
ciembre de 1954. Para Lleras, la falta
de instrucción del pueblo y la mala
educación de las clases medias y su-
periores fueron el origen de la guerra
civil de la Violencia. En este sentido
es útil mencionar que en Europa el
alto nivel de escolarización no fue obs-
táculo para que durante la segunda
guerra mundial se cometieran tantas
atrocidades. Lleras Camargo no esta-
ba solo en esta concepción del asunto;
otros liberales, conservadores y ecle-
siásticos escribieron entonces en el
mismo sentido.
Hoy. cuando se analizan los años de
1946 a 1957. éstos aparecen sin em-
bargo como años decisivos para el sis-
tema educativo colombiano, el cual
buscaba su adaptación a una serie de
cambios políticos brutales y a las
transformaciones fundamentales de la
estructura económica y demográfica
del país. Es preciso constatar que las
decisiones de esta época moldearon en
gran parte la organización actual de la
educación en Colombia.
Políticamente los anos 1946-1957 se
caracterizan por la guerra civil de la
Violencia que dejó, según algunos au-
tores, por lo menos doscientos mil
muertos. Algunos acontecimientos
claves jalonaron este período. 1946: el
regreso de los conservadores al poder
después de dieciséis años de gobierno
liberal; 1948: el asesinato del líder li-
beral populista Jorge Eliécer Gaitán y
la revuelta del 9 de abril en Bogotá;
1950: la elección del conservador Lau-
reano Gómez como presidente de la
República: 1953: el golpe de estado
del general Gustavo Rojas Pinilla; y
1957: el acuerdo celebrado entre diri-
112
El presidente Alfonso
López Pumarejo y señora
María Michelsen, con
los embajadores de
Alemania y la directora
del Instituto Pedagógico
Nacional, Fransiska
Radke, en la clausura
de estudios de 1934.
gentes liberales y conservadores para
compartir el poder (gobiernos del
Frente Nacional hasta 1974). Desde el
punto de vista socioeconómico y de-
mográfico, los años 1946-1957 signifi-
caron también un viraje para el país.
Desde la segunda guerra mundial, la
industria, la agricultura mecanizada,
las comunicaciones, el comercio y los
servicios se desarrollaron principal-
mente a costa de los sectores tradicio-
nales. Las actividades económicas de
la población se modificaron en con-
secuencia: si en 1938 cerca del 75 %
de la población activa trabajaba en la
agricultura, en 1957, por contra, no
había más del 50 % en este sector,
mientras que el 34 % estaba empleado
en los servicios, el comercio y las co-
municaciones y el 17 % en la industria
y la artesanía. Además el desempleo y
subempleo aumentaban y los habitan-
tes migraban del campo hacia las ciu-
dades. Al acelerarse el crecimiento
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
demográfico, más y más niños y jó-
venes demandaban la creación de es-
cuelas y empleos.
El 9 de abril o la barbarie
en el centro de Bogotá
El cambio de poder de los liberales a
los conservadores en 1946 no tuvo ma-
yores tropiezos. El nuevo presidente.
Mariano Ospina Pérez, era un político
suficientemente hábil para no trastor-
nar inmediatamente la situación en la
administración legada por sus prede-
cesores. La educación que habían es-
tablecido los liberales sufrió pocos
cambios de 1946 a 1948. Basta saber,
por ejemplo, que los ministros de
Educación de estos años no fueron ul-
traconservadores: algunos pertenecían
aun al partido liberal. Los directores y
el personal docente liberal de los es-
tablecimientos escolares públicos no
perdieron necesariamente el puesto:
Capítulo 4
el socialista Gerardo Molina continua-
ba en el cargo de rector de la Univer-
sidad Nacional el día del asesinato de
Jorge Eliécer Gaitán.
Fue la revuelta popular del 9 de
abril en Bogotá la que marcó realmen-
te el viraje en la política educativa co-
lombiana, a través del choque que
produjo en los dirigentes conservado-
res y liberales y en particular en la
Iglesia católica. Es necesario recordar
que, durante el saqueo de la capital,
los amotinados escogieron cuidadosa-
mente algunos de sus objetivos polí-
ticos y físicos: el partido conservador,
al que se consideraba como respon-
sable del asesinato de Gaitán; el go-
bierno, particularmente el Ministerio
de Educación Nacional; la Iglesia, en
especial el Colegio de los Hermanos
Cristianos y una sección de la Ponti-
ficia Universidad Javeriana. En el mo-
tín provocado por la desaparición del
hombre político que encarnaba la es-
peranza del cambio social, el pueblo
bogotano condenaba la política edu-
cativa del Estado. Un Estado que al
tiempo que se mostraba incapaz de su-
113
ministrar suficientes escuelas públicas
para todos los niños colombianos, pri-
vilegiaba la formación de las elites. El
pueblo de Bogotá también mostró que
ya no temía enfrentarse ni con una
Iglesia que estaba abiertamente al
lado del partido conservador, ni con
las comunidades religiosas dedicadas a
educar a los hijos de la oligarquía.
El 9 de abril, apareció en el centro
de la Atenas suramericana (como los
intelectuales se complacían en llamar
a Bogotá) un pueblo ajeno, descono-
cido, compuesto por las clases bajas a
las cuales se dirigían abstractamente
los voceros de los partidos políticos
cuando necesitaban sus votos. Este
pueblo, que había padecido resignado
hasta la fecha el empeoramiento de
sus condiciones de vida desde 1930, se
manifestó repentinamente en una cor-
ta y violenta revuelta caracterizada
por el incendio, el saqueo y la embria-
guez de sus autores.
Las clases superiores y medias in-
terpretaron la revuelta como la prueba
de la barbarie del pueblo. El presiden-
te Ospina declaró: «En el nombre de
Saqueadores del 9
de abril en Bogotá.
"Fue la revuelta popular
del 9 de abril la que
marcó realmente
el viraje en la política
educativa colombiana,
a través del choque
que produjo en los
dirigentes conservadores
y liberales,
y en particular
en la Iglesia católica."
114
la cultura yo condeno esos atentados
que nos envilecen y nos rebajan frente
al mundo civilizado.» De pronto ya no
había necesidad de buscar causas eco-
nómicas o políticas al 9 de abril: esos
sucesos se consideraban por muchas
personas como la consecuencia de la
ignorancia del pueblo, o según los
conservadores y la Iglesia, consecuen-
cia de la errónea acción en la educa-
ción desarrollada por los gobiernos li-
berales, especialmente durante la Re-
volución en Marcha de Alfonso López
Pumarejo (1934-1938).
El episcopado condenó la rebelión
popular, atribuyéndola a la creciente
laicización y a la ausencia de morali-
dad de la sociedad colombiana. La
Conferencia Episcopal aprovechó la
ocasión para acusar a Gerardo Molina
de ser indirectamente responsable de
los hechos, al tiempo que señalaba:
«nuestra absoluta inconformidad con
el nombramiento de un jefe comunista
para regir la Universidad Nacional, lo
cual demuestra a la vez la ninguna res-
ponsabilidad que nos cabe en el desvío
de la educación que recibió nuestra
más brillante juventud en este centro,
hasta llegar a encabezar la subver-
sión del orden constitucional el 9 de
abril...» Identificando religión católica
y nacionalidad colombiana, la Iglesia
Laureano Gómez, comparó los atentados contra sus bie-
óleo de Guillermo
Camocho en la Casa de
nes con el sacrilegio y la alta traición,
Nariño, Bogotá, 1973.
"... Cuando Rafael Azula
Barrera y Lucio Pabón
Núñez tuvieron la
cartera de Educación,
la mayoría de los altos
funcionarios, directores
de establecimientos
oficiales e inspectores
fue reemplazada por
conservadores. Fueron
despedidos también los
maestros que profesaban
las ideas de la
Revolución en Marcha..
y se transfirió a los
maestros que se deseaba
perjudicar a regiones
donde reinaba la chusma,
y estos maestros
renunciaron para no
arriesgar la vida."
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
exigiendo castigos ejemplares para los
autores. Además, se presentó como la
fuerza de cohesión indispensable en la
restauración del orden público y rei-
vindicó el papel que había perdido en
la educación.
En el mismo sentido, la Confede-
ración Nacional de Colegios Católicos
publicó la siguiente interpretación del
9 de abril en su Revista lnteramericana
de Educación, en marzo-abril de 1948:
«La revolución vino de fuera, pero en-
contró el terreno preparado de tiempo
atrás por el Ministerio de Educación
Nacional, inconscientemente tal vez
pero no por eso menos eficazmente,
por medio de una legislación escolar
equivocada y por los numerosos pro-
fesores comunizantes, colocados por
él en varios colegios oficiales. La rea-
lización de la revolución la hizo la
Universidad Nacional. Los obreros sin
instrucción o mal formados en las es-
cuelas, que murieron en las calles o
llenan las cárceles, son los instrumen-
tos ciegos, la carne de cañón de estos
intelectuales.» Mejor dicho, el 9 de
abril era nada menos que una revolu-
ción preparada por el comunismo in-
ternacional con la ayuda de un «rector
aleccionado en Rusia» y de «algunos
rojos españoles con larga práctica re-
volucionaria». Detrás de esa denun-
cia, la intención de la Confederación
de Colegios Católicos era utilizar el
evento para exigir una educación con-
forme con la religión católica y para
consolidar su posición en la enseñanza
secundaria.
Laureano Gómez
y la purga del magisterio
Sin embargo, habrá que esperar el
nombramiento de los partidarios de
Gómez en puestos importantes en la
educación, tales como las secretarías
departamentales, y sobre todo la lle-
gada de Gómez al poder, en 1950,
para que sean destituidos de la ins-
trucción pública los liberales y aun los
conservadores moderados. Así. espe-
cialmente cuando Rafael Azula Barre-
ra y Lucio Pabón Núñez tuvieron la
Capitulo 4
cartera de Educación, la mayoría de
los altos funcionarios, directores de
establecimientos oficiales e inspecto-
res fue reemplazada por conservado-
res laureanistas. Fueron despedidos
también los maestros que profesaban
las ideas de la Revolución en Marcha
y se aterrorizó a las jóvenes maestras
exigiéndoles ciertos favores para man-
tenerlas en el puesto. También se
transfirió a los maestros que se desea-
ba perjudicar a regiones donde reina-
ba la chusma, y estos maestros renun-
ciaron para no arriesgar su vida.
Sin embargo, es preciso profundizar
y matizar para comprender este cua-
dro de purga y venganza política. Pri-
mero, la exclusión de liberales de la
administración pública era una res-
puesta, desde luego mucho más vio-
lenta y animada por la voluntad de
venganza, a la negativa de la «coope-
ración conservadora» de Alfonso Ló-
pez en 1934, negativa que había sig-
nificado la pérdida del puesto a los
conservadores que trabajaban en el
115
sector público. Segundo, la purga fue Lucio Pabón Núñez,
total en el gobierno central y menos ministro de Educación
de Rafael Urdaneta
generalizada al nivel departamental y Arbeláez, habla con el
municipal. Causó estragos en algunos ex presidente Mariano
departamentos, como en Antioquia Ospina Pérez.
por ejemplo, en donde el gobernador La purga de maestros
era un partidario celoso de Gómez; no y funcionarios de la
obstante fue prácticamente inexistente educación fue total en
el gobierno central
en los departamentos poco afectados y menos generalizada
por la Violencia como los de la Costa a nivel departamental
Atlántica. Tercero, aun en contra de y municipal.
sus opciones políticas, los responsa-
bles de la educación colombiana no
podían darse el lujo de desmantelar un
sistema educativo público débil, el
cual no alcanzaba a satisfacer las cre-
cientes necesidades de preparación de
maestros y construcción de escuelas
para una población infantil cada vez
más numerosa que necesitaba y ansia-
ba la educación. La Iglesia, aun cuan-
do deseaba volver a obtener de nuevo
el papel dirigente en la educación, no
tenía los medios ni el personal docente
necesarios para suplir las deficiencias
del Estado.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
116

Durante el gobierno
de Rojas Pinilla,
entre los años 1954
y 1956, una abundante
legislación reglamentó
el trabajo de los
funcionarios del
Ministerio de
Educación Nacional.
Utilizó, también,
sistemáticamente
a las misiones
extranjeras para
formular soluciones
a los problemas
de la educación
en el país.

Rojas Pinilla blica dándole a ésta una orientación

y las misiones extranjeras
Los métodos de los partidarios de Gó-
mez para asegurar su hegemonía se
volvían, no obstante, cada vez más in-
soportables no sólo para los liberales
sino también para el sector ospinista
del conservatismo. Paralelamente el
aumento de la Violencia en el campo
empezaba a amenazar el progreso eco-
nómico del país. Fue, pues, con cierto
alivio como una parte de los dirigentes
conservadores y todos los liberales
acogieron la noticia del golpe de es-
tado del general Rojas Pinilla en 1953.
El dictador anunció que iba a impedir
la politiquería en la administración pú-
técnica. Una abundante legislación,
entre 1954 y 1956, reglamentó el tra-
bajo de los funcionarios del Ministerio
de Educación Nacional. Los inspec-
tores que se habían lanzado a la re-
presión durante la presidencia de Gó-
mez y Urdaneta perdieron su puesto.
De una manera general la política par-
tidista tuvo una injerencia menor en
relación con los docentes, aun cuando
el clientelismo no desapareció.
Rojas utilizó sistemáticamente a las
misiones extranjeras para buscar una
solución a los problemas de la educa-
ción colombiana, problemas que como
ya vimos estaban considerados como
la causa principal de la Violencia se-
Capítulo 4
117

gún Alberto Lleras Camargo y otros.

Rojas contrató en 1954 a un equipo
del Centro Economía y Humanismo,
dirigido, en ese entonces, por el padre
Louis-Joseph Lebret, que proponía
soluciones sociales, de acuerdo con los
dogmas del catolicismo, para los paí-
ses en desarrollo.
El estudio de Lebret sobre Colom-
bia fue un aviso severo: el desarrollo
económico rápido del país beneficiaba
únicamente a los ricos, mientras que la
mayoría de la población permanecía
en la miseria y desprovista de educa-
ción. Sin una apertura democrática y
social, sin un reparto más equitativo
de las riquezas, decía el estudio, en
poco tiempo el proceso de desarrollo
sería detenido. De golpe el diagnósti-
co trascendía la cuestión educativa
para plantear el problema de la es-
tructura socioeconómica de Colom-
bia. Situación que no impedía a Le-
bret proponer una reforma educativa:
generalización de la educación pri-
maria (lo cual significaba el incremen-
to del presupuesto, nuevos maestros y
nuevas escuelas), desarrollo intenso
de la enseñanza técnica y profesional
y creación de un sistema de aprendi-
zaje industrial.
Con el nombramiento de Gabriel
Betancur Mejía en la cartera de Edu-
cación en 1955, la planificación de la sión del bachillerato en dos ciclos de Gabriel Betancur Mejía,
educación se planteó a fondo en el mi- tres años: un primer ciclo orientado ministro de Educación
de Rojas Pinilla
nisterio. El gobierno contrató con la hacia las carreras prácticas y técnicas y más tarde de Lleras
UNESCO la venida de expertos ex- y un segundo ciclo preuniversitario y Restrepo. En 1955
tranjeros para preparar, con la parti- normalista. Para no caer en los errores planteó a fondo la
cipación de homólogos colombianos, del pasado, según el Plan, toda refor- planificación de la
un Primer Plan Quinquenal de Edu- ma educativa debía ensayarse en es- educación y la
cuelas modelo antes de aplicarse a ni- formulación de un
cación Integral. Para esto, una Oficina Primer Plan Quinquenal
de Planeamiento fue creada en el Mi- vel nacional. de Educación Integral.
nisterio de Educación y confiada su di- Acudir a misiones extranjeras para Más tarde sería
rección a un español, Ricardo Díez resolver problemas colombianos, es- subdirector de
pecialmente en materia educativa, la Unesco, de la cual
Hochleitner. A diferencia del estudio había contratado
de Lebret, el Primer Plan Quinquenal presentaba ciertas ventajas. En el am- expertos para estudiar
analizó única y estrictamente el sector biente muy tenso de la época, las mi- el caso colombiano.
educativo, pero muchas de sus reco- siones serían garantía del carácter po-
mendaciones eran similares. El Primer líticamente neutro de las decisiones
Plan Quinquenal preconizó la unifi- frente a liberales y conservadores;
cación de la escuela primaria, con cin- ahorraban en cierta medida largos
co años de escolaridad obligatoria tan- debates ideológicos. Daban a Colom-
to en las escuelas urbanas como en las bia una audiencia internacional; por
escuelas rurales. Recomendó la divi- ejemplo: la Oficina de Planeamiento
118
Educativo, la primera del género en el
continente, sirvió de modelo a varios
países latinoamericanos. Y sobre todo
facilitaban el otorgamiento de créditos
extranjeros e internacionales para fi-
nanciar las reformas educativas en Co-
lombia.
Pero las misiones extranjeras tam-
bién tenían sus inconvenientes. Como
los políticos no participaban en la dis-
cusión de los proyectos, tampoco po-
El padre Louis-Joseph
nían interés en su realización. El Pri-
Lebret, director del mer Plan Quinquenal de Educación
Centro Economía Integral, entre otros, nunca se aplicó
y Humanismo y del sistemáticamente. Además, gran parte
equipo de estudio de los expertos permanecían poco
sobre la realidad tiempo en el país y sus métodos de tra-
social y económica
del país, contratado
bajo no incluían la consulta de las cla-
por el gobierno ses populares, utilizando al contrario
en 1954. Su informe criterios de origen internacional en la
"fue un aviso severo: definición de los objetivos. Eso expli-
el desarrollo económico ca muchos errores de concordancia
rápido del país entre las reformas propuestas, las es-
beneficiaba únicamente
a los ricos, mientras peranzas y necesidades de la pobla-
que la mayoría ción y la realidad fiscal del país.
de la población
permanecía en la A partir de 1954, Rojas transgredió
miseria y desprovista el papel de pacificador que se le había
de educación..." confiado. Inició una serie de reformas
sociales que le permitirían construir su
propia clientela con el objeto de crear
una tercera fuerza política, distinta a
los partidos tradicionales y opuesta a
la oligarquía. A pesar de la represión
del ejército, no logró contener la Vio-
lencia que tomaba en ciertas regiones
una orientación social. El espectro de
la revolución ya presente en el 9 de
abril volvía a aparecer. Partidos tra-
dicionales, Iglesia, gremios, sindicatos
y estudiantes se unieron para derrocar
a Rojas. Las direcciones nacionales
conservadoras y liberales aprovecha-
ron la situación para asegurar su mo-
nopolio a la cabeza de la nación, me-
diante la fórmula del Frente Nacional.
Esta fórmula propuesta como reforma
constitucional fue masivamente apro-
bada en 1958.
El referéndum de 1958 consagró,
significativamente, la importancia de
la religión católica en el mantenimien-
to del orden social y fijó el 10 % como
porcentaje mínimo del presupuesto
nacional dedicado a la educación. La
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Violencia había mostrado a los diri-
gentes políticos que una gran distancia
entre las diferentes clases sociales y
una exclusión del pueblo de la edu-
cación terminaban por amenazar el
mantenimiento del poder de la oligar-
quía. Era necesario ofrecer por lo me-
nos una esperanza de promoción so-
cial a las clases populares, abriéndoles
las puertas de la educación pública pri-
maria, media y aun de la superior. La
educación elemental debía, además,
extenderse a todos y había que privi-
legiar también la formación religiosa,
moral y cívica. Otra vez se retomaba
el análisis de Lleras Camargo de 1954,
citado al comienzo de este trabajo.
Con el Frente Nacional, las elites li-
berales y conservadoras se pusieron de
acuerdo no solamente para repartirse
los puestos en la administración, sino
también para dejar de discutir sobre la
orientación religiosa de la educación
pública.
Educación pública
y educación privada
La apertura de la educación pública a
las clases populares no hubiera sido
posible sin el considerable desarrollo
de la educación privada entre los años
1946-1957. Algunas cifras permiten
ilustrar el fenómeno. El número de
alumnos matriculados en la escuela
primaria aumentó globalmente en un
104 % entre 1945 y 1957. Pero el sec-
tor público aumentó sólo en un 82 %,
mientras que el sector privado conoció
un incremento del 598 %. Por otra
parte el crecimiento de la matrícula
tuvo lugar sobre todo en las escuelas
urbanas, en las cuales aumentó en un
111 % (sector oficial) y en un 537 %
(sector privado), mientras que las es-
cuelas rurales registraron apenas un
incremento del 57 %.
En la enseñanza media, la matrícula
aumentó en un 209 % entre 1945 y
1957. Eran los colegios de bachillerato
tradicional los que atraían al mayor
número de alumnos, seguidos muy
atrás por las escuelas de comercio, las
escuelas normales y finalmente por las
Capítulo 4
escuelas industriales y de agricultura.
Prácticamente en todas las modalida-
des, excepción hecha de las escuelas
agrícolas, el incremento fue por lo me-
nos dos veces más importante en el
sector privado: un 288 % (contra el
112 % en el sector oficial) para los co-
legios de bachillerato, un 593 % (con-
tra el 160 % en el sector oficial) para
las escuelas normales, por ejemplo.
En cuanto a la universidad, la ma-
trícula total de estudiantes aumentó
en un 161 % entre las dos fechas, pero
aquí también el sector privado tuvo un
mayor incremento: d e . un 3 0 9 % ,
mientras que la matrícula del sector
oficial solamente creció en un 111 %.
No se puede dar una explicación
unívoca al fenómeno de un desarrollo
más acelerado de la enseñanza priva-
da. En el análisis de los distintos ni-
veles de educación que sigue, se tra-
tará de mostrar algunas de las posibles
interpretaciones. Sin embargo, desde
un punto de vista global, se puede afir-
mar que la separación entre sector pri-
119
Fabio Lozano y Lozano,
ministro de Educación
del gabinete de
crisis
nombrado por Mariano
Ospina Pérez, después
del 9 de abril de 1948.
Una de las causas del
"bogotazo", según
interpretación de la
Confederación de
Colegios Católicos,
radicó en una equivocada
orientación de la
educación escolar,
(En la foto, Fabio
Lozano con su esposa
Elena Simonelli
y sus hijos Fabio,
Esther y Alberto).
vado y sector público corresponde a la
división de clases sociales que siempre
ha existido como una característica en
la educación colombiana.
Durante la Colonia solamente los
criollos, una vez probada su limpieza
de sangre, tenían derecho a ingresar al
colegio y la universidad, mientras que
los indios, los negros y la mayoría de
los mestizos eran prácticamente ex-
cluidos de las escuelas. Hasta fines de
los años veinte de este siglo, la mayor
parte de los niños no iban a la escuela.
A excepción de una minoría pudiente,
los niños se matriculaban en la escuela
pública: los campesinos y los pobres
en la escuela rural y los otros en la es-
cuela urbana. La diferenciación social
se hacía también con el número de
años de estudios cursados: menos del
1 % de los alumnos alcanzaba el sexto
grado de la educación primaria.
En la década de los cincuenta, la
tasa de escolaridad de la población en
edad escolar había subido casi al
50 %. Eso significaba que un número

120
creciente de hijos de la clase popular
iba a la escuela, desde luego, pública.
Como consecuencia lógica, la clase su-
perior, en un principio, y las clases
medias, más tarde, tendieron a retirar
a sus hijos de las escuelas públicas
para costearles la enseñanza primaria
privada. En este proceso, la difusión
hecha por los políticos de la imagen de
un pueblo bárbaro y peligroso después
del 9 de abril y durante la Violencia
tuvo seguramente un papel importan-
te: las clases superior y media no qui-
sieron que sus hijos se mezclaran con
la clase popular. La educación pública
se entendió como educación de la cla-
se popular y así perdió crédito. El co-
legio privado se impuso como inver-
sión obligatoria para todos los padres
de familia preocupados por el porve-
nir de sus hijos.
El fínanciamiento de la educación
Otro factor decisivo en la separación
entre educación pública y privada fue
la incapacidad del Estado para respon-
der a una doble presión: la demográ-
fica de un lado y por otra parte la de
la demanda creciente de formación es-
colar por parte de la población, en ra-
zón de la urbanización y del desarrollo
económico.
Ni la nación ni los departamentos
tenían los medios financieros para de-
sarrollar un gran sector educativo pú-
blico en todos los niveles de enseñan-
za. Pero, además —las cifras lo prue-
ban—, hasta 1957 los distintos gobier-
nos habían optado por no dar priori-
dad en el presupuesto a la educación:
entre 3,3 % y 6,0 % del presupuesto
nacional total de 1946 a 1957.
La educación pública seguía siendo
financiada en su mayor parte por los
departamentos. En 1951, sobre un to-
tal de 122.928.000 pesos de la época,
por ejemplo, los departamentos pro-
porcionaban el 61 %, la nación el
34,4 % y los municipios 3,8 %. En pro-
medio los departamentos invertían
casi el 80 % de su presupuesto edu-
cativo en la escuela primaria (sobre
todo en los salarios de los maestros),
Nueva Historia de Colombia. Vol. ¡y
el 11 % en la enseñanza media y el
9 % en la educación superior. En
cuanto a la nación, ésta destinaba la
mitad de su presupuesto educativo al
nivel universitario, contra un 29 % a
la educación media y solamente un
11 % a la educación primaria.
Eran entonces los departamentos
los que asumían los gastos de la edu-
cación primaria y la formación de
base, mientras que el Estado central
daba prioridad a la formación de una
minoría en la enseñanza superior. Por
lo regular, para entrar a la universi-
dad, era preciso tener suficientes re-
cursos para hacer el bachillerato en un
colegio privado o tener suficientes re-
laciones para obtener una beca... En
resumen, el Ministerio de Educación
Nacional practicaba la política de des-
tinar sus pocos dineros a la minoría ya
privilegiada de la sociedad.
La alfabetización
El desinterés del gobierno nacional
por la gran masa de la población, dejó
la inmensa tarea de la alfabetización
de los niños trabajadores o sin escuela
y de los adultos a la iniciativa del sec-
tor privado, de los departamentos y de
los municipios. De lo poco que hizo el
Ministerio de Educación fue expedir
en 1948 un decreto que obligaba a las
empresas agrícolas, mineras e indus-
triales a procurar y costear un salón de
clase con su maestro por cada cuaren-
ta hijos de sus trabajadores, y a esta-
blecer un programa mínimo para las
escuelas de alfabetización.
En esta época, paralelamente a las
empresas, colegios privados católicos
o laicos abrieron escuelas anexas de
alfabetización para niños pobres en las
cuales enseñaban religiosos o los mis-
mos alumnos. Los sindicatos no que-
daron al margen de este esfuerzo.
Para contrarrestar el movimiento sin-
dical liberal de la década de los treinta
y tratar de reconquistar parte del con-
trol religioso sobre la clase obrera, en
1946 los jesuítas colaboraron en la
fundación de la Unión de Trabajado-
res de Colombia (UTC) que también
Capítulo 4
tenía un programa de alfabetización.
En 1947. el padre José Joaquín Sal-
cedo inició en el Valle de Tenza (Bo-
yacá) emisiones radiofónicas de reli-
gión, alfabetización y técnicas agríco-
las para sus fieles. Esas emisiones iban
a transformarse con el tiempo en la gi-
gantesca empresa de Acción Cultural
Popular (ACPO) de Radio Sutatenza.
En efecto, la radio parecía ser una so-
lución eficaz y barata a la falta de edu-
cación formal y a la ausencia de curas
en el campo, especialmente en el pe-
ríodo de la Violencia. El padre Sal-
cedo declaraba abiertamente obrar en
favor de la recristianización y de la
protección de los campesinos amena-
zados por el éxodo rural y el comunis-
mo: «Este instrumento de la radio y la
compleja organización que ha origi-
nado, va plasmando en nuestros cam-
pesinos una mentalidad sólidamente
conformada para la obediencia a los
pastores, el acatamiento a los sacer-
dotes y la devoción filial a la Iglesia.
Ya no es posible llegar a quienes fre-
cuentemente escuchan la radio de
Sutatenza con mensajes atentatorios
contra la pureza de la doctrina o in-
citantes al desorden social.» No tiene
nada de extraño que ACPO se haya
beneficiado rápidamente del apoyo de
121
Desfile olímpico
en el Instituto
Politécnico, durante
los años 40.
la Iglesia católica, del gobierno colom-
biano y de la UNESCO, y menos aún
que se haya convertido en un modelo
para América Latina.
Sin embargo todas esas iniciativas
resultaron insuficientes en relación
con una población analfabeta estima-
da en un 38 % de la población total.
En esta época la alfabetización era
considerada en ciertos círculos como
una obra caritativa de las clases su-
periores y letradas en favor de los po-
bres e ignorantes. La alfabetización,
aun cuando estaba reconocida por los
dirigentes del país como un factor in-
dispensable para el desarrollo, no for-
maba parte de las funciones reales del
Ministerio de Educación.
La educación
primaria urbana y rural
Los años 1946-1957 se caracterizan
por un fuerte aumento del número de
alumnos, maestros y escuelas en la en-
señanza primaria. Pero es necesario
considerar que, sobre todo en la edu-
cación, una reforma necesita prácti-
camente más de una generación para
producir todos sus efectos, es decir,
que es poco frecuente que un aumento
cuantitativo en este campo sea seguido
122
de un mejoramiento cualitativo.
La Revolución en Marcha fue un in-
tento de transformar la escuela pri-
maria, convirtiéndola en uno de los
principales agentes de modernización
y de democratización de la sociedad
colombiana. Ya desde 1932 se habían
suprimido —en la legislación, pero no
en los hechos— las diferencias entre
escuelas urbanas y rurales; también se
había fomentado un movimiento en
favor de la Escuela Activa. Este im-
pulso fue detenido en la década de los
cuarenta. Por otra parte, ya desde an-
tes del 9 de abril, algunos ministros de
Educación, inquietos por el proceso
de urbanización y laicización del país,
trataron de frenar este movimiento
por medio de una educación tradicio-
nal. Sería un error creer que sólo los
conservadores quisieron dar ese paso
atrás. Ya en El Tiempo del 6 de fe-
brero de 1944, el ministro de Educa-
ción Antonio Rocha, liberal, anuncia-
ba: «Si no volvemos la mujer al hogar
y el campesino al campo, no pasarán
tres generaciones sin que Colombia
haya dejado de existir como naciona-
lidad auténtica [...] Yo rectificaré la
pedagogía hacia este objetivo supre-
mo.» En efecto, hasta el Primer Plan
Quinquenal de Educación Integral
presentado en 1958, la política edu-
cativa nacional fue orientada a frenar
el éxodo rural de los jóvenes y a ase-
gurar una educación separada de las
mujeres.
En 1950, la legislación volvió a ra-
tificar las diferencias entre escuela ur-
bana y escuela rural, suprimiendo la
esperanza lejana de la escuela única.
De ahí en adelante, la mayoría de las
escuelas rurales serían alternas (un día
para los varones, un día para las mu-
jeres) con dos años de estudio, otras
serían de un solo sexo y con cuatro
años de estudio, mientras que la es-
cuela urbana tendría cinco años de es-
tudio. El programa rural era sencilla-
mente una condensación del programa
de la escuela urbana, que no estaba
adaptado a la vida en el campo.
Globalmente se redujo el número
de años de estudio en la educación pri-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
maria, solucionando así en parte el
problema de la falta de maestros y de
locales de enseñanza. En el sector ru-
ral, los estudios quedaron organizados
de manera tal que los pocos alumnos
que los terminaran con éxito no po-
drían prácticamente seguir en un co-
legio conducente al bachillerato, sino
en una escuela agrícola, comercial o
industrial. Era una manera de limitar
la movilidad social.
También se nota en este período un
abandono, por parte del Ministerio de
Educación Nacional, de ciertas funcio-
nes que la Revolución en Marcha ha-
bía tratado de vincular a la escuela: la
alimentación y la salud, según el prin-
cipio sencillo pero clave de que los
alumnos desnutridos y enfermos no
podían aprender. La creación de un
ministerio autónomo de Higiene en
1947 no fue un error, pero contribuiría
a limitar las responsabilidades del Mi-
nisterio de Educación en el campo de
la salud de los estudiantes. Los restau-
rantes escolares no iban tampoco a de-
saparecer totalmente, pero su reorga-
nización en 1949, condicionando la
subvención respectiva del Ministerio
de Educación a la iniciativa del mu-
nicipio, iba a favorecer las escuelas ur-
banas situadas en municipios pudien-
tes, en contra de las escuelas rurales
que por variadas razones necesitaban
más de este servicio.
La realidad de la educación
primaria oficial y el magisterio
Concretamente, ¿qué era la educación
primaria oficial entre 1946 y 1957?
Antes que nada, es preciso destacar
que pocos planteles ofrecían la totali-
dad del ciclo primario a los alumnos:
todavía en 1957, sólo el 35,8 % de las
escuelas urbanas proporcionaban los
cinco años completos del programa y
sólo el 4,1 % de las escuelas rurales
ofrecían los cuatro años establecidos
en el programa. Eso explica, conjun-
tamente con la repetición y la deser-
ción escolar, por qué la inmensa ma-
yoría de los alumnos urbanos y la casi
totalidad de los alumnos rurales no es-
Capítulo 4
tudiaban más allá del segundo grado
de primaria.
Por lo general, los locales escolares
de las ciudades eran adecuados, pero
en el campo el problema era más crí-
tico, sobre todo cuando la escuela era
una casa de habitación arrendada que
no disponía de las condiciones míni-
mas necesarias (muebles, luz eléctrica,
ventilación, sanitarios). El material
escolar, que normalmente debía su-
ministrar el Ministerio de Educación,
faltaba en la mayor parte de las escue-
las. En 1953 una clase promedio de se-
tenta alumnos recibía cuatro cajas de
tiza, doce lápices negros y tres de co-
lor, ocho cuadernos y una cartilla...
Eso significaba en la realidad que nu-
merosas escuelas, especialmente las
rurales, no obtenían nada. Eran pues
los padres de familia quienes debían
comprarles el material a sus hijos,
además de los zapatos, considerados
como obligatorios para matricularse, y
muchas veces el uniforme. Así, el cos-
to de mantener a un niño en la escuela
pública, supuestamente gratuita, so-
brepasaba las posibilidades económi-
cas de una familia de clase popular e
impedía la matrícula de los más po-
bres. En estas condiciones, la mayoría
de las escuelas utilizaban métodos pe-
dagógicos muy tradicionales. Por lo
general los maestros no disponían de
más libros escolares que el catecismo
del padre Astete y eventualmente un
libro de lectura. Por consiguiente, dic-
taban las clases a los alumnos, que las
copiaban en sus cuadernos, para luego
memorizar y decir la lección en coro.
Un programa de estudio recargado y
numerosos alumnos le limitaban al
maestro mejor intencionado las posi-
bles innovaciones. Finalmente, con-
viene mencionar los efectos graves
que tuvieron sobre el magisterio el rá-
pido aumento cuantitativo de la ma-
trícula en la escuela primaria; la poli-
tización de la administración en el pe-
ríodo de la Violencia, y el paso atrás
dado en los métodos pedagógicos por
el Ministerio de Educación Nacional.
Para responder a la progresión del
alumnado, entre 1945 y 1957, el nú-
123
mero total de maestros de primaria
empleados por el sector oficial fue
multiplicado por dos. Ese aumento se
hizo lógicamente en detrimento de la
calidad de la enseñanza. Las secreta-
rías departamentales de Educación
nombraron centenares de maestros sin
diploma, que muchas veces no tenían
más preparación que la escuela pri-
maria incompleta. En 1953, por ejem-
plo, el porcentaje de maestros sin for-
mación pedagógica alguna era supe-
rior al 85 % en las escuelas rurales y
al 60 % en las escuelas urbanas. En
comparación con la situación de la dé-
cada de 1930, se nota una seria des-
calificación del magisterio, a la cual se
sumaba una mayor feminización de la
profesión: en el año 1945 las mujeres
representaban el 75 % del total, en
1957 el 80 %.
El Ministerio de Educación dejó de
preocuparse por la capacitación de los
maestros sin título o con formación
pedagógica tradicional. Lo único que
pretendía, pero sin darse los medios
para hacerlo, era «recristianizar» a un
magisterio que supuestamente había
perdido su mística y tomado una
orientación materialista y atea a raíz
de la Revolución en Marcha. Esta acu-
sación no tomaba en cuenta el dete-
Próspero Carbonell,
ministro de Educación
en el primer año de
gobierno de la Junta
Militar. Para el
referendum de 1958,
se dio prioridad a la
educación, con un
obligatorio 10% del
presupuesto nacional.
Era necesario, entonces,
"ofrecer por lo menos
una esperanza de
promoción social a las
clases populares,
abriéndoles las puertas
de la educación
pública primaria, media
y aun de la superior.
La educación elemental
debía, además,
extenderse a todos,
y había que privilegiar
la formación religiosa,
moral y cívica."
124
rioro de los salarios durante estos
años. Si a principios de la década de
1940 el salario mensual de un maestro
(más o menos $ 80) correspondía a un
salario de clase media, en 1955 el sa-
lario promedio ($ 200 mensuales) era
inferior al de un contabilista, un cho-
fer de bus o una buena secretaria. Así.
los maestros estaban situados ahora en
el nivel salarial correspondiente a la
clase obrera. Con esos elementos, no
es sorprendente que en 1959 el magis-
terio creara un movimiento sindical
particularmente fuerte y unido, la Fe-
deración Colombiana de Educadores
(FECODE). que dos años más tarde
organiza su primera huelga nacional
bajo la consigna «los maestros no son
unos apóstoles, son unos explotados».
El cuerpo docente se encontraba en
un círculo vicioso: los salarios bajos y
las malas condiciones de trabajo ge-
neraban una disminución de los diplo-
mados y de los hombres en la profe-
sión, mientras su falta de preparación
generaba una disminución del presti-
gio social de la profesión.
Los colegios de bachillerato
Al estudiar los periódicos y revistas de
la época de la Violencia, es sorpren-
dente la casi unanimidad que reinaba
a propósito de un tema tan importante
como el de la orientación de la edu-
cación primaria, la única formación
que la mayoría de la juventud colom-
biana podía esperar adquirir en ese
entonces. Otra cosa sucedía con el ba-
chillerato, que era un asunto de inte-
rés para la elite y que fue sometido en
aquel entonces a varias discusiones y
reformas. Al respecto, es útil mencio-
nar que los partidarios y adversarios
de las reformas al bachillerato se di-
vidían, como podría esperarse, entre
conservadores y liberales. Poco a poco
las oposiciones ideológicas del pasa-
do habían dejado lugar a rivalidades
mucho más sutiles y complejas,
que daban como resultado el hecho
de encontrar muchas veces en el mis-
mo campo de lucha a antiguos ad-
versarios.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
El bachillerato, privilegio de una
minoría colocada en las clases superior
y media, era el pasaporte indispensa-
ble para ingresar a las universidades v
poder así ejercer en el futuro las ca-
rreras más prestigiosas. Numerosos
políticos e intelectuales no querían fa-
cilitar ni abrir el acceso del bachille-
rato a las clases populares. Temían
que los bachilleres de estos estratos re-
chazaran después los trabajos manua-
les que, según ellos, les correspondía
hacer.
El mejor medio para conservar la
estructura elitista de la enseñanza era
desarrollar los colegios particulares.
Pero no se puede considerar el sector
privado como homogéneo. A medida
que el bachillerato se volvió obligato-
rio para conseguir un buen empleo,
los planteles se multiplicaron según
una jerarquía bien definida. Los más
prestigiosos, como el Gimnasio Mo-
derno o los colegios de la Compañía
de Jesús, elevaron el costo de la ma-
trícula y de la pensión y a la vez pri-
vilegiaron a los candidatos que tenían
un pariente ya educado en la institu-
ción, estableciendo así un sistema de
reproducción de castas. Al otro extre-
mo de la escala se desarrolló una mul-
titud de colegios que prometían una
formación secundaria a los hijos de fa-
milias modestas; estos colegios no
eran en realidad más que escuelas pri-
marias de ínfima calidad. También
existían diferencias entre los planteles
según quienes fueran sus propieta-
rios: comunidades religiosas, laicos, ca-
tólicos, extranjeros, etc. Ese cuadro
muestra que ofrecer una educación se-
cundaria privada se había convertido
en un verdadero negocio, muchas ve-
ces a costa de la calidad de la ense-
ñanza.
No obstante, entre 1945 y 1957 el
número de planteles y de matriculados
en el sector oficial aumentó en un
11.2 %, que es un avance importante,
pero a la vez muy limitado cuando se
compara con el avance del sector pri-
vado. Además, a partir de 1949, la
progresión del sector oficial fue debi-
da únicamente a la iniciativa de los de-
Capítulo 4 125

partamentos: el gobierno central re- Aurelio Caicedo Ayerbe,

nunció a la política de creación de co- ministro de Educación
legios nacionales empezada durante la 1955-1956. Propuso la
Revolución en Marcha. Paralelamente reforma del bachillerato
reduciéndolo a cuatro
se continuaba subvencionando los co- años y suprimiendo
legios particulares por medio de par- asignaturas como el
tidas en el presupuesto nacional. latín, el francés
En cuanto a democratizar el bachi- y la filosofía.
El proyecto provocó la
llerato, el Ministerio de Educación se oposición de
limitó a otorgar alrededor de mil becas intelectuales y
entre candidatos a ingresar a cole- educadores,
gios nacionales o privados. También, condenándolo
adaptándose a la necesidad de ofrecer al fracaso.
a las clases populares una posibilidad
de promoción social por medio de la
educación, creó el bachillerato noctur-
no. Gratuito o barato, el bachillerato
nocturno proporcionaba la oportuni-
dad a trabajadores y empleados de
presentar el examen oficial después de
ocho años de estudios efectuados en
sus horas libres.
La política no estuvo ausente en
este proceso. Hubo desplazamientos y
despidos de personal docente. Ade-
más, bajo la presidencia de Gómez y
de Urdaneta, el ministerio, en su ob- de la reforma era a la vez democrati-
sesión de «recristianizar» a los jóve- zar el bachillerato y desviar parte de
nes, prohibió la educación mixta. Co- los titulados del camino a la universi-
legios laicos o extranjeros sufrieron dad, dirigiéndolos hacia las carreras
entonces por el celo excesivo de parte técnicas que necesitaba la economía
de algunos inspectores. Pero fueron colombiana. Por consiguiente, el con-
las reformas del bachillerato las que tenido de los programas de bachille-
produjeron mayores reacciones, opo- rato debía ser modificado: se supri-
niéndose básicamente los defensores mieron el latín, el francés y la filosofía
de la modernización a los mantene- para reemplazarlos por el inglés y las
dores de la tradición. ciencias. Es preciso recordar que Co-
lombia se encontraba en un período
La reforma del bachillerato de 1955 de intensa penetración de la influencia
norteamericana, tanto económica co-
La más significativa reforma del ba- mo política.
chillerato ocurrió en 1955. El ministro Los grupos económicos poderosos
de Educación Aurelio Caicedo Ayer- acogieron la reforma con relativa sa-
be, aconsejado por un experto ale- tisfacción; sin embargo, ésta levantó
mán, propuso el otorgamiento del tí- una ola de protestas basadas en razo-
tulo de bachillerato después de cuatro nes a veces divergentes, por parte de
años de estudio, en vez de los seis años la mayoría de los pedagogos y de la
tradicionales, e inmediatamente los Iglesia. Personalidades de criterios ge-
bachilleres podrían elegir entre tres neralmente encontrados como el so-
posibilidades: empezar directamente cialista Gerardo Molina, el liberal
a trabajar, hacer una especialización Luis López de Mesa, el conservador
técnica, o estudiar dos años suplemen- Eliseo Arango, el arzobispo de Bo-
tarios para presentar el examen de in- gotá monseñor Crisanto Luque, el pa-
greso a las universidades. La finalidad dre jesuíta Félix Restrepo, los educa-
126
dores Agustín Nieto Caballero, Rafael
Bernal Jiménez o Nicolás Gaviría se
unieron para oponerse al plan de un
nuevo bachillerato de cuatro años. Po-
demos también notar aquí que el en-
foque tradicional de los temas educa-
tivos por parte de los partidos políticos
había sufrido grandes cambios. Du-
rante meses, la prensa dio cuenta de
múltiples críticas a las consecuencias
de esta reforma que conllevaría, según
varios intelectuales y los eclesiásticos,
al triunfo del materialismo y del prag-
matismo norteamericanos sobre la cul-
tura y la espiritualidad francesas.
Finalmente, el ministro de Educa-
ción Caicedo se vio obligado a renun-
ciar. Hábilmente su sucesor, Gabriel
Betancur Mejía, archivó la reforma y
mantuvo la vigencia del antiguo ba-
chillerato. Ya se comenzaba a percibir
el aislamiento de Rojas y la creciente
unión contra él, en la cual la Iglesia
tuvo un papel clave. El fracaso de la
reforma del bachillerato muestra,
también, la inmensa fuerza de los co-
legios privados (especialmente la Con-
federación Nacional de Colegios Ca-
tólicos), que proporcionaban la mayor
parte de la enseñanza secundaria clá-
sica frente a un Ministerio de Educa-
El presidente Rojas
Pinilla es saludado por
el ministro de Educación
Manuel Mosquera Garcés,
durante el concierto
inaugural de la Orquesta
Sinfónica de Colombia,
en el Teatro Colón,
de Bogotá, 20 de julio
de 1953.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
ción Nacional cuya debilidad era pro-
porcional a la pequeña cantidad de co-
legios nacionales que había estableci-
do. Además, personas como un Félix
Restrepo o un Agustín Nieto, preci-
samente porque habían sido profeso-
res de varios de los dirigentes políticos
de la época, tenían eficaces medios de
presión sobre el Ministerio de Edu-
cación.
Las escuelas normales
En 1955 la misión del padre Lebret
constató: «El balance de la enseñanza
normalista es bastante paradójico; la
mayor parte de los alumnos graduados
que salen de las escuelas normales ru-
rales se desplazan hacia la enseñanza
primaria urbana [...] los alumnos gra-
duados de las escuelas normales su-
periores que prosiguen la carrera de la
enseñanza, se orientan hacia el pro-
fesorado en los colegios de la ense-
ñanza secundaria, pasando o no por
una Facultad Pedagógica [...] Pero
aún es más grave el hecho de que la
mayoría de los alumnos graduados
abandonan la enseñanza (cerca del
70 %) y se orientan hacia profesiones
en las que su cultura general les per-
Capítulo 4
mita obtener remuneraciones mucho
más ventajosas que las de la enseñan-
za, aun secundaria.» ¿Por qué tal ba-
lance? La primera respuesta se en-
cuentra en la degradación de la con-
dición socioeconómica de los maes-
tros. Si un gobierno quiere maestros
calificados tiene que pagarles sueldos
decentes. La segunda respuesta se en-
cuentra en la organización errónea de
los estudios normalistas.
A pesar de un aumento considera-
ble del número de escuelas normales
particulares, el Ministerio de Educa-
ción no dejó la enseñanza normalista
totalmente a cargo del sector privado:
administraba por lo menos una escue-
la normal nacional para hombres y
otra para mujeres en cada departa-
mento. De otra parte, muchos depar-
tamentos tenían planteles propios de
enseñanza normal. Además, para in-
citar a los jóvenes a escoger la carrera
de normalista, en un período de pe-
nuria de maestros, la nación y los de-
partamentos ofrecían bastantes becas
para estudios normales. Los progra-
mas de estudio de las escuelas nor-
males eran paralelos a los del bachille-
rato; de seis años de duración, no
abordaban la pedagogía sino en el ter-
cer año. Varias escuelas no suminis-
traban la enseñanza normal completa.
Por consiguiente, muchos alumnos
empezaban la normal únicamente por-
que las becas eran más fáciles de con-
seguir y después de uno o dos años la
abandonaban para seguir en un cole-
gio o trabajar como maestros sin tí-
tulo. Algo similar ocurría con las es-
cuelas normales rurales. Iniciadas en
1934 para formar rápidamente maes-
tras para el campo, estas escuelas se
habían multiplicado, pero todas esta-
ban situadas en ciudades. En 1951 un
nuevo decreto extendió a cuatro años
los estudios para obtener el diploma.
Las egresadas no aceptaban ir a ais-
larse a una escuela rural desprovista
del material escolar necesario.
En 1952, para responder a la con-
signa de «recristianización» del magis-
terio, se reorganizó completamente la
Escuela Normal Superior. Plantel mo-
127
Rafael Azula Barrera,
ministro de Educación
de Laureano Gómez,
confió nuevamente a los
alemanes Julius Sieber
y Fransiska Radke
la dirección de la
Escuela Normal Superior,
dividida ahora en dos
secciones: una para
hombres con sede en
Tunja, y otra para
mujeres con sede
en Bogotá.
derno y vanguardista, la escuela había
formado profesores de enseñanza se-
cundaria, normal y a futuros respon-
sables de la administración de la edu-
cación. Entre su profesorado tenía al-
gunos refugiados venidos de Europa,
que habían participado con colombia-
nos en la reforma de la pedagogía y en
la introducción de las ciencias sociales
en los planes de estudio. Orgullo del
liberalismo, la Escuela Normal Supe-
rior fue el blanco de la reconquista
conservadora. El ministro de Educa-
ción Rafael Azula Barrera confió su
dirección a dos alemanes que habían
sido los iniciadores de la formación de
los profesores secundarios en Colom-
bia, en la década de los veinte, y sim-
patizantes del nacional-socialismo: Ju-
lius Sieber y Franziska Radke. La Es-
cuela fue dividida en dos secciones,
una para hombres con sede en Tunja
y otra para mujeres con sede en Bo-
gotá. De esta manera, cambió por
completo la orientación pedagógica de
la escuela, no sin antes haberse per-
judicado la enseñanza normal en su
conjunto.
Carreras técnicas adaptadas
a las necesidades económicas
Desde 1938, el Ministerio de Educa-
ción se había propuesto quitar a las ca-
rreras técnicas su vocación de reden-
toras de los pobres y volverlas agentes
de modernización. Las transformacio-
nes socioeconómicas de los años 1946-
128
1957 hicieron todavía más urgente la
necesidad de formar los técnicos y
obreros especializados que hacían fal-
ta al país. Para cumplir este deber, el
ministerio creó en 1948 un Departa-
mento de Enseñanza Técnica, y en
1950, por iniciativa de Gabriel Betan-
cur Mejía, el Instituto Colombiano de
Especialización Técnica en el Exterior
(ICETEX). Éste estuvo originalmente
destinado a facilitar el perfecciona-
miento de profesionales y obreros téc-
nicos en el exterior, pero favoreció
principalmente a estudiantes de carre-
ras universitarias y dejó muy pocas be-
cas para los obreros y el personal téc-
nico intermedio. En realidad los es-
fuerzos para mejorar la formación téc-
nica tropezaban con un obstáculo psi-
cológico de talla: el prejuicio tra-
dicional contra el trabajo manual.
Las escuelas de comercio
Por consiguiente, no es sorprendente
que fuese el sector de la enseñanza co-
mercial el que más progresó durante el
período. En 1957, detrás de los co-
legios de bachillerato que atraían el
65,5 % de todos los matriculados en la
enseñanza media, venían en orden de
importancia las escuelas de comercio,
con un 16,7 % de la matrícula total.
La casi totalidad de estos estableci-
mientos eran privados. El Ministerio
de Educación sólo administraba las
Escuelas Nacionales de Comercio de
Bogotá y de Barranquilla, hasta que
en 1953 abrió un plantel en Cali y otro
en Cúcuta. Además, en algunas regio-
nes del país existía una sección co-
mercial en el colegio de bachillerato
departamental. Por lo general, las
trescientas escuelas de comercio que
funcionaban en 1957 se constituyeron
sin ningún tipo de control, es decir,
con libertad absoluta. Estas escuelas
respondían por una parte a la deman-
da de un sector de comercio y servicios
en rápida expansión, y por otra, a
la nueva necesidad de los jóvenes
de tener una formación posprimaria
que les permitiría encontrar un em-
pleo decente.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
En este sentido, las escuelas comer-
ciales presentaban muchas ventajas
para una familia de ingresos modes-
tos, pues los estudios comerciales ge-
neralmente no duraban más de dos
años y no exigían como requisito de
ingreso la primaria completa, lo que
compensaba su costo. La enseñanza
dispensada no era manual y los diplo-
mas de comercio, aun cuando corres-
pondían a un barniz de formación,
permitían evitar los trabajos en el sec-
tor económico industrial, socialmente
menospreciados. El joven egresado
podía encontrar un empleo de cajero
de banco, contabilista u oficinista y la
mujer un puesto de secretaria, meca-
nógrafa o vendedora. Los directores
de escuelas de comercio, en contra-
partida, aprovechaban la situación, a
sabiendas de que los padres de familia
necesitaban de este tipo de formación
para sus hijos. El caso es que reinaba
una verdadera anarquía, tanto en la
organización de los estudios, como en
la calificación del personal docente y
en las condiciones del material de en-
señanza, muchas veces totalmente im-
provisado; los locales de enseñanza no
eran en varios casos más que los cuar-
tos de una casa de habitación. En este
sector, aun más que en los otros, la
educación se había vuelto un negocio.
El Ministerio de Educación concen-
traba sus esfuerzos en las cuatro es-
cuelas nacionales de comercio, que te-
nían un nivel pedagógico alto, y para
controlar los planteles privados y de-
partamentales se limitó a crear, entre
1948 y 1952, normas sobre los requi-
sitos mínimos necesarios para el re-
conocimiento oficial de las escuelas y
de los títulos otorgados. Luego, pau-
latinamente, se estableció un embrión
de servicio de inspección escolar, para
esta área. Sin embargo, el Ministerio
de Educación Nacional obtenía mu-
chas ventajas de la proliferación de es-
cuelas comerciales privadas, ya que
éstas llenaban un vacío en la estruc-
tura educativa colombiana, al ofrecer
una formación media a un sector de la
población sin que costara ni un solo
peso al erario público.
Capitulo 4
Las escuelas industriales
y la creación del Servicio Nacional
de Aprendizaje (SENA)
Todo lo contrario ocurría en la ense-
ñanza industrial. Este sector, que ne-
cesitaba costosas inversiones en ma-
quinaria y material, no interesaba a la
educación privada, salvo a la congre-
gación de los Salesianos. Principal-
mente basada en el trabajo manual, la
formación industrial no atraía a los jó-
venes de las clases media y superior.
Además padecía la desventaja de ha-
ber sido hasta la Revolución en Mar-
cha el premio a los pobres, huérfanos
y delincuentes, ya que las escuelas in-
dustriales eran consideradas más bien
como centros de reeducación. Si el Es-
tado quería modernizarlas, debía in-
tervenir directamente.
En la década de los cincuenta, el
Ministerio de Educación poseía y di-
rigía la mayoría de la cincuentena de
escuelas industriales del país. Los es-
tablecimientos se dividían en dos ca-
tegorías. En primer lugar, encontra-
mos las escuelas artesanales y de artes
y oficios tradicionales que ofrecían,
en un lapso de dos a cuatro años de
estudios prácticos, la preparación en
mecánica, herrería, carpintería, eba-
129
nistería, zapatería y sastrería. En se-
gundo lugar, estaban los institutos téc-
nicos industriales, más adaptados a la
economía moderna, que otorgaban,
después de cinco o siete años de es-
tudio, títulos de experto o técnico. Si
la primera categoría cumplía con el
propósito de formar rápidamente ar-
tesanos y obreros calificados, la segun-
da padecía problemas tales como la
falta de vocación de los jóvenes y tasas
de deserción similares a las ya seña-
ladas en las escuelas normales. El pro-
blema consistía en que un diploma de
técnico requería más años de estudios
que el bachillerato a pesar de ser me-
nos reconocido; muchos alumnos in-
gresaban a los institutos industriales
únicamente porque las becas eran más
numerosas.
Además, de manera general, la en-
señanza industrial en planteles espe-
ciales conocía un fenómeno que aun
con las mejores intenciones no era fá-
cil de corregir: la rápida desactualiza-
ción de la costosa maquinaria y de los
métodos de enseñanza respecto de los
cambios tecnológicos en la industria.
Con la creación del Servicio Nacional
de Aprendizaje (SENA) en 1957, que
introdujo la formación práctica en las
empresas junto con la instrucción ge-
El presidente Alberto
Lleras Camargo, con
estudiantes de mecánica,
durante la inauguración
del edificio del Sena,
en Bogotá. El Servicio
Nacional de Aprendizaje,
creado en 1957, una
trascendental reforma
de la educación
en su rama tecnológica
y de capacitación.
130
neral y teórica en centros de enseñan-
za, se pensó que se había arribado a la
solución del problema mencionado.
Aun cuando el SENA no produciría
sus primeros efectos sino a partir de
1960, su fundación puede considerarse
como una de las más trascendentales
reformas educativas del período.
Las escuelas agrícolas
La formación agrícola lógicamente su-
frió también sus propias repercusiones
de la Violencia, que fue sobre todo ru-
ral. En su mayor parte de carácter na-
cional, las escuelas de agricultura cam-
biaron de personal docente y otras se
cerraron o fueron simplemente des-
plazadas. Además, muchas tenían
muy pocos alumnos, generalmente be-
cados, y la minoría que terminaba los
estudios no trabajaba en la agricultura
sino en los servicios o en la misma en-
señanza agrícola... Este era, pues, el
sector de formación con el rendimien-
to más bajo y necesitaba una reforma
que se vislumbraba inseparable de una
reforma profunda en la estructura
agraria.
La política educativa que se definió
a partir de 1949 estaba lejos de este
objetivo. En 1951, según el Ministerio
de Educación, «la urgencia era hacer
regresar el pueblo trabajador a la mo-
ral cristiana y al surco abandonado»,
sin preocuparse por analizar las causas
del éxodo rural. En el año siguiente,
el ministro Lucio Pabón Núñez separó
la educación agrícola del Departamen-
to de Enseñanza Técnica para inte-
grarla a un nuevo Departamento de
Educación Campesina, diseñado es-
pecialmente para impedir a los alum-
nos pasar a otros sectores de la ense-
ñanza. Los años de estudio para ob-
tener el diploma quedaron reducidos a
dos, con el fin de disminuir la deser-
ción escolar. Al mismo tiempo se mul-
tiplicó la creación de escuelas agríco-
las en todo el territorio nacional.
La reforma no era la adecuada para
solucionar los problemas de la ense-
ñanza agrícola en su ligazón estrecha
con los de la agricultura. En 1957 fal-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
taba todo por hacer. En este conjunto
bastante deprimente se destacaba la
iniciativa por la Federación Nacional
de Cafeteros para crear concentracio-
nes rurales en zonas de mediana pro-
piedad agrícola. Esta iniciativa contri-
buyó a la formación de técnicos agrí-
colas, sirvió a la difusión de métodos
más eficientes de trabajo y cumplió
con su objetivo declarado de contri-
buir a la estabilización de la población
cafetera.
La enseñanza femenina
Volver el campesino al surco y la mu-
jer al hogar eran las consignas de la
época. Si la primera era imposible sin
una reforma agraria, la segunda era
muy improbable en una sociedad en
proceso de modernización y de laici-
zación. Las estadísticas mostraban que
la mujer tomaba cada día una parte
más activa en la producción, tanto en
la agricultura como en la industria y
los servicios. Pero muchas actividades
femeninas, como el servicio domésti-
co, las cosechas estacionales o el tra-
bajo a domicilio, eran de tipo prein-
dustrial, con la excepción de las obre-
ras de fábricas, las empleadas del co-
mercio y de oficina y las maestras de
escuela, por ejemplo. La remunera-
ción del trabajo femenino era siempre
inferior a la de los hombres en la mis-
ma profesión. Se continuaba conside-
rando el trabajo de la mujer como un
aporte al salario del jefe de familia.
Sin embargo, esta realidad era ya bien
distinta al modelo tradicional de la fa-
milia católica. Muchas madres asegu-
raban solas el sostenimiento de su fa-
milia. Algunos políticos de los dos
partidos tradicionales veían esta situa-
ción como una amenaza contra la so-
ciedad colombiana. Se opusieron tam-
bién al sufragio femenino, considerán-
dolo como contrario al papel de madre
y esposa. Sin embargo, en 1954, Rojas
concedió el derecho de votar a la mu-
jer colombiana y en 1956 nombró a la
primera mujer ministra, Josefina Va-
lencia de Hubach, en la cartera de
Educación.
Capítulo 4 131

Durante esos años, los pedagogos y

políticos discutieron bastante sobre la
orientación que se debía dar a la edu-
cación de la mujer, que ya constituía
la mayoría del alumnado de las escue-
las normales y comerciales. Se pregun-
taban, entre otros temas, cómo pro-
porcionarle posibilidades de forma-
ción sin disolver la familia ni desna-
turalizar la misión tradicional de la
mujer. La respuesta a esta reflexión
fue la repulsa de la educación mixta y
la creación de carreras típicamente fe-
meninas. Esta orientación tenía ya sus
antecedentes. En 1941, el gobierno li-
beral de Eduardo Santos creó el ba-
chillerato femenino (bachillerato clá-
sico con artes del hogar). En 1942, el
Ministerio de Educación estableció
una Sección de Educación Femenina,
que inició un programa de escuelas del
hogar para campesinas y de escuelas
complementarias que enseñaban artes
manuales y costura a las hijas de obre-
ros. En 1945 se fundaron los Colegios
Mayores de Cultura Femenina, que
ofrecían preparación en carreras so-
ciales, científicas y artísticas.
A partir de 1949, el personal liberal
de la Sección Femenina y los docentes veriana una Sección Femenina con li- Josefina Valencia
liberales de las escuelas oficiales pa- cenciaturas en derecho, filosofía y le- de Hubach, primera mujer
en desempeñar un
decieron la purga y fueron reempla- tras, enfermería, bacteriología, co- ministerio en Colombia
zados por conservadores. Varios es- mercio y artes decorativas. (1956), en la cartera
tablecimientos oficiales cambiaron su Las carreras intermedias, sociales, de Educación.
nombre. La educación mixta fue pro- paramédicas, artísticas y literarias, re-
hibida y las escuelas estrechamente vi- muneradoras y socialmente aceptadas
giladas sobre este punto, según la letra para las mujeres, se organizaron en un
del Concordato con la Santa Sede. Sin principio en establecimientos separa-
embargo, las opciones generales de la dos de los varones y principalmente a
enseñanza femenina no fueron alte- nivel universitario, reservándose así
radas. Las escuelas campesinas de ho- para las clases sociales que hubieran
gar, las escuelas complementarias de pasado la barrera de la enseñanza me-
artes manuales y los colegios mayores dia. Mientras tanto, a las hijas del
se multiplicaron. El sector privado de pueblo se les ofrecieron escuelas cam-
enseñanza femenina se desarrolló en pesinas e industriales. Así, la estruc-
la enseñanza media superior, hacien- tura de la enseñanza femenina repro-
do frente a la necesidad de crear ca- ducía la estructura general de la edu-
rreras alternativas a las de maestra de cación y de la sociedad.
escuela, empleada de comercio y me-
canógrafa. Es útil aquí resaltar la ha- La universidad
bilidad y la prontitud de los jesuítas,
particularmente del padre Félix Res- Con un total de 12.000 estudiantes en
trepo, para detectar esa necesidad. Ya 1954, los estudios superiores estaban
en 1941 se fundó en la Universidad Ja- todavía poco desarrollados en Colom-
132
bia: no representaban más del 1 % de
la matrícula en la escuela primaria, y
sin embargo recibían la mitad del pre-
supuesto nacional para educación. El
sector oficial recibía una matrícula
mayor a la del sector privado. La Uni-
versidad Nacional en Bogotá acogía,
ella sola, una tercera parte de la po-
blación estudiantil universitaria. La
universidad padecía los mismos pro-
blemas que el resto de la enseñanza:
una fuerte tasa de deserción en el cur-
so de los estudios, un profesorado a
veces poco calificado, una enseñanza
academicista y por ende poco práctica.
Las facultades no tenían una relación
estrecha con las necesidades del de-
sarrollo económico del país y la inves-
tigación no era suficientemente esti-
mulada. Las carreras más concurridas
seguían siendo medicina, odontología
y derecho, lo que no era el caso de
agronomía, economía y sociología.
A excepción del financiamiento, los
gobiernos de 1946 a 1957 hicieron
poco para adaptar la universidad pú-
blica a las transformaciones socioeco-
nómicas. El tema de la universidad
sólo figuró cuando se debatió el ba-
chillerato. También se discutió mucho
la cuestión del examen de ingreso a los
estudios superiores, impuesto en 1950.
En el 51 fue introducido un año pre-
paratorio a los cursos universitarios
propiamente dichos, siguiendo así el
modelo norteamericano. En 1956,
después del fracaso de la reforma del
bachillerato, el Ministerio de Educa-
ción suprimió el año" preparatorio,
pero mantuvo el examen de ingreso.
No pudiendo estar al cubierto de la ola
de politización y de la purga conser-
vadora decidida por Gómez, la uni-
versidad perdió durante su gobierno la
autonomía adquirida durante la Re-
volución en Marcha y pasó desde en-
tonces a estar bajo la responsabilidad
del gobierno.
En el activo de la política universi-
taria de este período debe mencionar-
se la creación del ICETEX en 1950, lo
cual benefició mucho a los estudian-
tes. En 1954, para introducir cierta
coordinación entre las distintas uni-
Nueva Historia de Colombia, Vol. IV
versidades y facultades, se estableció
el Fondo Universitario Nacional. Esa
entidad serviría también para estimu-
lar la enseñanza universitaria y contra-
tar a profesores extranjeros. En 1957
se transformó en la Asociación Co-
lombiana de Universidades (ASCUN)
y asumió las funciones de inspección y
vigilancia de la enseñanza superior,
asegurando al mismo tiempo un nexo
entre el sector público y el sector pri-
vado. Finalmente, el Ministerio de
Educación creó dos establecimientos
públicos importantes para la moder-
nización del país: la Universidad In-
dustrial de Santander en 1947 y la Es-
cuela Superior de Administración Pú-
blica en 1956.
Como en otros niveles de enseñan-
za, también aquí el sector privado se
desarrolló mucho. Este movimiento
remontaba a 1931 cuando los jesuítas
volvieron a abrir la Pontificia Univer-
sidad Javeriana en Bogotá, para con-
trarrestar así la enseñanza universita-
ria oficial, iniciando en esa época la
enseñanza de la economía en Colom-
bia. Con la misma orientación, en
1936, el episcopado de Antioquia fun-
dó la Universidad Católica Bolivaria-
na. Ya hemos mencionado también la
creación de las carreras superiores fe-
meninas. Es útil señalar la apertura en
1949, en Bogotá, de la Universidad de
los Andes que se benefició del apoyo
de políticos liberales y conservadores
y de industriales; este plantel privado
y laico estaba basado en el modelo de
las universidades privadas norteame-
ricanas. En estrecha competencia con
la Universidad Nacional y la Univer-
sidad Javeriana, se especializó en las
carreras de ingeniería y economía, in-
cluyendo en sus programas académi-
cos pasantías y prácticas en universi-
dades de los Estados Unidos.
Así, la Universidad de los Andes
prefiguró la evolución universitaria de
las décadas siguientes y simbolizó el
cambio ocurrido en las elites colom-
bianas. Para llegar a la cumbre de la
sociedad, ya no era preciso estudiar
medicina y derecho, sino ingeniería,
economía o administración de empre-
Capítulo 4 133

Durante la fundación
de la Universidad de
los Andes, en Bogotá,
noviembre 16 de 1948:
Roberto Franco Franco,
primer rector,
Matilde Halperin de
Franco y monseñor
Emilio De Brigard
Ortiz, arzobispo
auxiliar de Bogotá.
La universidad abrió
cursos en 1949
especializándose
en economía
e ingeniería, con
intercambios en
Estados Unidos.

sas. Es significativo que los tres pre-
sidentes de la República de 1946 a
1957, Ospina. Gómez y Rojas, eran
todos ingenieros. El fenómeno que
había marcado la educación secunda-
ria se reproducía en la educación su-
perior. A medida que un número ma-
yor de jóvenes de las clases medias in-
gresaba a la universidad pública, las
elites iban creando un sistema univer-
sitario privado paralelo, especializado
en las nuevas carreras de prestigio.
134 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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Capítulo 5 135

La educación en Colombia,
1958-1980
Aline Helg minos absolutos. Las escuelas parti-
culares representaban la inmensa ma-
yoría de los planteles del área comer-

E n 1958, al comienzo del Frente cial, que atraía particularmente a las

Nacional, la estructura de la edu- hijas de la clase media. El Estado con-
cación colombiana estaba bien defini- centró su acción formativa principal-
da para las siguientes décadas: gracias mente en los sectores de la enseñan-
a la ampliación de la matrícula, la es- za normal, industrial y agropecuaria.
cuela primaria se encontraba diferen- Esta política tendía a alejar de la uni-
ciada, de una vez por todas, entre un versidad a los candidatos de las clases
sector público abierto a las capas po- populares y a dirigirlos hacia las carre-
pulares y un sector privado reservado ras menos prestigiosas, que necesitaba
a las clases media alta y superior. En el desarrollo económico del país.
la educación primaria pública, ade- En relación con la educación supe-
más, se perpetuaban con fuerza las di- rior ya se esbozaba una tendencia a
ferencias entre las zonas urbanas, re- concebir a ciertas universidades como
lativamente bien equipadas, y las zo- prestigiosas y, en cambio, a ver otras
nas rurales, marginadas del proceso de como destinadas a recibir los estudian-
escolarización del país. tes de las capas medias que, induda-
En la enseñanza media aparecían, blemente, no habían podido pagarse
también, profundas diferencias entre los mejores colegios secundarios pri-
el sector público y el privado y entre vados.
las distintas orientaciones de la for- El período anterior dejó también
mación. Los colegios de bachillerato establecidas varias reformas en la or-
orientando a la universidad seguían ganización de la educación colombia-
recibiendo la mayoría de la población na, cuyos efectos se verían durante
escolar, pero la oferta de campos en el Frente Nacional. Tenemos, entre
este nivel, por parte del Estado, dis- otras, la creación del Instituto Colom-
minuía proporcionalmente; mientras, biano de Especialización Técnica en el
los establecimientos privados acogían Exterior (ICETEX), del Servicio Na-
un número creciente de alumnos, tan- cional de Aprendizaje (SENA) y de la
to en términos relativos como en tér- Oficina de Planeamiento Educativo
136
que preparó el Primer Plan Quinque-
nal de Educación Integral para los
años 1958-1962.
Los años posteriores a 1958 estuvie-
ron marcados por el mismo fenómeno
de crecimiento cuantitativo rápido ob-
servado en la educación colombiana
después de 1945. Según Robert Ar-
nove: «El número de estudiantes que
asistía a la escuela, aumentó dramáti-
camente entre 1958 y 1974. En 1958,
había aproximadamente 1.700.000 es-
tudiantes matriculados en todos los ni-
veles del sistema escolar. En 1974, ha-
bía más de 5.000.000 de estudiantes
matriculados y 38.000 escuelas, aten-
didas por cerca de 200.000 maes-
tros. La matrícula de primaria llegó a
ser más del doble, de 1.493.128 a
3.844.128. La educación secundaria
aumentó seis veces, de 192.079 a
1.338.876. La educación superior se
incrementó de 20.000 a 138.000 estu-
diantes.»
Las diferencias de crecimiento entre
los tres niveles de educación fueron,
de 1970 a 1980, todavía más importan-
tes. En estos diez años la matrícula en
las escuelas primarias creció en un
63 %, en el nivel medio en un 160 %
Manifestación de la y en el nivel superior en un 278 %.
Asociación de Profesores El cambio más profundo se produjo
Universitarios, con el
lema "por una reforma en las universidades. Por esta razón, y
democrática de la también porque esto es la consecuen-
universidad colombiana", cia lógica de la expansión de la edu-
en los primeros años 60. cación primaria y de la secundaria re-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gistrada en el período anterior, trata-
mos a continuación y en primer lugar
la evolución de la enseñanza superior
Las universidades
Es importante señalar que tanto la mi-
sión del Banco Internacional de Re-
construcción y Desarrollo (BIRD),
como la Misión «Economía y Huma-
nismo» del padre Lebret y el Primer
Plan Quinquenal habían insistido ya
en aconsejar a las autoridades colom-
bianas concentrar sus esfuerzos en la
generalización de la enseñanza pri-
maria y la ampliación de una enseñan-
za media diversificada, pero, en cuan-
to al nivel universitario, estos planes o
estudios consideraban menos necesa-
rio incrementarlo que adaptarlo mejor
a las necesidades económicas del país
fomentando, por ejemplo, carreras
modernas en prioridad sobre las tra-
dicionales.
El crecimiento extraordinario de las
universidades desde principios del
Frente Nacional, muestra los límites
de la acción del Ministerio de Educa-
ción Nacional sobre un sistema escolar
ampliamente tributario de la iniciativa
privada; refleja, también, la penetra-
ción norteamericana en la educación
colombiana: los créditos y la ayuda de
los organismos de los Estados Unidos
se destinaron en su mayoría a la en-
señanza superior, acelerando así su
desarrollo. Por otra parte, en una so-
ciedad jerarquizada como la colom-
biana, el crecimiento de la universidad
fue una consecuencia de la necesidad
para las clases superior y media de al-
canzar niveles de formación cada vez
más elevados para mantener su nivel
socioeconómico, habida cuenta de la
democratización de la educación ele-
mental y de la ampliación de la edu-
cación media. En otros términos, se
trata de una espiral educativa inflacio-
nista: de esta manera los que lleguen
a la cumbre de la sociedad habrán re-
querido más años de estudios y mucho
más caros, pero a fin de cuentas no se-
rán mucho más numerosos que en los
años treinta.
Capitulo 5
En 1958. había 20.000 estudiantes
en la enseñanza superior del país, dis-
tribuidos en su mayoría en los plan-
teles oficiales. Las universidades pú-
blicas gozaban de una autonomía re-
lativa en el campo de la enseñanza,
pero estaban vigiladas en su acción
por los consejos superiores de cada
una (integrados por el gobernador del
departamento y el secretario departa-
mental de Educación, y en el caso de
Bogotá, el ministro de Educación).
Los representantes de la Iglesia cató-
lica y de las asociaciones profesionales
participaban, también, en estos con-
sejos. En la práctica, los profesores y
los estudiantes, con una representa-
ción mínima en tales organismos, no
podían influir mucho en la gestión de
las universidades. En cuanto a las uni-
versidades privadas, muchas veces
bajo el control de un sector particular
de la Iglesia, de la economía o de un
partido político, su autonomía se en-
contraba todavía más restringida.
El retorno de los gobiernos civiles
no significó el regreso de la autonomía
universitaria. El Ministerio de Edu-
cación trató de coordinar y de orga-
137
nizar los estudios universitarios a par- Clausura de un seminario
tir de la creación del Fondo Univer- de facultades de derecho
presidida por los
sitario Nacional (FUN). Por ejemplo, directivos de la
en 1964 hizo una separación neta entre Asociación Colombiana
las universidades (que admitían sola- de Universidades,
mente bachilleres) y los institutos de entre ellos, Ricardo
enseñanza superior no universitaria Hinestrosa Daza,
Gerardo Molina, Jaime
(que admitían estudiantes no bachille- Posada y Luis Santander,
res, pero que hubieran cursado cuatro diciembre 12 de 1960.
a seis años de enseñanza secundaria
especializada). En esta última cate-
goría estaban comprendidos las escue-
las normales agrícolas e industriales,
los institutos técnicos superiores o las
escuelas superiores femeninas de edu-
cación y cultura.
En 1968 el FUN se transformó en el
Instituto Colombiano para el Fomento
de la Educación Superior (ICFES). El
ICFES tenía como objetivo de su ac-
tividad coordinar y fomentar la edu-
cación superior (la cual en ese año
contaba ya treinta y cuatro estableci-
mientos) y actuar como el organismo
de inspección encargado de otorgar el
reconocimiento oficial de los nuevos
planteles oficiales y privados de ense-
ñanza superior, así como los títulos
que expidieran.
138
Para fomentar la investigación uni-
versitaria, todavía prácticamente in-
existente, se creó el Fondo Colombia-
no de Investigaciones Científicas y
Proyectos Especiales «Francisco José
de Caldas» (COLCIENCIAS, 1969).
La Universidad Nacional y la Univer-
sidad del Valle iniciaron publicaciones
de alto nivel académico. Se abrieron
nuevas carreras universitarias, como
las de sociología (1959), electrónica
(1960). administración pública (1961);
se reorganizaron carreras tradiciona-
les, como por ejemplo la de medicina,
al imponer un año de prácticas en el
campo como requisito para el otor-
gamiento del título. Se multiplicaron
las facultades de economía, ciencias,
agronomía, ingeniería y educación.
Algunas universidades crearon cursos
de posgrado que conducían al diploma
de magíster.
Todos estos cambios se dieron en un
contexto latinoamericano que había
caído, cada vez más. bajo la influencia
norteamericana, particularmente res-
pecto a las políticas nacionales en las
áreas económica, social y educativa.
La Conferencia de Punta del Este, en
1961, fue el detonante en este proce-
so, cuyo objetivo era impedir la exten-
sión de la Revolución cubana, reali-
zando reformas limitadas de democra-
tización de la sociedad. El gobierno
del presidente John F. Kennedy creó
varios organismos de intervención ex-
terior para lograr este fin. como el
programa de la Alianza para el Pro-
greso y los Cuerpos de Paz. los que tu-
vieron su influencia en las políticas
educativas. En cuanto a la educación
superior, el informe de Rudolph At-
con, experto norteamericano, fijó las
metas de modernización y racionali-
zación en las universidades latinoa-
mericanas.
En Colombia, la educación en su
conjunto se puso en una situación de
dependencia, no solamente con res-
pecto a las orientaciones políticas,
sino también con respecto a su finan-
ciamiento. Entre 1960 y 1967, por
ejemplo, el país recibió 48,050 millo-
nes de dólares para el fomento de la
Nueva Historia de Colombia. Vol
educación. Entre las fuentes financie-
ras figuraban, por orden de importan-
cia, el Banco Internacional de Desa-
rrollo (BID), la Agencia para el De-
sarrollo Internacional (AID), las Fun-
daciones Ford, Kellog y Rockefeller,
el Fondo Especial de las Naciones
Unidas y la UNESCO. De esos millo-
nes de dólares más del 58 % (28 mi-
llones) fueron invertidos en la educa-
ción superior, principalmente en la
construcción de edificios académicos v
en el desarrollo de nuevas carreras en
las universidades Nacional, de Antio-
quia, del Valle y de Los Andes.
Como lo escribe el sociólogo Gon-
zalo Cataño: «Con préstamos y do-
naciones de entidades extranjeras y la
asesoría de universidades norteameri-
canas, la educación superior en el país
se transformó radicalmente. La matrí-
cula se multiplicó en pocos años, los
campus universitarios cambiaron drás-
ticamente con los modernos edificios
levantados en sus predios, los curri-
cula se rigieron por los signos de lo
aplicado y de lo útil, y la administra-
ción interna de las instituciones co-
menzó a asumir las características de
un ordenamiento burocrático.»
En 1980. Colombia era uno de los
países del mundo con el mayor nú-
mero de universidades: contaba dos-
cientas una instituciones de enseñanza
superior. Cincuenta y seis eran oficia-
les (28 %) y ciento cuarenta y cinco
privadas (72 %). Ciento veintidós es-
taban registradas por el ICFES y las
restantes, casi todas instituciones pri-
vadas, no tenían reconocimiento ofi-
cial. El número total de estudiantes
matriculados alcanzaba a 303.056. de
los cuales 128.196 (42 %) estudiaban
en planteles oficiales y 174.860 (58 %)
en establecimientos privados. Este in-
cremento no se hizo siempre en be-
neficio de la calidad de la enseñanza
superior.
Actualmente el problema más preo-
cupante es la acentuada diferencia que
existe en el ritmo de crecimiento entre
el sector privado y el sector público,
tanto en número de planteles como de
estudiantes. Entre 1976 v 1980. por
Capítulo 5
ejemplo, los alumnos matriculados en
instituciones privadas aumentaron el
39 %, mientras que el sector oficial re-
gistró solamente un aumento inferior
al 6 %. Según el Departamento Ad-
ministrativo Nacional de Estadística
(DANE), «se advierte que la edu-
cación postsecundaria, en Colombia,
tiende paulatinamente hacia la priva-
tización, debido a los incrementos
continuos de la matrícula en el sector
no oficial y a la falta de capacidad del
aparato oficial para atender la deman-
da». Pese a la creciente oferta privada
muchos solicitantes de ingreso en la
educación superior no logran su ad-
misión: éste fue el caso en 1980 de
37.216 jóvenes en el sector oficial y de
12.177 en el sector privado.
El aumento de estudiantes univer-
sitarios se produjo además sin relación
con las posibilidades del mercado de
empleo. Las carreras de tipo moderno
que implican una especialización tem-
prana, tales como administración, pla-
neación, empresa privada, tecnología
industrial o agrícola, se desarrollaron
a costa de las tradicionales carreras
humanistas o científicas de concepción
amplia, como la medicina. Aun con
esta evolución, los médicos y los cien-
tíficos egresados de las universidades
no encuentran trabajo en su nivel de
calificación. Por consiguiente, desde
139
finales de los años sesenta, apareció el
fenómeno del «éxodo de los cerebros»
especialmente hacia los Estados Uni-
dos; hoy en día se comienza a hablar
del posible cierre de algunas faculta-
des universitarias de Medicina y de
Educación.
Por otra parte, la expansión de la
enseñanza superior se dio paralela-
mente a la concentración de los plan-
teles en las regiones más desarrolladas
del país. La capital, Bogotá, contaba
en 1980 con el 43 % del total de los
institutos y de los estudiantes univer-
sitarios del país. Si se suma este por-
centaje de Bogotá con los de Antio-
quia, Valle y Atlántico, se nota que
estas cuatro regiones tenían, entonces,
el 75 % de la matrícula total en la en-
señanza superior. Por el contrario,
secciones como Chocó, Magdalena,
Sucre, Caquetá o Cesar no tenían más
que una institución postsecundaria,
generalmente a nivel de colegio téc-
nico. Esta situación provoca un fenó-
meno de migración interna de estu-
diantes hacia las ciudades universita-
rias, raramente seguido del regreso
del profesional a su región de origen.
Una consecuencia del desequilibrio
entre el desarrollo de la educación su-
perior y el mercado de empleo es la
estratificación de las universidades, fa-
cilitada además por la estructura eli-
Asamblea de la
Asociación de Profesores
Universitarios, en
Bogotá, a comienzos de
los años 60.
140
Manifestación de
estudiantes de la
facultad de medicina
de la Universidad
Nacional,
agosto de 1960.
tista de la sociedad colombiana. A
principios de los años setenta las uni-
versidades más prestigiosas eran la
Universidad Nacional, el Colegio Ma-
yor de Nuestra Señora del Rosario, la
Universidad de Los Andes, la Ponti-
ficia Universidad Javeriana, la Uni-
versidad del Valle y la Universidad de
Antioquia. Paulatinamente, sin em-
bargo, las universidades oficiales, par-
ticularmente la Nacional y la de An-
tioquia, perdieron parte de su presti-
gio en razón de una política estatal
que condujo a cierres repetidos de es-
tas universidades. En consecuencia, el
sistema universitario se ha estratifica-
do cada vez más según el origen social
de los estudiantes. Las instituciones
más prestigiosas ejercen una limita-
ción de ingreso no solamente a través
de los exámenes de admisión sino tam-
bién por medio de la elevación de los
costos de matrícula, que pueden al-
canzar varios múltiplos del salario mí-
nimo. Para los estudiantes que dispo-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
nen de pocos recursos económicos, se
han desarrollado una serie de institu-
tos privados que resultaban, a veces
más empresas comerciales que esta-
blecimientos de enseñanza superior.
El ICETEX, en razón de la creciente
demanda de becas para estudiar en el
país, otorgó un mayor número de
préstamos y subsidios en estableci-
mientos colombianos y por este medio
algunos jóvenes de pocos recursos pu-
dieron ingresar en universidades pres-
tigiosas. En todo caso, el aumento de
graduados y los problemas de las uni-
versidades han llevado a una desva-
lorización general de los títulos uni-
versitarios. En consecuencia, las elites
del país empezaron a mandar a sus hi-
jos a adquirir una formación postuni-
versitaria en los Estados Unidos y en
Europa.
El movimiento estudiantil
El conocimiento del desarrollo de la
universidad colombiana no puede
prescindir de las luchas estudiantiles
que la marcaron durante este período.
Los estudiantes, golpeados por la re-
presión del general Gustavo Rojas Pi-
nilla, se habían unido a otros sectores
de la sociedad para derrocar al dicta-
dor. Pero luego, en 1957, el gobierno
no les concedió la autonomía univer-
sitaria esperada, sino que por el con-
trario impuso Consejos Superiores
con mayoría externa en las universi-
dades. Dos años más tarde estallaron
las primeras manifestaciones de pro-
testa contra esta situación. De 1960 a
1964, cuando se creó la Federación
Universitaria Nacional (FUN). el mo-
vimiento estudiantil inició y desarrolló
un proceso de radicalización y de po-
litización.
En la misma época se desarrollaron
las guerrillas en distintas zonas rura-
les. Las Fuerzas Armadas fueron rá-
pidas en reaccionar, y ya en 1964 se
reorganizaron para la lucha antisub-
versiva, beneficiándose de la ayuda
norteamericana y gozando de poderes
especiales, en particular en el ejercicio
de la justicia. La presencia de grupos
Capitulo 5 141

guerrilleros en el movimiento estu- heterogénea de excluidos del Frente

diantil y la muerte en combate en 1966 Nacional. Después de la victoria frus-
del ex capellán y cofundador de la Fa- trada de Rojas en las elecciones pre-
cultad de Sociología de la Universidad sidenciales de 1970. estos estudiantes El padre Camilo Torres
Nacional, Camilo Torres, contribuye- se radicalizaron. La lucha estudiantil en 1965. Su muerte en
ron a forjar en los militares la identi- ganaba a su causa a algunos profesores combate un año más
ficación de la condición de estudiante tarde y la presencia
y a amplios sectores estudiantiles de de grupos guerrilleros
con elemento subversivo. Sin embar- las universidades públicas del país y de en el movimiento
go, también tuvo peso en esta imagen las universidades privadas Javeriana, estudiantil permitieron
la idea marxista del papel dirigente de de Los Andes y del Rosario. Entre los que los militares
la vanguardia intelectual en la revo- grupos estudiantiles el papel dirigente identificaran al
lución proletaria y sobre todo la orien- estudiantado oficial
estuvo ante todo en la llamada «ten- como elemento
tación anti-imperialista, anti-nortea- dencia socialista», aunque la Juven- subversivo.
mericana y socialista que estaba to-
mando globalmente la FUN, como
reacción frente a la influencia nortea-
mericana en la enseñanza superior co-
lombiana. En 1965 los estudiantes hi-
cieron manifestaciones en varias ciu-
dades del país y el gobierno decretó el
estado de sitio; jóvenes universitarios
fueron muertos por las Fuerzas Ar-
madas.
Con la llegada de Carlos Lleras Res-
trepo a la presidencia de la República
la represión se agudizó. En octubre de
1966, algunos estudiantes atacaron al
presidente y al norteamericano John
D. Rockefeller III en el momento en
que éstos se encontraban inaugurando
nuevas instalaciones en la Universidad
Nacional. Lleras ordenó al ejército
ocupar la Ciudad Universitaria y de-
tener a los responsables, con el objeto
de llevarlos ante la justicia militar, e
ilegalizó la FUN. En los años siguien-
tes se multiplicaron las huelgas, des-
trucciones, represión militar y cierres
temporales de la Universidad Nacio-
nal, alternando, en ocasiones, con ten-
tativas de negociación entre el gobier-
no y los estudiantes.
La FUN, agotada también por sus
contradicciones internas, desapareció.
En 1969, con la creación del Movi-
miento Obrero Independiente Revo-
lucionario (MOIR, de tendencia
maoísta), algunos militantes se esfor-
zaron por sacar la lucha estudiantil de
los claustros para vincularla a las lu-
chas populares. Paralelamente la
Alianza Nacional Popular (ANAPO)
de Rojas y de su hija María Eugenia
reclutaba estudiantes entre la clientela
142
Luis Carlos Galán
Sarmiento, joven
ministro de Educación
del gobierno de
Pastrana Borrero,
presentó al Congreso
un proyecto de reforma
universitaria que
recogía algunas
exigencias de los
estudiantes en materia
de autonomía de la
universidad pública
y del control estatal
de la universidad
privada. La oposición
de políticos y de los
educadores del sector
privado acabó con el
proyecto y, antes bien,
el gobierno cerró la
Universidad Nacional tud Patriótica (JUPA, de orientación
y prohibió las maoísta) y la Juventud Comunista
experiencias de (JUCO, de orientación pro-soviética)
co-gestión que existían. tuvieron también una presencia muy
Galán, entonces,
amplia. El año 1971 fue de culmina-
renunció, en mayo del 72.
ción de las luchas estudiantiles. Una
huelga de los estudiantes de la Uni-
versidad del Valle, apoyada por un
movimiento nacional, terminó el 26 de
febrero con la ocupación del campus
por las Fuerzas Armadas, las que de-
jaron un mínimo de quince estudian-
tes muertos; en los disturbios que si-
guieron hubo unos quince muertos
más. Sobrevino luego el estado de si-
tio general, la represión en varias uni-
versidades, la detención y la justicia
militar para los estudiantes. El liberal
llerista Luis Carlos Galán Sarmiento,
abogado y egresado de la Universidad
Javeriana, que contaba entonces 26
años de edad, era el ministro de Edu-
cación. Los estudiantes le exigieron la
realización de un «programa mínimo»
que contenía puntos relativos a la au-
tonomía de la universidad pública y al
control por el Estado de las universi-
dades privadas y de los créditos ex-
tranjeros. Galán integró parcialmente
algunas de estas reivindicaciones en
un Proyecto de Reforma Universitaria
que presentó al Congreso Nacional;
sin embargo, tanto las asociaciones de
defensa de la educación privada como
la mayoría de los representantes en el
Congreso lo rechazaron. El gobierno
del conservador Misael Pastrana Bo-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rrero prohibió las pocas experiencias
de co-gestión universitaria que exis-
tían en el país y cerró la Universidad
Nacional, expulsando a los estudiantes
y profesores izquierdistas y cambiando
al rector. Finalmente, Galán Sarmien-
to se vio obligado a renunciar a la car-
tera de Educación.
Bajo la fuerza de esta represión, el
movimiento estudiantil perdió la uni-
dad y la fuerza alcanzadas en 1971 sin
haber logrado unirse en las luchas a
los sectores populares de la población.
La desaparición rápida de la ANAPO
de la escena política, después de su
fracaso en las elecciones municipales y
departamentales de 1972, suprimió la
esperanza de una alternativa política
al Frente Nacional. Es preciso agregar
que, a pesar del acceso en estos años
de nuevos sectores de la clase media a
la universidad, los estudiantes seguían
siendo una minoría privilegiada en
una sociedad en la cual muchos toda-
vía no tenían siquiera acceso a la más
mínima educación. Al igual de lo que
ocurrió a finales de los años sesenta en
los Estados Unidos y en Europa, el
movimiento estudiantil colombiano se
acercó más a expresar la inconformi-
dad con el orden existente que a la re-
volución social.
Desde esa época el gobierno y las
Fuerzas Armadas vigilan estrecha-
mente a los estudiantes, considerán-
dolos como subversivos potenciales.
Las universidades oficiales han visto
muy limitada su autonomía y cual-
quier incidente interno (de las pedreas
a la ocupación de residencias univer-
sitarias) o externo (de la acción de un
grupo guerrillero al anuncio de un
paro cívico) es utilizado como pretex-
to para cerrar la universidad pública.
Así es difícil pensar que esa política no
corresponde a la privatización de la
universidad como objetivo a largo pla-
zo del gobierno. Esta política condena
a los estudiantes a alargar sus años de
estudio, estimula la matrícula en los
planteles privados y contribuye a re-
ducir notablemente el valor de los di-
plomas de los egresados de las univer-
sidades oficiales.
Capítulo 5
143

La evolución de la enseñanza media

Durante el período del Frente Nacio-

nal la educación media conoció una
fuerte expansión. En 1958 contaba un
total de 192.079 alumnos, en 1968 de
586.704. en 1974 de 1.213.118 y en
1981 de 1.768.124. Entre 1964 y 1977,
el índice de escolaridad en la secun-
daria pasó del 14 % al 37 %. La dis-
tribución de la matrícula entre las dis-
tintas orientaciones de la enseñanza
media evolucionó hacia una mayor
concentración en el bachillerato clási-
co (60 % del total en 1958. 74 % en
1974). A excepción de la enseñanza
agropecuaria y de los Institutos de En-
señanza Media Diversificada (INEM)
todas las otras modalidades disminu-
yeron su porcentaje de participación
en el conjunto. Esta evolución es otro
ejemplo de la espiral inflacionista en
la educación, pues el bachillerato es el
camino obligatorio para la universidad
y el título de «doctor» se ha vuelto ne-
cesario en muchos empleos.

Los colegios de bachillerato

La enseñanza secundaria clásica es

tradicionalmente un dominio del sec-
tor privado (religioso o laico). Duran-
te el Frente Nacional el Ministerio de
Educación hizo esfuerzos para multi-
plicar los colegios públicos. Eso expli-
ca que si en 1958 el 65 % de los alum-
nos estudiaban en un establecimiento
privado, en 1974 este porcentaje había
bajado al 53 %. Sin embargo, esta
ampliación se obtuvo muchas veces
gracias al sistema de la doble jornada,
el cual implicaba una disminución de
la calidad de la enseñanza. Por otra
parte, el Plan de Emergencia de 1967
eliminó la gratuidad de la enseñanza
secundaria oficial, frenando así el ac-
ceso de las clases populares. En 1981,
un estudio del ICFES sobre el resul-
tado del examen oficial de los alumnos
de 6.° de bachillerato de 2.107 cole-
gios, mostró que de los cien colegios
de mejor rendimiento académico, el
77 % eran privados, aun cuando esta
categoría representaba solamente el
50 % de las instituciones analizadas. El ejército se toma
De estos cien colegios, cincuenta y seis la universidad, titular
tenían su sede en Bogotá, dieciséis en del periódico del MRL
"La Calle", del 8 de
Cali y siete en Medellín. Agreguemos enero de 1960.
que en Bogotá, actualmente, más del
80 % de los alumnos estudian en co-
legios privados, mientras que año a
año miles de aspirantes de pocos re-
cursos económicos no encuentran cu-
pos en los planteles oficiales. En rea-
lidad la mayor parte de la enseñanza
secundaria y especialmente la que pro-
cura una preparación adecuada para
ingresar en la universidad, está reser-
vada a las minorías sociales que pue-
den costearse un colegio privado.
144
La preponderancia
de la enseñanza privada
La superioridad, concreta y en dife-
rentes aspectos, de la enseñanza pri-
vada limitaba mucho el radio de ac-
ción del Ministerio de Educación Na-
cional en el nivel secundario, ya que
el ministerio no podía oponerle un
modelo de sector oficial eficiente. A
esto se agrega el hecho de que los di-
rigentes del país y los mismos minis-
tros de Educación se habían educado
y educaban a sus hijos en el sector pri-
vado, mostrando así su conformidad y
complacencia con el orden de las co-
sas. En realidad, la mayoría de ellos
opinaban que el Estado, incapaz de
procurar educación para todos los co-
lombianos, debía más bien actuar en
aquellos campos en los que la inicia-
tiva privada estaba poco presente.
Los colegios privados, por su parte,
con el apoyo de las clases superior y
inedia alta que ellos educaban, se or-
ganizaron en asociaciones poderosas.
La Confederación Nacional de Cen-
tros Docentes (CONACED), antigua
Confederación Nacional de Colegios
Católicos vinculada a la Conferencia
Episcopal y a su Secretaría de Edu-
cación de la Iglesia (SENALDI), y la
Asociación Nacional de Rectores de
Colegios Privados (ANDERCOP), de
tendencia laica, reunían alrededor del
85 % del total de colegios no oficiales
y defendían los intereses del sector
privado contra la intervención del Es-
tado. Los colegios extranjeros, cuya
enseñanza bilingüe —y en la que a ve-
ces se daba prioridad a la lengua ex-
tranjera sobre la nacional— era muy
apreciada por los padres de familia pu-
dientes que querían procurar a sus hi-
jos una educación de tipo internacio-
nal, no crearon una organización pro-
pia. Sin embargo los colegios Ameri-
cano (Estados Unidos), Andino (Ale-
mania Federal), Anglo-Colombiano
(Inglaterra), Helvetia (Suiza) y el Li-
ceo Francés Louis Pasteur, por ejem-
plo, se beneficiaban del apoyo finan-
ciero y político de sus respectivos go-
biernos.
Nueva Historia de Colombia. Vo. IV
El Ministerio de Educación logró fi-
jar, progresivamente, los planes de es-
tudio, los programas y el calendario
escolar de todos los colegios secun-
darios, dejando un margen de acción
a los establecimientos privados para el
desarrollo de enseñanzas especiales
(como los idiomas extranjeros en los
colegios bilingües) o para realizar sus
propias actividades. El ministerio es-
tableció un servicio de inspección y vi-
gilancia de la enseñanza que otorgaba
las licencias de funcionamiento de los
nuevos colegios y que aprobaba sus di-
plomas, siempre y cuando se respeta-
sen los requisitos en cuanto a locales,
docentes y programas de estudio.
Además, el ICFES estaba encargado
de la aplicación de los exámenes del
bachillerato a nivel nacional. Sin em-
bargo, es preciso añadir que una vez
que un plantel había obtenido su li-
cencia de funcionamiento la inspec-
ción del ministerio se limitaba a sim-
ples trámites burocráticos.
Después de 1958, varios intentos de
ampliar el control del Estado sobre los
colegios privados fracasaron principal-
mente por la oposición de las organi-
zaciones encargadas de su defensa. En
1959, por ejemplo, un decreto que
congelaba las matrículas y pensiones
en los planteles privados fue sencilla-
mente ignorado. En 1965 la entonces
Confederación Nacional de Colegios
Católicos logró que el Consejo de Es-
tado anulara un decreto autorizando
al Ministerio de Educación a controlar
los textos utilizados por los distintos
establecimientos docentes del país. En
1967 la CONACED se opuso con éxi-
to al funcionamiento de una Junta Re-
guladora de Matrículas que el minis-
terio acababa de crear.
En 1971 la CONACED y la AN-
DERCOP tuvieron un papel decisivo
en el rechazo, por parte del Congreso,
de la reforma educativa presentada
por el ministro Galán que contenía,
entre otras proposiciones, el otorga-
miento de becas para niños pobres por
un monto de hasta el 10 % del total de
la matrícula de los establecimientos
educativos públicos y privados, la dis-
Capítulo 5
ponibilidad de los locales de enseñan-
za oficiales y privados no utilizados
para la enseñanza pública, y el esta-
blecimiento de un servicio cívico obli-
gatorio que hubiera puesto a los hijos
de las clases media y superior en con-
tacto con el pueblo. La ANDERCOP
rechazó el proyecto en su Boletín, con
argumentos que no ocultaban su po-
sición de clase: «Ningún padre de fa-
milia permitiría que su hijo o hija,
educados con esmero y cuidado, fue-
ran enviados a recibir ese impacto tan
perjudicial para su mente en forma-
ción, como sería entrar en contacto
con las denominadas zonas negras de
las ciudades, con todas sus lacras so-
ciales y los peligros que en ellas se en-
cuentran.»
Los Institutos Nacionales de
Enseñanza Media Diversificada
(INEM)
Los INEM fueron establecidos en
1969, concretando la antigua esperan-
za de los responsables educativos de
crear una alternativa técnica real al
bachillerato clásico. Los INEM debían
recibir originalmente a alumnos de
145
distintos grupos sociales y favorecer
las relaciones inter-clases. Sin embar-
go, construidos en barrios populares
como Ciudad Kennedy de Bogotá
(donde fue inaugurado el primer
INEM en 1970) y orientados hacia las
carreras técnicas, nunca atrajeron a
alumnos de las clases superior y media
alta. La creación de estos institutos,
que fue una decisión del gobierno de
Carlos Lleras Restrepo, debe enten-
derse como parte de un conjunto de
políticas reformistas dirigidas esen-
cialmente hacia las clases populares,
con el objetivo de hacerles llegar al-
gunos beneficios económicos y socia- Instituto Nacional de
les sin modificar la estructura socio- Enseñanza Media
económica. Diversificada (INEM)
Francisco de Paula
Los INEM fueron concebidos con la Santander, en Ciudad
asistencia de técnicos de los Estados Kennedy, Bogotá,
Unidos. El Banco Mundial financió con capacidad inicial
diez de los veintinueve millones de dó- para 3 040 alumnos,
construido en 1970
lares que eran el costo inicial de cons- por el ICCE.
trucción de los diecinueve institutos En ese año, el
previstos (incluidos equipos, labora- programa INEM, con
torios y talleres modernos). Los Es- 16 unidades,
tados Unidos proporcionaron, tam- representaba una
inversión de 536
bién, ayuda técnica para la formación millones de pesos
de los administradores y los profesores y una capacidad
de los establecimientos. para 40 mil alumnos.
146
El plan de estudio en los INEM
(seis años) incluía un grupo de asig-
naturas académicas generales que
eran obligatorias para todos los alum-
nos y un grupo de asignaturas vocacio-
nales (académica, industrial, comer-
cial, agropecuaria y promoción so-
cial). Los alumnos escogían, a partir
del 3.° o del 4.° año de estudio, su es-
pecialización gracias a su rotación en
las asignaturas vocacionales y con la
asistencia y ayuda de los orientadores
Rodolfo Martínez Tono, escolares. Los INEM lograron diver-
director fundador sificar, con este sistema, la formación
del Servicio de sus alumnos: en 1975 el 31 % de los
Nacional de Aprendizaje estudiantes estaba matriculado en la
(SENA), organismo
descentralizado, opción industrial, el 28 % en la co-
creado en 1957, mercial, el 26 % en la académica (ba-
pionero en América chillerato), el 9 % en la de promoción
Latina en la social y el 6 % en la agropecuaria. La
capacitación matrícula creció rápidamente: 13.600
de personal
para la industria estudiantes en 1970, 38.000 en 1974
y los servicios. y más de 56.000 en 1980; sin em-
bargo, todavía se encontraba lejos de
los 80.000 alumnos previstos inicial-
mente.
Otras opciones de enseñanza media
El Estado privilegió el establecimiento
de los INEM en los años 1970, pero no
desarrolló programas especiales para
otros tipos de enseñanza media no clá-
sica", ciñéndose solamente a revisar los
programas de estudio y a mejorar la
inspección. Así, las escuelas comercia-
les que debían normalmente exigir y
proporcionar seis años de estudio an-
tes de otorgar un título, no respetaban
en su mayoría esa reglamentación. En
1963 se fijó también en seis años el
tiempo dé estudio seguido en las es-
cuelas normales para tener el diploma
de maestro rural o urbano, y desde
1965 la tendencia fue a reducir el nú-
mero de estudiantes matriculados en
esta opción. El programa de las escue-
las industriales fue revisado en 1966 y
se separó en dos ciclos: un ciclo básico
de cuatro años y un ciclo técnico de
tres años. El relativo desinterés del
Ministerio de Educación por estas mo-
dalidades se tradujo, significativamen-
te, en una disminución del porcentaje
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de alumnos matriculados en ellas. La
regresión más fuerte se registró en las
escuelas normales, que recibían en
1966 el 12,5 % de la matrícula total y
solamente el 5,5 % en 1974.
En 1968 existían ochenta y una es-
cuelas agrícolas en el país, en su ma-
yoría oficiales, con una matrícula de
7.930 alumnos y un programa de un
año de estudios prevocacionales y dos
años de orientación agrícola. La en-
señanza media agropecuaria no repre-
sentaba una proporción importante de
la matrícula total: apenas el 1,5 % en
1974. Se contaba con tres escuelas
normales agrícolas (Paipa, Buga y Lo-
rica) que fueron transformadas en ins-
titutos técnicos agrícolas en 1967 y que
otorgaban el bachillerato técnico agrí-
cola (ciclo secundario básico más tres
años de estudio); en 1974 tenían una
matrícula de 2.740 alumnos.
El SENA
El Servicio Nacional de Aprendizaje
(SENA), creado en 1957, no depende
directamente del Ministerio de Edu-
cación Nacional. Es un organismo des-
centralizado, adscrito al Ministerio del
Trabajo y dirigido por un Consejo Na-
cional que incluye al director del De-
partamento Nacional de Planeación, a
los ministros del Trabajo y de Edu-
cación, y a representantes del arzobis-
po primado, de las asociaciones de
empresas industriales y agropecuarias
y del sindicato católico de la Unión de
Trabajadores de Colombia (UTC).
Goza del apoyo y de la asesoría de
la Oficina Internacional del Trabajo
(OIT), así como de otras organizacio-
nes extranjeras. Se financia con el 2 %
del total de los salarios pagados por las
empresas privadas y públicas que ma-
nejen un capital de más de cincuenta
mil pesos o que tengan más de diez
trabajadores y con el 0,5 % del total
de los salarios pagados por el gobierno
central, los departamentos, los muni-
cipios y los organismos descentrali-
zados.
El SENA tiene una dirección nacio-
nal con sede en Bogotá y dieciocho re-
Capítulo 5
gionales. La dirección fija las metas
generales y cada regional percibe los
fondos respectivos a su área de in-
fluencia, de los cuales debe enviar el
20 % a la dirección nacional que re-
distribuye parte de esos aportes regio-
nales entre los departamentos más po-
bres o desprovistos de regional. Los
servicios del SENA se concentran, sin
embargo, en los departamentos más
desarrollados y donde se encuentra la
mayoría de las empresas: Cundina-
marca, Antioquia, Valle y Atlántico
se reparten casi el 75 % del total de
los recursos mientras que en la costa
pacífica, por ejemplo, la presencia del
SENA se limita a Buenaventura. Éste
sería otro de los factores de acelera-
ción de los desequilibrios regionales
del país.
El aprendizaje, o sea la formación
de los jóvenes de catorce a veinte años
de edad, se da a la vez en los centros
del SENA y en las empresas y durante
períodos de dos a tres años. Esta mo-
dalidad representa una parte míni-
ma de los servicios prestados por el
SENA: en 1975 los 10.976 aprendices
constituían solamente el 3,5 % del to-
tal de los egresados. A partir de esta
fecha, además, su proporción tendió a
reducirse, porque se comenzó a exigir
147
Primer curso de
secretariado impartido
en el Servicio
Nacional de Aprendizaje
(SENA), seccional de
Santa Marta, 1958.
un nivel mínimo de 4.° año de bachi-
llerato para poder entrar al aprendi-
zaje.
La inmensa mayoría de los alumnos
del SENA (71,9 % en 1975) seguían
cursos llamados de complementación
y destinados a trabajadores adultos o
a supervisores insuficientemente for-
mados, con el fin de permitirles lograr
el nivel de eficiencia necesario a la
ocupación. Una proporción importan-
te de personas (23 % en 1975) hacían
cursos de habilitación, destinados a
preparar a trabajadores adolescentes
para ocupaciones calificadas que no
eran objeto de aprendizaje o destina-
dos, también, a trabajadores adultos
que deseaban aprender ocupaciones
semi-calificadas.
Existen también cursos de perfec-
cionamiento y promoción o de espe-
cialización, destinados a trabajadores
calificados que desean desempeñarse
en puestos superiores, pero éstos no
representaban más del 1 % de los
egresados en 1975. El SENA propor-
ciona también desde 1968 asesorías
(sin cursos formales) a la pequeña y
mediana empresa. En la agricultura,
por ejemplo, concluyó acuerdos con la
Organización Mundial para la Ali-
mentación (FAO) y con la empre-

148
sa norteamericana Massey-Ferguson
para cursos de maquinaria agrícola,
con la Federación Nacional de Cafe-
teros de Colombia (FNCC), con el
Instituto Colombiano de Reforma
Agraria (INCORA), y con Inglaterra
para un curso de crianza de ovejas.
Después de 1970, el SENA desarrolla
también programas de capacitación
rápida para el sector informal tradicio-
nal y para el sector marginal.
Se destaca, entonces, la doble fina-
lidad del SENA: por una parte pro-
cura la capacitación de la mano de
obra ligada a las necesidades de las
empresas industriales, agropecuarias y
comerciales (cursos de menos de un
año fuera de la producción o apren-
dizaje), por otra parte se encarga de
la capacitación de la población mar-
ginada urbana y rural (artes menores)
para facilitar su acceso al mercado de
empleo. Concebida por la OIT, esta
tarea empezó con los programas de
Promoción Profesional Popular Ur-
bana y Rural, los que no dieron los re-
sultados esperados en razón del cre-
cimiento del desempleo y del subem-
pleo y de la muy reducida oferta del
mercado de trabajo. Esto obligó a reo-
rientar en 1974 esa política hacia el ob-
jetivo de «promover entre la pobla-
ción más deprimida la capacidad de
generar sus propios puestos de traba-
jo, ya independientemente, o en for-
mas asociativas», dando como resul-
tado los Programas Móviles, Rural y
Urbano. Después de 1980 el SENA
está poniendo a punto, siempre con la
ayuda de la OIT, un nuevo programa
destinado a las áreas rurales margi-
nales: la Capacitación para la Partici-
pación Campesina (CAPACA).
La extensión agrícola
La continua despoblación de las áreas
rurales y la progresión de las guerrillas
en los años sesenta, comenzaron a lla-
mar la atención de las autoridades co-
lombianas sobre los problemas del
campo. Además del SENA, varios or-
ganismos (la Federación de Cafeteros,
el INCORA y Acción Comunal) de-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
sarrollaron cursos de extensión agrí-
cola y de alfabetización para campe-
sinos.
Sin embargo esta política reprodu-
cía el modelo de extensión agrícola
que los Estados Unidos, después de
haberlo practicado en sus regiones ru-
rales atrasadas, exportaron a América
Latina con el objetivo de aplacar las
tensiones en las zonas rurales por me-
dio de mejoras superficiales. La Or-
ganización de los Estados America-
nos (OEA), la AID, el Departamento
Norteamericano de Agricultura y el
Cuerpo de Paz fueron particularmente
activos en esta tarea, procurando cré-
ditos, expertos y personal docente. A
Colombia se mandaron jóvenes del
Cuerpo de Paz para enseñar en las es-
cuelas agrícolas, alfabetizar a los cam-
pesinos y fomentar la creación de Aso-
ciaciones de Futuros Campesinos de
Colombia que reunían alumnos de las
escuelas agrícolas y jóvenes campesi-
nos sin formación. Se aconsejaba el
establecimiento de cooperativas de jó-
venes agricultores. Utilizaron el mé-
todo de enseñanza por proyectos que
los alumnos debían realizar sobre las
tierras familiares. También impulsa-
ron la formación de Clubes 45 (Saber,
Sentimiento, Servicio, Salud) para los
jóvenes campesinos y clubes de me-
joramiento del hogar para las muje-
res. De todas formas, parece que estas
operaciones tuvieron muy poco im-
pacto en la realidad rural.
La alfabetización de adultos
El analfabetismo era y continúa sien-
do importante en el país, particular-
mente en las zonas rurales. Aun cuan-
do las cifras oficiales actuales recono-
cen aproximadamente un 20 % de
analfabetos en la población adulta, es
probable que el porcentaje de analfa-
betos funcionales sea mucho más ele-
vado. Los gobiernos colombianos a lo
largo de la historia siempre han pre-
tendido tener entre sus prioridades la
lucha contra el analfabetismo; sin em-
bargo, han sido pobres las realizacio-
nes concretas.

Capítulo 5
Las campañas de alfabetización,
que el Ministerio de Educación orga-
nizó periódicamente, tuvieron más re-
lación con una operación de propa-
ganda política que con la enseñanza
paciente de la lectura, la escritura y la
aritmética a los analfabetos. Por ejem-
plo, en 1962, un decreto impuso a los
alumnos de 5.° y 6.° años de bachille-
rato, dedicar algunas horas a la alfa-
betización de los iletrados, pero esto
se cumplió en un grado mínimo. En
1969 el gobierno de Carlos Lleras de-
claró una gran campaña de «Libera-
ción por la Educación», en conme-
moración del ciento cincuenta aniver-
sario de la Independencia, y creó una
División de Educación de Adultos en
el Ministerio de Educación. Sin em-
bargo no se otorgaron los fondos ne-
cesarios y los resultados, en términos
de adultos alfabetizados, fueron limi-
tados. Por otra parte las últimas cam-
pañas, como la «Campaña Nacional
de Alfabetización Simón Bolívar» (en
conmemoración del ciento cincuenta
aniversario de la muerte del Liberta-
dor) del gobierno de Julio César Tur-
bay Ayala, o la «Campaña de Instruc-
ción Nacional CAMINA» del gobier-
no de Belisario Betancur, tampoco se
apartaron de una orientación política
y dedicaron buena parte de sus recur-
sos a la publicidad.
Una proporción importante del pre-
supuesto de la División de Alfabeti-
zación y Educación de los Adultos se
utilizaba para subvencionar iniciativas
privadas: así, en 1969, el Ministerio de
Educación dedicaba el 39 % de ese
renglón a la Acción Cultural Popular
(ACPO) de Radio Sutatenza. Sin em-
bargo, progresivamente la subvención
oficial disminuyó en razón de la pér-
dida de audiencia de Radio Sutatenza.
En efecto, ACPO se escuchaba mucho
a causa de que vendía sus radios de
transistores con la frecuencia bloquea-
da en Radio Sutatenza; pero la llegada
masiva de radios de transistores ja-
poneses y baratos (generalmente de
contrabando), en los cuales los cam-
pesinos podían escoger su emisora,
dio como resultado que los programas
149
de ACPO dejaron de ser escuchados.
Por otra parte se había exagerado mu-
cho la importancia de ACPO en la al-
fabetización rural, ya que parecía una
solución nueva y poco costosa al pro-
blema de la falta de maestros y locales
de enseñanza en el campo. Pero en la
realidad durante los años sesenta, los
programas de Radio Sutatenza no lle-
garon a más del 0,5 % de la población
campesina de Colombia.
A finales de los años sesenta, con el
apoyo de los Estados Unidos, el Mi-
nisterio de Educación inició un pro-
grama de educación básica para los
sectores populares urbanos, que in-
cluía alfabetización, matemáticas, re-
ligión e instrucción cívica. La televi-
sión fue el medio utilizado y la ense-
ñanza se dio en centros de recepción
comunitarios. Más de cien voluntarios
del Cuerpo de Paz, especializados en
educación a distancia, fueron enviados
a Colombia a capacitar técnicos co-
lombianos y el programa fue financia-
do parcialmente por la AID. El fra-
caso no se hizo esperar: altos costos y
un rendimiento bajísimo; doce millo-
nes de pesos en 1970 para llegar ape-
nas a cuatro mil alumnos adultos, de
los cuales sólo cincuenta terminaron el
ciclo, sin mejorar finalmente mucho
sus posibilidades de acceso al mercado
de empleo.
La educación primaria
La educación primaria se desarrolló
siempre en medio de desigualdades
muy importantes entre las zonas ur-
banas y rurales. Por segunda vez en el
siglo xx, contando el intento fracasado
de 1932, la legislación unificó en 1963
la educación primaria en el país, im-
poniendo cinco años de enseñanza ele-
mental en todas las escuelas, urbanas
y rurales. En 1967, el Plan de Emer-
gencia propuso varias soluciones a la
falta de cupos para alrededor de se-
tecientos mil niños en la educación
primaria. Decretó las «escuelas de
funcionamiento intensivo», reducien-
do el número de horas semanales del
programa para así liberar horas que
150 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

los maestros podrían consagrar a otros mente parecidas a las de las escuelas:
niños. Introdujo las escuelas comple- en 1970, solamente el 9 % de las es-
tas en el campo «en las cuales median- cuelas rurales ofrecía los cinco grados
te una reglamentación flexible y ho- de primaria, mientras que más del
rarios adecuados, se podrán cursar los 60 % ofrecía únicamente los dos pri-
cinco grados de enseñanza primaria a meros grados. Resalta de esta obser-
cargo de un solo maestro». Estableció vación que, si bien muchos niños ru-
las escuelas de doble jornada (la ma- rales abandonaban la escuela en razón
ñana para un grupo de alumnos, la tar- de las condiciones campesinas que
de para otro). Autorizó la coeduca- obligan a trabajar temprano y a par-
ción de los sexos para clases con me- ticipar en las cosechas, la deserción es-
nos de treinta alumnos. Se creó, ade- colar tenía como causa principal la re-
más, el Instituto Colombiano de Cons- ducida oferta escolar en las áreas ru-
trucciones Escolares (ICCE) con el rales.
objeto de que contribuyera a la exten- Para solucionar este problema, se
sión de la cobertura escolar mediante inició desde 1970 un programa de
la construcción de nuevas aulas. Concentraciones de Desarrollo Rural.
Sin embargo, esas políticas, aun Éstas completaban la enseñanza pri-
cuando permitieron un aumento de la maria impartida en las escuelas rura-
matrícula total, no disminuyeron la les, permitiendo a los alumnos del
brecha entre las oportunidades edu- campo seguir la totalidad de los cinco
cativas del campo y de las ciudades. grados y hasta el primer ciclo de la en-
En 1970 todavía cerca del 40 % de los señanza media vocacional. Sin embar-
niños en edad escolar de las zonas ru- go, desde el principio faltó coordina-
rales no asistía a la escuela, mientras ción entre el servicio escolar y otros
en las zonas urbanas sólo el 22 % no servicios básicos que necesitaba la co-
asistía. En 1960 y 1964, el 3 % de-Ios munidad rural (higiene, mercadeo,
alumnos matriculados en las escuelas construcción de carreteras y edificios,
rurales alcanzaba el 5.° grado, com- electrificación); además, algunas ve-
parado con el 46 % en las escuelas ur- ces la «politiquería» se manifestó en la
banas. Entre 1970 y 1974, las propor- decisión acerca de la localización de
ciones eran respectivamente del 10 % las Concentraciones de Desarrollo
y del 52 %. Estas cifras son sensible- Rural.
La masificación de la educación pri-
Monseñor José Joaquín
maria pública y la reducción de los
Salcedo Guarín, horarios introducidos por el Plan de
fundador de Acción Emergencia, produjeron también
Cultural Popular, ACPO, efectos nefastos sobre la calidad de la
y Radio Sutatenza, enseñanza. Este sector había perdido
dedicadas a la
capacitación de mucho prestigio desde los años cua-
campesinos y adultos renta, a causa del crecimiento de la
en forma masiva, enseñanza primaria privada. Pero
a través de escuelas ahora, ¿cómo podría competir con los
radiofónicas.
Fue su director desde colegios privados que procuraban ge-
1948, año de la neralmente cursos durante el día en-
fundación, hasta 1987. tero, utilizando métodos y útiles de
enseñanza más modernos o salones de
clases menos poblados?
A excepción de los jardines infan-
tiles del Instituto Colombiano de Bie-
nestar Familiar, que aseguran una co-
bertura muy reducida, la escuela pri-
maria pública no recibe a los niños an-
tes de los siete años de edad. Mien-
Capítulo 5 151

Huelga de maestros
en los años 60.
El principal sindicato
del sector, la
Federación Colombiana
de Educadores (Fecode),
promovió numerosas
huelgas y obtuvo
algunas alzas de
salarios y capacitación
para los maestros.

tras, en muchas escuelas privadas categorías del escalafón representaban

existe un nivel preescolar que ofrece el 39 % de todos los maestros de la
una enseñanza, incluso bilingüe, des- educación primaria oficial; en 1977,
de los tres años de edad. Así, por el 81 %).
ejemplo, en 1968 la matrícula prees- El magisterio hizo frente a esta evo-
colar contaba 13.300 alumnos inscritos lución negativa de su situación con
en el sector oficial y 94.200 en el sector una unidad y politización crecientes.
privado. En los años 1960 su sindicato princi-
A consecuencia de esto, los alum- pal, la Federación Colombiana de
nos de las escuelas primarias públicas Educadores (FECODE) obtuvo gra-
empiezan su escolarización con un re- cias a numerosas huelgas algunas alzas
tardo prácticamente imposible de eli- de salario y posibilidades de capaci-
minar en su futuro. tación en el empleo. También la FE-
CODE fue la inspiradora del Congre-
Los maestros y la Federación so Pedagógico Nacional de 1966, en el
Colombiana de Educadores cual formuló los objetivos prioritarios
que, según ella, debía fijarse el go-
(FECODE) bierno: en primer lugar la generaliza-
ción de la educación primaria, espe-
Estos años de masificación de la en- cialmente
señanza primaria y de continua pér- ción y educación en el campo, la alfabetiza-
de los adultos, y en
dida de prestigio del sector público tu- último lugar la enseñanza
vieron profundas repercusiones sobre Este congreso tuvo cierta influenciasuperior.
el magisterio. Su estatuto socioeco- sobre el Plan de Emergencia de 1967.
nómico siguió disminuyendo, mientras
que el número de maestros diploma- En la década del setenta, la FE-
dos que trabajaban en la educación CODE radicalizó sus posiciones sin-
oficial aumentó como resultado de la dicales y políticas, sobre todo a partir
creación de numerosas escuelas nor- del proyecto de reforma del Estatuto
males entre 1930 y 1965 (en 1964 los del Personal Docente presentado por
maestros inscritos en las dos primeras el ministro de Educación, Galán, y
152
que la Federación hizo fracasar. Las
nuevas metas de la FECODE abar-
caron la sindicalización de los maes-
tros y profesores, la defensa socioe-
conómica del magisterio, el reconoci-
miento de la libertad de cátedra y el
derecho de huelga para los educado-
res, la defensa de la enseñanza oficial
en contra del sector privado y... la rea-
lización del socialismo en Colombia.
Paso importante en la unificación del
sindicalismo docente, desde 1979 la
FECODE no representa sólo a los
maestros de enseñanza primaria, sino
también a los profesores de enseñanza
secundaria y a un sector importante de
docentes universitarios.
La FECODE terminó por aceptar
un nuevo estatuto docente en 1979,
después de haber rechazado más de un
proyecto, porque la reforma propues-
ta por el ministro de Educación, Ro-
drigo Lloreda Caicedo, reconocía los
derechos y deberes de los educadores
fortaleciendo, por ejemplo, la repre-
sentación del magisterio en las juntas
del escalafón o estableciendo estímu-
los para los maestros de las zonas ru-
rales. Sin embargo, no avanzó mucho
en la solución de todos los problemas
del magisterio, que hoy en día sigue
siendo mal remunerado y sometido,
Pedro Gómez Valderrama,
ministro de Educación
1962-1965, durante la
inauguración de una
nueva sede de la
editorial Tercer Mundo,
en marzo de 1964.
A su lado, el
ministro de Educación
del gobierno de Alberto
Lleras, en noviembre
de 1960,
Belisario
Betancur Cuartas.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
en ciertas regiones, a demoras en el
pago de los salarios así como menos-
preciado y víctima de la creciente rup-
tura entre el ideal del maestro al ser-
vicio de la comunidad y la realidad de
un trabajo docente rutinario y en con-
diciones difíciles. Este estatuto, ade-
más, tenía la particularidad de que
unificaba el escalafón de la enseñanza
primaria y el bachillerato. Con esto se
eliminaba una de las características
más regresivas del sistema anterior,
que estimulaba a los docentes mejor
calificados a dedicarse únicamente a la
enseñanza secundaria. El impacto de
este cambio será sin duda muy lento,
pues la preparación de licenciados en
educación, pese a algunos programas
nuevos, sigue estando orientada en
forma abrumadora hacia la formación
de profesores de secundaria, a pesar
de que es en la primaria donde se en-
cuentra la mayor necesidad de califi-
cación.
El fínanciamiento de la educación
Los gastos dedicados a la educación
crecieron considerable y paralelamen-
te a la expansión cuantitativa de la ma-
trícula escolar durante el Frente Na-
cional. En 1958 la partida correspon-
Capítulo 5 153

diente al Ministerio de Educación as- Jaime Posada,

cendió en el presupuesto nacional al 8, ministro de Educación
6 % (141,743 millones de pesos) en 1961-1962.
comparación con el 6,2 % en el año
anterior. A partir de 1962, se dio cum-
plimiento al artículo segundo del ple-
biscito de 1957, que establecía que la
nación debía consagrar a la educación
el 10 % de su presupuesto, ya que fue
entre 1962 y 1971 siempre superior al
12 %, alcanzando el 14,8 % en este
último año (o sean 3.329,400 millones
de pesos). Sin embargo, en la década
del setenta, si bien la participación de
la educación en el presupuesto nacio-
nal ha crecido, llegando al 18,9 % en
1980 (38.765,300 millones de pesos)
en pesos de valor constante, se ha es-
tancado.
Las dos fases de esa evolución se
notan también en los cambios ocurri-
dos en la composición del gasto edu-
cativo. En 1960, los gastos de funcio-
namiento (salarios, materiales, costos laboral con los docentes, a lo cual se
de administración) absorbían el 91 % suma ahora el déficit fiscal de la na-
y los gastos de inversión (construcción ción, situación que permite prever,
de escuelas, capacitación del personal para el futuro, una reducción dramá-
docente e innovaciones educativas) el tica del presupuesto educativo y el
9 % del presupuesto. En 1971 los gas- cuestionamiento real de todas las re-
tos de inversión habían crecido al formas, aun limitadas, de las últimas
25 % y los gastos de operación se ha- décadas.
bían reducido al 75 %. Eso se explica,
en parte, por la presencia de impor- Gonzalo Vargas Rubiana,
tantes créditos extranjeros para los ministro de Educación
programas de enseñanza media y su- 1960
perior que hemos analizado anterior-
mente, pero no se puede olvidar que
a partir de 1964 la nación asumió una
proporción creciente de los salarios de
los maestros, los cuales son gastos de
funcionamiento. Se puede pues afir-
mar que en la década del sesenta el go-
bierno hizo un esfuerzo particular
para financiar la educación. Todo lo
contrario ocurrió en la década del se-
tenta. La composición del gasto edu-
cativo evolucionó hacia un regreso a la
situación de 1960 y los recursos de fun-
cionamiento volvieron a representar
más del 90 % del total, a costa de los
recursos de inversión. Además, desde
1977, se viene acumulando un déficit
presupuestal del Ministerio de Edu-
cación Nacional y una inmensa deuda
154
Las mismas fases aparecen en la
evolución de la distribución de los gas-
tos educativos por nivel de enseñanza.
En 1960 el 49 % del presupuesto total
fue destinado a la educación básica y
primaria (alfabetización, escuelas ra-
diofónicas, televisión y cine educati-
vos, pre-primaria y primaria), el 23 %
a la educación media, el 18 % a la
educación superior y el 9,5 % a otros
renglones. Diez años más tarde, el
porcentaje dedicado a la enseñanza
superior era sensiblemente igual, pero
la proporción para el nivel primario
había crecido a costa del nivel medio.
Las desproporciones seguían siendo
considerables, pues en términos de in-
versión por alumno, se gastaban qui-
nientos pesos en el nivel primario, mil
doscientos en el nivel medio y cuatro
mil quinientos en el nivel superior. En
1981 se había regresado prácticamente
a la situación de 1960: 44,5 % para la
educación primaria y básica. 25 %
para la educación media, 20,5 % para
Alfonso Ocampo Londoño, las universidades y 10 % para otros
ministro de Educación
1960-1961. renglones.
Nueva Historia de Colombia Vol. IV
La nacionalización de la educación
primaria y los Fondos Educativos
Regionales (FER)
Reivindicación permanente de la FE-
CODE, la nacionalización de la edu-
cación primaria no se concretó total-
mente entre 1954, fecha del primer de-
creto que la menciona, y 1975, fecha
de la ley llamada de nacionalización
de la educación primaria y secundaria;
pero, en ese período, se lograron al-
gunos avances. En 1960 una ley dis-
puso que «desde el uno de enero de
1961 la nación tendrá a su cargo el
pago de los sueldos del magisterio de
la enseñanza primaria en todo el te-
rritorio de la República» pero sin qui-
tarles a los departamentos sus respon-
sabilidades en la conducción de la edu-
cación primaria; por consiguiente, los
gobernadores multiplicaron los nom-
bramientos de maestros, despreocu-
pándose por el pago de sus salarios.
Incapaz de responder financieramente
a la creciente demanda, el gobierno
nacional tuvo que dejar sin aplicar la
ley de 1960.
La reforma constitucional de 1968,
preparada por Carlos Lleras Restre-
po, reorganizó la administración pú-
blica y tuvo sus efectos sobre la edu-
cación, acentuando el centralismo del
Ministerio de Educación Nacional a
costa de la autonomía de las Secreta-
rías Departamentales de Educación.
Permitió, también, la creación en el
mismo año de los Fondos Educativos
Regionales (FER) para coordinar la
centralización administrativa de la
educación. Especie de Cajas, los FER
están constituidos con los aportes na-
cionales, departamentales y munici-
pales destinados al financiamiento de
la educación primaria. Son adminis-
trados por los gobiernos departamen-
tales, pero sometidos a la vigilancia de
un delegado del Ministerio de Edu-
cación Nacional. En principio, si el de-
partamento no proporciona los apor-
tes que le corresponden, hace malver-
saciones, procede a nombramientos
de maestros sin calificaciones o en nu-
mero excesivo, el delegado del minis-
Capítulo 5 155

terio puede retirar o suspender los Octavio Arizmendi

aportes nacionales. Posada,
Desde 1968 los FER han evolucio- ministro de Educación
nado de una manera aparentemente 1968-1970.
Durante su gestión
contradictoria. Creados con el fin de se impulsó el Convenio
eliminar la «politiquería» a nivel de- Andrés Bello
partamental, fueron dirigidos al co- y se pusieron en
mienzo por delegados técnicos y apo- marcha organismos
líticos, que no lograron imponer su au- como el Instituto
Colombiano de Cultura
toridad frente a las Secretarías Depar- y el de Construcciones
tamentales: según el estudio de E. Escolares, con el
Mark Hanson, hasta enero de 1973, programa de Institutos
sobre los veintitrés FER existentes, de Enseñanza Media
diez estaban desorganizados y no ha- Diversificada, INEM.
También se organizaron
bían desarrollado ninguna colabora- los Fondos Educativos
ción entre el ministerio y el departa- Regionales (FER), para
mento. A raíz de la reforma de los coordinar la
FER en 1975, aumentaron los poderes centralización
de los delegados del Ministerio de administrativa
de la educación.
Educación, lo cual politizó mucho la
función, pero a medida que los dele-
gados fueron más políticos y menos
técnicos pudieron hacerse respetar
mejor por los gobiernos departamen-
tales y desempeñar algo mejor su pa- Hoy en día, es notable el estado
pel de vigilancia y control de la ad- caótico de la organización y adminis-
ministración educativa. tración educativa en los territorios na-
cionales. En ellos, además de la edu-
Los territorios de misiones cación concretada con las misiones, el
Ministerio de Educación Nacional, al-
Los FER abarcaron los veintidós de- gunos organismos descentralizados y,
partamentos con que contaba Colom- por ejemplo, en el sur de la costa pa-
bia y el distrito especial de Bogotá, cífica, las Secretarías Departamenta-
pero no incluyeron los territorios na-
cionales. Éstos siguieron siendo con- Rodrigo Lloredo Caicedo,
siderados como territorios de misiones ministro de Educación
durante el Frente Nacional y la edu- 1978-1980. En su reforma,
cación allí siguió reglamentada por un aceptada por Fecode en
convenio con las misiones religiosas, 1979, estipuló la
renovado en 1952. Según este conve- representación del
magisterio en las juntas
nio, la nación contrata, por interme- de escalafón y estímulos
dio del nuncio del Vaticano, al vica- para los maestros rurales.
riato y al prefecto apostólico del res-
pectivo territorio para la dirección, vi-
gilancia e inspección de la educación,
así como para el nombramiento de los
maestros, siempre y cuando respeten
las normas y los programas oficiales. El
convenio de 1952 fijaba los aportes para
los territorios en unos diez millones y
medio de pesos y para la nunciatura de
Bogotá (para fines de redistribución) en
un millón; estos aportes fueron some-
tidos a repetidos reajustes.
156
les de Educación crearon sus propias
escuelas e institutos que con su res-
pectivo personal docente escapan a la
vigilancia del vicariato o prefecto y en
muchos casos a toda vigilancia.
Los auxilios oficiales
a la educación privada
Durante el Frente Nacional, el go-
bierno destinó aproximadamente el
10 % de su presupuesto para la ense-
ñanza primaria y secundaria, al sector
privado, lo que representó en 1969,
por ejemplo, unos ochenta millones
de pesos. Los criterios según los cuales
se atribuyeron los auxilios a los esta-
blecimientos nunca fueron definidos
claramente y obedecen más bien al
juego de las recomendaciones y pre-
siones clientelistas. Además de este
apoyo, la educación privada se bene-
ficia del sistema nacional de becas es-
tablecido en 1971 bajo la responsabi-
lidad del ICETEX. Entre 1971 y 1973,
éste destinó a los planteles particula-
res casi el 50 % de cinco millones de
dólares atribuidos por el Ministerio de
Educación a las becas. Ya se mencio-
nó también el otorgamiento de crédi-
Juan Jacobo Muñoz,
ministro de Educación
1972-1974.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tos extranjeros a establecimientos par-
ticulares, sobre todo universidades.
Por consiguiente, es preciso obser-
var que si el sector privado contribuye
a descargar al Ministerio de Educa-
ción de una misión que no logra cum-
plir solo, este sector se ha desarrollado
gracias a los fondos públicos, y por su-
puesto a costa, en todo sentido, de la
educación oficial.
La planificación educativa
A partir de 1958 el Ministerio de Edu-
cación Nacional fue sometido a varias
reestructuraciones que debían darle
mayor eficiencia y especializar más sus
funciones. Desde 1956, con la elabo-
ración del Primer Plan Quinquenal de
Educación Integral, se trató de plani-
ficar la expansión de la educación co-
lombiana hacia una mayor cobertura
de la población en edad escolar. El
propósito era. también, conseguir más
fácilmente créditos extranjeros por
este medio.
En 1958 el gobierno de Lleras Res-
trepo creó la Unidad de Recursos Hu-
manos dentro del Departamento Na-
cional de Planeación, para relacionar
así la educación con la economía. Con
la asesoría de algunos organismos
extranjeros (OIT, UNESCO, AID,
OEA, etc.) la Unidad de Recursos
Humanos y el Ministerio de Educa-
ción realizaron numerosos estudios so-
bre el rendimiento y funcionamiento
de los distintos niveles y sectores de la
educación colombiana, así como sobre
su relación con el mercado de trabajo.
Con base en esos estudios se estable-
cieron proyecciones, estrategias y pla-
nes de desarrollo que pretendían una
mejor integración del sistema educa-
tivo en sí mismo y con el desarrollo de-
mográfico y socioeconómico del país.
Sin embargo estos esfuerzos de pla-
neación educativa raramente se tra-
dujeron en realizaciones concretas. La
enseñanza superior que fue el objeto
principal de los planificadores durante
un cuarto de siglo, creció sin organi-
zación ni coordinación y a un ritmo to-
talmente desproporcionado con las
Capítulo 5
posibilidades del mercado de empleo.
Según Ivón Lebot: «La planeación
educativa en Colombia ha sido [...] un
elemento esencial de colaboración con
los organismos internacionales y las
agencias extranjeras en el sector. En
realidad ha servido más para dar a es-
tos organismos una cierta imagen de
las necesidades educativas del país,
que para la aplicación de soluciones a
los problemas existentes.»
¿Qué balance educativo
se puede hacer?
Desde 1958, la educación colombiana
estuvo marcada por la expansión
cuantitativa y la creciente complejidad
de su organización, especialmente en-
tre los años 1967 y 1972, que vieron el
mayor número de reformas. Sin em-
bargo las políticas educativas decidi-
das no se caracterizaron por su cohe-
rencia ni por su continuidad, y esto a
pesar de la relativa estabilidad política
que se registró durante todo el perío-
do (a excepción de las zonas de gue-
rrillas). ¿Por qué esta situación?
La educación —aunque importante
porque permitía satisfacer los anhelos
157
Una escuela radiofónica
de los años 50,
con sus alumnos,
un auxiliar inmediato
y materiales entregados
por Acción Cultural
Popular. Así llegó el
desarrollo y la
capacitación a las
familias campesinas.
de las clases medias— no fue la prio-
ridad de los gobiernos que se sucedie-
ron desde 1958. El propósito de éstos
fue administrarla lo mejor posible sin
cuestionar nunca el dualismo marcado
del sistema educativo: con un sector
privado reservado a las clases superior
y media y un sector oficial sin prestigio
para las clases populares. El principal
intento de disminuir las diferencias en-
tre los dos sectores fue la reforma pro-
puesta por el ministro Galán en el año
1971, ampliamente rechazada por el
Congreso. Nadie se atrevió entonces a
proponer un sistema educativo oficial
para todos.
La educación es el reflejo exacto de
las divisiones existentes en la sociedad
colombiana. División entre los que
tienen acceso a la educación y los que
no lo tienen. División entre las zonas
rurales poco provistas de servicios y
las zonas urbanas mejor atendidas.
División entre los sectores marginados
a los cuales se ofrecen programas es-
peciales y los sectores industriales
competitivos. División entre los que
pueden pagarse la educación privada y
los que deben contentarse con la edu-
cación oficial. División entre los que
158 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

pueden acceder al bachillerato y a la cursos básicos como especializaciones

universidad y los que deben limitarse
a la educación media diversificada.
Esa adecuación de la estructura edu-
cativa con la estructura socioeconó-
mica creó la ilusión de una movilidad
social ascendente por medio de la edu-
cación. Así los padres de familia de
pocos recursos económicos se endeu-
dan para costear la educación privada
a sus hijos, los empleados y trabaja-
dores sacrifican sus madrugadas y no-
ches en estudios complementarios. El
gobierno de Belisario Betancur no se
equivocó en su decisión de crear la
Universidad Abierta y a Distancia
para los sectores marginados de la so-
ciedad. Esta universidad ofrece tanto
técnicas y carreras clásicas, por medio
de algunas universidades en su mayo-
ría privadas, las que prometen a más
de doscientos mil colombianos el tí-
tulo de doctor, eso sí, contra el pago
de matrículas relativamente costosas.
Caracterizada por la improvisación y
la carencia de recursos apropiados
este tipo de enseñanza abre un nuevo
mercado para el sector educativo pri-
vado y crea nuevas ilusiones para la
población marginada. Pero, finalmen-
te, no crea nuevos puestos de trabajo,
y otra vez se adopta una solución apa-
rente ante la incapacidad de enfrentar
los problemas de fondo de la educa-
ción pública.

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TORRES, MYRIAM. La cultura de la sumisión. Bogotá, ANIF, 1977.
Capítulo 6 159

Cien años de ciencia colombiana

Gabriel Poveda Ramos

Los comienzos
de la ciencia en Colombia

L as disciplinas que hoy constituyen

lo que llamamos «ciencia» fueron
introducidas en nuestro país por José
Celestino Mutis y por sus discípulos y
compañeros en la famosa Expedición
Botánica. En los años finales del siglo
XVIII y en los primeros del XIX, José
Celestino Mutis, Francisco José de
Caldas, José Manuel Restrepo, Jorge
Tadeo Lozano y los demás miembros
de esa organización, aprendieron y
cultivaron diversas ciencias como ma-
temáticas, medicina, botánica, física,
química, zoología, antropología y
otras varias. La curiosidad científica
no se extinguió con la Expedición Bo-
tánica. En los primeros años de la Re-
pública hubo varios personajes nota-
bles que trabajaron en la adquisición
de saberes y en su divulgación en la
Nueva Granada. Tal fue el caso del
coronel Joaquín Acosta, como geólo-
go y cartógrafo; de don Lino de Pom-
bo, como ingeniero y matemático, y
de otras figuras que propendieron por
aclimatar la ciencia en nuestro medio.
160
General Agustín Codazzi, Entre 1850 y 1859 se cumplió la em-
director de la Comisión presa admirable de la Comisión Co-
Corográfica, entre
1850 y 1859, admirable
rográfica, dirigida por el general
centro de irradiación Agustín Codazzi. Además de haber
científica en Colombia. sido una gran escuela de geodesia, as-
(Oleo de A. Varucca, tronomía, geología y ciencias natura-
pintado en Roma, 1882, les, la comisión fue una enorme fuente
Observatorio Astronómico de conocimientos geográficos. Traba-
Nacional, Bogotá).
jando con ella, José Jerónimo Triana
inició su gran obra en botánica. Con
ella el geólogo alemán Hermann Kars-
ten hizo el primer gran levantamiento
geológico del país. Y Codazzi mismo
produjo un abundantísimo material
geográfico y cartográfico. Nombres
como los de Ezequiel Uricoechea y
Florentino Vezga nos recuerdan el
interés de los neogranadinos por las
ciencias de la naturaleza y por la quí-
Página anterior: mica en los años posteriores. Fue tan
José Celestino Mutis,
óleo de pintor anónimo
notorio el interés por las ciencias y
del siglo XV1I1, Museo la educación en aquellos años, que
del 20 de Julio, Bogotá. en 1867 el presidente general San-
Nueva Historia de Colombia Vol. IV
tos Acosta propuso y expidió la ley
que creó la Universidad Nacional de
Colombia. De las cinco Escuelas que
la constituían (derecho, medicina
ciencias naturales, ingeniería y litera-
tura y filosofía), tres se referían a es-
tudios científicos (ciencias naturales) o
a estudios de profesiones estrecha-
mente relacionadas con la ciencia (me-
dicina e ingeniería).
Poco después, en 1870 se funda la
Sociedad de Naturalistas Colombianos
constituida por Francisco Montoya,
Carlos Michelsen, Liborio Zerda,
Eustaquio Santamaría y otros miem-
bros. Para fomentar la aplicación de la
botánica a la agronomía, se constituyó
al año siguiente la Sociedad de Agri-
cultores de Colombia, por iniciativa
de Salvador Camacho Roldán y de
Juan de Dios Carrasquilla. Dos años
después, en 1873, un grupo de médi-
cos y naturalistas fundaron la Socie-
dad de Medicina y Ciencias Naturales,
que fue la simiente de la Academia
Nacional de Medicina. Esta sociedad
fue notoriamente fecunda en la pro-
ducción de estudios médicos, botáni-
cos y zoológicos, escritos por sus di-
versos miembros, especialmente Pe-
dro María Ibáñez y Florentino Vezga.
La Regeneración
Rafael Núñez ejerció la presidencia
por primera vez entre 1880 y 1882.
Fue sin duda la más creativa de las ad-
ministraciones al finalizar el siglo pa-
sado. Uno de sus actos principales
consistió en crear la Comisión Cientí-
fica Permanente (ley 59 del 11 de ju-
nio de 1881) encargada de estudiar «lo
concerniente a la botánica, a la geo-
logía, a la mineralogía, a la zoología,
a la geografía y a la arqueología del
país». Para dirigir esta comisión, el go-
bierno trajo de Francia al biólogo y
químico Joseph Charles Mano, quien
estuvo varios años en Colombia cum-
pliendo ese encargo.
Además de los anteriores, a co-
mienzo de los años ochenta vivían y
trabajaban activamente un buen nú-
mero de científicos que mantenían y
Capitulo 6 161

desarrollaban un trabajo de importan-

cia notable para su época. Es inevita-
ble mencionar los nombres de Alfred
Hettner, geólogo alemán que estudia-
ba nuestra Cordillera Central: Pedro
María Ibáñez, médico e historiador de
la medicina: Lorenzo María Lleras, in-
geniero, matemático y físico: Eugenio
Amburcí, químico y botánico belga,
profesor en el recién creado Instituto
Nacional de Agricultura. A estos
nombres hay que agregar los de San-
tiago Cortés, botánico: Antonio Var-
gas Vega, médico; Manuel Uribe Án-
gel, médico, geógrafo y químico; Car-
los Michelsen, médico y naturalista;
Eustaquio Santamaría, químico y
agrónomo; Wilhelm Sievers, geólogo
alemán que estudiaba la sierra nevada
de Santa Marta: Antonio Gómez Cal-
vo, médico precursor de la siquiatría;
Francisco José Tapias, médico y na-
turalista; y un grupo importante de numerosos estudios de física médica y Estampilla de correos
química orgánica. Juan de Dios Ca- en honor del sabio
médicos brillantes de la tradicional es- Mutis y José Jerónimo
cuela francesa anatomoclínica. rrasquilla Lema (1833-1905) fue autor Triana, ilustre botánico
de numerosos artículos, conferencias y que inició su obra en
Por aquellos años se publicaban en memorias sobre agronomía, química la Comisión Corográfica.
el país varias revistas científicas en agrícola, botánica y farmacia. Vicente
donde aparecían trabajos de los au- Restrepo (1837-1899) publicó trabajos
tores mencionados. Las más impor- sobre metalurgia de metales preciosos
tantes eran la Revista Médica de Bo-
gotá (fundada en 1873). El Agricultor Florentino Vezga
(1868). la Revista Farmacéutica, los (1833-1890), científico
Anales de la Universidad Nacional y la que contribuyó a fundar
Gaceta Agrícola del Estado de Cundi- la Sociedad de Medicina
namarca. y Ciencias Naturales,
en 1873. Publicó:
La enseñanza de las diversas cien- "La Expedición Botánica",
cias se daba a nivel elemental en los "Botánica indígena"
colegios de enseñanza secundaria, de e "Historia del estudio
los cuales había unos diez en el país. de la botánica".
A nivel profesional se daba en la Uni-
versidad Nacional, en Bogotá, en sus
Escuelas de Medicina y Ciencias Na-
turales y Matemáticas e Ingeniería; en
la Escuela de Medicina de la Univer-
sidad de Antioquia; en la Escuela de
Medicina de la Universidad del Cau-
ca; en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Cartagena; y en el Ins-
tituto Nacional de Agricultura, creado
en 1880 pero cerrado en 1885.
Vale la pena mencionar algunas
obras de los más importantes científi-
cos de la época. Francisco Montoya
(1850-1922) fue profesor y autor de
162 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

y escribió el libro, hoy clásico, Estudio

sobre las minas de oro y plata en Co-
lombia.
Indalecio Liévano fue por muchos
años profesor de matemáticas y autor
de un famoso libro sobre aritmética
Liborio Zerda fue profesor de física v
química médicas, y escribió numero-
sos títulos sobre botánica, química
zoología, fisicoquímica, higiene, quí-
mica mineral y metalurgia. Tulio Os-
pina (1857-1921) fue profesor de geo-
logía por muchos años; redactó tra-
bajos sobre quina, gemas, cobre, bio-
logía y minerías, y escribió una Geo-
logía de Colombia y una Geología de
Antioquia. Rafael Nieto París (1839-
1899) dirigió el Observatorio Astro-
nómico, y había inventado varios apa-
ratos geométricos y para astronomía;
Manuel Uribe Ángel había escrito ar-
tículos sobre botánica médica y publi-
có una gran Geografía de Antioquia.
Nicolás Osorio publicó numerosos ar-
tículos sobre epidemias, vacunación,
epizootias, entomología y ganadería,
aparte de su afamado Estudio sobre
las quinas de Colombia. Francisco Ba-
yón había escrito sus Ensayos sobre xi-
lología, primer tratado completo so-
bre maderas colombianas.
Andrés Posada Arango (nacido en
Medellín en 1839 y muerto allí en
1909) estudió medicina y ciencias en
Europa y fue el primer profesor de bo-
tánica y zoología en la Universidad de
Fundación de la
Sociedad de Naturalistas Antioquia. Fue autor de numerosos
Neogranadinos, junio 9 trabajos sobre la botánica de Antio-
de 1858: Liborio Zerda, quia que quedaron reunidos en sus Es-
Florentino Vezga, tudios científicos, obra publicada en
Alejandro Lindig, 1909. Su coterráneo Joaquín Antonio
Ezequiel Uricoechea
y Francisco Bayón. Uribe (Sonsón 1858-Medellín 1935)
fue también un concienzudo investi-
gador de la flora de su región, de lo
cual son muestra sus libros Flora son-
sonesa y Cuadros de la naturaleza.
Uribe ha sido sin duda el más impor-
Indalecio Liévano tante de los botánicos antioqueños.
(1833-1913)
profesor de El fin del siglo XIX
matemáticas y autor
de un famoso libro
de aritmética y de En 1887 fue fundada la Escuela Na-
"Investigaciones cional de Minas en Medellín a favor de
científicas''. una ley nacional que lo había orde-
Capítulo 6 163

nado años atrás, y gracias al interés Liborio Zerda,

persistente de don Tulio Ospina. Uno dibujado por Alberto
de sus primeros graduados fue Juan de Urdaneta. Profesor de
física y química médicas,
la Cruz Posada (Medellín 1869-Me- escribió sobre botánica,
dellín 1964). Después de profundizar metalurgia, higiene y
sus estudios en la Universidad de Ber- muchos otros temas
keley volvió al país, en donde hizo una científicos.
larga y fructífera carrera como inge-
niero, profesor, escritor y administra-
dor público. Fruto de sus concienzu-
das investigaciones geológicas fue su
libro Bosquejo geológico de Antio-
quia. En el mismo campo científico
descolló en aquella época Fortunato
Pereira Gamba (Bogotá 1866-Bogotá
1936), quien había estudiado ingenie-
ría de minas en Europa y había reco- El médico y científico
rrido nuestro territorio estudiando su Andrés Posada Arango,
mineralogía y su geología. En el año primer profesor de
1901 publicó su obra más importante, botánica y zoología en
Riqueza mineral de Colombia, y en la Universidad de
Antioquia.
1919 publicó La vida en los Andes co-
lombianos.
Entre los ingenieros y científicos de
su tiempo se destaca también Francis-
co Javier Vergara y Velasco, nacido
en Popayán y graduado en la Univer-
sidad Nacional. De sus muchos infor-
mes y artículos sobre el territorio co-
lombiano descuellan su Nueva geogra-
fía de. Colombia y su Atlas geográfico
completo de Colombia. Manuel An-
tonio Rueda Jara (Villa del Rosario
1858-Bogotá 1907) se graduó como
profesor de matemáticas y como in-
geniero en la Universidad Nacional, y
durante toda su vida se dedicó a la en-
señanza de las matemáticas, para lo
cual escribió su Curso de aritmética y
su Curso de álgebra, que durante mu-
chos años sirvieron como textos de en-
señanza en colegios y universidades.
Los últimos lustros del siglo XIX vie-
ron el surgimiento de varias institucio-
nes académicas y científicas. En 1887
se funda la Sociedad Colombiana de
Ingenieros con cuarenta y dos miem-
bros de esa profesión, que desde sus
comienzos inició la publicación de la
revista Anales de Ingeniería, que ha
aparecido sin interrupciones hasta hoy
y en donde han sido publicados innu-
merables trabajos y estudios científi-
cos y técnicos. En el mismo año se
164
Rector, Vicerrector y
alumnos de la
Universidad Republicana,
fundada en 1890 por
Manuel Antonio Rueda,
José Herrera Otarte
y Francisco Montoya.
Plano de Santa Marta
publicado en el "Atlas
geográfico completo de
Colombia", del ingeniero
payanes Francisco Javier
Vergara y Velasco
(1860-1914)
autor también de una
"Nueva geografía
de Colombia" y de un
libro sobre el
archipiélago de San
Andrés, entre otras
muchas obras.
creó la Academia de Medicina de
Antioquia. Tres años después, en
1890, fue fundada en Bogotá la Uni-
versidad Republicana, con facultades
de derecho, ciencias naturales e inge-
niería. Fue ésta una iniciativa del in-
geniero Manuel Antonio Rueda, del
naturalista José Herrera Olarte y del
médico Francisco Montoya. Este últi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
mo participó, en el mismo año, en la
fundación de la Academia Nacional de
Medicina que vino a sustituir a la an-
terior Sociedad de Medicina y Cien-
cias Naturales.
De los Mil Días a la gran crisis
Durante la guerra de los Mil Días los
científicos y las instituciones educati-
vas permanecieron en receso. Al re-
cuperarse la paz en 1902, comenzó a
despertar nuevamente el interés en es-
tos temas. Así, por ejemplo, en 1903
se constituyó la Sociedad Geográfica
de Colombia. En su larga vida ha aus-
piciado y ha publicado en su boletín
multitud de estudios sobre fisiografía,
geodesia, oceanografía, recursos na-
turales, climas, sismología, etc. En
1909 el gobierno del general Reyes
creó la Oficina de Longitudes, que
ejecutó amplias investigaciones sobre
astronomía, geodesia y geografía co-
lombiana, hasta cuando, en 1935, fue
transformada en el Instituto Geográ-
fico Agustín Codazzi.
Con la paz, reanudaron sus activi-
dades las cinco únicas universidades
Capítulo 6 165

que vivían en aquellos años. En Bo-

gotá la Universidad Nacional reabrió
su facultad de matemáticas e ingenie-
ría y la de medicina y ciencias natu-
rales. En Medellín, en 1903, se reabrió
la Escuela de Minas, que había sido
clausurada por el gobierno en 1895.
En esa ciudad la Universidad de An-
tioquia restableció sus estudios, inclu-
yendo entre ellos los de ciencias na-
turales y química en su facultad de me-
dicina. En Popayán, la Universidad
del Cauca restableció sus cursos de
matemáticas y agrimensura. Y la Uni-
versidad Republicana, en Bogotá, vol-
vió a impartir enseñanza en sus escue-
las en ingeniería y ciencias naturales.
Todavía nuestras universidades refle-
jaban las limitaciones y la insuficiencia
de nuestro desarrollo científico, pero
a pesar de ello, un número importante
de investigadores distinguidos mante-
nían en alto a la tradición científica en-
tre nosotros y cultivaban muy variados
campos de la ciencia, incluyendo ma-
temáticas, química, botánica, zoolo-
gía, microbiología y otros. Signo de
esa actividad fue la creación en 1912
de la Sociedad de Ciencias Naturales 1880 y 1885. Para dirigir la nueva escue- Estampilla de correos
en Bogotá; y en el año 1915 de la So- la el gobierno trajo al científico belga en homenaje al
ciedad Antioqueña de Ingenieros, en Charles Denemoustier. Esta escuela centenario del
Medellín. nacimiento del sabio
pasó a convertirse, después de algunas Julio Garavito Armero,
Por iniciativa del gobierno del ge- peripecias, en la facultad de Agrono- celebrado el 5 de
neral Reyes, en 1910 visitó al país la mía de la Universidad Nacional, que enero de 1965.
Comisión Suiza de Ciencias Naturales, graduó sus primeros agrónomos en el Matemático e ingeniero
la cual recorrió la costa atlántica, año 1922. de la Universidad
Nacional, director del
Antioquia y Cundinamarca y recopiló En los primeros años de nuestro si- Observatorio
una abundante recolección de especies glo se dio en Bogotá un importante Astronómico, publicó
botánicas y animales, que sirvieron movimiento de estudio e investigación sus "Tablas de la Luna",
como material de trabajo para muchos en matemáticas que fue animado, fun- que le merecieron
biólogos colombianos y extranjeros en bautizar con su nombre
damentalmente, por el ejemplo de uno de los cráteres
años posteriores. Otro motivo de in- don Julio Garavito Armero (Bogotá lunares.
terés por las ciencias naturales fue la 1865-Bogotá 1920). Garavito se había
iniciación de estudios universitarios graduado como profesor de matemá-
sobre agronomía: en 1904 se abrió en ticas y como ingeniero civil en 1891 en
la Universidad de Antioquia la pri- la Universidad Nacional y desde en-
mera Escuela de Agronomía, de nivel tonces se había consagrado a la docen-
universitario, cuya vida sólo pudo es- cia y a la investigación. Entre 1890 y
tabilizarse a partir de 1916. Y en 1915 1920 fue director del Observatorio As-
el Ministerio de Agricultura y Comer- tronómico Nacional; y su muy extensa
cio creó en Bogotá la Escuela Superior como fecunda labor de enseñanza sólo
de Agronomía, con el propósito de re- fue interrumpida por la parálisis de la
vivir el antiguo instituto de esta es- universidad debida a la guerra de los
pecialidad que había operado entre Mil Días. En geografía y geodesia pu-
166
blicó trabajos sobre coordenadas geo-
gráficas de precisión, sobre el mapa
del país, sobre restitución geodési-
ca, etc. En matemáticas hizo muchí-
simas investigaciones sobre geome-
trías no euclidianas, teoría de funcio-
nes, teoría de números, ecuaciones di-
ferenciales y ecuaciones algebraicas.
En física sus investigaciones incluye-
ron la mecánica racional, la teoría del
electrón, la mecánica de materiales
pulverulentos, la óptica física, la óp-
tica geométrica, el electromagnetismo
y la relatividad. Pero su obra magna
fue en el campo de la astronomía y
consistió en el monumental trabajo
Las tablas de la luna, que lamentable-
mente quedó inconcluso.
Discípulo brillante de Garavito fue
Jorge Álvarez Lleras (Bogotá 1885-
Bogotá 1952), quien se graduó en la
Universidad Nacional en 1907. Des-
pués de ser profesor de matemáticas
en la facultad de Ingeniería de la Uni-
versidad de Nariño e ingeniero jefe
del Ferrocarril de Antioquia, volvió a
su ciudad como director del Observa-
torio y profesor de matemáticas en la
Universidad Nacional. Por el resto de
su vida Álvarez Lleras publicó innu-
merables trabajos, libros y folletos de
los cuales merecen destacarse Latitud
y longitud del Observatorio Astronó-
mico de Bogotá, Lecciones de electro-
técnica, Las teorías eléctricas moder-
nas, Elementos de meteorología tropi-
cal, Electricidad para el obrero indus-
trial, La radiación solar en la sabana
de Bogotá, y muchas más. Igualmente
importante fue su labor de recopilar y
publicar muchos trabajos inéditos de
Garavito, sobre quien publicó una
completa biografía.
Víctor E. Caro se graduó en la Uni-
versidad Nacional a principios del si-
glo y por largo tiempo fue allí profesor
de aritmética analítica. Resultado de
sus lecciones y de sus investigaciones
fue su interesante libro Los números:
su historia, sus propiedades, sus men-
tiras y sus verdades, que publicó en
Bogotá en 1937.
Otro discípulo destacado de Gara-
vito fue Darío Rozo Martínez, quien
se graduó como ingeniero civil en la
Universidad Nacional, y fue allí pro-
fesor de matemáticas y mecánica por
muchos años. A él se debe el libro
Historia de la cartografía de Colombia
y el admirable ensayo Entidad de la fí-
sica, donde apoya los modernos de-
sarrollos de dicha ciencia. Al lado de
Rozo, debe mencionarse a su contem-
poráneo y colega Melitón Escobar La-
rrazábal, que sobresalió también co-
mo brillante profesor de matemáticas
en la misma universidad.
Julio Carrizosa Valenzuela (Bogotá
1895-Bogotá 1972), se graduó como
ingeniero en la Universidad Nacional
en 1918 y desde entonces ejerció allí
por muchos años las cátedras de geo-
metría analítica y resistencia de ma-
teriales. Fue rector de su universidad
y ministro de Educación.
Jorge Acosta Villaveces (Fusagasu-
gá 1891-Bogotá 1965) se graduó como
ingeniero en 1911. Después de traba-
jar en ferrocarriles y como actuario de
la Superintendencia Bancaria volvió a
la facultad de Ingeniería de la Uni-
versidad Nacional como profesor de
cálculo, donde enseñó casi hasta su
muerte, durante más de veinticinco
años. Merece destacarse su libro Aná-
lisis matemático y numerosos artículos
sobre actuaría y matemáticas apareci-
dos en la revista Anales de Ingeniería
y en otras publicaciones.
El ingeniero Belisario Ruiz Wilches
(Bogotá 1887-Bogotá 1958) se graduó
en la Universidad Nacional en 1909 y
fue a enseñar matemáticas en la fa-
cultad de Ingeniería de la Universidad
de Nariño, que funcionaba en aquellos
años. Posteriormente participó en co-
misiones nombradas por el gobierno
para la demarcación de límites con
países vecinos. En 1935 fue nombrado
primer director del Instituto Geográ-
fico Militar y Catastral Agustín Co-
dazzi, recién creado en ese año. A lo
largo de su vida y en el desempeño de
sus cargos, Ruiz Wilches hizo valiosos
aportes a la geografía y a la geodesia
de Colombia.
Rafael Torres Mariño fue otro dis-
cípulo aventajado de Garavito en la
Capítulo 6
facultad de Ingeniería de la Universi-
dad Nacional. Después de ejercer va-
rios años como ingeniero de ferroca-
rriles, se dedicó al cultivo de las ma-
temáticas y publicó en ese campo su
libro Los juegos de azar en la especu-
lación: sus probabilidades del análisis,
en 1933.
En la Escuela de Minas de Medellín
(que desde 1911 había sido nacionali-
zada), varios profesores extranjeros
vinieron a reforzar la enseñanza de la
ingeniería. El ingeniero italiano Calix-
to Giordanengo trajo un moderno la-
boratorio para el tratamiento y ensayo
de minerales; el suizo Paul Zürcher
vino a enseñar electrotecnia; y el belga
Henri Denéve llegó como profesor de
física. En esa institución habían ga-
nado ya merecido prestigio algunos
profesores de matemáticas y otras
ciencias de la ingeniería, tanto por sus
sabias enseñanzas como por sus escri-
tos v trabajos. Jorge Rodríguez Lalin-
de (Medellín 1875-Medellín 1948) ha-
bía estudiado en la Universidad Na-
cional, en Bogotá, y allí había obte-
nido sus títulos como profesor de ma-
temáticas e ingeniero. Después de
especializarse en París en geometría y
estadística, volvió como profesor de
dichas materias a la Escuela de Minas.
Su mayor mérito didáctico y científico
fue el de haber aclimatado en Colom-
bia el estudio y la enseñanza de la es-
tadística en el nivel universitario, en la
formación de ingenieros. En unión del
ingeniero Alejandro López compiló y
publicó la primera monografía estadís-
tica de Antioquia, en 1914.
Juan de Dios Higuita (Buriticá
1895-Cali 1982) estudió ingeniería civil
y de minas en la Escuela de Minas de
Medellín, a comienzos del segundo
decenio del siglo. Durante casi vein-
ticinco años fue en esta escuela pro-
fesor de trigonometría, geometría
analítica y astronomía. A mediados de
los años treinta fue uno de los prime-
ros directores de la Oficina de Esta-
dística de la Contraloría General de la
República; y en ese cargo elaboró el
importantísimo Estudio sobre los cen-
sos colombianos que le mereció men-
167
Ricardo Lleras Codazzi,
ingeniero de la
Escuela de Minas
de Medellín,
descubridor del
mineral que él
llamó viterbita,
segundo director de la
Comisión Científica
Nacional, miembro
fundador de la Academia
Colombiana de Ciencias
y presidente honorario
de la Sociedad
Colombiana
de Ingenieros.
ciones honoríficas en varios foros in-
ternacionales.
Como ya se ha visto, la geología y
la mineralogía habían sido cultivadas
por varios estudiosos desde la época
de la Expedición Botánica y la Comi-
sión Corográfica. A principios del si-
glo xx brilla en este campo el nombre
de Ricardo Lleras Codazzi (Bogotá
1869-Bogotá 1940), quien estudió en
la Escuela de Minas en Medellín y allí
terminó su carrera como ingeniero ci-
vil y de minas en 1891. Desde el año
siguiente fue profesor de mineralogía
en la Universidad Republicana. A lo
largo de toda su vida investigó y es-
cribió sobre geología y mineralogía
de Colombia. Descubrió y caracterizó
por primera vez el mineral que él lla-
mó «viterbita». Se interesó por la teo-
ría de Wegener sobre la traslación de
los continentes, que ya hoy está ple-
namente establecida. Escribió tres re-
putados textos didácticos para los cur-
sos de petrografía, mineralogía y geo-
logía, y además publicó multitud de
artículos y estudios sobre estas disci-
plinas. En 1925 fue jefe de la Comi-
sión Científica Nacional; y en 1927, di-

168
rector del Museo Nacional. Recibió
distinciones académicas del gobierno
de Francia y de otros países, y fue
miembro fundador de la Academia
Colombiana de Ciencias Exactas, Fi-
sicoquímicas y Naturales en 1937.
Hacia 1915 había venido a Bogotá el
geólogo español Miguel Gutiérrez
(Madrid 1883-Bogotá 1925) y fue pro-
fesor de esa ciencia en el Colegio de
San Bartolomé. Hizo trabajos aún hoy
valiosos sobre esmeraldas, salinas y
rocas sedimentarias de la cordillera
oriental. Durante la administración
del presidente Concha, por la ley 83
de 1916, el gobierno creó la Comisión
Científica Nacional encargada de rea-
lizar metódica y permanentemente el
estudio de los recursos naturales de
Colombia, especialmente sus recursos
mineros.
Como primer director de la comi-
sión, el gobierno nombró, en 1917, al
profesor Roberto Scheibe (Gera, Ale-
mania 1859-Bogotá 1923), quien había
estudiado geología en las universida-
des de Halle, Jena y Gotinga, donde
recibió su grado en 1882. Se había de-
Robert Scheibe,
profesor de la
Universidad de Berlín
y geólogo del Estado
alemán, trabajó en
1914 en las minas de
Muzo y Chivor, y tres
años más tarde se
puso al frente de la
Comisión Científica
Nacional, que dirigió
hasta su muerte,
ocurrida en Bogotá,
en 1923. Es muy
importante su libro
"Geología del sur
de Antioquia".
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
sempeñado en Berlín como profesor
de la Universidad, como geólogo del
Estado y como miembro de la acade-
mia. En 1914 vino a trabajar en las mi-
nas de esmeralda de Muzo y Chivor,
y tres años después se le encomendó
la Comisión Científica Nacional, a la
cual dirigió Scheibe hasta su muerte
en 1923. Como fruto de sus extensos
viajes de investigación, publicó nu-
merosos trabajos sobre minas de es-
meraldas, sal, oro, carbón, tectónica y
orogénesis de la cordillera oriental.
Especialmente valioso es su libro Geo-
logía del sur de Antioquia.
Después de la breve dirección de
Ricardo Lleras en la Comisión Cien-
tífica, esa posición fue desempeñada
sucesivamente por los geólogos ale-
manes Otto Stützer, Ernest Scheibe
(entre 1924 y 1929), Emil Grosse
(1927-1931) y Enrique Hubach (1931-
1934). Ernest Scheibe (hijo de Rober-
to) permaneció en Colombia entre
1924 y 1926, haciendo prolijos estu-
dios sobre la rama oriental de nuestros
Andes. A su regreso a Alemania pu-
blicó en Berlín, en 1937, su libro Es-
tudios geológicos sobre la cordillera
oriental de Colombia.
Emil Grosse estudió geología en las
universidades de Charlottemburgo y
Berlín. Vino a Colombia en 1920, lla-
mado por el Ferrocarril de Antioquia
a reconocer los yacimientos carboní-
feros de ese departamento, y durante
tres años condujo meticulosa y rigu-
rosamente esos estudios. Fruto de este
trabajo fue su maravillosa obra El ter-
ciario carbonífero en Antioquia, que
publicó en Alemania después de re-
gresar allá en 1932. Otra figura im-
portante para la geología colombiana
en aquellos años es la del español José
Royo y Gómez (Castellón de la Plana
1895-Caracas 1961). Hacia 1920 se
graduó como geólogo en la Universi-
dad de Madrid; y en 1939 vino como
exiliado a Colombia por la guerra civil
de su patria, y aquí vivió hasta 1951.
Como geólogo del Ministerio de Mi-
nas realizó muchos trabajos valiosos
en paleontología y estratigrafía que su
autor compendió en el libro Los ver-
Capítulo 6
tebrados del terciario continental co-
lombiano, y fue el creador y primer
curador del Museo Geológico del Ser-
vicio Geológico Nacional.
Otro campo científico que brilló por
la calidad de sus cultivadores desde
antes de los años treinta fue el de la
biología descriptiva. Entre sus culti-
vadores más prestigiosos sobresalió
desde el principio del siglo el médico
Emilio Robledo Uribe (Salamina
1875-Bogotá 1961). quien se graduó
en la Universidad de Antioquia en el
año de 1900, y quien a lo largo de su
dilatada y laboriosa vida se distinguió
como médico, botánico, historiador,
políglota, parasitólogo y poeta. En el
campo de las ciencias naturales, ade-
más de muchos artículos sobre flora y
plantas medicinales, merecen recor-
darse sus libros Lecciones de botánica
y Los naturalistas antioqueños.
Carlos Cuervo Márquez (Bogotá
1858-Bogotá 1930) fue un descollante
autodidacta, quien entre sus cargos
gubernamentales y diplomáticos halló
tiempo para la investigación y para pu-
blicar sus libros Estudios arqueológi-
cos y etnográficos americanos (1891) y
Tratado elemental de botánica (1913).
César Uribe Piedrahíta (Medellín
1897-Bogotá 1951) se graduó como
169
Padre Enrique Pérez
Arbeláez, director
del Herbario Nacional
Colombiano, fundador
del Instituto Botánico
en la Universidad
Nacional, impulsador
de la publicación de
la Flora de la
Expedición Botánica
y creador del Jardín
Botánico de Bogotá.
médico en la Universidad de Antio-
quia en 1922 y luego se especializó en
medicina tropical en la escuela de me-
dicina de la Universidad de Harvard.
Uribe Piedrahíta fue un hombre mul-
tifacético que lo mismo descolló como
microbiólogo y toxicólogo, que como
botánico, bioquímico, parasitólogo y
novelista. Citar sus innumerables ar-
tículos y estudios sería excesivamente
largo, pero hay que consignar expre-
samente el gran mérito de haber sido
el creador del Herbario Nacional Co-
lombiano.
A esa generación perteneció el pa-
dre Enrique Pérez Arbeláez (Medellín
1896-Bogotá 1972), quien se graduó
como doctor summa cum laude en
ciencias biológicas en la Universidad
de Munich. Toda su vida fue un in-
cesante investigador, especialmente
sobre la botánica y la flora de Colom-
bia. Fue director del Herbario Nacio-
nal Colombiano en el Ministerio de
Industrias en 1930; fundador del Ins-
tituto Botánico de la Universidad Na-
cional; propulsor de la publicación de
la flora de Mutis; y creador del Jardín
Botánico de Bogotá. De sus princi-
pales libros deben destacarse los si-
guientes: Biología moderna, Botánica
del cafeto, Las plantas: su vida y su
170
clasificación, Plantas útiles de Colom-
bia, Recursos naturales de Colombia,
Hilea magdalenensis, Plantas medici-
nales y venenosas de Colombia, y mu-
chísimas más.
En la época que referimos ya fun-
cionaban en Colombia ocho institucio-
nes universitarias que impartían en-
señanza sobre ciencias o sobre carre-
ras profesionales basadas en ciencias
de la naturaleza. En efecto, en los
años próximos a 1920, existían los si-
guientes institutos:
1. La Universidad Nacional, en Bo-
gotá, con sus facultades de matemáti-
cas e ingeniería y de medicina y cien-
cias naturales.
2. La Universidad de Antioquia, en
Medellín, con facultad de medicina y
ciencias naturales.
3. La Escuela de Minas, en Mede-
llín, que preparaba ingenieros civiles y
de minas.
4. La Universidad del Cauca, en
Popayán, con su facultad de ingeniería
civil.
5. La Universidad de Cartagena,
con facultad de medicina.
6. La Universidad de Nariño, en
Pasto, con facultad de ingeniería civil.
7. El Instituto Técnico Central, en
Bogotá, con una incipiente facultad de
ingeniería civil.
8. La Universidad Republicana, en
Bogotá, que tuvo facultad de ingenie-
ría civil hasta cuando fue cerrada en
1920.
De la gran crisis
a mediados del siglo
Una de las labores científicas más des-
tacadas de los años treinta fue la que
cumplieron los geólogos alemanes y
colombianos que trabajaron en la Co-
misión Científica Nacional. Enrique
Hubach (Osorno, Chile, 1894-Popa-
yán 1968) había estudiado geología en
la Universidad de Berlín y vino a Co-
lombia en 1922 a trabajaren el Minis-
terio de Minas y Petróleos para el cual
realizó numerosos estudios geológicos
en diversas regiones del país. Entre
1931 y 1934 fue director de la Comi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
sión Científica, y desde esa época has-
ta el fin de su vida, en Colombia, fue
profesor en la Universidad Nacional
en Bogotá y en la Universidad del
Cauca. Como infatigable investigador
realizó en nuestro país una prodigiosa
obra geológica, especialmente en pe-
trografía, paleontología y estratigrafía
cuya extensión y rigor casi no encuen-
tra par entre nosotros.
Roberto Wokittel (Alemania 1893-
Alemania 1970) estudió geología en la
Universidad Técnica de Berlín, en
donde luego fue profesor por algunos
años. En 1925 vino a nuestro país
como profesor de geología y minera-
logía de la Escuela de Minas en Me-
dellín, y allí permaneció hasta 1937.
En este año regresó a su patria. En
1949 volvió a nuestro país y aquí vivió
los siguientes veinte años, hasta poco
antes de su muerte, casi siempre vin-
culado a la sección de estudios geoló-
gicos y mineros del Ministerio de Mi-
nas. Además de sus múltiples infor-
mes sobre geología de distintas regio-
nes de Colombia, merece citarse la
gran compilación de estudios geológi-
cos sobre nuestro país, que publicó
con el nombre de Recursos minerales
de Colombia.
El geólogo Hans Bürgl (Viena 1907-
Bogotá 1966) vino al país en 1951. En
los quince años que vivió entre noso-
tros, Bürgl hizo innumerables trabajos
y estudios en mineralogía, cristalogra-
fía y geología y escribió su importante
libro Historia geológica de Colombia.
Discípulo de los eminentes geólogos
alemanes fue el ingeniero Benjamín
Alvarado Biester, graduado en la Uni-
versidad Nacional, a quien se le deben
innumerables trabajos sobre geología
y minas del país que aún continúan ha-
ciendo aportes en su campo científico.
El hermano Apolinar María (Nico-
lás Seiler. Alsacia. Francia, 1867-Bo-
gotá 1949) vino a Colombia en 1902
como profesor al Colegio de La Salle,
de las escuelas cristianas. Como geó-
logo, entomólogo y botánico desem-
peñó una fecunda obra de compilación
y clasificación de especies mineraló-
gicas, botánicas y animales, con las

Capítulo 6
cuales formó el museo de La Salle,
que llegó a ser reputado como el más
rico del país en ciencias naturales,
pero que desgraciadamente fue des-
truido el 9 de abril de 1948.
En 1932 vino a Colombia el botá-
nico catalán Josep Cuatrecasas, enton-
ces director del Jardín Botánico del
Prado. Permaneció en el país por va-
rios años dirigiendo el Instituto Botá-
nico (posteriormente Instituto de
Ciencias Naturales de la Universidad
Nacional) y como profesor fundador
de la Escuela de Agronomía de Cali.
Años después Cuatrecasas se fue al
Instituto Smithsoniano en Washington
pero desde allí, hasta su muerte, si-
guió investigando y publicando sobre
botánica de Colombia.
Con el hermano Apolinar María
vino también de Europa el hermano
Nicéforo María, quien realizó una la-
bor investigativa y pedagógica similar
a la del primero en el campo de las
ciencias naturales. Lo mismo puede
decirse del hermano Daniel (Daniel
González, antioqueño), cuya labor de
investigador y pedagogo sobre botá-
nica es de las más extensas que se han
realizado en nuestro país.
Los años treinta, dominados por ad-
ministraciones liberales progresistas
en el gobierno, fueron fértiles en la
creación de instituciones científicas.
Sin duda la más importante fue la
Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, fisicoquímicas y Naturales,
que fue creada por la ley 34 de 1933 y
reglamentada por el presidente Alfon-
so López Pumarejo por decreto 1218
de 1936. Al instalarse, los miembros
constituyentes de la Academia fueron:
Jorge Acosta Villaveces (ingeniero y
matemático), Jorge Álvarez Lleras
(ingeniero, matemático, físico y astró-
nomo), Antonio María Barriga Villal-
ba (químico), Alberto Borda Tanco
(ingeniero y geógrafo), Julio Carrizo-
sa Valenzuela (ingeniero y matemáti-
co), Víctor E. Caro (matemático),
Luis Cuervo Márquez (historiador y
geógrafo), Federico Lleras Acosta
(médico y microbiólogo), Ricardo
Lleras Codazzi (ingeniero, geógrafo y
171
mineralogista), Luis María Murillo
(entomólogo y biólogo), Enrique Pé-
rez Arbeláez (botánico), Darío Rozo
Martínez (matemático y físico), Ra-
fael Torres Mariño (ingeniero y ma-
temático), Calixto Torres Umaña
(médico y epidemiólogo) y César Uri-
be Piedrahíta (médico, biólogo y es-
critor). Desde su fundación, la Aca-
demia ha sido centro de estudios cien-
tíficos de alta categoría y ha publicado
ininterrumpidamente su revista, en la
cual han aparecido trabajos de sus
miembros colombianos y del exterior
y de otros calificados colaboradores.
La misma administración López Pu-
marejo hizo expedir la ley 68 de 1935,
por la cual se reorganizó la Universi-
dad Nacional y se ordenó la construc-
ción de la actual ciudad universitaria.
En el mismo año, el mismo gobierno
fundó la Escuela Normal Superior, en
Bogotá, para preparar profesores de
enseñanza media y universitaria en va-
rias ramas de la ciencia y la cultura.
Esta escuela, dirigida por el médico y
siquiatra José Francisco Socarrás, tra-
jo excelentes profesores europeos
como el geógrafo Pablo Vila, el lin-
güista José Urbano González de la Ca-
lle, el físico y matemático Otto Freu-
dental, los historiadores Gerhardt Ma-
sur y Rudolf Hommes, y los arqueó-
logos y antropólogos Justus Wolfgang
Schotelius y Paul Rivet. La Escuela
Normal tuvo una influencia decisiva y
excelente en el mejoramiento de la en-
señanza de las ciencias en el bachille-
rato y en la universidad a lo largo de
los veinte años siguientes.
También en 1935, la administración
López Pumarejo fundó el Instituto
Geográfico Militar y Catastral Agustín
Codazzi, que desde entonces ha sido
importantísima escuela y centro de es-
tudio sobre geografía, geofísica, geo-
desia, geología, agrología, aerofoto-
grametría y todas las demás ciencias
de la tierra. Este instituto fue el re-
sultado de la transformación de la an-
terior Oficina de Longitudes.
Desde 1928, el gobierno nacional
había fundado la Estación Agrícola
Experimental de Palmira, mediante

172
los esfuerzos del agrónomo y botánico
Ciro Molina García. Luego, en 1935,
el gobierno fundó en Cali la Escuela
de Agricultura Tropical, a instancias
del médico Demetrio García Vásquez,
la cual, en 1940, fue trasladada a Pal-
mira y convertida en facultad de agro-
nomía de la Universidad Nacional.
Ese interés oficial en la investiga-
ción agronómica se tradujo también
en la fundación por el gobierno de la
Estación Experimental Agrícola de
Armero, Tolima, en 1936, cuya mag-
nífica labor habría de ser la base para
el mejoramiento de cultivos como el
ajonjolí, el algodón y el arroz en las
planicies del Magdalena.
Muchísimos de estos trabajos de in-
vestigación agrícola encontraron un
medio de divulgación en la Revista Na-
cional de Agricultura, que había sido
y sigue siendo publicada por la Socie-
dad de Agricultores de Colombia des-
de sus comienzos en el siglo pasado, y
en la Revista de Agricultura Tropical
de la Sociedad Colombiana de Inge-
nieros Agrónomos.
Otro valioso y fructífero centro de
investigación ha sido desde aquella
época el Centro Nacional de Investi-
gaciones del Café, Cenicafé, fundado
en 1938 por la Federación Nacional de
Cafeteros en Chinchiná, cerca de Ma-
nizales.
En el campo de la química, cabe re-
cordar, también a mediados de los
años treinta, la fundación del Labo-
ratorio Nacional de Química, inicial-
mente adscrito al Ministerio de Indus-
trias, y dedicado con especialidad al
análisis y caracterización de los mine-
rales del territorio nacional.
La Universidad Nacional se moder-
nizaba y transformaba rápidamente en
aquellos años. En 1935 creó sus facul-
tades de arquitectura, enfermería y
odontología; y en 1938 abrió en Bo-
gotá sus escuelas de química y de far-
macia. La fundación de la escuela de
química respondía al gran interés de
aquellos gobiernos por respaldar el es-
fuerzo de industrialización que se rea-
lizaba activamente por entonces, es-
pecialmente en Bogotá y en Medellín.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Para crear la Escuela de Química de
la Universidad Nacional se constituyó
un valioso equipo de profesores, en-
cabezado por los españoles Antonio
García Banús, Rodolfo Low Maus y
Manuel García Reyes, junto con los
químicos colombianos Eduardo Lleras
Codazzi y Luis Montoya Valenzuela.
Eduardo Lleras Codazzi se había
graduado como ingeniero civil en la
Universidad Nacional, pero se había
dedicado especialmente, como auto-
didacta, al estudio de la química, par-
ticularmente de la química mineral, y
en este campo había desempeñado di-
versos cargos oficiales. De su misma
generación era Antonio María Barriga
Villalba, quien se había formado co-
mo químico y biólogo en universida-
des del exterior y quien fue por largo
tiempo director de la Casa de la Mo-
neda y autor de gran número de en-
sayos y estudios sobre química mine-
ral, fitoquímica y metalurgia.
En el área de la química se distin-
guió desde aquel tiempo Joaquín Mo-
lano Campuzano (nacido en Bogotá.
1903), quien se había formado en Eu-
ropa como químico y biólogo. Entre
sus muchas publicaciones deben citar-
se el libro Limnología colombiana y el
folleto «Manual de ensayos prácticos e
industriales de la leche».
Antonio García Banús fue un distin-
guido químico español que salió de su
patria exiliado durante la guerra civil
en 1937 y vino a vivir en Colombia.
Habiendo sido catedrático en la Uni-
versidad Central de Madrid, puso sus
mayores esfuerzos en que se creara la
Escuela de Química de la Universidad
Nacional en Bogotá, la cual inició la-
bores en 1938. Allí fue profesor e in-
vestigador por muchos años.
Rodolfo Low Maus (nacido en Bar-
men, España, 1912) se doctoró con
honores en la Universidad de Barce-
lona, y se especializó en Alemania y
España en química del caucho. Vino
también exiliado de la guerra civil es-
pañola e ingresó como profesor a la
Escuela de Química de la Universidad
Nacional, donde enseñó por muchos
años antes de trasladarse a Bucara-

Capítulo 6
manga como rector de la Universidad
Industrial de Santander. Ha publicado
numerosos estudios y artículos so-
bre química orgánica, inorgánica y
fitoquímica.
Entre las figuras distinguidas por
sus trabajos en química debe citarse a
Jorge Ancízar Sordo, nacido en Bo-
gotá a principios del siglo y quien re-
cibió su doctorado en la Universidad
de Freiburg (Suiza). Como profesio-
nal fue director técnico de la naciente
Industria Militar y del Laboratorio
Químico Nacional. Como investigador
publicó muchos artículos en revistas
científicas de Colombia y del exterior.
Entre sus libros descuellan Introduc-
ción al estudio de la química orgánica
y Conservemos la fertilidad de nuestro
suelo. Y de sus muchos artículos pue-
den señalarse «La fabricación de ácido
sulfúrico y abonos químicos en Co-
lombia», «Empobrecimiento de los
suelos de Colombia y sus repercusio-
nes en la ganadería» y «La fabricación
de derivados de cloruro de sodio en
Colombia».
Los últimos años treinta y primeros
de los cuarenta vieron una gran acti-
vidad en las ciencias naturales colom-
bianas. En 1940 el padre Enrique Pé-
rez Arbeláez logra convertir el Her-
bario Nacional en el Instituto de Cien-
cias Naturales de la Universidad Na-
cional, del cual fue primer director.
Allí fue a trabajar Armando Dugand
Gnecco, que había nacido en Barran-
quilla en 1906 y se había formado
como naturalista en París. En el ins-
tituto, Dugand fundó la revista botá-
nica Caldasia y escribió asiduamente
en Lozanía y Mutisia, otras dos publi-
caciones del mismo instituto. Fue el
segundo director del instituto y autor
de más de setenta monografías y es-
tudios sobre la flora y la fauna de Co-
lombia, de las cuales descubrió y cla-
sificó casi cien nuevas especies. Su li-
bro más importante es Estudios geo-
botánicos colombianos.
Luis María Murillo Quinche nació
en Guasca (Cundinamarca) en 1903 y
fue un autodidacta que se formó como
biólogo, especialmente en el área de la
173
entomología y la parasitología botá-
nica. En 1927 contribuyó a fundar el
Instituto de Biología en el Ministerio
de Agricultura, actuando como su pri-
mer subdirector y jefe del servicio de
Entomología Económica. Allí hizo los
primeros estudios sobre control bio-
lógico de plagas y sobre relaciones
bioclimáticas entre los insectos y los
suelos. Entre sus numerosas obras
conviene recordar los libros Sentido de
una lucha biológica, Los insectos y el
clima y Colombia, un archipiélago bio-
lógico.
Uno de los primeros curadores del
Herbario Nacional fue Hernando Gar-
cía Barriga, ayudante y discípulo del
padre Pérez Arbeláez. Además de nu-
merosos artículos sobre botánica des-
criptiva, se le debe el muy valioso li-
bro Flora medicinal de Colombia. Sus
importantes trabajos le valieron un
puesto en la Academia Colombiana de
Ciencias.
El padre Lorenzo Uribe Uribe
(Sonsón 1905-Bogotá 1981) fue hijo
de don Joaquín Antonio Uribe y he-
redó de su padre la pasión por la en-
señanza e investigación de las ciencias
naturales. Después de estudiar en Ho-
landa vino a la Universidad Javeriana
como profesor de cosmología y se de-
dicó al cultivo de la botánica durante
el resto de su vida. Sus principales tra-
bajos científicos los hizo en taxonomía
y morfología de plantas.
Esta constelación de científicos de
la naturaleza dejó una de las más va-
liosas y originales acumulaciones de
ciencia que se hayan hecho en Colom-
bia. En este siglo, han sido los natu-
ralistas colombianos los que han he-
cho una labor más prolongada y más
creativa entre las distintas ramas de la
ciencia en el país.
Un poco más reciente es la valiosa
obra de un grupo de geógrafos y car-
tógrafos cuya mención se abre con el
general Julio Londoño, nacido en
Abejorral (Antioquia), en 1901. Ade-
más de su meritoria y larga carrera mi-
litar, el general Londoño fue incan-
sable viajero y estudioso de nuestra
geografía. En 1952 fundó el Centro de
174
Investigaciones Geográficas, donde se
encontraron también José Ignacio
Ruiz, Ernesto Guhl, Luis Duque Gó-
mez, Julio Cubillos, Jesús Emilio Ra-
mírez y Antonio Pineda Giraldo. Al
general Londoño se deben dos impor-
tantes libros: Geopolítica de Colombia
y Diccionario geográfico histórico del
departamento del Huila.
El geógrafo alemán Ernesto Guhl
vino a Colombia poco antes de la se-
gunda guerra mundial. Como profesor
universitario y funcionario del Estado
ha recorrido el país y ha escrito exten-
samente sobre nuestra geografía. De
sus obras sobresalen Colombia. Bos-
quejo de su geografía tropical. Como
investigadores y profesores es justo in-
cluir en esta relación los nombres del
hermano Justo Ramón, autor de la
Geografía superior de Colombia y de
Las fuentes de los ríos Magdalena y
Caquetá; del ingeniero Eduardo Ace-
vedo Latorre, geógrafo e historiador
largamente vinculado al Instituto
Agustín Codazzi; del ingeniero Daniel
Ortega Ricaurte, cartógrafo y autor de
numerosos estudios sobre la Amazo-
nia y sobre los cayos colombianos y el
Caribe, así como del libro La hoya
amazónica (1935); y el ingeniero
Eduardo Posada, cartógrafo y explo-
rador, autor de los libros Canal del
Atrato y Chocó.
Hasta antes de la segunda guerra
mundial, la enseñanza y el cultivo de
las ciencias en Colombia habían esta-
do acentuadamente influidos por los
centros culturales y científicos euro-
peos, y muy especialmente por los de
Francia. Allá estudiaban muchos co-
lombianos para adquirir o perfeccio-
nar su preparación científica y técnica.
Franceses eran los autores de casi to-
dos los libros de matemáticas, medi-
cina, ciencias naturales, astronomía y
otras disciplinas que se enseñaban en
nuestros colegios y universidades. La
lengua francesa era de dominio obli-
gado para nuestros estudiosos y eru-
ditos. Los autores científicos y los ins-
titutos de máximo prestigio eran fran-
ceses. Esta situación de predominio de
lo francés había empezado a cambiar
Nueva Historia de Colombia. Vol. ¡y
lentamente desde el fin de la primera
guerra mundial, a medida que la in-
fluencia norteamericana se iba hacien-
do sentir paulatinamente. Pero des-
pués de la segunda guerra mundial en-
traron de lleno a nuestras universida-
des y a nuestros centros técnicos y
científicos las orientaciones estadou-
nidenses, marcadas por sus autores,
sus textos, sus manuales y la influencia
de sus grandes universidades.
Como resultado de estas nuevas in-
fluencias culturales y del interés de los
gobiernos de entonces por la diversi-
ficación y el avance de las ciencias,
hasta 1940 la Universidad Nacional
creó varias nuevas carreras, incluyen-
do las de geología, economía e inge-
niería química en Bogotá; así como las
de geología y petróleos e ingeniería de
minas y metalurgia en la Escuela de Mi-
nas de Medellín. Además, en 1946,
abrió su primera facultad de ciencias
para enseñar materias que, a pesar de
su importancia, no figuraban hasta en-
tonces en los programas de las carreras
tradicionales. Allí se dieron cursos am-
plios sobre mineralogía, paleontología,
geodesia, geofísica y fotogrametría.
Por otra parte, la intensificación de
la actividad industrial y la demanda
creciente por ingenieros químicos lle-
varon al establecimiento de los estu-
dios de esta carrera en varias univer-
sidades, unas ya antiguas y otras re-
cién fundadas. La primera se estable-
ció en la Universidad Bolivariana de
Medellín, en 1938, y rápidamente si-
guieron: la Universidad Nacional y la
Universidad del Atlántico, en 1941; la
Universidad de Antioquia, en 1943; y
la Universidad Industrial de Santan-
der, así como la del Valle, en 1948. El
establecimiento de estos estudios
inauguraba entre nosotros la enseñan-
za y el estudio más amplios y profun-
dos de disciplinas como la química or-
gánica e inorgánica, la física, la fisi-
coquímica, la termodinámica y la hi-
dráulica.
Por razones parecidas, concernien-
tes a la industrialización, se fundaron
las primeras facultades de ingeniería
eléctrica: en la Universidad Industrial
Capítulo 6
de Santander y en la del Valle, en
1948; en la de los Andes, en 1949; y
en la Bolivariana, en 1951. Esta nueva
profesión implicaba una enseñanza
más amplia de la física, como ciencia
fundamental de la ingeniería, y de
ciencias nuevas como la teoría de cir-
cuitos eléctricos y la electrónica (cien-
cia formada en este siglo xx). Las pri-
meras facultades de ingeniería mecá-
nica surgieron en las universidades del
Valle y de Santander, en 1948; en la
de los Andes, en 1949; y en la de
América, en 1950. Ellas comportaban
una ampliación de la enseñanza de
ciencias fundamentales como la física,
la mecánica analítica, la metalurgia y
la termodinámica.
De 1950 a hoy
Al promediar el siglo xx se registró
una gran actividad en la investigación
botánica, inspirada sin duda por el
ejemplo y la personalidad del padre
Pérez Arbeláez, y favorecida por la
existencia del Instituto de Ciencias
Naturales de la Universidad Nacional,
en Bogotá, donde trabajó en aquellos
años un destacado grupo de naturalis-
tas. Una de ellas fue María Teresa
Murillo (hija del ya mencionado Luis
María Murillo), quien se dedicó al es-
tudio de las plantas pteridofitas, e hizo
numerosas publicaciones en el país y
en el exterior sobre sus hallazgos de
nuevas especies. José María Idrobo,
químico y botánico, trabajó por mu-
cho tiempo en el estudio de las ma-
rantáceas, especialmente las de la
cuenca amazónica, donde encontró
varias nuevas especies a cuyo conoci-
miento ha dedicado especial interés.
Alvaro Fernández Pérez, payanés, se
interesó particularmente en contribuir
al inventario fotográfico de las plantas
de Colombia, incluyendo muchas de
las que fueron dibujadas por la Ex-
pedición Botánica y cuyas imágenes se
encuentran en Madrid. Daniel Mesa
Bernal, de Medellín, trabajó asidua-
mente en enriquecer el Herbario Na-
cional y estudió ampliamente el diag-
nóstico de los suelos agrícolas colom-
175
bianos, sobre lo cual publicó nume-
rosos artículos en la revista de la Aca-
demia Colombiana de Ciencias.
Rafael Romero Castañeda, tolimense,
autodidacta, completó su formación
en el exterior y como resultado de sus
extensos trabajos botánicos publicó
varios libros, de los cuales se destacan:
Frutas silvestres de Colombia y Flora
de la región central del departamento
de Bolívar. Gustavo Huertas G. tra-
bajó largamente en nuestra paleobo-
tánica, recopilando y estudiando asi-
duamente una magnífica colección de
plantas fósiles de nuestro territorio.
Ciro Molina Garcés fue un distin-
guido promotor y cultivador de la in-
vestigación botánica y agropecuaria en
el Valle del Cauca, su tierra natal, y
de sus viajes por varios países obtuvo
una magnífica colección de semillas y
ejemplares de árboles forrajeros.
También vallecaucano es el científico
Víctor Manuel Patiño, que ha dedi-
cado su vida a la investigación botá-
nica, agrícola y forestal y a escribir
una extensa obra sobre los cultivos en
Colombia y su propagación, así como
a crear y enriquecer el Jardín Botánico
de Tuluá.
Este renovado interés por las cien-
cias naturales encontraba su contra-
parte en el gobierno con la creación de
instituciones de fomento, como fue
el Departamento de Investigaciones
Agropecuarias, DIA, en 1950, que
realizó una prolongada y muy fructí-
fera labor de investigación aplicada en
fitopatología, genética, entomología,
suelos, climatología, sanidad animal y
mejoramiento de variedades. El DIA
logró muchísimos e importantes resul-
tados en el mejoramiento de la agri-
cultura colombiana. Años después, en
1968, se le dio autonomía y se convir-
tió en el Instituto Colombiano Agro-
pecuario, ICA, que ha mantenido una
labor científica altamente provechosa
para el avance de la agricultura y la ga-
nadería nacional.
En 1950 la Fundación Rockefeller
de Nueva York se vinculó a la inves-
tigación agropecuaria y a la investi-
gación médica en Colombia, mediante
176
un convenio de cooperación con el go-
bierno nacional. Gracias al apoyo de
esta fundación, se lograron en el DIA
y en las facultades de agronomía de
Medellín y Palmira grandes avances
en cultivos de maíz, arroz, legumino-
sas y papa, así como en ganadería.
Al comenzar el decenio de los cin-
cuenta había ya en el país un buen nú-
mero de universidades, y casi todas
ellas impartían carreras profesionales
que implican la enseñanza de ciencias
básicas en niveles más o menos avan-
zados. En efecto, hacia 1955, funcio-
naban:
1. La Universidad Nacional, con
sedes en Bogotá, Medellín, Palmira y
Manizales, con carreras de ingeniería
civil, ingeniería de minas y metalurgia,
ingeniería de petróleos, geología, me-
dicina, odontología, agronomía, vete-
rinaria y matemáticas.
2. La Universidad Javeriana, en
Bogotá, con carreras de medicina e in-
geniería civil.
3. La Universidad de los Andes, en
Bogotá, con carreras de ingeniería ci-
vil, mecánica, eléctrica y biología.
4. La Universidad Gran Colombia,
con carrera de ingeniería civil.
5. La Universidad de América
(fundada en 1950, en Bogotá) con ca-
rreras de ingeniería química, mecánica
e industrial.
6. La Universidad de San Luis, en
Bogotá, con carreras de ingeniería
mecánica, eléctrica y civil.
7. La Universidad de Antioquia,
con carreras de medicina, odontología
e ingeniería química, y licenciaturas
en química, biología, física y mate-
máticas.
8. La Universidad Pontificia Boli-
variana, con carreras de ingeniería
química y eléctrica.
9. La Universidad Industrial de
Santander, con carreras de ingeniería
eléctrica, mecánica, química, metalur-
gia y de petróleos.
10. La Universidad de Caldas, en
Manizales, con carreras de medicina,
agronomía y veterinaria.
11. La Universidad del Tolima
(fundada en 1950, en Ibagué) con ca-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rreras de agronomía, zootecnia e in-
geniería forestal.
12. La Universidad del Valle, con
carreras de ingeniería química, inge-
niería electromecánica y medicina.
13. La Universidad de Cartagena,
con carreras de ingeniería civil y me-
dicina.
14. La Universidad Tecnológica y
Pedagógica de Tunja, con licenciatu-
ras en biología y química, física y ma-
temáticas, y carreras de ingeniería de
transportes y metalúrgica.
15. La Universidad del Atlántico,
con ingeniería química y licenciatura
en ciencias de la educación.
Solamente la Universidad de Me-
dellín y la de Nariño no impartían en-
tonces estudios profesionales relacio-
nados con las ciencias básicas a que
hacemos referencia aquí.
Merece recordarse la fundación del
Instituto Colombiano de Especializa-
ción Técnica en el Exterior (ICETEX)
en 1950, porque desde ese primer mo-
mento esta entidad ha tenido un papel
decisivo en la extensión y en la ele-
vación del conocimiento científico, a
través del envío de estudiantes colom-
bianos a los países más avanzados en
donde ellos han podido absorber y
traer a Colombia los conocimientos
técnicos y científicos correspondientes
a los más altos niveles de formación
profesional. En esta forma se ha ex-
tendido y se ha profundizado el do-
minio de todas las ciencias entre un
número mucho más grande de estu-
diosos y cultivadores.
En respuesta a las nuevas tenden-
cias que venían de Europa y Estados
Unidos en el estudio de las matemá-
ticas, varias universidades procedie-
ron a formalizar su enseñanza. La
Universidad Nacional creó en 1951 la
carrera de matemáticas, y en 1955 or-
ganizó el correspondiente departa-
mento académico. La Universidad del
Valle había creado en 1953, como ini-
ciativa novedosa en el país, su Depar-
tamento de Física y Matemáticas. Y a
comienzos o a mediados de los años
sesenta lo hicieron la Universidad de
Antioquia, la Industrial de Santander
Capítulo 6 177

y las demás en donde se impartía la

docencia en estas materias. Para im-
pulsar el estudio de las matemáticas a
un nivel más avanzado se fundó en
Bogotá, en 1952, la Revista de Mate-
máticas Elementales, que años después
se transformó en la Revista Colombia-
na de Matemáticas, que aún continúa
publicándose. Poco después, un grupo
ya numeroso de profesores universi-
tarios crearon en el año 1956 la Socie-
dad Colombiana de Matemáticas cuyo
primer presidente fue Julio Carrizosa
Valenzuela.
Gran impulsor de esta renovación y
de este ímpetu en la enseñanza de la
matemática fue. desde entonces, el
profesor Cario Federici Casa (nacido
en Génova, Italia) quien vino en 1948
al país, traído por la Universidad Na-
cional, y que fue el creador de esa ca-
rrera profesional en dicha universi-
dad. Desde entonces, la figura emi-
nente del profesor Federici ha estado
asociada al gran avance que se ha re-
gistrado en la enseñanza, en la inves-
tigación y en la extensión, no sólo de
las matemáticas sino de la física, la ló-
gica y la epistemología en las univer-
sidades del país. Estimulados por el
profesor Federici, estuvieron en el
país a mediados y finales de los años
cincuenta matemáticos europeos como
Laurent Schwartz, Jean Dieudoné y
Juan Horvath, como profesores visitan-
tes en algunas universidades.
En la historia de la matemática co- También ingenieros fueron varios Profesor Carlo Federici,
lombiana merece una mención espe- que se destacaron en la docencia y en creador de la carrera
el estudio de las matemáticas en la de matemáticas en la
cial el nombre del profesor Luis de Universidad Nacional,
Greiff Bravo (Barranquilla 1908-Me- Universidad Nacional de Bogotá. Uno traído al país desde
dellín 1967), ingeniero civil y de mi- de ellos fue Leopoldo Guerra Porto- Italia en 1948
nas, graduado en 1935 en la Escuela carrero (Bogotá 1911-Bogotá 1965),
de Minas, donde fue por muchos años que fue profesor y directivo de esa
profesor de matemáticas y de mecá- Universidad por largos años. Otto de
nica, y donde impuso un elevado nivel Greiff Haeusler (nacido en Medellín
de estudios matemáticos en la forma- en 1905), ingeniero civil de la Escuela
ción de los ingenieros de esa institu- de Minas, enseñó cálculo y geometría
ción. Fruto de sus muchos cursos son analítica en la misma universidad por
largo tiempo; así como Gustavo Perry
sus Lecciones de trigonometría, su Zubieta (nacido en Tunja, 1912), in-
Geometría analítica plana y del espacio geniero civil y profesor de la Univer-
y sus Investigaciones matemáticas se- sidad Nacional.
lectivas, este último compilado póstu-
mamente por la Sociedad Antioqueña Entre mediados de los cuarenta y
de Ingenieros. mediados de los años sesenta se des-

178
tacó la labor de un grupo de geólogos
distinguidos, cuyo principal represen-
tante fue el padre Jesús Emilio Ra-
mírez González (Yolombó, Antioquia
1904-Bogotá 1981). El padre Ramírez
hizo en Alemania sus estudios como
geólogo y geofísico y allí se especializó
en paleontología y estratigrafía. De
regreso al país fue profesor durante
varios años de geología y mineralogía
en la Universidad Javeriana, y funda-
dor del Observatorio Meteorológico
de San Bartolomé y del Instituto Geo-
físico de los Andes. Además de nu-
merosos artículos en periódicos y en
revistas científicas, escribió varios li-
bros entre los cuales sobresalen su
Historia de los terremotos en Colombia
y Los volcanes en Colombia. Cuando
se fundó en 1960 la Sociedad Colom-
biana de Geología, su primer presi-
dente fue este distinguido sacerdote.
Otro gran investigador de la geolo-
gía y la mineralogía nacional ha sido
el ingeniero Gerardo Botero Arango,
graduado en la Escuela de Minas en
1936, en donde por muchos años fue
profesor de mineralogía, geología y
petrografía, materias para las cuales
escribió varios libros. De igual calidad
ha sido la labor del profesor Hernán
Garcés González, graduado en la Es-
cuela de Minas y doctorado en Esta-
dos Unidos en geología y mineralogía.
Debe recordarse, en 1954, la fun-
dación del Instituto Colombiano de
Asuntos Nucleares, que, en realidad,
sólo llegó a tener vida activa en 1958,
y en donde se han centrado todas las
investigaciones que se han hecho en el
país sobre física nuclear, radioisótopos
y aplicaciones de estos temas a la agri-
cultura, la química y la medicina. Este
instituto es hoy uno de los principales
centros científicos colombianos. En
1955 fue fundado el Instituto de In-
vestigaciones Tecnológicas, con el
apoyo institucional y financiero de la
Caja Agraria, el Instituto de Fomento
Industrial, Ecopetrol y la Federación
Nacional de Cafeteros. En sus prime-
ros años se dedicó a estudios sobre la
tecnología del procesamiento de pro-
ductos agrícolas; pero pronto amplió
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
sus instalaciones y sus equipos huma-
nos y se capacitó para ejecutar inves-
tigación aplicada en varios otros cam-
pos, tales como ingeniería química,
metalurgia, tecnología industrial, es-
tudios de materiales, etc.
Continuador de la larga obra de los
investigadores botánicos que se han
mencionado ha sido el profesor Luis
Eduardo Mora Osejo, graduado como
biólogo en la Universidad Nacional,
en donde ha desempeñado una fecun-
da labor docente y de investigación,
que está representada en sus nume-
rosos trabajos en varias revistas cien-
tíficas.
En los años cincuenta y sesenta co-
menzó a tomar una mejor definición
académica la enseñanza de la física en
las universidades, tanto por parte de
profesores nacionales como de profe-
sores extranjeros. De los primeros hay
que mencionar, en la Universidad Na-
cional, los nombres de los profesores
Hernando Franco Sánchez y Guiller-
mo Castillo Torres; y de los segundos,
los profesores Henri Yerly (suizo),
Juan Herkrath Muller (alemán) y Yu
Takeuchi (japonés). Su descollante la-
bor y la importancia que supieron im-
primir a la docencia de la física, lle-
varon a que la Universidad Nacional
creara el departamento académico de
esta ciencia, y posteriormente, la ca-
rrera profesional de física, ejemplo
que ha sido seguido por otras univer-
sidades como la de Antioquia, de los
Andes, del Valle y de Santander. Ac-
tualmente estas universidades impar-
ten la carrera de física, y en algunas de
ellas se han establecido estudios de
posgrado para otorgar el título de ma-
gíster.
Desde mediados de los años cin-
cuenta, algunas universidades crearon
estudios de licenciatura en matemáti-
cas, para formar profesores de esta
ciencia en la enseñanza secundaria y
en los primeros niveles de enseñanza
universitaria. Al mismo tiempo, en
aquellos años, terminaban sus estu-
dios las primeras promociones de ma-
temáticos profesionales, de carrera
plena, en la Universidad Nacional de
Capítulo 6
Bogotá, cuya facultad fue la única que
funcionó en el país por varios años.
Sólo hacia 1970 se abrieron facultades
de matemáticas en otras universidades
como la del Valle y la de Antioquia.
Hoy estas escuelas han alcanzado un
alto nivel académico y han establecido
estudios de posgrado para preparar
magíster en matemáticas. Además,
muchos de sus egresados han viajado
al exterior para obtener un doctorado
o el título Ph.D.
Un proceso análogo ha ocurrido con
la carrera de química (diferente a la de
ingeniería química). Por muchos años
sólo existió en la Universidad Nacio-
nal en Bogotá. A principios y a me-
diados de los sesenta, empezaron a
impartirla las Universidades del Valle,
Santander, Antioquia y otras. Poste-
riormente se han creado los estudios
de magíster, y en el exterior se han
preparado muchos hasta obtener el
doctorado. El proceso ha sido similar
en la carrera de biología, cuyas pri-
meras escuelas para formar licencia-
dos para enseñanza secundaria se
crearon al comenzar los años cincuen-
ta, sobre el modelo de lo que había
sido la Escuela Normal Superior. A
comienzos de los sesenta varias uni-
versidades establecieron la carrera
profesional de biología, no necesaria-
mente para formar profesores. Hoy
existen también programas para for-
mar magíster en biología, y muchos
biólogos y médicos han alcanzado su
doctorado en el exterior y se han es-
pecializado en alguna de las múltiples
ramas de esta ciencia.
En verdad, el panorama científico
en Colombia se ha transformado rá-
pida y profundamente desde la época
de 1960 hasta hoy. Son muchos los
cambios que en él han ocurrido. Unos
son claramente benéficos, pero otros
quizá no lo son. Por ejemplo, se ha
dado una proliferación exagerada de
universidades, en todas las ciudades
del país, que ofrecen carreras en in-
geniería (que hoy se presenta en trein-
ta especialidades), en medicina, en
agronomía, en veterinaria y en otras
que requieren conocimiento de cien-
179
cias básicas. Simultáneamente ha apa-
recido el fenómeno de la profesiona-
lización de los científicos, más que
todo en función de profesores univer-
sitarios de tiempo completo, cuyo nú-
mero es hoy muy alto y que forman la
mayoría del personal docente de las
principales universidades. La profe-
sionalización y las oportunidades de
estudio en el exterior ofrecidas por el
ICETEX han permitido formar, den-
tro del país o fuera de él, grandes nú-
meros de magísteres en matemáticas,
física, química, biología, etc., así
como de doctorados. Con el rápido
crecimiento y la diversificación de la
ciencia en el mundo, y por un fenó-
meno conocido en la historia de las
ciencias, estos científicos y profesio-
nales de los máximos niveles acadé-
micos han ido avanzando en un pro-
ceso de especialización creciente en
todas las ciencias. Así por ejemplo, un
doctor en matemáticas ya no es un co-
nocedor completo y profundo de toda
esta ciencia, sino un conocedor mi-
nucioso y extenso de una de sus ra-
mas, por ejemplo de la topología,
mientras que sólo conoce muy some-
ramente o aun ignora las demás ramas
como el álgebra, el análisis, la lógica,
etc. Este proceso de especialización es
todavía más palpable en el área de la
biología por la enorme multiplicación
de ramas que han aparecido en dicha
ciencia, razón por la cual un doctor en
biología es hoy un cultivador solamen-
te de una o dos de sus diferentes es-
pecialidades: genética, citología, bio-
química, ecología, sistemática, ento-
mología, parasitología, virología, fi-
toquímica, fisiología, morfología, em-
briología, etc.
La proliferación de universidades
(buenas, regulares y deficientes); el
gran aumento de profesores de tiempo
completo; la aparición de los magís-
teres y doctorados, y otros procesos,
han creado un cuerpo de científicos
colombianos que ya no se enumeran
con una o dos docenas de nombres dis-
tinguidos, como hace veinte o treinta
años, sino que se cuentan por cente-
nares. Se han formado así grandes nú-
180
meros de cuadros científicos y técnicos
con altos niveles de conocimientos,
pero con un nivel de creatividad no
tan alto, lo cual es consecuencia y cau-
sa del gran aumento en el número de
escuelas y facultades de matemáticas,
física, química y biología, así como de
una multiplicación desordenada de su-
bespecialidades de la ingeniería.
Un signo favorable de esta prolife-
ración de científicos profesionales es
la aparición de numerosas revistas
científicas publicadas por algunas uni-
versidades y por sociedades científi-
cas. Hoy hay sociedades científicas na-
cionales en matemáticas, física, quí-
mica, biología y otras ciencias afines o
dependientes de éstas, y la mayoría de
ellas publican la correspondiente re-
vista, habiéndose llegado, en algunos
casos, a alcanzar un avanzado nivel
científico.
En varias universidades se cuenta ya
con laboratorios y equipos técnicos
bastante completos y adelantados, y
algunos de los científicos universita-
rios tienen un nivel de formación aca-
démica y de calidad en su trabajo que
permite compararlos con colegas su-
yos de la mayor autoridad en otros
países, y quienes trabajan en las avan-
zadas fronteras de la ciencia. Esto
ocurre en algunos campos como la ge-
nética, la inmunología, la bioquímica,
la física de partículas, los radioisóto-
pos, la síntesis orgánica, la topología
diferencial, el análisis funcional y al-
gunos otros.
En 1960 exactamente llegaron al
país los primeros computadores digi-
tales de la «primera generación» de ta-
les equipos. Desde entonces su uso se
ha generalizado no solamente en todas
las empresas del país, sino en univer-
sidades y centros de computación. En
los últimos diez años este proceso se
ha visto facilitado y acelerado por la
llegada de los microcomputadores.
Ésta trascendental innovación cientí-
fica ha permitido abordar muchísimos
problemas nuevos, así como ha per-
mitido acelerar y refinar todos los pro-
cesos básicos de la metodología cien-
tífica, como son las clasificaciones, los
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cómputos, la sistematización, la acu-
mulación de información, la recupe-
ración de información, el análisis es-
tadístico, la transmisión de datos, la
formación de bibliografías y el trabajo
interdisciplinario. Pero esta rápida y
fértil proliferación de científicos pro-
fesionales, equipados muchos de ellos
con excelentes laboratorios, con bue-
nos computadores, con bibliotecas
muy mejoradas y con otros recursos,
no se ha traducido en un incremento
comparable de descubrimientos e in-
novaciones científicas, ni del número
de verdaderos científicos descollantes.
Probablemente este fenómeno no es
sólo exclusivo de Colombia, porque
en casi todos los países en vías de de-
sarrollo, y aun en los más avanzados,
la «explosión del conocimiento cien-
tífico» parece tener síntomas similares
a los anotados.
Los científicos colombianos son
cada vez menos personas intensamen-
te estudiosas que se consagran a su la-
bor por verdadera pasión por el co-
nocimiento, aun en medio de la limi-
tación de recursos y compartiendo el
tiempo con otras actividades menos
científicas, y cada vez más son «cien-
tíficos-empleados», ocupados en uni-
versidades, institutos técnicos y de-
pendencias del gobierno, que cada vez
cuentan con mejores laboratorios, me-
jores bibliotecas y más tiempo para el
estudio, pero entre los cuales es cada
vez más difícil encontrar quienes se
hagan notar por encima de sus cole-
gas. Éste es un fenómeno de anomia
en el mundo científico que ha apare-
cido prematuramente en nuestro me-
dio cultural y académico. Pese a ello
podrían señalarse en el país una do-
cena de matemáticos, una veintena de
químicos y una decena de físicos real-
mente distinguidos por su prolongado
trabajo científico, por sus publicacio-
nes, por su labor docente y por la ori-
ginalidad de su labor. Casi todos ellos
han ido siendo acogidos en la Acade-
mia Colombiana de Ciencias Exactas,
Físicas y Naturales, por lo cual la nó-
mina de sus miembros (que aparece en
cuadro anexo) corresponde muy de
Capítulo 6
ACADEMIA COLOMBIANA
DE CIENCIAS EXACTAS, FÍSICAS Y NATURALES
Miembros de número
Alfonso Tribín Piedrahíta
Antonio María Villalba
Lorenzo Panizzo Durán
Eduardo Caro Cayzedo
Jorge Arias de Greiff
Daniel Mesa Bernal
Gabriel Toro González
Luis Duque Gómez
Gerardo Reichel-Dolmatoff
Luis Guillermo Durán
Hernando Groot
José María Garavito B.
Clemente Garavito B.
Luis Eduardo Mora Osejo
Guillermo Castillo Torres
Alberto Morales Alarcón
Gustavo Perry Zubieta
Luis Enrique Gaviria Salazar
Alvaro Fernández Pérez
Alonso Takahashi
Julio Carrizosa Umaña
José Rafael Arboleda
Carlos Eduardo Acosta Arteaga
Sven Zethelius P.
María Teresa Murillo
Guillermo Muñoz Rivas
Jorge Ancízar Sordo
Alfredo D. Bateman
Jaime Ayala Ramírez
Gonzalo Correal Urrego
Vicente Pizano Restrepo
José Ignacio Ruiz
Eduardo Brieva Bustillo
Augusto Gast Galvis
Kalman C. Mezey
Hernando J. Ordóñez
181
Miembros correspondientes
Benjamín Alvarado Biester
Jaime Amorocho Carreño
Inés Bernal de Ramírez
Gerardo Botero Arango
Gilberto Botero Restrepo
John Butler
Alberto Cadena García
Eduardo Calderón Gómez
Fabio Cediel
Manuel Del Llano Buenaventura
Fernando Etayo Sern
Cario Federici Casa
Carlos Garcés O.
Vladimir Garrido Ortega
Jaime F. George
Ernesto Guhl
Juan Herkrath Muller
Hugo F. Hoenisberg
Alvaro Iregui Borda
Jaime Lesmes Camacho
Tulio Marulanda
Federico Medem M.
Ramón Mejía Franco
Tobías Mojica Araque
Hermano Ñicéforo María
Enrique Núñez Olarte
Mariano Ospina Hernández
Guillermo Otálora Ramos
Guillermo Owen
Víctor Manuel Patiño
Gabriel Poveda Ramos
Jaime Rodríguez Lara
Alfonso Rueda Acevedo
Teresa Salazar de Buckle
Roberto Sarmiento Soto
Tomás Shuk Erdos
Yu Takeuchi
Januario Varela Borda
Norton Young L.
182
cerca con la de los científicos colom-
bianos que realmente tienen actual-
mente una significación en el panora-
ma nacional.
Un factor decisivo para el incremen-
to del estudio y de la investigación en
las ciencias básicas ha sido la existen-
cia del Fondo Colombiano de Inves-
tigaciones Científicas y Proyectos Es-
peciales Francisco José de Caldas,
Colciencias, que fue fundado en 1969
y que desde entonces se ha dedicado
a apoyar en las universidades, en en-
tidades oficiales y en otras institucio-
nes, programas de investigación y de
apoyo al fomento de las ciencias, den-
tro de políticas cada vez más inspira-
das en las necesidades nacionales y en
las metas de desarrollo prioritarias
para el país. Su labor ha comenzado
ya a redundar en desarrollos técnicos
y científicos que podrían citarse de-
corosamente al lado de innovaciones
comparables logradas en otros países.
La actualidad
La importancia que las ciencias y sus
aplicaciones han tomado en el mundo
de hoy, ha hecho que el cultivo y el
empleo de las disciplinas científicas se
conviertan en temas de interés y de ac-
ción para los gobiernos en todos los
países del mundo. Colombia no es ex-
cepción a esta regla. A lo largo de los
últimos decenios, el Estado colombia-
no ha ido creando instituciones que
desempeñan tareas de carácter cientí-
fico, o que las fomentan. En este sen-
tido, puede decirse que la ciencia ha
ido cobrando un grado creciente de
institucionalización oficial, y ha ido
pasando cada vez más a ser uno de los
tantos campos de acción del Estado.
Hoy pueden señalarse por lo menos
diez dependencias administrativas o
institutos descentralizados del gobier-
no nacional que se ocupan directa-
mente de investigaciones científicas o
del desarrollo de tales actividades. El
más antiguo de ellos es el Instituto
Geográfico Agustín Codazzi, cuya
fundación y cuyas labores ya reseña-
mos anteriormente, y que es uno de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
los principales centros de acumulación
de ciencia relacionados con el territo-
rio y el medio físico de la nación. Por
lo menos igual importancia tiene el
Instituto Colombiano Agropecuario
(ICA), que en sus laboratorios y en
sus granjas de experimentación ha
realizado una importantísima tarea en
el desarrollo de la biología en todas
sus ramas y en su aplicación al mejo-
ramiento de la agricultura y de la ga-
nadería. El Instituto de Investigacio-
nes Geológicas y Mineras (Ingeomi-
nas) tuvo sus comienzos en 1936,
cuando comenzó como Servicio Geo-
lógico y Minero del Ministerio de Mi-
nas, y que, andando el tiempo, se
transformó en 1963 en el «Inventario
Minero Nacional», para adquirir su
forma actual en 1968, cuando absorbió
el Inventario Minero y el Laboratorio
Químico Nacional, para dedicarse a la
identificación exhaustiva y sistemática
de los recursos minerales de Colom-
bia, como lo han venido haciendo, así
como a la capacitación de profesio-
nales de alto nivel en todas las ramas
de la geología.
El Instituto de Investigaciones Tec-
nológicas (IIT), fundado en 1955, em-
pezó a tener especial importancia des-
de los primeros años sesenta en la eje-
cución de investigaciones químicas,
metalúrgicas, mecánicas y de otras dis-
ciplinas aplicadas a la solución de pro-
blemas específicos de la industria,
para la cual representa hoy un valioso
auxiliar. Casi simultánea con la ante-
rior es la trayectoria del Instituto de
Asuntos Nucleares (IAN), que fue
fundado en 1954 y recibió su primer
reactor atómico en 1959; desde enton-
ces ha estado trabajando en capacitar
físicos y químicos en el campo de las
ciencias atómicas y nucleares, y en
perfeccionar técnicas radioisotópicas
para aplicaciones agrícolas, medicina-
les, hidrológicas, botánicas, etc.
El Instituto de Desarrollo de los Re-
cursos Naturales Renovables (INDE-
RENA) desempeña, al lado de sus la-
bores de protección y fomento, una
valiosa labor de identificación de la
fauna y la flora, de su medio circun-
Capítulo 6
dante y de sus condiciones ecológicas,
para lo cual ha llegado a reunir un va-
lioso cuerpo de ingenieros forestales,
agrónomos, biólogos y ecologistas.
Así mismo el Instituto Colombiano de
Meteorología e Hidrología (HIMAT)
realiza la labor de vigilar permanen-
temente el régimen de climas, la me-
teorología y los recursos hidráulicos,
tanto por el interés de su conocimien-
to científico, como por las posibles uti-
lizaciones de estos saberes en la agri-
cultura, las obras hidroeléctricas, la
navegación, el manejo de suelos y
otras aplicaciones.
El Instituto Colombiano de Drogas
Veterinarias (VEECOL) es el sucesor
del antiguo Instituto Zooprofiláctico,
fundado en los años treinta, y está hoy
dedicado a la investigación de las cien-
cias biológicas relacionadas con el de-
sarrollo de vacunas y otras drogas ani-
males, así como a su fabricación.
Las entidades públicas dedicadas al
fomento de la investigación científica
en el país, son actualmente dos. La
Fundación Segunda Expedición Bo-
tánica, creada en 1983, se dedica a dar
apoyo a investigaciones en ciencias na-
turales, agronomía, oceanografía y
otros campos análogos del conoci-
miento. Colciencias ha realizado y
continúa realizando en la actualidad
una decisiva labor de estímulo insti-
tucional y financiero al cultivo de las
disciplinas científicas de todo tipo, y la
importancia de su papel se hace más
notoria de año en año.
También existen otras fundaciones
independientes dedicadas a estimular
o apoyar la investigación científica.
Entre éstas se destacan la Fundación
Alejandro Ángel Escobar, que desde
1955 otorga anualmente premios a la
investigación científica; la Fundación
para la Educación Superior (FES); la
Fundación para la Promoción de la In-
vestigación y la Tecnología, del Banco
de la República; y el Fondo Fen-Co-
lombia José Celestino Mutis, que ofre-
ce apoyo financiero a trabajos de in-
vestigación.
Otra forma de institucionalización
de las ciencias es el establecimiento de
183
centros de investigación científica,
tanto oficiales como privados, y en su
mayor parte con propósitos de apli-
cación al conocimiento del país o de
sus actividades productivas. Ejemplo
de tales instituciones son el Instituto
de Ciencias Naturales de la Universi-
dad Nacional, el Centro Nacional de
Investigaciones del Café, el Labora-
torio de Química del Café, el Centro
de Investigaciones de la Caña, el Ins-
tituto Geofísico de los Andes, el Cen-
tro Internacional de Agricultura Tro-
pical (CIAT), el Centro de Investiga-
ciones Oceanográficas en Santa Marta
y los Jardines Botánicos en Bogotá,
Medellín y Tulúa. En este conjunto de
instituciones trabaja un considerable
número de biólogos, ingenieros, agró-
nomos, oceanógrafos y otros científi-
cos con altos niveles de calificación.
Al crecer la comunidad científica
colombiana tanto en número como en
grado de preparación y en importan-
cia, sus miembros se han ido reunien-
do en asociaciones científicas, de las
cuales hay ya un buen número en el
país. A la cabeza de ellas está la Aca-
demia Colombiana de Ciencias Exac-
tas, Físicas y Naturales; pero son tam-
bién dignas de mencionar como orga-
nizaciones que agrupan a los profesio-
nales científicos en Colombia: la So-
ciedad Colombiana de Ingenieros, la
Sociedad Geográfica de Colombia,
la Sociedad Colombiana de Matemá-
ticas, la Sociedad Colombiana de Fí-
sica, la Sociedad Colombiana de Quí-
mica, la Sociedad Colombiana de Bio-
logía, la Asociación Colombiana de
Ingenieros Agrónomos, la Asociación
Colombiana de Ingenieros Forestales,
la Sociedad Colombiana de Geología
y la Sociedad Colombiana de Ecolo-
gía, para no mencionar las muchas
asociaciones relacionadas con las cien-
cias y especialidades de la medicina y
con algunas especializaciones profe-
sionales de agrónomos e ingenieros.
Un buen número de las numerosas
universidades colombianas realizan
permanentemente labores de investi-
gación científica. Pero, indiscutible-
mente, entre todas ellas descuellan
 Nueva Historia de Colombia. Vol. ¡V
184

PREMIOS DE CIENCIAS ALEJANDRO ÁNGEL ESCOBAR

Año Título del trabajo Autor

1955 — Plantas útiles de Colombia Enrique Pérez Arbeláez

— Estudio de los suelos del Distrito de Irrigación Alfonso García Espinel y otros
del Río Coello

1956 — Investigaciones sobre la erosión y la Fernando Suárez de C.

conservación de los suelos en Colombia Álvaro Rodríguez Granda

1959 — Contribución al estudio de las endemias Luis Callejas A. y otros

colombianas. Análisis de posibles factores
etiológicos del cretinismo endémico

1960 — Máquina «SCADE 6» y Curva mecánica Sady Castro Duque

1961 — «Funza», una variedad mejorada de cebada José A. Sierra

Esteban Rico Mejía

1963 — Naturaleza y distribución del fósforo nativo y Servio Tulio Benavides

capacidad de absorción de fósforo de algunos
suelos de los Llanos Orientales

1964 — Estudio para almacenamiento de papa en silos Daniel Díaz Delgado

semisubterráneos
— Efectos del Bacillus Thuringiensis sobre Miguel Antonio Revelo
algunas plagas lepidópteras del maíz bajo
condiciones tropicales

1965 — Naturaleza de la resistencia parcial de ciertos Julia Guzmán Naranjo

clones de tres especies de papa al
Phytophthora Infestans (Mont) de By.

1966 — Incorporación de la productividad a la vida Julio Nieto Bernal

colombiana
— Amplitud de hospedantes, purificación y Guillermo E. Gálvez E.
microscopio electrónico del virus del mosaico
de la soya
 185

1967 — La enfermedad de Chagas: un problema de Hernando Ucrós Guzmán

salud pública en Colombia Hernando Rocha Posada
Marcos Duque Gómez
— Nueva válvula para el tratamiento quirúrgico
de la hidrocefalia y condiciones similares Salomón Hakim

1968 — Temas escogidos de gastroenterología. Equipo de 56 médicos de la

(Tomo XI) Sociedad Colombiana de
Gastroenterología
— Hoja blanca del arroz. Transmisión,
caracterización del virus y su control Guillermo E. Gálvez E.

1969 — Preservación de la guadua contra Hernán Cáceres Rojas

microorganismos destructores de la madera y
contra el fuego
— Marchitamiento bacterial (Moko) del plátano J. Carlos Lozano T.
y banano causado por Pseudomonas Guillermo E. Gálvez E.
Solanacearum y su control en Colombia

1970 — Pudrición acuosa del seudotallo del plátano Octavio Fernández B.

causada por Erwinia Paradisiaca N. sp. Selma López Duque

— Encuesta de presupuestos familiares en Rafael Prieto Durán

Barranquilla, Bogotá, Cali y Medellín Francisco J. Ortega
Roberto Villaveces

1971 — Liberación de la variedad Imperial ICA-70 José Joaquín Castaño A.

resistente a Gomosis
— Solución al problema de las plantas tóxicas al Bernardo Gómez Wiesner
ganado en los departamentos del Magdalena,
Bolívar, Cesar y Sucre

1973 — Urgencias en cirugía Jaime Escobar Triana

Gerardo Aristizábal
Álvaro Murcia G.

1974 — La tecnología intermedia, un nuevo enfoque Francisco Rodríguez Urrego

del desarrollo Jorge Zapp Glauser

— La mecánica de la cavidad craneana y la Salomón Hakim

importancia de un sistema automático para el José Gabriel Venegas
tratamiento de la hidrocefalia
1976 — Oxydia Trychiata, un insecto defoliador que Alex Enrique Bustillo Pardey
amenaza las reforestaciones en Colombia.
Estudios para su control biológico
— Distribución, naturaleza y fuentes de origen Eduardo Gaitán Marulanda
de los agentes bociogénicos en el occidente
colombiano
186 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

1977 — Los áfidos de Colombia. Plagas de importancia Alex Enrique Bustillo P.

económica que afectan los cultivos agrícolas Guillermo Sánchez

1978 — Pulsos reversos de presión, una nueva José Gabriel Venegas

alternativa para el tratamiento de las Manuel Venegas Gallo
enfermedades pulmonares obstructivas
crónicas
1979 — Identificación de la susceptibilidad genética a Manuel Elkin Patarroyo
tres enfermedades: tuberculosis, lepra y fiebre
reumática
— Molino de viento de doble efecto Jorge Zapp Glauser
1980 — Mecánica de la cavidad ocular Luis Enrique Amaya
Alejandro Arciniegas C.
— Tres nuevas enfermedades genéticas
Emilio Yunis Turbay
1982 — Mejoramiento genético de la papa para Nelson Estrada Ramos
obtener resistencia a las heladas
— Los anticuerpos de la población colombiana Manuel Elkin Patarroyo
vistos a través del mieloma múltiple y otros
1983 — Un nuevo método sintético general de Rodrigo Paredes
ciclopropeno-3,3-Dicarboxilatos de Dialquilo Holger Bastos
— Aspectos fisicoquímicos de las interacciones
débiles en solución Gabriel Hernández
Carmen M. Romero
Óscar Osorno R.
— Diseño de un sistema y construcción de un
módulo para la medición de potenciales Camilo J. Borrego
evocados y otras aplicaciones neurofisiológicas J. Mario Trujillo
1984 — Hacia la síntesis química de una vacuna contra Manuel Elkin Patarroyo
la tuberculosis y otros
— Síntesis de DNA, RNA y proteínas durante el Moisés Waserman L.
ciclo asexual del parásito Plasmodium María Orfa Rojas de Rojas
Falciparum
1986 — La variedad Colombia. Selección de un cultivar Luis Germán Moreno Ruiz
compuesto resistente a la Roya del cafeto Luis Jaime Castillo Zapata

— Estrategias para el desarrollo de una vacuna Manuel Elkin Patarroyo,

antimalárica y otros
— 1. Retinoblastoma, un modelo de cáncer.
Una concepción global del cáncer. Josefina Cano. Emilio Yunis
1987 — Hiperprolactinemia: estudios clínicos Matilde Mizrachi de Bernal.
endocrinológicos, radiológicos y terapéuticos Mary Ceballos.
— Asociación de la queratomía radial y la Alejandro Arciniegas Castilla.
circular para la corrección de ametropías Luis Enrique Amaya.
Luis Manuel Hernández
1988 Desarrollo de cultivares de papa en Colombia
| para el año 2000 Nelson Estrada Ramos
Capitulo 6 187

— Historia económica de Colombia José Antonio Ocampo, editor,

y otros

Nota: Los premios correspondientes a 1957, 1962, 1972,1975, 1981 y 1985 fueron declarados desiertos. En 1958 no hubo
premios.

por su actividad en este sentido las carse Benjamín Alvarado Biester, Ge-
Universidades Nacional, de los An- rardo Botero Arango, Luis Guillermo
des, Industrial de Santander, del ValleDurán S., Fernando Etayo Sern, Gui-
y de Antioquia. En las instituciones llermo Otálora Ramos, Hernán Gar-
mencionadas se han formado y traba- cés González, Darío Suescún, Rober-
jan numerosos profesionales de las to Sarmiento Soto y Carlos Eduardo
ciencias, y gran parte de ellos ostentan
Acosta A.
avanzados grados académicos y altos Las ciencias naturales y las ciencias
niveles de preparación científica. Perobiológicas deben considerables avan-
la verdadera distinción en estas disci-ces a José María Garavito B., Álvaro
plinas la han ganado algunos desco- Fernández Pérez, José Rafael Arbo-
llantes científicos colombianos, no leda, Luis Eduardo Mora Osejo, Gui-
sólo por sus conocimientos académi- llermo Muñoz Rivas, Alberto Cadena
cos sino por sus aportes en el campo García, Carlos Garcés O., Jaime F.
de la docencia, su participación en la George, Hugo F. Hoenisberg, Fede-
búsqueda de soluciones de problemas rico Medem M., el hermano Nicéforo
del país, su fructífero trabajo de es- María, Víctor Manuel Patiño, Alber-
tudios y publicaciones y su dedicación to Morales Alarcón, Emilio Yunis,
al mejor conocimiento de la ciencia en Humberto Álvarez y Henry von Prahl.
nuestro medio. En este sentido hay
que mencionar a astrónomos como La tradición de estudios geográficos
Jorge Arias de Greiff, Clemente Ga- que abrió Agustín Codazzi la han con-
ravito B. y Eduardo Brieva Bustillo. tinuado Julio Carrizosa Umaña, José
Así también, como químicos, deben Ignacio Ruiz, Ernesto Guhl, Eduardo
destacarse Antonio María Barriga Vi- Acevedo Latorre y Camilo Domín-
llalba, Lorenzo Panizzo Durán, Sven guez, entre otros.
Zethelius P., Inés Bernal de Ramírez, Si bien es cierto que aún falta un
Alvaro Iregui Borda, Teresa Salazar mayor espíritu de unión en la comu-
de Buckle, Ángel Zapata, Rodrigo nidad científica colombiana y mejores
Paredes y Norton Young. medios para que ella contribuya más a
fondo a la solución de problemas del
Por méritos similares deben citarse desarrollo nacional, puede mirarse
como físicos Guillermo Castillo To- con optimismo el futuro de la ciencia
rres, Juan Herkrath Muller, Jaime colombiana, desde que ya ha dejado
Rodríguez Lara y Édien Álvarez. Ma- de ser una actividad socialmente se-
temáticos con méritos comparables cundaria y limitada al interés de unos
son: Cario Federici Casa, Yu Takeu- cuantos cultores brillantes pero aisla-
chi, Alonso Takahashi, Eduardo Caro dos, y ha pasado a ser una actividad
Cayzedo, Januario Varela Borda, con amplio reconocimiento de la so-
Guillermo Owen, Antonio Vélez ciedad, desempeñada por un número
Montoya, Jaime Lesmes, Guillermo creciente de investigadores y profesio-
Restrepo Sierra, Víctor Albis, Jairo nales que cada vez tienen mejores me-
Álvarez y Gabriel Poveda Ramos, por dios de trabajo y más oportunidades
ejemplo. Así como por sus valiosos de realizar aportes a la formación de
aportes a la geología merecen desta- una auténtica ciencia colombiana.
188 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Bibliografía
BATEMAN, ALFREDO, y otros. Apuntes para la Historia de la Ciencia en Colombia. Bogotá,
Colciencias, 1970.
BATEMAN, ALFREDO. Páginas para la historia de la ingeniería en Colombia. Biblioteca de His-
toria Nacional, vol. CXIV. Bogotá, Kelly, 1972.
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Capítulo 7 189

La astronomía (1885-1985)
Jorge Arias de Greiff José María González
Benito, varias veces
director del

E n una visión amplia se ven estos

últimos cien años de la astrono-
mía en Colombia marcados por la vin-
Observatorio
Astronómico,
y fundador del
Observatorio Flammarion,
culación del Observatorio Astronó- primero en la plaza de
mico a la Universidad Nacional desde los Mártires,
la creación de esta en el año 1867. en Bogotá (1881) y luego
Pasó a formar parte entonces el Ob- en la calle 16 (1896),
servatorio Astronómico de la Univer- desde donde hizo
observaciones de
sidad, en compañía de la Biblioteca Mercurio, Venus
Nacional y del Museo Nacional. Es y varios cometas
por eso por lo que conviene tomar (Retrato al óleo
desde unos años atrás el relato. por Uscátegui, 1848).

José María González Benito

La primera vinculación de González
Benito al observatorio había tenido lu-
gar en septiembre de 1866, como in-
geniero ayudante de Indalecio Liéva-
no. Meses antes el gobierno le había
conferido el grado de ingeniero, en
unión de otros ilustres colegas con tegrado como profesor de la universi-
quienes integró el Cuerpo de Ingenie- dad y como director del observatorio,
ros. Creada ya la Universidad, fue pero por reorganización de la univer-
nombrado profesor de astronomía y sidad se interrumpió nuevamente la
meteorología en enero de 1868, y un marcha de este centro en agosto del
mes más tarde, director del observa- año siguiente, para ser nombrado, una
torio, cargo que desempeñó por poco vez más, director en septiembre, a
tiempo. A comienzo de 1871 fue rein- tiempo que se le confería una desig-

190
Portada del tercer nación diplomática en el exterior. Re-
número de los sidió entonces en Europa en 1873 y
"Anales del Observatorio
Astronómico de Bogotá", 1874, donde desempeñó el cargo de
mayo de 1882, cónsul en Southampton, tiempo que
publicación fundada aprovechó para establecer relaciones
por José María González con los medios científicos, para pro-
y de la cual se
imprimieron
fundizar sus conocimientos y adquirir
seis entregas. un valioso instrumental. Designó en-
tonces el gobierno, para reemplazarlo
en la dirección del observatorio a raíz
de su ausencia, al ingeniero Luis Lle-
ras Triana, profesor de la Escuela de
Ingeniería, pero en esta ocasión la ta-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rea fue interrumpida por la Revolu-
ción de 1876.
El 19 de abril de 1875 firmó Gon-
zález Benito con el Gobierno Nacional
un contrato para la reorganización y
dotación del observatorio. El edificio
fue modificado. Los principales instru-
mentos adquiridos fueron un refractor
ecuatorial, un anteojo de pasos meri-
dianos, un teodolito altazimut y un es-
pectroscopio. Los trastornos políticos
en 1876 y 1877 lo llevaron a consa-
grarse a la tarea de erigir un obser-
vatorio propio. En septiembre de 1880
fue nombrado director del Observa-
torio Astronómico Nacional, inicián-
dose un período de intensa actividad y
colaboración con los centros interna-
cionales, y naturalmente con su obser-
vatorio privado, cuya historia se rela-
tará luego.
Apareció entonces la publicación de
los Anales del Observatorio Astronó-
mico Nacional de Bogotá, de los que
se imprimieron seis entregas. Por esta
época fue su colaborador en el obser-
vatorio el doctor Ruperto Ferreira,
pero en ocasiones su antecesor Lié-
vano, Francisco Montoya, Justiniano
Cañón y otros colaboraban en uno u
otro observatorio. La aceptación por
Colombia de las Convenciones Inter-
nacionales sobre la Hora fue obra del
interés de González Benito. En 1886
fue prorrogada por otros seis años su
designación como director del Obser-
vatorio Nacional, cargo que ocupó
hasta el año de 1892. Se interesó in-
mediatamente por la erección de un
observatorio al oriente de Bogotá, a
una altura de tres mil trescientos me-
tros. González Benito instaló, primero
en Zipaquirá en 1879 y 1880, y luego
en Bogotá, un observatorio particular
al que denominó Observatorio Flam-
marion, en homenaje a su amigo y pa-
drino de matrimonio. Instalado en la
casa de la plaza de los Mártires, en
Bogotá, fue inaugurado el 31 de ma-
yo de 1881, siendo su principal ins-
trumento un refractor ecuatorial de
95 mm de abertura. Tres años más tar-
de fue trasladado a la Carrera 7.a y fi-
nalmente, en 1896, a la calle 16 arriba
Capítulo 7
del parque de Santander; los princi-
pales trabajos realizados fueron la ob-
servación del paso de Mercurio en no-
viembre de 1881 y del paso de Venus
frente al disco solar, el 6 de diciembre
de 1881, observado conjuntamente
con el Observatorio Nacional; la
observación de cometas en junio
de 1881, julio de 1881, septiembre de
1881, junio de 1893 y septiembre
de 1898; observaciones planetarias, de
estrellas fugaces y de actividad solar.
Muchos de estos trabajos, así como in-
formaciones sobre el observatorio ofi-
cial y privado, fueron publicados en
L'Astronomie, órgano de la Sociedad
Astronómica de Francia. Las gestio-
nes para dotar su observatorio de un
ecuatorial fotográfico no alcanzaron a
cristalizar por dificultades inherentes a
la guerra civil de 1899. Habiéndose
apartado en 1892 del cargo de director
del Observatorio Nacional, realizó en
los diez últimos años de vida una labor
astronómica en su observatorio parti-
cular, al que años más tarde revivió y
dotó con más poderoso instrumental
191
su yerno Manuel Laverde Liévano, en Anteojo de pasos
tipo Bamberg,
la misma sede de la calle 16. Lo que construido por la
quedó de esta instalación fue demoli- casa Gustav Heyde.
do hace unos años. Observatorio
González Benito fue miembro de Astronómico Nacional,
numerosas sociedades científicas na- Bogotá.
cionales y extranjeras, entre las que se
destacan la Academia de Ciencias Na-
turales (1871), la Royal Astronomical
Society, la Sociedad Astronómica de
Francia (1893), la Academia Univer-
sal de Ciencias y Artes de Bruselas
(1892) y la Sociedad Astronómica de
Bélgica (1898). Fue finalmente miem-
bro fundador y primer presidente del
Instituto de Colombia, al que declaró
inaugurado en discurso publicado pós-
tumamente, pues falleció el 28 de julio
de 1903 luego de un ataque sufrido la
víspera, que era el día previsto para la
inauguración.
La astronomía
y la ingeniería nacional
El desarrollo de las vías de comuni-
cación, en especial el trazado de los fe-
192
Pequeño anteojo rrocarriles, mostró ya hacia el último
de pasos cuarto del siglo XIX la necesidad de
Troughton & Simus.
propiedad del
disponer de una carta geográfica de
Observatorio mayor exactitud que la que había re-
Nacional. sultado de la Comisión Corográfica.
No bien acababa de establecerse la So-
ciedad Colombiana de Ingenieros en
1887 cuando un nuevo plan de estu-
dios de la Escuela de Ingeniería me-
reció la atención del presidente de la
sociedad, Abelardo Ramos, quien ob-
jetó una asignatura denominada «Ele-
mentos de Astronomía y Geodesia».
Alegó que: «lo que nos parece error
capital es la reducción de los estudios
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de astronomía y geodesia a elemen-
tos». Advirtió que el ingeniero debe
ser capaz de tomar la posición geográ-
fica de cualquier lugar con exactitud y
ciencia, que debe saber astronomía
práctica, y que es necesario que una
generación de jóvenes instruidos re-
suelva lo que en tiempo de Codazzi
sólo él podía ejecutar. La respuesta de
la Escuela de Ingeniería al reto de
Abelardo Ramos no tardó en apare-
cer: en el numero 57 de los Anales de
Ingeniería, de abril de 1892, se inició
por uno de los profesores, Julio Ga-
ravito Armero, la publicación de una
serie de artículos titulados «Determi-
nación astronómica de coordenadas
geográficas». En ellos se exponían los
métodos más convenientes para el tra-
bajo en estas bajas latitudes vecinas al
ecuador terrestre, pero lo más intere-
sante es la modificación que introdujo
en uno de esos métodos, el llamado de
Talcontt, para obtener la latitud; con
ello logró sacar el máximo rendimien-
to del instrumental de uso corriente
del ingeniero, adaptando los métodos
de observación y los cálculos a los ele-
mentos disponibles.
Los resultados de esta acción no se
hicieron esperar: pronto aparecieron
publicadas las más lúcidas tesis de gra-
do de los alumnos. Sin embargo, el he-
cho más significativo fue la institucio-
nalización de todo ese empeño al es-
tablecerse la Oficina de Longitudes,
por el decreto 930 de 1902, que creó
un centro científico para el perfeccio-
namiento de la carta general de la Re-
pública, mediante la determinación de
las coordenadas geográficas de las
principales poblaciones, refiriéndolas
todas al meridiano del Observatorio
Astronómico. A la oficina se incor-
poraron los ingenieros del cuerpo de
cartógrafos del Ministerio de Guerra;
la dirección científica estaba encomen-
dada al Observatorio Astronómico
Nacional. El intercambio de señales
horarias, emitidas por el observatorio
y transmitidas a los lugares donde es-
taban las comisiones de ingenieros por
medio de los hilos de la red de telé-
grafos, se usaría para obtener las lon-
Capítulo 7 193

gitudes, lo que condujo a que el me-

ridiano del observatorio en Bogotá
fuera el origen de las longitudes, y así
apareció en los mapas de la oficina.
Las latitudes se tomarían por el mé-
todo que Garavito modificó, y se exi-
gía en los trabajos una exactitud que
no llevara a error mayor que 0,3 de se-
gundo de tiempo en longitud y 0,5 de
segundo de arco en latitud. Un nuevo
decreto de 1903 creó secciones de as-
tronomía y geodesia, topografía y ni-
velación, y una oficina de historia na-
tural con secciones de biología y mi-
neralogía: el espíritu de la Expedición
Botánica y el de la Comisión Corográ-
fica, rondando por aquí. La oficina
publicaría además el Boletín del Ob-
servatorio Nacional. Naturalmente, el
esquema exigía que la posición del ob-
servatorio estuviera bien determina-
da; esta tarea ya la había realizado
Garavito previamente en 1897. Los re-
sultados publicados en ese año dieron
para latitud el dato 4o 35' 55,19" al
norte del ecuador, y para la longitud
el de 74° 05' 50,65" al oeste de Green-
wich.
A la Oficina de Longitudes se le en-
comendó la demarcación de los límites
de la nación. Eran nutridas las comi-
siones de ingenieros civiles, pues la
Facultad de Ingeniería proveía bien
preparadas promociones; de aquella
que terminó en 1905, y que había ini-
ciado estudios de ingeniería en el ob-
servatorio, durante el cierre de acti-
vidades académicas por la guerra de
los Mil Días, salieron Tomás Apari- Portada del primer
cio, Belisario Ruiz Wilches y Jorge Ál- número del "Boletín
varez Lleras. Por esa oficina se de- del Observatorio
marcaron astronómicamente hitos en Nacional", de enero
de 1903, publicado
la larga frontera con el Brasil, en por la Oficina de
aquélla con el Perú y en la deslinda- Longitudes.
dora del territorio panameño. Mar-
cando el diferente desarrollo histórico
colombiano con el de otros países, en
los que la cartografía quedó en manos
de la ingeniería militar, a las listas de
ingenieros civiles se oponían las de los
ingenieros militares, coroneles, capi-
tanes, etc., de las comisiones que el Julio Garavito Armero,
Brasil o el Perú, por ejemplo, desig- óleo de León Cano.
naban para realizar la tarea demarca-
194
dora. De la nómina de profesionales
que integraron las comisiones, me-
recen destacarse, entre muchos, los
nombres de Darío Rozo. Julio Garzón
Nieto. Daniel Ortega Ricaurte. Beli-
sario Arjona, Francisco Andrade,
Luis Ignacio Soriano y Ernesto Mo-
rales Barcenas.
Es interesante notar el paralelismo
con lo que, por estos mismos tiempos,
ocurrió en México y Venezuela, en
donde fue la ingeniería la heredera de
los trabajos de geodesia astronómica.
En realidad, el mencionado método
de Garavito es un perfeccionamiento
de uno ideado por Díaz Covarrubias
en México; en la modificación de Ga-
ravito no es necesario conocer la hora
exacta de la observación, sólo una di-
ferencia de tiempo entre dos pasos de
la estrella por el hilo: a su vez F. J.
Duarte, en Venezuela, mejoró el pro-
cedimiento del cálculo de las obser-
vaciones, facilitando el uso del méto-
do de Garavito.
Julio Garavito Armero
Garavito había nacido el 5 de enero de
1865. Bachiller en filosofía y letras del
Colegio de San Bartolomé, hubo de
esperar tres años hasta que. pasada la
revuelta política, pudo ingresar en
1887 a la Escuela de Ingeniería, en la
que logró en junio y octubre de 1891.
respectivamente, los títulos de profe-
sor de matemáticas e ingeniería civil.
Al año siguiente fue nombrado direc-
tor del Observatorio Astronómico; la
Escuela de Ingeniería le confirió las
asignaturas de cálculo infinitesimal,
mecánica racional y astronomía. Ya se
ha mencionado la participación de Ga-
ravito en relación con la geodesia as-
tronómica: resta ahora tratar su con-
tribución a la astronomía dinámica, y
sus muy importantes aportaciones a la
mecánica celeste.
Mecánica celeste
Los avances de la astronomía diná-
mica habían llegado ya durante los si-
glos XVII y XVIII a ocupar posición des-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tacada entre las más elevadas conquis-
tas de la mente humana; durante la
primera mitad del siglo XIX había al-
canzado aún más espectaculares lo-
gros. Encontró entonces Garavito la
mecánica celeste cuando, por una par-
te, las teorías dinámicas de Jacobi y
Hamilton habían llevado a Delaunay a
establecer una teoría analítica del mo-
vimiento de la Luna que aún hoy sigue
siendo uno de los máximos logros de
la matemática y. por otra, los trabajos
de Leverrier y Newcomb habían lle-
gado a completas teorías del movi-
miento de los planetas, aún hoy día en
vigencia. Este fue el marco en el que
Garavito. luego de haber obtenido sus
títulos primero de matemático y más
tarde de ingeniero, tal como entonces
eran otorgados por la Universidad Na-
cional, inició su labor. En 1892. fue
nombrado director del Observatorio
Astronómico. En lo referente a los
trabajos de observación, que Garavito
aprovechaba para exposiciones didác-
ticas, vale la pena mencionar aquí lo
referente al cometa de 1901. La de-
terminación de la órbita de este co-
meta, en base a una serie de medidas
hechas con un modesto teodolito as-
tronómico, le dio motivo para formu-
lar una detallada exposición del mé-
todo de Olbers. uno de los más útiles
para lograr los elementos de una ór-
bita cometaria. Otro tanto hizo en el
año 1910 con la aparición del cometa
llamado Halley, para el que elaboró
una efemérides.
Dentro del mismo orden de ideas,
cabe aludir a la observación del eclipse
del Sol de febrero de 1916: Garavito
presidió la comisión que viajó a ob-
servar este eclipse total, que fue visto
como tal en Quibdó, Medellín, Puerto
Berrío y Bucaramanga, para citar sólo
las principales localidades. Con la co-
laboración de los ingenieros Jorge Al-
varez Lleras, Julio Garzón Nieto. San-
tiago Garavito y otros que permane-
cieron en Medellín y Bogotá para el
intercambio de señales telegráficas, la
comisión viajó a Puerto Berrío, en
donde realizó importantes trabajos y
determinaciones.
Capítulo 7
Los estudios de astronomía diná-
mica constituyen la parte más impor-
tante de la obra de Garavito, aquella
que representa un avance decidido so-
bre sus antecesores en el observatorio,
junto con sus apuntes de mecánica ce-
leste para los alumnos de la Facultad
de Matemáticas e Ingeniería, en los
que se destaca la demostración origi-
nal de algunos teoremas relativos a los
cambios de variedades canónicas.
Sin embargo, el trabajo más impor-
tante que emprendiera Garavito, y
que apenas quedó iniciado, fue el de-
nominado «Fórmulas definitivas para
el movimiento de la Luna». En efecto,
Garavito alcanzó únicamente a plan-
tear, con todo detalle y hasta un orden
elevado, la expresión en términos de
la relación entre el movimiento medio
195
Jorge Alvarez Lleras,
óleo de Miguel Díaz
Vargas. Asistente de
Julio Garavito en el
Observatorio Nacional,
del cual fue después
director, estableció
el Servicio
Meteorológico Nacional
en 1918 y diseñó un
bitelescópio de
reflexión para
determinar las
coordenadas definitivas
del Observatorio,
diseño que después
fue perfeccionado por
casas europeas.
del Sol y la diferencia entre el de la
Luna y el del Sol, la ecuación de la lla-
mada órbita variacional por el método
de Hill. Esta órbita variacional es im-
portante como primer paso para es-
tablecer una teoría lunar, pues de he-
cho incluye la parte más importante de
las perturbaciones solares. Garavito
había apenas esbozado el estudio del
movimiento del nodo, cuando murió
en marzo de 1920.
Jorge Álvarez Lleras
Ya se mencionó la participación de
Jorge Álvarez Lleras como ingeniero
ayudante del observatorio cuando co-
laboró con Garavito y tuvo la opor-
tunidad de conocer las ideas y los
trabajos de su maestro. Más tarde se

196
Concurrencia de gentes
de Medellín para
observar el eclipse
total de Sol, del
3 de febrero de 1916
(foto de Benjamín
de la Calle).
impondría la tarea de comentar y
publicar la obra de Garavito desde
la Academia Colombiana de Ciencias
Exactas, Físicas y Naturales. En los úl-
timos meses de esa asociación hubo de
atender sólo las tareas del observato-
rio por la mala salud de Garavito, in-
teresándose entonces en establecer el
Servicio Meteorológico Nacional, lo-
grando para ello el apoyo de la ley 74
de 1916. Organizado en 1918, le cupo
a Álvarez Lleras impulsarlo durante el
año en que estuvieron estas tareas a su
cargo. Viajó luego a Europa para es-
tablecer contactos y relaciones que
permitieran al servicio incorporarse a
los programas internacionales de me-
teorología, sólo para encontrar al re-
greso el abandono del observatorio
después del fenecimiento de Garavito.
Le cupo a Álvarez Lleras salvar esta
situación cuando en 1930 fue desig-
nado director del observatorio, y en
asocio con la Facultad de Ingeniería,
revivir sus actividades, empeño que se
protocolizó con la presencia del pre-
sidente Olaya Herrera en el recinto
del observatorio en memorable oca-
sión.
Ya se ha mencionado la participa-
ción en la fijación del «datum astro-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
nómico» en el observatorio, hecha por
Álvarez Lleras. Cumplida esa tarea,
se dedicó a pensar en un instrumento
de instalación fija en observatorios
que pudiera atender con gran exacti-
tud la labor de determinar sistemática
y permanentemente las coordenadas
del observatorio para detectar las va-
riaciones en la latitud y en la longitud
debidas a los ya por esos días acepta-
dos desplazamientos del polo, y a las
ya sospechadas variaciones en la rata
de rotación terrestre. La respuesta de
Álvarez Lleras fue la concepción y di-
seño de un instrumento doble, llama-
do bitelescopio de reflexión, cuyos di-
seños aceptaron y perfeccionaron al-
gunas casas europeas fabricantes de
instrumental astronómico. La segunda
guerra mundial interrumpió cualquier
posible desarrollo inmediato de este
proyecto y a la terminación de ella dos
instrumentos aparecieron en el con-
cierto internacional astronómico para
esas labores: el astrolabio impersonal
Danjón y el tubo cenital fotográfico.
No le cupo a Jorge Álvarez Lleras par-
ticipar en estas campañas del movi-
miento del polo y de la rotación te-
rrestre, pues su salud decayó notable-
mente en 1947 y falleció en 1952.
Capítulo 7
El observatorio
en la Ciudad Universitaria
Belisario Ruiz Wilches reemplazó a
Álvarez Lleras. No hacía mucho había
dejado la dirección del Instituto Geo-
gráfico (hoy Agustín Codazzi), de
cuya creación fue uno de los gestores
principales y, ya en la Facultad de
Ingeniería de la Ciudad Universitaria,
instaló un observatorio geofísico en
una pequeña construcción que para el
fin se levantó. Al asumir la dirección
del Observatorio Astronómico, inició
gestiones para erigir en la Ciudad Uni-
versitaria una estación astronómica,
cuyo núcleo sería la pequeña cons-
trucción citada. Como instrumento
principal se adquirió de la casa Secre-
tan de París un refractor Zeiss de
20 cm de apertura y 3 cm de distancia
focal que había pertenecido al obser-
vatorio de Marsella y que en París
adaptaron para la latitud de Bogotá.
Instrumentos de astronomía geodési-
ca, cumplida su tarea en el Instituto
Geográfico, retornaron a la universi-
dad para completar la dotación. Si
bien la apacible Ciudad Universitaria
de ese año de 1952, rodeada de potre-
ros, lecherías y sembrados en casi to-
197
El eclipse total de
Sol, tal como fue
captado en Bucaramanga.
El astrónomo Julio
Garavito, con los
ingenieros Jorge
Alvarez Lleras,
Julio Garzón Nieto,
Santiago Garavito
y otros, formó una
comisión especial
de observación de este
fenómeno, que trabajó
en Puerto Berrío,
con intercambio de
información
telegráfica
con Medellín
y Bogotá.
das direcciones —sólo el barrio Ace-
vedo Tejada en su vecindario— pudo
pensarse como una apropiada locali-
zación lejos del centro de la ciudad, el
rápido proceso de urbanización con el
alumbrado público y demás incomo-
didades, anuló rápidamente las posi-
bilidades de la estación.
Habiéndose cumplido la tarea que
le había sido encomendada a la Inge-
niería Nacional en el campo de la as-
tronomía geodésica y proliferado la
especialización en la profesión, los es-
tudios pertinentes pasaron a los pro-
gramas de ingeniería geográfica y de
ingeniería catastral, y el Observatorio
Astronómico entró a integrar la Fa-
cultad de Ciencias creada en 1965. Sus
líneas de trabajo continúan hoy los
senderos de la mecánica celeste, los de
la investigación de estrellas pulsantes
y de cúmulos galácticos, además de la
elaboración de efemérides y predic-
ción de eventos astronómicos, cen-
trando además la atención en la adqui-
sición y equipamiento de una estación
de montaña, lejos de la polución de las
grandes urbes y dotado de instrumen-
tal básico apropiado para la investi-
gación astronómica del presente y del
futuro venidero.
198 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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Capítulo 8
La historiografía colombiana
Bernardo Tovar Zambrano
Los primeros historiadores
L a visión que de los hechos se for-
jaban los historiadores del si-
glo XIX, se relacionaba, en especial,
con la problemática, las concepciones
ideológicas y las posiciones partidistas
que se suscitaban en el transcurso del
siglo. El núcleo de la problemática del
siglo XIX lo constituía la cuestión per-
tinente a la formación y organización
del Estado Nacional, en torno a lo
cual se planteaban proyectos y se ori-
ginaban conflictos y tensiones que in-
cidían en las distintas maneras de mi-
rar la historia. La cuestión del Estado
Nacional se planteó, por supuesto,
con el proceso de independencia, el
cual motivó el aparecimiento de la pri-
mera historiografía del país. El histo-
riador por excelencia de este proceso
es José Manuel Restrepo (1781-1863)
con su Historia de la revolución en Co-
lombia (1827-1858). En esta historia,
que desde el punto de vista de la pers-
pectiva temporal se situaría más bien
en el plano de la crónica, Restrepo
—quien había participado en el pro-
ceso de independencia— narra en or-
199
José Manuel Restrepo
y Vélez, historiador
por excelencia del
proceso revolucionario
y de formación del
Estado Nacional.
Retrato en la Academia
Colombiana de Historia.
Joaquín Acosta
(1800-1852),
historiador del
descubrimiento
y la colonización.
den cronológico lineal los sucesos me-
nudos de la gesta emancipadora; jus-
tifica y legitima la ruptura con la me-
trópoli española y, en la óptica de la
formación del Estado Nacional —que
constituye la temática general de la
obra—, describe las tensiones entre la
conformación de la institucionalidad y
el juego de las diversas pasiones de los
grupos e individuos. En el mismo or-
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
200

quista. Este historiador, ante el de-

bate del presente, consideraba que era
importante para la constitución de la
República conocer el pasado desde su
remota génesis. Empero, Acosta so-
lamente alcanzó a realizar la primera
parte de su proyecto, en su obra Com-
pendio histórico del descubrimiento v
colonización de la Nueva Granada en
el siglo decimosexto (1848), la cual na-
rra los sucesos de los viajes de Colón
hasta la muerte de Quesada, obra que
constituye una de las mejores descrip-
ciones de aquellos tiempos.
Restrepo y Acosta son los primeros
y más notables historiadores de la fase
inicial de la historiografía colombia-
na que se desprende de la indepen-
dencia. A esta historiografía le había
precedido largamente la crónica colo-
nial (Castellanos, Aguado, Cieza, Si-
-ón, Freyle, Piedrahíta, Zamora,
etc.) que constituye sus orígenes leja-
nos. Con Acosta como historiador de
la conquista y Restrepo como historia-
dor de la Independencia, se fijan ade-
más los dos polos temáticos en los cua-
les se anclará durante mucho tiempo
la historiografía colombiana, procesos
que serían presentados en su carácter
heroico, por la historiografía tradicio-
nal, como los remotos cimentadores
de la civilización, el primero, y de la
nacionalidad, el segundo.

La historiografía del siglo XIX.

Tendencias fundamentales
José Antonio de Plaza den, Restrepo continúa su narración La evolución historiográfica de la se-
(1807-1854), autor de histórica en otra obra, Historia de la gunda mitad del siglo XIX se caracte-
"Memorias para la
historia de la Nueva
Nueva Granada, la cual abarca el pe- riza por la aparición de dos tendencias
Granada", es el primer ríodo comprendido entre 1832 y 1854. fundamentales: la liberal y la conser-
historiador que Correspondiendo también a esta his- vadora.
enjuicia críticamente toriografía de la postindependencia, La historiografía liberal surge a me-
el período de la surge otro historiador, Joaquín Acosta
Colonia, según él,
diados de siglo, emprendiendo una
"triple cadena de (1800-1852), quien, como Restrepo, función crítica respecto de la época co-
ignorancia, había participado en la guerra de in- lonial. La independencia, en efecto,
superstición dependencia. Sin embargo, Acosta, a pese a su enorme significación, no ha-
y servidumbre." diferencia de Restrepo, desea como bía logrado transformar en profundi-
(Oleo de Francisco A. historiador situarse en una amplia
Cano, 1931, Academia dad el orden colonial interior, por lo
Colombiana de Historia). perspectiva temporal y concibe enton- cual gran parte de este andamiaje per-
ces el proyecto de escribir la historia sistía en el presente de la República.
desde sus orígenes, comenzando por Las reformas liberales de mediados de
el proceso de descubrimiento y con- siglo buscaban demoler esa herencia
Capítulo 8 201

colonial y echar las bases del progreso

burgués. La transformación de la he-
rencia colonial en el orden de los he-
chos iría acompañada de su crítica en
el orden de las ideas. Esta crítica, que
se efectúa con base en los postulados
del liberalismo como ideología del
progreso, compelía así mismo a la vi-
sión crítica del pasado colonial.
El primer historiador en practicar
este tipo de visión histórica es José
Antonio de Plaza con su libro Me-
morias para la historia de la Nueva
Granada desde antes de su descubri-
miento hasta el 20 de julio de 1810
(1850). Esta obra constituye la pri-
mera referencia global a la época co-
lonial, en la cual se contiene la narra-
ción de los sucesos tradicionales de la
conquista, el relato de las disputas en-
tre audiencia, presidentes, arzobispos,
virreyes, visitadores y jueces de resi-
dencia, etc., hasta los inicios de la in-
dependencia. Una de las característi-
cas principales de Plaza consiste en sus
apreciaciones críticas respecto del ré-
gimen colonial, esa «triple cadena de
ignorancia, superstición y servidum-
bre», y sus juicios anticlericales, los
cuales motivarían una respuesta apo-
logética por parte del historiador José
Manuel Groot.
Entre los historiadores liberales es
José María Samper quien en su libro
Ensayo sobre las revoluciones políticas
(1861) elabora la crítica más acerba
del régimen colonial. Los fundamen-
tos teóricos de esta crítica se derivan
de los postulados del liberalismo del temente, con las reformas liberales de José María Samper
siglo XIX, en que la relación Individuo- mediados de siglo, que entre otras co- (1828-1888), en su
Sociedad-Estado-Iglesia ha de resol- sas buscaban reducir al mínimo posi- "Ensayo sobre las
revoluciones políticas",
verse en función del factor individual. ble la injerencia del Estado y de la de 1861, critica
Por eso Samper critica el carácter cen- Iglesia en la vida de la sociedad, para "el carácter
tralista, monopólico, fiscalista, inter- liberar de sus trabas y ampliar el es- centralista, monopólico,
vencionista y omnipresente que el Es- pacio de las fuerzas individuales del fiscalista,
tado español (y la Iglesia) había entro- progreso, tal como lo exigía el modelo intervencionista y
liberal burgués que se quería hacer omnipresente del Estado
nizado en todos los niveles de la so- español (y la Iglesia)
ciedad, estatuyendo con ello un régi- fructificar. He aquí cómo la época li- durante la Colonia."
men de opresión, explotación y beral se forjaba críticamente su propio (Foto de la Galería
control de los elementos individuales pasado, que servía a su vez de legiti- de Notabilidades
que constituían las virtudes de la ci- mación a sus proyectos revoluciona- Colombianas, de Ariza).
vilización y del progreso. Esta crítica rios del presente.
del pesado andamiaje institucional del La historiografía conservadora apa-
régimen colonial se relaciona, eviden- rece en el ambiente de crisis y de ines-
202 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

tabilidad político-institucional que que creían necesario rescatar para re-

acompaña a la República liberal fe- constituir el orden y la paz y sin los
deralista. En estas condiciones los his- cuales sencillamente no había país.
toriadores conservadores retornan al Tales elementos hacían referencia
pasado en búsqueda de respuestas ante todo a las acendradas relaciones
José Manuel Groot ante los interrogantes que plantea la históricas entre el Estado y la Iglesia,
(1800-1878), autor de a la función civilizadora de la religión,
"Historia eclesiástica
crisis del presente.
y civil de la Nueva Conceptualmente el enfoque de es- a la profunda esencia católica de la so-
Granada", una de las tos historiadores, a diferencia de los ciedad colombiana, a la tradición de
obras históricas más liberales, se sustenta en el postulado las buenas costumbres, la moral, la
prominentes del siglo de que los factores individuales deben obediencia y el respeto a la autoridad
XIX, aunque y la ley, y en fin, a los valores de la
representativa del estar supeditados al universo institu-
respeto al legado cional del Estado y de la Iglesia. Si los tradición hispánica que se había ci-
español, a las liberales habían querido romper radi- mentado en la Colonia. De ahí enton-
instituciones y valores calmente con la herencia del pasado ces que estos historiadores otorguen
tradicionales y a la una visión positiva de la época colo-
religión.
colonial, para construir el nuevo país,
los historiadores conservadores, por el nial y del legado español. Al insistir en
(Oleo de Delio Ramírez, la bondad histórica de las institucio-
1927, Academia contrario, buscan en la herencia co-
Colombiana de Historia). lonial y en la tradición los elementos nes, de la religión, de los valores tra-
dicionales generados en el pasado co-
lonial, esta historiografía contribuía al
fermento del nuevo orden, concreta-
mente a legitimar el proyecto histórico
de la Regeneración que reconstituía el
Estado Central y los lazos con la Igle-
sia. Los más connotados representan-
tes de esta tendencia son: Sergio Ar-
boleda, La República en la América
Española (1868-1869); José Manuel
Groot, Historia eclesiástica y civil de la
Nueva Granada (1869), una de las
obras más prominentes del siglo XIX, y
Juan Pablo Restrepo, La Iglesia y el
Estado en Colombia (1885). Las his-
toriografías liberal y conservadora
constituyen las principales tendencias
del siglo XIX, cuyas temáticas se ins-
criben en el campo de la historia po-
lítico-institucional, con relación a la
problemática central de la formación
del Estado Nacional. No obstante, al
lado de éstas, surgen otras historias
que abordan temáticas diferentes tales
como las de carácter económico, con
José Manuel Restrepo, Memoria so-
bre la amonedación de oro y plata en
la Nueva Granada (1859); Vicente
Restrepo, Estudio sobre las minas de
oro y plata en Colombia (1883); y Aní-
bal Galindo, Apuntamientos para la
historia económica y fiscal del país
(1874). Se destacan también las obras
que tratan aspectos de las comunida-
des indígenas prehispánicas, especial-
Capítulo 8
mente la sociedad Chibcha: Ezequiel
Uricoechea, Memorias sobre las anti-
güedades neogranadinas (1854); Li-
borio Zerda, El Dorado, Estudio his-
tórico, etnográfico y arqueológico de
los Chibchas (1883); Vicente Restre-
po, Los Chibchas antes de la conquista
española (1895); las obras de elemen-
tos sociales como la de Manuel Bri-
ceño, Los Comuneros (1880); obras
de historia regional como las de Ma-
nuel Uribe Ángel, Geografía e historia
de Antioquia (1885), Heliodoro Peña,
Geografía e historia de la provincia del
Quindío (1892); José Alarcón, Histo-
ria del departamento del Magdalena
(1898); historias que tratan tópicos de
la cultura y de la ciencia: Florentino
Vezga, La Expedición Botánica y La
botánica desde 1816 hasta 1859; y José
María Vergara y Vergara, Historia de
la literatura en Nueva Granada (1867).
Dentro de la actividad historiográfi-
ca del siglo XIX sobresalen también
las biografías, algunas recopilaciones
documentales, relatos de costum-
bres, relatos de viajes y, sobre todo,
las crónicas, las cuales proliferaban
al impulso de la agitada historia del
siglo, especialmente de los aconteci-
mientos políticos y militares (guerras
civiles, etcétera.). Autores que se
destacan en uno u otro campo son,
entre otros, los siguientes: Joaquín
Posada Gutiérrez, Manuel Ezequiel
Corrales, José María Cordovez Mou-
re, José María Quijano Otero, Ri-
cardo Becerra, Luis Capella Toledo
y Carlos Benedetti.
A mediados de la segunda mitad del
siglo XIX comienza a aparecer una nue-
va generación de historiadores cuya
actividad se prolonga hasta bien entra-
das las primeras décadas del siglo xx.
Se trata de un grupo numeroso en el
cual se cuentan los siguientes nom-
bres: Estanislao Gómez Barrientes,
Ignacio Gutiérrez Ponce, Pedro María
Ibáñez, Carlos Cuervo Márquez, Mi-
guel Triana, Eduardo Posada, Luis
Cuervo Márquez, José Joaquín Gue-
rra, Jesús María Henao, Ernesto Res-
trepo Tirado, Gerardo Arrubla y Gus-
tavo Arboleda.
203
Acta de instalación de
la Comisión de Historia,
mayo 11 de 1902,
después Academia
Colombiana de Historia.
Entre los fundadores
firmaron José Joaquín
Casas, Eduardo Posada,
Ernesto Restrepo Tirado,
José Joaquín Guerra,
Francisco de Paula
Barrera, Bernardo
Caycedo, José María
Cordovez Moure,
Ricardo Moros, Santiago
Cortés, Manuel Antonio
de Pombo, Carlos Pardo,
Adolfo León Gómez,
Anselmo Pineda
y Eduardo Restrepo
Sáenz (Placa en la
Academia de Historia).
De esta pléyade de historiadores,
algunos de los cuales adquieren noto-
riedad en el Repertorio Colombiano y
el Papel Periódico Ilustrado, surge el
núcleo que funda la Academia Colom-
biana de Historia, en 1902.
La historiografía académica
En el surgimiento de esta historiogra-
fía —que se identifica con la Acade-
mia Colombiana de Historia y las Aca-
demias y Centros Regionales de His-
toria—, se debe tener en cuenta, entre
otros aspectos, el impulso que reciben
los trabajos históricos a fines del si-
glo XIX con la formación del grupo de
historiadores ya aludido, la influencia
del positivismo y las condiciones so-
cioeconómicas y político-ideológicas
del país. En este último aspecto es ne-
cesario subrayar los factores de mo-
dernización capitalista que se despren-
den de la exportación cafetera, de la
industrialización y de la urbanización,
los cuales reclaman un mejoramiento
del escenario político y la superación
de las viejas disensiones que con fre-
cuencia conducían a la guerra civil.
Ello se hace aún más imperioso ante

204
las catastróficas consecuencias de la
guerra de los Mil Días y de la sepa-
ración de Panamá, que se vive como
un golpe a la nacionalidad. Era por lo
tanto necesario establecer la concor-
dia, la paz y la unidad, reforzar el Es-
tado y fortalecer la nacionalidad. El
fortalecimiento de la nacionalidad im-
plica la adopción de un sistema de va-
lores lo suficientemente abstracto
como para situarlo por encima de las
disensiones internas, pero a la vez lo
Estampilla de Correos bastante concreto como para permitir-
conmemorativa del les a los individuos su reconocimiento
primer cincuentenario en la identidad histórica nacional. En
de la Academia la elaboración de este sistema inter-
Colombiana de Historia,
1902-1952. vienen los historiadores: decantando
el pasado, obtienen esos valores de las
tradiciones y del ejemplo de los «gran-
des hombres», de los actos e ideas de
los «héroes» que han hecho la historia,
traído la civilización y construido la
patria. La evocación del pasado que
nutre los valores de la nacionalidad
será entonces una de las funciones
de la historiografía académica. Esta
orientación romántico-patriótica en-
cuentra su expresión clásica en la fa-
mosa obra de Jesús María Henao y
Gerardo Arrubla: Historia de Colom-
bia (1910).
Desde los comienzos de la Acade-
mia, al lado de la concepción román-
tico-patriótica, surge otra de corte em-
pirista y positivista, que se propone es-
cribir la historia en «frío», despojada
de toda interpretación apologética de
tipo partidista o religioso. En su as-
piración de «imparcialidad» y «obje-
tividad», considera que la verdad de
los hechos está en los hechos mismos,
pues éstos hablan por sí solos. Los he-
chos se establecen según el lenguaje
evidente de los documentos, cuyo tex-
to, en su inmediatez inapelable, tiene
la virtud irremediable de la certeza.
De ahí que esta orientación presente
una fuerte inclinación por la erudi-
ción, la búsqueda de archivos y la des-
cripción documentada de los hechos.
Promotores iniciales de esta orienta-
ción son Eduardo Posada (primer pre-
sidente de la Academia), Pedro María
Ibáñez (primer secretario), Ernesto
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Restrepo Tirado, Gustavo Arboleda,
Carlos Cuervo Márquez, y otros.
Desde su fundación hasta el presen-
te la producción historiográfica de la
Academia ha sido muy notable y cuan-
tiosa; dicha producción se contiene en
sus series Biblioteca de historia nacio-
nal, Biblioteca de historia eclesiástica,
Biblioteca complementaria, Biblioteca
Eduardo Santos, Historia extensa de
Colombia y Biografías sintéticas; en
sus series documentales, y en sus pu-
blicaciones periódicas: Boletín de His-
toria y Antigüedades y la revista Ar-
chivos. Así mismo, se destacan las pu-
blicaciones de las Academias y Cen-
tros Regionales de Historia. El pro-
fuso aporte de la historiografía acadé-
mica ilustra aspectos diversos y sig-
nificativos de la historia nacional, es-
pecialmente los que hacen referencia
a la historia política e institucional, a
facetas de la vida cultural y económi-
ca, a las biografías de personajes y a
la historia regional y local.
Los comienzos de la historia
económica y social y las nuevas
tendencias historiográficas
A partir de los años 30 del presente
siglo comienza a incubarse un proceso
complejo de renovación en los estu-
dios históricos del país. Esta renova-
ción historiográfica se caracteriza, en-
tre otros aspectos, por el surgimiento
de los estudios de carácter económico
y social, por los nuevos enfoques de la
historia política y por la presencia de
nuevas tendencias historiográficas de
partido y de temáticas específicas.
A la gestación de aquella renova-
ción historiográfica concurren un con-
junto de fenómenos, entre los cua-
les cabe mencionar los siguientes: el
avance de la misma modernización ca-
pitalista del país, que pone en escena
una nueva problemática económica,
social y política, la cual de hecho se
sitúa en el primer plano de las preo-
cupaciones intelectuales, problemáti-
ca cuya comprensión exige una nueva
visión del pasado. Concomitantemen-
te con lo anterior se produce la irrup-
Capítulo 8 205

ción de las clases populares que recla-

man un papel en la historia y en la his-
toriografía; la presencia ahora de estas
clases hacía que la historia del pasado
se empezara a mirar de otra manera:
a observar en ella la participación de
las masas y de los líderes populares. A
esta renovación historiográfica contri-
buyen también los nuevos postulados
ideológico-políticos y, por supuesto, el
ambiente intelectual del momento, en
el cual se produce el encuentro de la
Historia con las corrientes del pensa-
miento social, especialmente con la
sociología, la economía y el marxismo.
Empero, las condiciones y las influen-
cias teóricas, ideológicas y políticas se-
ñaladas no pesan por igual en todos
los autores, de tal manera que es fac-
tible distinguir diversas orientaciones.
En este sentido se trata de un proceso
muy heterogéneo, que si bien comien-
za en los años indicados, su impulso se
prolonga hasta el presente.
Uno de los primeros historiadores
en realizar aquellos intentos de reno-
vación investigativa es Luis Eduardo
Nieto Arteta, con su libro Economía
y cultura en la historia de Colombia En el ámbito de la historia econó- Jesús María Henao
(1938-1942), estudio en el cual el autor mica, la mayor realización correspon- (1869-1944) y Gerardo
le otorga, sin desvincularlo de las rea- de indudablemente a Luis Ospina Arrubla (1873-1946).
autores de la famosa
lidades política y cultural, un papel Vázquez, con su erudita obra Indus- "Historia de Colombia".
fundamental al proceso económico y tria y protección en Colombia (1955), representativa de la
social, enfoque en el que se evidencia considerada como la mejor presenta- historiografía
una inspiración emanada de concep- ción de conjunto —aún no superada— académica.
ciones marxistas. El mismo enfoque se sobre la historia económica del país
encuentra en su sugestivo ensayo El comprendida entre la época colonial y
café en la sociedad colombiana. el proceso de industrialización en la
En el orden de los iniciadores se primera mitad del siglo xx.
destaca también Guillermo Hernán- En la perspectiva económica, a
dez Rodríguez con su libro De los aquellas obras les habían precedido los
chibchas a la Colonia y a la República trabajos de José María Rivas Groot:
(1949), en el cual se propuso, como él Asuntos constitucionales, económicos
mismo lo expresa, «un examen histó- y fiscales (1909); de Clímaco Calde-
rico-sociológico, auxiliado por la dia- rón: Elementos de hacienda pública
léctica materialista». Con Nieto Ar- (1911); y de Alfredo Ortega: Ferro-
teta y Hernández Rodríguez se susci- carriles colombianos, resumen históri-
tan las primeras experiencias de inves- co (1920). Así mismo, merece especial
tigación histórica inspiradas en el mar- mención la obra pionera de Antonio
xismo. A partir de estas investiga- García, Geografía económica de Cal-
ciones, el marxismo adquirirá una pro- das (1937), y la de Guillermo Torres
gresiva influencia hasta llegar a con- García, Historia de la moneda en Co-
figurar una tendencia historiográfica, lombia (1945), uno de los pocos estu-
tanto universitaria como de partido. dios existentes sobre el tema.
206
Dentro del proceso que venimos
describiendo, se destacan, igualmen-
te, las renovadas interpretaciones li-
beral y conservadora de la historia. La
interpretación liberal se relaciona cla-
ramente con los nuevos postulados
ideológicos que adopta el partido li-
beral y que difieren de los sostenidos
en el siglo XIX. Dicho en forma esque-
mática, tales postulados —con rela-
ción a la interpretación histórica— se
refieren al principio del intervencio-
Luis Eduardo Nieto nismo estatal en la economía y en la
Arteta (1913-1956), sociedad, y a la función de este inter-
autor de "Economía y vencionismo respecto de los grupos
cultura en la historia
de Colombia", pionero
dominantes y dominados («la oligar-
en dar importancia al quía y el pueblo»). Siguiendo el hilo
hecho social y conductor del Estado, se produce una
económico en la visión histórica en la cual se articu-
interpretación lan al proceso político-institucional e
histórica.
ideológico los conflictos económicos y
sociales, visión en donde, de manera
especial, se valoran positivamente los
períodos en que las instituciones y los
hombres (Estado, Iglesia, gobernan-
tes, etc.) han estado al servicio de la
política de justicia social, es decir, en
función de las clases populares, de la
protección de los «humildes y opri-
midos», y se valoran negativamente
los períodos en que se ha abandonado
esta política de justicia. De este modo,
por ejemplo, se subraya la política in-
Germán Arciniegas digenista del Estado español durante
(1900-), iniciador de el período de los Austrias y se critica
la concepción liberal
de la historia con su
el abandono de esta política por los
libro "Los Comuneros" Borbones; se recalca el carácter de re-
de 1938, en el cual volución social que Bolívar quería
se exalta el carácter otorgarle a la Independencia; se criti-
popular del movimiento
comunero de 1781
ca el período radical que estableció el
y de su caudillo Estado gendarme y el federalismo,
José Antonio Galán. instaurando la anarquía y el liberti-
naje; se insiste en la Regeneración y
en Núñez, quien conformó el Estado
Nacional y fue el precursor del libe-
ralismo social; y, en fin, se hace notar
el carácter popular de los gobiernos li-
berales de los años treinta del presente
siglo y el establecimiento del interven-
cionismo moderno del Estado, etc.
Obsérvese cómo esta interpretación
resulta rectificadora de las visiones li-
berales del siglo XIX sobre la época co-
lonial y sobre el mismo período radi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cal. Un iniciador de esta concepción es
Germán Arciniegas con su libro Los
Comuneros (1938), en el cual se exalta
el carácter popular del movimiento co-
munero y de su máximo caudillo José
Antonio Galán. Sigue luego el más
connotado representante de esta ten-
dencia Indalecio Liévano Aguirre, con
sus obras: Rafael Núñez (1944), Bolí-
var, Los grandes conflictos sociales v
económicos de nuestra historia (1964)
y el Proceso de Mosquera ante el Se-
nado (1966). Más recientemente, en
una óptica liberal socializante, se des-
taca Gerardo Molina con su obra Las
ideas liberales en Colombia.
La interpretación conservadora, a
diferencia de la liberal, presenta una
notable continuidad con su homónima
del siglo XIX, en lo que hace referencia
a la valoración positiva de la época co-
lonial y de la misión histórica de Es-
paña; en las funciones del Estado y de
la Iglesia, y en la apreciación de lo his-
pano-católico, como la herencia y la
tradición fundamental del pueblo co-
lombiano. Así mismo, esta tendencia
efectúa una interpretación nada entu-
siasta de la Independencia, que rom-
pió la «beatífica paz» de los tres siglos
coloniales y abrió una época de ines-
tabilidad y perturbación que dura has-
ta el presente; critica, por supuesto, el
período radical, y realiza la apología
de la Regeneración y de la República
conservadora. Esta tendencia está re-
presentada, entre otros, por historia-
dores como Arturo Abella: El florero
de Llorente (1960), Don Dinero en la
Independencia (1966); por políticos
que han incursionado en la historia:
Laureano Gómez, El mito de Santan-
der (1940), Álvaro Gómez, La Revo-
lución en América (1958); y además se
halla emparentada con la historiogra-
fía tradicional y académica.
Al lado de las anteriores tendencias
hacen su aparición en forma delimi-
tada ciertas temáticas históricas rela-
cionadas con problemas contemporá-
neos muy específicos. Entre éstas se
destaca la concerniente al problema
indígena que recobraba actualidad.
Entre los autores que desarrollan la
Capítulo 8
temática indigenista en sentido histó-
rico propiamente dicho sobresale Juan
Friede con su libro El Indio en la lucha
por la tierra (1944). A partir de enton-
ces se abre la preocupación por re-
construir la historia de la población in-
dígena, y de revelar su aporte a la for-
mación de la nacionalidad, historia
que había sido reprimida o subvalo-
rada por las historiografías preceden-
tes. Con aquella inquietud Friede se
introduce en la historia colonial y co-
mienza a producir una importante
obra, que constituye un aporte fun-
damental al conocimiento del proceso
de conquista y de la organización de la
sociedad colonial.
Otra temática que comienza a dife-
renciarse es la relativa a la población
negra, también en el sentido de re-
construir su historia y su contribución
a la obra de la nacionalidad. En este
orden se destaca, inicialmente, el tra-
bajo de Aquiles Escalante, El negro
en Colombia (1964).
La Nueva Historia
En los siguientes sesenta empieza a
manifestarse una renovación en las in-
vestigaciones históricas, la cual se ha
convenido en llamar la «Nueva His-
toria». Se trata de un movimiento muy
heterogéneo, en el cual se observan
tanto los puntos comunes, como di-
vergentes. Para los nuevos historia-
dores un rasgo bastante generalizado
lo constituye la superación de las tra-
dicionales determinaciones de parti-
do, religión, clase, etnia, familia, etc.,
si bien algunos le plantean al conoci-
miento histórico nuevos compromisos
y funciones que se definen en su vin-
culación teórico-política a la perspec-
tiva histórica de los grupos populares.
No obstante la diversidad de enfo-
ques y puntos de vista que se presen-
tan entre los nuevos historiadores, la
característica distintiva es la tendencia
al rigor y a la profundidad en el aná-
lisis histórico cuantitativo y cualitati-
vo. En este sentido, el hecho histórico
ya no se concibe a la manera de la his-
toria tradicional, es decir, simple, in-
207
dividual y aislado, sin como pertene-
ciente a una serie, a un proceso, a un
conjunto de relaciones en sí mismo
complejo. La investigación no se cen-
tra exclusivamente en el caso aislado,
sino preferentemente en la masa de
los casos expresivos de una tendencia;
de este modo se busca establecer los
procesos estructurales de larga y me-
dia duración, en donde los hechos co-
yunturales y cortos encuentran su di-
mensión significativa. La investigación
cuantitativa y cualitativa, que a partir Indalecio Liévano
de hipótesis plausibles busca recons- Aguirre (1917-1982),
truir tras los sucesos inmediatos las autor de "Los conflictos
tendencias ocultas de cierta duración sociales y económicos
de nuestra historia"
—en donde se expresan los ritmos, las (1964), representante
crisis y las peculiaridades del desarro- de una nueva
llo estructural de los procesos históri- interpretación liberal
cos—. ha conducido al descubrimiento de la historia.
y manejo de nuevas fuentes de infor-
mación, especialmente seriadas. Así
mismo, durante la nueva fase historio-
gráfica adquieren plena configuración
las historias económica, social y de-
mográfica, y los aportes de estas his-
torias han colocado en una nueva
perspectiva a la historia política. La
apertura del espacio y de la especiali-
zación, en el sentido de las tendencias
a las historias temáticas, sectoriales,
regionales, locales y monográficas,
constituye otro de los rasgos distinti-
vos de las nuevas investigaciones, sin
que se descuiden naturalmente las his-
torias de síntesis.
Gerardo Molina (1906-),
La Nueva Historia surge y se desa- autor de "Las ideas
rrolla en un ambiente en el cual es ne- liberales en Colombia"
(1970-1977),
cesario tener en cuenta, obviamente, interpretación
la agitada problemática que acompaña histórica desde una
el desarrollo capitalista del país; la he- óptica liberal
rencia largamente acumulada de las socializante.
historiografías precedentes; el arraigo
en las universidades de los estudios so-
ciales y de la historia, con el decisivo
antecedente de la Normal Superior,
en donde se formó toda una genera-
ción de intelectuales, algunos de los
cuales serian precisamente los pro-
motores iniciales de la Nueva Histo-
ria; el contacto enriquecedor de la his-
toria con la economía, la sociología, la
demografía, antropología, la filosofía,
la ciencia política y sus diferentes mé-

208
todos de investigación; el apoyo ins-
titucional a la investigación y la pro-
fesionalización del investigador; la in-
fluencia decisiva de las principales co-
rrientes historiográficas del mundo
contemporáneo: la Escuela de los
Anales (historia serial), la Historia
Cuantitativa, La New Economic His-
tory norteamericana y la renovada his-
toriografía marxista. También han in-
fluido en los nuevos investigadores na-
cionales los estudios realizados por las
Jaime Jaramillo Uribe misiones Currie, Lebret y CEPAL y,
(1918-), director del por supuesto, los historiadores extran-
"Anuario Colombiano jeros que han trabajado sobre el país,
de Historia Social y tales como James Parsons, Vernon
de la Cultura", autor
de "El pensamiento Lee Fluharty, Magnus Mörner, John
colombiano en el siglo D. Martz, Robert West, David Bush-
XIX" (1964) y director nell, Frank Safford, Daniel Pecaut,
del "Manual de Historia Pierre Gilhodes, Malcolm Deas,
de Colombia" (1978),
pionero de la
Charles Bergquist, William Paul
Nueva Historia. McGreevey, Paul Oquist, Anthony
McFarlane, Catherine LeGrand, Ali-
-e Helg, William F. Sharp y otros.
En los años sesenta aparecen los
primeros estudios que renuevan te-
máticas y abren nuevos campos de in-
vestigación. Estos estudios se publican
inicialmente en el Anuario Colombia-
no de Historia Social y de la Cultura,
bajo la dirección de Jaime Jaramillo
Uribe, quien precisamente da a co-
nocer en él sus trabajos pioneros sobre
la esclavitud, la demografía de la po-
blación indígena y el mestizaje. Así
mismo, el historiador Jaramillo publi-
ca en 1964 su obra —clásica en el
tema— El pensamiento colombiano en
el siglo xix.
Otras obras importantes de estos
años son las siguientes: La violencia en
Colombia (1963) de Germán Guzmán,
Eduardo Umaña Luna y Orlando Fals
Borda, que abre la temática histórica
de la Violencia, la cual es continuada
por Francisco Posada: Violencia y sub-
desarrollo (1968). Como un preceden-
te altamente significativo, Fals Borda
había publicado en el decenio anterior
sus obras Campesinos de los Andes
(1955) y El hombre y la tierra en Bo-
yacá (1957). En el orden regional está
la Historia de Pereira (1963), de Luis
Duque Gómez, Juan Friede y Jaime
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Jaramillo Uribe, y el trabajo de Ál-
varo López Toro: Migración y cambio
social en Antioquia durante el siglo XIX
(1968). La temática del subdesarrollo
y las relaciones de dependencia es ini-
cialmente abordada por Mario Arru-
bla en sus trabajos publicados en la re-
vista Estrategia (1963). En el campo
de la historia agraria está el trabajo El
problema agrario de 1920 a 1960
(1965) de Darío Mesa, autor que en
1957 había publicado un sugestivo en-
sayo, Treinta años de historia colom-
biana (1925-1955) en la revista Mito.
Finalmente, deben destacarse los li-
bros: La familia en Colombia, de Vir-
ginia Gutiérrez de Pineda; Petróleo,
oligarquía e imperio (1968), de Jorge
Villegas; y la síntesis histórica Colom-
bia, país formal y país real (1964), de
Diego Montaña Cuellar.
A fines de los años sesenta y sobre
todo a comienzos de los setenta, la in-
vestigación histórica empieza a cobrar
un notable impulso, el cual dura hasta
el presente. Este proceso se va enri-
queciendo con la vinculación cada vez
más numerosa de nuevos investiga-
dores, formados bajo la orientación de
los nuevos maestros, con el respaldo
fundamental de las universidades; el
nuevo auge historiográfico es, en cier-
ta forma, un fenómeno universitario;
así, por ejemplo, la mayoría de los in-
vestigadores se hallan vinculados a di-
versas universidades (Nacional, Valle,
Antioquia, Andes, Cauca, Quindío.
Pedagógica de Tunja, etc.), en algu-
nas de las cuales se han abierto carre-
ras y posgrados de historia. En cuanto
a la historia colonial, se destacan las
refinadas investigaciones de Germán
Colmenares, quien ha realizado apor-
tes decisivos para la comprensión de
los fundamentos sociales, demográfi-
cos y económicos de la sociedad co-
lonial; el excelente estudio de conjun-
to para la primera fase de la época co-
lonial efectuado por Jorge Orlando
Melo; el relevante trabajo de Marga-
rita González sobre los resguardos, así
como sus estudios sobre el trabajo in-
dígena y el estanco del tabaco; otros
trabajos igualmente notables son los
Capítulo 8
de Hermes Tovar sobre la demografía,
las haciendas del siglo XVIII, y aspectos
del Estado colonial; los de Juan Villa-
marín sobre las haciendas de la sabana
de Bogotá; el de Jorge Palacios sobre
la trata de negros; el de Inés Pinto so-
bre los comuneros y, sobre este mismo
tema, el de Mario Aguilera.
Para el siglo XIX, la temática de la
Independencia es estudiada, en el as-
pecto ideológico, por Javier Ocampo
López; en el social y económico, a ni-
vel del Valle del Cauca, por Zamira
Díaz de Zuluaga y José Escorcia; en
el aspecto de la guerra irregular, por
Eduardo Pérez. Sobre la temática de
las guerras civiles están los trabajos de
Álvaro Tirado Mejía (aspectos socia-
les), Jorge Villegas (guerra de los Mil
Días) y Gonzalo España (guerra de
1885). El tema de los artesanos lo han
comenzado a tratar Miguel Urrutia y
Jaime Jaramillo; el período de la Re-
generación, en sus aspectos económi-
cos, es estudiado por Darío Bustaman-
te, y el del federalismo en Antioquia,
por Luis Javier Ortiz; en el campo de
la historia económica están el trabajo
de Luis F. Sierra sobre el tabaco, el de
Fabio Zambrano sobre la agricultura
en la primera mitad del siglo XIX, y el
relevante libro de José Antonio
Ocampo sobre el comercio exterior
del país.
En cuanto al siglo xx, los trabajos
más destacados son los siguientes: en
el campo de la historia económica, los
estudios de Jesús Antonio Bejarano y
Salomón Kalmanovitz sobre la agri-
cultura; el de Óscar Rodríguez sobre
la industria, el de Hugo López sobre
la inflación en los años veinte, el de
José Antonio Ocampo y Santiago
Montenegro sobre la crisis de los años
treinta, y el de Alfonso Patiño Rosselli
sobre los años veinte y treinta; la his-
toria del café, abordándola desde el si-
209
glo XIX, ha sido tratada por Absalón
Machado y Mariano Arango. Mención
especial requiere el libro de Marco Pa-
lacios sobre el café, que constituye
una de las obras más importantes de
la historiografía moderna del país. En
el campo de la historia social ha lla-
mado la atención la temática de la
Violencia, en cuyo estudio se destacan
los trabajos de Gonzalo Sánchez, Da-
río Fajardo y Carlos Miguel Ortiz; la
historia del movimiento obrero y sin-
dical ha sido estudiada por Miguel
Urrutia, Víctor Manuel Moncayo,
Fernando Rojas, Edgar Caicedo y
Mauricio Archila, y también se en-
cuentra abordada por Ignacio Torres
Giraldo en su ensayo general sobre las
luchas populares. En la perspectiva de
la historia política sobresalen los es-
tudios acerca de los partidos políticos
y de la Revolución en Marcha de Al-
varo Tirado Mejía, quien así mismo
había escrito una síntesis de historia
económica de Colombia; el libro de
Medófilo Medina sobre el partido co-
munista; el de Francisco Leal sobre el
Estado; el de José Fernando Ocampo
para el período de la República Con-
servadora; la síntesis de Libardo Gon-
zález; y la historia global del poder po-
lítico de Fernando Guillén Martínez.
En el orden de los estudios regionales
son notables los trabajos de Fals Bor-
da sobre historia de la Costa. Como
puede observarse, los nuevos esfuer-
zos investigativos han recaído funda-
mentalmente en las diversas temáticas
de las historias económica, demográ-
fica, social y política; sin embargo, son
todavía grandes y numerosos los va-
cíos en estos campos, a lo cual se une
la casi total ausencia de las investiga-
ciones en las perspectivas de la histo-
ria de las mentalidades colectivas, his-
toria cuya fructificación se espera en el
país.
210 Sueva Historia de Colombia. Vol IV

Bibliografía

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TOVAR ZAMBRANO, BERNARDO. La Colonia en la historiografía colombiana. Bogotá, La Carreta.
1984.
Capítulo 9 211

La filosofía en Colombia
Monseñor Rafael María
Rubén Sierra Mejía Carrasquilla (1857-
1930), gran impulsador
desde su cátedra del

D urante los últimos años del si-

glo XIX y primeras décadas del
presente, los estudios filosóficos estu-
Colegio Mayor de
Nuestra Señora del
Rosario, del neotomismo,
como reacción a las
vieron dominados en Colombia por el corrientes positivistas.
neotomismo que como reacción a las
corrientes empiristas, en especial al
positivismo, impuso Rafael María Ca-
rrasquilla desde su cátedra en el Co-
legio del Rosario. El ambiente para el
auge del neotomismo se preparó en el
siglo pasado por acción de dos hechos
históricos que tienen cierta conexión:
la Regeneración de Rafael Núñez y la
promulgación de la encíclica Aeterni
Patris de León XIII. El concordato
que en 1887 firmó el gobierno colom-
biano con el Vaticano, en el cual se
concede a la Iglesia católica el control
del contenido de la enseñanza, es el
punto de confluencia de aquellos dos
hechos. Con este acto diplomático, la
educación en nuestro país seguirá un
rumbo marcadamente religioso y,
como consecuencia, clausurará la po-
lémica que por años sostuvieron los esta enseñanza por ser contraria a la
partidarios de la enseñanza del utili- doctrina cristiana. Anti-utilitarismo y,
tarismo en nuestros colegios y univer- en general, anti-positivismo coinciden
sidades, que se identificó con la ideo- con la defensa del control de la edu-
logía liberal, y quienes rechazaban cación por parte de la Iglesia. Miguel
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
212

Antonio Caro, quien es sin duda el

más serio opositor del utilitarismo en
Colombia, defendió la posición de que
la educación pública fuese organizada
y dirigida de acuerdo con los postula-
dos cristianos y estuviese sometida a la
tutela de la Iglesia católica. Fue tam-
bién Caro quien en polémica con el
utilitarismo inició la restauración del
tomismo, fundamentalmente en la
versión de Jaime Balmes. Se explica
entonces que mucha parte de su po-
lémica anti-utilitarista se hubiese cen-
trado en la discusión sobre la conve-
niencia de su enseñanza en los cole-
gios y universidades del país. El con-
cordato de 1887 y la influencia deter-
minante que ejerció Caro en la cultura
colombiana, alejarán las posibilidades
de desarrollo de todo pensamiento fi-
losófico que se pudiese considerar ad-
verso a las doctrinas cristianas, hacien-
do posible así la restauración del to-
mismo. Recordemos que en sus Cartas
al señor doctor Ezequiel Rojas, Caro
basa su crítica al benthamismo en que
sus enseñanzas son «contrarias al es-
píritu de la doctrina cristiana». Y Mar-
co Fidel Suárez refutaba el positivismo
porque esta filosofía se identificaba
con el «materialismo ateo», ya que
«repudia de lleno» la metafísica y la
teología. La restauración del tomis-
mo, como filosofía cristiana, será la ta-
Miguel Antonio Caro, rea de monseñor Rafael María Ca-
el más serio opositor rrasquilla.
del utilitarismo
y partidario de la En 1882 publicó Carrasquilla un
tutela de la Iglesia corto ensayo titulado La ciencia cris-
sobre la educación.
tiana, en el que se propone demostrar
el carácter científico de la teología y la
supervivencia de la filosofía tomista.
Es éste quizás el trabajo que mejor re-
presenta su personalidad filosófica.
Como filósofo se propuso obedecer al
mandato de León XIII de restaurar el
pensamiento de santo Tomás, para lo
cual se convirtió en discípulo del car-
Marco Fidel Suárez, denal Désiré Mercier. Pero la impor-
refutador del
positivismo, que él tancia de Carrasquilla no es sólo filo-
identifica con el sófica, ni su filosofía tuvo la única mi-
"materialismo ateo" sión de demostrar las verdades teoló-
y como contrario a la gicas. La República conservadora que
metafísica
y a la teología. siguió a la Regeneración encontró en
él a un verdadero ideólogo: su pen-
Capítulo 9 213

Sarniento político no es más que una

consecuencia de su pensamiento filo-
sófico. Así como la ciencia debe estar
subordinada a la religión, igualmente
la ideología política debe concordar
con las doctrinas católicas. De aquí
que su crítica al liberalismo parta de la
incompatibilidad que encontraba en-
tre las ideas defendidas por esta ideo-
logía y el catolicismo: para Carrasqui-
lla, por ejemplo, toda ley viene de
Dios y le resultaba inaceptable reco-
nocer otro origen al derecho, como la
costumbre, la voluntad popular o la
razón. La superioridad de la Iglesia
frente al Estado radica justamente en
el origen divino de la autoridad, en
que la Iglesia tiene un origen directa-
mente divino que no tiene el Estado.
Es cierto que durante esta época en
que le tocó actuar a Carrasquilla, al-
gunos ensayistas colombianos trataron
temas filosóficos muy alejados de la
metodología y de los problemas del to-
mismo, pero no se puede decir que en
ellos haya un pensamiento rigurosa-
mente filosófico o que su interés cen-
tral estuviese en la filosofía. Habría
que citar en lugar destacado a Carlos
Arturo Torres (Idola Fori, 1909), con
su influencia de Herbert Spencer. Su
obra, sin embargo, no logró una es-
tructuración filosófica, perteneciendo
más a la historia de la literatura y tan-
gencialmente a la de la sociología que
a la de la filosofía propiamente dicha.
Perteneciente a una generación pos-
terior, Luis López de Mesa intentó al-
gunos ensayos estrictamente filosófi-
cos, apartándose de la tradición to-
mista. Su obra se caracteriza por un
rudimentario cientificismo (al menos
por un elemental uso de los resultados del pensamiento filosófico en Colom- Monseñor Rafael María
científicos) como elemento primario bia, la atención que desde entonces Carrasquilla,
éste les presta a las ciencias sin refe- caricatura de Rendón.
de la reflexión filosófica, que expresó En "La ciencia
en un lenguaje culterano no siempre rirlas a la autoridad católica, y los in- cristiana", de 1882,
de buen gusto y cargado de tecnicis- tentos de interpretación filosófica de se propuso demostrar
mos, con los que quiso rendir tributo la historia de Colombia. el carácter científico
a las ciencias, especialmente a las na- Algo nuevo surge a partir de la dé- de la teología.
turales. En una historia de nuestra cul- cada de los años cuarenta con la apa-
tura, y en particular de la filosofía, ha- rición en nuestro medio del cultivo
bría que señalarle algunas cualidades profesional de la filosofía y de cierta
positivas: podemos decir que en buena producción filosófica que se enmarca
parte a él se le debe la secularización dentro de corrientes contemporáneas
como la fenomenología o la teoría
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
214

Luis López de Mesa Sarniento contemporáneo simplemen-

escribió algunos te dejaron de lado lo que encontra-
ensayos filosóficos, ron en nuestra tradición. Por lo de-
apartándose de más, puede decirse que el tomismo
la tradición tomista.
Su obra se caracteriza impuesto por Carrasquilla ya era
por un cientifismo cosa muerta.
rudimentario como Las circunstancias favorecieron a la
elemento primario nueva actitud del filósofo colombiano.
de la reflexión
filosófica En primer lugar, el auge de la indus-
(Oleo de Héctor Osuna, tria editorial en los países hispanoa-
Palacio de San Carlos). mericanos, que inició la divulgación
masiva del pensamiento europeo, y en
segundo lugar, el impacto que ejerció
entre nosotros la figura de José Ortega
y Gasset, crearon un clima propicio
para la recepción de la filosofía del si-
glo xx. A estas coordenadas externas,
habría que agregar que en el interior
las reformas educativas, ejecutadas
por el liberalismo, en el poder desde
1930, permitieron un ámbito favorable
para el estudio universitario de nuevas
formas de pensamiento distintas al to-
mismo.
pura del derecho. Si se nos permite Las anteriores circunstancias fueron
Un aviso de la revista hablar con alguna ligereza de ruptura, propicias para la aparición de tres li-
"Universidad", debemos situar ésta en el trabajo que bros de filosofía que representan la
publicado en se realiza en esos años. Esa ruptura inauguración de la filosofía moderna
"El Gráfico", en
octubre de 1928, para fue más bien un empezar de nuevo, en Colombia: Lógica, fenomenología
una encuesta filosófica, antes que una reacción crítica frente a y formalismo jurídico (1942) de Luis
firmado por Arciniegas lo existente. Los filósofos colombia- Eduardo Nieto Arteta, Ambiente
y López de Mesa. nos que iniciaron el proceso del pen- axiológico de la teoría pura del derecho
(1947) de Rafael Carrillo, y Nueva
imagen del hombre y de la cultura
(1948) de Danilo Cruz Vélez. Todos
ellos se inspiran en los problemas y en
los métodos del pensamiento alemán
del siglo xx, principalmente de la fe-
nomenología, aunque hay que adver-
tir que en las obras de Carrillo y Cruz
Vélez la influencia fundamental pro-
viene de Max Scheler.
En un principio fueron tres los pen-
sadores que se repartieron la atención
de los colombianos en asuntos de fi-
losofía: el español José Ortega y Gas-
set, el alemán Max Scheler y el aus-
tríaco Hans Kelsen. La influencia de
la fenomenología no fue ejercida en
aquellos años directamente por su fun-
dador Edmund Husserl: por lo gene-
ral, su presencia proviene de Scheler
o de otros filósofos menores. Habrá
que tenerla en cuenta sin embargo, ya
Capítulo 9 215

que el influjo que ejerció, aun cuando

indirectamente, marca la aparición de
la filosofía contemporánea en Colom-
bia, ya que desde entonces no dejará
de haber un interés por el pensamien-
to fenomenológico.
Hay que destacar en primer lugar la
influencia de José Ortega y Gasset.
Como en general en todo el mundo es-
pañol, esta influencia no se la puede
medir por las obras filosóficas colom-
bianas que siguen la orientación de su
pensamiento, sino por las incitaciones
que despertó y por la apertura hacia la
filosofía alemana que significó su obra
filosófica, y en particular la tarea de
publicista que llevó a cabo desde la
Revista de Occidente. En alguna for-
ma, el grupo de filósofos —Rafael Ca-
rrillo, Cayetano Betancur, Abel Na-
ranjo Villegas, Luis Eduardo Nieto
Arteta, Danilo Cruz Vélez— que asu-
mió la tarea de introducir entre no-
sotros la filosofía contemporánea, se
inició con la lectura de las obras del
escritor español, y en algunos de ellos
se conserva todavía la influencia de su
pensamiento. Desde el punto de vista
estrictamente filosófico, la influencia
de Ortega ha sido reducida: Betancur
es en Colombia quien más le aprendió
y quien más acertadamente lo comen-
tó, habiendo utilizado muchos concep-
tos orteguianos en su Sociología de la
autenticidad y la simulación (1955).
La influencia de Scheler fue mu- y como tratando de fundamentarse en Portada de "Ambiente
cho más profunda. A desemejanza de ella». Los propósitos de Carrillo no axiológico...", 1947,
la de Ortega y Gasset, ella logró dejar son sólo los de rodear a la teoría pura de Rafael Carrillo,
obra escrita bajo la
algunas obras inspiradas en su filoso- del derecho de un ambiente axiológi- influencia de Max
fía, fundamentalmente en su ética y en co, sino además evitar recurrir a la Scheler, a propósito
su antropología. Dentro de esa co- teoría del derecho natural, tanto en el de la teoría de Hans
rriente del pensamiento scheleriano se sentido de un derecho que convive con Kelsen, y en la cual
destacan dos libros: Ambiente axioló- el derecho positivo, como en el senti- Carrillo evita recurrir
do de un ideal de derecho. En el pro- a la teoría del
gico de la teoría pura del derecho de derecho natural.
Carrillo y Nueva imagen del hombre y ceso de depuración del derecho que
de la cultura de Cruz Vélez. Habrá busca Kelsen, se llega a un momento
que observar además su influencia en en que la trascendencia del sistema
Ilustración y valoración (1952) de Na- positivo jurídico se produce inevita-
ranjo Villegas y en algunos artículos blemente: es el momento en que se
de Cayetano Betancur. sale del ámbito de lo positivo para en-
La tesis central del libro de Carrillo trar en una atmósfera que favorece la
es la de que la teoría pura del derecho equiparación de la norma fundamen-
de Hans Kelsen «aparece rodeada del tal reconocida por Kelsen con el valor.
ambiente de la filosofía de los valores El libro de Cruz Vélez, por su parte,

216
toma una dirección distinta a la segui-
da por Carrillo y en general a la de los
otros colombianos que por la década
de los cuarenta sintieron el impacto de
Scheler. No es la teoría de los valores
ni, en particular, la ética el tema de su
obra, sino la antropología filosófica, el
otro campo de problemas que más
atención recibió por parte de Scheler.
El libro de Cruz Vélez busca funda-
mentar metafísicamente las disciplinas
filosóficas que se ocupan del hombre
Luis Eduardo y de la cultura, para llegar a la conclu-
Nieto Arteta, sión de que hombre y cultura son tér-
un intento de minos correlativos.
aproximación
de las teorías En cuanto a la influencia de Kelsen,
de Kelsen hay que decir que por razones ocu-
y Husserl. pacionales, y fundamentalmente de-
bido a que los primeros filósofos mo-
dernos colombianos tuvieron una for-
mación básicamente jurídica, fueron
la filosofía del derecho y los proble-
mas colindantes con ella los temas que
más los atrajeron y para los cuales es-
taban intelectualmente mejor equipa-
dos. Si hacemos excepción de Cruz
Vélez, todos los demás iniciadores de
la filosofía moderna en Colombia se
ocuparon en alguna ocasión de los
problemas filosóficos del derecho, los
que analizaron casi siempre desde la
Rafael Carrillo, perspectiva de la teoría kelseniana
autor de cuando no hicieron de esta teoría el
"Ambiente axiológico tema central de sus investigaciones.
de la teoría pura Carrillo rodea a esa teoría de un am-
del derecho",
"La rebelión contra biente axiológico y Betancur conside-
los sistemas", ra que la obra de Kelsen está fundada
"Filosofía del derecho sobre el valor de la seguridad jurídica.
como filosofía de la A su turno. Nieto Arteta, en la obra
persona" y "Escritos
filosóficos
que hemos citado, interpreta la teoría
(filosofía de Kelsen. siguiendo en ello a Carlos
contemporánea)". Cossio, como una lógica jurídica, pero
no únicamente en el sentido de lógica
formal, sino también como lógica
trascendental, separándose en este
segundo aspecto de su maestro ar-
gentino. Nieto Arteta se proponía en
esta forma establecer una relación
entre la teoría kelseniana y la filoso-
fía de Husserl.
La caída del partido liberal y el as-
censo al poder del conservatismo en
1946, que como partido minoritario se
encontró con grandes dificultades para
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
realizar un gobierno democrático,
abrieron las puertas a un régimen de
orientación totalitaria. Una conse-
cuencia de ello fue la conquista del po-
der, en 1950, por Laureano Gómez,
quien inaugura una era de intolerancia
hacia cualquier idea o pensamiento
que no se ajustara a unos ideales fic-
ticios de cristianismo e hispanidad di-
señados por el régimen. En ese medio
surge Víctor Franck, filósofo que llegó
al país procedente de Austria. Los en-
sayos que escribió en Colombia y re-
cogió luego en Espíritu y camino de
Hispanoamérica (1953). tuvieron co-
mo propósito manifiesto restaurar en-
tre nosotros la escolástica o, como él
mismo lo proponía, iniciar «la vuelta
a santo Tomas», «la vuelta a Suárez».
como redescubrimiento del pasado
hispanoamericano, y como propósitos
claramente insinuados, los de darle
bases filosóficas a la política que en
ese momento practicaba el gobierno
colombiano.
Puede considerarse ese período
como un paréntesis en el desarrollo fi-
losófico colombiano, que se reanuda
al comenzar la década de los sesenta
como normal tarea universitaria. Re-
gresan entonces al país algunos pro-
fesores que, ante la situación de hos-
tilidad implantada por el gobierno de
Gómez, viajaron a Alemania para
adelantar estudios filosóficos. En esta
segunda etapa las influencias funda-
mentales son las de Husserl, Martin
Heidegger y el marxismo.
Las primeras manifestaciones de
una preocupación por el pensamiento
de Husserl datan de la década de los
cuarenta, especialmente con las obras
de Nieto Arteta. Sin embargo, aquella
primera atención que se le presta, se
hizo por lo general a través de expo-
siciones de su pensamiento o de filó-
sofos que como Scheler habían adop-
tado el método fenomenológico para
abordar con él temas ajenos a la filo-
sofía husserliana. Habrá que esperar
hasta la década de los sesenta y aun a
años más recientes, para encontrar in-
vestigaciones fenomenológicas de al-
guna importancia. No puede decirse
Capítulo 9 217

sin embargo que la fenomenología

haya sido adoptada como método fi-
losófico, sino la mayoría de las veces
como el objeto de una investigación
que se propone tematizar un problema
específico de la filosofía husserliana.
Filosofía sin supuestos (1970), de
Cruz Vélez, es sin lugar a dudas la
obra más importante de este período.
En ella el filósofo colombiano muestra
cómo Husserl, que se mueve dentro
de la metafísica de la subjetividad, no
puede destruir, en su tarea de depurar
a la filosofía de sus supuestos, el suelo
en que se mueve, es decir, no puede
superar la metafísica de la subjetivi-
dad. Se limitó Husserl a tematizar los
supuestos que caían del lado del ob-
jeto. A Heidegger le tocará continuar
la tarea de su maestro y llevar la «crí-
tica de los supuestos del lado del sub-
jetivismo», para lo cual tendrá que in-
tentar la superación de la metafísica
de la subjetividad. Dentro de la misma
corriente fenomenológica hay que
destacar las obras de Guillermo Hoyos
Vásquez y Daniel Herrera Restrepo.
El primero, en especial con Intentio-
nalitaet als Verantwortung (1976), en
la que se propone interpretar la rela-
ción existente entre la teleología pro-
pia de la intencionalidad y la teleolo-
gía de la historia, tal como fue te-
matizada en las últimas obras de Hus-
serl. Los orígenes de la fenomenología
(1980), de Herrera Restrepo, estudia
en cambio el período husserliano com-
prendido entre 1901, fecha de publi-
cación de las Investigaciones lógicas, y
1913, año en que aparecen las Ideas.
En cuanto a la filosofía de Heideg- su primer libro, donde se patentiza Danilo Cruz Vélez,
ger, hay que decir que despertó pron- una mayor y más penetrante influen- principal intérprete
y desarrollador de las
to verdadero entusiasmo en Colom- cia heideggeriana, aun en aquella obra ideas de Martin
bia: ese entusiasmo se ha centrado en que le dedicó a Husserl y a la que ya Heidegger en Colombia,
su analítica existencial, es decir, en su hemos hecho mención. La solución autor de "¿Para qué ha
primer período, pero muy poco en el que Cruz Vélez le dio al comienzo de servido la filosofía?",
pensamiento metafísico que desarrolló su carrera filosófica al problema de la "Aproximaciones a la
naturaleza del hombre y de la relación filosofía", "Filosofía
con posterioridad y como consecuen- sin supuestos", y
cia de los propósitos declarados en Ser de éste con la cultura, la enriqueció "Nietzscheanas".
y tiempo. Ya Carrillo había echado después con un elemento procedente
mano del pensamiento heideggeriano de la analítica existencial. Si hombre y
en Filosofía del derecho como filosofía cultura son términos correlativos, en-
de la persona (1945). Pero es en la tonces ninguno de ellos puede ser con-
obra de Cruz Vélez, con excepción de siderado como el término fundamen-

218
tal. Se plantea por consiguiente la pre-
gunta por el fundamento de la rela-
ción, para encontrarlo en la existencia
humana, lo cual quiere decir que es en
ésta donde se da aquella relación,
pues la «existencia es un modo pecu-
liarísimo de ser en otro», lo cual
«otro» no es nada distinto a la cultura.
La relación que Cruz Vélez planteaba
en Nueva imagen del hombre y de la
cultura, se la estudia en Aproximacio-
nes a la filosofía (1977) desde la exis-
tencia, de ese modo de ser del hom-
bre, y de la libertad o trascendencia
como nombres fundamentales del ser
de este ente. El carácter trascendente
de la existencia indica que el hombre
sale de la naturaleza para ir hacia la
cultura, o el mundo, entendiendo éste
como «conjunto de posibilidades es-
bozadas por el hombre en cada caso».
La influencia del marxismo en la
vida social, y en especial política, de
Colombia, no es un fenómeno nuevo
ni superficial. Tampoco ha estado li-
mitada únicamente a praxis política:
las investigaciones históricas y socio-
lógicas que han acogido la metodolo-
gía marxista son cada vez más abun-
dantes. No obstante su amplia influen-
cia y las abundantes investigaciones en
el campo de las ciencias sociales, los
estudios marxistas propiamente filo-
sóficos son escasos, a no ser que con-
temos entre ellos los que en la actua-
lidad se afilian en los movimientos fi-
losóficos neomarxistas, como la teoría
crítica de la Escuela de Francfort. Se
ha considerado a Nieto Arteta como
pionero de esos estudios. Pero el mar-
xismo fue para él únicamente, una in-
clinación de juventud, que no logró
expresarse en un trabajo de un acep-
table rigor conceptual, y del cual se
apartó en su edad madura para aco-
gerse a otras tendencias filosóficas
como la fenomenología. Habrá que
esperar entonces al grupo que pro-
movió la publicación de la revista Es-
trategia, en la década de los sesenta,
para encontrar algunos ensayos fun-
damentalmente filosóficos afiliados al
pensamiento de Marx. Este grupo, di-
rigido por Estanislao Zuleta y Mario
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Arrubla, vinculó desde un comienzo el
pensamiento marxista con otros pen-
sadores contemporáneos como Freud
y Sartre, buscando superar así el dog-
matismo de los manuales y hacer del
marxismo una doctrina que pueda dar
respuesta crítica a los problemas con-
temporáneos.
Francisco Posada, aunque no hizo
parte del grupo de Zuleta y Arrubla,
pertenecía a su misma generación y
guardó con él algunas actitudes críti-
cas semejantes. Sus preocupaciones fi-
losóficas tuvieron su centro en los pro-
blemas estéticos, a los que dedicó su
obra Lukács, Brecht y la situación del
realismo socialista (1969). Sus medi-
taciones aparecen siempre mediatiza-
das por una investigación sobre pen-
sadores marxistas que han tratado
acerca del tema o por un trabajo his-
toriográfico sobre alguna polémica en-
tre grupos marxistas en torno al pro-
blema de la obra de arte. En su ideal
de arte popular, el pensamiento mar-
xista ha postulado como patrón al
folklore, el arte clásico o el arte de te-
mas exclusivamente obreros y cam-
pesinos. Pero estos patrones están
muy lejos de ofrecernos los elementos
de una estética marxista. El realismo
socialista se convirtió en una actitud
conservadora e incompatible con la
dialéctica acerca de las relaciones en-
tre la base y la superestructura, pues
sólo establece una relación mecánica
entre éstas, para convertir el arte en
un instrumento de propaganda.
Indudablemente el mayor reto a
que ha tenido que enfrentarse el cris-
tianismo moderno proviene del mar-
xismo. De una posición inicial de re-
chazo, ha tenido que entrar a entablar
un diálogo con él, como resultado de
las políticas que a partir del Concilio
Vaticano II ha adoptado la Iglesia.
Pero no han sido tanto las políticas ofi-
ciales del catolicismo de compromiso
político en amplios sectores del clero,
las que han promovido el acercamien-
to al marxismo. En el caso particular
de Colombia, la participación del cle-
ro en la Violencia surgida después del
9 de abril de 1948 y la actitud asumida

por Camilo Torres Restrepo. son he-
chos que han ayudado, y en parte de-
terminado, la aparición de aquella con-
ciencia política en algunos sectores cris-
tianos que buscan en el marxismo los
instrumentos necesarios para promover
el cambio social. Pero también hay que
señalar que esta situación ha llevado a
que se acentúe la tesis sostenida por sec-
tores antagónicos de que marxismo y
cristianismo son excluyentes.
La obra de Alfonso López Trujillo
se propone responder a quienes con-
sideran que se puede adoptar el mé-
todo marxista sin comprometer su fe.
En Liberación marxista y liberación
cristiana (1974) nos ofrece, por una
parte, un análisis de aquel método
para determinar su aspecto científico
y, por otra, el estudio de la concepción
marxista del hombre para oponerla a
219
la cristiana. Desde esta dirección le re-
procha a Marx no dar una definición
ontológica del hombre y quedarse en
una descripción que para López Tru-
jillo está muy cerca del existencialis-
mo, pues «no dice qué es el hombre,
sino que ilustra la manera como en la
realidad empírica se presenta». Marx
no define al hombre por la conciencia
sino por sus posibilidades de produc-
ción, esto es, por su ordenación al tra-
bajo, ofreciendo así una mirada peri-
férica. Plantear el problema de las re-
laciones entre marxismo y cristianismo
tiene sentido si se acepta la diferencia
entre el humanismo del uno y el del
otro. Adaptar la metodología marxis-
ta, sin mirar el pensamiento marxista
acerca del hombre, es abrirle las puertas
al cristiano a «una metodología que le
suplantará progresivamente su fe».
220 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Bibliografía
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histórica de Colombia y otros ensayos. Bogotá, Colcultura, 1977.
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SIERRA MEJÍA, RUBÉN. Comp. La filosofía en Colombia (siglo xx)). Bogotá, Procultura, 1985.
VÉLEZ CORREA, JAIME. «Proceso de la filosofía en Colombia», Universidad de Antioquia n °
143. Medellín, 1960.
Capítulo 10
El pensamiento
económico en Colombia
Enrique Low Murtra
Pensamiento
económico en el siglo XIX
L a segunda mitad del siglo XIX en
Colombia está mareada por cua-
tro grandes debates del pensamiento
económico, todos los cuales reflejan,
sin duda, la influencia del debate eco-
nómico que prevalecía en Europa: la
primera de esas controversias surge
entre los defensores del libre cambio,
estrictos seguidores de Smith, Ricardo
y Mill, y los apologetas del proteccio-
nismo mercantilista. Entre los prime-
ros se destaca la figura de Florentino
González, quien fue ministro del ge-
neral Mosquera en su primera admi-
nistración. Entre los segundos sobre-
sale precisamente Rafael Núñez. La
segunda de estas grandes controver-
sias es la que se presenta entre los de-
fensores de la moneda metálica y los
que propugnaban el carácter fiducia-
rio o nominalista del dinero. La pri-
mera línea de pensamiento fue soste-
nida con mucho calor por Miguel Sam-
per, entre otros, y la segunda fue la
que sirvió de motivo para que Rafael
Núñez crease el Banco Nacional. Al-
221
gunos otros aspectos relativos a la na-
turaleza, fines y forma de la moneda
fueron objeto de debate en los últimos
años del siglo XIX en Colombia. El ter-
cer aspecto propio de la controversia
económica del siglo XIX se refiere al
uso de un factor de la producción: la
tierra. Finalmente, el tema de la or-
ganización del Estado, en medio de
grandes controversias y aun de guerras
civiles, polarizó criterios encontrados
entre los partidarios del centralismo y
los del federalismo.
Debate entre
proteccionistas y librecambistas
La teoría del comercio internacional
libre fue traída a Colombia por Flo-
rentino González, quien pensaba que
era benéfico para los pueblos. Entre
sus célebres enunciados se recuerda lo
que dijo en la Cámara de Diputados:
«... en un país rico en minas y pro-
ductos agrícolas que puede alimentar
un cuantioso y lucrativo comercio de
exportación, las leyes no deben favo-
recer el desarrollo de industrias que
distraen a los habitantes de las ocu-
paciones extractivas y agrícolas que les
permitirán obtener la mayor ventaja...
Debemos ofrecerle a Europa materias

222
Florentino González, primas y abrir nuestros puertos a las
introductor en Colombia manufacturas para facilitar el comer-
de la teoría del libre
comercio internacional. cio y las ventajas que él trae, y para
Decía: "Las leyes no suministrarle al consumidor, a precios
deben favorecer el bajos, los productos de la industria
desarrollo de industrias manufacturera». Desde luego, este
que distraen a los pensamiento motivó grandes conflic-
habitantes de las
ocupaciones extractivas." tos de criterio que, en buena parte, re-
(Medallón de su tumba, flejaban también los conflictos de in-
Cementerio Central, tereses de la época. El pensamiento de
Bogotá). Florentino González coincidía con los
intereses de muchos comerciantes, al
paso que los artesanos veían en esa
filosofía librecambista un grave pe-
ligro para el funcionamiento de sus
industrias.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Rafael Núñez, seguidor en este pun-
to del pensamiento de las sociedades
democráticas organizadas en un prin-
cipio por Ambrosio López, propugnó
por un arancel más elevado y por el
fortalecimiento del proteccionismo.
Desde que asumió la presidencia el 8
de abril de 1880, propuso elevar el
arancel para fomentar la industria y el
trabajo nacionales. Desde entonces
encontró resistencia en Carlos Martí-
nez Silva y Miguel Samper, quienes se
aferraron sustancialmente a la tesis del
libre cambio.
El debate entre librecambistas y
proteccionistas enriqueció la doctrina
económica del siglo XIX en nuestro
país, y fue, en buena parte, reflejo de
lo acontecido en Europa.
Debate sobre cuestiones monetarias
Varios fueron los puntos propios del
debate monetario a finales del siglo
pasado en Colombia. El primero de
ellos, el más importante, centra su
atención en el problema de la natu-
raleza de la moneda, y precisamente a
raíz de la fundación del Banco Nacio-
nal de Núñez se presentaron clara-
mente estos puntos del debate en es-
critos de varios e importantes pensa-
dores: Miguel Samper sostiene que el
valor de la moneda es intrínseco y ra-
dica en la cantidad y calidad del metal
precioso que contiene, por lo cual,
para él la moneda de papel es «mo-
neda falsa». De allí se deduce que la
acción del Estado se deba limitar a ga-
rantizar y a autentificar la existencia
de aquellas cualidades sin pretender
«variar» el valor «natural» que la mo-
neda posee.
A esta teoría se opone el principio
sostenido por Núñez y Caro de que la
moneda no es más que un signo y que
para que un objeto sea moneda no ne-
cesita ser mercancía sino que debe
cumplir funciones específicas: ser ca-
paz de medir el valor, ser reserva del
valor y servir de medio de pago, go-
zando de aceptabilidad general: Den-
tro de este criterio nada se opone a
que el acervó monetario de un país
Capitulo 10 223

esté compuesto por papel moneda in- como privilegio exclusivo del Estado.
convertible. Entre los escritores que defendieron
Por esta razón decía Rafael Núñez con vehemencia el privilegio de emi-
en su libro La reforma política: «lo sión a favor del Estado se recuerda a
que parece más y más probable es que Felipe de Ángulo y a Francisco de P.
la moneda metálica, de cualquier es- Matéus, quienes en determinada oca-
pecie, ceda el campo a la moneda fi- sión escribieron: «Decretóse la crea-
duciaria en los pueblos que vayan ción del Banco Nacional y se consagró
avanzando en civilización. La moneda en doctrina, aunque no se sancionó en
fiduciaria, antídoto de la usura, será la práctica, el principio de que si la in-
sustancialmente, repetimos, la mone- dustria bancaria es libre como todas lo
da futura por excelencia, como ya lo son y han sido en Colombia, el dere-
es en ciertas esferas del movimiento cho de emitir billetes no es inmanente
mercantil». Para Núñez y para Caro, en el ciudadano, sino una función que Portada de
la ley de la moneda no se rige por la el Estado ejerce o puede ceder, pero "El desengaño",
calidad de ésta (oro, plata o papel) le es propia, según la práctica de las de Ambrosio López,
sino por la cantidad en circulación: más adelantadas naciones». director de la
ésta es la que mantiene su poder Contra esta concepción se pronun- Sociedad de Artesanos,
adquisitivo, sin más respaldo que su 1851. López, al frente
ció también Miguel Samper: «es lícito de su gremio, se opuso
uso y la necesidad que con él se satis- a todo gobierno dirigir el crédito pú- a las ideas de
face, siendo como es la moneda ar- blico, pero nunca lo es injerirse en el Florentino González.
tículo de monopolio del Estado, con
exclusión de otro competidor. En el
marco de esta concepción se desarro-
lló el dogma de los doce millones que
ponía un tope a las posibles emisio-
nes de dinero por parte del Banco Na-
cional.
Con el tiempo, este dogma fue
abandonado por los gobiernos de la
época: agobiados por dificultades fi-
nancieras, los ministros suscribieron
actas de emisión secreta que llevaron
al desbordamiento monetario, como
claramente lo relatan varios historia-
dores económicos como Abel Cruz
Santos, Guillermo Torres García y
Óscar Alviar.
Otro aspecto importante es el rela-
tivo al privilegio de emisión. Con la
creación de los bancos en 1871 se ha-
bló, en aquella época, de algunos de-
rechos individuales propios de los es-
tablecimientos financieros de enton-
ces: libertad de emisión, derechos ex-
clusivos de proporcionar créditos,
control del numerario metálico y aun
la posibilidad de recibir fondos de la
Tesorería General del Gobierno, su
principal crédito. Contra esta idea,
marcada por un individualismo acen-
drado, se pronunció Rafael Núñez,
quien siempre propugnó por la con-
sagración de la potestad de emisión
224 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

todas luces, porque en todo caso de-

ben respetarse los derechos adquiri-
dos. Por supuesto que admite el de-
recho de la autoridad de inspeccionar
los bancos privados, de emisión, en
obsequio de los intereses sociales que
puedan ser afectados; pero de aquí no
se desprende la facultad autoritativa
de permitir o no la existencia o crea-
ción de bancos.»
La posición de Miguel Antonio
Caro, traducida en Escritos sobre
cuestiones económicas, es un tanto
ecléctica; a pesar de ser partidario de
la moneda fiduciaria sostiene: «un
banco netamente oficial ofrece incon-
venientes palpables. La autonomía de
que se le inviste es irrealizable... no
habiendo más que un accionista, el
concepto de acción que supone socie-
dad, desaparece... La supuesta auto-
nomía de un banco oficial es antino-
mia y el ensayo que de ella se haga le-
jos de atenuar agrava, como la expe-
riencia lo acredita, los inconvenientes
insinuados, por cuanto delimita las
responsabilidades, rompe el orden je-
rárquico y aleja o burla la inspección
superior que siempre es una garantía.»
Un interesante trabajo intitulado
La cuestión monetaria en Colombia, a
finales del siglo XIX, escrito por Carlos
Calderón, es célebre en su frase: «el
problema de la moneda es esencial-
mente un problema de producción.»
En este estudio se recogen muchos de
los elementos que formaron el gran
debate de finales de siglo sobre cues-
tiones monetarias en Colombia.

El tema agrario
Tres problemas básicos despiertan in-
terés de los estudiosos del siglo pasado
en relación con el uso del recurso eco-
nómico tierra: el tratamiento de las
Rafael Núñez, crédito privado y menos el tratar de tierras de la Iglesia (bienes de manos
defendió un arancel dirigirlo, pues éste está sujeto a leyes muertas), el problema de los resguar-
más elevado y un
fortalecimiento del
superiores a la acción de la autoridad. dos indígenas y el problema de las tie-
proteccionismo. Desde que dependa del presidente rras baldías.
(Oleo de Epifanio este asunto podrá, si lo quiere, ano- Uno de los puntos más controver-
Garay, Museo Nacional, nadar a los bancos, en los cuales todos siales de la época del radicalismo fue
Bogotá, fragmento). los colombianos han comprometido el programa que se llamó la desamor-
sus intereses, y esto sería iniquidad a tización de los bienes de manos muer-
Capítulo 10 225

tas. Como lo indica el historiador Wi- "Ensayos de crítica

lliam P. McGreevy, «amortizar» sig- social", de Rafael
nifica «poner en manos de los muer- Núñez, edición de
E. Cagniard, Ruán,
tos», o más ampliamente, la acción de 1874.
otorgar derechos inalienables de pro-
piedad a una organización perpetua.
En consecuencia, desamortizar signi-
fica quitar de manos de los muertos o
librar a la propiedad de la condición
de inalienabilidad.
El proceso de acumulación de tie-
rras por parte de la Iglesia en Colom-
bia se remontaba probablemente a las
primeras épocas de la ocupación es-
pañola y se acrecentó por la costum-
bre de muchos de legar títulos de tie- Miguel Antonio Caro:
rras a la Iglesia y a sus diferentes ór- ecléctico en materia
denes. Ello resultó en una gran acu- monetaria, decía:
mulación de riqueza por parte de las "Un banco netamente
organizaciones religiosas. En 1861 por oficial ofrece
virtud de la ley 8 del 19 de marzo se inconvenientes
palpables; la
canceló toda renta nominal pertene- autonomía es
ciente a iglesias, patronatos, capella- irrealizable."
nías, etc.
Buena parte de la controversia del
siglo pasado se centró en el debate que
suscitó esta decisión del general Mos-
quera. En su escrito Lecciones de le-
gislación fiscal, Ramón Guerra Azuo-
la dice: «inadecuadamente llamadas
de manos muertas (tierras de la Igle-
sia) que antiguamente eran compradas
y vendidas libremente, pasaron a ma-
nos de especuladores de tierras en tal
forma que no entraron al mercado
sino bajo presiones extraordinarias, ya
que la opinión pública no aprobaría la
especulación de tierras que resultaría
de su venta pública... Han pasado
diecinueve años... y estas propiedades
permanecen aún más estancadas.»
Al otro lado de la controversia se
encontraban los radicales, que pusie-
ron especial énfasis en la importancia
de la movilidad a las transacciones de
los bienes inmuebles incorporando en
ellas a los latifundios eclesiásticos.
Otro aspecto importante de la dis-
cusión sobre la tierra tuvo que ver con
los resguardos. Durante el gobierno
del general José Hilario López se dio
el decreto de 22 de junio de 1850 que
ordenó la abolición de los resguardos:
este sistema de origen colonial esta-
226
blecía organización comunitaria de la
propiedad en favor de los indígenas,
que no gozaban de la libertad para
vender sus tierras. Bajo la influencia
de las ideas liberales de la época se lo-
gró persuadir a los indios que convir-
tieran sus tierras en propiedades in-
dividuales; ello, paradójicamente, lle-
Caricatura de Tomás vó a que «ellos [los indios] inmedia-
Cipriano de Mosquera, tamente vendieran sus tierras a pre-
autor de la ley 8 cios ínfimos. Los indios se convir-
del 19 de marzo de
1861, por la cual se tieron en jornaleros...».
canceló toda renta Salvador Camacho Roldán, célebre
nominal de la Iglesia, figura del radicalismo, criticó esta evo-
o "bienes de lución porque resultó falaz; perjudicó
manos muertas".
(Álbum Urdaneta, a quienes quería proteger, desestimu-
Biblioteca Nacional, ló la producción agropecuaria y pro-
Bogotá). dujo dispersiones y migraciones inde-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
seables de la población agrícola.
La tercera controversia se refiere al
uso de los baldíos. Desde 1843 se con-
cedió la propiedad de baldíos a fami-
lias que hicieran utilización de los te-
rrenos en zonas señaladas por el go-
bierno. Se quiso vincular la propiedad
con la explotación económica, hecho
que se refleja en la ley del 7 de mayo
de 1845; paradójicamente, el manejo
de los baldíos presenta un severo con-
traste entre la intención de la ley, que
al parecer deseaba que las tierras bal-
días fueran siempre distribuidas en fa-
vor de pequeños propietarios y nú-
cleos familiares, y los resultados prác-
ticos que, como observa McGreevy,
favorecieron la traslación de baldíos a
manos de una «élite terrateniente».
De las tres controversias, las más im-
portantes fueron las dos primeras; la
legislación sobre baldíos durante el si-
glo pasado parece haber sido menos
crucial que el tratamiento de los res-
guardos y el uso de las tierras de la
Iglesia. De todos modos, estas tres po-
lémicas fueron fuente de escritos de
varios pensadores, encabezados quizá
por Salvador Camacho, y motivaron
luego, en años posteriores, numerosos
estudios sobre el tema de la política
agraria en Colombia.
La organización del Estado
La polémica que más debates públicos
suscitó en el siglo pasado fue la pugna
entre centralistas y federalistas. Para-
dógicamente, la discusión no giró en
torno al principio de un Estado fuerte,
pues durante el siglo XIX siempre se
aceptó el principio del laissez-faire que
difundieron los filósofos de la fisiocra-
cia francesa. La división de las opinio-
nes estaba entre aquellos que pensa-
ban que en el poder de los estados se
hallaría un medio más eficaz de afian-
zar su poder e intereses personales y
aquellos que esperaban tener más éxi-
to a través de fortalecer el gobierno
central.
Aunque esta polémica tenía más ca-
racteres políticos que económicos,
tuvo incuestionables incidencias en la
Capítulo 10 227

evolución del pensamiento económico

colombiano.
Los defensores del radicalismo pro-
pugnaron por una limitación de las
rentas del gobierno central y por una
restricción de sus funciones en bene-
ficio de las rentas estatales y de las
funciones de la organización territorial
del país.
Esta dimensión fiscal del problema
administrativo y político tuvo como
contradictor principal a Rafael Núñez
y los pensadores de la Regeneración;
ellos propugnaron con vehemencia
por la unidad de la República, lo que
en el plano fiscal representó desalen-
tar la autonomía de las entidades te-
rritoriales y fortalecer las rentas de la
Nación, así como centralizar las fun-
ciones administrativas en el Gobierno
Nacional.

Pensamiento económico
colombiano en el siglo xx
La orientación científica colombiana
en materia económica durante el si-
glo xx es mucho más compleja que la
que prevaleció en el siglo pasado.
Existe un importante grupo de au-
tores con gran influencia del socialis-
mo, en sus varias facetas: socialismo
utópico, socialismo científico, socialis-
mo de Estado. Antonio García es qui-
zá el escritor más sobresaliente del si-
glo xx en Colombia, tanto por la
abundancia y fecundidad de sus escri-
tos, como por la originalidad y pro-
fundidad de sus obras.
Para analizar, sin embargo, el pen-
samiento económico durante el si-
glo xx en Colombia, conviene también
estudiar los grandes debates alrededor
de las cuestiones económicas. Tres son
los fundamentales en este siglo: el pri-
mer gran tema es capitalismo y socia-
lismo, vale decir, la gran polémica que
se suscita entre los partidarios del sis-
tema del mercado como mecanismo
para la asignación de los recursos y la
distribución de las rentas y la de los
partidarios del sistema socialista, don-
de se elimina la propiedad de los me-
dios de producción en manos de los
particulares. Desde luego, en Colom- Rafael Uribe Uribe,
bia, como en toda la polémica univer- pionero del pensamiento
sal que suscita el tema, el debate no se económico de toque
socialista a comienzos
limita a los dos extremos bipolares: del siglo XX,
toma en consideración facetas inter- defensor de un
medias que van desde los partidarios embrionario
del capitalismo exorbitante hasta los socialismo de Estado,
más radicales comunistas, pasando o línea económica
por toda clase de matices. El segundo popular.
gran tema es el debate de la planea-
ción o planificación, ligado estrecha-
mente al problema del desarrollo. Por
último, es grande la riqueza del pen-
samiento económico colombiano al-
rededor del tema de la política eco-
nómica en sus variadas facetas.
A diferencia del siglo XIX, las in-
fluencias intelectuales en el siglo xx
trascienden al continente europeo y a
los pensadores del norte de América.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
228

Jorge Eliécer Gaitán,

teórico de la renta de
la tierra en el marco
de la oposición entre
socialismo y
capitalismo, en su
libro "Las ideas
socialistas en Colombia"

No sólo puede decirse que hay más Capitalismo y socialismo

originalidad en nuestra ciencia eco-
nómica este siglo: puede también ha-
cerse la observación de que una buena
parte de la influencia científica sobre
nuestros economistas está ligada con
el modo de enfocar los problemas del
desarrollo y de la organización de la
economía por parte de escritores lati-
noamericanos.
La polémica entre capitalistas y socia-
listas es, en Colombia, tan antigua
como en Europa. Célebres son, por
ejemplo, las cartas entre Miguel Sam-
per y Manuel Murillo Toro en relación
con la frase del «dejad hacer». Miguel
Samper defendía con vehemencia la
doctrina preconizada por Juan Bautis-

Autógrafo del general

Rafael Uribe Uribe,
1907.
Capítulo 10 229

ta Say de defensa del mercado libre en

una carta del 28 de noviembre de
1853.
Manuel Murillo Toro le respondió
al señor Samper en El Neogranadino,
y puso especial énfasis en la cuestión
de que una democracia auténtica no
podía dejar al arbitrio del libre mer-
cado decisiones fundamentales de la
vida comunitaria, pues uno de los pro-
blemas básicos de la organización eco-
nómica libre era, en su sentir, el de la
desigualdad económica y el de la con-
centración de poderes financieros en
pocas manos.
Sin embargo, sólo a finales del si-
glo XIX y a comienzos del xx aparece
el pensamiento económico de toque
socialista bajo la inspiración de Rafael
Uribe Uribe, uno de los más auténti-
cos defensores de lo que pudiera lla-
marse, en aquel momento embriona-
rio, socialismo de Estado o Línea Eco-
nómica Popular.
El socialismo de Estado no alcan-
zaba a ser en Uribe lo que hoy cono-
cemos como tal: una forma de orga-
nización en la que se trasladan al sec-
tor público, por vía de nacionaliza-
ción, las industrias claves. Mucho me-
nos era el socialismo científico que,
partiendo de la lucha de clases, busca
la supresión de esa antinomia median-
te la supresión de la propiedad de los
medios de producción. El llamado so- reda y los vicios que la ociosidad en- Alejandro López,
cialismo de Uribe se limitaba a pro- gendra»; d) Legislación social. Uribe autor de "Problemas
pugnar varias medidas, muy modera- colombianos",
fue el precursor de una legislación "El trabajo"
das a nuestro juicio, aunque muy avanzada en el campo social; propug- e "Idearium liberal",
avanzadas para la época: a) cambiar el nó por indemnizaciones por acciden- fue un destacado
Senado de cámara política en cámara tes de trabajo, pensiones de invalidez defensor de las
de trabajo, por lo cual la representa- y vejez, seguro de muerte, control de ideas socialistas
ción no sería por votación popular condiciones higiénicas de trabajo, or- en la década de
sino por representación laboral; b) los años veinte.
ganización de asistencia pública, des-
buscar en el sistema tributario un me- canso obrero obligatorio y participa-
canismo que sirviese para mejorar la ción de los trabajadores en las ganan-
distribución de las riquezas; c) refor- cias de las empresas.
mar el sistema de la herencia, pues Después de la muerte de Uribe, y
para Uribe «nada más legítimo que el fundamentalmente a partir de la dé-
hombre goce del producto de su tra- cada de los años veinte, la polémica
bajo, que recoja el fruto de la simiente entre el capitalismo y el socialismo ad-
que sembró; pero parece menos legí- quiere creciente importancia tanto en
timo que transmita el fruto de su tra- el campo conceptual como en el polí-
bajo a otro hombre, si esto ha de dar tico. Jorge Eliécer Gaitán escribe en
por resultado la ociosidad del que he- 1924 su libro sobre Las ideas socialis-
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
230

formación tecnológica es un contra-ar-

gumento de los defensores del sistema
de propiedad privada a favor de la or-
ganización capitalista del siste-
ma agrario. Al respecto, cita a Lerby-
Beaulieu. Sin embargo, Gaitán dese-
cha este punto de vista, pues quienes
pueden realizar las grandes inversio-
nes en la tierra son los más ricos, con
lo cual se ahonda el problema social.
Muchos más son los escritores que
desatan la controversia sobre el siste-
ma económico en la década de los
veinte. Lucas Caballero en varias pu-
blicaciones del Diario Nacional parece
haber sido apasionado defensor de las
ideas del tradicional sistema de mer-
cado, trayendo a colación filosofías de
Spencer y criterios marcadamente in-
dividualistas. Por el otro lado, Alejan-
dro López, de quien se conservan tres
grandes trabajos, a saber: Problemas
colombianos, El trabajo e Idearium li-
beral, fue, por el contrario, uno de los
más destacados defensores de las ideas
socialistas en esa década.
Durante más de cincuenta años fue-
ron luminosas e importantes la presen-
cia intelectual y la posición ideológica
del maestro Antonio García, quien
orientó juventudes y profesionales por
varias décadas, y cuyo pensamiento se
plasma en numerosas obras, la mayo-
ría de ellas críticas del sistema capi-
talista, y muchas con importantes do-
sis de originalidad y gran riqueza in-
telectual. Hay en la obra de Antonio
Lauchlin Bernard Currie, tas en Colombia. Muchas son las di- García un primer elemento de crítica
al fondo, durante una mensiones de este interesante estudio. metodológica al enfoque racionalista
conversación con Dudley
Singer, de la Tropical Uno de los temas que mejor desarrolla o, si se quiere, positivista, de la teoría
Oil Company, y Alfredo es el relativo a la renta de la tierra: económica ortodoxa, fuertemente ins-
Araújo Grau, ministro ésta proviene, no del esfuerzo del pirada en los escritos de Marshall y
de Trabajo, hacia 1950. hombre, sino por el hecho de haber Keynes. No se trata de ignorar esos
Al frente de la misión enfoques o de rechazar ciegamente
del Banco Mundial que
sido reducido el suelo a propiedad pri-
llegó en ese año, vada. Vale decir, la renta de la tierra esos informes, sino de cuestionar su
Currie publicó el que nace del monopolio, o si se quiere del orientación en cuanto es ajena a rea-
se ha calificado como oligopolio, que unos pocos ejercen so- lidades históricas de la América Lati-
el primer plan bre ese bien que debería ser común: na del siglo xx. En contraste, el tra-
económico del país,
titulado: "Bases de
«Es algo que no representa fruto nin- bajo La democracia en la teoría y en la
un programa de fomento guno del trabajo; es solamente la par- práctica representa un enfoque socio-
para Colombia". te de la producción que aquel que tra- lógico y estructuralista del pensamien-
baja tiene que dejar a quien ni trabaja to de Antonio García, cuyos tintes so-
ni produce para el pago de un mono- cialistas no sólo trascienden en sus
polio.» Observa Gaitán cómo la trans- conclusiones sino que también pene-
Capítulo 10
tran en los enfoques metodológicos
que le sirven como punto de partida.
Igualmente su trabajo Bases de eco-
nomía contemporánea es fundamental
en el análisis de los temas económicos
en Colombia.
La polémica entre los partidarios
del sistema capitalista y los socialis-
tas encuentra matices moderados en
un grupo de pensadores intermedios,
quienes desarrollaron las ideas del in-
tervencionismo del Estado, muchas de
las cuales se plasmaron en forma com-
pleta en la reforma constitucional de
1936. El gran protagonista de esta
posición intelectual y política fue el
presidente Alfonso López Pumarejo.
Aunque el concepto de intervención
del Estado tiene muchos antecedentes
en la historia colombiana, tanto en el
plano del derecho público como en el
de las ideas y conceptos, la importan-
cia de su consagración en 1936 obe-
dece no sólo a su elevación a un canon
constitucional sino, además, a la inu-
sitada dinámica que adquirió en la
vida económica del país. La transfor-
231
mación de una sociedad feudal en una
sociedad moderna reclamaba la inje-
rencia del Estado para regular esas
energías nacientes. De allí surgieron
los grandes cambios: límites al dere-
cho de propiedad, introduciéndole a
éste una función social que le es in-
separable y que implica obligaciones;
la consagración de la potestad y si se
quiere de la obligación que tiene el Es-
tado de intervenir por medio de leyes
en la producción, distribución y con-
sumo de la riqueza para fines de efi-
ciencia y equidad; la necesidad de una
reforma agraria en procura del bie-
nestar de los campesinos; en fin, la ur-
gencia de una legislación laboral que
protegiese los derechos de los traba-
jadores.
El debate sobre la planeación
Un segundo gran tema es la planea-
ción. En el año de 1950 vino a Colom-
bia una misión del Banco Mundial
bajo la dirección del profesor Currie.
Producto de los estudios de esta mi-
Carlos Lleras Restrepo,
ministro de Hacienda
en 1943, con el
presidente López
Pumarejo, protagonista
de las ideas del
intervencionismo de
Estado, que ya habían
inspirado sus
reformas de 1936.
232
sión, se publicó por la Universidad
John Hopkins un libro intitulado Ba-
ses de un programa de fomento para
Colombia. Aunque no puede decirse
con propiedad que este trabajo cons-
tituya un verdadero plan económico,
su estructura sistemática y el nivel de
análisis empírico tan completo que
contiene hicieron que el profesor Gui-
llermo Perry Rubio lo ubicase como el
primer plan económico de Colombia.
Uno de los elementos centrales de la
estrategia del desarrollo que presenta
es la adecuada explotación de la ri-
queza natural del país. Para los ana-
listas de este estudio, la fuente prin-
cipal de los desequilibrios económicos
de Colombia radica en una inadecua-
da utilización de sus recursos natura-
les, principalmente las tierras. Para lo-
grar una adecuada utilización de las
tierras, el trabajo del Banco Mundial
sugiere la utilización de sistemas fis-
cales suficientemente drásticos como
para inducir a los propietarios a hacer
un mejor uso de sus recursos.
En 1957, otra misión extranjera,
orientada por el padre Lebret, cuya
denominación fue Economía y Hu-
manismo, hizo importantes análisis so-
ciológicos sobre las condiciones de
vida del pueblo colombiano. Aun
cuando el trabajo de esta misión tuvo
más contenido empírico que analítico,
dentro de sus conclusiones estructura
algunas formulaciones prácticas que lo
asimilan a un plan de desarrollo. Pun-
to neurálgico de su estrategia es el de
establecer equipos polivalentes para
realizar trabajos concretos a nivel de
las comunidades sociales.
Con la creación de los organismos
de planeación del Estado, el tema se
enriqueció sustancialmente, pues tales
organismos elaboraron múltiples pla-
nes a partir de 1960. El plan decenal,
elaborado a finales del gobierno del
presidente Lleras Camargo, se estruc-
turó sobre una filosofía cepalina, vale
decir, bajo la inspiración de la Ce-
pal, principalmente de su gestor Raúl
Prebisch; establece una metodología
cuantitativa muy coherente y una es-
trategia basada fundamentalmente en
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
una promoción industrial y en la sus-
titución de importaciones. En la prác-
tica, sin embargo, el plan decenal re-
sultó inoperante, principalmente por
falta de instrumentos concretos para
realizar las metas y por la existencia de
un gran divorcio entre el plan y la or-
ganización institucional del Estado.
En 1967, y luego en 1969, bajo el
gobierno del doctor Lleras Restrepo,
se formularon los que Perry denominó
Planes Trienales I y II, que buscan au-
mentar el crecimiento del producto in-
terno bruto mediante aumentos im-
portantes de la inversión pública de
orientación substancial de los recursos
y del gasto.
En 1972 se aprobó el plan denomi-
nado de las «Cuatro estrategias», y en
1974 un nuevo plan denominado
«Para cerrar la brecha» sustituyó las
ideas de la planeación estratégica por
nuevos propósitos y nuevas orienta-
ciones hacia la distribución del ingre-
so. Nuevamente en 1978 otro plan que
se denominó «Plan de integración na-
cional» reordenó prioridades y estra-
tegias. Finalmente, un nuevo plan,
«Cambio con equidad», volvió a pre-
sentar el problema de la planeación y
del desarrollo con otros enfoques, es-
trategias y acentos.
Aun cuando la multiplicidad de pla-
nes ha llevado a efectos indeseables
para la consecución de metas concre-
tas, no puede negarse su importancia
desde el punto de vista conceptual, así
como su contribución para entender
las variadas facetas de la ciencia eco-
nómica: el estudio de los problemas
estructurales del país se ha enriqueci-
do en todos y cada uno de los planes
con cifras, con estudios científicos,
con análisis de las variadas hipótesis y,
por cierto, con la misma controversia
que suscita la presentación de una es-
trategia de desarrollo. No es exagerado
decir que una de las contribuciones más
importantes a la ciencia de la economía
en Colombia proviene de los organis-
mos oficiales de planeación.
Dentro de esta multiplicidad de pla-
nes se pueden distinguir dos elemen-
tos centrales relacionados con el acen-
Capítulo 10
to que cada plan da a los variados ob-
jetivos (principalmente al crecimiento
económico y a la distribución de la
renta) y dos opciones que miran fun-
damentalmente las estrategias de los
planes mismos (allí cabe distinguir en-
tre estrategias globales y específicas).
Así, podemos distinguir tres tipologías
básicas en los planes de desarrollo:
planes de desarrollo que ponen acento
en el crecimiento económico y utilizan
estrategias globales; planes de desa-
rrollo que, ponen acento en el creci-
miento económico pero prefieren una
estrategia específica; planes de desa-
rrollo que ponen su acento en la dis-
tribución del ingreso. Entre los pri-
meros se cuentan el plan decenal del
gobierno Lleras Camargo y los planes
Trienales I y II. Entre los segundos se
destaca el de las Cuatro estrategias y
el Plan de integración nacional. En el
tercer grupo se destaca el plan Para
cerrar la brecha y el plan Cambio con
equidad.
Debate sobre política económica
Los problemas propios de la coyun-
tura económica han motivado conti-
nuo estudio y análisis, tanto por parte
de organismos oficiales, nacionales e
internacionales, como por parte de or-
ganismos académicos independientes.
Entre estos últimos cabe destacar a
Fedesarrollo y su revista Coyuntura
Económica, al igual que la revista
Economía Colombiana, publicada por
la Contraloría General de la Repúbli-
ca, las cuales han servido de foro ana-
lítico sobre los temas propios de la
ciencia de la economía, y muy en par-
ticular sobre los problemas de la po-
lítica económica en sus varias facetas.
Igualmente, foros especializados,
tales como los que ha orientado la
Asociación Bancaria en el campo de la
moneda y en el campo de los proble-
mas financieros del país han venido a
orientar decisiones fundamentales de
la política monetaria y financiera de
Colombia. Célebres fueron los sim-
posios sobre el mercado de capitales,
el endeudamiento externo y el proble-
233
ma financiero realizados por esta aso-
ciación.
Algunos escritores han dado tam-
bién singular aporte al desarrollo de la
ciencia de la economía en Colombia.
Carlos Lleras Restrepo ha sido uno de
los más importantes escritores sobre el
tema. Cabe destacar también la colec-
ción de ensayos realizada por el grupo
académico de la Universidad Exter-
nado de Colombia bajo el esquema de
Guías de economía. Igualmente no-
vedosa e importante es la tarea que
desarrolla el Centro de Estudios de
Desarrollo (CEDE) de la Universidad
de los Andes, cuya contribución al es-
tudio de la economía y a la investiga-
ción económica es trascendental. Los
estudios del CEDE sobre desempleo,
problemas demográficos, política ca-
fetera y distribución del ingreso fue-
ron muy originales y han tenido in-
cuestionable influencia sobre las cien-
cias económicas en Colombia. Habría
que mencionar igualmente los aportes
del grupo de investigadores del Centro
de Investigaciones (CIE) de la Uni-
versidad de Antioquia, en temas tales
como la política cafetera y la de em-
pleo, los estudios de coyuntura que re-
gularmente elabora el CISDE de la
Universidad del Valle, y las contribu-
ciones en diversos campos que realizó
el Departamento de Economía de
la Universidad Nacional sobre la polí-
tica agraria, la planeación y otros te-
mas que conciernen al desarrollo del
país.
Es indudable que en los últimos
años los centros de investigación uni-
versitarios, conjuntamente con los in-
vestigadores independientes, han am-
pliado notoriamente el conocimiento
sobre la realidad el país. Apoyados
en las diversas escuelas, keynesianas,
monetaristas, estructuralistas o mar-
xistas, los estudiosos han desarrollado
importantes investigaciones sobre la
política monetaria y fiscal, sobre las
cuestiones agrarias y la inflación, en
fin, numerosos campos de investiga-
ción. Detallar el contenido de estos
distintos trabajos es tarea que tras-
ciende el presente estudio.
234 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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TORRES GARCÍA, GUILLERMO. Historia de la moneda en Colombia. Medellín, FAES, 1980.
Capítulo 11 235

Historia
de la sociología en Colombia
Gonzalo Cataño

Introducción

E l desarrollo de la sociología en
Colombia presenta un pasado re-
lativamente extenso. Desde 1880,
cuando el presidente Rafael Núñez
(1823-1894) promovió por primera vez
su introducción al país, su evolución
puede visualizarse como el crecimien-
to de una idea que al cabo de cien años
se expresaba en numerosas facultades
universitarias y en varios miles de
egresados. Durante estos años se dis-
cutió una y otra vez su objeto, se crea-
ron cátedras, se escribieron textos in-
troductorios y se adelantaron investi- de lo real, dado que la esfera del com- Rafael Núñez, dibujo de
gaciones empleando datos históricos, portamiento humano no admitía nin- Alberto Urdaneta (1880).
estadísticos y observaciones directas gún tipo de generalización. Durante su primer
en diversas comunidades y grupos so- gobierno (1880-1882)
A estas dificultades de orden aca- se introdujo la
ciales. En un principio fue una disci- démico e institucional se unieron las sociología en el país,
plina difícil de definir. Sus críticos fue- políticas. La historia de la sociología entonces una disciplina
ron implacables y los intentos de lle- en Colombia es a su vez la historia de en estado de definición.
varla a la universidad contaron siem- sus relaciones con el Estado. Los po-
pre con obstáculos. En forma perma- cos años del primer gobierno de Ra-
nente se argumentó que su pretendido fael Núñez, el período de la República
objeto de estudio no era más que una Liberal y los comienzos del Frente Na-
réplica del de las ciencias morales e cional han sido los grandes momentos
históricas, y que sus aspiraciones cien- de la sociología nacional. En ellos el
tíficas no tenían asiento en el mundo Estado se mostró interesado en la in-
236
traducción de la sociología al mundo
universitario, en la promoción de in-
vestigaciones y en la asimilación de los
resultados de las ciencias sociales.
Fueron también períodos de grandes
proyectos de cambio social durante los
cuales el Estado se hizo mucho más
sensible al discurso sociológico y a las
teorías relacionadas con la evolución
social. Pero cuando estas «afinidades
electivas» estuvieron ausentes, la dis-
ciplina se refugió en el precario espa-
cio de las cátedras de las facultades de
derecho o se asiló en una enseñanza
rutinaria en las escuelas de sociología
—o simplemente desapareció— como
ocurrió durante las primeras décadas
del presente siglo.
A diferencia de otros países como
Alemania Federal o los Estados Uni-
dos, donde las asociaciones profesio-
nales y las entidades privadas de asis-
tencia y política sociales contribuye-
ron a impulsar los estudios sociológi-
cos, en Colombia y en general en
América Latina las ciencias sociales
crecieron alrededor de las institucio-
nes públicas. Ello hizo que estuviera
siempre expuesta a los vaivenes polí-
ticos y que apenas pudiera evadirse de
las condiciones adversas del momen-
to. Y cuando lograba refugiarse en las
instituciones regidas por comunidades
religiosas, se vio constreñida por los
cánones confesionales que buscaban
reducirla a un apéndice del pensa-
miento social de la Iglesia.
Es claro entonces que el desarrollo
de la sociología en nuestro medio es la
historia de un proyecto científico que
tuvo sus avances y retrocesos a lo lar-
go de todo un siglo. Surgió en 1880,
promovió algunos debates en los años
siguientes, pero hacia 1900 apenas se
la mencionaba. Tuvo un nuevo impul-
so durante la segunda mitad de la dé-
cada del veinte, un ascenso duran-
te los treinta, un estancamiento en los
cuarenta y un nuevo ascenso en los
cincuenta al calor de los estudios an-
tropológicos, para alcanzar su afir-
mación final durante la década del se-
senta con la fundación de las primeras
facultades de sociología. A través de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
estos años se la definió de las más dis-
tintas formas y se le atribuyeron los
más diversos usos y cualidades. Para
unos era el instrumento más acabado
para sugerir el gobierno más adecua-
do, para otros el fundamento de una
educación científica, y para otros más,
la posibilidad de predecir el curso
de la sociedad o de «transformar el
mundo».
Desarrollo
de la sociología occidental
Todo esto estaba de alguna manera
asociado al desenvolvimiento de la so-
ciología en Europa y en los Estados
Unidos, lugares donde había nacido la
disciplina y donde había cobrado un
mayor desarrollo.
En un comienzo —período que cu-
bre todo el siglo XIX hasta 1890, el de
los pioneros, cuyos nombres más re-
presentativos son Augusto Comte,
Alexis de Tocqueville, Karl Marx y
Herbert Spencer— se bautizó la es-
pecialidad, se establecieron sus temá-
ticas, se despejó el camino para su es-
tudio y se ofrecieron los primeros con-
ceptos. En un segundo período, que
parte de 1890 y llega hasta 1920 —que
hoy llamamos la etapa clásica de la so-
ciología y cuyas figuras más notables
son Emile Durkheim, Max Weber,
Georg Simmel, Ferdinad Tönnies,
Wilfredo Pareto y Gabriel Tarde—, se
emprendió una prometeica labor de
depuración teórica, de desarrollo con-
ceptual y metodológico y de afirma-
ción de la disciplina como campo au-
tónomo del conocimiento.
Después de estos años de gestación
la vanguardia de la sociología pasó a
los Estados Unidos, dando lugar a un
período caracterizado por la afirma-
ción científica de la disciplina. Salvo el
caso de Karl Mannheim en la Ale-
mania de Weimar, de algunas mani-
festaciones de la Escuela durkheimia-
na en Francia y de la antropología so-
cial inglesa, esa original síntesis entre
etnografía y sociología, la labor socio-
lógica realizada entre la primera y la
segunda guerras mundiales se concen-
Capítulo 11 237

tró en Norteamérica. La Escuela de

Chicago desarrolló la investigación
empírica y promovió los problemas so-
ciales —la urbanización, la delincuen-
cia, la migración, el divorcio, etc.—
como campo privilegiado de investi-
gación sociológica. Pitirim A. Soro-
kin, Talcott Parsons y Robert K. Mer-
ton emprendieron una asimilación crí-
tica del legado teórico europeo, y Paul
F. Lazarsfeld perfeccionó los proce-
dimientos lógicos asociados a la inves-
tigación social. Fue el momento en el
cual se empezó a hacer un uso amplio
y generalizado de instrumentos de re-
colección de datos como el cuestio-
nario, la entrevista y la observación di-
recta. Se crearon nuevas técnicas de
investigación como el panel y el aná-
lisis de contenido y se refinaron los
métodos matemáticos y estadísticos
dirigidos a alcanzar una mayor preci-
sión en el estudio de los procesos so-
ciales. El empleo indiscriminado de
estos avances dio lugar al «empirismo
norteamericano» que encontró su me-
jor crítico en la obra de C. Wrigt
Mills.
Este dominio norteamericano, que
llega hasta nuestros días y que está ali-
mentado por una sólida estructura
universitaria, por centros de investi-
gación, por auxilios del Estado y del
mundo industrial, hizo de la sociología
un oficio rentable y una profesión. A
partir de 1950, el modelo norteame-
ricano se difundió por los países del atraso respecto de los avances de la José María Samper,
Tercer Mundo comprometidos en un autor de "Ensayo sobre
disciplina en Europa y en los Estados las revoluciones
rápido proceso de urbanización e in- Unidos. El grado de asimilación de es- políticas y la
dustrialización y por la mayoría de los tas corrientes es muy diverso y muy di- condición social
países desarrollados. Europa empezó ferentes también las fuentes utilizadas de las repúblicas
ahora a importar un producto cuya para su estudio. Rara vez hay un con- colombianas" (1861),
materia prima había exportado años tacto con los grandes autores o con los uno de los textos
precursores
atrás. pensadores más representativos de de la sociología
una escuela. Los conductos más usa- en el país.
Etapas de la sociología nacional dos fueron los escritos de los epígonos
o los textos introductorios que busca-
La sociología se desenvuelve en Co- ban divulgar una teoría o una doctrina
lombia en medio de un diálogo, unas sociológica con años o décadas de re-
veces afortunado y otras menos feliz, traso.
con este proceso general de desarro- A pesar de esta pauta de comuni-
llo. En ocasiones presenta una con- cación con los centros de producción
temporaneidad con los adelantos in- del pensamiento sociológico, los pro-
ternacionales y en otras un manifiesto yectos más originales de la sociología
238
nacional han estado relacionados con
los intentos, por tímidos que hayan
sido, de aplicar las orientaciones ge-
nerales de la disciplina a los problemas
colombianos. Los esfuerzos teóricos
han sido generalmente muy pobres y
apenas superan las exégesis de una es-
cuela de pensamiento o la presenta-
ción piadosa de un autor. Un buen
ejemplo de ello lo ofrecen las nume-
rosas «introducciones a la sociología»
publicadas en el país desde los años
treinta hasta nuestros días, donde la
ingenuidad de sus autores y su desco-
nocimiento de las complejidades teó-
ricas las convierten en una simple co-
lección de definiciones y en una ex-
posición rutinaria de las limitaciones
de las distintas escuelas sociológicas.
Teniendo en cuenta los procesos an-
teriormente descritos, se puede dividir
el desarrollo de la sociología nacional
en tres grandes etapas. La primera,
que cubre un largo período que va
desde 1880 hasta 1930, se caracteriza
por el esfuerzo de un pequeño grupo
de pensadores colombianos interesa-
dos en definir el campo de la discipli-
na y encontrar para ella un lugar en
la vida universitaria. Sus integrantes
eran políticos, críticos sociales, perio-
distas, abogados y docentes universi-
tarios que seguían con alguna atención
las discusiones de las ciencias sociales
Salvador Camacho
Roldán y Diego Mendoza
Pérez. El primero,
gran precursor de la
sociología en
Colombia, a la que
se refirió en el
discurso de clausura
de estudios de la
Universidad Nacional
de 1882, como:
"La sociología, esa
nueva rama de la
filosofía..."
El segundo, autor de
las conferencias de
sociología en la
Universidad Externado
de Colombia, publicadas
precisamente con el
título de "Sociología".
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
en Europa y en los Estados Unidos.
Este período de cincuenta años puede
dividirse a su vez en dos momentos.
Uno, que se inicia en 1880 y termina
hacia 1900, se desarrolla alrededor de
las controversias que suscita la pre-
gunta: ¿qué es la sociología? Sus re-
presentantes más conspicuos fueron
Rafael Núñez y Salvador Camacho
Roldán (1827-1900). Y el otro, que
teóricamente parte de 1900 y llega
hasta 1930, pero que en realidad sólo
se afianza en la década de los veinte,
se distingue por los intentos de insti-
tucionalizar las cátedras de sociología
en las universidades y por la elabora-
ción de los primeros manuales que
surgen como producto de estas acti-
vidades docentes. Sus resultados más
notables fueron las «Conferencias» de
sociología de Diego Mendoza Pérez
(1853-1933) en la Universidad Exter-
nado de Colombia y del sacerdote
José Alejandro Bermúdez (1886-1938)
en la Universidad Nacional de Co-
lombia.
Sin duda que antes de 1880 se es-
cribieron textos de sabor sociológi-
co, como la Peregrinación de Alpha
(1853) de Manuel Ancízar, una vivida
descripción de las características geo-
gráficas y socioculturales de la región
nororiental del país hacia mediados
del siglo XIX. En esta misma dirección
Capítulo 11 239

hay que mencionar también el Ensayo Luis López de Mesa

sobre las revoluciones políticas y la "expuso en una serie
condición social de las repúblicas co- de libros de marcado
aliento intuitivo
lombianas (1861) de José María Sam- e impresionista,
per, que discute las causas de la ines- los lincamientos del
tabilidad política de las repúblicas his- desarrollo cultural
panoamericanas, y La miseria en Bo- del país y las
gotá (1867) de Miguel Samper, que es- tribulaciones de la
tudia la pobreza de la ciudad capital y población y del
territorio colombiano."
el atraso y «decadencia» de la socie-
dad colombiana. Pero a pesar de su
agudeza analítica y factual, estos tra-
bajos deben considerarse más bien
como precursores de la reflexión so-
ciológica propiamente dicha. Debe re-
cordarse que el vocablo «sociología»,
acuñado por Comte en 1838, sólo co-
menzó a usarse en Colombia en forma
generalizada a partir de 1880.
La segunda etapa, que va desde
1930 hasta 1959, continúa la modali-
dad de la anterior pero en compañía
de diversos intentos encaminados a
impulsar la investigación empírica y
las reflexiones sobre la evolución de la
sociedad colombiana. Durante estos
treinta años creció el número de cá-
tedras, especialmente en las facultades
de derecho, y se publicaron varias «in-
troducciones a la sociología». La in-
vestigación empírica encontró un es-
porádico asiento en algunas institucio-
nes del Estado y la universidad co-
menzó a interesarse en la formación
de investigadores, labor ésta que tuvo
un primer impulso en la Escuela Nor-
mal Superior (1937-1952) y en el Ins-
tituto Etnológico Nacional fundado sobre la alimentación y el costo de la
por el etnólogo francés Paul Rivet, vida de la clase obrera de Bogotá y nu-
(1876-1958) en los años cuarenta. En merosos trabajos demográficos, como
esta etapa surgió, además, el Instituto el de Juan de Dios Higuita, «Estudio
Colombiano de Sociología en 1951, histórico-analítico de la población co-
que si bien tuvo una vida más formal lombiana en 170 años», publicado en
que real, de alguna manera contribuyó 1940. Allí se inició la investigación so-
a agitar las limitaciones institucionales ciográfica —las descripciones estadís-
de la sociología en el país. ticas de fenómenos sociales— y se pro-
La investigación empírica cobró im- movieron los primeros estudios de co-
pulso en la oficina de estadística de la munidad como el «Ensayo sobre las
Contraloría General de la República a condiciones de la vida rural en el mu-
finales de la década del treinta. Alre- nicipio de Moniquirá (Boyacá)» de
dedor de la revista Anales de Econo- Luis B. Ortiz, aparecido en 1939. En
mía y Estadística, se congregó un gru- los ministerios de Educación y de Eco-
po de investigadores nacionales y ex- nomía y del Trabajo también se ade-
tranjeros que emprendieron estudios lantaron investigaciones de valor so-
240 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

ciológico que buscaban examinar la si-

tuación educativa y las características
de la vida rural de algunas regiones del
país. Entre ellas cabe mencionar el Es-
quema para una interpretación socio-
lógica del Departamento de Nariño
(1936) de Jorge Zalamea y Tabio: es-
tudio de la organización social rural
(1944), realizado por el sociólogo ru-
ral norteamericano Lynn Smith con la
colaboración de los colombianos Justo
Díaz Rodríguez y Luis Roberto Gar-
cía, texto que sirvió de guía metodo-
lógica al famoso Campesinos de los
Andes de Orlando Fals Borda publi-
cado once años después. Y durante la
década del cincuenta, el recién creado
Ministerio del Trabajo abrió la Ofici-
na de Seguridad Social Campesina con
la finalidad de estudiar la vida rural e
introducir un sistema de seguridad so-
cial para los moradores del campo. Su
primer director fue el geógrafo de ori-
gen alemán Ernesto Guhl y durante
los siete años de vida de la oficina
(1953-1960) se publicaron dos trabajos
de largo alcance: Caldas, memoria ex-
plicativa del atlas socioeconómico del
departamento (1956) bajo la coordi-
nación de E. Guhl y Estudio socio-
económico de Nariño (1959) coordi-
nado por el antropólogo Milcíades
Cháves. En ambos trabajos colabora-
ron en íntima relación geógrafos, an-
tropólogos, economistas y sociólogos.
Junto con estos esfuerzos dirigidos a
promover la investigación de campo,
también florecieron los estudios socio-
lógicos sobre la evolución nacional,
representados por la obra de Luis Ló-
pez de Mesa (1884-1967) y de Luis E.
Nieto Arteta (1913-1956). El primero
Portada de la expuso en una serie de libros de mar-
7a. edición (1983) de cado aliento intuitivo e impresionista,
"Economía y cultura", los lincamientos del desarrollo cultu-
de Luis Eduardo Nieto ral del país y las tribulaciones de la po-
Arteta, publicado
originalmente en 1941,
blación y del territorio colombianos.
y un autógrafo suyo Sus textos más representativos son:
dedicado a Introducción a la historia de la cultura
Germán Arciniegas. colombiana (1930), De cómo se ha for-
mado la nación colombiana (1934),
Disertación sociológica (1939) y Es-
crutinio sociológico de la nación co-
lombiana (1956). Nieto Arteta se acer-
Capítulo 11 241

có a los mismos problemas pero con

perspectiva diferente. En dos libros
que han tenido gran repercusión en la
historiografía económica y social con-
temporánea, Economía y cultura en la
historia de Colombia (1941) y Café en
la sociedad colombiana (redactado en
1948 y publicado diez años después),
abordó la evolución de la cultura na-
cional —el derecho, la política, la or-
ganización del Estado y las ideolo-
gías—, a partir de la historia econó-
mica del país. Y si a veces su énfasis
en los aspectos materiales lo condujo
a sobrestimar las dimensiones econó-
micas de la dinámica social y lo llevó
a generalizaciones y a esquematismos
típicos del marxismo vulgar, su obra
aparece en nuestro medio como el pri-
mer intento por alcanzar una historia
sociológicamente orientada. Al privi-
legiar las explicaciones asociadas a los
procesos y a los fenómenos de estruc-
tura social, su ejemplo abrió nuevos
campos de investigación y puso en re-
tirada la historiografía tradicional ba-
sada en las decisiones de los gober-
nantes y en las acciones heroicas de los
«padres de la patria» (sus trabajos me-
todológicos fueron compilados en
1978 con el título de Ensayos históri-
cos y sociológicos).
La tercera etapa, que se inicia en
1959 y llega hasta nuestros días, se ca-
racteriza por la fundación de las pri-
meras facultades de sociología y por el
surgimiento de los sociólogos como
grupo profesional. El diletantismo y
los aficionados al estudio de los pro-
blemas sociales comienzan a ser de-
jados de lado y empieza la época de
los especialistas con una formación
teórica y un entrenamiento en los mé- pasado remoto y sus productos mira- Tesis de grado de
todos y técnicas de investigación. Sur- dos como objetos raros y curiosos. La Luis E. Nieto Arteta
gen las publicaciones especializadas y antigua definición del sociólogo como (1938), presidida por
Eduardo Zuleta Ángel,
el aparato institucional representado alguien que tenía a su cargo una cá- Juan F. Mujica, Gerardo
por facultades, asociaciones profesio- tedra de sociología, es reemplazada Molina y Germán
nales y centros de investigación for- por la de un profesional que posee ex- Arciniegas.
talece espiritual y materialmente la periencia en investigación y capacida-
disciplina. Y si todavía aparecen al- des para formular estrategias y pro-
gunas «introducciones a la sociología» gramas de desarrollo social. Sus rela-
dirigidas a los estudiantes de las carre- ciones con la vanguardia de la socio-
ras tradicionales, sus autores son con- logía internacional son mucho más
siderados como sobrevivientes de un cercanas y su producción intelectual

242
Orlando Fals Borda, comienza a regirse por los cánones de
fundador de la Facultad la investigación científica.
de Sociología en la
Universidad Nacional Pero también surgieron nuevas di-
de Colombia (1959), ficultades. Como grupo profesional
donde organizó los especialmente sensible al estudio de
primeros proyectos los problemas sociales, los sociólogos
de investigación se apropiaron de las posiciones críticas
de gran aliento
empírico, como y en no pocas ocasiones entraron en
"La violencia en conflicto con los intereses de los sec-
Colombia". tores privilegiados o con las políticas
del Estado que los amparaban. Sur-
gieron entonces las frecuentes tensio-
nes entre una disciplina que buscaba
afianzarse como ciencia y las deman-
das de las crisis sociales que trataban
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de transformarla en un mero ins-
trumento de las luchas políticas. Esta
tensión, que acaso sea insoluble, ha
acompañado los frutos de la sociología
nacional durante los últimos años y ha
impuesto su marca en la imagen de la
profesión sostenida por diversos sec-
tores de la opinión del país.
Las facultades de sociología
No obstante que en 1959 se fundaron
tres facultades de sociología —una en
la Universidad Nacional de Colombia
y dos más en el seno de universidades
pontificias, la Bolivariana de Medellín
y la Javeriana de Bogotá—, la primera
fue la que alcanzó mayores repercu-
siones y la que promovió la mayoría
de las discusiones sobre la formación
de sociólogos. Su fundador, Orlando
Fals Borda (n. 1925), presentaba las
mejores credenciales para adelantar
esta empresa. Había obtenido su
maestría en sociología en la Universi-
dad de Minnesota, donde años atrás
Pitirim A. Sorokin había fundado la
sociología rural como especialidad, y
su doctorado en la Universidad de la
Florida bajo la dirección de Lynn
Smith, antiguo alumno de Sorokin en
la ya lejana década de los veinte. Si-
guiendo las huellas de la sociología
norteamericana, la Facultad (luego
Departamento) de Sociología de la
Universidad Nacional de Colombia re-
saltó el carácter científico de la disci-
plina y combinó sus actividades docen-
tes con labores de investigación. Bue-
na parte de sus profesores, entre los
cuales descollaba el joven sacerdote
Camilo Torres Restrepo (1929-1966),
habían adelantado estudios en el ex-
tranjero y estaban familiarizados con
las demandas de la moderna investi-
gación sociológica. Allí se organizaron
los primeros proyectos de investiga-
ción de gran aliento empírico que hoy
se consideran clásicos en la materia: el
estudio sobre La violencia en Colom-
bia de Germán Guzmán Campos, O.
Fals Borda y Eduardo Umaña Luna
(1962 y 1964) y el de La familia en Co-
lombia (1963 y 1968) de la antropó-
Capítulo 11 243

loga Virginia Gutiérrez de Pineda. técnicas. En la perspectiva de los cam-

Allí maduró, además, el pensamiento pos especiales, la sociología rural, ur-
crítico de Camilo Torres Restrepo y se bana, de la educación y de la familia
adelantó un amplio programa de pu- —todas de vieja data en la sociología
blicaciones que colocó a esta facultad nacional— continúan siendo todavía Padre Camilo Torres
a la vanguardia de la investigación so- objeto de atención. Lo mismo ocurre Restrepo. Su pensamiento
cial nacional. con el estudio de los movimientos so- crítico maduró en el
A diferencia de la Universidad Na- ciales y con el análisis de la vida po- seno de la Facultad de
Sociología de la
cional, las demás facultades de socio- lítica. Sin embargo, a estos temas se Universidad Nacional.
logía concentraron sus actividades en han sumado nuevos intereses vincula- Sus obras: "Cristianismo
las labores meramente docentes. Nun- dos con la sociología de la ciencia, la y Revolución","La
ca contaron con una personalidad aca- historia de la sociología y los roles violencia y los cambios
démica que confiriera una caracterís- cambiantes de la mujer en la sociedad socio-culturales en las
moderna, áreas que apenas eran ob- áreas rurales de
tica particular a su trabajo académico Colombia", "La
y su quehacer se redujo a una ense- jeto de atención en el pasado. proletarización de
ñanza formal de contenidos y precep- La perspectiva histórica, que en mu- Bogotá", "La Revolución,
tos metodológicos que sus estudiantes chos aspectos hace parte del boom his- imperativo cristiano".
trataban de poner en práctica cuando
se enfrentaban con sus tesis de grado.
Una excepción la constituye el recién
creado Departamento de Sociología
de la Universidad del Valle (1979),
que cuenta con un grupo docente afín
a la investigación.
A estas actividades vinculadas con
la profesionalización de la sociología
en el país, se ha unido la labor reali-
zada por la Asociación Colombiana de
Sociología. Fundada en 1962, ha te-
nido a su cargo la promoción de los
congresos nacionales de sociología y el
fomento del esprit de corps entre los
sociólogos. Esta labor adquiere mayor
significado cuando se recuerda que
hoy día existen once instituciones de-
dicadas a la formación de sociólogos
con una masa flotante de mil seiscien-
tos estudiantes y con un volumen de
egresados en el mercado de trabajo de
cerca de dos mil quinientos profesio-
nales.

Los desarrollos más recientes

La producción intelectual de los soció-
logos se ha diversificado en los últimos
años. En los medios universitarios se
ha tendido a los estudios históricos y
cualitativos y en los centros de inves-
tigación públicos y privados a las in-
vestigaciones evaluativas, al estudio
de los problemas sociales del momen-
to y a las labores aplicadas relaciona-
das con la consultoría y la asistencia

244
fonográfico de los últimos años, tiene
numerosos representantes. Para re-
cordar unos pocos, se deben citar los
ensayos de Francisco Leal Buitrago
sobre las fuentes económicas del bi-
partidismo, los problemas de la cons-
trucción nacional y las relaciones entre
Estado y Fuerzas Armadas recogidos
en su libro Estado y política en Colom-
bia (1984); el volumen de José María
Rojas, Empresarios y tecnología en la
formación del sector azucarero en Co-
lombia: 1860-1980 (1983), que estudia
los cambios de la estructura producti-
va, la gestión empresarial y la inno-
vación tecnológica en la industria del
azúcar; y la documentada obra de Al-
berto Mayor Mora, Ética, trabajo y
productividad en Antioquia (1984), un
estudio sobre la moral de los patrones
y de los obreros antioqueños y las
ideologías administrativas que orien-
taron la formación de los ingenieros
de la Escuela Nacional de Minas de
Medellín.
A estos textos es necesario adicio-
nar La historia doble de la Costa
(4 vols., 1979-1986) de Orlando Fals
Borda, una saga de las luchas popu-
lares de la Costa atlántica desde la
Gonzalo Cataño habla en
la sesión de apertura
del IV Congreso
Nacional de Sociología
Cali, Universidad del
Valle, agosto de 1982.
Estos congresos,
realizados por la
Asociación Colombiana
de Sociología desde
1963, han sido
presididos por
profesionales como
Camilo Torres Restrepo,
Orlando Fals Borda,
Msr. Germán Guzmán
Campos, Tomás Ducay
y Héctor de los Ríos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
conquista hasta nuestros días. Su au-
tor es además uno de los «padres fun-
dadores» de la investigación-acción a
nivel mundial, una modalidad de in-
vestigación sociológica que se ha mos-
trado eficaz en la recolección de in-
formación sobre las culturas populares
y en la promoción de conciencia social
entre los grupos más necesitados de la
población.
Pero el volumen mayor de la pro-
ducción sociológica nacional ha estado
relacionado con los problemas con-
temporáneos. Los estudios sobre la
mujer, que han encontrado una am-
plia financiación en los organismos in-
ternacionales, han comenzado a dar
sus frutos en cuatro publicaciones co-
lectivas, tres de ellas compiladas por
Magdalena León, La mujer y el desa-
rrollo en Colombia (1977), La mujer y
el capitalismo agrario (1980) y Debate
sobre la mujer en América Latina y el
Caribe: la realidad colombiana (1982),
y una por Elssy Bonilla, Mujer y fa-
milia en Colombia (1985). A este tema
en franca expansión, le siguen las in-
vestigaciones sobre educación y es-
tructura social que tomaron un primer
impulso durante la década del sesenta
Capítulo 11
y se consolidaron en la siguiente con
la publicación de varios libros y nu-
merosos artículos que han encontrado
en la Revista Colombiana de Educa-
ción, fundada en 1978, un lugar ade-
cuado para su difusión. Así, la esfera
universitaria ha sido estudiada por el
sociólogo uruguayo Germán W. Rama
en El sistema universitario en Colom-
bia (1970); las relaciones entre edu-
cación y movilidad social y las carac-
terísticas educativas de los jóvenes
han sido tratadas por Rodrigo Parra
Sandoval en dos textos: Análisis de un
mito (s. f.) y Ausencia de futuro (1985);
y los movimientos estudiantiles, las re-
formas educativas y las ideologías es-
colares fueron atendidos por Ivón Le-
bot en su Educación e ideología en Co-
lombia (1979). El libro colectivo Edu-
cación y sociedad en Colombia (1973),
editado por Gonzalo Cataño, ha con-
tribuido a afirmar la sociología de la
educación como área especial de in-
vestigación.
Las tensiones políticas, sociales y
económicas han sido también objeto
de diversos estudios durante los últi-
mos años. María Cristina Salazar in-
vestigó la dinámica de la aparcería vin-
culada al cultivo de la hoja de tabaco
en Aparceros de Boyacá: los conde-
nados del tabaco (1982), y Álvaro Ca-
macho Guizado, en un trabajo de cla-
ro sabor polémico y ensayístico, ha in-
tentado hacer un primer balance de las
consecuencias de la producción y co-
mercialización de marihuana y cocaí-
na en su Droga, corrupción y poder
(1981). La violencia rural, un viejo
tema de la sociología nacional, al cual
se han sumado hoy los historiadores,
los antropólogos y los politólogos, ha
encontrado en los palpitantes relatos
de Alfredo Molano, Los años del tro-
pel (1985), una mirada más fresca de
un proceso en el cual abundan las ge-
neralizaciones y el uso repetitivo de
las crónicas ya conocidas.
La dinámica urbana también ha sido
registrada por los sociólogos, aunque
en menor medida. Además de los
«trabajos» estadísticos sobre los pro-
cesos de urbanización e industrializa-
245
ción y de los ensayos periodísticos y "La sociología y el
políticamente orientados sobre los país", "Directorio
movimientos urbanos, los conflictos colombiano de
en la ciudad y sus habitantes han sido sociólogos" y "La
sociología en Colombia,
estudiados por el sociólogo holandés balance y perspectivas",
Roel Janssen en su monografía Vivien- algunas de las
da y luchas populares en Bogotá publicaciones de la
(1984) y por Cecilia Muñoz en una se- Asociación Colombiana
rie de testimonios sobre los Gamines de Sociología,
fundada en abril
(1980), El niño trabajador (1980) y de 1962.
Los viejos (1984), que ofrecen una in-
formación interesante para futuros
analistas. Sobre el tema de los gami-
nes, los «niños de la calle», se han he-
cho numerosas investigaciones duran-
te los últimos quince años por parte de
sociólogos, psicólogos, antropólogos y
críticos sociales, con claras tendencias
a ofrecer un producto que tiende a ser
reiterativo.
Los trabajos mencionados permiten
afirmar que la sociología está llegan-
do, en nuestro medio, a su mayoría de
edad después de un largo y disconti-
nuo proceso de desarrollo. Existe una
comunidad sociológica con entrena-
miento en las labores de investigación
y con capacidad de escudriñar las más
diversas dimensiones de la estructura
social. Pero, como ocurre con las de-
más ciencias sociales, su futuro estará
asociado no solamente a los esfuerzos
de sus practicantes, sino también a la
estabilidad y fortaleza de las institu-
ciones interesadas en promover la in-
vestigación social en el país.
246 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

Bibliografía
ARBOLEDA, JOSÉ RAFAEL, S.J. Las ciencias sociales en Colombia, Río de Janeiro, Centro La-
tinoamericano de Investigaciones en Ciencias Sociales, 1959.
CATAÑO, GONZALO. La sociología en Colombia: balance crítico, Bogotá, Plaza & Janés, 1986.
JARAMILLO URIBE, JAIME. «Notas para la historia de la sociología en Colombia», en: ALFREDO
BATEMAN et al., Apuntes para la historia de la ciencia en Colombia, Bogotá, Colciencias,
s.f., pp. 51-81.
RESTREPO, GABRIEL. «El Departamento de Sociología de la Universidad Nacional y la tradición
sociológica colombiana», en: La sociología en Colombia, Bogotá, Asociación Colombiana
de Sociología, 1981, pp. 21-50.
Capítulo 12
Antihéroes en la historia de la
antropología en Colombia:
su rescate
Jaime Arocha
Identidad y antropología
D e las ciencias sociales, la antro-
pología quizás sea la que tiene
mayor potencial para darle vuelco a la
percepción que los colombianos tie-
nen de sí mismos. Desde sus comien-
zos, viene proponiendo desentronizar
las figuras de estirpe hispánica que
han ocupado los altares de la patria,
para reemplazarlas por las de indios y
negros. Enfoca gente que muchos
pensadores han catalogado como in-
ferior y, por tanto, escollo para el
«progreso».
Una de las metas centrales de la an-
tropología colombiana ha sido la de
propender porque los logros tecnoló-
gicos, socioculturales, artísticos, reli-
giosos y políticos de quienes han sido
tradicionalmente tratados como anti-
héroes sean equiparados con los de los
europeos. Es un ideal humanístico y
ético de tolerancia que tan sólo se con-
cretó en el decenio de 1940, cuando la
investigación empírica hizo posible el
sustentar que la conducta de la gente
no era determinada de manera inva-
riable por la herencia y que, por lo
247
tanto, no existían razas superiores.
Antes de la graduación de los prime-
ros profesionales en la ciencia de la
cultura, ocurrieron acontecimientos
que fueron apuntalando la ideología
antirracista. No obstante la abundante
documentación sobre tales hechos, su
enumeración dará el marco históri-
co para analizar fenómenos más re-
cientes.
Del período formativo
a la profesionalización
de la antropología
Desde la conquista, los gobernantes
han auspiciado equipos para que ob-
serven las sociedades de este territorio
y expliquen su funcionamiento. Así se
ha conocido la disponibilidad de re-
cursos naturales y humanos. Y sus da-
tos sobre las circunstancias sociopolí-
ticas de las comunidades indígenas,
campesinas o de antiguos esclavos han
sido esenciales para desarrollar y le-
gitimar los órdenes sociales que se han
sucedido desde la colonia. Es lógico,
entonces, que los períodos que pre-
senta el desarrollo de la antropología
reflejen el carácter de las políticas en-
caminadas a consolidar el Estado co-
lombiano.

248
Con todo y los cimientos legados
por los cronistas españoles y la Expe-
dición Botánica, en Colombia el cuer-
po de las ciencias sociales sólo comen-
zó a moldearse después de 1850, con
la Comisión Corográfica. Ello se haría
aún más palpable en 1882, cuando Jor-
ge Isaacs ingresó a una entidad que
pretendía darle continuidad al trabajo
de la Corografía: la Comisión Perma-
nente.
Isaacs visitó la Sierra Nevada de
Manuel Ancízar Santa Marta, el bajo Magdalena y la
(1812-1882), Guajira. Su manejo del clásico méto-
autor de "Peregrinación do comparativo se deduce por las in-
de Alpha" (1853),
libro en el terpretaciones de objetos arqueológi-
que recoge sus cos con base en datos etnográficos y
experiencias por por ver en los primeros evidencias de
diversas regiones del estadios evolutivos pasados. En María
país, que recorrió utiliza las tradiciones orales y toma los
como miembro de la
Comisión Corográfica,
relatos de una esclava para reconstruir
cuyo trabajo inició las culturas ashanti y achimi del África
los fundamentos de Occidental. No obstante la trascen-
una ciencia sociológica dencia de estos aportes de Isaacs, su
en Colombia, a fundamentación evolucionista les aca-
mediados del siglo XIX. rreó la condena de Miguel Antonio
Caro.
A principios de siglo comenzaron a
llegar los etnólogos y arqueólogos ale-
manes. A Konrad Theodor Preuss,
Jorge Isaacs (1837-95),
miembro de la Theodor Koch-Grunberg o Alfred
Comisión Permanente Jahn les interesaba el lugar que le asig-
que continuó los naba la escuela difusionista a la gente
trabajos de la exótica de este lado del mundo. Le-
Corográfica, es uno
de los pioneros de las garon una metodología de constata-
ciencias sociales en ción empírica basada en observaciones
el país, utilizando el directas llevadas a cabo durante largos
clásico método períodos de convivencia con portado-
comparativo.
Su fundamentación
res de culturas e idiomas extraños a los
evolucionista le de los investigadores.
mereció la condena Los arqueólogos, por su parte, tra-
de Miguel Antonio Caro. jeron técnicas de excavación y medi-
ción cronológica sustentadas por pro-
cedimientos geológicos, físicos y quí-
micos. Tal fue el caso de John Alden
Mason. Bajo los auspicios del Field
Museum de Chicago, en 1923 hizo ex-
cavaciones en la Sierra Nevada de
Santa Marta, convirtiéndose en el pri-
mer científico que investigó y descri-
bió sistemáticamente la arquitectura
monumental de los taironas en Pue-
blito. Durante la primera administra-
ción de López Pumarejo una explosiva
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
situación agraria se enfrentó mediante
la ley 200 de 1936; su aplicación re-
quirió reforzar el sistema de informa-
ción estatal para obtener diagnósticos
de la vida rural. De ahí su estímulo a
la investigación extranjera, como la
llevada a cabo en la Guajira por un
equipo de las universidades de Colum-
bia, Pennsylvania y el Museo Univer-
sitario de Filadelfia.
Al mismo propósito obedeció el
montaje de la Comisión de Cultura
Aldeana, para elaborar monografías
descriptivas de cada uno de los depar-
tamentos. Improvisando investigado-
res de campo a partir de periodistas
como Jorge Zalamea, esta entidad
sólo produjo un estudio regional de
Nariño.
La urgencia de profesionalizar las
carreras tecnológicas y las ciencias hu-
manas explica la reestructuración del
sistema de educación superior. A me-
diados del decenio de 1930, surgió la
Escuela Normal Superior con su pro-
grama de ciencias sociales. Entre sus
profesores figuraban científicos de las
mejores universidades europeas, víc-
timas de la persecución derechista es-
pañola y alemana. Esta base física y
académica permitió que en 1941 en-
trara a funcionar el Instituto Etnoló-
gico Nacional, regentado por otro exi-
lado: Paul Rivet. Este médico francés
instituyó una licenciatura en antropo-
logía cuyo pénsum reflejaba el del
Museo del Hombre, de París.
Dos años más tarde, para hacer in-
vestigación en pro de los resguardos
indígenas o para formular el ataque
frontal contra el racismo, los primeros
egresados del Instituto Etnológico Na-
cional formaron un grupo indepen-
diente del Estado, alrededor del Ins-
tituto Indigenista Colombiano. Va-
liéndose de estudios de antropome-
tría, grupos sanguíneos y etnografía,
mostraron que el cuerpo y la inteli-
gencia no estaban fijados invariable-
mente por la herencia, sino que res-
pondían con plasticidad a los estímu-
los de los ámbitos físico y sociohistó-
rico. Este desacato ideológico les sería
cobrado años más tarde.
Capítulo 12
Hacia 1949, Gregorio Hernández de
Alba, Graciliano Arcila y Aquiles Es-
calante habían fundado filiales del Ins-
tituto Etnológico Nacional en el Cau-
ca, Antioquia y Atlántico, respecti-
vamente. Con los demás antropólogos
realizaban investigaciones arqueoló-
gicas, etnológicas, lingüísticas y de an-
tropología física. Consignadas en la
Revista del Instituto Etnológico Nacio-
nal, en el Boletín de Arqueología y en
la Revista Colombiana de Folklore,
son médula para el conocimiento cien-
tífico contemporáneo.
Atomización
La violencia desatada a partir de 1948
tuvo repercusión significativa sobre las
nacientes instituciones de investiga-
ción social. Ya en 1928, Laureano Gó-
mez había dicho: «Las aberraciones
psíquicas de (negros e indios)... se
agudizan en el mestizo... somos... un
depósito incalculable de riquezas, que
no hemos podido disfrutar, porque la
raza no está acondicionada para ha-
cerlo... (Debemos) buscar las líneas
directrices del carácter colombiano...
en lo que hayamos heredado del es-
píritu español...»
Entre las metas de la antropología
no había figurado resaltar el aporte
hispánico. En consecuencia, el gobier-
no dispersó la Escuela Normal Supe-
rior creando la Universidad Pedagó-
gica para mujeres en Bogotá, y la Pe-
dagógica y Tecnológica de Tunja para
varones. También torpedeó el Insti-
tuto Etnológico Nacional, expulsando
a sus principales investigadores bajo la
sindicación de ser comunistas. El Ins-
tituto Etnológico del Cauca se cerró a
causa del terrorismo de derecha con-
tra su fundador, Gregorio Hernández
de Alba.
Pese al ambiente racista, no se de-
tuvo el trabajo antropológico. Conti-
nuaron las expediciones donde la vio-
lencia fue tenue. Así, en la llanura Ca-
ribe, Gerardo y Alicia Reichel-Dol-
matoff iniciaron un programa de in-
vestigación etnográfica y arqueológica
cuyos efectos aún son palpables. La
249
conquista de los Tairona (1951) enseña
cómo estos indígenas robaron la pól-
vora a los españoles en apoyo de una
sublevación tan reiterada, que des-
moralizó a las huestes europeas. Por
su parte, Contactos y cambios cultu-
rales en la Sierra Nevada de Santa
Marta (1953) habla de la revitalización
de la cultura ancestral, fuente de es-
trategias que les han permitido a los
coguis enfrentar a los colonos.
En 1949, partiendo del relativismo
cultural, el mismo etnólogo demostró Paul Rivet (1876-1958),
cómo la sociedad cogui creó comple- fundador del Museo del
Hombre, en París,
jos sistemas científicos y filosóficos, y y director en Bogotá
elaborados conceptos teológicos y mo- del Instituto
rales, no sólo sin apoyarse en la cul- Etnológico Nacional,
tura hispano-cristiana, sino más bien en 1941, donde se
rechazándola. El mensaje de Reichel- impartió una
Dolmatoff era prácticamente subver- licenciatura en
antropología y cuyos
sivo. Contradecía la identidad cultural alumnos conformarían
que el Estado se proponía forjar para después el Instituto
los colombianos. El lenguaje especia- Colombiano de
lizado quizás ocultó su contenido, per- Antropología.
mitiéndole sobrevivir, pero limitando Una obra clásica suya
su impacto sobre públicos amplios. es "Los orígenes del
hombre americano"
Por la misma época, Rogelio Veláz- (1943).
quez utilizó el lenguaje para construir
Jorge Zalamea Borda
puentes entre ciencia y literatura. El (1905-1969), autor del
litoral Pacífico, ámbito que tampoco estudio regional
se vio demasiado afectado por la Vio- "El departamento de
lencia, le permitió hacer su investiga- Nariño", única
ción sobre Manuel Saturio Valencia. monografía publicada
El caso de este negro fusilado en 1907 por la Comisión de
Cultura Aldeana, de
por un supuesto acto incendiario, lo las que se había
llevó a escribir la novela Memorias del propuesto realizar
odio y a convertirse en pionero de la esa entidad durante
antropología jurídica. Mientras Veláz- el primer gobierno
quez hacía estos aportes, algunos co- de López Pumarejo.
En realidad, se
legas suyos opinaban que estudiar ne- estaban improvisando
gros no era antropología. investigadores
Durante los años cincuenta, las sel- de campo.
vas tropicales del Vaupés tampoco le
fueron hostiles a Marcos Fulop, pio-
nero en definir la estructura de paren-
tesco de los tucanos orientales. Y Se-
gundo Bernal maniobró dentro del la-
berinto político: fue a Tierradentro y
luego publicó sus estudios sobre la et-
nografía páez (1953-1955).
Hacia 1954, aminoraron los efectos
de la represión sobre el trabajo antro-
pológico. En el Departamento Técni-
co de Seguridad Campesina, Roberto

250
Pineda Giraldo y Milcíades Chaves es-
tudiaron la forma de extirpar la vio-
lencia rural. Por su parte, Virginia
Gutiérrez de Pineda dilucidó proble-
mas del proletariado urbano. Este
grupo empezó a orientar la antropo-
logía hacia la dirección y administra-
ción de programas estatales.
Período de tecnocratización
La insurrección armada, los esfuerzos
Milcíades Chaves por controlarla mediante la estrategia
(1920?-1987), de continental impulsada por la adminis-
la primera generación
de antropólogos
tración Kennedy con el nombre de
colombianos; empleó Alianza para el Progreso y las refor-
instrumentos mas para consolidar el Estado propia-
multidisciplinarios mente capitalista, encauzaron el de-
para el análisis sarrollo de la antropología durante el
y la interpretación período de tecnocratización. Recibe
de situaciones.
este nombre porque el mecanismo con
el cual se enfocó el desarrollo rural
sustrajo a muchos investigadores del
humanismo que hasta entonces había
permeado su ámbito.
Hacer realidad proyectos como el
de la reforma agraria demandó un ele-
vado número de técnicos y científicos
sociales. Proveerlos, impulsó la am-
pliación del sistema universitario y la
incorporación de profesores en cali-
dad de consultores sobre políticas de
cambio. A su vez, algunos de ellos y
sus estudiantes emprendieron campa-
Juan Friede
ñas de desarrollo comunitario inspi-
realiza las primeras rados en las fórmulas de la antropo-
aproximaciones a la logía y la sociología aplicadas.
investigación de Entre tales experiencias, la más es-
conflictos
interétnicos tructurada quizás fue la que impulsara
ocasionados por la el departamento de sociología de la
colonización Universidad Nacional. Se proponía
de la Amazonia. permitirles a los campesinos de una
vereda de Chocontá el descubrir su ca-
pacidad para solucionar problemas, y
así contrarrestar la sumisión, el fata-
lismo y la resignación. Estas tres ac-
titudes eran los pilares del «ethos de
sacralidad», tan arraigado dentro de
las comunidades andinas, según lo ha-
bía señalado el estudio etnográfico
que el director del programa —Orlan-
do Fals Borda— había iniciado en
1949 en la misma región. En esa in-
vestigación, por primera vez un soció-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
logo se valió no sólo de una metodo-
logía de campo, sino de una teoría an-
tropológica, como la de cultura y per-
sonalidad para trazar las raíces de la
conducta campesina.
Otra investigación guiada por esa
teoría fue la llevada a cabo por Ali-
cia y Gerardo Reichel-Dolmatoff
en Atanquez. La colonización estaba
convirtiendo en campesinos a los in-
dígenas de ese pueblo de la Sierra Ne-
vada de Santa Marta. Con un docu-
mento sobre ese cambio se vislumbra-
ría el futuro de otros indígenas de la
misma región. También se redondea-
ría la visión del proceso evolutivo que
ambos investigadores habían deshil-
vanado desde el período formativo,
pasando por los años de aniquilamien-
to, hasta la reconstitución étnica. La
monografía atanqueña fue publicada
en inglés con el título de The people of
Aritama. Conforma un panorama pro-
fundo que tendrá que ser traducido e
interpretado en términos accesibles a
públicos amplios.
El puente tendido durante los años
sesenta entre Estado y academia ex-
plica el que la exploración que Rober-
to Pineda Giraldo hiciera sobre las
causas de la Violencia en Líbano ayu-
dara a aglutinar en la Universidad Na-
cional el equipo investigativo de Or-
lando Fals Borda, Germán Guzmán
Campos y Eduardo Umaña Luna.
Dentro de las ciencias sociales colom-
bianas no vuelve a suceder que el tra-
bajo de un antropólogo empleado por
un instituto como el de Crédito Terri-
torial contribuya a generar un aporte
tan trascendental como el libro La
Violencia en Colombia.
Con el Frente Nacional, los ex
alumnos de Rivet también retornaron
a la docencia dentro del Instituto Co-
lombiano de Antropología. A partir
de 1953, esta entidad había reempla-
zado al Instituto Etnológico Nacional,
integrándolo con el Servicio Arqueo-
lógico Nacional, e instituyendo una li-
cenciatura que fue cerrada cuando las
universidades de los Andes y Nacional
abrieron sus departamentos de antro-
pología, en el decenio de 1960.
Capitulo 12
Pese a su corta trayectoria y redu-
cido número de ex alumnos, los efec-
tos de esta escuela son notables. Con
el aporte de Álvaro Chaves y Pablo
Gamboa, la arqueología e historia del
arte de Tierradentro y San Agustín
dieron un salto cuántico. Puede afir-
marse lo mismo respecto a los estudios
de Gonzalo Correal sobre arqueología
del paleolítico y a los de Nina S. de
Friedemann sobre cultura negra.
El que en Puerto Hormiga, cerca
del canal del Dique, se hubiera encon-
trado lo que para entonces era la ce-
rámica más antigua de América fue
una de las grandes sorpresas que se
llevaron los primeros estudiantes del
Departamento de Antropología de la
Universidad de los Andes. Los des-
cubridores del sitio —Alicia y Gerar-
do Reichel-Dolmatoff— les hablaban
a sus alumnos con orgullo sobre una
fecha que para entonces era verosímil
tan sólo por haber sido comprobada
mediante análisis de carbono 14: tres
mil años antes de Cristo.
En 1967, Gerardo Reichel-Dolma-
toff publicó «Notas sobre el simbolis-
mo religioso de los indios de la Sierra
Nevada de Santa Marta», una de las
primeras aplicaciones del estructura-
lismo a los datos sobre coguis e ijcas.
A los veinticuatro meses apareció De-
sana, con una perspectiva mental de
los tucanos fundamentada en la misma
teoría y en los testimonios de un
miembro de esa etnia que estudiaba
ingeniería en Bogotá.
Añadidos a su obra, estos últimos
estudios cambiaban el perfil evolutivo
de Colombia. Surgían la llanura y las
selvas tropicales como epicentros de
tres invenciones esenciales para toda
la evolución americana: la cerámica,
la agricultura de tubérculos y la ve-
neración de jaguares y anacondas.
Reichel-Dolmatoff, entonces, contri-
buía a que, en el escenario académico
internacional, América Latina dejara
de equipararse fundamentalmente con
México y Perú.
Este nuevo mapa atrajo otra ola de
investigación extranjera. Durante la
segunda mitad del decenio de 1960 y
251
comienzos del setenta, el grueso del
trabajo foráneo dependía de estudian-
tes de posgrado procedentes de Nor-
teamérica y Europa. El Chocó y el
Amazonas fueron los territorios pre-
feridos, aunque la etnografía de los
Llanos Orientales y la arqueología de
la Sierra Nevada de Santa Marta re-
cibieron aportes muy significativos de
este grupo. Hubo cierta predilección
por los estudios de parentesco, orga-
nización social y mitología. No obstan-
te, la ecología cultural dominó el en- Orlando Fals Borda,
foque sobre guahibos, emberaes y ba- sociólogo
ríes. Exceptuando a algunos de sus que se propuso
estimular el desarrollo
miembros, su oposición al aniquila- comunitario de
miento étnico, y su renuncia a divulgar campesinos, valiéndose
en español figurarían como detonan- de una nueva
tes de la reacción en contra de la aca- metodología de
demia anglosajona que caracterizaría trabajo de campo
la ruptura institucional de los años se- y aplicando la teoría
antropológica
tenta. de "cultura y
personalidad" para
Desafiliación trazar las raíces
de la conducta
campesina.
La reflexión referente a la dificultad
de ser neutral y científico social a la
vez; el repudio a la propia identidad
profesional después de descubrirse la
vinculación de eminentes antropólo-
gos con los planes de contrainsurgen-
cia de Camelot y Arpa; el desmonte
de la reforma agraria durante las ad-
ministraciones de Pastrana y López
Michelsen; la censura al Estado por su
posición con respecto al genocidio de
indígenas; la participación de univer-
sitarios en estrategias políticas arma-
das, siguiendo el ejemplo de Camilo
Torres, imprimen carácter a este pe-
ríodo de desafiliación. Su nombre
obedece a que la mayoría de científi-
cos sociales colombianos rompió con
aquellos modelos de investigación que
se han agrupado bajo el rubro de «po-
sitivistas».
Floreció entre 1970 y 1975 como
respuesta a un complejo de fuerzas
académicas y políticas. Entre las pri-
meras figura la revalorización del mar-
xismo operada en las principales uni-
versidades alemanas, francesas y nor-
teamericanas. También, la «Declara-
ción de Barbados por la liberación in-

252
dígena». Firmada por un grupo de
científicos sociales de América y Eu-
ropa, amplió la misión de la antropo-
logía para que aportara «... a los pue-
blos colonizados todos los conoci-
mientos antropológicos, tanto acerca
de ellos mismos como de la sociedad
que los oprime a fin de colaborar con
su lucha de liberación...».
La dinámica interna de las ciencias
sociales colombianas hizo eco a estas
presiones. Algunos antropólogos asu-
Nina S. de Friedemann, mieron posiciones críticas frente a he-
una de las antropólogas chos como el genocidio de indígenas
que "creyeron que los cuivas en el hato de La Rubiera y el
objetivos de la
disciplina no se ataque realizado por el ejército colom-
lograban mediante biano en San Rafael de Planas a un
el activismo político grupo de guahibos indefensos. Por su
o abandonando la parte, los comités de usuarios campe-
identidad profesional." sinos comenzaron a ejercer presión
Con sus alumnos de la
Universidad Nacional, para que la investigación social los be-
estudió la minería neficiara.
artesanal del Pacífico, En las universidades estatales, y en
con la idea de formar
una escuela sobre la menor grado en las privadas, una de
cultura negra. las luchas iniciales fue la reforma cu-
Ha preconizado el rricular. La implantación del nuevo
cine etnográfico, pénsum, empero, poco se diferenció
la antropología visual de una purga que incluyó a los profe-
y un lenguaje sores colombianos o visitantes que en
accesible al público
no necesariamente opinión de estudiantes y reformadores
especializado. fueran «positivistas» o representantes
de la «academia imperialista»; las fun-
daciones extranjeras y los programas
de posgrado apoyados por ellas; los
cursos sobre metodología de la inves-
tigación y sobre las escuelas clasifica-
das como «funcionalistas, culturalis-
tas, o empiristas»; el trabajo de terre-
no que debería sustituirse por el acti-
vismo político; la literatura anglosa-
jona, en cuyo reemplazo se exigieron
los filósofos clásicos de los siglos XVIII
y XIX o —en palabras de Néstor Mi-
randa— «... una bibliografía de etno-
grafía soviética imposible de consultar
en lengua vernácula...».
Parte de los sociólogos desplazados
formaron entidades independientes
sin ánimo de lucro para llevar a cabo
una actividad que cada día fue más di-
fícil realizar dentro de la universidad:
la investigación social. A esta época se
remontan las raíces de instituciones
como La Rosca y Fundarco, y por lo
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tanto de estrategias como la de inves-
tigación-acción-participante . Dentro
de los antropólogos, sin embargo, la
desafiliación institucional no fue radi-
cal. Vinculados al Instituto Colombia-
no de Antropología, hubo investiga-
dores que promovieron la ruptura con
los cánones que guiaban el ejercicio
profesional. Predicaron que el com-
promiso con los oprimidos requería
asumir la identidad de ellos, renegan-
do a la propia, comportamiento que
Fals Borda llama «masoquismo po-
pulista», y que proscribía el publicar
como otro mecanismo de explotación.
En 1975, la dirección de ese insti-
tuto legitimó el activismo. Los direc-
tores de las estaciones de la Sierra Ne-
vada de Santa Marta, La Pedrera y
Cravo Norte tuvieron que darle prio-
ridad a la ejecución de tareas asisten-
ciales en salud, mercadeo, educación
bilingüe y arquitectura. Esta última
actividad tuvo especial preponderan-
cia en la estación de la Sierra, a la cual
le cupo la responsabilidad de recons-
truir el sitio arqueológico Buritaca 200,
posiblemente tairona, que a partir de
ese momento se denominó «Ciudad
Perdida». En este esfuerzo, como en los
anteriores, el desarrollo de la teoría an-
tropológica o el cumplimiento de metas
científicas ocuparon lugares secundarios
frente a los requerimientos de la pro-
moción social y política.
Pese al antiempiricismo, hubo quie-
nes creyeron que los objetivos que la
Declaración de Barbados le fijara a la
antropología no se lograban mediante
el activismo político o abandonando
la identidad profesional. Entre ellos,
Nina S. de Friedemann montó un pro-
grama sobre grupos negros. Acompa-
ñada de algunos de sus alumnos de la
Universidad Nacional, llevó a cabo
observaciones de la minería artesanal
del litoral Pacífico. Su ideal era el de
formar una escuela sobre cultura ne-
gra. Tal propuesta, sin embargo, re-
queriría cubrir materias ignoradas por
los programas universitarios, así como
ampliar y perfeccionar el adiestra-
miento en métodos de investigación.
Descalificado por no ser lo suficien-
Capítulo 12
temente radical, el proyecto tendría
eco desvinculado de las aulas y se am-
pliaría al utilizar el cine etnográfico, la
antropología visual y un lenguaje sus-
ceptible de ser publicado en prensa.
Con la misma tónica, entre 1971 y
1975, surgieron tres conjuntos de in-
vestigadores que se interesaron por las
luchas agrarias. El primero incluía a
Adolfo Triana, Myriam Jimeno y
otras personas que se vincularon al
Instituto Colombiano de la Reforma
Agraria. Impulsó cambios en la legis-
lación de tierras para facilitar la crea-
ción y reconstrucción de reservas y
resguardos indígenas.
Aunque con proyectos separados y
estrategias muy divergentes, en el se-
gundo cabrían los nombres de Darío
Fajardo y Jaime Arocha, quienes exa-
minaron la causalidad de la Violencia
con base en enfoques regionales, re-
visión de documentos no tradicio-
nales y análisis sistemáticos para es-
tablecer relaciones complejas entre
clientelismo, colonización, conflictos
de clase y competencia por la tierra.
El tercero surgió en 1975 alrededor
de Elias Sevilla Casas. Pionero en la
investigación antropológica indepen-
diente, su meta fue elaborar una vi-
sión totalizante acerca de los paeces
de Tierradentro. Por ello, cubrió as-
pectos etnohistóricos, demográficos,
económicos, sociales y políticos.
Además de guiar a la antropología
hacia grupos humanos y temas cuya fi-
guración había sido insignificante, la
teoría marxista le dio un vuelco a la
etnografía. Investigaciones como las
de Manuel José Guzmán, Jon Landa-
buru y Roberto Pineda Camacho se-
ñalaron que las culturas amazónicas
no habían permanecido vírgenes hasta
el año 1900, cuando los efectos de la
explotación cauchera eran palpables.
Con sus análisis de mitos y etnohisto-
ria colonial indicaron que las etno-
grafías de la región no serán veraces
mientras no hagan referencia a los
efectos de las herramientas de hierro,
de las prédicas misionales y de los
cambios de población acarreados por
la captura de esclavos.
253
Casi todos los impulsadores de las
transformaciones del decenio del se-
tenta cuestionaron la asimetría de la
investigación extranjera. En 1973, el
Instituto Colombiano de Antropolo-
gía reguló el trabajo de arqueólogos y
etnógrafos foráneos. Infortunadamen-
te, por la forma inconsulta como fue
preparada y el personalismo que ro-
deó su aplicación, esa reglamentación
pasó a ser un instrumento represivo
que no incrementó los flujos de infor-
mación hacia el país. Jaime Arocha,
No obstante la popularización del realizador de
estudios sobre la
marxismo, otros tipos de investigación causalidad de la
avanzaron. Gerardo Reichel-Dolma- violencia con base
toff siguió adentrándose en el alma tu- en estudios
cana, hasta el punto de beber yajé con regionales, revisión
los desanos y luego comparar sus alu- de documentos no
tradicionales
cinaciones con las de los indios. y análisis
Con aportes de la Fundación de In- sistemáticos para
vestigaciones Arqueológicas del Ban- establecer relaciones
co de la República, Carlos Ángulo complejas entre
Valdés excavó en Malambo y Ciénaga clientelismo,
colonización,
Grande; Clemencia Plazas y Ana Ma- conflictos de clase
ría Falchetti dilucidaron el funciona- y competencia por
miento del complejo hidráulico de la la tierra.
depresión momposina, Julio César
Cubillos, Alvaro Chaves, Luis Duque
Gómez y Mauricio Puerta han acla-
rado la cronología de las culturas de
San Agustín y Tierradentro, así como
el poblamiento y la subsistencia.
Esta Fundación también ha copa-
trocinado el esfuerzo de Gonzalo Co-
rreal por armar el rompecabezas del
Pleistoceno colombiano. El de Co-
rreal es uno de los pocos nombres que
asocia el de la Universidad Nacional al
de un programa ininterrumpido de ex-
cavación y análisis.
Reafiliación
Propuesto en 1974, el Plan «Para ce-
rrar la brecha» habría sido inconcebi-
ble sin el aporte de los ingenieros de
sistemas. Con sus computadores, si-
mularon interacciones entre familias
campesinas y parcelas. Detectaron
ineficiencias de tal magnitud que co-
rregirlas surgió como estrategia de re-
forma agraria, supuestamente más efi-
caz que la repartición de las tierras de
254
los ricos. En el papel demostraron,
por ejemplo, que controlar la diarrea
equivalía a aumentar las áreas culti-
vables; conjeturaban que al disminuir
la morbilidad, había un ahorro de
energía que podía canalizarse hacia
una mejor alimentación para todos;
con más energía para trabajar, aumen-
taría la producción anual, el ingreso y
el bienestar social.
Estos mapas de relaciones comple-
jas hicieron renacer el mecanicismo;
disimularon la lucha de clases o la dis-
tribución inequitativa del ingreso, y
les abrieron vías de reincorporación a
las fundaciones internacionales. En la
mira de estas agencias aparecieron ex
profesores universitarios asociados en
entidades sin ánimo de lucro, e inter-
mediarios financieros que suplantaron
a la administración universitaria. In-
genieros, médicos y economistas to-
maron el lugar de sociólogos y antro-
pólogos en lo que debería ser indaga-
toria de primera mano sobre la reali-
dad agraria. Grandes encuestas, re-
dactadas a espaldas de las lenguas
vernáculas, teledirigidas desde metró-
polis, sustituyeron análisis históricos y
observaciones de campo.
Empero, no fueron evidentes las
mejoras del bienestar de campesinos y
proletarios rurales. Los habitantes de
la zona plana del norte del Cauca, por
ejemplo, han servido de conejillos de
Indias para sinnúmero de programas
de «desarrollo rural sin tierras». Hoy
ven su región convertida en tablado de
lucha guerrillera.
Con todo y la protuberancia de la
inequidad económica, la nueva estirpe
de expertos «neutrales» tiende a jus-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tificar las fallas de sus esfuerzos por la
complejidad de los sistemas y procesos
sociales. Y para deletrear el fracaso,
lo recomendable no es reconocerlo
como tal, sino redactar una nueva pro-
puesta para hacer «investigación eva-
luativa». Fundamentadas en el trabajo
multidisciplinario, las evaluaciones de
impacto les abren a los antropólogos
posibilidades de incorporarse a la in-
vestigación aplicada.
Otra alternativa de reafiliación sur-
gió a partir de 1978. Para entonces,
aumentó la restricción de la democra-
cia colombiana. Los derechos de las
minorías, violados en nombre de la se-
guridad nacional, les sirvieron a las
fundaciones multinacionales para le-
gitimarse frente a la izquierda. Abrie-
ron divisiones en pro de los derechos
humanos, y la supervivencia de cul-
turas indígenas y negras. Como clien-
tes de estas ayudas no aparecieron los
teenócratas, sino sociólogos, antropó-
logos y abogados, por lo general tra-
bajadores independientes o miembros
de pequeñas fundaciones responsables
de acciones directas con las bases.
Si llegara a producirse la reafiliación
que se vislumbra, podría hacerse a
partir de las lecciones aprendidas du-
rante los años setenta. Si los antro-
pólogos aceptan nuevos roles en la in-
vestigación aplicada o como conseje-
ros de políticas agrarias, tendrían la
oportunidad de hacerlo desde una
perspectiva crítica. Buscar una falsa
neutralidad ideológica, solamente
ayudaría a entronizar de nuevo en los
altares de la historia patria a los des-
cendientes de los conquistadores, con
su ideología.

1. Gregorio Hernández de Alba en trabajo de
terreno en la Guajira, 1935. 2. Alicia Dussan y
Gerardo Reichel-Dolmatoff con indios Kogui,
1944. 3. Egresados del Instituto Etnológico
Nacional: Rogelio Velásquez, Vidal Rozo, Roberto
Pineda Giraldo, Padre Bedoya, Segundo Bernal,
Luis Duque Gómez, José Rodríguez Bermúdez,
255
Joaquín Parra, Milcíades Chaves, Sergio Elias
Ortiz, Víctor Bedoya; sentados: Francisco Márquez
Yáñez, Graciliano Arcila, Virginia Gutiérrez de
Pineda, Sol Tax, Alicia Dussan de Reichel, Gerardo
Reichel-Dolmatoff, Carlos Ángulo Valdés,
Thomas van der Hammen, Julio César Cubillos
(fotografía de los años 50).
256 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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Capítulo 13
La medicina colombiana
de la Regeneración a los años de
la segunda guerra mundial
Néstor Miranda Canal
Antecedentes
D esde el momento mismo en que
aparecen las sociedades huma-
nas los hombres han tenido que en-
frentarse al dolor y a la muerte, es de-
cir, han tenido que hacer medicina. La
medicina o, mejor, las medicinas tie-
nen una larga historia que se confunde
con la de las sociedades y se pierde en
la noche de los tiempos. Nuestras so-
ciedades precolombinas tuvieron su
propia medicina acorde con el nivel de
su desarrollo cultural, económico y
político. Algo de ella queda en las tri-
bus indígenas que lograron sobrevivir
y en algunas de las prácticas y concep-
ciones médicas populares de nuestra
sociedad mestiza. Los conquistadores,
por su parte, trajeron también su me-
dicina, mezcla de tradiciones popula-
res europeas y árabes y de los saberes
médicos «cultos» constituidos sobre la
base del llamado pensamiento racio-
nal que tuvo su origen en la Grecia
clásica. Algo de esta medicina de los
conquistadores queda también en la
medicina popular de nuestras ciudades
y de nuestros campos.
257
Por obvias razones de importancia y
de espacio nos interesa la medicina
científica, la que hoy se enseña en las
escuelas y facultades y se practica en
los hospitales, clínicas, puestos de sa-
lud y consultorios privados. El núcleo
originario de esta medicina se dio en
la Grecia de los siglos V y IV a.C,
cuando los médicos hipocráticos le
aplicaron al estudio de la salud y de la
enfermedad el método que los filóso-
fos pre-socráticos habían aplicado al
estudio de la naturaleza con el pro-
pósito de comprender su origen, su
forma, su composición y su dinámica.
Desde ese momento la medicina ac-
cedió al nivel técnico, se convirtió en
una teckné (ars en latín) y comenzó su
ya largo recorrido a través de la lla-
mada civilización occidental, transfor-
mándose en cada una de sus etapas
(Imperio Romano, Edad Media, Re-
nacimiento, Barroco e Ilustración)
hasta llegar al siglo XIX, cuando se pro-
duce el viraje definitivo con el surgi-
miento de las tres grandes mentalida-
des médicas modernas (anatomoclíni-
ca, fisiopatológica y etiopatológica),
que marcan la tendencia irreversible
de esta medicina a apoyar sus opera-
ciones prácticas y sus interpretaciones
teóricas en las ciencias físicas y natu-

258
José Celestino Mutis, rales y en las disciplinas propiamente
introductor de la médicas que poco a poco se van cons-
medicina científica tituyendo.
e ilustrada en el país,
en la segunda mitad Esta línea que conduce a la medi-
del siglo XVIII. cina científica del siglo XIX es intro-
ducida en nuestro país por José Celes-
Miguel de Isla tino Mutis, en la versión de la medi-
elaboró con Mutis un cina y la cirugía ilustradas en España.
plan de estudios
médicos y fundó en 1802 Hasta el momento de su llegada a es-
la primera escuela de tas tierras (1760), los intentos que se
Medicina en el Colegio habían hecho para crear cátedras de
Mayor del Rosario. medicina en el virreinato, especial-
mente en Santafé, habían sido infruc-
tuosos y la medicina que se practicaba
para enfrentar los problemas de salud
correspondía en lo fundamental a
aquellas versiones indígena, mestiza y
conquistadora. Mutis, por intermedio
de sus acciones concretas como mé-
dico privado y «salubrista» (por ejem-
plo con su Método general para curar
las viruelas, publicado en 1782, y sus
Instrucciones sobre las precauciones
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
que deben observarse en la práctica de
la inoculación de las viruelas, del mis-
mo año) y, sobre todo, con su magis-
terio concretado en los primeros pla-
nes de educación médica elaborados
junto con Miguel de Isla (en 1802 y
1805), creó las condiciones para la en-
tronización de la medicina científica.
En este proceso muchas de nuestras
tradiciones autóctonas se perdieron o
se subestimaron, hasta hoy en día,
pero a su vez nuestra medicina ganó
en capacidad explicativa y en posibi-
lidades efectivas de intervención te-
rapéutica y preventiva.
Los azarosos años de la Indepen-
dencia obligaron a los escasos médicos
formados dentro del nuevo espíritu
mutisiano a desplazarse al frente como
médicos militares, cuando no como
combatientes. Todos los esfuerzos de
la medicina de esta época se centran
en el campo de batalla; las poblacio-
nes quedan inermes frente a la enfer-
medad, y la educación médica prácti-
camente desaparece. Con el adveni-
miento de la Gran Colombia se creó
la Universidad Central de Santafé, en
1826, y se reorganizaron los estudios
médicos. En medicina, como en otros
campos, nuestra mirada se dirigió a
Inglaterra y, en especial, a Francia.
En este último país se estaba gestan-
do por esta época una gran transfor-
mación médica en las universidades
y en los hospitales reformados por la
Revolución francesa. A nuestro terri-
torio llegaron por diferentes vías al-
gunos médicos ingleses (Davoren,
Dudley, Cheyne y otros) y franceses
(Broc, Dasté, Roulin, Rampon, Villa-
ret y De Laloubie) en los años inme-
diatamente posteriores a la Indepen-
dencia. Los ingleses trajeron las ideas
de escocés John Brown (1735-1788) y
los franceses las de su continuador y
opositor al mismo tiempo, Francois
Joseph Víctor Broussais (1772-1838),
dando origen a la polémica entre estas
dos escuelas, como sucedió en Europa
y en toda Latinoamérica. Las orien-
taciones del plan de estudios médicos
de 1826 así como los textos utilizados
eran fundamentalmente franceses,
Capítulo 13
con el dominio de la «medicina fisio-
lógica» de Broussais. Por los resqui-
cios que dejaba la «dictadura» de este
fogoso revolucionario se iba filtrando
lentamente la primera de las tres gran-
des mentalidades médicas modernas,
la mentalidad anatomoclínica, tam-
bién llamada medicina hospitalaria,
porque se gestó en los hospitales fran-
ceses, lo cual, a su vez, determinó que
se le llamase igualmente «clínica fran-
cesa».
En el período que va de la Gran Co-
lombia a la Regeneración (1881) nues-
tro país vivió serios problemas de sa-
lud frente a los cuales los diferentes
gobiernos trataron de diseñar políticas
y acciones concretas de alcance cier-
tamente limitado. A los problemas de-
rivados del lamentable estado nutri-
cional de la mayor parte de nuestra
población, de los deficientes servicios
públicos (alcantarillados, acueductos,
recolección de basuras, disposición de
los cementerios, hospitales, etc.) y de
la escasa información sobre higiene
privada y social, se sumaron las epi-
demias recurrentes de viruela, fiebre
tifoidea, tifo exantemático, etc., ade-
más de las consabidas disenterías ami-
bianas o bacilares, las enfermedades
tropicales, las enfermedades traídas
por los colonizadores y que encontra-
ron una población desprovista de de-
fensas inmunitarias (tuberculosis, le-
pras y la tan discutida sífilis) y las afec-
ciones traumáticas derivadas de nues-
tras tan inciviles guerras del siglo pa-
sado. Uno de los problemas más
graves se relacionaba con la dificultad
que existió para mantener un progra-
ma sostenido y coherente para la for-
mación de médicos. La Universidad
Central se vio envuelta en los serios
desajustes institucionales de nuestros
primeros cuarenta años de vida inde-
pendiente. La ley del 15 de mayo de
1850 vino con sus brutales decisiones
de «suprímeme las universidades» y
«el grado o título científico no será ne-
cesario para ejercer profesiones cien-
tíficas» a coronar la caótica situación.
En estas condiciones, la formación se
hacía un tanto empíricamente, por el
259
sistema de enseñanza Ubre al lado de
un médico experto y de prestigio, o
viajando al exterior para ingresar en
una facultad médica reconocida. Si-
guiendo con la tradición inaugurada
en los años de la Independencia y te-
niendo en cuenta los sorprendentes lo-
gros de la medicina francesa, París, «el
cerebro del mundo» —como la lla-
mara nuestro primer historiador de la
medicina, el doctor Pedro María Ibá-
ñez, en 1884— fue el sitio más apete- Ninian Ricardo Cheyne
cido. Allí se formaron los médicos que (1798-1892), médico
habrían de producir un importante vi- escocés llegado a
Colombia durante la
raje en nuestra medicina, en la década Independencia.
de los años sesenta del siglo pasado, y En el período, llegaron
que habrían de «naturalizar» la men- al país médicos
talidad anatomoclínica en el país. británicos y franceses
que trajeron las ideas
de John Brown
El viraje de la década de 1860: y de Broussais.
la Universidad Nacional
Dentro de este grupo de médicos,
cuya actividad se va a proyectar hasta
el siglo xx, se pueden mencionar, en-
tre otros, los nombres de Rafael Ro-
cha Castilla, Antonio Vargas Vega,
Manuel Plana Azuero, José María
Buendía, Liborio Zerda, Andrés Ma-
ría Pardo, Librado Rivas, el joven Ni- Pedro María Ibáñez
colás Osorio y Antonio Vargas Reyes. (1854-1919), médico
Este último, el más activo y prolífico, formado en la escuela
fue la cabeza del grupo. Era originario francesa y primer
de Santander y había viajado a París historiador de la
medicina en Colombia.
para rehacer prácticamente toda su ca- con su libro "Memorias
rrera. Allí siguió los cursos de los más para la historia de la
destacados clínicos y cirujanos fran- medicina en Santafé
ceses de la época, durante los años de de Bogotá". Fue
1842 a 1847. A su regreso inició una también académico
intensa labor médica, docente, publi- y periodista, redactor
del "Boletín de
cista y organizativa. En 1852, con Historia y Antigüedades"
otros de los ya citados, inició la publi- y colaborador de
cación de La Lanceta, periódico de la "Revista Médica"
medicina, cirugía, historia natural,
química y farmacia, del cual sólo sa-
lieron a circulación seis números,
«porque comprendimos que nuestra
labor no estaba al alcance de las exi-
gencias del país». Doce años después,
en 1864, los mismos editores volvieron
a la carga, esta vez con la Gaceta Mé-
dica de Colombia, la cual se sostuvo
durante tres años consecutivos y logró
abrirle el paso a la literatura médica
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
260

de la Junta Central de Higiene, y va-

rias otras. Hacia 1887 aparecen los
Anales de la Academia de Medicina
de Medellín y el Boletín Médico del
Cauca.
Vargas Reyes y sus colegas se lan-
zan a la empresa de fundar una escue-
la de medicina para poner término a
la caótica situación existente en el
campo de la formación médica, sobre
todo a raíz de la ley de libertad de en-
señanza de 1850. La Gaceta Médica de
Colombia les sirvió de vehículo para
agitar y promover la idea que final-
mente cristalizó con la apertura de
cursos en 1865. La presencia de esta
escuela y el debate que sobre la edu-
cación profesional, y médica en par-
Primer número de periódica colombiana. En 1870 apa- ticular, se estaba dando por estos años
"La Lanceta", periódico reció la Revista Científica e Industrial, contribuyeron, junto a otros factores,
mensual de medicina, en 1873 la Revista Médica de Bogotá, para que se crease la Universidad Na-
cirugía, historia cional de los Estados Unidos de Co-
natural, química y órgano de gran trayectoria y pertene-
farmacia, publicado ciente a la Sociedad de Medicina y lombia (Ley del 22 de septiembre de
en 1852, pionero de Ciencias Naturales (fundada en el mis- 1867), siendo presidente el médico y
las publicaciones mo año y que debería dar origen a general Santos Acosta. La Universi-
médicas en Colombia, nuestra actual Academia de Medici- dad Nacional y su Escuela de Medi-
aunque sólo tuvo cina abrieron sus puertas en 1868 y,
seis entregas. na), hacia 1890 la Revista de Higiene,
por su parte, la escuela privada de
Vargas Reyes las cerró en medio de
una agria polémica que terminó con el
traslado de sus estudiantes y profeso-
res al nuevo centro universitario. El
propio Antonio Vargas Reyes fue el
primer decano (o rector, como se le
llamaba entonces) de la Escuela de
Medicina de la Universidad Nacional.
Desde ese momento el país habrá de
contar con un centro de enseñanza
médica permanente, a pesar de todas
las dificultades que desde su fundación
Una portada de ha debido sortear. Sobre sus orienta-
"Revista Médica",
fundada en 1873 ciones, hasta hace pocos años y con es-
y órgano de la casas excepciones, se modelarían las
Sociedad de Medicina otras facultades de medicina.
y Ciencias Naturales,
origen de la actual En Antioquia se dio un proceso un
Academia de Medicina. tanto similar al de la capital. Influen-
El número reproducido, cia de Brown y de Broussais, presen-
de julio 24 de 1883,
da cuenta de una junta cia de algunos médicos extranjeros
de representantes de (ingleses y franceses, además de al-
prensa, a la cual gunos latinoamericanos), hasta que
concurrió el doctor progresivamente se fue conformando
Nicolás Osorio, como un «cuerpo médico» antioqueño, por
redactor de
"Revista Médica". nacimiento o por adopción, y se fue-
ron dando las condiciones para que
Capítulo 13
apareciese la Facultad de Medicina de
la Universidad de Antioquia, si bien
con mayores dificultades y altibajos
que los que se presentaron en Bogotá.
En 1887 se funda la Academia de Me-
dicina de Medellín y se empieza a pu-
blicar su órgano periódico, los cono-
cidos Anales de la Academia de Me-
dicina de Medellín. Sería prolijo enu-
merar los médicos antioqueños de esta
segunda mitad del siglo pasado, pero
al lado de la figura central de Manuel
Uribe Ángel —autor de un interesante
trabajo sobre la medicina en Antio-
quia— se pueden mencionar los nom-
bres de José Ignacio y Tomás Queve-
do, Aureliano Posada, Juan de D.
Uribe, Justiniano Montoya, Ricardo
Rodríguez, Hipólito González Uribe,
Manuel V. de la Roche, Pedro Estra-
da, Francisco Uribe y Andrés Posada
Arango. Y la lista, obviamente, se
queda corta.
El primer plan de estudios
de la Universidad Nacional (1868)
En la elaboración del primer plan de
estudios médicos de la Universidad
Nacional jugó un destacado papel An-
tonio Vargas Vega, estrecho colabo-
rador de Antonio Vargas Reyes en las
empresas educativas y periodísticas de
estos años. La base teórica de este
plan fue la llamada mentalidad ana-
tomoclínica. Su predominio dentro de
los planes de estudios médicos en Co-
lombia y sobre las mentes de los mé-
dicos nacionales será claro hasta co-
mienzos del presente siglo cuando em-
piezan a arraigar las otras dos menta-
lidades médicas modernas, la fisiopa-
tológica y la etiopatológica que, en su
conjunto, forman la medicina de la-
boratorio, llamada así por cuanto su
espacio de gestación y de trabajo es el
laboratorio. Esta medicina de labora-
torio, a la cual aportó también nota-
blemente Francia, con los trabajos de
Claude Bernard y de Louis Pasteur,
por ejemplo, será la encargada de
abrirle paso a la medicina norteame-
ricana que comienza a influir entre no-
sotros desde la primera guerra mun-
261
dial, para desplazar a la medicina hos-
pitalaria francesa de manera nítida en
los años de la segunda posguerra. Este
relevo se da, naturalmente, en medio
de los cambios históricos que se pro-
ducen a nivel nacional e internacional
en las primeras décadas del presente
siglo.
Para la mentalidad anatomoclínica,
la enfermedad consiste básicamente
en la lesión de una parte localizada del
cuerpo: órgano, tejido (Bichat) o cé- José Ignacio Quevedo
lulas (Virchow). La lesión no es otra y Amaya, médico
cosa que la alteración de la forma y de del general Santander,
y realizador
la estructura de la parte afectada, lo de la primera
cual puede conllevar una alteración en operación cesárea
la función que dicha parte cumple. Por en 1844.
ejemplo, una alteración en la forma y Figura representativa
en la estructura del hígado puede te- de la medicina durante
ner como consecuencia una alteración el siglo XIX.
en la producción de bilis y por tanto
en la función digestiva; pero esto es lo
secundario, lo posterior; lo primario
es la alteración anatómica. Para poder
reconocer las enfermedades, el médi-
co debe detectar las diferentes altera-
ciones que se producen en el tamaño,
el color, el sabor, el olor y la consis-
tencia de los órganos, los tejidos y las
El general Santos
células (con la intervención del mi- Acosta Castillo, único
croscopio). Ese conocimiento lo da la médico que ha sido
anatomía patológica, disciplina que se presidente de Colombia
constituyó mediante la acumulación y (1867-1868). Durante
la sistematización de los datos obte- su gobierno promulgó
la ley de 22 de
nidos por las observaciones efectuadas septiembre de 1867 que
sobre miles y miles de cadáveres en el creó la Universidad
curso de las necropsias. Para poder Nacional de los Estados
diagnosticar, el médico debe conocer Unidos de Colombia
las manifestaciones exteriores en las y su Escuela de
cuales se «traducen» las lesiones inter-
Medicina, que abrió
sus puertas en 1868,
nas, es decir, los síntomas y los signos bajo la rectoría del
físicos que expresa o presenta el pa- médico Antonio
ciente. Tal conocimiento, proporcio- Vargas Reyes.
nado por la semiología, se constituyó
trabajando sobre «la realidad dolien-
te» del enfermo en vida, y ya no sobre
el cadáver, como lo hacía la anatomía
patológica. La semiología desarrolló
una serie de técnicas que le permiten
cumplir el diagnóstico: además de la
observación y el interrogatorio del en-
fermo, la palpación de su cuerpo (tac-
to), la percusión (tacto y oído: obten-
ción de ruidos artificiales mediante

262
Lección de anatomía
en Medellín, 1892,
foto de Melitón
Rodríguez. La Academia
de Medicina de esa
ciudad había sido
fundada en 1887.
golpes dados por el médico con la cara
anterior de los dedos sobre el cuerpo
del paciente, técnica perfeccionada
por el médico de Napoleón, Jean-Ni-
colas Corvisa a partir de los trabajos
del vienés Leopold von Auenbrug-
ger), y la auscultación (oído: ruidos
espontáneos emitidos por el organis-
mo del enfermo y recogidos mediante
el gran invento de Laennec, el este-
toscopio). Éstas fueron las técnicas
básicas que permitieron constituir la
semiología en la primera mitad del si-
glo XIX. Naturalmente, después se die-
ron otros desarrollos que no son del
caso detallar. El método anatomoclí-
nico consistía es saber relacionar los
datos de la semiología con aquellos
que se esperaba encontrar en la au-
topsia o en el procedimiento quirúr-
gico. Esta medicina, llamada después
por sus críticos «medicina de obser-
vación», encontró sus fundamentos fi-
losóficos en el sensualismo de Destutt
de Tracy y de Condillac, tan en boga
en el siglo XIX en nuestro país.
El programa con el cual inició la-
bores la Escuela de Medicina de la
Universidad Nacional se fijó por el de-
creto orgánico del día 13 de enero
de 1868:
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Primer año: anatomía general e his-
tología, clase primera de anatomía es-
pecial y fisiología.
Segundo año: clase segunda de ana-
tomía especial, patología general y pe-
queña cirugía, patología interna y ana-
tomía patológica.
Tercer año: farmacia, materia mé-
dica y terapéutica, patología externa,
anatomía topográfica y medicina ope-
ratoria.
Cuarto año: obstetricia y patología
especial de las mujeres y de los niños,
higiene pública general y especial del
país e higiene privada.
Se fijaron, además, tres clases de
clínica: interna, externa y de obste-
tricia.
De los catorce cursos contemplados
en este primer plan, cinco estaban di-
rectamente relacionados con la ana-
tomía y deberían realizarse «sobre los
cadáveres», aun cuando en la práctica
esto no siempre funcionaba. La ana-
tomía patológica aparecía como ma-
teria particular, la cual había sido in-
troducida oficialmente por el francés
Eugéne Rampon en 1844 en la Uni-
versidad Central. Las patologías y las
clínicas se concebían dentro de la clá-
sica orientación de la medicina hospi -
Capítulo 13
talaria y en ellas, en especial en las se-
gundas, se enseñaba la semiología.
Esto aparecerá como materia inde-
pendiente —para luego volver a fun-
dirse con las clínicas— en la reforma
de 1881, durante el primer gobierno
de Núñez. Los aspirantes a ingresar a
medicina deberían haber cursado el
bachillerato en filosofía y letras y el
primer año de la Escuela de Ciencias
Naturales.
La medicina de la Regeneración:
del primer gobierno de Núñez a
Rafael Reyes
Al llegar por primera vez al poder Ra-
fael Núñez (1880), el país se encuentra
con un panorama más o menos claro
en lo que se refiere a la medicina como
organización y formación profesiona-
les. Como ya se dijo, existe la Socie-
dad de Medicina y Ciencias Naturales
de Bogotá (fundada en 1873), que se
convertirá en la Academia Nacional
de Medicina, y que será no sólo el nú-
cleo centralizador de los intereses
científicos y profesionales de los mé-
dicos, sino también el órgano consul-
tivo por excelencia de los gobiernos en
materia de salud. Existen publicacio-
nes médicas que sirven de vehículo de
discusión, presión y difusión de los
asuntos médicos y de salud pública. Y
existe un plan de formación médica
coherente, con una orientación defi-
nida y relativamente adecuado a las
condiciones concretas del país en ese
momento.
En Antioquia la educación médica
se realiza con altibajos, pero de todas
maneras con mejores resultados que
los que esporádicamente se logran en
otros centros como Cartagena y Po-
payán. El doctor Manuel Uribe Ángel
hace —precisamente hacia 1880— un
juicio para Antioquia que bien puede
ser ampliado a todo el país: «Nunca he
dicho que la medicina se halle en un
brillante pie entre nosotros. Sólo he
hecho comprender que la lucha entre
la ignorancia anterior y las aspiracio-
nes a una perfección relativa se en-
cuentra establecida definitivamente.
263
Penosas, amargas, difíciles tareas:
combate contra los obstáculos, caren-
cia de recursos, valor personal y algún
entusiasmo por seguir adelante for-
man un grupo de circunstancias con-
soladoras unas y aflictivas otras; pero
de ese conjunto surge la idea de que
el proyecto está iniciado, de que la la-
bor se prosigue y de que el porvenir
parece querer franquear la puerta por
donde se penetra en el santuario de la
ciencia». Luego enumera todo lo que
hace falta para que la medicina logre
desarrollarse efectivamente: anfitea-
tros anatómicos, pabellones quirúrgi-
cos, práctica de las vivisecciones, la-
boratorios químicos, bibliotecas, co-
lecciones de historia natural, reunio-
nes académicas y, para Antioquia con-
cretamente, la necesidad de una es-
cuela permanente de medicina. Es de-
cir, las bases estaban sentadas desde
los años sesenta del siglo pasado, pero
las necesidades eran enormes y las po-
sibilidades de superarlas bien escasas
teniendo en cuenta las precarias con-
diciones, de todo orden, en que se en-
contraba el país en vísperas de la Re-
generación.
Desde 1881 los gobiernos de la Re-
generación legislan con insistencia so-
bre la educación, la universidad y,
también, la enseñanza médica. Su pro-
pósito, consolidado a partir de la
Constitución de 1886, es poner la edu-
cación bajo el directo control del eje-
cutivo. Para el caso de los estudios
médicos —y luego para toda la edu-
cación— juega un importante papel el
doctor Liborio Zerda, rector durante
varios años de la Escuela de Medicina
y Ciencias Naturales y, posteriormen-
te, ministro de Instrucción Pública en
la década de los años noventa. Zerda,
además de médico, se desempeñó co-
mo químico e incursionó en los do-
minios de la etnología. Realizó estu-
dios sobre uno de los problemas de sa-
lud pública que más ha preocupado a
los médicos y a los estadistas colom-
bianos —desde Bolívar—, el del «chi-
chismo». Zerda escribió un Estudio
químico, patológico e higiénico de la
chicha, bebida popular en Colombia,

264
Manuel Uribe Ángel
(1822-1904), figura
central de la medicina
antioqueña durante la
segunda mitad del
siglo XIX
(Dibujo de Alberto
Urdaneta, 1881).
muy difundido. Este problema del
«chichismo» sólo se logró erradicar a
mediados del presente siglo bajo la di-
rección del doctor Jorge Bejarano.
Liborio Zerda
(1833-1919), Las diferentes reformas que se in-
rector de la Escuela trodujeron en el plan de estudios de
de Medicina y Ciencias medicina durante estos años (1880-
Naturales, ministro de 1904) no variaron su orientación ana-
Instrucción Pública
tomoclínica básica. Pero sí se tomaron
en la última década
del siglo pasado, algunas medidas que representan los
médico, químico, primeros balbuceos de la medicina de
etnólogo y autor del laboratorio, especialmente en lo que
"Estudio químico,
se relaciona con la componente etio-
patológico e higiénico
de la chicha, bebida patológica. Se crean cátedras de bac-
popular en Colombia", teriología y micrografía, siendo uno de
sobre ese preocupante los primeros titulares de la primera el
problema de la salud doctor Epifanio Combariza. En 1893
pública nacional.
se establece que bacteriología se dicte
junto a micrografía, pues antes esta úl-
tima se dictaba con anatomía e histo-
logía, lo cual indica que el microscopio
se usaba básicamente en un sentido
anatómico. Ahora es utilizado en el
análisis de sustancias y en la búsqueda
de micro-organismos. Bajo la direc-
ción de Francisco Tapia se crea un la-
boratorio en la Universidad Nacional
el cual en 1900 —al calor de la guerra
de los Mil Días— pasa al Hospital San
Juan de Dios, bajo la dirección del
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
mismo Tapia, y se decide que sea uti-
lizado en clínica a pedido de los mé-
dicos, y no sólo para la enseñanza. Las
primeras materias de la medicina de
laboratorio que aparecen en el pén-
sum son las que sustentan la mentali-
dad etiopatológica (micrografía, bac-
teriología y toxicología), mentalidad
ésta que concibe la enfermedad como
el producto de la introducción en el
organismo de un agente vivo (virus,
bacteria), químico o físico. Es la men-
talidad que surge a partir de los deci-
sivos trabajos de Pasteur y Koch, en-
tre otros. La otra componente de la
medicina de laboratorio, la mentali-
dad fisiopatológica, tardará un poco
más en penetrar, como sucedió en la
misma Europa y los Estados Unidos.
En la reforma de 1881, además de
la cátedra de sifilografía (que ilustra
sobre la importancia de esta enfer-
medad en aquellos años), se introduce
un curso facultativo de homeopatía,
seguramente por influencia directa del
propio Núñez. Ésta fue una de las
«medicinas paralelas» que más tem-
pranamente penetró en el país, pues
ya en la década de los años sesenta del
siglo pasado tenía sus órganos de di-
fusión (La homeopatía) y polemizaba
con los cultores de la medicina cien-
tífica, bajo la batuta del doctor Pere-
grino Sanmiguel. Este «hombre pro-
videncial» fue un decidido partidario
de esta clase de medicina —como lo
fuera Rafael Pombo, panegirista lírico
del fundador de la misma, Samuel
Hahnemann, y presidente honorario
de la Sociedad Homeopática de Co-
lombia—. La homeopatía incluirá,
años más tarde, un epígrafe debido a
Núñez y que reza así: «Cada vez com-
prendo mejor y venero más a Hah-
nemann, que descubrió el derrotero
de la verdad médica como Colón el del
Nuevo Mundo. La homeopatía hace
visible lo invisible.»
Algunas enfermedades
y algunos médicos
Los médicos colombianos se enfren-
taron con estas orientaciones a las en-
Capítulo 13 265

fermedades que aquejaron a sus com- Portada

patriotas entre 1880 y 1904. Tuvieron del segundo número de
"La Homeopatía", órgano
especial importancia —sin que ello de la Sociedad
agote la lista— la lepra, el bocio exof- Homeopática de
tálmico, la tuberculosis, la viruela, la Colombia,
bartoneliasis, la fiebre tifoidea, el tifo fundada por Samuel
exantemático, el paludismo, la fiebre Hahnemann, 1866.
amarilla, las disenterías, la sífilis y las Núñez, gran admirador
de este personaje y
parasitosis de diversa clase. El cólera, autor de la frase:
sin que hubiera tenido un impacto "La homeopatía hace
considerable, constituyó, sin embar- visible lo invisible",
go, uno de los temas más importantes patrocinó durante su
de debate entre los médicos, los polí- primer gobierno la
creación de un curso
ticos, y en general las élites culturales facultativo de
del país, desde la célebre polémica esta disciplina.
que se dio hacia el año 1850 hasta las
diversas advertencias y medidas pre-
ventivas que sucesivamente se lanza-
ban a la opinión pública, como las
contenidas en los Primeros cuidados
que deben darse a los enfermos ataca-
dos de diarrea coleriforme, traducidos
del francés y presentados por el doctor
Nicolás Osorio en la Revista de Higie-
ne del 1 de noviembre de 1902.
Sobre todas estas enfermedades los
médicos colombianos investigaban,
especulaban a veces, discutían y tra-
taban de generar medidas de salud pú- doctor Juan de Dios Carrasquilla,
blica. Sobre el paludismo, por ejem- quien introdujo al país uno de los pri-
plo, se dio una discusión de varios meros aparatos de rayos X. La virue-
años entre los partidarios de la «teoría la, de otro lado, dio motivo para que
hídrica» (contaminación por el agua) y los médicos insistieran permanente-
los defensores de la «teoría del mos- mente sobre la necesidad de la vacu-
quito». Entre los primeros se contó el nación obligatoria, cuyas bondades se

Propaganda de los
Laboratorios Uribe
Ángel con la imagen
del gran médico
antioqueño
(El aviso es de
los años treinta).
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
266

conocían desde la segunda mitad del Algunas de las enfermedades se

siglo XVIII, cuando Edward Jenner di- presentaban en forma de epidemias.
fundió este método preventivo. Los Durante los años de 1889 y 1890, para
organismos de salud no habían logra- citar un caso, en Bogotá y otros lu-
do implantar la vacunación, y la virue- gares, se produjeron epidemias de gri-
la continuaba haciendo estragos perió- pe, sarampión, fiebre tifoidea y tifo
dicamente. En 1891, la Junta Central exantemático. La epidemia de saram-
de Higiene pedía al Congreso que se pión tuvo graves consecuencias por
dictase una ley haciendo obligatoria la cuanto derivó en problemas pulmo-
vacunación en todo el país, pues so- nares que causaron una elevada mor-
lamente se vacunaba con regularidad talidad infantil. Uno de los médicos
en Cundinamarca. En relación con las que debió manejar a los enfermos de
enfermedades venéreas, y en especial estas epidemias como interno del hos-
la sífilis, los médicos insistían sobre la pital San Juan de Dios, el doctor Jai-
necesidad de reglamentar la prostitu- me Mejía Mejía, afirma que el tifo
ción y crear centros de examen y de exantemático atacaba con preferencia
prevención. Algunos propugnaban «a las clases acomodadas, a los inte-
por la represión y otros consideraban lectuales, a las familias aristocráticas»,
que dicha profesión ofrecía una vál- de donde deduce que para salir airoso
vula de escape necesaria. Tal era la de las epidemias que azotaban al ma-
posición, por ejemplo, del doctor José yor conglomerado urbano de la época,
María Lombana Barreneche, sin duda «hay que estar en contacto con el pue-
alguna una de las figuras más intere- blo e ir vacunándose lentamente con
santes de la medicina colombiana. El las aguas infectadas, con las cortezas
índice de sifilíticos parecía ser muy sucias de las frutas y con el mínimum
alto. Lombana Barreneche y Martín de medidas profilácticas...». Unos
Camacho afirman, en 1909, que «más años después se produjo una epidemia
del 70 % de los jóvenes ha recibido el de fiebre tifoidea, entre julio de 1908
bautismo de la sífilis». y marzo de 1909, que dejó, según un

Cuerpo facultativo
del Hospital San Juan
de Dios, de Bogotá,
en , 1924, presidido
por José María Lombana
Barreneche, a quien
acompañan en la
primera fila, a la
derecha,
los doctores Roberto
Franco, Bárcenas,
Gómez, Pedro Elíseo
Cruz, Pedro Felipe
del Castillo, Gonzalo
Esguerra y Humberto
Correa, entre otros.
Capítulo 13
informe académico, una morbilidad
del 2 % de la población, «cifra clara-
mente aterradora».
En relación con el tifo exantemático
y la fiebre tifoidea se generó una larga
polémica entre los médicos colombia-
nos desde finales de siglo pasado. Al-
gunos diferenciaban estas dos enfer-
medades («los dualistas») y otros con-
sideraban que el tifo exantemático no
era sino una «forma hipertóxica ataxo-
dinámica del tifo» («los unitaristas»).
El problema se presentaba de manera
urgente alrededor del diagnóstico por
la similitud de síntomas de las dos en-
fermedades. Aprovechando la peste
de 1908-1909, y después de una inves-
tigación realizada sobre los reclusos de
la cárcel de Paiba, el doctor Martín
Camacho, director del laboratorio
Santiago Samper, afirmaba que el pro-
blema del diagnóstico diferencial sólo
podría ser zanjado mediante el sero-
diagnóstico de Widal. Algunos años
más tarde, en 1922, un brillante mé-
dico nacional, el doctor Luis Patiño
Camargo, realizó una cuidadosa in-
vestigación, que constituyó su tesis de
grado, en los enfermos de la clínica de
Marly y el Hospital San Juan de Dios,
y demostró que el tifo era una enfer-
medad específica diferente de la fiebre
tifoidea, aislando, además, su agente
etiológico: el piojo. Su director de te-
sis fue otro de los partidarios de «la
teoría dualista», el doctor Carlos Es-
guerra.
La salud pública
Historiadores de la salud pública en
Colombia (Guillermo Restrepo Ch. y
Augustín Villa), han identificado tres
etapas en la acción social del Estado
colombiano: (a) la etapa del individua-
lismo, que va de 1810 a 1886; (b) la
etapa del intervencionismo de Estado,
que se inicia con la reforma constitu-
cional de 1886, se profundiza en 1936
y cobra mayor énfasis aún en la dé-
cada de los años cuarenta; y (c) la eta-
pa del Estado empresarial, a partir de
1968, sustentada en la reforma cons-
titucional de ese año. Interesa aquí la
267
José María Lombana
Barreneche, eminente
figura de la medicina
nacional, presidente
de la Academia del
ramo, partidario de
la reglamentación
de la prostitución,
y no de su represión,
como medida para
prevenir las
enfermedades venéreas.
etapa del intervencionismo de Estado.
En la Constitución de 1886 se esta-
blece claramente la obligación del Es-
tado de velar por la salud de los ciu-
dadanos. La ley 30 de ese mismo año
creó la Junta Central de Higiene, den-
tro del Ministerio de Instrucción Pú-
blica, integrada por tres médicos y un
secretario. De ella se hicieron depen- Martín Camacho,
der las Juntas Departamentales, el ilustre médico
Parque de Vacunación, la Oficina residente en
Central de Vacunación y una sección Barranquilla y luego
encargada de las políticas y prácticas director del
Laboratorio Santiago
relacionadas con las cuarentenas. Esta Samper, realizó
nueva estructura debía hacer frente no investigaciones sobre
sólo a la amenaza de las epidemias o el tifo exantemático
a las enfermedades endémicas y a y la fiebre tifoidea,
otras patologías, sino que también de- intentando una
bía ocuparse de problemas de salud diferenciación
de las dos
pública y de medicina social que aún enfermedades.
persisten en el país: desnutrición in-
fantil, falta de agua potable, conta-
minación ambiental y muchos más. La
voluntad existía, pero los recursos del
Estado eran débiles, como casi siem-
pre ha sucedido. Una de las primeras
juntas estuvo integrada por los doc-
tores Carlos Michelsen U., Nicolás
Osorio, Gabriel Castañeda y Proto
Gómez, y desarrolló una intensa labor
de investigación, planificación y regla-
mentación de muy variados aspectos
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
268

Clínica de Marly,
fundada en Bogotá,
por Carlos Esguerra,
el 18 de enero de 1904.
Por investigaciones
realizadas allí y en
el Hospital San Juan
de Dios, en 1922,
Luis Patiño Camargo
demostró que el tifo
era una enfermedad
distinta de la fiebre
tifoidea, causado
por el piojo.

Portada de un
número de 1891 de la
de la salud. Trabajó, como lo hicieron
"Revista de Higiene". todas las juntas posteriores, en estre-
órgano de la Junta cho contacto con la Sociedad de Me-
Central de Higiene, dicina y Ciencias Naturales de Bogotá
creada por la ley 30 y creó su propio órgano de difusión, la
de 1886. dentro del
ministerio de Revista de Higiene.
Instrucción Pública, Las condiciones del país, sin embar-
para velar por la go, no eran las mejores. Las decisio-
salud ciudadana, nes no siempre podían llevarse a la
de acuerdo a los
postulados de la práctica y los obstáculos para el cum-
Constitución plimiento de las reglamentaciones
expedida ese mismo año. eran muchos, empezando por la pre-
cariedad de los recursos y terminando
por los continuos enfrentamientos bé-
licos. La organización estatal de la sa-
lud pública, por estos años, sufrió va-
rias reestructuraciones, y sólo hasta la
tercera década de este siglo, y en es-
pecial durante la cuarta, logró estabi-
lizarse, cuando se crearon el Ministe-
rio de Higiene y el Seguro Social.
La guerra de los Mil Días
y la medicina
La medicina, al mismo tiempo que
contribuye a mitigar un tanto el sufri-
miento que acompaña a toda guerra,
Capítulo 13
aprende en medio de los campos de
batalla. Amplias posibilidades ha te-
nido nuestra medicina para hacer este
aprendizaje, sobre todo en el siglo pa-
sado. Pero, al parecer, el provecho ha
sido escaso. A este respecto, un tes-
tigo de algunas de nuestras guerras, el
doctor Jaime Mejía Mejía, dice que
«en un país que tenía —y que tiene—
que resolver todos sus diferendos in-
ternos a punta de choques sangrien-
tos», la medicina «debió haber hecho
progresos y aun crear una cirugía pro-
pia de su modo de herir. Pero no había
nada de eso. El que tenía la mala suer-
te de ser herido en uno de sus miem-
bros, por ejemplo, no tenía otra es-
peranza ni ayuda que las aplicaciones
liberales de yodo (liberales, por la
abundancia del antiséptico), las tabli-
llas y vendajes compresores que, las
más de las veces, desembocaban en la
gangrena y en la amputación conse-
cuencial. Y el que tuviera la terrible
desgracia de recibir una bala en el
tronco y no entregara su alma por el
impacto, era sometido a las torturas
más inconcebibles... En la mayoría de
los casos, cuando se trataba del pul-
món, mediastino o abdomen, no se lo-
graba ni eso (localizar el proyectil) y
la exploración era tan traumatizante,
que el herido tenía un verdadero gozo
en morir».
Los propiciadores de las guerras, en
medio de su fanatismo, olvidaban to-
mar las más elementales medidas en
relación con la asistencia médica y la
prevención de enfermedades. Uno de
los cronistas de la guerra de los Mil
Días, el teniente coronel Leonidas
Florez, dice que «por simple y ele-
mental principio, han debido saber los
directores de la guerra de los dos ban-
dos, que una tropa que marcha al
combate está formada por seres hu-
manos; que enferman por la acción del
clima, las largas marchas y la escasez
de alimentos. Que, como quiera que
su actividad ha de ser la lucha con un
adversario que lleva armas que for-
zosamente darán la muerte a sus se-
mejantes, o por lo menos ocasionales
heridas, han de tomarse todos los
269
aprestos necesarios para que las bajas Pacientes y personal
sean menores...» Sobre esta guerra de del hospital de
los Mil Días, el doctor Carlos Putnam, Madame Boló, durante
jefe del Servicio de Ambulancias del la guerra de los
Mil Días, fotografía
gobierno, pionero de la psiquiatría en publicada en
Colombia y autor de un Tratado de "El Liberal Ilustrado".
medicina legal, dejó un patético «In-
forme del Jefe de la Ambulancia».
Pero algo bueno debía salir de este
conflicto del cambio de siglo: la Cruz
Roja Colombiana. En torno a la figura
de Santiago Samper se reunieron va-
rios médicos (Nicolás Buendía, Hipó-
lito Machado, José María Montoya, El filántropo
Santiago Samper.
Lisandro Reyes) y algunos miembros
A su alrededor se
de la alta sociedad bogotana de ten- formó el núcleo de
dencia liberal. Este grupo decidió médicos y familias
crear dos servicios de ambulancia. bogotanas que
Uno integrado por veintiocho médi- organizaron servicios
cos, cuarenta y dos practicantes, ocho médicos durante la
guerra de los Mil
hermanas de la caridad, un capellán y Días, los cuales
un farmaceuta, que se dirigió hacia darían origen a la
Santander. Otro formado por ocho Cruz Roja Colombiana.
médicos, doce practicantes y tres her-
manas de la caridad, que se dirigió ha-
cia Fusagasugá y Tibacuy. Habían sido
equipados con dineros pertenecientes
a la Cruz Roja. De esta iniciativa sur-
gió el embrión inicial de la Cruz Roja
Colombiana, institución que habría de
instalarse oficialmente unos años des-
pués en el teatro Colón, el 30 de junio
de 1915. A esta iniciativa también con-
tribuyeron Fidel Cano, el doctor
Adriano Perdomo y otros. En 1920 in-
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
270

Sello de correos, muy lentamente penetraba en el que-

homenaje a la Cruz
Roja Colombiana,
1935.
gresó Colombia en la Cruz Roja In-
ternacional durante la X Conferencia
celebrada en Ginebra.
Muchas de las dificultades sanitarias
y médicas de finales del siglo pasado y
comienzos del presente están ligadas,
además, a la situación misma de la me-
dicina internacional. Por esta época, a
Alegoría de la Cruz
Roja, representada pesar de los avances de la microbio-
por Ovidio Mejía logía, se desconocían los agentes de
y compañeros de los muchas de las enfermedades transmi-
servicios de socorro,
sibles, así como sus vectores y sus for-
Medellín, 1915,
fotografía de mas de difusión. La comprensión fisio-
Benjamín de la Calle. lógica de los procesos morbosos sólo
hacer médico. La farmacología, como
rama particular y diferente de la te-
rapéutica, comenzó a pisar en firme
sólo a comienzos del presente siglo.
Muchos médicos, y de los más desta-
cados, no entendían la importancia del
estudio farmacológico y farmacodiná-
mico de las sustancias medicamen-
tosas, como es el caso del notable clí-
nico Armand Trousseau (1801-1867),
quien afirmaba: «¿Qué importa cómo
cura un medicamento si realmente
cura?» Poco se había avanzado en la
quimioterapia experimental controla-
da y aún faltaba el descubrimiento de
los antibióticos (penicilina por A. Fle-
ming en 1928; estreptomicina por
Waksman en 1943; cloromicetina por
Burkholder en 1947; aureomicina por
Duggard en 1948; terramicina por Fin-
lay en 1950, etc.) y de las sulfamidas
(obra del alemán G. Domagk en 1923,
seguido por las investigaciones de J. y
T. Trefouel, Bovet y Nitti en el Insti-
tuto Pasteur). Las técnicas quirúrgicas
aún tendrían mucho que aprender en
la primera guerra mundial y en los
años posteriores, pero para nuestro
caso el desfase era evidente: los tres
grandes descubrimientos que revolu-
cionaron la cirugía en la segunda mi-
tad del siglo XIX, la anestesia, la he-
mostasia y la asepsia y antisepsia, ge-
neralmente aplicadas en Europa hacia
1870, en nuestro país todavía a co-
mienzos de este siglo no eran de uso
generalizado, por diversas razones, a
pesar de que los médicos estaban con-
vencidos de sus bondades.

La modernización y el viraje hacia

la medicina norteamericana
(1904-1946)
Con el gobierno de Rafael Reyes
(1904-1909) se inician en el país pro-
cesos de cambio, que han sido reco-
nocidos por diversos historiadores y
que van a proyectarse en la posterior
superación de lo que algunos han lla-
mado «la república señorial» en la se-
gunda mitad de la década de los años
treinta con la «Revolución en Mar-
Capítulo 13
cha». No se queda atrás la medicina,
que por estos años comienza a remo-
zarse con la asimilación de la medicina
de laboratorio. Para que esta penetra-
ra se requería, como es obvio, una mí-
nima infraestructura de laboratorio
que permitiese el trabajo clínico y ex-
perimental. Desde finales del siglo pa-
sado se había intentado crear labora-
torios bacteriológicos, químicos y fí-
sicos, pero sólo a comienzos de este si-
glo se sientan las bases —modestas
ciertamente, pero suficientes— para
que la medicina de laboratorio deje de
ser un planteamiento teórico y se haga
realidad. El cambio no es brusco, sino
lento, y se acompaña con la asimila-
ción de nuevos planteamientos médi-
cos, clínicos y metodológicos. Ya en
1897 el doctor Pablo García Medina,
en un discurso pronunciado en la Aca-
demia Nacional de Medicina, decía
que «por desgracia, entre nosotros las
ciencias médicas carecen aún de la-
boratorios bacteriológicos y de los de-
más medios indispensables para apro-
vecharnos de estos conocimientos y
entrar en el movimiento científico uni-
versal. Nuestra clínica se halla todavía
en el período de la simple observación
que, como hemos visto, fue el que pre-
271
Federico Lleras
Acosta, médico
veterinario, autor
de importantes
investigaciones sobre
la lepra, fundador de
un afamado laboratorio.
cedió, hace ya algunos lustros, a la
medicina actual. Necesitamos ya de
los estudios de la clínica moderna para
resolver muchos y muy importantes
problemas de la patología de nuestro
país». Es claro que el doctor García
conocía la nueva concepción de la clí-
nica que se había levantado contra los
criterios anatómicos y localizacionistas
de la medicina hospitalaria. Georges
Dieulafoy (1839-1911), quien había
sido maestro de algunos colombianos,
entre otros de José Gómez, «el pre-
cursor del diagnóstico en Colombia»,
afirmaba en este sentido: «clínica es lo
que hacemos todos los días cuando
practicamos el examen de la sangre,
de la orina, de los humores, y cuando
ponemos al servicio del diagnóstico el
termómetro, el microscopio, el larin-
goscopio, el oftalmoscopio y otros me-
dios de contraprueba y análisis [...],
cuando para fijar el diagnóstico recu-
rrimos a las investigaciones bacterio-
lógicas y a las experimentales [...] es
imposible ser un clínico en el verda-
dero sentido de la palabra, no hacien-
do marchar a la par el estudio del en-
fermo y los trabajos de laboratorio».
En esta nueva concepción no sólo es-
tán presentes las teorías etiopatológi-

272
cas, como es evidente, sino también
las físiopatológicas, que ven la enfer-
medad como alteración funcional que
se expresa cuantitativamente en la con-
centración, por encima o por debajo de
un límite normal, de ciertas sustancias
en el organismo. Y para trabajar dentro
de estas concepciones era indispensable
la existencia de laboratorios.
Los primeros
laboratorios en Colombia
Cuenta el doctor Roberto Franco, en
carta enviada al profesor Laurentino
Muñoz y fechada el 3 de enero de 1957
en Nueva York, que desde la época de
su estadía en París (1898-1904) en
donde siguió estudios en la Facultad
de Medicina y en el Instituto Pasteur,
y desde su paso por el Hospital Sadiki
de Túnez y de su breve permanencia
en la London School of Tropical Me-
Aviso publicitario
del Laboratorio dicine, estaba convencido de la im-
Samper Martínez, portancia de los exámenes microscó-
publicado en picos para el diagnóstico de la mayor
"El Gráfico" parte de las enfermedades. Cuando
durante los años
regresó a Bogotá solicitó, a comienzos
veinte.
Este centro, creado de 1905, la creación de una cátedra de
en 1917 por Bernardo clínica de enfermedades tropicales,
Samper Sordo y Jorge siendo aceptada su solicitud y nom-
Martínez Santamaría, brándosele como titular de dicha cá-
fue eslabón importante tedra. El laboratorio era una necesi-
en la investigación
médico clínica y de dad y «no había hasta entonces ningún
la salud pública. laboratorio en Bogotá que colaborara
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
con los profesionales para resolver los
problemas de la clínica». El doctor
Franco instaló en su consultorio sus
elementos de laboratorio e interesó en
su trabajo al doctor Federico Lleras
Acosta, quien trabajaba como veteri-
nario y quien habría de destacarse en
las investigaciones sobre la lepra. Lle-
ras Acosta fundó luego su propio la-
boratorio, de gran fama en Bogotá, y
Roberto Franco convenció a Santiago
Samper para que dotase un laborato-
rio en el hospital San Juan de Dios,
como en efecto lo hizo el conocido fi-
lántropo. Así nació el Laboratorio
Santiago Samper, el primero adecua-
damente equipado. Allí trabajaron,
bajo la dirección de Roberto Franco,
Jorge Martínez Santamaría y Gabriel
Toro Villa, los cuales se distinguirían
junto con su maestro en las investi-
gaciones sobre la fiebre amarilla sel-
vática y otras enfermedades tropica-
les. Desde esta época, entonces, co-
mienzan a aparecer los laboratorios en
Bogotá y otras ciudades. Para la se-
gunda década de presente siglo, por
ejemplo, se cuenta con el Laboratorio
Químico Departamental de Antioquia
y el Laboratorio Bacteriológico de
Medellín, así como con el del Hospital
San Vicente, de la misma ciudad, fun-
dado en 1913. También se establecen
laboratorios en otras ciudades.
Mención especial merece la crea-
ción en 1917 del Laboratorio Samper
Martínez, entidad privada creada por
los doctores Bernardo Samper Sordo
y Jorge Martínez Santamaría, ya cita-
dos por sus trabajos sobre la fiebre
amarilla selvática al lado de Roberto
Franco. Su orientación inicial y su do-
tación lo convirtieron en la práctica en
eslabón importante de la investigación
médico-clínica y de la salud pública en
Colombia. Por los años veinte era el
encargado de producir la vacuna con-
tra la fiebre tifoidea, las vacunas anti-
rrábicas y las autovacunas. Producía
sueros inmunes y realizaba exámenes
coprológicos, de orina y de sangre,
además de investigaciones sobre en-
fermedades tropicales y en general in-
fectocontagiosas. Desde 1925 el Esta-
Capítulo 13 273

do colombiano inició gestiones para

integrarlo a sus instituciones de Salud,
como en efecto sucedió en 1928, cuan-
do quedó adscrito a la Dirección Na-
cional de Higiene y Asistencia Públi-
ca, en calidad de instituto. En 1946,
cuando se fundó el Ministerio de Hi-
giene, pasó a ser una de sus depen-
dencias para convertirse finalmente en
nuestro actual Instituto Nacional de
Salud.
La aparición y el desarrollo de estos
laboratorios permitieron, en primer
lugar, la realización de un trabajo clí-
nico más moderno (más orientado por
las concepciones etiopatológicas y fi-
siopatológicas) y un mejor control de
las enfermedades. En segundo lugar,
posibilitaron trabajos originales de
médicos colombianos en la investiga-
ción de algunas enfermedades, como
es el caso de la descripción que hizo
Roberto Franco de la fiebre amarilla
selvática, o los trabajos teóricos y
prácticos de Luis Cuervo Márquez y
Luis Patiño Camargo sobre la fiebre
amarilla y otras patologías tropicales, más largos y complejos, más cercanos Escuela de Medicina,
así como los de Gabriel Toro Villa, —por diversas razones— a los de la en Bogotá, construida
Carlos Esguerra y, un poco más ade- ciencia natural experimental, a los de desde 1916 sobre
lante, los de Jorge Boshell-Manrique, la física y la química. La comprensión planos de Gaston
Augusto Gast-Galvis y Roberto Ser- Lelarge, quien inició
fisiológica del organismo humano, en la obra, en el costado
pa. En tercer lugar, crearon las con- el siglo XIX, permitió una nueva visión sur del parque
diciones materiales para que pudiesen de la enfermedad, ya no como lesión de los Mártires.
realizarse en la práctica las dos men- (anatomoclínica) causada por un
talidades médicas integrantes de la agente externo (etiopatología), sino
medicina de laboratorio, la etiopato- como alteración funcional, como de-
lógica y la fisiopatológica. sarreglo físico-químico que compro-
mete a todo el organismo y no a una
La mentalidad fisiopatológica parte localizada del mismo. La lesión
sería el producto de la disfunción. Mu-
y la medicina norteamericana chos sabios contribuyeron a la crea-
La primera de estas dos mentalidades, ción de la mentalidad fisiopatológica,
la etiopatológica, penetró antes que la pero es en Claude Bernard en donde
fisiopatológica. Aquélla, creada entre se encuentra el planteamiento más
otros por Pasteur y Koch, considera a amplio y de más vasto alcance meto-
la enfermedad como producida por un dológico, en especial en esa obra cen-
agente externo, y así lo demostró al tral para toda la cultura del positivis-
detectar los agentes causales de mu- mo que fue su Introducción al estudio
chas enfermedades, dando prueba de de la medicina experimental, escrita en
una evidencia material irrefutable. La 1865. Las ideas fisiopatológicas y ber-
fisiopatológica, si bien podía llegar a nardianas, en especial, llegaron al país
producir «hechos» tan palpablemente desde la segunda mitad del siglo pasa-
materiales como los de la bacteriolo- do e incluso fueron difundidas en di-
gía, exigía procedimientos mentales versos órganos periodísticos como la

274
Jorge Bejarano,
ministro de Higiene
durante el gobierno
de Mariano Ospina Pérez,
famoso por haber
logrado erradicar
el consumo de la chicha
en el país, después
de infructuosas
campañas de múltiples
gobiernos. (Oleo de
Inés Acevedo Biester,
en la Cruz Roja
Colombiana).
Gaceta Médica de Colombia o los
Anales de la Universidad. Pero su asi-
milación se da a lo largo de un proceso
que arranca en las primeras décadas
de este siglo y que se confunde con el
de asimilación de la medicina nortea-
mericana sin que los dos dejen de ser
separables. Lo que sucede es que la
medicina norteamericana recoge los
planteamientos fisiopatológicos como
uno de sus componentes fundamen-
tales y los lleva a un nuevo nivel sobre
la base de un enorme desarrollo tec-
nológico y de toda una serie de cam-
bios en la organización de los estudios
médicos generales y especializados.
Lo que la medicina estadounidense
desplaza a partir de la primera guerra
mundial es, pues, una de las versiones
de la medicina francesa, la mentalidad
anatomoclínica, y no toda la medicina
de Francia en su conjunto. Asimila las
concepciones de Pasteur y, en espe-
cial, las de Claude Bernard, los dos
tan franceses como los fundadores de
la medicina hospitalaria, Bichat, Cor-
visart, Bayle o Laennec. Más aún, las
ideas de Bernard sobre la medicina ex-
perimental le preparan el terreno a la
medicina norteamericana en nuestro
país. Todo este doble movimiento se
expresa en la doble actitud de un gru-
po de importantes médicos colombia-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
nos de la primera mitad del siglo, los
cuales se sienten atraídos por la nueva
medicina del Norte y, al mismo tiem-
po, rompen lanzas a favor de la me-
dicina francesa y de su presencia en los
pénsumes médicos del país.
La medicina norteamericana mos-
traba signos de vitalidad creadora des-
de finales del siglo pasado, en un mo-
vimiento que ya algunos médicos co-
lombianos alcanzaban a percibir. En
1881 el doctor Manuel Oribe Ángel
afirmaba que empezaba «a surgir con
facciones colosales la escuela médica
norteamericana que tan alto y distin-
guido puesto va consiguiendo en el
campo del saber». Pero es sobre todo
a partir de los informes sobre la edu-
cación médica norteamericana elabo-
rados por Abraham Flexner para la
Carnegie Foundation, el primero de
los cuales aparece en 1910, cuando el
despegue comienza en serio. Se inicia
entonces un movimiento de reforma
con resultados sorprendentes. Claro
que a tales resultados contribuye, ade-
más, y en forma definitiva, el desarro-
llo que en los terrenos económico, po-
lítico y militar logran los Estados Uni-
dos por estos años y que coloca a esta
nación en las primeras líneas de las po-
tencias internacionales. Las reformas
se relacionaban con diversos aspectos:
se establecieron estrictos requisitos
para el ingreso a las facultades de me-
dicina (grado de Bachelor of Arts); se
definió un programa unificado de cua-
tro años para todo el territorio de la
Unión; se dividió el currículo en cien-
cias básicas y ciencias clínicas, adqui-
riendo las primeras una gran impor-
tancia y haciendo énfasis sobre el as-
pecto práctico de las segundas; se tra-
tó de establecer una docencia de tiem-
po completo y de dedicación exclusiva
en ciencias básicas e idealmente en clí-
nicas; se buscó que las escuelas y fa-
cultades tuviesen control sobre el hos-
pital para evitar interferencias entre
criterios académicos y criterios admi-
nistrativos; se reglamentaron las es-
pecialidades, tanto en su período de
aprendizaje (residencias) como en su
práctica; se definió que la investiga-
Capítulo 13 275

ción, al igual que la enseñanza, era dentro de lo que podría llamarse el

función fundamental de las facultades más puro «espíritu flexneriano».
de medicina. Pioneras en estas refor- Otro aspecto importante se relacio-
mas fueron las escuelas de Johns Hop- na con el creciente interés que para los
kins y las de las Universidades de Har- inversionistas norteamericanos empe-
vard, Pennsylvania, Columbia, Michi- zó a tener nuestro país, desde comien-
gan, Chicago y Yale. Muchas otras de- zos de este siglo. Para poder salva-
bieron cerrar sus puertas. Todas estas guardar sus inversiones y proteger a Jorge E. Cavelier,
reformas empezaron a discutirse en sus nacionales y a la mano de obra que quien adelantó la
Colombia desde la década de los años necesariamente debían emplear, tu- reforma de la Facultad
de Medicina de la
veinte y poco a poco se fueron imple- vieron que tomar medidas sanitarias y Universidad Nacional
mentando, primero en la Universidad emprender el conocimiento de pato- en 1939, hacia una
Nacional y luego en otros centros de logías típicas de estas regiones tropi- orientación inspirada
estudios médicos. cales. Por ambas vías va a contribuir en la escuela
El doctor Luis López de Mesa, la medicina norteamericana al cono- norteamericana,
cimiento médico y a ganar influencia abandonando la
quien precisamente había adelantado influencia francesa.
estudios de especialización en neuro- dentro de los médicos nacionales. Al- Más tarde, entre
psiquiatría en el Boston Psychopatic gunos de éstos trabajarán en sus em- 1958 y 1978 sería
Hospital de la Universidad de Har- presas sanitarias o se enterarán de presidente de la
vard, de comienzos de 1916 a agosto ellas desde posiciones en la estructura Cruz Roja Colombiana.
de 1917, afirma que con la primera estatal de la salud pública. Por lo que (Oleo de Guillermo
a la investigación se refiere, algunas Camocho, en la
guerra «los estudios médicos colom- colección de esta
bianos cambiaron la orientación fran- fundaciones privadas norteamericanas institución, Bogotá).
cesa por la norteamericana, que a su
vez había trocado el influjo de Ingla-
terra por el de Alemania, e iniciado
entonces el extraordinario impulso na-
cional autónomo». El cambio, sin em-
bargo, no fue tan súbito y se requirió
todo un proceso que abarcó varias dé-
cadas. Podrían señalarse varios aspec-
tos destacados en este proceso. En pri-
mer lugar, las sucesivas reformas de
los planes de estudios que culminaron
con la fundación de la Facultad de Me-
dicina de la Universidad del Valle, a
comienzos de la década de los cin-
cuenta, y con la reforma de los años
sesenta en la de la Universidad Nacio-
nal, donde se presentó la renuncia co-
lectiva de más de cincuenta profeso-
res, formados la mayor parte de ellos
en las concepciones francesas. En
1939 ya se había avanzado en este sen-
tido con la reforma adelantada por
Jorge E. Cavelier en la Universidad
Nacional y que suscitó la polémica
abierta entre «afrancesados» y «nor-
teamericanizados». En el año 1948
viene al país la Misión Médica Unita-
ria y en el 53 la de la Universidad de
Tulane, ocupándose ambas del asunto
de la educación médica. De su visita
salieron recomendaciones de reforma
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
276

Fundadores de la
Sociedad de Cirugía
de Bogotá, 1902.
Son ellos:
Hermana Martina,
Guillermo Gómez
(secretario),
Juan Eugenio
Manrique (presidente),
José María Montoya
(tesorero); atrás,
Isaac Rodríguez,
Josefina (auxiliar
de enfermería),
Diego Sánchez,
Elíseo Montaña,
Nicolás Buendía,
Hipólito Machado,
Zoilo Cuéllar Durán,
Julio Córdoba
(interno)
y Julio Z. Torres.

crearon sus propios institutos de in-
vestigación, como fue el caso de la
Rockefeller Foundation, desde los
cuales se incrementó poderosamente
el conocimiento de nuestra patología
tropical. Las universidades estadou-
nidenses, por su parte, abrieron es-
cuelas de salud pública y de enferme-
dades tropicales, como sucedió con la
Universidad de Harvard. Refiriéndose
a las últimas, Burton Hendrick, en un
artículo aparecido en la Revista Mé-
dica de Bogotá en el año 1915, dice
que se crearon para preparar «a los ex-
ploradores americanos para lo que
promete ser uno de los más grandes
movimientos en la historia: la apertura
completa de los trópicos a la civiliza-
ción». Varios médicos colombianos se
formaron en estas escuelas y trajeron
su influencia a nuestro medio.
El último aspecto tiene que ver con
los cambios que se dan en la organi-
zación de la salud pública. En 1913 se
estableció que la Junta Central de Hi-
giene pasara al ministerio de Gobier-
no bajo la denominación de Consejo
Superior de Sanidad. Lo único nuevo
en relación con 1886 es que la Aca-
demia Nacional de Medicina, por pe-
tición explícita, logra que se incluya en
tal consejo un bacteriólogo. Un año
más tarde se hace un esfuerzo por
crear una estructura burocrática más
estable sin resultados prácticos nota-
bles. En 1918, nuevo cambio de de-
nominación y de ministerio: aparece la
Dirección Nacional de Higiene en el
Ministerio de Agricultura, y dentro de
esta nueva estructura se firma, en
1920, un convenio entre la Fundación
Rockefeller y ese ministerio para lu-
char contra la anemia tropical, por
cinco años, período que es prorrogado
en 1926 por cinco años más. Según da-
tos de algunos investigadores, en el
marco de este convenio se realizaron
8.191 conferencias, se colocaron 6.938
letrinas, se inspeccionaron 19.360 vi-
viendas, se efectuaron 65.483 exáme-
nes microscópicos y se llevó a cabo un
millón de tratamientos. En el año de
1923 la Dirección Nacional de Higiene
retorna al entonces llamado Ministe-
rio de Instrucción y Salubridad Públi-
cas, lo que al menos nominalmente in-
dica que la salud adquiere mayor ca-
bida dentro de las políticas estatales,
y en 1925 la Dirección de Higiene
agregará a sus funciones la asistencia
pública, precisamente en el momento
en que se realizan campañas contra el
pián en el occidente del país y contra
una epidemia de fiebre amarilla en
Santander. También se organizaron
campañas contra las enfermedades de
Capítulo 13
siempre: fiebre tifoidea, disentería,
rabia, viruela, peste, lepra, tubercu-
losis, enfermedades venéreas, etc. En
1927 el Ministerio de Instrucción
adopta el nombre de Ministerio de
Educación y dentro de éste se reor-
ganiza el llamado Departamento Na-
cional de Higiene y Asistencia Pú-
blica.
Con el ascenso de López Pumarejo
al poder, como en muchos otros sec-
tores, se dan pasos en firme para mo-
dernizar la salud pública y la seguridad
social. La ley 96 de 1938 crea el Mi-
nisterio del Trabajo, Higiene y Previ-
sión Social. Esta ley responde a las
concepciones que inspiraron la «Re-
volución en Marcha» y al mismo tiem-
po recoge reivindicaciones de los sec-
tores trabajadores que se habían ex-
presado en la década anterior y duran-
te el gobierno de Olaya Herrera. La
enumeración de las dependencias del
nuevo ministerio ilustra sobre la nueva
concepción de la salud pública y hasta
sobre Los cambios en el cuadro de
la patología nacional. El ministerio
tendría las siguientes dependencias:
(a) servicios coordinados de higiene,
con las secciones de sanidad, lucha
antituberculosa, lucha antivenérea,
educación y propaganda, lucha anti-
cancerosa, estudios especiales y el la-
boratorio Samper Martínez; (b) de-
partamento de lucha antileprosa; (c)
departamento de protección infantil y
materna, con las secciones de euge-
nesia, maternidad, primera infancia y
la de pre-escolar, infancia abandona-
da, enfermos y anormales; (d) depar-
tamento de asistencia social; y (e) de-
partamento de ingeniería sanitaria,
con sus oficinas seccionales y dos sec-
ciones especiales, la de saneamiento y
la de asistencia social. El cambio de
concepción es evidente, como es evi-
dente la ampliación de los criterios de
salubridad pública. Para esta misma
época se comienza igualmente a regla-
mentar el pago de diversas prestacio-
nes sociales, como cesantías, enfer-
medades, vacaciones, etc.
A comienzos de la década de los
años cuarenta se firmó un convenio
277
entre los gobiernos de los Estados
Unidos y de Colombia que habría de
concretarse en el nuevo Ministerio de
Higiene, en 1946, en el Servicio Coo-
perativo Interamericano de Salud Pú-
blica, el cual contó dentro de dicho
ministerio —en palabras de Guillermo
Restrepo y Agustín Villa— con «una
estructura vertical, dirigida y adminis-
trada con técnicos norteamericanos
con la colaboración de colombianos
que se iban formando para este fin y
llegó a constituir un ministerio rico y
ágil y de orientación extranjera dentro
de otro pobre, con una estructura in-
cipiente...». Dicha estructura se man-
tuvo hasta los años sesenta, la cual, a
su vez, garantizó la ampliación de la
influencia de la medicina norteameri-
cana en el sector de salud.
En 1946, por la ley 27 se creó el Mi-
nisterio de Higiene que vino, por fin,
a permitir que el país tuviese una es-
tructura permanente para manejar los
asuntos de la salud pública. En ese
mismo año se dictó la ley 90 sobre Se-
guridad Social y se inició en serio la
orientación preventiva en la medicina
colombiana: saneamiento ambiental,
inmunización contra las enfermedades
infecciosas más comunes, adminis-
tración sanitaria, educación en sa-
Pedro Elíseo Cruz,
segundo titular de
la cartera de Higiene
creada por ley 27
del año anterior.
Cruz atendió a Jorge
Eliécer Gaitán en
la Clínica Central,
el 9 de abril de 1948,
poco después que
fuera abaleado
por Juan Roa Sierra.

278
lud, creación de programas integra-
dos, etcétera.
Fisiopatólogos,
especialistas y cirujanos
Desde comienzos del presente siglo, y
aun antes, algunos médicos colombia-
nos se interesaron por las concepcio-
nes fisiopatológicas. Las obras y los
trabajos de investigación de los forja-
dores de estas concepciones se cono-
cían y eran estudiados en el país, aun
desde antes que se dieran las condicio-
nes efectivas para su aplicación, lo
cual, como se ha señalado, sólo será
posible ya bien entrado el siglo xx.
Uno de los pioneros en la introducción
de estas concepciones fue el doctor
José María Lombana Barreneche, de
quien uno de sus discípulos —Arturo
Campo Posada— dice que «sus con-
cepciones fisiopatológicas eran, mu-
chas veces, avances impresionantes
sobre el futuro de la ciencia médica».
A Lombana se le acusaba de ser un
bernardiano demasiado radical, a pe-
sar de que se expresaba de manera en-
tusiasta por la preeminencia de la clí-
Hospital de San José,
de los arquitectos
Pietro Cantini
y Diodoro Sánchez,
iniciado en 1905
e inaugurado en 1925.
Su fundación se debió
a la Sociedad de
Cirugía de Bogotá.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
nica sobre el laboratorio. Tenía la con-
vicción de que la única salida para la
medicina estaba en encontrar la expli-
cación fisiopatológica y patogénica de
las enfermedades para poder resolver
muchos de los problemas que tenía
planteados, entre otros el de tener que
recurrir con demasiada frecuencia a la
cirugía. El profesor Edmundo Rico, al
asumir la cátedra de Clínica Médica en
la Universidad Nacional en el año
1937, declaraba que Lombana Barre-
neche, «el genio médico más grande
hasta la fecha habido en Colombia»,
era especialmente lúcido en «la expo-
sición de la fisiología de los procesos
morbosos». Y el propio Rico —pro-
fundo conocedor de la obra de Claude
Bernard— afirmaba: «En medicina
me atrae, sobremanera, la síntesis pa-
togénica porque considero que el aná-
lisis sistemático y unilateral de los so-
los síntomas, así sean subjetivos u ob-
jetivos, conduce fatalmente al más es-
téril de los automatismos. Porque el
automatismo cierra las puertas al ra-
ciocinio etiológico y, perdido este
mordiente, intuitivo y deductivo del
intelecto, la fisiopatología, base sitie
Capítulo 13
qua non de la clínica, deja de existir.
Una clínica puramente semiológica
puede ser una clínica con médula,
pero no con cerebro». En esta misma
perspectiva fisiopatológica trabajó el
doctor Alfonso Esguerra, sobre todo a
partir de 1928, cuando asumió la cá-
tedra de fisiología en la Universidad
Nacional, donde adelantó un siste-
mático trabajo experimental que lo
consagró como uno de los pioneros de
la endocrinología. Una de sus preo-
cupaciones fue la de definir las cons-
tantes biológicas del ser humano co-
lombiano, convencido de que las que
aparecían en los manuales extranjeros
correspondían a otras coordenadas
geográficas, históricas y culturales.
Las especialidades también comen-
zaron a desarrollarse en la primera mi-
tad de este siglo. Es cierto que desde
|a centuria pasada se habían definido
incipientemente algunos campos como
la cirugía, la obstetricia y la pediatría,
la oftalmología, la psiquiatría y lo que
podría llamarse la medicina interna.
Pero sólo en el siglo XX el proceso de
especialización adquiere toda su di-
mensión. No es ajena a este proceso
279
Homenaje al doctor
Juan N. Corpas
(cuarto de izquierda
a derecha), 1925.
En el Hospital San
José, él representó
la tendencia a efectuar
una cirugía meticulosa,
rígida en medidas de
asepsia y de hemostasia,
y sin prisa, al
contrario de Pompilio
Martínez, que
practicaba una cirugía
rápida y sin
contemplaciones.
la fuerte corriente hacia la especiali-
zación que se da en la medicina nor-
teamericana, y mundial, sobre la base
de la conquista de nuevos campos del
saber bio-médico, de la introducción
de nuevas tecnologías o, simplemente,
la creación de nuevas concepciones so-
bre el ser humano (reivindicación de
la especificidad de ciertas etapas de la
vida humana, por ejemplo) que exigen
y posibilitan unas prácticas y unos sa-
beres especializados. Es cierto que en
Colombia la definición de esta tenden-
cia se da lentamente y se consolida
sólo hacia los años sesenta con el es-
tablecimiento y la reglamentación de
las residencias y la creación de las aso-
ciaciones de especialistas. Pero, de to-
das maneras, ya en las primeras dé-
cadas del siglo muchos médicos co-
lombianos habían adelantado estudios
especializados o se habían definido
por ciertos campos de la medicina con-
virtiéndose, en la práctica, en especia-
listas. Para ilustrar el hecho podrían
citarse algunos nombres importantes
de la primera mitad del siglo: Miguel
Jiménez López y Maximiliano Rueda
en psiquiatría: Carlos Trujillo y Alfon-

280
so Uribe en medicina interna; Gon-
zalo Esguerra, pionero de la radiolo-
gía; Héctor Pedraza, Rafael Barben
(fundador del Hospital de la Miseri-
cordia) y Calixto Torres Umaña en pe-
diatría. Este último dejó una consi-
derable obra especializada. Rafael
Ucrós en ginecología, Ramón Atalaya
en cardiología, Miguel Antonio Rue-
da en urología y José Pablo Leyva en
cirugía pulmonar.
En lo que respecta a la cirugía, vale
la pena reseñar un acontecimiento de
comienzos de este siglo que va a ser
definitivo en el desarrollo posterior de
esta especialidad. En el año 1902 se
reunieron diez médicos, en la capital
de la república, y decidieron constituir
la Sociedad de Cirugía de Bogotá, con
el objeto de hacer avanzar esta disci-
plina en Colombia. Estos diez médicos
fueron Diego Sánchez, Eliseo Mon-
taña, Guillermo Gómez, Hipólito Ma-
chado, Isaac Rodríguez, Juan E. Man-
rique, José María Montoya, Julio Z.
Torres, Nicolás Buendía y Zoilo Cué-
llar Durán. Instalaron una pequeña
sala de cirugía en «El Campito de San
Calixto Torres Umaña,
figura destacada de
la pediatría en
Colombia, durante
la primera mitad
del siglo XX.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
José», un orfanato regido por las her-
manas de la Presentación —situado
arriba del barrio de las Aguas— y que
luego habría de convertirse en clínica
psiquiátrica. Se propusieron la poste-
rior creación de un hospital «como los
que existen en Londres, edificados y
sostenidos con donaciones particula-
res, y especialmente dedicado a la ci-
rugía...». Esta iniciativa despertó po-
lémicas dentro de los médicos, pues
algunos consideraban que lo impor-
tante era reforzar el Hospital San Juan
de Dios y no dispersar esfuerzos en
nuevas instituciones hospitalarias que
la ciudad no requería. Sin embargo, la
iniciativa se desarrolló y algunos años
después, en 1925, se inauguró un nue-
vo hospital, ubicado en lo que hoy se
llama la plaza España, y se le llamó
Hospital San José. Su arquitecto fue el
italiano Pietro Cantini, también cons-
tructor del teatro Colón. Desde 1924
las cirugías realizadas por los miem-
bros de la Sociedad de Cirugía de Bo-
gotá se trasladaron al Hospital San
José, mejor dotado que «El Campi-
to». Allí se sistematizaron diversos
procedimientos operatorios y se «na-
turalizaron» las grandes conquistas de
la cirugía del siglo XIX: anestesia, he-
mostasia, asepsia y antisepsia. Para-
lelamente al trabajo de la Sociedad de
Cirugía, en el Hospital San Juan de
Dios trabajaban otros cirujanos que
también hicieron su aporte en el sen-
tido anteriormente señalado. Allí,
precisamente, se disputaron la pree-
minencia en el terreno de la cirugía
dos tendencias: la de Pompilio Martí-
nez, quien practicaba una cirugía rá-
pida, sin muchas contemplaciones ni
cuidados, partiendo del planteamiento
de que hay que actuar en el menor
tiempo posible y con mucha pericia
para no prolongar el acto quirúrgico
más de la cuenta, y la de Juan N. Cor-
pas —destacado no sólo en cirugía
sino en muchos otros campos de la
medicina y de la vida pública—, me-
ticulosa, rigurosísima en medidas de
asepsia y de hemostasia, sin prisa, y en
quien —según Ernesto Andrade Val-
derrama— «no se sabía qué admirar
Capítulo 13 281

más, si la sincronización de los movi-

mientos o la limpieza...». El doctor
Juan N. Corpas solía decir: «La ciru-
gía tiene que ser limpia; no tiene por
qué verse sangre».
Mientras esto sucedía en Bogotá, en
Antioquia, siguiendo la tradición
inaugurada por José Ignacio Quevedo
con la primera cesárea exitosa en
1844, la cirugía creaba allí sus propias
tradiciones y hacía su contribución a la
cirugía nacional. Juan Bautista Mon-
toya y Flórez —autor además de una
notable Contribución al estudio de la
lepra en Colombia (1910)— creaba su
propia escuela. En ella se distinguió
de manera especial Gil J. Gil, quien
llegó a realizar durante su vida pro-
fesional diez mil operaciones con muy
buenos resultados. Sus colegas lo lla-
maban «el bisturí de oro».

A manera de epílogo
Entre la Regeneración y la época ac-
tual la medicina colombiana y el país
mismo han cambiado de espíritu y de
cara, aun cuando la una y el otro estén
sufriendo las secuelas de esa época.
Hoy sería inconcebible un aviso «In-
teresante al Público», aparecido en
1892, en el cual Marco Fidel Suárez,
en ese entonces ministro de Relacio-
nes Exteriores, certifica sobre las ca-
lidades antidispépsicas de la cerveza
Bavaria, por encima de sus congéne-
res extranjeras. La medicina ya no re-
curre a la cerveza para curar desarre-
glos digestivos, ni nuestros políticos
acostumbran a presentarlos pública-
mente con el fin de promover la in-
dustria nacional. La medicina que hoy
se practica no quiere decir que muchos
de los problemas que hoy enfrentan la
salud y la medicina colombianas no
tengan raíces en el pasado. De ahí la
importancia de los estudios históricos;
pero también se requiere establecer la
diferencia: Nuestra medicina sigue
hoy, preponderantemente, el modelo
norteamericano, por diversas razones.
Entre otras, porque esta medicina se
ha colocado en un lugar de vanguardia
dentro de la medicina internacional a
partir del impresionante desarrollo de Juan Bautista
las ciencias que la apoyan, en parti- Montoya y Flórez,
cular de la biología molecular, y de creador de una escuela
de cirugía en Medellín
otras ciencias y técnicas que le ofrecen y autor de la obra
la posibilidad de una tecnología avan- "Contribución al
zada que a veces amenaza con con- estudio de la lepra
vertirse en un «navio ebrio». Todos en Colombia" (1910).
estos desarrollos llegan, con mayor o
menor desfase, a nuestro país y son
manejados por los médicos colombia-
nos. Los enormes problemas de salud
que aún hoy día acosan a los colom-
bianos (mortalidad infantil, crisis hos-
pitalaria, proliferación de enfermeda-
des modernas como el cáncer o los ac-
cidentes cardiovasculares, etc.) exigen
que los médicos, y los colombianos en
general, tomen conciencia sobre las
necesidades y los recursos existentes,
sobre las responsabilidades que en to-
dos los niveles se tienen, e incluso so-
bre las amenazas que por falta de esta
conciencia nos acechan. La medicina
no es un campo neutro. Es, por el con-
trario, un espacio en donde juega la
supervivencia de los individuos y de
las mismas sociedades.

282
Dos figuras representativas de la nueva medicina colombiana:
Salomón Hakim y Elkin Patarroyo
C on posterioridad a la segunda guerra mundial,
la medicina colombiana ha venido aplicando,
dentro de las condiciones de nuestro país, los ver-
tiginosos avances de la medicina internacional y ha
contribuido, en algunos casos, con aportes originales
que demuestran que existe un potencial científico
médico represado por las circunstancias estructura-
les del subdesarrollo y de la dependencia. Al lado de
notables clínicos, cirujanos, docentes y salubristas
colombianos, se han destacado algunos investiga-
dores médicos que han logrado resultados de alcance
internacional. Tal es el caso de dos figuras que no
agotan la lista pero que ilustran sobre las nuevas ten-
dencias que se gestan en la medicina colombiana: los
doctores Salomón Hakim (1922) y Elkin Patarroyo
(1946). Su trabajo ha sido posible gracias al clima
científico creado por algunos médicos nacionales
que han asumido su labor docente, clínica e inves-
tigativa con rigor y seriedad, pese a las limitaciones
de nuestro medio.
El neurólogo Salomón Hakim describió hacia fi-
nales de la década de los años cincuenta el llamado
«síndrome de Hakim». Se trata de un cuadro clínico
neurológico caracterizado por una hidrocefalia con
presión constante del líquido cefalorraquídeo. Ha-
kim continuó estudiando el problema a diversos ni-
veles, lo cual le vahó ser distinguido por dos veces
con el Premio Nacional de Ciencias Alejandro Án-
gel, en 1967 y 1974. El de 1974 lo obtuvo con un
destacado trabajo de investigación sobre la mecánica
de la presión venosa, del líquido cefalorraquídeo y
de otros líquidos intracraneanos, titulado precisa-
mente Mecánica de la cavidad craneana. La hidro-
cefalia es una dolencia severamente incapacitante,
ya que produce serios trastornos motores, de con-
ducta, etc. Paralelamente a su trabajo clínico y teó-
rico sobre el síndrome citado, Hakim desarrolló una
investigación tecnológico-médica que se concretó en
el diseño y perfeccionamiento de un aparato capaz
de hacer reversible el proceso de la hidrocefalia y,
por tanto, de permitir la recuperación de los afec-
tados por esta dolencia. Se trata, claro está, de hi-
drocefalias no-degenerativas, es decir, aquellas en
donde no ha habido deterioro hístico, sino compre-
sión. Tal aparato es la llamada «válvula de Hakim».
En esencia se trata de un catéter provisto de una vál-
vula, uno de cuyos extremos se introduce en el ven-
trículo cerebral mediante una pequeña trepanación
craneana. El otro va, por debajo de piel, a la vena
yugular y por ella hasta la aurícula izquierda para
permitir el drenaje del líquido cefalorraquídeo, con
la consiguiente disminución de presión y la reexpan-
sión de la masa encefálica. El trabajo de Salomón
Hakim no sólo significó un aporte al conocimiento
preciso de un síndrome, sino que, a su vez, ha per-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
mitido la recuperación de muchas personas conde-
nadas a la invalidez permanente en todo el mundo.
Manuel Elkin Patarroyo, más joven que Hakim,
es también representativo de las nuevas tendencias
de la medicina colombiana. Patarroyo se ha enru-
tado por los caminos de la inmunología y la genética,
lo que él mismo llama la inmunogenética. Con un
equipo de 25 jóvenes profesionales (médicos, bac-
teriólogos, microbiólogos, etc.) realiza sus investi-
gaciones en el Hospital San Juan de Dios, de Bo-
gotá, un paupérrimo centro hospitalario que ha sido,
no obstante, el centro de más de una batalla lumi-
nosa de la medicina colombiana. Las investigaciones
de Patarroyo se orientan en dos direcciones: por un
lado, los «marcadores genéticos»; por el otro, la pro-
ducción de la vacuna sintética de la malaria. En
cuanto a los «marcadores genéticos», Patarroyo y su
equipo han demostrado que en el caso de las enfer-
medades infecto-contagiosas, cuya etiología se ha
considerado siempre externa, existe una predispo-
sición genética. Es decir, que algunos individuos na-
cen genéticamente «marcados» para contraer deter-
minadas enfermedades infecciosas como la tuber-
culosis, la fiebre reumática o la lepra (enfermedades
sobre las cuales ha trabajado este equipo). No basta,
pues, con la exposición del individuo al agente; al-
gunas personas, además, llevan inscrita en su patri-
monio genético la predisposición a adquirir una u
otra enfermedad infecto-contagiosa. Si al nacer cada
individuo se pueden establecer sus «marcadores ge-
néticos», que lo señalan como susceptible de con-
traer una determinada enfermedad, la medicina po-
drá someterlo a un proceso de inmunización o, al
menos, a alguna forma de prevención que disminuya
el riesgo. Se trata de «curar antes del mal».
El otro campo de trabajo del doctor Elkin Pata-
rroyo está relacionado con la lucha por producir va-
cunas sintéticas contra diversas enfermedades (tu-
berculosis, lepra, malaria). En otros países ya se han
logrado algunas para ciertas dolencias, como el polio
y la influenza. Las vacunas elaboradas con microor-
ganismos atenuados o muertos no dejan de presen-
tar riesgos, porque sólo una parte de ellos —entre
otras cosas— actúa efectivamente en el proceso de
inmunización.
Las vacunas sintéticas, precisamente, tratan de re-
producir sólo la parte activa y de esta manera pue-
den evitar los peligros colaterales de la «vacunas na-
turales», entre los cuales está el tener que aplicarse
más de una vez. Elkin Patarroyo, dos veces ganador
—como Salomón Hakim— del Premio Nacional de
Ciencias Alejandro Ángel, ha logrado resultados
exitosos en el caso de la malaria, según lo anuncia-
ron los medios de comunicación el 10 de marzo de
1988.
Capítulo 13
En efecto, luego de cinco años de trabajo expe-
rimental en el Instituto de Inmunología del Hospital
San Juan de Dios (Universidad Nacional de Colom-
bia - Bogotá), con un equipo de jóvenes científicos
(biólogos, químicos, bacteriólogos, microbiólogos y
médicos de diversas especialidades), Patarroyo logró
sintetizar la vacuna contra la malaria. El trabajo de
laboratorio se complementó con el trabajo sobre el
terreno —en la región amazónica— con una colonia
de micos Aotus trivirgatus. Las primeras pruebas en
humanos se realizaron en un grupo de jóvenes
bachilleres voluntarios que prestaban su servicio
militar.
De corroborarse los primeros resultados positivos,
las consecuencias benéficas serán de gran alcance, si
se tiene en cuenta que anualmente se presentan más
La Escuela Nacional de Salud Pública de Colombia (Medellín)
D esde hace mucho tiempo la medicina se ha
preocupado por la influencia que el entorno
natural y social tiene sobre los fenómenos de la salud
y la enfermedad de los seres humanos. Pero el con-
cepto de Salud Pública, en cuanto «técnica de con-
trol y de modificación de los elementos del medio
que pueden favorecer o perjudicar la salud» (Michel
Foucault), data de finales del siglo XVIII. A la defi-
nición de este concepto en su sentido moderno con-
tribuyó de manera decisiva la obra de Johann Peter
Frank (1745-1821), desarrollada posteriormente por
toda la medicina social del siglo XIX en sus diversas
variantes. Desde entonces se habla de una «Ciencia
de la Salud Pública», que se apoya en diversas dis-
ciplinas naturales y sociales y que ha desarrollado
tecnologías cada vez más sofisticadas para llegar a
convertirse en una verdadera «clínica de las colec-
tividades». Las ideas renovadoras de la salud pública
fueron asimiladas por los médicos colombianos del
siglo XIX y aplicadas con relativo éxito en su relación
con las comunidades y a través de las llamadas juntas
de higiene (central y departamentales), antecesoras
del Ministerio de Salud, fundado en 1946. También
se instituyó una cátedra de Higiene Pública y Pri-
vada. Pero una enseñanza sistemática, ligada a la in-
vestigación y en la perspectiva de formar especialis-
tas ampliamente capacitados para planificar y ad-
ministrar los asuntos relacionados con la salud pú-
blica, sólo se concreta hacia mediados del presente
siglo en la Escuela de Salud Pública de la Univer-
sidad Nacional. Esta escuela, sin embargo, por múl-
tiples factores y dificultades, tuvo un desarrollo ac-
cidentado y no logró consolidarse plenamente. El re-
levo lo tomó la Universidad de Antioquia en 1963:
nacía la Escuela Nacional de Salud Pública de Co-
lombia, en Medellín.
283
de 200 millones de nuevos casos en el mundo y que
la mortalidad, por año, se calcula entre 3 y 5 millo-
nes. Los cuatro expertos convocados por la revista
Nature para analizar el trabajo de Patarroyo y co-
laboradores conceptuaba: «[...] El manuscrito de
Patarroyo abre nuevas bases, ya que los autores son
los primeros en usar una vacuna basada en los es-
tadios sanguíneos de la malaria, en hacer ensayos
humanos, en usar péptidos sintéticos poliméricos
como antígenos, y en retar a los vacunados y a los
controles de glóbulos rojos infectados con el pará-
sito. Estos ensayos representan un importante avan-
ce hacia el desarrollo de una vacuna efectiva contra
la malaria. Esta publicación será una de las más im-
portantes de la década.» (El Espectador, 11 de mar-
zo de 1988).
A comienzos de la década de los años sesenta exis-
tían dos sólidos departamentos de medicina preven-
tiva en el país, el de la Universidad de Antioquia y
el de la Universidad del Valle. El primero de ellos
era regentado por el doctor Héctor Abad Gómez y
había jugado un importante papel en la organización
del I Congreso Colombiano de Salud Pública, rea-
lizado en Medellín del 19 al 24 de noviembre de
1962. En él se había insistido precisamente sobre la
«escasez de personal especializado en Salud Públi-
ca». Ante las dificultades de la escuela de la Uni-
versidad Nacional, el Ministerio de Salud firmó un
convenio con la Universidad de Antioquia para
crear una nueva escuela de salud pública que capa-
citara a los profesionales. Al frente del ministerio se
encontraba Santiago Rengifo, y era rector de la Uni-
versidad de Antioquia el doctor Ignacio Vélez Es-
cobar. La Organización Panamericana de la Salud se
comprometió a brindar asesoría para el nuevo pro-
grama y la UNICEF contribuyó con equipo médico
y material de transporte. En el mes de abril de 1964
comenzaron a funcionar los cursos de la nueva Es-
cuela Nacional de Salud Pública en Medellín, como
entidad adscrita al Departamento de Medicina Pre-
ventiva de la Facultad de Medicina de la Universi-
dad de Antioquia. Actualmente, luego de 22 años
de labores y de diversas etapas de reforma y rees-
tructuración, la escuela es una facultad independien-
te con tres programas: Nutrición y Dietética, Tec-
nologías en Salud y Post-grado en Salud Pública.
Durante estas dos décadas largas de existencia la
Escuela ha preparado numerosos profesionales de la
salud en diversos campos: estadística, epidemiolo-
gía, administración hospitalaria, planificación de
servicios de salud, educación sanitaria, etc. Ha de-
sarrollado programas de notable impacto social.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
284

como el de preparación de promotores y promotoras
de salud. Ha contribuido al estudio de los problemas
sanitarios del país, mediante investigaciones regio-
nales y nacionales. Sus profesores y estudiantes han
publicado no menos de veinte obras sobre diversos
aspectos de la salud en Colombia. Por sus aulas tam-
bién han pasado médicos y enfermeras, odontólogos
y otros profesionales de distintos países de América
Latina. Todavía está por hacer el balance del impac-
to que esta importante institución ha tenido no sólo
en el terreno de la salud, sino también en los proce-
sos nacionales de desarrollo económico y social.
Al lado del ya citado Héctor Abad Gómez han
contribuido en esta significativa obra Guillermo
Restrepo Ch., quien fue su director entre 1965 y
1973, Luis Carlos Ochoa, David Bersh, Francisco
Henao, William Mejía, Lola Zapata, Telma Busti-
11o, Sixto Ospina, Luciano Vélez, Gustavo Molina
Guzmán, Marcelo Huerta Baker y Emiro Trujillo,
entre muchos otros.

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Revista de Higiene.
Repertorio de Medicina y Cirugía.
Medicina, órgano de la Academia Nacional de Medicina.
Gaceta Médica de Colombia.
Boletín de la Sociedad Colombiana de Historia de la Medicina.
Capitulo 14 285

Las técnicas agropecuarias

en el siglo xx
Jesús Antonio Bejarano

E l siglo XIX dejó un legado más

bien pobre al siglo xx en lo que
hace a la técnica agropecuaria. Des-
pués de 1870, comenzaron a producir-
se, aunque en forma extremadamente
lenta, algunas innovaciones en el cul-
tivo cafetero impulsadas en buena par-
te por la publicación y difusión de fo-
lletos sobre los métodos de sombrío y
trasplante de los cafetos; se difundie-
ron igualmente las formas de control
de las enfermedades y plagas más fre-
cuentes del café y el uso de pequeñas
despulpadoras que años más tarde co-
menzarían a fabricarse en el país.
Excepto estos adelantos, nada es-
pectaculares por lo demás, el resto de
la agricultura apenas experimentó mo-
dificaciones en cuanto al uso de ma- tos diecinueve trapiches movidos por Trapiche de tracción
quinaria, de abonos, de control de pla- fuerza animal y ninguno movido por animal en Santander,
a comienzos de siglo.
gas o enfermedades de plantas y ani- vapor, y concluía: «en medio de cua-
males. Hacia 1870, Aníbal Galindo, tro mil trapiches de mayal, como los
en su opúsculo sobre los ferrocarriles que existían en tiempos del Arzobispo
colombianos, informaba que en Cun- Virrey, ni una sola chimenea que
dinamarca, la región donde con más anuncie la presencia del vapor, sin el
fuerza se habían introducido algunas cual no se concibe la acción de la in-
innovaciones, apenas existían noventa dustria en el siglo en que vivimos». Es
y seis molinos y diecisiete trapiches cierto que, por esta misma época,
movidos por agua, cuatro mil trescien- Juan de Dios Carrasquilla y Nicolás
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
286

Trapiche mecánico, zas seleccionadas y la introducción de

hacia 1900: pastos artificiales, sólo hasta el segun-
expresión rudimentaria do decenio del siglo xx comenzarán
de una industria a utilizarse los avances logrados por
que no despegaba la zootecnia desde mediados del si-
(Sólo en 1894 se
importó el primer glo XIX.
trapiche con rueda Así pues, las innovaciones agrope-
hidráulica hecha de cuarias del siglo XIX estuvieron clara-
hierro, por el mente localizadas en unos pocos em-
ingenio La Manuelita).
presarios, especialmente algunos pio-
neros del cultivo del café y unos pocos
hacendados de la sabana de Bogotá
donde parece haberse logrado mayo-
res avances técnicos que en las demás
regiones del país.
Todavía hacia 1896, Manuel Durán,
en un folleto titulado «Nuestra Revo-
lución Agrícola», escribía que «la agri-
cultura, incluyendo la ganadería, está
todavía en su infancia, también en
Pereira importaron a la sabana de Bo- condiciones bastante primitivas, por
gotá unos cuantos arados de hierro, ejemplo, los cultivos intensos locales
pero sólo hasta 1896 se introdujeron [así como] las cosechas de cereales y
con relativa amplitud a la sabana, arados, vegetales se realizan de modo que
segadoras y trilladoras de tracción cuando la tierra queda exhausta de su
animal. fertilización natural, la tierra es aban-
Igualmente, sólo hasta 1894 se in- donada; es extremadamente raro en-
trodujo en el ingenio La Manuelita el contrar la utilización de fertilizantes
primer trapiche con rueda hidráulica aun en cosechas como el café, el cacao
hecha de hierro. Otra de las innova- y el algodón, y aunque hay ricos de-
ciones importantes fueron las cercas pósitos de nitrato que se pueden en-
de alambre, invención norteamericana contrar en el país, muy poco es usado
que empezó a utilizarse en Colombia y cuando lo es, es importado». Opi-
en el quinquenio 1875-1880 y que pa- niones idénticas pueden encontrarse
rece haberse extendido con rapidez profusamente en todos los observa-
por todas las regiones ganaderas del dores de la época, quienes persisten-
país; igual ocurrió con algunas varie- temente señalan el atraso técnico de la
dades de pastos artificiales. agricultura respecto de los logros al-
En las demás actividades agrope- canzados por la llamada «segunda re-
cuarias susceptibles de mejoras técni- volución agrícola» en Europa y Nor-
cas los resultados fueron aún más pre- teamérica desde 1840; no puede olvi-
carios. Ningún sistema de riego arti- darse que desde entonces el impulso
ficial se conoce en el siglo XIX (y sólo de las innovaciones se acelera por la
hacia 1860 se hace un intento de per- aplicación de la ciencia de la agricul-
foración de pozos artesianos), la intro- tura. «La agricultura científica», nom-
ducción de semillas mejoradas de ta- bre con el que empezó a designarse el
baco, trigo y caña se experimenta en rápido desarrollo de la agronomía y la
forma restringida hacia 1878 gracias a zootecnia, se caracteriza porque los
la actividad desplegada por el Depar- avances principalmente en la química,
tamento de Agricultura creado duran- la fisiología, la parasitología, la botá-
te la administración de Julián Trujillo; nica y la mecánica se traducen a partir
en cuanto a las técnicas ganaderas, sal- de 1840 en el despliegue acelerado de
vo el alambre de púas, la importación instrumentos y principios técnicos que
de algunos ejemplares vacunos de ra- mejoran sensiblemente las prácticas
Capítulo 14 287

agrícolas. La introducción de abonos y Portada de "Cultivo

del café", del
fertilizantes químicos, la aplicación de ex presidente Mariano
maquinaria en los trabajos de cultivos Ospina Rodríguez,
y recolección (sembradoras, arados de uno de los primeros
vertedera, amanojadoras, engavilla- estudios sobre el tema
doras, trilladoras, segadoras y la com- publicados en Colombia.
binada de los años ochenta), la selec-
ción cuidadosa de semillas, entre otras
innovaciones, transformaron el esce-
nario de las agriculturas europea y
norteamericana y llegaron rápidamen-
te a las plantaciones del Caribe.
En cuanto a la zootecnia, también
los resultados fueron alentadores. Los
descubrimientos de Louis Pasteur con-
dujeron a las vacunas para combatir
las enfermedades del gusano de seda,
la rabia, en fin, la amplia gama de en-
fermedades de origen microbiano. De
igual modo se desarrolla la selección
de razas bovinas, de leche y carne
especialmente en Estados Unidos y
Europa, elevando sustancialmente los
rendimientos de la actividad pecuaria.
Además de la ciencia puesta al ser-
vicio de las técnicas agropecuarias, se
generan amplios canales de difusión a
través de la enseñanza agrícola como
Carlos Michelsen,
obligación del Estado, de estaciones uno de los fundadores
experimentales creadas sobre todo en de la Sociedad de
Norteamérica a partir de 1857, de la Agricultores de
profusión de publicaciones, libros, re- Colombia (SAC) en 1871,
vistas y periódicos especializados, así cuyo órgano oficial
como a través de grupos especiales fue el periódico
"El Agricultor", para
(sociedades de agricultores, asociacio- difusión de logros
nes de ganaderos y cultivadores o gru- técnicos y de la
pos técnicos que iniciaron desde 1850 enseñanza de la
lo que hoy se conoce como la exten- agronomía. Dirigió
sión agrícola), de modo que, además después el Departamento
de Agricultura, creado
de una ampliación de los conocimien- en 1878 (En la foto,
tos disponibles, la segunda revolución con su hija María
agrícola fue también el surgimiento de Michelsen y sus nietos
un modelo de difusión capaz de trans- María Mercedes
formar los hábitos y la rutina de los y Alfonso López M.).
agricultores.
De esta revolución agrícola nada
había llegado a Colombia. Es cierto
que durante el decenio de 1870 algu-
nos pioneros, entre ellos Juan de Dios
Carrasquilla, Salvador Camacho Rol-
dán y Carlos Michelsen, entre otros, a
través de un periódico (El Agricultor)
publicado por la Sociedad de Agricul-
tores de Colombia (fundada por ellos

288
NECESIDAD DE UN MINISTERIO DE AGRICULTURA
EN COLOMBIA
Rafael Uribe Uribe
S omos un país agrícola y minero,
en que la fuente principal de la
riqueza pública y privada es la tierra,
de cuyo seno sacamos el alimento y
los productos que exportamos para
pagar las mercancías que consumi-
mos, y sostener relaciones comercia-
les con los demás países. El oro y la
plata, el café, el tabaco, el caucho, la
tagua, el dividivi, las pieles, el ga-
nado en pie, las orquídeas, los bál-
samos y resinas, maderas, y un poco
de algodón, asfalto, y algunos artícu-
los más, representan la casi totalidad
de aquello de que disponemos para
los cambios internacionales. El 80
por 100 de la población colombiana
se dedica a la agricultura, ganadería
e industrias conexas, y los tributos
que directa o indirectamente paga,
constituyen la base de los presupues-
tos, de tal manera que si de ellos se
retirase lo que los agricultores y mi-
neros pagan, quedarían reducidos a
flacas dimensiones. Supongo, pues,
que no habrá nadie que discuta que
el porvenir de Colombia está ínti-
mamente ligado a la explotación de
la tierra [...]
Sin embargo, en el mecanismo ad-
ministrativo no tienen la agricultura
y las industrias extractivas un resorte
propio destinado a impulsarlas. Los
intereses agrícolas y mineros, que
son los más altos intereses del país y,
por decirlo así, el corazón del árbol
nacional, yacen mal estudiados, tra-
tados sin espíritu de sistema, como
asunto de orden secundario, y dise-
minados en varias oficinas. La cues-
tión agrícola, sobre todo, que es
cuestión fundamental, vive en la ad-
ministración como un accesorio, y
semejante situación es toda en detri-
mento de la riqueza nacional.
Afirmémoslo resueltamente: la
agricultura se encuentra en un deplo-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Río de Janeiro, enero 1907
rable abandono y en un casi absoluto
desamparo oficial. No se dice esto
para denigrar los méritos del actual
gobierno, que harto ha hecho por le-
vantarla, sino para deplorar la fata-
lidad del espíritu de revuelta e indis-
ciplina de los gobiernos y del pueblo,
que por tanto tiempo convulsionó la
república, impidiendo que la aten-
ción se dirigiese al estudio del pro-
blema económico, de cuya acertada
solución dependen el bienestar de las
clases productoras, la estabilidad del
régimen político y el porvenir de la
nación. Sólo reconociendo el aban-
dono en que está la agricultura, pue-
de apelarse a los agricultores y al go-
bierno y puede invocarse el patrio-
tismo de todos para remediar el mal.
El Ministerio de Agricultura sería
la organización capaz de orientar a
los productores y de animar e ilustrar
su iniciativa para la explotación in-
teligente del suelo, al mismo tiempo
que para la conquista gradual de los
mercados consumidores internos y
externos.
Poseemos todos los climas y todas
las variedades de terrenos, en abun-
dancia y fertilidad asombrosas; ni te-
rremotos frecuentes, ni ciclones, ni
otros fenómenos telúricos de ocu-
rrencia periódica o frecuente, azotan
la agricultura. Tampoco está sujeta a
plagas destructoras: la de la langos-
ta, que suele presentarse, desapare-
cerá en el momento en que dedique-
mos esfuerzos inteligentes para des-
truirla. Ni las sequías, ni los invier-
nos excesivos asumen las formas aso-
ladoras que en otros países, y de su
influjo ruinoso podremos librarnos
con las obras de arte ensayadas en
otras partes con éxito decisivo. To-
das las plantas tropicales que exigen
climas cálidos, y todas las de las zo-
nas templadas que exigen tempera-
Capítulo 14
turas moderadas o frías; las diversas
razas de animales, vacuna, caballar,
lanar, porcina, ovina, caprina y
otras; todo cuanto constituye campo
de explotación para la actividad del
hombre, y todo cuanto la naturaleza
física ofrece de fecundo y útil, lo po-
see Colombia. Pero no obstante esas
ventajas, es preciso reconocer que el
colombiano se muestra pequeño de-
lante de la naturaleza del país, y que
todo lo que ésta tiene de grandioso,
contrasta con la mezquindad de las
obras humanas. La causa está en que
todavía no nos hemos resuelto a uti-
lizar los instrumentos que la ciencia
ofrece ni a recurrir al espíritu asocia-
tivo con su fuerza irresistible. Los
agricultores de tierras cultivadas por
siglos en Europa, y a mayor abun-
damiento los de tierras nuevas y fe-
races en la Argentina, México y al-
gunos países de África, aplicando los
modernos procedimientos agronó-
micos, han conseguido, y por mucho
tiempo lo seguirán consiguiendo,
vencernos en la concurrencia, sólo
porque nuestra agricultura perma-
nece rutinera, primitiva y extraña a
la aplicación de los principios cien-
tíficos. [...]
La química agrícola analiza y cla-
sifica los terrenos conforme a sus
propiedades intrínsecas, determina
para qué clase de cultivos son aptos,
les restituye los elementos que han
perdido o de que carecen, para que
en ellos puedan prosperar determi-
nadas plantas, y hace posible explo-
tar tierras que los ignorantes, domi-
nados por preocupaciones añejas,
abandonan como agotadas, cerca de
los mercados, para ir en busca de
montes vírgenes lejanos, que derri-
ban bárbaramente, dando lugar a
una desfavorable modificación de los
climas. De este modo y con la cons-
tante aplicación del fuego a los pas-
tales y a las sementeras, el colombia-
no ha hecho todo cuanto le ha sido
posible por esterilizar un suelo que
recibió privilegiado, y no habiendo
289
la naturaleza perjudicado a nuestro
país con los desiertos que en otros
existen, ya el hombre ha conseguido
formar algunos artificialmente.
La fisiología animal aplica las le-
yes biológicas de la herencia, de la
nutrición y el desenvolvimiento es-
pecial de los órganos y de las funcio-
nes, por el mayor ejercicio, y así lle-
ga a crear tipos nuevos y selectos.
Los ingleses, en especial, han llega-
do a este respecto a modelar la ma-
teria viva como una arcilla: fabrican,
en cierto modo, la raza que se les en-
carga, aplicando para eso el arte de
acumular durante unas pocas gene-
raciones, la fuerza de un alimento es-
cogido, en un sistema orgánico de-
terminado, como el óseo, el adiposo,
el muscular, el nervioso, el glandular
o el peludo. Así es como en el ga-
nado vacuno forman el destinado a
la producción de carne, o de grasa o
de leche; en el lanar consiguen au-
mentar la longitud y delicadeza de la
lana; en el caballar, dar resistencia
para el trabajo o rapidez para la ca-
rrera; y así de lo demás. Todo esto
es lo que necesitan aprender los agri-
cultores colombianos, no sólo teóri-
ca sino prácticamente, con el con-
curso simultáneo del Estado y de la
iniciativa particular, fortificada por
el espíritu de asociación.
Pero el concurso del Estado no
puede prestarse con método, conti-
nuidad y eficacia sino por el órgano
de un Ministerio de Agricultura.
Nunca lo hubo en Colombia según el
concepto moderno. No hemos teni-
do una oficina científica y práctica
que estudie las cuestiones de meteo-
rología, veterinaria, agrostología, es-
tadística, distribución y consumo de
los productos, adquisición y reparti-
ción de semillas, régimen de los
transportes, de los mercados y de los
impuestos, enseñanza agronómica,
legislación y crédito agrícola, conser-
vación y repoblación de los bosques,
y tantos otros asuntos propios de la
técnica. Nos ha faltado un ministerio

290
encargado de hacer la propaganda
de las nociones científicas, de los ex-
perimentos hechos en otros países y
de las condiciones de la producción
y el consumo, por medio de manua-
les, boletines, folletos, cuadros, ma-
pas e impresos de todo género; un
ministerio, en fin, con la incumben-
cia de resolver consultas, de hacer
conferencias y de mantenerse en
contacto constante con los agricul-
tores.
Esta obra, de que no hay una
coma que quitar, porque todo en ella
es esencial, y sus piezas, recíproca-
mente necesarias, se conectan en un
engranaje armónico, es nada menos
que la reconstrucción económica del
país en los moldes amplios en que los
demás están vaciando su existencia,
y es la obra del ministerio por cuya
creación abogo [...]
A la pregunta de si conviene ins-
tituir de una vez el ministerio o so-
lamente iniciar los servicios que le
competen en una sección de otro,
para transformarla en ministerio au-
tonómo cuando se hubiesen vencido
las primeras dificultades, dado el pri-
mer impulso y adquirido el primer
caudal de experiencia, podría con-
testarse que la cuestión es secunda-
ria. El punto capital es la creación
del servicio público de agronomía,
sea cual fuere el arbitrio que se pre-
fiera; pero, pensando en que toda
función necesita su órgano propio, y
que una vez formada, el órgano la
perfecciona, he llegado a no ser par-
tidario de la medida transitoria de
iniciar el trabajo con una repartición
que sólo sea el germen del ministerio
futuro.
En lo que debe ponerse más cui-
dado es en diferenciar el nuevo mi-
nisterio con respecto a los actuales.
No se trata de acomodar otro grupo
de protegidos, entregados al expe-
dienteo, a semejanza de los que
siempre hemos tenido, oficinistas ya
ensayados en 80 años de vida nacio-
nal como radicalmente incapaces de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
enderezar el país. Sería del todo inútil,
y más que inútil, pernicioso, bautizar
con el nombre de Ministerio de Agri-
cultura, una repartición burocrática
que viniese a aumentar los gastos pú-
blicos sin provecho para nadie. En
otros países existen modelos estable-
cidos y de eficacia probada. Si no es
para inspirarnos en su estructura, y sí
para desvirtuar el carácter esencial-
mente práctico de la institución, mejor
sería no hacer nada, para no causar el
mal de desacreditarla, evitando una
farsa dispendiosa.
Un Ministerio de Agricultura a la
moderna, de los que en otras partes
han producido tan admirables resul-
tados, es un aparato técnico, cuyas
piezas son otros tantos talleres de
trabajo científico. Los empleados se
escogen por su competencia en su
respectivo ramo, no por nepotismo
ni por recomendaciones de padrinos,
o sólo por la buena letra. Siendo el
objeto fundamental del ministerio
estudiar directamente el país, desde
todos los puntos de vista prácticos,
relacionados con la agricultura, y di-
fundir entre las clases productoras
los conocimientos adquiridos, para
su enseñanza y protección, queda di-
cho que todo eso es obra nueva que
no puede ser hecha por el personal
de plumarios de las actuales oficinas,
ni por las normas administrativas
a que estamos habituados. Es preciso
que la burocracia —que ignora
lo que son intereses públicos, que no
conoce el valor del tiempo ni los de-
rechos de los contribuyentes, y que
sólo sabe de retardos y prórrogas—
no consiga inmiscuirse en la obra
porque la esterilizaría. Ella es esen-
cialmente de la competencia de los
técnicos y de los hombres de acción;
y como exige consagración absoluta
y trabajo activo, deben permanecer
extraños a ella los pendolistas seden-
tarios que de esas cosas no tienen ni
nociones.
RAFAEL URIBE URIBE. Obras selectas.
Capítulo 14
en 1871) y luego a través del Depar-
tamento de Agricultura del cual fue-
ron directores Michelsen y Carrasqui-
lla, trataron de difundir aquellos lo-
gros técnicos, de promover la en-
señanza agronómica y de establecer
estaciones experimentales, pero sus es-
fuerzos resultaron a la postre infruc-
tuosos. Las continuas inestabilidades
políticas, la crónica penuria financiera
del Estado, conjuntamente con la en-
tonces llamada «fiebre de los trans-
portes» que llevó al gobierno a orien-
tar todos sus planes de fomento a esta
actividad, constituirían ciertamente un
contexto poco propicio para el modelo
de difusión que quisieron engendrar.
Por otra parte, un país con baja den-
sidad poblacional como la Colombia
del siglo XIX, con tierras en abundan-
cia no ocupadas, con una mano de
obra agrícola en su totalidad analfa-
beta, en condiciones de servidumbre,
que difícilmente hubiera podido asi-
milar la técnica, y por sobre todo es-
casa de capital (obsérvese que la im-
portación de un ejemplar de raza va-
cuna seleccionada llegó a costar en
1878 un precio equivalente al valor de
cien hectáreas de tierra en Cundina-
marca) no podía generar una demanda
291
por técnica más allá del ámbito pura-
mente experimental.
Durante los primeros veinticinco
años del siglo xx esta situación en rea-
lidad cambió menos de lo que cabría
esperar dado el nuevo contexto del de-
sarrollo del país. El abaratamiento en
los costos de transporte externo e in-
terno, así como el propio desarrollo
cafetero, facilitaban mucho más la im-
portación de maquinaria y utillaje
agrícolas. De otra parte, el aún inci-
piente desarrollo industrial hacía ac-
cesible, en todo caso, la fabricación de
alguna maquinaria que, aunque mo-
desta, se reflejaba en mayor disponi-
bilidad para los agricultores.
En el conjunto de las actividades
agrícolas, la tecnificación avanzó pau-
latinamente mediante el fomento del
uso de herramientas y máquinas, pa-
las, azadones, rastrillos, azadones en
hierro, trilladoras y segadoras.
Ya para el segundo decenio del si-
glo xx comenzaron a producirse en el
país, en buena parte al amparo de la
fabricación de maquinaria para el be-
neficio del café, gran parte de los
utensilios de uso agrícola. En Mede-
llín, por ejemplo, hacia 1915, se fa-
bricaban, además de trilladoras, des-
Cabañas en Antioquia,
hacia 1910. Sería en
este departamento
donde se fabricarían
las primeras
maquinarias agrícolas:
trilladoras,
despulpadoras,
trapiches, ruedas
Pelton, y otras.
 292
pulpadoras, clasificadoras, tostadoras
y moledoras de café, trapiches para
caña desde el pequeño de mano hasta
el grande de fuerza hidráulica; se fa-
bricaban también ruedas Pelton, pi-
sones para molino y otras clases de
maquinaria sencilla. En Caldas se ha-
bían diseñado algunas máquinas ele-
mentales para el tratamiento de la
yuca y el maíz, trilladoras de trigo y
desfibradoras de algodón; en fin,
aquella maquinaria elemental o de uti-
llaje simple pudo difundirse a costos
accesibles a la mayoría de los agricul-
tores. En cuanto a la maquinaria pe-
sada, no parecen ser ya excepcionales
los agricultores que la utilizan. Los
arados de vapor se utilizan con alguna
frecuencia en la sabana de Bogotá y el
Escuela de Agricultura valle del Cauca.
de Bogotá, 1916,
fotografía publicada Son varias las casas importadoras
en el "Libro Azul que hacia 1920 ofrecían motores hi-
de Colombia". dráulicos de vapor y eléctricos y en va-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rias regiones del país se constata la
existencia de haciendas con amplia
utilización de maquinaria pesada que
con gran detalle cataloga El libro azul
de Colombia publicado en 1919 a efec-
tos de una presentación del país ante
inversionistas extranjeros. Con todo,
el empleo de maquinaria técnicamente
avanzada se concentraría particular-
mente en los ingenios azucareros de la
Costa atlántica, del Valle del Cauca y
de Cundinamarca, regiones en las que
la producción de caña de azúcar co-
mienza a realizarse en gran escala. En
el ingenio de Sincerín, en el Depar-
tamento de Bolívar, que hacia 1910
poseía activos por cerca de un millón
de dólares, las operaciones contaban
con agrónomos, mecánicos, expertos
en siembras y demás empleados prác-
ticos en esta clase de empresa. Igual-
mente contaba con sesenta y cinco ki-
lómetros de vías férreas internas, lo-
Capítulo 14 293

comotoras, sistemas modernos de irri-

gación, etc. El ingenio La Manuelita
en el Valle del Cauca contaba igual-
mente con vías férreas, operaciones en
gran parte mecanizadas, unidades de
clarificación, evaporización y cocción
al vacío, centrifugadoras y granula-
doras de azúcar y en 1927 se cambió
el ingenio técnico por el eléctrico me-
diante el acondicionamiento de todos
los aparatos movidos hasta entonces a
vapor y se instalaron bandas de trans-
misión para que pudieran ser impul-
sados por fuerza eléctrica, además de
que fue en este ingenio donde por pri-
mera vez se experimentó con sistemas
de siembra, aclimatación de varieda-
des y sistemas de riego.
Por otra parte, el catálogo de la Ex-
posición Agropecuaria realizada en
Bogotá en 1923, mostraba con alguna
amplitud la disponibilidad de semillas
seleccionadas de cereales, tubérculos,
azúcares y de plantas forrajeras. Mos-
traba igualmente una serie de pre-
paraciones nacionales como ácidos,
álcalis, sales, antisépticos, vacunas y
preparaciones microscópicas de diver-
sos usos, así como abonos de fabrica-
ción nacional, abonos terrosos, sales y
salitre nitrogenados y algunos abonos
artificiales.
En cuanto al mejoramiento de razas
y cuidados del ganado, se continuó
esta vez con mucha mayor extensión la tringido a los ingenios del Valle del Maquinaria agrícola
importación de razas puras especial- Cauca y entre los hacendados de la sa- "moderna", ofrecida
mente de ganado vacuno; Durham, bana de Bogotá. En el resto de las re- en un aviso de
"La Ilustración"
Devon y Airshire y posteriormente el giones y en la mayoría de los cultivos por los almacenes
ganado Normando, Hereford y Hol- principales, la agricultura seguía sien- de Zalamea Hermanos,
stein particularmente en Cundinamar- do rutinaria, con predominio de mé- plaza de Bolívar,
ca, Boyacá y en menor amplitud en todos tradicionales de cultivo. Incluso Bogotá, 1908.
Antioquia, la Costa atlántica y el To- en Cundinamarca, hacia 1920, todavía
lima; por otra parte, desde 1915 ha- el trigo se cultivaba con arado de chu-
bían comenzado a producirse en el zo, en las siembras se mezclaba la se-
país vacunas anticarbonosas encami- milla de trigo con distintas clases de
nadas a combatir el carbunclo, quizás semillas de otros cereales y con semi-
la enfermedad más generalizada en- llas de malas yerbas y era frecuente
tonces en el país, y se comercializaban que la trilla se hiciera haciendo piso-
diversos antisépticos y curativos para tear los manojos por bestias, tal como
los ganados, así como toda suerte de se practicaba en el siglo XIX.
artículos veterinarios. En los cultivos de algodón, por lo
A pesar del notable incremento en general, tampoco se frecuentaba el
la disponibilidad de elementos técni- uso del arado, ni se alineaban debi-
cos, su uso parece haber estado res- damente los árboles. En Boyacá y

294
Limpieza y regadío
de las sementeras
en la Escuela de
Agricultura de
Medellín, 1918.
Santander se sembraba al voleo, lo
que no permitía el cuidado del cultivo,
al punto que la mala calidad del al-
godón impidió que se exportara, pero
además creó problemas a la industria
textil por la irregularidad en el largo
de las fibras. Descripciones similares
sobre la prevalencia de los métodos
rudimentarios se hacían sobre los de-
más cultivos; incluso en el café, salvo
las innovaciones introducidas en los
procesos de beneficio, no parece ha-
berse producido mejoras sustantivas en
los métodos de siembra, ni en los sis-
temas de desyerbe y limpieza de los ca-
fetales, ni en la aplicación de abonos.
En cuanto a la ganadería, en las zo-
nas costeras del Pacífico, Cauca, Valle
y Antioquia, se iniciaron con algún
éxito cruces con Hereford y Cebú al
igual que en las altiplanicies de Cun-
dinamarca, Boyacá y Santander. Sin
embargo, solamente en la sabana de
Bogotá y en Boyacá se establecieron
dehesas cubiertas de alfalfa, carretón,
trébol y romasa de buenos rendimien-
tos. En el resto del país y pese a la in-
troducción continua de pastos artifi-
ciales, la alimentación del ganado era
muy pobre y se requería a menudo el
pastaje rotatorio para evitar el agota-
miento del terreno. Los rendimientos
parecen haber sido extremadamente
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
bajos. De acuerdo con estimaciones
de Fabio Lozano Torrijos, hacia 1924
el peso obtenido por el ganado vacuno
no alcanzaba siquiera el 50 % del ob-
tenido en Argentina, la mortalidad lle-
gaba al 20 % del total de la población
ganadera como resultado de las enfer-
medades más o menos corrientes y no
controladas como la fiebre texana, y el
carbón sintomático o fiebre carbono-
sa, llegándose incluso a que las ventas
a otros países debieran suspenderse
por el pésimo estado de salud del ga-
nado colombiano; tal era el descuido,
que en algunas haciendas de Cundi-
namarca llegó a establecerse la prác-
tica de arrojar al río las reses víctimas
de fiebre carbonosa, lo que por su-
puesto desataba la propagación de la
enfermedad.
Hacia 1924, Alejandro López, refi-
riéndose al notable atraso de la agri-
cultura colombiana, trazaba un diag-
nóstico certero de los factores que blo-
queaban el desarrollo técnico. Según
él, la causa esencial del atraso radi-
caba en «que el cultivo y la cultura in-
tensiva no son comerciales. Nadie se
atreve a negar la eficacia del abono
por temor de desacreditarse... sería
inútil probarle al agricultor colombia-
no la excelencia del abono y sus re-
sultados prácticos, creemos entender
Capítulo 14
que lo que él no da por probado es su
resultado comercial; a nuestro enten-
der, el abono, sea químico o de esta-
blo, no es sino un medio eficaz del cul-
tivo intensivo, es decir que utilizando
los abonos, más jornales y el mayor
cuidado efectivo consiguientes se pue-
de obtener mayor ganancia líquida.
Nuestros campesinos no creen que de-
dicando su esfuerzo íntegro a unas va-
cas de tipo extranjero estabilizadas
con una alimentación intensa y costosa
relativamente, pueden sacar mayor
beneficio que con 20 o 40 del tipo crio-
llo que tienen adaptado de modo que
basta soltarlas en un playón, que se re-
busquen como puedan y se dejen fe-
cundar por el primer macho que acier-
te a quedar en las vecindades». Así
pues, era mucho más remunerativo
atenerse a la fuerza química natural de
la tierra y al empleo fácil de una mano
de obra, por lo demás nada costosa,
que concentrarse en cultivos intensi-
vos y en la incorporación de técnicas.
Es cierto que durante el último ter-
295
cio del siglo XIX y los primeros dos de-
cenios del xx un amplio proceso co-
lonizador había logrado abrir la fron-
tera agrícola y al menos en algunas re-
giones, especialmente en el centro del
país, la densidad poblacional no era
nada desdeñable. Sin embargo, ni la
expansión de la frontera agrícola ni la
ocupación del suelo vinieron acom-
pañadas de sensibles transformaciones
técnicas. Gran parte de estos procesos
de colonización o bien dieron origen a
la pequeña caficultura (un cultivo que
no requería de apreciables magnitudes
de capital o de desarrollos técnicos) en
las regiones de colonización antioque-
ña como el antiguo Caldas o el norte
del Tolima, o bien como en Santander
y oriente de Cundinamarca acabaron
Vista general de la
en la formación de grandes haciendas Colonia de Fontiqueño
cafeteras sustentadas en una explota- o Escuela
ción semiservil de la mano de obra y, de Agricultura
en general, en formas atrasadas de ex- Tropical y Veterinaria
plotación de los cultivos (arrendamien- de Medellín, 1918
tos en especie, aparcerías, colona- (Las dos fotografías
fueron tomadas por
tos, etc.) que usualmente se oponían a Benjamín de la Calle).

296
las innovaciones, o dieron origen a ha-
ciendas ganaderas de carácter exten-
sivo, como ocurrió con la ocupación
del territorio de la Costa norte del
país. Por otra parte, por lo menos has-
ta los años veinte, los mercados se-
guían siendo fragmentados y reduci-
dos a menudo a un ámbito puramente
local, lo que ciertamente no estimu-
laba los aumentos de productividad y
menos los cambios técnicos, ni en los
cultivos ni en la ganadería. Salvo,
General Benjamín pues, las innovaciones que reseñamos
Herrera, segundo atrás y que se concentraron particu-
ministro de Agricultura larmente en la mecanización del be-
(1915-16), durante el neficio del café, en los ingenios azu-
mandato de José Vicente
Concha. Este Ministerio careros del Valle del Cauca y en al-
fue creado en 1914, gunas haciendas agrícolas o ganaderas
y su primer titular fue de la sabana, el cuadro general de la
Jorge Enrique Delgado. agricultura colombiana sigue caracte-
Más tarde, en 1924, rizándose hasta mediados de los años
sería transformado
en Ministerio de veinte, por el estancamiento técnico.
Agricultura e Industrias, Este cuadro comenzará a romperse,
a cargo del general en algunas regiones, desde los años in-
Diógenes A. Reyes. mediatamente anteriores a la crisis del
treinta por la influencia de un conjun-
to de factores que aceleraron los cam-
bios en algunos cultivos particulares.
Casa principal de la De un lado, la excepcional expansión
Granja Agrícola de
Armero, creada en 1933.
de las vías de comunicación, particu-
En esa población larmente los ferrocarriles, desde 1922.
tolimense ya había Por otra parte, la abrupta modifica-
existido una granja ción de las relaciones de servidumbre
experimental, en las haciendas y la ampliación con-
la de San Lorenzo,
siguiente del trabajo asalariado en el
fundada en 1919.
Nueva Historia de Colombia. Vol, IV
campo, más la expansión en los mer-
cados urbanos como consecuencia del
crecimiento económico de los años
veinte, confluyeron para crear un mer-
cado nacional mucho más vasto y uni-
ficado que en los años anteriores y,
frente al cual, la oferta agrícola, al me-
nos durante algunos años, parecía in-
suficiente. Por otro lado, el fortaleci-
miento de los mecanismos de inter-
vención del Estado en la economía y,
en particular, el inicio, desde media-
dos de los años veinte, de mecanismos
de crédito para la agricultura (el Ban-
co Agrícola Hipotecario fue fundado
en 1924), conjuntamente con el esta-
blecimiento de una política agraria
que desde 1927 concibió los estímulos
a la producción no basados en la pro-
tección aduanera (recuérdese que la-
ley de emergencia de 1927 permitió la
libre importación de víveres), sino
en el fomento del crédito, de la asis-
tencia técnica, el desarrollo de las
vías, la reducción de fletes, el abara-
tamiento de insumos, la exención de
derechos de aduana para abonos, fer-
tilizantes, semillas y maquinaria, lo-
graron crear un contexto favorable
para la modernización.
Por otra parte, y quizá como un as-
pecto capital en las transformaciones
técnicas que comenzaron en aquellos
años, está el comienzo de una política
tecnológica encaminada a la investi-
gación, el fomento de la producción a
través de la importación y distribución
de semillas, del suministro de insumos
y maquinaria a través del Ministerio
de Agricultura (creado en 1914) y lue-
go a través del Ministerio de Agricul-
tura e Industrias creado en 1924, y
fundamentalmente a través de un sig-
nificativo impulso a la educación agrí-
cola y a la formación de técnicos para
el sector agropecuario. De hecho, des-
de la ley 75 de 1915 se había estimu-
lado, con poco éxito, la creación de
centros de experimentación regionales
como el de San Lorenzo de Armero en
el Tolima (1919), el de agricultura y
ganadería tropical anexo a la granja
experimental de Palmira y el de Rio-
negro en Antioquia (1916) lo mismo
Capitulo 14
que la Escuela Superior de Agricul-
tura en Bogotá fundada en 1915 y que
funcionó como tal hasta 1925.
En 1926 se expidió una ley de fo-
mento agrícola (ley 74) mediante la
cual se establecieron las bases de un
programa sobre educación agrícola,
demostración e investigación y al mis-
mo tiempo comenzó a incrementarse
sistemáticamente el presupuesto pú-
blico para agricultura, que pasó de re-
presentar el 0,4 % del total de los gas-
tos públicos en 1926 al 5,8 % en 1932.
297
Embarque de ganado
en Girardot,
hacia 1915.
El resultado de estos esfuerzos se
concretó en la fundación de estaciones
experimentales de clima frío, medio y
cálido y múltiples granjas agrícolas
y experimentales en varias regiones
del país. Así, se fundaron entre otras
la granja Tulio Ospina en Antioquia
en 1927, Palmira en 1928, la Frontera
en Caldas en 1929, la de Armero en el
Tolima en 1933, la de Atlántico en
1936 y la de Santander en 1946, ade-
más de veintiocho granjas agrícolas o
ganaderas creadas entre 1928 y 1943
Funcionarios del
Ministerio de
Agricultura y Comercio
inspeccionan la
Escuela de Agricultura
de Chapinero,
en Bogotá,
en marzo de 1915
(Fotografía
de "El Gráfico").
298
en prácticamente todas las regiones
del país. La Federación de Cafeteros,
por otra parte, suscribió en 1928 un
contrato con el gobierno nacional me-
diante el cual se comprometía a im-
plantar y a difundir los mejores siste-
mas para el beneficio y el cultivo del
café. Como resultado se creó un ser-
vicio experimental y se fundaron cua-
tro granjas experimentales en 1930 y
1931 y luego ocho campos de demos-
tración y reaplicación.
La importancia de estas estaciones y
granjas experimentales no es desde-
ñable en la difusión de tecnología ini-
ciada desde entonces. Para 1942 exis-
tían dieciocho centrales oficiales para
el fomento agrícola, entre ellas tres es-
taciones experimentales: la estación
experimental de Palmira, la Picota en
Cundinamarca y la Sevilla en el Mag-
dalena, seis granjas agrícolas en Buga
(Valle) y Andalucía (Valle), Villama-
ría (Caldas), Armero (Tolima), Tabio
(Cundinamarca) y Mompós (Nariño),
siete subestaciones experimentales y
un vivero, lo que garantizaba una co-
bertura nacional relativamente amplia
en materia de asistencia técnica y por
supuesto de desarrollo de la investi-
gación agrícola.
Facultad de Agronomía
de Medellín, fundada
en 1914 y luego
adscrita a la
Universidad Nacional.
Fue la primera
institución de nivel
superior que funcionó
en el país.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
De especial importancia para el cul-
tivo de la caña fueron las recomen-
daciones de la Misión Chardon, que
visitó la región del Valle del Cauca a
finales de la década del veinte, en el
momento preciso en que empezaba
actividades la granja de Palmira.
En esta granja experimental, se lo-
gró seleccionar variedades de algodón
superiores a las usadas tradicional-
mente y se obtuvo la forma de contro-
lar el gusano rosado, principal ene-
migo de los cultivos. Su mayor éxito,
sin embargo, estuvo en el desarrollo
de variedades de caña resistentes al
mosaico en 1936 y 1937, enfermedad
que hasta entonces había obstaculiza-
do sensiblemente la expansión del cul-
tivo en el Valle del Cauca.
La granja de Armero, por otra par-
te, desde 1935 encaminó sus trabajos
al algodón y ajonjolí, logrando éxitos
notables en los aspectos genéticos y fi-
tosanitarios y estimulando sustancial-
mente el cultivo regional del algodón.
La granja de Medellín hizo contribu-
ciones de importancia en la aclimata-
ción de nuevas variedades de tabaco;
en Montería y Valledupar se adelan-
taron exitosamente programas de se-
lección y mejoramiento del ganado;
Capítulo 14
en la estación experimental La Fiesta
de Cundinamarca se desarrollaron im-
portantes trabajos en maíz, trigo, ce-
bada, papas, pastos y ganadería. De
igual modo, la estación experimental
cafetera de Chinchiná, como los de-
más campos experimentales y admi-
nistrativos dependientes de la Fede-
ración, desarrolló programas de inves-
tigación sobre variedades mejoradas
de café, uso de fertilizantes, control de
plagas y enfermedades, estudio y con-
servación del suelo, sombríos, distan-
cias de plantación, sistemas de poda,
cultivos complementarios al del café,
beneficios del fruto, etc.
Al papel desempeñado en la inno-
vación y difusión de tecnología por las
estaciones experimentales, cuyos im-
pactos más destacados se lograron en
caña de azúcar en el Valle, en algodón
en el Tolima, en café en Caldas, An-
tioquia y Tolima, en papa y trigo en
Cundinamarca y en ganadería en An-
tioquia y la Costa atlántica, debe aña-
dirse la formación de técnicos, agró-
299
nomos y veterinarios que se incremen- Granja-Escuela Central
ta notablemente sobre todo en los del Café, fundada
años cuarenta. Será preciso señalar por la Federación
Nacional de Cafeteros
que desde los años ochenta del siglo en La Esperanza,
XIX se habían hecho intentos por fun- Cundinamarca, 1930,
dar en el país escuelas superiores de como parte de un
agronomía y veterinaria con resulta- contrato con el
dos infructuosos. Sólo hasta 1914 se gobierno para difundir
funda la primera facultad de Agrono- mejores sistemas de
beneficio y cultivo
mía en Medellín, que luego sería ads- del grano, lo mismo
crita a la Universidad Nacional de que para investigación.
Agricultura y Veterinaria, que se su-
primió en 1916 para fundar la Escuela
Superior de Agricultura de Bogotá
anexada luego (1934) a la Universidad
Nacional como Facultad de Agrono-
mía.
A éstas siguieron varias escuelas,
entre ellas la Escuela Superior en Pal-
mira anexada como Facultad a la Uni-
versidad Nacional en 1946. En 1947 se
fundó una Facultad de Agronomía en
Nariño, en 1950 una en Caldas, en
1955 la del Tolima, hasta completar
nueve facultades a comienzos de los
años sesenta.

300
Con todo, la formación de agróno-
mos es en Colombia, extremadamente
tardía en comparación con Estados
Unidos y Europa, e incluso con la ma-
yoría de los países de América Latina,
como puede verse en los gráficos 1 y
2. Especialmente en México y Brasil,
Chile y Argentina, la formación de
agrónomos será significativa a comien-
zos de siglo. La formación de agró-
nomos había comenzado en Europa y
Norteamérica hacia 1850. En América
Latina la primera Escuela de Agro-
nomía es la de Chapingo en México y
luego se fundan hacia 1875 en Brasil y
Chile. Hacia fines del siglo XIX existían
cinco facultades, una en México (Es-
cuela de Chapingo) y las otras en Bra-
sil, Argentina y Chile. Colombia de-
Instructores y bió esperar hasta 1912 para un primer
alumnos de la intento infructuoso (la Facultad Na-
Granja-Escuela cional de Agronomía en Medellín) y
del Café, en
ha Esperanza, luego hasta fines de los años veinte
1930. para formar los primeros agrónomos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Con todo, ya para comienzos de los
años cincuenta existían en el país cerca
de cuatrocientos agrónomos, lo que
sin duda refleja bien la demanda por
técnicas suscitada desde mediados de
los años veinte. Por otra parte, ya para
1943, el Ministerio de Agricultura
contaba con sesenta y un agrónomos a
su servicio, de los cuales nueve exper-
tos en arroz, seis en algodón, siete en
caña de azúcar, diez en trigo, siete en
cacao, tres expertos en sanidad vege-
tal, así como agrónomos especializa-
dos en frutales, fique, papa y tabaco,
los cuales se distribuían, según el tipo
de cultivo predominante, por todas las
regiones del país.
Es por supuesto difícil evaluar cuan-
titativamente el impacto del conjunto
de factores señalados atrás sobre las
técnicas agropecuarias. En todo caso,
baste indicar que las importaciones de
fertilizantes se incrementaron notable-
mente, lo mismo que las de maqui-
naria. Entre 1935 y 1950 las importa-
ciones de nitrógeno se quintuplicaron,
las dé fósforo se multiplicaron por diez
y las de potasio por cincuenta (expre-
sada naturalmente la importación de
fertilizantes en unidades de elemento
puro asimilable por las plantas). Igual
ocurrió con la importación de maqui-
naria (ver cuadro 1).
En términos de valor, el conjunto
de la maquinaria agrícola importada
(en pesos de 1953) se incrementó de
tres millones en 1938 a 16,8 millones
en 1950. Por otra parte, el valor de la
maquinaria agrícola producida en el
país ascendía para 1953 a 15,3 millo-
nes de pesos, lo que sin duda es un
buen indicativo del avance logrado en
la disponibilidad de equipo básico
para la agricultura colombiana.
El avance de la mecanización se
concentró por supuesto en algunas re-
giones, particularmente Valle, Huila,
Tolima, Magdalena y Cauca, que para
1953 disponían, en promedio, de un
tractor por cada 101 a 147 hectáreas,
siendo las menos mecanizadas obvia-
mente las regiones quebradas. Con
todo, a comienzos de los años cin-
cuenta, el avance de la mecanización
 Capítulo 14
era significativo en la mayoría de las
regiones planas del país. De los 3.821
tractores existentes en Colombia en
1938, la mitad se hallaba en los de-
partamentos del Valle, Tolima y Cun-
dinamarca. El Ministerio de Agricul-
tura a su vez era propietario de 191
tractores que bajo la dirección de los
jefes de extensión agrícola departa-
mental y municipal eran alquilados a
los agricultores. Igualmente, el minis-
terio contaba con arados para tracción
301
animal y mecánica, niveladoras, ras-
trillos, sembradoras, fumigadoras,
desfibradoras, diversos tipos de mo-
tores, ruedas Pelton, segadoras, trilla-
doras y clasificadoras de semillas, en-
tre otros elementos, que podían ser
utilizados con alquileres módicos por
los agricultores.
Así, el Cauca había mecanizado
para 1953 el 61,4 % del área suscep-
tible de mecanización, Cundinamarca
el 38,8 %, Huila el 23,7 %, Tolima el
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
302
Capítulo 14 303

28,9 % y el Valle el 62,6 %. El pro- modernizador. En algodón, y bajo el

medio nacional se situaba en 7 %, lo
que significaba un total de 715.000
hectáreas mecanizadas para ese año.
Por otra parte, las mejoras logradas
en algunos cultivos y regiones fueron
significativas. Los ingenios azucareros
del Valle se modernizaron incorporan-
do, desde 1927, la mayor parte de la
maquinaria accionada por energía
eléctrica, se impulsa el cultivo de la
variedad de caña POJ 2878 desarrolla-
da en la estación agrícola de Palmira,
resistente al mosaico y de alto rendi-
miento en azúcar, y se re diseñan los
métodos de siembra, se instalan cen-
trifugadoras movidas por tractores, se
experimenta, en fin, un nuevo impulso
empuje del crecimiento de la industria
textil, se instituyeron campañas de
asistencia técnica y se lograron igual-
mente variedades satisfactorias, al
tiempo que, especialmente en el To-
lima, se cambiaron los tradicionales
métodos de siembra al voleo por mé-
todos modernos incorporando máqui-
nas sembradoras e introduciendo, en
vez de la variedad de algodón silves-
tre, la planta anual que permitía una
mayor mecanización y un mejor con-
trol de las plagas. En arroz, se intro-
dujo, también en el Tolima, desde
1935, el arroz de riego, sustituyendo el
tradicional arroz secano, introducien-
do igualmente tractores y arados en su

Cuadro 1

Colombia: importación total de maquinaria, herramientas y tractores agrícolas

(Toneladas de 1.000 kilogramos)1

Maquinaria y repuestos Herramientas Tractores

menores

Núme-
Sem- Trilla- Abo- ro de
Años Ara- brado- doras nado- Otras Suma índice Pesos índice unida- Peso índice Peso índice
dos ras ras des total

1938-40 ... 255 35 17 10 929 1.246 48 829 63 1.710 23 3.785 33

1941-43 ... 181 29 10 — 455 675 26 307 23 678 9 1.660 15

1944-46 ... 317 30 40 1 915 1.303 50 835 63 563 2.435 •33 4.573 40

1947-49 ... 698 107 85 16 3.195 4.101 158 1.533 116 1.089 3.564 48 9.198 81

1950 824 320 97 25 5.113 6.379 246 1.255 95 1.590 4.050 54 11.684 102

1951 1.206 193 53 76 3.030 4.558 176 1.590 120 1.615 5.530 74 11.678 102

1952 471 180 82 38 2.351 3.122 121 1.488 112 979 4.474 60 9.084 80

1953 403 153 188 15 1.830 2.589 100 1.326 100 1.369 7.489 100 11.404 100

Fuente: CEPAL, según Anuarios de Comercio Exterior. Cuadro n.º 140.

Nota: (1) Las estadísticas de importación de maquinaria agrícola de Colombia están en tonelaje y valor. Solamente para
los tractores se expresa el número de unidades.

304
cultivo. En ganadería se implantaron
nuevos pastos, especialmente el kiku-
yo, propagado inicialmente desde me-
diados de los años treinta en Cundi-
namarca y Boyacá, así como el pasto
Pangola, y se incrementaron notoria-
mente las existencias de ganado de
raza pura. Ya para 1954 se contabili-
zaban 4.921 ejemplares de raza Hol-
stein pura, 2.000 de Normando, 900
de Red Poll y 400 de Airshire, al tiem-
po que se inició, desde fines de los
años treinta, lo que se ha denominado
«la revolución del cebú», raza que
contaba en 1954 con más de 15.000
ejemplares de raza pura. En café, aun-
que las innovaciones no fueron excep-
cionales, comenzaron a introducirse
fertilizantes y mejores sistemas de des-
yerbe y cuidado de las plantaciones
(limpia con zapa-pica mediante la re-
moción de la capa superficial de la tie-
rra y la conversión de la maleza en
abono verde), lo que logró aumentar
los rendimientos por hectárea, espe-
cialmente en el Tolima, donde se in-
crementaron en 31,9 % de 1932 a 1941
y luego en un 23,5 % adicional entre
este año y 1943. Por otra parte, el Mi-
nisterio de Agricultura, desde 1929,
Aviso publicitario
para tractores y
arados de la marca
McCormic Deering,
publicado por
la firma Leonidas
Lara e Hijos
en la revista "Pan",
agosto 1937.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
había iniciado una campaña de distri-
bución de semillas mejoradas que para
1933 llegaba a 11.364 paquetes y para
1936 a cerca de 40.000 paquetes, lo
que debió tener algún efecto en la me-
jora de los rendimientos.
Si se hiciera un corte a comienzos de
los años cincuenta con el fin de obser-
var el estado de la técnica, se tendría
sin duda la impresión de un atraso no-
table. De hecho, el informe de la mi-
sión dirigida por Lauchlin Currie y
presentado al gobierno en 1950, ob-
servaba que: «en general, la agricul-
tura colombiana se caracteriza por un
empleo excesivo de trabajo en rela-
ción con la extensión del terreno, el
capital y la administración. Aun cuan-
do hay enormes diferencias de pro-
ductividad, la labor manual realizada
principalmente con machete y azadón,
prevalece en algunas fincas, mientras
que en otras se usan métodos meca-
nizados de cultivo con modernos trac-
tores y trilladoras y otros equipos. No
es raro encontrar, en un valle fértil,
una hacienda de arroz irrigada que use
dos o tres trilladoras combinadas de
último modelo y a pocos kilómetros
un labriego que queme una parcela de
bosque en el monte, donde sembraría
entre los troncos semiquemados du-
rante uno o dos años, antes de em-
prender la quema de otro terreno».
Ciertamente hasta entonces la moder-
nización agrícola en aquellas regiones
que habían accedido a ella se había
concentrado especialmente en la me-
canización y en particular el uso de
tractores y en seguida cosechadoras,
mientras que las labores intermedias
seguían siendo poco mecanizadas, al
igual que en todas las labores relacio-
nadas con la ganadería. En promedio,
sólo el 40 % del área de cultivos anua-
les estaba mecanizada, el 47 % de los
suelos donde podrían usarse arados se
labraban a mano y sólo el 25 % del
área tractorable usaba este tipo de ma-
quinaria. Más acentuadamente, en las
labores intermedias como siembras,
control de malezas y abonos, la super-
ficie en la que se utilizaba maquinaria
apenas llegaba al 14 %, al tiempo que
Capítulo 14
en la recolección y conservación de fo-
rrajes apenas se contaba con cuatro-
cientas segadoras y setenta rastrillos
en el conjunto de toda la agricultura
nacional.
Por lo que hace al riego, apenas ha-
bía 220.000 hectáreas de los 29,8 mi-
llones en cultivos o ganadería que es-
taban irrigadas, la mayoría de ellas de-
dicadas al cultivo de arroz.
En materia de abonos, el promedio
llegaba solamente a catorce kg de fer-
tilizante por hectárea cultivada, fren-
te, por ejemplo, a Chile, que utilizaba
doscientos kg promedio por hectárea
cultivada. Este cuadro del nivel de la
técnica, por supuesto, no era demasia-
do alentador: «la falta de maquinaria
y herramientas modernas, el empleo
de semillas, abonos y pesticidas malos
y las prácticas agrícolas deficientes son
factores de acentuada influencia en la
reducida producción agrícola», obser-
vaba en su informe la misión dirigida
por Currie. Sin embargo, si se hubiera
mirado la situación veinticinco años
atrás, hubiera podido advertirse que
los avances, aunque localizados en al-
gunas regiones y cultivos, habían sido
en todo caso significativos.
305
Preparación de hojas
de tabaco, en el
departamento de
Santander:
supervivencia
del método
tradicional de secado.
Es cierto, por otra parte, que la era
de la modernización tecnológica de
gran parte de la agricultura colombia-
na, como un fenómeno más o menos
amplio en las regiones de agricultura
comercial, empezará precisamente a
partir de la segunda posguerra, en
buena parte al impulso de una deci-
dida política de apoyo a la tecnifica-
ción, pero también como resultado del
contexto de rápido crecimiento de la
economía colombiana en aquellos
años, y en particular del desarrollo in-
dustrial que generó una importante
demanda por materias primas de ori-
gen agrícola.
En 1944 se había propuesto al Con-
greso un proyecto denominado «La
política de las tres AES»: aguas, abo-
nos, agricultura técnica. En ese mismo
año el gobierno contrató una misión
norteamericana para colaborar en un
plan de fomento, cuyas recomendacio-
nes acabaron en la adopción del plan
quinquenal de fomento agrícola (ley 5
de 1945) en el cual se establecieron las
directrices de lo que sería la política de
modernización en los años siguientes.
En primer lugar se ampliaba sustanti-
vamente la investigación agrícola, las

306
Secadero mecánico granjas experimentales y la educación
para tratamiento agrícola; en segundo lugar se iniciaban
de las hojas de
tabaco, Santander.
los estudios sobre condiciones agro-
lógicas de suelos; en tercer lugar se ini-
ciaban campañas de fomento en trigo,
arroz, caña, algodón, cacao, ajonjolí
y frutales al tiempo que se especiali-
zaban las granjas experimentales en
cultivos específicos según las carac-
terísticas de las regiones donde estu-
viesen ubicadas; y en cuarto lugar
se iniciaban ambiciosos proyectos de
riego.
Además, desde 1942, se habían co-
menzado a especializar los primeros
técnicos en el extranjero, quienes in-
fluyeron decisivamente en la moder-
nización de la investigación, a lo que
vino a sumarse, a fines de los años
cuarenta, la presencia permanente de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
fundaciones, especialmente la Rocke-
feller, en apoyo a la investigación agrí-
cola. Ya a comienzos del decenio del
cincuenta los resultados de este am-
bicioso plan comenzaron a fructificar.
Las investigaciones en genética y fi-
topatología dieron como resultado la
producción de innumerables varieda-
des de semillas de diversos productos
que lograron elevar sustancialmente
los rendimientos, especialmente en
trigo, maíz, papa, fríjol, cebada y, por
supuesto, en caña y algodón, y se in-
trodujeron y aclimataron variedades
de arroz y leguminosas. Por otra par-
te, se comenzaron a producir abonos
y fertilizantes en el país, como subpro-
ducto de la refinación del petróleo y
de la acería de Paz del Río. En efecto,
desde que Ecopetrol recibió las insta-
laciones de refinería en Barrancaber-
meja, señaló la posibilidad de produ-
cir amoníaco y urea usando el gas re-
sidual de la refinería. En 1957 comen-
zó la producción de urea y nitrato de
amonio y luego en 1960 se fundó la
primera fábrica de fertilizantes nitro-
genados usando gas natural. Por otro
lado, la ley 81 de 1960 otorgó exencio-
nes a las industrias de fertilizantes, lo
que, conjuntamente con la reforma
arancelaria de 1950 y 1959 de protec-
ción a la industria, logró la producción
amplia de fertilizantes en el país. Ade-
más se iniciaron los proyectos de irri-
gación en Saldaña (Tolima, 1948) y
Ponedera-Candelaria en Atlántico, en
fin, un conjunto de impulsos que me-
joraron las condiciones de la técnica.
A esta política explícita de moder-
nización, siguió el empleo de armas
fiscales para obligar a los propietarios
a utilizar más eficientemente la tierra,
al tiempo que se incrementó notable-
mente la financiación para la agricul-
tura; a ello se sumó la mejoría de pre-
cios internacionales del café, que per-
mitió la importación masiva de ma-
quinaria agrícola.
Todo ello se expresó en un vertigi-
noso ritmo de modernización agrícola
en las tierras planas del centro del
país, que en poco menos de un dece-
nio vieron desplazada la ganadería
Capítulo 14 307

abriendo paso a la agricultura comer- Aviso publicitario

cial. Aunque después de 1950 el área de abonos producidos
en Medellín,
bajo cultivo creció notablemente, no publicado en la
es menos importante el que los ren- revista "Semana",
dimientos por hectárea en algodón, 1953.
azúcar, arroz y tabaco, especialmente,
se incrementaran en forma especta-
cular durante los años cincuenta, lo
que indica el impacto de la moderni-
zación en algunos cultivos, pero tam-
bién la acentuación de lo que carac-
teriza la agricultura colombiana de los
últimos treinta años: la creciente bre-
cha técnica entre la agricultura empre-
sarial, que produce ante todo materias
primas para la industria, y la agricul-
tura campesina, centrada fundamen-
talmente en la producción de alimen-
tos básicos.
Por lo que hace a los cambios en el
nivel de la técnica de la agricultura co-
mercial, puede advertirse que el con-
sumo de fertilizantes se quintuplicó
durante la década del cincuenta, es-
pecialmente el nitrógeno, cuyo con-
sumo pasó de cerca de 4.000 toneladas
en 1953 a 42.400 en 1964; el fósforo de
6.000 toneladas a 55.000 y el potasio
de 4.000 a 24.000 toneladas. El uso de
semillas mejoradas se expandió en for-
ma igualmente notable. En 1953, el
porcentaje de tierra cultivada planta-
da con semilla mejorada era en trigo
de 0,7 % y en 1963 de 15,5 %; estos
mismos indicadores entre 1953 y 1963
evolucionaron, en maíz de 0,5 % a
10 %, en fríjol de 0,04 % a 1,9 %; en
arroz, en 1964 los cultivos con semilla
mejorada ascendían a 38,5 % del to-
tal, en cebada a 189 %, en soja, sor-
go y tabaco a 100 % y en algodón a
98,7 %. De hecho, en arroz, cebada, lización en actividades agrícolas de Tecnificación
soja, sorgo y nuevas variedades de al- 23.279 motores de combustión interna en el Centro de
godón, las semillas mejoradas comien- Investigaciones
en 19.937 explotaciones; 4.792 explo- Agrícolas
zan a utilizarse masivamente desde taciones utilizaban 6.488 motores fijos de Tibaitatá,
1960, sobre la base de la producción internos, 8.129 informaron hacer uso Cundinamarca,
nacional de ellas. de un total de 15.361 tractores, 2.874 fundado en 1951.
Los avances en la mecanización explotaciones utilizaban 3.462 trilla-
agrícola fueron igualmente notables. doras de motor y se anotaba la exis-
Si para 1938 operaban en el país 3.821 tencia de 8.228 trapiches de fuerza
tractores, para 1953 la cifra ascendía a mecánica en 7.833 explotaciones y
8.881 y para 1956 había aumentado a 1.916 cosechadoras y combinadoras en
16.493. De igual modo, el censo agro- 1.954 explotaciones que decían utili-
pecuario de 1960 informaba de la uti- zarlas.

308
Moderno cultivo de Por supuesto, si se observa el con-
ajonjolí en el junto de la agricultura colombiana al-
Tolima. rededor de 1960, el número de explo-
taciones que utilizaban fuerza mecá-
nica era aún reducido, ya que sólo el
2,5 % del total de fincas la usaban.
Pero ello, más que indicar el atraso,
muestra más bien el agudo proceso de
diferenciación que la modernización
estaba provocando. De hecho, la me-
canización seguía concentrándose,
como es obvio, en las tierras planas de
agricultura comercial: del total de
tractores disponibles, 3.080 (el 20 %
del total) se encontraban en el Valle
del Cauca, 2.203 en el Tolima, 1.599
en Cundinamarca y 1.034 en el depar-
tamento del Magdalena, es decir, que
cerca del 60 % del total de tractores
se encontraban en estas cuatro regio-
nes a las que seguían Bolívar, Córdo-
ba, Cauca, Huila y Meta.
La utilización de abonos avanzó en
forma igualmente notable y para 1960
se contabilizaban cerca de 150.000 ex-
plotaciones que utilizaban fertilizantes
combinados con abonos orgánicos.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Para este mismo año, por otra parte,
se contabilizaban 226.336 hectáreas
bajo riego artificial, de las cuales
46.592 en el Valle del Cauca, 41.462
en Cundinamarca, 31.520 en el Mag-
dalena, 25.706 en Boyacá, 22.731 en
Tolima y 15.096 en el Huila.
Así, en el curso de poco más de diez
años, una parte de la agricultura co-
lombiana incorporó la técnica moder-
na especialmente en las áreas planas.
Es cierto que este proceso abarcó ape-
nas un número relativamente pequeño
de explotaciones, pero no fue irrele-
vante en cuanto al área total incor-
porada a la agricultura moderna.
Para 1967, del total del área culti-
vada, se usaban fertilizantes en el
100 % de los cultivos de papa, el 62 %
de maíz, el 33 % de banano, el 28 %
de algodón y arroz, el 18 % de azúcar
y, en general, casi todos los cultivos
poseían más del 10 % del área con uti-
lización de fertílizantes; igualmente,
había ascendido el uso de semillas me-
joradas en prácticamente todos los
cultivos, así como se había incorpo-
rado nueva maquinaria a las activida-
des agrícolas. Para 1969, se estimaba
que el total de tractores utilizados lle-
gaba a 24.800 (de los cuales 17.500, es
decir, cerca del 72 % del total, tenían
un uso de menos de diez años), lo que
significaba que la agricultura disponía
de cerca de dos tercios del total de
tractores requeridos para una meca-
nización adecuada de la producción.
De igual modo, se estimaba que hacia
comienzos de 1970 estaban operando
en el país 13.400 rastrillos, 8.000 sem-
bradoras y 1.450 combinadas, alrede-
dor de 500 equipos de riego y un con-
siderable parque automotor para el
transporte de productos agrícolas.
Si se mira en perspectiva lo que ocu-
rrió con la tecnología agropecuaria
desde 1950 hasta mediados del dece-
nio del setenta, poca duda cabe sobre
que los avances logrados fueron en
buena parte el resultado de una polí-
tica abiertamente encaminada a ace-
lerar el proceso de modernización, y
que se expresó en un conjunto de me-
didas que iban desde el estímulo a la
Capítulo 14
investigación hasta la financiación de
las innovaciones introducidas. En
1951 se creó el Centro de Investigacio-
nes Agrícolas de Tibaitatá (Cundina-
marca) y al mismo tiempo la División
de Investigaciones (DIA) que hacia
1959-1960 había logrado ya importan-
tes avances en investigación agrícola.
En 1962 la DIA se transformó en el
Instituto Colombiano Agropecuario
(ICA) cuyas realizaciones pueden co-
legirse por el hecho de que para 1967,
como fruto directo del trabajo de in-
vestigación agrícola, había 610.000
hectáreas sembradas con semillas me-
joradas, aproximadamente la sexta
parte de las tierras cultivadas en el
país. Desde 1957, por otra parte, se
habían comenzado trabajos tendentes
a mejorar las variedades de arroz y po-
cos años más tarde de soja, algodón,
trigo y maíz con resultados satisfacto-
rios en términos de su impacto sobre
la mejora de los cultivos. Por otra par-
te, desde comienzos de los años sesen-
ta se incrementó notablemente el gas-
to en adecuación de tierras que llegó
a representar en el período 1962-1967
el 1,5 del valor del producto agrope-
cuario, cifra por cierto nada desdeña-
ble, iniciándose proyectos oficiales de
309
riego en 1963 en cerca de 208.000 hec-
táreas, sin contar el apoyo a los pro-
yectos privados de riego.
El presupuesto del ICA, por otra
parte, se quintuplicó entre 1965 y 1970
al pasar (en pesos constantes de 1958)
de 17 millones en 1965 a 112 en 1972,
lo cual es harto indicativo del impulso
tecnológico dado a la agricultura.
Por lo que hace al impacto de la po-
lítica económica sobre el desarrollo
tecnológico, sin duda la del comercio
exterior favoreció sobre todo la me-
canización, ya que se contó con finan-
ciación externa para la importación de
maquinaria desde 1949. Igualmente,
el régimen de aranceles, hasta fines de
1975, era favorable para la maquina-
ria: cerca del 2 % en el nivel del aran-
cel, que era realmente bajo en com-
paración con el que regía para otros
bienes de capital tanto del sector agrí-
cola como de los otros sectores e in-
cluso con relación a los de otros in-
sumos de la agricultura. Por otra par-
te, la sobrevaloración cambiaría que
ha prevalecido en el país por un largo
período acabó favoreciendo la impor-
tación de equipo básico para la agri-
cultura. Por otra parte, el crédito in-
terno para la adquisición de maqui-
Maquinaria de
aspersión múltiple
en la Sabana
de Bogotá.

310
Dos sistemas de
cultivo de pasto:
en plano
y de corte escalonado
sobre curvas de nivel,
un ejemplo de
investigaciones
del Instituto
Colombiano
Agropecuario, ICA.
naria agrícola financió hasta mediados
de los años setenta a través de la Caja
Agraria y luego en conjunto con el IN-
CORA, aproximadamente el 30 %
del valor total de la maquinaria im-
portada, a tasas de interés subsidia-
das. Este conjunto de políticas, con-
juntamente con una relación de pre-
cios maquinaria-bienes agrícolas fa-
vorable en algunos períodos, estimu-
ló en gran medida el proceso de me-
canización agrícola (véase el gráfico
n.° 3).
De hecho, a mediados del decenio
del setenta se estimaba que alrededor
de un tercio del potencial de tierras
mecanizables estaba efectivamente
mecanizado, lo que significaba un
enorme avance frente a los modestos
resultados que podían exhibirse veinte
años atrás. En aquellos departamen-
tos en los cuales se concentró básica-
mente la mecanización (Valle, Cun-
dinamarca y Tolima) los índices de
ésta llegaron a ser bastante satisfac-
torios tanto por hectárea cultivada
como por hectárea mecanizable. Aun
tomando el conjunto de la agricultura,
el nivel de mecanización, del orden de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
226 hectáreas arables por tractor en
1975, se aproximaba al promedio la-
tinoamericano, en tanto que los nive-
les identificados para el Valle del Cau-
ca (47 hectáreas por tractor), Tolima
(100) y Cundinamarca (108) eran si-
milares a los observados en Nortea-
mérica, la Unión Soviética y Australia
respectivamente.
Los impactos de este proceso de
modernización sobre la evolución eco-
nómica de la agricultura no fueron
menos significativos. Entre 1950 y
1975 el área cultivada se amplió en
1,5 millones de hectáreas de las que
931.000 correspondieron a los cultivos
comerciales y mixtos, que son los que
emplean más intensivamente la ma-
quinaria. La estructura de los cultivos,
por otra parte, se modificó en este pe-
ríodo, aumentando la participación de
los cultivos comerciales y disminuyen-
do el peso de los cultivos mixtos, al
tiempo que los rendimientos se incre-
mentaron de manera sostenida en to-
dos estos años.
Quizás los indicadores más signifi-
cativos del impacto de la moderniza-
ción se refieran al hecho de que la sus-
titución de mano de obra por maqui-
naria en los nueve cultivos principales
se estimó en cerca del 50 % en 1975,
siendo mayor en las actividades de co-
secha con una sustitución de 5,3 hom-
bres-día por hora-máquina y en las la-
bores de preparación de tierra y siem-
bra con una tasa de sustitución de 3,4
hombres-día por hora-máquina. El
otro indicador de significación se re-
fiere al hecho de que, sobre una tasa
de crecimiento promedio anual de
3,9 % entre 1950 y 1980 la tierra con-
tribuyó a este crecimiento en 0,31 %,
el trabajo con 0,20 % y el capital con
1,77 % para una contribución total de
estos factores de 2,28 % sobre el 3,95
total. El residuo (1,62 %) es a su vez
explicado en un 50 % por los gastos
del gobierno en agricultura y por los
gastos en investigación y extensión, lo
que da cuenta de la importancia del
cambio técnico en el crecimiento y de
la política agrícola en los procesos
mencionados.
Capítulo 14 311

Precios relativos, potencia por hectárea cultivada, Gráfico 3

parque de tractores y su variación absoluta 1950-1974

En los últimos años, este modelo de transferencia tecnológica y sin duda la

desarrollo apoyado fundamentalmen-
te en la moderna tecnología parece ha-
ber entrado en un franco deterioro. El
persistente encarecimiento de insumos
y maquinaria en los últimos años, la
reducción de esfuerzos en materia de
adecuación de tierras, investigación y
saturación técnica (que se expresa en
los rendimientos decrecientes de los
insumos) parecen estar llevando a un
retroceso parcial de la modernización
en la agricultura comercial cuyas im-
plicaciones para el futuro serán difí-
ciles de prever.
312 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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Capítulo 15 313

Vida diaria
en las ciudades colombianas
Una alegoría de la
Patricia Londoño poesía al comenzar el
Santiago Londoño siglo XX (foto de Henri
Duperly). No es la
imagen del caos en que
Colombia entra a este
1. EL ESPÍRITU DE LA ÉPOCA siglo, con la guerra
Pobreza, tradición y novedades de los Mil Días y la
pérdida de Panamá.

M il ciento treinta y ocho días de

guerra civil (1899-1902) y la
pérdida de un territorio (Panamá,
1903) dejan a Colombia en una pésima
situación económica y políticamente
desestabilizada. Es así como, al iniciar
el nuevo siglo, la agricultura está pa-
ralizada, interrumpidos el comercio y
los pocos medios de comunicación,
reinan el desempleo y la inseguridad,
y el caos monetario dificulta las tran-
sacciones. Casi anticipándose a los he- nuestro estado normal; el comercio y
chos, el vicepresidente Marroquín todas las industrias echan de menos el
percibió así la barahúnda en 1898: sosiego que han menester para ir ade-
«Los odios, las envidias, las ambicio- lante. Nuestros disturbios políticos
nes dividen los ánimos; en la esfera de han hecho que se confunda o se anule
la política se batalla con ardor, pero la noción de patria...» Para muchos es
menos por conseguir el triunfo de claro que si se quiere vencer la pobre-
principios que por hundir o levantar za generalizada y alcanzar la prospe-
personas y bandos; la tranquilidad pú- ridad, es necesario estabilizar la mal-
blica indispensable para que cada ciu- trecha situación política, proyecto que
dadano pueda disfrutar a contento del iría a tomar fuerza sólo al iniciar la dé-
bienestar que deba a la suerte o al tra- cada de 1910.
bajo nos va siendo desconocida; vivi- El advenimiento de la nueva cen-
mos una vida enfermiza; la crisis es turia es celebrado de diversas formas.

314
Grupo de carteros
de los correos urbanos,
frente a la oficina
de Correos y Telégrafos
de Medellín, 1910.
Por ejemplo, en Medellín el obispo
decreta la erección de un monumento
conmemorativo y religioso al Salvador
del Mundo. Las gentes sienten el co-
razón henchido de alegría por el ocaso
de un siglo y el nacimiento de otro, a
pesar de que no ha terminado la «os-
cura noche en que nos ha sumido la
guerra».
Si bien la guerra de los Mil Días
concluye a los dos años de iniciado el
siglo, la paz no se instaura de inme-
diato. Diversas voces se levantan re-
clamándola, junto con el orden y el
trabajo, como en esta opinión publi-
cada por el diario La Paz de Bucara-
manga el 26 de agosto de 1905: «Jamás
en época alguna de nuestra procelosa
historia viose la necesidad tan apre-
miante y urgente como en los tiempos
que corren de que los colombianos
pensemos seriamente en dedicarnos al
trabajo como fuente de riqueza, de
paz y de progreso [...]. La paz como
suprema necesidad, es el principal
asunto que todo ciudadano debiera
defender y sostener, ya como fuente
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de todo lo bueno, ya para acabar con
las vías de hecho como el recurso a
que hemos apelado para hacer valer
derechos y no pocas veces personales
pretensiones».
Como contrapeso a la violencia y a
la insípida rutina diaria, los bogotanos
descubren la bohemia en la «Gruta
Simbólica», grupo literario surgido en-
tre la vigilancia de las patrullas noc-
turnas y los hogares enlutados por la
contienda. Esta bohemia se constituye
más en una diversión novedosa y de-
corativa que en motivo de escándalo o
marginamiento de la sociedad; los
ideales estéticos bajo los cuales «com-
ponen» sus miembros, giran entre la
columna de mármol y el tiple. La es-
peculación financiera atrae las joyas y
los ahorros de las viudas; prolifera el
juego de dados y de naipe en clubes y
casas clandestinas.
Siguiendo los dictados de París
Lo francés, elemento deslumbrante
del ostentoso cosmopolitismo euro-
Capítulo 15 315

peo, es el modelo para el pensamien-
to, el gusto y las costumbres sociales
desde el siglo XIX. «A las mentes avan-
zadas de Colombia —escribió Ignacio
Torres Giraldo— las encontró el si-
glo xx dilucidando todavía los gran-
des acontecimientos de la Revolución
francesa». París, de acuerdo con Bal-
domcro Sanín Cano, «concentraba en
sí las maravillas, todas las amenidades
y adelantos de la civilización». En al-
gunos círculos de la clase alta se habla
y se lee en francés, inglés y alemán.
Los habitantes de la capital del país
creen vivir en una suerte de centro del
universo. Envanecidas por los califi-
cativos de «Atenas sudamericana» y
de «ciudad cerebro», desconocen la
existencia del resto de la geografía de
la República. Las personas que han
ido a la capital francesa alcanzan gran
prestigio social en su ciudad natal.
en muy pocos casos entre las poblacio-
nes. Para las gentes comunes del pue-
blo, el presidente y los ministros son
unos desconocidos. "Revista de la Paz",
publicación oficiosa
Las noticias del exterior llegan len- del régimen del general
tamente en las cartas y en los perió- Rafael Reyes, 1906.
dicos. Su difusión interna la hacen nu- Después de la guerra
merosos diarios locales, que desde el de los Mil Días,
siglo XIX están especialmente atentos a la paz era una
prioridad en el
los sucesos europeos. Es la forma más sentimiento nacional,
importante de contacto entre las re- tal como sucede en
giones y los pobladores, junto con el nuestros días.
comercio y las guerras civiles, pues Por otra parte,
cada periódico tiene numerosos agen- gráficamente,
tes distribuidores en distintos pobla- el diseño de la
revista denota el
dos. La política domina el contenido seguimiento en Colombia
de las publicaciones. Se impulsan can- del Art Nouveau
didaturas, se ataca a los opositores y europeo.

Las comunicaciones
Al empezar el siglo, Colombia está
casi aislada del resto del mundo. Es
sólo conocida —al decir de Sanín
Cano— por los tostadores de café de
Norteamérica, los exportadores de gé-
nero de Manchester y por algún pro-
fesor de literatura española. De la in-
comunicación con el exterior sólo la
salvan el telégrafo, el cable submari-
no, las cartas y la prensa. En efecto,
desde mediados del siglo pasado, exis-
te en el país un servicio restringido de
telégrafo que comunica los principales
centros urbanos mediante tendidos de
líneas. La instalación de las primeras
de ellas sufre tropiezos como en el
caso de Cali, pues según Phanor Eder,
«los campesinos destruían los alam-
bres, creyendo que estaban colocados
por el diablo».
Las regiones también están prácti-
camente incomunicadas entre sí, se-
paradas por extensas, agotadoras y
riesgosas jornadas a lo largo de cami-
nos de herradura, únicas vías dispo-
nibles. Transitan por ellas mulas y
bueyes, bestias que en invierno son
reemplazadas por cargueros humanos;
los coches de tracción animal operan
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
316

se defienden tesis; también se pasa re-

vista a la situación de los estados, del
exterior especialmente a los países ve-
cinos, a la ciudad, a la situación del
mercado de productos y víveres, y se
insertan variados anuncios que ofre-
cen diversos servicios o artículos. El
folletín que varios periódicos inclu-
yen, difunde por entregas novelas de
autores nacionales y extranjeros.
El teléfono —inventado en 1876 en
Estados Unidos— llega por primera
vez a Bogotá y a Barranquilla en 1884,
entrando en operación inicialmente
para las oficinas gubernamentales. El
público se opone en muchos casos a la
colocación de los postes al frente de
sus casas y la pólvora de las fiestas po-
pulares los daña con frecuencia. Para
1910 las principales ciudades disponen
de algunos centenares de teléfonos
que despiertan la admiración de los
parroquianos.
El almanaque Bristol, publicado
desde 1832, es una de las fuentes de
información para los alfabetas: enseña
los usos del limón, presenta cálculos
curiosos, predice las estaciones pes-
queras, los fenómenos meteorológicos
y astronómicos, explica cómo sacar
manchas de la ropa, ofrece el calen-
dario de los santos diarios del año.

El camino de herradura Paraísos de peatones,

sigue siendo la vía vacas y caballos
principal en Colombia
al empezar el siglo En 1870 viven en Colombia 2,7 millo-
(foto tomada cerca de nes de personas, excluyendo a Pana-
Medellín, hacia 1910). má. Treinta y cinco años más tarde
hay 4,1 millones de habitantes, de los
cuales apenas el 10 % vive en las ca-
pitales departamentales. Sin embargo,
Bogotá, Medellín, Cali y Barranquilla
comienzan a consolidarse como los
mayores centros poblacionales.
Bogotá tiene, al iniciar el siglo, un
aire semicolonial. Sus calles son estre-
Portada de chas y empedradas, llenas de contras-
"Mefistófeles", mayo 30 tes. Según Tomás Carrasquilla, puede
de 1897, un "semanario
ilustrado de crítica verse «... junto a un pisaverde en traje
social y política", parisién, una india asquerosa, de som-
característico de los brero de caña y mantellina que fue de
medios de difusión paño; junto a damas elegantísimas, la
de la época.
montonera de chinos andrajosos y mu-
Capítulo 15 317

grientos; junto al lando, tirado por Almanaque Bristol de

hermoso tronco de caballos y condu- 1880, fuente de
información general
cido por cochero de guantes y som- y popular en la
brero de copa, el carro de basura o los ciudad y en el campo.
burros».
Las recuas de mulas y los bueyes
cargados de víveres y mercancías lle-
gan hasta la plaza principal, confun-
diéndose con los señores a caballo, la
gente descalza con carriel y ruana, y
las reses que van a la feria, al mata-
dero o hacen un alto en su deambular.
Las vacas son llevadas cada mañana
para el ordeño y pastan el resto del día
en las cercanías de las viviendas de sus
propietarios. La tranquilidad aldeana
es a veces interrumpida bruscamente
por los bramidos y embestidas de un
novillo bravo que se escapa de la ma-
nada o de la feria, tras el cual corren
Calle del Observatorio,
los reseros, conocidos por «la ácida y de Bogotá, con el ducto
vitriólica capacidad de su lenguaje» y de aguas negras en el
su destreza con el rejo: «Los niños co- centro. Este daguerrotipo
rrían a ver qué pasaba [...] las madres del barón J.B.L. Gros,
preocupadas [...] los muchachos ma- tomado en 1842, es la
yores salían a lucir su hombría [...] a primera fotografía que
se conoce en Colombia.
los ojos de las muchachas asomadas
por los postigos».
Bogotá y Medellín parecen quietas,
y algunos viajeros extranjeros las en-
cuentran melancólicas; su ritmo de
vida es casi conventual y cuentan con
pocos lugares de entretenimiento pú-
blico. Con sus trazados coloniales en
damero, por encima de sus tejados
sólo sobresalen las iglesias y el humo
ascendente de las cocinas. Barranqui-
11a, «La Arenosa», es una ciudad que
«nació sin la ayuda de conquistadores
foráneos, sin el fragor clamoroso de
los fusiles. No fue tampoco fruto de
enconadas luchas por el botín de las
entrañas de la tierra, ni el resultado de
la codicia», según reza un álbum des-
criptivo de la ciudad; es fundada por
ganaderos trashumantes de la pobla-
ción de Galapa, en su búsqueda de
agua para sus semovientes.
El alemán Juan Bernardo Elbers
inicia la navegación a vapor en Colom-
bia, mediante privilegio que obtiene
del Congreso en 1823 para utilizar el
Magdalena por veinte años, reempla-
zando piraguas y sampanes. Desde en-

318
Calle del mercado, tonces operará, con diversas interrup-
en Barranquilla ciones durante el siglo XIX, hasta su
a comienzos de siglo. consolidación en el siglo xx, como el
"La Arenosa" es
ejemplo de ciudad primer puerto fluvial y marítimo de
moderna, no fundada Colombia. Por estar ligada al interior
por conquistadores, del país y al resto del mundo, su po-
sino por ganaderos. blación «es cosmopolita y tiene el na-
tural alegre y el espíritu emprende-
dor» según el mismo álbum.
Agua que has de beber
Desde la Colonia, los desagües eran
caños abiertos por el centro de las ca-
lles. A fines del siglo XIX, el mal olor
y el espectáculo tan desagradable del
desaseo producido por los excremen-
tos de los animales, las basuras y las
acequias atascadas, motivan frecuen-
tes quejas de los vecinos y se les atri-
buye el tifo, la disentería y otras epi-
demias que periódicamente azotan a
la población. Para combatir el desa-
seo, que afecta la calidad del agua,
Bogotá ya tiene, en 1892, cincuenta y
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
ocho carros de caballos que recogen la
basura; la gente hace entrar a sus casas
a quienes los manejan para sacar la
basura. También cuenta con una má-
quina para regar las calles.
Al cubrirse las acequias con largas
lajas de piedra, las aguas drenan a los
riachuelos y quebradas, que siguen
siendo fuentes de agua para beber y
lavar la ropa. El agua se toma también
de diversas pilas o chorros. Algunas
casas se abastecen por tuberías de ba-
rro, aunque lo más común es recibirla
de los aguateros, que no siempre uti-
lizan las mejores fuentes. Según relata
Eusebio Grau, en Barranquilla, a fi-
nales del siglo pasado, «el agua se trae
a lomo de asnos que cargan dos barri-
les cada uno, aparte del conductor que
viaja encima de ellos. Entran a la cié-
naga, se bañan, empantanan y allí car-
gan el agua».
A principios del siglo se emprenden
los primeros estudios para construir
alcantarillados, por parte de firmas ex-
Capítulo 15 319

tranjeras. En Bogotá, desde el siglo

anterior, cuando se empieza a cambiar
el empedrado de las calles por ado-
quines, se discute mucho si deben ser
cóncavos o convexos, hasta que el di-
rector de obras públicas resuelve que
deben ser «convexos con alcantarilla
debajo».
La luna y los espantos sin trabajo
Para el alumbrado público en la Co-
lonia se usaban faroles con velas de
sebo o gordana, colocados en sitios es-
tratégicos de los poblados. Hacia me-
diados del siglo XIX, los faroles de pe-
tróleo atienden el alumbrado, y unos
pocos años más tarde son reemplaza-
dos por los de gas. Generalmente sólo relata así sus impresiones, en la revista Aguadores de
se iluminan las calles del comercio, así El Montañés de julio de 1898: «Algo Barranquilla,
que de noche las ciudades son oscuras como un soplo de la región de lo des- hacia 1913:
y desoladas. La gente se encierra tem- conocido pasa por sobre las cabezas de es el sistema común
de abastecimiento
prano en sus casas y para las salidas aquel pueblo, y una repentina claridad de agua en las
ocasionales deben portar faroles. Ba- reemplazará a las tinieblas. Un inmen- principales
rranquilla dispone de electricidad des- so clamoreo desahoga los pechos com- ciudades.
de 1891 (Nueva York la instala en primidos, y saluda la aparición de la
1882) y ofrece tarifas menores para los corriente eléctrica»; ésta se juzga
pobres. Medellín inaugura el servicio como «blanca y civilizada». La ilumi-
en 1898 con ciento cincuenta lámparas nación se celebra con una cabalgata
de arco voltaico que motivan el bulli- por las calles llenas de gente que par-
cioso regocijo del público. Un vecino ticipa de la fiesta. El mismo testigo

Acueducto de Bogotá,
en el barrio Egipto,
construido en 1888.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
320

El bobo Marañas, cuenta que entonces eran pocas las

personaje popular de personas que «no expliquen satisfac-
Medellín. De él se toriamente —para ellas, se entiende—
cuenta que, después
de la inauguración
el alumbrado de arco y el incandes-
de la luz eléctrica cente; y que poco se parecen unas ex-
en 1888, "... al ver plicaciones a las otras. Pueda ser que
la luna asomarse por pronto acaben de explicarse los fenó-
el cerro del Pan de menos eléctricos y principien las gen-
Azúcar, dirigiéndose
a ella le dijo: tes a pensar en lo que la instalación
¡Tonta! De hoy en eléctrica [...] puede significar como
adelante vas a tener elemento industrial. No todo ha de ser
que ir a alumbrar ciencia abstracta, señores».
a los pueblos..."
El célebre Marañas, «bobo marru-
llero de entonces [...], al ver la luna
asomarse por el cerro del Pan de Azú-
car, dirigiéndose a ella le dijo: "¡Ton-
ta! De hoy en adelante vos vas a tener
que ir a alumbrar a los pueblos"». Al
principio las casas son abastecidas sólo
después de las seis de la tarde, pues el
servicio diurno está reservado para las
industrias. No hay contadores; se co-
bra por el número de bombillas ins-
taladas. Unos aparatos llamados «li-
mitadores» hacen titilar la luz de la vi-
vienda cuando encienden alguna bom-
Motoristas en 1918, billa de más. Bogotá dispone de elec-
sobre un Ford. tricidad desde 1900: el teatro Colón
instala para su inauguración en 1892
una planta para iluminar la sala.
La luz eléctrica espantó a muchos
fantasmas, duendes y aparecidos que
nacieron al abrigo de las sombras y los
ruidos de los pueblos a oscuras, que
fueron materia de las conversaciones
nocturnas, donde siempre alguien ha-
bía oído cadenas y voces o ánimas en
pena. Muchos testigos de la llegada de,
la electricidad recuerdan hoy este
acontecimiento como el fenómeno
más importante presenciado a lo largo
de sus vidas.

Esas máquinas infernales

En las ciudades la gente se moviliza
casi siempre a pie, pues las distancias
lo permiten. El caballo, la mula o los
coches brincones tirados por bestias se
usan para distancias mayores. Hasta
los años treinta las casas disponen
usualmente de pesebreras. Los pobla-
dores conocen los caballos y jinetes
que recorren las calles. Desde finales

Capítulo 15
del siglo XIX aparecen los primeros
«tranvías de sangre», así llamados por
utilizar la tracción de parejas de mu-
las. También circulan las primeras bi-
cicletas y los primeros coches de al-
quiler que compiten con el tranvía. En
1899, Carlos Coriolano Amador, mi-
llonario medellinense, trae de Francia
el primer automóvil que llega al país.
El vehículo había ganado el primer
premio en la exposición mundial ce-
321
Carlos Coriolano
Amador, propietario
de la mina El Zancudo
y uno de los hombres
más ricos de Colombia
a comienzos de siglo,
en fotografía de
Benjamín de la Calle,
1914. El trajo de
Francia el primer
automóvil que llegó
al país, importado
con chofer y mecánico.
lebrada en París, y es importado por
su propietario con el chofer y el me-
cánico. Aunque su arribo constituye
un gran acontecimiento, el auto no
puede utilizarse porque son inadecua-
das las superficies de las calles. Antes
don Coriolano también había sobre-
salido por su lujoso landó con arneses
de plata y el negro jamaicano de librea
que lo conducía. En la misma ciudad
se recuerda aún el ruidoso automóvil

322
El primer automóvil
traído a Colombia
por la familia Amador,
a Medellín, en foto
de Benjamín
de la Calle, 1910.
de don Gonzalo Mejía, quien lo trajo
de París desarmado en cajas de ma-
dera, en 1907. Héctor Mejía recuerda:
«... aparecía el automóvil, un mons-
truo de cuentos de hadas, pitando
como una fiera herida, con aquel rui-
do infernal de motor, con la velocidad
de un caballo desbocado, seguido por
veinte o treinta muchachitos gritando
"ahí va el carro, ahí va el carro". Una
fiesta. Al volante ese jovencito de
veintitrés años, acompañado de tres o
cuatro señoritas vestidas de seda y
sombreros de colores, que reían cons-
tantemente de sus frases tontas y de
las caras que ponía ante ese escándalo
la gente decente».
A mirar al Norte
En 1910 se celebra el centenario de la
independencia con brillantes festivi-
dades. Para entonces, según Jorge
Áñez, «... los hombres se quitaban el
sombrero cuando saludaban a las da-
mas y permanecían con la cabeza des-
cubierta si acaso se detenían para ha-
blarles; [...] los ancianos y los niños
eran mirados con respeto los unos,
con cariño los otros [...] el "cachaco"
en los tranvías y demás vehículos de
Nueva Historia de Colombia. Vol IV
locomoción, cedía su puesto a las se-
ñoras y gustoso permanecía de pie...»
Dos hombres, todavía, pueden inter-
cambiar una bala en el «campo del ho-
nor» como lo hicieron Daniel Holguín
y Jorge Gaviria en octubre de 1918 en
Bogotá, según consta en la revista
Cromos.
La tradición no sólo domina las for-
mas del trato social. También la eco-
nomía permanece muy ligada al cam-
po y a las formas de producción con-
vencionales. No obstante, para 1916,
varios productos elaborados antes ca-
seramente pasan a ser fabricados por
talleres manufactureros. Antioquia
dispone de más de veinticinco fábri-
cas, entre ellas dos grandes textileras,
dos ferrerías, manufacturas de fósfo-
ros, gaseosas y cerveza, chocolate, ve-
las y jabones. Bogotá supera la decena
de establecimientos industriales. En
Barranquilla se fabrican también tex-
tiles, fósforos, bebidas y calzado «tan
bueno como el americano». En el Va-
lle se ha iniciado la explotación de los
ingenios azucareros. Las producciones
locales se defienden de la competencia
extranjera gracias a los altos fletes de
importación, a la posibilidad de utili-
zar materias primas locales baratas y
Capítulo 15
al control que aquellas pueden ejercer
sobre los pequeños locales que abas-
tecen.
El café
La agricultura está dedicada a proveer
las necesidades de alimentos de con-
sumo inmediato, con excepción de al-
gunas siembras comerciales de trigo,
algodón, arroz, caña y cebada. Culti-
vado inicialmente en grandes hacien-
das, a mediados de la década de los
diez, el café se desplaza hacia el oc-
cidente del país, donde lo propagan
pequeñas fincas campesinas, origina-
das en movimientos colonizadores
que, desde el siglo anterior, enfrentan
el hacha con el papel sellado. En 1880
Aníbal Galindo describió este enfren-
tamiento: «perseguidos por la necesi-
dad, animados por la dulce esperanza
de conquistar la independencia per-
sonal, de recuperar la dignidad de
hombres perdida bajo el látigo del
dueño de tierras, emigran a las mon-
323
tañas los valerosos hijos del pueblo
[...] i cuando estos hombres, que prin-
cipian por disputar a las fieras el do-
minio del suelo, han descuajado los
montes i convertido en amenos pra-
dos, cubiertos por los plantíos del
café, del plátano i de la caña de azúcar
la honda cañada o el áspero declive de
montaña, entonces, invitados por la
codicia, salen del pueblo vecino esas
aves de rapiña que se llaman el ga-
monal i el tinterillo, i hacen el porten-
toso descubrimiento, de que esas tie-
rras que permanecían tan ignoradas
[...] tienen otro dueño; o si ha sido im-
posible descubrirles el dueño, solicitan
la adjudicación del terreno como bal-
dío, i reducen de nuevo a la esclavi-
tud, a la condición de siervos a esos
infelices...». Chapoleras en la
Una investigación más reciente de cosecha de café,
Roberto Luis Jaramillo ha permitido en Antioquia, 1922,
corroborar que «todo el proceso de fotografía publicada
en el Álbum de
colonización estuvo enmarcado por la Medellín,
violencia física, la intriga, el favoritis- por la Sociedad de
mo político, el soborno, las ambicio- Mejoras Públicas.

324
Hernando de Vengoechea,
poeta colombiano
amigo de Marcel Proust,
combatiente en las
filas francesas durante
la primera Guerra
Mundial. Su muerte,
en marzo de 1915,
hizo sentir la guerra
como algo más cercano
y agudizó la
controversia entre
francófilos
y germanófilos.
nes políticas y hasta los resultados
electorales. En tal proceso se involu-
craron los gobernantes, los políticos,
la Iglesia, los intelectuales, los finan-
cistas, los comerciantes, los terrate-
nientes y los pequeños propietarios.
No faltaron tampoco delicados con-
flictos entre los Estados soberanos,
como los que estallaron entre Antio-
quia y el Tolima...»
El café favorece la formación de un
mercado interno y el establecimiento
de actividades complementarias que
ofrecen oportunidades de trabajo e in-
gresos. Es el caso de las fondas, lo-
calizadas en los caminos, que se de-
dican a los préstamos, a la compra-
venta y al trueque. Compran café a los
cultivadores y les prestan dinero, cam-
bian mercancías por productos agrí-
colas, obteniendo altos márgenes de
ganancia. También abastecen a los re-
colectores y hacen anticipos por el gra-
no. Los fondos están vinculados a los
exportadores de café, quienes les su-
Nueva Historia de Colombia. Vol IV
ministran crédito, recibido a su vez de
las casas comisionistas de Norteamé-
rica y Europa. Producido principal-
mente para la exportación, la econo-
mía queda en manos del grano y por
lo tanto sujeta a los vaivenes del sector
externo.
Buscando la estabilidad
Al iniciar la década de los diez, bajo
el gobierno de Carlos E. Restrepo, se
trabaja en el anhelado proyecto de la
estabilidad política. Sanciona el frau-
de y regula los escrutinios y el sistema
electoral, en el cual se busca dar par-
ticipación proporcional a los partidos
políticos. Sin embargo, según Jorge
Orlando Melo, «la presidencia fue in-
capaz de impedir la realización de
fraudes escandalosos promovidos por
sus mismos agentes locales o por fun-
cionarios electorales».
El gobierno intenta organizar tam-
bién la administración pública. Mien-
tras en 1908 existían treinta y cinco de-
partamentos, la intendencia del Meta
y un distrito especial, en 1912 hay
quince departamentos, dos intenden-
cias y siete comisarías especiales; ya se
han creado los departamentos de Cal-
das, Huila, Valle y Atlántico y las co-
misarías de Caquetá, Casanare, Arau-
ca, Urabá, Quibdó y Guajira. En 1914
el Congreso colombiano aprueba un
pacto que firman Colombia y Estados
Unidos en el mismo año, para arreglar
sus diferencias a raíz de los sucesos del
Istmo de Panamá, aunque la situación
no quedó definida sino hasta la apro-
bación de la ley 56 de 1921.
La primera guerra mundial (1914-
1918) es un acontecimiento que oca-
siona la suspensión de flujos comer-
ciales y financieros y las obras públi-
cas, causando desempleo. El gobierno
sufre un déficit en sus rentas, teniendo
que acudir a préstamos de bancos y
personas ricas. Ello deja en claro para
algunos, que los hechos mundiales in-
fluyen en la vida colombiana con ma-
yor fuerza que antes. Las informacio-
nes leídas en la prensa por los bogo-
tanos les hacen tomar partido entre los
Capítulo 15
«francófilos» partidarios de los aliados
y los «germanófilos» seguidores de
Alemania. Según evoca Rafael Serra-
no, «se hablaba mucho de formar
cuerpos de voluntarios, que nunca lle-
garon a constituirse y el tema dio ma-
teria para avisos comerciales como el
siguiente: "Aún es tiempo; aproveche
el gran surtido de artículos europeos
llegados al Almacén de Ultramar an-
tes de la conflagración"». En marzo
de 1915 muere combatiendo en el
ejército francés el poeta colombiano
Hernando de Vengoechea, noticia que
alimentó los enfrentamientos en las
tertulias de «francófilos» y «germa-
nófilos». Otro episodio que marca el
panorama internacional: la Revolución
rusa (1917); la información que llega a
Colombia sobre ella es escasa e incom-
pleta. En Barranquilla comienza a cir-
cular literatura socialista y anarcosindi-
calista, que contribuye al clima de agi-
tación social vigente entonces.
La admiración por lo novedoso en
un país cuyo horizonte aún puede me-
dirse desde la torre del campanario, se
apodera de la sociedad, quizás como
preámbulo al futuro gusto por el pro-
greso. «Toda la población está en
cama —puede leerse en Cromos a pro-
pósito de la epidemia de gripa de
325
1918—, pero feliz de haber sido ata-
cada por una epidemia mundial, por
una enfermedad auténticamente naci-
da, criada y cebada en el extranjero.
Aquí lo exótico nos chifla. Déjese ve-
nir un esperpento cualquiera, no im-
porta con qué mentiras, como tenga
raro el apellido y hable otra jerga, ya
le haremos toda suerte de venias,
cumplidos y añagazas...». Por su par-
te, Marco Fidel Suárez no vacila en
proponer a Estados Unidos como la
brújula a seguir: «Mirar al norte, hacia
la estrella polar».
El sueño de los rieles
El gran proyecto de transporte y co-
municación es sin duda el ferrocarril.
La navegación a vapor por el Magda-
lena, conectada al interior primero
por los caminos de herradura y des-
pués por los ferrocarriles, permite ex-
portar productos como la quina, el ta-
baco y el añil, e importar géneros in-
gleses, trigo norteamericano, pianos y
hasta compañías musicales.
Con el auge del cultivo cafetero
para la exportación, se requiere un sis-
tema de transporte para que el grano
vaya a las tazas de los consumidores
extranjeros; de las zonas de produc-
Recorrido inaugural
de un trayecto
del ferrocarril
de Amagá, en Antioquia,
hacia 1920.

326
Llegada de las
primeras locomotoras
a la estación de
Pereira.
ción los trasladan las recuas de mulas
a las estaciones férreas y de allí al
puerto fluvial. La producción bana-
nera de Santa Marta también necesita
ferrocarril para facilitar la exportación
de la fruta.
El trazado y construcción de los fe-
rrocarriles enfrenta dificultades finan-
Estampilla de correos cieras y opiniones de escépticos, pero
en homenaje a sobre todo el rigor de la naturaleza.
Francisco Javier Francisco Javier Cisneros, empresario
Cisneros, iniciador e ingeniero iniciador de los trabajos
de los trabajos del del ferrocarril de Antioquia, publicó
ferrocarril de
Antioquia. en inglés y español, en 1878, su Me-
moria sobre la construcción de un fe-
rrocarril de Puerto Berrío a Barbosa,
para interesar a los capitales naciona-
les y extranjeros en la financiación de
la obra y mostrar sus beneficios. Ga-
briel Latorre reseñó así los obstáculos
que encontraron Cisneros y sus acom-
pañantes durante los trabajos de ex-
ploración y trazado: «Selvas intrinca-
das y vírgenes, terrenos cenagosos e
infectos, inundaciones destructivas,
fieras temibles, serpientes, alimañas
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
venenosas de toda clase, emanaciones
deletéreas, mosquitos que roban el
sueño e inyectan la fiebre [...], igno-
rancia de las condiciones topográficas
de la región por carencia de datos
científicos, necesidad ineludible de vi-
vir por largos períodos a la intemperie
en aquel desierto maléfico, en cuyo
seno no sabían lo que irían a encontrar
y del cual acaso no saldrían ya, ni vi-
vos ni muertos, los exploradores atre-
vidos».
La mayor parte del capital extran-
jero vinculado a la construcción de los
ferrocarriles es inglés y norteamerica-
no. Este último apoya especialmente
la fiebre ferrocarrilera de los años
veinte, pues el 60 % de la indemni-
zación por Panamá se invierte en la
construcción de ferrovías, y es así
como durante el gobierno de Pedro
Nel Ospina la red férrea crece en
ochocientos kilómetros, cifra enorme
si se recuerda que en 1885 sólo exis-
tían doscientos kilómetros construi-
dos, siendo el único trayecto completo
Capítulo 15 327

el de Barranquilla a Sabanilla. No en
vano la locomotora, como escribe Luis
Tejada, es el símbolo de «fuerza su-
prema y alada ligereza».

Asfalto y gasolina
La población en 1912 asciende a cinco
millones; para fines de la década ha
crecido casi en un millón más. Barran-
quilla, por ejemplo, se urbaniza rápi-
damente convirtiéndose en la «Puerta
de oro» por donde entrará el mundo
moderno al país. El acentuamiento de
la urbanización suscita diversas reac-
ciones. Para José Félix Fuenmayor,
escritor costeño, se trata del «Burdo
melodrama urbano / de iras y de en- Eliécer Gaitán; la asfaltada de la calle Estación Recaredo
cierros y tormentas lleno / donde cada Real es encomendada esta vez a con- de Villa, de los
visión es un arcano». Luis Tejada, tratistas sin conocimientos que «lo hi- Ferrocarriles de
poeta del interior, no ironiza sino que Antioquia, última
cieron tan mal que nadie podía tran- parada antes de
canta a favor del tráfago citadino, que sitar o cruzar por la calzada en las ho- llegar a Medellín,
pareciera ofrecerle la liberación con- ras del sol de mediodía, sin exponerse en fotografía
tra el pasado: «Yo no quiero la paz, a quedar adherido a esa especie de de 1925.
maldita sea / la tranquilidad sugestiva neme blando en que se convertía el tal
de la aldea / [...] / no puedo estar en asfalto», según evoca Rafael Serrano.
paz. Paz y quietud / son un pecado de El tranvía es sin embargo el medio
lesa juventud». de transporte urbano más importante
Los automóviles poco a poco son
menos raros. Pueden adquirirse, pero El tradicional
no usarse extensamente. Cadillacs y tranvía de mulas
Pontiacs importados, sus propietarios de Bogotá
se contentan con transitar por las po- (Foto Museo de
cas vías adecuadas existentes en las Desarrollo Urbano).
ciudades. Para 1911 hay sólo 587 ki-
lómetros de carreteras en el país. La
primera que pasa a otro departamento
se construye en este año, se trata de la
carretera central del norte, de 283 ki-
lómetros de longitud que parte de Bo-
gotá. El empedrado de las calles es
sustituido en algunos casos por ado-
quines que mejoran el aseo y aguantan
el nuevo ajetreo de los automóviles
que con su peso rompían muchas ca-
ñerías de barro. Por esta época se as-
falta por primera vez en Bogotá la ca-
lle Real. El resultado causa tanta sen-
sación, que el alcalde decide brillarla
aplicándole un disolvente; la gente se
hunde hasta el tobillo y pierde sus za-
patos entre el asfalto derretido. Dos
décadas más tarde se registra un epi-
sodio similar siendo alcalde Jorge
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
328

subir a un niño. Para transportar la

población surgen de todas partes ca-
rruajes de los más variados tipos y ani-
males de tiro de los más diversos pe-
lajes. La compañía termina vendién-
dole el tranvía a la municipalidad.
El inalámbrico entra a reemplazar o
complementar el limitado servicio del
telégrafo por cables. El primero se ins-
tala en 1912 en Santa Marta por la
United Fruit. Posteriormente dispon-
drán de él, instalado por firmas ex-
tranjeras, Cartagena (1912), San An-
drés, Medellín, Bogotá y Buenaven-
tura (1913).

Surcando los aires

Aterrizaje de uno de durante la primera mitad de siglo por En 1919 empiezan en Europa los vue-
los primeros aeroplanos la cantidad de pasajeros movilizados, los comerciales París-Londres. En el
llegados a Medellín, quienes formaban numerosas «chicho- mismo año nace en Colombia —y en
hacia 1913. América— la aviación comercial y con
neras» o tumultos para subirse a él.
Los tranvías de sangre empiezan a ser ella el primer correo aéreo del mundo,
sustituidos por los tranvías eléctricos. tras la creación de la Compañía Co-
Quedan numerosas anécdotas del lombiana de Navegación Aérea en
tranvía. Por ejemplo, en 1910 en Bo- Medellín, que busca establecer vuelos
gotá la compañía americana que lo ad- para pasajeros siguiendo el río Mag-
ministra enfrenta, desde marzo hasta dalena hasta Puerto Berrío y luego en-
octubre, una huelga de usuarios que se tre Medellín y Bogotá. A partir de
niegan a utilizar el servicio porque un 1920 la empresa realiza numerosos
«postillón» o acomodador no permitió viajes entre Cartagena y Barranquilla,
transporta correo y emite estampillas,
hasta que cuatro graves accidentes de
Fotomontaje de sus aviones llevan a la liquidación de
Aristides Ariza la compañía.
en recuerdo
de la gira que Tres meses después de fundada la
realizó Charles citada empresa, surge la Sociedad Co-
Lindbergh por
varias ciudades lombo Alemana de Transporte Aéreo
del país, y su (SCADTA). El primer vuelo cubre la
llegada a Bogotá ruta Barranquilla-Puerto Colombia;
en enero de 1928. poco después hay viajes regulares en
Aquí, como en las
demás ciudades hidroavión entre Barranquilla y Girar-
se tributó al dot. Los Junker F-3 vuelan a baja al-
aviador un tura, teniendo como única guía de na-
tratamiento vegación el curso del Magdalena. Las
de héroe.
primeras personas que vuelan en
avión alcanzan fama, como el caso de
la «... distinguida señorita Elvira Fal-
quez, dama de la alta sociedad de Ba-
rranquilla, quien hizo en quince mi-
nutos el viaje de ida y regreso entre
Barranquilla y Puerto Colombia». El
entusiasmo por los vuelos hace que en
1916 sea creado en Bogotá el Club Co-
Capítulo 15
lombiano de Aviación, cuyos miem-
bros ni tienen aviones ni aeropuertos,
pero comparten en largas veladas sus
estudios y fantasías sobre el tema. El
sueño de los muchachos ricos es ser
propietarios de un avión.
La celebración del centenario de la
batalla de Boyacá en 1919 reviste es-
pecial realce, cuando un aeroplano so-
brevuela la capital y los campos de la
batalla. Henao y Arrubla recuerdan
«... aquel éxtasis cuando con los ojos
fijos en el espacio se seguía el curso
caprichoso y ligero del atrevido vuelo
de aquel conquistador potente de ala
arrebatada». Cuando Charles Lind-
bergh, «El Águila Solitaria», visita
con su famoso avión Spirit of Saint
Louis varias ciudades colombianas en
1928, se le recibe como a un verdadero
héroe y el gobierno le otorga la Cruz
de Boyacá en primera clase; un cro-
nista recuerda la emoción que des-
pierta en las almas «el ruido del motor
de la nave ligera de aquel capitán bajo
el cielo azul de nuestra gran sabana».
Pero no todo es admiración: cuando
en 1922 llega el primer avión a Buca-
ramanga, un campesino que ve volar
el extraño pájaro, le dispara varios ti-
ros que no dan en el blanco.
La búsqueda de un medio de trans-
porte rápido entre el interior y el puer-
to de Barranquilla había llevado al
antioqueño Gonzalo Mejía, joven em-
prendedor de veintisiete años y ena-
morado de la aviación, a inventar los
deslizadores acuáticos en 1911, utili-
zando motores similares a los de los
aviones. Luego de varias pruebas en el
río Sena, con prototipos construidos
por el francés Louis Blériot, se fabrica
una primera serie de deslizadores bau-
tizados Yolanda, en homenaje a la
hija de Mejía. Le sigue la serie Luz,
la cual funciona esta vez perfectamen-
te, transportando pasajeros desde La
Dorada hasta Barranquilla en dos
días, mientras que en barco el viaje
tarda diez. Esta serie se fabrica en
Cincinnati y opera en el Magdalena
desde 1922 durante casi un lustro,
cuando la aviación ofrece pasajes más
baratos y viajes más cortos.
329
La danza de
«la prosperidad a debe»
A partir de 1924, el «estancamiento al
contado» que caracterizó a la econo-
mía colombiana es reemplazado por lo
que Alfonso López Pumarejo llama
«la prosperidad a debe». Si en la dé-
cada de los diez el endeudamiento ex-
tranjero se consideraba peligroso para
«la soberanía, la seguridad y la digni-
dad nacionales», en la de los veinte
«bandadas de águilas americanas vi-
nieron con sus promesas de redención
económica a sacarnos del estanca-
miento a que nos tenían condenados la
ignorancia, las guerras civiles, el papel
moneda, la falta de vías de comuni-
cación y, en suma, el desgobierno per-
manente», según respondió López Pu-
marejo a una encuesta sobre la situa-
ción económica de la década.
El primer gobierno pudiente de este
siglo es sin duda el de Pedro Nel Os-
pina (1922-1926). Recibe la indemni-
zación por Panamá, que equivale a
diez veces las reservas en oro de los
bancos del país, así como numerosos
empréstitos para la nación, los depar-
tamentos, los municipios, los bancos y
las petroleras. Esto le permite em-
prender la adopción de métodos mo-
dernos, transferidos a Colombia por
varias misiones extranjeras. La presi-
dida por el profesor Kemmerer se ocu-
pa de asuntos financieros y fiscales; la
alemana, de asuntos pedagógicos; la
suiza, de cuestiones militares. Llegan
también asesores para comunicacio-
nes, arquitectura y estadística, entre
otros.
Los negocios se mueven febrilmen-
te, las transacciones comerciales se en-
sanchan así como la circulación mo-
netaria, el crédito, los precios de las
cosas, el presupuesto público y los
consumos, como escribe el ministro
Esteban Jaramillo en sus memorias de
Hacienda. El sentimiento que esto
produce lo recoge bien el presidente
Abadía Méndez al tomar posesión de
su cargo en 1926: «Estamos asistiendo
a una revolución creadora que habrá
de transformar a la nación».

330
Un almacén de paños
y telas, de los años
20. En la época de
la "prosperidad a debe'
los elegantes se
visten con géneros
importados de
París o Londres.
Al amparo de la bonanza, la indus-
tria interna se consolida, convirtién-
dose poco a poco en la actividad eco-
nómica por excelencia, que exige una
nueva disciplina en el trabajo. Pro-
ductividad, consagración e identidad
con la empresa son los ideales que los
empresarios buscan inculcar a los
obreros, resistentes al principio al ri-
gor de la máquina y propensos a la
vida disipada. Los propietarios más in-
fluyentes comienzan a ser quienes han
transformado el capital comercial en
industrial; están llenos de fe en un cre-
cimiento que parece indefinido y «con
la imaginación exacerbada por la ilu-
sión del enriquecimiento repentino en
una jugada de la bolsa, en una espe-
culación de tierras [...] pero también
en menesteres más insignificantes,
como el acaparamiento de un produc-
to, la obtención de una concesión pri-
vilegiada», como escribe José Luis
Romero.
La prosperidad produce un impacto
notorio sobre el «alma social», como
se dice entonces. Según recuerda Al-
fonso Patiño Roselli, «las clases aco-
modadas vestían de Londres y París, y
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
las ferias y fiestas provincianas se ani-
maban con los mejores champañas
franceses». Las importaciones se tri-
plican de 1923 a 1928; si bien las ma-
yores proporciones son textiles y me-
tales, las de otros bienes crecen con-
siderablemente. En 1923 se importan
instrumentos musicales por valor de
614.000 dólares, mientras que en 1928
esta cifra es de 1.881.000; los artículos
de tocador, perfumería y jabones tri-
plicaron el valor importado entre los
mismos años, así como los objetos de
cuero y pieles.
En medio de la bonanza económica
de estos años, Colombia puede pensar
su lugar en el mundo: es el primer pro-
ductor mundial de esmeraldas, el pri-
mer productor de oro de América La-
tina, el segundo productor mundial de
café, el tercero en población de Sur-
américa, su moneda se cotiza a la par
con el dólar. La sociedad, sin embar-
go, se encuentra en una indecisa tran-
sición entre la molicie de la tradición
y el vértigo envidiable de lo moderno,
lo cual no le impide empezar a disfru-
tar el lujo de la «civilización contem-
poránea». Luis Tejada, recogiendo el
Capítulo 15
sentimiento de algunos, se pronuncia
contra la nueva disciplina y los arte-
factos que trae el progreso: «... todas
esas cosas que las gentes aman o de-
sean, van a llenar de orden, de cor-
dura y de riqueza superflua este deli-
cioso rincón [...] donde quedaba to-
davía un poco de libertad, de holgan-
za, de dignidad humana, de sabia y be-
névola despreocupación; donde nadie
se afana por llegar rápidamente a nin-
guna parte [...] donde no hay sino una
forma de esclavitud, la más dulce y
hermosa: la esclavitud de la pereza».
Aunque el cura y el gamonal son
quienes ejercen el poder local, la so-
lemnidad de los valores tradiciona-
les ya puede ser cuestionada. A ello
apuntan los crecientes movimientos de
obreros y estudiantes y la recién sur-
gida «opinión pública». La generación
de «Los Nuevos» es de literatos que
también atacan una sociedad que juz-
gan manida y usual, de disonantes aca-
demias y esclava de la autoridad.
Como en la novela de Cuervo Már-
quez La selva oscura, ahora conviven
en las ciudades en consolidación, la in-
triga, el arribismo, la ambición y la
inescrupulosidad, con la elegancia del
escepticismo aristocrático. En efecto,
para Sanín Cano, Colombia es a pesar
de la prosperidad una «república fó-
sil», víctima del repentino progreso
que «provoca fenómenos de carácter
moral, entre los cuales van desapare-
ciendo el amor, el cultivo de ciertas
disciplinas, mediante el cual la nación
había ganado fama de ilustre en las ar-
tes literarias y en algunas ramas de la
ciencia. El anhelo pueril de enrique-
cerse a toda costa, el ansia de entre-
tenimientos superficiales y la aspira-
ción a tomar parte en los cuadros bu-
rocráticos, desadaptan a la juventud y
conservan a la república el carácter de
residuo fósil...» A la sombra de la
danza de los millones «florece la im-
punidad a la par que la incompeten-
cia» y también «medran a su placer las
figuras ambiguas, las inteligencias
opacas, los tipos de tendencias obli-
cuas, las almas tornadizas, los abúlicos
y los psicasténicos».
331
Menos bestias
y más vehículos inquietantes
En las ciudades el trote de las bestias
y el olor de la boñiga dan paso a los
pitos de los carros, el repicar de las
campanas partiendo el día con las lla-
madas a misa se confunde con el tra-
queteo de tranvías; los gritos de los
pregoneros, las victrolas, hacen parte
del murmullo indistinto de la ciudad.
Con la bonanza, arquitectos nacio-
nales y extranjeros construyen pala- Una "elegancia"
cios gubernamentales, estaciones de publicada por "Cromos"
tren, teatros, mansiones, bancos, ho- en 1928: en las modas
también se reflejó
teles, escuelas. Las ciudades quieren la prosperidad.
edificar su importancia y mostrar que
son «como las de verdad». En las afue-
ras se congregan cada vez más las vi-
viendas de la gente adinerada que se
refugia de las epidemias buscando un
aire mejor, agua más pura o mayor
tranquilidad, en imponentes quintas
con verjas de hierro, antejardines en
estilo morisco, inglés y francés, y pro-
vistos de todas las comodidades dis-
ponibles. Algunas evocan con sus
nombres parajes de ultramar: Piacen-
za, Napóles, Palermo, Líbano. Los tu-
bos de barro que conducen el agua en
las ciudades van siendo reemplazados
por tubería de hierro, luego de largos
debates y discusiones. El agua inicial-
mente llega «cruda», y a medida que
los municipios toman a su cargo el
Interior morisco
en una residencia
del barrio de Manga,
en Cartagena,
de comienzos de los
años 30. Las familias
adineradas se
desplazan hacia las
afueras de los
centros urbanos;
quintas espaciosas
en los más diversos
estilos conforman
ahora los nuevos
barrios elegantes.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
332

Lujoso
interior del vapor
"Atlántico", de la
Compañía Naviera
Colombiana, 1922.

acueducto se generaliza el uso del clo- dad, son cubiertas o cruzadas por
ro. Esta medida basta para que en Bo- puentes. Por la quebrada Santa Elena,
gotá la mortalidad por tifoidea rebaje que cruza el centro de Medellín, ya
de 250 a 50 por cada 100.000 habitan- bajan objetos tan diversos como un ta-
tes. En 1927, Barranquilla es la pri- burete rojo, una gallina muerta, una
mera ciudad cuyo acueducto provee a mata de plátano, un colchón, alpar-
sus abonados con agua tratada. A me- gatas..., según recuerda un testigo.
diados de los años treinta, las cuatro La construcción de vías férreas ya
principales ciudades cuentan con plan- permite unir a Bogotá y Medellín con
tas purificadoras de agua. A medida el río Magdalena, y a Cali con el océa-
que las quebradas se contaminan o es- no Pacífico. Si bien entre 1913 y 1927
torban para el crecimiento de la ciu- el kilometraje ferroviario se duplica,
el tren pierde vigencia frente a las ca-
El cable aéreo
rreteras y para finales de los veinte
Mariquita - Manizales, hay más de ellas que rieles, pero en
inaugurado en 1921, estos últimos se había invertido mucho
un medio de transporte más que en las primeras. Para 1922 los
especialmente puentes son escasos y la mayor parte
concebido para
regiones montañosas de los 3.437 kilómetros de vías no tie-
(la fotografía es nen ningún afirmado; en 1936 ya hay
de los años 30). más de 9.000 kilómetros de carreteras.
Fue famoso también
el cable aéreo El automóvil, aunque se usa cada
de Gamarra. vez más, sigue pareciendo un «miste-
rio inquietante» con un modo de ser
«inusitado y casi diabólico». El cable
aéreo es un sistema de carga que al-
canza poca difusión, aunque recibe
mucha atención y es objeto de debates
y proyectos, pues hay quienes piensan
que puede ser la solución de transpor-
te en las zonas montañosas del país. Se
trata de unos carros o vagonetas sus-
pendidos de un cable sostenido por to-
Capítulo 15
rres de acero. Por algunos años susti-
tuye al ferrocarril en regiones monta-
ñosas, como el que se inauguró en
1921 entre Mariquita y Manizales.
Otros nunca se terminaron (como el
de Gamarra a Cúcuta, planeado tam-
bién para pasajeros) porque la vista
del temible abismo los aterraba. Los
autobuses de servicio urbano llegan
hacia fines de los años veinte. Aparte
del chofer, tienen un cobrador que a
veces emprende la fuga con el dinero
recaudado.
El telégrafo inalámbrico, cuya co-
bertura crece, mantiene en comuni-
cación directa a Bogotá con Buena-
ventura, y a Cartagena y a Barranqui-
11a con el exterior y con los buques ma-
rítimos y los vapores que recorren el
río Magdalena. En 1927 se inaugura el
telégrafo entre Bogotá y Nueva York.
Sin transmitir la voz humana que es
reemplazada por claves y códigos, el
inalámbrico canaliza gran cantidad de
comunicaciones comerciales, mensa-
jes amistosos y recados.
Sombras sobre la danza
La «danza de los millones» tiene va-
rios contrapuntos que frenan la eufo-
ria de las gentes. Un prolongado ve-
rano entre 1925 y 1926 paraliza las
333
obras públicas ante la suspensión del
tráfico fluvial que impide la llegada de
los materiales; las siembras se pier-
den, el agua escasea, la carne y los ví-
veres suben mucho de precio y hay
gran congestión portuaria. Se dice que
la vida es más cara en Bogotá o Me-
dellín que en Europa. Los abundantes
fondos se utilizan sin planes previos y
no pocos ilícitos tienen lugar, como el
famoso de la casa Berger encargada de
canalizar el río Magdalena, que dila-
pida los recursos y hace fracasar la
obra. La especulación financiera y en
bienes raíces está a la orden del día; al
respecto, Laureano Gómez dice: «El
país está presenciando un extraordi-
nario fenómeno de valorización. Pro-
piedades inmuebles y valores en el
curso de pocos años, aun de meses,
han duplicado, triplicado su precio.
Quienes se han aprovechado de este
fenómeno ya realizaron o computan
pingües utilidades, y creen que el pro-
ceso sigue sin interrupción su marcha
ascendente, se entregan a los más vi-
vos transportes de alegría».
El general Benjamín Herrera, mili-
tar liberal de la guerra de los Mil Días
y a la sazón jefe de su partido, fallece
en febrero de 1924. Grandes manifes-
taciones de pesar público encabezadas
por sus copartidarios y las logias ma-
La hora del té
en las terrazas del
Polo Club de Bogotá,
sitio de reunión
de familias elegantes,
1918.

334
Multitudinarios sónicas, acompañaron su sepelio. Al-
funerales del general gunos traman dar un golpe a Ospina
Benjamín Herrera, mientras éste se encuentra en Mede-
el 1o. de marzo
llín; «advertido de lo que se tramaba,
de 1924.
y sin tiempo para cambiar el disfraz de
Pierrot que llevaba en un baile de
máscaras en su honor, salió el general
Ospina para Bogotá, tomó por sorpre-
sa a los conjurados y en un santiamén
desbarató sus planes», según relata
Rafael Serrano.
La agitación social en las petroleras
de Barrancabermeja (1927) y en los
puertos del río Magdalena no afectan
tanto a los habitantes urbanos, como
el trágico desenlace de la huelga de las
bananeras (1928) y la manifestación
de estudiantes en Bogotá (1929) que
conmueven y movilizan la opinión de
los ciudadanos.
Los clásicos y la intolerancia
Las lecturas más publicitadas son las
obras de autores clásicos griegos y la-
tinos y su discusión a veces alcanza la
prensa; ejemplo de este interés es el
artículo de fondo de la revista Cromos
del 12 de enero de 1924 titulado
«¿Mintió Plutarco?». Otros autores
leídos son Cervantes, San Agustín,
Góngora y Garcilaso; entre los avan-
zados, Anatole France, Maupassant,
Stendhal, Goncourt. Los de ideas «ra-
ras» leen invectivas extranjeras y na-
cionales contra el oscurantismo y la in-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tolerancia: Voltaire, Rousseau, Dide-
rot, Juan de Dios Uribe, Antonio J.
Restrepo.
Aunque Estados Unidos es visto
como el modelo de lo moderno, Eu-
ropa, en especial España, Inglaterra y
Francia, son los faros de la intelectua-
lidad, y México entre los países lati-
noamericanos. Son muy leídos los es-
critores españoles Azorín, Jacinto Be-
navente, Ángel Ganivet, Miguel de
Unamuno, Manuel Machado, Ramón
del Valle-Inclán. También atraen lec-
tores las obras relacionadas con lo
oriental y lo moralizante: Gandhi, Ta-
gore, Bernard Shaw y el conde alemán
Hermann Keyserling, que ve a Sura-
mérica como el vientre de donde sal-
drá la nueva vida. Las obras de auto-
res patrios más promocionadas se re-
fieren a cuestiones prácticas: tratados
de corte, costura y modistería, agri-
cultura, prontuario telegráfico; tam-
bién mantienen popularidad María de
Jorge Isaacs, publicada desde 1867;
Gil Blas de José Manuel Marroquín,
publicada desde 1896, donde el autor,
con su costumbrismo convertido en pi-
caresca, acuña el calificativo de «la-
garto» como se usa hoy, así como Pax,
escrita por Lorenzo Marroquín con
colaboración de José María Rivas
Groot en 1907. Se ofrece casi clandes-
tinamente «La estrella de oriente»,
con sus obras de teosofía destinadas a
quienes esperan «la aparición de un
nuevo redentor». El libro del presti-
gioso médico Luis Zea Uribe titulado
Mirando al misterio, es un tratado de
espiritismo donde el autor relata sus
experiencias con fenómenos paranor-
males; su aparición causa revuelo en
1923.
Víctor Lombana, juez bogotano,
hace decomisar, durante el gobierno
de Abadía Méndez, los libros de arte
con desnudos, las obras de Zola, Var-
gas Vila, Renan y Spinoza existentes
en las librerías bogotanas. En 1899, El
Orden publica la siguiente noticia: «El
Apostolado de la Oración ha destrui-
do 2.766 "malos libros" obtenidos por
canje o donación y compró por $ 120
(dólares) una librería "inmoral" 11a-
Capítulo 15
mada de recreo». Un cronista hace
memoria de cómo una señora de la ca-
pital «arruinó una hermosa obra ilus-
trada que había ganado el mayor de
sus hijos en un concurso literario es-
tudiantil, pues, escandalizada con los
grabados del libro, se armó de plu-
milla y tinta china y procedió a vestir
con ropas interiores todos los desnu-
dos que halló, para que no incitasen
al jovencito a pensamientos peca-
minosos».
José María Vargas Vila, nacido en
Bogotá en 1860, es el primer escritor
colombiano que vive de la pluma. Pu-
blica más de cien libros y durante los
primeros veinte años del siglo es una
leyenda viva no sólo en el país sino en
América Latina. Sus diatribas contra
la Iglesia, los conservadores y los yan-
quis, y una actitud sexual atrevida
para su época, le valen exilio y el pres-
tigio de escritor maldito.
La prosperidad económica tuvo
poco efecto sobre la intolerancia rei-
nante frente a las nuevas ideas. «Los
que incurrían en la osadía de apartarse
de la fe y del gobierno —recuerda
también un protagonista— sufrían
persecuciones aun después de la muer-
te». La sociedad colombiana oscila en-
tre el pasado, que empieza a mirar bu-
cólicamente, y el bullicio de la moder-
nidad disparatada. Triunfa sin duda el
evangelio del progreso.
De la crisis a la modernización
En 1929 se desata la gran crisis eco-
nómica, cuya duración es de casi un
lustro. En Colombia los efectos son
menores que en Estados Unidos o en
otros países latinoamericanos, aunque
no despreciables. Con el cierre de los
negocios internacionales, la suspen-
sión del flujo de capital extranjero y la
caída del precio del café, la gente gana
menos y el desempleo se generaliza.
Los «notables» de la sociedad crean el
«movimiento patriótico» para llamar
la atención del Congreso sobre la ur-
gencia de medidas para enfrentar la
crisis. En las calles, los inquilinos con
su movimiento de autodefensa presio-
335
nan para hacer bajar el precio de los
arrendamientos. Muchos se ven obli-
gados a aglomerarse con sus familiares
en una sola casa y otros emigran a los
campos y pequeños poblados donde la
vida es más barata. Los comerciantes
de Bogotá también protestan contra
los alquileres y clausuran almacenes;
el cierre de las importaciones propicia
su reemplazo por productos nacio-
nales.
La gran depresión sacude la euforia
del progreso y desilusiona, aunque por Portada de "Ante los
poco tiempo, a los conversos a la fe de bárbaros" (1917), en
edición de 1968.
la expansión económica. La pobreza, Esta obra le valió a
la confusión y el desengaño se ven en su autor la expulsión
los rostros: «La pobreza común —es- de ios Estados Unidos,
cribe Joaquín Tamayo— obligó a los donde fue publicada
colombianos a trabajar, a meditar.» por primera vez.
Cesaron las especulaciones bancarias
y ciertos negocios de aventura, que-
brando muchas empresas industríales
y reduciéndose otras a límites norma-
les. No obstante, en su mensaje al fi-
nalizar 1930, el presidente Abadía opi-
na que la crisis es «fuente de innegable
José María Vargas Vila,
primer escritor
colombiano que vive de
su oficio, autor de
más de 100 libros,
prestigioso y polémico
escritor "maldito":
es el novelista
y ensayista colombiano
más famoso de su época
(1860-1933).

336
provecho» porque hace retemplar los
caracteres y enseña a vencer la adver-
sidad si se contempla «con ánimo va-
ronil y sin desfallecimiento o zozobras
feminiles». El infortunio como fuente
de provecho moral, es un valor que
la bonanza anterior había clausura-
do y sin duda las palabras del man-
datario no alcanzan ningún eco en su
momento.
La ofrenda de las joyas
El asalto peruano a Leticia despierta
inmediatamente la solidaridad de toda
la población, y como lo califica El Es-
pectador en 1932, es «una nueva carga
de energía» que le imprime impulso al
«deseo de soluciones con que la Re-
pública se empeña en combatir la te-
rrible situación de los negocios. Este
mes de diciembre está bajo el vaho de
una guerra que, en cierto modo, le da
una sensación de algo irreal a la vida
pública; es el hipnotismo de la trage-
dia y de la victoria que distrae sor-
damente la atención fatigada del
pueblo».
Los municipios, las agremiaciones y
los clubes sociales ofrecen sus fondos
y reservas al gobierno para financiar la
defensa del territorio. Dos ciudadanos
proponen ofrendar a la patria las joyas
familiares con igual fin; en Bogotá,
durante los primeros días, se recogen
quince kilos de oro provenientes de
mil cien familias. Un cronista evoca
así, en la Revista del Banco de la Re-
pública de octubre de 1932, aquellos
días: «... hemos presenciado el espí-
ritu conmovedor e inolvidable de las
largas procesiones de familias, enca-
bezadas por el jefe de la nación y su
dignísima compañera, apresurándose
a entregar, con emocionado entusias-
mo, el oro de objetos que para ellos
representan los más sagrados afectos
y recuerdos: los anillos y arras nup-
ciales, las medallas y joyas familiares.
Semejante movimiento, tan espon-
táneo y general, reconforta el espíri-
tu y lo enorgullece, ante la manifes-
tación de vitalidad patriótica que
él representa».
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Viejos y nuevos gustos
Dos personajes antioqueños reflejan
con sus actitudes el gusto de los adi-
nerados de la época. Amalia Madri-
ñán de Márquez emprende, a la muer-
te de su esposo, el manejo de una im-
portante hacienda cafetera del suroes-
te. Luego de una exitosa gestión, se
refugia en París imbuida de viejo ideal
europeo, a disfrutar de su renta, sin
dejar de comer allí la tradicional «no-
chebuena» paisa. Enrique Echavarría,
por su parte, es descendiente de pio-
neros industriales y se interesa por lo
moderno: los viajes, las culturas ex-
tranjeras, especialmente la norteame-
ricana, los bancos, los autos, y en su
libro de crónicas de viaje recuerda con
nostalgia el pasado, desde el acomodo
de la solvencia heredada: «Nuestra
vida era tranquila, patriarcal; se des-
lizaba como una laminación austera.
Vivíamos lejos del mundo. Las noti-
cias que llegaban desde el antiguo con-
tinente nos caían como venidas de al-
gún planeta...» En 1939 ya ha viajado
por quinta vez a Nueva York, y su na-
rración sobre la exposición mundial
celebrada allí el mismo año revela la
admiración sin límites que produce el
American way of life instaurado como
modelo de vida. Los grandes almace-
nes por departamentos le parecen
«cosa bella, grandiosa y divertida»; ce-
lebra el adelanto material que ofre-
ce en la feria la Westinghouse al ex-
hibir su robot Elektro. Máquinas
que hablan, automóviles del futuro, la
ciudad del mañana, organización per-
fecta. «Todo es misterio, todo un en-
sueño.»
El ambiente natural y de bohemia
intelectual, popularizado por la Gruta
Simbólica, parece haber desapareci-
do. La frivolidad, los modelos de vida
y belleza difundidos por el cine nor-
teamericano están ahora a la orden del
día para los habitantes urbanos de la
clase media. Los deportes, las funcio-
nes vespertinas del cinematógrafo, los
automóviles, son ocasión para que al-
gunas mujeres conquisten cierta in-
dependencia. El individualismo se
Capítulo 15 337

acentúa, bajo la imperiosa ley del éxi-

to económico y del ascenso social.

Un país de ciudades
Al finalizar los años treinta, de cada
100 habitantes, 29 viven en áreas ur-
banas. Para entonces, circulan por las
calles de las urbes más de 12.000 au-
tomóviles, 2.000 autobuses, 6.000 ca-
miones, 300 motocicletas y 6.000 bi-
cicletas.
Colombia empieza a dejar de ser un
país rural, para convertirse de manera
inexorable en un «país de ciudades».
En Medellín, la «cuna de la industria-
lización», aparecen numerosos libros y
folletos que en idioma inglés y español
buscan promocionarla ante propios y
extraños. En uno de 1935 puede leer-
se: «Quien viene por primera vez a
Medellín se sorprende al encontrar en
la zona tropical una ciudad tan mo-
derna, agradable y progresista.»
La prosperidad de las grandes ciu-
dades, una vez superada la gran crisis,
atrae y congrega gentes que parecen
de dudoso origen. Nunca antes la mar-
ginalidad ha estado tan presente en las
ciudades: «Pequeños negociantes de
chucherías y comestibles, pregoneros
de pomadas y medicamentos milagro-
sos, rufianes, cargueros, vagos, pros-
titutas, todos los residuos que la indig-
nada sociedad rechaza de su seno»,
como los enumeró Osorio Lizarazo.
También es notorio el desempleo de
los artesanos ocasionado por las nue- avenidas, parques, salones de cine y La Patria,
vas técnicas. Así reflexiona el tipógra- diversiones. La iluminación pública alegoría fotográfica
fo desplazado por el linotipo, en La está generalizada y hay más animación realizada con motivo
de la guerra con
casa de vecindad, del mismo autor: nocturna. En el centro aparecen más el Perú. Este episodio
«... no lograré hacerme al ambiente de edificios. Algunas calles se rectifican y bélico, a comienzos
la ciudad moderna, y puesto que todo amplían. Hay que tumbar lo viejo de los años 30,
se cierra frente a mi perspectiva, me para abrirle paso a lo nuevo. Ríos y despertó una ola
abandonaré al curso del azar». quebradas que cruzan las ciudades, ya de patriotismo
en los colombianos
El crecimiento de las ciudades trae no son obstáculo. de todas las
consigo modificaciones en el paisaje Sin embargo, la expansión urbana clases sociales.
urbano. Se cree necesario asear las no siempre es bien vista. Por ejemplo,
ciudades, que hasta los años treinta el protagonista de Cuatro años a bor-
conocían poco la escoba; los mercados do de mí mismo (1934) piensa: «Yo vi-
públicos no dejan de ser atracción vía en una ciudad estrecha, fría, de-
para perros y gallinazos. Empresas ur- sastrosamente consumida, con preten-
banizadoras ofrecen lotes para cons- siones de urbe gigante. Pero en reali-
trucción, aparecen nuevos barrios, dad no era sino un pueblucho de casas

338
viejas, bajas y personas generalmente
antipáticas, todas vestidas con trajes
oscuros...». De regreso a la ciudad
luego de un exilio voluntario en la
Guajira comprueba que «aquí está la
vida hipócrita y cubierta [...] bajo el
rouge de los labios florece la perver-
sidad y entre el vapor de los cocktails
pasan los fantasmas del asesinato.
Aquí está la civilización, llena de nú-
meros, de fechas, de marcas. Allí es-
taba la vida verdadera, dura y desnuda
como una piedra».
Haciendo parte del mundo
La segunda guerra mundial (1939-
1945) afecta notoriamente la vida co-
lombiana y despierta gran interés en-
tre la población. Las publicaciones de
entonces dan amplio despliegue a las
noticias y opiniones sobre el conflicto.
Colombia incluso le declara la guerra
a Alemania e incauta bienes de ale-
manes, hecho que provoca escándalos
y debates a los que se vincula la fa-
milia del presidente López, quien se
retira del cargo en 1945. Algunos
nombres de nacionales aparecen vin-
culados a las listas negras norteame-
ricanas.
Se siente que la conflagración in-
corpora al país en la historia universal
de una manera definitiva. Al mismo
tiempo, según Joaquín Tamayo, «nun-
ca antes la sociedad bogotana gozó de
más lujo, ni fueron más elegantes sus
reuniones, ni más numerosos los au-
tomóviles de alto costo, ni se mostró
en público mayor deseo de diversio-
nes. Principiamos a bailar la Conga».
La nación, el mundo, los libros, las
mujeres son temas corrientes en las re-
vistas. La Enciclopedia Espasa se ofre-
ce como «el más bello adorno de su
casa», que contiene «toda la cultura
universal en la más hermosa biblioteca
que haya podido imaginar la sabiduría
humana».
La publicidad de diversos productos
de tocador y aseo personal alcanza
gran despliegue. Jabones, polvos, un-
güentos y dentífricos prometen a las
lamas «belleza ensoñadora», «labios
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
tiernos», alivio a «sufrimientos perió-
dicos». El modelo del gusto es el estilo
de vida americano. Los medios de co-
municación divulgan ampliamente las
ventajas de la comodidad, la diver-
sión, el atrevimiento y la frivolidad de
«parecer». Los lectores reciben infor-
mación pormenorizada de Hollywood,
sus estrellas y el «cine que veremos».
Circulan incontables fotografías de las
beldades de la meca del cine, en traje
de baño y sofisticadas poses; la rubia
Lauren Bacall cuenta periódicamente
en su columna «Mi vida», publicada
por Cromos, cosas como éstas: «Esta
linda residencia que tengo en Holly-
wood, la constante atención de los re-
porteros de la prensa, la colosal valija
de correo que llega a diario con cen-
tenares de cartas e invitaciones, la so-
licitud con que los más famosos dise-
ñadores de trajes se prestan a inventar
trajes para mí, y, en fin, todo esto,
que a todas no es tan grato, han for-
mado en mi fuero interno otra mu-
jer..., por esto quiero terminar este
relato de mi vida diciéndoles que estoy
como en un país maravilloso de en-
sueños».
En una ciudad tan tradicional como
Bogotá, la mujer ya no permanece re-
cluida en el dulce hogar. Se las ve aho-
ra, como escribe una periodista, «en
los tranvías, en los teatros, en los con-
ciertos, en las exposiciones, de la ma-
ñana a la noche las mujeres invaden
todos los sitios; todas las calles se ven
iluminadas por su presencia». Se dis-
cute si con ello la mujer ha ganado o
perdido; si ahora tiene menos influen-
cia sobre los hombres, si posee menos
encantos y «fortaleza de alma», si el
hogar se puede formar con una abo-
gada o una bachillera...
El predominio del dinero como me-
dida de valor y la «despersonaliza-
ción» de la vida causan preocupación
a algunos: «Los valores que antes re-
conocían los hombres —escribe Lau-
reano Gómez en 1943—, la virtud, el
talento, la belleza, si en su preciso mo-
mento no pueden cambiarse por di-
nero, si no logran traducirse en pesos
y centavos, no valen nada [...] es la
Capítulo 15
perfecta despersonalización de la
vida...» Los pequeños envidiosos, los
calculadores, la simulación para resol-
ver problemas, la afición por los ho-
róscopos, los consultorios grafológicos
y quirológicos, la pobreza, la avaricia,
la enfermedad, la burocracia, son aho-
ra piezas ineludibles del engranaje me-
lancólico, como lo llamó el escritor
José Antonio Osorio Lizarazo.
La incomunicación y el aislamiento
ya no son problemas como antes. El
mundo es ahora más pequeño y la geo-
grafía no es obstáculo; el automóvil a
nadie asusta, el teléfono repica en mu-
chos hogares y el vuelo de aviones de
varias hélices no despierta elogios ins-
pirados. Al anunciarse la rendición
alemana y el fin de la guerra, se ce-
lebra en las ciudades ese día con gran-
des manifestaciones de júbilo. En Bo-
gotá «todas las labores se paralizaron,
corrió el whisky con largueza porque
hasta los roñosos se olvidaron de su ci-
catería, y estallaron más voladores
que en una noche de año nuevo. Un
caso así no se había visto hace mucho
y nunca para celebrar algo que en fin
de cuentas no nos atañía directamen-
te». Con la posguerra, «la ciencia en
marcha» se pone al servicio de la po-
blación, como lo pregona un anuncio
de la RCA: «El personal de los labo-
ratorios RCA ha estado dedicado al
desarrollo del poderoso armamento
bélico que ha contribuido a la victoria
de las naciones unidas. Ahora, con el
advenimiento de la paz, muchos de los
que han sido utilizados para armamen-
tos de guerra ayudarán a proveer se-
renidad en la vida de los hombres y
mujeres libres del mundo.»
Los viajes aéreos al exterior son ya
una posibilidad cercana para muchos.
Estos se inician de una forma curiosa:
los hermanos Vásquez Lalinde, co-
merciantes y representantes en Bogo-
tá de la firma Philco, necesitan traer,
para aprovechar la temporada de ven-
tas de navidad, un cargamento de ra-
dios y tocadiscos de Nueva York.
Avianca acaba de adquirir equipo
Douglas DC-4 y acepta el encargo de
ir por ellos. El viaje resulta ser una
339
odisea, especialmente el regreso, pues
para iluminar el aeropuerto fueron lla-
mados carros y autobuses. Así queda
abierta la conexión aérea regular con
el exterior. El ferrocarril pasa a un se-
gundo plano, y el transporte por ca-
rretera toma la delantera definitiva-
mente.
El ritmo de crecimiento de la pobla-
ción para los años cuarenta ya duplica
el alcanzado en el decenio precedente.
Existe ahora una población de jóvenes
mayor que antes y los adultos viven
más tiempo, debido a las mejores con-
diciones higiénicas y a las nuevas me-
dicinas. En la arquitectura se imponen
las curvas dinámicas, las superficies li-
sas, el vidrio y el cemento. En las
afueras de las ciudades y en sectores
deteriorados crecen los barrios po-
bres. La industria repone equipo y
amplía su capacidad de producción. El
capital extranjero aumenta su partici-
pación en la economía. La moderni-
zación alcanza a la agricultura, espe-
cialmente en el Valle del Cauca, con
la «revolución verde».
El día del odio
El desencanto popular sale a flote en
1948, cuando sucede la crisis política
más importante del siglo en Colombia.
Así como en El día del odio, novela de
Osorio Lizarazo, «... estallan todas las
tensiones reprimidas y estas existen-
cias oscuras se iluminan un momento,
con el fuego de los incendios». Un tes-
tigo recuerda: «Cuando principió a
clarear bajo una llovizna tenaz, aún se
veían hombres y mujeres empapados,
portando a hombros toda suerte de co-
sas. Unos, cajas llenas de objetos fi-
nos, porcelanas, herramientas, etc.
Otros, cargaban con cámaras fotográ-
ficas, cuadros, prendas de vestir, equi-
pos de golf, y hasta rollos de alfombra.
Las mujeres llevaban encima unos so-
bre otros, sacos y abrigos de piel. Va-
rios muchachos caminaban hojeando
libros de estampas a color, de edicio-
nes costosas, que naturalmente no po-
dían apreciar. Así había sido aquello
durante horas y horas.»

340
La Violencia da lugar al «nuevo
antisocial», como lo denomina mon-
señor Germán Guzmán: «es ante todo
un desarraigado [...] su existir se de-
senvuelve en un ambiente de zozobra
[...] su expresión amorosa más fre-
cuente es la propia de un raptor obs-
tinado y la de un concubino ocasio-
nal». Los ánimos están exacerbados y
la venganza en adelante regirá muchos
destinos, como el del protagonista de
un cuento de Manuel Mejía Vallejo:
Julio Flórez, «A veces trataba de olvidar que bus-
el poeta más caba a un hombre para matarlo. Sin
característico embargo, seguía de pueblo en pueblo,
y popular
en los años
de hacienda en hacienda, con un odio
30 y 40. que ya me cansaba en los ojos.»
Lecturas
En los años cuarenta las librerías si-
guen contando entre sus clientes a un
reducido número de intelectuales, en
su mayoría varones adultos. Los jó-
venes no se han incorporado al mer-
cado editorial en la proporción en que
lo harán en los años sesenta. Las mu-
jeres consumen sobre todo misales,
sencillos o de lujo, verdaderos best-se-
llers de la época, donde guardan co-
lecciones de estampas de santos o de
recuerdo de primeras comuniones, y
literatura religiosa como la Imitación
de Cristo, la Biblia, libros de forma-
ción moral y vidas de santos, fomen-
tados por los sacerdotes, educadores y
organizadores del estilo de la Acción
Católica. Es común que esta sección
abarque cerca de una cuarta parte del
surtido de las librerías. También com-
pran las señoras novelas rosa del es-
pañol Rafael Pérez y Pérez o del ar-
gentino Hugo Wast. En esta época lle-
ga al país la revista Selecciones del
Reader's Digest.
La vigencia del Índice o lista de li-
bros prohibidos por la Iglesia católica
hasta el Concilio Vaticano II, hace
que autores como Voltaire, Montes-
quieu, Victor Hugo y otros de avan-
zada como Emilio Zola, Anatole
France, A.J. Cronin entre otros, estén
expuestos a la crítica. Vale recordar
que en esta lista negra figuran escritos
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
como el folleto del general Uribe Uri-
be titulado «De cómo el liberalismo
político colombiano no es pecado»
(1912). Otro libro que se ven obliga-
dos a vender clandestinamente los li-
breros es El matrimonio perfecto de
Van de Velde, el primer libro serio so-
bre la vida sexual llegado al país.
Los autores más leídos son los eu-
ropeos, y entre ellos, los españoles.
Los libros llegan de Argentina, Mé-
xico y Chile. El género favorito es el
de las grandes biografías, como las del
austríaco Stefan Zweig (1881-1942)
sobre Fouché, o María Estuardo, las
del inglés Hillaire Belloc (1870-1953)
sobre María Antonieta o las del fran-
cés André Maurois (1885-1967) sobre
Disraeli. Maurois escribe una novela,
de dudosa calidad por cierto, esceni-
ficada en Bogotá, ciudad que había vi-
sitado. También se venden bien las
biografías del alemán Emil Ludwig
(1881-1948) sobre Goethe, Napoleón,
Bismarck, Roosevelt y Bolívar.
Son bastante leídas las novelas Los
pazos de Ulloa, La madre naturaleza,
Doña Milagros o Cuentos de amor de
la condesa española Emilia Pardo Ba-
zán (1851-1921). Igualmente respeta-
das y acogidas por el público y la crí-
tica son las novelas históricas de su
amante, Benito Pérez Galdós, consi-
derado el Balzac español. Su serie
Episodios Nacionales, compuesta por
cuarenta y seis novelas históricas que
versan sobre política, luchas civiles y
acontecimientos sociales y culturales,
es una obra muy solicitada. De Valen-
cia, España, llegan al país las publi-
caciones de la Editorial Prometeo, di-
rigida por el escritor Vicente Blasco
Ibáñez (1867-1928), que recoge lo más
apetecido de la literatura española.
Las preferencias intelectuales aún
giran alrededor de la literatura y la fi-
losofía, pero la apertura del Instituto
de Economía, anexo a la Facultad de
Derecho de la Universidad Nacional
en 1945, y más adelante la creación de
otras facultades de economía y de so-
ciología en el país, generan afición por
estos temas. En estos años empiezan
a llegar al país libros de una nueva edi-
Capítulo 15
torial, el Fondo de Cultura Económica
de México, y también textos socioló-
gicos.
La visita a Bogotá del escritor chi-
leno Pablo Neruda en 1943 es un ver-
dadero acontecimiento en el mundo li-
terario nacional. De los latinoameri-
canos se conoce además a Miguel Án-
gel Asturias y uno que otro intelectual
conoce a Borges y a los demás escri-
tores que llegarían a ser tan importan-
tes en los años sesenta. Pero induda-
blemente el más popular sigue siendo
Vargas Vila.
De los escritores circulan algunas
novelas sociales como las de Osorio
Lizarazo y las obras de Tomás Carras-
quilla. Los críticos Hernando Téllez y
Baldomero Sanín Cano introducen el
gusto por una literatura de mayor ca-
lidad. En los años treinta se divulga-
ron muchos autores colombianos en la
colección Samper Ortega, y en 1946 el
Ministerio de Educación inicia otra
colección de autores nacionales, titu-
lada Biblioteca Popular de Cultura
Colombiana, que publicó Peregrina-
ción de Alpha, El alférez real, El rejo
de enlazar, entre otros. En poesía, Ju-
lio Flórez, Porfirio Barba-Jacob, Gui-
llermo Valencia acaparan la atención.
En septiembre de 1939 aparece el pri-
mer cuaderno de poesía de «Piedra y
cielo» bajo la dirección de Jorge Ro-
jas, con el empeño de «decirles a los
hombres ciegos nuestra entrañable
verdad. Creemos en la poesía. Respi-
ramos su imponderable materia y
transitamos su misterioso rumbo».
Este movimiento despierta en su mo-
mento numerosas discusiones; es ca-
lificado de revolucionario y las mentes
más conservadoras opinan que se trata
de «un síntoma débil, morboso, extra-
viado, disociador, decadente, erostrá-
tico». A la postre, el poeta más po-
pular del piedracielismo es Eduardo
Carranza, conocido por la azulada at-
mósfera de sus sonetos y elegías. En
el mundo de las revistas, en 1947 (has-
ta 1957) empieza a salir Hojas de Cul-
tura Popular Colombiana, en una épo-
ca dirigida por Jorge Luis Arango,
uno de los personajes más destacados
341
por su labor editorial en el país. En los
años cincuenta el Ministerio de Edu-
cación inicia la edición de la revista
Bolívar (1951-1963) dirigida por Ra-
fael Maya.
En la mitad del siglo
En los años cincuenta, tras el «saram-
pión de fiestas cívicas» por la euforia
y esperanza que despierta la dictadura
militar, se mueve la urgencia de acti-
tudes reconciliadoras; frente a la ines- Pablo Neruda:
tabilidad y al «desasosiego proleta- su visita a Bogotá
rio», como lo llama Juan Lozano y Lo- en 1943 significó
un verdadero
zano, el ideal político colombiano es acontecimiento
nuevamente la convivencia pacífica, en el mundo
como lo fue al comenzar el siglo. En cultural y
enero de 1955 los editores de Cromos literario
anuncian: «Aunque con cierta lenti- nacional.
tud, el trabajo se ha reanudado en to-
das las oficinas y talleres del país y ya
estamos en plena actividad como si no
hubiera pasado nada». La amistad tra-
dicional y el diálogo de vecinos son
reemplazados por las «relaciones pú-
blicas», las secretarias ejecutivas, las
reuniones de alto nivel y los «cock-
tails». «La renuncia a un estilo interior
de vida —de acuerdo con José Luis
Romero— era el precio que había que
pagar por el éxito [...] fue la cultura
de los best-sellers, de los espectáculos
que no había que dejar de ver [...].
Quizá su expresión más diáfana fuera
la preocupación por el status y por la
posesión de sus signos. Las cosas per-
dieron valor por sí mismas y se con-
virtieron en símbolos.» En efecto, en
el ambiente puede percibirse que la
«vida moderna» tan anhelada, ha co-
menzado a producir cambios en los va-
lores y costumbres que se tenían más
arraigados. Para entonces, según Ra-
fael Serrano, «pocas cosas hoy son
perdurablemente amables. Olvidóse
la buena crianza; desapareció la ver-
dadera amistad y se transformó la vida
en un quehacer lleno de urgencias y de
necesidades creadas por las modernas
sociedades de consumo. La unidad fa-
miliar, el mismo calor hogareño y aun
la autoridad paterna, vinieron tan a
menos que para nada cuentan hoy...»
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
342

o crédito de los años veinte, la socie-

dad colombiana inmersa ya en el nue-
vo siglo, oscila entre el pasado, que
empieza a mirar bucólicamente, y el
atractivo bullicio de la modernidad
disparatada, triunfando sin duda el
evangelio del progreso, que la crisis de
1929 pone en entredicho por breve
lapso.
La modernización beneficia a mu-
chos, aunque hacer parte del mundo
conlleva conflictos y desencantos. Es
así como al concluir la primera mitad
del siglo, Colombia sortea de nuevo la
violencia y una crisis de valores parece
afectar el espíritu colectivo.

Ebanistas de 1906, De la tradición a la modernidad
en fotografía de
Melitón Rodríguez:
la tradición
en la modernidad.
Así pues, la entrada de Colombia al
siglo xx cronológicamente lo marca el
fin de una guerra civil y la pérdida de
un territorio. Inestable y desordenado
en su política y en su economía, el país
vive entonces regido por el púlpito y
el confesionario, en medio de la po-
Emboladores de la breza parroquial, apartado y sin gran-
carrera 7a des apuros.
de Bogotá,
fragmento de una Los primeros síntomas de moder-
famosa fotografía nización inspiran una confianza nueva
de Jorge Obando, en el progreso del país y fe en sus po-
1937. tencialidades. En medio de la bonanza
2. LA OBLIGACIÓN
Y EL ESPARCIMIENTO
Ganarse la vida
A medida que avanza el siglo xx,
la vida diaria de los jóvenes y
adultos de las ciudades colombianas
está regida cada vez más por el trabajo
asalariado y el estudio. Con el creci-
miento urbano, la industrialización y
la necesidad de transporte y de diver-
sos servicios, la demanda de trabajo se
vuelve cada vez más importante en las
ciudades y se requiere mayor califica-
ción para desempeñar un puesto o un
oficio. A principios del siglo, los po-
seedores de tierras se esfuerzan por
Capítulo 15 343

impedir el desplazamiento de los tra- venido, en distintas industrias, oficios,

bajadores a las urbes, anticipándoles artes o profesiones». Existen también
provisiones a cuenta del pago que les grandes contingentes de sirvientes do-
es entregado con retraso. Quienes se mésticos, especialmente en Antio-
marchan sin saldar cuentas satisfacto- quia. En este departamento es tam-
riamente con el patrón, son devueltos bién muy importante el trabajo fe-
al hacendado por el alcalde del nuevo menino e infantil, que con bajas re-
lugar de residencia. Para impedir la muneraciones se desempeña en la tri-
vagancia ante la gran demanda de bra- lla de café, la fabricación de ali-
zos, quienes no se ocupen en algo son mentos, bebidas, tabaco y textiles,
forzados a trabajar en colonias pena- hasta tal punto que, en 1923, el 70 %
les. Según la ley 105 de 1922: «Se en- del empleo fabril en Medellín está en
tiende por vago para los fines de esta manos de obreras.
ley quien no posee bienes o rentas, o En las primeras décadas del siglo la
no ejerce profesión, arte u oficio, ocu- población se ocupa en diversos oficios,
pación lícita o algún medio legítimo muchos de ellos hoy desaparecidos.
conocido de subsistencia [...] y que ha- Con las familias pudientes conviven
biendo sido requerido por la autoridad sirvienta, dentrodera, niñera, uno o
competente hasta por dos veces, en el dos pajes y hasta niños recogidos. La
curso de un semestre, no cambie sus lavadora de pisos es muy madruga-
hábitos viciosos.» dora y carga con sus trapos y cepillos;
En los departamentos de Antio- el desyerbador visita mensualmente
quia, Cundinamarca y Valle existe los patios empedrados de las residen-
desde la segunda década del siglo una cias y allí cuenta historias y fábulas a
importante cantidad de jornaleros, de- los niños de la casa mientras trabaja.
finidos como «aquellos que sin arte, Antes de que la energía entre a las
oficio o profesión especial y sin ser residencias, los leñateros llevan ter-
aprendices de taller, trabajan a diario cios de leña para los fogones, también
por cuenta de otro según salario con- como los carboneros, que pregonan su

Vendedores ambulantes
de café, Medellín,
hacia 1920. Formas
de ganarse la vida...

344
Gamines bogotanos producto tiznados de pies a cabeza.
en 1910, fotografía de Igual van los deshollinadores que ofre-
Ernst Rothlisberger. cen sus servicios portando escobas,
largas escaleras y una gran piedra den-
tro de un costal atado a un lazo,
«cuanto tocasen quedaba sucio de ne-
gro de humo. Su aspecto era desagra-
dable y los chicos les tenían pavor por-
que creían que eran el diablo». Las
yerbateras traen a la ciudad el alimen-
to para los caballos y las vacas. Los pa-
rihueleros trastean de una casa a otra
los enseres de quienes se mudan. El
tendero, aparte de los víveres, abarro-
tes y préstamos a sus clientes, tiene la
trastienda para jolgorios semiclandes-
tinos. Los artesanos proveen de mue-
bles de madera, objetos de cuero y
vestuario; muy mala fama tienen los
zapateros: «Zapatero / tira cuero /
bebe chicha y embustero». Los adivi-
nos prosperan en sitios especiales de la
ciudad.
Otra forma de ganarse la vida es tra-
bajando como empedrador, dorador,
carnicero, estucador, quinero, arriero,
carguero. Por la calle se encuentran
mendigos, pedigüeños, fotógrafos de
pajarito, vendedores de tinto, pajare-
ros, heladeros; las vivanderas prego-
nan su oferta cargada en la cabeza:
frutas para dulce, legumbres, frutas
frescas, gallinas y aves de monte. Las
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cajoneras y pandequeseras venden
parva y algunas pan de azúcar, que
parten con un serrucho.
La modernización del trabajo, es
decir, la generalización del salario
como forma de pago en detrimento
del trabajo artesanal y por cuenta pro-
pia, se inicia poco a poco con las pri-
meras fábricas y con las obras públicas
realizadas durante los años veinte.
Esto es especialmente notorio en An-
tioquia, Caldas, Tolima y Valle y, en
menor grado, en Santander y Cundi-
namarca. Pero la modernización del
trabajo se establece definitivamente
con la industrialización, bajo la cual se
impone el pago de jornales y la su-
bordinación al patrón. La Iglesia ca-
tólica ayuda a transformar a hombres
y mujeres montaraces en obreros di-
ligentes, comprometidos con la em-
presa, honrados y con una vida per-
sonal organizada, pues los impulsos de
diversión, embriaguez y exaltación se-
xual ante el auge de «tentaciones ur-
banas» como el cine y los «espectá-
culos fuertes», tienden a disipar la dis-
ciplina laboral. Los medios utilizados
para refrenar estos impulsos van desde
la entronización del Sagrado Corazón
de Jesús en los salones de trabajo, has-
ta el control de sindicatos pasando por
el manejo de medios de comunicación
que difunden la doctrina católica y
combaten el comunismo y la inmora-
lidad. Los empresarios por su parte no
sólo utilizan técnicas de administra-
ción del trabajo innovadoras y efica-
ces, sino que se muestran ellos mismos
frente a sus operarios como ejemplo
moral. El industrial antioqueño es el
prototipo de hombre de empresa dili-
gente y frugal, sobrio e industrioso,
calculador y racional. Algunos de ellos
viajan al exterior a estudiar métodos
de producción, inclusive llegando a
trabajar como obreros, sin sentirse de-
gradados con el trabajo manual. Ello
favoreció, según Alberto Mayor, «la
transmisión y asimilación de las vir-
tudes del trabajo: disciplina y orden,
sumisión y respeto a los reglamentos,
profunda entrega y lealtad individual,
mayor dedicación y elevada producti-
Capítulo 15
vidad. Paralelamente, el hecho de que
el obrero mirara a su patrón como un
igual extraído de sus filas, y el patrón
al obrero no como un inferior, sino
como un colaborador capaz incluso de
poder ascender socialmente, contri-
buyó a que la rígida jerarquización or-
ganizacional al estilo de Taylor fuera
débil en Antioquia».
No obstante el ejemplo del empre-
sario antioqueño y sus efectos, desde
1918 comienzan a presentarse tensio-
nes y enfrentamientos en el mundo del
trabajo. El paro de los portuarios del
Atlántico y los sucesivos de los ferro-
carrileros, de los textileros, de los pe-
troleros y de los trabajadores de las
bananeras, alcanzan resonancia nacio-
nal y despiertan numerosas polémicas.
El censo de 1938 revela que en Co-
lombia ya hay unos 320.000 obreros,
los cuales junto con los peones agrí-
colas equivalen al 37 % de la fuerza
laboral. Comparativamente con 1912,
los sirvientes domésticos disminuyen
de 393.000 a 262.000 «por desplaza-
miento a mejores empleos en la in-
dustria, la construcción, etc., el retiro
de mujeres y niños de la fuerza de tra-
bajo permitido por el mejoramiento
del nivel de vida y, en ciertos ca-
sos, como en Antioquia y Caldas, de-
bido al desempleo», según Mariano
Arango.
A partir de los años cuarenta son vi-
sibles nuevas ocupaciones en las ciu-
dades. Hay porteros, ascensoristas,
meseros, mensajeros, bomberos,
agentes viajeros, cajeros de banco, se-
cretarias ejecutivas, gerentes. Éstos
llaman la atención por su aparente
don de «infalibilidad financiera», por
el léxico rebuscado lleno de términos
en inglés, su vistoso atuendo, el lujo
de sus despachos con varios teléfonos
y su asidua asistencia a los clubes so-
ciales. La gran industria, las grandes
entidades financieras, las empresas del
Estado, el comercio de importación y
exportación, los primeros almacenes
que ofrecen «todo bajo un mismo te-
cho», han dado lugar a todas esas nue-
vas ocupaciones y a los estilos de vida
que las acompañan. La clase alta está
345
formada ahora por industriales, co-
merciantes, profesionales, ganaderos,
terratenientes y personas de familias
tradicionalmente acaudaladas. Sus
miembros son «dediparados», tienen
«buen porte, buen gusto, buen trato».
La clase baja son los obreros, los ar-
tesanos, el servicio doméstico, los
mendigos. La marginalidad ha ganado
terreno en la vida urbana; como en el
resto de América Latina, «la mala
vida tomaba un aire más áspero y
cruel, como se iba haciendo áspera y Portada de la primera
cruel la nueva miseria urbana», según edición del
José Luis Romero. La clase media ya "Manual de urbanidad
y buenas maneras para
ha surgido como un nuevo grupo so- uso de la juventud de
cial. Negociantes, oficinistas, depen- ambos sexos; en el cual
dientes de comercio, secretarias, de- se encuentran las
sean ascender, mejorar la apariencia y principales reglas
mantener el decoro, bajo la incitación de civilidad y etiqueta
que deben observarse
de poseer objetos y adoptar los usos y en las diversas
convenciones que éstos requieren. Sin situaciones sociales;
duda la heterogeneidad en el mundo precedido por un breve
laboral pone de presente que la socie- tratado sobre los
dad no es homogénea; cada coyuntura deberes morales del
económica incorpora y degrada gru- hombre", Nueva York,
D. Appleton & Cía.,
pos en la jerarquía social. 1857. La famosa
"Urbanidad" de Carreño
La letra con férula entra tuvo vigencia
durante un siglo
en las costumbres
«Aunque de todas las clases sociales de los colombianos.
—cuenta Tomás Carrasquilla en Di-
mitas Arias— nivelan aquella escuela
los remiendos, los desgarrones, la mu-
gre y el olor [...] no hay cabeza que dé
indicios de peine, ni corpiño de mu-
chacha que tenga broche con broche,
ni posadera de varón que carezca de
ventana [...] Calzado no se ve de nin-
guna clase; pero sí varios guarnieles
[...], pañolón de trapo gastan algu-
nas [...]» Para entonces, los maestros
trabajan según el «método intuitivo»;
deben enseñar el recto pensar, fomen-
tar el culto a la Patria y a sus grandes fi-
guras. Se les prohibe entrar a tabernas
y casas de juego y tratar con personas
de mala conducta. La educación se
concibe como una «marcha hacia el
progreso dentro de la tradición», tra-
dición a la que contribuye la injerencia
de la Iglesia en la educación desde
1886. La enseñanza rural y urbana tie-
nen contenidos diferentes; la divi-

346
sión primaria, secundaria y profesio-
nal queda establecida en las primeras
décadas del siglo.
Por iniciativa privada empiezan a
funcionar colegios y en algunos de
ellos, como el Gimnasio Moderno de
Bogotá fundado en 1913, se ponen en
práctica sistemas pedagógicos nove-
dosos para la época, como los méto-
dos audiovisuales y la educación al
aire libre. Las niñas de clase alta asis-
ten a colegios de monjas, permane-
Portada del "Catecismo" ciendo internas en muchos casos. Ma-
del padre Gaspar Astete, drugan, toman el baño vestidas con
editado en Bogotá por chingue, asisten a misa, estudian asig-
la imprenta de Nicolás naturas que incluyen el latín y el grie-
Gómez, en 1885,
con correcciones y go, y no pierden ocasión para «rendi-
adiciones del arzobispo jiar» a los muchachos. Una de las pri-
José Telésforo Paúl. meras escuelas para la enseñanza del
Pieza fundamental de comercio se funda en Medellín en
la educación religiosa 1913. Allí el aprendizaje de la dacti-
de los niños lografía y la estenografía (taquigrafía)
colombianos durante
cerca de un siglo. les abre a las mujeres nuevas perspec-
tivas de trabajo, pues por entonces las
tareas de secretariado eran desempe-
ñadas principalmente por hombres.
Aparecen también escuelas de artes y
oficios, escuelas especiales para ciegos
y sordomudos, casas de menores y es-
cuelas nocturnas y dominicales.
Los hombres de clase alta y media
reciben educación que enfatiza las re-
laciones sociales. No es extraño que
en los programas universitarios con-
vivan los cursos profesionales con las
lecciones de urbanidad. Allí se busca
transformar provincianos incultos y
bruscos en caballeros urbanos, capa-
ces de desempeñarse con soltura en un
club social, portar un frac, escoger en-
tre corbata blanca o negra, establecer
corteses y calculadas relaciones co-
merciales, emplear con elegancia el te-
nedor, la cuchara y el cuchillo, degus-
tar vinos y guardar buen comporta-
miento en paseos, visitas, bailes y tra-
to con las damas. No obstante estos
primeros esfuerzos en materia educa-
tiva, para 1918 el 71 % de la población
es aún analfabeta; la tasa más alta está
en Cundinamarca y la menor en Antio-
quia y Atlántico. En todo el país hay
más mujeres iletradas que hombres.
En los años veinte surge el movi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
miento estudiantil que recoge las re-
sonancias del manifiesto de los estu-
diantes de Córdoba (Argentina) de
1918. Los estudiantes celebran gran-
des fiestas y reinados que reciben am-
plio despliegue. Ya existen las univer-
sidades Nacional, de Antioquia, del
Cauca, de Nariño, de Cartagena, la
Universidad Libre y el Externado de
Colombia. Al final de la década se dis-
cute el derecho de la mujer a entrar a
la universidad; una ley de 1928 esta-
blece que la Nación ayude a los de-
partamentos a crear «escuelas domés-
ticas» para que allí enseñen a las mu-
jeres oficios propios de su sexo, «in-
clusive el de la enfermería». Hay un
primer intento de fundar un colegio
«libre» —sin filiación religiosa— que
es acerbamente perseguido, al igual
que los cementerios para enterrar
ateos y disidentes.
A partir de los años treinta, con las
reformas liberales, hay intentos de po-
pularizar la educación con una legis-
lación que amplía la cobertura del sis-
tema educativo. Se establece que la
primaria sea obligatoria, aunque esta
disposición no se cumple cabalmente.
El pénsum urbano es igualado al rural
y su duración es de cuatro años en pri-
maria. Aparecen algunas escuelas
para díscolos y anormales y para dé-
biles mentales. En 1937 el Liceo Be-
lalcázar de Cali, bajo el lema «tensión
y ritmo», es el primer colegio para se-
ñoritas con profesorado masculino.
Esto produce gran escándalo entre la
sociedad caleña. El analfabetismo está
ahora por debajo del 60 %. Antes de
la segunda guerra, los más pudientes
viajan a Europa a cursar estudios su-
periores. Con la guerra esto se hace
imposible, y toman auge y prestigio las
universidades norteamericanas. De
allí comienzan a regresar médicos,
abogados y profesionales que encuen-
tran demanda para sus servicios en las
grandes ciudades y buenas remunera-
ciones. Hacia 1945 empieza la pro-
moción de la enseñanza por correo.
A lo largo del siglo, la vida de los
maestros no deja de ser penosa y po-
bre. Mal pagados, acuden con fre-
Capítulo 15 347

cuencia al agiotista y aguantan ham-

bre; tienen pocos vestidos y usan za-
patos de «anteojos». La férula, pal-
matoria o palmeta, es una vara larga,
delgada, dura y flexible que prueban
los alumnos cuando cogen mal el lápiz
o el encabador —de palo y pluma Fal-
con de acero—, cuando llegan tarde,
dan mal la lección o hacen desorden
en el salón. La culminación de su uso
es cuando hay peleas en el patio. Los
maestros consideran indispensables
los castigos para educar a esos espíri-
tus rebeldes y esas almas indómitas
«sordas a todo beneficcio y demole-
doras de todo orden». Contra la fé-
rula, los estudiantes se untan las ma-
nos con «cebolleta», la cual es, según
recuerda Enrique Echavarría, «una
yerba poco aromática, y por tal razón
el olor natural de los muchachos era
agravado con aquélla. Entre los edu-
candos se decía que cuando se da el
palmetazo el instrumento se raja y
vuela en pedazos».

Dulce Jesús mío

La enseñanza de la doctrina cristiana
tiene un amplio espacio, hasta el pun-
to que, como recuerda Alberto Lleras:
«Desde la cuna al sepulcro el hombre
—y la mujer más aún— no podían ha-
cer nada, ni dar pasos nuevos en su
existencia, o tener episodios memo-
rables sin consentimiento, bendición y
sacramento del cura [...]»
Los jóvenes aprenden qué es lo bue-
no y lo malo, el pecado y la gloria eter-
na y el sentido de la vida. En 1915 el
Catecismo político social exalta al par- enemigos que excitan a quebrantar los Clara Inés Rodríguez,
tido conservador porque tiene «la po- mandamientos divinos son el mundo, de Itagüí,
lítica buena»: no tiene en su credo el demonio y la carne. El mundo debe el día de su primera
comunión, 1930,
principios que la Iglesia condena y combatirse «despreciando sus placeres fotografía de Benjamín
además, al reprimir la prensa, protege y vanidades»; el demonio «con humil- de la Calle.
«la honra y creencias de los ciudada- dad y oración»; y las inclinaciones de
nos y no deja insultar la religión». El la carne «con ayunos y demás morti-
catecismo del padre Astete abandona ficaciones». La confesión es el sacra-
el partidismo político y difunde otros mento que garantiza la expiación de
valores: el pecado mortal es la máxima los pecados.
ofensa y gran temor de todos los cris- En todos los hogares se reza cada
tianos. Éste surge por acción, pensa- noche el rosario, «encabezado por el
miento, deseo u omisión de algo con- padre de familia, bien acomodado él,
tra las leyes divinas o humanas. Los claro está, en una poltrona y los chicos

348
Una procesión de
romería en Don Matías
Antioquia, hacia 1920.
de rodillas para que no se durmieran.
Era, pues, de rigor, saber, a más del
"Padrenuestro" y el "Avemaria", el
"Yo pecador" y el "Credo", porque
los confesores solían ordenar a sus pe-
nitentes que los recitaran», según afir-
ma Rafael Serrano.
En el bautizo es corriente que el
niño reciba varios nombres que inclu-
yen el de alguno de los padres o fa-
miliares y el del santo del día o el de
la devoción de los parientes. La pri-
mera comunión es de gran importan-
cia y marca para quien la hace el inicio
del «uso de razón». Para prepararse a
recibir el Cuerpo de Cristo se elaboran
«ramilletes espirituales» con jaculato-
rias, sacrificios y oraciones varias. Los
regalos y las estampas conmemorati-
vas coleccionadas en álbumes o misa-
les, son motivo de gran regocijo.
La Imitación de Cristo es leída y re-
leída en el texto de Kempis como
ejemplo de vida. En los retiros y ejer-
cicios espirituales se pasa revista a las
acciones y omisiones pasadas y al es-
tado presente del alma para mejorar la
vida espiritual futura. La lectura pia-
dosa de devocionarios que buscan lle-
var por el «recto camino» es muy co-
mún, así como el rezo de diversas no-
venas. Los mil Jesuses; las letanías de
los santos repetidas de rodillas; las
oraciones que otorgan días de indul-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gencia plenaria que se incrementan si
se acompañan con agua bendita, con-
fesión, visita a la iglesia o ruego por el
papa; el rezo de la «jornada cristiana»
en los breviarios, con oraciones para
cada momento del día; y muchas otras
prácticas colectivas muy generaliza-
das, caen poco a poco en desuso o se
restringen a las personas más tradicio-
nalistas en el transcurso del siglo y es-
pecialmente en los años sesenta, cuan-
do la secularización de los oficios re-
ligiosos introducida por el Concilio
Vaticano suscita largas y encontradas
discusiones.
El esparcimiento
Las oportunidades de la vida social y
las distracciones son poco variadas al
empezar el siglo. La vida nocturna es
casi nula en las ciudades oscuras. Fue-
ra de visitas a los parientes y amistades
íntimas, asistir a bailes en ocasiones
especiales, hacer eventualmente una
salida al teatro o participar en la
celebración colectiva de las fiestas
cívicas o religiosas, poco más hay
para hacer.
En el transcurso del medio siglo
cambia radicalmente la forma de con-
cebir y emplear el tiempo libre a raíz
de una serie de novedades importa-
das: la radio, el cine, los deportes,
Capítulo 15
otros ritmos, otros bailes. Inicialmen-
te son patrimonio de un reducido nú-
mero de los más pudientes en las ciu-
dades, pero luego se van convirtiendo
en espectáculos y actividades al alcan-
ce de las masas. En este proceso tiene
mucho que ver la reglamentación de la
vida laboral en el país por el decreto
895 del 26 de abril de 1934, el cual es-
tablece que la jornada máxima de tra-
bajo es de ocho horas, institucionali-
zando el uso del tiempo libre. Antes
eran corrientes los días de trabajo de
diez y doce horas.
A temperar
Una de las costumbres de las clases al-
tas que viene desde la Colonia y se
conserva en todo el período, es el apa-
ratoso trasteo de las familias a sus fin-
cas durante las vacaciones decembri-
nas. Como novedad, a comienzos del
siglo se acostumbra ir a hoteles en po-
blaciones situadas cerca a ríos, que-
bradas y baños termales. Los de me-
nos recursos van a visitar parientes en
sus pueblos de origen. Todos quieren
cambiar de clima, dejando las ciuda-
des bastante solas en diciembre y ene-
ro. Hace medio siglo, el veraneadero
349
preferido de los bogotanos era Utica,
a orillas del río Negro y a cinco horas
en tren. Numerosas familias acuden
allí a reposar y reponer fuerzas duran-
te uno o dos meses. Las gentes de la
húmeda sabana tienen la creencia de
que al pisar tierra caliente desapare-
cen reumatismos, neuralgias y cata-
rros. Gustan mucho los baños de
aguas termales o azufradas, como los
que hay en Jerusalem, cerca a Tocai-
ma. También llegan caravanas de ve-
raneantes a los lujosos hoteles con pis-
cina como El Jordán y El Astoria en
Villeta. Otros sitios concurridos por
los bogotanos son Cachipay, La Es-
peranza y Apulo en la ruta de bajada
al río Magdalena. Al avanzar el siglo,
con los mejores medios de comunica-
ción y de transporte, se puede salir a
temperar a lugares más apartados.
En los años veinte, con la oleada de
prosperidad (el peso llega a estar a la
par con el dólar) los acomodados salen
con frecuencia al exterior. Joaquín Ta- Veraneantes de Bogotá
mayo recuerda «... el ruinoso y rui- temperando en la
doso abrir y cerrar de baúles...» de la localidad de Utica,
clase rica de Bogotá, Medellín y Ba- 1935. Las vacaciones
rranquilla que los «... lanzó de carrera en "tierra caliente"
son habituales para
hacia los barcos anclados en Puerto los habitantes de la
Colombia». Después de 1930, con la húmeda Sabana.

350
Parque de la
Independencia, en
Bogotá, postal sobre
una foto coloreada a
mano, 1910 (Museo
de Desarrollo Urbano).
Los parques son el
sitio de reunión
dominguera, para el
paseo, los juegos de
los niños y
las retretas.
regularización de los vuelos de SCAD-
TA, los del interior del país pueden ir
al balneario de Puerto Colombia, cer-
ca de Barranquilla. En 1945, Avianca,
la aerolínea del país, promueve para la
élite viajes de vacaciones a las playas
de Cartagena y Santa Marta.
Aquellos que no pueden salir de la
ciudad por toda la temporada, se van
en tren con la familia, en paseo de va-
rios días. Los bogotanos a Girardot,
los de Medellín a Puerto Berrío. Para
aquellos que no pueden darse el lujo
de cambiar de ambiente tan radical-
mente, queda el recurso de divertirse
en los parques o pasear por las afueras
de las ciudades.
El descanso dominguero
Durante el resto del año, para romper
la monotonía del trabajo de la sema-
na, los domingos muchos salen a ca-
minar por las principales calles lucien-
do sus mejores prendas. En la calle
Real brillan los zapatos que chirrean
de lo nuevos. Algunos pasan el día en
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
los parques y mangas de la ciudad
mientras otros salen de cabalgata o de
caminata, o se van a las orillas de los
ríos a hacer sus paseos campestres
mientras unos se bañan y otros pes-
can. En Bogotá los domingos y días
festivos es muy visitado el parque de
la Independencia, creado con ocasión
de las fiestas del Centenario. Este
cuenta entre otros, con quiosco para
las retretas, carrusel con caballos, ti-
gres y leones de madera, fotógrafo y
ventas de turrones y confituras. Tam-
bién es muy concurrido el parque Gai-
tán, un sitio de diversiones a bajo cos-
to, con aspecto campestre. Es el lugar
favorito de las criadas. Dispone de
montaña rusa y lago con barcas para
remar. La gente lleva bolsos con fiam-
bre o adquiere de los venteros chicha-
rrones, patacones, papas fritas y ca-
ramelos.
También es corriente ver este día
grupos de niños y muchachos de cal-
zón corto que juegan en las calles
arroyuelo, pipo y cuarta o palmo con
bolas de cristal, ensartan la pirinola,
Capítulo 15
lanzan trompos, juegan tira-gallo, o
hacen «catapilas» o «caterpillars» con
carretes de hilo y bandas de caucho.
Durante los meses de febrero y agos-
to, cuando hay fuertes vientos, fabri-
can y elevan cometas. Les gusta poner
cuchillas en sus colas para cortarles la
pita a las de los contrincantes.
Otras familias se reúnen después de
«almorzar gallina», con sus amistades
y parientes en «... veladas animadas
por chocolate caliente, y pan de bono
fresco, charlas locales, recitaciones de
piano interpretado por las niñas de la
casa, y conciertos improvisados de ti-
ple, bandola y guitarra». Los más adi-
nerados hacen su weekend en sus fin-
cas o casas de campo, donde las mu-
jeres pueden usar pantalones llamados
breeches. Otros prefieren ir al hipó-
dromo, al circo o al cinematógrafo.
Los baños públicos
Durante el primer cuarto de siglo, las
casas no tienen agua corriente ni mu-
cho menos baños. Asearse es un rito
de los sábados, bien fuera con agua ti-
rada con una vasija o palangana o en
una de las quebradas o ríos que pasan
por la ciudad, al menos en aquellas
como Medellín y Cali donde el clima
lo permite. El baño es considerado
más como una diversión que como
parte de la rutina diaria. En Medellín
los domingos en los «charcos» favori-
tos del río, se instalan ventas de sa-
baletas fritas pescadas allí mismo. Al-
gunas mujeres, cohibidas para bañarse
en los lugares concurridos, madrugan
a asearse acompañadas de un hombre
de la casa que las cuida de «lejitos».
Otras familias prefieren darse el lujo
de acudir, a veces a caballo, a uno de
los baños públicos. Éstos son unos es-
tablecimientos de recreo, especie de
salones sociales, generalmente de pri-
mera categoría, situados por lo regular
en las afueras de la ciudad. Están do-
tados de albercas o duchas, con «tal
cantidad de agua cristalina, que se lle-
nan mientras uno se desnuda» según
recuerda un usuario. Tienen además
mesas, sillas, billares. Ofrecen licores
351
Cartel de promoción
turística de los
Ferrocarriles
Nacionales, con el
mensaje: "Huya del
frío de Bogotá",
1935.
finos, refrescos, empanadas y bocados
de sal y de dulce, galletas, cigarros y
cigarrillos.
Medellín tuvo los de Escallón desde
el siglo pasado, luego los de Bermejal,
El Edén, El Jordán, los de Amador un
poco más descuidados. Los de Palacio
son los primeros en instalar servicio de
agua caliente. Utilizan el cisco o en-
voltura del café trillado como com-
bustible. Unos cuentan con baños
hondos y otros con cuartos con ducha
en los que se bañan familias enteras.
Los alquilan con toallas perfumadas y
bolas de jabón de tierra. Allí las mu-
jeres se cubren con batas largas y los
hombres con pantalonetas. Con el
paso del tiempo, estos baños se con-
vierten en «escenario de famosos amo-
res y escándalos que terminan por des-
prestigiarlos para el uso de las familias
honorables», según nos cuenta Rafael
Ortiz, cronista de la ciudad. Además
se popularizan y dejan de ser «espejos
de corrección y moralidad».
En los años treinta, en los patios y
solares de las casas, ya hay baños, mu-
chos de ellos de inmersión. Éstos ofre-
cen más intimidad, evitan la salida y
no exigen el pago de tarifas. Los baños
públicos empiezan a desaparecer o a

352
Sede del Club del
Comercio
de Bucaramanga,
fundado en 1874,
centro de la vida
social en la ciudad.
Fue construido en
1920 por el arquitecto
Pedro Colón Monticoni.
restringirse a los sectores más popu-
lares, y el baño en el río cae en desuso
por el robo de ropa que se vuelve más
y más común y por «otras cosas peo-
res». Además se han ensuciado las
aguas.
Tinto, clubes y cafés
Durante la semana, los varones, para
charlar un rato con los amigos o cerrar
algún negocio al tiempo que saborean
una copa, pueden visitar diversos tipos
de establecimientos como los pique-
teaderos, casinos, cigarrerías, cantinas
y pulperías. Varían en ellos los con-
currentes: unos son para gente «distin-
guida», otros para obreros y «gente
ruda», otros para estudiantes. Pero
generalmente excluyen a las mujeres
(con excepción de las de «vida ale-
gre») y también a los «piernipeludos»
o menores.
Cuando se impone la costumbre de
tomar tinto —a principios de siglo lo
consume sólo la clase alta y con poca
frecuencia— surgen las cantinas o ca-
fés. Estos son sitios para hombres
donde se bebe además cerveza, gaseo-
sas, ron y aguardiente. Los cafés des-
plazan a las boticas, barberías, sastre-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rías, librerías y atrios de las iglesias
como sitio de tertulia masculina. Allí
se hacen negocios, se intercambian
ideas e información. Los primeros ca-
fés bogotanos aparecen desde finales
del siglo pasado a semejanza de los
tertuliaderos y restaurantes europeos.
Existieron el café de Florián, el café
de Madrid y el café Italia, en la capi-
tal. A principios del siglo xx aparecen
en otras ciudades y se especializan en
diferentes clases de clientes: unos para
comerciantes y comisionistas, otros
para periodistas, otros para estudian-
tes. Así, por ejemplo, en el café El
Globo de Medellín se reúnen los Pa-
nidas, y en el café Victoria de Bogotá,
los intelectuales amigos del franquis-
mo. Otros lugares de reunión exclu-
siva para hombres son los casinos,
donde éstos juegan al tute, al tresillo
y al billar y calman la sed con bebidas
alcohólicas.
Los señores ricos cuentan con sus
propios refugios al estilo inglés. Desde
fines del siglo pasado los hombres de
negocios habían fundado clubes socia-
les con sede en amplias casonas ubi-
cadas en sitios céntricos para estar,
conversar, jugar o leer prensa nacio-
nal y extranjera sentados en cómodos
Capítulo 15 353

sillones. Allí se celebran reuniones de

egresados de un mismo colegio, de
obras sociales, culturales y pías. Ini-
cialmente funcionaron con entrada
restringida a los socios y sus invitados.
Las mujeres son admitidas únicamen-
te para asistir a los bailes de gala
y de disfraces o a las recepciones ma-
trimoniales con la flor y nata de la
sociedad.
En 1874 se funda el Club del Co-
mercio en Bucaramanga, en 1882 el
Gun Club, en el tercer piso de la ga-
lería de los Anublas en Bogotá. De la
citada época datan el primer Club Ba-
rranquilla (1888), el Club Unión
(1894) en Medellín y el Jockey Club
de Bogotá, donde, según lo cuenta
Alberto Lleras, los caballeros de la
sabana recién llegados a la ciudad
«... pasaban las tardes hablando de ca-
cerías, de novillos, de caballos y ju-
gando partidas de poker y de tresillo
hasta el alba...» y haciendo política.
A partir de la década de los diez se
multiplicaron los clubes en las diferen-
tes ciudades: en Barranquilla el Cír- de esta ciudad: el Club Italiano, el Sede del Club Alemán,
culo del Comercio (1902) y el actual Club Alemán, El Club Alhambra y en Barranquilla.
Club Barranquilla (1907), fuera de los el Centro Español. En Cartagena, el
clubes para los diferentes grupos de Club La Popa (1911) y en Cali, el Club
los inmigrantes que conforman la élite Colombia (1920). Lo más selecto de la

Club Campestre,
de Medellín,
hacia 1915.

354
sociedad utiliza los servicios de estos
clubes para sus fiestas, presentaciones
en sociedad, agasajos a gobernantes,
empresarios y altos ejecutivos y des-
pedidas de soltero.
También se fundan otra clase de
clubes; en 1914, por ejemplo, un gru-
po de señores distinguidos de Bogotá
forman un club de Cazadores. Van a
la laguna La Herrera, al sur de la ciu-
dad, a cazar los patos, que en cierta
época del año emigran desde el Ca-
nadá. Volvían a casa cargados con
doscientos patos o más.
Cuando llega al país el influjo del
estilo de vida norteamericano después
de la primera guerra mundial, los clu-
bes amplían sus servicios, se abren a
mujeres y a niños, construyen insta-
laciones deportivas, duchas y un más
completo servicio de restaurante. Para
los años veinte todas las capitales tie-
nen su Country Club o su Club Cam-
pestre, donde se puede hacer deporte,
exhibir la moda y la etiqueta impor-
tadas mientras se saborean platos in-
ternacionales.
Los del pueblo tienen sus propios si-
tios de reunión, sus propios «bailade-
ros» en sectores como el Camellón de
Un interesante aviso
publicitario del
género testimonial,
firmado por Marco
Fidel Suárez, en favor
de la cerveza Bavaria.
El propietario,
Leo Sigfried Kopp,
hizo inscribir en
algunas etiquetas de
sus cervezas
el slogan
"No más chicha".
("El Heraldo",
Bogotá, 1892).
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Guanteros en Medellín donde, a co-
mienzos del siglo, el baile diario em-
pieza desde el atardecer. Están tam-
bién los cada vez más numerosos ba-
res, cantinas y prostíbulos, ubicados
en las zonas de tolerancia, a pesar de
ser condenados desde los púlpitos por
indecentes, sensuales y licenciosos. En
los años cincuenta se baila en casetas
o quioscos hechos de guadua y techos
de paja con pista de baile adornada
con luces de colores. Allí se baila al
son de traganíqueles que «muelen» los
temas de última moda. Un buen ejem-
plo de este tipo de establecimientos
son los bailaderos de Juanchito, corre-
gimiento a orillas del río Cauca, donde
acuden los caleños a bailar el mambo.
Chicha y champaña
Viajeros y cronistas locales del siglo
pasado coinciden en su apreciación de
que el nuestro es un país de «formi-
dables bebedores». También llegado
el siglo xx, se ven abundantes ebrios
de toda condición y categoría social.
Los del pueblo beben masato, guara-
po, «tapetuza» (aguardiente destilado
de contrabando en rudimentarios
Capítulo 15
alambiques), la cerveza conocida
como «espumita», pero sobre todo be-
ben chicha, una especie de sidra ela-
borada con maíz fermentado y mela-
za. Desde el siglo XVII el consumo des-
mesurado de esta bebida había preo-
cupado a las autoridades. En 1658 se
intentó prohibirla con amenaza de
azotes y multas. En el siglo XIX, las
chicherías y sus venteros son una ver-
dadera institución social. Eran una es-
pecie de bares y restaurantes popula-
res. Al finalizar el siglo existían cerca
de trescientos de estos establecimien-
tos en la capital. Durante las guerras
civiles los soldados bebían aguardiente
con pólvora, en la creencia de que esto
les infundía valor. Los ricos, por su
parte, preferían el whisky, el brandy,
las cervezas inglesas y alemanas, los
vinos franceses y españoles, el cham-
paña y otros licores importados. Las
fiestas patronales, las de los estudian-
tes, los carnavales, las fechas cívicas y
otras celebraciones colectivas son las
ocasiones en que más se bebe.
El periódico El Fígaro publica en
junio de 1929 el siguiente dato sobre
licores consumidos en el primer tri-
mestre de ese año en Bogotá: 72.000
botellas de aguardiente, 500 botellas
de mistelas (aguardiente con hojas,
frutas, cáscara o semillas para darle
sabor), 780 botellas de cremas, 496
botellas de brandy, cerca de 10.000 bo-
tellas de ron y whisky y más de siete
millones de litros de chicha.
Donde más arraigada está la afición
del pueblo a la chicha para mitigar el
cansancio, la enfermedad y el aburri-
miento de una vida sin horizontes, es
en los departamentos de Boyacá y
Cundinamarca, pero también se ha ex-
tendido a los Santanderes, Nariño y el
Cauca. En los años veinte el gobierno
y la Iglesia toman medidas para tratar
de controlar su consumo. Algunos
obispos llegan a prohibir la chicha
bajo pena de excomunión, viéndose
forzados a atenuar la orden para no te-
ner que excomulgar pueblos enteros.
Desde 1922 se prohibe vender chicha
después de las ocho de la tarde y en
días festivos. En esta misma época,
355
"Motivos de la plaza
de mercado - Bogotá",
caricatura de 1936,
en el "Álbum
Arciniegas", de la
Biblioteca Nacional.
Un país de formidables
bebedores y bebedoras.
Estados Unidos y Europa emprenden
campañas de temperancia.
Durante los años cuarenta, el con-
sumo de la chicha es considerado una
verdadera «enfermedad social» que
afecta la capacidad de trabajo de la
población. El médico Jorge Bejarano,
quien venía combatiendo el vicio des-
de la cátedra y la prensa, es nombrado
ministro, de Higiene del gobierno de
Mariano Ospina Pérez. Presenta al
Congreso la ley 34 de 1948 según la
cual: «A partir del 1 de enero de 1949
no se podrán expender bebidas alco-
hólicas o fermentadas, sino en envases
cerrados de vidrio u otro material si-
milar. Su tenor alcohólico no podrá
exceder del 4 %.» Estas medidas son
complementadas con la prohibición de
venta de la chicha en los restaurantes
en donde se vendiera comida, y la li-
mitación de la entrada a los expendios
a los mayores de veintiún años. La
campaña tiene éxito y en menos de
seis meses se termina de erradicar el
consumo. Hay que recordar la coo-
peración de la industria, pues las fá-

356
bricas de cerveza empiezan a producir
una nueva calidad con bajo contenido
de alcohol y a precios populares. En
los años cincuenta se emprende otra
campaña, esta vez contra la «tapetu-
za» o aguardiente elaborado de con-
trabando en rústicas tinajas con alam-
biques y procedimientos bastante ru-
dimentarios.
En los establecimientos públicos,
entre las bebidas no alcohólicas, se
vende, sobre todo para los menores y
las mujeres, jugo de arroz con piña,
aguadulce, sirope, ponche, guarrús y
champús valluno y caucano (bebida de
maíz y melado, jugo de fruta y jarabe
de mora para darle el color rosado) y
horchata (bebida con almendras o pe-
pas de sandía, melón o calabaza). Las
gaseosas son la bebida novedosa.
Existen fábricas desde el principio del
siglo que ensayan con distintos pro-
ductos: cidra holandesa, cerveza de
uva, coctel, champaña coctel, mortiño
cubano y kola.
La fórmula de la kola se hizo po-
pular no sólo entre la gente pobre sino
también en la sociedad elegante. To-
más Carrasquilla en su novela Gran-
deza habla de ella como una bebida
muy apetecida. El primer producto de
la fábrica de gaseosas Posada Tobón
de Medellín es la Kola Champaña,
Propaganda de la
Kola Champaña, primer
producto de la
fábrica de gaseosas
Posada Tobón,
de Medellín,
a comienzos de siglo.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
producida con agua del nacimiento
propio que tiene la fábrica. La gente
dice que sus dueños se están enrique-
ciendo envasando agua de la quebrada
La Palencia: «Lo que no consiguieron
con la cabeza, lo están consiguiendo
con la kola», decían.
En Barranquilla a principios del si-
glo el toque de distinción lo daba to-
mar bebidas con hielo traído en los bu-
ques extranjeros. Algunas fábricas de
gaseosas elaboran paralelamente pro-
ductos medicinales. Postobón, por
ejemplo, saca la gaseosa purgante, la
Herculina, Sello Calmante y el Sana-
lotodo Postobón.
También se fuma mucho. Según los
manuales de urbanidad, las mujeres
decentes no deben hacerlo, pero las
pobres y algunas elegantes fuman ci-
garrillos y tabacos importados o de
producción local. En la década de los
años diez ya hay varias fábricas nacio-
nales de cigarrillos, casi todos publi-
citados por bellas fumadoras.
Procesiones, reinados y carnavales
La vida es un santoral en donde se ce-
lebran numerosas fiestas religiosas. Se
celebran el Corpus Christi, la Semana
Santa, el día de la Virgen, del Santo
Patrono, de San Juan y de otros san-
Capítulo 15
tos, con nutridas procesiones. Tam-
bién los acontecimientos especiales
como la visita de una imagen milagro-
sa, el Congreso Eucarístico o la Gran
Misión congregan multitudes.
En 1919, cuando llega a Bogotá la
Virgen de Chiquinquirá con su dia-
dema y corona en oro, con setenta y
ocho diamantes y ciento treinta es-
meraldas donados por sus devotos,
toda la ciudad tuvo que ver con la co-
ronación y demás actos programados
para el Congreso Mariano con que se
iba a recibir la imagen. El recorrido
tomó más de una semana, desde el
santuario en Boyacá hasta su gloriosa
entrada a la capital. El recibimiento
opacó lo visto en 1913 a raíz del Con-
greso Eucarístico. En una fastuosa
misa pontifícial celebrada en la cate-
dral, la Virgen con el Niño en los bra-
zos fue coronada mientras los asisten-
tes henchidos de fervor cantaban: «Tú
reinarás, / éste es el grito / que ardien-
te /exhala nuestra fe».
Las procesiones son grandes y so-
lemnes manifestaciones callejeras. En
ellas toman parte, por tradición, todas
la* clases sociales. En Medellín tiene
gran pompa la procesión anual del Sa-
grado Corazón de Jesús organizada
357
Procesión con las
reliquias de San Pedro
Claver, en Cartagena,
según una tarjeta
postal de los años 20.
por los jesuitas. Es transmitida por ra-
dio y los muchachos la conocen como
la «procesión de los mamoncillos» por
la proliferación de esa fruta en esa
época. La de Corpus Christi realizada
en junio, es una de las principales fíes-
tas del año litúrgico. Se viene cele-
brando desde la segunda mitad del si-
glo XVI. Recorre las principales calles
que están adornadas con arcos de flo-
res, cadenas de papel multicolor, ra-
milletes y telas recogidas en los bal-
cones. En el siglo pasado, había fue-
gos artificiales desde la víspera y varas
de premio, largos palos untados de ja-
bón o grasa con sorpresas atadas en el
extremo para quien fuera capaz de su-
bir hasta ellas. Al día siguiente, a las
once de la mañana, empezaba la pro-
cesión. Desfilan primero grandes cai-
manes, gallinazos y otros animales de
cartón con hombres dentro. Siguen fi-
las de niños arrojando, al paso, flores,
luego carros con alegorías que repre-
sentan a David y Goliat y otros per-
sonajes por el estilo. Siguen los mú-
sicos, y luego niñas con cestos de flo-
res e incienso, un grupo de indias dan-
zando, y al final los soldados.
Las de Semana Santa (con gran tra-
dición desde la Colonia en Popayán)
358 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

reúnen a las altas autoridades civiles y días, los almacenes ofrecen gran varie-
militares y a las distintas órdenes re- dad de géneros de seda, botas, boti-
Luz Marina Zuluaga ligiosas de la ciudad. En la del Santo nes, zapatillas, mantillas de cachemir,
Zuluaga, de Colombia, Sepulcro, las personas de la clase alta pañolones de seda.
Miss Universo
1958-1959. Los reinados
se ubican en los balcones de sus casas En algunas ciudades los caballeros
de belleza, tan a presenciar la procesión, mientras el de la sociedad asisten a las «horas de
característicos de pueblo desfila llevando velas encen- tinieblas» o reuniones a puerta cerra-
las festividades didas. A falta de otras diversiones, los da donde cantan salmos a capella. Al
colombianas, se jóvenes hacen diabluras en las proce- final —cuenta un cronista de Cali—
originaron en los
"escrutinios
siones: amarran por ejemplo las faldas «los asistentes daban golpes sobre las
de belleza" y los mantos de las señoras de edad. bancas para imitar el ruido de la tem-
de los años 10. Como es de rigor el estreno en estos pestad y del terremoto que según la le-
yenda evangélica se produjeron en la
Tierra Santa cuando expiró el crucifi-
cado». El Miércoles Santo es de gran
recogimiento y contrición. Hay con-
fesiones para hombres hasta bien en-
trada la noche. El Jueves Santo es día
de salir a visitar los monumentos y ha-
cer largas colas para poder comulgar.
El Viernes Santo es obligatorio vestir
de luto riguroso para concurrir a la ca-
tedral u otras iglesias a escuchar los
sermones de las Siete Palabras en las
voces de los más notables predicado-
res. Ese día no se debe oír música ale-
gre ni jugar y algunos realizan visitas
a las cárceles. El Domingo de Pascua
es de alegría. Se celebra con cabalga-
tas de disfrazados y comparsas en sa-
lones de familia. Los señores más dis-
tinguidos asisten a misa de sacoleva y
cubilete con el alcalde de la ciudad.
Los reinados y los carnavales son
otro tipo de fiesta, más pagana, du-
rante las cuales los ciudadanos aban-
donan la rutina y visten alegres colores
para bailar, ver los desfiles, los juegos
pirotécnicos y los toros. Durante estos
días todos comen y beben más, com-
pran y venden más, los sastres y cos-
tureras no dan abasto y los hoteles,
restaurantes y chicherías permanecen
repletos. En la década de los diez, en-
tre la clase alta, aparecen los «escru-
tinios de belleza». También se crean
los reinados del deporte, y entre los
trabajadores se elige cada año la Flor
del Trabajo. Durante las primeras tres
décadas del siglo son muy importantes
las fiestas de los estudiantes. Cada ciu-
dad elige su reina en fastuosas cere-
monias de coronación después del des-
file de las carrozas con las candidatas
Capítulo 15
y las comparsas acompañantes. En
1904 da mucho que comentar en la ca-
pital la derrota de la hija del presiden-
te conservador frente a la candidata li-
beral. En 1929 en el hotel Ritz en esta
misma ciudad, durante un baile en ho-
nor de una de las candidatas, se re-
mata una colilla de su cigarrillo por
ochocientos pesos, que entonces equi-
valían a la respetable cantidad de
ochocientos dólares.
Muchas ciudades del país realizan
carnavales. Están los de Pasto y Tu-
maco y, en la Costa atlántica, los de
Barranquilla. La tradición de estos úl-
timos se inicia desde finales del siglo
pasado por inmigrantes de localidades
como Cartagena, Mompós, Magangué
y otras en la llanura Caribe atravesada
por el río Magdalena, que venían rea-
lizando carnavales desde el siglo XVIII.
Las danzas y comparsas se conservan
por tradición. Mezclan la comedia, la
tragedia, la danza, la sátira y requie-
359
ren un proceso de preparación muy
largo. Los ensayos van desde el 20 de
enero hasta el domingo anterior al
Miércoles de Ceniza, día en que se ini-
cia oficialmente el carnaval.
Aunque son una fiesta para toda la
población, cada clase la vive a su ma-
nera. Los más pudientes, muy extran-
jerizados, lo celebraron un tiempo en
el teatro Emiliano y luego en los clu-
bes privados con orquestas extranje-
ras. Los sectores populares hacen sus
cumbiambas de barrio y bailan en las Aura Gutiérrez Villa,
calles que se llenan de mesas con ven- representante de
Antioquia, primera
tas de carimañolas, arepas, dulces con Señorita Colombia,
queso, arepa de huevo, butifarras, bu- elegida en el Teatro
ñuelos de fríjol de cabeza negra y pa- Colón de Bogotá,
tacones. Después de 1943, cuando se en 1932. Dos años
inician los reinados de barrio, el car- después sería
naval se convierte en una fiesta disfru- elegida la primera
reina en Cartagena,
tada por todas las clases en una forma Yolanda Emiliani
menos aislada. Román.
Otras celebraciones colectivas no
tienen lugar año tras año, sino que re-
Guillermo Valencia
con una reina del
carnaval de estudiantes
de Bogotá y sus
"damas de honor",
años 20.
 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
360

sultan de eventos cívicos como la co-

La joven Antioquia,
carro alegórico,
ronación del poeta Julio Flórez, en
desfila frente a la 1922, en Usiacurí (Atlántico), o de las
catedral de Villanueva, recepciones al presidente de la Repú-
en Medellín, 1913 blica. Los ciudadanos también se vuel-
(fotografía de can a la calle por motivo de alguna ca-
Benjamín de la Calle).
Un elemento constante
tástrofe, bien sea un temblor de tierra
en la fiesta o uno de los frecuentes incendios que
colectiva. afectan las ciudades, ocasión en la que
todos tienen que colaborar con la po-
licía para controlar el fuego, pues el
servicio de bomberos es muy defi-
ciente.
La celebración de la Nochebuena se
inicia el 8 de diciembre con la fiesta de
la Inmaculada Concepción. Este día
todas las casas de ricos y pobres se
adornan con velas y faroles. Luego
Próspero Tobón viene la elaboración del enorme pe-
en pose de ciclista,
foto de Melitón sebre que reproduce con musgo, ca-
Rodríguez. 1904. sitas y figuras de tamaños despropor-
cionados entre sí, la geografía y los
personajes presentes en el nacimiento
del Niño Dios, para empezar a rezar
la Novena de Aguinaldos todas las no-
ches desde el 16 de diciembre. Duran-
te estos días hay gran alboroto en los
hogares. Los jóvenes hacen y elevan
globos de papel de arroz y los mayo-
res, según su capacidad adquisitiva,
compran aguinaldos para los hijos y
parientes en las ventas callejeras de
juguetes de fabricación doméstica o en
los almacenes elegantes que se llenan
de los más novedosos juguetes extran-
jeros. La fiesta culmina la noche del
24 de diciembre con una cena acom-
pañada de buñuelos, natilla, manjar
blanco, hojuelas, dulces desamarga-
dos y torta de pastores. Se remata con
la asistencia a misa de gallo a las doce
de la noche. Estas festividades se pro-
longan hasta el 6 de enero, el día de
Reyes. En el barrio Egipto de Bogotá
se recibe esta fecha con gran entusias-
mo. De la plazuela parten unas com-
parsas populares con estrafalarios dis-
fraces llamadas «matachines». Reco-
rren el barrio haciendo paradas en las
chicherías del sector. Abriendo el des-
file va el «indio Antonio», un perso-
naje muy conocido que aporrea con
una vejiga de res bien inflada a todo
el que se deje sorprender.
Capítulo 15
Información
y entretención inmediatas
Ernesto Duperley, el mismo que trae
al país los velocípedos y las bicicletas,
las primeras cámaras Kodak y el pri-
mer Cadillac, importa en los años diez
las victrolas de cuerda y las pianolas
con rollos de «moler música», como se
les dice en son de charla. La primera
victrola se da a conocer en pleno tea-
tro Colón y con presencia de la alta so-
ciedad que acude en traje de gala a es-
cuchar el extraño aparato cantando La
donna é mobile en la voz del famoso
Caruso. Igual fascinación causan en
los años veinte las voces y la música
salidas de los primeros aparatos de ra-
dio. Éstos son vistos como unos cofres
enormes llenos de tubos y su adquisi-
ción es un acontecimiento entre las fa-
milias de la alta sociedad. Se invitan
vecinos y parientes a conocerlos. Cla-
ro que al principio la comunicación es
muy deficiente y se escucha poco o
nada. «Se oía como camiones descar-
gando cascajo», comenta un cronista.
En 1920 se había transmitido por
primera vez en Estados Unidos la voz
humana a distancia prescindiendo del
uso de alambres. A los pocos años
existen en ese país las radiodifusoras
comerciales. El invento llega muy
pronto a América Latina. En Colom-
361
bia los programas que se escuchan ini-
cialmente son transmitidos por emi-
soras de México, Buenos Aires, La
Habana, Estados Unidos y, más ade-
lante, por emisoras locales.
Los aficionados colombianos, sobre
todo en Barranquilla, Bogotá, Mede-
llín y Manizales, experimentan con sus
receptores de galena y en los años
veinte ya existen varias emisoras co-
merciales de onda corta en las capi-
tales. Escuchar radio empieza a ocu-
par porciones cada vez mayores del
tiempo de los colombianos. La radio,
junto con la aviación y las carreteras,
acerca las distintas regiones del país,
de otra forma aisladas y encerradas.
La programación de las primeras es-
taciones que tienen licencia incluye
conciertos de música clásica y colom-
biana, charlas de literatura, humor,
misa, trisagio, pontificales, sermones,
campañas cívicas, colectas y progra-
mas femeninos sobre el hogar y la co-
cina.
En los años treinta es muy conocido
Mario Jaramillo Duque, el primer hu-
morista e imitador de voces del país;
la Hora Sabrosa de la Voz de Pereira,
que por su localización y estilo espon-
táneo acapara sintonía nacional; el
Teatro al Aire Libre de Coltabaco,
transmitida los domingos por la Voz
de Antioquia con los mejores artistas
Equipo "Javerianito",
de Pasto, 1932:
una muestra de la
rápida difusión de
este deporte
en todo el país.

362
nacionales y extranjeros; y el progra-
ma Novedad que popularizó el bolero
en el país. Cada semana los musicales:
El Desfile Glostora y Estrellas Mejo-
ral. Se escuchan jazz bands, orques-
tas, las voces de Estrellita, Fany Ca-
tarlo y Obdulio Sánchez.
El 24 de junio de 1935, con la muer-
te de Carlos Gardel en el choque de
un avión de SCADTA y un trimotor,
empieza el radioperiodismo. Antes
había cortos boletines informativos,
pero ese día Antonio Henao Gaviria
transmitió por teléfono directo desde
el aeropuerto de Medellín la tragedia
que en ese momento era vista como el
más grande desastre aéreo de la avia-
ción comercial en el mundo. El fa-
moso cantante había actuado en Ecos
de la Montaña presentado por Hernán
Jiménez Arias. Éste será uno de los
grandes locutores, cantantes y pianis-
tas «de oído», a quien también persi-
guen las «cocacolas» cazadoras de au-
tógrafos, es asediado telefónicamente
e inundado por una copiosa corres-
pondencia de sus admiradoras oyentes
en todo el país.
Antonio Henao Gaviria transmite a
fines de los años treinta las primeras
crónicas deportivas en Medellín, na-
rrando los partidos de fútbol y las ca-
rreras de caballos. El entusiasmo ma-
sivo por el deporte a finales de los
años cuarenta, obliga a los periódicos
a establecer páginas deportivas diarias
y a las emisoras a aumentar sus pro-
gramas radiales. Las voces de Gabriel
Muñoz y Carlos Arturo Rueda se
vuelven muy populares. Como no
existen los transistores, la gente tiene
que escoger entre ir al estadio o es-
cuchar la transmisión. En 1954, duran-
te un partido importante del Millona-
rios en El Campín, un directivo del
equipo con ayuda de un policía intenta
sacar a Carlos Arturo Rueda porque
estaba dañando la taquilla del juego
con su transmisión.
En 1932 la HJN presentó el primer
grupo de radioteatro con Ester Sar-
miento de Correa, Carlos Escobar y
otros. Con la fundación en 1940 de la
Radiodifusora Nacional aumenta el
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
interés por el radioteatro. Se confor-
man grupos que montan obras del
abundante repertorio de escritores de
la talla de Oswaldo Díaz Díaz y Efraín
Arce Aragón. Se recuerda de esta
época a la guajira perseguida por ru-
dos contrabandistas en Luna de Arena
del tolimense Arturo Camacho. Ya en
los años cuarenta mucha gente sigue
día a día las aventuras del amable y
gordo detective chino, en la adapta-
ción cubana de la serie inglesa Chan-
Li-Po y los dramas de Ojo de Águila
o del Capitán Silver o de los persona-
jes de El derecho de nacer de Félix B.
Caignet.
Desde la República Liberal la radio
entra a ser un factor decisivo en la ac-
tividad política, un importante medio
de agitación de masas. En 1934, poco
después de su posesión, el presidente
López Pumarejo defiende con agresi-
vidad los nuevos decretos tributarios
en una serie de charlas radiales. Los
conservadores en reacción fundan el
14 de marzo de 1936 La Voz de Co-
lombia, desde donde lanzan virulentos
ataques al gobierno. También los ciu-
dadanos pueden escuchar las sesiones
del Congreso. Sin duda todo esto con-
tribuyó a enardecer los ánimos para la
violencia que luego se desataría en
todo el país.
Al son de nuevos ritmos
Después de haber sido desdeñada por
seguir los aires extranjeros, en la dé-
cada de los años diez causa furor en las
ciudades la canción colombiana. Apa-
recida en la bohemia de los arrabales,
de los barrios bajos, pronto se incor-
pora a las serenatas, a los teatros y a
los salones de la clase alta. Es la época
de los duetos y las estudiantinas, de
músicos como Pelón Santamaría.
Adolfo Marín, los hermanos Uribe, de
Envigado (Antioquia), de Wills y Es-
cobar, de Pedro Morales Pino y Emi-
lio Murillo. Fue la época en que este
último organizó muchos torneos de ar-
tistas en la capital.
En los años diez la Lira Antioqueña
es el conjunto musical más apreciado
Capítulo 15 363

por la sociedad medellinense. Anima mas son la soledad, el desamor, las ilu- Un baile al aire libre
el célebre Baile Blanco de los Echa- siones; oscila entre la nostalgia y la en el Club Los Lagartos,
varrías en la esquina del parque Bolí- de Bogotá, 1937.
ternura. La muerte de Gardel en Me-
var y se presenta en el Club Tándem dellín en 1935 (era conocido interna-
y en el Unión. En la década siguiente cionalmente como el Rey del Tango, Propaganda del
realiza giras internacionales. Los mú- el Zorzal Criollo, El Ángel) idealiza gramófono Víctor,
sicos viajan a grabar a las casas fono- este personaje entre nosotros, cuando 1910.
gráficas —Columbia, RCA Víctor y
otras— de los Estados Unidos, o a sus
casas sucursales en México. Los discos
se difunden por toda América. Ésta
fue la época de oro de la canción crio-
lla. Llegan los traganíqueles para dis-
cos de 78 revoluciones y con ellos la
música del Ecuador, Argentina y Mé-
xico. Se oyen pasillos de Carlos Vieco,
canciones mexicanas de Agustín Lara,
Juan Pulido, Juan Arvizu, Ortiz Ti-
rado y un poco más tarde los tangos
de Carlos Gardel y Agustín Magaldi.
El tango, que tiene impacto en todo el
mundo, penetra hondo en la sensibi-
lidad de los desarraigados que se con-
gregan en las ciudades. En sus letras
predominan las historias de persona-
je» del bajo mundo callejero. Sus te-

364
en Europa ya declina desde los años
veinte al competir con el jazz y los rit-
mos tropicales.
La influencia del music hall nortea-
mericano y de los jazz bands y los ca-
barets entre nosotros ayudan a dejar
atrás la moderación y la cortesía de los
valses, las contradanzas, los bambucos
y los pasillos. Ahora, al caer la noche,
las jóvenes de la élite pueden ir a los
night clubs, nuevos salones sociales a
media luz y con orquesta, luciendo sus
faldas altas a bailar al son del jazz, el
fox-trot, el charleston, el rag time, el
resbalón deslizado, el monkey step o
esa otra exótica danza que es el tango.
En los clubes también se escucha y se
baila otra música extranjera suaviza-
da, para bailar de frac, como la «Se-
renata china», la «Danza japonesa» o
el «Baile de los marineros». En fechas
de parrandas decembrinas se compo-
nen temas de origen; campesino, lo
que más adelante se llamará «música
guasca» del estilo del «Turrungis tun-
gis», «La nigua», «El gato negro» y
otras piezas picarescas y groseras.
También para estas fiestas se popula-
rizan foxes o polkas alemanas como
«El Barrilito» en versión española de
Pepe y Chavela o temas como «24 de
diciembre», una canción mexicana ba-
La declamadora sada en el tema musical de la película
Berta Singerman, Tú ya no soplas.
paradigma del arte
en el gusto de los A partir de 1930 se inician los años
intelectuales de los dorados del bolero en todo el conti-
años 30 y 40. nente y el auge de Agustín Lara, Pe-
dro Vargas, Toña la Negra y Elvira
Ríos. También se escucha" a María
Grever y a Nano Rodrigo. De la Costa
llegan los porros y las rumbas al Bo-
gotá del hotel Granada, donde se
compuso el famoso son criollo «Pa-
chito e'ché», al Bogotá que tiene su
Club Costeño y el programa radial La
Hora Costeña. El Trío Matamoros de
Cuba y el Grupo Victoria de Puerto
Rico visitan el país.
Los intérpretes de la rumba criolla
que mezcla el son cubano, el meren-
gue antillano, el pasillo y el bambuco
fiestero, como Emilio Sierra de Fusa-
gasugá y su orquesta, o el tolimense
Milcíades Garavito Wheeler, impul-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
san los nuevos ritmos y los imponen en
todo el país. Es la época del compo-
sitor y cantante José Barros, de la or-
questa de Lucho Bermúdez, otro cos-
teño que triunfa en Buenos Aires, en
el hotel Nutibara de Medellín y en Bo-
gotá, y de la orquesta de Pacho Galán.
Se introduce en estos años el cock-
tail party definido por un observador
como «una fiesta en que se come mal
y se bebe mucho en compañía de per-
sonas desconocidas». Después de la
segunda guerra europea toma fuerza
la radiodifusión y con ella el peso de
la música entre las masas. La cadena
Kresto, por ejemplo, dio a conocer a
Myrta Silva y Bobby Cappó, repatrió
a Carlos Julio Ramírez y trajo a los so-
listas de la Sonora Matancera. Surgen
por esta misma época los dúos bam-
buqueros de Garzán y Collazos y el
Dueto de Antaño.
Arriba el telón
Asistir al teatro es una vieja tradición
en el país. Desde el siglo XIX compa-
ñías extranjeras realizan temporadas
en las capitales con óperas y zarzuelas
españolas, italianas y francesas, fuera
de otras de autores clásicos del teatro
europeo. En las tablas se presentan
además toda suerte de malabaristas,
cuplés, hipnotizadores, bailarines y
hasta perros comediantes para secto-
res más populares. Entre 1900 y 1930
al lado de estos espectáculos empieza
a abrirse camino la producción escé-
nica nacional, que experimenta un
verdadero florecimiento. En 1904, en
medio de la guerra civil, se crea en la
capital una compañía dramática anexa
a la Gruta Simbólica, llamada la Es-
cuela de Chapinero. Despierta tanto
interés que el gerente del tranvía pone
una ruta que pasa por allí. En esa mis-
ma época el presidente Marroquín
monta obras de teatro en el palacio de
San Carlos. La compañía de Arturo
Acevedo Vallarino, personalidad do-
minante del teatro nacional a comien-
zos del siglo, «abre trocha» en los tea-
tros Colón y Municipal con largas tem-
poradas, seguidas de giras por todo el
Capítulo 15
país con obras de autores locales.
Además forma núcleos de actores con
alumnos del Gimnasio Moderno y
otros colegios y construye el teatro el
Bosque donde se presentan entre 1911
y 1923 grupos locales e invitados. Allí
estrena en 1919 la compañía de Matil-
de Palau la obra de Luis Enrique Oso-
rio La ciudad alegre y coreográfica,
que hace suspender la temporada por
el escándalo que provoca.
Para los años veinte el teatro ha per-
dido algo del carácter tan elitista que
tenía en el siglo pasado y logra llegar
a públicos mayores. Los temas se re-
fieren más a nuestra propia realidad
que a los rimbombantes argumentos
importados. En 1924, la noche del es-
treno de Los mercenarios de Antonio
Álvarez Lleras, a pesar de que se han
agotado las localidades, en la taquilla
se aglomeran las gentes de todas las
clases sociales. El público a la salida
comenta emocionado que el teatro co-
lombiano es sin discusiones el primero
de América. También siguen teniendo
muy buena acogida en las ciudades
compañías visitantes como las de Vir-
ginia Fábregas, Andrés Soler y Baus
Calero.
En los años cuarenta y cincuenta es
muy taquillera el tolimense Carlos
Emilio Campos, Campitos, quien tie-
ne su propia compañía de variedades,
la cual se presenta regularmente en el
teatro Municipal y en las salas de cine
de Bogotá. Viaja además a todos los
pueblos y ciudades del país y hasta a
los países vecinos presentando con su
elenco de actores Los tres Reyes Va-
gos, Marcelino, vino y pum y otras
obras.
Después de 1950 pueden verse los
primeros grupos del teatro experimen-
tal con su actitud anticomercial y anti-
sentimental. Grupos como Artistas
del Pueblo, de Cali, están conforma-
dos por estudiantes, obreros y em-
pleados, y los recién creados Festiva-
les Nacionales de Teatro atraen un pú-
blico formado en su mayoría por jó-
venes, con obras de escritores de la
vanguardia mundial: Ionesco, Tennes-
see Williams, Brecht, García Lorca.
365
Vespertinas en el cinematógrafo
Los ricos y los pobres se encuentran
en los toros, en los espectáculos de va-
riedades, en las retretas dominicales,
en los circos que ocasionalmente visi-
tan las ciudades y, desde los años vein-
te, en un nuevo espectáculo que se
percibe como mágico: el cinematógra-
fo. Llegado al país en 1897, a los pocos
años de haber sido inventado en París,
se muestra al empezar el siglo como Matilde Palou,
parte de otros espectáculos de varie- actriz nacional,
dades en los principales centros urba- en el papel de Blanca,
nos. En 1912 los hermanos Di Do- en la película
menico, que habían exhibido películas "Como los muertos",
en el Parque de la Independencia en sobre la obra teatral
de Antonio Alvarez
Bogotá, estrenan el Salón Olympia, el Lleras, dirigida por
primero en el país que presenta cine Pedro Moreno Garzón
con regularidad. Hasta 1919 hay una en 1925 y producida
sola función nocturna los días jueves, por los hermanos
sábados y domingos. Después se exhi- Di Domenico.
ben diariamente un matiné y dos
funciones por la noche. El Salón
Olympia es una sala enorme para tres
mil personas que sirve además para
boxeo, zarzuelas, variedades y bailes
de resistencia. La pantalla queda en la
mitad, como en el circo España de
Medellín. Cuesta veinte centavos ver
la película de frente y diez centavos
verla tras el telón. Los que allí se sien-
tan pagan un intérprete especialista en
leer al revés y llevan suculentos fiam-
bres envueltos en papel periódico. Los
del otro lado consumen helados. Se
presentan sobre todo películas italia-
nas y francesas que gustan mucho por
la Bertini, la Menichelli y otras divas
que actúan en ellas. Son dramas de
lágrimas del estilo de la Novela de un
joven pobre. Más tarde llega el cine de
Estados Unidos con Chaplin y otros
cómicos, y luego las películas de va-
queros y las de aventuras.
Luis Tejada escribe en 1922: «El ci-
nematógrafo conmueve, apasiona, ha-
ce vivir por un instante la vida loca,
desinteresada y magnífica de los hé-
roes. Allí está su éxito. Los hombres
son todos en el fondo aventureros». El
público puede a veces ponerse difícil,
si no le gusta la película proyectada.
Según una noticia aparecida en El

366
Tiempo en 1929, después del estreno
de la película El circo de Charles Cha-
plin en Bogotá, presentación que se
había esperado ansiosamente, la mu-
chedumbre defraudada quebró sillas y
rompió el telón. También hay peleas
por la música que la orquesta debe to-
car para acompañar las películas mu-
das. Unos prefieren escuchar óperas
italianas porque les combinan perfec-
tamente con los dramas pasionales de
la pantalla. Otros quieren oír música
de compositores colombianos.
Las principales ciudades del país
construyen sus salas de cine: el teatro
Junín en Medellín, el Garnica en Bu-
caramanga, el cine Olympia en Cali, el
teatro Colombia en Barranquilla.
Unos años más tarde el famoso teatro
Faenza en Bogotá, con sus arcos art
nouveau, desplaza al Salón Olympia
como la sala elegante de cine.
Una escena de Las salas oscuras del cinematógrafo
"El loco de moda" se convierten en un refugio muy ade-
(1924), obra de
teatro de Luis Enrique
cuado para las parejas en trance de
Osorio montada en el «amacice», en una oportunidad de ga-
Teatro Municipal, lanteo que muchas veces se puede sin-
de Bogotá. cronizar con la película. La Garbo,
Clara Blow, Gloria Swanson, Louise
Brooks, Marlene Dietrich, son los mo-
numentos del erotismo femenino. Al
amarse, las jóvenes parejas imitan sus
gestos, sus miradas. El bombardeo de
imágenes en movimiento introdujo
Teatro Junín, conceptos novedosos sobre el consu-
de Medellín, mo, la moda y el estilo de vida.
viñeta publicitaria Se habla y se escribe mucho sobre
de 1930. el efecto del cine en el público y se
Proyectado por el
arquitecto belga
cortan los besos cuando son muy lar-
Augustin Goovaerts, gos. Sin duda el cine amplía la imagi-
fue estrenado en nación y el conocimiento de la gente.
1924. Ahí sentados, los ciudadanos pueden
ver otros paisajes, las más famosas
ciudades del mundo, aeroplanos y
otras fantasías. También pueden se-
guir los principales acontecimientos
nacionales: las manifestaciones políti-
cas de Olaya Herrera, de Laureano
Gómez, de Gaitán, eventos deporti-
vos, las coronaciones de las reinas, las
visitas ilustres, los domingos en el hi-
pódromo... Los sucesos importantes
entre los años veinte y cuarenta se
muestran en el Noticiero Cinemato-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
gráfico de Acevedo Hnos., empresa
fundada en 1920. Se continúan abrien-
do salas de cine y las revistas publican
fotos y chismes de los secretos, escán-
dalos e intimidades de Bette Davis,
Rita Hayworth, Esther Williams, la
estrella nadadora, y otras beldades de
Hollywood. El cine parlante llega al
país en 1937. La gente ve Hotel con
Greta Garbo y Marruecos con Gary
Cooper.
No faltó quien siguiera oponiéndose
al cine por considerarlo enemigo de la
moral y las buenas costumbres. Es-
pecialmente insistentes y radicales
fueron los Yocistas, una agrupación
de la Juventud Obrera y Católica. En
1934 escriben en su revista: «... el cine
es para vosotros un enemigo terrible.
Os arrebata vuestro dinero, vuestro
tiempo y pervierte vuestras concien-
cias, huid de él». En sus publicaciones
emprenden además campañas contra
la prostitución y la sífilis.
Un nuevo culto: los atletas
Al terminar el siglo pasado, las diver-
siones al aire libre consisten en montar
a caballo o tomar un baño en los ríos
y quebradas. En Europa y en Estados
Unidos, durante la belle époque que
llega con el nuevo siglo, se difunden
nuevos juegos y deportes: el polo, el
fútbol, el tenis, el golf y la natación.
Los miembros de nuestra élite que se
encuentran en el exterior en viaje de
negocios, estudio, turismo o diplo-
macia, al regresar al país traen consigo
raquetas, pelotas, balones o talegas de
golf para jugar con sus amistades en
canchas improvisadas. En este proce-
so tuvieron un papel importante los
extranjeros residentes o visitantes en
las principales ciudades. En la década
de los diez, mientras el país se recu-
pera de los estragos causados por las
guerras civiles, Barranquilla, la ciudad
que más directamente recibe en esta
época la influencia del extranjero, asi-
mila los nuevos juegos. Los samarios,
por su parte, aprenden a jugar el fút-
bol con los marinos cuyos barcos atra-
caban para recoger bananos. Estas dos
Capítulo 15
ciudades llevarían la delantera años
más tarde en fútbol, béisbol y boxeo
durante las primeras competencias na-
cionales.
En general ser buen deportista es
algo considerado de buen gusto. Con
el progreso, a través de la élite, se im-
ponen nuevos usos y valores que des-
deñan lo quieto, lo provinciano y se
fomentan el roce social, el vigor, la
destreza física. En Europa y en Esta-
dos Unidos los atletas junto con las es-
trellas de cine son los nuevos semidio-
ses. Hasta los años veinte, cuando al-
gunos deportes empiezan a populari-
zarse, los equipos, conocidos más bien
como teams, están conformados por
jóvenes de la alta sociedad. El fútbol,
el tenis, el polo, el basquetbol son jue-
gos aristocráticos y el público que asis-
te a las competencias deportivas es se-
lecto. Todos visten con elegancia y
formalidad. En las tribunas se ven
sombreros de copa, corbatas y trajes
de ceremonia. Igual trascendencia tie-
nen una función de cine y una tarde en
el hipódromo. Parece que los asisten-
367
Una partida en el
Polo Club de Bogotá,
hacia 1905.
tes quieren darse ínfulas de estar en
cosas de una verdadera ciudad.
Los campeones que reseñan los me
dios informativos son empresarios de
la clase alta. Carlos J. Echavarría, el
gerente de Coltejer, educado en Es-
tados Unidos, es varias veces campeón
nacional de tenis y Julio Mario San-
todomingo es miembro del equipo de
béisbol Colombia de Barranquilla en
1914. Noticias como las caídas del
príncipe de Gales en sus prácticas de
equitación reciben sorprendente aten-
ción en las revistas.
Después de 1914 decae un poco la
actividad deportiva por la guerra, pero
renace con más fuerza hacia los años
veinte, cuando proliferan los clubes
sociales con instalaciones deportivas,
se conforman equipos de más variada
extracción social y se organizan tor-
neos a los cuales asiste un público cada
vez más amplio.
El fútbol es el deporte que más rá-
pidamente se acoge. En los colegios
masculinos hay canchas y equipos or-
ganizados. En 1924 gana la selección
368
paraguaya de fútbol en París. Este he-
cho, junto con las visitas de los veloces
equipos peruanos al país, ayuda a im-
pulsar la afición por este deporte. En
1928, cuando Hans Huber, un chileno
profesor de educación física, organiza
los I Juegos Olímpicos Colombianos
en Cali, se hace también el primer
campeonato nacional de fútbol. Entre
1938 y 1948 se realizan partidos amis-
tosos con equipos visitantes de Argen-
tina, Paraguay, Ecuador, Costa Rica,
Estampilla de correos Perú y Chile. En 1946 el seleccionado
conmemorativa de los colombiano se clasifica campeón en
III Juegos Deportivas los Juegos Centroamericanos y del Ca-
Nacionales
(ó III Olimpíada),
ribe en Barranquilla. Surgen estrellas
celebrados en nacionales como el samario Carlos
Barranquilla, 1935. Arango, el Caimán Sánchez de Ba-
rranquilla, Humberto Turrón Álvarez
y el portero Julio Chonto Gavina. Las
hazañas y derrotas de las estrellas y los
equipos son objeto de conversaciones
y de disputa entre los miembros del
sexo masculino, sobre todo en los ba-
res, en las calles, en los hogares.
Las mujeres practican sobre todo el
basquetbol, a pesar de la oposición de
la Iglesia, que lo considera un ejerci-
cio dañino para el delicado organismo
femenino. Puede leerse en el Obrero
Católico de noviembre de 1932: «An-
tes de los quince años está prohibido
por médicos y pedagogos oficiales
aquí y en los países civilizados [...]
después de esa edad perjudica a las se-
Cartel de los Juegos
Deportivos Bolivarianos ñoritas enfermas del corazón y débiles
celebrados en Bogotá, de los pulmones». En los clubes socia-
con motivo del IV les y un poco más tarde en los cole-
Centenario de la
capital, gios, proliferan los equipos femeninos
agosto de 1938 de basquetbol. Entre 1945 y 1955 los
(obra de Sergio seleccionados que representan al país
Trujillo Magnenat). en los campeonatos suramericanos tie-
nen un excelente desempeño.
A ellas también les gusta la nata-
ción, un deporte muy controvertido
por lo indecente de tener que exhibir
el cuerpo al usar traje de baño, a pesar
de que los primeros modelos llegan
hasta las rodillas. Comenta un cronista
que «las muchachas se bañan con chin-
gue, una especie de bata larga que la
corriente maliciosa e indiscretamente
levanta», y que estas batas, al mojar-
se, nada cubren. Todavía en el año
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
1959 se sigue discutiendo el asunto.
Ese año, según la revista Cromos, va-
rias candidatas al reinado nacional de
belleza en Cartagena tienen que pro-
meter a sus obispos no desfilar en ves-
tido de baño.
Otro deporte que se vuelve taquille-
ro a partir de los años veinte es el bo-
xeo. En esta década llegan a Barran-
quilla los primeros púgiles profesio-
nales del exterior. Como no encuen-
tran contrincantes locales, pelean en-
tre ellos, y después empiezan a en-
frentar a los más conocidos peleadores
callejeros. Uno de ellos, Caballito de
Barranquilla, pelea contra un boxea-
dor de Estados Unidos. Ante un nu-
trido público le pide al norteamerica-
no que le «miente la madre», pues él
no puede empezar a pelear «en frío».
Hubo problema porque el boxeador
no quiso acceder a esta petición, pero
finalmente lo hizo y derrotó al ofen-
dido barranquillero. Las ciudades de
la Costa sobre todo, y algunas del in-
terior, ven pelear famosos boxeadores
de Panamá, Argentina y Chile. Algu-
nos discípulos locales de las estrellas
de talla mundial llegan a pelear en el
Madison Square Garden de Nueva
York, como el barranquillero Fernan-
do Fiorillo. A fines de los años cin-
cuenta llega la época del estrellato del
boxeo colombiano, con epicentro en
Cartagena.
El béisbol, inventado en los Estados
Unidos en 1840, es traído a principios
del siglo a Barranquilla por los extran-
jeros residentes en la ciudad y por los
barranquilleros que habían estado en
viajes en el exterior. En los años diez,
los jóvenes de la élite organizan teams
y juegan contra los grupos de Carta-
gena. En los años cuarenta, cuando
Babe Ruth y Joe Di Maggio llenan los
estadios en los Estados Unidos, a la
costa caribe colombiana le llega la fie-
bre del béisbol. El país participa en las
temporadas del Caribe y llega a ser en
1947 campeón mundial de béisbol
amateur. Surgen en este deporte los
mitos de Chita Miranda y el extraor-
dinario pitcher cartagenero Petaca Ro-
dríguez.
Capítulo 15
En los años treinta el escritor boli-
viano Alcides Arguedas afirma: «El
deporte ocupa hoy las horas muertas,
infunde entusiasmo a las gentes de
poca imaginación y hasta hace conce-
bir ilusiones de grandeza...» En 1931
Antioquia realiza el Primer Reinado
del Deporte, ejemplo que es seguido
en el resto del país. Las premiaciones
deportivas cuentan con la presencia de
las beldades locales y ocasionalmente
del presidente de la República.
En la década de los cuarenta el de-
porte se hace más profesional, más po-
pular. Empieza a ser mirado como
algo que puede producir grandes ga-
nancias como espectáculo dada la ex-
tensa red de fervorosos seguidores.
Las ciudades habilitan y construyen
campos deportivos con capacidad para
un público mayor. También se esti-
mula cada vez más su práctica. Los
empresarios empiezan a pensar que un
obrero que se ejercite al sol tendrá
mayor voluntad para el trabajo y se
alejará de los peligros del alcohol, el
juego y las mujeres. Las fábricas cons-
369
truyen canchas y patrocinan eventos
deportivos.
Después de la muerte de Gaitán, se
presentan episodios de sangre y pillaje
en muchas ciudades. Los numerosos
asesinatos rurales y urbanos llenan de
miedo e indignación a las gentes.
Mientras la Violencia arrasa amplias
zonas del país, el deporte sigue im-
poniéndose en las capitales. Los me-
jores deportistas son referencias co-
munes de las diferentes clases sociales.
Esta época coincide con los años do- Efraín Sánchez
rados del fútbol, el béisbol y el boxeo Casimiro,
el "Caimán" Sánchez,
colombianos. Entre 1949 y 1953 el país estrella barranquillera
tiene presencia mundial en estos de- del fútbol nacional.
portes.
En el caso del fútbol esto se debe a
que, en 1949, algunos clubes locales
cobran vigor por el ejercicio de la pi-
ratería que permite traer jugadores de
otros lugares sin pagar transferencias
y pases. Los argentinos Néstor Raúl
Rossi, Adolfo Pedernera y Alfredo Di
Stefano jugaron en el Millonarios y
otras estrellas del Perú y de Uruguay
se vienen para otros equipos colom-
Un pinchazo en el
camino de la primera
Vuelta a Colombia
en Bicicleta, 1951
(fotografía de
Luis Gaitán).
370
bianos. Son los mismos años en que el
país abre un paréntesis en las noticias
de la violencia para seguir las etapas
de la vuelta a Colombia en bicicleta.
Con razón Gilberto Álzate Avendaño
escribe en 1953: «El entusiasmo de-
portivo contribuyó enormemente a
templar la virulencia de la lucha polí-
tica y a evitar desbordamientos catas-
tróficos para la República después del
9 de abril... [los deportes] sirvieron a
modo de válvula de escape a las pasio-
Efraín Forero nes represadas y a los malos humores
Triviño, colectivos». Igual efecto tienen las
"el indomable Zipa", competencias de belleza en Cartagena
primer campeón de
la Vuelta a Colombia
y las peregrinaciones de la Virgen de
en bicicleta, 1951. Fátima, aunque en algunas regiones
estas peregrinaciones parecen haber
estado asociadas a la Violencia por su
identificación partidista.
Con la bicicleta a cuestas
En enero de 1951 salen de Bogotá
treinta y cuatro pedalistas a cumplir
diez etapas con un recorrido de 1.157
kilómetros de la I Vuelta a Colombia
en bicicleta. El evento es una especie
de reinado que se conquista pedalean-
do entre el polvo y el pantano de la
incipiente red vial nacional. En algu-
nas partes del trayecto es más una
prueba de ciclo-cross que cualquier
otra cosa. Además atraviesa zonas del
país que son escenario de la Violencia.
El primer campeón fue Efraín Forero
Triviño, de Zipaquirá, el Indomable
Zipa.
Un técnico de radio, copropietario
de la Emisora Nueva Granada, inven-
ta en su propio carro, el primer trans-
móvil colombiano, utilizando un
transmisor y las líneas telefónicas.
Así, «minuto a minuto por las veredas
y poblaciones nacionales» las voces de
Carlos Arturo Rueda, muy popular
por los apodos que les pone a los ci-
clistas y a las poblaciones que recorre
la vuelta, el «ciego» Julio César Cortés
y Alvaro Muñoz Cuéllar, hacen llegar
los detalles del evento a todos los rin-
cones colombianos. Las gentes ani-
madas año tras año por la publicidad
de la prensa y la radio, empiezan a
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
darle a la Vuelta un carácter apoteó-
sico: los recibimientos masivos, el in-
terés a lo largo de la ruta y el cono-
cimiento enciclopédico sobre las dife-
rentes etapas que se saca a relucir en
las conversaciones. Por unos días, la
opinión nacional se cautiva y compro-
mete con las hazañas de los corredores
estrellas: el Marinillo Ramón Hoyos,
el Sastre Roberto Cano, el Potrillo de
Don Matías Francisco Luis Otálvaro y
muchos otros.
En la II Vuelta, celebrada en 1952,
Efraín Forero lleva de acompañante a
su madre, otro corredor lleva a su es-
posa de mecánica y otro más quiso ir
con su amante. Ese año la Reina de la
Caridad de Cali, recibió un beso del
campeón, el español José Beyaert, en
la ceremonia de entrega de premios en
el teatro San Nicolás. Durante la III
Vuelta el equipo antioqueño se corona
campeón. El grupo es entrenado por
Julio Arrastía, un ciclista vasco resi-
dente argentino, traído al país en
1951. En esta vuelta aparece el ciclista
más importante de los años cincuenta,
ganador de la tercera, cuarta, quinta,
sexta y séptima vueltas a Colombia: el
Marinillo Ramón Hoyos Vallejo. Es
un verdadero héroe nacional. Repre-
senta al país en 1953 en el Tour de
France y de ese viaje comenta que se
le acabó el dinero y tuvo que regresar
en barco con tiquete de tercera clase.
Fue coronado con laurel y con ro-
sario de arepas antioqueñas. En 1955,
siendo bicampeón, recibe cien cartas
diarias de admiradores y limpia sus
trofeos con agua de colonia, operación
en la que consume un frasco cada
quince días. En la V Vuelta gana doce
de las dieciocho etapas. En Medellín
hubo fiesta colectiva para celebrar su
triunfo, pero la afición bogotana no
pudo con el golpe y la emprende con-
tra el equipo paisa, conocido como La
licuadora antioqueña, encabezada por
él. Desde la carretera hasta el veló-
dromo llovieron insultos, botellas y
piedras contra las camionetas acom-
pañantes y corredores de Antioquia.
En enero de 1954, el teniente ge-
neral Gustavo Rojas Pinilla, presiden-
Capítulo 15
te de la República, da la salida al pe-
lotón de los cuarenta y seis pedalistas
de la cuarta versión de la prueba ci-
clística. En 1959 hace lo mismo el pre-
sidente del Frente Nacional, Alberto
Lleras, en medio de una delirante
multitud amontonada en la plaza de
Bolívar, la carrera Séptima y la
avenida Jiménez. Lo acompaña Yo-
landa Pulecio, la Reina Nacional del
Deporte.
Hacia el medio siglo las jornadas de
trabajo son menos largas y muchos
oficios han desaparecido para dar paso
a nuevas ocupaciones, cada vez más
especializadas y diversificadas. Se ha-
ce imperativo estudiar más y por un
tiempo más prolongado. Existen más
cosas para hacer y más gente con tiem-
po y dinero disponible para hacerlas.
Algunas actividades como el fútbol,
las visitas al hipódromo, o escuchar la
radio, pierden la ceremonia y exclu-
sividad que tenían al principio del si-
glo. Proporcionan diversiones, crean
negocios, espectáculos, escenarios y
despiertan fervores en aquellos que vi-
ven en las ciudades. Sin embargo, a
pesar de los numerosos cambios ocu-
rridos en el período, subsisten reaccio-
nes contra los bailes y los paseos con
371
representantes de ambos sexos, y a los
ojos de muchos sigue siendo mal visto
que las mujeres monten a caballo, en
patines, usen slacks, vayan al cine o a
salones de té...
3. LA VIDA PRIVADA
E1 atuendo
L a primera manufactura exporta-
ble producida en Colombia es el
sombrero de paja. En el siglo XIX en
ciertas regiones de Antioquia, el Valle
del Cauca y Sucre, entre otras, pros-
pera esta industria casera, que pro-
duce para las Antillas y el sur de Es-
tados Unidos. En 1877 ya hay en San-
tander máquinas de cardar lana y de
tejer, de fácil manejo para mujeres y
niñas: las primeras telas fabricadas en
el país son burdas y toscas; en Antio-
quia se producen a principios del siglo
ruanas, cobijas, colchas, driles de al-
godón, lienzos y zarazas. Los vestidos
duran mucho, se reacondicionan se-
gún la moda y luego se dan a una per-
sona menor. La ropa fina sólo se usa
en ocasiones especiales como la Se-
mana Santa o un bautizo. Dados los
altos costos de importación de la lana
El taller del
zapatero, fotografía
de Melitón Rodríguez
premiada en Nueva
York, en 1895,
por la revista
"Luz y Sombra".

372
"El Almacén de los
Niños", revista de
Ignacio Borda
publicada en 1890.
y su escasez, se hacen diversos inten-
tos con ovejas. También se ensaya la
morera para producir seda, con gran
fracaso. En las cárceles e instituciones
caritativas se dictan cursos de tejido e
hilado.
Durante las dos primeras décadas
del siglo la industria textil avanza con
rapidez, especialmente en Antioquia.
Un visitante de Coltejer escribe en
1912 sobre «el majestuoso sonar de
esas máquinas que nos redime del
odioso tributo que al extranjero au-
toritario y al judío rendimos». Las in-
dustrias textiles condenaban el gusto
por las telas de seda, «no sólo como
antipatriótica sino también por ser
algo tan frivolo que rayaba en lo in-
moral». De los 1.900 telares y los
60.000 husos existentes en 1926, se en-
cuentran en ese departamento el 38 %
y el 55 % respectivamente. Pero sólo
a partir de los años treinta se producen
telas de buena calidad que pueden
competir con las extranjeras. En este
período, Coltejer, «el primer nombre
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
en textiles», introduce las telas estam-
padas. En 1938 saca al mercado los gé-
neros blancos con «apresto y acabados
ingleses». En los cuarenta se introduce
la mercerización y el rayón. Para me-
diados del siglo la industria textil está
a la cabeza de la industria colombiana.
En la primera década del siglo, en
medio de las modestas y tradicionales
ropas del pueblo, se destaca el atuen-
do utilizado por la clase alta para ve-
ranear, propio para tierra caliente
aunque también se usa en clima frío.
El sombrero «canotier» y el traje claro
son típicos para los caballeros; las da-
mas lucen una destacada sombrilla
blanca. Los diarios publican numero-
sos anuncios de sastres para gente
bien, como aquel de Sanín, para vestir
al caballero chic en Bogotá. En esta
ciudad, el sombrero de la gente del
pueblo es el «suaza», empleado por
los hombres como complemento al
vestido de manta, la ruana, y las al-
pargatas, aunque algunos «cachacos»
lo lucen cuando salen al campo. Las
campesinas también completan con él
su vestuario, formado por alpargatas,
pañolón de lana y falda de frisa.
Las fotos, las biografías y memorias
de quienes vivieron a fines del siglo
pasado nos muestran el predominio de
los colores oscuros en la ropa de hom-
bres y mujeres, y también los marca-
dos contrastes que se veían en las ca-
lles: pañolones, mantillas, sombreros,
faldas en abundancia y trajes parisi-
nos, al lado de ruanas y alpargatas.
Éstas, llamadas también «cotizas», se
usan para defender los pies de los ca-
minos y las calles empedradas. Pri-
mero se fabrican en fique y luego en
tela y suela de caucho. El uso del za-
pato es mínimo, y en los pueblos, en
el siglo pasado, es señal de prestigio
social para un jinete usar botas. Bo-
gotá es la primera ciudad que tiene
una artesanía de calzado importante.
Los productores usan cuero importa-
do para el calzado y cueros nacionales
burdamente procesados para la suela.
En los años diez la pobreza común
no impide que los caballeros y damas
elegantes se mantengan al día con la
Capitulo 15 373

moda francesa, o á la derniére como se Alicia Sánchez Gil,

una elegante dama
dice entonces, a costa de sacrificios y de la sociedad de
esfuerzos. Como recuerda Rafael Se- Medellín, fotografiada
rrano, el vestuario incluye: «para las por Melitón Rodríguez
damas los indispensables corsés, ar- en 1907.
mados con varillas flexibles de barbas
de ballena, los cuales había que ajus-
tar por la espalda con ayuda del es-
poso o de la criada "de adentro", la-
bor que dejaba casi sin resuello a la
señora, pero, eso sí, con el busto lin-
damente moldeado. Para los "cacha-
cos", fuera de las prendas interiores
de franela con mangas y de abotonar,
había las finas camisas de batista, con
pechera, cuellos y puños duros de fijar
a la prenda con temos y mancornas».
Diversas clases de sombreros como los
de chistera y cubiletes, las corbatas,
los bastones, los guardapolvos y los
botines, hacen parte del guardarropa
de los elegantes. Las damas tienen
además mantillas de seda, sombreros
de velo, guantes, carteras y cintas.
Ellos siguen usando calzoncillos lar-
gos, las mujeres calzones bombachos
de popelina con encaje hasta las ro-
dillas. Es el domingo, en la misa o en
el paseo en coche por la tarde, cuan- María Laura Martínez
do mejor se puede demostrar la ele- de Restrepo, dama
pereirana, retratada
gancia. hacia 1925. La moda
Existe entre la gente acomodada un de los años 20, con
interesantes
estricto código sobre el vestir. Tulio variaciones locales,
Ospina lo recoge en su Protocolo de fue rápidamente acogida
urbanidad y del buen tono (1919). Allí en todos los centros
da instrucciones precisas para usar lo urbanos del país.
correcto según la edad, el sexo, la cir-
cunstancia, la hora. Para salir las se-
ñoras deben usar vestidos oscuros, es-
tilo sastre o sencillo, las señoritas pue-
den ponerse colores más claros, los
hombres saco, camisa, corbata y som-
brero. Siempre que se muestren en
público las señoras deben llevar cu-
bierta la cabeza con sombrero, bien
sea en la calle, en el teatro, en los tés.
Pero, en cambio, nunca deben hacerlo
en la iglesia. Cromos, en abril de 1923,
trae una crónica sobre la expulsión de
varias señoras de una iglesia de Ma-
nizales por haber entrado con sombre-
ros a la moda. El sacerdote les dijo:
«La moda, debéis saberlo, con sus
constantes innovaciones, modernis-
374
mos y extravagancias, muchas veces
reñidas con el buen gusto, es uno de
los medios más eficaces de que se vale
Satanás en nuestro siglo para apartar
a las mujeres del recato, la modestia y
la virtud...».
Los hombres también tienen que
cubrirse la cabeza. Dice Luis Tejada
que los sombreros son «el refugio del
alma». Los usan en variados estilos de
acuerdo con el clima, la posición so-
cial, la edad. Abundan los sombreros
tradicionales pero también los de úl-
tima moda: los hay de raso y seda, pe-
queños y flexibles, traídos de París
para lucirlos en Bogotá, Medellín, Bu-
caramanga, Manizales y las principa-
les capitales; en la zona de la Costa
hay, entre otros, sombreros de paja
«voltiaos».
Y siguen las reglas de urbanidad:
hay vestido de ceremonia, vestido de
Bastón y sombrero, etiqueta, para las visitas, las comidas,
piezas indispensables
para los deportes, para recibir, vestido
de la indumentaria
de un caballero de campo, para el templo y para el
elegante, a fines del luto. Los muchachos no se pueden
XIX y comienzos del XX.
Luis Tejada decía:
"Los sombreros son
refugio del alma."
La familia de Santiago
Vásquez, con su
indumentaria dominguera,
fotografía de Rafael
Mesa en 1936.
Es un ejemplo
característico
de la clase trabajadora
de Medellín,
en ese momento.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
«bajar el pantalón» hasta los quince
años, de ahí que les llamen en algunas
partes «piernipeludos». Cambiar los
pantalones cortos o bombachos por
pantalones largos se llama en Bogotá
«echarse los tiros largos». Poder usar-
lo hasta los tobillos es un paso decisivo
que les abre las puertas de los billares
y los cafés y los libra de las burlas en
las calles. La ropa obliga a seguir ade-
más una intrincada etiqueta. Se debe
saber si quitarse o no los guantes,
a quién y cómo saludar, de qué ha-
blar, etc. Al menos, éste es el ideal.
Unos se acercan bastante a él, otros,
advenedizos, lo ridiculizan. Éstos se
conocen como pisaverdes, filipichines,
dandys, petimetres, lechuguinos o ma-
--s. El vestuario masculino con sus re-
quisitos da lugar a las expertas «almi-
donadoras» y planchadoras de peche-
ras, puños y cuellos postizos. Todavía
los piyamas no se conocen, los hom-
bres duermen vestidos con largos ca-
misones, y las mujeres con camisolas
adornadas con cintas.
Las «cotizas» y las chinelas de las
abuelas son reemplazadas por el cal-
zado importado de Inglaterra, Francia
y Estados Unidos. Se abren muchos
almacenes, algunos muy lujosos, que
los venden. El de Víctor Mantilla de
Bucaramanga ofrece calzado suave
«para evitar los callos». Tomás Ca-
rrasquilla describe las dificultades de
usar zapatos, después de años de an-
dar descalzo: cuando Augusto, per-
sonaje de Frutos de mi tierra, estrena
sus «borceguíes», las ampollas lo de-
jan «patojo y medio» y es objeto de
burla por su caminado mientras cum-
ple la fatigosa tarea de domar su par
de botas. Los muchachos sólo se cal-
zan para ir al colegio o a las fiestas.
Los que viven en las afueras de la ciu-
dad van a ella descalzos y al llegar al
centro se calzan; así protegen los za-
patos de los pantanos, los hacen durar
más y dejan descansar los anchos pies
no acostumbrados al encierro. Usar
zapatos puede ser también problema
en el trabajo. Es el caso de la fábrica
de Tejidos de Bello, cuyo gerente pro-
híbe a principios del siglo a las obreras
Capítulo 15 375

ir calzadas para que no existan dife- Atuendo de un niño

bogotano en los años
rencias entre ellas y para que no falten 80 del siglo pasado.
a las labores cuando llueve, pues «así según apunte a lápiz
podían trajinar tranquilas por hume- de Alberto Urdaneta
dades y pantanos». (Álbum de la
No obstante los variados preceptos Biblioteca Nacional).
de urbanidad y buen porte, la mayoría
de la gente ignora los códigos y ma-
nuales de vestirse y comportarse. Es
raro que tengan más de dos vestidos y
algunas prendas son «monumentos a
la habilidad de los remiendos». En
Medellín son más que suficientes el
pantalón semanero y la ruana, fuera
del «flux» de paño negro para las gran-
des festividades.
Para los años veinte la moda regis-
tra cambios. Desaparece la mantilla y
el corsé entra en desuso. En Europa
tal artefacto se había abandonado des-
de 1914. En Bogotá comienzan a es-
cucharse lamentos por la desaparición
de la mantilla. Dice al respecto un tes-
tigo: «Al parecer ha muerto; nuestras
mujeres más que a la tradición, más
que al pasado, obedecen hoy a los se-
veros ukases —mal traducidos— de
los modistos de París», y agrega: «Es
claro que la mujer de mantilla está franceses o en revistas argentinas, es-
más cerca de Dios». Es en Nueva pañolas y mexicanas, cuyos modelos
York donde Marlene Dietrich «mas- copian hábiles costureras locales. Al-
culiniza» la moda al atreverse a usar gunos sastres exhiben constancia de Almacén de Francisco
pantalones. Inmediatamente comien- sus estudios en París y Londres. Res trepo en Sonsón,
za a ser imitada en otros países. Se Antioquia, que a
A partir de los años treinta el ves- principios de siglo
siente ya más el influjo del American tuario se hace más cómodo e informal. anuncia "variedad
way of life. En algunos casos, el gusto Los caballeros dejan los adustos som- de artículos franceses".
ya no lo dicta París sino Nueva York.
Cromos publica secciones tituladas
«Elegancias» y «Figurines del cine»,
donde se divulgan las últimas nove-
dades y extravagancias, la moda de los
ídolos de la pantalla, los reinados de
belleza entre bañistas europeas donde
se hacen concursos de las recién des-
cubiertas piernas femeninas. A la vez
que existen lujosos almacenes de gran
prestigio, algunas damas se ven obli-
gadas a usar el mismo corte de paño
para hacer varios vestidos. Se desba-
rata un modelo cuando se quiere man-
dar a hacer otro distinto, y los som-
breros también se mandan a remon-
tar. La moda en vestidos y en arreglo
personal llega también en figurines

376
breros en favor del «Borsalino» y usan
el pelo corto. Las damas se maquillan
con cosméticos, dejando de lado los
complicados afeites. Sus faldas han su-
bido cuarenta centímetros entre 1920
y 1930. Las fábricas nacionales de cal-
zado abastecen a veces con ventaja de
precio el mercado local. Ya en 1922
Calzado El Piane recibe una medalla
de oro por su calidad. Calzado Triunfo
y Reysol son marcas de renombre.
Las guerras mundiales impiden que
"Ultimas creaciones los elegantes se mantengan a la moda.
de calzado" con Escasean los paños y sedas europeos,
modelos de París, los zapatos importados, los guantes,
según la sección dando oportunidades a la producción
de "Elegancias" nacional de textiles y confecciones, la
de "Cromos", en 1916.
cual se consolida y alcanza una des-
tacada posición. Everfit anuncia «el
traje listo y a la medida» para caballe-
ros, pagadero por «el práctico sistema
de clubes». Para lavar las prendas ya
se ofrecen lavadoras, y para hacer la
ropa en casa, máquinas de coser cada
vez más prácticas. En 1945 la buena
ropa es todavía esencial, junto con la
misa, para un buen domingo. Las mu-
chachas del servicio van con abigarra-
dos trajes y «una nostalgia de alpar-
gatas en el caminar, estropeando los
ladeados tacones ya cansados». Por las
calles se destacan los zapatos lustro-
sos, los vestidos planchados, las ca-
misas limpias, los cuellos almidona-
dos, «sin contar el chirriar de calzado
nuevo o el olor de sastrería que aún
mantienen los que estrenan estas
prendas», según cuenta un cronista.
Acicalarse
El baño diario es una costumbre que
sólo se generaliza cuando el acueducto
llega a todas las casas, reemplazando
con duchas el semanal baño dominical
en los ríos o en los establecimientos de
baño y las albercas de inmersión en los
patios de las casas. El enérgico jabón
de tierra hecho de ceniza y lejía, el ja-
bón elaborado con grasa animal de
uso en las regiones ganaderas y luego
en las ciudades, y el estropajo, son
sustituidos poco a poco por diversos
productos de aseo a los que la publi-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
cidad les atribuye poderes embellece-
dores. Detrás del agua corriente en las
casas, llegan del exterior los aparatos
sanitarios. Inodoros, bidets, lavama-
nos y grifería reemplazan los agua-
maniles y las palanganas de porcelana.
Llegan también el papel «indispensa-
ble» y las tuberías y desagües constan-
temente obstruidos.
A principios del siglo las señoras se
maquillan con polvos de arroz y «al-
gunos afeites, dando a los rostros un
cierto aspecto de máscara, acentuado
en cuanto se abusase de esos afeites».
Según Rafael Serrano, algunas mu-
chachas se enrojecen el cutis con hojas
de heliotropo. Los caballeros, luego
de rasurarse con barbera, se empolvan
«para dar un curioso tono color ratón
a la sombra de la barba». Se afeitan
personalmente o van dos o tres veces
por semana a las barberías de postín.
Allí cada cliente tiene sus propios
utensilios como brochas, navajas, ti-
jeras y hasta lociones. A fines de los
años diez llegan las primeras máquinas
de afeitar y para 1924 se ofrecen en-
víos por correo a toda la república de
la valet autostrop. Por la noche, para
mantener en su punto los mostachos,
usan unas bigoteras elásticas, bastante
incómodas, y también ungüentos es-
peciales. Ellas se esmeran con el ca-
bello, peinándolo con moño. Las se-
ñoras se peinaban «con carrera abierta
al medio o al lado, hacíanse copete o
curva sobre la frente». Los calvos pre-
tenden ocultar sus «claros» con «bi-
soñes» o peluquines traídos de París.
La apariencia personal se complemen-
ta en los caballeros con los guantes en
la mano y el fino bastón con empu-
ñadura de marfil o de metales finos:
«quien no los supiera portar con ele-
gancia era mal visto».
Durante los «locos años veinte» se
pone de moda el peinado liso y bri-
llante, usando para el efecto un pro-
ducto denominado «Glaxo»; a los que
se acogen a esta moda se les dice gla-
xos. «Las mocitas pizpiretas que en su
presentación echaron a un lado el gus-
to recatado de antes, fueron apodadas
"fosfatinas", por el nombre de un re-
Capítulo 15
constituyente para niños.» Las muje-
res empiezan a usar cosméticos de
marcas extranjeras, abandonando los
antiguos afeites: lápiz de labios, pol-
vos, tinturas, esmaltes. Las cremas
dentales prometen desde entonces
dientes de perlas, el mal olor del sudor
puede arruinar la vida si no se combate
con el desodorante que le ofrece con-
quistas seguras. Los perfumes de París
y las unturas para caños siguen a la or-
den del día desde principios del siglo.
En los años treinta los caballeros
abandonan los peinados complicados
y se cortan el pelo a cepillo estilo
«príncipe Humberto», ya no se usan
tampoco los grandes bigotes. La varie-
dad de productos para aseo personal y
embellecimiento aumenta considera-
blemente a partir de esta época. Un-
güentos, potingues y artefactos se
anuncian con promesas prodigiosas o
con los consejos de estrellas del es-
pectáculo. Las beldades recomiendan
las cremas que dejan el cutis atercio-
pelado y sin pecas, así como trata-
mientos de belleza y maravillas tales
como la «untura engordadora —según
377
Vitrina de la
"Gran Sombrerería",
de Bogotá, con modelos
de la casa Stetson,
hacia 1940.
se requiera— para tener senos her-
moseados que son su mejor recomen-
dación». Aparecen propagandas de
salones de belleza y se entrega «un
nuevo mundo de belleza al alcance de
sus manos» usando Max Factor, el ma-
quillaje de las estrellas; Pond's para
una piel de ángel; Arolin, crema de-
sodorante para poner «fin al mal olor
de las axilas (la zona de peligro)»; o
Peggy Sage, para uñas «ultra-chic».
En los años cuarenta surge el proble-
ma de la gordura femenina: adelgazar
es el «supremo anhelo» y «he aquí
amiga lectora las causas y la manera
de remediarla».
En las revistas y periódicos hay con-
sultorios que responden preguntas so-
bre el uso de los cosméticos y el arte
de ser bella. Se anuncia por estos años
un nuevo producto para la seguridad
femenina: las toallas higiénicas. Es así
como se van formando consumidores
convencidos de que su apariencia per-
sonal, su atracción sobre los demás y
su aceptación social dependen del uso
frecuente de determinadas marcas de
artículos de tocador y aseo.
378
Las buenas maneras
El catecismo del comportamiento en
sociedad que más influencia ha tenido
en la sociedad colombiana es la Ur-
banidad de Manuel Antonio Carreño.
Pero no ha sido la única. Tulio Ospina
publica en 1919 el Protocolo de urba-
nidad y del buen tono que se difunde
incluso en la cátedra universitaria. Allí
se estipula que los caballeros deben te-
ner porte señoril, aseo y decoro. Hay
normas específicas para saludar según
el lugar, la persona y la edad. Es gro-
sería mascar chicle. Hay un traje pro-
pio para cada ocasión. Las señoritas
deben evitar ser independientes y «sa-
biondas». Las mujeres están más obli-
gadas que los hombres a ser cultas y
agradables. Deben sobresalir en todo
momento por su discreción y modes-
tia. Es necesario saber cuándo y cómo
enviar regalos, tarjetas y correspon-
Salón de una casa dencia. Cada acto de la vida social tie-
particular ne asignado puntualmente su proto-
(Palacio Amador)
en Medellín, 1910. colo particular.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Sin duda este protocolo con sus abi-
garrados consejos conserva muchas
maneras del siglo XIX que evidencia
bien esta despedida epistolar de una
carta que Santiago Eder recibe en
1886: «Ruego a usted se sirva poner-
me a los pies de su muy digna señora;
y crea que es con sentimientos de dis-
tinguida consideración como aprove-
cho esta honrosa oportunidad para
suscribirme su alto seguro servidor y
amigo». O esta nota escrita a un primo
en una tarjeta de visita el siglo pasado:
«Acepta esta prueba de las inequívo-
cas simpatías que te profesa tu muy
afectuoso primo y leal amigo». Una
despedida escrita en 1918 muestra que
las fórmulas corteses no se han cam-
biado mucho: «Felicidad para usted,
familia y distinguidos amigos y acep-
ten la distinguida consideración res-
petuosa de su afectísimo y seguro ser-
vidor». La mesa exige las mejores ma-
neras, que se cumplen sólo entre los
de clase alta. Hay un orden y un lugar
para sentarse. El manejo de los cu-
Capítulo 15 379

biertos, la forma de pelar las frutas o en los cuartos hay jarra y taza de por-
tomar las bebidas deben observarse celana para lavarse en la mañana.
cuidadosamente, así como la atención Los muebles del resto de la casa van
a las visitas y el comportamiento en los desde los más sencillos aunque bien
bailes y tertulias. hechos, de fabricación nacional, como
A medida que las ciudades crecen y tarimas anchas cubiertas con tendidos
se modernizan, los afanes diarios de- y taburetes forrados en cueros sin cur-
jan menos tiempo para la retórica y la tir, hasta los muebles más finos de es-
cortesía. Ya en los años veinte un cro- tilo imperio o español, forrados en lu-
nista se queja de que «el fino gracejo josas telas o esterillados. Las cortinas
volvióse chiste procaz; la galantería son pesadas y oscuras, las lámparas de
tradicional desapareció bajo el ama- cristal o porcelana, importadas. Hay
neramiento de dudosa ley o la pedan- mesas esquineras para los adornos y
tería desenfrenada». los ceniceros. Canapés isabelinos,
consolas torneadas, tocadores. No se
El escenario privado ve en nuestras ciudades tanto lujo
como en México o en Quito, pero al-
A principios del siglo las casas de los gunas casas derrochan en alfombras,
acomodados generalmente son de una vajillas, cofres, espejos, porcelanas de
sola planta, aunque existen algunas de Sévres, bibliotecas con libros en fran-
dos. Se entra por un amplio portón cés, inglés y español, y otros objetos
cuya cerradura abre con una enorme extranjeros, traídos a lomo de mula o
llave. Sigue el zaguán con piso en mo- por cargueros indígenas. Lo importa- Dama bogotana
saicos y luego el contraportón. En se- do contrasta con los elementos loca- en su salita de vestir,
les; por ejemplo, las tinajeras llenas 1910 (archivo
guida, a un lado, está la sala reservada de F. Carrizosa
para las visitas, la cual permanece ce- de agua fresca en la esquina del co- y R. Herrera).
rrada, y al otro lado un salón más in-
formal que usa la familia. De ahí se
pasa al primer patio, lleno de enre-
daderas y plantas en macetas y rodea-
do de corredores con pilares de ma-
dera. A su alrededor se distribuyen las
numerosas habitaciones, altas y espa-
ciosas. Tomás Carrasquilla describe
así la de Augusto en Frutos de mi tie-
rra: «... el cielo raso blanquísimo y
con una lámpara a manera de quin-
qué, de pantalla opaca con tildejos de
cristal. Tapizaba las paredes, papel de
afelpados florones y filetes dorados;
adornaba las grandes oleografías, en
marcos de gruesa moldura, dorada
también, que representaban, unas a
los soberanos de Italia, y otras a unos
frailes alegres paladeando sendas co-
pitas de lo añejo».
Las alcobas tienen muebles de co-
mino crespo, palo santo, guayacán y
otras maderas finas; al pie de las ca-
mas hay esteras chinas o de palma o
iraca. Alfombras solamente se ven en
casas de gente «muy de lo principal».
Además hay taburete o mecedora, es-
caparate y un reloj de pared. También
380
medor, o las esteras de iraca que se
ponen al pie de sillas y taburetes.
El comedor da al primer patio y en
seguida, sobre el segundo patio, se en-
cuentra la despensa que parece una
tienda por el surtido y la cantidad de
granos y víveres que almacena. Le si-
guen el cuarto de «rebrujo» y de cos-
turas, las piezas de los sirvientes y la
cocina, con su fogón de leña, ollas de
barro, totumas y piedras para moler el
maíz y el cacao, sobre poyos de adobe.
Puede haber un tercer patio junto a la
cocina y, por último, están el lavade-
ro, el aplanchadero y el depósito de la
leña y el carbón. En los patios y co-
rredores se cuelgan jaulas con turpia-
les, mirlas, toches, canarios, sinsontes
y otros pájaros de canto fino. Además
de los pájaros, hay perro y gato que
conviven con la caterva de criaturas
que llegan cada año en la regularidad
de las estaciones, según recuerda Al-
berto Lleras.
En la parte de atrás de las casas se
recogen las numerosas criadas que se
Barrio Colón,
de Medellín, uno
de los primeros
conjuntos de vivienda
construidos en
el país, en la
primera década
del siglo XX.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
encargan del mantenimiento de ese
complejo mundo que es el hogar. Allí
se producen las velas, el jabón, el al-
midón, las harinas, se muelen el cacao
y el café. Se hacen embutidos y gran
variedad de dulces muy laboriosos.
Las casas rematan en un extenso so-
lar o huerta que funciona como recep-
táculo de todos los desperdicios do-
mésticos. Tiene corral de gallinas y un
pequeño huerto con aliños, yerbas
medicinales y algunos frutales. En Pe-
reira, según recuerda Euclides Jara-
millo Arango, los solares tienen «ca-
ñaduzal para sanitario y manga para el
ternero», y su entrada propia para las
vacas y los caballos. La caída de agua
para el baño sólo se consigue en los
solares pendientes. El baño consiste
en «un pequeño corral de esterilla, sin
techo, con una puerta de gante o de
encerado y una banquita para poner la
ropa. En algunos hogares, en medio
del patio principal, se hace una poceta
a la que llega el agua y en la cual se
bañaban los niños».
Capítulo 15
Al principio del siglo las casas se
construyen bajo la dirección de un
maestro de obra. Sólo se encarga a ar-
quitectos extranjeros el diseño de las
principales construcciones civiles. Las
casas de las que venimos hablando uti-
lizan los materiales de construcción
elaborados con técnicas heredadas de
la Colonia: tapia pisada, teja de barro
cocido y adobes pegados con cal y can-
to, una argamasa de cal viva, agua o
sangre de res y arena menuda. Cuenta
Carlos Martínez que el ladrillo había
llegado a Santa Fe de Bogotá desde
mediados del siglo XVI, pero que éstos
eran de poca resistencia, a medio co-
cer. Al empezar el siglo XX se produ-
cen en serie ladrillos prensados y co-
cidos a altas temperaturas que facili-
tan la construcción y la pavimentación
de algunas vías públicas.
Hasta entonces el cemento es poco
conocido entre nosotros. Los alema-
nes habían experimentado con él des-
de 1824 y en 1850 ya tienen varias
plantas que lo producen. Al país viene
381
empacado en toneles de madera, por
barco, hasta Barranquilla o Buena-
ventura. De ahí se transporta por río
y a lomo de mula hasta los centros ur-
banos, donde es vendido por libras,
como artículo de lujo, si es que no lle-
ga fraguado. Los más pudientes lo
usan para hacer baldosines y para re-
vestir los baños de sus casas. Relata
Euclides Jaramillo Arango que para la
construcción del primer edificio de ce-
mento en Bogotá se trajeron técnicos
de Suecia y que resultó muy difícil
conseguir obreros porque los maestros
de obra bogotanos decían que esa
aguamasa no servía para nada. En
1909 los hermanos Samper —los mis-
mos que fundaron la primera fábrica
de vidrio plano— instalan la primera
planta para producir cemento en el
país, localizada cerca de Bogotá. Las
casas de la gente pobre, en cambio,
son de bahareque (una estructura de
guadua, cañabrava o palos, cubierta
Una villa del barrio
con una mezcla de tierra arenosa, bo- de Manga, en Cartagena,
ñiga y agua) o de barro, con techos de años 30.
382
Una pileta de baño paja o de lata y, según nos cuenta Al-
en una casa particular cides Arguedas en sus comentarios so-
de Medellín,
bre el Bogotá de 1930, «... su aspecto
hacia los años 20.
es sórdido y miserable. Paredes retor-
cidas y desconchadas; puertas con re-
miendos, ventanas sin vidrios. En el
piso, ni madera, ni ladrillo y sólo la
tierra apelmazada... Las callejas pen-
dientes son muladares infectos; en los
jardines donde florecen los rojos ge-
ranios se acumulan las basuras». En la
misma época, Rafael Ortiz Arango es-
cribe en sus crónicas sobre Medellín
que las casas humildes son acogedoras
y aseadas, disponen de pocos mue-
bles, sus moradores guardan la ropa
en baúles de latas de galleta debajo de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
las camas. Tienen patios con materas
y solar, y en la cocina un fogón de pie-
dras para la leña o el carbón; cuelgan
la carne en un gancho del techo y tie-
nen una tabla donde se pone el mer-
cado para defenderlo de las ratas,
ollas de barro y olleta de cobre. Se ba-
ñan con agua echada con totuma, jun-
to al lavadero, en la parte trasera de
la casa. Sólo hacia los años treinta en-
tran a disfrutar de algunas comodida-
des tales como el agua corriente y el
alumbrado. No es raro que en una
misma casa convivan varias generacio-
nes: los abuelos, otros parientes, al-
gún bobo o un huérfano.
Alrededor de los años treinta se ad-
vierten cambios en las prácticas de
construcción, en los estilos arquitec-
tónicos y en el trazado de las urbani-
zaciones. Ya es más común encargar
el diseño de las viviendas a arquitectos
extranjeros o nacionales formados en
el exterior. En 1936, la Universidad
Nacional en Bogotá abre la Facultad
de Arquitectura. Los nuevos barrios
de la élite están situados en las afueras
de la ciudad, como Teusaquillo y La
Magdalena en Bogotá; Versalles, Gra-
nada y San Fernando en Cali; y Prado
en Barranquilla. Éstos cuentan con
parques y las casas son de dos o más
plantas con garaje y antejardines. En
ellas ya no existe el patio central abier-
to y más bien están volcadas hacia el
jardín. Los baños quedan junto a las
alcobas, éstas tienen «closets» y las
instalaciones eléctricas y sanitarias es-
tán disimuladas en paredes, pisos y te-
chos. Las cocinas también se llenan de
nuevos utensilios, y se modernizan
empezando por las de los hoteles.
Al lado de los adornos y objetos im-
portados desde mediados del siglo pa-
sado —espejos, relojes, manteles, sá-
banas, adornos, vajillas—, desde los
años veinte se abre campo a los pri-
meros artefactos electrodomésticos:
los radios, las victrolas, las estufas, re-
frigeradores y lavadoras que invaden
inicialmente las casas de la élite para
luego extenderse a la clase media en
los años cuarenta. La revista Pan, en
una propaganda de General Electric,
Capítulo 15 383

exhorta a las amas de casa así: «Gozad rina de maíz o agua de panela y fritas
de la satisfacción de los enseres do- de plátano verde o arepa. Los ricos,
mésticos eléctricos. Vuestra casa me- con chocolate del fino o café con le-
rece aparatos de calidad y distinción». che. Al almuerzo, el grueso de la po-
En 1945 la revista Cromos, a través de blación toma sopa, come puchero o
Ivonne de Cario, la estrella de la pe- sancocho o una de las variaciones de
lícula Salomé, la embrujadora, reco- la «olla podrida» española, carnes su-
mienda adquirir el nuevo y lujoso ra- dadas o fritas, plátano, papa, yuca. A
diofonógrafo Musophonic, la «última media tarde el «algo» consiste en cho-
palabra» en diseño para el «encanto colate o café con leche, pan o paste-
del hogar» de General Electric. Ese lería de la región. Al atardecer, todo
mismo año un artículo de esta revista el mundo regresa temprano a la casa Aviso de año nuevo
registra el hecho de que a las casas de a comer, y luego a rezar el rosario. ("A happy new year")
tejas se las llama con desdén «casas Muchos meriendan antes de dormir, de la Panadería Viollet,
publicado en el
antiguas» y se las desprecia por su mo- con chocolate o aguadulce con bizco- "Directorio General
nótona uniformidad. El hecho es que chuelos, pandequeso, hojaldre o bu- de Bogotá", de 1888.
las amplias casonas llenas de corre-
dores son abandonadas por muchos de
sus propietarios para recluirse en
apartamentos modernos de ventanas
metálicas cubiertas con persianas, con
paredes pintadas en lugar del papel de
colgadura, con halls en vez de corre-
dores. Y por esta época, alrededor del
casco urbano de las mayores ciudades
del país, se levantan casuchas con toda
suerte de desechos donde habitan los
inmigrantes del campo.

Las comidas
En la sabana de Bogotá, según nos
cuenta Alberto Lleras, a principios del
siglo el menú consiste en: «... sopas
humeantes, mazamorra, sancocho, cu-
chuco, ajiaco, todas llenas de sabores
de yerbas de la huerta, salpicadas de
ají, los trozos de carne, las sobreba-
rrigas, los chorizos...» En la Costa at-
lántica se sirven butifarras, tamal de
berenjena, arroz de lisa, bollos, bu-
ñuelos de fríjol, arepas fritas. En
Antioquia, sancocho, frisoles, arepa.
En el valle del Cauca, sancocho, san-
go, tamales, fritangas, empanadas. En
los Santanderes, mute y cabrito.
Las comidas, en general, son so-
brias y poco variadas dentro de cada
región. Las personas comen con fre-
cuencia, hasta cinco veces al día: de-
sayuno, media mañana, almuerzo,
«algo» y comida; a veces se toma una
merienda antes de acostarse. Los po-
bres desayunan con chocolate de ha-
384
Café Cádiz, Medellín, ñuelos. A principios de siglo, el pan y
1919. Estos "cafés" el café son artículos de lujo y el té lo
eran salones que
ofrecían variedad de venden las boticas como sudorífico. El
comidas y bebidas, menú varía en época de fiestas, como
y a veces duchas la Navidad o los carnavales. En Na-
o albercas para el vidad las casas comerciales envían a
esparcimiento de
grupos familiares.
sus mejores clientes canastas (anche-
tas) con sardinas, salmón, vino espa-
ñol, cerveza alemana, vino tinto fran-
cés, manzanas y otras rarezas.
Los miembros de la familia siempre
comen juntos en casa. De acuerdo con
el Manual de urbanidad para niños,
«... en la mesa hay que portarse con
discreción, porque allí es donde más
se repudian los defectos». Los restau-
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
rantes son muy escasos, y los pocos
que existen son comedores públicos
que sirven un menú criollo similar al
doméstico. Solamente los hoteles y los
clubes sociales y uno que otro restau-
rante elegante —generalmente abier-
tos por inmigrantes extranjeros—
cuentan con servicio a la carta. Las
clases populares pueden comer en las
pulperías. También hay fondas y po-
sadas en los caminos, con camas y ali-
mentos para los viajeros. Es muy co-
mún comprar golosinas, dulces y bo-
cados de sal en la calle, que varían de
acuerdo con la región: empanadas, ca-
rimañolas, fritangas, cocadas y galle-
tas. Éstas se consumen sobre todo los
domingos y los días de fiesta. Euclides
Jaramillo recuerda el «mecato» de Pe-
reira en los años veinte: «Los bocados
de reina de don Villa, los caramelos
con corozo de mi madre Delfina, las
chocolatas de misiá Josefita de Aran-
go, los recortes de hostia de donde las
hermanas, los bananos de "mon-
sieur", los pandeyucas del Mono Mau-
ser». Además de la «parva» que traen
en mula las «caucanas» por el viejo
Callejón de Cartago, el surtido lo
componen: marialuisas, brazos de rei-
na, ponqués y pandeyucas. Desde el
siglo pasado existen reposterías y pas-
telerías en las principales ciudades y
los muchachos llevan unos cuartillos a
la escuela para comprar dulces.
Para el diario, la mayoría de los ali-
mentos se consigue sin preparar. La
abundancia y variedad en el mercado
es algo que destacan todos los viaje-
ros. Al mercado público de Bogotá,
por ejemplo, llegan toda suerte de ani-
males vivos: gallinas, patos, gansos,
pavos, perdices, pichones, palomas,
cangrejos y peces. También se venden
platos ya elaborados, como chorizos,
morcilla, manteca en rosarios hechos
de tripa, tamales y muchas clases dis-
tintas de dulces, frutas, semillas y gra-
nos. Las compras de los productos que
no se deterioran se hacen en grandes
cantidades. En una lista de encargos
de una familia de 1919 figuran los si-
guientes artículos: atados de panela,
capachos de sal y pilones de azúcar.
Capítulo 15 385

La visita al mercado es complemen- fuera de la casa y las ciudades cada vez

tada con el aprovisionamiento diario más extensas imponen un ritmo de
en tiendas y graneros y con las com- vida más rápido. Uno de los elemen-
pras a vendedores que ofrecen de tos de la vida diaria que varían por las
puerta en puerta productos como la nuevas circunstancias son los hábitos
carne y las legumbres que se tienen alimenticios. Aumenta la demanda de
que adquirir con frecuencia por la fal- productos preparados o semiprepara-
ta de nevera. También se compran en dos. Claro que cambiar el gusto tra-
la puerta las panelitas de cidra, de dicional siempre ha tenido sus tropie-
piña, de coco y de guayaba, bolas de zos. Por ejemplo, al ingenio de azúcar
leche, pastel de gloria, hojaldra, len- La Manuelita, uno de los pioneros en
güitas, gelatina de pata; en el Valle, la industrialización del país, le costó
dulces desamargados, manjar blanco mucho trabajo imponer el novedoso
con jalea de guayabas y colaciones; en edulcorante blanco y brillante porque
la Costa, quesadillas de coco, dulces la gente creía que era dañino para la
de chaza y panderos. Muchas familias salud, pues el inicio de su consumo
tienen sus propias vacas para ordeñar. coincidió con brotes de tifoidea y di- Vendedoras de la
Gran Panadería
Gustan sacar sus «postreras» o vasos sentería por la concentración de tro- Francesa "La Estrella",
espumosos de leche ordeñada direc- pas y la mala alimentación después de de Medellín, 1923.
tamente de la ubre, y preparan man-
tequilla y quesos. Los demás, com-
pran estos productos a las lecheras que
los llevan de casa en casa. De las fin-
cas se traen productos de las huertas y
frutas silvestres.
Desde mediados del siglo pasado,
con las medidas del libre cambio, el
comercio de importación trae licores,
enlatados y condimentos extranjeros
para las clases ricas, que se venden en
las droguerías. En 1923 el libro Co-
lombia cafetera registra entre otros los
siguientes alimentos importados: ja-
mones, salchichas, quesos, pastas, al-
mendras, té, chocolates, levadura,
frutas secas y conservas. La dieta de
los pobres, en cambio, está constituida
sobre todo por maíz, fríjol, yuca, plá-
tano, arroz, panela, carne, tocino,
huevos, papa, chocolate y manteca.
La crisis de 1929 obligó al pueblo a
disminuir la cantidad y variedad de ví-
veres consumidos.
Existe una industria casera desde el
siglo XIX, que utiliza mano de obra
femenina e infantil para la produc-
ción de algunas bebidas y alimentos
—como la chicha, la cerveza, el gua-
rapo, el chocolate, la harina de
maíz—. Hacia los años veinte, con la
industrialización, algunos de estos
productos y otros nuevos se empiezan
a elaborar en fábricas. En esta época
las mujeres están saliendo a trabajar

386
Cocina de carbón
en una residencia
de Bogotá, hacia
1915.
las guerras civiles. Pero a fines de los
años diez el azúcar ya está en la lista
de los artículos de consumo corriente
en las principales ciudades del país.
Inicialmente, el azúcar no se conoce
granulado sino que viene en grandes
conos de varias arrobas que se parten
con hacha para vender al menudeo.
Los cambios ocurridos en los años
veinte afectan todo el universo culi-
nario: los alimentos y los sitios donde
se ingieren, los utensilios, el aspecto
físico de las cocinas y las maneras de
mesa. Si antes de esta fecha había sido
más fuerte la influencia de la comida
campesina sobre la ciudad, desde aho-
ra y sobre todo a partir de los años
cuarenta, la ciudad es la que impone,
en materia de comer y cocinar, sus in-
novaciones al campo.
Desde la segunda mitad del si-
glo XIX, la cocina había dejado de ser
ese lugar oscuro y primitivo donde se
cocinaba sobre unas piedras en el sue-
lo. Se había introducido el molino ca-
sero que dejó descansar a las mujeres
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
de triturar el maíz y el cacao sobre una
batea de piedra. Se incorporan, al
lado de las totumas y los estropajos,
los artículos de vidrio y de loza que ya
se producen localmente. Claro que se
sigue cargando el agua en vasijas de
barro y empleando leña o carbón para
preparar los alimentos. La banca de la
cocina es uno de los lugares favoritos
para conversar y oír cuentos de las
criadas. En Estados Unidos desde
1890 se empiezan a usar en las tiendas
cajas de hielo para preservar los ali-
mentos; en 1900 los lavaderos y en
1908 las estufas eléctricas y las pri-
meras licuadoras con agitadores ma-
nuales. El impulso decisivo para el
cambio de utensilios y diseño de los in-
teriores de las casas lo ocasiona la pri-
mera guerra mundial, que hizo salir a
las mujeres del hogar y reemplazar a
los hombres mientras éstos estaban en
el frente. Se requiere agilizar el tra-
bajo de la mujer en el hogar y hacer
parte de las comidas fuera de casa. Se
generaliza el uso de las estufas, neve-
Capítulo 15
ras, lidiadoras y otros electrodomés-
ticos que ahorran tiempo y energía en
la preparación de alimentos. Cambian
los sistemas para su conservación, y
con ello los hábitos de aprovisiona-
miento. En nuestras ciudades las co-
cinas de la élite comienzan a moder-
nizarse poco a poco alrededor de los
años veinte con la importación de es-
tos adelantos técnicos.
En los años cuarenta puede obser-
varse en las cocinas una mezcla de
«corotos» tradicionales y utensilios
modernos. En los años cincuenta, con
el desarrollo de la industria nacional
de electrodomésticos, éstos entran a
los hogares de la clase media y poco a
poco van desapareciendo de las coci-
nas los pilones, las piedras de moler,
los molinillos, o van quedando rele-
gados a las fincas y al campo. Las co-
cinas integrales son anunciadas como
las cocinas de moda, y en general se
simplifica la preparación de los ali-
mentos, el arreglo de las casas, el la-
vado y planchado de la ropa y dismi-
nuye el tiempo que hay que dedicarles
a los oficios domésticos. Hacia media-
dos del siglo, con el desarrollo de la
industria nacional, se impone el con-
sumo de productos que facilitan la
preparación de las comidas: es posible
adquirir conservas, harinas, maicena,
sopas precocidas. Los enlatados si-
guen siendo extranjeros y se consu-
men en ocasiones muy especiales
como bocados exquisitos en los pa-
seos, en la celebración de aniversa-
rios, en Semana Santa y otras fechas
especiales.
Las jornadas de trabajo y la expan-
sión de las ciudades imponen otro es-
tilo de vida. Aparecen nuevos produc-
tos alimenticios que facilitan la pre-
paración de comidas rápidas: sopas y
leche en polvo, spam enlatado, caldo
de carne concentrado, salsa de toma-
te, pastas industrializadas. Y en vez de
hacer todas las comidas en casa, se vi-
sita con mayor frecuencia los restau-
rantes, elegantes o populares, los dri-
ve inns o estaderos para automóviles,
las cafeterías o las ventas callejeras de
comidas rápidas, bien adaptadas del
387
recetario tradicional o de los nuevos
hot dogs y sánduches copiados de Nor-
teamérica. La mayoría de estos pues-
tos están dirigidos a los sectores me-
dios y populares de la población ur-
bana y existen también en las carre-
teras, para ofrecer bocados a quienes
salen en sus carros en paseo domi-
nical.
Las comidas obviamente varían se-
gún el estrato social. Entre los más po-
bres se come más en función de la can-
tidad que de la calidad. Se trata ante
todo de calmar el hambre y los hábitos
de consumo los determina más el in-
greso que el gusto. Es en este sector
de la población donde a pesar de las
innovaciones se mantienen más los
rasgos de la comida rural. A finales
del período que estamos consideran-
do, los años cincuenta, algunos pro-
ductos como la carne de cerdo, por
ejemplo, que hacían parte de la ali-
mentación popular a principios del si-
glo, se reducen por su encarecimiento.
También se introducen consumos an-
tes exclusivos de la élite, como las en-
saladas y las legumbres. Entre las cla-
ses media y alta se enriquece mucho
más la variedad en las preparaciones
alimenticias.
De la ventana al altar
Una vez termina de comer, cuando
aún no se ha puesto el sol, la mucha-
cha casadera se prepara para salir a la
ventana, acicalándose frente al espejo
con polvos de arroz y peinándose el
cabello con agua. «Después del último
pase a su tocador —recuerda doña So-
fía Ospina de Navarro— iba a sentarse
en la ventana para aguardar, emocio-
nada, la aparición del pretendiente».
Éste llega acompañado de un amigo
de confianza («candelera»), luciendo
las prendas más elegantes, entre ellas
chaleco de fantasía y bastón. Luego de
las «buenas tardes», el pretendiente
pasea de esquina a esquina, cambian-
do miradas y preguntas con su agra-
ciada dama. Sin duda, el lenguaje del
galanteo son los suspiros, los remilgos
y los gestos, más que las palabras. La
388
visita es vigilada cuidadosamente por
los padres y familiares, que con diver-
sos pretextos como tomar agua, sacar
el perro a la «manguita» o tomar tinto,
comprueban el «juicio» de la pareja.
En ocasiones el novio envía a su
amada postales extranjeras que ha-
blan por sí solas; en ellas escribe a ve-
ces poemas o comentarios con secretas
alusiones a inocentes episodios entre
ambos. Los regalos que intercambian
son cajas de dulces italianos y galletas
inglesas. El elogio de la belleza de la
amada puede asumir formas diversas,
bien en metáforas de la comida po-
pular, como en esta copla:
Así como el cucharón,
rebulle el hirviente ajiaco,
usted a cualquier cachaco
le rebulle el corazón.
O bien, en emulación del arte clá-
sico, como en estos versos de Julio
Flórez:
... una visión de soberana diosa
en que todo supera al arte griego,
desde tus plantas de color de rosa,
hasta tus rizos de color de fuego.
Al encenderse el alumbrado públi-
co, la madre llama a su hija y ésta cie-
rra la ventana, no siempre a gusto,
luego de despedir al novio. Las rimas
populares lo recuerdan bien:
Mamita no me regañe
que vusté también lo hacía:
asomarse a la ventana
cuando mi taita venía.
Y esta otra:
Se parecen al murciélago
los novios de la ciudá
nuay cosa que más les guste
que ir por la oscuridá.
Al caminar por las ciudades antes
del anochecer, puede verse multitud
de parejas en las ventanas o en las
puertas, zaguanes o aceras, según la
clase social. Después de las nueve de
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
la noche son escasos los transeúntes.
Luego de la inolvidable entrevista en
la ventana, el novio «partía tranquilo,
sintiendo aumentar por momentos, en
su pecho, la dulce llama del amor».
Otros menos castos prolongan sus co-
queteos en casas de damas de vida di-
sipada, marcadas a veces con bombi-
llas rojas por orden del alcalde.
Algunos grupos de serenateros se
disponen a demostrar el amor del pre-
tendiente: «Abre por Dios un momen-
to / un instante tu ventana / y escucha
de mi instrumento / el angustioso la-
mento / por tu amor dulce tirana...»
Las serenatas son cantadas por artistas
profesionales, por merenderos o por
amigos del novio. En los años treinta
se conoce «el caso vulgar de un pro-
vinciano que cortejó a su paisana con
una serenata con discos del peor gusto
artístico, la que finalizó cuando desde
los balcones de la homenajeada le
arrojaron al imbécil tenorio un poco
de agua», según recuerda Jorge Añez.
Los más pudientes llegan a cargar con
un piano para ofrecer mejor su sere-
nata.
Está arraigada la idea de que los su-
frimientos son requisitos indispensa-
bles del afecto, tal como escribe Julio
Flórez: «... el amor nada vale sin tor-
mentos / sin tempestades el amor no
existe». La infidelidad, el despecho y
los sentimientos no correspondidos
inspiran numerosas canciones, donde
se añora el «perfume de esa boca que
nunca he de besar», las caricias «de
esa mano de palidez lunar» o se acude
a la naturaleza como mensajera con-
vincente: «Fúlgida luna del mes de
enero / raudal inmenso de eterna luz /
a la insensible mujer que quiero / llé-
vale tiernos mensajes tú». Muchas al-
mas trémulas y muchos corazones de-
sengañados vibran con Mis flores ne-
gras: «Oye, bajo las ruinas de mis pa-
siones, / y en el fondo de esta alma que
ya no alegras / entre polvos de ensue-
ños y de ilusiones / yacen entumecidas
mis flores negras...»
El novio entra finalmente al hogar
de su pretendida cuando aspira a con-
traer matrimonio, siempre y cuando
Capítulo 15 389

cumpla con ser de buena familia, sa-

nas costumbres, excelente presenta-
ción y correctos modales. Tiene lugar
entonces la «pedida de mano» bajo un
riguroso protocolo. El padre, o la ma-
dre viuda del pretendiente, solicita
una entrevista por escrito al padre de
la novia, quien la acepta con ignoran-
cia fingida sobre el objeto de la visita.
La novia, según doña Sofía Ospina de
Navarro, pasa el día llena de nervios,
con las manos frías y sin apetito. Lue-
go de conocer la aceptación de la en-
trevista, el novio envía flores a la no-
via. Se viste de Dorsay y se perfuma
con agua de colonia, quedando listo
para la primera visita oficial. Cada no-
che, antes de la boda, va a la casa de
su prometida y también visitan juntos
a parientes y familiares para partici-
parles las nupcias. Entretanto, la no-
via alista el ajuar: batas señoriles para
usar durante el desayuno del marido,
sacos para la futura maternidad que
despiertan especiales emociones en la
contrayente. Son de rigor la argolla y
el anillo para la novia, y argolla para
el novio, que son intercambiados en
una fiesta celebrada en el mejor salón
de la casa («la argollada»). Ningún no-
vio se atreve a romper el compromiso
por el escándalo social que suscitaría.
El matrimonio se realiza usualmente
al final de la mañana. Las recepciones
más elegantes se efectúan en los clu-
bes sociales, o en la residencia de la
novia, lujosamente decorada. Los re-
cién casados parten generalmente a
una finca para pasar la «luna de miel».
Después de los veinticinco años,
una mujer que no se ha casado se con-
sidera «quedada». Muy pocas se em-
barcan en un «matrimonio a disgus- El papel poco idílico de la mujer en Pareja de novios
el matrimonio es puesto de presente en una pieza
to», porque significa terminar relacio- publicitaria de
nes con los padres, al contrariar sus re- por la cronista antes citada: «Amaba los años 20.
comendaciones y consejos. Las jóve- a su marido con temor y respeto, si Ritual amoroso
nes sienten horror de «quedarse vis- acaso lo amaba, y puede decirse que sometido a estrictas
su única misión se reducía a cumplir ceremonias y leyes.
tiendo santos» como las beatas, que inconscientemente las leyes fisiológi-
son conocidas por su afición a madru- cas, ofreciendo anualmente al mundo
gar a misa para comulgar y por ciertas un hijo sano y fuerte, como podía ha-
extravagancias como la de aquella que cerlo cualquier animal de selección».
mordió a otra «dejándole el hueso pe- «Si el marido no daba la medida de
lado» porque se hizo en una banca sus deberes —cuenta Rafael Ortiz—
más adelante que ella en la iglesia. las familias le volvían la espalda, y los

390
Matrimonio en Medellín, padres de la esposa recibían a ésta
1895, testimonio cuando se separaban, cosa que gene-
fotográfico de ralmente ocurría [...] por la ineptitud
Melitón Rodríguez.
del marido. Cuando la culpa era de la
esposa, usualmente por adulterio, en-
tonces la mujer tenía que emigrar a las
casas de lenocinio de las ciudades ca-
pitales.»
El matrimonio católico es obligato-
rio para llevar vida marital. Los enla-
ces civiles sólo se toleran para quienes
son de otras religiones. Para la Iglesia,
el matrimonio civil «no es sacramento
ni es matrimonio para los cristianos
católicos, sino una unión gravemente
culpable ante Dios y escandalosa para
el prójimo». Sólo la muerte disuelve la
unión. Estas creencias están especial-
mente arraigadas entre la población
del interior, que tiene altas tasas de
nupcialidad y de nacimientos legíti-
mos, si se comparan con las regiones
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
costeñas y el Valle del Cauca, donde
hay baja nupcialidad católica y alta ile-
gitimidad en los nacimientos. Sólo a
partir de 1951 los censos de población
empiezan a registrar las uniones libres
y las personas separadas.
La Virgen María es el modelo de
castidad para las mujeres célibes: «La
Virgen ama al puro / y al continente;
/ y aplasta al deshonesto / como ser-
piente.» No obstante, la prostitución y
las enfermedades venéreas no son ex-
trañas, ni las imágenes licenciosas,
que circulan clandestinamente. En
Medellín la prostitución se reglamenta
desde 1898. La Iglesia, a través del
Obrero Católico, combate «la impu-
reza que agota las energías orgánicas»
y a las casas de lenocinio o «casas de
espectros», con lo cual sin duda adqui-
rieron fama. En Bogotá es muy re-
nombrada la «Gata Golosa», donde
Capítulo 15
«no se respiraba un ambiente espiri-
tual ni mucho menos [...] sino ese per-
fume Coty, que despedían los trajes
de las grisetas y pupilas de la conocida
y famosa celestina»; allí dilapidaron
muchas fortunas los viejos verdes y los
jóvenes inexpertos, según se dice. Ya
desde la segunda década del siglo apa-
recen en las ciudades los primeros
«institutos profilácticos», «oficinas de
control de enfermedades venéreas» y
«oficinas de control de mujeres públi-
cas». Se afilian, notifican y otorgan
permisos para salir de la ciudad a las
mujeres de «vida airada» y se tratan
las enfermedades venéreas con Neo-
salvarsán, o con la «bala mágica de Er-
lich» en el caso de la sífilis.
Para los años treinta un cronista ob-
serva: «Tenemos de nuevo algunos
ejemplares de un tercer sexo en la
"high": damas masculinizadas que to-
391
man whisky y juegan naipe de lo más Un té-canasta,
preciso, y "titinos" afeminados que Medellín, 1949.
Esta modalidad hace
duermen de redecilla, se pintan y se parte de la vida
ponen polvos.» social de la clase
La popular Ki-Ki (Emilia Pardo alta al promediar
Umaña), «doctora en amor», abre su el siglo XX.
consultorio sentimental por primera
vez en el año 1936. En las páginas de
la prensa empiezan a ventilarse públi-
camente los dolores, las dudas y los
apuros del amor, por parte de lectores
anónimos, reales o ficticios. Atormen-
tada, pregunta qué hacer ante el hecho
de que su mejor amiga intenta quitarle
el novio; una viuda Escrupulosa quie-
re saber si debe casarse con un hom-
bre que tiene diez años menos que
ella; una Enamorada de dieciocho
años afirma que sus padres no la com-
prenden y son retrógrados. Cecilia
quiere casarse, pero no tiene con
quién. Una Mal casada está desilusio-
392
nada de la vida, tan sólo dos meses
después de la boda. De este modo,
muchos corazones pendientes de res-
puestas encuentran interlocutores in-
visibles y cómplices desconocidos.
Galenos y dolencias
La institucionalización de la «medici-
na científica» se inicia lentamente con
el nacimiento del siglo. Según el ba-
lance de un observador de fines del si-
glo XIX, para entonces existen tres ti-
pos de médicos. En primer lugar, los
«charlatanes y curanderos», integra-
dos por los «chacareros» que usan la
piedra de rayo, el hueso de gurre, la
uña de la gran bestia y otros adminí-
culos para curar; por los «yerbateros»,
conocedores de la botánica medicinal
—a veces se les llamaba «el indio»
(«... tráigame el indio que estoy en-
fermo»)—; ellos elaboraban «papele-
tas» con cuyo contenido se hacía el re-
medio que debía ser tomado a horas
precisas y preparaban también male-
ficios y eran temidos por ello. Y tam-
La Droguería Americana
del doctor Durán,
en Girardot, fundada
en 1906.
Foto publicada en el
"Libro Azul de
Colombia", 1918.
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
bién por los «sobanderos» que arre-
glan luxaciones, esguinces y fracturas.
El segundo grupo son los «aficio-
nados o empíricos», integrados por
boticarios, enfermeros o personas in-
clinadas a la medicina, que aprendían
las recetas corrientes en los libros.
Una ordenanza en Medellín, muy re-
veladora, prohibe a los boticarios la
expedición de recetas en términos os-
curos o en clave. Para desempeñar el
oficio se requiere permiso oficial. Los
homeópatas, que han aprendido en los
libros o por tradición oral el manejo
de las «tinturas madres» y a recetar los
glóbulos de Humphreys, también tie-
nen sus adeptos. En el Libro Azul
(1918) se anuncia la doctora Sara
Páez, especialista en cáncer y gineco-
logía, diplomada por el Instituto Ho-
meopático de Colombia y por un co-
legio médico de Chicago; también la
doctora atiende consultas por corres-
pondencia.
El tercer tipo son los médicos pro-
fesionales. Los primeros estudian en
Francia e Inglaterra. Inicialmente
Capítulo 15 393

compiten con los boticarios, comadro- Aviso de la Farmacia

nas y homeópatas. Entre sí, los mé- de Gutiérrez, en el
dicos profesionales discrepan en la parque Santander,
forma de concebir el oficio. Desde el de Bogotá, que ofrece
varios y curiosos
paternal y comprensivo galeno, de específicos
gran cultura y popularidad, como lo ("El Correo Nacional",
fue Manuel Uribe Ángel, hasta aquel marzo, 1905).
que escribe en los Anales de la Aca-
demia de Medicina de Medellín, en
1918: «la medicina no es un sacerdo-
cio, es un negocio». Esta concepción
lleva a lo que algunos calificaron de
descomposición de la profesión. Las
falsas promesas de curación, la utili-
zación indiscriminada de sustancias
peligrosas, la expedición de certifica-
dos o licencias falsas, llevaron poste-
riormente a la necesidad de reglamen-
tar la profesión.
El médico de familia atiende en las
casas y para ello dispone de caballo
que amarra en el zaguán o de la ven-
tana de la casa del enfermo. Con la
mayor disponibilidad de camas en hos-
pitales y clínicas privadas, atienden
también allí. Como recuerda un cro-
nista de Cali, los médicos ejercían su
profesión «en consultorios anexos a
sus casas de habitación; y todos tenían
su botica o pequeña farmacia con un
farmaceuta o boticario entrenado por
ellos mismos, pues tenían amplios co-
nocimientos en materia médica, far-
macológica y terapéutica. Las boticas
ostentaban hermosas redomas de cris- examen físico del paciente, en el que
tal, frascos y potes de porcelana y de emplean el «ojo clínico», viene la eta-
cerámica bellamente decorados con el pa de curación en la que la conversa-
caduceo y plantas medicinales, y los ción es «la terapéutica del convenci-
nombres de las materias primas, droga miento». Las dolencias triviales no se
blanca, extractos secos y tinturas para consultan al médico, siendo tratadas
preparar los julepes y británica, ya con remedios caseros. Los párpados
magistrales, de la propia iniciativa del pegados se curan con flor amarilla de
médico. No faltaban tampoco el clá- ruda en agua caliente; el dolor de es-
sico almirez o mortero y el pildorero». tómago, con un masaje de aguardiente
La biblia de médicos y boticarios es la alcanforado; al trabado de lengua se le
Farmacopea de Dorvault. Las cirugías da caldo de pinche; la única vacuna
se efectúan en el hospital o en la pro- conocida es contra la viruela. Los
pia casa de los ricos. Los partos los «nervios» se curan con baños frecuen-
atienden comadronas experimenta- tes, sol, comida abundante, brandy,
das. La parturienta guarda «dieta» por ejercicios y exposición al sereno. Una
cuarenta días, alimentada con caldo pierna enferma de erisipela se frota
de gallina y chocolate aliñado. con la barriga de un sapo, las lombri-
Los médicos familiares se conside- ces intestinales se atacan con agua de
ran consejeros y amigos; luego del las siete yerbas. Para la bronquitis se
394
"La ciudad alegre recomiendan sinapismos de mostaza,
y agripada", caricatura y para la calvicie, manteca de oso. La
de "Bogotá Cómico", neumonía (tratada con ventosas y
publicada en noviembre
de 1918, con motivo agua de San Ignacio), la fiebre tifoi-
de la mayor epidemia dea, la difteria, la poliomielitis, el pa-
de gripe que haya ludismo, el tuntún o anemia tropical,
sufrido la ciudad. la tos ferina, la gripa, la parasitosis,
son las enfermedades que más aque-
jan a la población. De una persona dé-
bil, impresionable y enfermiza se dice
que es «clorótica».
Nueva Historia de Colombia. Vol. IV
Se acostumbra purgar a los niños
dos veces por año. Con la leche de hi-
guerón para expulsar gusanos; con
aceite de castor y jugo de naranja para
las lombrices; también sirven para los
mismos propósitos el agua de paico y
el aceite de palma christi. Su sabor,
calificado de aterrador, se pasaba con
agua de panela, y al decir de un be-
neficiario «nos dejaban extenuados,
pálidos y ojerosos».
Quizás la mayor epidemia del perío-
do fue la gripa de 1918, que atacó a
personas tanto pobres como de clase
alta, por lo cual su repercusión social
fue muy grande. Cromos difunde fotos
de prestigiosas víctimas de la epidemia
y terribles escenas de pobres fallecidos
en la vía pública o envueltos en la mi-
seria y la enfermedad en sus casuchas.
«Su excelencia la grippe —como se le
llama—, se inicia con un espasmo, un
estornudo. La garganta reseca, carras-
pera, dolor en las piernas, frío en los
pies, ardor en los ojos, cefalalgia, la
espalda dolorida [...] llega el médico
[...] fórmula: sulfato de soda, quinina,
antipirina, aspirina, bebidas calien-
tes.» La quinina escasea, hay que en-
sanchar el cementerio, los pobres fa-
llecen en las calles, los ataúdes se en-
carecen. El sudorífico de moda es una
gran taza de ron con dos o tres gotas
de agua de panela. La peste transfor-
ma a los peatones de la capital: «Los
transeúntes —puede leerse en la re-
vista Cromos del 2 de noviembre de
1918— vamos todos envueltos, calado
el sombrero hasta las orejas, crecidas
horriblemente las barbas y los ojos
puestos en la nuca: se diría que nos
han desenterrado.» La ciudad se pa-
raliza: los almacenes cerrados, des-
compuesto el tranvía y suspendido el
trabajo en muchas partes.
Durante los años veinte, ya no la
gripa sino el «cólico miserere» (peri-
tonitis), causa numerosas víctimas en-
tre la gente de clase alta. Algunos
creen que si es benigno puede curarse
tomando agua de chorro en ayunas.
Cobra gran auge la comercialización
de innumerables compuestos, especí-
ficos y preparados, destinados a curar
Capítulo 15
muchas «dolencias» que en ocasiones
los mismos remedios crean y les dan
nombres. Muchos de éstos se ofrecen
también como panaceas. Resulta sig-
nificativa la opinión de José Manuel
Restrepo: «Nos hallamos en los tiem-
pos de la medicina "envasada" en que
cada enfermo tiene su remedio sobe-
rano y en que la presencia del médico
es cosa accesoria, ya que se consulta
tan sólo cuando se ha fracasado en el
ensayo de todo lo que en la prensa o
en el radio se ha visto u oído reco-
mendar.» Es así como pueden encon-
trarse remedios para los «desarreglos»
propios del sexo femenino (irritabili-
dad, nerviosidad, dolores, trastornos
menstruales); para la escrófula y el ra-
quitismo infantil y para señoritas clo-
róticas y anémicas (emulsión de Scott,
depurativo, jarabe yodotánico); para
curar a un hombre del vicio del alco-
hol (escribir a una misteriosa dirección
en Nueva York); contra la flacura
(pastillas Carnal, elixir Olímpico, «el
mejor generador de carnes y sangre»,
útil además contra el paludismo, la de-
bilidad nerviosa, la impotencia y la
neurastenia). Para la debilidad geni-
tal, agotamiento vital y sangre pobre,
se recomienda Jerez Kukol afrodisía-
co; para recibir información sobre la
ciencia del strongfortism, escribir a
Nueva York; para el desarrollo de se-
nos hermosos (pildoras circasianas, pi-
lules orientales). Así mismo se ofrecen
decenas de remedios de todas clases
contra la sangre impura, los piojos y
liendras, el dolor de cabeza, la bilis, el
reumatismo, las lombrices, tenias y
gusanos, el sistema nervioso, la tisis,
el insomnio, los callos... «Específicos»
que en realidad son «genéricos»:
¿Cómo es posible curar con un solo re-
medio males tan dispares como la
«sangre impura», la debilidad nerviosa
y la neurastenia?
Gracias a estas estrategias los pre-
parados extranjeros abrieron un mer-
cado para la producción nacional, que
más tarde iría a intentar reemplazarlos
con relativo éxito el Laboratorio Uri-
be Ángel y el Laboratorio CUP. Pese
a que los primeros boticarios se en-
395
cuentran desde 1820, sólo en 1929, si-
guiendo la ley 11 de 1927, se crea una
escuela para farmaceutas.
Un gran silencio se extiende sobre
las enfermedades mentales. Para al-
gunas regiones, los boletines de esta-
dística municipal ofrecen cifras de per-
sonas recluidas en los manicomios.
Con motivo de la segunda guerra
mundial se hace imposible viajar a Eu-
ropa. Los nuevos médicos van a es-
pecializarse ahora a Estados Unidos,
donde además se han realizado en las
últimas décadas grandes avances cien-
tíficos. Quienes regresan se instalan
en las grandes ciudades, donde en-
cuentran demanda por sus servicios y
buena remuneración.
En los treinta siguen pululando los
compuestos y prosperando los llama-
dos a la conveniencia de utilizarlos:
«Ciertos órganos internos de las mu-
jeres se congestionan e inflaman con
facilidad. Para eso basta un susto, un
sacudimiento fuerte [...] mojarse los
pies o alguna imprudencia. Estas in-
flamaciones son causa de enfermeda-
des peligrosas.» La biliosidad, la fla-
tulencia, los desórdenes intestinales,
son reclamos para consumir compues-
tos. Así mismo se ofrecen productos
para dentaduras postizas y vitaminas.
Pero también aparecen la penicilina y
las sulfas entre otras drogas que reem-
plazan la preparación en las boticas
por remedios patentados y producidos
industrialmente. En 1940 el gobierno
reglamenta la producción de los la-
boratorios, exige que estén en manos
de especialistas y prohibe el reenvase
de drogas extranjeras. Hasta enton-
ces, el médico basa sus conocimientos
en la experiencia y en los dictados de
la escuela francesa. A partir de esta
época vienen misiones extranjeras y
toma auge la escuela norteamericana.
El Instituto de los Seguros Sociales
(ICSS) es creado en 1946 para atender
los requerimientos de salud de los tra-
bajadores. En los años cincuenta los
centros asistenciales se han generali-
zado. Sin embargo, la situación de sa-
lud en las zonas rurales es muy pre-
caria.
396
El luto
En las ciudades del interior del país
son de rigor femenino durante el ve-
lorio los ataques de nervios y las frases
sentimentales. Los asistentes reciben
grandes cantidades de bebidas cal-
mantes y chocolate. La muerte del es-
poso es para la viuda enterrarse en
vida: se despoja de las joyas, se alisa
el peinado o la trenza, no vuelve a
sonreír, pierde el apetito y llora mu-
cho. Su vestuario es un sayón negro de
paño grueso; madruga a misa envuelta
en una mantilla y alguna hasta resuel-
ve usar sombrero especial para viudas.
Las ventanas no se abren y todo per-
manece en penumbra y con poco aire.
En las visitas de pésame se comen-
tan los detalles de los últimos días del
difunto. Los hombres de la clase alta
se abstienen del club y el teatro du-
rante el luto. Éste puede durar, aun en
caso de familiares lejanos, hasta seis
meses; las nietas usan trajes oscuros,
sombrero y guantes de cabritilla ne-
gros. A principios del siglo es corrien-
te fotografiar a los niños muertos, en-
vueltos en telas blancas, como ánge-
les, o en brazos de sus padres. La mi-
seria urbana produce muertes calleje-
ras desde los años veinte: en 1923
causa gran impresión en Bogotá una
mujer pobre que deambula por las ca-
lles con su hijo muerto.
Las pasiones más acendradas pue-
den llevar a la muerte, también la de-
fensa del honor perdido o mancillado.
Luis Tejada observa que «se mata o se
muere por dos cosas principales: por
avaricia o por celos [...] pero la ava-
ricia y los celos no son sino dos formas
distintas de amor a la propiedad».
La Iglesia ejerce un control estricto
sobre los cementerios. Los ateos, sui-
cidas y creyentes de otras religiones no
tienen lugar en aquéllos y deben ser
sepultados en cementerios especiales
o a escondidas en un solar, en los pa-
tios de las casas o en las cañadas. Las
autoridades acusan y persiguen a los
familiares y hasta se les condena a pri-
sión por violar la ley. Sin embargo en
1932, cuando Braulio Botero logra
Nueva Historia de Colombia. Yol. TV
inaugurar un «cementerio libre» en el
departamento de Caldas, los fondos
para su construcción provienen de
convites y bazares a los que asiste la
población de Circasia, convocada por
mensajes secretos y hojas volantes im-
presas por tipógrafos radicales; la Igle-
sia amenaza con la excomunión para
disuadir a los asistentes; con el cambio
de gobierno de 1930, logran auxilios
económicos para concluir su construc-
ción. «Decenas de ateos, masones, so-
cialistas, librepensadores, rosacruces,
materialistas, protestantes, suicidas y
extraños o atormentados personajes
comenzaron a ser inhumados [...]
unos en tierra, otros en nichos y crip-
tas en forma de copa, mientras al-
gunos se hacían enterrar de pie.»
Años más tarde aparecen otros ce-
menterios similares en Medellín, Gi-
rardot, Popayán y Bucaramanga.
Durante la época de la Violencia, el
cementerio de Circasia es semides-
truido: «Sus muros y monumentos
fueron dinamitados y demolidos a
martillazos [...] los vándalos abrie-
ron las tumbas y las profanaron. Por
último, echaron a cebar en sus jar-
dines una manada de cerdos», según
recuerda su fundador.
En la región de la Costa Caribe se
manifiestan herencias africanas mez-
cladas con usos españoles en los ritos
del entierro y las costumbres del luto.
Aunque varían de un lugar a otro, tie-
nen algunos elementos en común,
pero al avanzar el siglo se fueron
transformando o desaparecieron. Se
cree que el espíritu no abandona in-
mediatamente el cuerpo, los deudos
entonces lo acompañan por nueve no-
ches después de las cuales en algunas
poblaciones lo despiden juntando sus
pertenencias y quemándolas. La jerar-
quía del muerto es proporcional al nú-
mero de carros que acompañan el fé-
retro. Este irá transportado a hom-
bros, detrás del desfile. Cargar el
muerto es algo que sólo deberán hacer
personas sanas, de lo contrario «se les
contagiarán los fríos». Se ven colores
muy vistosos en los trajes de la gente.
La costumbre de dirigir el novenario
Capítulo 15
contratando rezanderas, que aún se
conserva en los sectores populares en
la primera mitad de este siglo, se de-
riva de las novenas con cantos de pla-
ñideras y toques de tambor que antes
se hacían. La plañidera —oficio he-
redado— y la dueña de la casa hacen
un altar con un crucifijo, un cuadro de
la Virgen del Carmen, patrona de las
ánimas, o las diosas del fuego (Changó
o Santa Bárbara) al lado de un arreglo
de flores naturales o artificiales, velas,
un vaso de agua y una palangana para
que el espíritu beba si tiene sed. La úl-
tima noche va más gente y se queda en
la casa toda la noche velando al difun-
to, hasta que de pronto los hombres
comienzan a recoger en silencio los
objetos pertenecientes al muerto.
Después de quemar estos objetos, re-
gresan en medio de un llanto exage-
rado, a abrir puertas y ventanas, mien-
tras la rezandera desbarata el altar.
397
Clementina Duque
Las costumbres de la vida diaria con su hija muerta,
Benjamín de la Calle,
Habitar un espacio, vestirse, comer, 1914.
amar, enfermarse, morir son acciones
que cambian en sus contenidos —«se
modernizan»— a lo largo del siglo xx
en las ciudades colombianas. De unas
costumbres tradicionales, cerradas so-
bre sí mismas, poco variadas, regidas
por el qué dirán y la Iglesia, se pasa a
unas maneras urbanas más informadas
y abiertas a las influencias foráneas,
casi más «libres» y más inmersas en la
«civilización». Los cambios en la vida
económica y laboral, los nuevos pro-
ductos que ofrece la industria local y
los que siguen llegando del exterior,
marcan cambios en los estilos de vida
y en la sensibilidad y apetencias de la
gente. Todo ello es lo que hace posible
que el ciudadano colombiano de 1900
pueda llegar a ser completamente dis-
tinto medio siglo más tarde.
398 Nueva Historia de Colombia. Vol. IV

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PLANETA
Nueva historia de Colombia/director Alvaro Tirado Mejía. -Bogotá: Planeta Colombiana Editorial,
1989.
8v.: Os., mapas; 24 cm.
Contenido: v.I: Colombia indígena, conquista y colonia / Gerardo Reichel-Dolmatoff... [et
al ] - v.2: Era republicana / Javier Ocampo López... [et al.] - v.I: Historia política 1886-1946 /
Jorge Orlando Melo... [et al.] - v.II: Historia política 1946-1986 / Catalina Reyes Cárdenas...
[et al.] - v.III: Relaciones internacionales, movimientos sociales / Fernando Cepeda Ulloa [et al.]
- v.IV: Educación y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / Magdala Velásquez Toro... [et al.]
- v.V: Economía, café, industria / Bernardo Tovar Zambrano... [et al.] - v.VI: Literatura y
pensamiento, artes y recreación / Andrés Holguín... [et al.]-
v. 1-2 corresponde al Manual de Historia de Colombia editado por Colcultura.
ISBN 958-614-251-5 Obra completa
1. COLOMBIA - HISTORIA - HASTA 1986. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONÓ-
MICAS Y SOCIALES. 3. COLOMBIA POLÍTICA Y GOBIERNO, 1886-1986.I. Tirado Mejía,
Alvaro, 1940-

CDD 986.1
N83

Nueva historia de Colombia: educación y ciencia, luchas de la mujer, vida diaria / director
académico Alvaro Tirado Mejía. - Bogotá: Planeta Colombiana Editorial, 1989.
v.IV: 408 P , ils.; 24 cm.
Contenido: v.IV. Condición jurídica y social de la mujer / Magdala Velásquez Toro. La
educación en Colombia: 1880-1930 / Renán Silva Olarte. La educación durante los gobiernos
liberales, 1930-1946 / Jaime Jaramillo Uribe. La educación en Colombia, 1946-1957 / Aline Helg.
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Néstor José Miranda Canal. Las técnicas agropecuarias en el siglo XX / Jesús Antonio Bejarano
Avila. Vida diaria en las ciudades colombianas / Patricia Londoño Vega, Santiago Londoño Vélez.
ISBN 958-614-257-4 tomo IV
1. MUJERES - SITUACIÓN LEGAL. 2. COLOMBIA - CONDICIONES ECONÓMICAS
Y SOCIALES. 3. COLOMBIA - POLÍTICA Y GOBIERNO, 1939-1957 4 EDUCACIÓN -
COLOMBIA - HISTORIA, 1880-1980. 5. SOCIOLOGÍA - HISTORIA - COLOMBIA. I. Educa-
ción y ciencia.

CDD 986.1
N83