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A. ARMENDARIZ; FCO. ETXEBERRÍA; L.

HERRASTI

Cultos relacionados con ciertas reliquias de cráneos


existentes en el País Vasco

En algunos manuales escolares de nuestra infancia ble de la validez de unas creencias. Ya dijo G. Duby
solía afirmarse que "España es un país de Santos". La que "lo maravilloso no es más que la espuma de lo
verdad es que, en cierto sentido, a tales textos no les eterno". Pero estas reliquias, su naturaleza y los ritos
faltaba del todo razón, si nos detenemos a considerar asociados con ellas, al margen de su valor propiamente
por un momento la increíble cantidad y variedad de religioso, suponen un interesante fenómeno digno de
restos humanos y otros vestigios que se conservan a estudio para antropólogos y etnógrafos.
lo largo de nuestra geografía, algunos de tradición Queremos referirnos aquí a tres de estos casos, que
bíblica pero la mayoría recordando la existencia, en coexisten en una misma zona geográfica y comparten
épocas pretéritas, de una legión de hombres y mujeres características comunes. Se trata de las reliquias de
que fallecieron en olor de una santidad autentificada tres santos varones que florecieron hace un milenio en
primero por el pueblo testigo de sus obras y, en la tierras navarras y alavesas: San Vitor, San Gregorio
mayoría de los casos, confirmada luego por la Iglesia. Ostiense y San Guillen. De ellos se conservan los crá-
Muchos de estos vestigios yacen en el olvido, neos, hoy encerrados en magníficos relicarios
encerrados en el interior de relicarios más o menos cefalomorfos de plata. Estos relicarios se emplean,
valiosos depositados en lugares a menudo recónditos una vez al año y en sus respectivas localidades, para
de iglesias y conventos, o, con suerte, expuestos en bendecir líquidos -agua o vino- que son colados a su
museos y tesoros catedralicios. Otros han alcanzado través y consumidos por los fieles, seguros de sus
cierta notoriedad debido a su carácter pintoresco e benéficas propiedades.
inverosímil, como los consistentes en plumas del
Espíritu Santo, maná del desierto, barro del que fue
hecho Adán o Santos Prepucios del Niño Jesús (se SAN VÍTOR (GAUNA, ÁLAVA)
conocen nada menos que 19 de éstos). La ermita de San Vitor se localiza sobre un abrupto
Sin embargo quedan algunas otras reliquias que cerro en la falda septentrional de la sierra de Enzia, al
protagonizan cultos aún vivos en la actualidad, si bien Sur de la localidad alavesa de Gauna. Es un templo
desprovistos de su antiguo esplendor en sintonía con pequeño, que ha sufrido muchas modificaciones a lo
la secularización de los tiempos. La religiosidad largo de los siglos. Su retablo principal está presidido
popular, todavía hoy, encuentra su satisfacción en el por la imagen de San Vitor trillando. Ya prácticamente
prodigio, en la maravilla: un cuerpo inexplicablemen- han desaparecido los numerosos exvotos que antaño
te incorrupto, unos viejos huesos con propiedades cubrían las paredes, entre los que destacaban cientos
terapéuticas o milagrosas son la demostración palpa- de trenzas de pelo femeninas.

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Se desconoce con exactitud la época en que vivió que va saliendo por el pitorro de la boca de la imagen
el santo titular. No obstante, la ermita aparece ya cita- y llenando un puchero colocado debajo. Los asis-
da como de San Vitor (Sancti Victoris) en una escritu- tentes recogen en sus vasos esta agua y la beben en el
ra de donación del año 1049. Tampoco sabemos su momento o la llevan a sus casas para bebería en caso
localidad natal. El privilegio se lo disputan dos pue- de necesidad.
blos de la Llanada alavesa, Mendoza y Elorriaga, aun- Se considera que el agua bendecida de este modo
que la tradición se inclina por este último. alivia los dolores de cabeza y las enfermedades nervio-
San Vitor llevó una vida anónima como labrador sas. Por la misma razón, algunos peregrinos tocan la
en la casa de sus padres, hasta que un día, mientras cabeza del santo con boinas, pañuelos, rosarios u otros
estaba trillando, sintió la llamada de Dios y decidió objetos, para aplicárselos cuando sea preciso, o se
retirarse a la montaña de Gauna, con caballos y trillo ungen la cabeza con el aceite de la lámpara del santua-
incluidos, para llevar en adelante una vida solitaria de rio. También es costumbre dar varias vueltas alrededor
anacoreta hasta su muerte. del templo, mientras se recita una serie de oraciones.
Según otra versión, a su muerte se suscitó una vio- Como labrador, San Vitor es también patrono de
lenta disputa entre Elorriaga y el pueblo vecino de los campesinos. Consta que antiguamente se sacaba
Arkaute sobre cuál de ellos había de' ser el depositario su cabeza en procesión por los campos para evitar
de sus reliquias. Finalmente, el santo cuerpo montó (o plagas de los campos y epidemias del ganado.
lo montaron) en su trillo tirado por dos caballos, y no
se detuvo hasta llegar al lugar donde ahora se encuen-
tra. En este lugar resbaló uno de los caballos, dejando SAN GREGORIO OSTIENSE (SORLADA,
marcada en la roca la huella de su herradura; de allí NAVARRA)
brotó una fuente milagrosa a la que se atribuyen pro-
piedades curativas. Dominando la localidad navarra de Seriada, sobre
una alta colina, se yergue el santuario de San Gregorio
El santuario fue muy conocido en épocas pasadas y Ostiense, una basílica de amplias proporciones con
hasta él llegaban en peregrinación gentes de todos los una hermosa portada barroca y una hospedería aneja.
pueblos próximos y aun de lugares lejanos. Hoy toda-
Cuenta la tradición que Gregorio fue obispo de Os-
vía quedan devotos que acuden a la ermita durante las
tia y bibliotecario de Roma y que, a comienzos del
tres festividades más importantes: el 15 de Mayo (San
milenio, fue enviado a la Rioja por el papa Benedicto
Isidro Labrador), el primer lunes de Septiembre y,
IX para contener una plaga de langosta que asolaba
sobre todo, el día de la festividad del santo, que es el
esas tierras, a petición de los campesinos. El santo lle-
12 de Junio.
gó y cesó la terrible plaga. Gregorio murió en Logro-
La principal reliquia que se guarda en el templo es ño el 9 de Mayo de 1044. A pesar de estos datos,
el cuerpo de San Vitor, inhumado bajo el retablo del muchos autores piensan que la historicidad del perso-
altar mayor. El cráneo, sin embargo, está separado del naje es imposible.
resto del cuerpo. Este se halla revestido de una cabeza
Según el proceder que hemos visto en el caso de
de plata que representa a un hombre maduro e imber-
be, con el pelo repujado en gruesas guedejas y de San Vitor y que se detecta en la hagiografía de otros
expresión hierática. La imagen fue fabricada en 1617 muchos santos, la leyenda dice que Gregorio había
y costó 19.074 maravedíes. ordenado que se transportase su cadáver en una caba-
llería y se le sepultase allá donde ésta se detuviera,
Esta cabeza es el eje central de las ceremonias que concretamente donde la cabalgadura cayese por tercera
se llevan a cabo en el santuario. Tras la misa, el sacer- vez y muriese. Así se hizo, y la caída y muerte de la
dote la da a besar a los fieles y a continuación se rea- bestia se produjeron en una colina cercana a
liza el rito del pase del agua a través de la misma: se Sorlada, donde actualmente se alza el templo que
coloca un pequeño embudo de plata en el orificio contiene sus reliquias.
existente a la altura de la coronilla (debido, según la
Su sepultura, no obstante, cayó en el olvido hasta
tradición, a los intensísimos dolores de cabeza que
que doscientos años más tarde dos obispos de Pam-
padeció el santo), y de una jarra se escancia agua
plona se enteraron de la historia, hicieron rogativas
recogida de la fuente milagrosa antes mencionada,
para encontrarla y, en la más pura tradición de la in-

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CULTOS RELACIONADOS CON CIERTAS RELIQUIAS DE CRÁNEOS EXISTENTES EN EL PAÍS VASCO

vención de reliquias medieval, fueron guiados por La historia de San Guillermo (o San Guillen) va in-
unas misteriosas luces que indicaron con precisión el disolublemente unida a la de su hermana Santa Felicia
lugar donde, entre numerosísimo público, se descu- y se traduce en un hermoso cuento medieval que
brió el sepulcro. Allí se levantó primero una humilde todos los años las gentes de Obanos dramatizan en
ermita y, en el siglo XVIII, la actual basílica barroca. una representación teatral al aire libre en la que parti-
En ella se guardan, en una arqueta de plata man- cipa todo el pueblo y que se ha hecho famosa como
dada hacer en 1601 por el obispo Mateo de Burgos, las "El Misterio de Obanos".
reliquias de San Gregorio. Algunos de sus restos, sin Cuenta la tradición que Guillermo y Felicia eran
embargo, como en el caso anterior, se conservan apar- hijos de los reyes de Aquitania y que un buen día
te, en el interior de una cabeza barbada de plata, obra marcharon en peregrinación a Santiago de
de José Ventura, maestro platero de Estella, que la rea- Compostela. Felicia ve entonces transformado su
lizó en 1728. Al parecer, no contiene el cráneo com- espíritu y, al regreso, decide abandonar la vida
pleto, sino sólo un maxilar, el frontal y una costilla. cortesana y quedarse en la casa de unos señores
El día de la festividad de San Gregorio, el 9 de navarros sirviendo en condición de humilde criada.
Mayo, se celebra una procesión en torno a la basílica Pero los padres, incapaces de aceptar semejante
con la arqueta de sus restos bajo palio y la cabeza deshonra, mandan al hermano para traerla de nuevo a
tocada con la tiara episcopal en manos del sacerdote casa.
oficiante. A su término, la cabeza se da a besar a los Guillermo sin embargo no logra convencerla y,
fieles. Anteriormente se ha celebrado la ceremonia finalmente, tras muchas discusiones y cegado por la
consistente en pasar el agua a través de la cabeza, ira, clava su daga en el cuerpo de su hermana y la
agua que se introduce mediante un embudo de plata mata. Horrorizado de su crimen y a modo de peniten-
por la parte superior y sale por unos orificios situados cia, decide volver en peregrinación a Santiago y a la
en el cuello. vuelta se queda a vivir como ermitaño en la ermita de
El agua, de este modo bendecida, es de extraordi- Ntra. Sra. de Arnotegui, hasta su muerte.
naria eficacia para combatir las plagas del campo, ta- El cuerpo de Santa Felicia descansa hoy en una
les como langostas y pulgones, así como para todas ermita de Labiano, cerca de Pamplona, a donde llegó
las enfermedades de animales. Con este fin solía a lomos de una muía, trasladado providencialmente
sacarse frecuentemente la santa cabeza en peregri- según la misma tradición que hemos visto en los ca-
nación por los pueblos de la comarca e incluso por sos anteriores. Se halla incorrupto y la momia puede
lugares mucho más alejados (Rioja, Navarra, Aragón, verse en una urna de cristal bajo el altar mayor. Nu-
Levante, Andalucía Extremadura, La Mancha), hasta merosos exvotos dispuestos por las paredes testimo-
el punto de dar lugar al dicho según el cual los buenos nian las curaciones obtenidas por mediación de la
andarines "andan más que la cabeza de San santa, especialmente abogada contra los dolores de
Gregorio". cabeza.
Pero esta agua milagrosa es magnífica también, Su hermano San Guillen fue sepultado en la ermita
como parece obligado, para las dolencias de la cabeza de Obanos donde acabó sus días. Allí se venera hoy el
y en especial para los dolores de oído. Además, el cráneo del santo, recubierto de un relicario de plata
santo tiene fama de casamentero y ayuda en las vicisi- que reproduce la cabeza de un hombre maduro fuerte-
tudes del parto. mente barbado. La imagen tiene unas asas laterales
para sujetarla y, en la zona occipital, deja ver un frag-
mento de cráneo renegrido que suele ser besado por
SAN GUILLEN (OBANOS, NAVARRA) los fieles.
La ermita de Ntra. Sra. de Arnotegui, en un cerro La reliquia de San Guillen es objeto una vez al año
próximo al pueblecito navarro de Obanos, es conocida (el jueves de Pascua) de un ritual semejante al realiza-
popularmente como de San Guillermo. Tiene una casa do con las cabezas de San Vitor y San Gregorio. Pero
para los ermitaños y se encuentra rodeada de un muro en Obanos hay una curiosa peculiaridad: además del
defensivo de aspecto medieval. Allí se conservan las agua, que queda para los niños y los ganados, el crá-
reliquias del santo. neo del santo sirve para bendecir una considerable
cantidad de vino. El clarete, almacenado en garrafo-

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nes, se vierte mediante un embudo de plata por un El cráneo de San Saturio, en Soria, encerrado en un
agujero de la coronilla y mana por el cuello, a borbo- relicario de plata que semeja una calavera, fue antaño
tones, hasta llenar un gran caldero. Luego, todos los objeto también de rituales de carácter más mágico que
asistentes toman su vaso y lo beben, o lo reservan en religioso y, tal vez por eso, hoy se encuentra retirada
sus casas para aliviar dolores de cabeza y de garganta. del culto. La cabeza solía lavarse con agua de lluvia
El relicario, realizado por un orfebre de Zaragoza, conservada desde la última tormenta y solían pasarse
es muy reciente, de los años 60. Antes de esa fecha el por ella una serie de cordoncillos que luego llevaban
cráneo estaba descubierto y el pase del vino se llevaba los fieles al cuello como remedio para las dolencias
a cabo directamente: el líquido entraba por el agujero de garganta.
practicado en la bóveda craneal y salía entre los dien- Por último, tenemos también constancia de la exis-
tes, lo que provocaba cierta aprensión entre los forá- tencia de un cráneo atribuido a Santiago el Menor,
neos pero no entre los lugareños. conocido como San Alfeo, que se veneraba en la igle-
sia de Santiago del Temple, en la localidad palentina
de Camón de los Condes. Al parecer, como los ante-
OTROS CASOS COMPARABLES EN LA riores, era objeto de ritos lústrales muy populares. En
PENÍNSULA el siglo XVI fue retirado del culto y trasladado a la
catedral de Santiago de Compostela, donde hoy se
Que sepamos, los rituales asombrosamente seme-
conserva.
jantes de Gauna, Seriada y Obanos no tienen parale-
los exactos en otros lugares. Hay, sin embargo, en la
Península, constancia de cultos en torno a reliquias de
cráneos de santos que guardan cierta similitud con los BIBLIOGRAFÍA
anteriores. ATIENZA, J.; 1988: Santoral diabólico. Ed. Martínez Roca, Barce-
lona. 1989: Los santos imposibles. Ed. Martínez Roca,
En la localidad segoviana de Caballar se conserva- Barcelona.
ban tres relicarios, hoy desafortunadamente perdidos, BARANDIARÁN, J.M. DE; 1973: Obras Completas. Tomo II, pp.
con los cráneos de San Frutos, San Valentín y Santa 110-112. Ed. La Gran Enciclopedia Vasca, Bilbao.
Engracia, objeto de ceremonias que todavía se conser- LÓPEZ DE GUEREÑU, G.; 1965: Rogativas en la montaña alavesa.
van en la memoria local. El día de la fiesta de San Boletín de la Institución Sancho el Sabio, 9, pp. 89-119.
Frutos, su cabeza era llevada hasta la Fuente de la Sa- Vitoria.
lud, en Sepúlveda, junto al río Duratón, y allí era su- LÓPEZ DE OCARIZ, J.J.; 1983: Raíces de la religiosidad popular. En:
Álava en sus manos, 12, pp. 169-201. Caja Provincial de
mergida en el manantial de aguas sulfurosas para con-
Álava, Vitoria.
servar las virtudes salutíferas de dichas aguas. En ca-
ONRAITA, S.R DE; 1924: La religiosidad del pueblo. Gauna. Anuario
so de sequía, la cabeza quedaba allí sumergida hasta de Eusko-Folklore, 4, pp. 134-149. Vitoria.
que comenzaba a llover, tal como se hace hoy con PASCUAL, C.; 1976: Guía sobrenatural de España. Ed. Al-Borak,
ciertas imágenes en otros puntos de España. En Caba- Madrid.
llar, las cabezas de San Valentín y Santa Engracia re- PÉREZ OLLO, E.; 1983: Ermitas de Navarra. Caja de Ahorros de
cibían un trato similar, que pervive hoy en la fiesta Navarra, Pamplona.
denominada "Las Mojadas". ZINZARRI; 1980: Euskadi insólita. Ed. L. Haranburu, San Sebastián.

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