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Índice
Es muy importante tomar en cuenta que por norma [1.3] (250-26c), los electrodos de
puesta a tierra de los sistemas eléctricos deben estar accesibles y preferiblemente en la
misma zona del puente de unión principal del sistema.
En caso de no disponer de alguno de los anteriores, se deben usar uno o más de los
electrodos especialmente construidos:
1. Tuberías de gas enterradas. Porque en los E.U. las compañías suministradoras de este
fluido se opusieron a ello.
2. Electrodos de aluminio. Aunque en Europa se han utilizado, los comités del NEC [1.4]
se opusieron a incluirlos porque el aluminio es un material que se corroe con mayor
facilidad que el cobre y los compuestos químicos que se le forman no son buenos
conductores eléctricos.
Para que una tubería de agua pueda usarse como electrodo de puesta a tierra, debe reunir
los siguientes requisitos:
Por otro lado, la American Water Works Association [8.5] está propugnando por eliminar
las tuberías de agua como electrodos principales, debido a que con el uso cada vez mayor
de equipos electrónicos, la corriente de fuga a tierra es en parte corriente continua, lo que
provoca corrosión galvánica en las tuberías.
No confundir este tipo de electrodo, con el requerimiento, casi siempre olvidado, del
artículo (250-80a) de la norma oficial mexicana [1.3], de conectar los sistemas interiores
de tuberías para agua al puente de unión principal o a los electrodos de puesta a tierra, de
acuerdo con la tabla 250-94 de la misma norma, con el fin de igualar potenciales en caso
de una falla.
La estructura metálica de los edificios puede ser usada, siempre que esté bien puesta a
tierra, esto es, que su impedancia a tierra sea baja.
Para que sea baja la impedancia, se deben unir las columnas a las partes metálicas de la
cimentación con conductores según los calibres de los conductores de puesta a tierra de
la norma [1.3](250-94) y, en caso de haber sellos formados por películas plásticas, se
deben puentear éstos.
Consisten en utilizar en las estructuras nuevas, el acero del concreto armado como
electrodo principal, siempre y cuando la cimentación haya sido diseñada para este fin
con los cables de tierra adecuados conectados a las varillas.
La NOM [1.3] (250-81c) dice que deben de constar de por lo menos de 6 metros de una
o más varillas de acero desnudo o galvanizado o revestido de cualquier otro
recubrimiento eléctricamente conductor, de no menos de 13 mm de diámetro, localizadas
en y cerca del fondo de un cimiento o zapata y, empotradas al menos 50 mm en el
concreto.
Algunas pruebas indican que la resistencia típica a tierra de una base para columna de
anclaje medida en los pernos es de alrededor de 50 ohms, sin usar métodos especiales.
De ahí que la resistencia efectiva de un edificio de estructura metálica con veintitantas
columnas en paralelo es de menos de 5 ohms, siempre y cuando se asegure que la
estructura esté conectada a las varillas. Para ello, se suelda por métodos de fusión un
cable de acero a las varillas, mismo que se conectará a su respectiva columna.
Conectores Woertz
a) De Varilla o Tubería.
b) Electrodos de Placa.
c) Estructuras metálicas subterráneas
8.2.1. ELECTRODOS DE VARILLA O TUBERÍA
De acuerdo con la NOM [1.3](250-83c) los electrodos de varilla y tubo, no deben tener
menos de 2,40 m de largo y deben instalarse de tal modo que por lo menos 2,40 m de su
longitud esté en contacto con la tierra. Las varillas de metales no ferrosos deben estar
aprobadas y tener un diámetro no inferior a 13 mm de diámetro, y las demás de por lo
menos 16 mm. Las tuberías deben tener un diámetro no inferior a 19 mm, y si son de
hierro, deben tener una protección contra corrosión en su superficie.
Hay que notar que la varilla de 5/8" comercial mide 14,7 mm de diámetro y que la varilla
con protocolos de CFE 16 mm.
Cuando la roca está a menos de 2,40 m, estos electrodos pueden meterse en diagonal
hasta con un ángulo de 45 grados de la vertical. Pero, si no es este el caso, se deben
enterrar horizontales en una trinchera abierta para el caso a 800 mm de profundidad por
lo menos.
La resistencia de contacto de una varilla está dada por la fórmula de Dwight [8.3] del
M.I.T.
donde:
p es la resistividad del terreno en ohm - m
L es el largo de la varilla en m
r es el radio de la varilla en m
Los electrodos de placa no deberán tener menos de 0,2 metros cuadrados de superficie en
contacto con el suelo. Y las placas de acero o fierro deberán tener por lo menos 6,4 mm
de espesor. Si son de material no ferroso deberán tener por lo menos 1,52 mm de espesor.
Los cables dispersan la energía de las descargas muy eficientemente. Como la corriente
se divide en proporciones iguales en los cables radiales, entre más cables, menor
corriente los circula. Y, una baja corriente es más fácil de disipar y tendrá menor impacto
en la elevación del potencial de tierra del sistema.
Por su corta longitud, en lugares donde el tiempo de secas es largo, no son apropiados
porque en ese tiempo su resistencia a tierra puede ser fácilmente mayor a 10 ohm.
8.5 MALLAS
La malla consta de una red de conductores enterrados a una profundidad que usualmente
varía de 0,30 a 1,0 m, colocados paralela y perpendicularmente con un espaciamiento
adecuado a la resistividad del terreno y preferentemente formando retículas cuadradas.
El cable que forma el perímetro exterior de la malla debe ser continuo de manera que
encierre toda el área en que se encuentra el equipo eléctrico de la subestación o planta
generadora. Con ello, se evitan altas concentraciones de corriente y gradientes de
potencial en el área y terminales cercanas [1.3](921-25).
Los cables que forman la malla deben colocarse preferentemente a lo largo de las hileras
de estructuras o equipo para facilitar la conexión a los mismos, ya que es una práctica
común de ingeniería aterrizar a dos cables diferentes todos los equipos.
Los conectores empleados en la malla del sistema de tierras de una subestación deben ser
de tipo de compresión o soldables.
Los cables empleados en las mallas de tierra son de: acero, acero inoxidable, acero
galvanizado, y cobre. Para evitar la corrosión galvánica en terrenos de baja resistividad,
algunas compañías eléctricas desde el diseño utilizan en sus mallas de tierras, cable de
cobre estañado para bajar el potencial electronegativo entre los diferentes metales.
El cobre aún es el material más utilizado porque tiene buena conductividad, es resistente
a la corrosión y tiene un punto elevado de fusión (1083 C), y dentro de los cables de
cobre, se prefiere en el orden por su baja resistencia: temple suave, temple semiduro,
temple duro.
Pero cuando se considera el robo del cobre como el factor importante, compañías
eléctricas y de telecomunicaciones han cambiado al cable de acero tipo Copperweld.
Conductor de acero Copperweld - acasolutions.com
La NOM (250-84) permite para los sistemas con un electrodo único que conste de una
varilla, tubería o placa, que no tiene una resistencia a tierra de 25 ohms o menos, que se
complemente con electrodos adicionales de los tipos mencionados en 8.1 separados por
lo menos una distancia de 1,83 m entre sí.
En la práctica, cuando la resistencia del electrodo único mencionado, excede del valor
buscado, esa resistencia se puede reducir de dos siguientes maneras: mejorando el
electrodo, o mejorando el terreno alrededor del electrodo.
Para los casos donde las capas superiores de la tierra son de arena y donde a gran
profundidad se encuentra una capa de terreno húmedo, existen varillas que se acoplan
unas a otras para lograr longitudes hasta de 15 m.
Por lo general, doblando el largo, se obtiene una reducción del 40% de resistencia a
tierra.
Otra ventaja es que con el uso de varillas largas, se controla el gradiente de potencial en
la superficie.
Los electrodos de puesta a tierra de las subestaciones en c.d., son mucho más largos que
los normalmente utilizados en corriente alterna. En la estación rectificadora de Rice Flats
de la Bonneville Power Authority, se utilizan electrodos de 60 metros de largo, para
evitar el fenómeno de electro-osmosis, manteniendo una densidad baja de corriente en
toda la superficie del electrodo.
El colocar varias varillas en paralelo es una manera muy efectiva de bajar la resistividad.
Pero, las varillas de tierra no deben ser colocadas muy cerca una de otra [1.1], porque
cada varilla afecta la impedancia del circuito, por los efectos mutuos.
La NOM [1.3] (250-83) dice que la distancia entre ellas o de cualquier electrodo, no
debe ser menos de 1,8 m, aunque se recomienda que estén separadas más del largo de
cualquiera de ellas.
Por ejemplo, dos varillas en paralelo a 3 metros de distancia ofrecen una resistencia del
60% de la resistencia a tierra de una sola de ellas. Pero, incrementando ese
espaciamiento a 6 m, la reducción de la resistencia es del 50%.
Cuando se utilizan múltiples electrodos, la impedancia es mayor y cada electrodo
adicional no contribuye con una reducción proporcional en la resistencia del circuito. Por
ejemplo, dos varillas reducen la resistencia al 58% de una sola, mientras que 10 varillas
apenas reducen ese valor al 10 %.
La resistencia neta para (n) varillas (Rn) está determinada por la resistencia de una sola
varilla (R). Este es un valor aproximado que considera que las varillas están espaciadas
por una distancia igual al diámetro del cilindro protector.
Es de observar que, muchas varillas cortas tienden a ser más efectivas que unas cuantas
largas. Ésto puede ser verificado al unir las ecuaciones de las resistencias individuales y
las de grupo. Considere como ejemplo de ésto, un terreno de resistividad de 1000 ohm-
m. Una varilla de 25 cm da una resistencia a tierra de 300 ohm. Dos varillas de 12,5 cm
dan una resistencia de 210 ohm. Esto es, 2/3 de la resistencia.
Obviamente que esto supone que el terreno superficial es razonablemente conductor.
En el punto 8.6 anterior, hemos visto que el utilizar varillas más largas y, el uso de
muchas varillas en paralelo, baja la resistencia a tierra, pero, cuando lo anterior ya no es
posible, se tiene que mejorar el terreno mismo mediante productos químicos. Pero, tiene
el inconveniente de ser una solución costosa y que bajo ciertas circunstancias se requiere
de mantenimiento.
El problema de lograr una resistencia baja en la roca así como en otros suelos de alta
resistividad, está asociada con el material en contacto con el electrodo y la
compactación que éste recibe al rellenar el agujero.
El relleno ideal debe compactarse fácilmente, ser no corrosivo y a la vez buen conductor
eléctrico. La bentonita entre otros compuestos como el sulfato de magnesio o de sulfato
de cobre, o de compuestos químicos patentados (El peruano THOR GEL, el GEM de
Erico, el GAP de Alta Conductividad 2000 S.A., GRAF de IPECSA, Cero-Ohm, Inte-
France, etc.) cumple con esos requisitos.
En la figura, un método utilizado en sudamérica.
Aparte del relleno con alguno de los compuestos mencionados, existen otros métodos
químicos más. En el primero, es el uso de un electrodo hueco relleno de una sustancia
química que se diluirá con el tiempo en el terreno adyacente. Ver dibujo.
Este método es efectivo donde hay poco espacio como en banquetas o estacionamientos,
pero es fácilmente demostrable que la resistencia a tierra obtenida, puede ser fácilmente
obtenida de una manera más económica con electrodos múltiples.
El otro método es excavar una zanja alrededor de la varilla y llenarla con unos 20 o 40
kg de los compuestos químicos mencionados arriba, diluyendo con agua.
La primera carga dura unos 2 o 3 años y, las posteriores aún más, por lo que el
mantenimiento es menos frecuente con el tiempo.
Por último, se puede utilizar uno de los cementos puzolánicos de tipo grafítico
conductores (EarthLink 101, Conducrete, San-Earth, etc.) de la siguiente manera: se
cubre el cable del electrodo [4/0 AWG] colocado horizontalmente en una zanja de unos
60 a 75 cm de profundidad, con una capa de cemento seco de unos 5 cm de grueso y 50 a
60 cm de ancho. Con el tiempo, el cemento toma la humedad del suelo y endurece. Este
método desarrollado en Japón en los 70s, tiene la ventaja que no requiere mantenimiento,
es antirrobo, y por el tipo de material, no se corroen los cables con el tiempo. Y, se
adapta perfectamente a los lugares donde la capa superficial es poco profunda y de alta
resistividad. La resistencia a tierra promedio se puede calcular utilizando la página:
www.sankosha-usa.com/calc4.asp, o con el formulario.
El perforar y usar explosivos para hacer grietas en suelos rocosos, como se utiliza para
cimentar las torres de líneas de transmisión, se ha utilizado en China para mejorar la
resistividad de un terreno de alta resistividad, utilizando un material de baja resistividad
para rellenar las grietas [8.6]
Como resultado del mejoramiento del terreno se observa en las mediciones que la
variación estacional de la resistencia de un electrodo es mucho menor a la que pudiera
obtenerse en un terreno natural no mejorado.
8.9 CONECTORES
Los conectores de conductores de puesta a tierra con los electrodos pueden ser del tipo
de soldadura exotérmica, conectores a presión, abrazaderas u otros medios aprobados
[1.3](250-115). Y no deben tener soldaduras con materiales de puntos de baja fusión
(estaño, plomo, etc.) para evitar falsos contactos, ya que pierde características de
seguridad la malla, si se llegara a abrir.
Para fabricar una conexión exotérmica no es necesaria una fuente de energía externa. Al
encender una chispa sobre el polvo ignitor, se inicia una reacción química, donde el
óxido de cobre es reducido por el metal aluminio, produciendo cobre fundido a unos
1400 C y escoria de aluminio. Este cobre fluye sobre los conductores soldándolos en la
forma del molde de grafito, obteniendo una unión metálica sólida en unos 20 segundos.
La mezcla adecuada de metal y polvo ignitor (llamada "carga") depende del tamaño de la
cavidad del molde, la que los fabricantes han codificado por números que representan el
peso de la mezcla: 32, 45, 65, 90, 115, 150, 200, 250 y 500. Es importante notar que una
buena unión depende del ajuste del molde a los conductores, ya que hay que tomar en
cuenta que los moldes de grafito en uso normal se van desgastando y solamente sirven
para máximo unas 50 soldaduras.
Los conectores a presión a usarse en sistemas de puesta a tierra deben ser adecuados para
el número y tipo de conductores. Además, deben de ser compatibles con los materiales
de los conductores y los electrodos de puesta a tierra, y cuando se usen enterrados,
deben ser del tipo apropiado [1.3](250-115) con la leyenda BURIED.
8.10 REGISTROS
La sección [1.3](250-117) dice textualmente que "las abrazaderas u otros accesorios para
puesta a tierra, deben estar aprobados para su uso general sin protección, o protegerse
contra daño físico...con una cubierta protectora...", y la Sección 250-112 menciona que la
conexión debe ser accesible, siempre que no esté en un electrodo hundido, empotrado o
enterrado.
Pero en el caso de las subestaciones, la misma norma especifica que deben hacerse
mediciones periódicas en los registros para comprobar que los valores del sistema de
tierras se ajustan a los valores de diseño. Por ello, se recomienda dejar registros en los
electrodos de varilla.
Aparte de los registros de fábrica, hechos de polietileno, que son de utilidad en zona de
tránsito de persona donde el voltaje de paso es muy elevado,
se pueden construir esos registros empleando un tubo de albañal, lo que es mejor para la
conductividad, con la boca hacia arriba para que sirva de tope a una tapa de cemento.
Es importante notar que dentro de los registros, la conexión a los electrodos se realiza
con conectores del tipo mecánico.
El conductor del electrodo de puesta a tierra sin ningún empalme (Exc. empalmes
irreversibles (250-81 Exc 1) puede llevarse a cualquiera de los electrodos disponibles del
sistema de puesta a tierra y es dimensionado según el mayor calibre requerido para todos
los electrodos disponibles de acuerdo con la tabla 250-94 de la NOM [1.3]. Excepto en el
caso de un único electrodo del tipo varilla, o del tipo Ufer, donde se permite que el
conductor del electrodo no sea mayor de calibre 6 AWG en cobre (250-94 Exc a y b)
[1.3]
Estos cables no deben ser de aluminio o de cobre con aluminio porque se corroen
cuando están en en contacto con la tierra o con el cemento. Por ello, la norma mexicana
de Instalaciones eléctricas sólo permite el uso de aluminio como conductor desde una
altura mínima de 450 mm sobre el terreno natural [1.3] (250-92a).
150 m Cable de cobre temple suave de 19 hilos, calibre 4/0 AWG. Marca Conductores Monterrey Viakon.
9 Pza Varilla electrodo de puesta a tierra de tipo Copperweld de 5/8" de diámetro, y 3 m de longitud. Con
0.010" de revestimiento.
Molde para conector exotérmico en "X" de cable de paso calibre 4/0 AWG a cable de paso calibre 4/0
1 Pza
AWG, marca Cadweld modelo XBM-2Q2Q
Molde para conector exotérmico en "T" de cable de paso calibre 4/0 AWG a cable de derivación a tope
1 Pza
calibre 4/0 AWG, marca Cadweld modelo XAC-2Q2Q
Molde para conector exotérmico de cable de paso calibre 4/0 AWG a varilla electrodo de 5/8", marca
1 Pza
Cadweld modelo GTC-162Q
1 Pza Conector mecánico para cable 4/0 de paso a varilla 5/8", marca Burndy modelo GAR6429
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