Vibrio cholerae

Es una bacteria que pertenece a la familia Vibrionaceae. Su tamaño varía de 1-3 mm de

longitud y 0,5-0,8 mm de diámetro.
Es un bacilo gramnegativo aerobio facultativo, levemente curvo, fermentador de glucosa y
sacarosa, es oxidasa positiva. Su estructura antigénica consiste en antígeno flagelar H y un
antígeno somático O. Este último, permite la diferenciación entre cepas patógenas y no
patógenas.

Existen más de 139 serotipos diferentes. Tradicionalmente el serotipo O1 ha sido el causante de

las grandes epidemias y pandemias. Este incluye dos clases de biotipos: el clásico y la variante el
TOR; los dos biotipos se encuentran separados en dos serotipos principales: el Ogawa y el
Inaba, raramente un tercero, el Hikojima que puede estar presente. Estos serotipos pueden
cambiar durante las epidemias, todos producen enterotoxinas similares y también el cuadro
clínico es muy semejante.

Forma parte de la flora normal de aguas saladas, desembocadura de los ríos, bahías con
salinidad moderada y estuarios, donde se asocia a menudo con algas, plancton, conchas,
caparazones, crustáceos, moluscos y otros seres vivos para sobrevivir. También habita en aguas
de interior. Prolifera en verano cuando la temperatura del agua supera los 20 grados
centígrados.

La bacteria sobrevive en la superficie de todos los alimentos durante cinco días a temperatura
ambiente y hasta diez días si la temperatura se mantiene entre 5 y 10 grados. Sobrevive a la
congelación, aunque es más difícil la proliferación, lo que puede impedir que se alcance la
cantidad de microorganismos capaces de provocar la infección en el individuo. Es sensible a la
desecación y a la acidez.
Se ha descrito una relación entre el grupo sanguíneo y la sensibilidad al cólera. No se sabe por
qué, pero las personas con grupo sanguíneo 0 tienen más riesgo que las del grupo A o B.

Cólera
El cólera es una infección intestinal aguda causada por la ingestión de alimentos o agua
contaminados por la bacteria Vibrio cholerae. Tiene un periodo de incubación corto, entre
menos de un día y cinco días, y la bacteria produce una enterotoxina que causa una diarrea
copiosa, indolora y acuosa que puede conducir con rapidez a una deshidratación grave y a la
muerte si no se trata prontamente. La mayor parte de los pacientes sufren también vómitos.
La mayoría de las personas infectadas por V. cholerae no presentan síntomas, aunque la
bacteria esté presente en sus heces durante los 1 a 10 días siguientes a la infección, con el
consiguiente riesgo de infección de otras personas. En el 80% de las personas que presentan
síntomas estos son de leves a moderados; un 20% padece diarrea acuosa aguda con
deshidratación grave. Si no se da tratamiento, esta puede ocasionar la muerte.
El cólera representa aún una amenaza mundial y es un indicador fundamental del grado de
desarrollo social. Si bien no supone una amenaza para los países que garantizan una mínima
higiene, la enfermedad sigue siendo un reto para los países que no pueden asegurar el acceso a
agua potable y un saneamiento adecuado. Casi todos los países en desarrollo tienen que hacer
frente a brotes de cólera o a la amenaza de una epidemia de la enfermedad.

¿Cómo se transmite el Cólera?

El cólera se transmite por la ruta oral-fecal a través de agua o alimentos contaminados.
Otra forma de contraer esta enfermedad es por el consumo de mariscos crudos o mal
cocidos, provenientes de aguas contaminadas.
La dosis infectiva de bacterias requeridas para causar enfermedad clínica varía con la
fuente de origen. Si es ingerida con agua la dosis es de 1.000-1.000.000 organismos.
Cuando es ingerida con alimentos, pocos organismos se requieren para causar
enfermedad (100-10.000). La infección de persona a persona es rara y los animales no
tienen rol en la transmisión de la enfermedad.

Importancia clínica y síntomas:

El V. cholerae causa el cólera, que es una enfermedad clínica producto de la elaboración
de una enterotoxina que promueve la secreción de líquidos y electrolitos en la luz del
intestino. Esto provoca una diarrea acuosa con concentraciones electrolíticas isotónicas
semejantes a la del plasma.
La pérdida de líquidos se origina en el duodeno, en la parte superior del yeyuno y el
íleon es el menos afectado. El colon está en un estado de absorción debido a que es
insensible a la toxina. El gran volumen de líquido producido en el intestino delgado
sobrepasa la capacidad del colon de absorberlo, lo cual provoca una diarrea severa.
Los primeros síntomas de la enfermedad por Vibrio cholerae se presentan 2 a 5 días
después de la infección La pérdida de agua por heces puede alcanzar cantidades como
15 a 24 litros por día, lo que ocasiona una deshidratación tan severa que puede matar al
enfermo por choque hipovolémico y desequilibrio electrolítico y ácido base. Las
evacuaciones prácticamente no tienen proteínas, las concentraciones de sodio son
iguales a las del plasma; sin embargo, las concentraciones de potasio y bicarbonato son
cinco veces mayores que las del plasma, de ahí que los pacientes con frecuencia
desarrollen acidosis metabólica e hipocalemia.
La mortalidad en casos hospitalizados y tratados adecuadamente a base de líquidos,
electrolitos y glucosa es menor al 1%; sin embargo, en aquellos casos que no reciben
una atención oportuna y adecuada, este porcentaje puede llegar hasta 60% sobre todo
en niños menores de 5 años con desnutrición.