II CONGRESO VENEZOLANO DE REDES Y ENERGÍA

ELÉCTRICA

Junio 2009
Comité Nacional Venezolano

A3-53

DESCARGADORES DE SOBRETENSIONES POLIMÉRICOS:

Tecnología y Diseño para Protección de Sistemas Eléctricos en AT y MT

M. Vargas L. Klingbeil

Siemens AG
Energy Sector
Power Transmission - High Voltage Products

RESUMEN

Este trabajo brinda una visión general del desarrollo de los descargadores de sobretensiones con
aislamiento polimérico durante más de 15 años y presenta de manera analítica y comparativa los
tipos de diseño, tecnologías y materiales de mejor desempeño y aceptación a nivel mundial para
este tipo de descargadores, así como sus cualidades, ventajas y limitaciones.

Las cualidades técnico/económicas que ofrecen los Descargadores Sobretensiones Poliméricos

(DSP), han sido verificadas durante años de experiencia e investigación continua en la materia,
por lo cual se han convertido en la alternativa de mayor crecimiento e implementación a nivel
mundial y los prospectan como la tecnología del futuro para protección contra sobretensiones en
media y alta tensión.

PALABRAS CLAVE

Descargador, Diseño, Pararrayos, Protección, Rayos, Polimérico, Silicona, Sobretensión,

Transitorios.

mauricio.vargas@siemens.com
1. Introducción
Los sistemas eléctricos se encuentran inevitablemente expuestos a sobretensiones transitorias que
pueden dañar los equipos existentes. Estas sobretensiones son principalmente causadas por fallas,
maniobras en el sistema y por descargas eléctricas atmosféricas (impactos directos o cercanos),
produciendo estas últimas los casos más severos y perjudiciales para los sistemas eléctricos. La
función principal de los descargadores es limitar las sobretensiones que se pueden presentar en el
sistema, de manera que no superen el nivel de aislamiento de los equipos a proteger,
protegiéndolos de esta manera contra daños.

Debido a lo anterior y dada la importancia de la confiabilidad y continuidad del servicio eléctrico,

los descargadores de sobretensiones (denominados también “Pararrayos”) se han convertido en
un elemento de protección indispensable en todos los sistemas eléctricos. Sin embargo, los
descargadores actuales han pasado por un proceso de desarrollo y mejoramiento continuo,
destacándose dos aspectos que influyeron fuertemente en la evolución de estos equipos de
protección durante los últimos treinta años [1][2]:
• El cambio de la tecnología de Carburo de Silicio (SiC) a Óxido Metálico (OM).
• La introducción de materiales poliméricos en la fabricación de la envolvente aislante del
descargador (housing).

Las pastillas o bloques de OM aparecieron a finales de los años 70´s y hoy en día han desplazado
completamente a las de SiC, dada su mejor característica no lineal tensión/corriente que
contribuyó notablemente a su desempeño de protección e hicieron innecesario el uso de gaps o
vías de chispas. Adicionalmente, otras características eléctricas, como la capacidad de absorción
de energía y la estabilidad térmica también han mejorado con la tecnología de OM, pero dentro
del alcance de este trabajo no se abordarán estos temas.

Por otro lado, para mediados de los 80´s el uso de materiales poliméricos predominaba en
aisladores y pasatapas (bushings), siendo solo hasta finales de dicha década que se empezó a
implementar en descargadores de sobretensiones de MT [1]-[3]. Desde entonces, los DSP han ido
sustituyendo gradualmente a los descargadores con aislamiento en porcelana, inicialmente en MT
y luego también en sistemas de AT, con un importante crecimiento en su implementación durante
la última década, tal como se aprecia en la Fig. 1.

Fig. 1. Crecimiento del uso de DSP a nivel mundial (izq: hace 13 años, der: durante los últimos 3 años)

El uso de aislamiento polimérico conllevó a nuevas opciones de fabricación, materiales y

aplicaciones. Sin embargo, el desempeño y calidad de los DSP varía dependiendo del tipo de

2
diseño y del material polimérico usado, tal como se menciona más adelante, y las funciones
principales que debe cumplir la envolvente o housing del descargador son las siguientes:
• Proveer un aislamiento dieléctrico externo al descargador.
• Proteger las pastillas de OM de los impactos ambientales, tal como humedad, viento y
polución.
• Soportar esfuerzos mecánicos como los causados por los viento, terremotos etc.
• Controlar la liberación de presión en caso de sobrecarga del descargador.
• Mantener las pastillas de OM en su posición de diseño, para garantizar su correcta
operación.

2. Tipos de Diseños Principales

En esta sección se describen los tipos principales de diseños usados hoy en día para la
construcción de los DSP, sin detallar el material polimérico usado del cual se tratará en la sección
4. En términos generales todos los descargadores modernos consisten en una columna de pastillas
de OM, unida a los terminales y rodeada por una envolvente aislante o housing. A diferencia de
los descargadores en porcelana, en los DSP la fortaleza mecánica esta dada por su estructura y
diseño interno, por lo cual este aspecto se hace muy relevante. En la actualidad se identifican de
manera predominante tres diseños principales que se describen a continuación [1]-[4].

2.1. Diseño Tipo Jaula (Cage Design)

En este diseño la columna de pastillas de OM va rodeada por unas varillas de Fibra de Vidrio
Reforzado (FVR), semejando una jaula alrededor de ellas (Fig. 2). Las varillas de FVR se unen
en sus extremos a los terminales metálicos y por medio de una alta compresión sujetan y
mantienen en su lugar a las pastillas de OM. Finalmente, el aislamiento polimérico usado es
moldeado directamente sobre las varillas de FVR, los bloques de OM y los terminales,
asegurando una total hermeticidad de los componentes internos, sin que haya presencia de gases,
contaminantes o burbujas, los cuales podrían afectar el aislamiento interno y producir descargas
parciales.

Aislamiento polimérico

Columna de pastillas
de OM

Varillas de FVR

Fig 2. Esquema general del diseño tipo jaula

3
2.2. Diseño Tipo Tubular (Tube Design)
En este diseño el esquema de jaula mencionado anteriormente esta rodeado por un tubo sólido de
FVR, brindando una mayor robustez mecánica (Fig. 3). El aislamiento polimérico es moldeado
directamente sobre el tubo de FVR y se lleva a cabo un sellado especial en los extremos para
garantizar la total hermeticidad. Adicionalmente, debido a que en este diseño existe un espacio
interno entre el tubo y las pastillas de OM, es necesario llenar dicho espacio con nitrógeno para
garantizar el aislamiento interno e instalar además un dispositivo de alivio de sobrepresión, dado
que los gases pueden expandirse súbitamente en caso de sobrecarga y sin tal dispositivo de alivio
podría producirse una explosión.

Tobera de liberación de sobrepresión

Aislamiento polimérico

Espacio lleno de Nitrogeno

Columna de pastillas
de OM

Tubo de FVR

Varillas de FVR

Fig. 3. Esquema general del diseño tipo tubular

2.3. Diseño Tipo Envoltura (Wrapped Design)

Los bloques de OM se encuentran envueltos por una banda de fibra de vidrio impregnada con
resina epóxica, con el fin de formar la columna de OM (Fig. 4). Luego, esta columna es insertada
dentro de una envolvente aislante polimérica pre-moldeada separadamente y el espacio entre
estas dos partes es rellenado con grasa o algún tipo de material seco.

Tapa metálica

Disco metálico

Aislamiento polimérico
(pre-moldeado aparte)

Columna de pastillas
de OM

Envoltura flexible
(banda de fibra de vidrio)

Fig. 4. Esquema general del diseño tipo envoltura (der. vista del ensamble entre el housing y la columna envuelta)

4
 Debido a esta técnica de ensamble de las dos piezas separadas, no es posible garantizar la total
hermeticidad del equipo y puede presentarse aire atrapado o impurezas en la interfase, lo cual
aumenta el riesgo de descargas parciales y falla.

3. Comparación de los Tipos de Diseño

La siguiente tabla presenta comparativamente las principales propiedades de los DSP
relacionados con los distintos diseños ya descritos.

Tabla 1. Comparación de los principales tipos de diseño de DSP [1]-[4]

Propiedad /
Característica Tipo Jaula
Peso total
Liviano
Niveles de tensión
Desde 3 kV hasta 300 kV
aplicables
Desempeño mecánico y - Alta resistencia mecánica.
sísmico - Se presenta baja deflexión
bajo carga mecánica.
- Buen desempeño sísmico a
0.5g (según IEEE o IEC).
Control de sobrepresión -No requiere sistema de alivio
por sobrecarga de sobrepresión debido a que
no existen gases internos,
humedad ni impurezas que
produzcan expansión súbita
por sobretemperatura y
explosión.
-El sistema de jaula evita
expulsión de partes internas.
- El riesgo de ruptura completa
de la jaula y colapso de su
integridad mecánica luego de
un evento de sobrecarga es
muy bajo.
Aplicaciones - Tipo estación
particulares - Sistemas de distribución
- Debido a su bajo peso es
apropiado para instalación en
líneas de transmisión.
- Permite amplia gama de
posiciones de montaje.
Tipo de Diseño del DSP
Tipo Tubular
Más pesado
(más liviano que en porcelana)
Desde 70 kV hasta 800 kV
- Muy alta resistencia mecánica.
- Se presenta muy baja deflexión
o nula bajo carga mecánica.
- Excelente desempeño sísmico,
incluso mejor que en porcelana,
a 0.5g (según IEEE o IEC).
-Posee sistema de alivio de
sobrepresión direccionado, lo
cual evita explosión.
-El doble sistema de jaula y tubo
evita completamente la
expulsión de partes internas.
- Luego de un evento de alivio
de sobrepresión, conserva más
del 70% de su fortaleza
mecánica.
- Tipo estación
- Aplicaciones especiales:
- Zonas de alta actividad
sísmica
- Aislador de soporte
- Protección en FACTS
- Protección en HVDC
- Protección de sistemas
ferroviarios
- Permite todas las posiciones
de montaje, incluso suspendido.
Tipo Envoltura
Liviano
< 200 kV
(principalmente en MT)
- Menor resistencia
mecánica.
- Permite alta deflexión bajo
carga mecánica.
- Desempeño sísmico
reducido a 0.5g (según
IEEE o IEC).
-No posee sistema de alivio
de sobrepresión.
- Debido al ensamble
mecánico entre el
aislamiento y las pastillas
envueltas, puede presentarse
humedad o aire atrapado, lo
cual aumenta el riesgo de
explosión ante sobre carga.
- No conserva su estructura
mecánica luego de un
evento de sobrecarga.
- Tipo estación
- Sistemas de distribución
- Debido a su bajo peso es
apropiado para instalación
en líneas de transmisión.
- Limitación en las
posiciones de montaje.

4. Materiales Poliméricos
Además de los tipos de diseños ya mencionados, los cuales hacen referencia a su estructura
interna, existen dos aspectos muy importantes al momento de determinar las cualidades y
ventajas de los DSP: el tipo de material polimérico usado y la calidad del proceso de moldeado y
fabricación de la envolvente aislante o housing.

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Los principales materiales poliméricos usados en DSP actuallmente son básicamente los
siguientes [1][3][4]:
• Goma de Silicona (Silicone Rubber - SR)
• Goma de Etilen-Propileno (Ethylen Propylene Rubber – EPR)
• Monómero de Etilen-Propileno (Ethylen Propylene Diene Monomer - EPDM)
• Vinilacetato de Etileno (Ethylen Vinylacetate - EVA)

Estos materiales se usan generalmente junto con otros compuestos y aditivos necesarios para el
proceso de fabricación y moldeado, pero constituyen el componente principal del polímero y
determinan las propiedades físicas, químicas y eléctricas del aislamiento.

Por otro lado, es importante resaltar que una mala calidad en el proceso de moldeado y
fabricación de la envolvente aislante puede conllevar a que se presenten impurezas, burbujas
internas o mala adhesión del polímero a las demás partes del descargador (ver Fig. 5), lo cual
permite el ingreso de humedad, aumenta las descargas parciales, el deterioro interno del DSP e
incrementa el riesgo de daño de las pastillas de OM. Estos defectos de fabricación se pueden
presentar incluso si el material polimérico usado es de buena calidad.

Fig. 5. Ejemplos de mala adhesión y burbujas en un aislamiento polimérico debido a mala calidad en el proceso de
moldeado y fabricación

A continuación se describen las principales propiedades que debe tener el aislamiento polimérico
usado en los DSP.

4.1. Resistencia a la Descomposición y Estabilidad ante el Medio Ambiente

La vida útil del aislamiento polimérico depende directamente de su desempeño y soportabilidad
ante los efectos del medio ambiente como la radiación UV, la polución y la salinidad [4]-[6].
Estas propiedades dependen de la estructura química del material polimérico usado, ya que la
descomposición del polímero ocurre cuando sus enlaces químicos principales son separados a
causa de radiación, alta temperatura o reactivos químicos.

En la Fig. 6 se presentan como ejemplo las estructuras químicas de SR y EPDM en donde se

aprecia que sus principales enlaces están constituidos por Silicio-Oxigeno (Si.O) y Carbono-
Carbono (C-C) respectivamente. La resistencia de un polímero a la descomposición esta

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caracterizada por la energía de sus enlaces químicos principales y tal como se presenta en la
Tabla 2, esta energía varía de un tipo de enlace a otro, lo cual depende del material polimérico
usado. Al comparar las energías de los enlaces con la de la radiación UV (Tabla 2), se aprecia
que esta última es mayor con respecto a algunos polímeros, lo cual significa que la radiación UV
puede descomponer la estructura química de esos materiales y deteriorarlo, produciendo
consecuencias como las que se muestran en la Fig. 6.

Fig. 6. Enlaces químicos de SR y EPDM [4]

Tabla 2. Energías de enlaces químicos de materiales poliméricos [4]

Enlace Químico Energía
Principal [kJ por mol]
- Si – O - 445
(SR)
-C–H- 414
-C–C- 348
(EPDM)
- Si – C - 318
Energía de radiación 398
UV

Fig. 6. Aisladores poliméricos de baja calidad expuestos a radiación UV y carga mineral del ambiente [7]

4.2. Hidrofobicidad
Esta característica se refiere a la propiedad de un material de repeler el agua en su superficie
cuando es expuesto a la humedad [4][8]. Como resultado no se forman películas o recorridos
continuos de humedad que pueden ser conductivos y crear caminos de fuga, sino que se agrupan
pequeñas gotas separadas por zonas secas y luego estas gotas son repelidas fuera del material
polimérico por efecto de la gravedad y la forma de los aisladores, arrastrando consigo polvo, sal y
otras impurezas similares que puedan depositarse en su superficie (proceso a veces llamado
auto-lavado).

7
La hidrofobicidad depende también de la estructura química del polímero, como se presenta
esquemáticamente para el caso de la SR en la Fig. 7, en donde la hidrofobicidad es debida a los
grupos metílicos (CH3).

Fig. 7. Efecto hidrofóbico en los polímeros de Silicona (SR)

4.3. Desempeño ante Altas Temperaturas y Fuego

Este desempeño es de gran importancia en regiones climáticas de altas temperaturas o en caso de
presentarse fuego o arcos eléctricos externos.

En cuanto a esto, una de las cualidades principales que debe tener un polímero es ser auto-
extinguible ante fuego. Esto se implica poseer un alto Índice de Oxígeno Límite (LOI por sus
siglas en inglés) [4], lo cual indica la concentración porcentual de oxigeno que requiere un
material polimérico para sostener el fuego luego que la fuente de llama desaparece, y este a su
vez debe ser mayor que la existente en la atmósfera: 21%. Otras propiedades relevantes son el
retardo de la llama y la estabilidad ante altas temperaturas, lo cual también depende de la
estructura química del polímero y su energía de enlaces.

Pocos materiales poliméricos ofrecen tan buenas propiedades ante altas temperaturas y la
presencia de fuego como la SR [4], ya que su LOI es mayor al 30% y gracias a su alta energía de
enlaces moleculares (Ver Tabla 2) es químicamente estable hasta 200°C y la temperatura
requerida para su combustión es superior a 300°C. En cuanto a otros materiales como EPR,
EPDM y EVA es posible mejorar su desempeño ante fuego por medio de aditivos retardantes, sin
embargo debido a estos aditivos en caso de presentarse fuego liberarían sub-productos tóxicos y
corrosivos.

CONCLUSIONES
Los DSP se prospectan como la tecnología de protección del futuro, como lo muestra su gran
desarrollo, implementación y crecimiento de aplicaciones, todo gracias a sus ventajas frente a los
descargadores con aislamiento en porcelana, tales como:
• Alta resistencia mecánica con bajo peso.
• Bajo riesgo de daño al aislamiento durante transporte e instalación.
• En caso de sobrecarga, no se presenta expulsión de piezas aislantes sólidas que puedan
dañar equipos o personal en las cercanías.
• Buen desempeño ante polución y radiación UV.

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 • Rápida recuperación tras descargas superficiales.
• Menores costos de fabricación.

Sin embargo, todas estas cualidades y propiedades de los DSP dependen principalmente de dos
factores primordiales:
a) El tipo de diseño del descargador (estructura interna).
b) El tipo de material polimérico usado para la envolvente aislante y la calidad de su
moldeado y fabricación (estructura externa).

Las ventajas y aplicaciones de los distintos tipos de diseños fueron presentadas en los numerales
2 y 3, lo cual brinda herramientas de juicio al momento de evaluar estas tecnologías. Por otro
lado, en cuanto a los tipos de materiales, existen diversos estudios que soportan las ventajas de la
Goma de Silicona (SR) frente a los demás tipos de polímeros por su buen desempeño ante
condiciones de contaminación, radiación UV, humedad e incluso fuego, lo que lo hacen el
material mas apropiado para este tipo de aplicaciones.

BIBLIOGRAFÍA

[1] Steinfeld, K., Kruska, B., Welsch, W. “Manufacturing and application of cage design high voltage
metal oxide surge arresters” XIII International Symposium on High Voltage Engineering.
Rotterdam, Netherlands. 2003. ISBN: 90-77017-79-8
[2] Klingbeil, L., Bauch, U. “Surge arresters in composite housings – New developments and long term
expierences” IEEE Transmission and Distribution Conference. Chicago, USA. 2008.
[3] Hinrichsen,V., Fien, H., Solbach, H.B., Priebe, J. “Metal oxide surge arresters with composite
hollow insulators for high voltage systems” CIGRE Session 1994. Paris, France, paper 33-203
[4] Steinfeld, K. “Design of metal oxide surge arresters with polymeric housings” World Conference
and Exhibition on Insulators, Arresters and Bushings. Marbella, Spain. November 16-19. 2003
[5] Schneider, Guidi, Burnham, Hall “Accelerated aging and flashover tests on 138 kV nonceramic line
post insulators” IEEE Transactions on Power Delivery. 1993.
[6] IEEE CEIDP “Aging in outdoor insulating polymers due to UV and high temperature” 1991
[7] Schmuck, F. “Comparison between HTV-Silicone rubber and EPDM used for polymeric outdoor
insulators” SEFAG AG, Malters.
[8] Straßberger W., Winter, H. “Siliconelastomere in der Mittel und Hochspannungstechnik” Wacker-
Chemie GmbH, Burghausen.