FACTORES QUE INFLUYEN EN LA COMPOSICIÓN DE LAS

PLANTAS MEDICINALES.

Edad
La edad de una planta es de gran relevancia con respecto a su composición
química y contenido de principios activos.
Cuando la planta es joven, los jugos acuosos están constituidos por
sustancias sin propiedades químicas definidas y sin acción fisiológica
determinada: pero a medida que la planta va creciendo, se van originando
los principios inmediatos, hasta llegar a una época en que la planta empieza
a envejecer y disminuir el número de sus componentes.
Se debe señalar que cuando una planta es joven las sales solubles son muy
abundantes, en cambio cuando esta es vieja lo que aumenta es el número de
sales insolubles.
La edad de la planta no sólo influye en la cantidad total de principios
activos, sino también en las proporciones relativas de los componentes de
la mezcla activa.
Se debe tomar en cuenta que los vegetales tienen diversos ciclos de vida,
que van desde varios días, meses, años.
La época más favorable para la recolección de los vegetales, generalmente
es en su época de mayor vigor cuando en cada una de sus partes se halla el
mayor número de principios activos.
Ejemplo de la variación de metabolitos según la edad de la planta.

Aceites esenciales
Menta piperita (menta) En plantas jóvenes la proporción de
pulegona es alta

Al madurar las hojas se reemplaza

Menta spicata (yerba buena)
por la mentona y el mentol
En plantas jóvenes hay predominio
de carvona, la cual se convierte
progresivamente en dihidrocarvona
en las viejas

Clima
Se define al clima como el conjunto de caracteres atmosféricos que
distinguen una región. Dentro de estos se contemplan: la temperatura,
régimen de lluvias, luz, humedad, latitud, altitud, etc.

Temperatura.

Es el principal factor que controla el metabolismo de las plantas. Estas

requieren cierto grado para desarrollarse, abrir sus flores, formar sus frutos
y las semillas puedan germinar. Temperaturas diferentes en muchas
ocasiones han producido cambios significativos en el tiempo de vida y
propiedades químicos de las plantas.
En términos generales se dice que las plantas de clima caliente son más
ricas en principios activos que la de los países fríos, aunque esta no es una
regla general.
Luz.

Muy conocido es el influjo de la luz para el desarrollo de la planta y por

ende la producción de principios activos.
Una luz intensa proporciona mucho verdor, y ayuda notablemente a
desarrollar sus olores y sabores; por lo contrario una luz difusa debilita
todos estos caracteres, disminuye la consistencia, alarga los tallos y
contribuye a que los órganos se llenen de agua dando una coloración
pálida.
Las variantes luz oscuridad influye tanto en la composición de las plantas
que existen especies que en el día son inodoras y en la noche presentan
aroma.
Generalmente se afirma que el influjo de la luz ayuda a la formación de
algunos principios activos como colorantes, azúcares o aceites esenciales; y
durante su ausencia se desarrollan los productos resinosos y ácidos.
Altitud.
Con la altitud cambian la presión atmosférica, la humedad, temperatura,
etc, lo cual determina las características de la flora en un clima de llanos o
montañas.
Como ejemplos tenemos:
 El cocotero se desarrolla mejor en clima marítimo
 La caña de azúcar es característica de los lugares llanos
 El cacao crece satisfactoriamente a 90-150m de altura
  El cafeto prefiere, para su óptimo desarrollo, una altura entre 750-
1500 m

Humedad.

Es un factor muy importante en el desarrollo de la plantas, ya que el agua

es la encargada de transportar los principios solubles que se encuentran en
el suelo, interviniendo además en la síntesis de carbohidratos, metabolitos
primarios que son punto de partida en la síntesis de los metabolitos
secundarios o principios activos. La humedad depende de las características
de altitud y del régimen de las precipitaciones. En época de abundante
humedad se puede producir la pérdida de sustancias solubles como los
azúcares y aceites esenciales. Por el contrario en épocas de sequía pueden
disminuir los principios activos de las plantas hasta producir la muerte.

Naturaleza del Suelo.

Es un factor de importancia debido a que la presencia de determinados
principios activos depende de la naturaleza y características del suelo.
En los terrenos secos por lo general se desarrollan plantas con principios
amargos, como varias gencianáceas y compuestas; se encontraron en ellos
más aromáticas las umbelíferas y las labiadas y con poco vigor las
crucíferas y solanáceas.
Algunas especies requieren de terrenos húmedos, otras de terrenos
inundados y otras se desarrollan bien en las lagunas.
También es importante el tipo de suelo, debido a que dependiendo si estos
son yesosos, calizos, salados, nitrosos, etc, se desarrollan en ellos plantas
que se acoplan a estas característicos.
La textura del suelo tiene mucha influencia debido a que las raíces y por
ende las plantas apenas se desarrollan si el suelo es muy compacto. Según
la composición química del terreno, algunas especies pueden contener
principios minerales distintos. El contenido de materia orgánica varía de un
suelo a otro, permitiendo el desarrollo o no de las plantas.

RECOLECCIÓN.
La Recolección no es otra cosa que el tomar materiales farmacéuticos de
las plantas medicinales, dependiendo de la parte del vegetal a emplearse,
por lo tanto existen ciertas normas que debemos seguir, como por ejemplo:
1. Tener cabal conocimiento de la especie a recolectar
2. Conocer los órganos y fisiología, para saber las variaciones que
puede sufrir la composición de las plantas en las diferentes épocas y
fases de la vida.
 3. Conocimiento de la geografía botánica, es decir, el lugar donde se
hace la recolección; este aspecto debe hacerse por una persona
calificada.

Dentro de la recolección tenemos la elección, que consiste en tomar la

muestra de aquellos individuos que se encuentren más aptos para la
preparación de medicamentos.
Las hojas se recolectan cuando las flores comienzan a abrirse, justo antes
de que estén totalmente abiertas y los órganos subterráneos, cuando las
partes aéreas se han marchitado por completo.
La hojas, flores y frutos no deben recolectarse cuando están bañados por el
roció o la lluvia, y deben desecharse si están descoloridos o atacados por
los insectos o babosas.
Las cortezas se recolectan generalmente tras un periodo húmedo, pues de
esta forma se separan más fácilmente del leño.
Para la recolección de gomas, gomorresinas, etc, es indicado el tiempo
seco.
Las raíces anuales, por su existencia efímera, deberán recolectarse cuando
la planta está en el curso de su vegetación, poco antes de la fecundación o
terminada la fructificación, sin aguardar a que se caiga el tallo, pues todas
sus partes mueren al mismo tiempo.
Las raíces bienales deben recogerse antes de empezar la vegetación del
segundo año o poco antes de la fructicación.
Las raíces leñosas deben recogerse en otoño, desde el tercero al quinto año.
La recolección de rizomas, bulbos y tubérculos, debe tener lugar cuando la
planta, siendo adulta empieza a florecer o después de la fructificación.
Los tallos y leños se recogen en otoño o a principio del invierno.
La mejor época para recoger cortezas varía según los principios activos
existentes, pero generalmente se hace antes de la florescencia o concluida
la vegetación anual. No deben ser demasiado viejas o jóvenes, ni
resquebrajadas.
Las flores deben ser cortadas del vegetal por lo general poco antes de la
fecundación, ya se usen enteras o sólo una de sus partes.
Los frutos carnosos deben recolectarse no maduros si hay que guardarlos.
Los agrios y astringentes, preferiblemente muy verdes.
Las semillas se recolectan cuando se abren las ventanas de los frutos
dehiscentes, estando ya secas en los indehiscentes, y maduro el mesocarpio
de los carnosos.

CONSERVACIÓN
Luego de recolectadas se procede a la conservación de las drogas.
Las operaciones se detallan a continuación.
 Limpieza y
Desecación Estabilización Almacenamiento
selección

Limpieza y selección: después de recolectada las drogas se someten a un

proceso de lavado y selección con el fin de eliminar materias extrañas. Los
órganos subterráneos no deben tener tierra, por lo que es necesario
sacudirlas, cepillarlas y lavarlas en corrientes de agua si es necesario.
Antes del secado, deben desecharse los rizomas y raíces enfermas, las
partes de otras plantas y toda materia orgánica e inorgánica. Aunque es
muy complicado obtener droga en absoluto estado de pureza, se debe hacer
todo lo posible, pues las normas internacionales son muy estrictas.

Desecación: este proceso consiste en privar a la planta del agua de

vegetación, con el fin de evitar su alteración en el tiempo.
Durante el desecado se puede inducir a la planta a sufrir alguna alteración,
entre estas una disminución en la cantidad de principios activos.
Si se necesita estimular la actividad enzimática, la desecación debe ser
lenta y a temperatura moderada. Si se desea evitar la acción enzimática, la
desecación debe hacerse lo más pronto posible.
Son diversos los métodos de desecación, deberán ser elegidos dependiendo
de la planta y del principio activo que se quiere extraer.
Los métodos de secado pueden ser:
 Al aire, el cual presenta la ventaja de ser barato pero no es siempre es
recomendado; puede efectuarse al sol, que es posible cuando la
temperatura que no es controlada no afecte la naturaleza de los
principios activos.
 A la estufa, el cual requiere de un equipo especial pero tiene la
ventaja que detiene la actividad enzimática más rápido.
La temperatura debe ser lo suficientemente alta para eliminar la humedad,
pero no de forma excesiva, porque puede destruir los principios activos.
Por lo general se emplean temperaturas entre 40-60C, con excepción de
las drogas que contienen sustancias volátiles, las cuales deben secarse a una
temperatura no mayor de 30C.

Proceso de Estabilización de Drogas

Estabilización: podemos definirla como la forma de conservar el vegetal,
es decir, que esta posea la misma composición del último instante de su
vida. Por ejemplo las enzimas pueden considerarse como agentes
responsables de alteraciones en los principios activos de interés
farmacéutico.
Almacenamiento: Es un factor primordial en el mantenimiento de la
calidad de la droga.
Los almacenes son construidos por lo general de material no combustible
como el acero y el ladrillo; deben ser ventilados y con humedad y
temperaturas controladas. Es importante garantizar la ausencia de roedores.
Un almacenamiento prolongado resulta perjudicial. Ciertas drogas se
deterioran incluso si el almacenamiento no ha sido muy prolongado.
Drogas almacenadas en envases como: sacos, cajones de madera, cajas de
cartón y bolsas de papel, absorben de un 10 a un 12% más de humedad.
Algunas drogas nunca deben tomar la humedad del aire; por lo que deben
ponerse en contacto con agentes desecantes, un ejemplo de desecante es la
cal viva. El material almacenado al aire está expuesto al ataque de insectos
y plagas, por lo que ha de examinarse frecuentemente.

DETERIORO DE LAS DROGAS.

Los factores a tenerse en cuenta en relación con el deterioro de las drogas
son: contenido de humedad, temperatura, luz y presencia de oxígeno. Otra
fuente de deterioro son organismos vivos tales como: bacterias, hongos,
arácnidos e insectos; los cuales usan a la droga como fuente de alimento.

Factores Primarios
Las drogas desecadas al aire contiene aún un 10-12% de humedad, lo que
es en algunos casos suficiente para incrementar la actividad enzimática y
ocasionar la descomposición de los principios activos de las plantas. Un
incremento de temperatura, en combinación con la humedad, puede
acelerar la actividad enzimática. Una temperatura muy elevada lleva a la
pérdida de componentes volátiles como los aceites esenciales.
La luz solar directa puede motivar la descomposición de ciertos
constituyentes (por ejemplo, vitaminas en aceite de hígado de bacalao), así
como la producción de decoloración de hojas y flores.
El oxígeno coadyuva a la resinificación de las esencias y al enranciamiento
de los aceites fijos.
Ataque de plagas.

En el siguiente cuadro se muestran las principales plagas que pueden ser

perjudiciales y por ende deteriorar a las drogas.

Plaga Tipos y alteraciones

Hongos Los hongos encontrados en drogas deterioradas son los
y Bacterias mismos que se hallan en los productos alimenticios. Son
comunes especies del tipo Rhizopus, Mucor, Penicillium
y Eurotium. Su presencia viene marcada por la presencia
de hifas en las drogas y un olor característico. El ataque
de las drogas por bacterias es de menor importancia,
salvo si se trata de especies cromogénicas. Aunque no
sea caso de deterioro, ciertas bacterias patógenas como
las Salmonellas y la Escherichia Coli, deben ser
analizadas en cuanto a su presencia en ciertas drogas de
uso interno
Coleópteros Son insectos que constituyen el orden más amplio del
y reino animal, alrededor de 250.000, de los cuales unos
Escarabajos 600 se han hallado en drogas almacenadas. No todos
estos se alimentan de las drogas, sino que pueden vivir
en la madera y cajas o viviendo como depredadores.
Algunos ejemplos lo constituyen:
 Calandrum granario (gorgojo de granero)
  Calandrum oryzae (gorgojo del arroz)
 Lasioderma serricorne (escarabajo del tabaco)
Lepidópteros Comprenden las polillas y mariposas, y aunque el
número de especies es grande, sólo una cifra reducida de
polillas producen alteraciones a las drogas; como
ejemplos tenemos las siguientes:
 Ephestia Kuhniella; afecta a la almendra,
pimiento, cacao, semillas de algodón
 Ephestia eleutella; afecta al cacao, tabaco, pétalos
de rosas.
 Tinea pellionella; afecta a las almendras,
pimientos, semilla de mostaza, jengibre, azafran y
tabaco
Arácnidos Los arácnidos (ácaros, garrapatas, etc.) difieren de los
verdaderos insectos por tener 8 patas y carecer de
antenas. Son mucho más pequeños y sólo pueden verse
con la ayuda de una lupa. Por ejemplo
Tyroglyphus dimiatus (acaro del queso)
Deterioro Las heces de roedores contienen generalmente pelo del
Por animal. Dada la alta peligrosidad de estos animales
Roedores transmisores de enfermedades, toda droga que en el
microscopio identifique sus pelos debe ser eliminada.

COMERCIO Y CONTROL DE DROGAS

El comercio de drogas ha sufrido varios cambios con el paso de los años.
Para comprar drogas se debe solicitar muestras. Estas muestras
previamente pudieron ser analizadas y venir acompañadas de una ficha
técnica o certificado de control de calidad. En el caso de no haber esta ficha
se debe exigir al proveedor que envié las drogas de acuerdo a las exigencias
internacionales (farmacopeas)
La valoración de las drogas que entran en el mercado es de considerable
importancia. Esta operación comprende la identificación del material y la
determinación de su calidad, pureza, si está adulterada o naturaleza del
adulterante.
Se entiende por adulteración la inclusión de materias extrañas en las
drogas, hecha de manera intencional o no y tiene las siguientes formas:
Falsificación: es la adición intencional de materias extrañas a la droga
cruda, con el propósito de engañar al comprador.
Mezcla: agregado de un artículo a otro, ya sea por ignorancia, accidente o
descuido.
Alteración: Cambios que sufren las drogas por defectos en la recolección y
conservación, que pueden o no tener efecto en su actividad farmacológica.
Para analizar una droga se realizan generalmente los siguientes ensayos.
1. Muestreo: Para valorar un envío o partida de droga ha de extraerse
una muestra para su análisis, poniendo especial cuidado en
asegurarse de que el muestra sea lo más representativa posible.
2. Examen Preliminar: Comprende los análisis organolépticos,
macroscópicos y microscópicos. El aspecto general de la muestra
indica frecuentemente si es probable que la droga cumpla con las
especificaciones oficiales, pero no es concluyente, ya que mediante
los mismos no puede ser detectado el deterioro de la droga debido
a una recolección y a un almacenamiento defectuoso o por
alteración debida a la edad, los cuales influyen en la proporción de
los principios activos.
3. Materias extrañas: las farmacopeas y tratados oficiales del país
contienen especificaciones referentes a los porcentajes permitidos
de otras partes de la planta o de otras materias orgánicas; no
obstante, las drogas que tienen cantidades apreciables de materias
extrañas, excrementos de animales, insectos u hongos, deben
rechazarse, aunque el porcentaje de estas sustancias sea
insuficiente respecto al contenido de materias extrañas permisibles.
4. Contaminación Microbiológica: para algunas drogas se
establecen límites para determinar los microorganismos como la
Escherichia coli y las Salmonellas. Se debe asegurar que, para las
drogas que han de ser administradas al interior, los límites de
contaminación de bacterias y hongos sean equivalentes a los que se
aplican a los alimentos.
5. Determinación del contenido de humedad: como ya se ha
explicado, la excesiva humedad en las drogas puede provocar la
activación de enzimas y crear condiciones favorables para la
proliferación de microorganismos e insectos. En la actualidad se
emplean un considerable número de métodos para la determinación
de la humedad, entre ellos:
 Pérdida por desecación
 Separación y determinación de la humedad (método
azeotrópico)
 Métodos químicos
6. Determinación de extractos: la determinación de materias
extractivo-hidrosolubles o alcohol solubles se utilizan como
métodos de valorización de drogas cuyos componentes no pueden
determinarse fácilmente por otros procedimientos.

7. Determinación de cenizas: cuando las drogas vegetales se

incineran, dejan una ceniza inorgánica que, en el caso de muchas
drogas, varía entre límites amplios y, por tanto, tiene escaso valor
para fines de tipificación. En otros casos, el contenido de cenizas
totales es importante e indica en cierta medida el cuidado que se ha
tenido en la preparación de la droga.
8. Determinación de aceites esenciales: existe mucha información
que indica los porcentajes mínimos de aceite esencial que debe
existir en una droga. Estos generalmente son extraídos por arrastre
de vapor, cuantificando el volumen obtenido y su calidad, pueden
ser analizados.
9. Determinaciones químicas cuantitativas: son aplicadas con el
objeto de valorar los principios activos presentes en las plantas.
10. Otros métodos de determinación cuantitativos: para la
valoración de drogas se utilizan en la actividad una serie de
métodos, entre los cuales podemos mencionar.
 Análisis espectroscópicos
 Análisis de fluorescencia
 Microscopia cuantitativa