Procesos Estuarinos

Freddy López
Deltas y Estuarios
Semejanzas y diferencias de los procesos que los influencian y gobiernan

Para tratar las semejanzas y diferencias entre deltas y estuarios primero hay que definirlos

y describir las características de los mismo.

Estuarios: Por un lado, tenemos la definición propuesta por Cameron y Pritchard (1963)

que dicta lo siguiente: “Un estuario es un cuerpo semi-cerrado de aguas costero que posee

una conexión libre con el mar abierto y, dentro del cual, el agua de mar es diluida

mensurablemente con agua dulce proveniente del drenaje terrestre”. Esta es una de las

tantas definiciones, pero para efectos de este ensayo solo se utilizará esta.

Respecto a sus características, el proceso de mayor importancia es el de mezcla provocado

por las diferencias de salinidad del agua de mar (Promedio: 35 psu) y la del rio (≈ 0 psu),

y del caudal que ambos cuerpos de agua tengan. Este gradiente varía a diferentes escalas

de tiempo, solo en un día puede se ve afectado por las fases de la onda de marea (flujo y

reflujo) y por estaciones también, es decir que, en la época de mayores precipitaciones,

el caudal del rio (o los ríos) es considerablemente mayor, lo inverso ocurre en época seca.

Además varia a lo largo del estuario, es decir que en la cabecera del estuario la salinidad

será menor que en la desembocadura y también en profundidad, ya que el agua salada del

mar por densidad estará debajo del agua del rio.

Otra característica de los estuarios es que estos son ambientes de transición, van de tierra

a mar y aunque estos tienen una conexión libre con el mar, están protegidos de las olas,

vientos y tormentas marinas por estructuras naturales como arrecifes o manglares que

actúan como barreras, disipando la energía de los mencionados eventos naturales.

Deltas: Respecto al delta tenemos que es una superficie, un accidente geográfico, de

forma triangular creada por los cruces mayores de un río en su desembocadura, dando

lugar a una fuerte sedimentación más o menos estable dentro del cuerpo de agua. Los

deltas no solo existen en zona costeras, también existen en ambientes loticos, como lagos.

Estos son gobernados básicamente por caudal y por procesos fuertes de sedimentación.

Semejanzas y diferencia

Una diferencia clave se la aprecia en las definiciones de ambas, un estuario es un cuerpo

de agua, mientras que un delta es un accidente geográfico (una estructura). Por otro lado,

los estuarios son exclusivos de zonas costeras, con los deltas no ocurre lo mismo, existen

deltas que desembocan en lagos.

Los estuarios tienen una dinámica gobernada por la mezcla de cuerpos de aguas a causa

del gradiente de salinidad, lo cual le da la virtud de ser un ambiente de tipo de transición,

los deltas por otro lado son formaciones que llevan agua con un caudal tan alto, ya sea

por la pendiente del mismo o por el clima (precipitación), que no permite que se creen en

sus alrededores un ambiente de transición.

Respecto a la retención de sedimentos, solo los estuarios tienen la capacidad de hacerlo,

los deltas se forman por los aportes de sedimentos de un rio.

Referencias

Cameron, W. M. y D. W. Pritchard (1963). “Estuarios”. En M. N. Hill (Editor): The Sea

Vol. 2, John Wiley and Sons, New York, EE. UU..

Barba, F. (2010).” La sedimentación como proceso formador de rocas y de morfologías”.

Curso de Maestría de Técnicas de análisis, evaluación y gestión sostenible de procesos y

riesgos naturales. Universidad de Cantabria, España.