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4/1/2017 Caja negra (psicología) ­ Wikipedia, la enciclopedia libre

Caja negra (psicología)
De Wikipedia, la enciclopedia libre

La  caja  negra  es  una  metáfora  para  designar  aquel  elemento  estructural  de  un  modelo  abstracto  sobre  el
funcionamiento de un sistema que se halla entre la entrada (input) y la salida (output). Se utiliza en psicología para
señalar aquel componente que se encuentra entre el estímulo y la respuesta (conducta). El concepto fue adoptado
en  la  psicología  desde  la  biología  del  comportamiento  y  fue  utilizado  en  sus  inicios  por  la  corriente  conductista
para  señalar  todos  aquellos  procesos  cognitivos  de  procesamiento  mental  interno  (incluyendo  los  afectos,
sentimientos,  pensamientos,  deseos  e  ideas  que  intervengan  internamente  en  estos  procesos)  definidos  por  el
conductismo  clásico  como  no  observables.  Tales  aspectos  se  definieron  como  el  contenido  de  la  «caja  negra»
inexplorable (o no interesante), que no es susceptible definir de manera operacional, ni de medir directamente con
instrumentos científicos. La base epistemológica que sustenta este modelo es el positivismo.

Índice
1 Antecedentes históricos del concepto en psicología
2 Implicaciones
3 Uso actual del concepto
4 Referencias

Antecedentes históricos del concepto en psicología
El conductismo temprano y las primeras teorías del aprendizaje ponían el acento en lo directamente observable: Lo
que afecta directamente a un individuo (el estímulo) y lo que ese individuo produce en consecuencia (la respuesta).
La sugerencia básica es que, científicamente, debía desestimarse los procesos que ―putativamente― ocurren entre
uno y otro evento, en, por decir algo, la mente, por ser meramente especulativo lo que allí ocurre. La psicología, si
quiere ser ciencia, debe atenerse a los hechos empíricos y no a teorizar sobre procesos inobservables que ocurrían
en una «caja negra». Solo se puede observar el estímulo y de lo que desde la caja negra se emite: una respuesta, en
la forma de una conducta.

El concepto fue introducido por los autores de la corriente conocida como conductismo metodológico representada
principalmente por autores como Tolman, Hull y Guthrie, entre otros.

Pero los antecedentes de este modelo remontan al conductismo inicial de principios del siglo XX. John B. Watson
publicó en 1913 su famoso manifiesto conductista,1 sin embargo este autor postuló inicialemente un modelo básico
de  estímulo­respuesta  (el  que  luego  tendría  diversas  variantes)  sin  introducir  el  eslabón  intermedio  de  la  «caja
negra»,  propiamente  tal.  Watson,  tomando  los  resultados  experimentales  de  Iván  Pávlov  acerca  de  los  reflejos
condicionados, pretendía acercar a la psicología al paradigma metodológico de las ciencias naturales.2 Su idea era
renunciar al estudio de lo no observable (la psique, la conciencia y con mayor razón el inconsciente) y seguir el
ejemplo  de  las  «ciencias  duras»  como  la  física.  Este  desarrollo  en  los  Estados  Unidos  se  orientó  a  un  fin  muy
práctico, consistente en la optimización de recursos para condicionar la respuesta de un individuo. La psicología
experimental tomó los desarrollos hechos en Rusia por Pávlov destinados a dar una explicación biológica y una
base  material  a  la  conducta  humana.  Watson  se  opuso  no  solo  al  concepto  de  conducta  como  algo  innato,  sino
también a su determinación social o histórica, así como una radical negativa a que la psicología pudiese dedicarse
al  estudio  de  la  conciencia.  Propuso  en  cambio  el  carácter  plenamente  controlable  y  predecible  de  la  conducta,

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llegando a plantear la posibilidad teórica de moldear completamente a un ser humano de acuerdo a un plan preciso
(por  ejemplo,  hacer  de  un  determinado  niño  un  delincuente  o  un  hombre  sabio).  Los  ensayos  con  animales  en
psicología  experimental  podían  validarse  plenamente,  puesto  que  no  existían  diferencias  en  los  mecanismos  que
intervienen en la conducta humana y animal.3

La  incorporación  de  una  instancia  intermedia  al  modelo,  de  modo  que  en  vez  de  definisrse  simplemente  como
estímulo­respuesta corresponde a los condusctistas metodológicos, que agregan al modelo el eslabón intermedio de
«organismo» (es decir, estímulo­organismo­respuesta), para luego definir que este sería una «caja negra».

Implicaciones
El concepto de caja negra tiene implicaciones tanto a nivel filosófico como metodológico y epistemológico. Esas
implicaciones llegan hasta la clasificación de escuelas psicológicas, en tanto que su metodología y visión de los
seres humanos dependen de como entienden y usan (aunque sea implícitamente) este concepto. En ese sentido, se
puede  decir  que  la  caja  negra  se  ha  transformado  en  uno  de  los  centros  de  debate  en  la  concepción  moderna  y
postmoderna de lo humano.

Implicaciones filosóficas

Puede  llevar  a  concebir  que  el  contenido  de  la  caja  carece  de  interés,  que  todo  lo  que  se  consideraba
tradicionalmente vida emotiva o psíquica de los individuos es solo un epifenómeno, resultado y no causa, de
acciones.
Esa  visión  coincide  con  la  llamada  "materialista  periférica"  o  "conductismo  filosófico  o  radical",  que  se
puede resumir en la proposición que "poseer una mente no significa otra cosa que desplegar un tipo especial
y  elaborado  de  conductas  o  tener  una  predisposición  a  tales  conductas  cuando  las  circunstancias  son
favorables".4 Tal visión es común entre algunos (pero no todos) los conductistas. Por ejemplo, B. F. Skinner,
para quien la conducta humana es una función de las historias ambientales de refuerzo y por lo tanto puede
ser explicada sin recurrir a conceptos tales como ideas, intenciones, emociones, etc.

Implicaciones metodológicas y epistemológicas

Se sugiere que si psicología desea ser ciencia (o por lo menos, lograr los avances y firmeza de conocimiento
que caracterizan a la ciencia) tiene que basar sus estudios en la observación de conductas y actos, que son
observables y medibles con objetividad y replicabilidad.

Desde  este  punto  de  vista,  no  es  tan  relevante  si  los  fenómenos  internos  carecen  de  interés  o  tienen  o  no
poder causal o explicativo. Lo que se pone en duda es si alguna vez se lograré establecer una metodología
que permita analizarlos directamente con objetividad y certeza, de tal manera que otros investigadores estén
en  la  posición  de  poder  repetir  las  observaciones  sin  error  y  utilizar  el  conocimiento  a  fin  de  hacer
predicciones.

Ejemplo:  Un  investigador  o  un  grupo  de  observadores  pueden  medir  cuánto  tiempo  un  individuo  baila  en
una fiesta. Se puede también observar y repetir las medidas a través de varias o muchas fiestas, con ese u
otros individuos. En principio, otro grupo de observadores pueden llevar a cabo los mismos procedimientos
en  otros  lugares  o  momentos.  Se  puede  observar  como  ese  y  otros  bailarines  reaccionan  en  relación  a
diferentes tipos de música, etc. Pero cuando se trata de determinar lo que ese u otros bailarines puedan sentir
internamente, que es un subjetivo "deseo de bailar", los mismos observadores van a encontrar difícil llegar a
un  acuerdo  y  establecer  una  medida  distinta  que  la  cantidad  de  tiempo  bailando  en  tales  o  cuales
circunstancias.

El  concepto  de  caja  negra  libera  al  investigador  de  preconcepciones  acerca  del  contenido  (elementos  y
estructuras)  mentales.  Este  podría,  por  ejemplo,  en  lugar  de  estudiarla  globalmente,  postular  que  está
constituida de varias estructuras que se relacionan entre sí a uno o varios niveles produciendo los fenómenos
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que son generalmente observados, de la misma manera que las partes de un programa de un computador se
relacionan entre sí para producir resultados. Esas partes o estructuras pueden ser analizadas individualmente
(las partes o subrutinas de un programa complejo pueden ser analizadas individualmente) y funcionalmente,
sin referencia a priori al sustrato biológico (como programas que funcionan en diferentes máquinas).

Ejemplo: Se pueden postular estructuras relacionadas con la memoria reciente, otras, con memoria de largo
plazo. Algunas almacenarían recuerdos verbales, otras, recuerdos de acciones, etc. Adicionalmente, habría
un  mecanismo  de  recobrar  eventos  almacenados  en  la  memoria  o  quizás  varios,  uno  para  cada  tipo  de
memoria.  Se  puede  proceder  a  estudiar  esas  estructuras  en  relación  a  como  funcionan.  Por  ejemplo,  se
postulan dos tipos diferentes de memoria ―la reciente y la de largo plazo― porque encontramos que a veces
individuos  pierden  unos  recuerdos  pero  no  los  otros.  Igualmente  se  podría  postular  una  falla  en  el
mecanismo (o mecanismos) de recobrar lo almacenado. O, en el caso de la memoria de los eventos recientes,
en el procedimiento para guardarlos. ¿Qué circunstancias provocan tales fallas?, ¿cuáles favorecen su buen
funcionamiento?, etc.

Uso actual del concepto
Por  extensión,  el  término  se  aplica  actualmente  a  cualquier  sistema  o  mecanismo  de  contenido  desconocido
(incognoscible  o  sin  interés  para  el  análisis  del  asunto  que  se  trate)  acerca  del  cual  solo  se  considera  lo  que  lo
afecta  y  lo  que  produce.  En  este  sentido  lato,  casi  cualquier  cosa  puede  ser  descrita  como  una  caja  negra:  un
transistor, un algoritmo, un programa de computación, etc.

En los desarrollos teóricos más actuales en psicología, hay una reutilización ampliada del concepto, por ejemplo
para designar en general cualquier estado intermedio de relaciones aún no conocidas y para postular modelos de
investigación en los que a través de múltiples muestras de "entradas" y "salidas" se pretenda un acercamiento a la
descripción y conocimiento de procesos psíquicos o neurológicos internos.

En  un  sentido  distinto,  se  utiliza  también  en  psicología  de  la  comunicación,  particularmente  las  teorías  del
constructivismo radical. Este «reciclaje» del término ocurre en el planteamiento de que cada individuo actúa frente
a un otro como si este último fuese una «caja negra», cuya vida interna desconoce. De los procesos del otro solo se
podría tener noticia a través de las señales que emite, y en consecuencia la comunicación no sería otra cosa que
este intento de requerir tales señales.

Referencias
1. Watson,  J.B.  (1913).  «Psychology  as  the  behaviorist  views  it»
(http://web.archive.org/web/http://psycnet.apa.org/journals/rev/20/2/158/).  Psychological  Review  20  (20):  158–177.
doi:10.1037/h0074428 (http://dx.doi.org/10.1037%2Fh0074428).(solo es accesible sin costo un resumen en inglés)
2. Sáiz  (,  Milagros;  Blanca  Anguera,  Cristina  Civera,  Gonzalo  de  la  Casa,  et  al.  (2009),  Historia  de  la  psicología
(http://books.google.es/books?
id=fZftd1tRrDMC&lpg=PA240&dq=Manifiesto%20conductista%20Watson&pg=PA240#v=onepage&q&f=false),
Barcelona:  UOC,  pp.  240­241,  ISBN  9788497888370,  http://books.google.es/books?
id=fZftd1tRrDMC&lpg=PA240&dq=Manifiesto%20conductista%20Watson&pg=PA240#v=onepage&q&f=false
3. Mandler,  George  (2007),  A  history  of  modern  experimental  psychology:  from  James  and  Wundt  to  cognitive  science
(http://books.google.es/books?
id=2mQAQBU2utcC&lpg=PA102&dq=Watson%201913%20manifest&pg=PA100#v=onepage&q=manifiesto&f=false),
MIT  Press,  p.  100,  ISBN  9780262134750,  http://books.google.es/books?
id=2mQAQBU2utcC&lpg=PA102&dq=Watson%201913%20manifest&pg=PA100#v=onepage&q=manifiesto&f=false
4. Amstrong, D.M. (1987), Oxford Companion to the Mind., Oxford, p. 491

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